Последняя из фениксов для принца драконов

Пролог

– Это она?

Гигантский черный дракон хмуро всматривался в магический омут. В изменчивых глубинах постепенно проявлялся силуэт хрупкой, напуганной девушки.

– Ты сомневаешься? – удивилась Ясновидящая, обвивая каменную чашу тонким хвостом.

– Обычная, – фыркнул дракон разочарованно. – Я полагал, что последний феникс будет как-то…

– Больше походить на феникса? – развеселилась Ясновидящая. – Девчонка живет в мире без магии! Конечно, сейчас она выглядит обычно. Но в нашем мире метаморфозы быстро настигнут ее. Смотри-ка… девочка в беде. Самое время вмешаться.

Тем временем два подозрительных типа теснили девушку к стене.

– Ты уверена, что это она?

– Она это! Она. Продолжишь сомневаться в моих способностях – откушу тебе хвост.

– Не думаю, что у тебя получится, – хохотнул дракон. – Ладно, я пошел.

– Поторопись! Не упусти свой шанс, – со смехом напутствовала Ясновидящая и припала к границе пророческого омута, предвкушая веселое зрелище.

Глава 1

Кажется, у меня проблемы.

Я еще раз всхлипнула и захлопала ресницами, чтобы смахнуть слезы. Постепенно перед глазами прояснилось. Хотя лучше бы не прояснялось. Мне не показалось – я на самом деле влипла.

– Кошелек или жизнь? – пробасил незнакомец весьма отталкивающей наружности.

В темноте позднего вечера, освещенного редкими фонарями, я с трудом могла рассмотреть двоих парней, неопрятно одетых, с заросшими щетиной лицами. Если мне не показалось, у одного под глазом красовался фингал. А второй просто мерзко ухмылялся, раздевая меня взглядом.

Я нервно осмотрелась, пытаясь придумать, что теперь делать. Как назло, самая короткая дорога от универа до моего дома вела по дворам. И эти двое застали меня в самом безлюдном дворике. Поблизости, увы, никого не оказалось.

Парни шагнули ко мне. Вздрогнув, я отступила на шаг и прижала сумку к себе. Убежать или не получится? Признаюсь, никогда не славилась способностями к быстрому бегу, но страх придает сил, верно? А сумку жалко. Там и телефон, и немного денег, с таким трудом доставшихся маме. Я никак не могу подвести ее еще сильнее, чем уже подвела.

– Эй, детка, ты куда?

– Кажется, она не рада нас видеть, – парни переглянулись, загоготали.

– Смотри, как в сумку-то свою вцепилась. Не хочешь с деньгами расставаться? Ладно, может, расплатишься натурой? Фигурка вроде ничего.

– Ножки точно стройные.

Ну все, пора драпать.

Я развернулась и бросилась наутек.

Увы, далеко не убежала. Резкий толчок заставил меня споткнуться, а рывок за плечо развернул лицом к парням. Спиной я врезалась в стену дома, который как раз огибала.

– Помо… – закричала я в надежде, что, может, из окон кто выглянет и парни испугаются постороннего внимания, но мне залепили рот ладонью.

– Ш-ш-ш, не кричи, все будет быстро.

Я в ужасе вытаращила глаза и уже собиралась ударить сумкой в пах, сожалея, что сдала учебники, заметно облегчив возможное оружие, однако ничего предпринять не успела. Он появился из ниоткуда. Словно из вечерней темноты, внезапно на доли секунды сгустившейся до черноты.

Я не поняла, что произошло. Но парней отбросило от меня с такой силой, что ветер в ушах просвистел.

Один из них сжимал в руке мое плечо. Я вскрикнула от боли, когда его пальцы сорвались, и потеряла равновесие из-за очередного толчка.

– Ты как? – незнакомец подхватил и меня, и сумку, уже летевшую на асфальтированную дорожку.

– Я… а как же… они…

– Они уже не встанут. Пойдем. – Он потянул меня за руку. За ту самую, между прочим. Я зашипела от резко вспыхнувшей в плече боли.

– Что значит не встанут?!

– Прости. – Незнакомец выпустил мою руку, я отскочила от него, потому как спаситель внезапно показался слишком подозрительным.

Осмотрелась, с изумлением отмечая неподвижно валяющихся на газоне парней. Света из окон дома не хватало, чтобы рассмотреть: живы они или нет.

Страх снова меня затопил.

– Я не убил их, если ты об этом. А хочешь, чтобы убил?

– Нет! О чем ты говоришь?! – поразилась я.

– Давай посмотрю твою руку. Похоже на вывих.

– Спасибо, не надо! – я отступила на пару шажков.

– Ты боишься меня?

– Я… ну… – Вот и как ему сказать, что он страшный, потому что раскидал двоих весьма крепких на вид парней? Как только умудрился расправиться за один удар? Или у меня уже рассудок помрачился, и все происходило гораздо дольше, только для меня как будто секунда прошла? На фоне стресса, наверное, и такое бывает. – Спасибо вам за помощь. Правда, спасибо. Но мне пора домой.

– Не так быстро.

Я вздрогнула, когда он оказался прямо передо мной. Стоп. Я же отвернулась от него. Возможно, поворачиваться к незнакомцу посреди темного двора – не лучшая затея, но как он передо мной оказался?!

– Что вам нужно? – Начиная паниковать, попятилась.

– Тебе все-таки нужна моя помощь. – Незнакомец приложил руку к моему плечу. Раздался хруст. Я заорала, потому что, черт возьми, больно! Из глаз снова брызнули слезы.

– Что вы делаете? Зачем?

– Вправил тебе плечо. Для начала.

Я уже не пятилась. Стояла на месте, потому что пальцы незнакомца по-прежнему сжимали плечо. Но меня трясло. И от пережитой боли, и от мысли, что я, возможно, вляпалась гораздо серьезнее, чем с теми двумя уродами.

– Ты меня боишься, – заключил он.

– Я вам очень благодарна, но…

– Где мы можем поговорить? Здесь есть какие-нибудь заведения с людьми?

– О ч-чем вы… – залепетала я, начиная заикаться.

– О ресторанах. О кафе, – со скучающим видом пояснил незнакомец. – В вашем мире таких нет?

– Есть… на соседней улице.

Мне внезапно пришло в голову, что появился шанс спастись. Если незнакомец по какой-то странной прихоти предлагает пойти в кафе – нужно соглашаться! Там за домом не темный двор, а улица, нормальная такая, многолюдная. Может, не в это время, но совсем уж пусто там не может быть. Да и в самом кафе появится шанс отделаться от странного типа. Не будет же он нападать на меня прямо там, при обслуживающем персонале? Хотя все может быть. Судя по всему, он не в себе. О каком таком «нашем мире» говорит?

Глава 2

Меня пронзила боль. Казалось, что сотни, даже тысячи иголочек впились в тело, прошивая насквозь. Меня скрутило, воздух застрял где-то в глотке и дальше не проталкивался, а легкие выжигало все теми же иголочками.

Я кричала, катаясь по чему-то достаточно мягкому, цеплялась руками за ткань и рыдала, умоляя кого-то неведомого, чтобы это скорее прекратилось.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем спасительная тьма накрыла сознание, затмевая собой яркие всполохи. Огненные, обжигающие вспышки еще резали глаза и плавили тело, прорываясь сквозь покровы тьмы, когда я ощутила влажное, прохладное прикосновение ко лбу.

– Боль скоро закончится. Потерпи еще немного, – раздался знакомый голос. Звон в ушах почти полностью его заглушал, но я все же смогла разобрать слова.

Еще несколько раз я проваливалась в темноту и опять возвращалась, начиная чувствовать тело. Постепенно становилось легче. Иголочки еще кололись и обжигали, но с каждым разом ощущения сглаживались. Наконец жечь перестало. Теплое солнышко затаилось где-то в груди, но уже не причиняло боли – только согревало.

Тело расслабилось, дрожь прекратилась. Слезы смыла влажная ткань – теперь я поняла, что это было. Кто-то протирал мое лицо, смачивая водой. И не только лицо – руки и ноги тоже. Стоп. Я была в джинсах.

Напуганная этой мыслью, я открыла глаза. И чуть не подскочила, сообразив, что лежу под скомканным одеялом абсолютно голая.

– Где моя одежда?! – выпалила я.

Столкнулась взглядом с внимательными черными глазами. Аяр – так представился черноволосый мужчина, забравший меня из родного мира. К слову, на вопрос, зачем он возится со мной, Аяр ответил что-то неопределенное, вроде как чувствует необходимость позаботиться о благополучии последнего феникса, по крайней мере, до тех пор, пока я не устроюсь в родном мире.

Мозг включался, воспоминания медленно возвращались.

Решение я приняла сразу. Два дня ушло на то, чтобы подготовить маму и собрать вещи. На третий день мы отправились в аэропорт, из которого я улетела не на самолете в Италию, а на крыльях магии в другой мир.

И едва моя нога ступила на землю другого мира – меня пронзила боль. Такая сильная, что я потеряла сознание.

Пережитая боль вспоминалась урывками. Кажется, я кричала, скулила, царапалась, брыкалась. А еще мне совершенно точно казалось, что тело плавится в огне.

Так где моя одежда?!

– Там, – Аяр кивнул куда-то в угол комнаты. Я проследила за его взглядом и с изумлением нашла горстку обугленной ткани. Изумленно икнула.

– Мне не казалось? Я на самом деле горела?

– Ты феникс, Марина. Я говорил, что магия Эл’сара наполнит тебя, как только ты вернешься в родной мир.

– Я… сгорела, умерла и возродилась, как феникс?!

– С чего ты это взяла?

– Из книг? – предположила я. – Ты расскажешь мне о фениксах?

– Расскажу. У тебя есть возможность узнать кое-что о них и о себе прямо сейчас. Подойди к зеркалу, – Аяр кивнул в сторону трюмо.

Кажется, когда мы только переместились в Эл’сар, это не было прямиком в спальню. Но сейчас мы находились именно в спальне. Надеюсь, не личная опочивальня Аяра?

Я приподнялась, но тут же натянула на себя одеяло. Я ведь голая.

Аяр усмехнулся.

– Ненадолго оставлю тебя одну. Одежда в шкафу. Как оденешься – спускайся в гостиную. Поговорим за обедом.

Он поднялся и вышел из комнаты. Я еще раз осмотрелась, отмечая гигантскую кровать с ворохом подушек, еще более гигантский шкаф, трюмо с пуфиком, стоящим перед ним, столик с графином воды и фруктами.

Вода! Нервно оглядевшись, как будто в комнату кто-то может ворваться, я все же выбралась из-под одеяла и поспешила к столику налить себе воды. Пить очень хотелось. В горле от криков и от пережитого жара пересохло так, что говорила с трудом.

По пути заметила еще одну дверь, может быть, в ванную?

Налила воды, сделала пару глотков, разворачиваясь к трюмо. Стакан выскользнул из рук. К счастью, не разбился – упал на мягкий коврик под ногами. Так что из него только остатки воды выплеснулись. А я стояла, замерев, и с изумлением смотрела на отражение. Это не я! Или все-таки я?

Нашла в себе силы приблизиться к зеркалу. Широко распахнула глаза, не веря увиденному.

А что с глазами-то?! Вместо привычного светло-карего оттенка нахожу в радужках золотистые искорки. Так разве бывает? И теперь глаза не кажутся тусклыми – они наполнены удивительным внутренним светом, как будто все лицо озаряют. Лицо, к слову… нет, оно в целом-то не изменилось, просто живее как-то стало, что ли. Может, светлая кожа посвежела, порозовела немного? И волосы. Они рыжие! Вместо русых локонов с легкой рыжиной, отливающей на солнце, теперь яркие, огненно-рыжие, словно язычки самого настоящего пламени.

Значит, я действительно феникс? Аяр ничего не перепутал, не промахнулся?

Вот она я – настоящая. Феникс с солнышком в груди и отражением огня во внешнем облике.

Признаюсь, я себе понравилась. Странно, непривычно, но так красиво!

Глава 3

– Никогда и никому не говори, что знакома с черным драконом.

– Почему? – удивилась я.

Однако вместо ответа Аяр активировал портал – и меня охватило желтоватое сияние. Я зажмурилась, потому как свет оказался слишком ярким. А когда он померк и я разлепила веки – поняла, что стою не в доме Аяра. Колонны, поддерживающие высокие арочные потолки, увиты вьющимися растениями. Наверху на стенах, перед тем как начинаются арочные выемки, расположены барельефы с летящими драконами. Сами же стены песочного цвета с черными крапинками.

Осмотревшись, отметила, что Аяра рядом со мной нет. Зато наткнулась взглядом на незнакомца.

– Студентка Майрана Эйри? – осведомился высокий мужчина с огненно-рыжими волосами. Почти как у меня. Что удивительно, брови у него оказались черные. А вот глаза – желтые! Любопытное сочетание.

– Да, – кивнула я. Перед тем как отправить в академию, Аяр дал последние инструкции. Сказал, что меня сразу зачислили, без вступительных экзаменов. За плату. Но если я буду хорошо учиться, если покажу себя с лучшей стороны, то через полгода смогу сдать экзамены и перевестись на бюджет. Вот тогда мне начнут начислять стипендию, которую я еще по договоренности с Аяром обещала маме в качестве финансовой помощи.

– Следуйте за мной.

Он развернулся и зашагал к выходу из полупустого зала. Все, что здесь было – это арка для пространственных перемещений, иными словами портал. Как рассказал Аяр, сильные драконы умеют перемещаться при помощи своей собственной магии, но есть и те, кому сил не хватает. А еще есть молодежь, которая не раскрыла свой потенциал и не обрела нужные навыки. Чтобы взрослым не приходилось постоянно тратить время на перемещения молодняка, если тем вдруг вздумается погулять по стране, созданы специальные магические арки – стационарные порталы.

Я с любопытством осматривалась, пока мы шли по коридору с такими же высокими потолками. А с одной стороны – окна, причем без стекол. Прохладный ветер продувает коридор, чуть завывая, зато свежо и все равно не холодно – гигантское солнце, наверное, согревает воздух.

Ох, а это что такое?! Усилием воли сдержалась, чтобы не подбежать к окну. Потому как в небе увидела самых настоящих драконов: красных, оранжевых, бордовых и золотистых. Они кружили над вершинами деревьев, периодически то сталкиваясь и толкаясь, то удаляясь друг от друга, чтобы набрать побольше скорости.

Так, главное не таращиться. И челюсть вовремя подхватить, пока о пол не стукнулась. Я же драконица. Я не должна удивляться при виде драконов. Или мне полагается завидовать тем, кто способен перевоплощаться?

– Вы опоздали на пять дней, поэтому никаких экскурсий не будет. Попросите одногруппников или соседку помочь разобраться с корпусами, – холодно рассказывал мой сопровождающий. Он не оглядывался и целеустремленно шел быстрым шагом.

Едва поспевая за ним, порадовалась, что сумка у меня достаточно легкая. С собой только самое необходимое, а все остальные вещи должны доставить вечером слуги – Аяр обещал позаботиться.

– Я отведу вас к заведующему женским общежитием и на этом оставлю. Получите ключи, дальше сами разберетесь.

На выходе из здания пробормотал:

– И кто такой важный за вас поручился…

Хм… а это любопытно! Аяр ни о каком поручительстве ничего не говорил. Только о том, что выделил деньги на оплату обучения, чтобы меня взяли без экзаменов. Все-таки не стоит сейчас светить почти полным отсутствием знаний об Эл’саре.

Мы завернули за угол, и я снова увидела драконов. Причем поразительно близко! Вот так ракурс удачный. Удалось даже разглядеть распахнутые пасти. Один попытался тяпнуть соперника за пятку. Другой взмахнул хвостом, явно намереваясь ударить. И тут… один красавец-дракон с рубиновой чешуей как будто прямо на меня посмотрел. Он все еще продолжал лететь, но изогнул шею в нашу сторону. И… хм… впечатался прямо в башню основанием шеи. Тело наполовину вошло в широкое окно, а вот шея была повернута набок. Я невольно охнула, перепугавшись, что бедолага сломает ее.

Проследив за моим взглядом, сопровождающий хмыкнул.

– Плохая концентрация на занятиях приводит к плохим результатам. Не беспокойтесь, стены здесь крепкие, магически укрепленные. Башня не рухнет.

А я должна была испугаться за башню?

Мой сопровождающий не стал останавливаться. Так что чем закончилась странная сцена, я уже не узнала. Последнее, что увидела, это как другие драконы несутся на помощь к товарищу. Ну или чтобы поржать и добить – кто их знает.

Мы пересекли двор, поднялись по ступеням четырёхэтажного здания и вошли в общежитие.

– Вдаль по коридору, в конце первого этажа комната управляющего. Возьмете у него ключи, уточните, где ваша комната. А мне нужно идти. Еще куча дел, помимо вас.

Одарив меня пренебрежительным взглядом, дракон развернулся и направился к выходу.

– Спасибо, – я решила все же поблагодарить его за потраченные несколько минут.

Непонятно, откуда столько пренебрежения, ну да ладно, может, и правда очень занятой. Или принципиально не любит студенток, которых зачисляют без экзаменов, да еще спустя пять дней от начала учебного года.

Ладно, разберусь.