Последняя невеста ледяного принца

Глава 1

Виолетта

Заскочив в последний автобус, я присела на свободное место и блаженно прикрыла глаза. «Можно подремать, пока буду ехать до конечной», – решила я, прислонившись щекой к стеклу.

Но бубнёж каких-то пассажирок, устроившихся рядом нарушил все мои планы.

– Кровиночку свою отдать этому чудовищу, – запричитала одна из дам. – Как же так можно?

– Да, страшные люди, – согласилась собеседница женщины. – Но что поделать? Её младшая сестра давно влюблена в этого ледяного монстра и мечтает о браке с ним…

– Так и ехала бы к нему сама! Зачем сестру отправлять? Все знают, что невесты этого мужчины умирают, едва успев стать жёнами!

– Она надеется… – замялась незнакомка. – Что её сестра станет последней.

– Последней невестой ледяного принца? – опешила первая дама. – Но ведь никто не знает, сколько их ещё будет на самом деле!

– Всё верно. Но младшая намерена отправиться под венец, как только её сестра… Как только она выполнит своё предназначение.

Автобус резко подпрыгнул, поймав кочку и я распахнула глаза, уставившись на двух незнакомых женщин в коричневых платьях. Моргнув, осмотрелась и с ужасом поняла, что нахожусь не в автобусе, а в какой-то повозке, где кроме меня и этих дамочек никого нет. Меня что похитили? Когда успели?

Не раздумывая, я резко рванула к дверце экипажа, попыталась дотянуться до ручки, чтобы выскочить. Но незнакомки удержали меня на месте, вцепившись в подол моего платья. Платья? Я разве выходила сегодня из дома в платье?

– Стой, милая, ничего уже не изменить! Сегодня вечером ты станешь женой ледяного принца… – взмахнула рукой женщина, нечаянно роняя на пол фотографию с изображением пухлого, розовощёкого парня с поросячьими глазками и короной на голове.

Икнув, я перевела взгляд на женщину и чуть не потеряла сознание, обмякнув в её руках. Приехала… А ведь у меня сегодня день рождения, и я планировала повеселиться. Только вот замужество с каким-то принцем в мои планы точно не входило! Да и типаж не мой.

Стоп! А, может быть, это мне сестра сюрприз устроила? Ну точно! Они же говорили про младшую сестру. Это точно Юлька заморочилась. Фух! Аж отпустило. Ну, всё. Выходит, бояться нечего. Сейчас приеду на бутафорную свадьбу и от души повеселюсь!

Только вот чем дольше мы ехали, тем сильнее я сомневалась в наигранности происходящего. Когда меня успели забрать из автобуса и переодеть, если я не засыпала? Ну даже если и отключилась на секунду, это не сыграло бы большой роли.

Когда наш транспорт остановился, а дверца распахнулась, я осторожно выбралась из кареты, опершись на руку лакея и поражённо замерла. Мы припарковались у ступеней невообразимого, сказочного замка, который выглядел так, словно был сделан из хрусталя.

Я словно под гипнозом стала подниматься по ступеням, даже не взглянув на тех, кто меня сопровождает. Прошествовав по широкому коридору, мы остановились у закрытых дверей, за которыми прогремел голос церемониймейстера, сообщившего о прибытии какой-то герцогини. Двери распахнулись, и я пошла вперёд, осознавая, что всё происходящее всё-таки является сном. Слишком волшебным казался зал, заполненный наряженными в кружево и атлас гостями. Они кланялись и расступались, освобождая мне дорогу к алтарю, где стоял какой-то высокий, стройный мужчина, повёрнутый ко всем спиной. И лучше бы он так и не поворачивался. Ведь стоило ему оглянуться, как моё сердце предательски дрогнуло, а в горле пересохло от накатившего восторга. Он был великолепен! Длинные светлые волосы, заплетённые в сложную косу, серые глаза и чётко очерченный профиль. Портило всё надменное выражение лица и колючий взгляд, обращённый прямо на меня.

Только вот меня не остановило то, что мужчина был явно мне не рад. Словно кролик, попавший под влияние коварного удава, я медленно приближалась к незнакомцу, вскоре замирая прямо напротив него.

Я не могла произнести ни слова. Просто стояла и восторженно рассматривала незнакомца, нервно теребя юбку своего расшитого камнями платья.

Это где ж таких мужиков-то раздают? Ну Юлька! И откопала же! Вот удружила сестра! Да даже постоять рядом с таким экземпляром – уже счастье. А если он меня ещё и поцеловать по сценарию должен, так я вообще от восторга в обморок упаду!

Словно услышав мои мысли, мужчина склонился ко мне и обжёг мои губы коротким, холодным поцелуем, который мгновенно меня отрезвил. Я оглянулась на мужчину в белой рясе, стоящего перед нами. Священнослужитель захлопнул старинную книгу, печально улыбнулся и возвестил:

– Брак состоялся! Объявляю принца Келлана Шандорского и герцогиню Виолетту Арийскую мужем и женой!

Зал взревел, рассыпаясь в поздравлениях, скандируя имя принца. А я лишь растерянно вертела головой по сторонам, медленно осознавая, что всё это точно сон, а не розыгрыш. У моей сестры не хватило бы денег для того, чтобы организовать для меня подобное мероприятие! Похоже, я только что вышла замуж за незнакомца.

Мама! Уже можно падать в обморок или я опоздала? Так, стоп! Где тут выход и юрист, который поможет оформить развод?

Но едва я дёрнулась в сторону, мужчина мягко удержал меня за талию и, склонившись над самым ухом, зашептал:

– Рано уходить. Сначала мы должны открыть бал в нашу честь.

Божечки он ещё и разговаривает! Я лишь рассеянно кивнула, потому что дар речи ко мне так и не вернулся, и осталась стоять на месте, ожидая дальнейших инструкций. Всё происходящее казалось каким-то сумбурным видением, совершенно непохожим на реальность. Не бывает настолько красивых мужчин в настоящей жизни! И замков из хрусталя не существует! Неужели, я просто сплю? Даже как-то обидно стало, от осознания того, что это всего лишь яркий сон.

Глава 2

Виолетта

Выгнал! Меня! Да что это за сон-то такой? А ведь какой мужик приснился! Вот всегда знала, что красавчики - все высокомерные негодяи! Вон как нос задрал! Павлин!

Схватив со стола кувшин с водой, я, не раздумывая, запустила им в дверь. Жаль, не додумалась вылить воду прямо на голову этого типа, пока была такая возможность.

Неинтересна я ему, видите ли! Да как так? Он же мой муж! Что с ним не так? Я вроде не уродина!

А может, с моей внешностью и в самом деле что-то не так? Где тут зеркало? Во сне же должно быть зеркало или нет?

Пометавшись по спальне и не обнаружив искомое, я начала открывать поочерёдно все доступные двери, пока не нашла ванную комнату. И, кстати, она была достойна самих королей. Ну и фантазия у меня! И откуда мозг такое генерирует?

Пройдя в комнату, я почти сразу же нашла зеркало в полный рост и остановившись, замерла перед ним.

Ну что сказать. Со внешностью всё было отлично. На меня из зеркала смотрела голубоглазая блондинка в прекрасном белоснежном платье, расшитом драгоценными камнями. Грех на такую не запасть. Да вот проблема, внешность не моя. Вот вообще.

Сколько себя помню, была жгучей кареглазой брюнеткой ростом метр с кепкой. А тут стройная прекрасная незнакомка, повторяющая в отражении все мои движения.

Ну точно сплю. Мало того, я – не я, так и принц странный. Как можно было сказать такой красотке, что она его не интересует. Ну бред же! Реальностью не может быть никак!

Ладно, раз ничего не получилось, пора и честь знать. Как тут проснуться можно? Может, на следующую ночь попадётся принц посговорчивее. А то этот нос воротит.

Покинув ванную, я остановилась посреди комнаты, задумчивым взглядом рассматривая свои покои. Решив, что самый верный способ — это ущипнуть себя, я решила начать с него. Но не успела.

После короткого стука в покои просочилась молоденькая девушка в костюме служанки.

– Госпожа, я подготовлю вас ко сну, – полепетал этот ребёнок.

– Да я и так… – начала я, решив, что и так смогу проснуться. Необязательно мне тут спать ложиться. Самой уж пора вставать. Но девушка решительно подошла ко мне, не слушая возражений.

– Я помогу! – произнесла она и принялась расшнуровывать корсет. Я прямо почувствовала, как мои лёгкие наполняются воздухом, а тело расслабляется. Блаженство. Ладно, пусть раздевает. Лягу спать, а проснусь дома. Уговорили!

После того как девушка помогла мне снять мой великолепный наряд и расплела мои длиннющие волосы, настал черёд водных процедур.

Почти час меня натирали всевозможными гелями, маслами и ещё чем-то незнакомым мне. Да ещё и волосам моим досталось не меньше. Правда, когда девушка начала массировать кожу головы, я честно поблаженствовала.

После умопомрачительных водных процедур на меня натянули белоснежную сорочку и подсушив волосы… магией, отправили в кровать. Да и я ничуть не удивилась волшебству. Сон же. Тут всё можно. Я вон и не я вовсе, так что…

Так я думала, пока утром проснулась не дома, а всё в том же Хрустальном замке. И всё ещё находясь в теле прекрасной блондинки.

Мама! Я что не сплю?

Подскочив с постели, я метнулась к зеркалу и в ужасе уставилась на своё отражение. Нет! Этого не может быть! Как такое возможно? Это ведь не я!

Так, а что было накануне? Божечки, я же замуж вышла! А потом ещё и приставала к незнакомому мужчине, требуя исполнить супружеский долг! Какой кошмар! Что он обо мне подумает? А я-то сама чем думала? Такое ощущение что меня чем-то опоили, но я точно помню, что мне ничего не давали.

Так с чего я вела себя словно клиническая идиотка, впервые увидевшая живого мужика? Ну да. У меня не особо складывались отношения с противоположным полом, но ведь это не повод пытаться влезть в постель первого встречного.

Хотя меня тоже можно понять. Всё происходящее вчера могло быть только сном. Вот я и отрывалась как могла. В жизни бы себе такого никогда не позволила.

Так, Вета, соберись! Нужно включить голову и понять, что именно со мной произошло. После работы я пошла на остановку и села в автобус.

А потом почему-то оказалась в повозке с двумя дамочками, которые трепались про ледяного принца, у которого жены мрут как мухи. И потом они сказали, что ничего уже не изменить и вечером я выйду замуж за чёрного вдовца. Ага, с этим разобрались. Но это ведь не может быть правдой! Если принцы и существуют, то они точно не воруют всяких Виолетт Кошкиных, чтобы на них жениться! У принцев полно претенденток на руку и ливер, даже если репутация у них не очень хорошая. Да я лично знаю пару девочек, которые бы и внимание не обратили на бывших, почивших супруг и с радостью поскакали бы к алтарю. Но не я! Мне рано замуж!

Так, а ведь я ещё и не в своём теле! Что произошло? Я что умерла и попала в чужую тушку? Блин! Бабуля меня убьёт! Ой…

Что же мне делать? Додумать я не успела, так как в дверь тихонько постучала и тут же вошла, всё та же молоденькая горничная.

– Доброе утро, ваше высочество, – поклонилась она. – Принц приглашает вас на завтрак, в общую гостиную. Я помогу вам собраться.

Я лишь рассеянно кивнула, отдаваясь в заботливые руки девушки. Блин, ещё и с принцем этим встречаться. Он вчера на меня смотрел как на блоху, а я ему лыбилась как дурочка. Хорошо, что слюни не пускала от восторга. Как ему теперь в глаза-то смотреть, после вчерашнего? Угораздило же меня так попасть! Интересно, а если я скажу принцу, что я вовсе не та, за кого он меня принял, он отпустит меня? Нет. Вряд ли… Скорее всего меня познакомят с костром и вычеркнут из памяти, как очередную усопшую супругу.

Глава 3

Виолетта

Влетев в свою комнату, что есть силы шандарахнула дверью о косяк и упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Да уж! Повезло мне! Ничего не скажешь.

В мужья сразу и принц, и красавчик достался. Только вот забыли ему отсыпать хоть крупицу человечности. Он из меня собрался лепить принцессу? Удачи! А я лучше поищу какую-нибудь информацию о расторжении брака. Мне не нужен мужик, состоящий из льда и презрения, я себе кого-нибудь получше найду. Тем более у этого репутация подмочена, гибелью предыдущих жён. И мне совсем не хочется стать ещё одной, не пережившей брака с этим павлином королевских кровей. Осталось найти того, кто проконсультирует меня о разводе.

От мыслей меня отвлёк стук в дверь, после которого створка незамедлительно отворилась, впуская мою юную горничную. И чего интересно стучит, если сразу заходит? Могла бы просто с ноги открывать дверь и вваливаться, когда заблагорассудится.

– Ваше высочество, – округлив глаза, прошептала девушка. – Личный слуга короля прибыл. Его величество желает вас видеть.

Меня? Король?

Подскочив к кровати, я рванула вперёд, чуть не сбив с ног свою служанку, но была остановлена на удивление крепкой рукой девушки.

Похоже она догадалась, что я решила сбежать и спрятаться, поэтому, не давая мне опомниться, принялась, украшать меня для встречи с королём. Я даже не поняла, как мне сменили платье и изменили причёску, как уже стояла в дверях, разглядывая пожилого мужчину, являющегося личным слугой, самого короля.

Я не знала, чего от меня хочет папа ледышки, поэтому решила готовиться к худшему и шла как на казнь, состряпав самое скорбное лицо. По пути нам попадались немногочисленные слуги, бросающие на меня удивлённые взгляды, словно не могли поверить, что я все ещё жива.

Стараясь не обращать на них внимание, я дошла до высоких дверей, в которые сначала юркнул немногословный прислужник короля. Долго ждать не пришлось, спустя буквально пару секунд, обе створки распахнулись, приглашая меня следовать дальше.

Я огляделась по сторонам, понимая, что попала в кабинет его величества. Высокий, статный мужчина, очень похожий на моего холодного супруга, сидел за письменным столом и перебирал бумаги. Но стоило мне появиться, как он вскинул голову и отвлёкся от своего занятия, уставившись на меня так, словно разрывался между желанием препарировать или похвалить.

– Виолетта, дитя, присаживайся, – разрешил мне король, кивнув на кресло, стоящее напротив него. – Не буду тебя томить. Я позвал тебя, чтобы подарить тебе особенную вещь.

– Особенную? – зачарованно повторила я, в надежде что эта штука поможет расторгнуть брак с принцем.

– Да, – кивнул король. – По традиции я дарил её в день свадьбы, но события минувших дней, дали мне понять, что лучше дождаться утра… В общем я уже несколько раз, был вынужден уносить свой подарок в сокровищницу и не захотел повторения подобного.

Я растерянно смотрела на короля, понимая, что он намекает на то, что ему приходилось забирать свой дар назад, так как те, кому он его дарил погибали.

– То, что ты сидишь передо мной, прямое доказательство тому, что мой сын не виновен в гибели предыдущих жён, – не без гордости заявил король. – Но думаю, ты и сама в курсе, что слухи о том, что ночь, проведённая с принцем, убьёт любую девушку, – по-отечески улыбнулся мужчина, заставив меня покраснеть.

Так вот в чем дело! Они умирали после того, как у них случалась близость! Так! Всё оказывается лучше, чем я думала. Принц меня точно не убьёт, ведь я не собираюсь спать с этим айсбергом!

– Виолетта, прими от меня в дар яйцо последнего, снежного дракона, сохранившегося лишь в нашем роду, – протягивая мне меховой шар, размером со страусиное яйцо, провозгласил король.

– Яйцо ледяного дракона? – нахмурилась я, принимая комок шерсти.

– Да, ты не ослышалась, – с гордостью кивнул мужчина. – Это не выдумки и теперь оно твоё!

Я вышагивала по коридору, зажав в обеих руках тяжеленный раритет, подаренный королём. Молчаливый слуга, провожавший меня до моих покоев, делал вид, что меня нет и поэтому я могла вдоволь налюбоваться пушистым подарком. Мягкий лиловый мех, и довольно приличный вес — вот и всё, что я могла рассказать сейчас о яйце снежного дракона. Надеюсь, он не почувствует во мне мамашу и не вылупится? Хотя, вряд ли. Король сказал, что этому кругляшу больше тысячи лет. С чего бы ему начать рождаться?

Добравшись до своих покоев, я осмотрелась и отнесла полученный подарок на кровать. Влетевшая следом за мной горничная, оценила обстановку и указала мне на небольшой постамент у стены, на котором был установлен держатель.

– Ваше высочество, вам необходимо поместить яйцо вот сюда, – потупив глаза, проинструктировала девушка. – Здесь ему самое место!

– Спасибо, – отрешённо поблагодарила я и присела на край постели, осторожно погладив пушистую сферу.

– Вы уже решили, что наденете к обеду? – деловито поинтересовалась горничная.

– Что? – переспросила я, бросив взгляд на своё платье, которое я сменила перед походом к королю. – Опять переодеваться?

– Конечно! – всплеснула руками девушка. – Вы же не можете появиться перед своим супругом в том, в чём вас уже сегодня видели.

– Не вижу логики, – отмахнулась я. – Мой супруг меня в этом не видел, а значит, я вполне могу позволить себе не менять наряд.

Глава 4

Виолетта

С чувством выполненного долго я покинула гостиную и направилась к себе. Но к своему разочарованию в коридоре встретилась с ледышкой.

– Ваше высочество, – поприветствовала я надменного супруга, присаживаясь в реверансе.

– Виолетта, разве вы не должны быть на занятии с господином Парсом? – даже не поприветствовав меня, поинтересовался мужчина.

– Ох, да. Я как раз возвращаюсь от него. К сожалению, занятие пришлось прервать. Господин Парс сослался на срочные дела и уехал. Но, возможно, вы сами готовы преподать мне несколько уроков. Я вовсе не против, ваше высочество. Думаю, вы лучше объясните в чём моя ошибка, – попыталась я поставить мужчину в тупик. Но не тут-то было.

– К сожалению, я слишком занят, чтобы найти на это время. Завтра же пришлю нового преподавателя, Виолетта. Можете не беспокоиться об этом, – ничуть не растерявшись ответил супруг.

– Спасибо, ваше высочество. Вы очень добры, – мысленно проклиная принца ответила я. – Раз уж вы обеспокоились моим образованием, я вынуждена обратиться к вам с деликатной просьбой, – приняв смирённый вид, добавила я.

– Я вас слушаю Виолетта, – немного скучающим тоном произнёс принц. Кажется, он ожидал чего-то стандартное, но я решила бить на поражение.

– К сожалению, мой отец не озаботился должным воспитанием своей прекрасной дочери в части сексуального удовлетворения мужчин. Должно быть, я вчера повела себя не совсем, верно, по отношению к вам, ваше высочество. Но я готова приложить все усилия, чтобы исправить досадную оплошность. Возможно, по этой теме у вас тоже найдётся преподаватель? – спросила я, кидая взволнованный взгляд на мгновенно смутившегося мужа.

Не ледышка. Вот и проверили. А то я, грешным делом, подумала, не атрофировалось ли там чего. Ну магия льда и всё такое. Кто их холодных властелинов знает. Но нет, судя по пылкому взгляду, который кинул на меня мужчина, в интимном плане всё было в порядке. Вон как вспыхнул, однозначно представив, каким образом мне можно преподать парочку уроков интимного плана. И, думается мне, он вовсе не прочь сам заняться этим.

Молчал мужчина недолго, всё же возвращая себе полное самообладание и принимая снова холодный и отчуждённый вид.

– Я посмотрю, что можно сделать с этим… – произнёс мужчина. – Прошу меня извинить, я тороплюсь! – поспешил ретироваться мужчина. И я посторонилась, пропуская его, кидая напоследок самодовольный взгляд. Надо же смогла взбудоражить хоть немного. А ведь серьёзно думала, что его высочеству я неинтересна. Но нет. Интересна, и ещё как. Так зачем же эти игры? Что он задумал?

Вернувшись в свою комнату, я попала в чересчур заботливые руки служанки, которая начала готовить меня к обеду. Он должен был состояться в столовой, где будет присутствовать не только мой супруг, но и сам король. Это обещало быть интересным, поэтому я решила не артачиться и позволить себя переодеть. Что ж теперь я понимаю, почему аристократкам некогда скучать. Их переодевают по десять раз на дню. Времени ни на что другое не остаётся. А если ещё и воспитанием их занимаются, то вовсе беда. День пролетает незаметно.

– Ваше высочество, я провожу вас, – предложила Лида, первой направляясь в сторону двери.

А я с предвкушением на лице направилась следом. Ох, что будет. Обед ожидается занимательный.

Когда я спустилась в столовую, там уже находился мой супруг. Повернувшись ко мне, он окинул мою фигуру придирчивым взглядом и снова отвернулся. Словно в помещение вошла служанка, не более. Как же злило такое пренебрежение. Но сейчас я ничего не могла с этим поделать. Да можно было также пытаться вывести мужчину на эмоции, вот только это не могло работать вечно. Да и я не могу вести себя постоянно как простодыра, которая либо ничего не умеет, либо болтает со всеми о вещах, которые лучше бы никому не знать.

Это чревато тем, что слухи и в самом деле поползут по дворцу, а этого бы не хотелось. Всё-таки репутация — штука важная.

А значит, для начала надо немного разобраться в происходящем. И самое главное — узнать, как я сюда попала и почему. Только боюсь, это окажется самым сложным.

Вот уж какой учитель мне нужен так по истории, чтобы знать где я и что вокруг замка. Вдруг придётся бежать. Если те слухи правдивы и принц проклят, то, скорее всего, нужно будет спасаться бегством. Вдруг дело вовсе не в ночи с принцем? Что, если это лишь совпадение и происходило ещё что-то помимо исполнения супружеского долга в первую ночь? Проверять на собственном опыте как-то не хочется. Поэтому пока собираем информацию. Да и яйцо это. Вдруг оно вообще виновато во всех бедах. Хотя король говорил, что последние разы даже не забирал его из сокровищницы. Но кто знает, можно ли этому верить? Может, я первая, кому не подарили раритет в день бракосочетания? Как же много вопросов. А этот ледышка даже помочь не хочет, хоть немного облегчить мне жизнь. Сноб!

– Виолетта! – раздался радостный голос сзади. В столовую вошёл король, сразу же подходя ко мне и обнимая. Я даже растерялась на мгновение, неловко приобнимая его величество в ответ. Нет, я ещё в первый раз поняла, что он мне благоволит. Но не думала, что до такой степени.

– Ваше величество, – пробормотала я.

Но мужчина отпустил меня, окидывая мою персону радостным взглядом и после направляясь к сыну. Кажется, не только я была удивлена поведением короля. Когда и принца постигла та же участь, ледышка отреагировал почти так же, как и я. Он растерялся. Похоже, такое поведение несвойственно королю. Неужели он просто рад, что я жива? Всё же принц проклят? Тогда мне и в самом деле стоит держаться от него подальше? Или наоборот? По идее нам лучше встречаться, как можно реже, пока я не найду информацию о его проклятии, но, с другой стороны, лучший информатор – это сам принц. Только боюсь, что у нас вряд ли выйдет настолько подружиться, что он выдаст мне все свои тайны. Да и с чего я взяла, что он в курсе того, что именно происходило с предыдущими жёнами? Боюсь, что это не только для меня тайна. Ведь если бы принц был в курсе, то точно нашёл бы тех, кто сможет избавить его от этой напасти.

Глава 5

Виолетта

Лида разбудила меня перед ужином и снова принялась переодевать и причёсывать. Такое ощущение, что она в детстве в куклы не наигралась и теперь вовсю отрывается на мне. Неужели так будет каждый день? Это ведь пыткам подобно! Я буду тратить большую часть своего времени на смену нарядов, а мне, между прочим, ещё и информацию о разводе искать нужно!

И это не так просто, как кажется, на первый взгляд. Не могу же я заявиться в дворцовую библиотеку и попросить дать мне информацию о расторжении брака. Боюсь, после подобного меня к книгам и близко не подпустят.

Ужинать мне предстояло с принцем и я всеми силами старалась вести себя как истинная леди, чтобы не спровоцировать ледышку на приглашение новых учителей. И так чуть не вляпалась из-за своего упрямства. Теперь постараюсь вести себя так, чтобы у принца не было повода меня донимать.

– Вы необычайно спокойны, Виолетта, – констатировал принц, глядя, как я вяло ковыряюсь в тарелке. – Вам нездоровиться?

– Нет, всё в порядке, – пожала плечами я. – Просто пытаюсь соответствовать вашим высоким требованиям.

– Как не прискорбно это признавать, но живой вы мне нравились намного больше, – откладывая приборы заявил мой холодный супруг.

– Я вам нравилась? – переспросила я, нахмурившись.

– Не придирайтесь к словам, – отмахнулся мужчина и встал. – Как я уже говорил, вы мне неинтересны. Прошу прощения, но я вынужден вас оставить. Нужно подготовиться к внеплановому отдыху.

Ах ты павлин! Это кто кому ещё неинтересен! Ну и катись, а я хоть поем по-человечески. А то разыгрывать из себя девушку, пытающуюся птичьими порциями, оказалось непросто. С аппетитом отужинав, я вернулась в свою комнату и принялась проверять саженцы растений, которые выглядели намного лучше, чем до посадки. Именно за этим занятием меня и застал принц, явившийся сообщить мне, что завтра с утра, ему необходимо будет уехать по делам.

– Что это? – заломив бровь, поинтересовался венценосный.

– Цветы, – спокойно отозвалась я.

– А менее грязного хобби вы не могли придумать? Вы не умеете вышивать?

– Умею, – пожала я плечами. – Но заботиться о растениях мне больше нравится.

– Вы же понимаете, что это бесполезно? – протянул мужчина, обходя меня по дуге. – Все эти ростки вскоре погибнут от царящего здесь холода.

– Я постараюсь этого не допустить, – улыбнулась я.

– Как вам будет угодно, – кивнул ледышка и направился к двери, соединяющей наши комнаты. – Я вернусь завтра к обеду.

– Буду ждать, – ответила я, заставив принца замереть и бросить в мою сторону странный взгляд.

Ну что я опять не так сказала? Нужно было пожелать ему никогда не вернуться? Я же просто из вежливости. А он глянул так, словно я опять к нему ночью ворвалась, с требованием отдаться мне здесь и сейчас. Вот и пойми этих мужиков!

Зачем вообще предупреждал о том, что уедет? Ещё и лично припёрся. Мог бы через прислугу всё передать.

Провозившись с цветами до самого вечера, дождалась Лиду, которая помогла мне переодеться в ночную сорочку и забралась в кровать, подтянув к себе мохнатое яйцо. Пусть сегодня ещё побудет со мной, а завтра я обязательно поставлю его на подставку. Ну не выглядит оно настолько хрупким, чтобы я могла его раздавить. Одну единственную ночь точно переживёт. А я как раз смогу спокойно уснуть, прижимая к себе мягкий, невероятно тёплый кругляш.

Утром я проснулась от довольно громкого сопения. Казалось, что кто-то уткнулся мне в самое ухо и беззастенчиво дрыхнет, издавая причмокивающие звуки. Оторвав голову от подушки, я уставилась на небольшого пушистого зверька, устроившегося на моей подушке. Животинка была размером с крупную кошку и обладала приятным лавандовым окрасом. А вот мордочку я не смогла разглядеть, так как незваный гость прятал её в своих пушистых лапках.

Как он сюда попал?

Ладно, с этим потом разберусь. А пока можно ещё поспать. Но попытавшись прилечь, я неожиданно увидела на соседней половине кровати расколотое яйцо, чувствуя, как меня охватывает дикий ужас. Мамочки! Я уничтожила реликвию, подаренную самим королём!

Келлан

Да что с ней не так? Она, то всячески пытается вывести меня на эмоции, как совсем недавно в коридоре, то наоборот сидит и строит из себя невинность! А что учудила с отцом! Это же надо!

Вместо того, чтобы углубиться в работу и тем самым сократить наши встречи, теперь я вынужден наоборот проводить всё время с Виолеттой. И ведь не расскажешь отцу, что между нами ничего не было! Его отношение моментально изменится не только к происходящему, но и к самой девушке. А мне придётся подчиниться и консумировать брак. Неужели эта глупышка не понимает, что рискует своей жизнью? Или настолько убеждена, что её не постигнет та же участь, что и моих предыдущих жён? Вот только я-то знаю, что она вновь не та. И не хочу становиться убийцей в очередной раз.

– Ваше высочество, его величество ожидает вас в своём кабинете, – отвлёк меня от дел личный слуга отца. Хотя я лишь делал вид, что работал, учитывая, что все мысли были заняты Виолеттой. А ведь у меня время всего до обеда. Пришлось встать раньше чем обычно, чтобы успеть завершить все дела и полностью сосредоточиться на своей жене. Нужно отвадить от себя девушку во что бы то ни стало.

– Иду, – кивнул я, сразу же направляясь к отцу.

Не знаю, что он хочет сказать, но меня одолевает нехорошее предчувствие.

Пока я шёл по коридору дворца в направлении кабинета, то пытался представить, о чём отец будет говорить. Да ещё и в такую рань. А ведь мне уезжать с минуту на минуту. Но, похоже, дела подождут. Надеюсь, отец не начнёт задавать вопросы о Виолетте. Соврать я не смогу, а увильнуть получится с трудом. Игры с магической клятвой очень опасны. И да мне пришлось её дать прямо перед бракосочетанием. Воспоминания об этом до сих пор заставляют меня в бессилие сжимать кулаки.

Глава 6

Виолетта

Я восторженно замерла на пороге, прижав ладошки к груди. Вся моя комната превратилась в огромную оранжерею, утопающую в разноцветных цветах. Кусты набрались и стали пышными, словно не в ледяном замке росли, а на тропическом курорте.

Приблизившись к одному из горшков, я осторожно погладила нежные лепестки и повернулась к принцу.

– Ну вот, а вы говорили, что они и до утра не доживут, – улыбнулась я.

– Я и сейчас от своих слов не отказываюсь, – фыркнул ледышка. – Видимо, король раздобыл для этих растений какой-то амулет, согревающий их. Только вот его действие скоро закончится, и цветы замёрзнут.

– Я думаю, что если это устроил ваш отец, он в курсе, что действие амулета временное и купит мне ещё один, – заявила я, ничуть не сомневаясь в собственных словах.

– Не выйдет, – покачал головой принц. – Эти амулеты когда-то изготавливали солнечные маги, но их не осталось. И амулеты также практически исчезли. Найти и приобрести хотя бы один, уже удача. Поэтому я и сказал, что всё это пустая трата времени. Найдите себе другое занятие.

– Когда погибнут, тогда и найду, – недовольно буркнула я. – Чем вам цветы не угодили?

– Меня не волнуют эти растения, – закатил глаза мужчина. – Мне не нравится, что вы возитесь в земле, как крестьянка. Вы бы ещё помидоры посадили!

– А что, хорошая мысль, – постучав пальцем по подбородку, протянула я.

– Вы не посмеете! – угрожающе прорычал мужчина и направился к двери, соединяющей наши комнаты.

Плохо ты меня знаешь! Павлин! Захочу и картошку посажу и баклажаны!

Подхватив дракошку, я присела на кровать и попыталась заглянуть ему под хвост, чтобы определить пол. Но питомец пищал и вырывался, мешая мне проводить осмотр.

– Ну ты чего? – расстроилась я. – Нам же нужно тебя назвать, а я даже не знаю мальчик ты или девочка.

– Фря, – ответил дракоша и направился к подушке, на которой и завалился, повернувшись ко мне пушистой попой.

– Вредина, – усмехнулась я и повернулась к двери, в которую тихонько постучали.

Как оказалось, пришла Лида, которая помогла мне нормально одеться и уложить волосы. Полюбовавшись моим питомцем и цветами, горничная удалилась, оставив нас в одиночестве. Я не знала, чем себя занять, поэтому начала искать амулет, который, по мнению принца, помог растениям выжить. Но к сожалению, я не знала, как он выглядит и поэтому мне не удалось его обнаружить. Послонявшись по комнате, я выглянула в окно и зависла, рассматривая заснеженный парк. Да уж, по таким сугробам, особо не погуляешь.

Как же я устала от всего этого. Неужели мне придётся постоянно сидеть в комнате и искать для себя развлечения? Оказывается, быть принцессой безумно скучно. Хотя бы фавориток мне подогнали. Мы бы сплетничали и веселились. Хотя нет. Вряд ли я так быстро смогу подружиться с незнакомыми девицами. Не хочу фавориток. Интересно, а как развлекается королева? Почему я с ней до сих пор незнакома?

Задумавшись, я стала вспоминать день свадьбы. Трон рядом с королём был пуст, а это значит, что с мамой принца что-то случилось. Лезть в душу айсберга я не собиралась, поэтому надеялась, что когда-нибудь сама всё узнаю. А сейчас мне нужна библиотека! Пора почитать про снежных драконов и выяснить, что это за зверь такой.

Библиотеку искать не пришлось. Служанка без лишних вопросов проводила меня до нужного помещения, оставляя одну.

Ну как одну, вместе с дракончиком, который не собирался отходить от меня ни на шаг. Он с удобством устроился своей немаленькой тушей у меня на шее, обхватив своими маленькими лапками и старательно изображая меховой воротник.

Отворив дверь, я перешагнула порог и в изумлении замерла на месте. Книг здесь было невероятное множество. Стеллажи, расположившиеся не только около стен, но и по всему помещению, уходили далеко вверх на несколько этажей.

Но несмотря на заполненность помещения, на первом этаже нашлось место для парочки столов с креслами. Каждое место было оснащено странным полупрозрачным экраном, зависшим над столешницей. Он напоминал кусок льда, до которого было страшно дотронуться. Было чувство, что лёгкое касание навсегда превратит тебя в ледышку.

Но я была бы не я, если бы не рискнула. Усевшись в кресло, я внимательно осмотрела экран. Никаких кнопок или чего-то подобного я не нашла, поэтому решила коснуться льдинки пальцами.

Стоило мне дотронуться до экрана, как он мгновенно преобразовался в миниатюрную фигурку ледяной девушки, которая неожиданно заговорила со мной.

– Добрый день, Виолетта. Я библиотекарь. Можете обращаться ко мне по имени - Элиза. Что желаете почитать? – после краткого представления, поинтересовалась девушка.

Лишь мгновение я находилась в замешательстве, чтобы после накинуться на девушку с запросами.

– Мне нужна книга по истории этого мира и прилагающаяся к ней карта. А также я хочу получить всю литературу о ледяных драконов. Вообще всё, что есть об этих существах! – протараторила я.

– Хорошо. Дайте мне пару минут, – кивнула девушка и исчезла. А спустя пару мгновений со всех сторон начали слетаться книги, укладываясь передо мной в две стопки. Справа книги по истории, слева о ледяных драконах.

– Ну что, сначала давай узнаем всё про тебя? – обратилась я к дракоше, который довольно прищурился показывая, что согласен с таким планом.

Информации о ледяных драконах было не так много. Точнее, имелось много легенд и домыслов, а вот правды с гулькин нос. Чтобы выяснить хотя бы основные моменты, пришлось пересмотреть с десяток книг.

Глава 7

Виолетта

Добравшись до своей спальни, я сразу же усадила хулиганку на кровать. А сама замерла рядом.

– И что это было, позвольте поинтересоваться, ваше драконище? – уперев руки в бока, поинтересовалась я. – Чем тебе не угодили шторы и несчастный цветок?

Конечно же, дракоша не спешила с ответом. Да и не думаю, что собиралась отвечать. Она только хлопала своими пронзительными жёлтыми глазами и делала вид, что не понимает, о чём я спрашиваю.

Добиваться от неё ответа было бы глупо, поэтому, постояв ещё немного и посверлив девочку недовольным взглядом, я решила проверить свои растения.

Удивительно, но ни один из моих подопечных не замёрз. Мало того, все они чувствовали себя прекрасно и словно тянули свои листья ко мне, приветствуя, стоило оказаться рядом. Но полюбоваться на столь удивительное поведение мне не дали.

Прибежала моя служанка, сразу же беря меня в оборот и поспешно приводя в порядок. Сменив платье и заново соорудив причёску, меня выпроводили за дверь, всунув в руки дракона. Пришлось подчиниться и отправиться на обед, чтобы попытаться на собственном опыте понять, что дракоша любит. Кажется, она не откажется от зелени судя по несчастному погрызенному цветку. Ну вот и проверим.

В столовую я пришла с опозданием. Но, несмотря на это, король и принц ожидали меня, не приступая к еде.

– Виолетта, прошу, присаживайся, – обрадовался мне король, с восхищением смотря то на дракона в моих руках, то на меня.

Моё место располагалось рядом с принцем, как и в прошлый раз. Но теперь между нашими креслами расположилась небольшая подставка с мягкой сидушкой, на которую я поместила довольного дракончика.

– Виолетта, вы уже выяснили, чем следует кормить ледяного дракона? – поинтересовался король, когда мы с дракошей с удобством устроились за столом.

– Я в процессе, ваше величество, – ответила я, тут же дотягиваясь до зелени и предлагая её дракончику. Девочка, быстро разинув пасть, сцепила угощение, моментально запихнув весь пучок травы за щеку, и с наслаждением захрустела.

Что ж, это, конечно, всё хорошо, но надо перепроверить в книгах, точно ли можно это есть ледяному дракону. А пока будем экспериментировать.

За обед я успела угостить дракошу примерно пятью разными продуктами. Мясом, в том числе. Оно, конечно же, понравилось ей больше всего. А вот капуста полетела мне в тарелку в тот же миг, как дракоша откусила маленький кусочек.

Какой же она состроила несчастный вид при этом. Жуть. Я почувствовала себя той ещё злодейкой.

Но интереснее было наблюдать не за дракошей, а за принцем. Ему, бедному, кусок в горло не лез. Он сидел и нервно наблюдал за трапезой дракона рядом. И если я реагировала на это спокойно, то принц явно не был рад такому соседству.

А тут ещё и дракон активизировался, когда мясо на общей тарелке закончилось и девочка недолго думая запрыгнула к принцу на руки, заставляя его впасть в ступор. В мгновение еда с тарелки ледышки исчезла в желудке почти всеядной дракоши, которая довольно икнув, развалилась на руках опешившего принца.

– Ваше высочество, как хорошо, что вы изъявили желание помочь с воспитанием малышки, – не удержалась я. Принц перевёл на меня шокированный взгляд.

– Я? – переспросил он.

– Вы! Сейчас же пойдём в библиотеку и вместе выясним всё о ледяных драконах! Это будет прекрасное совместное времяпровождение!

Надо отдать принцу должное. Он не стал возражать и сразу после обеда направился за мной.

Дракоша же, как устроилась ещё в столовой у Келлана на руках, так и не слезла до самой библиотеки.

Войдя в помещение, я первым делом поспешила к своему месту, надеясь, что книги ещё там. Но стол был чист и ничего не напоминало о том, что я была здесь. Расстроившись, я села в кресло и коснулась пальцами экрана перед собой.

– С возвращением, Виолетта. Желаете продолжить чтение? – поинтересовалась ледяная девушка.

– Да, если можно! – обрадовалась я.

– Вернуть книги по всем темам или по конкретной? – любезно уточнила девушка.

Поразмыслив пару секунд, я поняла, что будет странно, если принц увидит книги по истории. Я вроде как должна её знать. А значит, у мужчины возникнут ненужные вопросы, на которые я вряд ли найду ответы.

– Пожалуйста, верните только книги, относящиеся к ледяным драконам, – попросила я, наблюдая, как Келлан присаживается рядом со мной, предварительно сгрузив задремавшую дракошу на диванчик неподалёку.

– И что же тебя ещё заинтересовало, помимо драконов? – не упустил возможность полюбопытствовать мужчина.

– Правила этикета, ваше высочество. Я не могла пренебречь ими. Иначе это бы вас сильного огорчило, – отозвалась я. Так и расскажи ему всё. Размечтался.

– Похвально, Виолетта, – хмыкнул мужчина. – Так в чём же необходима моя помощь? – спросил он, кивая в сторону книг, которые мне вернула любезная библиотекарь.

– Самое главное - питание и уход. Надо обязательно с этим разобраться, – задала я нам цель.

– Что ж, приступим! – согласился принц, притягивая к себе ближайшую книгу. И я не стала терять времени, тоже углубилась в чтение, надеясь, что мы быстро найдём необходимую информацию.

Но в библиотеке мы пробыли до самого ужина. Периодически я ловила на себе задумчивые взгляды принца, но стоило мне поднять голову и посмотреть в ответ, как мужчина снова обращал всё своё внимание на книгу, расположенную на столе перед ним.

В итоге мы всё же собрали необходимую информацию, выяснив, что дракон должен питаться сбалансированной пищей. Мясо и овощи обязательно должны входить в его рацион. И первый месяц приём пищи должен осуществляться четыре раза в день.

Теперь понятно, почему она покусилась на несчастный цветок. Утром я ей успела скормить лишь небольшое яблоко, а до обеда было далеко. Вот и не выдержала дракоша такого беспредела.

Помимо информации относительно еды, мы выяснили информацию о развитии и росте дракоши. Сейчас она немного не дотягивала до стандартного размера детёныша ледяного дракона. Наверное, это было обусловлено тем, что девочка слишком долго выбирала хозяйку. Но при правильном питании и уходе, дракоша должна была в ближайший месяц достичь необходимого размера.

Глава 8

Виолетта

Пока мы размышляли над именем для дракоши, она словно учуяв, что происходит что-то интересное, заворочалась, поднимая голову и смотря на нас. С её стороны раздался вопросительный рык, привлёкший наше внимание.

Привстав и потоптавшись на месте, она подошла к краю дивана, решив спуститься на пол. Но соскакивая, она зачем-то расправила крылья, которые понесли её прямо в стеллаж с книгами. Врезавшись головой в полку, дракоша повалилась на пол, обескураженно пялясь на нас непонимающим взглядом.

– Ты цела? – взволнованно спросила я, вставая со своего места и отпуская руку принца. На мгновение мне показалось, что он не хотел меня отпускать, но стоило посмотреть на мужчину, как я наткнулась на равнодушный взгляд, оттолкнувший меня. И почему я решила, что могу быть нужна ему? Я лишь хочу, чтобы так было, но на самом деле мужчине безразлично, присутствую я или нет в его жизни. Вот только мне некогда грустить по этому поводу. Теперь у меня есть та, кому я нужна.

Мгновенно взяв себя в руки, я поспешила к дракоше, поднимая её с пола и вместе с ней усаживаясь на диван.

– И куда ты так торопишься? – спросила я у дракоши, поглаживая её по лбу, которым она и врезалась в полку. Но девочка лишь подняла мордочку, смотря на меня жалостливым взглядом.

– Она ходячая неприятность, – усмехнулся принц, за что и получил от меня недовольный взгляд.

– Вовсе нет, ваше высочество. Просто она ещё малышка, – встала я на защиту дракоши.

– Так что с именем? – не стал спорить со мной Келлан. – Как на счёт Яростная Драрха? С древнемагического означает ледяное дыхание. Или Непокорная Урсла – яростный лёд, – предложил принц.

– Это никак не отражает суть малышки, – засомневалась я. – Возможно надо что-то простое, но красивое.

– Простое не получится. Все имена драконов состоят из нескольких слов. Например, Яростное ледяное дыхание. Оно должно внушать немного ужас, – поправил меня принц.

– Нет. Она не ужасный дракон, – посмотрела я на девочку, нежно проводя пальцами по её мордочке. – Прекрасная Эльза. Вот её имя! – неожиданно вспомнила я про ледяную принцессу из мультфильма “Холодное сердце”. Её имя идеально подходит моей дракоше.

Девочка, услышав, как я её назвала, довольно прищурилась и прижалась ко мне, обнимая своими крыльями.

– Ну, это очень странное имя, – с сомнением произнёс принц. – Но раз дракону нравится, то глупо будет придумывать что-то другое.

Понаблюдав за нами ещё пару мгновений, Келлан поднялся со своего места.

– Раз я больше не нужен, то вынужден откланяться. Надеюсь, вы будете благоразумны, Виолетта, и не учудите ничего до самого утра, – снова натянул на себя маску высокомерного болвана принц, с равнодушием во взгляде смотря на меня. – Вам следует помнить о том, что вы моя супруга и занимаете довольно высокое положение в обществе. Поэтому вам следует вести себя подобающе.

– Я постараюсь, ваше высочество, – отозвалась я, наблюдая, как принц выходит из библиотеки, оставляя нас с дракошей одних.

Очень хотелось фыркнуть, и даже поплеваться, но было некому оценить моё отношение к ситуации.

И ведь может вести себя нормально, когда надо. Но нет, снова и снова выбешивает меня своими надменными выходками. Ледышка! Поведение ему моё не нравится! Мне его поведение тоже не очень приятно.

Перед ужином пришлось заскочить к себе и позволить Лиде сменить мне образ. Честно, я уже перестала обращать внимания на свои наряды. Они все были великолепны и, к моему сожалению, лишь на один раз. Поэтому я, понимая, что не надену больше то же платье, старалась не влюбляться в них.

– Лида, перед сном подготовь ледяную ванну для Эльзы. И, пожалуйста, возьми на заметку делать это каждый день.

– Конечно, ваше высочество. Я всё подготовлю, – кивнула девушка.

Удовлетворившись ответом служанки, я направилась в столовую, зажав подмышкой дракошу.

Ох, лучше бы в этот вечер я осталась у себя в комнате. Но чему быть того не миновать.

Король и принц, как и всегда, ожидали меня в столовой, не приступая к еде. Но стоило мне присесть на своё место и устроить рядом дракончика, как прислуга начала расставлять блюда.

– Виолетта, Келлан сообщил, что вы весь день провели в библиотеке. Вам удалось узнать всё, что было необходимо? – поинтересовался король.

– Да, ваше величество, – подтвердила я. – Также после ужина я собираюсь на прогулку, чтобы Дракоша побывала вне стен замка, ведь свежий воздух ей рекомендован, – поделилась я своими планами.

– Замечательно, – ответил мужчина.

– И я буду безумно рада, если Келлан составит мне компанию, – бросила я на принца заинтересованный взгляд, ожидая ответа. Но он медлил, поэтому я продолжила. Честно говоря, я просто боялась выходить первый раз с драконом на улицу, опасаясь, что он попытается взлететь и я ничего не смогу сделать. – Его высочество так помог мне в библиотеке. Я безмерно благодарна ему.

– Келлан, неужели ты откажешь своей супруге? – кинул предупреждающий взгляд на сына король.

– У меня были планы… – промолвил ледышка, бросая в мою сторону недовольный взгляд. Но я его проигнорировала, решив идти до конца. Ну не короля же мне просить о прогулке.

– Ваше высочество, я думаю, нам с вами будет полезно провести время в заботе о малышке. Это станет бесценным опытом в скором будущем, когда у нас появятся свои дети, – вдохновлённо произнесла я.

Глава 9

Виолетта

Я находилась в полной растерянности. Как он вообще себе это представляет? Ну ладно первые два месяца я ещё смогу изображать тошноту. С размером живота тоже проблем не будет. Но что потом?

– А лекарь? Что делать с ним? – спросила я.

– Предоставь это мне. С ним я сам разберусь, – ответил мужчина.

– Что будем делать, когда у меня не будет расти живот? – прошипела я, чувствуя, что принц меня знатно подставляет. Мне следовало ещё в столовой всё объяснить королю, не давая принцу влезть в нашу беседу.

– Значит, до этого времени нам придётся придумать что-то ещё. Пока делай так, как я тебе говорю! – сказал как отрезал ледышка. А я разозлённо заскрипела зубами.

Нет уж, так не пойдёт. Хочет всё на меня свалить? Не получится!

Но сказать я ничего не успела. Дракоша, до этого смирно сидевшая у меня на руках, завозилась. А после спрыгнула на заснеженную тропинку.

Первые пять минут она просто прохаживались между сугробов, а когда поняла, что они холодные и мягкие, то начала в них нырять. Кажется, она даже повизгивала от удовольствия, выглядя невероятно счастливой.

Мы с принцем молча наблюдали за развлечением дракоши, впрочем, пребывая мыслями совсем не здесь. В голове было слишком много вопросов. И я была обязана задать хоть парочку.

– Что случилось с прошлыми жёнами? – без предисловий спросила я, поворачивая к принцу голову, успев заметив его задумчивый вид.

Келлан не спешил отвечать. Он смотрел вдаль, просто игнорируя меня. И это так раздражало. Нет, я искренне не понимала, почему раз девушки умирали из-за, якобы, проклятья, до сих пор ничего не предприняли? Почему король бездействует и словно не верит, что в смертях виноват принц? Что не так?

– Ке… – начала я, решив вытрясти из принца всю правду, но он неожиданно повернулся ко мне и взглянул печальным взглядом.

– Виолетта, отец не верит в проклятие, – неожиданно произнёс он, заставив меня в шоке распахнуть глаза. Как не верит? Но ведь… а что это тогда, если не оно?

– Но…

– Первая была Беластрис, она якобы случайно оступилась на лестнице на утро после брачной ночи, когда поднималась наверх после завтрака. Свернула шею. Вероника, моя вторая жена, съела утром за трапезой продукт, на который у неё неожиданно появилась аллергия. Хотя буквально накануне она спокойно его употребляла. Её не успели спасти. Третья Агнес почти дожила до утра. Решив полюбоваться первыми лучами восходящего солнца, она вышла на балкон, перила которого сломались и девушка полетела вниз. Четвёртая Маргарет, решив принять ванну поздно ночью, утонула. Во всех случаях было проведено тщательное расследование, которое ничего не показало. Все маги отрицали проклятье. Не имелось никаких признаков, которые свойственны им. Чёрные метки, тёмные эманации, остаточные энергии. Ничего. Всё списали на случайность.

– А ты?.. Ты, кажется, не такого мнения. Почему? – осторожно поинтересовалась я. Если никто не смог найти следы проклятья, то, может, его и нет. Может это нелепые случайности. Да, их слишком много, но чего только в жизни не бывает.

– Потому что я был у тёмного оракула, – нехотя признался принц, выжидающе уставившись на меня. А я осознала, что не знаю, как реагировать. Это плохо, что он у него был? Кто это? Я должна испугаться или что? Лучше бы я историю почитала, прежде чем дракоше имя придумывать. Если среагирую неправильно, то меня ждёт допрос от его высочества. Чёрт!

– Эм… И что он сказал? – постаралась я сделать взволнованный вид. Хотя особо не пришлось стараться. Рассказ о прошлых супругах принца до сих пор заставлял моё сердце испуганно биться в груди.

– Он подтвердил наличие проклятья, – ответил Келлан, неожиданно делая какой-то пас рукой. С его пальцев сорвался ледяной вихрь, превратившийся в объёмный сугроб перед нами, в который спустя секунду влетела дракоша.

Ой. Она всё же взлетела. А я за разговором даже не заметила. Да уж, плохая из меня будет мать. Ладно хоть Келлан подстраховал.

– Поэтому тебя ожидает та же участь, Виолетта, – холодным тоном добавил мужчина, неожиданно пугая такой сменой настроения. Он словно опомнился. Понял, что должен снова вести себя как надменный индюк.

– Почему ты так думаешь? Вдруг есть какой-то предел смертям? – раздражаясь спросила я. Не может же проклятье действовать вечно? Или может? Хотя откуда мне знать. Я ничего не знаю про магию и проклятья.

– Возможно. Но не в твоём случае. Ты не та, кто выживет, и я это говорю не просто так. Я знаю это, ведь получил от оракула то, что помогает понять, выживет следующая или нет. Прекращай эти игры в счастливую семью. Это никому не надо. Между нами не зародятся возвышенные чувства, и они не избавят тебя от смерти. Не испытывай моё терпение. Ведь я могу решить заняться поиском той единственной. Ещё одна смерть меня не опечалит, проверь, – произнёс мужчина леденящие кровь слова, безразличным взглянув на меня.

А ведь я на мгновение подумала, что у нас, может, что-то получиться. Похоже, ошиблась… Этот мужчина нисколько не опечален смертями прошлых девушек. Скорее он раздосадован тем, что ему приходится менять одну на другую, тратя на это лишнее время.

Келлан достал из сугроба Эльзу и молча вручил мне её, после оставляя нас с девочкой одних.

Я прижала к себе дракошу, застыв вместе с ней изваянием посреди заснеженного сада. Было страшно. Если Келлан не врёт, то моя жизнь зависит от настроения мужчины. И от его планов. Я не знаю, собирается ли он снимать проклятье или в самом деле ждёт ту единственную. И я также не знаю, насколько он был серьёзен, когда говорил мне об этом. Я не знаю ни его, ни короля. Но почему-то чувствую, что эти люди не будут сомневаться, когда дело дойдёт до выбора. Я никто в этом замке и моя жизнь ничего не стоит. И как бы я ни храбрилась, я не могу сделать ничего. Никак защититься. Ведь магии этому телу не отсыпали. Да и всё ли она решает?