Последняя некромантка Мехиорда

Пролог. Что-то пошло не так

Я в очередной раз просмотрела описание обряда открытия портала на магическом сайте в интернете. Свечи черные (пять штук) и подсвечники для них – есть, сегодня забрала из пункта выдачи заказов. Свечи, правда, какие-то чересчур тонкие и воском совсем не пахнут, но, как я понимаю, главное, чтобы были черными и горели. Ткань серая, новая... Думаю, страшненькое серое полотенце, которое мне подарили пару недель назад, вполне подойдёт. Его не жалко, и я им ни разу не пользовалась. Волосы распустить, полностью раздеться, снять всё, на чём есть замки. Скоро полночь, надо поторопиться.

Я сняла серьги, на всякий случай заодно и кольцо в форме паука. Выключить свет, встать напротив зеркала, свечи установить вокруг себя... Ничего не забыла? Если верить отзывам, то обряд совсем простой, и минут через десять я через портал призову духа-помощника. А работы у меня для него навалом – он должен помочь мне:

1) сдать сессию,

2) начать встречаться с диджеем Славиком,

3) получить откуда-нибудь деньги, чтобы купить квартиру

4) сделать так, чтобы отчим перестал учить меня жить и не капал на мозги...

В общем, пусть только появится, дел ему надолго хватит. А потом и новые задания подоспеют.

Зажечь свечи оказалось сложнее, чем я думала. Спички гасли, свечи покрывались черными потёками. Я вроде слышала, что так при обрядах сопротивляется негатив. Ничего, вот призову духа, он заодно и негатив почистит.

Успела. Ровно в полночь все пять свечей в подсвечниках, установленные вокруг меня, горели на полу неровным пламенем, а я принялась громким отчётливым шепотом читать с экрана мобильника:

– Как луна-матушка каждый вечер приходит и каждое утро уходит, так откройтесь мне врата в миры невидимые. Как душа моя мне принадлежит, так и дух-помощник ко мне привяжется и никогда не отвяжется. Да будет по воле моей, силой луны и солнца, огня... – я подняла стоящую у ног свечу, поднесла к зеркалу и поставила на место* (*данный несуществующий обряд полностью придуман автором специально для героини, любые совпадения случайны).

– Воды, – я побрызгала зеркало из подготовленной заранее чашки с водой. – Ветра, – я дунула изо всех сил. – И соли земной. – В зеркало полетела щепотка соли из новой, вскрытой несколько минут назад пачки.

Зеркало помутнело. Я принялась излагать, какой дух мне нужен – сильный, могущественный, и чтобы выполнял все мои поручения. Моё отражение в зеркале исчезло, зато появилась ясная картина – темнота, большие белые камни, качающиеся от урагана деревья. Я отчётливо услышала вой ветра, а затем женский голос, что-то проговаривающий нараспев на непонятном языке. Один из камней пошатнулся и опрокинулся на бок.

Ни о чём подобном в интернете точно не писали. Что-то пошло не так! Но и обряд прерывать нельзя, на сайте это очень чётко написано. Я машинально проговаривала заключительные слова, призывая в свидетели обряда матушку-луну, батюшку-солнце, все силы природы, стихии, каких-то духов и древних богов – поименно. Боги, похоже, упоминались совсем древние, о большинстве из них я даже не слышала.

Когда мой взгляд оторвался от экрана мобильника, в зеркале было видно, как из-под опрокинутого камня неторопливо вылезает скелет. Ещё пара камней рухнула на моих глазах.

– Да будет так! – выпалила я, машинально отступая.

Теперь на зеркало нужно было накинуть то самое полотенце, на котором я стояла, затем потушить свечи. А дальше – начинать давать духу задания.

Однако всё пошло не по плану. Может, потому что я забыла снять тапочки? Я вспомнила о них, лишь когда споткнулась и свалила на полотенце свечку, горевшую за моей спиной. Вот только пожара в съëмной квартире и не хватало!

Под вой ветра из зеркала я машинально топнула тапком по горящим свече и полотенцу, затем наклонилась, чтобы его поднять. Голова закружилась, в глазах потемнело, телефон выскользнул из руки. Пол приблизился к моему лицу, а затем на несколько секунд наступила полная темнота.

В этой тьме выл ветер, что-то звякало и громыхало. Какой странный обморок – я ничего не видела, ничего не чувствовала, но могла думать и слышать. Что же пошло не так? По идее, дух-помощник ко мне уже должен быть привязан. А что если попробовать дать ему задание?

– Дух-помощник, помоги мне прийти в себя, – мысленно потребовала я.

– А ты вообще кто? – недовольно проскрипел рядом незнакомый голос.

Странно. Разве духи умеют разговаривать? Я думала, они только мысленно общаются.

– Хозяйка твоя, Лера! – снова мысленно ответила я.

– Вот не было заботы, – проворчал голос. – Шиа говорила, что я теперь полностью свободен, а тут вдруг какая-то хозяйка объявилась.

– Какая Шиа? – глаза не открывались, язык с трудом шевелился.

Почему-то мой голос прозвучал ниже, резче и грубее, чем обычно.

– Шиа теперь, как я понимаю, ты, – в скрипучем голосе прозвучала усмешка. – На твоём месте я бы не спешил открывать глаза и наоборот прикинулся бы мёртвым. Стражи уже окружили место покоя.

Я с трудом мотнула головой и наконец разлепила веки.

– Какие ещё стра?.. Аааа!

Да, я перешла на визг. А кто бы удержался при виде такой картины? Я лежала на земле около перевёрнутого белого камня, на краю ямы метра в два глубиной, а рядом сидел скелет и беззаботно болтал ногами. Вернее, костями ног.

Глава 1. Призрак, дознатели и камень истины

"Каменная" оказалась одиночной тюремной камерой в подвале – действительно выложенной из крупных камней, без окна и с плотно прилегающей к камням дверью. Туда меня привели по узкому полутëмному коридору, причём освещение в нём было необычное – от отдельных камней исходили тонкие золотистые лучики, переплетаясь между собой и образуя золотистые паутинки. Красиво, но мне было совсем не до красоты. Куда я влипла?

– Эй, можно включить свет? Я боюсь темноты! – заорала я, когда дверь каменной захлопнулась.

– Может, тебе ещё лепёшек с мёдом принести? – грубо хохотнули за дверью.

– Хоть браслеты снимите, давят же! – возмутилась я.

– Кауги снять? – теперь заржали оба. – Может, тебя ещё на место покоя назад отвести?

Я мрачно слушала, как отдаляются их гулкие шаги, и ожидала панической атаки. Я всегда боялась темноты, с детства. Мне казалось, что в ней живёт нечто страшное, враждебное, я не могла спать без включённого ночника. А сейчас тьма была полной, всепоглощающей и... доброжелательной. Я чувствовала себя укутанной ею, как тёплым мягким пледом. И я точно знала: в этой темноте нет чудовищ.

Какое-то время я просто стояла, привалившись к стеночке, потом ходила по холодным камням, сидела на корточках, снова ходила. Каменная оказалась шесть шагов в длину и пять в ширину.

Я пыталась анализировать ситуацию, получалось откровенно плохо. Понятно было только, что во время обряда что-то пошло совсем не так, как предполагалось. Вместо появления из зеркала духа-помощника меня саму через открытый портал забросило неизвестно куда. Судя по тому, что я видела и слышала, – в магический мир, где меня приняли за тёмную ведьму. И тëмных ведьм явно здесь не любят, так что ничего хорошего в ближайшем будущем можно не ждать.

Если мне это не приснилось, на кладбище со мной говорил скелет. Он упоминал какую-то Шиа и добавил, что теперь Шиа - это я. Знать бы ещё, что такое Шиа – имя, должность, прозвище, профессия? Тёмные фигуры на кладбище – местные стражи порядка, а дознатели, видимо, – следователи. Или инквизиторы?

По коже побежали противные ледяные мурашки. Поверят ли эти самые дознатели, что я не при делах? Сероглазый был уверен, что именно я подняла мëртвых на кладбище. И зачем на меня нацепили дурацкие браслеты-кауги, впивающиеся в кожу? Я бы поняла, будь это наручники, но кауги никак не сковывали движения. Я ощупала браслет сантиметров десять шириной. Ни застёжек, ни замков, гладкий, слишком плотно облегает руку. Но как-то же на меня напялили эти кауги! Значит, на них должны быть замки, разъëмы или что-то в этом роде. Ощупывание второго браслета не дало никаких результатов.

Ясно было только одно: отсюда нужно выбираться как можно скорее. Только как? И куда?

"Дух-помощник!" – на всякий случай мысленно позвала я.

– Неужто обо мне наконец-то вспомнили? – насмешливо проскрипел рядом знакомый голос.

Из темноты соткался прозрачный усатый старик в плаще и шляпе. Высокий, даже длинный, с орлиным носом и острым взглядом, он завис передо мной в воздухе и тут же предупредительно вскинул руку:

– Только не ори!

Не заорала потому, что дыхание перехватило. Я могла лишь молча таращиться на явившееся из темноты привидение.

– Ну, чего молчишь? – требовательно спросил старик. – Зачем звала?

Я сглотнула. Чего молчу? Да потому что не каждую ночь ко мне являются призраки. Онемела от свалившегося на меня счастья.

– Можешь вытащить меня отсюда? – выдавила я.

– Ты сама как думаешь? – прозрачный дед закатил глаза к потолку.

Что-то неправильный мне дух-помощник достался: разговаривает так, будто из нас двоих он главный. Я глубоко вздохнула. В принципе, несложно догадаться, что привидение неспособно провести меня сквозь стены или открыть дверь камеры-одиночки.

– Расскажи, что происходит и как я попала на кладбище, – потребовала я.

Уж это он точно в состоянии сделать, а мне надо хотя бы представлять, где я нахожусь.

– Только боги знают, как ты там оказалась, – развëл руками дед. – Шиа обряд проводила, чтобы уйти в молодое тело, которое в эту ночь покидает душа. Хотела в мир поспокойнее, где ей с её способностями ничего грозить не будет. Но она собиралась в какую-нибудь внезапно умирающую девицу свою душу вселить, а о таком обмене, – он ткнул в меня пальцем, – речи не было.

– Подробнее: кто такая Шиа, что за обряд и обмен? – нервно потребовала я.

– Шиа – праправнучка моя, да благословят боги её путь, – с умилением произнёс призрак. – Некромантия на наших землях уж больше двух десятков лет как под запретом, а Шиа сильной некроманткой уродилась. Таилась она, конечно, как могла, но рано или поздно, хочешь-не хочешь, а проявила бы свои способности на людях. Вот и решила моя умница сбежать в другой мир и жить там, как ей захочется. Для этого портал нужно было открыть на месте покоя. Мы с ней всë продумали, предки провели её магическое посвящение, потом портал открыли силой мёртвых. И всё ведь получилось у неё, почти как было задумано. Душа Шиа ушла, тело осталось, а потом оно вдруг ожило...

– Что ожило? – тупо переспросила я.

На самом деле в голове вертелся только один вопрос: "Ну почему мне спокойно не жилось и на кой чëрт мне понадобился дух-помощник?" Я и без потусторонних сил могла бы сдать сессию и заинтересовать Славика – или обойтись без него, в конце концов. И на съëмной квартире могла вполне благополучно жить. Да и отчим не так уж сильно меня напрягал. Неплохой мужик, если присмотреться получше, мою маму любит...

1.3

Долго сидеть не пришлось. Я не успела толком ничего обдумать, когда послышались гулкие приближающиеся шаги, скрежет, и дверь каменной открылась. Уже знакомый сероглазый мужик в тёмной хламиде коротко кивнул мне на выход.

Мы в полном молчании прошагали по длинному коридору, затем поднялись по гладким ступеням каменной лестницы. Снова коридор – только он шире, светлее и теплее.

– Сюда, – бросил мой неразговорчивый страж, указывая на открытую деревянную дверь.

Мрачноватый кабинет с серыми светящимися стенами, плотными тёмными портьерами и тёмно-коричневой резной мебелью – длинный стол, несколько стульев, шкаф с огромным "амбарным" замком.

За столом расположились двое в канареечно-жëлтых мантиях. Длинноволосый седобородый старик с крючковатым носом, похожий на волшебников из фильмов, и кудрявый блондин лет тридцати. Этакий кукольный красавчик, картинно расчëсывающий густые волосы гребнем. Перед дознателями лежал прозрачный кристалл с кулак величиной. А над столом, прямо перед ними, парил в воздухе призрак предка Шиа. Он помахал мне рукой. От ужаса у меня перехватило дыхание.

– Это не моё! – я ткнула пальцем в сторону призрака.

– Разумеется, это наш стол, – старик смерил меня оценивающим взглядом.

– Закрой рот, они меня не видят, – процедил одновременно с ним призрак. – И не слышат.

– Как твоё имя? – рявкнул дед в канареечной мантии.

Кристалл при этом замерцал холодным белым светом.

– Шиа, – услужливо подсказал призрак.

– Я не знаю, как ответить, – решительно заговорила я. – Вы – маги?

Может, у них получится вернуть меня на место и выудить из моего тела настоящую Шиа? Пусть разбираются с ней, как хотят, я вообще не при делах.

– Действительно, странно, – заметил блондин, обращаясь к коллеге. – Потеря памяти от ментального удара?

– Или притворство, – угрюмо произнёс седобородый. – Стражи утверждают, что не задействовали против неё магию. Впрочем, тёмные способности иногда обращаются против самих некромантов, если те плохо обучены.

– Не вздумай им рассказать! – вопил при этом резко оживившийся призрак. – Говори, что ничего не помнишь! Скажешь правду – не поверят, настроишь их против себя!

– Назови своё имя! – потребовал седобородый.

– Я не помню, – помедлив, ответила я.

Если что, показания изменить успею.

– Что ты делала на месте покоя? – почти пропел блондин.

– Не знаю, – в очередной раз попыталась объяснить я. – Я была дома, потом у меня закружилась голова, я упала. А очнулась на кла... Месте покоя. И там были всякие ходячие мертвецы, скелеты...

– И кто же их всех поднял? – сладко улыбнулся блондин.

– Когда я открыла глаза, они уже были... подняты, – с запинкой ответила я.

Призрак одобрительно кивал при каждом моём ответе.

– Подойди и положи руку на камень истины, – приказал седобородый.

Я вопросительно взглянула на призрака. Тот ткнул прозрачным пальцем в светящийся кристалл на столе. Дотрагивалась я до камня с опаской – кто знает, чего ждать от всяких магических штучек?

– Ты некромантка? – спросил седобородый.

– Нет! – выпалила я.

В следующую секунду камень почернел.

– Лжёшь, – удовлетворённо произнёс седобородый.

– Послушайте, я случайно оказалась на этом кладбище... То есть месте покоя! – затараторила я. – Я ничего не соображаю в магии!

– Молчать! – одновременно рявкнули старый дознатель и призрак.

– Говорит правду, – отметил блондин.

Камень под моей рукой снова побелел.

– Некромантка сняла защиту с места покоя и пробудила мёртвых. Считаешь, она ничего не соображает в магии? – с сомнением хмыкнул седобородый.

***

Дорогие читатели! Представляю историю литмоба "Неунывающие Некромантки" от Моти Губиной

Некромант на пенсии. Шалость удалась

https://litnet.com/shrt/PMYf

1.4

– Тёмная магия до добра не доводит, ты сам говорил, – жеманно протянул блондин. – Девушка увидела мертвецов и помешалась от ужаса. Или по ней ударило её же тёмное заклятие, всë-таки неопытная некромантка на месте покоя... – он развëл руками.

– А наставник с ней был? Следы остались? – после небольшой паузы спросил седобородый.

– Никаких следов живых людей больше не нашлось, – отрапортовал страж за моей спиной.

Я уже почти успела забыть о нём.

– Знаешь, какая кара ждёт тех, кто занимается тёмной магией в Мехиорде? – грозно спросил у меня седобородый. – Видела, что происходило с некромантами Мехиорда?

Я кинула вопросительный взгляд на призрака, но тот меня откровенно проигнорировал. Ладно, потом выскажу ему всё, что думаю. Бросил меня одну, ничего толком не рассказал, а теперь ещё и помогать не хочет. Вызвала на свою голову духа-помощника! И чего мне без него не жилось? Спала бы сейчас дома под мягким пледиком...

– Не помню, – ответила я после долгой паузы и с удовлетворением отметила, что кристалл остаётся светлым.

А как я могу помнить, если все события происходили при настоящей Шиа? Призрак говорил, что всех некромантов казнили, но я этого видеть никак не могла.

Портьеры за спинами дознателей зашуршали, зашевелились, за ними отчётливо слышалась возня. А затем оттуда вылетел розовый дракончик размером с котенка с белыми то ли рожками, то ли ушками. Забавно выдыхая тонкие струйки пара, он уселся прямо перед седобородым дознателем и по-собачьи протянул лапку. В лапку как будто врос кристалл – маленький круглый камень-пуговица ярко-жёлтого цвета.

Седобородый коснулся кристалла, и тот остался в его руке. А затем из маленького камушка донёсся решительный мужской голос:

– Я, наследник замка Мехиорда, требую, чтобы пойманному некроманту была сохранена жизнь. Некромант должен уничтожить угрозу Мехиорда.

Удивляться особенностям местной почты буду потом. Пока по сути. Какая-то важная шишка за меня заступилась – и это очень хорошо. Но от меня ждут борьбы с неизвестной местной угрозой – и это полный провал. Я не маг и не боец. Впрочем, главное – выбраться отсюда. Дальше как-нибудь разберусь, как объясняться с чьим-то наследником или куда от него бежать.

– Кхм, эта уничтожит... – язвительно процедил седобородый.

– Если наследник желает, – после короткой паузы почти радостно произнёс блондин, – то мы не можем противиться его воле. Ведь так? – он с явной надеждой посмотрел на пожилого коллегу.

– Можем, – отрезал старик, ответив ему презрительным взглядом. – Среди нас нет трусов, ни один светлый маг-дознатель не может бояться проклятья полоумного колдуна! Неизвестно, что способна сотворить некромантка с повреждённым умом. Я за то, чтобы подержать её в каменной. Нужно убедиться, что эта девица не представляет опасности для Мехиорда.

– Я на стороне наследника, – неожиданно твёрдо заявил блондин. – Он в своём праве. Отправим некромантку к нему, и пусть наш будущий повелитель отдаёт ей приказания.

Седобородый, подумав, кивнул и сухо улыбнулся:

– Что ж, наследник действительно в своём праве. Так тому и быть. Ривал, ты немедленно доставишь некромантку к нему в замок. Пусть девица возьмёт в своём доме всё необходимое. И смотри, головой ответишь, если некромантка причинит кому-то вред. Останешься рядом с ней, пока наследник не решит её судьбу.

В голосе дознателя слышалось облегчение, будто он избавился от большой проблемы.

– Готов приступить к исполнению приказа, – с энтузиазмом отчеканил страж.

– Уведи, – царственно кивнул седобородый.

Призрак предка Шиа отчётливо захихикал и исчез со словами: "До скорой встречи!" Дракончик всё так же сидел с протянутой лапкой и потихоньку отпаривал своим дыханием канареечную мантию седобородого. Старик прижал к губам кристалл и отчётливо заговорил:

– Да здравствует и процветает наследник замка Мехиорда Варгаил десятки лет! Решение твоё мудро, и мы...

Сероглазый страж бесцеремонно взял меня за плечо, развернул и вывел за дверь.
***
Дорогие читатели!
Представляю вам историю Елены Княжинской из литмоба "Неунывающие Некромантки"

"Помощница некроманта"

https://litnet.com/shrt/OL1o

Глава 2. Дом некромантки

– ...Доставить некромантку в твой замок, чтобы ты мог сам распоряжаться её умениями в целях благополучия земли нашей Мехиорда, – доносился вслед голос седобородого. – В сопровождение ей мы отправляем лучшего из стражей – Ривала...

Мы снова шагали по коридору, на этот раз к выходу. Страж приложил ладонь к массивной двери без ручек и замков, и она медленно открылась. Я жадно вдохнула свежий воздух. Предрассветные сумерки окутывали незнакомые дома и улицы.

– Тебе необходимо взять все нужные вещи, чтобы провести несколько дней в замке наследника, – сухо проговорил сероглазый. – Для начала зайдём к тебе в дом.

Да чтоб я представляла, где этот самый дом находится! Я же вообще ничего не знаю о Шиа – где она жила, с кем, были ли друзья-подруги, чем она занималась, кроме запретной тёмной магии. Я даже не знаю, как сейчас выгляжу! Зеркал мне пока не попадалось.

– Я не помню, где мой дом, – помедлив, сообщила я.

– Я отведу, – бесстрастно проговорил Ривал. – Возможно, там твоя память начнёт возвращаться.

Надо будет при возможности хорошенько расспросить призрака-помощника, доставшегося мне от Шиа. И желательно как можно скорее, а то я даже примерно не представляю, чего от меня хочет чей-то наследник.

Мы прошли по каменной мостовой через небольшую круглую площадь. Ослепительно белое длинное одноэтажное здание местного суда осталось позади. Надеюсь, больше побывать в подвале или в кабинете с камнем истины мне не придётся. Вокруг площади росли высокие цветущие белым цветом деревья с тонкими изящными стволами. А в небе тускло светила... Не знаю что это, но точно не Луна. Нечто овальное зелёного цвета. В воздухе витал нежный цветочный аромат, и незнакомый мир казался бы милым и приветливым... Если бы не сжимающие мои запястья широкие браслеты и не приставленный ко мне молчаливый страж с холодными серыми глазами.

Мы прошли по аллее всё тех же цветущих деревьев. Затем – по широкой улице с рядами аккуратных двухэтажных домов – жёлтых, голубых, розовых, зелёных, с балкончиками, колоннами, белыми статуями людей и животных на ступеньках, ведущих к массивным дверям. Мне показалось, что фантастический клыкастый каменный хищник с мощными крыльями посмотрел на меня недобро. Впрочем, нет, не показалось: его крылья расправились, а клыки угрожающе выпятились из пасти.

Я машинально шарахнулась в сторону и краем глаза заметила, как поворачивает голову каменный великан около дома напротив.

– Решила подразнить кориев-защитников? – сухо спросил страж.

– Я?! Я вообще их не трогаю! – возмутилась я.

– Правда, что ли, весь ум отшибло? – пробормотал под нос Ривал. – Не смотри на них, – громче добавил он.

Ах, эти живые камни защищают дома даже от взглядов? На редкость неприветливый мир! Теперь я старалась глядеть прямо перед собой, но взгляд невольно скользил по ярким домам и сторожащим их фигурам. Как люди вообще здесь живут? Даже вокруг посмотреть – и то запрещают. Хотя... Я покосилась на стража и отметила:

– Ты на них смотришь. А мне почему нельзя?

– Кории знают всех, кто живёт поблизости, и всех стражей, – соизволил ответить Ривал. – Защита стоит от чужаков и от тех, кто попытается без разрешения проникнуть в жилище. И от чужой магии, разумеется.

Значит, Шиа живёт подальше отсюда, раз эти кории ее не знают.

– Ривал, раз меня отпустили, можно снять эти штуки? – я повертела руками в браслетах.

– Нет, – отрезал страж.

– Почему? – не отставала я.

– Хочешь добиться, чтобы тебя вернули в каменную? – буркнул он. – Кауги сниму только по приказу наследника замка Мехиорда, так что обращайся с этой покорнейшей просьбой к нему.

В голосе стража слышалось лёгкое раздражение. Надо же, этот робот может испытывать какие-то эмоции. Бесить его не в моих интересах, так что похожу пока в браслетах-каугах. Интересно, зачем они вообще нужны?

Мы прошли по ещё одной аллее вдоль зарослей колючих кустов и оказались на улице, тесно усеянной одноэтажными домиками. Чем дальше, тем чаще встречались покосившиеся заборы. Ни одного каменного защитника я не заметила, зато некоторые дома выделялись разбитыми окнами, а мостовая сменилась обычной сухой землёй. Представляю, что тут творится после дождя, когда всё это превращается в глубокую вязкую грязь. Многие заборы были утыканы сверху острыми металлическими шипами.

Чем дальше, тем вокруг становилось неуютнее. Тут и там мелькали неаппетитно пахнущие горки мусора. Вдали бесшумно двигались две фигуры в лохмотьях. Заметив стража, они мгновенно растворились в темноте. Район нравился мне всё меньше и меньше. Из-за заборов надрывно лаяли собаки, почти над моей головой пронеслась летучая мышь, заставив меня вздрогнуть. Откуда-то слышались пьяные вопли, мгновенно утихшие при нашем приближении.

– Открывай, – скомандовал Ривал около ветхого, ничем не ограждëнного домишки.

Я ошарашенно уставилась на деревянную постройку, наполовину ушедшую под землю. Это здесь, что ли, жила Шиа? Не могла себе жильё получше наколдовать? И как я должна это открыть? Ключа-то у меня никакого нет!

Я наугад дёрнула дверь на себя, потом толкнула от себя. Закрыто. Где тут может лежать ключ? Я внимательно огляделась. В желобке над входной дверью? Нет, там его не было. В выемке под дверью?

Глава 3. Наследник Мехиорда

Представления об удобстве у нас с предком Шиа оказались совершенно разными. Перед домом нас ожидала мышь. Гигантская – величиной с городскую маршрутку. Каменная. Отвратительно к чему-то принюхивающаяся. Тонкие каменные усы шевелились с лёгким скрежетом, нос шевелился, глаза неподвижно пялились в пространство.

– Фу, гадость какая, – вырвалось у меня.

Мышь отчётливо фыркнула в ответ. Ривал подошёл к ней, и каменная зверюга плюхнулась на живот, вытянув лапы. Да, лапы. Назвать это лапками у меня бы язык не повернулся.

– Садись, – скомандовал Ривал, кивая мне на мышь.

Только подойдя ближе, я заметила, что зад каменного мутанта выглядит как лестница с узкими ступеньками. Ну ладно, каменная мышь всё-таки лучше живой. Я вскарабкалась на спину местного средства передвижения. Ничего похожего на сидения тут не было.

– Садись, тебе сказали, – прошипел за спиной скелет.

– Откуда она тут взялась? – я села боком и ткнула пальцем в пологую каменную спину.

– Страж вызвал. Мысленно, – скороговоркой ответил скелет, располагаясь за мной. – Ты не о том думаешь.

Сзади послышался грохот: Ривал свалил на спину мыши сундук Шиа.

О чём, интересно, мне думать, если я об этом мире почти ничего не знаю? И ведь не расспросишь предка Шиа при страже. Хотя...

– Мысленно общаться можешь? – подумала я. – Мне бы хоть представить, что там за проклятие у наследника.

Может, всё не так уж страшно, как кажется? Вдруг проклятие совсем не проклятие, а какое-нибудь местное суеверие? Ну, вроде "не садись на углу – семь лет не женишься" или "баба с пустыми вёдрами – к беде"...

– Не могу – свалюсь, – буркнул скелет, наклоняясь поближе.

Ну, значит, хотя бы мои мысли он услышать может, когда мне это нужно. Не понимаю только, почему предок Шиа свалится с мыши, если поболтает со мной мысленно.

И тут каменная мышь поднялась на лапы и побежала. Я, конечно, знала, что настоящие мыши быстро передвигаются, но не ожидала такой же скорости от этого монстра. Она неслась по земле так, что дома и заборы только мелькали перед глазами. Я чуть не опрокинулась на спину и из всех сил упёрлась руками в камень. Хоть бы поручни на этом бегучем аттракционе какие-нибудь прицепили!

Мышь вылетела из неблагополучного района, промчалась по уже знакомой аллее, миновала улицу с защитниками-кориями, причём те никак не неё не отреагировали. До здания местного суда она не добежала – свернула в парк, проскакала по нему, с удивительной ловкостью протискиваясь между деревьями, затем вылетела на очередную улицу – широкую, с двухэтажными серыми домами и кориями перед ними, прогрохотала лапами по мостовой.

Потом вокруг замелькали живописные аллеи и клумбы ещё одного парка – побольше и побогаче. За ним явно следили и ухаживали: кусты и трава были ровно подстрижены, яркие цветы высажены так, чтобы из них получались красивые узоры. Иногда мелькали массивные каменные фонтаны с какими-то статуями. Не удивлюсь, если статуи тоже окажутся кориями.

Впереди за старыми деревьями показалась площадь с бело-фиолетовым дворцом – длинным, вычурным, с кучей лепнины, скульптур, огромными окнами и многочисленными башенками на крыше. Перед ним сверкали два фонтана – похоже, золотые.

Мышь остановилась так резко, что я чуть не свалилась с нее. Скульптуры перед дворцом и на нём лениво зашевелились.

По широкой лестнице к мыши уже спешил мужчина лет пятидесяти. Длинные полуседые-полутëмные волосы, простое лицо, улыбка, с которой встречают самых близких и дорогих людей после долгой разлуки.

– Господин Ривал! – радостно завопил он. – Сколько лет! А мы вас так ждём, и наследник уже несколько раз спрашивал, не приехали ли... Прошу, прошу!

От поездки на каменной мыши меня мутило. Внизу страж тепло, как со старым знакомым, здоровался с одетым в тëмные брюки и светлую рубашку слугой, называя его Ийром. Скелет рядом шипел, что нужно спускаться, голова кружилась, меня подташнивало.

– Мне плохо, – сглотнув, прошептала я.

– Да уж, некромантка из тебя, как из этой мыши танцовщица, – буркнул предок Шик.

– Вот я и расскажу наследнику, как было дело, и что я – не Шиа, – полузакрыв глаза, пообещала я. – А ты подтвердишь. Не могут же меня казнить за то, что сделала не я.

– Да кто ж такому поверит? – скелет рассмеялся скрипучим смехом. – Об этом обряде никто и не знает, его даже в самых старых рукописях не найти. Его мы с Шиа придумали, – прошептал он, склоняясь к самому моему уху.

Я вздрогнула, почувствовав прикосновение к плечу костяной челюсти.

– Вот и посмотрим, поверят или нет, – не отступалась я.

– Эй, спускайся со своим имуществом! – рявкнул снизу Ривал.

Я даже не сразу поняла, что под моим имуществом подразумевается ходячий скелет.

– Закачало её на твоей зверушке, страж! – сообщил предок Шиа. – Сейчас оклемается немного и спустится.

Ответ Ривала не устроил. Страж приказал ещё двум появившимся откуда-то слугам унести мой сундук в замок, а сам двинулся к мышиной лестнице.

– Ни тебе, ни мне не поверят, – шипел тем временем скелет. – А если и поверят, что дальше делать будешь? Меня упокоят, а ты ничего не соображаешь, даже призвать меня назад не сможешь.

Глава 4. Проклятие Мехиорда

Комнату для меня приготовили вполне нормальную – на мой взгляд. Скелет, правда, её тут же раскритиковал – сама комната маленькая, кровать узкая, гобеленов на стенах нет, картин тоже, ковëр на полу отсутствует, да ещё и решетки на окнах стоят.

– Так положено, – ответил Ривал, зачем-то потрогав решетки. – Чего здесь не хватает, так это кровати для меня. Но об этом я распоряжусь.

– Серьёзно?! – возмутилась я. – Собираешься спать со мной в одной комнате?

– Не могу оставить опасную некромантку без присмотра, – невозмутимо сказал он.

– В каугах, в комнате с решётками на окнах и замком на двери? – заинтересованно уточнил скелет. – Шиа, золотко, да тебя тут действительно боятся! А как же завтрак у наследника? Неужто нарушишь приказ и будешь нас тут сторожить? – спросил он у Ривала.

– Вынужден подчиниться приказу, но надолго я не отлучусь, – отрезал Ривал.

Когда он вышел, я вздохнула с облегчением. Наконец-то у меня есть время, чтобы задать все вопросы. Или хотя бы главные из них.

– Мысленно отвечать мне можешь? – тихо спросила я.

В ту же секунду скелет плюхнулся на кровать и застыл. Я чуть не взвыла от негодования: мне же там спать! Я не рассчитывала, что на кровати будет валяться костлявый предок Шиа. И тут от скелета отделился уже знакомый мне прозрачный дед.

– Если хочешь, чтобы меня никто не слышал, то говорить можно только так, – деловито сообщил он. – Ты можешь общаться со мной или в телесной форме, – предок Шиа кивнул на застывший скелет, – или вот в такой.

– Что ж ты раньше об этом молчал! – мысленно рявкнула я. – Зачем вообще потащился со мной в виде скелета? Летал бы вокруг призраком, было бы намного удобнее.

– Так мне надо, чтоб меня не только ты слышала, – объяснил он тоном, каким разговаривают с капризными детьми. – Наследнику нужно объяснить что к чему, условия для твоей работы выторговать получше. Ты ж сама пока ничего не соображаешь. Да и связь между нами могла прерваться, если бы ты это платье сняла. Шиа к нему часть моей косточки пришила. Маленькую совсем, но через эту частицу мы можем общаться.

Я сглотнула. То есть я хожу в платье с частицами праха? Ещё вчера это вызвало бы дикий ужас и бурную реакцию. А сейчас – ну и ладно, надо так надо.

– Значит, как только сниму платье в бане, я не смогу с тобой общаться? – быстро уточнила я.

– Так платье-то наверняка стирать заберут, а то и вовсе выкинут, как старую тряпку, – ответил призрак. – Тогда придётся тебе от меня ещё частицу отковыривать, и при страже это затруднительно будет.

Я поспешно стянула с себя чёрный балахон и вывернула наизнанку. Похоже, ритуальную одежду некромантка шила сама и вручную. Швы толком не обработаны, стежки неровные. А вот и частица кости размером с маленькую пуговицу. Я недрогнувшей рукой выдрала её из-под удерживающих ниток и вопросительно уставилась на предка Шиа:

– Куда это деть?

– В сундук спрячь, после разберёмся, – отмахнулся он.

– А если тебя упокоят? – вслух прошипела я.

– Ну так ты через частицу всё равно сможешь меня позвать, – пожал плечами призрак. – Не о том думаешь. Тебя совсем не интересует, для чего нас сюда отправили?

Как раз-таки о том и думаю. Если лишусь помощи предка Шиа, я не буду знать, что делать и как себя вести. Так что первым делом необходимо запрятать кусочек кости так, чтобы никто не забрал его даже случайно.

– Интересует, – мысленно ответила я. – Что там за проклятие Мехиорда? С ним вообще реально что-нибудь сделать?

Честно говоря, я была уверена, что нереально. Тем более – мне.

– А тёмные боги его знают, реально или нет, – легкомысленно ответил предок Шиа. – Но попробовать можно. Дар-то тебе от Шиа должен был перейти вместе с телом, пробудится потихоньку. Ох, и за что мне это – некромантку заново учить? – он преувеличенно тяжко вздохнул. – Дар перешёл, язык наш перешёл – вон как болтаешь, когда хочешь, – а память, кажись, у Шиа осталась. Как она там, моё золотко? – дед с умилением улыбнулся.

– Всё в порядке с твоим золотком, – отозвалась я, разглядывая вещи Шиа в сундуке. – В нашем мире охоты на ведьм нет. Будет учиться на филфаке, гулять с подружками, ходить в кино, тратить мои деньги и общаться с моей мамой. Может, и с отчимом общий язык найдёт.

– Мало что понял, но звучит хорошо, – с удовлетворением произнёс заботливый предок. – Учиться, гулять и тратить деньги...

– Так, это что? – Я выудила из сундука простенькую длинную рубаху.

– Рубаха. Спала Шиа в ней, – ответил призрак.

– Вот и прекрасно, – я кинула рубаху на кровать рядом со скелетом и принялась с отвращением натягивать на себя грязное платье. – Пока есть время, расскажи побольше о проклятье.

А я пока придумаю, как прицепить кусок кости к ночнушке Шиа. Радует уже то, что рубаха чистая.

– О, с проклятьем старик Грайон расстарался, как мог! – оживился призрак. – Последние слова умирающего дорогого стоят. И мысли, между прочим, тоже. Грайон сыщиком был получше любого стража, большие деньги с этого имел. Только разнюхал кто-то, что у него дар некромантский, и что мёртвые Грайону ответы на любые вопросы дают. На месте покоя его под стражу и взяли. Держался дед – любо-дорого поглядеть. Про Шиа он, кстати, знал, но не выдал. Правитель считал, что последнего некроманта на казнь отправляет, чтоб ему в следующей жизни жабой уродиться!

Глава 5. Усиленный надзор

Я мгновенно слетела с полки, на ходу сдергивая с неё простынь или чем она там была застелена. И, прикрывшись тканью, возмущённо прошипела:

– Ривал, что ты здесь делаешь?

– Страж обязан постоянно находиться при чëрном маге до тех пор, пока маг опасен для окружающих, – сообщил он.

Я критически оглядела фигуру в плотных штанах и серой рубахе среди облаков горячего пара. И села на полку. Смысла спорить не было от слова "совсем": Ривал всё равно не уйдёт.

– Чем, интересно, я сейчас опасна для окружающих? – проворчала я.

Страж уселся на соседнюю полку.

– Кауги, конечно, блокируют чëрную магию, – проговорил он. – Но я должен проконтролировать...

– Вместо того, чтобы спокойно завтракать с наследником замка Мехиорда? – не удержалась я. – Ты очень предан своей профессии. И долго будешь меня контролировать?

– Сколько потребуется, – отрезал он.

– Не жарко? – я насмешливо посмотрела на стража. – В парной обычно одетыми не сидят.

– Жарко, – спокойно согласился Ривал.

И принялся раздеваться. Стянул с себя рубаху, расстегнул штаны. А фигура у стража покруче, чем у диджея Славика. Сплошные мышцы и мускулы. Я отметила, что нижнее бельё тут выглядит более-менее современно – и женское, и мужское. Страж сложил свою одежду стопочкой и снова уселся на полку, не спуская с меня взгляда. Хорошо хоть, в трусах остался. Забавные они у него – длинные жëлтенькие с крупными белыми цветочками.

– Ты и вещи свои уже в замок переправил? – я с интересом разглядывала мускулистый мужской торс.

Когда и где ещё такую фигуру увидишь? Кожа казалась гладкой, влажной – что и понятно, парилка же, – все бицепсы, трицепсы, кубики пресса были там, где им положено быть, и выглядели просто роскошно. Не мужчина, а воплощение дамских фантазий.

– Разумеется, раз мне придётся тут задержаться, – в голосе Ривала проскользнули недовольные нотки. – Между прочим, порядочная девушка бы отвернулась, – добавил он.

– А порядочный мужчина не вломился бы ко мне в парилку... То есть в парную, – заметила я.

– Я сейчас не мужчина, а страж, – буркнул он.

– Одно другому не мешает, – отрезала я. – Смотришь ты на меня вполне себе по-мужски.

– У тебя совсем мозги отшибло, – констатировал Ривал. – Я смотрю на тебя исключительно как на персону, за которой нужен усиленный надзор.

И тут я наконец разозлилась. До этого я боялась, раздражалась, возмущалась, но злости не было, её заглушали страх и тревога. Спасибо предку Шиа, после нашего с ним разговора я поняла, что в ближайшее время бояться особо нечего. Наследник будет цепляться за меня, как за последнюю надежду. По идее, с меня при таком раскладе пылинки должны сдувать. А раз так...

– Это хорошо, – я широко улыбнулась. – Не хотела тебя смущать, но раз ты сейчас не мужчина... – я неторопливо сняла с себя простыню и снова застелила ею полку.

Страж таращился так, будто у меня как минимум рога выросли. А что? Мне тоже жарко, в конце концов. Я уселась на полке к нему боком. Окунула веник в стоящую на полу рядом с полкой лоханку и снова принялась шлёпать им себя – куда дотянусь.

– Что ты творишь?! Ты же невинная девушка! – возмущённо выпалил Ривал.

Он-то откуда об этом знает? Я и то ещё не в курсе, была ли у Шиа какая-то личная жизнь.

– И что? – протянула я. – Сам же сказал, что ты сейчас – не мужчина. Слушай, а можешь мне спину веником попарить? А то мне самой неудобно.

– Поднадзорная Шиа, вы ведёте себя неприлично! – рявкнул страж.

– Вы тоже, – я пожала плечами.

А чего он ожидал-то? Что я буду прятаться от него в парилке? Или что просижу всё время в простыне, а потом в ней же полезу в лохань с водой? Кстати, мне действительно пора в местное подобие ванны, а то так и тепловой удар можно получить.

– И вообще отвернитесь, а то невинная девушка сейчас пойдёт купаться, – сказала я.

– Было бы на что смотреть, – отчётливо пробурчал под нос страж.

Однако отворачиваться не стал. Ну и ладно, мне не привыкать. Я два года подрабатывала натурщицей для художников, иногда приходилось и по два-три часа стоять перед мужчинами с мольбертами. Правда, в отличие от стража, они на меня смотрели примерно так же, как на натюрморт с кувшином и яблоками. Хотя отчима этот факт не убеждал, и я регулярно слушала о том, как неправильно живу.

Я осторожно влезла в лохань с водой. Не знаю, как так получилось, но вода оказалась чуть тёплой, особенно приятной после распаривания. Под усиленным надзором стража я вымыла голову местным мылом, пахнущим цветами. Какое блаженство смыть с себя грязь с места покоя и городских улиц! Вода в лохани заметно потемнела. И тут я поняла, чего в парилке не хватает. Полотенца!

Вылезать под заинтересованным взглядом Ривала и топать мокрой до полки с простынëй мне категорически не хотелось.

– Ривал, подай мне полотенце, пожалуйста, – попросила я, повернув голову к бдительному стражу.

– Его здесь нет, – невозмутимо ответил тот.

Глава 6. Гостья наследника

Мы подошли к уже знакомому кабинету. На этот раз дверь была распахнута, словно подчёркивая, что меня ждут.

– Некромантка Шиа, – с поклоном провозгласил Ийр.

Мы с Ривалом шагнули через порог. Впереди по воздуху плыл призрак. Наследник восседал за письменным столом и задумчиво вертел в руке какой-то свиток.

– Я приказывал, чтобы Шиа явилась без сопровождения, – недовольно бросил Варгаил в ответ на наши поклоны.

– Не могу допустить общения наследника замка Мехиорда, надежды всей нашей земли с опасной особой, – отчеканил страж.

– В таком случае встань у дверей и не вмешивайся в разговор, – рявкнул Варгаил. Он жестом показал мне на кресло напротив своего стола.

Я прошагала через зал-кабинет, неудобные деревянные башмаки стучали по полу при каждом шаге. Наследник чуть заметно поморщился.

– Для начала я хотел бы знать, действительно ли у тебя проблемы с памятью, – произнёс он, как только я села. – Ты помнишь, как подняла мёртвых на месте покоя?

– Нет, – ответила я. – К сожалению, я многого не помню.

Прозрачный предок Шиа устроился за спиной сидящего наследника и одобрительно кивал.

– Что ж, сильный некромантский дар всё равно себя проявит, – медленно проговорил наследник. – А поднятый тобой покойный некромант поможет вспомнить самое важное. Сейчас ты – главная надежда Мехиорда. Нужно закрыть портал, открытый чёрным магом Грайоном, и снять с нашей земли его проклятье.

Варгаил помедлил, я молча ждала продолжения. Призрак, закатив глаза, фальшиво мурлыкал какую-то песню.

– Что тебе нужно для работы? – наконец деловито спросил наследник.

Призрак тут же оживился и принялся подсказывать. Я честно повторяла, иногда смягчая выражения:

– Рядом со мной должен находиться скелет моего предка. Кроме того для начала нужен отдых, я потеряла много сил. Нужна другая комната, в которой со мной не будет постоянно находиться страж...

– С видом на озеро, – настойчиво подсказал призрак.

– Ривал, с какой стати ты постоянно пребываешь рядом с девушкой? – наследник обратил вопросительный взгляд на стража.

– Потому что девушка взята под стражу, и у меня есть приказ охранять от неё окружающих людей. Особенно – наследника замка Мехиорда, – бесстрастно ответил тот.

– Это мой замок, здесь приказы отдаю я, – резко заявил Варгаил. – И я приказываю снять с Шиа кауги и прекратить нервировать её своим постоянным присутствием.

Призрак за спиной наследника отчётливо захихикал. Ривал молча подошёл и с лёгкостью разъединил браслеты на моих руках.

– Ты прекрасно знаешь, как всё это действует на мага, – продолжал высказывать ему в это время Варгаил. – Тем более – на молодого нестабильного мага с частичной потерей памяти. Нам необходимо помочь Шиа как можно скорее вернуть её магические навыки, а не блокировать их. И потом – что за присутствие стража-мужчины в спальне незамужней девушки?

– Предок девушки как раз собирался рассказать вам, что я опозорил его прапрапраправнучку и теперь должен на ней жениться, – любезно сообщил Ривал. – Он очень хотел пообщаться с вами на эту тему.

Наследник чуть заметно поморщился.

– Чем опозорил? – скучным голосом поинтересовался он.

– Вломился ко мне в парную, чтобы контролировать, как я купаюсь, – тут же настучала я. – Господин наследник замка Мехиорда, можно уменьшить контроль за мной? А то страж постоянно рядом, разве что в туалет ко мне не заходит.

Да и то потому, что кабинка маленькая, вдвоём там не поместишься. А так я бы не удивилась, если бы Ривал заявился ко мне и туда.

– Значит, так, – проговорил наследник, сверля бывшего приятеля тяжёлым взглядом. – Шиа с этого времени – не под стражей, она моя гостья. Твоя задача – охранять её и по возможности помогать с развитием её магии. Я сам займусь пробуждением твоей памяти и способностей, – добавил он, благосклонно глядя на меня.

– Повтори, что тебе надо для начала отдохнуть и выспаться, – тут же встрял призрак.

– Мне нужен приказ от дознателей, – парировал Ривал. – Я не могу рисковать жизнью главной надежды нашей земли. Что, если некромантка или её скелет околдовали и оморочили вас, господин наследник замка Мехиорда?

– Я отправлю послание дознателям, и ты сегодня же получишь приказ, – сухо пообещал Варгаил. – А пока поищи две подходящие комнаты в замке, чтобы ты не торчал у Шиа в спальне, но мог находиться поблизости.

– Как прикажет господин наследник... – начал Ривал.

– Исполняй! – раздраженно рыкнул Варгаил.

– Я не спала всю ночь, – начала я, как только страж скрылся за дверью. – И хотела бы отдохнуть...

– Разумеется, – Варгаил расплылся в наилюбезнейшей улыбке. – Тебе необходим отдых. Просто возмутительно, как в Мехиорде относятся к некромантам! Я обязательно положу конец всем этим преследованиям, как только приду к власти.

Призрак за его спиной насмешливо кивал после каждой фразы.

– Проси место у наследника на службе и защитную бумагу. А ещё лучше – сразу защитный амулет, – подсказал он. – Сейчас самое время.

Глава 7. Защиты Шиа

Весь день у нас с предком Шиа не было времени, чтобы пообщаться наедине. Только я начала засыпать, как в комнату явилась пожилая служанка снимать мерки – за всеми новостями я вообще об этом забыла. Потом я проспала до обеда.

На обед меня таки пригласили составить компанию наследнику. Трапеза проходила в тишине. Возможно, потому что за столом сидели не только Варгаил и я, но и страж. Я отметила, что еду нам накладывают в тарелки из одного блюда и напитки наливают из одних кувшинов. Вот и хорошо, пока что можно расслабиться по поводу приворотного зелья.

Я с аппетитом проглотила какое-то мясо с овощами, закусила его сырной лепёшкой и печеньем с творожным кремом, запила всё это компотом.

– Твои силы скоро восстановятся, – пообещал Варгаил. – Сейчас слуги перенесут твои вещи в комнату с видом на озеро, а мы займёмся твоей памятью и магическим резервом. Ривал, проследи, чтобы тебя и Шиа разместили в выбранных комнатах...

– С этим прекрасно справится Ийр, – мгновенно ощетинился страж. – А я не должен оставлять надежду Мехиорда наедине с некроманткой, которая не может управлять своей магией.

– Ладно, присутствуй, – после небольшой паузы разрешил Варгаил. – Только не мешай.

После обеда мы сразу же перешли в кабинет. Ривал встал у двери и сверлил нас с наследником взглядом.

– Начнëм с защит, – произнёс Варгаил. – Ты их когда-нибудь ставила?

– Не помню, – ответила я.

Что-то не заметила никаких защит, когда меня схватили стражи.

– Сейчас проверим, – наследник выставил руки вперёд, ладонями ко мне, и что-то забормотал, обращаясь к божественной светлейшей супружеской паре. – Вытяни руки мне навстречу, – сказал он.

Стоило мне это сделать, как между мной и Варгаилом стали проявляться отчётливые прозрачные нити разных цветов. Тёмно-серые за несколько секунд образовали тонкую сетку. В нее вплетались бордовые и болотные.

– Значит, ставила, – кивнул наследник, недоверчиво разглядывая нити. – Причём очень сильные защиты. От непрошенных воздействий светлых магов. От воздействий тёмных магов, покойников и духов. От злых людей. А это?.. – он показал на чëтко проступивший рядом с моей грудью холодный синий пунктир.

– От приворотов и иных подобных им воздействий, – с ехидной любезностью подсказал Ривал. – Редкая тёмная защита. Ставится на уровне сердца. Снять её практически невозможно, так как она не вредит никаким иным воздействиям и безопасна для окружающих.

Значит, Шиа предусмотрительно навешала на себя несколько защит, о которых даже её предок не в курсе. Ну что ж, мне же лучше.

– Любопытно, – протянул Варгаил. – Никогда не видел подобного.

Он протянул руку поближе к синим нитям, и из них вырвались языки пламени. Варгаил с невнятным негодующим звуком отдëрнул ладонь и слегка потряс ею. Пламя снова втянулось внутрь нитей.

– И что, все твои защиты обжигают при попытке их снять? – вырвалось у него. – Или тронуть, – поспешно поправил себя наследник.

– Господин Варгаил, я даже не помню, как их ставила, – насколько могла смиренно ответила я. – И не представляю, как защиты реагируют на... вмешательство, – подобрала я нужное слово, хотя с языка чуть не сорвалось "нападение".

– А ты почему промолчал? – негодующий взгляд наследника упёрся в Ривала.

– Вы приказывали не мешать, – бесстрастно напомнил тот. – Я не мог представить, что сильный маг, наследник замка Мехиорда, не знает о том, как сопротивляются тёмные защиты. И не мог подумать, что вы попытаетесь тронуть защиту от приворотов, –просто потому что её обычно никто не снимает просто так, не имея намерений приворожить девушку.

Я прикусила губу. А призрак прав, у Варгаила определённо есть на меня планы. Жаль, что предок Шиа всего этого не видел, ему бы точно понравилось.

Наследник замка Мехиорда что-то бубнил над слегка посиневшей ладонью. Вокруг неё сворачивались коконом прозрачные нити – то белые, то ярко-жёлтые, то огненно-красные. Изменений не происходило.

– Какие любопытные защиты у тёмных магов, – с лёгкой досадой бормотал он. – Обжигающий лёд не растапливается даже огнём небесных светил.

– Я могу спросить у предка, что с этим делать... – начала я.

Ни к чему ссориться с Варгаилом, а он может разозлиться, если рука надолго останется подмороженной.

– Если мне позволено будет говорить, есть один способ, – вмешался Ривал.

По-моему, стражу, с удовольствием наблюдающему за этим шоу, не хватало только попкорна.

– Ну! – наследник требовательно уставился на Ривала.

– Вы можете сказать, что не хотели причинить некромантке зла. А Шиа – ответить, что не держит на вас зла, – любезно сообщил страж. – И если всё сказанное вами и Шиа будет искренним, то последствия вашего любопытства уйдут без следа. Я был уверен, что такой сильный маг, как вы, об этом знает.

– Я светлый маг, меня не учили особенностям тёмной магии, – огрызнулся наследник. – Такие вещи – забота стражей.

Ривал молча поклонился.

– Шиа, я ни в коем случае не хотел причинить тебе зла, – самым искренним тоном проговорил Варгаил. – Наоборот, я собираюсь помочь тебе вернуть память и магию.

Глава 8. У озера

Из нужного я взяла с собой прежде всего скелет предка Шиа. Он и Ривала в случае чего к порядку призовёт, и меня притормозит, если начну говорить что-нибудь не то. С помощью скелета нашла в сундуке подходящий наряд для плаванья – довольно плотную потрёпанную серую сорочку.

– Помнится, правитель обещался тебе гардеробчик обновить, – ехидно протянул скелет. – Напомнишь ему, или мне это сделать?

– Мерки сняли, значит, этим уже кто-то занимается, – я отмахнулась. – Сейчас главная проблема совсем не в гардеробчике.

– С наследника надо брать всё, что получится, и поскорее, – наставительным шёпотом произнёс скелет мне на ухо. – А то вдруг его съедят раньше, чем ты с магией разберёшься?

– Не смешно, – буркнула я.

– Конечно, не смешно будет, – согласился он. – Так что не зевай. Если наследник тебе глянулся, можно, конечно, за него замуж выйти. Варгаил, чтобы от проклятья избавиться, пылинки с тебя сдувать будет, если правильно себя поставишь. Но тут сама смотри хорошенько, не нравится он мне.

– Мне тоже, – я кивнула. – Мутный какой-то. И защиту от приворотов с меня снять пытался.

– Так защита есть? Вот умница Шиа, вся в меня! – радостно отозвался скелет. – Потом расскажешь подробненько, – добавил он. – Благо после ужина стража рядом не будет. Как тебе комнатка?

Комнатка впечатляла. Тут был и мягкий ковёр на полу, и гобелены с золотыми узорами на стенах, и мини-копия чудовищной люстры из кабинета наследника, и широкая кровать с мягчайшей периной, и окно почти во всю стену. При желании из этого окна вполне можно было бы выйти в парк, этаж-то первый. Обещанный вид на озеро тоже был. Озеро оказалось круглое, ярко-голубое, а вокруг него росла подстриженная светло-зелёная травка.

Когда мы с предком Шиа вышли, страж уже топтался в коридоре с каким-то тряпьëм под мышкой.

– Тоже будет купаться? – осведомился он, кивнув на скелет.

– Так наследник же сказал меня помыть, – хихикнул тот. – А тут все нервные, никто даже подходить не хочет. Придётся самому...

– Раз наследник сказал, его приказ надо выполнить, – с каменным лицом и смешинками в глазах произнёс Ривал.

– Ты умеешь плавать? – недоверчиво уточнила я.

Вот уж не думала, что скелет полезет в воду.

– Я умею ходить, в том числе – по дну, – ответил он. – Мне же дышать не надобно. Не потону, можешь не беспокоиться.

Я за него особо и не беспокоилась, наверняка предок Шиа знает, что делает.

– Посмотрим, что за озеро у наследника перед замком, – лирическим тоном продолжал скелет, когда мы шагали по коридору. – Никогда в таких не купался. Да я и в замках никогда не бывал, – задумчиво добавил он.

И тут я поняла, с чего развеселился предок Шиа и почему плясали смешинки в глазах стража. Я сама еле сдержала смешок, представив лицо Варгаила, когда он узнает о купании скелета некроманта в озере перед замком. Наследник наверняка думал, что в озеро зайдут только люди. Живые.

Мы прошли мимо золотых фонтанов, вода в них играла на солнце, переливаясь мелкими искорками. Мне показалось, что обнажённая женская фигура в фонтане зевнула. А может, и не показалось. Вряд ли что-то в этом мире сможет меня сильно удивить после того, что я уже успела увидеть и услышать. Роскошные клумбы с большими яркими цветами – то красными, то белыми, то лиловыми, оранжевыми, солнечно-жëлтыми...

Я подняла голову. Хорошо хоть солнце тут выглядит более-менее привычно. Правда, оно раза в три больше, чем в нашем мире.

Огибая дворец, мы миновали аллею высоких деревьев с голыми красными стволами и овальными листьями размером с пляжную шляпу.

– Богато... – изрёк скелет, постучав по одному из стволов. – Шиа, деточка, хочешь посмотреть на замок Мехиорда?

– Мне и этого замка хватает, – проворчала я.

– А я бы глянул, – мечтательно протянул предок Шиа. – Если наследник доживёт до принятия власти, мы с тобой там и по парку, и по замку погуляем.

– Язык придержи, – негромко сказал страж.

– Так все люди смертны, – скелет развёл руками. – Даже наследники замка Мехиорда. А учитывая проклятие – особенно они.

– Вот и займись делом, соображай, как убрать проклятье, – посоветовал Ривал.

– Есть у меня несколько задумок, – степенно ответил скелет. – Сегодня-завтра с Шиа обсудим и прикинем, с чего начать. Тут главное – силы её некромантские пробудить. А памяти, если что, пока и моей хватит. Как убра-ать, – передразнил он. – Нечего было честного некроманта к казни приговаривать. Первое зло у сильного мага – оно особо крепкое получается. А если это ещё и предсмертное зло... Ну, сам знаешь, страж. Последнее слово умирающего – закон. Вот чем, скажи на милость, вам Грайон мешал? Убивцев, воров, разбойников находил, людям помогал, сколько он невинных душ спас от смерти, от каменной, от разорения...

– Я его, что ли, к казни приговорил? – раздражённо ответил Ривал. – У стражей мнения не спрашивают.

– Так это ж ты его на казнь вёл, – ехидно напомнил скелет.

– Приказали, потому и вёл, – хмуро ответил Ривал. – Грайон поумнее тебя был, понимал, что деться ему некуда, и что его судьба не от стражей зависит.