Последняя из рода Тэрраш

Глава 1

Середина лета в восточных пределах королевства Теорсии всегда ощущалась иначе, чем в столице. Здесь, под сенью великих гор, зной не изнурял, а лишь мягко золотил верхушки вековых сосен.

На самом краю Теорсии, где небо сливалось с зазубренными пиками Драконьего Хребта, в тени Острого Когтя – самой высокой вершины горного массива – возвышался «Вечный».

Родовой замок герцогов Тэрраш не просто примыкал к скале – он словно был её продолжением. Мощные стены из тёмного гранита, казалось, проросли сквозь землю, черпая силу из самого сердца гор. Тысячи гранитных плит, сложенных руками великих мастеров и пронизанных магией, выглядели воистину несокрушимыми. За тысячи лет, что род Тэрраш правил этими землями, ни один враг, ни одна стихия не смогли оставить на этих стенах даже царапины.

В лучах полуденного солнца замок казался спящим великаном. С севера его покой охраняли вечные снега горных вершин Драконьего Хребта; на востоке шумела полноводная Стремга – природный рубеж, отделяющий владения герцогов Тэрраш от Империи Шеридар. С высоты центральной башни, уходящей шпилем в лазурную высь, открывался вид на великое герцогство, раскинувшееся пёстрым ковром. На юге зеленели тучные пастбища и густые леса рода Рейхар – вечных союзников и верных соседей. На юго‑западе угадывались границы земель амбициозного рода Дарреш, а на северо‑западе, там, где холмистая равнина переходила в горы, обрабатывал землю род Сэшшар.

Замок «Вечный» был несокрушимым оплотом земель рода: в каждом выступе бойниц, в каждом изгибе стрельчатых окон чувствовалась мощь, неподвластная времени. Замок был не просто домом – он был каменным сердцем каждого из рода Тэрраш, которое билось в унисон с дыханием гор.

Давным‑давно, когда границы на картах рисовались не чернилами, а кровью, магией и сталью и никакой Теорсии ещё и в помине не было, «Вечный» был столицей герцогства Тэрраш – независимого и суверенного.

В то время великие рода: гордые Альтери, скрытные Рейхары, жадные Даахт и многие другие – правили своими землями как единственные и полновластные хозяева. Но даже среди этих достойных родов Тэрраш сияли ярче всех, уступая в древности и блеске разве что роду Эйшар: эти два рода всегда соперничали между собой, меряясь силой, богатством и влиянием.

Тэрраш не просто владели горами – они были их сутью. Их родовая сила – повелевать камнем и самой земной твердью, внушала трепет. По одному движению руки представителей рода Тэрраш неприступные скалы расступались, являя скрытые жилы золота и драгоценных камней, а по гневному слову замки врагов превращались в пыль, погребая под собой всех, кто там был. Эта мощь сделала их самыми желанными союзниками и самыми опасными врагами.

Брак с кем‑то из рода Тэрраш считался высшей милостью судьбы. Многие мечтали войти в «Вечный». Могущественные драконы Поднебесной, гордые и высокомерные демоны Шеридара, бесстрашные князья с Севера, прекрасноликие эльфы… все искали помощи, совета и расположения рода Тэрраш.

Дары лились в сокровищницу рода щедрой рекой – Тэрраш принимали это как должное. Они любили власть, как другие любят жизнь. Они упивались звоном золота и жаждали безусловного почитания и признания. Они хотели стоять выше всех, быть твёрже алмаза и никому не подчиняться.

Золотое время единовластного правления закончилось в тот миг, когда небо Тексариона впервые пошло трещинами… из багровых разломов Бездны в мир хлынули полчища тварей Дархэйлера, Тёмного Бога, жаждущего мести за своё изгнание и жаждущего крови.

Гордые роды гибли поодиночке, один за другим. Алые реки потекли по некогда спокойным землям – твари Бездны не знали пощады. Даже несокрушимые стены «Вечного» содрогались под напором хаоса. Стало ясно: либо мир объединится в этом великом противостоянии, либо перестанет существовать.

Так появилась Теорсия – союз, рождённый страхом, сталью и магией. Это была идея лорда Родерика Эйшара, о чьём могуществе ходили легенды, но ещё больше боялись его острого ума. Герцог Эйшар был хитроумным политиком, ловким интриганом, бесстрашным воином и сильным магом – в общем, такой личностью, с которой спорить себе дороже.

Именно он составил Великий Договор Родов, изменивший ход истории и судьбу мира. Главы родов отрекались от суверенитета и признавали своим королём Аскариона Альтери… почему Альтери? Род Альтери был достаточно благороден и справедлив, чтобы не вызывать мгновенной ненависти у большинства соседей. Договор навечно закреплял право на трон за потомками рода Альтери, превращая вольных владетелей в подданных короны.

Все поставили свои печати, закрепили согласие кровью и магией, понимая, что иного пути нет. Все… кроме рода Тэрраш.

Тогдашний герцог Тэрраш, чей нрав был твёрже стен его замка, яростно бросил свиток в лицо посланника. Лишиться права вершить суд на своих землях и не только на своих? Платить налоги в королевскую казну? Позволить кому бы то ни было диктовать условия тем, кто черпает силу из недр гор? Преклонить колени перед теми, кого они могут уничтожить одним движением? Для рода Тэрраш это было хуже смерти! Они заперли замковые ворота, готовясь встретить не только тварей из Бездны, но и объединённое войско бывших соседей и союзников.

Глава 1.1

Лорд Родерик Эйшар не собирался осаждать неприступную твердыню рода Тэррош – он знал, что Вечный замок невозможно сокрушить, но в камне всегда можно найти трещину.

Его план был куда более тонким и коварным. Лорд Эйшар нанёс удар не по стенам Вечного, а по их тщеславию. Он явился в одиночку, без армии и без поддержки, неся в руках лишь свиток и коварную улыбку, которая стоила тысячи мечей. Лорд Эйшар знал, что в недрах Драконьего Хребта скрыто нечто куда страшнее и опаснее тварей из Бездны, но что именно, даже для него оставалось загадкой, и ему просто жизненно необходимо было связать род Тэрраш клятвами.

Род Тэрраш был заведомо обречён: привыкшие к прямолинейности камня и полагаясь на свою мощь, они редко играли словами – им это умение было без надобности. Это ради их дружбы и внимания плелись интриги, а не наоборот. Лорд Эйшар же был лучшим в плетении кружева слов, и его речи были слаще мёда.

Герцог Тэрраш читал свиток сквозь призму своего безграничного величия и высокомерия – и в строчках договора он видел лишь подтверждение особого статуса рода Тэрраш и признание их незаменимости.

В тот роковой вечер в главном зале Вечного, под неподвижными взорами каменных изваяний, герцог Тэрраш приложил свою печать, кровь и магию к пергаменту, в котором под покровом витиеватых обещаний и туманных слов таилась ловушка, беззвучно захлопнувшаяся в тот же миг. Род Тэрраш знал, что горы не прощают небрежности, но слова лорда Эйшара оказались куда более коварными, чем обвал или оползень…

«Род Тэрраш, по праву являющийся самым могущественным родом из существующих среди свободных земель, при вступлении в состав Теорсии оставит за собой право на горы Драконьего Хребта как неразрывно связанные с земной твердью и владеющие силой влиять на камень. За ними закрепляется право на пожизненное владение, пока существует мир, ибо в силе рода Тэрраш – залог незыблемости границ и неизменности места рода в королевстве Теорсия…»

Герцог Тэрраш, читая эти строки, лучился самодовольством. «Неразрывно связанные с земной твердью» – он видел в этом признание своей магической силы и связи с владениями. «Право на пожизненное владение… неизменности места рода в королевстве» – он воспринимал это как вечное право владения горами и сохранение всех привилегий при новом порядке. Главе рода Тэрраш льстило, что сам Эйшар признал это – тот, с кем они всегда соперничали. И всё это затмило истинную суть: слова, которые, по его мнению, возвышали род Тэрраш, на самом деле сковывали его род невидимыми цепями, приковывая их к своим землям и превращая в вечных стражей.

«Золотая клетка» была сконструирована так изящно, что Тэрраш сами в неё впорхнули, полагая, что обретают всеобщее признание их заслуг. Великое герцогство стало самой роскошной темницей, а его хозяева – узниками собственного величия и тщеславия.

Когда спустя годы истинный смысл договора стал ясен, было уже поздно. Магические клятвы не допускают вольных трактовок. Тэрраш остались несокрушимыми, богатыми и грозными, но теперь над ними всегда тяготела тень короны Альтери и осознание того, что их «вечное владение» – золотая цепь, которую они не заметили, ослеплённые собственной гордыней.

Ярость рода Тэрраш была подобна подземному пожару – невидимая глазу, она тлела в их сердцах и сжигала их души. Они не винили себя за самонадеянность, не корили за то, что проглядели двойное дно в сладких речах лорда Эйшар. В их глазах виноваты были коварный лжец Родерик и король Аскарион, занявший трон лишь по милости случая и интриг лорда Эйшар.

Спустя десять лет после подписания Великого Договора, когда миновала угроза Бездны, а Теорсия начала процветать, Вечный замок ощетинился сталью. Тэрраш решили, что вполне выплатили свой долг кровью, магией и золотом и оковы договора пора разбить – они хотели независимости.

Это было восстание, которое должно было вписать имя Тэрраш в историю как нового королевского рода. Воины, облачённые в несокрушимые доспехи, сотни наёмников, чья преданность была щедро оплачена, маги, в чьих силах было разверзнуть землю под ногами врага – они шли на столицу королевства, полностью уверенные в своей победе.

Но магия не прощает предательства: Тэрраш нарушили договор и жестоко поплатились за это.

«Незыблемость границ и неизменность места рода в королевстве Теорсия».

Герцог Тэрраш лишился магии и жизни в тот же миг, когда с оружием в руках и с мыслями о мести вошёл в столицу.

Разгром был стремительным и унизительным. Лорд Эйшар лишь печально наблюдал, как некогда великий род падает в грязь.

Наказание было суровым, но изысканным в своей жестокости. Его Величество Аскрион Альтери казнил всех представителей рода Тэрраш, кроме одного, ибо Тэрраш и их сила должны были вечно поддерживать восточную границу королевства и хранить то, что скрыто в недрах гор. Большая часть земель некогда великого герцогства была подарена верным короне родам – Рейхар, Дарреш, Сэшшар. Герцогу Тэрраш было запрещено покидать свои земли без особого дозволения короны. Для Тэрраш был закрыт путь в столицу, и они были лишены места в Королевском Совете. Те, кто ещё вчера пресмыкался перед Вечным замком, мечтая о брачном союзе, теперь брезгливо отворачивались при упоминании этого имени.

Наступил закат великого рода. Тэрраш превратились в изгоев, в «каменных призраков» востока. О них шептались как о предателях. Вечный перестал быть символом мощи и превратился в величественную гробницу для живых, где в пыльных и пустых залах, в которых раньше было не протолкнуться от просителей и гостей, бродили последние представители рода, храня в сердцах лишь тлеющие угли былого величия и глухую, безнадёжную жажду мести.

Солнце Теорсии сияло для всех, но для рода Тэрраш оно навсегда зашло за острые пики Драконьего Хребта.

Глава 1.2

Столетия ложились на гордые башни Вечного замка серой пылью забвения. Некогда шумные залы, где звенели кубки и вершилась история, теперь были наполнены лишь гулким эхом и сквозняками. Род Тэрраш медленно угасал, подобно брошенному костру в зимнюю ночь. Вместе с ним слабел и Источник родовой силы, скрытый в самом глубоком подземелье Вечного, и едва светился тусклой медью – отблесками былой силы великого рода.

От прошлого величия остались жалкие крохи. Горстка земель, едва способная прокормить замок: деревня Корха, чьи жители снабжали зерном, овощами и мясом, да небольшой шахтёрский посёлок, затерянный в скалах. Там, в глубоких тоннелях, рабочие добывали криан — редкие кристаллы, способные накапливать и удерживать магию. Это была опасная и почти запрещённая торговля: кристаллы тайно уходили в сторону Шерридара. Золото демонов позволяло роду Тэрраш не умереть с голоду в годы неурожая и поддерживать иллюзию жизни в огромном замке.

В этот тихий летний вечер в малой столовой Вечного было людно лишь по меркам последних лет. За длинным столом, способным вместить полсотни гостей, сидели двое: герцог Гриан Тэрраш и его дочь, леди Ариадна Тэрраш.

Лорд Гриан, мужчина с резкими, словно высеченными из камня чертами лица и сединой в густых волосах, тщательно зачёсанных назад, разительно отличался взглядами на мир от своих непримиримых предков. Наверное, он был первым в роду, кто понял: ненависть и жажда мести – это яд, который разъедает изнутри, лишая всего. Он смог отпустить обиду, пронесённую через десятки поколений Тэрраш и передаваемую по наследству, как родовую реликвию, и выбрал вместо напрасной злости покой и заботу о дочери.

Ариадна была его единственной радостью и его главной тревогой. В свои двадцать три года она расцвела удивительно яркой красотой: густые светлые волосы, в которых словно запутались солнечные лучи, да так и остались золотистыми прядями, и пронзительные зелёные глаза – отражение свежести горных лесов по весне. В ней ещё жила та искра древней силы, которая почти угасла в её отце, но ей всё равно не хватило ни сил, ни стойкости спуститься к Источнику, и эта искра была лишь красивым отблеском былого пламени.

– Урожай в этом году будет добрым, – негромко произнёс лорд Гриан, преломляя свежий хлеб. – Староста Орт говорит, что колосья тяжёлые. Значит, зиму встретим в достатке.

Ариадна грустно улыбнулась, глядя тоскливым взглядом на пустующие места за столом.

– Отец, неужели это всё, что нам осталось? Считать мешки с зерном, ждать зимы и медленно умирать в каменных стенах?

Герцог не успел ей ответить.

Тишину летнего вечера разорвал резкие и непривычные для замка звуки – звон стали, яростные крики, предсмертные хрипы и топот ног.

Герцог Тэрраш мгновенно выпрямился, рука привычно легла на эфес клинка, висевшего на стуле, а в глазах вспыхнула стальная решимость.

– Ариадна, немедленно ступай в свою комнату и запрись! – резко бросил он испуганной дочери, всё ещё не веря, что на Вечный замок кто‑то посмел напасть.

«Вечный» – неприступная твердыня, которую раньше боялись и уважали, сейчас стала добычей для обычных стервятников! Что могло привлечь сюда разбойников? Кроме титула у них не осталось ничего от былого величия рода! У них же и брать нечего! Даже урожай ещё с полей не собран.

Леди Тэрраш подскочила со своего места, но покинуть зал не успела… дверь с грохотом распахнулась. В помещение ворвались люди в грязных кожаных доспехах и с обнажённой сталью в руках – их клинки уже отведали крови. Запах дешёвой браги и пота практически осквернил сам воздух, веками хранивший аромат горной свежести и прохлады.

Ариадна издала тихий вскрик и прижала ладонь к губам, расширенными от ужаса глазами следя за разбойниками. Лорд Гриан, чей род веками повелевал самой земной твердью, вскинул руку, призывая родовую силу, буквально умоляя её откликнуться… на мгновение показалось, что древняя мощь вернулась: пол под ногами разбойников содрогнулся, заставляя тех отступить назад, но Источник был слишком слаб. Магия, едва проявившаяся слабыми искрами цвета старой меди, погасла, оставив последних представителей рода Тэрраш беззащитными перед грубой силой.

Разбойники рассмеялись, громко и издевательски. Герцог Тэрраш лишь поудобнее перехватил свой клинок, готовый отстаивать свою жизнь и жизнь своей дочери, но разбойники не стали утруждать себя благородством, и честный бой им тоже претил – несколько кинжалов вонзилось в грудь главы рода Тэрраш одновременно… лорд Гриан не то что не вскрикнул, он даже не понял, что произошло… Он лишь судорожно выдохнул, глядя на дочь полными боли и бесконечной нежности глазами, и медленно осел на холодные плиты.

– Отец! Нет! – с тонким криком, наполненным болью и отчаянием, Ариадна бросилась к нему, но здоровая рука главаря перехватила её буквально на полпути, и с довольным хохотом разбойник отшвырнул девушку в сторону.

Ариадна упала около камина, ударилась плечом, вскрикнула от боли и замерла, не в силах отвести взгляд от уходящего за грань отца. В тот самый миг, когда герцог Гриан Тэрраш издал свой последний вздох, Вечный содрогнулся, а на запястье леди Тэрраш проступил узор, засиявший ярким бронзовым цветом, которым раньше искрила магия герцогского рода. Метка главы рода – у Вечного появилась новая хозяйка по праву крови.

Главарь шайки разбойников, собиравшийся пнуть тело убитого, замер. Его глаза алчно расширились, когда он увидел сияние на руке девушки.

– Ого! Гляньте‑ка, парни! А птичка‑то у нас с золотыми пёрышками! – он оскалился, резким движением доставая из тела герцога кинжал и вытирая его об штанину. – Метка главы рода! Значит, теперь ты тут главная, красавица?

Ариадна, с трудом сдерживая тошноту, вскинула на него пылающий ненавистью взгляд.

– Пошли вон из моего дома… отродья! – прохрипела герцогиня Тэрраш, пытаясь подняться.

– Твоего дома? – издевательски расхохотался разбойник. – Теперь это наш дом! А ты будешь делать то, что мы захотим. Да, парни?