Последняя из стражей

Глава 1. Свет в холодильнике

Холодильник снова зашипел.
Мина стояла перед ним, босиком на холодном кафеле, глядя на мигающую лампочку. Время — три часа ночи. Соседский кот орал под окном, а её собственная кошка, Джеси, сидела на подоконнике и внимательно следила за всем происходящим, будто знала нечто важное.

— И что, тоже не спится? — спросила Мина, наливая себе молока.

Джеси ответила тихим «мрр», не сводя янтарных глаз с холодильника.

— Отлично. Две бессонницы в доме. Может, завтра вместе на работу пойдём, будешь охранять кассу.

Холодильник щёлкнул, будто одобрительно. Мина фыркнула, откинула серую прядь с лица и сделала глоток. Холодное молоко немного успокаивало. Всё вроде бы нормально, но воздух… какой-то другой. Слишком плотный, как перед грозой.

Джеси подняла голову, уши насторожились. Она уставилась в темноту коридора, где тени легли слишком густо.
— Не пугай, ладно? — Мина посмотрела туда же. — Там никого нет.
Кошка медленно повернула голову и посмотрела прямо на хозяйку — пристально, с лёгким прищуром, как будто пыталась сказать: «Если ты не видишь — не значит, что никого нет».

Мина вздохнула.
— Чудесно. Теперь у меня ещё и философская кошка.

Она закрыла холодильник. В отражении на стекле дверцы что-то мелькнуло — силуэт, высокий, не похожий на неё.
Мина моргнула — никого. Только она и Джеси.
Кошка шевельнула хвостом, будто недовольно, и спрыгнула на пол.

Пол скрипнул.
Дом дышал.
А где-то за окном, в густом воздухе ночи, словно проскользнула тень — точно такая же полосатая, как Джеси, но гораздо больше.

Глава 2.Шорох между днями

Утро началось с кофе и кошачьего возмущения.

— Джеси, это не твоя чашка! — Мина отдёрнула руку, когда полосатая наглость попыталась сунуть нос в кружку.
Кошка, не смутившись, запрыгнула на подоконник и принялась вылизывать лапу с видом существа, которому принадлежит весь дом, включая кофе.

На улице серело. Город просыпалсялениво, как старый зверь, который ещё не решил — кусаться ему сегодня или просто спать дальше. Трамваи гудели где-то вдали, ветер шевелил ветви за окном, и всё было до неприличия обыденно.

— Сегодня точно ничего странного, ладно? — пробормотала Мина, завязывая хвост из серебристых волос. — Просто работа, скучные клиенты и бесконечные полки смакаронами. Никаких теней, голосов и прочей ерунды.

Джеси мяукнула — коротко, как будто споря.

— Не начинай, — усмехнулась Мина. — Мы договаривались: ты — кошка, я — человек, и обе делаем вид, что не сходим с ума.

Супермаркет встретил её привычным запахом — кофе, пластика и усталости. Писк кассовых сканеров, гул кондиционеров, безжизненные улыбки клиентов. Всё на месте.
Только вот сегодня Мина почему-то всё видела чуть иначе.
В витринах отражались не только люди, но и их… тени. Слишком густые, слишком самостоятельные. Иногда они будто шевелились не в такт своим хозяевам.

— Мина, ты в порядке? — спросила Лена, напарница, заметив, как та задумалась.
— Да, просто не спала. —
— Опять кошмары?
— Скорее холодильник, — усмехнулась она.

День тянулся вязко, как мёд. Мина ловила себя на том, что смотрит в одну точку и не помнит, как туда уставилась. Несколько раз ей казалось, будто кто-то наблюдает — из угла, из отражения в стекле, из-за полки с чаем. Но каждый раз, когда онаповорачивалась, там никого не было.

Дом встретил тишиной. Родители уехали к друзьям, и теперь в огромных стенах было странно одиноко.
— Привет, кошмар моей кухни, — сказала Мина, входя.

Джеси уже ждала. Сидела у порога, настороженная, глаза светились вполумраке жёлтым огнём.

— Не смотри так. Я принесла корм.
Но кошка не двинулась. Только хвост слегка дёрнулся. Потом — вдруг — шерсть на загривке встала дыбом.
Мина застыла.

Тишина вдруг изменилась.
Как будто дом перестал быть домом, а сталчем-то… другим. Воздух стал плотнее, свет — тусклее. Секунду назад уютная кухня вдруг выглядела так, будто время в ней запуталось.

— Джеси?.. — прошептала она.

Кошка оскалилась, зарычала — глухо, непривычно низко.
Взгляд — в сторону окна.
И тогда Мина увидела: на стекле проступает отпечаток ладони. Изнутри.Она вскрикнула и отшатнулась. Ладонь исчезла.
Джеси спрыгнула с подоконника, метнулась к Мине, обвила хвостом её лодыжку — как будто защищала.

— Что это было?.. — выдохнула она.
Кошка посмотрела на неё с тем самым древним, непонятным выражением — слишком умным для животного.
Мина вдруг поняла: Джеси не боится. Она знает.Секунду они стояли молча. Потом кошка тихо фыркнула и пошла к двери в коридор.
Мина, чувствуя, как дрожат руки, пошла следом.

И только когда они прошли мимо зеркала в прихожей, Мина заметила, что её отражение…
не двигается

Глава 3. День, который почти был обычным

Солнце пробивалось сквозь занавески, лениво золотя подоконник.
Мина сонно приподняла голову, щурясь. Джеси, как обычно, уже сидела рядом — идеально собранная, хвост аккуратно обвивает лапы.

— Утро доброе, мудрая хранительница холодильников, — пробормотала Мина, зевая.

Кошка моргнула, и будто бы — только будто— кивнула.
Мина хмыкнула и направилась в ванную.

Зеркало встретило её привычным отражением, но сегодня она почему-то смотрела на себя чуть дольше.
Серые крашеные волосы мягкими волнами спадали почти до талии — под светом ониотливали сталью, но у корней пробивался родной светло-каштановый оттенок.
Кожа светлая, почти прозрачная, будто создана для холодных тонов.
Глаза — карие, но, как часто бывало, сейчас отдавали тёплым зелёным. Иногда они менялись — от янтарного до красноватого, а порой и жёлтого, когда эмоции переполняли. Мина никогда не знала, почему так, просто научилась не обращать внимания.— Выгляжу как человек, который всю ночь спорил с холодильником, — пробормотала она и усмехнулась.

Она переоделась в свой любимый велюровый костюм — мягкий, словно облако. Чёрный цвет не был её любимым, но именно он лучше всего подчёркивал контраст: тёмные волосы, глубокие глаза, бледную кожу.
Мина любила ощущение ткани на коже — уютное, почти домашнее.— Готова к великому приключению под названием “работай над собой и не засыпай стоя”, — сказала она, подмигнув отражению.

На улице было светло и шумно. Город жил — машины, кофе на вынос, запах свежей выпечки и выгуливающих собак. После нескольких дней странностей всё это казалось почти праздником нормальности. Мина шла по тротуару, в наушниках играла музыка, и впервые за долгое время ей просто было спокойно.
В конце улицы уже махали трое — её мальчишки.

— Эй, Мина! — крикнул первый, высокий и широкоплечий, с лёгкой улыбкой, которую она знала с детства.
Это был Эш Картер — прирождённый лидер, с каштановыми волосами, чуть взлохмаченными ветром, и глазами цвета тёмного мёда. Он мог заставить кого угодно смеяться, но если нужно — одним взглядом поставить на место.

— Доброе утро, спящая красавица! — добавил Лиам Холт, второй. Тот самый — сухощавый, спокойный, но с острым чувством юмора, которое всегда появлялось вовремя. Его тёмные глаза сейчас мягко блестели, когда он протянул ей кофе. — Держи, с ванилью. Ты выглядишь как человек, которому нуженсахар и чудо.

Мина фыркнула:
— Спасибо, доктор, диагноз точный.

— А я, значит, кофе зря тащил? — вмешался третий — Нэйт Эванс, светловолосый, голубоглазый, самый тихий из троицы. Он улыбнулся чуть натянуто, но тепло. — Теперь у тебя два кофе, Мина. Выбирай, чей вкус лучше.

— Испытание вкусов? — прищурилась она.— Вы просто хотите, чтобы я умерла от кофеина.

— Ага, — Эш хлопнул её по плечу. — Зато с улыбкой.

Пока они шли по старым улицам, разговаривая обо всём и ни о чём, Мина на секунду задумалась — как давно они вместе.
Почти десять лет.Она вспомнила первый день в новой школе. Ей тогда было девять. Новенькая, низенькая, в клетчатой юбке и с косичками.
Класс встретил её не слишком дружелюбно — особенно эти трое. Они сидели вместе, всегда смеялись, всегда были как одна команда.
А она — та самая девочка, которая всё время что-то спрашивала, вечно улыбалась и мешала им быть «крутыми».В тот день Эш назвал её «спрашивалкой», Лиам сдержанно хмыкнул, а Нэйт просто отодвинулся подальше.
Но на следующий день Мина принесла в школу самодельный пирог — слишком сладкий, с неровной коркой.
Она поставила его на парту рядом с ними и сказала:
— Раз уж вы не разговариваете со мной, может, хотя бы поедите.

Они сначала фыркнули. Но к обеду пирогисчез.
А к концу недели она уже сидела с ними за одной партой.

С тех пор — неразлучны.
Даже если и подшучивают над ней, делают это с теплом.

Когда они разошлись под вечер, город начал затягиваться туманом.
Мина шла домой, чувствуя приятнуюусталость. Ветер был прохладным, и она кута́лась в шарф, думая, что, может быть, всё действительно наладится.

Дома её ждала Джеси.
Кошка сидела у окна, смотрела куда-то вдаль, в сгущающиеся сумерки.
Мина улыбнулась:
— Эй, я сегодня была нормальным человеком. Ни теней, ни ужастиков, ни говорящих зеркал. Представляешь?Джеси не шевельнулась. Только кончик хвоста медленно качнулся.
Мина нахмурилась.

За окном в тумане мелькнула фигура.
Слишком неподвижная. Слишком… наблюдающая.

Она моргнула — и фигура исчезла.

— Просто отражение, — прошептала Мина.
Но кошка не отвела взгляда.

***

Мина потянулась, выключила свет и легла, зарывшись в мягкое одеяло.
Джеси устроилась у её ног, как всегда — тихо, тепло, с лёгким урчанием.
День был хорошим. Настоящим.
И впервые за долгое время ей показалось, что она снова живёт нормально.

Сон пришёл быстро.
Но не такой, как обычно.

Она стояла в своей комнате, только всё было немного не так:
предметы будто бы дышали, стены текли тенями, а за окном вместо города — чернильное небо, где светились десятки глаз.
Каждый — разного цвета: зелёные, жёлтые, красные.
Те самые оттенки, в которые порой менялись её собственные глаза.

Мина шагнула к окну, и сразу же стекло покрылось тонкими трещинами.Сквозь них прошёл шёпот — тихий, низкий, будто тысячи голосов говорили одновременно:

— Ты проснулась. Слишком рано. Смотри за зеркалами.

Она хотела закричать, но не смогла.
Звук будто застрял где-то в горле.
В отражении стекла — не она.
Девушка с теми же чертами, но волосы светлее, кожа бледнее, глаза горят янтарным светом.

— Мы скоро встретимся, — сказала отражённая Мина, — и ты поймёшь, кто из нас настоящая.

Стекло треснуло.
Из трещин потянулся холодный ветер, пахнущий железом и дождём.
Джеси — уже не кошка, а чёрная тень с горящими глазами — прыгнула вперёд, заслонив Мину.