Последняя надежда Микрополюса

Глава 1

— Наконец-то нам это удалось! Млечный Путь свободен! — выдохнул мужчина, сбиваясь от волнения.

— Космический корабль готов? — прозвучал властный голос бога.

— Да, о великий. — почтительно склонил голову мужчина.

— Прекрасно. — властитель усмехнулся. — За все страдания, что терпел мой народ, я погружу Микрополюс в кровавую зыбь! Теперь настала их очередь испытывать боль!

С величественной грацией властитель двинулся по звёздной аллее к ожидавшему его кораблю.

Мужчины, стоявшие поблизости, расступились, почтительно склоняя головы, а один из них распахнул дверь космического судна.

Властитель вошёл, и следом за ним — остальные.

Тысячи кораблей взметнулись к небесам, устремляясь молниеносно по млечному пути.

Сияние звезды Ридук дрогнуло, озарившись светом, выбрасывая белые нити энергии, переплетающиеся и формирующие круг.

Белая дыра разверзлась, вне времени и пространства, поглощая корабли, растворяясь в ослепительных лучах и унося их в другое измерение.

***

Солнечный день вплетался в небосвод двумя сияющими звездами, ярко освещая небесный чертог и даруя радость обитателям всей галактики Микрополюса. Легкий ветерок играл с белыми шторами, струящимися с балкона, в то время как служанки, словно буря, спешили выполнять повеления принцессы.

— Я не надену это! — возмущённо воскликнула я к служанкам.

Рядом стояла взрослая женщина в длинном белоснежном платье, её пояс, массивный и золотой, сиял алмазами. Высокая и стройная, с плавной линией шеи и скульптурными чертами лица, её глубоко карие глаза смотрели с непониманием. Её звали Марьяна — старшая служанка в нашем дворце, воспитывавшая меня с детства.

Мои родители, властители этого королевства, не имели времени заняться моим воспитанием, постоянно оставляя это на слуг. Они много путешествовали по разным галактикам, занимаясь делами дворца и мира, но никогда не посвящали меня в свои заботы — вплоть до сегодняшнего дня. Ведь сегодня всё переменится. Я стану наследницей всей галактики, приняв дар богов, и меня провозгласят истинной богиней. И хотя это вызывает во мне тревогу, ведь только представлю, сколько труда ляжет на мои юные плечи — сразу хочется от всего отказаться. Всё потому, что я ещё стремлюсь пожить для себя, познать любовь. Увы, с этим будут сложности уже с завтрашнего, а может быть, с сегодняшнего дня.

— Принцесса Аврора, умоляю, наденьте платье! — в который раз просила Марьяна.

— Церемония начнётся только после обеда, а пока я вольна носить, что захочу!

— Богиня Юдена увидит и снова разгневается! — грозила она мне. — Ну кто из богов ходит в короткой юбке и кофте, едва прикрывающей вашу грудь!

Опять она действует мне на нервы, как уже много лет подряд. Ах да, сегодня исполнилось восемнадцать.

— Всё, я пошла! — сказала я, развернувшись и быстро выбежав из комнаты, оттолкнув других служанок. — Меня ждёт Влас. Потом переоденусь.

— Принцесса! — воскликнула недовольно Марьяна, разводя руки.

Я выбежала в коридор и уверенно зашагала к выходу. Наш дворец был шедевром: каждое его малейшее украшение было доведено до совершенства. Просторные открытые коридоры с величественными колоннами, возвышающимися ввысь, обрамлены белым мрамором, пронзённым бронзовыми вкраплениями. Яркие разноцветные лозы цветов обвивали колонны, взрывались белыми бутонами, а потолок клубился белым туманом, на котором ночью вспыхивали разноцветные звёзды.

Спустившись по ступеням, я оказалась в саду дворца. Душистый сад с изумительными цветами, как яркие звёзды, простирался вдоль белоснежной брусчатки, над которой порхали мелкие механические мускусы — устройства, опыляющие цветы. Дорога привела меня к величественному фонтану, постамент которого поддерживала фигура бога Миеруса, моего отца. Кристально-синяя вода искрилась и журчала.

Я села на край фонтана, ожидая своего возлюбленного. Хотя, любовь ли это, я ещё не совсем знаю. С детства мы неразлучны, в школу богов вместе ходили, на космических кораблях по галактике странствовали — он всегда был рядом и мне чрезвычайно нравился. Люблю его, но по-своему.

Ветер играл с моими волосами, и я смотрела вдаль на небесный город, пока две мягкие ладони не закрыли мои глаза, вызвав улыбку на моём лице.

— С совершеннолетием, принцесса богиня, — промолвил голос Власа, нежно окрашивая окружающее пространство. Он плавно занял место рядом со мной на бортике фонтана и аккуратно взял мою руку.

— Спасибо, Влас, — ответила я с улыбкой, — надеюсь, ты будешь на церемонии сегодня?

— Конечно, как могу я упустить возможность лицезреть свою богиню, — льстиво произнёс он, — ведь это истинная честь.

Ах, этот искусный льстец, заливающий в уши медовые речи, что втайне мне, возможно, и по душе. Он сам по себе вполне ничего, хоть и чересчур худощав. Его чёрные волосы, безукоризненно зачесанные назад в тугой узел, закреплённый золотой брошей, и зелёные глаза, в которых танцуют искры озорства, — всё это изучает меня с пристальным интересом. Небольшой носик и пухлые губы с ехидной усмешкой дополняют его облик.

— Почему ты молчишь? — прервал он мои размышления.

— А? Что? Что ты сказал? — невольно я отвлеклась.

— Ну вот, опять всё мимо ушей, — с лёгким отчаянием вздохнул Влас. — Я спрашиваю, как тебе мой подарок?

Он кивнул вниз, и я опустила взгляд. На моём запястье красовалась изящная золотая цепочка с подвеской в форме цветочка, изысканно подчёркивая утонченность моей руки.

— Пойдёт, спасибо, — невозмутимо бросила я.

— И это всё? — с оттенком разочарования спросил Влас.

— Чего ты ожидал? — строго ответила я, скрестив руки на груди. — Ты ведь каждую неделю приносишь что-то новое, у меня уже нет места для твоих даров.

— Ну… — протянул Влас, — я рассчитывал на нечто большее сегодня.

Я бросила на него подозрительный взгляд, догадываясь о его намерениях. Ведь не так давно он признался мне в любви и жаждал ответа, который я предпочла отложить на неопределённый срок. Я не уверена, что чувствую к нему, но давать пустые надежды не собираюсь.

Глава 2

Золотые врата дворца широко распахнулись, приглашающие нас во двор, где многолюдная галактическая толпа уже воздавала честь.

Махровое золотистое покрывало ковра пролегло пред нами, указывая путь к звёздному алтарю.

Старейшины, древние хранители обычаев и законов нашей галактики, стояли вдоль дороги. Их одеяния — белоснежные хитоны* с красными хламидами*, гордо закреплёнными на плечах.

Я шла, опустив взгляд к земле, и содрогалась от волнения. От многолюдной толпы становилось душно, несмотря на просторы улицы.

Приподняв глаза к небу, солнце вдруг скрыли тучи, что взволновало меня ещё больше: этого не должно было произойти.

Может, это дурной знак? Нет же, просто я слишком переживаю, — пыталась успокоить я себя.

Преодолев все преграды от дворца до алтаря, родители стали по обе стороны от меня, и я заняла место между ними под священными сводами, почётно сложив ладони.

— Этого мгновения мы ждали тысячелетиями! — величественно провозгласил бог Миерус, и толпа разразилась восторженными аплодисментами. — Наша дочь обрела честь с рождения принять силу богов и стать всемогущей наследницей галактики.

Голоса собравшихся вознеслись в едином хоре:

— Храни вас Боги, принцесса.

— Будьте мудрой владычицей вселенной!

— Долгих веков вашему правлению!

Миерус поднял руку, и толпа вновь погрузилась в тишину, готовясь внимать его словам.

— Да начнётся же церемония! Старейшины, — обратился бог к ним. — Благословите путь новой богини Авроры.

Старейшины вознесли свои руки к небесам, и кобальтовый свет окутал их ладони. Они прочли благословенные заповеди, и, опустив руки к земле, преклонили колени.

Прикоснувшись к полу, они передали энергию в резной узор, который озарился и потек лучами ко мне, окружая сиянием.

В унисон они молвили:

— Благословляем принцессу. Благословляем ныне новую богиню.

Все жители склонили головы, а отец протянул мне руку, и я вложила в нее свою. Он повел меня к алтарю.

Поднимаясь по ступеням, Юдена шла впереди, а Миерус, держа меня за руку, провел острием клинка по коже, позволяя каплям крови упасть на алтарь и вплестись в резной узор с кобальтовым свечением.

Яркая вспышка устремилась ввысь, соединяясь с блеском планет. Мощный поток энергии охватил всех собравшихся, и время, кажется, застыло разящим звоном в ушах.

Я дрожала, наблюдая за этим священным чудом.

— Наконец мы обретём эту силу… — голос, подобно мелодичному колоколу, разносился среди сияющего потока.

Я схватилась за голову, а родители направились к алтарю, их шаги, словно течения, разметала вихревая энергия, едва позволяя двигаться.

Звон в ушах не стихал, усиливаясь с каждым мгновением.

Они протянули руки к алтарю, однако мощная вспышка отбросила их прочь, словно куклы ветром, тысячи небожитей разметало вокруг.

Я рухнула на землю, тщетно стараясь подняться, но всепоглощающий поток лишь сильнее впрессовывал в землю.

Подняв голову, я увидела, как небо потемнело, бездна космических хомосов разверзлась, извергая многотысячные корабли. Хомосы, веками служившие щитом нашей галактики, разошлись по швам в мгновение.

Космические корабли, окутанные звездной пылью, плавно коснулись земли. Двери распахнулись, выпуская сотни тысяч тёмных воинов.

Вокруг них клубилась космическая тьма, их доспехи, словно выкованные из бездны, поглощали души жителей, лишённых воли и сил.

С каждым шагом воинов, безжалостная тьма вычерпывала жизненную силу тех, кто осмеливался встать на их пути, истощая тела до самого предела.

Космическая мгла сгущалась, окутывая фигуру, которая выступила вперед. С каждым грозным шагом он разметал в сторону массы поверженных жителей и ступил на тропу, устремив свой неуклонный взор к алтарю.

Другие воины обступили старейшин, принудив их преклонить колени, и, схватив за волосы, приставили к горлу лезвия кинжалов.

Пространство наполнили вопли и крики безудержной боли, стон сетования убитых обитателей галактики.

Кто-то цепенел от страха и не смел пошевелиться, тогда как иные пытались броситься в безуспешное бегство, моментально были обездвиженные.

Ступая всё ближе, могущественный воин настойчиво приблизился к алтарю и остановился перед ним.

— Анейрон… — прохрипел мой отец, не в состоянии подняться. — Жаль, что не уничтожил тебя тогда.

Мужчина искривил губы в зловещей усмешке, и, взмахнув рукой, рассыпал искры. Пустота, насыщенная энергией, уступила свои оковы, постепенно возвращая миру ясность и движения.

— Схватить это отребье! — прозвучал громовым раскатом его повелительный голос.

Тёмные воины тотчас же подступили к моим родителям, захватив их под руки, и мужчина приблизился к ним, наполнив пространство своей угрозой.

— Это твой последний закат… — прошептал Анейрон с презрением. — Разве не ты мне это сказал, Миерус?

Отец поднял глаза, полные страха, которого я ранее не видела.

— Я ещё с тобой поквитаюсь… — шептал Миерус хриплым, прерывистым голосом.

— Больше нет, — холодный взор Анейрона обратился к моей матери. — Вы заплатите за всё, прямо здесь и сейчас!

Он возопил так яростно, что небо разразилось молниями космической энергии.

— Отныне я буду править галактикой, а вы погрузитесь в бездну мучений!

С резким взмахом в его руке возник меч, сотканный из энергии. Взмах этого клинка влек за собой тягучий ужас, заставивший меня вскрикнуть.

— Нет! Пожалуйста, не надо! Прошу! — закричала я, переполненная ужасом.

Холодный взгляд его серых глаз устремился на меня. Он замер, слегка склонив голову, изучая.

— А ты ещё кто такая? — его голос резанул остротой стальных лезвий.

Воины молниеносно подхватили меня, приподняв с земли и уводя к нему.

Холодная сталь его перчаток охватила моё лицо, вызывая дрожь в теле от прикосновения.

— Ты не сможешь править! — вскричала богиня Юдена. — Отныне она наследница галактики! Она уже получила благословение старейшин!

Глава 3

Я проснулась в своей постели, но так и осталась лежать весь день, не поднимаясь. Меня знобило, голова кружилась, а горло было пересохшим.

Перед глазами всё ещё стояло ужасающее видение того, как чудовище безжалостно расправилось с моими родителями, не говоря уж о множестве жителей, чьи жизни были опустошены тёмными воинами.

Я не понимала, кто он такой и почему он так поступил. Было ясно одно — он бог. Однако тьма, окутавшая его, пронизывала всё вокруг, что не свойственно богам.

Лишь в случае обречённости на вечные муки в бездне такая тьма могла окутывать бога — в месте, где не ступала нога живого существа. Поэтому о нём практически ничего не известно, и выбраться оттуда казалось невозможным.

На миг я задумалась: а вдруг это возможно? Но почему тогда он выбрал именно нашу галактику? Да и родители, похоже, хорошо с ним знакомы… были.

Однако душу разрывал вопрос, каким образом верховные боги могли благословить наш союз. Лишь с истинными намерениями пары получали их благодать — только в великой любви и если судьбой предначертано быть вместе с рождения.

Даже союз моих родителей не был удостоен такого благословения, а во всей галактике подобных пар не найти больше десятка.

Неужто это обман? Или боги допустили ошибку? Нет, богам не свойственно ошибаться, но в этой истории что-то неладное и слишком запутанное.

Слёзы невольно стекали по щекам, в горьком осознании случившегося. Тело пронзили боль и дрожь.

Я смахнула слёзы, медленно поднимаясь с постели.

— Анейрон… — прошептала я, — Никогда прежде о тебе не слышала.

С осторожностью направляясь к столу, я подняла стакан и сделала глоток воды, уталяя жажду.

Подойдя к балкону, я раздвинула занавески и шагнула вперед. В воздухе витал запах смерти, площади были пропитаны кровью, заполонённые обессиленными телами, которые воины медленно убирали.

Глядя на этот кошмар, к горлу подступила тошнота, и я не сдержалась, вырвав содержимое желудка на пол.

Отступив с балкона, я вернулась в свою комнату, где двери распахнулись, и вошёл воин в тёмных доспехах.

— Принцесса, вас требует к себе властитель, — произнёс он. — Повелел явиться в тронный зал богов.

Закончив с речью, воин склонил голову и покинул покои. Я же осталась стоять неподвижно, упрямство крепло во мне.

— Ты, наверное, хочешь, чтобы я склонилась перед тобой? — сказала я вслух. — Даже и не мечтай, что я когда-либо тебе покорюсь.

Не колеблясь, я покинула комнату и направилась в тронный зал богов. Теперь мне хочется взглянуть в глаза той твари, что осквернила это священное место кровью.

На улице уже почти стемнело, и хотя белоснежный дворец сиял своим величием, внутри его царила кромешная тьма. Тёмный туман словно покрывал его коридоры, сгущаясь по мере приближения к заветной двери.

Оказавшись перед дверью, меня внезапно охватил страх. Я заколебалась, и желание бежать овладело мной. Смелость, которая прежде наполняла моё сердце, испарилась так же быстро, как и возникла. Но страж ворот открыл двери, и я шагнула внутрь.

В пустующем зале лишь одинокий Анейрон восседал на белоснежном троне. На его плечах сверканьем острых шипов лежали металлические доспехи, а тело, облачённое в массивные, рельефные мускулы, перекрещивалось кожаными ремнями, устремляющимися вниз к кожаным штанам. Наколенники, словно изготовленные из стали, подчеркивали его силу и мощь, сближенную с венами, игравшими на могучих руках, окованых металлическими перчатками. Облик его был светлым, но одновременно мрачным: красивый прямой нос, широкие скулы, на которых едва заметно двигались желваки, соблазнительные губы, глубокие серые глаза и светлорусые короткие волосы создавали гармонию строгости и неотразимости.

Я медленно приближалась, окидывая его взглядом, но он не стал дожидаться и, поднявшись с трона, пошёл мне навстречу. Тяжесть его шагов заставила меня замереть в напряжённом ожидании. Быстро подойдя, он остановился напротив, вынуждая меня взглянуть в его глаза.

— Ты, пожалуй, напоминаешь Юдену, — произнёс он грубо, что заставило меня всхлипнуть.

— Напоминала, — ответила я с вызовом, — пока ты безжалостно не убил моих родителей. Ты чудовище! — вскричала я.

Во мне вскипали злость и страх, а в его взгляде мерцал интерес, впитывающий каждую черту моего лица. Слегка склонив голову набок, он вгляделся в мои глаза и выдохнул.

— Ты не знаешь, о чём говоришь… — тихо произнёс он. — Чудовищами были твои родители.

Его слова вызвали у меня истерический смешок.

— Серьёзно? Они не были ангелами, но и не такими кровожадными, как ты!

Теперь он засмеялся во весь голос, и я непроизвольно отступила на шаг, глядя на него с полным презрением.

— Удивительно, как они воспитали такую дочь. Очень странно, — улыбнулся он.

— Ты позвал меня, чтобы насмехаться надо мной?

Сердце в груди билось в истеричном трепете; холодная ярость подталкивала меня броситься на него и разорвать, но разум подсказывал, что даже малейшего вреда ему я не причиню.

— Завтра пройдет торжественный обряд восшествия на трон, — поделился он. — После этого меня провозгласят истинным властителем, и все галактические воины-мужчины будут обезглавлены.

Я резко повернулась, намереваясь покинуть тронный зал и более не слышать о его кровавых замыслах. Нервы были напряжены до предела, ноги едва держали. Но Анейрон не дал мне уйти, схватив за руку и резко притянув к себе.

— Я еще не закончил, — зло прошептал он и сжал руку, от чего я невольно вскрикнула. — Как моя фирейра, ты будешь стоять рядом и наблюдать за всем с улыбкой! Попробуешь противиться — пострадают невинные!

Паника окутала меня. Неизвестно, чего еще ожидать от него, но одно было ясно — смертью он наслаждался.

— А мужчины разве виноваты? — выкрикнула я. — Должны умереть лишь для твоего удовольствия? Ты не властитель, ты — поработитель!

Его губы снова тронула зловещая улыбка, и он склонился ближе к моему лицу.

— Они виновны и понесут за это наказание! — настаивал он. — А теперь можешь идти в свои покои.