Последняя попытка

Пролог

Веселье было в полном разгаре. И я старалась не отставать от компании. Свадьба лучшей подруги – более, чем уважительный повод ненадолго отвлечься от собственных проблем. Тем более что в ресторане тамада взяла управление праздником в свои руки. И я могла отдохнуть от почетного звания подружки невесты и полностью расслабиться.

Вот только настойчивый взгляд темноволосового мужчины не давал мне этого сделать. И чего так смотреть-то? Я уж точно не тяну на женщину, которая могла бы завладеть его вниманием. Такие мужчины встречаются только с моделями.

А уж какой взгляд у него тяжелый… Только упрямство заставляло меня не ёжиться  под ним. Когда же дело дошло до похищения невесты, я была даже рада скрыться с его глаз.

- Бемби, - шепотом позвала меня подруга, так как рядом был и друг жениха. – Я спросила у Руслана насчет того мужика, что на тебя весь день пялится. Его зовут Константин Ермолаев. Но муж не советовал с ним связываться.

- Я и не собиралась, - отмахнулась я. Хотя наблюдательность подруги удивила. Я не думала, что кто-то ещё заметил его интерес.

Вскоре невеста, то есть уже жена, была возвращена супругу. А я снова постаралась погрузиться в атмосферу праздника. Когда ещё мне удастся так погулять? И у меня даже удалось отвлечься на танцплощадке. Однако появление Ермолаева сбило весь настрой. Будто не замечая моего недовольства, Константин пригласил меня на танец. И взглянув в его глаза, я поняла, что такие мужчины не терпят отказов. Кивнула и позволила привлечь себя в объятия.

- Я так и не понял, как тебя зовут, Олененок? – спросил Константин, пытливо заглядывая в мои глаза. -  Неужели, действительно, Бемби?

Покачала головой, досадуя на подругу, что весь день меня так называла. Ей-то можно, а вот этому мужчине категорически нельзя.  

- Елена, - представилась я официально. И всё же добавила. – Для друзей – Алёна. Для совсем близких – Аленёнок. А Бемби меня только Даша зовет. – Ермолаев усмехнулся лишь краем губ и смерил меня оценивающим взглядом. – А вас как зовут?

- Константин, - с новой усмешкой сказал он. Не поверил, что мне это неизвестно?  – У тебя красивые глаза. А взгляд такой же, как у Бемби, чистый и наивный.

Я растерялась, не зная, как реагировать на его слова. Глаза у меня были обычные, карие. Волосы русые, правда, за весну они у меня выгорели, но на блондинку всё равно не тяну. Рост средненький, фигура худощавая. Так отчего этот бизнесмен весь день во мне дырку прожигает? И почему он кажется мне смутно знакомым? И опасным.

Я так задумалась, что пропустила вопрос Константина мимо ушей. И только по ждущему взгляду мужчины, поняла, что выпала из действительности. Давно со мной такого конфуза не случалось.

- Что? Я задумалась. Повторите, пожалуйста.

- Завидуешь подружке? – насмешливо спросил Ермолаев. Яростно покачала головой, но мужчина не поверил. – И даже не мечтаешь на её месте оказаться?

Я непонимающе посмотрела в зеленые глаза. Куда он клонит? Что мне с её мужем-то делать?

- Разве Золушки не мечтают о богатом принце, который решил бы их проблемы? – пояснил он. Это какой-то намек на расчетливость Даши? Я нахмурилась и пожала плечами. Мечтают, наверное. У меня же нет на это времени. Константин же продолжил допрос.– А ты мечтаешь о принце?

- Вы сейчас себя на роль принца предлагаете? – со скепсисом уточнила я. Он сверкнул довольным взглядом, и я припечатала. -  Не обижайтесь, но на принца вы совсем не тянете.

Константин весело рассмеялся. 

- Возможно, не тяну. – согласился он. – Но зато могу решить все твои проблемы.

Глава 1

Алёна

В детстве мне часто снилось, что я летаю среди облаков. Когда мама была ещё жива, она с улыбкой слушала мои рассказы о крыльях за спиной. И приговаривала, что это я просто росту. По мере взросления сны усложнялись. Одно оставалось неизменным – сны были поразительно красочны и реалистичны.

Мне было девять, когда маму сбил пьяный водитель. И в тот день закончилось мое детство. Не сразу поняла, что потеряла не только мать, но и отца. Он искал спасение от боли на дне бутылки. И не находил. Мне же скорбеть было некогда. На мне остался маленький брат, которому только четыре года исполнилось. И он хотел есть и пить, играть, гулять, капризничать. А еще он очень хотел маму, а я никак не могла подобрать слов, чтобы объяснить, почему мама больше никогда не придет.

Иногда приезжала бабушка, мать отца, и на пару недель жизнь возвращалась в нормальную колею. Отец сразу прекращал пить, находил временную работу, и баба Люба возвращалась в деревню.

 А летом отец отвез нас к бабушке в деревню, клятвенно пообещав мне, что он найдет постоянную работу. И все станет, как прежде, даже лучше. Однако когда в конце августа мы вернулись домой без предупреждения,  вся квартира была заставлена бутылками. Бабушка тогда устроила выволочку сыну, стребовав обещание закодироваться. А после слегла с микроинфарктом. Папа выполнил обещание, но его хватило на пару месяцев. И он снова сорвался. И как итог потерял нормальную работу. Так и продолжалось. Приезжающая ежемесячно после пенсии баба Люба ненадолго приводила отца в чувство, но внушения не действовали долго. Привезенных ею запасов хватало при грамотной экономии на пару недель. Иногда нас подкармливала тетя Вера, мать Дашки, моей одноклассницы. Она сама была матерью одиночкой, поэтому я и боялась злоупотреблять её добротой.

Когда мне было четырнадцать, бабушки не стало. И начался ад. Отец стал приводить домой собутыльников. Единственным светлым пятном, оставались сны. Хотя нет, не светлым, скорее интересным и красочным. Они помогали мне не замечать грязь и вонь в квартире, от которых на спасали даже ежедневные уборки. Однако осознав, что в сновидениях я пытаюсь забыться, запретила вспоминать о них днем и  перестала искать исторические совпадения в учебниках по истории.  

Тем же летом я нашла подработку и больше мы с братом не голодали. Лёша к тому времени стал вполне самостоятельным, чтобы суметь разогреть себе обед или ужин. За лето даже удалось немного денег подкопить, чтобы купить форму и рюкзак брату. Но отец нашел заначку, и брат продолжил ходить в школу с пакетом.

Когда началась учеба, работать я не перестала. Раздавала листовки, клеила объявления на дверях подъездов, сидела с  соседскими детьми. По ночам делала уроки, благо учеба давалась мне легко. Я даже Дашке помогала по математике и другим точным наукам.

В пятнадцать я попросила соседа, деда Валеру врезать замок в дверь нашей комнаты. И щеколду. На всякий случай. Ввалившийся среди ночи папин собутыльник до чертиков напугал и меня и Лёшку. И неважно, что он отрубился моментально.

Несмотря на все обстоятельства, школу я закончила с медалью. На выпускной бал не пошла, не было платья, да и денег на застолье. Потом с интересом рассматривала фотографии Даши.

Мы с ней поступили на бесплатное отделение в педагогический университет на преподавателя младших классов. Просто глядя на брата, я поняла, что с подростками я иметь дело не хочу.

Тем же летом я устроилась на работу курьером. И вроде жизнь начала улыбаться мне. А осенью отца накрыло в магазине. Персонал вызвал скорую помощь и  его откачали. Но диагноз не радовал: цирроз печени, третья стадия. А это конкретно для меня означало дорогое лечение и очередь на трансплантацию. Отца тогда насильно протрезвили и в красках описали, что его ждет.  Проникся. Моментально бросил пить. И даже против строгой диеты не возражал.  В какой-то момент мне захотелось малодушно притвориться, что ничего не знаю. Останавливало одно: если отец умрет, Алёшу отдадут в детский дом. Никто не даст мне оформить опекунство. 

Мне снова пришлось идти в ЖЭУ и просить, чтобы взяли хотя бы на полставки техничкой. Опять работа до поздней ночи, а после по ночам зубрежка в институте. Весной Даша устроилась в ресторан на подработку. Там она и встретила Руслана. Она и меня звала, но я не смогла преодолеть комплексы, которыми наградили меня одноклассники. Дети порой такие жестокие. И не понимают, что они творят своими насмешками над старой одеждой.

Роман Даши с Русланом развивался стремительно. А уж когда подруга позвала меня на свадьбу, я чуть в астрал не выпала. Дарья долго смеялась над моей реакцией, а после заявила, что я буду подружкой невесты. Я честно пыталась отказаться от участия. Но Дашка меня бы не простила. Она сама об этом категорично заявила. Отмахнулась от моих оправданий, что нет платья, вручив мне свое с выпускного. Когда же я смущенно замялась не в силах произнести, что нет у меня денег на подарок, сама все поняла. Обняла меня крепко-крепко и тихо прошептала на самое ухо.

- Твое присутствие и  будет самым лучшим подарком. Не оставляй меня в такой день, Аленёнок. Пожалуйста, - и так просительно заглянула в мои глаза, что я не смогла отказать.

Скрепя сердце залезла в заначку, которую откладывала на покупку ноутбука. Не нового, поддержанного, главное, чтобы можно было печатать рефераты и курсовые. А то без него сейчас никак. И если первый год обучения в институте я у Дашки брала напрокат ноутбук, то  после замужества к ней так просто не попадешь. Её жених был богатым и преуспевающим бизнесменом. Даше невероятно повезло с ним. И я была за неё счастлива, она достойна этого счастья. Вот только осознание, что больше не будет наших совместных посиделок на кухне, добавляло нотку грусти в мои ощущения. Совсем без подарка я не могла пойти, поэтому и купила отрез синего атласа и сшила ей сорочку в пол.

Глава 2

Габриэль

Я молча выслушала распоряжение апостола. Поклонилась и, развернувшись, поспешила в свое убежище. Итак, мне опять доверили важное секретное задание. Город Камелот, пристанище справедливости и законности, точнее он должен стать этим пристанищем под твердой рукой Артура и рыцарей круглого стола. Надо только помочь Артуру выбрать правильный путь. И главное в этой миссии - секретность. Меня не должны опознать. А значит, нужно будет занять тело кого-то из ближайшего окружения короля. Я поморщилась, как же не любила я это делать, но так моя сущность будет сокрыта не только от демонов. Даже сам дьявол не почувствует её. Скорее всего. Уверена, что проверять мне не придется. А вот с демоном я, возможно, и столкнусь.

Забавно, и Светлые и Темные Силы пообещали не вмешиваться в судьбу Камелота. Этакий эксперимент, по какому пути решит пойти человек, если избавить его от влияния высших сил. Да вы что?! Даже если мы нарушаем обещание, то что сделают Темные? Ладно, это не мое дело. Мне отдали приказ, и я должна его выполнить. Итак, чье тело мне занять? Апостол предоставил мне достаточно сведений, чтобы сделать выбор.

  Можно было бы занять место одного из рыцарей стола, но... Я все же женщина, и в мужском теле мне будет неудобно и непривычно. Конечно, в крайнем случае, я особо не капризничала. Пробежавшись мысленно по списку, убедилась, что тело его невесты, Гвиневеры, подходит лучше всего. Ещё раз тяжело вздохнула. Ага, невеста, вскоре стану женой. Значит, придется изображать влюбленную девушку. Хорошо, что в этом веке невинность считается не только достоинством девушки, но и обязательством. Значит, моя неопытность не будет бросаться в глаза. Официально ангелам не запрещены отношения такого рода, но я не могу переступить эту черту. Возможно, в земной жизни у меня были и муж и дети, но я не помню, что было до моей смерти.

 Первое воспоминание о том, как я очутилась в Раю. Апостол нарек меня Габриэль и сказал, что я - ангел. Что это такое я поняла немного позже. И с тех пор стою на страже Добра и Света. И не жалею об этом. Часто в Раю я встречаю души обычных людей, иногда общаюсь с ними (другие ангелы, завидев меня в обществе очередной человеческой души, снисходительно улыбаются и проходят мимо). Стараюсь ни к кому не привязываться, ведь их ожидает очередное перерождение, а когда они вновь попадают на Небеса, они уже не вспомнят меня. Я встряхнула головой, переступая порог своего жилища. В принципе, собирать мне ничего не надо, захвачу только один амулет и бегом на землю. Скоро должны приехать рыцари Артура, чтобы сопроводить Гвиневеру в Камелот.

  - Привет, Гэбри, - раздалось с порога. Обернувшись, я увидела своего друга.

  - Привет, Михаил, - улыбнулась я. - Прости, я тороплюсь. У меня задание.

  - Да, я на секунду, - Михаил был чем-то смущен. Странно никогда не видела его в таком состоянии. Он нерешительно мялся на пороге. - Я хотел тебя поблагодарить за помощь на последнем задании, - он достал из-за спины какой-то невзрачный цветок.

  - Да не стоит, - я пожала плечами, принимая его маленький дар. Недавняя стычка с демонами только показала, насколько они вероломны. Бить в спину, когда уже договорились мирно разойтись, это что-то несусветное.

  - Это эдельвейс. Люди верят, что он приносит счастье. - Михаил пожал плечами, делая шаг вперед. Он нежно дотронулся до моей щеки. Чувствуя смущение, я чуть отодвинулась и пошутила.

  - А четырехлистный клевер найти гораздо сложнее?! - он пожал плечами, приближаясь ещё на шаг ко мне. - Прости, я, правда, спешу.

  - Удачи тебе, - он тепло улыбнулся мне и через секунду исчез.

Взяв амулет, я накинула полог невидимости и переместилась на землю, в Лиолиссию. Несколько минут наблюдала за Гвиневерой, запоминая её жесты и интонации. Вот служанка побежала выполнять распоряжение госпожи, и я поняла, что тянуть дальше нет смысла.

Миг и я в человеческом теле. Глубокий вздох и я погружаюсь в пучину памяти носителя. Ох ты ж! Не любит она Артура, и даже не влюблена. Считает его слишком старым, но перечить отцу боится. А вот сам Артур влюблен, это заметно по его взглядам на невесту. Что ж мне придется научить Гвиневеру любить мужа. Или остаться в этом теле на всю жизнь. Потому что счастливый король  будет заботиться о своем народе. А счастье Артура зависит от Гвиневеры.

Погрузившись в свои размышления, не заметила приближение рыцарей.

- Леди Гвиневера, добрый день! – произнес главный из них, сняв шлем. Темный взгляд изучающе прошелся по моему лицу. И все мои инстинкты взвыли: опасность. - Позвольте представиться, сэр Ланселот, друг и соратник вашего жениха.

- Рада познакомиться, - сделала небольшой книксен и скупо улыбнулась. В человеческом теле я лишена всех своих способностей, даже ауру не могу разглядеть. И это делало меня уязвимой. Вот что задумал Ланселот? Почему смотрит так оценивающе? – Отдохнете сегодня с дороги? Или нужно выдвигаться как можно быстрее? – уточнила я.

- Отдых необходим и людям и животным, мы почти двое суток без сна. Поэтому будем рады вашему гостеприимству.

Я кивнула и позвала рыцарей за собой, направляясь в замок. Благо комнаты для гостей были приготовлены заранее. Уже в замке к прибывшим вышел мой отец. И я смогла удалиться к себе. Вещи уже были собраны и уложены в карету, но что-то все равно не давало покоя.

К ужину спустилась в общий зал, чтобы составить компанию мужчинам. Сестра уже была внизу и вовсю щебетала с гостями. И это было мне на руку, никогда не умела вести светские беседы. После сытной трапезы отец попросил меня сыграть для гостей на лютне. И мне оставалось только согласиться. Мышечная память сработала идеально, я даже не успела раскопать подходящий мотив, как пальцы уже начали перебивать струны, выводя замысловатый мотив. И снова я почувствовала на себе тяжелый взгляд Ланселота, который заставлял меня нервничать. Поэтому сыграв пару мелодий, отпросилась у отца уйти в опочивальню. Завтра нам всем рано надо было вставать.

Глава 3

Константин

 Утро встретило меня головной болью. И обрывочными воспоминаниями о сновидении. Да твою мать! С чего эти сны вернулись сейчас? Снова я был в роли мальчика на побегушках у Всадника Апокалипсиса. И если задание я помнил сейчас четко, то последующие события расплываются. Знакомство с невестой Артура, ужин, дорога и нападение на нас.  И я в роли спасителя, хотя она мне совсем не идет. Ведь о своей демонической сущности я давно догадываюсь. Да и подчиненные за глаза меня Демоном величают.

На кровати рядом со мной кто-то завозился, резко возвращая меня в действительность. И мне пришлось разлепить веки. С раздражением посмотрел на спящую рядом студентку. Как же её зовут? Катя? Таня? Кира? Ай, будет котенком! И почему она меня сейчас так злит? Девушка очень даже ничего, и довольно опытна в постели. Можно было бы и повторить с утра, но отчего-то не хочется. Охота наоборот беспардонно растолкать девчонку и выставить за дверь.

Мысли снова вернулись к Бемби. И чего я вчера до этой болезной докопался? Худющая настолько, что, кажется, ветер подует, и она улетит.  Даже не знаю, чего мне хотелось больше накормить её или соблазнить. Алёна совершенно не в моем вкусе. Я люблю фигуристых девушек, а у неё даже подержаться не за что.  И всё равно мысли вокруг неё крутятся. Отчего она так засмеялась, когда я предложил решить её проблемы? Горько и безнадежно? Будто не верит, что это возможно.

Я покачал головой. Не всё ли равно, что за проблемы у неё? Поднявшись с кровати, направился в душ. Вернуть мозги на место мне всегда помогала холодная вода. Она же и похмелье снимала. Хотя вчера я не особо употреблял. Бемби же вообще ни капли спиртного в рот не взяла. И за букетом в толпу девчонок не пошла, хотя Даша её звала. Да твою мать! Почему я опять о ней думаю? Что в ней такого цепляющего? Откинул голову назад и врубил ледяную воду. Через минуту сделал воду чуть теплее. Ещё несколько раз менял температуру воды. Контрастный душ помог прийти в себя.

Так что в спальню я вернулся в превосходном настроении. Девчонка сонно улыбнулась и поманила меня пальчиком. Детка, а ты ничего не перепутала?! Я криво усмехнулся и скопировал её жест. Надула обиженно накаченные силиконом губы, я же, поморщившись, отвернулся и направился к шкафу. Быстро оделся, и достал из бумажника пару крупных купюр.

- Порадуешь себя сережками, - посоветовал я, надавив большим пальцем на губу. Девчонка послушно приоткрыла рот, но мне вдруг стало это не интересным. Я убрал руку и покинул номер.

Планов на этот выходной я не строил. Но и задерживаться здесь не хотелось. С Русланом мы были скорее партнерами по бизнесу, чем друзьями. Поэтому никаких проблем с ранним отъездом я не видел. Однако заметив Бемби, идущую в кафе на завтрак, я резко передумал. И направился за ней следом. В конце концов, завтрак и мне не помешает. Белый простой сарафан шел ей гораздо больше, чем вчерашнее платье с чужого плеча. Я такие вещи сразу замечаю.

К двери подошли практически одновременно. В последнюю секунду опередил её и открыл дверь перед ней. От неожиданности Бемби отшатнулась, но тут же взяла себя в руки и нервно улыбнулась мне.

- Спасибо, - шепнула она и проскользнула вперед.

Я чуть затормозил в дверях, снова оценивая её фигуру. Нет, откормить её точно надо. А то  такими темпами и до анорексии недалеко. Как бы помягче намекнуть, что с диетами она перестаралась? Шведский стол уже был изрядно опустошен. Кофе попросил у официанта, крепкий, черный, без сахара. Невольно проследил, чем Бемби наполняла свой поднос. Фрукты, сыр, хлеб, пирожное. В качестве напитка выбрала морс. И направилась в дальний угол за свободный столик, хотя некоторые девчонки помахали ей рукой. Она улыбнулась в ответ на приглашение, но направление движения не изменила. Подумав, я попросил яичницу у повара. Не многие знают, зачем он стоит в зале возле плиты. Со стола взял жаренные колбаски и пару кусочков хлеба и двинулся в тот же угол.

- Не возражаешь? – уже усаживаясь, уточнил я. Карие глаза посмотрели возмущенно, но вслух возражать она не рискнула. – Приятного аппетита, - пожелал я. И она снова вскинула на меня тревожный взгляд. И именно по нему я понял, кого она мне напоминает. Невеста Артура так же смотрела на меня: настороженно, с плохо скрытой опаской. Такие взгляды мне привычны, но отчего-то именно сейчас, такое отношение разозлило.

- И вам приятного аппетита, - пожелала Бемби, утыкаясь взглядом в еду.

- Спасибо, что не пожелала подавиться, - угрюмо откликнулся я.

- Я могу, - с готовностью откликнулась девчонка. И спросила, наивно хлопая ресницами. – Хотите?

- Обойдусь, - ответил я, с удивлением осознавая, что она прикалывается надо мной.

Не ожидал от Бемби такой дерзости. Криво усмехнувшись, продолжил наблюдать за ней. Она же старалась не смотреть на меня, сосредоточив все внимание на еде. И вскоре я понял, что она не притворяется. Алена, действительно, смаковала каждый кусочек. И бутерброд с сыром и фрукты. А уж когда дошла до пирожного, даже глаза прикрыла от удовольствия. Не анорексичка. Так едой наслаждаются только те, кто раньше голодал. Отчего-то от этой мысли стало не по себе.

- Вы опять дырку во мне прожигаете? – спросила она, покончив с пирожным. Не удержавшись, слизнула оставшийся крем с рук. И от этого действия у меня аж в горле пересохло. Фантазия не к месту разыгралась, посылая импульсы в совсем ненужные места.  – Я думала, что вы на Киру переключились.

Глава 4

Алёна

Я удивилась реакции Ермолаева на мой стёб. Ожидала, что он рассердится или отчитает в ответ. Но судя по всему, ему понравилась наша пикировка. Так что завтрак в его обществе мне даже понравился. Мы вместе направились на выход. Я расслабилась, не ожидая каких-либо пакостей. Но сработал пресловутый закон подлости, и из-за подножки Киры  я чуть носом не пропахала пол. Было больно физически разбитые колени и содранные ладошки, но досада мучила сильнее. И даже с учетом того, что Ермолаев стал причиной этой подножки, устраивать ссору здесь не хотела.

Поэтому слушая слабые оправдания Киры, я продумывала ответный ход. И сокурсница мне помогла: я заметила, какой взгляд она на Константина кинула. Поэтому я и взяла его за руку и сердечно поблагодарила за помощь. И почти услышала, как заклятая подружка скрипнула зубами. Но как-то пропустила момент, когда уже Константин обхватил мою ладошку. Тут же  попыталась отстраниться и отказаться от дальнейшей помощи. Не привыкла я к такой заботе или, точнее сказать, давно отвыкла.

- Да я сама справлюсь, - возмутилась уже я его беспределу. Но меня словно и не услышали.

Константин залил кровоточащую коленку перекисью и подул на рану. И эти действия показались настолько интимными, что я невольно вспыхнула от смущения. Его близость неожиданно взволновала меня, а уж когда он повторно подул, дыхание аж перехватило от необычных ощущений. По коже будто слабый ток пробежал. И моя реакция не осталась незамеченной. Мужчина усмехнулся и решил обработать другую коленку. Снова перекись на рану и прохладное дуновение. Мурашки побежали во все стороны. Взгляд Ермолаева потемнел. Воздух между нами сгустился, как перед грозой. И на миг мне показалось, что он сейчас меня поцелует. Но нет, он резко встал и направился на выход, бросив небрежно:

- Дальше я думаю, ты справишься.

Я так растерялась, что промолчала в ответ. Оправившись от шока, залила саднящие ладони перекисью. И смочила пару дисков ею же.

Поблагодарив, отдала аптечку официанту и направилась на поиски новобрачной, чтобы узнать о планах на сегодняшний день. В центральном здании опять столкнулась с Константином. Он общался с администратором по поводу того, что его машину заблокировал какой-то грузовик с продуктами. Девушка, то бледнея, то краснея, просила подождать пару минут для урегулирования вопроса.

- Куда-то опаздываете, Константин? – спросила я мягко, жалея в этот момент девушку. Ермолаев просто подавлял своей аурой. Или жестким взглядом? Даже я поежилась, когда он посмотрел на меня.

- Раздражают такие задержки по вине разгильдяйства персонала, - честно сказал он. Я в ответ пожала плечами.

- Человеческий фактор никто не отменял. – попыталась его немного смягчить, но кажется, сделала ещё хуже. И чтобы избежать гневной отповеди, обратилась к свободному администратору. – Не подскажите, а новобрачные номер ещё не покидали?

- Насколько я знаю, нет. Но вы можете пройти к ним. Номер 201.

Покачала головой, не хватало только подруге помешать. Огляделась по сторонам и направилась к дивану, приготовившись к длительному ожиданию. Ермолаев проследил за мной тяжелым взглядом. И что за муха его укусила? За завтраком был вполне благодушным, даже дерзить мне позволил. А сейчас злится непонятно на что. Протерла диском закровившую коленку и взяла с тумбочки журнал, чтобы чем-то себя занять. Чувствовала взгляд Ермолаева, но старалась не показывать, как он смущал меня. Однако и сосредоточиться на статье в журнале не получалось. Сдавшись, я подняла взгляд и посмотрела в зеленые глаза. Константин что-то сказал администратору и направился ко мне. Присел рядом на диван, не отрывая от меня откровенного взгляда. На миг мне даже показалось, что он маску прожженного дельца надевает.

- Я тут подумал, - задумчиво начал он. – Вдруг ты изменила свое мнение насчет моего вчерашнего предложения.

Его рука смело легла на внутреннюю сторону коленки, а я на доли секунды застыла от такой наглости.

- Зачем вы так? – спросила я тихо, отодвигаясь от него подальше, чтобы его рука сама соскользнула с моей ноги.  

-Это я у тебя хотел спросить. Зачем ты из себя недотрогу изображаешь? – он  наклонился ко мне и продолжил интимным шепотом. – Так вот, я девочек не люблю, мне нравятся опытные партнерши.

- Тогда нам тем более не по пути, - ответила я искренне.

- Подумай всё-таки, - настаивал Ермолаев с поразительным упорством. Ещё зачем-то достал визитку из внутреннего кармана и вручил мне. – Не обещаю купать  тебя в Шампанском, но, по крайней мере, не будешь ходить в чужих платьях.

Я вспыхнула от смущения, но ответить ничего не успела. По лестнице спустилась Даша с мужем. Я тут же поднялась и направилась к ним навстречу. А к Ермолаеву подошел служащий и сообщил, что проезд свободен.

- Константин, - Руслан перехватил Емолаева на полпути к выходу. – Уже уезжаешь?

- Да, дела, - он пожал руку новобрачному и улыбнулся Даше. – Мои поздравления.

И только когда Ермолаев вышел на улицу, я осознала, что все ещё сжимаю его визитку в руке. И что всё это значит?

Вопрос подруги вывел меня из ступора. И вскоре я уже крутилась, как белка в колесе, пытаясь успеть всё и сразу.

В город вернулась уже вечером. Уставшая, но довольная. Праздник удался. До дома доползла на чистом упрямстве, мечтая завалиться спать. Но не тут-то было. В коридоре меня встретил встревоженный отец.

Глава 5

Закарий

 Я встал с колена и посмотрел на своего противника, то есть сородича. Нам вдвоем дали одно задание, отвратить Артура от Света. Вот только неужели они всерьез думают, что мы объединимся для этой цели? Два непримиримых соперника отправляются на одно задание. Я переглянулся с Бальтазаром, его губы тоже растянулись в хищном оскале. Ну что же посмотрим кто кого?!

  Предостережение Всадника я помнил, поэтому и догадался использовать тело одного из соратников Артура и друга по совместительству, Ланселота. Интересно, кого выберет Бальтазар? - успел подумать я, прежде чем перенесся на Землю. Рыцари остановились на привал, до Лиолиссии осталось пару часов быстрой езды. Это я понял из разговоров отдыхающих воинов. Ага, значит, они едут за невестой Артура. В голове уже созревал план последующих действий. А это будет интересно!

Судя по описаниям Артура и других рыцарей, Гвиневера не отличается особым умом. Обычная симпатичная простушка. Соблазнить её не составит труда. Предательство невесты и лучшего друга навсегда отвратят Артура от добра. А если он её ещё в приступе ревности убьет Гвиневеру или Ланселота, то дорога в Ад ему будет заказана.

Поэтому при знакомстве я пытался понять, как подступиться к этой невинной  девушке. Вот только её настороженный взгляд удивил меня. Неужели она чувствует опасность? Непонятно. Да и скорость, с которой она покинула наше общество, удивила. Как и её молчаливость на ужине. Игра на лютне не впечатлила, я всё время пытался поймать её взгляд. Но Гвиневера снова сбежала, едва представилась возможность.

Ладно, в путешествии будет больше возможностей сблизиться. Утром она опять избегала меня. Но это не печалило. В дороге я уже  продумывал, как лучше к ней подступится на обеденном привале. Поэтому и не заметил заранее подготовленную ловушку. Нападающих было много, человек  25-30, я бы смог справиться с ними. Но в тот же момент подумал, что это прекрасная возможность остаться с Гвиневерой наедине. 

- Джон, - окликнул я другого рыцаря. – Лучше увести Гвиневеру отсюда, нападающих слишком много.

- Ты прав. – ответил он. – Уходите, я прикрою.

Открыв дверь кареты, чудом успел поймать Гвиневеру. Вздернул её в седло и, не слушая её возражений,  пришпорил коня. Вот только погоня за нами чуть не порушила весь план. Меня ещё и ранили. Не идет мне роль спасителя, это точно. Спросил у Гвиневеры о её способностях в лекарском деле.

- Стрелу вытащить? – переспросила она испуганно. – Смогу. – и  сглотнула.

Что-то такой ответ меня совсем не вдохновляет. Но делать нечего. Мы отъехали ещё на пару километров, заехав в хвойный лес. Нашел удобную поляну и только тогда вывалился из седла. Я и забыл, насколько слабо человеческое тело.

Гвиневера спустилась следом. И вызвалась помочь мне снять доспех. Стрела угодила сбоку чуть выше лопатки, попав аккурат в сочленение доспехов. Поэтому Гвиневера сначала отломала оперенье у стрелы, доставив мне просто непередаваемые ощущения. С туникой я уже справился сам.

- У вас есть нож? – по-деловому спросила она. Я тут же протянул ей кинжал, что висел на поясе. – А вода?

- Фляга в сумке. – прохрипел я.

Проследил за её действиями. Отчего-то в голову пришла мысль, что она может попытаться сбежать от меня. Не все девушки отличаются логикой. К тому же она явно меня опасается. Но нет, Гвиневера, порывшись в сумках,  достала флягу. Понюхав содержимое, она вылила воду на лезвие кинжала по пути ко мне. С опозданием заметил в её руках льняную тунику.  На перевязку разорвет?

- Повернитесь спиной, - попросила она. – Будет больно, - зачем-то добавила девушка. И помогая себе кинжалом, выдернула стрелу из подреберья. Я к своему стыду не удержался от стонов боли. Потом ещё и выругался от души, чувствуя, как она поливает  водой рану. – Вот и всё! И даже наконечник не остался в ране. – произнесла она. Это она себя или меня успокаивает?

Порвав на длинные лоскуты тунику, Гвиневера плотно приложила кусок ткани к ране и закрепила его льняной повязкой. Причем чтобы завязать её, ей пришлось сначала обнять меня, а потом быстро перейти вперед, снова обнять. И так далее по кругу. И я с удовлетворением заметил, каким румянцем покрылись её щеки. Волнует моя близость? Или просто смущенна настолько? Будем считать, что и то и другое.

Когда она закончила с перевязкой, я поймал её ладони и по очереди поцеловал каждую. В идеале бы с внутренней стороны надо, но у нас пока не такая степень близости.

- Спасибо вам за помощь, леди Гвиневера, - с чувством сказал я.

Девушка поспешно вырвала ладошки. И суетливо начала собирать оставшиеся лоскуты. Вспомнив о кинжале, вручила его мне.

- Что дальше будем делать? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

- Пообедаем? – бодро предложил я, чем вызвал недоуменный взгляд синеглазки. – Во-первых, мне надо хоть немного передохнуть после ранения. А во-вторых,  нам, действительно, не помешает подкрепить силы. Поэтому  посмотрите в седельных сумках съестные припасы, а я пока попробую развести костер. Насколько я заметил, и вы продрогли уже.

- Но… как же остальные? – растерянно спросила она.

- Вы хотите вернуться и проверить есть ли выжившие? – поинтересовался я,  натягивая тунику обратно. То есть пытаясь, но резкая боль в плече не дала мне это сделать.

Глава 6

Алёна

Брат разбудил меня, прервав сон на самом интересном моменте. На миг захотелось зарычать от разочарования. Судя по взгляду Ланселота, там должны начаться фильмы для взрослых. И никакое ранение ему не помешает. И тут же поняла, что скорее всего ангелочек ничего лишнего не допустит. Хотя близость рыцаря заставляла её волноваться. Да и тело у этого рыцаря было на загляденье.

Умывшись, я неожиданно вспомнила, что так и не постирала вчера платье. Чертыхнувшись, замочила платье в тазу. И  пошла завтрак готовить. Перебрав запасы, поняла, что нужно будет пополнять провизию. И поставила воду на овсянку. Леша не любил её (как и я), но отцу она подходила. Чтобы подсластить «пилюлю», добавила горсть изюма. От сыра за пару дней остался огрызок. Сделала бутерброд брату, он его любил, а  отцу в принципе сыр не рекомендовали. Вскипятила чайник и позвала мужчин за стол.

Уже после завтрака, постирала платье и повесила сушить. И с горестным вздохом начала разбирать корзину с грязным  бельем.  Стиральная машинка сломалась лет пять назад, отец её смотрел, но так и не смог выяснить причину поломки. Поэтому стирала я всё на руках. Плюс был в том, что так мы экономили электроэнергию. Да и благодаря доске «Ебош» у меня были накаченные руки и крепкая спина. Но на стирку я убивала много времени. Правда, белье и носки мужчины стирали сами. Это пусть и не спасало ситуацию, но легче воспринималось. В половину первого замочила в ванной постельное белье и поспешно вытерла руки. Вечером достираю, скоро Дашка приедет. И мне надо хоть немного привести себя в форму.

Подруга вся сияла от счастья, рассказывая маме о коттедже Руслана. Но тетя Вера не поддавалась на уговоры. Тогда Даша сменила тактику и начала зазывать её хотя бы на выходные. И меня заодно с Лёшкой позвала. Я согласилась, подавая пример тете Вере. Да и к уговорам присоединилась. И вместе мы её уломали.

А уже после посиделок за столом, Даша вручила мне подарок: её старый ноутбук.

- Руслан мне подарил новый. Так что и  не думай отказываться.

Я с чувством поблагодарила Дашутку, чуть не расплакавшись от эмоций. Мы проболтали до вечера, я бы и дольше просидела, но нужно было ещё в магазин сходить.

Поэтому попрощавшись, я бережно обняла ноутбук и пошла домой. Достала заначку, что отложена была на ноутбук. Мясо? И пирожные? Или лучше оставить на квартплату? При всех недостатках отца, за квартиру он все-таки платил, пока мог подрабатывать грузчиком. Сейчас он сидел дома, а следовательно и на это надо было мне деньги находить. Через неделю мне должны выплатить зарплату за май в курьерской службе. Так что сегодня можно устроить небольшой праздник живота.

Позвала Лешку с собой по магазинам. Он не стал отказываться. Так что мы накупили продуктов на неделю вперед. Ещё и себе по мороженому приобрели. И съели его во дворе, раскачиваясь на качелях. Лешка сразу как-то повеселел. И даже не стал огрызаться с отцом, который решил проявить «заботу» вопросами: а почему вы так долго.

Мы разбирали пакеты с продуктами, когда зашел отец и придирчиво осмотрел стол.

- А таблетки мне не купили? – спросил он, строго смотря на меня.

- Какие таблетки? – растерянно уточнила я. Валера озвучил название и добавил с укоризной.

- Я тебе в понедельник говорил, что они заканчиваются.

- Надо было напомнить, - сердито парировала я, прикидывая в уме, хватит ли мне денег. Лекарство не дешевое, а я потратила деньги практически в ноль. Не слушая брюзжание отца, направилась в детскую за копилкой.  Так в кошельке  400 с мелочью рублей осталось мне на проезд до университета. И в копилке монетками примерно столько же. Возможно, хватит, но на что мне на учебу ездить? Теперь уже я разворчалась на отца.- Неужели трудно было напомнить? У меня нет машинки для печатания денег. Я всё на продукты потратила.

- На пьянки с Дашей есть, а на родного отца нет? – возмутился Валера.

- Я не пью спиртное, - парировала я гневно, сгребая всю мелочь в рюкзак. – И тебе это прекрасно известно.

Я направилась на выход и в сердцах хлопнула за собой дверью. Уже на улице брат догнал меня. И мы вместе пошли в самую дешевую аптеку из ближайших. Так, на карте у меня осталась ещё пара поездок, а до метро можно и пешком пройтись. Главное, чтобы денег хватило на таблетки. Хуже будет, если без них Валера загнется. Попросила Лешу подождать меня на улице. Если не хватит мелочи, то пусть стыдно будет только мне. Очереди в  летний воскресный вечер в аптеке не было. Спросила сколько стоят таблетки, озвученная сумма была почти равна моей наличке. Точнее не хватало всего 17 рублей. Но может я впопыхах сбилась при подсчете? Выложила всю мелочь, что была. Ещё и по рюкзаку пошарила в поисках завалявшихся монет. Звон колокольчика над входной дверью прошел по краю сознания. Нашла ещё два рубля и положила к куче ещё не пересчитанной мелочи. В  стеклянном отражении уловила размытое отражение крупного мужчины и невольно поежилась.

- Здесь не хватает 13 рублей, - недовольным тоном сказала фармацевт. На миг прикрыла глаза, прикидывая варианты. Забежать к тете Вере и занять сотню?

- А можно я вам попозже занесу? – с робкой надеждой спросила я. И по глазам девушки поняла, куда могу я пойти с этим предложением.

- Девушка, у меня зарплаты не хватит, чтобы за всех доплачивать, - поразительно противным голосом ответила фармацевт. Сзади раздался тяжелый выдох. И в окошко просунулась мужская ладонь с татуировкой и выложила на лоток купюру в 500 рублей.

Глава 7

Константин

Не знаю почему, но мысли постоянно возвращались к Бемби. Весь субботний день ловил себя на этом. Сон тоже не принес облегчения. Фигура у Гвиневеры была на загляденье. Мокрые волосы облепили её спину, но ягодицы прикрыть были не в силах. И в самый интересный момент, сон прервался, сменившись хмурой серью.

Проснулся я с хорошей такой эрекцией. И неизвестно отчего снова подумал об Алёне. Девушка, конечно, симпатичная, но это никак не объяснят дикого притяжения к ней. Сам поразился силе своих чувств, когда обрабатывал коленку. Оттого и сбежал от неё. Не нужны мне никакие привязанности. Лучше и проще одному. А потребности тела может удовлетворить любая женщина.

К вечеру пришел к выводу, что нужно сбросить напряжение. Перебрав контакты в телефоне, позвонил Наташе. В постели она - огонь. И та с радостью согласилась на встречу.

Притормозив на очередном светофоре, рассеянно огляделся. Взгляд выхватил знакомые выгоревшие светлые волосы. Бемби шла в компании какого-то подростка. Спустя несколько секунд она уже заходила в аптеку. Повинуясь необъяснимому импульсу, свернул на парковку. Охрана тут же остановилась рядом. Федя было кинулся узнать, в чем дело, но я отмахнулся и приказал ждать меня в машине.

А в аптеке было безлюдно, только я, Аленёнок и фармацевт, недовольно пересчитывающий мелочь. И как обычно бывает в таких случаях, мелочи не хватило. Бемби робко предложила позже занести, но фармацевт её отбрила. Тут уж я не выдержал и вмешался, нащупав в портмоне пятисотку. И только когда я заговорил, девчонка поняла, кто за её спиной. Вздрогнула и, обернувшись, растерянно уставилась в мои глаза.

Забрав лекарства и сдачу, Бемби буквально выбежала на улицу. Думая, что на этом наше общение закончилось,  я удивился, заметив её на улице.

 Она серьезно хочет вернуть мне эти пятьсот рублей? Я даже сначала не поверил собственным ушам.  А красная от смущения девчонка продолжала настаивать. И поддавшись искушению, я коротко поцеловал её в губы. Собирался коротко, но малышка так искренне и волнительно ответила, что я вновь захлебнулся в непривычных для меня эмоциях и чувствах.

Резко отстранился и поспешил покинуть это милое и невинное чудо, которое к тому же не торгует поцелуями.

Наталья была, как всегда, на высоте. Роскошная брюнетка с аппетитными округлостями в нужных местах ожидала меня в халате на голое тело. Так что до спальни мы добрались без проволочек. Но сегодня близость с ней не доставила мне обычного удовольствия. Как бы Наташа не изощрялась, в голове крутились мысли о другой девушке. В какой-то момент я позволил себе представить Бемби на месте Натальи. И оргазм сразу накрыл меня с головой.

Наташа, как мне показалось, даже выдохнула с облегчением. И предложила поужинать. Натянул джинсы и пошел за ней на кухню. Чем удивит меня хозяйка? Суши? Она серьезно? Покосился на Наташу, вполне. Ладно, перекусы тоже полезны. Настроение, как ни странно поползло вверх. Только постоянно тявкающая «болонка» раздражала.

- Чего это с ним? – спросил я, закуривая очередную сигарету. Наташа посмотрела на часы и небрежно отмахнулась.

- Гулять просится, наверное.

- То есть справить нужду? – уточнил я, приподнимая бровь. – И чего ты тогда ждешь?

- Не брошу же я тебя? – ласково ответила она, погладив мою ладонь. – Потерпит.

Я хмыкнул и набрал Федю. Он пообещал подойти в течение двух минут.

- Надевай поводок, попрошу охранника выгулять твою недособаку.

- Зачем  ты так о Филиппе? – обиженно откликнулась брюнетка. Но послушно направилась в коридор.

Вскоре раздался звонок в дверь, и я пошел открывать. Вручил поводок Феде, а тот зачем-то спросил о ночевке. Я вышел на площадку и проследил за взглядом Федора. Уборщица? И чем она должна меня заинтересовать?  Однако что-то в её облике привлекло мое внимание. Собранные в куцый хвостик светлые волосы? Тонкая фигурка? Я закрыл дверь за собой и девушка опасливо обернулась. Ореховые глаза Бемби выдали её с головой, она надеялась, что я её не замечу. А меня будто черт дернул за язык.

- Я начинаю думать, что ты меня преследуешь, - иронично заметил я. Смущенная девчонка тут же вздернула подбородок.

- Аналогичные мысли и у меня, - брякнула она. Но продолжить обмен колкостями нам не дали. Наташа открыла дверь и вопросительно посмотрела на меня.

- Почему ты так долго?

Я пожал плечами и вернулся в квартиру. Значит, Алёне ещё три этажа убирать? Час-полтора? Потерплю Наташу. А ведь взгляд ореховых глаз с интересом окинул мой торс. И это обстоятельство прошлось по венам приятным коктейлем возбуждения, предвкушения и любопытства. Поэтому когда Наташа потянулась за поцелуем, я отстранился. Не сейчас.

- Я приму душ? – спросил я у неё. Не показывая обиды, девушка кивнула и принесла полотенце. Правда, вскоре влезла ко мне под струи воды. И снова продемонстрировала невероятные таланты в доставлении удовольствия мужчине.

Звонок в дверь прозвучал, когда я уже вытирался полотенцем. Замотал его на бедрах, предвкушая реакцию Аленёнка. Но девушки на площадке уже не оказалось. Федя тут же уловил мое разочарование и понимающе ухмыльнулся. Пальцем указал на пол: значит, она этажом ниже.

Глава 8

Габриэль

Интересно, почему меня так волновала близость Ланселота? И, несмотря на смущение, смотреть на его тело было приятно и волнующе. А уж что творилось со мной, когда я перевязывала рыцаря, не берусь описать. Рядом с ним я ощущала себя такой маленькой и беззащитной, что это даже пугало.

Впрочем, в текущей ситуации пугало многое. И преследователи, и состояние Ланселота, и мизерные шансы добраться до Камелота самостоятельно. Так что знаки внимания рыцаря и собственная реакция на них были меньшими из проблем. Тем более, что Ланселот не переступал черту дозволенного. Даже объяснил тесные объятия во время езды на коне. С ним действительно было теплее. Не сразу я поняла, что от него уже жаром веет. А осознав это, я заметалась мысленно в поисках возможного выхода из ситуации. Поэтому появившаяся из пелены дождя хижина меня обрадовала. Вот только в ней было не теплее, чем на улице. Поэтому дрова были необходимы, разломная табуретка ситуацию не спасет.

А пока мы собирали хворост, я разыскивала взглядом знакомые Гвиневере травы, потому и приметила небольшой огородик. Но он оказался давно заброшенным. С трудом нашла совсем молоденькую мяту и ромашку. Оглядевшись ещё раз, я приметила дикую малину и смородину. Наломала стебли молодой малины и листья смородины и вернулась быстрее в дом. Одежду можно было выжимать. Поэтому я не противилась предложению Ланселота, вот только его приказной тон меня возмутил. Неожиданно почувствовала обжигающий взгляд на себе и, прижав тунику к себе, обернулась. Была надежда, что ощущения меня обманули, но нет, Ланселот меня буквально пожирал глазами. И его взгляд отозвался странным томлением внизу живота.

Не знаю, сколько мы так стояли и смотрели друг на друга. Но вот Ланселот сделал шаг ко мне, разрушая хрупкое равновесие. И дав себе мысленную затрещину, я быстро натянула его тунику. Что я вообще творю?!!!

- Да как вы посмели? – сипло возмущаюсь я. А сердце бешеным набатом продолжает биться в груди. Мужчина преодолевает оставшееся расстояние и властно обхватывает мой подбородок, приподнимая его вверх. Минуту, а может и три смотрит мне в глаза и начинает медленно склоняться к моему лицу.

Моргнула, желая избавиться от наваждения, и попыталась отстраниться. Но Ланселот не дал мне этого сделать, неожиданно накрыв мои губы в на удивление осторожном поцелуе. Его губы будто просто изучали мои уста. И не поддаться такому нежному искушению, я не смогла. Всего на миг я поддалась вперед, но тут же вспомнила о своем задании. Резко отстранилась и влепила рыцарю оплеуху так сильно,  что ладонь обожгло огнем. Отскочила к камину, опасаясь реакции мужчины. И схватила металлический штырь, который здесь использовался вместо кочерги. И с сожалением посмотрела на кинжал, лежащий на столе рядом с травами.

- Вы правы, я не имел право подсматривать.  - хрипло откликнулся Ланселот, разглядывая штырь в моей руке. Прокашлялся и продолжил тихим успокаивающим тоном.  – Прошу прощения за то, что испугал. Я не хотел, леди Гвиневера.

Я все ещё недоверчиво смотрела на него, а он,  подозревая о моих опасениях, отошел на несколько шагов назад. И даже присел на койку.

- Вам необходимо высушить волосы. – сказал он.

- А вам снять дублет и тунику, вы тоже промокли. – непонятно зачем, сказала я, прислоняя штырь к стене рядом с очагом. Обулась в оставленные на середине комнаты башмаки. И собрала собственные вещи.

Он удивленно оглядел себя и начал расстегивать дублет. А я переложила его мокрый плащ на хворост, внутренней стороной наверх и оглядела припасы на столе.  

- У вас есть котелок? – спросила я неуверенно.

- Посмотрите в сумках. – глухо отозвался Ланселот. Оглянулась: он пытался самостоятельно снять тунику. Подавила желание подойти и помочь ему. Захватив мокрую одежду, направилась к двери, чтобы хоть немного отжать её.

А после развесила её, краем глаза наблюдая за Ланселотом. Он всё-таки снял тунику. И сейчас перебирал сумки в поисках сухой одежды. Я сама не знала, чем вытереть мокрые волосы, которые уже намочили тунику. Не штанами же?  Поэтому я их просто отжала и собрала в шишку.  Открыв навесной шкаф, я нашла нехитрую утварь, в том числе и закопченный котелок. Осталось набрать воды, хотя бы дождевой. Во фляге сейчас меньше половины. Выставила котелок на улицу, так как не видела во дворе колодца. Возможно, родник есть где-то недалеко или ручей, но искать его в такой ливень  не резонно.

- Последняя, - сказал Ланселот, доставая уже изрядно поношенную тунику. А я взглянула на мокрую тряпку на кровати и заметила кровавые пятна на ней.

- Подождите, вас надо перевязать. – раньше, чем подумала, сказала я.

Он с благодарностью посмотрел на меня, и я подавилась собственными сожалениями. Человеку плохо, его сегодня ранили из-за меня, а я боюсь к нему подойти, чтобы оказать необходимую помощь?

- Присядьте на кровать. – попросила я и уточнила. – Спиной ко мне.

Взяла оставшиеся от туники лоскуты и флягу с водой. Срочно надо ромашку заварить, её настоем можно и раны обрабатывать. Мужчина к этому моменту уже развязал самодельный бинт. Отняв пропитанную кровью тряпку, я с опаской оглядела рану. Отчего она воспалилась? Неужели в ране что-то осталось? Но наконечник я точно вытащила.

- Потерпите, - попросила я. И, приложив ткань, пыталась прощупать место ранения. Естественно ничего не смогла обнаружить. Поэтому снова полила чистой водой и прижала чистую тряпку. В этот раз рыцарь помог закрепить повязку на боку. Его кожа так и пылала жаром. Так и сгореть недолго в лихорадке. Он потянулся к тунике, и я его снова остановила. – Подождите, у вас сильный жар, надо приложить что-то холодное. Детей в такой ситуации обтирают холодной водой. А вам придется потерпеть.

Глава 9

Алёна

Я проснулась с бешено колотящимся сердцем и не сразу поняла, что разбудил меня будильник. Захотелось швырнуть мобильный в стену, но я сдержала порыв. В любом случае сегодня увижу продолжение. А в голове все крутилась фраза Ланселота. И я не сразу поняла, что меня в ней зацепило. Не знаю, желала ли Гвиневера рыцаря или там просто интерес был с толикой физического влечения. А вот я Константина желала. Воспоминания о первом поцелуе не давали мне вчера заснуть и до сих пор жгли мою душу. Я провела пальцами по губам, будто пытаясь стереть невидимый след. И неожиданно вспомнила, что Ланселот поцеловал  Гвиневеру именно так: нежно и осторожно, будто просто пробовал её губы на вкус. Стоп! Получается эти сны – это игры подсознания, которое выдает таким образом переработанную информацию? От этой мысли я почувствовала дикое разочарование. Где-то внутри я уже начинала думать, что Габриэль – мое прежнее воплощение... А как же Артур? Кто он?  И эти сны, они ведь снились мне и раньше? Без подробностей, но Ланселот ко мне точно приходил в сновидениях с самого детства. Или я в детстве просто мечтала найти себе защитника от жестокой жизни?

Так и не придя к какому-то заключению, я поднялась с кровати и, захватив вещи, направилась в ванную комнату. Пока принимала душ, снова в голове прокручивала вчерашний разговор с Емельяновым. И почему я такая упрямая? Ведь он мне нравится. Можно было сделать вид, что согласна на его вид отношений и попытаться вывести их на нормальный уровень. Ага-ага, если бы ещё у меня инструкция была, как это сделать, то возможно я бы и рискнула. А так я с мальчиками и не встречалась толком никогда, а уж как вертеть мужчиной даже Даша толком не знает. Так что совета спросить не у кого. Хотя Даша уже дала мне совет насчет Константина: не связываться с ним. А меня все равно тянет, как мотылька к огню. Да ещё и эти случайные встречи... Так бы я смогла забыть уже его!

Сборы не заняли много времени. Кофе с бутербродом с сыром. Второй бутерброд в рюкзак. Набрасываю ветровку и бегу к остановке. А на улице ещё прохладно не по-летнему. Троллейбус, переполненное метро и ещё одна пробежка до института. И я заваливаюсь в аудиторию до звонка. А народу  отчего так мало? Даже Даши ещё нет. Хорошо если половина группы наберется. Появившийся со звонком преподаватель недовольно оглядел аудиторию, но консультацию провел полную, даже на вопросы ответил. И отпустил всех пораньше. Меня только попросил задержаться.

- Доставай зачетку, Антонова, - сказал Михаил Ильич. Я пару раз изумленно моргнула, прежде чем поспешно выполнить требуемое. Преподаватель психологии минуту изучал её, а после быстро вписал оценку за завтрашний экзамен. Твердую и красивую пятерку.

- Спасибо, - со счастливой улыбкой сказала я. А ведь говорили, что у него оценку автоматом не получить!

- Свободна, Антонова. – строго сказал Михаил Ильич.

И только закрыв за собой дверь аудитории, я позволила себе радостно завизжать.

- Чего ты? – спросила сокурсница. И я на радостях показала ей зачетку. – Поздравляю. Повезло же тебе. -  а в голосе проскочила легкая зависть. Но  от Насти подвоха я не ждала.

Вместе  мы дошли до метро. Но уже в вестибюле у меня зазвонил телефон. Наталья Ивановна, моя начальница в курьерской службе.

- Лена, добрый день! Не отвлекаю?

- Добрый. Нет, не отвлекаете, - откликнулась я, отходя в уголок, подальше от людского потока. Остановившаяся Настя вопросительно посмотрела на меня, я махнула ей рукой.

- У нас Вадим заболел. Можешь сегодня пораньше прийти?

- Да, конечно, я как раз уже освободилась. Через полчаса буду.

Я оказалась точной в прогнозах, и ровно в половину одиннадцатого забежала в офис. Наталья Ивановна вручила мне корреспонденцию и бланк с адресами, где должны расписаться получатели.

- Лена, ты же хотела со следующей недели на полный день перейти? – уточнила начальница, и я кивнула в ответ. – А с этой сможешь?

- У меня же сессия. В пятницу и в следующий вторник консультация, экзамен в среду. – про экзамен в субботу говорить не стала, по субботам наша курьерская служба не работает.

- Сможешь приходить так же, как сегодня? – уточнила Наталья Ивановна. Я кивнула, и она улыбнулась. – Тогда я поставлю полный рабочий день тебе сегодня.

Я кивнула, утрамбовывая корреспонденцию в рюкзак.

И вскоре уже неслась по первому из адресов. В курьерской службе нам даже предоставляют служебный транспорт – электрические самокаты. Не могу сказать, что я  их обожаю, но ездить научилась. Забила в навигаторе в телефоне первый адрес и попросила составить маршрут. Обычно получатели корреспонденции подбирались территориально, и, изучив карту, поняла, что  и сегодня работаю по прежней схеме. Раздав этот набор корреспонденции, вернулась в офис за новым. Несмотря на заявление Натальи Ивановны, у  нас сдельная зарплата. Сколько наборов развезем, столько и получим. Правда, это прямо не афишировалось, но я заметила тенденцию, и даже высчитала, что одна врученная посылка – это тридцать рублей, а в одном листке около 15 адресатов.

Забегавшись, об обеде вспомнила уже около трех часов. Купив минералку, съела с аппетитом бутерброд. И побаловала себя варенной кукурузой. Очередной бланк привел меня к красивому зданию, целиком откупленному строительной корпорацией. Оказавшись в вестибюле ООО «СтройАльянс», я с трудом удержалась от восхищенного присвистывания.

Глава 10

Закарий

- А желать другого мужчину – это разве не предательство? – спросил я, тщательно подбирая слова.

Гвиневера отчаянно замотала головой, отрицая  это желание. Но мы оба знали, что это неправда. Надавить ещё чуть-чуть? Или не стоит? Я протянул руку, но девушка тут же подлетела с кровати и наступила голыми ногами в лужу, натекшую с дырявой крыши. И чуть слышно пискнула от холода. Я подскочил и, подхватив её на руки, усадил на кровать. Снял тунику, пусть полюбуется красивым подтянутым телом. И обтер её ноги тканью. А потом посмотрел на неё, уже не скрывая желание.

- Не надо, - жалобно попросила она, отодвигаясь. И я вынужден был отступить.

- Ложитесь спать, моя леди. – посоветовал я. И направился к очагу. Подбросил ещё хвороста в очаг. И разложил влажную тунику на скудные остатки дров.

- Вы тоже ложитесь спать, Ланселот, - тихо попросила Гвиневера. И в этой просьбе снова почудилась искренняя забота обо мне.

- Хорошо, - ответил я, расстилая свой плащ поближе к очагу.

Едва Гвиневера заснула, как я снова передвинул плащ к её кровати.  Облокотился на койку здоровым боком и принялся её изучать пока только взглядом. Красивая девушка. И неглупая. В этом рыцари ошиблись. Но даже это вкупе с красивой фигурой не могло объяснить дикого притяжения к ней. Я никогда не испытывал таких чувств и эмоций. А её забота, пусть и вполне расчетливая, затронула что-то глубоко в душе.

Тьфу! О чем я? Какая у демона может быть душа? Похоть это, просто сильное желание. И ничего больше. А её забота – это необходимость, она прекрасно понимает, что без Ланселота ей до Камелота не добраться. И я испытываю по этому поводу удивление, только потому, что раньше с подобным явлением не сталкивался. Демонам не свойственно сострадание или желание помочь другому. Максимум на что мы готовы пойти, это взаимовыгодное сотрудничество. И в принципе, помощь Гвиневеры можно расценивать и так.

Я чуть подался вперед и невесомо дотронулся до её щеки. Она поморщилась и зарылась лицом в ветхое одеяло. А спустя секунду я поймал себя на глупой нежной улыбке. И что бы это значило? Может, это Ланселот так на меня влияет? Хотя,  судя по его воспоминаниям, он любит женщин постарше и поопытнее, впрочем, как и я.

Мои пальцы скользнули по её шее и остановились в вырезе туники. Попытался аккуратно перевернуть девушку на спину, но она тут же завозилась, просыпаясь. Нет, рано. Оттолкнет. Впрочем, куда я спешу? Наше путешествие займет несколько дней, так что возможности ещё будут. А пока надо выспаться. Ранение ещё дает о себе знать.

Стоило только улечься на пол, как сон сморил меня. Вроде, только прикрыл глаза, а уже серое утро. Надев тунику  и дублет, я закинул остатки хвороста в очаг. Угли ещё не успели остыть, так что в несколько движений я снова развел костер. И направился на улицу. Обошел дом в поиске отхожего места, и в итоге направился в кусты. На обратном пути собрал охапку хвороста. Возле двери, заметил ведро с дождевой водой и снова поразился смекалке девушки. Да и лекарь из неё неплохой. Жар у меня окончательно спал, слабость ещё была, но это мелочи.

В доме меня встретила уже переодетая в свои вещи Гвиневера. Она суетилась с отваром, упорно не поднимая на меня взгляд. Даже когда я поздоровался, что-то невнятно пробормотала в ответ. И принялась резать остатки хлеба кинжалом. Из припасов осталось ещё вяленное мясо. И яблоки. Если не считать крупы.

Тем временем вода в котелке закипела, и девушка сбросила в неё остатки трав.

- Вас нужно перевязать, - неуверенно сказала Гвиневера. Я кивнул и, сбросив дублет с туникой, уселся на единственный стул в комнате.

Девушка молча обработала рану, стараясь не касается меня лишний раз. А после предложила позавтракать и выдвигаться в путь.

Так и продолжилась наша дорога. Гвиневера воздвигла стену между нами, сведя наше общение к минимуму. Даже когда мы ехали вдвоем на лошади, она всегда держала спину ровно, стараясь совсем меня не касаться. К вечеру добрались до знакомой мне деревушке. Оказывается, мы двигались в верном направлении, когда убегали от погони.  Договорился со старостой о ночлеге и о припасах. Заявление, что Гвиневера – моя невеста, не вызвало удивление у старика. Девушка же впервые за день взглянула мне в глаза, и я взглядом попросил промолчать. Выдохнув, она чуть заметно кивнула.

В выделенной комнате я шепотом объяснил, что это нужно для её безопасности. И снова предложил занять кровать. За день, проведенный в седле, рана меня доконала, тряска ей явно не на пользу. Сняв дублет, обнаружил, что рана снова открылась: туника была в крови. 

Гвиневера испуганно ахнула и приказала мне сесть на кровать. Снова промыла рану и внимательно её осмотрела.

- Боюсь, что придется её шить, - пробормотала она и побледнела.

-  Ты это умеешь? – спросил я, не на что всерьез не рассчитывая.

- Видела пару раз, а так я больше к ткани привычная. Могу бантиком узел завязать.

- Обойдусь, - буркнул я, с трудом сдержав смешок.

А она вышла из комнаты, спросить у хозяев необходимые вещи.

Не могу сказать, что операция прошла легко и просто. Я старался не вздрагивать от боли, пока она зашивала мне рану, но не всегда получалось. И в такие мгновения девушка с усилием прикусывала свою нижнюю губу, отчего она к концу процедуры уже ярко алела. И едва Гвиневера завязала узел на своем творении, как я потянул её к себе и, не давая ей время одуматься, страстно поцеловал её. Она попыталась оттолкнуть меня, но вскоре сдалась. Я притянул её на свои колени, поглаживая спину. Но видимо слишком поторопился, так как в следующую секунду в мое горло уперся мой собственный кинжал.

Глава 11

Константин

Проснулся я в плохом настроении и непонятным ощущением в груди. Как будто это отголосок той боли, что испытал демон, увидев Гвиневеру в объятиях Артура. Да что это за дичь творится? Почему сны вернулись сейчас? И отчего после них я такие странные отголоски ловлю?

И ещё... его все время не покидают ощущения, что сны слишком яркие и реалистичные для того, чтобы он смог отнести их к выкрутасам подсознания. И самый важный вопрос: какое отношение к ним имеет Бемби? А в том, что имеет, я не сомневаюсь. Ведь сны вернулись после нашего знакомства. Я не особо верю в реинкарнацию, но других объяснений найти не могу. Если не считать вариант, что у меня попросту поехала крыша.

Я задумался, что общего между Гвиневерой и Алёной? Внешность у них абсолютно разная. Но внутреннее содержимое было в чем-то схоже. Упрямство? Ироничность? Невинность? Хотя в случае с Алёной, невинность может быть наигранной. Да, млять, кого я хочу обмануть? Ведь я всегда чувствую ложь и фальшь! Отчего же я стал думать, что этот дар дал сбой? И всё же... всё же я что-то упускаю из виду. Я попытался вспомнить сны, что приходили ко мне в подростковом периоде. А ведь там мелькал какой-то белокрылый ангел. Вспомнил приказ Всадника: отвратить Артура от света. А если Светлые тоже решили негласно присмотреть за Артуром и Камелотом? Мог ли в Гвиневеру вселиться ангел? А почему собственно и нет? Тогда становится понятен её отказ сбежать от старого жениха, которого она точно не любила. Слишком живо она реагировала на Ланселота. На его близость, прикосновения, поцелуи.

Мобильный телефон разорался надоевшей мелодией будильника. Справившись с желанием разбить телефон, я поспешно отключил его. И отбросив все эти бредовые мысли, отдающие мистикой,  направился в ванную комнату.

Сборы привычно не заняли много времени.  И вот я уже несусь в офис на любимом болиде. Охрана старается не отставать, но это не так просто, поэтому я сам прекращаю лихачества, позволяя им себя догнать. 

У девушки на рецепшене притормозил. Менеджер тут же расплылась в очаровательной улыбке и после приветствия уточнила.

- Чем я могу вам помочь, Константин Николаевич?

- Во сколько обычно приходят курьеры с почтой?

- Около трех, – после секундного размышления ответила девушка. Я кивнул и направился к лифту.

Каких-то определенных планов в отношении Алёны я сегодня не имел. Просто хотел убедиться, что она работает на постоянной основе, а не разово кого-то подменяла. Зачем? Не желал надолго терять её из виду.

Попросив секретаря о кофе, я задумчиво уставился на оживленные улицы столицы. Когда-то я купил это здание ради вот такого вида. Моя строительная компания все ещё считается довольно молодой и наглой, что, впрочем, соответствует истине. Эти характеристики подходили и мне. Ещё каких-то пять лет назад никто и не слышал о Ермолаеве, а теперь ему открыты все двери столицы. Но останавливаться на достигнутом я не желал.

Стук в дверь прервал мои размышления, это Валерия принесла кофе. Поставив поднос на стол, секретарь озвучила список запланированных на сегодня дел и встреч. Слушая, мимоходом отметил, что около трех я буду все-таки в офисе. А вот в четыре запланирован выезд на объект. Кивнул, отпуская Валерию, и с комфортом разместился на кресле.

И включился в текущую работу. Периодически мелькали мысли о Гвиневере и Алёне, но я их старательно игнорировал. Закончив предварительные переговоры с крупным контрагентом, я прихватил сигареты и вышел на балкон. Время приближалось к трем часам.

Вскоре увидел Бемби. Она в джинсах и футболке мчалась на самокате. В ушах  обычные проводные наушники, на губах улыбка, в распущенных волосах гуляет ветер. Очаровательна в своей юности и непосредственности. Подъехав к стоянке самокатов, привычно поставила его на автоматическую парковку. И направилась в здание. У меня было 5-7 минут, чтобы изобразить случайную встречу. Но я не торопился покидать балкон. Затушив сигарету в пепельнице, я направился обратно в кабинет. И все-таки остановился возле окна.

Выйдя из здания, Алёна внимательно осмотрела здание. Подумав, она неожиданно сменила направление. И направилась к скамейкам, выбрав свободную под деревом. Сев, она откинулась на спинку и закрыла глаза. Отдыхает? Через пару минут полезла в рюкзак и достала термос и пакетик с бутербродами. Я несколько секунд удивленно смотрел на приготовления. Это весь её обед?

Сам не заметил, как очутился в лифте, а потом и на улице. Она уже доедала бутерброд, когда я приблизился к лавочке. По сторонам Алена не смотрела, только голубям периодически подкидывала крошки хлеба. Поэтому и не заметила, как я подошел к ней. Сел рядом и бесцеремонно спросил, пока она поднимала взгляд на неожиданного соседа.

- Это весь твой обед?

Несколько секунд она растерянно смотрела в мои глаза. А потом неуверенно улыбнулась, в её глазах я заметил подозрительную радость, хотя она и пыталась её скрыть.

- Добрый день, Константин, – благожелательно поздоровалась Алёна. Я нахмурился и кивнул. – Обед? – будто припоминая вопрос, повторила она. – Нет, не весь. У меня ещё фрукты есть.

Сердито выдохнув, я на пару минут прикрыл глаза. Что ж, я сам ещё не обедал, так что совместим. Огляделся по сторонам, припоминая, где здесь кормят прилично.

- Пойдем, - решительно приказал я, вставая.

Глава 12

Габриэль

Артур не вызывал во мне и сотой доли тех чувств, что будил Ланселот. И дело не в возрасте или внешности. Артур был по-своему привлекателен. А ещё очень заботлив и нежен. Он любил Гвиневеру и искренне переживал из-за нападения на наш обоз. Видела и чувствовала его любовь, но сердце не стучало яростно в ответ. Взгляд против воли искал Ланселота и вечером и утром следующего дня. А он будто меня караулил, открыто встречая мой взгляд.

В обед даже устроился неподалеку от нас с Артуром, прислушиваясь к разговору о предстоящей свадьбе. Я не видела смысла её откладывать, поэтому и активно поддерживала идею короля. Однако темный взгляд рыцаря не отпускал меня. Сердце, казалось, готово выпрыгнуть из груди при одном его приближении. Я даже пару раз вздрагивала от звука его голоса.

В конце концов, я запретила себе даже смотреть в его сторону. А каждую свободную минутку старалась посвятить Артуру. И даже не противилась его поцелую, который хоть и был  нежен, но ответного порыва не вызвал.

К вечеру мы подъехали к Камелоту. И город впечатлил меня своей красотой и монументальностью. Пока ехали к замку,  Артур с гордостью рассказывал о столице своего королевства, рассказывал, как планировал строительство домов и долго думал насчет дороги. И этот рассказ вызывал во мне симпатию к королю. Он, действительно, любил свою страну и заботился о жителях. Внутри город тоже не разочаровал. Мостовая была вымощена камнем, отчего улицы не утопали в весенней грязи. Аккуратные двухэтажные коттеджи с черепичными крышами выглядели чисто и опрятно. К замку подъехали уже в темноте и если бы не факелы, освещающие центральные улицы, я бы вообще ничего не смогла разглядеть.

Артур помог мне спуститься. И провел к управляющему и экономке. Представил их и попросил организовать для меня ужин. Среди челяди увидела и свою горничную, которая тут же вызвалась меня сопровождать до выделенных мне покоев. Я последовала за ней, стараясь не обращать внимания на обжигающий спину взгляд.

Последующий день был посвящен подготовкой к свадьбе. Моя помощь в организации застолья свелась к обсуждению блюд и выбору менестреля. Примерив самое нарядное платье, долго смотрела в мутное зеркало. Горничная чуть ушила его под грудью, я умудрилась за время путешествия немного похудеть. А после организовала мне купание в огромной деревянной бадье. И это было здорово. На миг я даже поверила, что все будет хорошо.

На самом деле не могла же я влюбиться в обычного смертного. Это просто влечение. Ланселот – привлекательный мужчина, но и только. Так я убеждала себя весь вечер и половину ночи, пока не заснула. И утром продолжила убеждать себя, что к Ланселоту я ничего особенного не испытываю. И на самом деле мне нравится Артур. А скоро я вообще буду его любить. Но почему-то самовнушение не помогало.

Бракосочетание в церкви прошло, как в тумане. И вот Артур уже целует меня, как жену. Я силюсь ответить на его ласку, но не могу. Слишком остро ощущаю  в этот момент взгляд Ланселота. Остро и болезненно, будто он кожу с меня сдирает. А в ушах стоит его предложение сбежать от всех. Глупо, но на миг мне, действительно, захотелось так сделать. Сбежать с ним и прожить обычную жизнь. Родить ребятишек, нянчить внуков, а потом умереть в один день. Эта картина ярко пронеслась перед глазами, пока все громогласно поздравляли нас с Артуром. А в следующее мгновения я заставила себя забыть о ней. И прижалась к Артуру поближе. Мы вышли из церкви под улюлюканье толпы.  И для простых смертных, что не сумели попасть в переполненную церковь, Артур повторил первый поцелуй новобрачных.

Последующий пир практически не запомнился. Музыка, танцы, угощения, вино. И навязчивый взгляд Ланселота. Артур пригласил меня на танец, и я с улыбкой согласилась. А после были и танцы с рыцарями. Приглашение Ланселота стало неожиданностью для меня. Он же весь вечер просидел в стороне ото всех, никак не реагируя на приглашения придворных дам. Отказывать не стала, чтобы не выделять его из толпы. И как назло заиграла медленная мелодия.

- Ты счастлива, моя леди? – тихо спросил мужчина. На миг опустила взгляд, но уже в следующую секунду вновь подняла его и уверенно улыбнулась.

- Конечно.

- Ты не умеешь лгать, - с непонятной интонацией сказал Ланселот.

- Я не лгу,- упрямо заявила я. Его рука скользнула по спине вниз, будто в совершенно случайной ласке подталкивая меня к очередному па. И от этого прикосновения мурашки пробежали по позвоночнику до самого копчика и затаились внизу живота, напоминая о себе приятным щекотанием.  Поворот и я снова в объятиях рыцаря.

- Ещё есть время, - шепчет он, приблизившись. Я покачала головой, удивляясь его безрассудству. Да и призадумалась: не слишком ли он беспринципен для рыцаря? Так легко готов предать Артура? Причем и меня он умело подталкивает к бесчестию. Я пристально посмотрела в его глаза. Вспомнила знакомство, тогда меня тоже посещали сомнения насчет него. Но после того, как он спас меня при нападении на обоз, сомнения сами собой отпали.

- Вы меня удивляете, сэр Ланселот, - задумчиво пробормотала я. – Вы готовы предать своего короля ради мимолетного увлечения?

- Я сам себя удивляю, - пробормотал он. И эти слова показались  мне искренними. - Никогда не думал, что так низко паду. Но я не могу забыть тебя, не могу заставить себя не вспоминать ту ночь в заброшенной хижине. Меня к тебе тянет с невероятной силой, и я уже не могу бороться с искушением.

Глава 13

Алёна

Сны о жизни Гвиневеры продолжали приходить по ночам. Я не противилась им.  Хотя из-за них постоянно вспоминала о Константине и сравнивала его с Ланселотом, то ли ища сходство, то ли пытаясь убедить себя, что его нет.

И самое главное я никак не могла понять, почему меня так интересовал именно Ланселот? Я не думала ни о задании, которое дали ангелу, ни об Артуре, а вот непонятные отношение Гвиневеры с рыцарем перебирала в памяти весь день. Мне было жаль Габриэль, которая ради победы «Света», вынуждена была отказаться от чувств к Ланселоту. И, несмотря на многие неясности, я хотела, чтобы она все же была с любимым человеком.

Я привыкла к снам. Мне уже казалось, что ночью включается новая серия аргентинского сериала о них. Интерес к этой истории ещё не пропал, но я не люблю затяжные сериалы. Вот только в пятницу, произошло кое-что неожиданное. После того, как уставшая Гвиневера заснула рядом с Агнетой, я услышала мужской голос, сказавший всего два слова: «Последняя попытка». И почему-то от этих слов стало так горько и страшно, что я рывком проснулась и села на кровати.

Что за ерунда? Какая попытка? Для чего? Я рассеянно посмотрела на часы и поняла, что пора уже вставать и собираться в институт на консультацию. Потянувшись, я неохотно поднялась и поползла в ванную комнату. Душ помог прийти в себя. За завтраком привычно начала вспоминать сон, восхищаясь настойчивостью Ланселота. Ведь Гвиневера послала его несколько раз, а он все равно  искал встречи с ней. Надоедал, раздражал, бередил сердце невысказанной надеждой. Настоящий мужчина, не то, что Константин. Тот только и может предлагать деньги за ласку. Поймав себя на мысли, что вновь вспоминаю наш «обед» в ресторане, разозлилась на себя. И попробовала поговорить с собой строго: «Тьфу, Алёна, забудь ты про него! Эта зажравшаяся скотина тебя не стоит!».

Но тут же усмехнулась горько. Самовнушение  не помогало.

Пока собиралась в Институт и добиралась до него, опять занялась сравнительным анализом Ермолаева и рыцаря. Могут ли они быть одним человеком, то есть одной душой? Не знаю, они слишком разные. Ланселот готов бороться до конца за свою любовь, А вот Константин отрицает существование этого чувства. И в то же время они чем-то похожи. Не внешностью, скорее жестами, голосом (или точнее интонациями), некоторыми чертами характера. Не знаю, как объяснить, но пазл никак не складывался.

Так и не придя ни к какому заключению, я забежала в аудиторию. Даша помахала мне рукой, и я поднялась к ней. Успели обменяться всего парой фраз, как в аудиторию зашла преподавательница. Зато после консультации наговорились, пока шли к метро. В конце концов, Дарья меня уговорила перенести поездку в деревню на следующие выходные. А завтра после экзамена заехать за её мамой и моим братом по дороге в загородный коттедж. А там уже дружной компанией отпраздновать сдачу второго экзамена.

- А может лучше праздновать уже после закрытие сессии? – предложила я с улыбкой.

- Можем и это отпраздновать позже, - тут же нашлась Даша. – Бемби, мне главное маму заманить к нам, а там уже проще будет уговорить её остаться на несколько дней. А потом...

- А ты уверена, что Руслан не будет против, если теща поселится у вас дома? – озадачила я подругу. И Даша будто впервые всерьез об этом задумалась.

- Не знаю, - протянула она растерянно. – Но когда я у него об этом спрашивала, он соглашался. И вроде был искренен. Или так хорошо притворялся.

Хорошо притворялся. Эта фраза что-то переключила у меня в голове. Появилась мысль, почему образ Ланселота никак не складывался в цельную картину. А если он притворялся? У Габриэль ведь тоже возникли сомнения в Ланселоте во время свадебного пира, а точнее их танца. Слишком легко для рыцаря он готов был предать Артура. И весьма умело склонял Гвиневеру к этому. А с учетом задания Габриэль, он вполне мог быть демоном, которому нужно было переманить Артура на «темную сторону». Угу, у них печеньки вкуснее.

Я так задумалась, что пропустила большую часть речи подруги. Мимоходом узнала, что родители Руслана живут на юге и перебираться в Москву не хотят.
Вот только на свадьбу и приехали и скоро снова уедут к себе. А точнее уже в следующие выходные.

- Постой, если все сейчас живут у вас в коттедже, мы случаем не помешаем?

- Бемби, я же говорю, особняк у Руслана большой, даже есть отдельный домик для гостей, где как раз живут его родители, - нетерпеливо перебила меня Даша. – Так что вы точно не помешаете. А завтра вообще приедет ещё и лучший друг Руслана, Антон,  и мы замутим шашлыки.

Я рассеянно кивнула и ступила на ленту эскалатора. Даша поедет сейчас к матери, а Руслан заберет её уже вечером домой. Внизу уже разошлись с подругой в разные стороны, мне нужно было на другую ветку. На работу приехала почти в одиннадцать. И забрала первую партию корреспонденции. Честно, уже слегка утомилась за неделю от постоянной беготни по городу. А ведь сегодня ещё к экзамену надо готовиться.

К зданию СтройАльянса, как обычно, подъехала в третьем часу. И снова почувствовала чей-то взгляд. Впрочем, я точно знала, чей это взгляд. Но старательно игнорировала его. На рецепшене действовала на автомате и вскоре уже покидала здание. Взгляд Константина уже практически жег спину. И я не выдержала: впервые за три дня показала, что я чувствую его. Не оборачиваясь, подняла правую руку и выставила средний палец. Пусть идет на хрен со всеми своими бабками.

Глава 14

Закарий

Артур явно что-то подозревает. Причем сомневается он только во мне, раз отослал в Приграничье сразу после свадьбы. Не противился приказу, понимая, что мне, действительно, надо отвлечься. А то творить начинаю полную дичь. И уже не могу оправдать попытки сблизиться с Гвиневерой полученным заданием. Я ведь увел её на свадьбе, чтобы скомпрометировать перед Артуром, а в итоге крышу от её близости снесло так, что в нужный момент удержать её в объятиях не смог. А потом всю ночь напивался, пытаясь заглушить тоску в сердце.  Жгучая ревность не давала заснуть, и чуть не вылилась в конфликт, когда я увидел простынь с кровавым пятном. И ведь кому расскажи, что демон полюбил смертную, засмеют.

Однако в разлуке легче не становилось. Совсем. Я вспоминал Гвиневеру каждый день, каждый час. И всё пытался понять, где ошибся. Я видел, что интересен ей, что тянет её ко мне, но все же она упорно стремилась к Артуру. Поэтому я снова и снова перебирал в памяти наше совместное путешествие, ища ответ, но так и не находя его. Проверку крепостей на юге провел в рекордное время, чтобы вернуться быстрее в Камелот, хотя это и не гарантировало мне ничего. Артур мог отправить меня на новое задание, и на миг мне показалось, что он так и сделает. Но какая-то мысль остановила его. И вскоре я понял, какая. Подготовка к празднику летнего солнцестояния была в самом разгаре. А тут  ещё Мордред объявился, сын сводной сестры Артура, Морганы. И заявил о своих правах на престол. Пока он сеял смуту на северы страны, но ходят слухи, что он собирает войско для похода в Камелот. Но шепчутся об этом очень тихо, боясь, что Артуру донесут об этих сплетнях. А он не хочет пугать свою молодую жену.

Гвиневера, казалось, действительно не знала о том, что тучи сгущаются над  Камелотом. Порхала по городу, организовывая летний праздник на центральной площади. Заезжала периодически в сиротский дом на окраине города. И при этом старалась не смотреть на меня, будто я какой-то прокаженный. Это выводило из равновесия. Хотелось схватить её в объятия и встряхнуть, как следует. Или зацеловать до беспамятства. Но я продолжал безмолвно следовать за ней тенью, ожидая, когда она сдастся и взглянет на меня. И дождался.

Её любимица в приюте разболелась и Гвиневера решила сама заняться её лечением. Это я понял, завидев лекаря, ворчавшего что-то себе под нос. Сам я подпирал стену рядом с дверью. Вскоре из комнаты выбежала Гвиневера и чуть не врезалась в меня. Будь я расторопнее смог бы хоть на миг её обнять, но девушка оказалась проворнее. Она озадачила меня покупками и вернулась к Агнете.

Возвратившись с травами, понял, что Гвиневера решительно принялась за спасение малышки. И включился в эту войну со смертью, хотя вряд ли королева это заметила. К вечеру жар спал, и Гвиневера позволила себе расслабиться. Прилегла рядом с девочкой и тут же заснула. Я аккуратно  укрыл её одеялом и вышел в коридор.

А спустя час  услышал спор у входа в приют. Вскоре увидел и разгневанного Артура, который потерял свою жену. Заметив меня, король яростно выдохнул, но при посторонних не стал бранить.

- Где Гвиневера? – рыкнул он. Я молча кивнул на дверь. – Почему допустил её к больной? А если это заразно?

- У меня нет права указывать королеве, - возразил я негромко. – И если бы болезнь была заразна, уже весь приют бы слег.

- Поговорим об этом в замке, - бросил король и решительно распахнул дверь.  Однако завидев спящую жену, замер. Улыбнулся, с нежностью глядя на неё, и продолжил путь максимально осторожно, чтобы не брякнуть доспехами. И зачем, если он все равно разбудил жену? – Родная, нам домой пора.

- Артур? – сонно удивилась Гвиневера. С удовлетворением заметил, что в её обращении не было особой нежности. Король, отодвинув одеяло, подхватил жену на руки. – Да зачем? Я сама могу, - воспротивилась Гвиневера, проворно спускаясь с его рук. Глянула на Агнету и быстро проверила лоб, дотронувшись губами до её лба. – Выздоравливай, малышка. Я завтра зайду.

Уже на улице посмотрела на мужа виновато. Но продолжила молча идти до оставленной лошади. Артур помог ей забраться в седло.  

- Прости, что не предупредила, - повинилась она, удержав его за руку. – Я совсем замоталась, пока занималась Агнетой. Жар никак не хотел спадать.

- Ты не должна была так рисковать. А если её болезнь заразна? -  не сдержал недовольства Артур.

- Да нет же, Агнета просто застудилась, - возразила девушка горячо. – Там такие сквозняки гуляют...

- За ужином поговорим, - остановил её Артур. И забрался на своего коня.

 В замке они сразу направились в свои покои. Так что не было понятно, чем закончился этот разговор.

Наутро же Гвиневера была слишком тихой.  После завтрака направилась в сад и долго ходила там неприкаянной тенью. Я наблюдал за ней издалека, но в конце концов не выдержал.

- Что-то случилось, моя леди? – спросил я, подходя к ней.

- Ланселот? – растерянно пробормотала Гвиневера. Минуту колебалась, а потом все же продолжила. – Артур попросил меня ближайшие дни не покидать замок, но я ведь пообещала Агнете, что приеду навестить её сегодня.

- Она этого не слышала, - заверил я её.  Но тут же по взгляду понял, что это замечание её не успокоило. Она переживала за девочку и хотела лично убедиться, что та здорова. – Я могу съездить в приют и проверить Агнету. Вы можете со мной передать ей послание.