Последняя любовь. Плен и свобода.

Часть 1

Витамина Мятная.

«ПОСЛЕДНЯЯ ЛЮБОВЬ»

Серия книг «Войны Роз».

ПЛЕН И СВОБОДА.

Всем счастья радости и хорошего настроения,

много и даром, пусть никто не уйдет обиженным!

С уважением ко всем,

ваша Вита.

***

От автора: Поцелуйчики, обнимашки, главные герои наедине, вместе без одежды, обязательно присутствуют, но в середине книги, а не в начале.

На этом сайте есть негласные правила:

Открыл книгу, – нажми на лайк, поощри муза. Прочитал проду, - скажи «спасибо!» в комметах, и автор напишет еще.

***

Баст подняла голову и убрала волосы с лица. Что-то влажное капнуло в вырез безрукавки и, защекотав, скользнуло ниже по груди.

«Где я? - подумала Баст, озираясь по сторонам».

Она сидела в кресле. На панели управления щелкали тумблеры, пара экранов показывали помехи, а круговой был вдребезги разбит. Пол был усеян осколками. По уцелевшим мониторам бегали красные строчки, перечисляя повреждения корабля. Где-то далеко противно, глухо рыкала сирена, кроваво-красная лампочка под потолком яростно мигала. Вот почему она не сразу поняла, где находится.

- Я ведь в «Отважном»! На своем корабле... - Уши были забиты мягким бархатистым вакуумом. Слух, как на качелях, то возвращался, то вновь пропадал. Рядом она увидела пустое кресло второго пилота со своим рюкзаком и мечом.

Меч[1] был сделан из серебристого материала с гравировкой на клинке. Эфес в форме дракона с разинутой пастью и хвостом, оплетающим острый клинок. Два инкрустированных изумруда, несущие смерть всем, кто возьмет в руки этот клинок, изображали глаза дракона.

Меч Древних был назван именем оракула.

- Ратклифф... - Баст попыталась дотянуться до меча. Далеко. Придется встать.

Осторожно, чтобы не наступить на осколки, она выбрала чистое место на полу и поставила ногу. Медленно стала сползать с высокого кресла первого пилота. Вернулось чувство реальности, а с ним и предчувствие неминуемой беды и опасности.

- Интересно, сколько я была без сознания. Корабль атаковали или я во что-то врезалась?

Слезая с кресла, Баст почувствовала тошноту и шум в висках. На руки ей стало капать что-то теплое, потекло по подбородку. Тупая боль пронзила лицо... Чувствительность возвращалась. Гул в ушах стал проходить, Баст отчетливо слышала повторяющийся сигнал тревоги. Зажав нос и разбитую губу рукой, она скосила глаз на приборную панель и увидела растрескавшийся и закапанный кровью циферблат...

- Так вот обо что я так... сильно... - подумала она. Баст прикрыла глаза, боясь, что приступ головокружения и слабости придет снова, и тихо позвала:

- Бекки? Бекки, ты здесь? - Медленно включались лампы на приборной панели, одна за другой. Каюту озарил слабый, мигающий свет. Как только выключилось стандартное аварийное освещение, ей стало лучше.

- Я здесь. Хорошо, что ты очнулась, я думала, что удар был слишком сильный. Я звала тебя, но ты не откликалась. Как ты себя чувствуешь? - Не дождавшись ответа, главная операционная система корабля и по совместительству единственная лучшая подруга Баст, Рэбекка, без остановки стала перечислять повреждения звездолета и вышедшие из строя приборы.

Список повреждений вызвал у Баст приступ ноющей боли, когда она скривила лицо от отчаяния! Так много поломок! Ничего не работает! Это значит - несколько месяцев дрейфа в космосе и непрерывная починка корабля от носа до хвоста!

Сколько это может занять времени? Недели? Месяцы? В первую очередь нужно починить двигатель, если он вышел из строя. Зеркала-отражатели, скорее всего, разбиты или треснули, обычно они не выдерживали прямых ударов и попаданий, это был главный минус подобных двигателей.

Когда корабль обретет хоть какую-то способность двигаться, можно будет приткнуться к метеориту, спрятавшись у него на теневой стороне, а если корпус тоже поврежден? Сможет ли она включить двигатель, чтобы корабль тут же не рассыпался на части? Если нет, тогда ей предстояло торчать посреди космоса, где легко обнаружить и запеленговать «Второго Отважного».

- Рэбекка, во что мы врезались? Ведь курс был хорошо рассчитан? - спросила Баст, вытирая лицо тыльной стороной руки и осматривая себя. Тонкая безрукавка и шорты, заменявшие ей стандартный фиолетовый комбинезон Воинов Роз, в которых она ходила по кораблю, когда пилотировала его одна без команды, были все закапаны и измазаны кровью. Кровь продолжала стекать струйками ниже, на ноги и на пол.

- Мы не врезались, нас атаковал корабль «Воин Мрака». - Доложила Бекки. - Три палубы, шесть двигателей, про вооружение сказать не могу, но сразу видно - корабль нестандартной сборки. - С неудовольствием в голосе протянула Ребекка, так как ей нечем было помочь своей владелице - этими данными ее информация исчерпывалась.

Ребекка II была искусственным интеллектом и операционной системой ее персонального компьютера, она была запрограммирована делать все возможное для помощи своей хозяйке, но хорошим характером не отличалась. Баст придумала ей имя и не представляла космической прогулки без нее.

Вторую Ребекку создали специально для замены погибшей Ребекки I, главный терминал которой сгорел вместе с остовом предыдущего корабля «Отважный I». Часть файлов так и не удалось восстановить. От нежной и услужливой Рэбекки I, она отличалась взрывным, наглым характером и постоянно ссорилась и препиралась с хозяйкой, доводя ее своими комментариями до бешенства. Отключить ее не было возможности. Ребекка всегда была интегрирована в корабль и управляла им, это значило то же самое, что отключить систему жизнеобеспечения, которой, кстати, управляла она же.

Часть 1/1

Последние капли терпения упали в его чашу несколько лет назад, когда один из братьев, Ролан, навязал ему «Дуэль Чести», обозвав его нечистокровным выродком. Эта дуэль, как и многие другие стычки между горячими и не умеющими сдерживать себя юношами, могла закончиться ничем и не иметь последствий. Если бы в тот момент в залу не вошел их отец Арвур и не потребовал, что бы дуэль состоялась по всем правилам на Арене Дуэлей и на глазах у многочисленных обитателей крепости.

Раскатистый рев гонга собрал на трибуны Арены Дуэлей львиную часть обитателей космической цитадели. Отсутствие в течение месяца интересных событий привлекли зрителей почти из всех каст и слоев общества. В течение часа на арену стекалось все больше и больше народу, слух о «Дуэли Чести» разнесся по всем этажам звездного дома Сеттов. Многие поднялись сюда с нижних уровней, специально посмотреть на кровавое зрелище.

Сетты в разноцветных одеждах галдели и обсуждали двух юных воинов, находящихся на противоположных концах арены. Тот факт, что они были родными братьями, да еще сыновьями Великого Воина и властителя этой крепости, создавал небывалый ажиотаж вокруг этой ничем не примечательной стычки двух юнцов.

По истечении часа еще более громкий рев гонга объявил о начале состязания. Облачившись в неполный доспех юноши, двинулись к середине арены.

Вскинув вверх меч, Алиен поприветствовал соперника. Юноша заметил, что Ролан, его брат, напуган и боязливо окидывает взглядом трибуны притихших зрителей.

Ролан сглотнул и облизал пересохшие губы, проявляя все признаки испуга, переступил на месте и исполнил ритуал приветствия врага чисто рефлекторно. Было смешно смотреть, как бугай, ростом выше Алиена, боится и чуть ли не трясется от страха. Алиен совсем не боялся.

Властитель крепости Арвур кивнул молодым воинам, ударил в маленький гонг и сел на свое место. Битва началась.

Алиена не беспокоила стычка с братом и многочисленные зрители. На состязания, являвшиеся также экзаменами к различным дисциплинам военного дела, приходило не меньше народу, и поэтому, страх брата был ему непонятен. К тому же он не раз встречался на этих состязаниях с братом. Ролан был не умен и слишком самонадеян. Не быть последним на экзаменах и не быть изгнанным из клана Сеттов за это, ему помогала только звериная сила в сочетании с медвежьей неуклюжестью. Алиен предполагал, что некоторых соперников Ролан просто давил по неосторожности.

На пятнадцатой минуте поединка Алиен подставил брату подножку, и когда тот оглушительно ухнулся об песок арены, приставил к горлу клинок и громко потребовал, чтобы тот взял свои слова обратно. Ролан поспешно заверещал, не отрывая взгляда от клинка, упиравшегося ему в кадык, что-то насчет того, что он не имел в виду ничего такого, но к концу фразы перешел на сдавленный визг и замолк. В принципе, этого было достаточно для того, чтобы прекратить дуэль и сохранить лицо - обидчик повержен и унижен на глазах множества людей, что же еще надо? Поэтому Алиен не спеша убрал меч от горла брата.

В глазах Ролана было непонимание и облегчение.

По притихшим рядам прошла волна шепота, гула и улеглась. Зрители явно не понимали в чем дело.

И тут в толпе кто-то закричал: «Что ты медлишь, убей его!»

И зрители тут же подхватили: «Убей его! Убей, ты на «Арене Дуэлей»! Один остается жить, другой умирает! Ты же воин! Убей его!» Многоголосый гул нарастал. Одна часть зрителей стала скандировать «Убей! Убей!», а другая: «Умри! Умри!» Гомон голосов достиг небывалой силы, каждый выкрикивал, что-то свое.

Алиен впервые в жизни растерялся, убить уже лежавшего и посрамленного врага? Но зачем? Он в недоумении посмотрел на отца и заметил гримасу разочарования на его лице. Арвур был недоволен слабостью своего сына, а может быть и исходом битвы.

Покинув арену под крики неодобрения и свист, Алиен тем же вечером пришел в покои отца и поделился своими планами покинуть крепость. Предлогом был поиск тренировок и уроков боевого мастерства в других крепостях у иных воинов клана.

Арвур согласился, что его сыну не пристало подобное малодушие, и в других крепостях его «научат» чтить «Кодекс Воинов». Алиен может взять небольшой корабль и отправляться в путь. Сказано это было таким тоном, что Алиен стоявший, на одном колене, склонив голову перед властителем крепости, резко вскинулся и посмотрел на отца.

Взглянув в глаза ему, он все понял. Смыслом дуэли было избавиться от сына, такого непохожего на других и подрывающего этим авторитет властителя. Юноша знал, что в крепости стали шептаться, будто он не сын своего отца, так сильно он отличался от других братьев. Арвур решил избавиться от младшего сына, дабы сохранить влияние и власть над другими. Ничто не должно было подрывать его авторитет.

Ничто. И никто. Даже его родной сын. Тем более что, у него, на тот момент, уже насчитывалась их девять, одним больше, одним меньше, какая разница?

Просто так убить своего сына было нельзя, ибо он должен был отомстить тому, кто нанес ему такое бесчестие и оскорбление, лишив одного из наследников. И поэтому властитель придумал хитроумный план избавиться от такого «мелкого заморыша» руками другого своего сына, Ролана. К счастью для Алиена, этот план не сработал. Поэтому Арвур так горячо поддержал предложение молодого воина об обучении за пределами космической крепости. Сплавить с рук, столь отличного и не хотевшего подчиняться древним правилам и обычаям сына, было, как раз властителю на руку. Кто может знать, что случится с Алиеном по дороге в другую крепость или в результате непредвиденного случая во время одной из тренировок, винить тогда будет некого, тренировки трудны и опасны, такое иногда случается, молодые Сетты умирают.

Юноша поблагодарил отца и вышел, медлить было нельзя. Он опозорил себя, проявил слабость, не подчинился «Кодексу Воинов». Любой, кто встретится на пути Алиена, будет вправе вызвать его на дуэль, а воевать с половиной населения крепости не входило в его планы. Юноша не был трусом, но и дураком, он тоже не был.

Часть 1/2

Единственное, что мешало ему, так это его положение изгнанника, предателя и врага, коим объявил его собственный отец. Теперь надо было держаться в стороне от комических кораблей Сеттов и быть осторожным. Попадись он в руки своих бывших соотечественников, его участь была бы ужасна. Прежде чем он умер, его как предателя клана, по словам его отца, предавшего их дело и перебежавшего на сторону врагов, раскрывшим им секреты боевого мастерства Сеттов, ждали бы многочисленные пытки.

Но на больших пространствах освоенного космоса было легко скрыться от преследователей. Кроме того, существовала еще масса неисследованных миров за пределом цивилизованного космоса.

Алиен перестал созерцать раскинувшееся перед ним звездное пространство. Сняв с подставки ножны с мечом, он перебросил их за спину и закрепил на груди три ремня, поддерживающие ножны в удобном положении. Накинув на плечи дорогой кобальтово-синий плащ из чешуйчатой кожи, он застегнул его большой застежкой с самоцветами в тон и, откинув одну полу плаща за спину, всмотрелся в свое отражение. Зеркала в комнате не было, Алиен пользовался отражением в иллюминаторе.

В принципе он был доволен своей внешностью. Черные прямые волосы по старой военной привычке Сеттов он не стриг, кольца со сложными орнаментами украшали длинные изогнутые рога у основания. Эти драгоценные знаки отличия он выиграл в одном из состязаний. Такие же, не менее дорогие, украшения были закреплены у основания его копыт. На запястьях и щиколотках были надеты широкие наручи-усилители.

Чуть более светлого карминно-красного оттенка кожа и на полголовы более низкий рост - вот все, что отличало его от своих соотечественников внешне. И еще глаза светлого оттенка. У большинства Сеттов они были темными или синими. Однако не внешность сделала его изгоем среди своих, самое большое его отличие заключалось в характере, он просто думал по-другому и отличался в первую очередь не внешностью, а мышлением и поступками.

Алиен вздохнул и взял с полки кожаную ленту из такого же чешуйчатого материала, что набедренная повязка и плащ, и подвязал ей волосы, чтобы не спадали на глаза.

Все в вещах Алиена и обстановке каюты говорило о богатстве и достатке. Редкого дерева панели закрывали стандартные стальные стены космического корабля, дорогие портьеры украшали овал иллюминатора, пол от стены до стены был покрыт живым ковром, имитирующим траву - он рос, обновлялся и грел ноги. На столиках, прислоненных к стенам, под стеклянными колпаками стояли диковины. Стены же были увешаны редким оружием разных времен и цивилизаций - это была страсть Алиена. Во всех набегах и походах он собирал эти необычные, а порой и курьезные орудия истребления себе подобных.

Среди диковин под колпаками были редкие осколки цветного Энергона, доставшиеся ему по счастливой случайности. Алиен предполагал выручить за них очень большую цену.

Его дела шли хорошо, он тайно возвращался на базу, везя на борту контрабандный груз. Иногда бывший воин тьмы все еще подзарабатывал нелегальными продажами краденого. Не будь товар исключительного качества, Алиен ни за что бы, ни согласился связываться с этим. Но недавно его посетила мысль о своей собственной космической крепости или планете, на которой он сможет построить свое небольшое княжество, эта мысль была необычна, ее стоило обдумать.

Ему нравилось считать себя честным торговцем, нежели призираемым всеми низким пиратом, промышляющим торговлей живым товаром. Он хотел благополучия и цивилизованности. Звериные порядки, являвшиеся законом в крепостях кланов, грабежи, драки, насилия и убийства без причины и права, а также деградирующие, но считавшими себя выше других воины, были ему противны до тошноты. Поэтому он решил сделать все, что в его силах, чтобы вырваться из этого ненавистного мира дикости и жестокости.

Строя планы на будущее, Алиен лениво смотрел в центральный иллюминатор. На борту корабля он был один, с управлением прекрасно справлялся главный компьютер Марк II, в корабельную рубку его привела необходимость подкорректировать курс. В тот момент, кода он, неспешно поворачивая рукояти руля, меняя направление, его ослепила яркая вспышка в непосредственной близости от носа корабля.

- Пираты! - Алиен рефлекторно сжал рычаг спуска самонаводящихся ракет. Две ракеты устремились к цели.

***

Воздух в кабине стал свежее и наполнился необычными запахами. Снижаясь, корабль летел над лесом, простиравшимся до горизонта. Управляя кораблем, Ребекка искала место для посадки. Неожиданно внизу показалась и запетляла среди возвышенностей лента реки. Пролетев вдоль нее немного, «Второй Отважный» пошел на снижение.

Легкий гул двигателя затих, и вокруг воцарилась мертвая тишина. Тихий голос Ребекки сообщал об удачной посадке и составе атмосферы планеты.

Как только корабль коснулся земли, Баст выскочила из кресла пилота и, отстегнув держатели, вырвала жёсткий диск главного компьютера корабля. Голос Ребекки затих на полуслове.

- Прости, Бекки! Так нужно! - воскликнула она и, сунув диск в рюкзак, выскочила из «Отважного».

Третья, вечно сломанная, решетчатая ступенька задребезжала, когда она спрыгнула с нее на каменистый грунт.

Берег реки был покрыт мелкой обкатанной галькой, от воды поднимался пар. К реке с небольшого пригорка стекали маленькие ручейки и, вливаясь в нее, текли в сторону восхода. Реку окружали невысокие пригорки, на которых рос лес. Все вокруг было покрыто снегом: камни, стелющийся кустарник, деревья, редкая жесткая трава.

Единственными не укрытыми оставались река, журчавшие ручейки, да тихо всхлипывающие грязевые гейзеры, бьющие из земли. Температура держалась на пару градусов ниже нуля. Воздух наполняли пьянящие запахи леса, которые она почувствовала еще в кабине «Отважного».

Баст оглянулась.

Снег медленно падал на корпус корабля. Тонкая серебристая рыбка, всего семь метров в длину, с двумя торчавшими в сторону держателями ракет. Корабль «Второй Отважный» производил странное впечатление явно устаревшей конструкцией и дизайном, старинными очертаниями, не новой, но старательно залатанной обшивкой.

Часть 1/3

***

Цепочка отпечатков, уходящих все дальше, становилась свежей. Алиен явно догонял пилота неизвестного корабля. Идти было легко, большие копыта приминали низкорослый кустарник, не проваливаясь в щели, образованные ветвями. Не напрягаясь, он отмахивал положенное расстояние. Воин прибавил шаг и, спустя некоторое время, заметил, что следы совсем свежие. Присев на корточки, он потрогал отпечаток, который даже не успел наполниться сочащийся из-под земли водой.

- Очень близко! - вслух подумал Алиен и, достав из-за спины меч, стал красться к группе деревьев впереди.

***

Ноги Баст проваливались сквозь толщу снега и застревали в переплетении веток кустарника. С трудом вытаскивая их из сугробов, она обдирала о колючки кустарника незащищенные обувью участки кожи.

С каждым шагом выдергивать ноги из переплетения веток под снегом становилось все труднее. И только тут Баст поняла, насколько серьезную она совершила ошибку, пойдя в лес, вместо того, чтобы попытаться уйти от преследователей вдоль берега реки, неважно, вверх по течению или вниз. Но сразу же обругала себя и отбросила эти мысли - ее корабль поврежден, а преследователи могли передвигаться с любой скоростью. На открытом берегу реки, ее быстро выследят по цепочке следов. В лесу же можно спрятаться под деревьями, в пещере, в норе, да бог знает, где еще - укромных мест много, а с воздуха им ее не увидеть. Конечно они, скорее всего, оставят корабль и пошлют по ее следу группу вооруженных солдат. Мысль о том, что корабль гражданский, а не военный, даже не приходила ей в голову. Тогда можно будет запутать следы, натоптать на какой-нибудь поляне побольше, увести свои следы в ложную сторону. И, обойдя по кругу преследователей, вернуться к месту крушения и посмотреть, можно ли будет угнать их корабль. Вряд ли они оставили много охраны на нем, скорее всего, все кинулись в погоню.

Баст оглянулась. След на снегу оставался четкий, постепенно заполнялся водой и грязью из горячих источников, бьющих под снегом. Местами над землей поднимался пар. В легких ботинках хлюпала вода.

Она стала углубляться все дальше в лес, туда, где деревья росли с наиболее толстыми стволами и имели густую раскидистую засыпанную снегом крону.

«С воздуха они меня точно не увидят,» - подумала Баст и стала повнимательней приглядываться вокруг себя, подмечая даже мельчайшие детали ландшафта. На первый взгляд деревья были обычными, но присмотревшись, она поняла, что листьев у них никогда не было. Из-под круглых шапок снега торчали острые разветвленные колючки, которые она сначала приняла за тонкие ветки. Стволы были гладкие, как будто отполированные.

Солнце поднималось все выше, а туман рассеивался. Света становилось все больше. На верхушках сугробов заискрились кристаллики подмерзшего льда.

- С разбегу не заберешься, - определила Баст. Ветки были слишком высоко, но вот цепляясь когтями можно было бы и забраться. Выгодно спрятавшись среди снега и веток, можно получить прекрасный обзор и обстрел. Саму же Баст будет трудно разглядеть в сугробах снега, нанесенных на густо переплетенные ветки деревьев.

Споткнувшись обо что-то невидимое в снегу, Баст упала, провалившись по локоть руками в подснежную грязь, плюхнулась лицом в снег. Руки стали медленно уходить под землю. Она проваливалась все глубже в теплую, липкую грязь. Стесав обе коленки, чертыхаясь и пачкаясь в грязи, она не сразу выбралась на относительно неглубокий участок. Тяжело дыша, она стояла на четвереньках в снегу, пытаясь унять тошноту.

- Что это? - подумала она, - Что могло вызвать такую слабость и сильнейшую головную боль? - Баст закинула голову и посмотрела в блеклое багровое небо.

- Только сотрясение... Я слишком сильно ударилась там, на корабле, не успев закрыться руками, - теперь Баст поняла всю опасность своего положения и испугалась - ей нужно было двигаться, и двигаться быстро, но сильное сотрясение не давало ей возможности идти с прежней скоростью. Ей надо было остаться и переждать где-нибудь, пока организм восстановится.

Сколько ей потребуется времени на то, чтобы ушла противная слабость из ног? День? Два? А преследователи уже наверняка осмотрели брошенный корабль и пустились вдогонку по ее следу.

Собрав последние силы, она встала и побежала по заснеженному лесу, петляя между деревьями. Может, удастся уйти на достаточное расстояние от своих преследователей и спрятаться - это ее последний шанс.

***

Теперь только одна сила воли и нежелание попасть в плен толкали ее вперед. Пейзаж впереди был не четким и размытым, она тяжело и прерывисто дышала, выдыхая белые облака пара. Пошатнувшись, она припала к возникшему перед ней стволу дерева.

Прислонившись к нему, втянула в легкие побольше холодного, морозного воздуха, стараясь отдышаться. Пообнимавшись немного с деревом, Баст резко оттолкнулась от него и медленно потрусила дальше.

Скорость передвижения резко падала, она все больше и больше выбивалась из сил. Передвигаясь от дерева к дереву Баст, не сдаваясь, шла вперед, падала, поднималась и шла дальше.

Солнце уже было высоко в зените, весь лес заливал яркий нестерпимый свет. Отражаясь от белоснежного снега, он слепил глаза, не давал различать отдельные заснеженные предметы лесного пейзажа. Баст видела перед собой только темные, нечеткие очертания стволов деревьев.

Потеряв в снегу ботинок, она упала в последний раз. Это падение окончило ее многочасовое блуждание по лесу.

Обхватив дерево руками, и прислонившись к гладкому стволу щекой, она уже некоторое время стояла и смотрела на такой прекрасный, нестерпимо сияющий и столь негостеприимный пейзаж. Вокруг стояла тишина, лишь где-то под снегом журчала вода источников. На белом, ровном снегу не было видно следов животных или птиц. За спиной хрустнула ветка. Баст медленно повернулась на звук.

Часть 2

Теперь Баст совсем с другими чувствами вспоминала воина. С негодованием и злостью. И по-другому оценивала его статную, мускулистую, прекрасно вылепленную фигуру. Такой не добьешься без многолетних усиленных тренировок и нагрузок. Страх закрался в ее душу.

Она видела много воинов Сеттов, все они были высокие, мускулистые, на целую голову выше любого из жителей Острова Роз, но явно уступали мускулатурой этому.

Большинство из них были грузны и неповоротливы. Многих захватывали в плен при нарушении границ и отсылали для отбытия наказания на рудники по добыче Энергона, после депортировали за пределы территории Королевства Роз.

Прекрасно вылепленные мускулы этого Сетта наводили на мысль об уникальном воине, подготовленном для специальной миссии. Не по ее ли душу он появился в этом заброшенном районе космоса? В памяти всплыл момент, как он ловко метнул свой меч, и вспышка, ослепившая ее. Плечи Баст содрогнулась.

Встав с кровати, она стала ходить по комнате, осматривая ее и одновременно думая, как выпутаться из сложившейся ситуации.

***

Сидя у мониторов, Алиен уже битый час наблюдал за действиями незнакомки. Сейчас она, сопя, рыча и изобретательно ругаясь, впрочем, не выходя за рамки цензуры, пыталась разорвать цепь.

Девушка тянула и перекручивала, напрягая все силы, упиралась ногами в стену и под конец, отломав ножку у стула, пыталась разжать подплавленные звенья рычагом.

В первые полчаса после того, как она очнулась, в комнате были пересмотрены, перетроганы и передвинуты со своих мест все вещи. После, были обнаружены и уничтожены три видеокамеры, две так и не были найдены, и Алиен пользовался ими, чтобы подглядывать за незнакомкой.

Рядом с ним, на краю приборной панели, стоял небольшой поднос с едой, но воин пока не решился зайти в комнату. Слишком сильно его заинтересовала аномальная активность девушки.

Найдя среди вещей на столах несколько осколков цветного Энергона[1], девушка сделала невероятную вещь. Разрезав ладонь осколком стеклянного купола, под которым хранились куски Энергона, морщась от боли, она примотала камни золотыми цепочками к руке, плотно вдавив кристаллы в рану. Алиен понял, что она делает, только когда из направленной на цепь руки вырвался яркий, сплетенный из трех различных энергий всполох.

О боги Ада! Чистая энергия! Он слышал о таких вещах, но никогда не видел. Сеты использовали Энергон только как топливо для двигателей своих кораблей и для систем жизнеобеспечения плавучих крепостей, тогда, как жители Королевства Роз спокойно могли воспринимать, поглощать, трансформировать энергию кристаллов в огонь и лед и воздействовать ей на предметы.

Заинтригованный увиденным, Алиен, стал внимательней наблюдать за девушкой. На мгновение он позавидовал кошке, но посмотрев на ее бесплодные усилия, не зло усмехнулся - ему не нужна была мощь цветных Энергонов, чтобы порвать эту цепь. Он бы разорвал ее одним движением руки, даже не используя наручники-усилители.

На руках у девушки было два широких золотых нарукавника-усилителя, которые совсем не могли помочь ей в ее нелегкой задаче, ибо они не могут увеличить мощь мускулов более чем на половину их истинной силы.

Перестав терзать цепь, девушка-кошка издала короткий крик разочарования и, топнув ногой в сердцах, бросила обломок стула на пол. Прислонившись спиной к стене, она откинула голову. Раздался глухой звук. Незнакомка удивленно распахнула обрамленные густыми ресницами глаза. Еще раз, легонько стукнувшись о деревянную резную панель затылком и повторно услышав глухой звук, стала ощупывать панель.

В следующий момент воин метнулся к пульту управления и отключил питание автоматических орудий, вмонтированных в нишу стены.

Девушка-кошка обнаружила спрятанное в стенах оружие. Эти небольшие автоматические пушки были установлены для охраны, на случай проникновения на корабль непрошеных гостей или на случай бунта. Ими управлял его система искусственного интеллекта Мрак. В случае непредвиденных обстоятельств он должен был встретить агрессоров шквалом огня.

Вернувшись к монитору, он выругался: со стен методично отдирались панель за панелью, автоматическая пушка была демонтирована из стенной ниши. Девушка с интересом рассматривала оружие, но питание было уже отключено.

«Маленькая зараза! - в сердцах подумал воин».

***

Посреди комнаты росла куча мусора из разбросанных вещей, сломанной мебели, четырех отключенных от питания пушек и отодранных от стен резных панелей.

Алиена возмутил этот акт вандализма, панели действительно были дорогими.

Не все панели снимались легко, некоторые ломались, но не хотели расставаться со стеной.

Вредный кусок дорогого дерева никак не поддавался. С треском последняя панель отщепилась от стены, оставив висеть два куска древесины на длинных металлических штырях. С возгласом: «Ух!» - девушка опрокинулась на спину. Немного полежав и придя в себя, она стала сдирать напольное покрытие.

Дьявольская изобретательность была ее синонимом! Он был рад, что предварительно снял все стеклянные панели с коллекционным оружием и унес на склад, больше оружия в комнате не было. Алиен подмечал малейшие детали поведения кошки. В хаотичных действиях девушки была своя система. Он знал, что она искала, простукивая стены под деревянными панелями! Черный выход! Секретный выход!

Напольное покрытие отходило от пола гораздо легче, чем стенные панели, девушка просто скатывала его в рулоны.

Потайной выход действительно существовал и находился под кроватью с резными столбиками. Он проходил в толще фальшивой, внутренней стены и вел на нижние этажи корабля.

Воин быстрым шагом пошел в сторону склада, на ходу соображая, где может лежать портативный сварочный аппарат.

Часть 2/1

Алиен, резко раскрыл глаза, видение исчезло. Плавно встав с кровати, воин подпрыгнул, зацепился рукой за выступ панели на потолке. Повиснув на одной руке, другой выдавил панель черного выхода. Она плавно скользнула в сторону. Подтянуться, зацепиться за скобу, торчавшую из туннеля, не составило труда. Быстро перебирая руками, он поднимался. Сожаление охватывало его, ему придется причинить боль девушке. Воин отмел все сомнения в сторону. Он точно знал, что сделает жительница Острова Роз, если доберется до своих и попросит помощи. На энергодобывающие рудники ему никак не хотелось. На этот раз он любой ценой подойдет к девушке вплотную и подавит ее сопротивление, она не сможет противостоять его превосходящей силе.

Выбравшись из лаза на верхние этажи, Алиен прихватил меч с висевшей на стене панели. Осторожно прислушиваясь, он медленно крался к лестнице, ведущей на этаж, где находилась незнакомка. Воин воскресил в памяти хрупкую фигурку и тоненькие ручки девушки - он постарается, как можно более осторожно обезвредить и связать ее.

***

У Баст было хорошее настроение, ее сила, заключающаяся в везении, вернулась к ней, она почувствовала себя более уверенно. В рюкзаке находился жесткий диск с ее «Отважного». Решение захватить корабль помешавшего путешествовать ей воина возникло незамедлительно.

Она подключит Ребекку к терминалу звездолета и долетит на нем до первой станции, где найдет помощь.

В течение часа она подключала выуженный из рюкзака переносной диск к консолям чужого корабля. Вскрыла стенные панели и обнаружила там известную ей систему взаимодействия главного компьютера и систем звездолета. Это облегчило задачу подключения проводов. Несколько мощных трансформаторов, которые сможет использовать Ребекка в борьбе за главенство, нашлось на складе. Ей придется вытеснить уже имеющеюся там систему, перезаписать себя на терминал корабля и стереть по возможности все настройки и пароли, заменив своими.

Баст чувствовала, что вражеский компьютер не уступает по мощности и «продвинутости» ее собственному. Она не знала, откуда в ней это знание. Но поговорить с виртуальным воплощением системы корабля и узнать, какого именно вида «оно» стоит на вражеском звездолете, ей так и не удалось. Значит, придется действовать вслепую и полагаться на удачу.

Баст ощущала искусственный взгляд этой системы, постоянно, пока подсоединяла провода, видеокамеры, находящиеся по углам комнаты неотрывно, двигались за ней, наблюдая. То ли она не представляла опасности, то ли система защиты включалась, только если наносится непосредственный ущерб владельцу корабля. Ни разу стенные ниши, прикрывавшие автоматические орудия, не шевельнулись и не открылись.

Все было готово. Осталось подключить провод, по которому пойдет питание, и Ребекка получит доступ к главным терминалам корабля.

Баст осмотрелась вокруг еще раз и замерла, впав в ступор. За ее спиной стоял воин.

В одной руке он держал стул, в другой меч.

Использовав против нее, ее же собственный прием, воин метнул ей под ноги стул. Подпрыгнув над скользящем по полу стулом, она, падая, перекувыркнулась через голову и, подкатившись к валяющимся на полу проводам, схватила их.

С торжествующим криком Баст вскочила посреди каюты, держа в руках перед собой два соединенных черных штекера.

Дрожащим от злости голосом она крикнула:

- Ребекка, захвати управление звездолетом!

Свет мигнул и погас.

***

Резкий неожиданный толчок чуть не сбил ее с ног.

Из динамиков трелью лились щелчки и завывания. Ребекка начала атаку на систему корабля. Свет мигал, двухстворчатые двери смыкались и размыкались, время от времени застревая. Не только корпус корабля, но и все три палубы дрожали. На миг в иллюминаторе звезды вытянулись в горящие царапины на фоне черного полотна космоса и вернулись в прежнее состояние, корабль готовился к межсветовому прыжку. Пару раз отключилась гравитация. И все, не привинченные к чему-нибудь вещи неспешно попытались воспарить к потолку. Но на взлете шлепнулись на свои места, когда гравитация вновь была включена. Шесть двигателей вразнобой выстреливали в пространство чистую энергию, от сильных толчков все в кабине ходило ходуном и каталось по полу.

Две дерущихся системы пытались победить друг друга. По проводам летели одновременно задаваемые и отменяемые команды, вирусы предпринимали попытки захватить контроль над многочисленными узлами и точками. Стирали, перезаписывали и копировали информацию, меняли команды местами. Чехарда подаваемых запросов и ответов сменились полной неразберихой.

В попытках выдавить друг друга из главного терминала компьютеры сражались не на жизнь, а насмерть. В расчет не бралось ничего, сбои происходили даже в системе жизнеобеспечения. Оба компьютера явно не гнушались грязных приемов.

Запахло паленым. Несколько мониторов ярко вспыхнув, взорвались, выплескивая из себя горелые осколки пластика и струйки дыма. Температура в кабине поднималась. Беспорядочная тряска усиливалась.

Баст, приникнув всем телом к торчащему из стены выступу декоративной обшивки, судорожно цеплялась когтями за деревянную поверхность. Каким образом она смогла подползти и вцепиться в нее, после того, как первый рывок включившихся на полную мощность двигателей повалил ее на пол, она не знала. От сильной тряски когти расшатывались в проделанных дырах, руки соскальзывали.

Приоткрыв глаза, она поискала воина. Взгляды их встретились. Присев на одно колено, воин держался одной рукой за решетчатый пол, мышцы ног были напряжены и готовы к прыжку, в другой руке, уже в замахе, он держал меч.

Баст оценила позу и силу - как только тряска закончится он или бросится на нее сам, или метнет меч. Она уже видела и могла оценить меткость его руки. В челке у нее не хватало куска волос, там, в заснеженном лесу, пролетая над ней, меч отсек прядь, чудом не задев ее саму.

Часть 2/2

***

В ненастоящем пространстве ненастоящий бой кончился со счетом 1:1.

Ничья.

Темный воин невозмутимо поднял и одел на клубящийся туман свою маску, изображающую хмурое лицо мужчины. На ней медленно зарастала трещина от удара девушки. Клочки одежды и доспехов взлетали в воздух и вставали на место. Пробитые участки лат срастались. Раны переставали кровоточить, рубцевались и исчезали.

Системы восстанавливали поврежденные файлы.

Кинжал, торчащий в доспехах рыцаря, завибрировал, и стал раскачиваться из стороны в сторону. Подрожав он выпал. Дыра на доспехах стала зарастать, а иней вокруг нее таять.

Приведя в порядок файлы, обе виртуальные системы демонстративно задрали носы к потолку и повернулись друг к другу спинами.

***

Алиен сидел в кресле и ждал. Струйки крови медленно высыхали, раны переставали кровоточить, кое-где кожа была «срезана» и свисала рваными полосками. Организм сам без помощи лекарств или Медицинской Камеры восстановит себя. Через сутки раны затянутся окончательно, и под корками засохшей крови образуется новая кожа. Такие царапины не очень беспокоили Алиена, хоть они и были достаточно глубокими. В крепости своего отца во время обучения он получал еще большие раны, и никогда их не лечил. Только наиболее глубокие и серьезные разрешалось перевязывать. Выживание, стойкость, сила и жизнеспособность были частью обучения, если ты этого не умел - то долго не жил.

Через четыре часа большая тень плавучего корабля накрыла «Воина Мрака».

Он сделал все необходимые распоряжения по радиосвязи, доложив о том, что на борту в системе корабля находится «вирус», поэтому он не будет пристыковываться к большому кораблю, а вызовет корабль перевозчик, Алиен направился в медблок.

Подойдя к капсуле, воин стер рукой иней с крышки и всмотрелся в лицо девушки. Под полупрозрачными веками он видел подергивающиеся радужки глаз, ей что-то снилось. Алиен выключил режим сна и поднял крышку.

Теплый ветерок из расположенных в стенках камеры решетчатых отверстий начал обдувать девушку. Она медленно просыпалась.

***

Когда корабль пристыковался к причалу, и все системы были отключены. В виртуальном пространстве стало темно. Вечный белый день, царящий там, плавно угас. Погрузив в сон двух не живых воинов.

Проснувшись, темный рыцарь увидел в темноте свет. Девушка-воин спала, освещая все.

Яркий свет привлекал его взгляд и завораживал. Всю бесконечно долгую ночь темный воин не спал и любовался светом, исходившим от девушки, ворвавшейся в его виртуальное пространство.

Она спала и освещала его мир, превращая ночь в день.

***

Ноги были ватные и подгибались. Время от времени она спотыкалась, но ее снова рывком ставили на ноги и заставляли идти. Глаза Баст были сонно сощурены, резкий, яркий свет резал их.

Она еще не до конца проснулась, когда ее вынули из Медицинской Капсулы и поставили на ноги, она только помнила, что спала, и во сне ей было очень холодно.

Первое, что сделала Баст, это дотронулась до шеи. Ошейник был на ней, значит, этот страшный сон был реальностью.

«А черная бездна, которая ее притягивала, это тоже был сон или жестокая реальность?» - Вяло подумала она.

От быстрой ходьбы она понемногу просыпалась. Но все равно чувствовала себя сонно. Ее вели по извилистым коридорам и огромным помещениям, как ей показалось, ангарам, со стоящими рядами гигантскими контейнерами, ящиками и малыми погрузочными машинами.

Она в очередной раз споткнулась, и упала бы, если б ее не поддержали, обхватив за талию. Баст даже не стала смотреть, кто идет с ней рядом, все и так было ясно. В ответ на попытку вырваться, рука на ее предплечье предупреждающе сжалась.

Проходя по коридору, Баст удалось выглянуть в иллюминатор. То, что она там увидела, подтвердило ее догадку. Она попала в руки к пиратам, торгующим рабами.

Корабль, приставший к борту семипалубника, был выкрашен в гепардово-камуфляжные тона, явно имел большой грузовой отсек и плавные изгибы хищника. На таком быстроходном судне могли перевозить либо «живой» товар, либо контрабанду.

Пират упорно тащил ее по коридору, крепко держа за предплечье. Кончики пальцев заледенели и покалывали, в руку не поступала кровь. Сильная хватка воина-пирата заставляла чуть ли не ступать на цыпочках, так высоко он держал ее за руку. Вывернуться и освободиться, не было никакой возможности, так же, как и пытаться упираться и не идти - он бы просто потащил ее дальше. Она не успевала за его размашистым шагом. Медленно, но безотчетно Баст перешла на «волчий шаг» - сто шагов бегом, сто пешком. Это позволяло ей хоть немного не отставать от размашисто вышагивающего пирата.

Воин быстро шагал по лабиринтам коридоров и комнат, безошибочно выбирая дорогу в одном ему известном направлении.

Стены помещений становились роскошнее. Они явно подходили к жилому центру корабля. Глухие металлические стены пакгаузов заменили сначала простые пластиковые обшивки, а потом панели из натуральных деревянных пластин с нишами и барельефами. Стены украшали гобелены с вышивками разной тематики, их явно собрали из разных источников. Толстые темные портьеры закрывали ниши с иллюминаторами.

Баст смотрела себе под ноги, боясь споткнуться или упасть.

Проходя мимо одной ниши с не до конца задернутой портьерой, она увидела в полутьме на фоне звездного неба две сплетенные фигуры, они ритмично двигались. Свет из коридора не освещал их. Из-за шторы донесся жалобный тонкий вздох. Тяжелая портьера колыхнулась. Не поняв в чем дело, Баст безотчетно испугалась и прижалась к мускулистой руке. Алиен с удивлением посмотрел на свою «пленницу», но шага не сбавил.

Часть 2/3

Но Баст сразу определила этот тип людей, по чуть сумасшедшим белесо-голубым глазам хаски, с маленькой черной точкой сверлящего тебя зрачка в середине. Это тип подонков наихудшего, наиподлейшего сорта. У Баст сразу появилось непреодолимое желание растереть в порошок эту гадину, чтобы она не смогла отравлять своим ядом и злобой этот мир.

Такие мелкие гаденыши, как этот Риверн, способны часами мучить беззащитное, бессловесное животное и получать наслаждение от этого. Они делают это ради забавы и веселья. Чужие слезы и горе вызывают у них радость, и даже чувство счастья и эйфории.

Это была нелюбовь с первого взгляда. Баст и Риверн ненавидяще смотрели в глаза друг друга. Риверн уже не улыбался - пронзительный взгляд зеленых глаз стер нахальную улыбку с его лица.

Вокруг костра снова загалдели, увидев, что с весельчака спала вся спесь. Все вернулись к своим делам, выпивке и еде. Некоторые сетовали, что развлечение быстро кончилось, другие все рассматривали стоящих в центре у стола. Музыканты снова заиграли.

Холодный презрительный взгляд, которым его окинула Баст, говорил лучше любых слов, что она думает о таком, как он. И Риверна бесило, что какая-то ничтожная девица смеет так презрительно-оценивающе рассматривать его. Смотреть в глаза, так вызывающе нагло, не опуская взгляда.

Но тут Риверн ласково улыбнулся и, повертев рукой, одетый на ней, ошейник, тихо сказал:

- Ну что, попалась Птичка? Долеталась? - Баст, не удостоив его ответом, просто продолжала пристально смотреть ему в глаза. Этот взгляд, говорящий о том, что она прекрасно знает, что он собой представляет, жег Риверна раскаленным железом. Для себя он уже решил припомнить этой нахальной девице ее не в меру смелый взгляд.

Жадным, порывистым жестом Риверн потянулся к девушке, и погладив ее по щеке, больно сжал в пальцах ее лицо. Молниеносно мотнув головой, девушка попыталась вцепиться острыми клыками ему в ладонь. Он, поспешно убрал руку, весело рассмеялся, его настроение изменилось.

Алиен отдернул и спрятал за себя девушку, надеясь, что брату не придет в голову ударить ее. Случись что-нибудь подобное, наверняка бы к нему присоединились многие, настолько сильно ненавидели Сетты жителей Королевства Роз. Ее бы просто разорвали здесь на куски, некоторые уже следили за ней хищным взглядом. Впрочем, все заинтересованно смотрящие, встретившись взглядом с властителем этой крепости, отводили глаза и старались показать, что занимаются своими делами.

- Алиен, ты понимаешь, какую драгоценную жемчужину ты достал со дна космоса? - Беззаботным и смеющимся голосом воскликнул Риверн.

- Будь я проклят, если это не чистокровка! Положительно не прав был наш отец, считая тебя выродком, - при этом словах брови Алиена сдвинулись, - ты просто счастливчик! Уникум! - продолжал Риверн. Я уверен, что она может оказаться племянницей двоюродной или троюродной сестры самой королевы. Она из их фамилии, это точно! За нее можно запросить не только стандартный выкуп, но и деньги, золото, оружие!

- Как тебя зовут? - обратился он к Баст, - и не смей лгать, все, что ты скажешь, можно легко проверить, ну? Ты ведь знаешь, что можно прослушать чужой мозг? Только это слегка дискомфортно, поэтому лучше сразу говорить правду, - разъяснял ей Риверн уже почти ласковым голосом.

Она и так это знала. Можно было прочитать мысли даже у человека, умеющего очень хорошо закрывать свой мозг от вторжения. И способ этот был неприятный и даже болезненный, из своего опыта она знала, как это больно, когда ментальные иглы чужой воли впиваются в твой разум, норовя вырвать оттуда все твои тайны.

Одарив наглеца убийственным взглядом, Баст, ни на минуту не поколебавшись, соврала:

- Меня зовут Меланни Ра-Сан-Тер, я фрейлина ее светлости Джемми… - пауза, Баст чуть не назвала свою двоюродную сестру домашним именем, - Джемминай Ра Бубастисе, - поправилась она. - Племянницы королевы, - осторожно добавила она, чтобы придать себе «весу» и ценности в глазах этих торговцев живым товаром.

Радости немного поубавилось на лице воина, а Баст, которая не очень хорошо умела врать, когда смотрела людям прямо в глаза, потупила взгляд.

- Это неплохо, - осторожно проговорил Риверн, - ты приближенная и выкуп будет большой. - Воин пытался сообразить, можно ли считать ее родственницей королевской четы из-за приставки «Ра» к фамилии. Хотя бы дальней. Он практически не разбирался в родственных связях островитян.

- Меня обязательно выкупят и за большие деньги, - самоуверенным тоном заверила его Баст, глядя ему прямо в глаза. На этот раз она сказала чистую правду.

- Пф… А-ха-ха! - Засмеялся Риверн. - Я не видел еще пленника утверждавшего, что за него ничего не дадут, и он ничего не стоит. Ха-ха-ха! - Продолжал смеяться он.

- Алиен, ты слышал, это смешно, давай выпьем за будущую сделку? - Он протянул брату почти уже пустую бутылку. - Нет, стой, давай откроем новую, - он схватил со стола еще одну, но Алиен жестом руки отказался.

- Располагайся, брат, но запомни, здесь действуют мои правила. Таких неожиданностей и шалостей, как в крепости нашего отца, быть не должно.

Риверн понял, что Алиен напоминал ему ту историю, когда он с компанией еще троих таких же «отморозков», избил рабыню и еще живую сбросил в шахту скоростного лифта. Жестокость, с которой это было сделано, потрясла даже жителей плавучей крепости, где был только один закон, закон силы. Но этот закон также ограничивал использование силы против самых слабых из живущих там, тех, кто не в состоянии себя защитить, то есть своих женщин и маленьких детей. Не прими они этого закона, крепость просто обезлюдела. Рабов били, стегали плетками, наказывая, но никогда не убивали. Все-таки они были ценным имуществом. Отсутствие «тормозов» у компании, которая вскоре стала собираться вокруг Риверна, вызывала недовольный ропот у других каст, живущих в крепости Сеттов. Увеселения, которыми занимала себя эти «веселые ребята», портила их имущество и рабов.

Секунда рекламы

Предлагаю вашему вниманию книгу: "МЕРТВАЯ АКАДЕМИЯ."

Аннотация к книге "Мертвая Академия":

#Магическая_Академия
Трудно быть нежитью в мире живых, но ещё сложнее быть живой в мире нежити. И, да, второе - это про меня. Меня зовут - Вита, жизнь, и я - попаданка! Эта история о любви, которая сильнее всего, даже смерти. Я - Вита, выживу среди монстров и буду Счастлива!
В книге есть:
#Академия_магии #Истинная_пара #Некроманты_ и_некромантия #Вампиры #Любовный_треугольник #Любовь_по _принуждению #Попаданки_и_попаданцы #Призраки_и_духи #Зомби_нежить_и_восставшие_из_мертвых #Фамильяры #Жизнь_и_смерть #Любовь #Поцелуи #Отношения и многое другое, конечно же не на первой странице, а в середине книги.

Спасибо за внимание к моему творчеству, прода далее.

Часть 2/4

В ногах разливалась приятная вялость. Постояв немного в задумчивости и что-то про себя решив, она подошла к кровати и легла на мягкий белый мех. Растянувшись на нежном покрывале, она не спеша оглядела полог над кроватью и деревянные резные колонны, поддерживающие его.

Окинув ленивым взглядом покрывало, в ногах постели Баст увидела утонувшую в складках меха шкатулку. Потянувшись к ней, девушка высыпала содержимое на кровать.

Яркие ожерелья, камни и самоцветы высыпались на белый мех. Тут на ее нашло наваждение. Она начала лениво перебирать драгоценности, потом примерять сверкающие кольца. Изящество и вкус, с которым их сделали, восторгал ее. Она собирала в горсти драгоценные камни и подбрасывала их воздух. Радужный, сверкающий водопад падал на нее. В блаженстве она терлась щекой о мягкий мех кровати, ее волосы разметались по белому покрывалу и разбросанные драгоценности запутывались в них.

Вокруг драгоценностей светились радужные ореолы. Экстаз и эйфория охватили тело девушки. Ее руки, двигающиеся перед лицом, тоже окружало цветное свечение, за руками в пространстве тянулись такие же яркие разводы, медленно угасая. Вокруг всего виденного колыхались радужные тени, повторяя очертания предметов, постепенно все теряло четкость и становилось как бы размытым. Она видела все сквозь полуприкрытые ресницы на утомленных глазах.

Уставшая и пересыщенная игрой с драгоценностями, Баст заснула.

***

Из-за толстых штор, с левой стороны, послышалось приглушенное шлепанье босых ног. В ту же секунду из арки вышли, плавно покачивая бедрами, две девушки худенькая, хрупкая блондинка и пышная брюнетка. Разговаривая между собой, они не спеша пересекали комнату. Одна девушка тихим голосом уговаривала другую быть смелее и не бояться. Красавицы собирались пройти через комнату своего хозяина, сократив путь, но вдруг остановились, как пораженные громом.

На кровати их господина лежала незнакомка, сжимая в руке роскошное ожерелье. Вскрикнув, в испуге перед гневом властителя, одна из девушек, тонкая и белокурая красавица, зажав рот рукой, метнулась обратно за прикрывавшую арку занавеску. В конце коридора затих звук ее босых ног.

Но вторая темноволосая девушка чувствовала себя в этой комнате более уверенно, осталась. Вряд ли что-нибудь теперь могло сдвинуть ее с места.

Окинув взглядом комнату и не найдя в ней хозяина, она совсем осмелела и приблизилась к застеленной белым мехом постели, которую много раз делила с властителем этого корабля.

Теперь ее место занимала незнакомка и ей хотелось повнимательнее ее рассмотреть. Та крепко спала, раскинувшись на постели, во сне она улыбалась. Вошедшая красавица почувствовала запах настойки, которую используют для того, чтобы успокоить рабов, а добавленная в этот настой кора дерева Лайг заставляет рабынь быть сговорчивей.

Нагнувшись над спящей, брюнетка пристально и придирчиво осматривала лицо, волосы и фигуру неизвестной, не забывая при этом прислушиваться к звукам за противоположной занавеской, не идет ли господин?

С испугом она заметила, что девушка, лежащая на кровати одного с ней типа красоты: пышная, темноволосая, с яркими чертами лица. Не замена ли она для нее, Рианны?

Темные волосы незнакомки были с рыжим оттенком и меняли цвет, у корней они были темнее, на концах светлее. Но густые волосы девушки, лежащей на кровати, не знали хорошего ухода, они были безжалостно стянуты в хвост и неровно острижены на концах. Сама же Рианна была необычайно ухожена, часами в ожидании своего господина она умащивала волосы и кожу бальзамами, мазями и благовониями. Рианна была настоящей красавицей. Черноволосая, с роскошной гривой туго накрученных надушенных кудрей, которые доходили до округлых ягодиц и были ее гордостью, и приковывали внимание любого. Она определенно привлекательнее замарашки спящей на кровати.

Вдруг Рианна разглядела что-то такое в незнакомке, от чего ее лицо исказилось и стало безобразным. На носу у переносицы сошлись резкие морщины, придававшие ее лицу звериный вид. Чтобы не закричать от досады, она прикусила белыми зубками костяшку пальца. В душе ее вспыхнул ураган ненависти к незнакомке. Не красота и не стройность девушки вызвали в ней такой приступ зависти, смешанный с паникой и отчаянием, - Рианна во сто крат красивее ее. Причина была в уникальности незнакомки. Окинув придирчивым взглядом тело девушки, Рианна не нашла ни леопардовых пятен на руках и ногах, ни тигровых полосок на животе. Перед ней лежала не просто жительница Острова Роз, а возможно чистокровная.

Эта девушка как редкая жемчужина, уникальная диковина, могла привлечь ее хозяина. А он любил все необычное, редкое, штучное и коллекционировал подобное со всей страстностью своей натуры.

Каким непостижимым образом могла эта девушка здесь оказаться, так далеко от своих земель?

Единственная жительница Острова Роз, которую Рианна видела, была кем-то вроде технолога и не представляла интереса. Тихая, вечно презрительно косившаяся на нее, Рианну, своими голубыми раскосыми глазами, она часами сидела и смотрела в стену, медитируя, только черные остроконечные уши и полосатый хвост слегка подрагивали. Она не искала разговора, и все время молчала, изредка отвечая односложно на задаваемые Рианной вопросы.

Отправившись в одинокий полет без сопровождения, девушка-кошка попала в плен. Хозяин сам наладил связь с Королевством Роз и вел переговоры о выкупе иностранки. Как позже Рианна узнала, ее отравили восвояси, без труда получив требуемый выкуп. И в их маленькой крепости все пошло своим чередом. А теперь эта новая девушка, которую Алиен, судя по всему, собирался сделать своей наложницей, рушила все планы, которые строила Рианна.

Темпераментная, властолюбивая, тщеславная в своей красоте Рианна, надеялась занять прочное место не только в постели, но и в сердце того, кого она считала своим. Рианна называла Алиена не иначе, как «мой властелин» и всячески подбивала его на создание своей собственной звездной крепости. Именно под ее давлением несколько месяцев назад он приобрел три семипалубных звездных корабля, которые теперь были прочно соединены друг с другом новыми отсеками и уже начали образовывать плавучую крепость. Технологи из средней касты Сеттов возводили новые орудийные башни и укрепляли корпуса соединенных звездолетов.

Часть 3

«Стоп!» - Алиен отдернул руку и отскочил в сторону. - «Ну, кто он, если не идиот?»

Чтобы пленница вела себя спокойно и не устраивала побоев в его небольшой крепости, он приказал рабыням натереть девушку специальной мазью. Она имела транквилизирующе-усыпляющие действие с небольшим побочным эффектом, эта же мазь в других пропорциях использовалась, как афродизиак. Надо же быть столь неосторожным, чтобы самому нанюхаться этого зелья.

Алиен призвав на помощь весь мыслимый самоконтроль с большим приложением силы воли, отошел в угол комнаты и сел в резное кресло. Радужное свечение вокруг предметов медленно угасало. Закипевшая было, в венах кровь успокоилась. Снадобье выветривалось.

Со своего места он видел лежащую на кровати девушку. Еще минута и он сжал бы ее в своих объятьях, тем самым напугав до смерти. Он уже видел затухающий страх в ее глазах, удивительную покорность судьбе или же удивительный самоконтроль и умение держать себя в руках, когда она решила, что он задумал испробовать на ней все режимы работы ошейника.

Надо было решать, что с ней делать. Он был в трудной ситуации, если бы не неожиданное появление брата, он бы отпустил девушку восвояси, запросив стандартный выкуп, который использовали при передаче заложников. Но теперь, когда брат побежал докладывать отцу об этом «успехе», у него не было никакой возможности отправить девушку куда подальше.

Максимум, что ему удалось вытребовать в разговоре, это чтобы брат был посредником при общении с большой крепостью, а ему самому не пришлось ни ехать туда, ни вести переговоры самостоятельно. Его сил не хватит что бы общаться с этими мразями.

Из несвязного разговора с братом, Алиен понял только то, что в большой крепости непременно хотели получать часть добычи от его пиратской деятельности, так как Алиен принадлежит к воинам из высшей касты и должен отчислять часть своих денег в общую казну клана. Впрочем, в деталях так и не удалось ничего обсудить, его брат был уже сильно пьян, и воин оставил его отсыпаться.

Алиен знал, что решительно не потерпит никого из них в своей хоть и не большой, но собственной крепости, где он является полноправным властителем. Риверна придется терпеть какое-то время, хотя его брат был еще той занозой в заднице. Воин был не в восторге от того, что его родственник положил глаз на его заложницу, но решил ничего не предпринимать, пока не выяснится в деталях, что задумали против него в большой крепости.

Сам он никогда не торговал живым товаром и не держал рабов, но воины из его команды сильно протестовали и при последнем тихом бунте, год назад, вытребовали себе право оставлять по несколько заложников и рабынь. Для этого пирату пришлось из нижнего этажа сделать место жительства этих рабов, таким образом, в крепости появились служанки и слуги. Каждый воин имел свои комнаты, где хранил свою долю награбленного, а в последнее время и выручку от торговых сделок. Комнаты надо было убирать, одежду стирать, еду готовить и подавать на стол, так что, в общем, жизнь в его небольшой крепости, ранее похожей на военную казарму, стала намного уютней и комфортабельнее.

Алиену сложившаяся ситуация не нравилась. Его команда росла и требовала больше места, больше слуг и рабов. В крепости становилось тесновато. Три семипалубника медленно, но верно превращались в эквивалент плавучей крепости. Воины хотели вести такую же жизнь, какую они вели в больших звездных крепостях Сеттов. Алиен не знал, что с этим делать, ситуация в корне не нравилась ему. Это была не та жизнь, которую он хотел. Воин старался вырваться из тисков судьбы, сжимавших его, но чем больше он пытался это сделать, тем сильнее они сжимались. Его воины не знали иной жизни и строили вокруг себя типичную звездную крепость, не отличающуюся от многих других. Это была их мечта. Как он мог помешать им?

Этот день тянулся слишком долго и был самым утомительным за последние несколько лет, в основном благодаря стараниям девушки.

Как ее зовут, он не знал до сих пор и был совершенно уверен, что она беззастенчиво солгала его брату. От его глаз не укрылся румянец стыда на ее щеках и отведенный взгляд.

Алиен не спеша встал, чтобы не разбудить девушку, тихо ступая, пошел в сторону арки, но, что-то вспомнив, остановился, осторожно приблизился к кровати. Убедившись, что незнакомка крепко спит, поудобнее устроил ее на кровати и укрыл углом мехового одеяла.

Войдя в небольшую ванную залу, воин доотстегнул ремни перевязи и не спеша снял их.

Звон металлических пряжек разбудил чутко спящую Баст, она открыла глаза. Когда ее аккуратно приподняли и пожили головой на подушку, она проснулась наполовину, звуки и шуршания, доносившиеся из соседней комнаты, окончательно разбудили ее.

Перекатившись к краю кровати, Баст свесила голову и поискала глазами того, кто издавал звуки. То, что она увидела, удивило и ошеломило ее. Она не могла оторвать взгляд от зрелища, представшего перед ее глазами, и заворожено смотрела на полуприкрытую портьерой арку.

Перед круглым бассейном медленно раздевался и снимал с себя набедренную повязку захвативший ее в плен воин. Когда ей удалось полностью рассмотреть его, она поняла, что он выглядел просто гигантом по сравнению с ней.

Воин расстегнул одно из колец, придерживающих две половинки набедренной повязки. Перед Баст мелькнуло его мужское достоинство, и она поспешно зажмурила глаза. Но тут же открыла один глаз.

Воин повернулся к ней спиной. Высокий, статный, мускулистый, он не спеша перешагнул через бортик бассейна и погрузился в воду. Небольшая волна плеснула через край и залила пол.

Широко раскрытыми глазами девушка смотрела на перекатывающиеся на спине мышцы, когда воин поднимал над головой деревянную резную шайку. Осторожно, стараясь не шуметь и не расплескивать, поливал себя водой.

Все предметы в комнате были размыты, нечетко видны и разделялись на радужные тени. Только в центре изображение, видимое Баст, было резким. Воин как раз попадал в фокус ее измененного зельем зрения. Все его движения были для нее необычайно выразительными, тогда как вся остальная обстановка комнаты практически не запоминалась.

Часть 4

Отложив шайку, воин брал горсть мыльного песка из стоящей на краю бассейна чаши и намыливал им грудь, плечи и спину. Вода тоненькими ручьями струилась по его спине, бицепсы напрягались, когда он поднимал руки вверх с очередной полной воды бадьей.

Черные волосы тонкими мокрыми змейками покрывали его спину. Баст поймала себя на мысли, что ей нравятся эта широкая мускулистая спина и черная спускающейся с шеи грива мокрых волос. Ей страстно хотелось выскользнуть из-под одеяла и дотронуться до нее. Она закусила губу и замерла, страшась искушения.

Воин стоял по колено в воде и медленно растирал себя полотенцем. Бросив его на пол, он стал подниматься из бассейна.

Внезапно повернувшийся к ней лицом воин, застал ее врасплох, было поздно прятаться, и Баст спешно зажмурила глаза, притворившись спящей.

Воин-пират, подойдя к ней, вздохнул, повторно приподнял ее и положил на середину кровати, завернув в одеяло, как в кокон. Подоткнул его поплотнее под нее, что бы она не ворочалась во сне и не попыталась вновь упасть с кровати.

Баст упорно притворялась спящей, напрягая слух, чтобы понять, что делает воин. В тоже время она старалась дышать спокойно и размеренно, чтобы не выдать себя.

Вот он постоял немного около кровати, вот он двинулся к противоположной стене. Заскрипела отодвигаемая в сторону дверь. Хруст и шелест ткани…

Уши на голове у Баст тонко подрагивали, стараясь лучше уловить звуки. Благодаря ее умению отчетливо слышать даже незначительные колебания звуковых волн и настраиваться на них, она слышала все, что делал воин.

Алиен подошел к нише в стене, отодвинул раздвижные двери. Достал новую набедренную повязку и одел ее.

Баст прислушивалась, но не смогла ничего услышать. Она напрягла слух еще сильнее, и в ее ушах послышался звук биения его сердца. Звук здорового, уверенного в себе, владеющего собой и своими чувствами человека. Ритм его сердца был спокойным и размеренным.

Оглушительно громко скрипнули пружины мягкой кушетки, захрустели подушки, звуки гремели и ревели в ее ушах, усиленные ее слуховыми способностями. До этого момента неярко горевший свет совсем потух, накрыв комнату покрывалом темноты. Это воин выключил ненужное ночью освещение. Устраиваясь поудобнее, воин еще раз побеспокоил пружины кушетки.

Слушая ровное громкое биение сердца воина, Баст незаметно заснула.

***

Розовый нос Баст заходил ходуном, втягивая в себя приятный запах жареного мяса. Сморщился, вновь втянул в себя воздух.

Кошка открыла глаза. Перед ней на меховом покрывале стоял широкий серебряный поднос с тарелками, в комнате горел яркий свет. Приподнявшись, она моментально схватила и засунула в рот кусочек мяса. Прожевывая кусок, она выпутывала из спеленавшего покрывала ноги.

Ножей, вилок или ложек на подносе не оказалось, но зато всё мясо и овощи были заботливо порезаны на небольшие кусочки. Там же на подносе стояли несколько мисок с подливками, кувшинчик с крышкой - под ней прятался сладкий виноградный сок. Рядом стоял небольшой стеклянный кубок. Девушка уплетала за обе щеки содержание тарелок, не забывая макать кусочки в соус.

Опустошив все блюда, находившиеся на подносе, Баст решила допить понравившийся ей соус. Запрокинув голову, она проглотила последние капельки.

-Только посуду не вылизывай, на кухне ещё еда есть, - грубый, хриплый голос с издевкой прервал её занятие. Юная особа с недоумением поставила соусницу и, опираясь о край кровати, выглянула из-за прикрывающей её портьеры.

К ней двигался, прихрамывая на одну ногу, лохматый, грязный, одетый в рваную набедренную повязку старик.

Таких Сеттов Баст ещё не видела. Он был глубоким стариком! И это здорово её удивило. Она ни разу не видела Сеттов в преклонном возрасте, хотя краем уха слышала что-то скандальное про то, что Сетты своих стариков убивают или они умирают, когда не могут больше сражаться. Баст во все глаза рассматривала ковылявшего к ней старика.

- Давай сюды поднос! - сверкнув на неё единственным желтым глазом, он грубо вырвал железную посудину из её рук, тарелки на подносе жалобно звякнули. Прихрамывая на больную ногу и покашливая, Сетт не спеша поковылял к выходу, ведущему к бассейну.

Штора на боковой арке отодвинулась, впуская Алиена.

- Приветствую, Старец! - поздоровался воин. Старик только кивнул головой, не оборачиваясь, и уковылял прочь.

- Добрый день и Вам, госпожа. - поприветствовал Баст воин и уселся на софу напротив кровати. Скрестив на груди руки, он продолжил:

- Я рад, что Вы проснулись и чувствуете себя лучше. Меня зовут Алиен, я хозяин этого корабля. А как мне называть Вас?

- Но ведь я уже сказала вчера свое имя, - удивленно вскинув брови, сказала Баст. Она судорожно пыталась вспомнить, как именно вчера назвалась. После ночи глубокого сна, вызванного эликсиром Яр-раллис, девушка совершенно не помнила мелкие детали прошедшего дня.

- Вчера Вы соврали. - Уверено сказал Алиен.

- Почему Вы так думаете? Вы не можете утверждать…

- Это имя совершенно не подходит Вам, - прервал её Алиен. - Оно не Ваше. И не отражает Вас и Ваш характер. Имя, даваемое ребенку, влияет на него и его судьбу, и очень часто отражает характер человека, который его носит. Мягкое, кроткое имя, которое Вы вчера назвали, никак не подходит к Вашей решительности и быстроте реакции. Так как же мне Вас называть?

- Р-Рамота. Меня зовут Рамота. - На этот раз Баст постаралась не отвести глаз и выдержать взгляд воина. Но через какое-то время опустила голову.

Опять солгала. Что за постыдная привычка? Или это защитная реакция? Баст назвалась именем своей покойной бабушки, которой почти не помнила, но, как говорила её мама, была необычайно на неё похожа. Если то, что говорил пират, правда, то это имя ей подойдёт и будет «похоже» на ее характер.

Часть 5

- Это было не что иное, как недоразумение, глупая гримаса судьбы: Вы не поняли меня, я не понял Вас, - продолжал он. - Здесь мы с Вами квиты, а вот три драгоценных цветных Энергона потеряны по Вашей вине, и мне бы хотелось возместить этот ущерб. Но я не буду требовать его с Вас.

«Недоразумение? Квиты? Возместить ущерб? Мой корабль в сто раз дороже твоей жалкой консервной банки! - хмуро подумала Баст. - Ты потерял ничтожный маломощный корабль, а я - один из четырех легендарных космических кораблей, из которых состоит «Звездный меч».[1] Но черт с этим, главное выбраться и выставить ему свой счет!».

- Вам достаточно будет назвать имена людей, которые могут поручиться за Вас и выплатить стандартный выкуп. Вы будете освобождены и вернетесь к своим.

Баст молчала.

- Подумайте, кто мог бы посодействовать в этом деле. Может бать, Ваши родители? - подсказал Алиен безмолвно таращившейся на него Баст.

- У меня нет родителей, - вырвалась у девушки. При одной мысли о том, что её мать узнает, что с ней случилось, у Баст от страха скрутило живот.

- Хм... Ваши опекуны? Вы молоды и по вашим законам ещё не достигли зрелости.

- Опекунов тоже нет, я одна... Совсем одна. Я вчера наврала про то, что за меня дадут большой выкуп. Очень сильно испугалась.

- Но должен же быть кто-то на Острове Роз, кто поможет Вам? - Нахмурился Алиен.

Обычно островитяне железной хваткой держались друг за друга - более дружной и собранной нации он не знал. Они никогда не расставались с друзьями и родственниками надолго, постоянно общались друг с другом. Особенно прочны были родственные связи. Даже разделённые световыми годами, островитяне находили способ связаться друг с другом без каких-либо средств коммуникаций. Как? Никто не знал. Алиен не верил в телепатию и чтение мыслей на расстоянии, тем более таком большом, но что ещё можно было тут вообразить? И что он слышит теперь? Она одна?

- У меня никого нет, и друзей тоже нет. На Острове меня никто не ждёт. Да и не живу я там. Я сама по себе живу, сколько себя помню. Корабль мне достался по счастливой случайности: я его на свалке нашла, - самозабвенно стала лгать Баст. - Я неплохой техник, могу чинить сложное оборудование. Легко справляюсь даже с вакуумными машинами.

Баст действительно достаточно хорошо чинила разные механизмы и любила ковыряться во внутренностях машин.

- Я занимаюсь тем, что путешествую, берясь за любую подвернувшуюся работу, - сказала она наиболее близкую правду, которую могла поведать воину.

Немножко привирая, она рассказывала Сетту о своей жизни и путешествиях.

Алиен видел, что девушка столь же одинока, как и он сам. И где бы раньше она ни была, где бы ни путешествовала, она так же, как и он, не принадлежала к какому-то одному месту. Она всегда была в дороге и в поиске своего места в жизни. И вдруг Алиен про себя решил: если её никто не ждёт, почему бы ей не остаться здесь, с ним?

- Так, чем ты сможешь заплатить выкуп? - вернулся он к прерванной теме.

- Э-э-э... Но у меня ничего нет, кроме корабля.

«Да и того теперь нет», - зло подумала про себя Баст.

- Я могла бы помочь что-нибудь чинить. И возместила бы ущерб.

- Да, да, вакуумные механизмы очень капризные. Но мне техники не нужны. В моей космической крепости достаточно служащих из любых каст. Я подумаю об этой сложной ситуации, - вздохнул воин. - Сейчас у меня запланирована тренировка. А я никогда их не пропускаю. Мы поговорим позже, - властно проговорил Алиен и поднялся.

За его спиной кошка, еле сдерживаясь, скрипела зубами.

Сетт подошёл к арке и, откинув штору, набрал какие-то цифры на панели, прятавшейся за занавесью.

- Подойди сюда. - Баст подошла, недоуменно рассматривая панель допуска. Такие стояли в старом замке, в котором она росла.

- Приложи сюда руку. - Девушка подчинилась. - Теперь ты можешь ходить в границах внутреннего круга. В пределах комнат, принадлежащих лично мне. Не пытайся взломать замок и выйти за их пределы, я не могу даже представить, что сделают с тобой Сетты, если увидят. Скорее всего, разорвут на куски. В прошлый раз ты была со мной и тебя не тронули, но ходить по крепости одной очень опасно. В пределах круга есть всё, что тебе нужно: столовая, ванная, библиотека и небольшой спортзал.

- С чего ты взял, что я буду куда-то ходить, тем более туда, где опасно? - спросила Баст. После встречи с неприятным воином, который грубо схватил её за лицо, кошке расхотелось искать приключений на свою «пятую точку». Тот Сетт вселял в неё липкий ужас, хотя Баст было трудно чем-то напугать.

- Не знаю, но мне кажется, на одном месте тебе усидеть сложно, - задумчиво проговорил воин и вышел, даже не попрощавшись.

Оставив девушку тихо «закипать» в одиночестве.

[1] Звездный меч, корабль, состоящий из четырех малых отдельных звездолетов, которые сцепляясь вместе, взаимодействуют и преобразуют энергию кристаллов Энергона в мощный разрушительный поток энергии. Каждый из четырех кораблей принадлежит разным людям и может собираться в «Звездный меч» и распадаться на отдельные корабли по желанию владельцев. Каждый звездолет питается своим видом Энергона и может быть приведён в движение только своим пилотом, кровь которого интегрирована в корабль. Не каждый человек может стать пилотом такого корабля, нужно, чтобы сила, содержащаяся в крови пилота, соответствовала силе цветного Энергона, на котором работает корабль. Стихией главной героини, Баст, является электричество, у нее в крови заключена сила молнии. Корабль «Отважный» или если быть точнее его двигатель работает на чистом Энергоне, кристаллах белого цвета, который, как раз и выделает из себя большое количество электрической энергии. Остальные корабли как водятся, используют другие виды стихий огонь - красный Энергон, холод – синий Энергон и тд.

Часть 6

***

Спустившись парой ложных этажей вниз, воин проследовал в дуэльный зал, где его уже дожидался, покуривая вонючую самокрутку, Старик.

Крякнув, престарелый Сетт бросил бычок на пол и поднял меч.

Алиен хмуро посмотрел на брошенный окурок. Он уже много выслушал всего от рабыни-уборщицы, главной над остальными. О прожжённых дырках, о кучках едкого пепла, о пятнах, которые ничем не выводятся с ковров. Но старику-учителю, заменившему ему отца, он мог простить многое, почти всё…

- Что-то ты долго. Неужто эта малышка тебя отвлекла настолько, что ты решил отдохнуть перед тренировкой? Или ты не выспался? Слишком жестко было ночью? - Вредный старик намекал Алиену на то, что новое приобретение согнало его ученика с собственной кровати. От его въедливого взгляда не укрылось то, что эту ночь Алиену довелось провести не в собственной постели, а в изгнании на неудобной кушетке, а также подживающие ушибы и порезы от когтей кошки.

- Эта малявка кого угодно уморит своим вздорным характером и упорством, - вздохнул молодой воин. - Я посмотрю, как ты с ней справишься. Девушка, кстати, неплохо дерётся.

Старец недоверчиво хмыкнул. Алиен поднял свой меч:

- Ты же знаешь, такие вещи не отвлекут меня от тренировки с тобой. Я тебя ни на кого не поменяю, даже на самую красивую девушку. Тебя я люблю больше! - Алиен резко выбросил руку с мечом вперёд, надеясь задеть Старца.

- Хех-х-х, остряк! - Старый Сетт разразился хриплым, похожим на кашель, смехом. Он ловко, не сходя с места, отклонился в сторону и точно выверенным взмахом меча отбил удар молодого воина. После чего вновь стал в расслабленную позу, не переставая наблюдать за противником. Тренировка началась.

Алиен нахмурился. Ему не понравилось предложение девушки отпустить её на нижние этажи в касту рабочих. Сделать её простым техником? Видеть её перепачканной пылью и машинным маслом? В грязном, вонючем рабочем комбинезоне? А если эти грубые мужланы из касты рабочих обидят её? Как красиво обтягивал её грудь лиф, как поблескивали кристаллы... Девушка слишком хороша, чтобы изнурять её простым ручным трудом. Да и видеть её хотелось не так уж и редко. Рабочие очень заняты: почти весь световой день они лазают в извилистых проходах в самой глубине утробы звездолета и чинят поломавшиеся или сгоревшие участки. Времени на досуг или развлечения у них нет.

«Решено, она останется здесь со мной. На моей звездной крепости хватит места для всех. Она вполне может обрести здесь свой новый дом. Если она всю жизнь скиталась, и настоящего у нее никогда не было. Девушка сама призналась, что она не без таланта и многое может, да и дерется она неплохо. Очень даже неплохо! Стиль боя у нее, конечно, странный. Никогда такого не видел, но он эффективный...».

Старец взмахнул мечом и проделал серию обманных финтов, уловив шестым чувством, что его ученик думает сейчас совсем не о поединке. Алиен в последний момент отбил коварный удар и вынужден был сосредоточиться.

Часть 6/1

***

Баст сидела в бассейне и тупо смотрела в воду. На этот раз вода в нём была вполне сносной температуры. Её стабильно купали два раза в день, отчего её шерсть стала жесткой и линяла местами, но не это сейчас волновало девушку. Девушка сверлила взглядом воду - ничего. Жидкость неспешно колебалась в бассейне, большие волны, вызванные движением кошки, стали постепенно утихать и почти разгладились. Баст задержала дыхание и сосредоточилась ещё раз - бесполезно, поверхность оставалась такой же гладкой. Она вздохнула и откинулась на бортик бассейна.

Что-то блокировало её силу. Попытка соорудить из воды небольшой смерч или хотя бы приподнять её и заставить колыхаться закончилась ничем. У девушки ничего не вышло. Конечно, вода не была её стихией, но, тем не менее, она могла немного влиять на неё. Заставить воду «выпрыгнуть» из стакана, гонять капельки воды по столу и делать водные смерчи. Вся молодежь Острова Роз, приходя в большие общественные бани, любила развлекаться подобным образом.

Такие соревнования были традиционной банной забавой. Те, кто был больше одарён в водной магии, обязательно создавали гигантские цунами и смерчи, водные скульптуры и колонны. Которые потом, к всеобщему восторгу и веселью, дружно обрушивались в большие бассейны с горячей водой, накрывая, обрызгивая, переворачивая всё вверх тормашками.

Сама Баст такие забавы не любила: что в этом хорошего? Вода в ушах, в носу. Но смотреть издалека на развлечение ей нравилось. А весельчаки, желавшие залить её водой, получали удар электричества в ногу, которое отбивало у них всё желание играть с ней в подобные игры.

Баст сосредоточилась ещё раз и стала собирать критическую массу энергии, вытягивая её из окружающей среды и генерируя самостоятельно. Краем уха она уловила гул, который остановил её действия.

От неожиданности она выпустила силу, и та развеялась в пространстве. Настороживший её шум смолк... Она подождала ещё немного, прислушиваясь. Ничего: в комнате стояла тишина. Только плеск воды в бассейне и далекие голоса рабынь.

Что ж, попробуем ещё раз. Девушка снова стала собирать силу, параллельно прислушиваясь - вот оно! Гул нарастал. Теперь, когда она поняла, как слушать, его можно было без труда различить. Он нарастал подобно разогревающимся турбинам звездолета. Баст продолжала собирать силу и тут поняла, что так шумит - это гудит ошейник. Он тоже, как и она, собирал силы и накапливал свою критическую массу. От такого открытия Баст чуть во второй раз не выпустила колышущуюся силу и, перехватив её поудобнее, направила свой взгляд на одну из декоративных мраморных колонн, поддерживающую потолок.

«Вон на том выступе изображена противная ухмыляющаяся рожа, похожая на рожу того Сетта, что я встретила на пиру. Сейчас я сотру с ее лица эту гадкую гримасу», - подумала Баст, направляя и выпуская вырывающуюся энергию прямо в центр скульптуры.

И... Ничего! Ни вспышки, ни ярко сверкнувшей молнии, ни фонтана брызнувших во все стороны осколков мрамора. Тем не менее, накопленная энергия уходила и убывала. Баст стала отслеживать место, куда засасывалась энергия.

Ого! Энергию поглощал ошейник! С головокружительной скоростью и оглушительным гулом тратя свою накопленную силу, ошейник перенаправлял и всасывал выпущенную кошкой энергию, пока та не иссякла совсем. Вильнув в пространстве охвостком силы, она всосалась в ошейник полностью. Гул умолк.

Девушка сидела, слегка подрагивая от шокового состояния. Она потеряла свою магическую силу. Вот что значит «убывание силы» - любые ментальные или энергетические трансформации теперь не для неё. Ей показалось, что ей отрубили руку или ногу. Она почувствовала себя искалеченной, хромой, ущербной. Трансформация и работа с внутренней энергией были такой же частью ее, как умение дышать, ходить, бегать.

Теперь от способности защитить себя осталась только половина. Все магические умения были ампутированы. Она не сможет защищаться привычным способом, пока на ней этот ошейник. Это пугало, пугало до онемения в груди.

Резко вздохнув, она почувствовала боль.

«Спокойно, только спокойно! Я ведь ещё жива, - успокаивала себя девушка. - От этого не умирают: есть люди, потерявшие силу, есть и наделенные ей не так щедро, как я, есть абсолютно неодаренные в этой области, но имеющие дар в другой. Они же как-то живут, и справляются со всем!».

Баст судорожно вздохнула - оказывается, от переполнявшего её ужаса она забыла, как дышать. Кошка почувствовала себя тяжело больной от сделанного открытия. Она обессилено продолжала сидеть в ванне с остывающей водой.

Тут в её голове послышался ещё один Голос. Он принадлежал не ей, но был её частью:

«Да, от этого не умирают, но остаются калеками на всю жизнь. Это ведь половинчатое состояние. Но Я не сдамся, Я никогда не сдавалась, и ты не сдашься. Я не дам тебе этого сделать... не позволю...», - Голос стал тише и утих, как только Баст вместе с ним в унисон подумала те же слова: «Я не сдамся, я никогда не сдавалась…».

Этот голос принадлежал древнему воину, осколок души которого использовали, чтобы создать Баст. Умершая когда-то воительница теперь была единым целым с девушкой-кошкой. Это было сделано для того, чтобы знания и умения посредством слияния двух духов были переданы вновь живущей. В Лабораториях Роз пытались создать воина-защитника, который станет следующим правителем Королевства Роз и приведёт страну к процветанию, но... Родилась девочка. Баст.

В этот раз рабыни были удивлены подавленным состоянием их подопечной. Казалось, она лишилась последних сил. Кошка стала настолько слаба, что девушкам пришлось даже помогать выбраться ей из бассейна. Тем не менее, её взгляд пугал их. Светло-зелёные, весёлые, живые глаза стали чёрными и злыми. Боясь лишний раз встретиться с ней взглядом, рабыни в рекордное время растерли её полотенцами, одели, убрали вокруг бассейна и, спустив воду в нём, ретировались с многочисленными поклонами.

Часть 7

Баст решила незамедлительно поговорить с пиратом. Ей нужно было прояснить ситуацию, в которой она находится, и найти выход из неё.

Возможность представилась ей довольно быстро. Вскоре после обеда Алиен зашел в комнату, чтобы взять из стенного шкафа оружие для тренировки. Воин каждый день уделял несколько часов тренировкам - вот откуда его колоссальное мастерство и сноровка.

Шкаф с оружием запирался на замок, иначе Баст добралась бы до него сразу же. Но, во-первых, взломать означило показать свои незаурядные способности в области воровства и вскрытия замков, что совсем не было похоже на скромного ремонтного техника, а, во-вторых, рассмотрев подробнее меч, Баст поняла, что, даже если она и сможет поднять такую махину заточенного металла, долго на весу не продержит.

Другого оружия в пределах внутреннего круга Баст не обнаружила. Мечи и копья в тренировочном зале в счёт не шли: они были спортивными, а не боевыми.

***

Девушка-кошка хотела поговорить с ним.

Ради разговора с ней Алиен не только задержался больше обычного в спальной части своего корабля, но впоследствии даже отменил тренировку со своим наставником. Это было совсем неслыханно, и несказанно удивило бы Баст, знай она жёсткие порядки крепости Сеттов.

- Чем же я могу откупиться? - вне себя негодовала Баст. Она ходила по комнате из угла в угол. - У меня ничего нет! Мое последнее имущество было уничтожено тобой!

- А мое - тобой, - парировал Сетт. Девушка остановилась напротив него, а он по-хозяйски сидел, развалившись на кушетке. - Энергоны, корабль... Я даже не могу забрать с него свой груз. Из-за этого у меня большие проблемы с заказчиками, которые требуют свой, уже оплаченный товар! Твой бортовой компьютер устраивает дебоши на моем корабле, требуя вернуть тебя.

- Ребекка?

- Так вот какое её кодовое имя, теперь хоть поговорить смогу с ней. - Баст захлопнула свой рот, поняв, что ляпнула лишнего. Сетту совсем не обязательно иметь доступ к её компьютеру - вдруг его системы смогут взломать защиту Ребекки? Баст обескуражено замолчала. Она точно не собирается помогать ему в решении этой проблемы: как только он получит свой груз, она будет полностью в его руках, а так Баст приобретала новый козырь, и Сетт это знал. Воин понял, она не позволит забрать свой груз, пока он не отпустит её. Пират тоже сказал лишнее, дав кошке новое оружие против себя.

Алиен устало потёр переносицу. Девушка в очередной раз начинала выводить его из себя своим глупым поведением и упорством.

«Зачем я ему? - со злостью подумала Баст. - С меня ничего взять нельзя, я не королевских кровей и не владею никакими богатствами, никто за меня не даст выкупа... Выкуп. Вдруг он запросит выкуп с Дворца Роз? Стоит им только узнать моё имя - они тут же сверятся со списками жителей и, не найдя в них такого имени, обязательно что-то заподозрят и начнут расследование, а это привлечёт ненужное внимание. Не дать ему этого сделать, не дать связаться с ними! Он точно что-то заподозрил и поэтому не отпускает, не верит в мою историю про простого техника!»

- Ну, хорошо! Я соврала! Признаюсь, я не техник! - внезапно воскликнула Баст, что удивило пирата. - Вот почему я пряталась и не хочу, чтобы обо мне кто-нибудь знал. Я не починкой кораблей занимаюсь. Я наёмница! - Воин, не веря, смотрел на неё.

Челюсть его отвисла в немом удивлении.

Баст пошла ва-банк:

- Я убиваю за деньги и выполняю разные тайные поручения и должна сохранять инкогнито. - Брови пирата все также были удивленно приподняты.

- Это действительно так, - с достоинством подтвердила девушка. - Вера других рас в то, что жители Острова Роз святые и безгрешные, чересчур преувеличена. Среди нас тоже достаточно предателей, мошенников, убийц и подонков всех мастей и расцветок. - Пират нерешительно кивнул головой, как бы соглашаясь с этим. Он всё ещё был изумлен её заявлением. Никакая другая женщина его так не поражала: «да в ней куча сюрпризов, которые открываются один за другим!»

«Теперь он побоится выставить меня на открытые рабовладельческие торги, - про себя думала Баст. - Я стою намного больше, чем простая рабыня, и меня не каждому можно продать. Я уникальный наемный убийца, за меня могут дать много денег. Покупатель должен быть только тот, кому я действительно нужна. Впрочем, пусть попробует найти такого клиента - в этом районе космоса меня плохо знают, авось, обойдётся».

Голос девушки стал более уверенным, теперь Баст была с воином на равных. И могла выставлять ему свои условия. Она больше не несчастная беспомощная пленница!

- Я хочу сделать тебе предложение, - с достоинством сказала девушка. Она представляла себе реакцию воина на такое заявления и не ошиблась в своих ожиданиях.

- Ах, вот как? - со снисходительной улыбкой сказал пират. Черные брови взметнулись вверх. Его собственность ставит ему условия - как будто тюк с товаром решил вступить с ним в переговоры. - Хорошо, я выслушаю твоё предложение.

Баст скрипнула зубами, но продолжила:

- Я хочу вернуть тебе долг и заплатить за себя стандартный выкуп!

- Вернуть? Заплатить? - Удивился воин, он окинул взглядом её талию, как бы пытаясь найти там привязанный к поясу кошелёк, из которого она достанет деньги и расплатится. Он не двусмысленно намекал на то, что она стоит перед ним в принадлежавшей ему набедренной повязке рабыни, живёт в его крепости и ест его пищу.

Баст повторно скрипнула зубами. Знай, о чем ненароком на самом деле подумал воин, любуясь её голым животиком, она бы потеряла последние капли своего и так не очень обширного терпения и кинулась бы на него в надежде выцарапать ему глаза и перегрызть горло.

- Да, вернуть! - Почти выкрикнула она.

- И как же ты это сделаешь? - Уже заинтересованно спросил Алиен.

- Я заработаю денег и оплачу долг перед тобой, и буду иметь деньги на то, чтобы вернуть и починить мой корабль либо купить новый.

Часть 8

Она вздрогнула, прогоняя страшное видение. Её внезапная бледность не укрылась от Алиена.

- Это... Это всего несколько золотых монет - они не покроют всех расходов... - неуверенно проговорила она, подозрительно косясь на лампы. Несколько секунд назад они горели не так ярко или ей показалось? На секунду её коснулась тьма небытия. Но теперь мгла отступала, лампы разгорались ярче.

- Да, ты права, - соглашаясь с ней, кивнул головой Алиен. - Ну, тогда я могу сдать тебя властям как преступницу. Я уверен, за тобой длинный список правонарушений, нечестных делишек и убийств, если ты действительно наемница, - с усмешкой сказал он.

Но девушка, кажется, его не очень внимательно слушала. Что она там нашла на лампе? Почему так подозрительно рассматривает потолок? Алиен тоже посмотрел на ярко горящие потолочные лампы. Воин был уверен: не его обещание продать её с торгов сделало голос девушки-кошки таким неуверенным. Это не могло её так напугать. Они всего лишь играли друг с другом, поочередно делая шаги. И эта игра была забавной и нравилась Алиену. Он надеялся, что через какое-то время девушка передумает и останется жить в его космической крепости. Никто из них не верил ни в то, что он действительно хочет её продать, ни в то, что она хочет долго оставаться на его корабле в качестве заложницы. Может быть, она найдёт себе занятие по вкусу позже, когда освоится? Они торговались, приходя к взаимовыгодному соглашению, воину очень не хотелось отпускать её, уж больно занятной была девушка.

- Ну, тогда ещё пятьдесят-сто монет - это не деньги. - Коротко бросила она ему. Кошка уже пришла в себя, в глазах у неё разгорался задорный огонёк жажды битвы. И пусть это только словесная дуэль, ушки её уже стояли торчком.

«А недавно они были испуганно прижаты к голове. Что же её так испугало на потолке?» - думал про себя Алиен.

- Действительно, не деньги… - Задумчиво протянул воин. Ему уже было интересно, что придумала девушка. Когда она выложит свои карты на стол, как она сделает следующий шаг? Игра была занимательна.

Воин уже великодушно решил простить ей все долги. Но куда там! Такой огонь в глазах! Эта особа не будет смиренно благодарить. Скорее сама будет выступать в роли защитника и дарителя. Что-то в манерах и поведении этой девушки его беспокоило, но воин никак не мог понять, что. Уж больно нагла, самоуверенна и самодостаточна. Откуда такая абсолютная независимость? От того ли, что она один на один с миром, одинока и ей не на кого положиться? Если она останется в его крепости можно щедро дать ей новый высокий статус и власть, в конечном итоге все, кто состоит в его команде, так или иначе, имеют проблемы с законом. Однако упорство, с которым она твердо отвергала любую заботу о себе, поражало Алиена, как будто напротив него стоял равный ему по статусу воин, а не хрупкая девушка.

Всё это интриговало пирата. В мире Алиена женщины были слабыми, беспомощными, бесправными, зависящими от мужчин. Конечно, не лишенными хитрости, мозгов и коварства, но обделённые такой безрассудной отвагой, как у девушки-кошки. Эта особа не только не просит помощи, но и выставляет ему свои условия. Как забавно...

- Что ты предлагаешь? - Прервав свои размышления, подытожил Алиен: игра затянулась, ему слишком интересно, пусть покажет, что за козыри у неё в рукаве.

- Если мои технические навыки тебе не нужны, может, мое умение драться пригодиться? - С надеждой спросила Баст. Она была абсолютно уверена в своих способностях.

Воин недоуменно захлопал глазами: такого он от неё точно не ожидал. Он признавал за ней некоторые способности в этой области, но как он может это использовать? Не в качестве же охранника или воина! Женщина-воин в его команде? Да его на смех поднимут, если в его крепости появится девица, да ещё в подобном статусе!

- Я хочу участвовать в «Боях Без Правил». - Продолжала Баст. - Я уверена, что выиграю, - быстро, чтобы воин не успел перебить её, затараторила девушка. - Мне нужна тысяча золотых монет для экипировки и вступительного взноса. Прибыль поделим. Ты починишь свой корабль, я заберу свой, - её слова повисли в воздухе.

«Бои Без Правил».

Это в равной степени впечатляющее, широкомасштабное, грандиозное, и противозаконное, нарушающее все возможные правила действо.

Это трёхнедельные ожесточённые драки не на жизнь, а на смерть. Без правил, без условий, без ограничений. В них участвуют только те, кому уже нечего терять - это последняя возможность, последний шанс, поймать который можно, если рискнуть единственным, что у тебя есть, единственным что осталось: жизнью. Туда шли те, кому некуда больше идти, нечего ждать, не на что надеяться. Все проигравшие умирали.

Оставался только один, абсолютный победитель, он-то и получал главный приз. Вступительный взнос можно было внести имуществом, вещами, деньгами, своей свободой, своей жизнью.

Где и как проводятся эти бои, никто не знал. Все желающие должны были послать определённый сигнал в открытый космос. После чего оставалось только ждать ответа.

Некоторое время в комнате стояла тишина.

- Вот это наглость… - Тихо произнес опешивший воин. - Да с чего ты взяла, что сможешь победить?! - Взорвался Алиен. У Баст засосало под ложечкой, от возмущенного крика воина, который сотряс потолок. - Более бредовой идеи я не слышал!

- В придачу, это полное отсутствие совести: клянчить у меня деньги на идиотскую затею, да ещё тогда, когда уже должна несоизмеримо больше. Тысяча золотых - подумать только! Да тебя там задавят и не заметят: пискнуть не успеешь, как попадешь в Био-реактор в качестве белкового удобрения!

Баснословный выигрыш, которым Баст повела под носом у этого пирата-торговца, не впечатлил его. Рыбка не заглотнула крючок.

Алиен уже не сдерживал голоса, награждал её меткими эпитетами и красочными описаниями судьбы, которая её ждет, если она сунется на «Бои Без Правил». Воин в самых мелких подробностях знал, что представляют собой эти бои.

Часть 9

- Может быть, я и мала ростом, но, тем не менее, смогла завалить такой дуб, как ты! - Баст негодовала и кричала не тише пирата. - Если бы не мое великодушие, ты бы лежал на своем корабле с перерезанными горлом! - Алиен помрачнел, вспомнив свою неудачу и злосчастный сундук, вырубивший его.

- Если тебе случайно и повезло, это ещё не значит, что повезёт сто раз подряд! - Зло зашипел воин. - Тебе придётся запастись своим хвалёным везением ещё на сто раундов!

Баст, хотевшая что-то сказать, замялась: приближалось время невезения, и в такие моменты она не могла ручаться на сто процентов, что не влипнет в историю и все пойдёт по плану.

- Возможно, к тому времени, как подойдёт время «Боев Без Правил», мне действительно будет везти каждый раунд, - напыщенно сказала она.

- Ты, что, сумасшедшая? Возомнила, что каждый раунд с неба на голову твоих противников будет падать по сундуку? Значит, так! - Взревел пират, не желая слушать девушку-кошку - для себя он всё уже давно решил. Алиен грубо схватил её за руку и приблизил к ней свое лицо, смотря прямо в глаза:

- Ты не выйдешь за приделы внутреннего круга никак иначе, чем с охраной и с моего разрешения. Я советую выбросить из головы этот бред насчет «Боев Без Правил», который ты себе туда вбила. - Девушка прижала уши к голове и глухо зарычала.

Воин попросту не слушал её доводы и считал, что так ей будет лучше.

- Мужчины! Все вы одинаковы! - Белые клыки сверкнули на искаженном яростью лице. - Высокомерные, агрессивные, сжигаемые жаждой господства пополам с постоянным желанием воевать. У вас врожденной чертой является желание господствовать над всем! Вы не можете жить в мире с другими! Вы навязываете всем своё деспотичное мнение! - Вскричала взбешённая поведением воина Баст пытаясь вырвать у него свою руку, но Пират превосходил ее своей силой.

«Да какое право он имеет распоряжаться мной и указывать, что делать и как быть? Если мне хочется рискнуть своим здоровьем и шкурой, то это моё право!».

- Опять ты говоришь бессмыслицу! Ты слишком упряма и не ценишь доброго отношения. Здесь для тебя будет безопасней. Я сам решу, как разобраться в этой ситуации. И тебе придётся делать так, как я скажу! И если ты ослушаешься меня, горько об этом пожалеешь! Хорошо запомни моё предупреждение, чтобы не жалеть потом! - выкрикнул Алиен, швырнув девушку в сторону кровати, и вихрем вылетел из комнаты.

- А ты - мое! Скорее Ад заледенеет, чем ты получишь свой груз! - заорала ему вдогонку Баст, стараясь ударить по больному месту. Она уже поняла, как необходим этот груз пирату.

Но было поздно, разговор был кончен. В приступе гнева пополам с разочарованием Баст плюхнулась на кровать и стала колотить её ногами и руками.

***

Наорав на Баст, воин выскочил в гневе из комнаты, снеся плечом лепнину на двери.

Алиен решил не отпускать её в любые опасные места, да ещё после того, как заподозрил, что у этой девушки плохо с головой.

«Бои Без Правил! Свихнуться можно! Она с ума сошла! Да она не представляет, о чём говорит! Сумасшедшая! - Всё ещё кипятясь, воин летел по коридору. - Как бы виртуозно она не фехтовала, её там просто размажут о песок арены. Её слабых мышц не хватит даже на то, чтобы пробить панцирь шипастого краба».

Мелкое, не самое опасное зверьё было традиционным предварительным испытанием для всех желающих, чтобы сразу отсеять слабых телом и духом - тех, кто пришёл просто умереть.

Остановившись у иллюминатора, Алиен вздохнул, переводя дух.

«Как же она выводит меня из себя своим упрямством! - Он прислонился лбом к холодному стеклу, остужая свой разгоряченный лоб. - И объяснить ей что-либо невозможно: она упорно стоит на своем! Сколько мы наговорили друг другу грубостей на пустом месте».

Воин вздохнул: если бы не суицидальные замашки девушки, он бы так за неё не беспокоился, но, судя по всему, её вообще ничего не пугает. Или она не совсем себе представляет, что это за смертельные бои, на которых иной раз песок, пропитанный кровью и раздавленными внутренностями, так предательски скользит под ногами.

Турнир Трехсот, успешно пройденный когда-то Алиеном, подтверждал, что тот стал взрослым и полноправным членом клана Сеттов и касты воинов - высшей касты. Этот турнир был жалким подобием настоящего смертельного боя без правил.

Юноши желали стать полноценными членами касты воинов - самой привилегированной касты, - и поливали песок арены своей кровью без сожаления.

Это было самое яркое событие в их жизни. Но в случае проигрыша они так же, как и на Боях Без Правил, теряли всё, пусть и не свою жизнь. Они лишались всех привилегий, не могли владеть большими сокровищами, не имели влияния и уважения. Им приходилось идти в низшие касты рабочих: техниками, поварами и другими специалистами - и то, если только их ум позволял им это. В противном случае они становились либо нахлебниками, либо изгоями. На турнирах случались неприятности: молодые воины в погоне за местом под солнцем, получив слишком тяжёлые ранения, расставались с жизнью.

Юноша в своё время был одним из первых среди ровесников, победивших в этом турнире. Он прекрасно помнил, как скрипел мокрый от его и чужой крови песок под копытами, когда главный судья, перешагивая через раненых и оставшихся навсегда на арене юношей, шёл к ним, остающимся стоять. Кровь под ногами Алиена не пугала, но как же ей не страшно, девушке, которая ростом едва достает ему до груди?

«Откуда в ней такая отвага?» - задавался он вопросом.

Часть 10

Баст смотрела в потолок.

Служанка принесла поднос с едой, но она даже не посмотрела на него.

Ей было ужасно одиноко, прошло уже несколько часов с момента их разговора с хозяином корабля.

Баст нахмурила брови. Ничего хорошего этот разговор не принёс. Она только наплакалась и наоралась до одури. Казавшаяся ей замечательной и блистательной идея не привела в восторг пирата. Её надежды разбились. И вот теперь она лежала, чувствуя, как волны депрессии, разочарования и бессилия захлестывают её с головой.

Воин не собирается её отпускать: что бы он ни говорил, она у него в плену. Это обстоятельство как ничто другое бесило её, но после происшествия в бассейне и ссоры у кошки не было сил даже на гнев. Мысли лениво текли в её голове и раз за разом переворачивали и прокручивали все те новые факты, что она узнала из разговора.

Выхода из новой ситуации она не могла найти.

Что-то промелькнуло с левой стороны на самой грани взгляда. Баст повернула голову, но ничего не увидела, только несколько сундуков, стоящих один на другом. Алиен приказал аккуратно собрать все валявшиеся на полу сокровища в сундуки и сундучки и поставить их вдоль стен: места в комнате стало больше.

«Может, свет отразился на бликующей поверхности орнамента?» - вяло подумала кошка и вернулась к своим мыслям об одиночестве. Но из нового потока раздумий её вырвал тихий-тихий шелест за теми же сундуками, что ранее привлекли её внимание.

Она скосила левое ухо в сторону насторожившего её шороха, пытаясь отчетливее различить, что там такое прячется.

«Змея? - подумала она и тут же себя одернула. - Ну что за бред... Откуда здесь змеи? Я в комнате одна», - тем не менее, что-то её беспокоило и тревожило.

«Ну вот, досамокопалась, додумалась до паранойи, теперь мне страшные тени по углам мерещиться будут: богатое воображение, ничего не скажешь, воин был прав».

Шорох повторился, и Баст теперь скосила левый глаз, стараясь разглядеть, что там спряталось. Медленно приподнялась и села, не спеша опускать ноги на пол, из-за сундука отчетливо долетали до неё еле ощутимые волны сознания: кто-то думал в её сторону, вернее, думал о ней.

С Баст в одну секунду слетело всё её лениво-безразличное настроение, сознание прояснилось и стало острым, проницательным и резким. Это действовал выброс адреналина в крови, вызванный её испугом из-за неизвестности, притаившейся в углу за сундуками.

С той стороны по стенке сундука что-то заскреблось, Баст увидела шесть колеблющихся в пространстве белых волосков. Услужливое воображение тут же нарисовало ей уродливого таракана-альбиноса, что водятся на некоторых заброшенных звёздных станциях. Эти твари нападали стаями, своими челюстями они могли прогрызать переборки космического корабля и объесть живого человека до костей менее, чем за час. Впрочем, кости они тоже ели.

Вслед за белыми волосками показался острый розовый треугольник. Он ходил из стороны в сторону, дергаясь и сморщиваясь. Баст недоуменно всматривалась в выползавшие из-за торца сундука два розовых кругляша... Сверкнули две красненькие бусинки глаз.

«Фу-у, крыса...», - подумала Баст.

Крыса-мутант смотрела на неё блестящими глазками и как будто пыталась что-то решить. Она, не переставая, испускала нечеткие импульсы мыслей или, если быть точным, мыслеформ - картинок, направленных в её сторону. Баст постаралась поймать извивающийся конец мыслеформы, но это было не легче, чем ухватить за конец струю воды, выплескивающуюся из поливального шланга. Мысль крыски-мутантки извивалась в пространстве, дергалась и вибрировала. Девушке всё же удалось ухватить мысль за конец, и она увидела ряд картинок - мыслей крысы и смогла определить её пол. Крыса была самочкой и жила здесь довольно давно.

«В это время комната всегда пустая, - думала крыса, и Баст видела картинку пустой комнаты. - Но сегодня здесь есть она, - продолжала размышлять крыса. На картинку пустой комнаты сверху накладывалась картинка, в которой на кровати сидела Баст. Она увидела себя со стороны, сидящей на кровати, но не так чётко, как все видела сама. Крыса была немного подслеповата, но компенсировала слабое зрение обонянием. - Что делать? Безопасно?»

И опять картинка комнаты без Баст и с ней. Крыса была в нерешительности и не знала, как ей поступить. Видимо, она всегда пробиралась сюда в это время и лакомилась крошками и всем съестным, что могла найти. Это её видела Баст краем глаза, когда белое существо вынырнуло и тут же шмыгнуло за сундук, испугавшись её присутствия в комнате.

- Иди сюда! - позвала она. Крыса дернулась от звука её голоса, но тут увидела у нее в руках кусочек мяса, который Баст взяла с полного подноса. После разговора с Алиеном ей совсем не хотелось есть, не было аппетита, и она оставила еду нетронутой.

Глазки бусинки прилипли к кусочку мяса в её пальцах. Крыса-мутант явно не страдала от отсутствия аппетита так, как девушка.

«Иди сюда», - уже мысленно подумала Баст, стараясь думать не словами, а картинками, как крыса.