Последняя практика: спасти и выжить

Глава 1

— Как это от меня не было ничего зарегистрировано? — повысила я голос, раздражённо барабаня пальцами по столу. — Почему я должна быть в паре с водным магом? Посмотрите ещё раз.

Внутри всё кипело от злости. Месяц назад я точно относила заявление в деканат, где его принял практикант. Какого демона оно сейчас пропало? Как я буду проходить дипломную практику с тем, кого видела всего пару раз за время обучения в академии.

— Мисс Рэйна, я вам ещё раз говорю, — со вздохом произнесла секретарь, — никакой ошибки нет. От вас не поступило заявление, и факультет объединил вас с тем, у кого также не было пары. От того, сколько раз вы попросите перепроверить информацию, ничего не изменится. Идите собирать вещи для поездки.

Она махнула в сторону двери и взяла в руки документы, ясно показывая, что разговор окончен.

Не знаю, что злило меня больше всего в этой ситуации: то, что в деканате потеряли моё заявление, или то, что в пару мне достался водный маг Адриан Роттвергейн. Богатенький сынок советника императора, которому и напрягаться не нужно, ведь тёплое местечко для работы у него уже давно подготовлено.

— Внимание, пожарная тревога: всем срочно покинуть помещения, — противно разнеслось по всей академии, как только я вышла из кабинета, хлопнув дверью. Из магических камней полилась вода, окатившая меня бодрящей холодной волной. Рыжие волосы прилипли к лицу, блузка эффектно обтянула грудь, а штаны — пятую точку. Да что за день такой! Знала же, что сегодня лекции приходящего профессора с его странными методами обучения. Могла бы взять мантию, защищающую от воды.

Внутри меня разгоралась огненная магия, готовая выйти из-под контроля и сжечь первого, кто попадётся на глаза. А на глаза мне попался, конечно, Адриан. Он стоял, опершись спиной о стену, и смотрел на меня с нескрываемой ухмылкой на лице. Высокий, темноволосый, с выраженными скулами — про таких ещё говорят породистый. Красивый. Не зря его красивую мордашку обсуждают всей академией. Хотя надо признать, что не меньше ходит слухов и о том, почему он ни с кем не встречается.

— Странно на последнем курсе не знать, что сегодня лекции выходного дня, — сказал он, снимая с себя мантию и приближаясь ко мне. — Надень. Я не собираюсь один за двоих всё делать.

— Ага, если ты вообще хоть что-то собираешься делать на этой практике, — парировала я в ответ, но быстро накинула мантию, которая была мне явно не по размеру.

— А есть сомнения? — спросил водник, приподнимая бровь.

— Очевидно, есть, — выпалила я, посмотрев на него с вызовом. — Богатенький сынок, которому всё дозволено, помчится в глушь, чтобы перебить парочку монстров. Да я абсолютно уверена, что ты едешь туда для галочки: смотаешься быстренько до деревни, поставишь подпись у старосты и спокойно вернёшься сюда за дипломом. А потом радостно отправишься к отцу и будешь работать его помощником, пока он не освободит тебе своё место.

Его лицо мгновенно изменилось: губы сжались в тонкую линию, а в глазах блеснул холод, от которого мне стало не по себе.

— Огненная, — процедил водник сквозь зубы, надвигаясь на меня и заставляя вжаться спиной в стену. — Я смотрю, ты думаешь, что много знаешь обо мне.

Мои ноги приросли к полу, а сердце бешено заколотилось в груди. Похоже, я действительно сказала то, чего не должна была.

— Да вся академия знает, — пискнула я, пытаясь сохранить уверенность, но голос предательски задрожал.

Водник остановился всего в нескольких сантиметрах от меня, его дыхание коснулось щеки, и по спине пробежали мурашки. Он склонился ещё ближе, и я увидела, как в его глазах вспыхнул странный огонёк.

— Рэйна, ты сама сказала, что мне дозволено всё, — прошептал Адриан бархатным голосом. Его рука упёрлась в стену над моей головой, а тело практически прижало меня. Я почувствовала жар, исходящий от водника, особенно на контрасте с моей мокрой одеждой.

— Да ты совсем отбитый, — процедила я, толкнув его в грудь. Водник ни на шаг не сдвинулся с места, продолжая нависать надо мной.

— Не говори то, о чём потом пожалеешь, Огненная.

Адриан резко отдалился и вошёл в секретариат, хлопнув дверью, оставляя меня с бешено колотящимся сердцем. Капли воды, долетевшие до лица сверху, заставили прийти в себя и рвануть в общежитие.

Я стянула мантию и швырнула её на кровать. На сборы оставалось всего два часа, но мысли упорно возвращались к воднику. Мы встречались пару раз на совместных лекциях, но даже не разговаривали друг с другом. Да, иногда я разглядывала его, но этим занималась половина всего курса — кто же не хочет поглазеть на первого красавчика факультета воды. Иногда виделись в общих компаниях, но никогда не проявляли интерес друг к другу. Так какого демона, что это вообще было?!

Я достала чемодан и быстро забросила внутрь мантию, пару сменных нарядов и косметичку. Остановившись на мгновение, я выдохнула, осознавая, что мысли всё ещё возвращаются к Адриану.

Мой язык, конечно, работал быстрее головы. Ляпнуть что-то, не подумав — похоже, фирменный стиль. С другой стороны, глупо было бы верить в то, что он будет стараться на практике. Что ещё я могла подумать про человека, о котором только ленивый не слышал. Каждый в этой академии знал, что Адриан — сын советника и займёт его место. Но и срываться на человеке, который никак не причастен к моему гневу, тоже было неправильно.

Глава 2

Город встретил нас очень шумно, такое скопление народа даже в столице редкость. Повсюду были лавки со сладостями, фруктами, украшениями, амулетами, оберегами и боги знают чем ещё. Вокруг весело бегали дети, смеялись посетители таверн и сновали мальчишки, зазывающие на какие-то представления. Возникло ощущение, что мы попали в прошлое — никаких высоких построек или мощёных улиц, лишь невысокие деревянные дома, окружённые зеленью.

— Мы как будто во времени переместились, а не в другой город, — произнесла я вслух то, что крутилось в мыслях.

— Это нормальное состояние для окраин империи, — ответил Адриан, подхватывая мой чемодан. — Пойдём, нам ещё надо добраться до деревни, скоро уже темнеть начнёт.

Он решительно пошёл вперёд, прокладывая путь среди толпы. Мне пришлось ускорить темп, иногда переходя на бег, чтобы не потерять водника из виду. Никогда не прогуливала боевую подготовку и считала себя достаточно натренированной, но скорость мага поражала — я едва успевала за ним. Остановились мы только у ворот, ведущих из города, и я, наконец, смогла перевести сбившееся дыхание.

— Жди здесь, я найду извозчика, — скомандовал он, ставя чемоданы рядом со мной.

— Извозчика? — удивлённо вырвалось у меня. — Не магмобиль?

Водник посмотрел на меня так, словно я задала самый глупый вопрос в его жизни.

— Ты за пределы столицы совсем не выезжала? Магмобили есть только там и в ближайших городах: не все могут позволить себе их иметь. Жди, — отрезал он и скрылся в здании.

Обратно Адриан вышел вместе со старичком, еле передвигавшим ноги. Внутрь закралось нехорошее предчувствие, что наш транспорт будет на вид таким же стареньким, как и его хозяин. Я нетерпеливо топталась на месте, ожидая их. Подозрения подтвердились через минуту — ко мне подъехала телега, запряжённая на вид уставшей лошадью. Пешком быстрее будет дойти, чем на этой развалюхе.

Водник одним движением закинул наши чемоданы, запрыгнул в телегу и подал мне руку. Я заторможено протянула свою в ответ, схватившись второй за край телеги.

— Рэйна, давай быстрее уже. — Адриан потянул меня, и я, стараясь удержать равновесие, с трудом залезла на это недоразумение. Мой подъём, мягко говоря, был неграциозным. Мало мне приключений, так я ещё споткнулась о чемодан и повалила водника на спину, заставляя его издать болезненный стон.

— Молодость, — протянул наш извозчик, и телега тронулась, от чего я вновь спикировала на грудь Адриана, скользнув губами по его щеке.

— Это слишком быстрое развитие событий, Огненная, — прошептал мне на ухо водник. — Да и зрители нам ни к чему.

Щеки мгновенно вспыхнули, а дыхание перехватило от его наглых слов. Я замельтешила, пытаясь встать, делая ситуацию только ещё более неловкой.

— Успокойся, — негромко приказал он, легко приподнимая меня и давая возможность сделать нужный манёвр. Я перекатилась в сторону и растерянно посмотрела на Адриана.

— Пожалуйста, — хмыкнул он и положил руки под голову, прикрывая глаза.

Да что со мной вообще творится рядом с этим парнем?! Никогда раньше не испытывала таких приступов неуклюжести. Тяжело вздохнув, я подтянула к себе ноги, обхватила колени руками и опустила голову, пытаясь скрыть пылающие щеки. Может, я и не была лучшей студенткой факультета огня, но занимала твёрдую позицию чуть выше среднего. Теперь же моя вера в себя как в специалиста пошатнулась — одна только физподготовка явно на уровне первокурсника, а то и ещё ниже.

Мы заехали в лес, и по моей спине побежали мурашки. До захода солнца ещё было время, но кроны деревьев создавали иллюзию раннего вечера, погружая всё в полумрак. Я огляделась по сторонам и не заметила никакой опасности. Обычный лес — трава, кусты, деревья, но ощущение чего-то неприятного не покидало. Я беспокойно заёрзала на месте, пытаясь понять, что вокруг было не так. Неожиданно лошадь заржала и замерла, явно не собираясь двигаться дальше.

— В чём дело? — Адриан резко сел и осмотрелся по сторонам.

Наш извозчик, подозрительно проворно для старичка, спрыгнул с телеги и погладил лошадь по морде.

— Ну-ну, чего это ты вдруг, милая?

Из-за деревьев послышались приглушенные шаги, похожие на шелест листьев. Я схватила водника за рукав и кивнула в сторону. Оттуда появились три фигуры — высокие, костлявые, с тусклым свечением глаз. Сердце застучало с бешеной скоростью, а пульс гремел где-то в ушах, заглушая все остальные звуки. Я почувствовала, как страх сжимает горло и парализует мои мышцы.

Нежить.

Надо действовать, но ноги отказывались подчиняться. Сейчас я могла только смотреть, как мертвецы медленно приближаются, издавая низкое рычание.

— Рэйна, не паникуй, — сказал Адриан и слегла сжал мою руку, что заставило прийти в себя. — Я разберусь с ними, а ты защищай старика, если появятся другие.

Внутри меня вспыхнул огонь, раздражаясь от его слов. Я не для того пять лет училась в академии, чтобы меня нужно было успокаивать и защищать. Нежить была опасна только при призыве некромантом, а без поддерживающих сил её можно было сломать. Надеюсь, что наш случай относится ко второму.

Водник спрыгнул с телеги. В его руке засветился духовный магический меч. Он бросился к первому скелету и отсёк его конечности. Я быстро слезла и подбежала к извозчику, собирая в руках огненную магию на случай нападения. Моё внутреннее оружие так и не пробудилось, поэтому всё, чем я могла защититься — огонь и приёмы, изученные на боёвке.