Последняя любовь - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Мира Хайр (самиздат)

Пролог

Год назад. Варвара

Шампанское искрилось в хрустальных бокалах, смех гостей лился волной под сводами роскошного зала, а аромат белоснежных пионов смешивался с дорогими духами. Свадьба Аделаиды и Константина была событием сезона – безупречным, сияющим, сказочным. Как из глянцевого журнала.

Я прижалась спиной к холодному стеклу панорамного окна, будто оно могло удержать меня на плаву. В руке – полный бокал. Я не пригубила ни капли. Моё тёмно-синее платье – не наряд, а доспехи, слишком тяжёлые для этого праздника жизни. Улыбка, натянутая для чужих поздравлений, давно сползла, оставив на лице маску ледяной усталости.

«Уйти бы». — мелькнула было мысль, но Ада… Единственная, кто у меня остался. Я просто не могла бросить её в этот день.

Гул веселья нарастал, давя на виски. Воздух густел от духов и притворного счастья.

«Задыхаюсь», — не выдержала я и резко развернулась, чтобы выскользнуть в ночную прохладу парка через тяжёлую стеклянную дверь. Здесь было тихо. Пусто. Лишь шелест листьев под ногами да далёкий смех, будто из другого измерения. Я втянула полной грудью воздух, пахнущий сырой землёй и свободой. Даже лёгкий озноб от прохлады был приятнее духоты, лживого торжества.

— Варюш? Ты где? — Голос Ады, тревожный, прозвучал из темноты. Через мгновение она возникла из-за клёнов, кутаясь в белый кашемировый палантин поверх подвенечного платья. Сияющее лицо было встревожено.

— Увидела, как ты вышла. Испугалась, что тебе плохо. Что случилось? Почему ушла? – Она подошла вплотную, ища мой взгляд. Её тепло било волной, но не согревало. Лишь подчёркивало мой холод.

Я попыталась улыбнуться. Получилось криво.

— Всё чудесно, солнце. Просто… душно было.

— Ври больше! – Ада схватила мою руку. Её пальцы были горячими. – Ты вся… как с похорон. Говори. Что?

Слова вырвались сами:

— Папа. В больнице. Доктора… — голос сломался. Я сглотнула ком в горле. — Говорят, дни сочтены. Инсульт второй… тяжелее. – «И всему виной тот подлец Савелий, выкачавший из него все силы и надежды вместе с деньгами». — Но это я оставила уже при себе.

Слишком горько. Слишком стыдно за свою слепоту. Перед глазами встал отец в последнюю нашу встречу: седой, постаревший на десять лет за месяц, его рука, дрожавшая над папкой с документами о банкротстве его детища. Его империи.

— О боже! – Ада ахнула побледнев. — Почему молчала?! Мы же… Костик, его связи, лучшие врачи… — Она суетливо полезла за телефоном.

— Ада, нет. — Я остановила её руку. Голос звучал плоско, как будто чужой. — Все звонки сделаны. Все клиники… всё возможное. Просто… его время пришло.

Возможно, всё это ускорилось, когда папа понял, что его попытки расширить бизнес привели к обратному. А выгодный будущий зять превратился в предателя. И я — гордость отца — оказалась лишь слепой доверчивой дурочкой. Мне и само́й было тошно от этого.

Молчание повисло между нами, густое и тягучее. Где-то в зале грянул оркестр, весёлый, бесстыжий. Я закрыла глаза. В висках стучало: «Козёл! Подлец! Он спас меня от Ирины только чтобы потом добить медленно, методично, пока я лежала беспомощная! Он держал мою руку в больнице, шептал сладкие слова… и в это же время подписывал бумаги, которые хоронили нас с отцом заживо. И я… я сама влюбилась в этого монстра! Легковерная дура!».

— Варь? — Тон Ады вернул меня. Она смотрела с такой болью и пониманием, что стало невыносимо стыдно. — Сегодня же твоя… прости! Я не хотела омрачать… — Я махнула рукой, пытаясь отогнать свои слёзы. — Брось! Это ведь твой отец! — Она обняла меня крепко, по-девичьи. Фата мягко коснулась щёки. — А Савелий? Почему ты одна? Он… где?

Имя прозвучало как пощёчина. Я вздрогнула отстраняясь.

— Не… не говори о нём. — Голос сорвался. — Просто… козёл. И точка. — Козёл, который сейчас празднует победу над нами. Которому достались наши отели, наш статус, наша жизнь. И из-за которого у меня осталась лишь квартира, жалкие сбережения и тот прокля́тый загородный санаторий, купленный напоследок вместе с отцом. Но и это Аде знать не обязательно. Не сегодня.

— Поссорились? — настаивала подруга, не понимая глубины моей пропасти.

Я посмотрела в её искренние, полные участия глаза и не смогла вывалить всю правду. Не в её день. Не сейчас. Не смогла признаться, что меня не просто бросили — меня уничтожили.

— Неважно, — выдохнула я, отводя взгляд к звёздам. — Лучше расскажи про себя. Счастлива? Костя… он как?

Лицо Ады преобразилось. Сияние вернулось, стократ ярче. Она схватила мои руки, прижала их к своему животу. Глаза заблестели слезами, но теперь — от счастья.

— Варька! Я… мы… Я беременна! Только сегодня узнала! Совсем крошечный срок!

Удар. Тёплый и острый одновременно. Искренняя радость за подругу – и тут же, как чёрная змея, зависть и горечь: «Я никогда не почувствую этого. Никто не прижмёт руку к моему животу с таким светом в глазах. После Савелия… после этого гада… моё сердце на замке. Навсегда».

— Адка! — воскликнула я, заставляя себя улыбнуться во весь рот. — Это же… невероятно! Поздравляю! Надо выпить! — Я рванулась назад, к шампанскому, но спохватилась: — Ты же… тебе нельзя!

— Да! — Она засмеялась, счастливая и беззаботная.

— Тогда и я не буду! За соком! — Я побежала обратно в зал, в этот ненавистный гул, чтобы схватить два бокала апельсинового фреша. Возвращаясь, увидела её: стояла, запрокинув голову к звёздам, одна рука на животе. Счастливая. Цельная. Несломленная.

— За новую жизнь? — предложила она тост, звонко чокнувшись со мной.

— За новую жизнь, — эхом отозвалась я и сделала большой глоток. Кислота ударила в нёбо. Новая жизнь. Какая ирония. Моя старая жизнь разбита вдребезги предательством тех, кому я верила. Отец уходит. Империя рухнула. Осталась я. Тень. С полупустым кошельком и разбитым сердцем.

Я допила сок до дна. Кислота смешалась с горечью решимости. Ада что-то весело говорила о токсикозе. Я улыбалась в ответ. И где-то глубоко внутри, под бронёй усталости и обид, зрело холодное, твёрдое семя мести. Не Савелию. Себе. За то, что поверила. За то, что сломалась. Теперь предстояло строить заново. Из руин.

Глава 1

Настоящее время. Варвара

— В удовлетворении исковых требований отказать. — слова судьи повисли в душном воздухе зала суда тяжёлым, окончательным приговором. Не просто поражение. Это был плевок на могилу отца. Да, папа всё же скончался, как и говорили врачи. Радует, что он ушёл во сне не мучаясь, и не увидел моего окончательного краха.

Год. Целый год борьбы, адвокатов, унизительных допросов и надежд, что хоть что-то из украденного Савелием удастся вернуть. Хотя бы один отель. Хотя бы признание его вины. И вот — ничего. Только сухие юридические формулировки, похоронившие последние иллюзии.

Савелий не удостоил меня даже взглядом. Он пожимал руку своему адвокату — дорогому, самоуверенному стервятнику в идеальном костюме. Уголок его губ был приподнят в едва заметной, но для меня оглушительной ухмылке победителя. «Ничего личного, Варюша. Просто бизнес» — его коронная фраза эхом отдалась в пустоте, заменившей мою душу. Я схватила сумку и выбежала из зала, не в силах выносить триумф этого подлеца.

***

Вечерний город встретил меня огнями и бессмысленной суетой. Больше всего хотелось забиться в свою квартиру-крепость и выть. Но страх перед этой гнетущей тишиной, усиленной сегодняшним крахом, был сильнее. «Развеяться», — с иронией подумала я, сворачивая к тому самому клубу, где мы почти два года назад веселились с Ириной и Адой. Как же всё изменилось с того вечера. Надеюсь, здешняя музыка сможет на время заглушить грохот моей рушащейся жизни.

Внутри было темно, душно и громко. Бас бил в грудину, стробоскопы резали глаза. Толпа тел на танцполе казалась единым организмом, живущим в ритме, недоступном мне. Я протиснулась к барной стойке, заказала апельсиновый фреш с мятой — максимум «разгула», на который была способна. Села в тёмном углу ложа, наблюдая за весельем, которое ощущалось как просмотр чужого кино. Моя грусть была настолько плотной, что даже этот шум не мог её рассеять. Она лишь подчёркивала моё одиночество.

— Лесовая? Это ты? — голос пробился сквозь грохот. Я вздрогнула. Из полумрака возник знакомый силуэт — высокий, чуть сутулящийся, в модной, но не кричащей рубашке. Пётр Дзержинский. Одноклассник. Тот самый, который в прошлую нашу сходку здесь приставал к Аде, пока не появился Костя. А ведь он и на свадьбе у них был, похоже, им удалось сохранить дружеские отношения.

— Петя? — удивилась я. Он казался здесь таким же чужаком, как и я. — Что ты в этом... храме декаданса забыл?

Одноклассник усмехнулся, помахивая бокалом с таким же коктейлем, как у меня.

— Да вот, пытаюсь «развеяться». Безуспешно, как видишь. — Он поймал взгляд бармена, показал на мой фреш. — Повтори, пожалуйста. — Затем опустился в кресло напротив. — Вид у тебя... как после боя с терминатором. И проигранного.

— Почти угадал, — горько усмехнулась я. — Суд. Савелий. Окончательный крах. Опять. — Кратко сквозь зубы, выложила суть. Пётр слушал, кивая. Его лицо выражало не жалость, а понимание. Редкое чувство в моей жизни последнего года.

— Знакомо, — вздохнул он, когда я закончила. — Не Савелий, конечно, слава богу. Но... бизнес. — Он сделал глоток фреша. — Знаешь, мы с отцом до сих пор партнёры отца Ады в «Шмеле»? Та ситуация… — Петя тоже вспомнил эпизод в клубе и посмотрел в сторону той самой випки, в которой мы были тогда. — Мы с Адой все обсудили и помирились. Со временем и Костя стал ко мне относиться, ну сносно, так скажем. — замялся он.

— Ну надо думать, раз ты даже на свадьбе у них погулял! — усмехнулась я.

— Это было необходимо, сама понимаешь, бизнес. — пожал плечами он.

— Как никто другой, — кивнула.

— В связи с этим я решил отойти от этого. Да и это... наследие, — продолжил Пётр. — Папино всё же, в основном. А я... — он замялся, смущённо потёр затылок. — Я замутил стартап. IT-платформа для управления логистикой малого бизнеса. Назвал Nexus. Звучит громко, а пока — три программиста в одной каморке папиного офиса, кофе литрами и нервы на пределе. Инвесторы гоняют как щенка. Каждый день — борьба за выживание. Не империю отца потерять боишься, а то, что сам с нуля пытаешься построить, рассыплется, не успев начаться. Хотя... твоя история, конечно, жёстче.

Его откровенность была неожиданной и... освежающей. Мы говорили на одном языке — языке потерь, рисков и предательств (инвесторы Петра, как выяснилось, тоже могли быть подлецами). Разговор сам собой перетёк в личную жизнь.

— А ты? — спросил Пётр осторожно. — После всего этого... Савелия... Сердце на замке?

— На кодовом, в сейфе, — поправила я мрачно, после добавила: — на дне океана. Мужчины? Только для бизнеса. И то — с дистанцией в километр и договором на десяти страницах. Любовь — это роскошь, которую я больше не могу себе позволить. Да и не хочу.

Пётр засмеялся, но в его смехе была горечь.

— Брат по несчастью. Меня Ада своим рыцарем без страха и упрёка навсегда отвадила от романтики. — Он помолчал, глядя на танцпол. — Серьёзно. Иногда думаю — может, проще сразу договориться с кем-то... рациональным. Типа брачного контракта на дружбе и взаимном невмешательстве. Чтобы в старости не умирать в одиночестве под воркование телевизора.

Идея была настолько абсурдной и... логичной одновременно, что я фыркнула:

— Звучит как бизнес-план. Пётр Дзержинский и Варвара Лесовая. Партнёры по несчастью и... гипотетическому совместному доживанию.

— Вот именно! — Пётр оживился, его глаза блеснули привычной мне ещё со школы авантюрной искоркой. — Дай срок... лет десять. Если оба не нашли свою половинку и все ещё одиноки — женимся! Чистая формальность. Отдельные спальни, личная жизнь — неприкосновенна. Главное — вовремя подавать друг другу таблетки от давления и вызывать скорую, если что. И борщ по воскресеньям. Обязательный пункт!

Он говорил это с таким комичным пафосом, что я не смогла сдержать улыбку — первую искреннюю за долгие месяцы.

— Договорились, Петя, — кивнула я, поднимая бокал. — Через десять лет. Если оба в статусе «совсем один». Борщ и скорая — включено в пакет услуг. — Мы чокнулись бокалами с апельсиновым соком, как будто только что подписали важнейший контракт.

Глава 2

Варвара

Утро началось совсем не так, как мне бы хотелось. Сначала запищали датчики дыма – батарейки сдохли разом, словно сговорились. Пронзительный вой в тишине пустой квартиры впился прямо в мозг.

Пока я, бормоча проклятия, карабкалась на стул, чтобы выдрать одну из них, с кухни потянуло гарью. Завтрак! Я рванула к плите, забыв про злополучную выпирающую вытяжку…

Бам!

Белый свет. Боль. Идиотские звёздочки перед глазами. Я прислонилась к холодной плитке, сжимая лоб, где уже набухала горячая шишка. Прекрасно. Просто великолепно.

В зеркале меня ждало жалкое зрелище: растрёпанные волосы, синяки под глазами от недосыпа, и теперь этот уродик на лбу. Тонна косметики лишь подчеркнула фиаско. Красотка. Директор руин. Идеальный образ для переговоров с «топовым специалистом».

Пробка по дороге в ресторан довершила начатое. Машины стояли мёртвым железным змеем. Я барабанила пальцами по рулю. Каждая минута опоздания – ещё один гвоздь в крышку гроба моего и без того убитого авторитета. Как вдруг появился просвет. Но синий внедорожник известного бренда резко вклинился передо мной, заставив вжать тормоз. Сердце бешено колотилось. Тварь! Я опустила стекло, готовая вылить на него всю свою злость, накопленную с утра.

– Эй, козёл! Учи правила! – крикнула я в его приоткрытое окно.

Мужчина за рулём обернулся. Тёмные волосы, резкий профиль, скулы, которые могли резать стекло. Его губы растянулись в наглой, самодовольной ухмылке. И он послал мне воздушный поцелуй. Чистое хамство!

Я показала ему средний палец, захлопнула стекло, опустив голову на руль. Глупо. Унизительно. Проверка на прочность №1. Провалена.

В ресторан я ворвалась, как ураган, с опозданием на сорок минут. Волосы снова растрепались, шишка пульсировала под тональником, а в глазах – отражение синей тачки и наглой рожи её водилы.

– Варвара Лесовая, – максимально вежливо выдавила я у стойки администратора. – Меня, возможно, ждут.

Миловидная девушка улыбнулась.

– Ах да! Господин Волков уже здесь. Пожалуйста, за мной.

Волков. Нехорошее предчувствие от этой хищной фамилии. Пётр говорил «гений», а я слышала – «мужчина». Опасность. Я натянула маску ледяной деловитости. Границы. Только работа. Никаких иллюзий.

Администратор остановилась рядом со столиком у окна.

– Варвара Лесовая, – представила она.

Человек за столиком поднял голову от планшета.

Кровь ударила в виски. Громко, как тот датчик утром.

Нет. Не может быть.

Тёмные, чуть растрёпанные волосы. Тот же резкий профиль. Те же глаза, что секунду назад смотрели на экран, а теперь – оценивающе на меня. Он. Тот самый козёл на синем внедорожнике. Тот, кто послал мне поцелуй.

— Вы! — гневно воскликнула я.

– Прошу меня простить, мы знакомы? – спросил он. Голос. Низкий, бархатистый. Он в самом деле меня не узнал.

Внутри всё перевернулось. Гнев, унижение, утренний кошмар – всё слилось в белый шум.

– Примерно час назад вы меня подрезали! – мой голос прозвучал резко, как удар стеклом. – Или воздушные поцелуи – ваш фирменный стиль общения, господин Волков?

Его брови взлетели вверх. Осознание мелькнуло в синих глазах. Ни тени смущения. Он медленно встал. Высокий, широкоплечий, в простом тёмном свитере, обтягивающем рельеф мышц. Не дизайнер – гренадер. Подошёл слишком близко. Я невольно отступила.

– Прошу меня простить, – повторил он. Голос ровный, но в нём появилась тяжесть. – Я действительно очень торопился на нашу встречу. Опаздывал. Вёл себя… недостойно. Приношу свои извинения.

«Торопился». Слово-призрак. Слово Савелия. Его вечное алиби. «Торопился к тебе, Варюша», – ворковал он, пока его юристы грабили нас внаглую. Ледяной гнев вытеснил панику.

– Боюсь, я не смогу с вами работать, господин Волков, – отчеканила я, поднимая подбородок. Шишка горела огнём.

Больше никаких рисков. Никаких мужчин с бархатными голосами и наглыми выходками.

Глеб замер. Его взгляд скользнул по моему лицу – шишке, синякам под глазами, жёстко сжатым губам. Что-то мелькнуло в его глазах – не раздражение, а… понимание? Досада?

– Вы уверены? – спросил он тихо. – По телефону вы так говорили... и я предположил, что проект для вас очень важен.

– Абсолютно, – бросила я разворачиваясь.

– В таком случае, – его голос остановил меня, – позвольте хотя бы угостить вас обедом. В качестве компенсации за… потраченное время и нервы. Мы оба здесь. Просто как извинение.

Я хотела отказаться. Резко. Но мой предательский желудок внезапно издал протяжный, громкий урчащий звук. В тишине у столика он прозвучал как рык голодного зверя. Я покраснела. Волков не среагировал. Ни тени улыбки. Просто ждал.

Он виноват. Он подрезал. Он заставил меня орать. Он послал поцелуй. Он виноват! Логика была железной. А запах свежего хлеба сводил с ума.

– Хорошо, – процедила я. – Но только обед. И только потому, что я потратила время на дорогу сюда.

Я плюхнулась в кресло напротив, поймав его взгляд – оценивающий, внимательный, без лести. Проверка №2. Начинается.

***

Официант принял заказ. Я упёрлась взглядом в меню, избегая глаз Глеба. Тишина за столиком стала густой, неловкой. Музыка казалась назойливой.

– Раз уж мы ждём… – его голос нарушил молчание. Глеб почему-то отложил столовые приборы, взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на шишке. – Можно узнать, что за объект? Хотя бы тип? Офис? Лофт? Кафе?

Вопрос звучал нейтрально, профессионально. Но подтекст: мы здесь не просто так.

Я натянуто улыбнулась.

– С какой стати? – отбила я. – Обед – это компенсация за ваш стиль вождения, помните? Не более.

Он не настаивал. Кивнул, взял планшет, снова погрузился в него. Спустя какое-то время нам принесли заказ, и Глеб положил планшет экраном вверх. На разблокированном экране был рисунок.

Ресторан. Вроде бы тот, где были мы сейчас, но в то же время не он. Воздушный. Минималистичный. Лёгкие балки вместо помпезных люстр, больше света. И… я. Сидящая за столиком у окна. Голова чуть опущена, плечи ссутулены. Во всём моём образе – даже в схематичном наброске – читалась такая глубокая, безысходная грусть, что у меня перехватило дыхание. Он нарисовал меня. Не силуэт. Увидел. Увидел, что я прятала за макияжем и дерзостью. Пустоту. И всё это за какие-то минуты ожидания еды.

Глава 3

Варвара

На следующий день у меня уже был более боевой настрой. Я оделась в старый джинсовый комбинезон и футболку с длинными рукавами. Волосы заплела в две косы и надела поверх головы бандану. На всякий случай взяла паспорт, покажу сторожу, который охраняет территорию моего будущего элитного спа-отеля. Да, это будет настоящий дворец!

Приехав на место, я застала сторожа спящим. Не очень-то добросовестный работник мне попался, но пока я себе большего позволить не могу. Все мои нынешние сбережения пойдут на реставрацию и строительство.

Расшатав сторожа, я вошла на территорию. Ржавые ворота санатория скрипнули, словно протестуя против вторжения. Я въехала внутрь, и мой старый седан подпрыгнул на ухабах разбитой дороги. Воздух пах влажной землёй, прелой листвой и… забвением. Тишина стояла гнетущая, нарушаемая лишь карканьем ворон, срывающихся с вековых сосен, да скрипом сучьев под порывами ветра.

Я остановилась перед главным корпусом – некогда гордым зданием в стиле модерн, теперь похожим на старика с просевшими плечами. Облупившаяся штукатурка, выбитые окна нижнего этажа, трещина, зияющая от крыши до фундамента. «Пап, что же мы с тобой натворили?» — пронеслось в голове. Мы купили его в азарте, мечтая о тихом семейном деле вдали от городской суеты. Савелий о санатории ничего не знал, во всяком случае тогда.

Ключ с трудом провернулся в заржавевшем замке парадной двери. Она открылась с противным скрипом. Внутри пахло пылью, сыростью и чем-то кислым — то ли старым деревом, то ли надеждами, оставшимися здесь. Солнечный луч, пробившийся через разбитое окно на втором этаже, высвечивал в полумраке вестибюля клубы пыли, висящие в воздухе. Паркет под ногами скрипел и тревожно прогибался.

Цель была проста: оборудование. Где-то здесь должны были остаться котлы, генераторы, может, даже кухонное оборудование из нержавейки. И чертежи. Отец всегда говорил: «Без планов, Варенька, любое здание — головоломка». Я направилась в бывший кабинет директора, скрытый за массивной дубовой дверью в конце тёмного коридора.

Дверь поддалась неохотно. Кабинет встретил меня стеной спёртого воздуха и горой хлама. Папки, покрытые сантиметровым слоем пыли, валялись повсюду. Даже удивительно, что всё осталось имено так. Видимо, не совсем уж сторож неумеха.

Старый сейф в углу зиял открытой, пустой дверцей. А ну или не всё осталось. «Где искать чертежи?» — Я осторожно шагнула внутрь, и тут же облако пыли поднялось мне навстречу. Я закашлялась, зажав рот рукой, глаза слезились. Обплевалась и обчихалась только! Идеально. С трудом пробившись к массивному столу, я бегло обыскала ящики. Что-то есть, но не уверена, что это всё. Вокруг паутина и мёртвые тараканы. Клинеров… надо нанять клинеров. И экзорциста, пожалуй.

Работа заняла несколько часов. Я проверила подвал — там были лишь проржавевшие трубы и нерабочие котлы. Заглянула в столовую — огромные плиты покрыты слоем грязи и птичьего помёта. Надежда таяла с каждым шагом. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные, пугающие тени от голых деревьев прилегающего парка. Становилось холодно. И страшно. Фонарик телефона выхватывал из темноты облупленные стены, пустые оконные проёмы, похожие на черепа. Тишина стала зловещей. Каждый скрип, каждый шорох заставлял вздрагивать. Электричества нет. Света вокруг – тоже. Мысль, что машина может не завестись, или вдруг навигатор сядет, вызывала холодный пот.

Я почти бегом вернулась к своему седану. Замок щёлкнул с облегчающей чёткостью. Сев за руль, я глубже втянула воздух, пытаясь успокоить бешеный стук сердца. Навигатор включился, показав слабый заряд батареи. Хватит ли до города? Ну не оставаться же со сторожем.

Я быстро вбила домашний адрес. Маршрут построился. До первого людного места — двадцать минут. «Пронеси, пронеси…» — билась в голове тревожная мысль.

Только выехав на более или менее приличную дорогу, я позволила себе расслабиться. Руки дрожали на руле. В голове крутились образы: грустная девушка на рисунке Глеба, руины санатория, пустой сейф, тени в парке.

Вдруг раздался звонок. От неожиданности и я вскрикнула и на секунду отпустила руль. «Чуть не угробила себя, паникёрша!» — поругала саму себя. Взглянула на экран телефона — звонил Глеб. Отлично, наверное, он уже посмотрел мои снимки чертежей.

— Алло? — я постаралась придать голосу деловой тон.

— Добрый вечер, Варвара, — поздоровался Глеб. Вот его голос однозначно звучал по-деловому! — Посмотрел ваши материалы, этого явно мало. Я рекомендую вам сделать запрос в БТИ, чтобы достать некоторые документы оттуда. Остальное доверим юристам. Я переговорил со одним своим, свяжу вас завтра, он поможет с получением нужных документов в дальнейшем. Пока у меня есть только идеи, которые я не могу до конца воплотить в жизнь без чертежей.

— Хорошо, всё сделаю, только видимо, уже не сегодня. — я покосилась на часы, понимая, что пробыла в санатории целый день.

— Конечно, всего вам доброго, до связи.

— До связи. — и я отключила звонок, после заговорила сама с собой: — Ну вроде толковый специалист, сразу быка за рога. Хотя Савелий тоже был таким поначалу. — да, я постоянно спорила с собой, и в моих спорах я никак не могла решить доверять Глебу или нет. — Ещё и юриста своего порекомендовать хочет. Как бы мне узнать, что у него на уме?

Под эти мысли я доехала до города, а там, у меня сел телефон с навигатором. Ну эти улицы я уже получше знаю, так что, заблудиться не должна. Зато я осталась наедине с собой, со своими мыслями. А мысли мои были нерадужные. Когда же эта чёрная полоса кончится?

Варвара, ещё немного потерпи 😅

Глава 4

Глеб

Новый контракт. Не то, чтобы я от заказов отбивался – мой график расписан на месяцы вперёд. Клиенты платят за то, что я вижу потенциал там, где другие видят только проблемы. И реализую его. Блестяще. Отказать Варваре Лесовой было бы проще простого. Проще, но... неожиданно не захотелось.

Разумеется, я не волшебник-одиночка. У меня отличная команда: дизайнеры, юристы, эсэмэмщики, инженеры – весь спектр, чтобы превратить любую идею в осязаемое совершенство.

Начинал когда-то с крохотных домов, а теперь... теперь выбираю глобальные проекты. Мне когда-то дали отличный старт, поверили, и я знаю цену такому шансу. Может, поэтому...

Варвара по телефону звучала как очередная ледяная стерва из высшего света. Стандартный тип. Но когда она произнесла «руины»... её голос вдруг дрогнул. В нём прорвалось что-то глубинное – боль, тоска, отчаяние? Не знаю, как объяснить, но что-то внутри ёкнуло. Вот я и предложил встретиться. Рутина, казалось бы.

Но как же я облажался в день X! Этот дурацкий воздушный поцелуй... Девушка в соседней машине так яростно сверкала глазами, выглядела такой... живой посреди этой серой, злой пробки, что я не удержался от провокации. Чистой воды идиотизм! А она оказалась моей клиенткой! Рука-лицо, честное слово. Надо было срочно спасать ситуацию.

Попытка загладить вину обедом сработала. Уже хорошо. А дальше – профессиональный режим. Я всегда так работаю: сначала заинтересовать, потом – погрузить. Не хочу казаться циником, но это эффективно. Мои проекты побеждают на конкурсах не просто так. Я вижу пространство насквозь, чувствую его потенциал и всегда учусь новому, чтобы быть профессионалом. Именно поэтому меня нанимают.

Варвара хорохорилась, отбивалась колючками, но потребность во мне сквозила в каждом жесте. Когда она, наконец, показала объект, внутренне я ахнул. Не просто здание – целый комплекс! Заброшенный санаторий, израненный временем и запустением. Облупившаяся лепнина, пугающие пустые окна, трещины... Грустно. Но в этих линиях, в остатках былого величия чувствовалась история. И вызов.

Такие проекты – головоломки высшего уровня. Ведь все мы знаем, что легче построить новое, нежели менять что-то старое. Вернуть этим руинам жизнь – особое удовольствие. А я никогда не отказывался от вызова. Именно они двигают вперёд.

Я забросал её вопросами – про год постройки, старые планы, сохранившиеся коммуникации, концепцию. Варвара растерялась на секунду, но быстро собралась, записала всё чётко.

Скорость чтения контракта у неё тоже впечатлила – пронеслась глазами, схватывая суть. Подпись поставила твёрдо. Договорились встретиться через неделю – мне нужно было время осмыслить масштаб.

Я не особо верил, что она быстро раздобудет нужные документы. БТИ – это бюрократия. Каково же было моё удивление, и, честно, восхищение, когда уже на следующий день пришло её сообщение. Оказывается, она целый день провела в тех самых руинах, пытаясь отыскать хоть что-то!

Безуспешно, но энергия, с которой она взялась за дело, впечатляла. Словно её что-то подгоняло. Или кто-то.

Я дал Варваре чёткие инструкции по запросу в БТИ – она горела желанием сделать всё немедленно. Решил подключить своего юриста – Артёма. Лучший в строительном праве. Варваре явно нужен надёжный тыл в этих вопросах. Странно, правда... Говорила, отец строил империю отелей. Неужели не оставил дочери контакты проверенных юристов? Или... что-то пошло не так? Ладно, не моё дело. Моё дело – камень, бетон, свет и пространство. Спа она хочет... Значит, нужно копать глубже в инженерию, свериться с сантехниками, вспомнить лучшие практики.

У моей фирмы проектов хватает. Но этот... этот санаторий не выходил из головы. Руины манили. Не буду, конечно, срывать все сроки и грузить команду внепланово. Зато для себя... для себя я уже начал прокручивать идеи. Эскизы в голове складывались сами. Я вложу в этот проект всё своё мастерство, всё лучшее, что знаю и умею.

Этот санаторий станет не просто работой. Думаю, он станет моей отдушиной, потому как я давно хотел проработать что-то подобное. А Варвара Лесовая увидит, на что способен настоящий профессионал. Я однозначно изменю её первое мнение обо мне.

Вот и Глеб показался. Настроен парень решительно! Нам такое нравится, да же? 😏

Глава 5

Варвара

Прошло десять дней. Чертежей до сих пор не было, к сожалению. Глеб не мог полноценно приступить к работе, и меня это раздражало. Мне хотелось как можно скорее начать.

Глеб, конечно, сильно помог тем, что познакомил меня с Артёмом. Отличный специалист, пусть я и относилась сперва с недоверием, но он оказался настоящим профессионалом.

Его звонок сегодня, пока я давала поручение команде клинеров, прозвучал неожиданно и немного тревожно. Артём начал сразу по делу:

— В БТИ нет полного пакета. Часть чертежей отправили на оцифровку в областной архив. Это плюс четырнадцать дней. И... — Артём стал шуршать какими-то бумагами, — я только что узнал, от вашего имени уже подавали запрос две недели назад. Через фирму СавСтрой. Знакомое название? — у меня закончился воздух.

СавСтрой — фирма Савелия. Но какого чёрта ему понадобились чертежи моего санатория? Он не должен его заполучить! Кажется, сто́ит усилить охрану. А вдруг кто-то из его прихвостней устроиться ко мне охранником? Нет, лучше замотивировать нынешних, чтобы работали усерднее и не спали на рабочем месте. Даже в самые «тихие» часы.

— Алло? Варвара? Вы меня слышите? — кажется, я слишком долго молчала.

— Да-да, Артём, я думала. — отозвалась я. — Это название, к сожалению, мне очень хорошо знакомо. Её владелец чуть не обобрал меня до нитки и забрал все наши с отцом отели по моей глупости.

— Понятно. — сухо ответил Артём. — В таком случае это не какая-то ошибка. Хотя очень странная была бы ошибка.

— Именно.

— Ну сейчас уже всё улажено, мы с вами являемся единственными, кто получит ответ от БТИ. Но нужно ждать. Я и без того воспользовался всеми возможностями, чтобы сократить сроки получения чертежей.

— Понимаю. Спасибо вам за это.

— Сочтёмся. Я позвоню, как только появится новая информация.

— Хорошо, до связи.

— До связи.

Да, с этим юристом мне определённо повезло. Хотя не мне, а Глебу. Я была бы рада его переманить, но это было как-то нечестно. Не хочу стать как Савелий и играть грязно.

Я смотрела, как клинеры готовили для меня кабинет директора. Где-то же я должна начать работать? Нужно составить план. Да и Глеб сказал, что на период работы над отелем переедет из своего офиса сюда. А работать он начнёт, как только появятся чертежи. Мне тоже сто́ит накидать своих идей для отеля, чтобы он уже от них отталкивался.

Пока люди работали, я отправилась в парк, прогуляться и подумать. Савелий для чего-то снова залез в мои дела. Чем это может обернуться и какой ущерб он нанесёт на этот раз? Вариант, что ему просто интересно, не рассматривался. Тогда бы он не стал от моего имени искать чертежи санатория.

Под ногами шумели опавшие с сосен иголки. «Здесь можно тоже порядок навести», — меланхолично подметила я. Встала напротив входа в центральное здание и ещё раз посмотрела на комплекс.

Солнце отражалось от окон, где они ещё остались, создавая игровые блики. Облупившаяся краска была незаметна под таким ярким светом, и здания казались целыми. «Получится ли у меня?» — мелькнула мысль, и я прикусила губу. Да, поначалу настрой был боевой, но с каждым днём я всё больше начинала сомневаться в себе.

Напоминания о прошлых неудачах сжимали горло невидимой рукой. Я была ужасно некомпетентна. Как я только дожила до своих лет? Мне казалось, что я очень перспективный бизнесмен, но нет — это отец был таким, я лишь хороший помощник. Полноценно его заменить я так и не смогла. Теперь же мне придётся прыгнуть выше головы.

У кого бы попросить совета, как быть дальше? У Ады? Не хочу грузить её своими проблемами. У Пети? Ему со своими заботами разбираться нужно, потому как он сам влез в новое дело, стараясь избежать опеки отца. В каком-то смысле мы с ним на равных сейчас. А может, именно его совет мне и нужен? Ну или будем пытаться вместе. Одна голова хороша, а две лучше! Я набрала его номер:

— Привет, Петь, у тебя есть планы на сегодня? — спросила я с надеждой.

— Привет, Варь. — он тяжело вздохнул. — Из планов у меня только один — не сдохнуть.

— Отлично, у меня тоже такой же план. Может, увидимся?

— Во сколько? — спросил Петя после заминки. Хотел отказаться?

— Через час? — предложила наобум.

— Подходит. К офису отца подъедешь? Мне нежелательно уходить надолго.

— Без проблем. — кивнула я, хоть Петя и не видел.

— Буду ждать тебя в кафе на первом этаже.

Я снова заглянула в кабинет директора — работа там кипела. Подозвала бригадира и сказала, что отлучусь на пару часов. Меня уверили, что работы много, и они ещё будут здесь, когда я вернусь.

На всякий случай попросила охранника позвонить мне, в случае чего, и поехала в город. На встречу с другом, который, как я надеялась, вернёт мне боевой настрой.

Ах какой нехороший Савелий! Не хочет отпускать Варвару! 🤬

Глава 6

Варвара

Подъехав к офису Дзержинского старшего, я невольно вспомнила о своей прежней жизни. Когда я была наследницей прибыльного отельного бизнеса и успех лился как из рога изобилия. Как же всё быстро изменилось.

Здание передо мной было стильным, не чета моим руинам. Внутри всё тоже классно оформлено: сдержанно, по-деловому, но чувствовалось богатство. Я оглядела фойе и увидела небольшой закуток в правой стороне, на витрине синими неоновыми буквами значилось Кофе-брейк. Думаю, это то самое кафе, о котором говорил Петя. Направилась туда.

Внутри стояло три столика на четверых и барная стойка рядом с бариста, его роль выполняла молоденькая блондинка, одетая в белую футболку, джинсы и форменный фартук. Её локоны были уложены в пучок, а у лица свисали две игривые пряди. Такая спокойная и собранная. Не то, что мы с Петей. А где он, кстати?

Я подошла к бариста и узнала, не заходил ли мой друг. Та же с приветливой улыбкой ответила, что в течение дня сюда заходит так много парней, и она вряд ли сможет мне помочь. Зато предложила мне латте, и я с удовольствием согласилась.

Пока я попивала свой кофе, время от времени смотрела на смартфон. Петя говорил, что не может надолго уходить из своей коморки, быть может, он уже забыл о назначенной встрече? Только я собралась ему позвонить, как он и сам вошёл в кафешку.

Петя выглядел уставшим с лохматыми волосами, отросшей бородой и синяками под глазами. Его рубашка была мятая, а на брюках было какое-то пятно. Он явно давно уже находился здесь и, возможно, даже не мылся. В руках у него был ноутбук. Друг попытался улыбнуться мне, но его улыбка выглядела вымученной. «Похоже, ему ещё хуже, чем мне…» — мелькнуло в голове, но я лишь приветливо улыбнулась и помахала ему.

Петя устроился у ближайшего к входу столика, приглашая присоединиться. Я хотела было повернуться к бариста, чтобы она сделала кофеи ему, но та уже бодро что-то варила. Похоже, Петя — частый гость здесь.

— Привет, Петь, ну как ты? — спросила я больше из вежливости. Его внешний вид говорил сам за себя.

— А ты не видишь? — обвёл он себя руками, подтверждая мои мысли.

— Совсем не идёт? — предположила я. Он что-то говорил мне о каких-то кодах, но я в этом совсем ничего не понимала. Хотя я, похоже, вообще ничего не понимала в принципе. Упустила же семейное дело!

— Не идёт. — понуро опустил голову друг. Он открыл ноутбук и повернул его ко мне: — Вот здесь явно какой-то затык, но мы с пацанами уже не знаем, что это может быть! Третий день бьёмся над одним участком кода! — Петя тыкал в экран, на котором была описана какая-то программа, но я совершенно ничего не смыслила в этом.

— Знаешь, я смотрю на твой код и чувствую себя полной дурой. Я в этом ничего не понимаю. Иногда мне кажется, я и в бизнесе ничего не смыслю... Отец бы не упустил своё дело, как я. — выразила вслух свои тревоги.

— Не переживай, все с чего-то начинают! Мы с пацанами тоже по уши в проблемах. — он снова указал на себя, предоставляя мне осознать масштабы этих самых проблем. И если провести параллель, думаю, проблем у них действительно немало.

— Может, вам отвлечься? Ты что все три дня здесь провёл? — Я незаметно отодвинула от себя ноутбук. Мы пришли, чтобы не работу обсуждать. Вернее, её, но не её. Ух, как сложно-то.

В это время бариста подошла к нам, с больши́м стаканом кофе. Из стакана выглядывала пушистая пена, и маленькое шоколадное печенье воткнуто чуть сбоку. Бариста заинтересованно глянула в ноутбук, но заметив мой взгляд, лишь невинно улыбнулась и ушла за свою стойку.

Петя, увидев стакан с кофе, приложился к воткнутой трубочке, и вскоре раздался характерный звук. Наконец, друг оторвался от кофе и, похрустывая тем самым печеньем, заговорил:

— Да, я все три дня здесь. В душ хожу в кабинете отца, с одеждой сложнее, — он указал на злосчастное пятно на брюках. Возможно, это пятно образовалось как раз от такого же кофе.

— А спишь ты где? — я с любопытством следила, как быстро исчезает воздушная пенка с кофе, и как мой друг становится похожим на поросёнка от этой пенки.

— В нашем кабинете есть диванчик. — коротко бросил Петя, выпивая до конца свой кофе уже без трубочки.

— Ты один остаёшься здесь, что ли? Как же твои пацаны? — продолжала расспрашивать я. Петя поморщился от моего вопроса.

— Они с мамами живут, те им запрещают оставаться в офисе на ночь. — После его слов бариста снова подошла к нашему столику и принесла стакан с водой, а также маленькую упаковку влажных салфеток. Петя выпил залпом предложенную воду, достал пару салфеток и вытер лицо от пены. Затем коротко поблагодарил бариста и снова повернулся ко мне.

Какая интересная всё-таки картина. Бариста здесь была прямо-таки на опыте. Я с любопытством на неё взглянула, на что она лишь пожала плечами и дежурно улыбнулась.

— У тебя как дела? — спросил у меня Петя, будто оклемавшись.

— Ох, вообще не очень. — печально подметила я и опустила голову. — Пытаюсь получить полный пакет чертежей своего санатория, но там всё так долго. А ещё ты ни за что не поверишь, кто пытался получить чертежи от моего имени! — я резко вспомнила про свою новую беду.

— Неужели Савелий? — хмыкнул Петя.

— Ага! Хватило же наглости и сюда свой нос засунуть!

— Да уж! И как же ты разобралась с этим вопросом?

— Так я не сама, мне юрист мой помог. Вернее, юрист Глеба. Он мне своего, так сказать, одолжил. Такой классный специалист! — восторгалась я.

— Везё-ёт. — несколько обиженно протянул Петя. — Похоже, твоя чёрная полоса заканчивается?

— Ой, не знаю даже, Петь. Раз Савелий не побоялся так открыто у меня чертежи умыкнуть, думаю, он что-то ещё предпримет. Боюсь, как бы его люди не проникли на территорию. Я параноик? — уныло сложила голову на руки, глядя на друга с надеждой.

— Не думаю, — мотнул он головой. — Раз он уже столько дрянного сделал, вряд ли сейчас будет честно играть.

— Вот и я так думаю! — я щёлкнула пальцами и указала на Петю, соглашаясь с ним.

Глава 7

Варвара

Дорога обратно в санаторий пролетела в размышлениях. Разговор с Петей не столько успокоил, сколько заставил по-новому взглянуть на ситуацию. Он бился над своим кодом, я — над своими руинами. Мы оба упрямо шли против течения. В этом было какое-то странное, горькое утешение: я была не одна в своей борьбе.

Машина снова подпрыгнула на ухабах перед ржавыми воротами. Я уже привыкла к их скрипу, который теперь казался не столько зловещим, сколько… знакомым. Охранник на этот раз не спал, а деловито копался в будке, что было небольшим, но приятным прогрессом. Хотя я всерьез подумывала над словами Пети про ЧОП.

Я припарковалась рядом с главным корпусом. Работа кипела: из открытых окон доносился гул пылесосов и гомон работников. Клинеры явно не сидели сложа руки. На душе стало чуть светлее. Движение — это жизнь. А здесь её было всё больше.

Я направилась к входу, уже строя планы на вечер: составить список всего необходимого для будущего офиса, возможно, сразу поискать и заказать необходимое.

— Варвара Николаевна? — негромкий, но твёрдый мужской голос окликнул меня со стороны тени, отбрасываемой деревьями у парадного входа.

Вздрогнув, я резко обернулась, тревожно сжимая ключи у груди. К дереву прислонился мужчина лет пятидесяти с небольшим, в безупречно чистом, хоть и не новом, костюме-тройке. Его поза была спокойной, а во взгляде, устремлённом на меня, читалась смесь печали и решимости.

Узнала я его мгновенно. Максим Олегович. Управляющий «Рапагу» — так сказать, флагманского отеля нашей сети, жемчужины, которую отец строил с особым трепетом. Того самого отеля, что теперь принадлежал Савелию.

— Максим Олегович? — удивление заставило меня опустить руку с ключами. — Что вы здесь делаете? Как вы меня нашли?

Он сделал несколько шагов вперёд. Его движения были чёткими, выверенными, какими и подобает быть лучшему управляющему города.

— Простите, что напугал. Я нашёл ваш новый номер у одного бывшего юриста фирмы, объяснил, что дело неотложное. Он нехотя согласился помочь. — Максим Олегович говорил тихо, но каждое слово было отчеканено. — Я пришёл, потому что больше не мог там оставаться.

Он посмотрел на главный корпус, на кипящую вокруг деятельность, и его строгое лицо смягчилось.

— Николай Александрович… ваш отец… часто говорил мне об этом месте. Мечтал сделать здесь тихую гавань для тех, кто устал от города. Говорил, что это будет ваш первый полностью самостоятельный проект. — Голос Максима Олеговича дрогнул на имени отца. Он откашлялся. — Я не могу работать на того человека, который уничтожил дело всей жизни Николая Александровича. Я подал заявление по собственному желанию. Вчера был мой последний день.

В горле у меня встал ком. Предательство Савелия было таким оглушительным, что я привыкла думать, будто все, кто остался с ним, — либо подлецы, либо равнодушные исполнители. А здесь… верность. Та самая, в которую я уже перестала верить.

— Но… ваша пенсия… карьера… — растерянно проговорила я. — «Рапагу» был вашим детищем.

— Детищем вашего отца, — мягко поправил он меня. — А карьера… — Он горько усмехнулся. — Я проработал в гостиничном бизнесе тридцать лет. Не могу научить нового хозяина уму-разуму. Он считает, что знает всё лучше. Пусть так. А я… я предпочту помогать здесь. Если, конечно, вы меня примете.

Он выпрямился, глядя на меня прямо. Не с жалостью. С предложением.

— Я слышал, вы начинаете с нуля. Вам нужен человек, который знает, как должен работать отель. От закупки полотенец до составления книжки стандартов. Который умеет набирать и обучать персонал. Я могу быть вам полезен, Варвара Николаевна. Не в качестве управляющего, — он мотнул головой в сторону стройки, — а в качестве… советника. Консультанта. Разнорабочего, если надо. Лишь бы дело было правое.

Во мне боролись недоверие, растерянность и неистовая надежда. Ещё один мужчина. Ещё одно предложение помощи. Но на этот раз — от человека, которого я знала много лет. Которого уважал и ценил мой отец. Чья порядочность никогда не вызывала сомнений.

— Савелий… он не будет мстить вам? — выдохнула я главный страх.

— Пусть попробует, — в глазах Максима Олеговича блеснула сталь. — Все его схемы в «Рапагу» я знаю как свои пять пальцев. Думаю, ему будет спокойнее, если я буду здесь, а не в полиции. Это молчаливое соглашение.

Я смотрела на него — на его седые виски, на умные, уставшие глаза, на прямую спину. Это был не подарок судьбы. Это была дань уважения моему отцу. Его наследие в самом прямом смысле возвращалось ко мне.

— Боюсь, я не могу предложить вам ничего, кроме энтузиазма и этих руин, — честно сказала я, голос снова предательски задрожал. — Зарплата… пока это будут гроши.

— Сюда я пришёл не за зарплатой, Варвара Николаевна. Я пришёл за делом. И чтобы спасти свою профессиональную честь. А деньги… что же, у меня есть кое-какие сбережения на чёрный день, не переживайте.

Больше я не могла сдерживаться. Слёзы, которые я копила все эти месяцы — слёзы горечи, предательства, одиночества — наконец хлынули. Я не рыдала, просто они текли по щекам молча, неконтролируемо.

Максим Олегович тактично отвёл взгляд, делая вид, что рассматривает фасад.

— Что-то, я смотрю, уже привели в порядок? — деловым тоном спросил он, давая мне время прийти в себя. — Можно начать с инвентаризации того, что нашли. Составим список. Приступим к планированию.

Я смахнула слёзы тыльной стороной ладони, глубоко вдохнула и кивнула.

— Да. Да, конечно. Проходите, Максим Олегович. Добро пожаловать… домой. — Это слово сорвалось с языка само собой. И впервые за долгое время оно не резало слух, а звучало… правильно.

Я повела его внутрь, в ещё пахнущий свежей химией и пылью кабинет. Руины по-прежнему были руинами. Савелий по-прежнему оставался угрозой. Но теперь у меня был не просто дизайнер-загадка и юрист-виртуоз. Теперь у меня был свой генерал. Иногда армия из одного человека стоит целого полка.

Глава 8

Варвара

Сегодня мне посчастливилось дважды за утро почувствовать аромат кофе. Первый раз у себя дома, а вот второй… Волшебный запах струился из-под двери кабинета директора в моём будущем отеле. Я замерла на пороге, застигнутая врасплох. За старым деревянным столом сидел Максим Олегович.

Сейчас кабинет выглядел совсем иначе, чем при самом первом осмотре. Клинеры выполнили свою задачу на отлично. Конечно, кое-какая мебель выглядела потёртой и старой, но добротной, сделанной на совесть. У шкафов не провисали петли, у дивана держалась обивка. Оглядев кабинет ещё раз, я снова вернулась взглядом к Максиму Олеговичу. Перед ним лежал открытый блокнот, исписанный плотным, убористым почерком, а рядом дымился открытый термос. Так вот откуда запах!

Мы смотрели друг на друга и молчали. Наконец, мой новый советник оправился от первого шока и сказал:

— Варвара Николаевна, доброе утро, — он поднялся, как и полагается воспитанному человеку. — Осмелился воспользоваться вашим гостеприимством. Составил предварительный список первоочередных затрат. И… набросал концепцию позиционирования нашего санатория.

«Нашего». Это слово прозвучало так естественно, что сердце сжалось от благодарности.

— Доброе утро, Максим Олегович. Вы уже всё успели? — Я подошла к столу и с любопытством заглянула в блокнот. Колонки цифр, схемы, пометки «инвестор?», «реклама?», «уникальное предложение?».

— Привычка, — он с лёгкой смущённой улыбкой взял в руки термос и кружку. — Кофе? Я свой принёс. Не уверен, что здесь уже налажено снабжение.

Стоило ему налить мне кружку ароматного напитка, как за окном послышался звук мотора и шуршание насыпной дорожки. Я взглянула на улицу через идеально чистое стекло — на площадку перед центральным входом подъехал уже хорошо известный мне синий внедорожник. Я усмехнулась: когда-то меня дико бесил водитель этого авто, а сегодня я уже возлагала на него большие надежды. Кажется, сегодня будет насыщенный день.

Глеб Волков вышел из машины не один. С ним был мужчина, лет тридцати пяти, в очках и с планшетом в руках — наверное, кто-то вроде помощника. Они оба были одеты в практичные тёмные джинсы, ботинки и простые футболк. У Глеба в этом прикиде особенно хорошо был подчёркнут рельеф плеч. Он что-то говорил своему спутнику, поглядывая в сторону главного корпуса. Вид у него был сосредоточенный, деловой, полный энергии.

Через минуту они уже были в кабинете. Глеб легко поздоровался, его взгляд скользнул по мне, по Максиму Олеговичу, по блокноту на столе. Я видела, как в глазах дизайнера мелькнул мгновенный, профессиональный интерес.

— Варвара, здравствуйте. Это Михаил, один из инженеров моей фирмы. — Глеб кивнул на спутника. — Мы решили сразу начать с предварительного осмотра коммуникаций, чтобы понимать масштаб работы. А это? — Дизайнер вопросительно посмотрел на Максима Олеговича.

— Максим Олегович, мой… советник, — представила я, с гордостью выдерживая взгляд Глеба. — Бывший управляющий отеля «Рапагу» и хороший друг моей семьи.

На лице Глеба промелькнуло лёгкое удивление, быстро сменившееся уважительным кивком. Он явно знал этот отель и понимал уровень человека, стоя́щего перед ним.

— Приятно познакомиться, — Глеб пожал ему руку. — Как будет кстати и ваше мнение. Тогда идём все вместе? — Он предложил нам всем двинуться на осмотр.

То, что последовало дальше, было потрясающим зрелищем. Глеб и Михаил превратились в единый слаженный механизм. Они залезали в подвалы, чердаки, вскрывали щитовые, тыкали щупами в трубы, светили фонариками в колодцы. Глеб на ходу делал пометки на планшете, рисуя непонятные мне схемы. Но жто только пока, я во всем разберусь!

Максим Олегович всюду ходил за ними с блокнотом в руках и задавал точные, неудобные вопросы:

— А пропускная способность магистрали? Сможем ли мы обеспечить одновременную подачу горячей воды на все номера и спа-зону?

— Какая предполагается система вентиляции в бассейне? Конденсат — главный враг.

— Сроки прокладки новых коммуникаций? Это критично для начала отделочных работ.

Глеб не отмахивался. Он отвечал так же чётко, иногда споря, иногда соглашаясь. Их диалог был музыкой — музыкой профессионалов, говорящих на одном языке. Сама я шла чуть позади, впитывая всё это, чувствуя, как моя неуверенность понемногу тает. Да я была просто «блондинкой с руинами». Но ещё я была и частью этой команды. Их заказчиком. Я не могла просто дать им делать всё самим — на этот раз я буду полностью вовлечена в процесс.

В какой-то момент, пока Михаил и Максим Олегович спорили о выборе кабеля, Глеб отозвал меня в сторону, к огромному окну в холле, откуда открывался вид на заросший парк.

— Ну что, — он тихо спросил, глядя не на меня, а на простирающиеся перед нами владения. — По-прежнему хотите спа? Или уже передумали, осознав масштаб?

— Я не из тех, кто отступает, — твёрдо ответила я, следя за его взглядом.

— Это я уже понял, — Глеб повернулся ко мне, и в его глазах читалось нечто похожее на одобрение. — Но готовьтесь. Фундамент слабый, канализация — просто музейный экспонат, электричество нужно менять целиком. Это не ремонт. Это практически новое строительство внутри старой оболочки. Дорого. Долго.

— У меня нет выбора, — пожала я плечами, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Выбор есть всегда, — возразил он. — Можно сделать проще и дешевле. Но это будет не то. — Он посмотрел на меня выжидающе. — Вы хотите просто отремонтировать здание или создать нечто особенное? То, ради чего люди будут готовы приехать сюда?

Я посмотрела на парк, представила его ухоженным, с дорожками, беседками, может быть, с маленьким прудом, где будут плавать рыбки. Представила светящиеся окна, уютные номера, запах хвои и свежего белья.

— Особенное, — выдохнула я. — Я хочу, чтобы отец мог гордиться мной, будь он ещё жив.

Глеб молча кивнул. Казалось, он что-то понял обо мне без лишних слов.

— Тогда будем делать особенное. — Он снова повернулся к окну. — Ещё кое-что. Я покопался в архивах. Этот санаторий — один из немногих проектов того времени, когда применялась уникальная система кирпичной кладки и природного охлаждения погребов. Мы можем обыграть это в дизайне. Сделать это нашей фишкой. «Возрождённая классика» или что-то в этом духе.

Глава 9

Варвара

Время шло. Даже после того как Артём предоставил нам все чертежи, у меня по-прежнему было ощущение, будто мы топчемся на месте. Глеб с Михаилом копались в своих расчётах, я изнывала от нетерпения, а мои руины всё так же молчаливо и укоризненно смотрели на меня пустыми глазницами окон.

Наши с Глебом созвоны превратились в поле битвы. Сегодняшний звонок не стал исключением.

— Нет, Варвара, вы только послушайте себя! — его голос в трубке звучал так, будто он стискивал зубы. — Витражи холла в таком стиле будут выглядеть дешёвой подделкой под старину! Это моветон!

— А я хочу именно так! — упрямо вбивала я свою позицию. — Мне нравится, как это смотрится! Это же мой отель, в конце концов!

— Ваш, но спроектированный мной! И моя репутация…

— Ваша репутация переживёт пару витражей!

Мы говорили почти на разных языках. Он — на языке эстетики и безупречного вкуса, я — на языке интуиции и своего, особенного ви́дения этого места. После каждого такого спора я чувствовала себя выжатой и одинокой. Да, я могла надавить на статус заказчика. Но что это докажет? Только то, что я такая же манипуляторша, как Савелий. И потом… странное дело… мне почему-то было важно не просто заставить его, а именно убедить. Чтобы он понял.

Максим Олегович, ставший невольным свидетелем моих послеспорных истерик, лишь качал головой.

— Упрямы оба, как ослы, — ворчал он, но в его глазах читалось не осуждение, а какое-то странное одобрение. — Но он, простите, Варвара Николаевна, всё же чаще прав. Он профессионал.

Уже прошло больше месяца, как я со всем этим мучусь, а санаторий в прежнем состоянии. Часто я впустую приезжала сюда и прогуливалась по окрестностям. Любовалась парком и снова представляла себе его иным: цветущим и волшебным.

Вот и сегодня также гуляла. Вечер выдался прохладным. Я закуталась в палантин и с кружкой горячего кофе ушла бродить по парку. Воздух пах прелой листвой и обещанием скорых заморозков. Уже осень.

Снова я представляла себе эти аллеи ухоженными, с цветущими клумбами и скамейками. А там, в глубине, возможно, будет тот самый пруд с карпами…

Рёв мотора вырвал меня из грёз. Я обернулась и замерла: к главному корпусу подъехал знакомый синий внедорожник. Сердце неприятно ёкнуло. Глеб. Принесла нелёгкая.

Дизайнер был сегодня один. Он не заметил меня в сумерках, сразу направился в главный корпус. Я хотела было смалодушничать и остаться на улице, но встряхнулась, расправила плечи и пошла за ним. Бегством ничего не решить.

В кабинете директора горел свет. Максим Олегович, верный своему посту, что-то педантично выписывал в новый блокнот. Глеб стоял у стола, разложив перед собой свежий, пахнущий типографской краской рулон.

— Добрый вечер, — я вошла, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

— О! Вот же она, — обрадовался Максим Олегович, забирая у меня пустую кружку. — Присаживайтесь, Варвара Николаевна, Глеб Дмитриевич привёз отличные новости!

Глеб лишь кивнул, его взгляд скользнул по мне и снова утонул в чертежах. Казалось, он избегал смотреть мне в глаза.

— Итак, — он выдохнул, тыкая пальцем в план. — Финальные чертежи по электроснабжению и усилению конструкций будут через недели три. Но мы можем выиграть время. Вот это, это и вот это — не несущие. Их можно сносить. Вся эта проводка — мусор, её — долой. Это можно начинать хоть завтра.

В воздухе повисло обещание настоящего, живого прогресса. Не бумажного, а того, что будет сопровождаться грохотом и пылью.

— Значит, пора искать людей. — резюмировала я и перевела взгляд на Максима Олеговича. Тот уже что-то записывал в свой блокнот.

Последовала короткая, деловая дискуссия о количестве рабочих, технике, контейнерах для мусора. Глеб выдавал цифры чётко и быстро, как военный стратег, планирующий наступление. Я ловила каждое слово, чувствуя, как наконец-то сдвигается с мёртвой точки что-то важное.

Когда все организационные вопросы были исчерпаны, воцарилась небольшая пауза. Максим Олегович, записав последнюю цифру, поднял на Глеба вопрошающий взгляд.

— Собственно, это всё, Глеб Дмитриевич? Вы могли бы сообщить это и по телефону, — мягко заметил он.

Глеб замер. Он снова уставился в чертёж, будто пытаясь найти на нём ответ. Когда дизайнер, наконец, заговорил, голос его звучал приглушённо и как-то неестественно просто.

— Не хочется спорить по телефону.

В его словах не было вызова. Была… усталость? Или что-то ещё, чего я не могла понять.

— Со мной невыносимо спорить? — сорвалось у меня, прежде чем я успела обдумать. Голос дрогнул, выдав обиду, которую я сама в себе не признавала.

Он резко поднял на меня глаза. Впервые за сегодня. И я увидела в них не упрямство и не злость. Я увидела искреннее раздражение, смешанное с чем-то ещё.

— Нет. С вами невозможно договориться по телефону! — поправил он, и в его тоне прорвалось наружу всё накопленное напряжение. — Вы не видите схем, не видите моих пометок! Вы слышите только то, что хотите услышать, а потом мы оба злимся! Здесь, с планом на столе, это… эффективнее.

Он не хотел избегать споров. Он хотел их… выигрывать. Или хотя бы быть услышанным. Осознание этого ударило неожиданно. Моя готовая вспыхнуть ярость вдруг схлынула, сменившись сложной смесью стыда и досады. Он был прав. Абсолютно прав.

Я не нашлась что ответить. Развернулась и вышла, притворив дверь чуть громче, чем следовало.

Прохладный воздух парка снова обнял меня. Я шла, глухо шурша травой и листвой, пытаясь привести в порядок хаос в голове. Он приехал не затем, чтобы доложить о планах. Он приехал, потому что ему было важно донести свою мысль. До меня. Лично.

А ведь сейчас очень кстати был бы пруд с рыбками. Надо будет всё же внести в проект. От осознания, что с Глебом всё равно придётся общаться, я заскрежетала зубами.

— А я Михаилу скажу. — ответила сама себе вслух. — И потом уж пусть вдвоём спорят, если нужно.

Глава 10

Варвара

Уже два дня я пыталась отыскать подрядчиков на демонтаж санатория. Безуспешно.

Я пробовала разные способы. Сначала я сдуру сразу называла своё имя, и на том проводе извинялись, после чего клали трубку. Вероятно, скандал вокруг меня ещё не утих. Затем я стала сперва описывать фронт работ, и слышала заинтересованность в собеседнике. А потом всё равно приходилось представляться, и мне давали от ворот поворот. Невыносимо просто!

Уставшая после очередного отказа, я рухнула прямо на стол, усеянный бумагами, по которым я рассказывала о «привлекательном проекте» для подрядчиков. Так, меня и застали мужчины, с которыми я проводила всё своё свободное время: Максим Олегович, Глеб Волков и Михаил Крутич.

Сил подняться не было. Ну физически, конечно, я была в состоянии, но морально просто выжатый лимон. К этим мужчинам я почти привыкла, хорохориться лишний раз ни к чему.

— Снова отказали? — участливо поинтересовался Максим Олегович.

— Угу. — Моя голова была повёрнута в сторону шкафа, и я пристально смотрела на него, в поисках решения.

Послышались звуки отодвигаемых стульев. Максим Олегович наклонился немного в мою сторону и чуть прошептал:

— А это не могут быть происки нашего общего знакомого?

От осознания, что Савелий и правда мог всё подстроить, я резко подорвалась, тревожно глядя на своего советника.

— Что такое? — удивился моему поведению Глеб.

Всё так же смотря на Максима Олеговича, я бормотала себе под нос:

— Он раньше меня послал запрос на получение чертежей, но у него не было всех документов на руках, и нам удалось его обойти. Затем он узнал, что Максим Олегович пришёл ко мне. Возможно, и в этот раз… Он всегда на шаг впереди.

— Кто он? — раздражённый голос Глеба вырвал меня из размышлений, и я обернулась к нему.

— Савелий Елагин. — твёрдо ответила я, внимательно прослеживая реакцию Глеба. А вдруг и он сейчас уйдёт? Я всё же не могла до конца доверять ему.

Глеб резко поднял на меня глаза, и всё его лёгкое раздражение моментально испарилось, сменившись холодной, сосредоточенной серьёзностью.

— Савелий Елагин? — переспросил он, и в его голосе прозвучал непривычный металл. — Тот самый Елагин?

— Ничего себе. А с какой стати такая честь? — перебил его и присвистнул Михаил. Похоже, он не понимает, с кем его начальник заключил договор. Мы с Глебом переглянулись, и тот мне кивнул.

— Почти год назад Савелий обманом отобрал у меня с отцом сеть отелей. В том числе и Рапагу, в котором Максим Олегович числился управляющим. — пояснила я Михаилу. Тот уронил челюсть и смутился. Видимо, ему стало совестно, что он меня невольно обидел. Но я так не считала. Савелий действительно оказывал мне «честь», слишком долго он меня не отпускает. Забрал отели, а теперь хочет отобрать ещё и санаторий? Не выйдет!

— Сами понимаете, Савелий обладает достаточным весом в нужных кругах, чтобы саботировать нам наём подрядчиков. Повезло, что с вами удалось договор заключить! — Максим Олегович пришёл мне на выручку, потому что я была поглощена своими мыслями.

В это самую минуту мне на телефон пришло уведомление о новом объявлении. Я открыла приложение и увидела подрядную организацию с названием Александрия. Открылась недавно, и объявление совершенно свежее! О них Савелий мог не знать! Делаю знак мужчинам замолчать и звоню.

Длинные гудки, за которые у меня вся жизнь перед глазами прошла. Наконец, мне ответили:

— А… кхм... алло, фирма Александрия слушает вас. — голос мужчины был несколько нервным.

— Добрый день. Я по объявлению. Дело в том, что я ищу подрядчиков для демонтажа крупного комплекса и последующей перестройки. Интересует вас такое предложение? — с ходу начала я.

— Д-да! Очень интересует! Где и когда можем встретиться, чтобы обговорить детали? — на этот раз голос говорившего был значительно бодрее. А я не могла поверить в свою удачу. Но нужно было прояснить главное.

— Меня зовут Варвара Лесовая, если что.

— А я Александр Митин. Так когда можно обсудить детали?

Я на секунду зависла. Он не отказался, едва услышав моё имя. Неужели мне так повезло? Нужно как можно скорее заключить с ним договор, и надеяться, что об этом Савелий не узнает.

— Алло, Варвара, Вы меня слышите? — обеспокоенно спросил Александр.

— Да-да. Хотела у вас спросить, не сможете ли вы подъехать в течение часа или двух сюда? К самому комплексу? Заодно и с чертежами всеми ознакомитесь, с территорией.

— Конечно. Называйте адрес!

Я чувствовала на себе три пары глаз. Максим Олегович замер, сжав ручку так, что костяшки побелели. Глеб, отложив телефон, скрестил руки на груди, его взгляд был прикован ко мне. Даже Михаил перестал перебирать бумаги и смотрел не мигая. В воздухе висела тишина, густая и звенящая, прерываемая лишь гудками в трубке и стуком моего сердца.

Как только я сбросила звонок, то оторвала телефон от уха и несколько секунд просто смотрела на экран, не в силах поверить. Получилось. СЛУЧИЛОСЬ. Волна такого облегчения и восторга накатила на меня, что подкосились ноги. Не думая, я сделала шаг и инстинктивно ухватилась за рукав Глеба, чтобы не упасть, а потом уже обняла его, затоптанная этой стихийной радостью. Он на мгновение застыл от неожиданности, но его руки тут же обхватили меня, крепко и надёжно, возвращая почву под ноги. Когда до меня дошло, что я делаю, сразу же отпрянула от него и смущённо извинилась.

— Они согласны? — выжидающе спросил меня Максим Олегович, отылекая от маленького инцидента.

— Да! Мы нашли подрядчиков! Скоро приедет сюда для составления договора! — на лицо вернулась широкая улыбка. Уже поспокойнее я повернулась в сторону Глеба: — Нужно позвонить Артёму, чтобы он привёз все необходимые бумаги.

— Конечно. — немного глухо отозвался тот и отвернулся, чтобы позвонить юристу.

Спустя два дня неудач такие отличные новости! Как же я была счастлива, особенно оттого, что именно я их нашла. Внесла, так сказать, свой вклад. Ну Савелий, посмотрим: кто кого.

Ура! Подрядчики найдены, дело почти в шляпе! 👏🏻

Глава 11

Варвара

Вот уже почти неделю мы слышим за окнами отбойные молотки, ор рабочих, писк техники. В общем, те самые живые звуки стройки. В дополнение к ним были клубы пыли, сквозь которые ничего было не увидеть и характерный запах. Порой у меня даже на зубах скрипел песок — от бетонной пыли не было спасения.

Когда я позвонила в фирму Александрия, я просто надеялась, что мне повезёт, и мне, правда, повезло. Ребята оказались толковыми, все понимали с полуслова. А ещё их было двенадцать, и каждого звали Александр, оттого и название у фирмы такое. Креативно, однако. Тем не менее они сразу предложили звать их просто по отчеству или по фамилиям.

Я общалась чаще всего с бригадиром Петровичем, тогда как Глеб и Михаил часто разговаривали и с другими работниками. Как они привыкли, я не знаю, но со стороны их общение всегда выглядело весьма органично.

Стены ломались, мусор вывозился. Всё постепенно приближалось напрямую к стройке. Конечно, я понимала, что это марафон, а не спринт. Здесь спешка ни к чему. Но всё равно внутри всё радостно трепетало от осознания, что проект не только в моей голове. Он живой. Он работает.

Мы постарались найти самую удалённую от шума комнату, чтобы Глеб и Михаил могли работать в максимально комфортной обстановке. За неимением лишних денег для найма повара я научилась готовить несколько скромных, но сытных блюд, и вместе с Максимом Олеговичем готовила на всех нас. Кухни здесь пока не было, пользовались индукционной плитой.

Когда я звала Глеба и Михаила на обед, последний часто с теплом вспоминал своё детство, где его бабушка тоже вот так, на такой же плитке готовила ему обеды. Он даже утверждал, что у меня получается также вкусно. Врал, наверное, но всё равно было приятно.

Подрядчики кормили себя сами, и хорошо. Готовить в таких масштабах я была не готова.

Сегодня была пятница, и мы своим достаточно больши́м, почти дружным коллективом решили пожарить шашлыки. Странно быть единственной девушкой среди пятнадцати мужчин, и ничего не делать.

Стоило мне встать и предложить помощь, как меня усаживали на стул и велели отдыхать. Было как-то неловко, что ли. Но мне упорно говорили, что шашлык — неженское дело, и принимались за готовку.

Александры споро накромсали овощи на салат, почистили картошку, чтобы отварить и обвалять после этого в масле с зеленью. Ещё они замариновали овощи и грибы, чтобы пожарить на гриле.

Гриль, к слову, привёз Глеб. У него был какой-то супер крутой, но мобильный. Во всяком случае, все мужчины оценивали достойно. Оттого что гриль был у Глеба, он и взял на себя главное — мясо.

Михаил и Максим Олегович занимались закупками продуктов, потому сейчас тоже выглядели примерно как я — им не давали работы, аргументируя тем, что свою часть они уже сделали. И если советник был только рад лишний раз подсидеть сложа руки, молодой инженер был в нетерпении.

— Может, хоть по парку прогуляемся? — предложил нам Михаил с тоской в голосе.

— Я с удовольствием! — от сидения на одном месте у меня уже всё затекло.

— А я, пожалуй, воздержусь. — Максим Олегович посмотрел свои колени. — Возраст уже не тот, чтобы после прогулок за продуктами ещё и по парку гулять. Эх, знал бы, отказался бы с вами поехать в магазин, Михаил! — шутливо пожурил тот инженера.

Мы с Михаилом неловко переглянулись, но отступать никто из нас не хотел. Гулять — так гулять.

Сумерки потихоньку опускались на комплекс, отчего в парке местами было и вовсе темно. К его расчищению приступят ещё нескоро, но я не особо переживала. Даже сейчас в нём было что-то волшебное, загадочное.

Шли мы безмолвно, едва не касаясь друг друга, из-за узкой тропинки.

— Кажется, у вас неплохо получается, — вдруг нарушил тишину Михаил, останавливаясь.

— Что именно? — я не обернулась на него, продолжая идти, и он тоже пошёл дальше.

— Ну я так понял, что после того, как вас облапошил Елагин, вы сильно изменились. — он не выбирал выражений, но я не обиделась. Так и есть: облапошил меня Савелий.

— Да, я была никудышным управленцем, как оказалось. Жаль, что выяснила я это при таких обстоятельствах. — печально ответила я и продолжила молчать.

— Вы не подумайте, я всецело на вашей стороне, и я восхищаюсь вами! — до Михаила дошло, что он мог меня оскорбить своими словами. — Просто нечасто встречаю юных девушек с такой хваткой.

— Хах, — печально усмехнулась я. — Всё просто: я загнанный в угол зверь. Я достигла такого отчаяния, что теперь оно меня подпитывает. — неожиданно захотелось откровенничать. Скорее всего, обстановка располагала.

— Понимаю. Хотя нет, не то что я… — кажется, после той оговорки Михаил боялся хоть чем-то меня обидеть. Но я повернулась к нему и улыбнулась:

— Всё в порядке, я поняла.

Мы продолжили молчать, пробираясь через густые заросли папоротника и ещё каких-то кустарников. А в эту часть я ещё не ходила.

— Надеюсь, мы не заблудимся. — нервно посмеялась.

— А я, если честно, не против ненадолго заблудиться. — как-то странно ответил Михаил, и я снова к нему обернулась.

Мужчина стоял и смотрел на меня с широкой улыбкой. В его глазах была теплота и призрачная надежда. Но на что? Неужели он думает?..

— Михаил, я ваш начальник, пусть и не прямой. Никаких неуставных отношений. — сказала я решительно и строго.

— Разве это прописано в договоре? — он скрестил руки на груди и заломил бровь.

— Секунду назад вы говорили, что меня облапошили, и я чудом с этим справилась! — я указала больши́м пальцем за спину, намекая на его прошлые слова.

— Это относилось к вам, как к управленцу, а не как к женщине. — теперь он смотрел с вызовом.

— Мне не нравится этот разговор. — начала идти обратно, но Михаил преградил мне путь.

— Варвара, Вы не должны нести все это бремя только на своих слабых плечах. Я хотел бы вам помочь, поддержать вас.

— Ну так поддерживайте! — не выдержала я. — Ваша отличная работа очень поможет мне. Прошу, Михаил, пока вы не зашли далеко, остановитесь. — обошла я его, и тот больше не стал мне препятствовать. Он замер, его бравада мгновенно испарилась, сменившись растерянностью.

Глава 12

Варвара

Самолёт приземлился с мягким толчком, выводя меня из полудрёмы, в которой я пыталась залить тревогу предстоящей встречи. Несколько дней вдали от стройки. Максим Олегович настаивал, что это необходимо. Глеб… Глеб молча кивнул в ответ на мои последние распоряжения, его взгляд был отстранённым и непроницаемым. Казалось, он был уже там, в своих чертежах и расчётах, куда мне не было хода.

Ада встретила меня в аэропорту с сияющей улыбкой и маленьким богатырём Львом на руках. Мальчик уставился на меня огромными синими глазами, и что-то в груди сжалось — тёплое и щемящее одновременно.

— Смотри, кто к нам приехал! Тётя Варя! — Ада потрясла ручку малыша, и он недовольно сморщился. Я засмеялась, и на мгновение все тревоги отступили. Я была просто подругой, просто тётей Варей. Не проигравшей наследницей, не главой шаткого проекта, а просто собой.

Мы вышли из аэропорта, в машине нас уже ждал Костя. Счастливый отец смотрел на Аду и их сына с такой любовью, что мне снова стало немного грустно.

— Переночуешь сегодня у нас, а завтра крестины! — разъясняла мне наш план Ада. — Ты уверена, что не сможешь остаться подольше?

— К сожалению, нет. Хочу держать стройку под контролем. — вздохнула я.

— Ну и правильно, лучше вести свой проект от и до, тогда ты будешь в нём уверена на все сто! — Костя вклинился в наш разговор, за что я была ему благодарна. Я понимаю Аду, но мне действительно нужно быть максимально вовлечённой в процесс. Я уже была просто наивным руководителем, которому не все докладывали, больше не хочу.

— Хорошо, надо, так надо. Но зато сегодня мы тебя с будущим Левиным крёстным познакомим! Даже Костя говорит, что вот такой мужик! — Ада показала большой палец. Я лишь нервно улыбнулась. Не хочу её огорчать лишний раз. Познакомлюсь, немного пообщаюсь, и всё на этом.

Мы приехали в дом Вербиных. Большой и светлый. В нём было так тепло и уютно, чувствовалось, что жители этого дома любят своё жилище.

На камине несколько рамочек с фотографиями: свадебное фото Ады и Кости, беременная Ада, выписка Льва и Ады из роддома. Настоящая семейная идиллия.

— Я подготовила тебе комнату на втором этаже. — Ада позвала меня рукой следовать за ней.

Слева от лестницы располагалась моя временная комната. Небольшая, но здесь было всё, что нужно: кровать, шкаф с зеркалом, небольшой столик и стул.

— Ванная следующая дверь по коридору, напротив будет комната Димы, ну друга Кости. — поясняла Ада, пока я рассматривала интерьерные картины и панно.

— А ты настроена решительно! — усмехнулась я.

Ада пожала плечами и тоже улыбнулась мне:

— Если я не постараюсь, кто знает, когда ты замуж выйдешь? Льву нужны друзья!

— Ха-ха! А ничего, что мы живём в разных городах?

— Достроишь свой отель и сможешь почаще нас навещать.

— Дай бог. — я отвернулась от неё и положила сумку с вещами на кровать.

— Ну всё, располагайся, освежись. Дима приедет только через два часа, а потом будем ужинать всё вместе. Если ты уже голодна, и хочешь перекусить, кухня на первом этаже, бери что хочешь. А я пойду пока Льва переодену и покормлю. — Подруга вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Я присела на кровать, а после рухнула на спину. Глядя на потолок, по которому бегали солнечные зайчики от ловца солнца, я гадала, как там дела у моей команды. Порывалась позвонить, но подумала, что ещё рано. Решат ещё, что я им не доверяю, а это не так.

Полежала ещё несколько минут и резко встала. Так и уснуть недолго, а мне бы ещё в душ сходить. Разобрала сумку, достала из шкафа заготовленные для меня халат и полотенце, и направилась в душ.

Стоя под тёплыми струями, я потихоньку расслаблялась, но всё равно думала о стройке. Может, всё-таки написать Максиму Олеговичу? Скажу, что я прилетела и со мной всё хорошо, а там, между делом, спрошу, как у них успехи. Да, так и сделаю!

Выйдя из ванной, сразу же схватила телефон, но на нём уже было сообщение от Максима Олеговича:

«Наверное, вы уже прилетели. Знаю, переживаете, так что сразу сообщаю вам: у нас всё в порядке. Работа идёт своим чередом, все справляются».

Ну вот и прекрасно. У них всё получается и без меня. От осознания этого я места себе не могла найти. С одной стороны, это же так хорошо, они справляются, но с другой… я им что, совсем-совсем не нужна?

С такими невесёлыми мыслями я переоделась в лёгкое платье — здесь лето ещё радовало тёплой погодой — и спустилась на первый этаж. Оказалось, что вовремя, как раз приехал Костин друг Дима.

Внизу на диване сидели Ада, Костя, и, наверное, тот самый будущий крёстный Льва. Красивый мужчина, ничего не скажешь. Даже в сидячем положении было заметно, что он высокий. Крепкое тело, наверняка ходит в зал. Одет по-простому, но ведь он и не на деловую встречу приехал. Лицо у него тоже красивое, но именно мужской красотой — выраженные скулы и волевой подбородок, большой прямой нос и широкие брови. Карие глаза смотрели спокойно, но внимательно. Тонкие губы изогнулись в улыбке. Весь его вид говорил о богатсте и статусе.

Меня заметила Ада, и чуть громче шёпота сказала:

— А вот и ты! Можем перемещаться на кухню. Только тсс... — подруга указала на детские качели, в которых уснул Лев. — Неожиданно вырубился, ну не будем беспокоить пока, а то раскричится.

И мы пошли на кухню. За стол Диму посадили рядом со мной, и он решил завести беседу, пока Ада и Костя раскладывали перед нами вкусности.

— Так, вы та самая Варвара Лесовая, — сказал он негромко, — Жаль, не удалось познакомиться на свадьбе, но я вас там видел. Вы блистали.

— Спасибо за комплимент. Да, я тогда немного была рассеяна, так что это даже к лучшему. Ну что, познакомились только сейчас. — я вымучено улыбнулась.

— Понимаю, Ада рассказывала. История с отелями… впечатляет. Большая несправедливость.

Во мне всё съёжилось. Кажется, теперь это будет моей визитной карточкой.

— Я предпочитаю не вспоминать, — сухо ответила я, пододвигая тарелку с супом.

Глава 13

Варвара

Утро дня крестин началось с торжественной суеты. Дом Вербиных наполнился ароматом свежей выпечки и кофе. Лев, словно чувствуя значимость момента, вёл себя на удивление спокойно и разглядывал свой нарядный костюмчик с серьёзным видом младенца-философа.

Церковь встретила нас приглушённым гулом и прохладой, пахнущей воском и ладаном. Я стояла рядом с Адой, держа на руках маленькую свечу, и наблюдала за таинством. Священник окунал Льва в купель, и тот на секунду затихал от неожиданности, а потом издавал негодующий, но совсем не плаксивый возглас. Ада сжала мою руку, её глаза блестели от слёз умиления и счастья. Костя стоял рядом, вытянувшись по струнке, с гордостью и нежностью глядя на сына.

В этот момент я поймала себя на мысли, что моя собственная тревога куда-то ушла. Здесь, в этой тишине, под сводами старой церкви, не было места Савелию, долгам или строительной пыли. Была только жизнь, простая и настоящая.

Дима, как крёстный, вёл себя безупречно — собранно, внимательно и с лёгкой улыбкой, которая, казалось, говорила: «Я знаю, что всё будет хорошо». Он ловил мой взгляд и чуть кивал, и я невольно кивала в ответ. Несмотря на вчерашнюю настороженность, сейчас он был частью этого общего, светлого момента.

После церемонии мы вернулись в дом, где уже был накрыт праздничный стол. На церемонию также приехал папа Ады по своей новой женой и родители Кости. Тост следовал за тостом, звенели бокалы, и общая атмосфера была такой тёплой и искренней, что я позволила себе расслабиться. Даже Дима казался менее деловым и более человечным. Он рассказывал забавные истории из поездок, и я ловила себя на том, что смеюсь вместе со всеми.

— Знаешь, — сказала Ада, присаживаясь ко мне на минутку, пока Костя показывал гостям альбом с фотографиями новорождённого Льва, — я рада, что ты здесь. По-настоящему.

— Я тоже, — улыбнулась я ей в ответ, и это была правда.

Позже, когда гости начали расходиться, а Лев, наконец, уснул, истощённый впечатлениями дня, мы вчетвером — я, Ада, Костя и Дима — сидели на кухне, допивая остывший чай.

— Ну что, завтра улёт? — спросил Костя, наливая мне ещё чашку.

— Да, — хором ответили мы с Димой, а после я добавила: — Пора. Уже скучаю по своим развалинам.

— Рада, что тебя там ждут. — улыбнулась Ада, закусывая печеньем.

Её слова отозвались во мне теплотой. Она была права. Максим Олегович, Глеб, даже ребята из «Александрии» — все они меня ждали. Во всяком случае, если верить сообщению советника, которое он прислал час назад:

«Варвара Николаевна, я вас встречу в аэропорту. Мы все ждём вашего возвращения!».

Когда все отправились спать, мы с Димой вместе поднялись на второй этаж. Я пожелала ему спокойной ночи и собиралась зайти к себе, но он меня остановил:

— Я слышал, у вас проблемы с подрядчиками. У меня есть связи. Могу решить этот вопрос. Один звонок. — он сказал это так же легко, как Савелий когда-то говорил о «решённых вопросах».

— Спасибо, нет, — ответила я, глядя на дверь своей комнаты.

— Вы не поняли. Это не просто вежливое предложение. Это реальная возможность.

— Я поняла, — сказала я твёрже. — Но мне нужна не возможность. Мне нужна своя победа. Даже если она маленькая и даётся кровью и потом.

Дима усмехнулся:

— Романтично. Но непрактично.

— Может быть. Но я больше не хочу просто выживать из-за помощи других. Я хочу жить. По своим правилам.

Он ничего мне не ответил, лишь коротко кивнул. Мы разошлись по комнатам, и я стала готовиться ко сну. Перепроверила всё для завтрашнего полёта, переоделась в пижаму и легла на кровать, но так и не сомкнула глаз. Слова Димы гулким эхом отдавались во мне. Правильно ли я поступила, отказавшись от его предложения?

В конце концов, мне всё равно нужны инвесторы, так почему не он? Он вхож в семью Ады, значит, уж точно не должен быть плохим человеком. Верно же?

А что, если он прав? Что, если «своя победа» — это всего лишь упрямство и гордыня, которые приведут к новому краху?.. Нет. Нет. Отец бы не искал лёгких путей. И я не буду.

До самого рассвета я проворочалась, прокручивая все эти мысли в голове. Сама не заметила, как уснула, а когда утром зазвонил будильник, я с трудом оторвала себя от подушки.

Быстрый душ, кофе, и вот мы вчетвером едем в аэропорт. Дима должен был уехать в другой город, и его вылет был только через час, но он предпочёл поехать всем вместе. Правильно, чего машину зря гонять.

Ада и Костя сидели на передних сидениях, а мы с Димой на задних. Льва оставили дома с дедушками и бабушкой — нянек предостаточно. А молодым родителям полезно иногда побыть вдвоём.

Всю дорогу я молча смотрела в окно, лишь изредка отвечая на вопросы Ады. Настроения разговаривать не было, то ли от недосыпа, то ли от вчерашней беседы с Димой.

В здании аэропорта мы тепло простились. Ада крепко обняла меня на прощание и просила приезжать почаще. Костя тоже слегка меня приобнял и пожурил жену, что та отвлекает меня от важной работы. На это я предложила им навестить меня в следующий раз, и ребята согласились.

Коротко простились и с Димой, и мы с ним вдвоём пошли вглубь аэропорта. Я направилась к своей стойке регистрации, попрощавшись с ним. Он же, прощаясь, пожал мою руку и вложил в неё карточку.

— Если передумаете — вы знаете, где меня найти. Было приятно познакомиться, Варвара Лесовая.

Я на миг зависла, как мешком прибитая. Бумажка в моей руке жгла кожу, как раскалённый уголёк. Взглянула на карточку — глянцевая, тяжёлая, дорогая. Тот самый мир, из которого я с таким трудом выбиралась... Я попыталась легко улыбнуться, но губы не слушались. Надеюсь, что всё же получилось, — лицо Димы же осталось по-прежнему серьёзным. Ещё раз коротко простившись с ним, поспешила на регистрацию.

Самолёт набрал высоту, и я смотрела в иллюминатор на удаляющийся город. В кармане лежал телефон, на который перед вылетом пришло новое сообщение. Я ожидала очередной отчёт от Максима Олеговича, но вместо этого на экране горело имя Глеба. Сообщение было коротким:

Глава 14

Глеб

С самого первого дня работой над будущим спа я не мог настроиться на что-то другое. Хорошо, что все текущие проекты вели мои подчинённые, иначе я бы сильно провисал. Не знаю, в чём было дело: в самом комплексе или же в хозяйке?

Варвара была такой целеустремлённой, её настрой невольно передавался и мне. Всегда, когда я с ней связывался, она была либо в санатории, либо собиралась туда. И там Варвара не просто сидела — она постоянно работала. Никак не ожидал рьяного рвения от такой девушки. Она мне казалось типичной богатенькой фифой, и я рад, что ошибался.

Да, я ошибался. Я смотрел на неё и видел оболочку — дорогую одежду, уставший взгляд светской львицы. А под ней оказалась стальная пружина. И это... это было восхитительно.

Подготовив некоторые документы, я направился к самому санаторию — проверить всё вживую. С собой я взял своего незаменимого помощника, отличного инженера и верного друга Миху. Это был настоящий человек-сканер. Такое чувство, будто он видел сквозь стены, а в нашем деле это очень полезное качество.

Конечно, я видел весь комплекс на фото, но всё равно был удивлён масштабом. Он был больши́м. Очень. Комплекс был в стиле позднего модерна — мощный, но изящный, с потрясающими пропорциями. Время его не пощадило, но костяк был прекрасен. Это был вызов. А я никогда не умел отказываться от вызовов, особенно таких красивых. Неужто этот вызов был под силу хрупкой девушке, привыкшей к хорошей жизни?

Михе санаторий тоже показался внушительным, и он даже немного присвистнул, увидев его:

— Хотел бы я иметь такую же силу духа, как хозяин, который решил здесь всё переделать! — воскликнул он с улыбкой.

— Хозяйка, — поправил я друга, — переделывать санаторий в спа хочет хозяйка.

— Да ладно? — удивился мой коллега, а я разглядывал здание. В окне второго этажа заметил Варвару. Она изучающе смотрела на нас.

— Пошли, нас уже ждут. — подозвал Миху, и мы пошли внутрь.

Стены старые, кое-где потрескавшиеся, но не более. Проводка вообще нечто доисторическое. Как Варвара вообще решилась сидеть в этом здании? Но вот мы добрались до кабинета, откуда было видно девушку.

Там она оказалась не одна. Кто это? Отец? Она как-то говорила, что у них был отельный бизнес, но в остальном особо не распространялась ни о себе, ни о своей семье. Да и нет мне дела до этого. Но Варвара не была похожей на этого мужчину. Кто же он всё-таки?

Представил Миху и всё же поинтересовался личностью мужчины. Не отец, а советник и друг семьи. Но всё это для меня не так важно, как тот факт, что этот Максим Олегович был управляющим Рапагу.

Отличный отель, пару раз бывал там на официальных приёмах, а ещё всегда советовал всем гостям именно его — отличное место, с прекрасным персоналом. Вот кто ими руководил.

Я собирался обследовать здание с Михой, но такой опытный человек, как Максим Олегович, тоже мог внести серьёзный вклад. Потому я предложил пойти всем вместе — не обделять же Варвару, она явно огорчится.

Только сейчас всерьёз на неё посмотрел, нужно же убедиться, что она подобающе одета. И да, выглядела она словно заправская строительница. В серой футболке, в джинсовом комбинезоне, с двумя косами, скрытыми под банданой. Этот её образ мне нравился больше, чем деловой, в котором она предстала передо мной впервые.

Мы отправились изучать стены и коммуникации. Я с Михой шли впереди, Варвара и её советник — позади. Как знал, что от последнего будет толк! Максим Олегович активно участвовал в наших с Михой спорах, задавал правильные вопросы, а иногда и вовсе указывал на то, что мы сразу не замечали.

Вот и сейчас Максим Олегович с Михой спорили о кабеле для проводки в одном месте, и я решил подойти к Варваре. Она вряд ли понимала и половину услышанного, но всё равно внимательно слушала.

Предложил ей отступиться от идеи спа, но отступать — это не про Варвару Лесовую. И это не могло не радовать! Девушка продолжала с трепетом говорить о санатории, а я невольно залюбовался ею. Да, мне приходилось и прежде видеть хозяев, влюблённых в свои дома, которые нужно было усовершенствовать, но Варвара не была похожа ни на кого из них.

Она хотела сделать что-то особенное. В память об отце. Теперь понятно. Кажется, я что-то такое уже слышал от неё, но не придал значения. Она была такой невероятно красивой в этот момент, что мне, как человеку искусства, хотелось её запечатлеть.

Но вместо этого я попытался вернуть себе рабочий настрой и сообщить Варваре о своей находке, а именно об уникальной системе кирпичной кладки.

Вдруг нас отвлёк Миха со своим неожиданным открытием! Чугун в идеальном состоянии! Да это же отличные новости! Снова взгляд на Варвару, и я понимаю, что с каждой её искренней улыбкой я пропадаю.

***

Наконец, пришли чертежи, и мы с Михой приступили к работе. Часть меня радовалась, люблю каждый этап своей работы над зданиями. Особенно восстановление. Когда ты не просто созидаешь что-то, а превращаешь руины в произведение искусства.

Вторая часть меня не хотела надолго уезжать из санатория, сам не понимаю, почему. Может, виной всему здешний воздух, наполненный хвоей, а может, возможность видеть Варвару…

Но какой бы ни была причина, мне нужно было уехать, чтобы погрузиться в работу. И вот досада! Все мои звонки с хозяйкой будущего спа сводились к спорам и ругани. Как же мне хотелось лично схватить её за плечи и, глядя в её прекрасные синие глаза, сказать, что она… неправа!

Я всё же набрался смелости и приехал. Вот только осуществить задуманное не смог. Просто сухо описал свои намётки, сказал, что уже можно начать искать подрядчиков.

Когда же Максим Олегович напрямую спросил меня, почему я приехал, то ответил такую глупость. Да, это была правда, но лишь отчасти. Ведь я приехал вовсе не потому, что не хотел ссориться с Варварой по телефону. Напротив, я был бы не прочь даже поссориться с ней, лишь бы вживую.

Вот только сказал я именно то, что сказал. Варвара на меня обиделась, это было ожидаемо. Хотя и старалась не выдать своих чувств. Как только она вышла из здания, я не видел смысла оставаться здесь, потому быстро уехал. Решив, что в следующий раз приеду непременно с Михой в качестве буфера между нами.

Глава 15

Варвара

Как и было оговорено, встречал меня Максим Олегович. Не то чтобы я ждала кого-то ещё, но мне было бы приятно, если бы кто-то из команды приехал тоже.

Как только я оказалась в аэропорту, решила тут же поехать в санаторий. Энтузиазм Глеба меня всегда подстёгивал. Поэтому стоило мне перекинуться парой фраз с советником, и мы уже ехали в такси не ко мне домой. Домой я всегда успею.

Ворота санатория были открыты. Внутри… царил идеальный порядок. Груды мусора, которые я видела на фотографиях Максима Олеговича, исчезли. Территория была расчищена. А на месте одной старой ветхой пристройки зиял ровный котлован, и рядом аккуратно стояли штабеля кирпича и мешки с цементом.

Я вышла из машины, не в силах вымолвить слово. С другой стороны машины вышел Максим Олегович, он стоял довольный, словно начищенный самовар.

— Что… Как вы… — я не могла связать слова, обводя рукой идеальный порядок.

— Работали не покладая рук, — скромно ответил рядом стоя́щий советник. — Глеб Дмитриевич выдал график по минутам. Ребята из Александрии — золото, а не работники.

— Ну вы вообще даёте! Мне даже немного стыдно сейчас. — произнесла несколько уныло.

— Полно вам. Вы столько труда и сил вложили! Заслужили отдых.

В этот момент из-за угла появился сам виновник торжества. Глеб. В запылённой одежде, с планшетом под мышкой. Увидев меня, он замедлил шаг. Его взгляд скользнул по моему платью, потому что я не успела переодеться, и вернулся к моему лицу.

— Всё в порядке? — спросил он своим обычным, немного резким тоном. Но в его глазах читалось что-то другое. Не оценка, а… вопрос?

— Всё более чем в порядке, — наконец выдохнула я, и улыбка сама собой озарила моё лицо. — Вы… вы просто волшебник.

Глеб пожал плечами, делая вид, что это ерунда:

— Просто работали, пока начальство отдыхало на курорте, — парировал он, но уголок его рта дрогнул в едва заметной ухмылке.

— Я не на курорте была! А на крестинах!

— Всё равно. Без вас было тише, — он уже отворачивался, чтобы уйти, но я не удержалась:

— Глеб! — Он обернулся. — Спасибо. Правда.

Он кивнул, коротко и деловито, а после ушёл в сторону котлована, что-то крикнув прорабу. Но я поймала на себе взгляд Максима Олеговича. И он подмигнул мне. Всего один раз. Но в этом подмигивании было всё: «Я же говорил, что справимся. И он — лучший из тех, кого ты могла найти».

Я стояла и смотрела на кипящую жизнью стройку. На своего верного советника. На спину упрямого дизайнера и архитектора. И чувствовала, как что-то тяжёлое и ледяное внутри меня наконец-то растаяло. Я была дома.

Сбросила туфли на каблуках прямо у входа, схватила запасные кроссовки, что всегда лежали в шкафу, и на ходу закатывая рукава платья, направилась к котловану.

— Глеб Дмитриевич! — окликнула я его, заставляя обернуться. — Я готова работать. Что дальше по плану?

Конечно, я не собиралась нырять в этот омут с головой, но мне хотелось получить как можно больше информации, которая была хорошо известна Глебу, хозяину положения сейчас. Кажется, впереди была новая эра, и мне нельзя было это пропустить!

Новая эра в жизни Варвары! Поздравим её! 👏🏻
З. Ы. Нехорошо себя чувствую, потом уплачу и засыпаю.

Глава 16

Варвара

Прошла неделя после моего возвращения. Первый шок от увиденного прогресса сошёл на нет, сменившись привычным рабочим ритмом. Воздух уже не пах летней пылью, а листья на деревьях начали менять цвет. Осень постепенно вступала в свои права.

Я сразу влилась в работу, чтобы не быть сторонним наблюдателем. Обучалась каждое мгновение с помощью Максима Олеговича, Михаила, бригадира Александрии. От каждого из них я узнавала что-то новое и полезное для себя.

Общение между всеми нами стало более неформальным, а с Глебом так и вовсе почти дружеским. Во всяком случае глупые споры прекратились, сменившись продуктивными диалогами. А иногда даже профессионально-шуточными.

Вот, например, сегодня я вместе с Максимом Олеговичем выбирала цвет для будущих стен в коридоре. У меня в руках были веера с образцами. От обилия оттенков рябело в глазах. Я устало спросила у советника:

— Ну что, снова пытаемся выбрать между «пыльно-лунным серым» и «асфальтово-мышиным»? Как вы вообще различаете эти пятьдесят оттенков серого? — Но к моему удивлению, вместо него мне ответил Глеб:

— Это высший пилотаж. Опытный дизайнер видит разницу между «устричным» и «слоновой костью» с закрытыми глазами. Это как сомелье... только скучнее.

— Ох! Извини, не знала, что ты здесь. Я думала, что говорю с Максимом Олеговичем. — да, за последние дни мы даже перешли на ты.

— Да, я так и подумал, — усмехнулся Глеб, затем указал пальцем за спину: — Он как раз отошёл за чаем, кстати, тебе же сказал.

— Не могу уже, настолько погрязла во всём, что не замечаю ничего вокруг. Так и зима начнётся, а я не пойму! — я шумно выдохнула и отодвинула от себя красочные веера с образцами.

— Заметишь. Холодно станет в одной футболке, — продолжил Глеб. — Уже прохладнее, кстати.

— Да я же на машине, — отмахнулась от неожиданной заботы.

— Ну я тоже, тем не менее одеваюсь теплее тебя. — он скрестил руки на груди.

— Зануда. — я подошла к окну и посмотрела на разворачивающуюся стройку.

Совсем скоро нас погонят из этого здания, чтобы переключиться на работу уже здесь. Глеб хочет доделать главный корпус до зимы, чтобы мы могли спокойно работать в комфорте.

— Знаешь, я сейчас новую народную мудрость выявила. Ремонт нельзя закончить. Его можно только остановить. — обернулась я к Глебу и заметила его внимательный взгляд. Он слегка улыбнулся и кивнул мне:

— Это как в анекдоте: «Строители уходят на пенсию, сдают объект и уезжают в тёплые страны. А следующее поколение продолжает». Мы просто создаём базу для наших внуков.

— О, значит, это уже не стройка, а династический проект! — я фыркнула. — Как-то сразу веселее. Так, а все «сливки» тебе или сыну достанутся?

— Ну детей у меня пока нет, так что, надеюсь, мне. Правда, сперва нам закончить со стройкой надо, чтобы было с чего «сливки» собирать. — Я скривилась, но кивнула на его слова:

— Хотя бы в этой жизни.

Слова повисли в воздухе, и было видно, что Глеб хотел ещё поговорить. Да и я бы тоже не отказалась, но никак не находила новых тем для беседы. От неловкости нас спас Максим Олегович, вернувшись из нашей импровизированной кухни с подносом, на котором стояли три кружки, от которых исходил пар, и тарелка печенья.

— Я подумал, что немного чая нам всем пойдёт на пользу! — радостно говорил мой советник, расставляя всё на столе. Глеб приставил два стула, пока я убирала подальше веера, оставленные чертежи и прочие документы. Уже через несколько мгновений мы пили чай. Почти в тишине, под отдаленные звуки стройки.

После этого Глеб отправился к Александрам, и я его не видела до самого вечера.

Сама не заметила, как стемнело за окном. Я оформляла новую смету, отпустив Максима Олеговича домой, отдыхать. Всё же он уже не тот, что прежде, и мне он нужен здоровый. А я уж как-нибудь справлюсь.

Откинулась на спинку кресла и ненадолго прикрыла глаза.

— Мой отец тоже часто засиживался допоздна, за что мама на него обижалась. — вдруг раздался в тишине голос Глеба.

От неожиданности я распахнула глаза и увидела, как мужчина вальяжно стоял на пороге, прислонившись к косяку.

— Ты сегодня меня постоянно пугаешь своими внезапными фразами. — только и ответила я.

— Все уже закончили и разошлись по домам. Одна ты сидишь и работаешь. Тебе тоже нужно отдыхать. — он отлепился от косяка и подошёл к стулу, чтобы сесть.

— Я уже почти закончила, — отмахнулась я, а после вдруг посмотрела на него и серьёзно сказала: — Спасибо, что не сдался тогда в ресторане.

— Ну мне правда понравился проект, да и тебе явно нужна была помощь. — он сказал это без издёвки, а с некоторой теплотой, что ли.

Мы смотрели друг другу в глаза. Слишком долго. Прежде мы не играли в гляделки. Да и на гляделки не было похоже. Никакого озорства, скорее ожидание, лёгкая неловкость и… притяжение?

Вдруг у Глеба зазвонил телефон, и он с недовольно взглянул на номер звонившего.

— Алло, я пока занят. Перезвоню позже. — из трубки послышался женский голос. Слов было не разобрать, но по напряжённой фигуре Глеба и его замкнутому выражению лица было ясно — собеседница была явно недовольна. Будто почувствовав, что я всё слышу, он быстро отключил вызов, встал и бросил мне короткое: — До завтра.

— До завтра, — ответила я ему, и он ушёл, оставив меня одну в кабинете. Но не это меня беспокоило. А то, что услышанный женский голос задел что-то в моей душе. У Глеба кто-то есть?

Вот такая милая глава получилась. С шуточками и разговорами по душам. Жалко только, что гляделки Глеба и Варвары закончились так неудачно 🌚

Глава 17

Варвара

Шли дни, работа тоже шла своим чередом, весьма бодро, должна заметить. Ребята из Александрии уже активно взялись за главное задание, а мы переехали в вагончик, который пригнал Глеб. Это был его личный, он в нём постоянно на стройках работал, когда была необходимость.

Подрядчики закончили с расчисткой, начали разметки под новый фундамент. Помимо этого, нам подвезли материалы. Всё скалывалось удачно, что не могло не радовать.

В таком темпе прошло примерно дней десять. Погода уже была не такой весёлой, часто моросил дождик и выл промозглый ветер, а небо сотрясал гром.

Сегодня была как раз такая мерзкая погода, словно в предвещание чего-то ужасного.

В разгар рабочего дня на территорию санатория заехал чёрный внедорожник с какой-то эмблемой. Можно было бы посетовать на отвратную работу охранников, но в последнее время так часто приезжал кто-то с материалами, и не все из них были на грузовиках.

Кутаясь в куртку с капюшоном, пошла встречать гостей. Мои жёлтые резиновые сапоги бодро шлепали по лужам. Между прочим, мне их подарил Глеб, неожиданно и приятно.

Сам же Глеб, заметив моё движение, отложил планшет и пошёл рядом. Его молчаливое присутствие было клубком напряжённой энергии.

Почти подойдя к машине, мы заметили, как вышедший оттуда мужчина направился к Петровичу, бригадиру Александрии. Они о чём-то переговорили, и незнакомец сунул Петровичу в руки какой-то документ. После чего мужчина развернулся и увидел меня. Он не улыбнулся, а скорее осклабился, поспешил в свою машину и уехал. Я даже не поговорила с ним, хотя была хозяйкой здесь.

Поторопились к Петровичу, который уныло рассматривал выданные бумаги.

— Варвара Николаевна, Глеб Дмитриевич, вы только взгляните! — показал он мне стопку листов с мелким шрифтом. — Завтра нашу фирму будут проверять какие-то там бюрократы. Видите ли, один добросовестный гражданин оповестил, что у нас могут быть нарушения! — сказал Петрович не своим голосом, кривляясь.

Глеб, пробежав глазами бумаги, мрачно усмехнулся:

— Обычная тактика. Бьют не по качеству работы, а по бюрократии. У новой фирмы всегда есть уязвимости.

Я тоже внимательно перебирала бумаги, но ничего не могла понять. Слух зацепился за фразу бригадира.

— Добросовестный гражданин? — прищурилась, глядя на Глеба. — Неужели Савелий никак не успокоится? — затем повернулась к Петровичу: — Нарушения есть?

— Дык нет, конечно! Всё чин по чину, документы на руках, в любой момент показать могу! Ребята охрану труда не нарушают. Но всё равно проверки — это всегда как-то… — замялся он, в поисках приличного слова.

— Тревожно, согласна. — подсказала я ему, и он кивнул. Я снова повернулась к Глебу: — Ладно, мы, пообщаемся ещё с юристом, пригласим Артёма тоже сюда.

— Это хорошо ещё, что заранее приехали, сказали. Могли бы и сразу с проверкой нагрянуть!

Я обеспокоено на него взглянула. А ведь и правда, если Савелий решил натравить на моих подрядчиков проверки, он бы не стал мешкать. Значит, он уверен, что на проверке что-нибудь найдут. Неужели, у него что-то есть на Александрию?

***

На следящий день с самого утра было пасмурно. Под стать моему настроению. Удивительно, что дождя не было. Для полной картины безысходности.

Артём приехал ещё вчера и внимательно просмотрел бумаги — ничего страшного, всё вполне невинно. Вот только я чувствую, что нас всех ждёт подвох. Савелий не мог обойтись малой кровью. Что значит один день задержки стройки? Неприятно, да, но не смертельно. Нет, Савелий точно не стал бы размениваться по мелочам.

Глеб ничего мне не говорил, но по его лицу было видно — он тоже чувствует подставу. Максим Олегович также разделял мои мысли, но ничем не старался выдать переживания. Он озаботился импровизированным столом для будущих проверяющих, в надежде задобрить их едой. Думаю, Савелий задобрил их получше, но во мне ещё теплилась надежда. А вдруг?

Снова приехал чёрный внедорожник с эмблемой. Теперь я увидела, что это знак Росприроднадзора. Из машины вышли двое: женщина лет сорока с лицом бухгалтера и молодой человек с камерой.

— Росприроднадзор. По вопросу проверки. — грудным голосом сообщила нам женщина.

Они не начали с осмотра самой стройки. Они начали с бумаг. Требовали всё: договоры на вывоз каждого типа отходов, лицензии подрядчиков, журналы движения отходов, паспорта отходов.

И вот оно...

Женщина-инспектор, педантично листая лицензию фирмы, с которой у нас заключён договор о вывозе отходов, вдруг выдала:

— Так. Здесь у вас в договоре указан вывоз «строительного мусора». Это общая формулировка. А по факту, — она указала на площадку, — у вас идёт раздельный сбор: металл, древесина, бетонные отходы.

Петрович старался выглядеть уверенно, но я видела, как его руки сжались в кулаки:

— Ну да, так выгоднее и правильнее! Металл сдаём на металлолом, древесину... — инспекторша перебила, стуча пальцем по лицензии:

— Но в лицензии вашего подрядчика «ЭкоТранс» прописано: «обращение с твёрдыми коммунальными отходами». А строительные отходы — это другой класс, другой код по ФККО! Для их вывоза требуется отдельный пункт в лицензии. У «ЭкоТранса» его нет. Следовательно, вывоз строительных отходов этой компанией — незаконен.

Наступает мёртвая тишина.

— Но... мы же не ТКО вывозим! Мы... — я попыталась выйти из этого положения.

— Ваш договор и ваши действия трактуются однозначно. Нарушение. Составляем предписание. — инспекторша была непреклонна.

Молодой человек с камерой поворнулся к одному из работников Александрии:

— А вы проходили инструктаж по обращению с отходами? Где ваш талон по технике безопасности? Нет? А, это же не ваша прямая обязанность? Но вы же потенциально можете соприкоснуться с отходами? Значит, инструктаж обязателен. И журнал должен быть. Нарушение.

Они нашли ещё три таких же «формальных» нарушения. Не смертельных, не про безопасность, а про бумаги. Про не те печати, не те формулировки в договорах, не тот журнал.

Глава 18

Варвара

После того как проверяющие уехали, мы сидели в ступоре. Ну я уж точно. Ребята из Александрии наворачивали круги вокруг своей техники и о чём-то тихо переговаривались друг с другом. Не удивлюсь, если они решили окончательно выйти из проекта, опасаясь новой подставы от Савелия. Я сама была на грани.

В конце концов, прокручивая все новые факты в голове, я пришла к нерадостному выводу:

— Всё. Это конец. Он победил. — я смотрела прямо перед собой, не желая видеть жалость в глазах мужчин.

Некоторое время была тишина. Я всё ещё боялась посмотреть кому-либо в глаза, потому продолжала пялиться в никуда. Вдруг резко заговорил Глеб:

— Значит так! — все обернулись на него, и я не была исключением. — Максим Олегович, Петрович, Варвара, пойдём-ка посовещаемся. — Глеб позвал нас всех в вагончик.

Нестройным рядом мы поплелись за ним. Уже внутри я заметила, как он стал звонить Артёму по видеосвязи. Наверняка, чтобы обсудить с ним перспективы. Вот только на этот раз даже я понимала, что перспектив никаких. Когда Артём показался на экране, Глеб снова взял слово:

— Нас хотели деморализовать, это очевидно. Не знаю, приехала ли проверка по наводке Елагина, но если это так, то он явно просчитался. — бодро начал он. Я неверяще на него уставилась. Разве? Но Глеб, прочитав мой взгляд, усмехнулся и продолжил: — Да, мы не можем идти по намеченному плану, но мы можем изменить этот план.

— Но как? — беспомощно развела я руками.

— Мы не будем играть по его правилам, — парировал Глеб. — Мы поменяем игру.

— Приглашать новых подрядчиков? Савелий снова перекроет нам кислород! — не унималась я. — Да и не хочу я другую фирму. Саши мне очень нравятся. — указала на Петровича, как представителя Александрии, и тот посмотрел на меня с благодарностью. Я кивнула ему, выражая ответную благодарность. За их труд и упорство, вложенные в этот проект. Променять их на кого-то другого? Это будет уже не то.

— Никого мы приглашать не будем. Остаёмся работать тем же составом. — не унимался Глеб. — Просто задачи поменяем. Вот каков мой новый план. — дизайнер покопался в бумагах на своём столе и положил перед нами новые чертежи. Он развернул их так, чтобы было видно всем, и обвёл некоторые участки указкой. — Пока Артём и Максим Олегович будут помогать Александрии с бюрократией, мы с Мишкой, Варей и тобой, Петрович, — Глеб смотрел на бригадира подрядчиков, — найдём то, чем можно заниматься прямо сейчас.

— Дык ведь нам ничем нельзя заниматься? — неуверенно спросил Петрович.

— Всё, что не запрещено — разрешено! Мы займёмся отделкой. Ведь нам запрещено производить работы, связанные с отходами. Да, копать мы пока не можем. Но мы можем, скажем, заняться остеклением уже готовых проёмов. — Глеб снова указал на чертёж.

— Можно сделать монтаж внутренних перегородок! — Петрович тоже ткнул в чертёж, только уже в другой.

— Где демонтаж уже произведён, почему бы и нет? — Глеб широко улыбнулся. А я смотрела то на него, то на Петровича. Неужели мы ещё повоюем?

— Скоро должны доставить утеплитель и кровлю! — включилась я в обсуждение.

— Ещё кирпич! — Максим Олегович пролистывал свои записи.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Глеб, затем снова повернулся к Петровичу: — Твои ребята мастера с золотыми руками. Им всё по плечу, было бы дело! Не дай им зачахнуть от тоски! — дизайнер дружески хлопнул бригадира по спине.

Атмосфера в вагончике быстро сменилась. Идея Глеба нас всех вдохновила, а мне вернула чувство контроля. Я посмотрела на своего дизайнера, нет, на своего друга, взглядом, полным облегчения, уважения и благодарности. Он встретил мой взгляд, и в его улыбке читалось не только понимание, но и гордость. Гордость за меня, за нашу команду, за то, что мы не сломались. Глеб кивнул, и этого кивка было достаточно.

Работа снова закипела. Каждый старался найти себе полезное занятие. Артём и Максим Олегович штудировали документы, чтобы Александрия могла спокойно работать. Конечно, если была необходимость, тех тоже привлекали к бумагам, но очень редко.

Я же всюду совала свой нос. Новые задачи для ребят давала вместе с Глебом. Параллельно договаривалась с поставщиками о новых сроках поставки, чтобы прибыли материалы, которые могли бы понадобиться уже сейчас. Остальное пока хранили на складах.

Сейчас мы с Глебом стояли и любовались парком в новое окно. За спиной звучали шуруповёрты, ребята трудились вовсю. Зато теперь мы могли спокойно переехать обратно в главное здание.

— Кажется, мы объявили ему войну. — сказала я, взглянув на Глеба.

— Пусть он атакует, у нас всегда будут новые контрмеры. — улыбнулся он мне.

За последние дни он стал чаще мне улыбаться, а ведь улыбка ему очень шла. Я тоже улыбнулась в ответ, чувствуя тепло, разливающееся в моей душе. Как же мне повезло найти таких людей для моего проекта. Нет, для нашего проекта.

А ведь и правда! Найти хорошую команду — настоящая удача! 🍀
Хорошо, что Варваре повезло с ребятами. И держим кулачки, чтобы у Александрии получилось решить все бумажные вопросы как можно скорее 🤞🏻

Глава 19

Варвара

Новые задачи были не такими уж сложными, как предыдущие, но не менее изматывающими. Каждый из нас работал почти на пределе, но всё же грань никто не пересекал. Мы понимали, что нормальный отдых нам необходим.

Приятным был тот факт, что уже начинались первые заморозки, а мы работали в тёплом помещении. Да, кое-где уже было тепло.

Сегодняшний день был очередным сражением для нас. Правда, больше всего трудились Максим Олегович с Артёмом, ну мне так казалось. Зато они составили все необходимые документы и скоро должны были подписать их. Ещё один продуктивный день в копилку.

Все постепенно стали разъезжаться по домам. На улице темно и тихо. Была во всём этом какая-то романтика.

Последним уезжать собирался Михаил. Он неловко посмотрел на меня, а после сразу повернулся на Глеба.

— Я всё. Завтра приеду к восьми. — отрапортовал он и поставил на стол свою сумку с инструментами, очевидно, завтра снова будет копаться в трубах.

— Хорошо, пока. — Глеб на него даже не взглянул, что-то высчитывая на чертеже.

Очередной быстрый взгляд Михаила, и я не выдержала, сказала сама:

— Спокойной вам ночи. — Михаил кивнул мне с лёгкой, смущённой улыбкой: «Спасибо», — и вышел, стараясь не смотреть в мою сторону.

Стоило ему закрыть за собой дверь, как Глеб оторвался от своих чертежей:

— Что ты с ним сделала? Почему он тебя боится?

— Сама не знаю. — пожала я плечами.

— Он как-то иначе к тебе относится после наших посиделок с шашлыками. — задумался мой собеседник. — Что там произошло?

Я вспомнила неловкие попытки Михаила подкатить ко мне и прыснула от смеха.

— Что? Что было? — заинтересовано подобрался Глеб.

— Не, ничего, не бери в голову, — отмахнулась я. — А у него девушки нет?

— Девушки? Никогда не узнавал. А что? Понравился? — он хитро прищурился.

— Нет. А вот я ему, похоже, да. — всё же сдала я инженера.

— Да ладно? Он к тебе приставал? — сперва удивлённо, а после серьёзно спросил Глеб.

— Не успел. Я его отшила.

Начала собирать свои бумаги. Сегодня уже точно больше не смогу работать. Все буквы на бумагах расплывались у меня перед глазами.

Глеб, увидев мои сборы, тоже стал складывать чертежи, наводить порядок.

— Я поеду домой, — сказала я, стоя в дверях. Вдруг смутилась. Ну конечно, куда я ещё могла поехать, если не домой? А даже если и так, для чего говорить об этом Глебу?

Он как-то странно на меня посмотрел, затем встал и направился к своему шкафчику. Достал оттуда какую-то коробочку и подошёл ко мне:

— Выпьешь чай перед дорогой? — Глеб протянул мне коробочку с чаем, и в нос ударили травяные ароматы. Свежие и сладкие одновременно. — Смотришься так, будто готова рухнуть. Давай сначала взбодримся.

— Хорошо, — мягко улыбнулась ему и вернулась за стол.

Глеб поставил чайник. Я сняла с себя куртку. Камерная, почти интимная обстановка. Тесное пространство кабинета, запах чая, бумаги и хвои с улицы.

Мы говорили ни о чём. Лёгкая беседа текла словно сама по себе. Вот, Глеб дал мне чашку с чаем, и наши руки ненадолго соприкоснулись. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, и поспешила отвернуться, забрав чашку.

— Ты молодец. — сказал вдруг Глеб, и я всё же повернулась к нему. Он держал свою чашку обеими руками и смотрел прямо на чай. — Не сдалась.

— Если бы не ты… — начала было я, но снова почувствовала, как краснеют мои щёки, потому тоже уставилась в свою чашку. — Я ведь правда подумала, что это конец. У меня просто руки опустились.

— Я это уже проходил. Не с таким подлецом, но... Мой первый крупный проект прогорел из-за того, что мой тогдашний партнёр слил все деньги. Я остался с долгами и ощущением, что меня использовали и выбросили. Поэтому я сейчас... я просто не могу позволить этому повториться. С тобой. — последние слова Глеб произнёс с таким теплом, что я невольно посмотрела на него. И пропала. Утонула в синеве его глаз. Да, он тоже смотрел на меня.

В его взгляде было так много невысказанных слов, но я не была уверена, что мне это не кажется.

Словно читая мои мысли, Глеб порывисто встал и подошёл ко мне. Я тоже встала. И вот мы стоим друг напротив друга и смотрим в глаза. В какой-то момент его взгляд опускается на мои губы, и мне становится очень жарко. Дыхание участилось, пульс тоже. Мы медленно приближаем наши лица друг к другу, как вдруг кабинет оглушает громкий звонок телефона.

Глеб вздрогнул, словно его ошпарили кипятком. Его рука непроизвольно сжалась в кулак. Он немного отошёл и с ненавистью посмотрел на экран телефона, и его лицо стало каменным.

Без него мне вдруг стало так холодно. Осознание пришло постепенно.

Что мы сейчас чуть не сделали? И хорошо, что не сделали. Нет. Только не это. Только не опять довериться не тому человеку. Только не позволить чувствам разрушить всё, что мы с таким трудом уже построили. Но почему же тогда сердце бешено колотится, готовое вырваться из груди?

Глеб не ответил на звонок. Но все же его настрой однозначно изменился. Он с силой нажал на кнопку и швырнул телефон на стол.

— Мне нужно ехать, — бросил он глухо, не глядя на меня, натягивая куртку. — Запри за собой.

— До завтра, — бросила я, когда Глеб был уже в дверях.

— До завтра. — буркнул он, не обернувшись. Что же у него случилось?

Снова я осталась одна. Чтобы не погрязнуть в печальных мыслях, я поспешила убрать за собой посуду и тоже поехала домой. Чай был вкусным, а ещё он немного меня приободрил, домой я добралась без приключений.

Уже лёжа в кровати, я снова и снова представляла лицо Глеба за секунду до того звонка. Он же, правда, собирался меня поцеловать. Если бы ему не позвонили… возможно, это была та самая женщина, что в прошлый раз. А что, если это его девушка?

С такими невесёлыми мыслями я и не заметила, как уснула. И снилось мне, что Глебу никто не звонил, а, значит, мы продолжили начатое. Сон был слишком горячим, но я с удовольствием увидела бы его ещё раз.

Глава 20

Глеб

«Спасибо, что не сдался тогда в ресторане», — эти слова Вари часто повторялись в моей голове. И её лицо при этом. Светлое, открытое. Совсем не то, когда мы познакомились в том самом ресторане.

Да, я заинтересовался проектом спа, но с каждым днём в компании Вари, я понимал, что мне уже интересен не только отель.

Хозяйка руин стала настоящей воительницей на строительном поприще. Варя с упорством вникала в каждую проблему, вместе с нами искала решения. Она не была привычной для меня клиенткой, и именно это мне в ней нравилось.

Когда мы переехали в мой вагончик, я ловил себя на том, что ищу её взгляд. Не для того, чтобы сделать замечание по работе. А просто чтобы увидеть в её глазах ту самую искру — смесь отчаяния и непобедимой надежды.

После истории с Савелием я видел в Варе родственную душу. Меня тоже когда-то кинули, предали, оставили с долгами и разбитыми амбициями. Я выкарабкался один. Варя — не должна. Не хочу, чтобы она проходила через такое.

А потом приехали они. Эти бюрократические шакалы с предписаниями. Я всё понял с первого взгляда. Елагин. Тактика стара как мир: задушить формальностями. Увидел, как потемнело лицо Вари, как ушла надежда. В тот момент мне захотелось найти этого подлеца и… Нет. Это не решение. Решение — быть умнее.

Я видел её отчаяние. Слышал её «всё кончено». И внутри у меня что-то ёкнуло. Я не мог этого допустить. Не мог позволить ей сломаться, как когда-то чуть не сломался я. Собрал их всех и стал говорить. Говорить уверенно, хотя сам отлично понимал, что ситуация — дрянь. Но нужно было дать им план. Дать им цель. И это сработало. Сработало, потому что Варя готова была ухватиться за любую соломинку. А я дал ей не соломинку, а целый стог этой соломы.

И тогда, когда она посмотрела на меня с этой смесью облегчения, благодарности и уважения… Чёрт. Я в очередной раз понял, что дело не только в профессиональной солидарности.

Вчерашний вечер в кабинете был ошибкой. Или нет? Я предложил чай, потому что видел — она на пределе. Вот-вот уснёт. Нужно было её взбодрить, привести в чувство. Но это был просто предлог.

Разговор пошёл не о работе. Я рассказал ей о своём провале. О том, о чём обычно молчу. Почему? Хотел, чтобы она поняла: я не просто наёмный архитектор. Я тот, кто прошёл через такое же дерьмо. Я тот, кто её понимает. Не из жалости. А потому что был на её месте.

И она смотрела на меня. Не как на спасителя или наёмного специалиста. А как на человека. На мужчину. Да, я увидел в её глазах не только благодарность. Я увидел интерес. И… притяжение. То же, что клокотало во мне последние недели.

Мы стояли так близко. Я чувствовал запах её шампуня, смешанный с пылью и чаем. Видел, как вздрагивают её ресницы. Я почти не осознавал, что делаю, когда моё лицо стало приближаться к её. Всё внутри кричало, что это непрофессионально, безответственно, чертовски сложно…

Но я не мог остановиться.

А потом зазвонил прокля́тый телефон. Кристина. Как по заказу. Как будто почуяла, что я нахожусь в полушаге от того, чтобы окончательно переступить через черту, которую мы с ней давно уже должны были прочертить на бумаге. Моя будущая бывшая жена.

Это как ушат ледяной воды. Реальность вломилась в этот тесный, тёплый мирок, который на мгновение возник между мной и Варей. Я увидел испуг в её глазах. Смущение. И отстранение. Тогда всё внутри меня сжалось от ярости. Ярости на себя, на Кристину, на эту ситуацию.

Я бежал оттуда как мальчишка. Мне нужно было просто уехать, остыть. Потому что, если бы я остался ещё на секунду, я бы всё испортил.

Эта женщина… Варя… Она давно уже стала чем-то бо́льшим. Больше чем клиент. Больше чем проект. И это пугает. Потому что мой развод — это не просто формальность. Это изматывающая, грязная война, в которую Кристина затягивает намеренно, выжимая из меня последние соки. Она не жена. Она тиран, который не хочет отпускать свою собственность. Хотя именно Кристина и накосячила в нашем браке.

Я не могу допустить Варю в этот хаос. Не могу вовлечь её в свои проблемы. Не имею права предлагать ей что-то, пока не разберусь со своим прошлым. Пока не буду по-настоящему свободен.

Я ехал по тёмной дороге и дал себе слово. Ускорить всё это любой ценой. Закрыть эту часть своей жизни. Вычеркнуть из неё Кристину. Не ради абстрактного «свободного будущего». А ради возможности просто подойти к Варе, посмотреть ей в глаза и сказать всё, что я чувствую, не оглядываясь на почти бывшую жену.

Остаётся только надеяться, что никто другой вроде Михи не заберёт Варю себе. Когда я узнал, что друг подкатывал к ней, то почувствовал укол ревности. Очередное доказательство моих чувств к Варе. Они однозначно сменили курс с профессиональных.

Но точно ли она чувствует то же самое? Или я лишь принимаю желаемое за действительное?

Ну мы то с вами знаем, что из чувства взаимны 😏

Глава 21

Варвара

Утро началось с того, что я десять минут сидела в машине у ворот санатория, не в силах проезать дальше. Сердце колотилось как сумасшедшее. Как смотреть Глебу в глаза? Что говорить? Сделать вид, что ничего не было? Или сразу извиниться за тот почти-поцелуй в кабинете?

Охранник подозрительно на меня косился, и я лишь глупо ему улыбнулась. Вот же ерунда. Ничего же не было. Я не трусиха. Я Варвара Лесовая, и я пережила куда худшее.

Сделав глубокий вдох, я всё же заехала на территорию. У главного здания я не заметила внедорожника Глеба. Ещё не приехал? Можно выдохнуть. Пока.

Из машины я вышла с видом полного, ледяного спокойствия, которому меня научили годы в светском обществе. Это была моя лучшая защита. Но на душе было всё же тревожно.

В кабинете меня ждал Максим Олегович с озабоченным лицом и Михаил, который смотрел куда-то в пол.

— Варвара Николаевна, доброе утро, — мой советник был неестественно бодр. — У нас небольшое изменение в планах.

— С Глебом что-то случилось? — вырвалось у меня, прежде чем я успела надеть маску безразличия.

— Нет-нет! — поспешил успокоить меня Максим Олегович. — С ним всё в порядке. Он просто позвонил с утра пораньше. У него возникли срочные… личные дела. Неотложные. Он будет отсутствовать несколько дней. Всеми техническими вопросами на время его отсутствия будет заниматься Михаил.

У меня похолодели пальцы. Личные дела. Неотложные. Эти слова снова и снова крутились в моей голове.

Он сбежал. После вчерашнего он просто… сбежал. Сослался на личное и исчез. Или всё дело в той женщине? Кто же она ему?

Вся моя броня из напускного спокойствия дала трещину. Я чувствовала, как горит лицо, и надеялась, что это не так заметно.

— Ясно, — выдавила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Подошла к столу с бумагами, делая вид, что ищу что-то. — Спасибо, Михаил, что подменяете. Максим Олегович, давайте тогда обсудим график поставок на этой неделе.

Я говорила что-то деловое и чёткое, сама себя не слыша. Внутри всё кричало. Это было ошибкой. Нелепым моментом слабости, о котором и он, и я теперь жалеем. И эти «личные дела» — просто удобный предлог избегать друг друга.

В этот момент у меня в кармане завибрировал телефон. Незнакомый номер. Сначала я сбрасывала звонок за звонком, но после подумала, что это отличный повод сбежатт отсюда и прервать неловкость.

— Извините, мне нужно ответить, — сказала я и выскочила из кабинета, как ошпаренная. — Алло? — мой голос прозвучал сдавленно.

— Варвара? Здравствуйте! — раздался в трубке бархатный, уверенный мужской голос. — Это Дима. Дмитрий, друг Кости Вербина. Мы встречались на крестинах.

Я замерла. Из всех возможных людей…

— Дима, здравствуйте. Что… случилось? С Адой, с малышом всё в порядке? — я тут же насторожилась.

— Да-да, всё прекрасно, не волнуйтесь! — он засмеялся, и этот смех был таким… нормальным, простым после всей этой нервотрёпки. — Я просто в вашем городе проездом. Решил по делам задержаться на несколько дней. И вспомнил о вас, о нашей беседе. Не согласитесь составить мне компанию за ужином? Ну и, может, немного побудете для меня гидом?

Он говорил так легко, как будто просил передать солонку, а не приглашал на свидание. Хотя он упомянул тот разговор, возможно, снова будет предлагать мне инвестировать в отель. Я ещё тогда задумывалась о его вкладе. Может, стоит всё же согласиться? Сто́ит обсудить это с Максимом Олеговичем.

Да и после всего, что случилось, это предложение показалось мне интересным. Остроумный, красивый мужчина из другого мира, где нет никаких Глебов с «личными делами» и сложными взглядами.

Я снова сделала глубокий вдох. Глеб решил, что я его ошибка? Что же, тем лучше для меня. И я не должна забывать о своей основной цели, оставив всю это романтическую ерунду за спиной.

— Знаете, Дима, — сказала я, и в моём голосе впервые за сегодня прозвучали живые нотки. — Я как раз сегодня совершенно свободна. С удовольствием встречусь с вами.

Ну надо же! Стоило Глебу уехать по делам, как на сцене объявляется Дима! 😏

Дорогие мои читатели, скоро начнутся платные главы. Надеюсь, вы захотите узнать продолжение. Ведь впереди много интересного 🫶🏻

Глава 22

Варвара

После разговора с Димой поспешила вернуться в кабинет. Нужно обсудить с Максимом Олеговичем возможные перспективы.

Когда я рассказала советнику о том, как на крестинах познакомилась с Димой, и о его предложении вложиться в отель, Максим Олегович сразу же ответил согласием.

— Раз это хороший друг Аделаиды Викторовны, тогда я спокоен. — аргументировал он своё молниеносное согласие. Я, если честно, думала, мне придётся его уговаривать. Будто часть меня не хотела с этим соглашаться ни в какую. Очень уж меня пугала возможность подставы, как с Савелием.

По-хорошему стоило обсудить это ещё и с Глебом, но у него «дела». Слишком часто я полагалась на помощь дизайнера, который уже давно занимался не только дизайном!

Словно из акта протеста, я выкинула все мысли о Глебе и стала всерьёз прорабатывать свою сегодняшнюю речь. Мне ведь нужно предстать в хорошем свете, потому что несмотря на предложение Димы, он может и передумать.

Оставив советнику разбираться с поставками, я начала собирать воедино всё, что мне могло понадобиться для вечера. Я перебирала дизайны Глеба, отыскивая самые интересные варианты, чтобы завлечь Диму, как рыбак рыбу.

Когда время перевалило за обед, Максим Олегович подошёл ко мне и тихонько сказал:

— Варвара Николаевна, не хочу показаться бестактным. — Я обернулась на него. — Но никакая презентация не будет иметь успех, если представлять её будет плохо одетая девушка.

У меня брови на лоб полезли от удивления.

— Конечно, вы выглядете очень уютно в этом свитере, но, думаю, для ресторана нужно что-то другое. — голос советника был по-прежнему мягким. Словно учитель он наставлял ученицу, и я приняла его наставления.

— Я поеду домой, подготовлюсь. Презентация, в принципе, тоже готова. Встречают по одёжке, да? — подмигнула я Максиму Олеговичу.

— К сожалению, — устало выдохнул тот, устраиваясь на своем месте за столом.

Собрав некоторые бумаги и ноутбук, я поспешила выйти из кабинета. На пороге вспомнила и спросила советника:

— А где Михаил? — я даже огляделась по сторонам, будто тот мог прятаться под столом.

— Он с Александром Петровичем в южном корпусе. Коммуникации смотрит. — Максим Олегович не смотрел на меня, зарывшись в бумаги по поставкам.

Все были при деле, потому я не видела смысла оставаться здесь дальше. У меня тоже была важная задача на сегодня — заполучить инвестора!

***

Вечером я вся дрожала как лист на ветру, сама не знаю почему. Для ужина выбрала сдержанное тёмно-синее платье и туфли на невысоком каблуке. Сегодня в первую очередь деловая встреча, и только потом ужин между знакомыми людьми, не совсем хорошо знакомыми, между прочим. Нужно было побольше у Ады и Кости разузнать о Диме.

Я нервно расчёсывала волосы, пока не поняла, что вот-вот опоздаю. Быстро сделала себе высокий хвост и надела серьги с сапфирами. Они подходили моим глазам. Макияж уже давно сделан, так что я ещё раз оглядела себя в зеркало, и, удовлетворившись отражением, выбежала на улицу.

Села в машину и отправилась в ресторан. Выбрала место поближе к дому, но всё же в тоненьком элегантном пальто я бы не дошла до него пешком. Уже было очень холодно. Особенно по вечерам.

Приехала вовремя. При входе в ресторан отдала пальто и назвала своё имя, меня проводили к Диме. Тот сидел со скучающим видом и изучал меню. Едва он заметил движение, как оторвался от чтения, и встал. Приветствуя меня, он широко улыбнулся:

— Варвара, Вы чудесно выглядите!

— Спасибо, — смущённо ответила я. Со своей стройкой я отвыкла от того, что могу побыть обычной девушкой. Приодеться и насладиться ужином в ресторане.

Мы сели за стол и сделали заказ. Поскольку Дима здесь взял машину в каршеринг, мы оба были за рулём. Поэтому решили попробовать авторский лимонад, который нахваливал официант. Конечно, у них работа такая, но мне было всё равно, Диме вроде бы тоже.

Пока мы ждали заказ, я поспешила начать свою презентацию. Иначе позже непременно струсила бы. Одну за другой я показывала чудесные разработки Глеба и поясняла, насколько мы близки к цели. А также не приминула сообщить, на что именно пойдут деньги Димы, если он надумает вложиться в этот проект.

— Варвара, уверяю тебя, это всё лишнее, — поднял руки в сдающемся жесте Дима, перейдя со мной на ты, я сама настояла. — Я верю тебе и твоим людям. В конце концов, Вербины не из тех, кто поддерживает друзей просто так. Они искренне верят в успех, так что я буду очень рад поспособствовать в достижении твоим целей.

После его слов я облегчённо выдохнула. Так разнервничалась, что покраснела, ещё и в горле пересохло. Я жадно пила лимонад, глядя куда-то вбок.

— А что ты делаешь в выходные? — вдруг голос Димы стал каким-то другим, немного хриплым и вкрадчивым. Удивлённая, я повернулась к нему и наткнулась на внимательный взгляд. Дима изучал меня, как хищник изучает добычу. Я снова неожиданно покраснела.

— Обычно я всегда на стройке. В любой день. — проговорила я очень быстро.

— А что, если я заберу тебя со стройки, и мы где-нибудь прогуляемся? Заодно и полюбуюсь воочию на будущий отель? — Дима подставил руки перед собой и опустил на них подбородок. Такой расслабленный. Ну точно хищник.

— Думаю, можно. — Ещё один глоток лимонада, и я вмиг осушила бокал. Глазами искала официанта, чтобы тот обновил мне напиток.

— Отлично, договорились. — ухмыльнулся мой собеседник.

— Договорились. — повторила я за ним.

Официант принёс нам наш заказ, и некоторое время мы молчали. Затем в ресторане началось выступление какой-то кавер-группы, и мы снова не говорили друг с другом. Хотя я по-прежнему ловила на себе пристальные взгляды Димы.

В конце концов, сославшись на ранний подъём завтра утром, я поспешила уйти. Дима тоже не стал задерживаться. Он проводил меня до моей машины и на прощание поцеловал мою руку, глядя прямо мне в глаза. Так неожиданно и как-то... пикантно. Я просипела слова благодарности за ужин и попрощалась, затем он ушёл. А я словно одеревеневшая села в машину.

Глава 23

Варвара

Несмотря на сумбур в голове, работа спасала. Рутина заставляла забыть и о внезапном побеге Глеба, и о настойчивом ухаживании Димы. Один лишь Максим Олегович деликатно молчал, а вот Дима напомнил о себе уже на следующий день — букетом гортензий. А ведь это мои любимые цветы, наверняка у Ады спросил, или она ему сама сказала.

Я даже собиралась посадить несколько кустов у главного здания, когда дойдёт черёд до ландшафтного дизайна.

Но это было не так страшно, как его визит на стройку. Конечно, мы не делали ничего на улице, но внутри зданий всё же было изрядно пыльно. И когда он приехал весь такой красивый на арендованном спорткаре, то смотрелся, мягко говоря, нелепо. Хотя, если подумать, он выглядел именно так, как и должен был. Как человек с деньгами.

Я же выглядела, как обычно, разве что свитер выбрала чистый и джинсы новые. Опять же взяла вместо куртки пальто. Мы же поедем гулять после его экскурсии по санаторию.

Познакомила Диму с Максимом Олеговичем. Тот остался доволен общим впечатлением от нашего инвестора, о чём шепнул мне на ухо, пока Дима общался с Михаилом.

Мы уже выходили на улицу, чтобы отправиться с Димой на прогулку, как послышался шум гравия и показался синий внедорожник. Глеб? Сейчас?

Меня вдруг охватила паника. Почему-то не хотелось, чтобы Глеб видел меня с Димой и подумал что-то не то. Но ведь это у него были «личные дела», почему именно я переживаю? Выпрямившись, я приготовилась встретить Глеба, как подобает хозяйке стройки.

К машине Глеба уже подошли Михаил и Петрович. Как только он вышел, мужчины обсттупили его, обсуждая рабочие вопросы. Как-то смазанно вышло. Будто это он хозяин, мнение которого всем нужно знать, а не я. От досады я прикусила изнутри губу, но внешне не стала подавать виду.

— А кто это? — заинтересованно спросил у меня Дима.

— Это тот самый дизайнер и архитектор, о котором я говорила. — устало ответила я. Время от времени ловила на себе взгляды Глеба. Он смотрел на меня цепко, а ещё очень внимательно смотрел и на Диму. Но лишь изредка, почти все его внимание было приковано к коллегам.

Возможно, ему было стыдно, что он сбежал от работы так внезапно? А вдруг он и не сбега́л вовсе? Вот какой он уставший. Может, понадобилась помощь в его офисе? В конце концов, мой проект для его фирмы не единственный. Да и у Михаила я не спрашивала о «делах» Глеба, посчитав, что причиной побега была я. Наивная.

Кажется, я слишком долго молчала, стояв на месте, и Дима решил действовать сам. Он слегка приобнял меня, чтобы подтолкнуть в сторону своей машины. Или всё же к Глебу?

Заметив наше приближение, Глеб подал другим знак, чтобы они отступили.

— Варвара, добрый день. — он отстранённо поздоровался со мной. Перешёл на вы? Или просто выбрал общую фразу? Глеб взглядом указал на Диму: — Кто твой спутник? И что он делает здесь? — несколько агрессивно спросил всё ещё мой друг. Ну или хороший знакомый? Ах да, он же спросил о Диме.

— Глеб, это Дмитрий Сухов. Мой хороший знакомый и наш новый инвестор. — я широко улыбнулась, глядя на самого Диму, пока его представляла.

— Хороший знакомый, и только? После всего, думаю, заслужил статус друга! — шутливо возмутился тот, внимательно отслеживая реакцию Глеба. Неужто заметил мой интерес к дизайнеру?

От Диминых слов у меня похолодели щёки, а следом по ним разлился жгучий румянец. Я почувствовала, как под взглядами мужчин горит всё лицо.

— Мы с Димой познакомились на крестинах Льва! Он его крёстный! — поспешила заверить всех в безобидности наших взаимоотношений с Димой. А тот хохотнул, радуясь, что провокация сработала. Затем, продолжая улыбаться, обратился к Глебу:

— Так вы тот самый мастер, что превращает эти руины во что-то сто́ящее? Варя много о вас рассказывала. Надеюсь, смета не слишком раздута? — Дима перестал улыбаться и вздёрнул бровь. Что же он творит? Я хотела увести его к машине, но тут заговорил Глеб, глядя мимо Димы, но явно обращаясь к нему:

— Со сметой всё в порядке. Как и с проектом. Пока в него не начинают вмешиваться люди, не разбирающиеся в реставрации.

Дима снова улыбнулся, но в глазах его была сталь:

— О, ревностно относитесь к своему детищу? Понимаю. Но бизнес — дело живое. Всегда нужны свежие взгляды и инвестиции.

— Главное, чтобы свежие взгляды не занесли сквозняк, который разрушит всю конструкцию. — не оставался в долгу Глеб.

Кажется, разговор уходит не туда. Пора это дело прекращать.

— Глеб, Михаил отлично справлялся со своими задачами, но мы очень рады, что ты вернулся, — слегка улыбнулась и положила ладонь на предплечье Глеба в дружеском жесте. Он задержал на мне взгляд — вопрошающий, усталый, полный немого вопроса. А я, отводя глаза, почувствовала ещё большую неловкость.

— Дима, кажется, нам пора? — я посмотрела на другого мужчину, и он кивнул мне с улыбкой.

Мы попрощались со всеми и сели в машину к Диме. Вернее, сначала он открыл для меня дверь, и первой села я. Лишь после этого сам сел за руль, и мы уехали из санатория.

Я старалась искренне радоваться неожиданному отдыху, но вместо этого была расстроена. Меня тянуло обратно. К Глебу. Хотелось узнать, где он был. Почему-то я была уверена, он бы мне всё рассказал.

— О чём думаешь, красавица? — Дима отвлёк меня от мыслей. На мгновение стало стыдно. Я, можно сказать, еду с мужчиной на свидание, а сама думаю о другом. Поспешила выбросить из головы Глеба и радостно улыбнуться Диме.

— Ни о чём! Не терпится прогуляться по старому городу, давно там не была! — поспешила уверить его, а главное, себя, в этом.

— Что же, я ни разу там не был, но тоже с нетерпением жду, когда мы там окажемся. — после этих слов внимание Димы полностью переключилось на дорогу и навигатор. Я отвернулась к окну и любовалась городским пейзажем, стараясь не возвращаться мыслями не к тому мужчине.

Ох, Варя! Как же эти мужчины иногда невовремя, правда? 🥲