Последняя из рода Белых драконов

1.1. Последний бой

Меч вгрызался в ещё живое человеческое тело, я отшвырнула очередного поверженного на ворох павших союзников и врагов. Земля под ногами ещё к полудню сменилась неприятной, трещащей под натиском стоп неостывшей плотью. Руки устали, тяжесть доспеха спустя день боя давала о себе знать. Что уж говорить о людях? Я оглянулась на поле: самые стойкие еле влачили мечи, оседая в вязкой жиже из земли, стоптанной сочной травы и крови. Противники были не лучше.

Подгоняя себя криком, я нанесла очередной удар. Выкованная в драконьем огне сталь, скрипнув, послушно разрубила доспех. Внутри горело пламя, выжигая внутренности. Вместо мыслей давно пульс, вместо плана – инстинкты, раны кровоточили, выпуская из тела заживляющий огонь. Всполохи чёрно-фиолетового пламени то и дело вырывались на ладонях. Ненавижу защитные перчатки – мешают управлять мечом, да и шлем ношу редко, мало в нашем мире тех, кто сможет добраться до моего лица, но сегодня слишком многое было на кону, я не могла так рисковать.

Отражая заходящее солнце, редкие, незапачканные кровью белые чешуйки были неуязвимы для оружия людей. Они это знали, но всё равно бежали ко мне, надеясь непонятно на что. Войти в легенды, как тот, кто умер, но повалил меня на пару секунд, или что там за мотивы? Их генералы, трое, если быть точной, – боевые драконы Крайена не спешили показываться на поле, подозревая, что в открытом бою они мне не ровня. Я ученица своего отца – одного из лучших воинов, которых когда-либо знала эта земля. Потому драконы ждали своего часа – ночью мой бой продолжится в небе.

Крик, и снова удар. И снова, и снова. До боли в запястьях, до скрежета зубов, на последних силах вытаскивая из себя ненависть. По правде говоря, усталость давно заняла место всех чувств, заполнив до краёв. Но я знала, за что бьюсь и какова цена проигрыша. Падём – и в спину отцу ударит ещё одна армия.

Ночь полноправной владычицей опустилась на нас, подминая под себя живых, вынуждая скрываться остатки армий в лагерях по разные стороны поля боя. Я оглядывалась, пытаясь прикинуть, сколько осталось воинов под моим началом. Негусто – человек триста.

Я была единственным драконом на нашей стороне, а значит, сегодня в небе мне не ждать помощи. Мой род брал начало в глубине тысячелетий, гобелен давно выцвел в тех местах, где хранилась правда о его истоках, но на моих плечах лежала тяжесть продолжить его. Если я не выстою – нашему правлению конец.

Отец стоял обороной на южной границе, ведя основные силы против орд захватчиков, покусившихся на наш трон. Война назревала давно, мы пытались решить всё переговорами, но Короля Эймунда не интересовали предложения о взаимовыгоде или торговле, ему нужны были наши земли и люди. Все. Таков наш мир – разделённый на двенадцать королевств, ни дня не знавший без войны. То там, то здесь вспыхивали конфликты. Не самый приятный мы народец – вспыльчивый и жадный до боя.

А так уж с древности повелось, что во главе Королевства ставили того, кто способен защитить, и если выбирать между человеком и драконом, то выбор очевиден. Только одному из владений – соседнему Ульрейну удалось восстановить во главе правящую династию людей. Секрет прост – в их местах было полно металлов и мастеров работы с ними. Королевство было главным поставщиком алхимиков по всему миру, не раскрывая секретов своего обучения.

И хотя убить дракона может только дракон, они научились преобразовывать нашу кровь, делая своё оружие если не смертельным, то очень опасным. От двухметровой стрелы катапульты ни одна броня не спасёт, да и слишком бедны их земли, чтобы так рисковать. Ни плодородия, ни лесов – сплошные скалы и море.

Братьев у меня не было, так уж повезло, что мать принесла в этот мир четырёх девочек, я была младшей, но именно на меня возложили обязанность стать преемницей отца. Дочерей обычно воспитывали кроткими, вежливыми, как и положено женщинами на выданье для укрепления связей с другими королевствами. Как я уже говорила, драконы вспыльчивые, потому характер девочек старались хоть чуть унять воспитанием, чтобы будущий муж не прибил в день знакомства.

Мне повезло, с детства мне был дарован меч в продолжение руки, я училась искусству боя, тактике, читала трактаты о великих битвах и проводила в библиотеке всё свободное время, потому что к тому моменту стало понятно – наследного принца нашему престолу не видать, а род сохранить надо. Спешно переписав акт о престолонаследии, отец отрядил мне лучших учителей, а спустя лет двадцать, когда я уже могла выстоять против них, сам занялся моим обучением.

Я была не женщиной рода Белых драконов, я была воином, заняв место нерождённого сына. Я не гневалась на свою судьбу, мне нравилась эта жизнь, тем более когда видела, как сёстры кропотливо выводят ноты на арфе или лютне, как точно подставляют иглу под новый стежок, как редко им позволяют летать – мрак, а не жизнь. Вместе с обязанностями я приняла и полагающиеся мужчине привилегии – была вспыльчива, взбалмошна, могла позволить себе вино и, чего греха таить, не берегла невинность до первой брачной ночи, совсем не берегла.

Словно вторя правителю, знатные роды нашего Королевства не были избалованны сыновьями. Остальные предпочли не идти вразрез традиций, воспитывая дочерей, как дочерей и поглядывая на отца, как на отчаявшегося сумасшедшего. Он и сам когда-то сел на престол как супруг наследницы – моей матери, благо его намерения были чисты, и королевство процветало под его началом.

Чаще в таких случаях бывало наоборот – после коронации приезжие властители присоединяли полученные земли к своим королевствам, становясь вассалами отцов до тех пор, пока уже их наследники не сталкивались в бою за независимое правление с уже дальними родственниками.