Последняя подача

Пролог

Трейлер грохотал по шоссе, шебень из-под колес летел в разные стороны. Сара прижала лоб к холодному стеклу и наблюдала, как знакомый мир тает за окном: сначала исчезли холмы Сан-Франциско, затем — сверкающий голубой океан Западного побережья. Оставалась только дорога — бесконечно долгая, серая дорога, как и её настроение.

— Сара, посмотри, какие поля! — восторженно воскликнула мама, когда они выехали из-за леса. — Как в тех романтических фильмах...

— В тех, где в конце всех убивают? — ответила Сара, натягивая капюшон на голову.

В наушниках играл её плейлист — тот самый, который они составили с командой перед последним матчем. Они выиграли, взяли золото, а она в тот вечер проиграла — именно тогда родители сообщили ей о своем разводе. А немного погодя и о переезде, о новой маминой работе, и о том, что они остались почти без денег…

Новый дом оказался куда печальнее, чем она представляла: облезлая краска на оконных рамах, покосившееся крыльцо, сухие цветы, заросшая лужайка. Интерьер был не лучше — старые обои, никакой мебели, а из крана на кухне капала ржавая вода.

— Здесь уютно, — произнесла мама, поставив картонную коробку на пол.

Сара молча взглянула на фото в своём телефоне: их прекрасный белоснежный дом в Сан-Франциско, солнечный свет в панорамных окнах, волейбольный кубок на полке…

— Все будет хорошо, — продолжила мама. — Мы справимся… Здесь хорошая школа. И леса...

— О Боже! Да кого вообще волнуют твои деревья? — возмутилась Сара, нахмурилась и вышла во внутренний двор, хлопнув дверью так, что с крыльца свалился горшок с мёртвым цветком.

Что-то круглое валялось у забора — старый сдутый волейбольный мяч, облезлый, с потрескавшейся белой кожей.

Сара с размаху пнула его. Мяч перелетел через кусты и… послышалось громкое:

— АУЧ!

В следующее мгновение, из этих самых кустов, раздвигая ветки, вывалился парень с блокнотом в руках. Он держался за голову, его темные волосы падали на лоб, на котором краснел свежий след от удара.

— Что ты здесь делаешь? — Сара автоматически приняла защитную стойку. — Ты какой-то извращенец, да?

Парень убрал руку со лба и развернул блокнот:

— Рисовал ваш дом.

— Зачем? — нахмурилась Сара и посмотрела на набросок: покосившийся дом на бумаге выглядел сказочным дворцом, как у какой-то принцессы.

— Красиво, конечно, — произнесла Сара. — Но разве в вашем штате не стреляют за проникновение на чужую территорию?

— Стреляют, — улыбнулся он, — но я всего лишь практиковался…

В этот момент зазвонил его телефон.

Сара сильно удивилась, когда увидела, что тот был кнопочным. Даже хотела рассмеяться, но вовремя себя остановила.

Лицо парня скривилось, когда он посмотрел на экран.

— Черт, Билл меня опять ищет, — выругался он и, поджав губы, снова обратился к ней: — Надеюсь, ещё увидимся.

Он захлопнул блокнот и стал уже уходить, но вдруг обернулся:

— Как тебя зовут-то?!

— Сара!

— Очень приятно! Меня — Алекс! Будем знакомы, девчонка с волейбольным мячом!

Сара в ответ лишь фыркнула, с презрением посмотрела на старый мяч и вернулась в дом — как бы ей ни хотелось, а коробки с вещами надо было разбирать.

Глава 1

В школьном автобусе пахло так, как будто здесь годами стирали носки футболистов. Сара вжалась в сиденье и старалась не дышать. В Сан-Франциско у нее была своя машина — красный “Форд Фиеста”, который пришлось продать из-за переезда.

Сара достала телефон — кажется, единственное, что осталось из прежней жизни. Что интересно, сейчас делали ее подруги? Им бы тоже не понравился этот потный автобус. Но они, наверное, ещё только собирались в школу.

7:45 AM | Индиана

6:45 AM | Калифорния

Когда автобус остановился, она подождала пока все выйдут, и только после этого сделала шаг в свой последний школьный год.

Трое парней в форме футбольной команды орали, размахивая шлемами:

— В этом году мы порвем всех, как в прошлом сезоне!

Один из них на полном ходу врезался в Сару.

— Эй, осторожно! — Она оттолкнула его с такой силой, что тот отлетел в сторону и округлил глаза. Но не успел он ничего сказать, как Сара скорее прошла мимо.

— Футбол, — фыркнула она и подумала, что в этом штате только это и умеют.

Сара заняла самую последнюю парту у окна, и пока все общались, она постукивала ручкой по новой тетради, мечтая, чтобы этот день поскорее прошел.

— Ты из Сан-Франциско? — раздался голос соседки по парте.

Милая девушка со светящимися глазами с интересом рассматривала ее надпись на толстовке. Помимо учебников и тетрадей на ее столе лежала толстая книга в кожанном переплете.

Сара кивнула.

— Здорово! Всегда хотела побывать на Западном побережье… Или на Восточном… Я никогда не видела океана.

— Ты никогда не видела океана? — удивилась Сара.

Девушка покачала головой.

— Ну да, — протянула Сара, вспомнив, что Индиана находилась в самом сердце США, и, скорее всего, у многих не было возможности посещать золотые пляжи.

— Знаешь, наше озеро тоже неплохое, — ответила Ребекка, видимо, заметив, что разговор пошел куда-то не туда. — Оно... эм... очень живописное!

Сара тяжело вздохнула. Она же со своими подругами после школы часто гуляла по набережной с высокими пальмами, дорогими кафе и модными бутиками. Что можно было ждать от провинциального озера? Но говорить вслух ничего не стала.

— Обязательно посмотрю, — вместо этого ответила она, стараясь звучать вежливо.

— Я Ребекка, кстати, — улыбнулась девушка, — но все зовут Бекки.

— Сара, просто Сара.

Она ненадолго задумалась, посмотрела на флаг штата (золотой факел на фоне темно-синего цвета), который висел над доской, и вновь обратилась к Ребекки:

— Я видела парней из футбольной команды, они вроде ничего…

— О да… они такие… — Ребекка мечтательно вздохнула.

— Нет, я не об этом. — Сара мотнула головой. — Меня интересует только одно: они хоть что-то выигрывают?

— О да! — закивала Бекки. — А в прошлом году Чейз получил спортивную стипендию в колледже восточной Индианы и место в команде, оттуда и до “Кольтов” недалеко.

— А волейбол?

Ребекка задумалась:

— Хм... Кажется, у нас есть команда. Но я о ней не так много слышала. Мне больше читать нравится, — Ребекка приподняла книгу со стола.

— Понятно, — вздохнула Сара, отвернулись к окну: — Значит, ничего хорошего.

В обед, когда все ринулись в столовую, Сара решила пойти против толпы. Она не хотела есть, она хотела добраться до спортзала и, наконец, познакомиться с тренером. Её локти жёстко отталкивали тех, кто не успевал увернуться.

— Эй, куда прешь? — крикнул ей кто-то в спину.

— Сам смотри, куда идешь, — ответила она, даже не обернувшись.

Наконец, Сара добралась до спортзала и приоткрыла распашные двери. Внутри пахло старыми матами и, кажется, хлоркой. Значит, есть бассейн — неплохо для провинциального городка. Где-то вдалеке стучал мяч.

Сара замерла.

— Ну что, Индиана, — вздохнула она. — Покажи, на что ты способна.

Резкий вой сирены прорезал воздух, заставив ее вздрогнуть. Она инстинктивно рванула к выходу. Сердце заколотилось, как сумасшедшее. Пожар? Торнадо? В этом штате возможно всё!

Выскочив на улицу, она ожидала увидеть толпу паникующих учеников, но...

Никого.

Только пустынный школьный двор, далекий гул голосов из здания и... одинокая фигура, сидящая на траве.

— Не обращай внимания, — раздался знакомый голос. — Опять кто-то курил в туалете.

Алекс. Тот самый парень с блокнотом. Сидел, скрестив ноги, и что-то рисовал, даже не подняв головы на сирену.

Глава 2

— Вот, видишь, мама, — произнесла Сара, опустив джинсу, пряча шрамы на коленке, — ничего страшного.

Она сидела на холодном врачебном столе, застеленной одноразовой простыней, которая шуршала при каждом её движении.

Сара не любила больницы. Тем более, когда в этом не было никакой необходимости. Но мама все равно решила испортить им субботнее утро — прошел уже месяц в новом городе, и скоро должны были начаться тренировки, так что не удивительно, что она забеспокоилась о ее старой травме.

Врач — доктор Харрисон, мужчина лет пятидесяти пяти в белом халате — молча изучал снимок. Мама сидела рядом с Сарой, ее пальцы нервно теребили край ее клетчатой рубашки.

— Доктор Харрисон, — начала мама, — я уже не раз видела, как она с утра хромает…

— Это неправда, — перебила её Сара, — тебе это все только кажется. — Она посмотрела на доктора Харрисона и улыбнулась. — В нашем доме ужасно кривые полы.

— Миссис Купер… — доктор Харрисон обратился к ее маме.

Сара была на нее очень похожа, такие же непослушные каштановые волосы, темно-зеленые глаза, редкие веснушки, оставшиеся еще от солнца Сан-Франциско, и симпатичные черты лица.

— …при осмотре я ничего не обнаружил. Снимки вполне себе обычные. Может быть, стоит подобрать подходящую обувь?

— Если бы дело было в обуви, — покачала головой мама. — Я не хочу, чтобы моя дочь на всю жизнь осталась инвалидом из-за своего колена…

— Мама! — на этот раз уже громче перебила её Сара.

— А если ты ещё раз так упадешь? — продолжала мама, выжигая на ней дыру своим взглядом. — В прошлый раз у тебя были серьезно растянуты связки. А что, если бы это был перелом? Ты хоть представляешь, что такое больные колени в твоем возрасте?

Сара тяжело вздохнула.

— Но тогда мне сказали, что всё зажило, — ответила она.

— В твоем случае: зажило, не значит прошло без последствий. Как ты этого не понимаешь?

— В любом случае сейчас у меня ничего не болит, со мной всё в порядке.

В подтверждение своих слов Сара с легкостью спрыгнула со смотрового стола.

— Нет, это не «всё в порядке». — Мама, сложила руки на груди, и Сара услышала, как ее голос дрогнул, что могло не раздражать. Мама всегда выбирала именно такую интонацию, когда говорила с ней о травме. — Доктор Харрисон, скажите, что ей нельзя заниматься профессиональным спортом. Особенно так много прыгать, как в этом волейболе.

Врач покачал головой.

— Я не буду врать пациенту ради вашего спокойствия, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Пока что противопоказаний заниматься спортом я не вижу. Но, — он посмотрел на Сару, — если появится боль, то обязательно расскажи об этом маме или приходи сама на прием. Твоя карточка у нас есть, — он хлопнул по папке, — так что что-нибудь придумаем. Договорились?

Он протянул ей руку, но Сара лишь на нее посмотрела.

— Ну что ж, — он вновь обратился к маме: — на этом думаю, мы закончим. Может быть, у вас еще остались ко мне вопросы?

Сара оставила их и вышла в коридор — наверняка, опять будут говорить про ее колени. Как вдруг внимание привлек знакомый голос за открытой дверью одной из палат.

Сара прислушалась.

— Алекс? — удивилась она и подошла поближе. Приоткрыла дверь и осторожно заглянула в палату.

Да, это был он — сидел на кушетке, прислонившись к стене, с разбитой бровью и перевязанной рукой. Над ним стоял полицейских в тёмно-синей форме.

— Я же сказал, упал с мопеда. — Алекс говорил спокойно, но в его голосе слышалась усталость.

— В третий раз за месяц? — Полицейских скрестил руки на груди. — Парень, мы не слепые.

— А я не идиот, чтобы вам врать, — ответил Алекс.

Полицейский покачал головой, что-то записал в блокнот и, бросив: «Следующий раз и мы наведаемся к вам домой», — ушел.

Сара хотела незаметно скрыться, но её подвел скрип двери. Алекс повернулся — и их взгляды встретились.

— Эй, — слабо улыбнулся он. — Ты тоже «упала с мопеда»?

— Старая травма, — ответила Сара, кивнув на своё колено.

— Значит, волейбол? — усмехнулся Алекс. — А я-то думал, ты просто настолько ненавидишь этот город, что ломаешь себе ноги назло. Но мой совет: лучше сохрани их, на них можно убежать отсюда…

Сара не оценила его шутку и громко фыркнула, но тут же нахмурилась и спросила:

— А ты правда с мопеда упал?

Алекс посмотрел на свою повязку на руке.

— Правда, — ответил он.

За его спиной в коридоре замигал свет.

— Знаешь, — пожала плечами Сара, — если хочешь, мы с мамой едем сейчас на фестиваль… фестиваль тракторов, кажется, это так называется. Хочешь, поедем вместе?

Глава 3

В маленьком спортзале №3 пахло старым деревом и мастикой. Сара пришла за полчаса до начала, ее кроссовки скрипели по натертому до блеска паркету. Она выбрала место у сетки — самое заметное, самое "игровое". В руках — новый мяч, который купила перед самым отъездом из Сан-Франциско, а девочки из старой команды его подписали. Конечно, надо было оставить его дома, но ей показалось, что он может принести удачу на первой тренировке. Его кожа еще пахла заводом, а желтые полосы ярко горели под люминесцентными лампами.

Она уже сделала три круга по залу, размяла плечи, запястья, даже попрыгала на скакалке у зеркала. В голове только одни картинки: слаженная команда, мощные подачи, такие знакомые аплодисменты трибун. Но зал был пуст. Только ее отражение в зеркале и тиканье больших часов над входом.

Дверь скрипнула. Сара резко обернулась — наконец-то! Но в проеме не стройные атлеты в фирменной форме, а... девушка. Просто девушка. Невысокая, полная девушка в поношенных шортах и в майке с выцветшим дракончиком. Русые волосы были неаккуратно собраны на макушке.

Девушка зашла в зал, неуклюже споткнувшись о порог.

— Эй, привет, — окликнула ее Сара, подойдя к ней ближе с мячом под мышкой, — ты на волейбол?

Девушка кивнула, поправив напульсник. Глаза у нее были большие, как у олененка, вышедшего на дорогу.

— Да... я Сьюзан, — неуверенно ответила она.

Сара почувствовала, как что-то холодное ползло по спине. Где остальные? Где эти высокие и спортивные девчонки?

— А... основной состав? — спросила Сара с натянутой улыбкой. — Они опоздали или...

— Не знаю, — пожала она плечами, — мне мама сказала, что если я пойду на спорт, она мне купит новый телефон. А то этот, — Сьюзан достала из кармана старый смартфон с разбитым экраном и потертыми наклейками на обратной стороне, — уже совсем еле дышит.

В этот момент дверь распахнулась снова — в зал вошли еще трое. Первая девушка — высокая и очень худенькая, в очках с толстыми линзами в форме баскетболиста. За ней — девушка, жующая жвачку, с розовым каре, белоснежной кожей и телефоном в руках. И… третья... Сара сперва подумала, что это вообще парень. Крепкая девушка с короткой прической и нахмуренным взглядом в шлепанцах на босу ногу.

Сара застыла. Это не команда. Это... Она не могла подобрать слов и отказывалась в это верить. Они даже не выглядели как спортсмены — ссутуленные, взгляды в пол, никакого интереса.

— Это что, шутка? — прошептала Сара.

Она посмотрела на дверь — может, сейчас войдут настоящие игроки? Может, это просто... группа поддержки? Но вместо этого в распашные двери зашла тренер Мартинес, ее спортивный костюм выглядел слишком кричаще-ярким на фоне этого уныния.

— Ну что, команда, собираемся! — хлопнула в ладони Мартинес. — Сегодня работаем над подачей!

Сара была настолько ошеломлена, что не выдержала и подошла к тренеру. Она старалась говорить тихо, но ее голос дрожал от возмущения:

— Тренер... — начала она, — а где основной состав?

Мартинес повернулась, ее лицо оказалось неожиданно серьёзным.

— Сара, — ответила она, положив на ее плечо руку, — это и есть основной состав. Что-то не так?

В глазах потемнело. Сара перевела взгляд на “команду”. Высокая девушка закидывала мячи в баскетбольную корзину. Розововолосая продолжала смотреть в телефон, приклеивая жвачку за ухо. Пацанка била кулаком мяч об пол с такой злостью, что тот грозился лопнуть. А Сьюзан натягивала на себя потрепанные наколенники.

Где-то вдалеке, за окном, послышался крик настоящих спортсменов — видимо, футбольная команда. Их смех звучал звонко, с азартом. А здесь... здесь пахло пылью и разочарованием.

Сара медленно подняла свой новый мяч. Желтые полосы ей показались уже не такими яркими.

Мартинес просвистела в свисток, и тренировка — какая бы она ни была — началась. В глазах Сары появились слезы…

Тренировка прошла ужасно. А ужин окончательно испортил настроение — теперь у мамы было мало времени на готовку, и они ели полуфабрикаты. Так что Сара, почти ничего не съев из своей тарелки, вышла на старое крыльцо и опустилась на прогнившие доски, которые скрипнули под ее весом.

Она сидела, поджав колени к груди, в теплом свитере, который не особо спасал от осеннего холода. Из окна кухни лился теплый, желтый свет и звучал голос матери — та что-то оживленно обсуждала с бабушкой по телефону.

Сара укуталась в длинные рукава свитера, вновь и вновь прокручивала в голове сегодняшнюю тренировку, которую хотелось забыть как страшный сон. Всё оказалось ещё хуже, чем показалось сперва. Никто из девочек ничего не умел. Абсолютно ни-че-го.

Сара тяжело вздохнула, и вдруг — снова крики.

Резкие, обрывистые.

Сердце забилось так быстро, что в груди появилась сдавливающая боль. Сана встала, медленно спустилась по ступенькам и осторожно пошла вдоль кустов на звуки криков.

Глава 4

Сара проснулась от грохота, который сотрясал весь дом. Первая мысль — торнадо. Она резко села на кровати, сердце быстро колотилось от такого подъема. Надо было скорее прятаться. Но куда? Сара посмотрела в окно — ясное небо, ветки с желтыми листьями едва покачивались от ветра — никаких признаков урагана. Тогда что?

Звук повторился — глухой удар, потом скрип и треск дерева.

“Дом разваливается”, — мелькнуло в голове.

Сара сорвалась с кровати, на ходу натягивая первый попавшийся свитер. Босиком по холодному полу, выскочила в коридор и спустилась по лестнице, чувствуя, как ступени дрожали под ногами.

И тогда она увидела причину утренней катастрофы — мама… В голубой рубашке, закатанной по локти, в жилетке с пятнами краски, в жёлтой каске, которая съехала набок. В руках — огромный молоток. Перед ней — почти разобранное крыльцо: доски торчали в разные стороны.

— Что ты делаешь?! — голос Сары прозвучал выше, чем она планировала.

Мама обернулась, слегка прищурившись от утреннего солнца.

— О, ты уже проснулась? Извини, — она улыбнулась так, будто просто случайно разбудила её чашкой чая, а не разрушала крыльцо. И снова размахнулась молотком.

БАМ!

Доска треснула, щепки полетели в разные стороны. Несколько штук упали на босые ноги Сары.

— Мама!

— Сара, отойди, здесь опасно! — крикнула она, уже поддевая гвоздодером следующую доску.

— Мама, этот дом и без нас скоро развалится!

— Вот я и делаю его лучше, — мама на мгновение остановилась, вытирая лоб тыльной стороной руки. — Надо выровнять это чёртово крыльцо!

Сара стояла, открыв рот. Холодный воздух забрался под пижаму…

Мама снова взялась за работу: доски скрипели, гвозди вылетали с противным металлическим звуком.

Сара хотела кричать! Хотела сказать, что это безумие! Мама не может просто так взять и разломать их крыльцо. Оно, в конце концов, держит входную дверь! Но вид того, как она отчаянно выдирала эти несчастные доски, настолько ошеломил Сару, что оставалось только осторожно закрыть дверь и вернуться в дом.

Из окна кухни было видно, как мама, уже сняв каску и отбросив её в сторону, яростно выдирала очередной гвоздь.

— И что на нее нашло? — вздохнула Сара, высоко подняв брови.

На прошлой неделе, наконец, довезли всю мебель, и было странно видеть в этом старом доме их новый диван в стиле минимализма и стеклянный журнальный столик. Когда-то в нем отражались блики океана и солнца Сан-Франциско, а сейчас — лишь трещина на потолке.

Завтракать под звуки разрушения — было... было весьма специфично.

Сара налила себе сок, залила шоколадные хлопья молоком и принялась за завтрак, уставившись в окно. Вид открывался на улицу — несколько таких же старых домов, покосившиеся заборы и пустынная дорога. Но дальше за крышами виднелись холмы, покрытые лесом. Когда они только приехали сюда, деревья были еще зелеными, а сейчас вспыхнули всеми оттенками жёлтого и оранжевого.

На столе завибрировал телефон. Сара взглянула на экран — “8 новых сообщений”.

Мессенджер:

Сьюзан (5 сообщений):

"Сара, привет как дела?”

“Мы сегодня собираемся у Лоры, приходи!"

"Моя мама испекла нам булочки с изюмом"

“Поделаем вместе домашку”

"Ладно, если передумаешь — пиши"

“*Фотография булочек в очень плохом разрешении*”

Лиза (2 сообщения):

"Привет, как дела, что нового? У нас вчера был первый матч в этом сезоне… Мы выиграли! Тренер меня поставила на твое место нападающей, представляешь? Наконец-то я на твоей линии. Всю жизнь об этом мечтала!"

Тренер Мартинес (1 сообщение):

"Тренировка перед первой игрой сезона, завтра в 16:00"

Папа (1 сообщение):

"Привет, солнце. Как дела? Как учеба? Как новая команда? Уже начались игры?"

Сара на секунду задержала палец над ответом папе, но потом передумала. Вместо этого она нажала "Скрыть все уведомления" и перевернула телефон экраном вниз.

На кухонном столе, рядом с недопитым стаканом сока, лежали учебники и тетради. Сара всегда училась неплохо — без больших достижений и без больших провалов. Однако какие-то предметы ей давались с трудом. Одним из таких — физика, по которой скоро должна была пройти контрольная. Надо было хоть как-то к ней подготовиться.

Сара раскрыла учебник, разложила перед собой распечатанные страницы из интернета, достала цветные маркеры. Может быть, сегодня получится что-то выучить?

Но едва она начала читать первый абзац, как с крыльца донесся оглушительный грохот, а за ним скрежет, как будто по металлу провели болгаркой.

Глава 5

— Сьюзан, пас! — голос Сары уже дрожал от злости и отчаянья.

Она осторожно подкинула Сьюзан мяч, та подняла руки, но вместо нормального паса, мяч просто стукнулся о ее ладони и отлетел по касательной в пол, покатившись к скамейкам. Это был совсем не пас… И все десять попыток до этого тоже им не были.

Кровь стучала в ушах, смешиваясь с тяжелым дыханием, с шуршанием кроссовок по полу и с глухими шлепками мяча, раз за разом падающего не туда.

Сара ощутила, как горячая волна ярости поднимается от живота к горлу. Ее пальцы непроизвольно сжались. Ногти впились в кожу на ладонях.

— Боже правый! — ее голос с надрывом разорвал тягостную тишину. — Что здесь такого сложного? Месяц! Целый месяц вы не можете освоить элементарный пас!

В углу зала Лора протирала очки. Белла, не спеша, ходила по линии разметки, словно по гимнастической скамейке, и каждый раз, когда мяч на нее летел, она просто уворачивалась от него. Пацанка-Макс, конечно, была заинтересована в тренировке, но она, видимо, не понимала, что надо пасовать, а не бить — в этом случае приходилось уже уворачиваться всем.

Мартинес подошла к Саре, ее рука — похоже, фирменный жест — привычно легла на ее плечо.

— Ничего страшного, солнышко. Все ошибаются. Главное...

Сара резко дернулась, сбрасывая эту руку.

— Ошибаются?! — ее смех прозвучал слишком резко и слишком неуместно. — Это не ошибки! Это... это настоящий кошмар! Они ничего не умеют! Как вы на это так спокойно смотрите?

Сара почувствовала, как глаза обожгли слезы. Она схватила свой мяч — тот самый, новый, с подписями старой команды — и со всей силы швырнула его в пол. Громкий звон эхом разнесся по залу. Не оглядываясь, Сара направилась к выходу, подошва ее кроссовок злобно скрипела по полу.

За спиной поплыли обрывки фраз:

"Ну и ладно, королева..."

"Может быть, сразу пойдем в столовую? Я проголодалась…"

"Кошмар, я сломала ноготь…"

Раздевалка встретила ее запахом плесени, пота и дешевого дезодоранта. Сара сняла кроссовок и швырнула его в шкафчик. Удар был такой силы, что металл звонко загудел, а с верхней полки посыпались кем-то забытые заколки и пустые флаконы.

Сара упала на скамью. Руки дрожали, а во рту стоял горький привкус. В зеркале напротив отразилось изможденное лицо — красные пятна на щеках, растрепанные волосы, измученный взгляд.

— Это просто ужас... — прошептала она, протерев лоб мокрым полотенцем.

Дверь скрипнула. В раздевалку ввалилась команда — вернее, то, что Сара с горечью называла этим словом. Они даже не взглянули в ее сторону. Сьюзан и Лора устроились в углу, обсуждая новый сериал. Белла копалась в своем рюкзаке, бормоча что-то про щипчики для ногтей. Макс с силой дергала закрытую дверцу шкафчика на себя.

— Вы серьезно? — не выдержала Сара. — Через неделю игра! Первая в сезоне! И мы будем...

— Посмешищем, — неожиданно закончила за нее Сьюзан, переведя на нее взгляд. — Мы знаем. Но я все равно приду, потому что...

— Потому что “что”? — саркастически протянула Сара, но ответа не последовало. Она опустила голову и тяжело вздохнула. — Вам же все равно на этот волейбол. Зачем вы вообще сюда ходите?

Повисла тяжелая тишина, даже Белла оторвалась от своих ногтей.

Сьюзан начала первая:

— Мою причину ты знаешь, новый телефон. У Лоры плохое зрение, она баскетбол любит…

— Я пыталась попасть в команду по теннису, — продолжила Лора, — группу поддержки, плавание, бег… Но с такими линзами, — она приподняла с носа свои огромные очки, — меня согласилась взять только Мартинес.

Сара посмотрела на Макс с Беллой.

— А что насчет вас? — спросила она. — В какой спорт вас не взяли?

— Я здесь только из-за оценок, — равнодушно ответила Белла. — Дополнительные занятия прибавляют мне итоговые баллы. А почему волейбол? — махнула она, вновь вернувшись к маникюрным щипчикам. — Удобное расписание, и у Мартинес не так потно, как у остальных тренеров.

В раздевалке вновь стало тихо.

— А я… — отозвалась Макс, своим низким и грубым голосом. — А я здесь потому… Потому что школьный психолог, сказал мне… мне надо социализироваться. Что моему бесконтрольному гневу, — она сжала кулаки, — может помочь спорт и общение.

— Отлично, — тихо вздохнула Сара.

Девочки вновь увлеклись своими делами. Сьюзан и Лора продолжили болтать, Белла стала переодеваться, а Макс таки сломала замок и открыла ящик — только ящик оказался не ее.

Сара посмотрела на свой брошенный кроссовок в углу. На потрепанные наколенники Сьюзан. Нет, с такой командой нельзя было выходить на поле.

— Ладно, — Сара оперлась о свои колени и с усилием встала, — делать нечего, скоро игра, пожалуйста, потренируйтесь хотя бы дома. Для меня это очень важно, хорошо?

Глава 6

Сара стояла у стола учителя, сжимая в руках тетрадь с конспектами, которые она так и не выучила.

— Господин Келлер, — начала она, стараясь говорить уверенно, как делала это раньше в Сан-Франциско, — я прошу дать мне дополнительное время на подготовку к контрольной. Я спортсменка, у нас завтра важная игра за школу, и...

Учитель физики, худой, будто засушенный, мужчина с очками в толстой оправе, поднял на нее взгляд.

— Спортсменка? — переспросил он, и в его голосе уже слышалась насмешка. — И что за спорт?

— Волейбол, — ответила Сара, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

Келлер фыркнул.

— Ага, понятно. И что теперь я за каждый школьный кружок должен делать поблажки? — Он усмехнулся, а затем резко стал слишком серьезным. — Садитесь или уходите. Не позорьте великую науку своими жалкими мольбами.

Сара сжала зубы. Уйти она не могла — мама в последнее время и так была не в себе, а проваленная контрольная стала бы последней каплей в их и так натянутых отношениях. Сара молча опустилась на свое место, чувствуя, как взгляды одноклассников буквально прожигали ей спину.

"Ну хоть что-то же я читала..." — подумала она, отчаянно листая тетрадь.

Но правда была в том, что подготовиться нормально ей так и не удалось. Сначала мамин ремонт, потом Джейкоб с его футболом, неудачные тренировки… Казалось, весь мир объединился, чтобы помешать ей.

Она взглянула на лист с заданиями. Первый вопрос:

"Рассчитайте силу тока при напряжении 12 В и сопротивлении 4 Ома."

Сара моргнула. Слова плавали перед глазами, складываясь в бессмысленный набор букв. Хотя бы цифры были понятными. Только что с ними делать она не знала, наверняка они считались по какой-нибудь легкой формуле. Но по какой?

— Эй, — раздался шепот сбоку.

Сара повернулась, на нее смотрела ее соседка по парте Ребекка.

— Хочешь дам списать? — прошептала она, показывая свои шпаргалки: крошечные листики, в которых текст можно было рассмотреть только с лупой.

Сара покачала головой. Она не хотела подставлять Ребекку. К тому же она не любила списывать: во-первых у нее это особо не получалось, во-вторых она всегда была хоть как-то готова. Но следующая задача оказалась еще непонятнее:

“Рассчитайте силу тока в цепи… при напряжении 120 В… график мощности… для данного напряжения."

— Какой график? — Сара схватилась за голову и съехала под парту.

Отчаяние накатило волной. Она посмотрела все задания и поняла, что ни на один не может дать разумного ответа. Может быть, стоило просто написать случайные числа? Двенадцать разделить на четыре? Но Келлер требовал не только ответа, но и само решение со всеми формулами.

— Ладно, — Сара тихо обратилась к Ребекке, — давай сюда свои шпаргалки.

— Что у тебя? — также шёпотом спросила она.

— Не знаю, — пожала она плечами, — что-то про ток и напряжение.

Ребекка кивнула. Неужели этого ответа ей было достаточно? Она быстро пролистала все шпаргалки, вытащила пару листиков и кинула их Саре, пожалуйста, стол. Сара наклонилась…

— Что это у вас там? — раздался резкий голос Келлера.

Он стоял прямо над ними, его очки блестели в свете ламп.

— Ничего, — быстро сказала Сара, но было поздно. Учитель выхватил шпаргалку из ее рук.

— Кто тебе помогал? — спросил он, разворачивая бумажку.

Ребекки открыла рот, чтобы что-то сказать, но Сара резко покачала головой.

— Никто, — твердо сказала она. — Это я...

Келлер посмотрел на нее с холодным презрением.

— Выйдете из класса.

Сара встала, чувствуя, как дрожат колени. Ребекка смотрела на нее с немым вопросом, но Сара лишь слегка улыбнулась ей и покачала головой: "Не стоит".

Коридор был пуст.

Сара прислонилась к холодной кафельной стене, чувствуя, как дрожь в коленях постепенно стихает. Она закрыла глаза и тяжело вздохнула.

“Такого со мной еще никогда не случалось”, — промелькнуло в голове.

Из столовой потянуло жареной картошкой. Запах был настолько притягательным, что Сара неосознанно поплелась туда.

В столовой в этот час было тихо. Длинные ряды пустых столов, кое-где забытые салфетки. Яркий свет люминесцентных ламп, подчеркивающий каждую царапину на пластиковых подносах. За раздачей одинокая фигура — миссис Донован, полная женщина с добрым лицом и татуировкой кельтского узора на предплечье.

Сара взяла поднос.

— Салат? — спросила миссис Донован, и когда Сара кивнула, та хлопнула ложкой по краю миски и протянула ей салат: зеленые листья, помидор, оливки… Сара посмотрела на картошку-фри, которая, похоже, уже слишком долго плавала в масле, и взяла себе только пару поджаренных тостов и клубничный молочный коктейль в стакане.