Глава 1. Проснуться в чужом мире
- Дрянь малолетняя! Да как она смела, мерзавка! Я эту тварь малахольную через весь отбор протащила в ущерб своим девочкам, чтобы она невестой принца стала, а она такую подлянку выкинула!
Я лежала, прикрыв глаза, на чем-то твердом и неудобном, и слушала вопли разъяренной тетки, что доносились из-за двери. Глаза закрывались, шевелиться было лень, мысли в голове отсутствовали, кроме одной – зачем так вопить-то?
Всего лишь и спросила ее «Вы кто, мадам?» Нет, а чего такого? Она пришла, стала меня трясти, разбудила… Орала что-то непонятное, а я вежливо спросила! А она:
- Да как ты смеешь, дрянь! Да я тебе сейчас…
Кинуться на меня хотела, точно вам говорю! Глазенки так и сверкали. Я даже испугалась и под одеяло нырнула. Ну как, одеяло. Тонюсенький пледик в стиле пэчворк. Но покалечить меня тетка не успела, конечно. Партнер ее сразу перехватил и за дверь увел. Сейчас там орет. Красиво, громко, с чувством, заслушаться можно! Какой темперамент, «какая фактура», как сказал бы Саня, наш режиссер.
Вот только под крики-вопли о том, что меня надо «придушить», «вырвать волосы», «проклясть навеки» и прочие прелести, сосредоточиться абсолютно невозможно.
А эта мадам все сюда рвется, хлипкая дверь ходуном ходит. Нет, явно переигрывает, гражданочка… Надо ей сказать, что достаточно уже, я прониклась.
Откинула одеяло и попробовала приподняться, в глазах тут же потемнело. Опустилась назад, мыслей стало целых две.
Первая: я что, пила?
Вторая: кто на меня это надел?
Первая мысль скорее паническая – пить спиртное мне нельзя категорически, я отключаюсь после первой же рюмки. Особенности организма.
Вторая мысль возмущенная – серая грубая ткань, неприятная на ощупь. А я девочка хрупкая, нежная, добровольно такую на голое тело не надену, натрет же везде! Тоже особенность организма. Костюмер наш знает и такое мне точно не предложит. И кто посмел?
Ладно, разберемся позже. Оглядеться хоть, куда меня занесло. То, что это кастинг какой-то очередной, это понятно, вот только на какую роль? Не помню ничего…
Огляделась. Ситуация стала еще более бредовей, потому что обстановка вокруг выбивалась из привычной.
Махонькая комнатка, неудобная койка с застиранным бельем, низкий потолок, одинокий табурет, нарисованный камин…Каморка папы Карло какая-то! Чистенько, но безлико. Интересный реквизит, конечно, но темно. Нет ни ламп освещения, ни камер, ни мест для наблюдателей. Да и некуда их тут поставить. Странно, да?
Ладно, хорош валяться, Лерка, собираем мысли в кучу.
Камер нет, но роли играют… Значит, не кастинг? Хочу пить и пи…ть. Ох, надо найти комнату с удобствами. Невозможно же сосредоточиться, ладно хоть эта мадам не орет больше.
- Эй, кто-нибудь! Я пить хочу! И в туалет. И что здесь вообще происходит?
В ответ тишина. Не слышат? Ну да, громко кричать не получается, с голосом что-то, звучит совсем чужим.
Не успела я что-то еще предпринять, дверь открылась, и появился он – принц!
«А! – дошло до меня, – это, видимо, новая постановка! И про принца тетка что-то говорила. Ясно теперь!»
- Сударыня, вы так внезапно исчезли! Мне сказали, что злая ведьма пыталась околдовать вас! – проникновенно сказал принц.
М-да, костюмчик хорош, игра не очень. Текст вообще так себе, кто писал диалоги, интересно? Андрюха, что ли? – он вечно дурацкие диалоги сочиняет. Но, блин, я-то свою роль не помню. Ладно, импровизируем.
- Ах, ваше Высочество, я всей душой стремлюсь быть с вами, но видно не судьба! – сказала с придыханием, а сама красиво заломила руки и закатила глаза.
- Дорогая моя! Я с вами неразлучен буду! Да самой смерти, до конца!
Принц бросился ко мне и попытался поцеловать.
- Да что вы себе позволяете?
Я в гневе оттолкнула нахала. Не надо мне тут ничьих лобзаний. Может, их в пьесе и нет вовсе. Вспомнить бы…
- Леврония, простите. Вы, я вижу, нездоровы.
В глазах принца появилось что-то похожее на печаль.
Ладно, отыгрываем дальше.
- Да, принц. Злая ведьма что-то сделала со мной. Я даже не могу подняться. А мне так хочется… – очень хотелось сказать «пописать», но не принцу же, – …умыться.
- Конечно, Рони, дорогая. Сейчас здесь будут слуги, они все соберут, и мы немедля едем во дворец.
Хоспади! Да кто поверит-то в твою игру, чувачок? Прямо так в хламиде и отправимся, ага. Или мне тут еще и переодеваться придется? Неужели Саня опять к ролевикам запихнул? Но надо же и берега знать. Ой, блин, еще и голова со всего этого разболелась, пол дворца за пенталгин отдам!
- Мой принц! Я так вам благодарна. Еще бы мне целителя, боюсь, что ведьма навредила сильно…
Намекаю тонко, не дурак, надеюсь, догадается.
- О да, конечно. Ждите здесь, голубка.
И чудо в костюме принца вышло за дверь.
Не, играет он в принципе неплохо, зря придираюсь. Эмоции такие яркие на лице и жесты выразительные. Вот реплики тупые, это да. Жаль, что никого из тех, с кем мне довелось пообщаться в этих мизансценах, я не знаю.
Глава 2. "Доктор Птиц"
В очередной раз я очнулась на мягкой кровати в просторной светлой комнате. Я бы даже сказала, весьма недурно отделанной в дворцовом стиле спальне. Хотелось бы рассмотреть детали, но рядом сидел крупный мужчина за сорок. Рядом с ним было как-то жутковато.
- Валерия Воронцова? – спросил он.
- Да!
Наконец-то странный спектакль закончился. Я оживленно села в кровати.
М-м-м, белье такое… Шелк! Их совесть замучила и меня в нормальные условия поселили? Номер люкс в стилизованном тематическом отеле способен снять любые претензии, так что я их очень даже понимаю.
Номер классный, это безмерно радует! Не радует только, что не помню, как я тут оказалась… И вид у мужика подозрительный – чего это он в камзоле, а?
- Меня зову доктор Грифин. Я бы хотел осмотреть вас, если позволите.
Мужчина общался вежливо, не делал резких движений, не хватал меня за руки или за голову. Он просто сидел и внимательно наблюдал за мной.
- Хо-хорошо, – согласилась я. Ну, вроде ведь все норм, так? Подумаешь, фамилия необычная и одет он в ролевой костюм из Средневековья. Но не в чумного же доктора! Дядька адекватный, пусть смотрит.
- Но сначала расскажите, что с вами случилось и привело сюда.
Что случилось? Вот бы знать-то!
Ладно, попробуем вспомнить…
Я Валерия Воронцова, студентка государственного политехнического университета.
Моя подруга Дашка однажды привела меня в студенческий театр. Правда, как швею и костюмера. Я с детства шить обожаю, в интернате, где я выросла, это единственное занятие было и способ избежать некоторых, хм-м, проблем.
Потом в труппе у нас девчонка одна заболела, и помощник режиссера предложил мне в спектакле сыграть, сказал роль простая, а я им по фактуре подхожу – тощая, мелкая, вертлявая, стрижка короткая, короче, на пацанку похожа. Я согласилась, интересно же. Постепенно втянулась. Санек, режиссер наш, даже сказал, что у меня талант, м-да. Стал роли разные давать. Ездили мы везде, всякие там конкурсы, фестивали, просто выездные спектакли.
Последний был как раз из таких – выездной, интерактивный (это когда ещё и зрители участвуют). Заказали его в качестве развлечения для серьёзной конторы, типа, вместо банальной пьянки – культурный отдых с выходом в массы. Ну и для коллектива полезно – тимбилдинг получается. Сцена же все меняет, на ней с разных сторон люди раскрываются, там друг друга чувствовать надо.
Хотя на самом деле та же пьянка, но после культурной программы.
Ну и вот, – мы отыграли, а заказчики за стол усаживают. А Саня не отказался почему-то. Помню – наливали, помню – отказывалась. Помню мерзкого вида мужичка, который всё норовил подсунуть мне рюмку, не желая слышать «нет».
Ещё помню спор за столом, касаемый небезызвестный Золушки. Дело в том, что наш спектакль был альтернативной версией известной истории. Андрюха, сценарист наш, постарался – вписал в сказку неожиданные повороты и нетривиальный финал. Там принц выбирает в итоге мачеху, но это так, для понимания.
Кто-то возражал, что не надо сказки извращать, парни доказывали, что если принц не дурак, то он бы на Золушке никогда не женился.
Дескать, она конечно хозяйственная и все такое, и была бы хорошей женой для крестьянина, но никак не для будущего короля.
Да и не выжила бы нежная дева в дворцовом серпентарии, и любовная лодка потерпела бы крушение. Помню, дядечка меня всё спрашивал:
- Лерочка, а вы что думаете – выжила бы Золушка во дворце?
Я ведь понимала, что по факту не её это судьба, но из упрямства ляпнула: "Я бы выжила, главное – в себя верить".
Нет, я правда так думаю. Я же сирота с семи лет. Думаете, легко в интернате выжить было? Там нас, у кого родители были, но погибли, ненавидели. За то что семья была, за то что любили, оберегали, не оказались… Не хочу вспоминать, пятнадцать лет уже прошло, а все равно ночами плачу, как вспомню маму с папой. Короче, поверьте, я бы выжила. Я и место в универе себе зубами выгрызала. Нам же после интерната кроме ПТУ ничего не светит, да и там лица кривят, если от нас приходит кто. Чтобы на бюджет на вышку пройти, я ночами знакомых обшивала, репетиторов нанимала и с ними к поступлению готовилась. Но не об этом сейчас речь.
Дальше помню уже, как в комнату с криком "Как ты посмела, тварь!" ворвалась женщинам в роскошном наряде под старину. У нас таких никогда не было, всё очень натуралистично – ткань, крой, отделка кантом, кружевом и камнями, туфельки с пряжками, причёска, украшения… Я смотрела и восхищалась – мне такого не сделать, прямо как в музее. А я специально туда ходила и на занятия записывалась по истории костюма, чтобы в детали вникнуть.
Тетка всё вопила, что я тварь неблагодарная и что-то в этом духе, а я растерялась и ляпнула: «Вы кто, мадам?»
Так она чуть не зарычала, убежала прочь и продолжила шуметь за сценой. Тогда только я догадалась, что я или на кастинге или участвую в очередной экспериментальной постановке, но только не нашей. У нас такого реквизита отродясь не было. И тетку эту я не знала, хотя она хорошо играла, душевно так…
Видимо, мужичок мне всё-таки что-то подлил, и в довесок я головой стукнулась. Поэтому ничего не помню. Я, конечно, постаралась включиться в действие, но фигово себя чувствовала. О чём и попыталась сообщить. К сожалению, ко мне не прислушались и вот результат – потеряла сознание, а очнулась уже здесь.
Глава 3. Дорогие "родственники"
Додумать панические мысли не успела. В комнату вошла девушка в костюме служанки и сообщила, что меня снова кто-то желает видеть. Вздохнула тяжело – что ж такое, ни сна, ни отдыха. Ой, сплюнуть. У меня наоборот, сон и отдых. И что же за гадость мне мужичок подсунул? А может не просто алкоголь, может, он мне яда налил, или наркоты какой, больно уж глаза у него недобрые были… Да-да, помню, хитрые такие глаза, так и бегали туда-сюда, туда-сюда.
Ладно, потом заяву накатаю, как очнусь, пусть органы разбираются… А сейчас играем спектакль, это будет моя лучшая роль. А вместо цветов и оваций пусть мне достанется жизнь!
Спину ровно, подбородок вверх, я – невеста принца, (чтоб его перекосило!), готова к аудиенции. Жду. И входит… Вы не поверите – тот самый мужичок-отравитель!
А вот декорации тут все же хлипкие оказались! Я только чуток подлокотники сжала, ну, чтобы мужичка не придушить сразу, а они чего-то захрустели. Да жалобно так…
А визитер подобрался весь и смотрит на меня странно как-то, я даже не разобрала эмоций его.
- Здравствуй, доченька! – говорит.
Знаете, так охота было все ему высказать, но нельзя же! Я должна отыграть эту роль, Птиц же сказал, что будет какое-то задание, которое надо выполнить. Короче, улыбнулась, рученьки свои навстречу протянула:
- Папенька! – говорю.
Мужичок отшатнулся.
- Доченька, а почему у тебя глазки светятся? – спрашивает.
- Оттого, папенька, что очень рада вас видеть!
- Доченька, а отчего у тебя ручки светятся?
- Так обнять вас хочется, папенька. Да покрепче!
Ага, и шею свернуть тоже хочется, если придушить в ласковых дочерних объятиях не получится.
В общем, «папуля» у нас свинтить попытался, уже и за ручку двери взялся и приоткрыл ее, но не успел.
Стоило двери приоткрыться, как под рукой «папеньки» скользнул мальчишка. Светловолосый, вихрастенький, в коротких штанишках с оборками. А больше я ничего и не разглядела, потому что пацан сразу бросился ко мне, обнял ручонками и уткнулся в подол.
- Рони, – выдохнул мне куда-то в район солнечного сплетения. – Ты жива! Я так боялся, думал, эти курицы тебя отравили!
Он поднял личико, и я пропала!
Когда мне исполнилось семь, и я пошла в школу, то оказалось, что у многих одноклассников есть сестры и братья. И я стала просить у мамы с папой братика. Так вот, в моем воображении он был именно таким – большеглазый, курносый, с ямочками на щечках, хоть сейчас на роль херувимчика ставь. Он смотрел на меня с тревогой и надеждой, столько любви было в его глазах за пушистыми ресничками, что теперь я точно поверила – я сплю, и это все игры моего воображения. Да потому что этот мальчишка был точной копией папы!
- Привет! – сказала я.
А больше ничего и не успела. В дверь вплыла, ну, пусть будет «мачеха». Оруще-вопящая-брызгающая слюной дама, которая обещала мне все кары небесные в момент моего первого пробуждения. Или, наоборот, провала? Нельзя же проснуться во сне, в сон же проваливаются? Ой, что-то не туда мысль пошла.
Явилась мачеха, платье, хочу заметить, на ней было еще роскошней предыдущего, поэтому мальчишка и мужичок как-то сразу потерялись на ее фоне. А та губки так скривила, бровки выгнула и молвила надменно:
- Александер, немедленно вернитесь в свои покои, вам никто не разрешал покидать их.
И у пацаненка сразу глазки потухли. И голову он опустил. Нет, вы видали? Эта корова еще и его гнобить вздумала. Я сжала кулаки, и они снова засветились. Шаг навстречу сделала, а пацана себе за юбку отодвинула, благо, моя тоже широкая была.
- Луиза, Левронии уже лучше, пусть пообщается с братом, давай попозже зайдем, – папаша корову за дверь вытолкал и сам вышел.
Ну, а мы остались с пацаном вдвоем. Хм, брат, значит. Ну, кто бы сомневался.
- Привет еще раз, – говорю. – А про каких куриц ты говорил?
- Я подслушал разговор в саду. Эти леди с отбора возмущались, что ты победила. Но ты же самая лучшая, конечно, ты победила! А они говорили, что невеста еще не жена, и пока обряда не было можно тебя и подвинуть. А потом одна сказала, что у нее нужное зелье есть, что мол, это и не смерть и не жизнь будет, так что в убийстве их никто не обвинит, но и жениться на тебе принц не сможет.
Братик сыпал словами, что горохом, а я пыталась уложить все это у себя в голове.
- А потом когда тебя привезли домой, сказали, что ты заболела. Но я не поверил, я сразу понял, что это они с тобой что-то сделали, да только никто не стал меня слушать. Они решили, что ты сама отравилась, но ты же не могла, правда ведь? – он умоляюще смотрел на меня. И сам себе ответил: – Нет, ты бы меня никогда не оставила.
- Конечно, нет! – возмутилась я. Уж что-что, а ценность жизни я понимала. И даже не потому, что чуть не умерла в семь лет в первый раз. Так, опять я не о том!
- И что дальше было?
- Явился этот, жених твой, и велел тебя во дворец забрать. И нам собираться. И вот мы тут. Опять. Но Луиза запретила мне из покоев выходить, а я не мог не прийти, когда узнал, что ты очнулась. Попадет мне теперь опять…
Глава 4. Визиты
Филипп
На Вилонсию спускался закат, а принц Филипп гер Аринас рассматривал свой город, освещенный последними лучами солнца, сквозь темно-бордовое вино в хрустальном бокале. Он устал. По просьбе родителей он сорвался из Академии, чтобы угодить в этот ад, именуемый отбором. Десятки разряженных девиц жеманно улыбались и строили глазки ему и козни друг другу. Десятки сановников и придворных осаждали его и родителей, чтобы продвинуть свою кандидатуру. Сколько девиц выловили из покоев лже-принца, сколько слуг рассчитали за взятки от претенденток… В итоге он выбрал самую тихую и незаметную. Она отличалась от остальных тем, что была скромна, за ней не стояло влиятельной семьи (она была всего лишь приемной дочерью королевского егеря) и вообще была слишком мечтательной и наивной. Такая и не заметит, чем занят ее муж, и не полезет в дворцовые интриги – слишком юна, слишком неопытна, слишком пуглива. Именно такая и нужна, чтобы сделать то, что он задумал. Достать свиток.
А что потом? А потом он вернется в Академию, где инкогнито продолжит развлекаться и жить на широкую ногу еще долгих четыре года. Может и найдет себе кого-то поинтереснее этой серой моли. А пока придется играть роль влюбленного и угождать «невестушке», оттягивая брак. В идеале сослать бы ее куда подальше… Да, так и поступим. Толстые стены монастыря надежно сберегут невинность и жизнь невесты. Пусть побудет вдали от мирского, пока он учится. А он пока инициирует поиски «злой ведьмы», что пыталась причинить вред избраннице. Хотя надо бы разобраться, что там произошло на самом деле. Целитель отца молчит, и подосланный Филиппом барон тоже ничего не узнал. Говорит, что не смог ничего понять из мыслей невесты. Да, менталист он никудышный, но зато обязан лично ему, Филиппу, а не отцу.
Ладно, стоит, наверное, навестить невесту, а то слухи пойдут. Принц Филипп залпом опрокинул бокал, скривился и бросил в рот почку гвоздичного дерева, отбивающую запахи. М-да, не так он привык проводить вечера.
Протянул руку и лениво дернул за шнур, вызывая лакея. Надо одеться подобающе для визита.
*** Лера
Искать принца не пришлось. Они меня доконать решили?
Сначала снова явился папенька.
- Доченька, ты успокоилась, – слащаво запел он. – Как хорошо, нам надо поговорить. Сын, оставь нас.
Санька ушел, а этот тип развалился в кресле.
- Леврония, я знаю, что мы не всегда ладим, но прошу, послушай меня, – начал он серьезно.
А я что? Мне только слушать и остается. Все равно не знаю, что там мой богатый внутренний мир еще выдаст. Кивнула благосклонно, мол, вся внимание.
- Мы скоро уедем с Луизой, Алеку пора готовится к поступлению в Корпус, да и дел в имении много, сама знаешь.
Я кивнула, конечно, мол, знаю. А сама думаю – блин, еще и имение? Чье, мое или «папеньки»? Просто если бы я или брат к нему отношения не имели, то вряд ли бы о нем речь зашла, так ведь? Может моя задача – вернуть наследство? Хотя какое наследство? С чего бы это я о нем задумалась, в реальности-то у меня и нет ничего. Мы с родителями только переехали в наш город, квартиру в ипотеку взяли, тогда это только началось, а потом все случилось. В общем, не осталось у меня ничего. А бабушек и дедушек я и не знала никогда, я до переезда вообще свою жизнь не помню, маленькая была еще, наверное. Или стресс, как сказал бы доктор Зло, «заблокировал травмирующие воспоминания, чтобы не нарушить целостность психики». Или еще чего умного придумал бы. Блин, жалко, что я его чуть не подпалила, и он ушел. Хотя мне кажется, что он из той, настоящей реальности.
- Я хочу, чтобы ты была осторожна, и никому не доверяла. Особенно принцу. Ничего не ешь и не пей в его присутствии. Вдруг в следующий раз у него получится тебя отравить, а я могу и не успеть.
Чего-о-о?! Вот я карась безмозглый! Санек же говорил, что меня отравить хотели и вроде я при смерти была? Или это я придумала? Уже неважно, умирать мне никак нельзя, значит, надо найти «благопожелателей». Рано я куриц с принцем со счетов сбросила, надо выяснить, чего от них ждать. Если это сказка про Золушку, то тут ее точно съедят. Может быть, моя цель – продержаться до свадьбы? С этим-то я еще справлюсь. Наверное. А вот дальше – ни-ни, я еще ребенок по нашим меркам. Да-да, подсознание, по ВСЕМ меркам, я ребенок.
- Меня отравил принц? Зачем? – уточняю у папеньки. Информация в моем случае лишней не будет, может там подсказка, как пройти этот квест.
- Он не хочет жениться, Леврония. Да и ты не в его вкусе, уж прости старика за откровенность. Филипп гер Аринас предпочитает более… – папенька замялся, – … зрелых женщин, с выраженными формами.
Он даже обрисовал, где именно должны быть формы. Нет, я-то с принцем в этом вопросе солидарна, мне он, как муж, тоже не сдался, но травить? Да и зачем выбирал тогда? Выбрал бы себе пофигуристее кого, да и женихался на здоровье. Странно это. Хотя о чем это я, это же мой личный бред! Ага, меня выбрал принц. В белых галошах. Мечта детства, которую я не помню, но которая имеет место быть. М-да, от бесед с доктором Зло-Фрейдом, как-его-там-птичье-имя надо воздержаться, а то у меня так мозг вскипит и помру до того, как меня откачают. А я врачам помочь хочу себя в сознание вернуть. Очень-очень хочу.
- Есть доказательства? – спросила я. Правила номер один в незнакомой ситуации – смотреть, слушать, молчать, подмечать и никому не верить. Это я вам как ребенок, выросший в интернате, говорю.
Глава 5. Встреча в коридоре
Глава 5.
Принц Филипп гер Аринас
Филипп снова задумчиво смотрел в окно, ожидая, пока слуга расправит его постель.
Он тщательно готовился нанести визит невесте, создавал образ романтичного красавца, даже волосы уложил, надел рубаху с кружевами по вороту и манжетам, камзол, расшитый каменьями и золотыми нитями, воротник брошью заколол… В общем, он был героем девичьих грез. Даже томик стихов прихватил!
Зачем?
Нет, действительно, зачем ему стараться очаровывать эту дуру, если она и так готова из платья выпрыгнуть прямиком в его объятия? Встречала она его во всеоружии, м-да. Дула свои в упор не него нацелила.
А на отборе такой скромницей прикидывалась. Как же он ошибся в этой крошке! Или не крошке, орудия соблазнения у нее ничего так, есть на что посмотреть. Особенно когда ими под нос тычут.
Нет, не мог он ошибиться, он же принц и в людях разбирается. Да и лицо у девушки, когда она склонялась, чтобы ему дать получше все разглядеть, какое-то вымученное было… Точно, ее заставили. Кто-то хочет ускорить свадьбу? Интересное предположение, надо его обдумать. Кому же от этого будет выгода? Но мысли сбивались, образ женских округлостей все никак не шел у него из головы.
«Пожалуй, брак все же консумируем, – думал Филипп. – Пару раз. В конце концов, должен же и у принцев быть медовый месяц. Вот и отдохну неделю с молодой женой. Надо же со всех ракурсов ее оценить. Да и с наследником лучше не затягивать. А потом – в монастырь ее, на хранение».
Филипп все решил и распланировал, но воображение так и подсовывала картинки производства наследников. Пригласить фаворитку в этой ситуации было бы самым правильным, но его дорогая будущая теща права – об этом тут же узнают и пойдут пересуды. А репутация и власть монаршей семьи и так оказалась под угрозой. Поэтому и важно найти этот демонов свиток!
Принц протяжно взвыл, стянул с себя кружевное жабо и откинул в сторону. Придется прикидываться паинькой, но не сегодня. Сегодня он проведет вечер холостяцкой (пока еще) жизни за стенами дворца.
- Иди, Лаврентий, – отослал он камердинера, – дальше я сам.
И дождавшись, когда останется один, щелкнул потайным рычагом в гардеробной.
*** Лера
После душа мне стало хорошо. Так хорошо, что душа пела, ноги хотели в пляс, желудок желал схомячить что-то вкусное, а попа настойчиво требовала приключений.
Вспомнив то, что добрейшей души женщина по имени Луиза снабдила меня чудо-иголкой, которая должна притянуться к чудо-свитку, решила испытать ее в действии. Завтра мне обещали конвой в лице некоей Виолетт (знать бы еще кто это!), а сегодня я свободна как ветер, так надо этим воспользоваться.
Я нырнула в шкаф, выбирая самые неприметные вещи. Выбор был впечатляющий – из трех платьев и пары юбок неприметным были ВСЕ! Ну да, я же Золушка. Единственное приличное платье было то, что дал мне доктор Птиц. Расправила его аккуратно, разложила на кресле. Беречь вещи привыкла с детства.
Вытащила из полупустого шкафа серую юбку с серой кофтой, стоптанные башмаки, надела все прямо на голое тело, и, зажав в одной руке иглу, а в другой не совсем волшебную палочку (а вдруг!), выдвинулась на дело. Вообще-то иглу и палочку я хотела в волосы воткнуть на манер японских шпилек, потому что в одежде игла отовсюду торчала и кололась, гадина, но не получилось справиться с прической. Волосы оказались густые и непослушные, пришлось их так и оставить распущенными. Нет, я честно искала чепчик или косынку, но в комнате стремительно стемнело, а при огне свечи ничего разглядеть в этих огромных шкафах невозможно было.
В коридоре было освещение. По форме как факелы, а по свету как электрические лампы. Спокойный приглушенный свет. И чего я не догадалась спросить, как в комнате включать такой же? Пока нашла огниво в камине и свечи в столе, пока разожгла, пока в кружку какую-то свечу пристроила… Только время потеряла. А ночами страшно в незнакомом месте ходить, вдруг тут приведения есть? Но интересно же! Сейчас вот крадусь по коридору с иглой и зубочисткой. Я бы, конечно, нож взяла или хотя бы вилку, да только не оказалось их в комнате. Так что будем обходиться подручными средствами. Жаль, палочка не волшебная, я это еще раз проверила, больше «сезам» не сработал.
Мой коридор миновала быстро, он пустой, дверей три штуки всего, народу никого. Выглянула за угол. Там коридор побогаче смотрелся – на стенах картины, драпировки, а дверей нет.
Пошла вперед. Обнаружила еще коридор. И еще. Блин, не дворец, а лабиринт какой-то. В нормальных дворцах вообще-то залы анфиладой расположены, я, между прочим, на экскурсию в Петербург ездила в интернате еще, видела, знаю. А тут черт-те что понастроили. Иду, озираюсь, картины запоминаю, чтобы обратно вернуться, вдруг слышу – голоса. Приближаются.
А я в лохмотья одета. Чего-то стремно стало на глаза в таком виде попадаться. Оглянулась – стоит рыцарь одинокий в нише скучает. И темно у него там, и грустно. Подвинула железного человека, пристроилась рядышком, стоим вместе, ждем, чтоб все стихло.
А те все ближе, ближе подходят. Я притаилась, прислушалась. И, опаньки, понимаю, что голос-то знакомый! Это ведь этот, барон фон…, опять не помню! Короче старичок, который шишак мой щупал. Который хам редкий и ушел не прощаясь. Который не мог бедной девушке сказать, где туалет находится! И чего это его ночами носит? И с кем это он?
Узнать не успела. Барон с собеседником не дошли до моего укрытия, представляете, как обидно?
Глава 6. О пользе обмороков
филипп
Филипп пробирался по тайному ходу, когда сквозь выход в нише услышал какой-то шум. Выглянул. Его друг затаскивал чье-то тело в гостевые покои. Тело мычало и сопротивлялось, друг морщился, но тащил. Филипп призадумался. Он не против подобных игр, но выглядело это странно – обычно с не меньшим упорством девушки сами пытались затащить Триса к себе в комнату. Поэтому он покинул свое убежище и направился следом. «Телом», причем бесчувственным, оказалась его собственная избранница. Филипп проверил, еще недавно бодро сопротивляющаяся жертва внимания Триса валялась на полу безвольной куклой. Принц потребовал уложить девушку на кровать. Трис бросил на друга недовольный взгляд, но помог перенести Левронию на диван в гостиной.
Когда Тристиан втащил девушку в покои, он узнал ее и теперь размышлял, открывать ли другу глаза на то, что его избранница совсем не нежный цветок. Оттого, что он вывалит на Филиппа гадости, принц от невесты не откажется, а вот отношения между ними могут испортиться. Тристиан тир Фротус, сын и надежда графа Фротуса, главы Службы Безопасности Гиалора, и доверенное лицо его Высочества, промолчал.
Филипп же молчать не стал и высказал приятелю, все, что он думал о нем и его методах обольщения девиц.
Так, препираясь и споря, они часто проводили вечера в компании бутылочки чего-нибудь горячительного, но сегодня у Триса не было желания выслушивать нападки друга.
- Сам не лучше, – огрызнулся он на выпад Высочества о том, что Трис уже и раздевать его невесту начал. – Скажи, что она не к тебе в образе серой мыши кралась. Это у вас игры такие?
Принц замолчал и задумался.
К нему ли шла Леврония? Может, и к нему. Но зачем? Нет, если бы это было еще до того, как он огласил решение, то было бы понятно. Неужели так хочет поскорее замуж? Судя по всему, да. Принц скривился. Он не то, чтобы совсем против, он ощупал взглядом фигуры девушки, но как бы и не совсем за. Да и надо чтобы она свиток нашла сначала. Собственно, весть отбор ради этого и затеяли.
Филипп покосился на приятеля – рассказать, нет? Определиться не успел, пришел Максимилиан тир Грифин, некромант и личный королевский целитель, и спросил, что произошло.
- Моя невеста лишилась чувств, помогите ей скорее, – патетично воскликнул Филипп, заламывая руки.
Тристиан недобро ухмыльнулся, во-первых, он был почти уверен, что девушка притворяется, а во-вторых, решил, что они с Высочеством стоят друг друга.
Целитель подошел к дивану, не церемонясь, отодвинул ноги девушки в сторону и сел рядом. Положил руки на солнечное сплетение, замер. Потом переложил их на голову.
- Она без сознания, – равнодушно резюмировал он. – Последствия отравления сказываются. Может быть, переволновалась. Я выпишу ей успокоительное и укрепляющее, через пару-тройку дней все пройдет. Если конечно, ее снова не попытаются отправить на тот свет. Я бы на вашем месте, Филипп, больше думал о сохранности жизни невесты, чем о ее прелестях, – целитель кивнул на оторванные и расстегнутые пуговицы на блузке девушки. – Наслышан о ваших развлечениях в Академии, но надеялся, что во дворце вы вспомните о своем статусе. Тем более, что Леврония – официально ваша невеста.
- Еще не было объявления о помолвке, – буркнул Филипп себе под нос.
Ему было досадно. Он-то девушку и пальцем не тронул, но говорить о том, что это Трис постарался, тем более не стал. И Академией его попрекать тоже не надо, он там инкогнито, и может себе позволить немного вольностей. И не так уж и часто он там развлекается, папаша у Триса все время то одно, то другое задание им дает. Только на корону и работают оба без сна и отдыха. Тут Филипп вспомнил, что он «влюблен» и добавил, покаянно склонив голову:
– Вы правы, тир Грифин, юности свойственны порывы и ошибки. Сейчас все в прошлом, осталась лишь одна страсть.
Филипп схватил холодную руку невесты, прижал ее к груди и спросил уже с искренним беспокойством:
- Но все же, тир Грифин, расскажите – чем была отравлена Леврония?
- Магический яд, – нехотя признался целитель, и брови принца и его товарища неподдельно поползли вверх.
- Магический? Он же очень редок. К нему есть доступ только у королевской семьи и тех, кто приближен к ним, – сказал Трис.
- Вы правы, тир Фротус. Вот и подумайте на досуге, кто мог желать зла избраннице его Высочества. Теперь лечение. Вот настой, дадите, как девушка придет в себя. Но прежде я бы рекомендовал переместить ее в свои покои. То, что вы тут с ней вдвоем, может плохо сказаться на репутации будущей невесты. А это эссенция, – он протянул еще пузырек, – дадите вдохнуть, чтобы она очнулась. Разрешите откланяться.
Целитель чуть склонился и ушел, а парни замолчали.
***
Лера
В себя я пришла от холода. Банально начала замерзать и проснулась. Или очнулась. В общем, вернулась в себя. Где я была? – спросите вы. А вот это самое удивительное. Я видела сон. Или глюк. Сон во сне или глюк в глюке, – это же круто, да? Так бывает вообще? Мне снилось, что я Золушка и танцую на балу. Прекрасный (хотя я бы сказала, что разряженный) принц кружит меня в танце и шепчет, как он счастлив, что именно я стану его нареченной. Несет что-то про обряды, чистоту и невинность и настойчиво зовет меня в библиотеку. Я удивилась, разумеется. Нет, если бы он меня в спальню потащил, то я бы его сама и уложила в койку. Больничную. Я девушка, конечно, хрупкая и нежная, и душа у меня ранимая, но удар правой хорошо поставлен. Тем более, это сон. Мой сон – мои правила. Или библиотека у него фетиш какой? Но не в этом дело. Во сне я как будто и собой и не собой была. И вторая моя половина принцу улыбалась и глазки долу опускала, но чем-то расстроена была. Как будто что-то важное узнала и огорчилась, что все так получилось.
Глава 7. Взгляд в прошлое
Вы, наверное, тоже думаете, что лицемерная тварь, хитрая и изворотливая. Отчасти вы правы. Только там, где я росла, по-другому не выжить было. В студенческом театре я только отточила навыки, да там и переиграть не страшно. Как и здесь. А в жизни… А в жизни игру вести надо намного филиграней.
Интернат, куда я попала, был для тех, чьи родители были осуждены, и кого никто из родственников не захотел взять к себе. Кто-то и родился уже за решеткой, от кого-то отказались при рождении. Таких, кстати, немного было, они быстро исчезали. Я не вникала, меньше знаешь – целее будешь.
Там в семь лет меня и убили в первый раз. Говорю же, не любят там тех, кто в «благополучной» семье жил. Свои законы, свои правила. Откуда знаю, что убили? Видела и свет, и родителей. И не могла я выжить, так доктора сказали.
Они столкнули меня на реке с мостков. Якобы случайно. Я плохо плавала тогда, барахталась, пытаясь выгрести, они не дали. Я помню, как шла ко дну, помню ужас, помню, как вода обжигала все внутри. А потом были мама и папа. Мы сидели с ними на берегу и вспоминали нашу жизнь, глядя, как взрослые ныряют, ищут и достают мое тело. Его успело отнести вниз по течению. Как пытаются что-то делать с ним, первую помощь оказать, но я-то знала, что все кончилось и теперь я с мамой и папой! Да и взрослые уже сдались, только один сторож, что прибежал на крики, все пытался меня «оживить». А потом папа строго посмотрел на меня и сказал, что не надо бояться смерти, это неизбежно, но это не конец. И что сейчас мне надо будет вернуться и во что бы то ни стало выжить, потому что мое время еще не пришло. И тогда меня вернуло в тело. Но я забыла все, что было до этого дня. Остались лишь те воспоминания, которые были в голове, пока я говорила с родителями.
Три месяца после этого я пробыла в больничном крыле. Там и встретила следующий день рождения. Ко мне приходил только Степан Григорьевич, сторож. Он то и объяснил, почему меня ненавидят, и что все равно будут пытаться выжить. Говорил, что надо быть умнее и хитрее, учиться предугадывать, наблюдать и подмечать, а самое главное – никому не верить. Последнему я научилась очень быстро, выбора не было.
Принц Филипп
Леврония сидела, забившись в угол дивана в гостевых покоях центрального крыла дворца, смотрела испуганно на Триса и дрожала от холода. Филиппу стало невыносимо стыдно. Ему подумалось, что понятно теперь, почему пропал свиток из королевской сокровищницы. Они с отцом не достойны своей страны. Король давно думает лишь о том, как вкусно и сытно поесть, да сладко поспать, ему нет ни до чего дела. Высочество с отцом Триса искали, почему принимаются столь странные законы в последнее время, думали, что кто-то ведет свою игру в Канцелярии, или подученные фаворитки оказывают влияние на монарха, но теперь принц склонялся к мысли, что и отец, и он просто погрязли в собственном величии. Он ведь даже не догадался накинуть на девушку плед, так увлекся спором с Трисом, и она все это время почти раздетая лежала на холодном кожаном диване. «Кстати, – подумал Филипп, – а почему на ней под блузкой ничего нет? Неужели все же… Да нет, не может быть. Ну, вон же, дрожит вся, кусает бледные губы. Надо насчет чая горячего распорядиться, хотя бы согреть ее».
- Трис, распорядись, чтобы принесли горячего чаю, – сказал принц.
- И п-поесть, если м-можно, в-ваше В-высочество, – попросила Леврония, стуча зубами под покрывалом.
- И перекусить, – согласился он. Потом задумался. Если был магический яд, то даже совсем малая доза вернет его невесту в небытие. Тогда и голодать ни в коем случае нельзя. – Давно вы ели в последний раз? – Уточнил он.
- Н-не помню, днем, наверное.
Филипп нахмурился. Происходящее нравилось ему все меньше. Сначала его избранница оказалась отравленной редким подотчетным магическим ядом, потом ее выслали из дворца, он распорядился вернуть невесту и ее семью, но поселили их в отдалении. И еще держат голодом. И одежда на ней тоже не по статусу. Если ее увидят в таком виде придворные дамы, то лучше ей вернуться домой. Или сразу в монастырь. Не простят, заклюют. Специально так оделась? А цель?
- Леврония, любовь моя, а что ты делала в коридоре? – ласково спросил принц.
Девушка вздрогнула и опустила голову.
- Шпионила, – ответил Тристиан, который ненадолго выходил из покоев, но теперь вернулся и прожигал девушку ненавидящим взглядом.
Филиппа очень интересовало, что же произошло между этими двумя, но он предпочел сначала выслушать невесту.
- Неправда! – горячо возразила Леврония, полыхая в ответ такой же ненавистью.
- Правда-правда, – зло прищурился Трис.
Он вынул из-за спины и положил перед девушкой длинную игру и стилус.
- Это было в коридоре, где я встретил ее, – сказал он другу и обвинительно ткнул пальцем в его невесту.
- И ч-что? – возразила Леврония. – Это к-косвенная улика, которая ничего не доказывает. Почему вы предположили, что эти вещи принадлежат мне?
А вот теперь принц Филипп удивился. Он ждал негодования и плача и готовился отстаивать невиновность девушки, но она не стала этого делать, только плотнее закуталась в покрывало и зло сверкала оттуда глазами на Триса. Поймала внимательный взгляд принца, вздернула нос, тут же освободилась от его объятий, встала, закуталась плотнее и пересела в кресло.
- Поговорим? – предложила она.
Глава 8. Магический срыв
Они снова на меня смотрят. Перегнула, да? Черт, надо было все-таки изначальной роли придерживаться. Добавила неуверенности в голос, глаза опустила.
- Ну, вы ведь мужчины, я думала, что могу полагаться на вашу защиту… И то, что меня оставили без ужина, я думала, что это должно было быть связано… Еда и отравление… Хотя бы нашли того, кто это сделал? – просительных интонаций в голос и глазки поднять, смотрю с надеждой.
Я прекрасно знала, что никого они не нашли. Да и не искали, потому что, похоже, что кроме самих себя, их вообще ничего не волнует. Какие же они все-таки мальчишки! Избалованные, самонадеянные… И мнят себя пупами Земли, как же, имеют право решать чужие судьбы! Да их бы любой десятилетка из нашего интерната в два счета обул.
Первый раз с теплом подумала о времени, проведенном там. Дети в интернате жестоки, но они этого и не скрывают, и держатся своих, непонятных для обычного человека, неписанных законов. А чего держатся эти притронные ребятки, выросшие в тепле и неге и наверняка наделенные по праву рождения немалой властью? Вряд ли от них стоит ждать чего-то хорошего, судя по тому, в каких условиях оказалась Золушка. Да, принц действительно оказался влюбленным. В себя.
- Мы держим это дело на контроле, – сообщили мне.
Да-да, я так и поняла… С центральных каналов я постоянно слышала похожие пустые фразы и удивлялась, что кто-то им верит. Придуманные и раздутые новости, искаженные в угоду кому-то факты, ток-шоу и дискуссии, где переливают из пустого в порожнее… Я не хотела смотреть, как замыливают глаза, раздувая из несуществующей мухи слона и пряча шило в мешок, но вот я здесь. Чтобы убедиться, что властьпридержащие везде одинаковы – жадные и эгоистичные трусы, изо всех сил цепляющиеся за свое место, неспособные увидеть ничего дальше своего носа. Это я про принца, если что. Завел себе «невесту», так хоть позаботься, чтобы она была накормлена и одета, а так поселил где-то на отшибе, в гардеробе три сарафана и лапти, а есть ей, что Бог подаст, так что ли?
Короче, разозлилась я изрядно. И зря. Тут же закололо кончики пальцев. Я испугалась – нападения на монаршую особу мне точно не простят. И тут же руки вспыхнули по локоть. Я замерла, боясь пошевелиться, но в смеси паники и страха не было места теплым мыслям. Я быстро поняла, что это провал. С магией этой дурацкой точно не справлюсь, потому что как я не пыталась успокоиться, а огонь уверенно охватил уже и плечи. Подумала, что, кажется, снова умру, на этот раз во сне. Закрыла глаза, потому что их жгло от слез, так жалко было расставаться с братиком, и приготовилась к новой встрече с родителями. Надеюсь, что уже навсегда.
Тристиан
Девушка внезапно вспыхнула. Сначала на кончиках ее пальцев появились искорки, и она глянула на них с досадой и неудовольствием. Потом огонь охватил ее ладони и стал подниматься по рукам, она смотрела на них с мукой и отчаяньем, что-то шептала, а из глаз текли слезы. Когда огонь охватил ее плечи, она закрыла глаза. Трис тогда только сообразил, что магом избранница его друга не была и скорее всего, понятия не имеет, что с этим делать.
А принц замер на диване и смотрел, как огонь поглощает его невесту. Еще немного и начнется пожар. Тристиан плюнул на приличия и рванул к девушке. Почему-то старая неприязнь отошла в сторону, он смотрел сейчас на Левронию, и ему было искренне жаль ее. Филипп на самом деле не проявил к девчонке ни капли участия, только демонстрировал придуманную «влюбленность», ладно, хоть ума хватило вернуть ее во дворец. Хотя, кто знает, может быть, дома ей было бы безопаснее. Да, девочка права, они непозволительно легкомысленно отнеслись к ее появлению во дворце, где так много людей продвигают свои интересы. Но посыпать голову пеплом он не стал, создал щит, шагнул к избраннице принца и стал укутывать ее. Магия девчонки оказалась неожиданно сильна, и Трису пришлось укутать ее плотно-плотно. Но огонь бесновался под щитом, и тогда Трис поступил неожиданно для самого себя – подхватил ее на руки, сел в кресло и усадил ее себе на колени. Стал успокаивать и девчонку, и магию, прижимая свой поглощающий щит руками к ее телу.
- Тише, тише, успокойся, – говорил он. – Все будет хорошо, мы не дадим тебя в обиду. Мы большие идиоты, но мы исправимся. Даю тебе слово.
И огонь утих, а девчонка расплакалась у него в руках. Уткнулась в рубашку и затряслась мелкой-мелкой дрожью. Впрочем, недолго.
- Извините, – сказала она и попыталась отстраниться. – Что-то я совсем расклеилась, сил нет. Мне бы поспать… А есть выпить? – Внезапно спросила она.
- Здесь нет, – ответил Тристиан. Отпускать девушку ему совсем не хотелось. Но и предлагать ей вино после магического яда и магического всплеска было нельзя. И он против воли прижал ее к себе крепче. – Не стоит сейчас возвращаться назад, останетесь здесь. Это гостевые покои, вам принесут все необходимое, Филипп лично проследит, чтобы вы ни в чем не нуждались.
Трис строго посмотрел на друга, который наконец-то пришел в себя и недобро сверкал на него глазами. Филипп чуть смутился, но подтвердил слова приятеля:
- Да, я проконтролирую, чтобы у вас все было.
Он подошел к парочке в кресле и протянул девушке руку:
- Пойдемте, я покажу вам здесь все и поставлю защиту, чтобы никто не мог потревожить ваш сон.
Девушка взглянула на него пристально, подумала мгновение и протянула ладошку. Мысленно Филипп довольно усмехнулся, склонился и поцеловал руку «невесте». Поправил сползшее покрывало, приобнял за плечи и повел в спальню, показывая, где и что находится.
Теперь Трис остался сидеть в кресле, недобро сверкая глазами им вслед.
Лера
В общем, сон-не-сон, а нервишки сдали. Шуганулась я знатно, когда эта магия наружу полезла. Знаете, я категорически перестала понимать, что за выверты мне подсознание выдает. Нет у меня никаких нереализованных фантазий, ни с магией, ни с покорением мира связанных. Я обычный человек, самый-самый обычный. Среднестатистический. Вот зачем мне магия эта, а? Особенно такая опасная и неуправляемая.
Глава 9. Новый день и невкусный чай
Лера
С утра я подумала о том, что было бы неплохо позавтракать. Но тут же возник вопрос – как? Я в непонятно каких покоях, моя так называемая семья осталась у черта на куличках, и выйти, как оказалось, я тоже не могу. Эти муд…дрые люди заперли дверь! Пыталась найти шнурок, колокольчик, или волшебную кнопку, чтобы вызвать горничную, даже нашла что-то похожее на хвост ослика Иа (потому что шнурок с бантиком и кисточкой оторвался, стоило его дернуть), но все было бесполезно. Я сделала все, что могла – сначала я этот шнурок трясла, потом крутила им в воздухе, пыталась орудовать им как плетью, попробовала на зуб, проверила однажды сработавший «сезам, откройся» и «встать передо мной, как лист и перед травой» – ничего. Никто не появился и дверь не открылась.
Плюнула и решила хотя бы выпить остатки вчерашнего чая. И вот что я вам скажу – пейте чай только свежезаваренный! Или из пакетиков. А во дворцах лучше вообще не пейте ничего, потому что они на всем экономят. Их чай прокис! Я попробовала – гадость редкостная.
И я совсем уже было отчаялась и подумывала о том, не покинуть ли мне гостеприимных хозяев через окно, даже простыни связала на всякий случай, как дверь все-таки отворилась. И явилась моя «матушка».
- Дитя мое! – пафосно воскликнула она. – Как ты нас всех напугала.
Она сцапала меня в объятия и прижала к себе. Хорошо так прижала, с чувством. Клянусь, если бы я была в своем реальном теле, а не придуманном, то она бы мне ребра обратно сломала.
- Что ты творишь, Рония? Я же сказала – сидеть на месте, – шептала она мне в ухо, делая вид, что вытирает слезы.
- Кто же знал, что его Высочество поселит тебя в королевском крыле как невесту, объявления о помолвке ведь еще не было. Волновались, как же ты без пригляду и поддержки родных останешься, – причитала вслух Луиза и тут же шипела мне в ухо:
- Где иголка, на нее надо защиту наложить, в личных покоях детекторы могут стоять, живо вычислят! Ну?
И что я скажу – потеряла? Или признаться, что у меня ее немножечко изъяли? Нет, я жить хочу! А «матушка» меня за такое по головке точно не погладит. К счастью, ответ ей прямо сейчас и не требовался. Также, не выпуская меня из объятий, она обернулась и бросила себе за спину:
- Что вы застыли, милочки? Невеста его Высочества еще и не завтракала поди. Живо займитесь этим, так и быть, я пока ей одеться сама помогу!
Я услышала, как служанки ответили «да, сударыня», и хлопнула дверь.
Похоже, что эту женщину я уже люблю!
А она тем временем отстранила меня от себя, оглядела, скривила недовольную моську и покачала головой.
Нет, все же не люблю. Особенно после ее слов:
- Какого демона ты в таком виде, Леврония? Где платье? Если бы эти дуры тебя увидели в этом рванье, то каждая шавка только об этом и тявкала.
- Матушка, – пропела я самым нежным голоском, решив снова побыть ангелом, – но у меня здесь нет других платьев.
Луиза снова скривилась, потом на секунду задумалась, что-то прикидывая в уме, и велела:
- Быстро раздевайся и лезь в ванну! Сейчас все решим.
И принялась подпихивать меня в нужном направлении.
Со скоростью метеорита она включила воду, налила туда разного из бутылочек, выстроенных на полках, стащила с меня блузку и схватилась за юбку.
- Я сама, – возмутилась я, быстренько разделась и залезла в ванну.
- На, пей пока чай! – Луиза сунула мне в руку чашку.
Я машинально сделала глоток. Чай был горячий, но на вкус все та же гадость.
- Матушка, а вы пробовали?
Я потянула чашку Луизе.
- Нет, а что с ним? – она понюхала и сделала глоток. Тут же скривилась. – Фу, ну и гадость подают в королевском крыле. – Ладно, лежи и делай вид, что наслаждаешься тонким вкусом. Я быстро.
Она сунула чашку мне обратно и ушла, только юбки прошуршали.
А у меня появилось время подумать. То, что принц про меня снова забыл, было очевидно. Мне-то на него пофиг, а вот Золушке было бы обидно. Если бы она вообще поняла это. Сделать вид, что ничего не заметила? Смотреть, слушать, анализировать и никуда не встревать? Стратегия беспроигрышная в жизни, но оправдает ли она себя во сне?
Прийти к какому-то решению я не успела. Дверь в ванную распахнулась, и на пороге возник… принц.
Нет, я не пыталась утопиться! Я просто хотела скрыться в пене! Не надо меня спасать!!!
Филипп
С утра его высочество Филипп гер Аринас соображал не очень хорошо. Ночная вылазка не состоялась. Его занесло в покои, где его друг чего-то хотел от его избранницы.
Конечно, Филиппа задело, что парочка уединились в покоях. В конце концов, он эту мышь серую себе присмотрел, так что нечего ручки свои к его почти невесте тянуть. Он бы возмущен и растерян и даже не сразу сообразил, что делать, когда Леврония вспыхнула. Огонь бежал по ее рукам, а Филипп стоял, словно завороженный им. Это что получается, его невеста – маг? Это, с одной стороны, хорошо – можно отправить ее в Академию учиться и тогда ни о какой женитьбе и речи не будет. А с другой стороны – в Академии полно половозрелых магов и нравы там довольно вольные. Запереть ее во дворце на домашнем обучении? Мысль он не додумал, потому что Трис, гад, схватил его невесту и усадил себе на колени.
Филипп выругался – это он должен был сделать, но тупанул. Все, что оставалось – согласится, чтобы девушка останется в этих покоях и проводить е в спальню. В душе он надеялся, что она испугается и попросит остаться и тогда может быть… Но нет, поблагодарила и дождалась, когда он уйдет. На всякий случай он тайком от друга накинул на дверь столько защиты, чтобы никто чужой, особенно Трис, не смог ее открыть.
Спал Филипп плохо, девчонка задавала не самые приятные вопросы, на которые у него не было ответа, он мялся, как мальчишка, не зная, что сказать. Не мог же он сообщить, что сам не знает, кому во дворце можно доверять, ведь все, что происходит в последнее время, имеет причины и следствия, и пропажа королевской регалии – лишь одна из проблем в череде событий.
Глава 10. Неудавшийся завтрак
Филипп
Тристиан остался в покоях принца, оладушки оказались весьма недурны. Главный повар благоволила Высочеству и всегда готовила ему вкуснее, чем остальным.
Принц Филипп мысленно ругал себя за черствость и невнимательность к девушке. Она по-прежнему была ему не особо интересна, но ее смерть на территории дворца могла еще больше подорвать репутацию королевской семьи и его лично, поэтому он торопился.
Двери покоев Левронии оказались открыты, и Филипп подумал о том, что непоправимое уже случилось. Он ворвался внутрь, сжимая амулет вызова королевского целителя и некроманта, и услышал плеск воды в ванной. Не сомневаясь ни минуты, он бросился предотвращать королевский позор и ловко и почти без потерь вытащил из воды тонущее тело избранницы.
Распаленный своими мыслями принц даже не сразу понял, что тело спасаться не хочет и сопротивляется изо всех сил.
- Что. Вы. Себе. Позволяете? – спросило недовольное тело, оттолкнув Высочество, и закуталось в покрывало.
А Филипп жадно старался рассмотреть то, что он успел пощупать, но что так вероломно у него отобрали, ударив острым локтем куда-то в бок, и укусив зубами за руку. Определенно, он уже ждет брачной ночи, чтобы показать, кто здесь главный. Такой темперамент надо направить в нужное русло!
Девушка смотрела настороженно, и принц поспешил извиниться:
- Прошу прощения, Леврония, дорогая, я испугался, что вы в беде.
Филипп заметил, как на мгновение в глазах избранницы мелькнуло что? Досада? Раздражение? Злость? Но она наклонилась вытереть волосы, а когда подняла голову, то лицо ее выражало уже благостное и приветливое выражение.
- Ну что вы, мой принц, я все понимаю, вы хотели как лучше. Наверняка ночь не спали, переживали и думали, как тут устроилась ваша избранница, не нуждается ли она в чем-то. Например, в завтраке.
И снова Филиппу в словах девушки послышался сарказм. Но выражение ее лица было самым милым, и смотрела она на него с такой влюбленностью во взгляде, что даже приторно стало.
«Ладно, женюсь, по-быстрому консумируем брак, и в монастырь ее, а то будет за мной влюбленной собачонкой бегать!» – решил его Высочество.
*** Лера
Этот не совсем адекватный принц зачем-то ворвался в ванную и вытащил меня из нее. Я отбрыкивалась и вырывалась, пришлось даже со всей силы вцепиться зубами, тогда только он отпустил меня.
Схватила первое, что попало под руку, завернулась, отодвинулась подальше.
- Что вы себе позволяете? – спросила.
Напряглась, конечно – кто знает, чего от этих притронных мальчиков ожидать, они же во вседозволенности растут, может ему срочно приспичило меня женой сделать, вот и прибежал?
А он извиняться начал. Смотрит на меня своими ангельскими глазками, а сам лохматый, мокрый, смешной такой, и говорит такой с пафосом:
- Прошу прощения, Леврония, дорогая, я испугался, что вы в беде.
Блин, убила бы! Как же бесит эта его слащавость! Ну ладно, я же тоже ангелочек, правда?
- Ну что вы, мой принц, я все понимаю, вы хотели как лучше, – говорю, и глазками хлоп-хлоп. – Наверняка ночь не спали, переживали и думали, как тут устроилась ваша избранница, – с сочувствием продолжила я, – не нуждается ли она в чем-то. Например, в завтраке, – не удержалась я, чтобы не съязвить, но он не понял.
- Конечно, – говорит, – сейчас же распоряжусь, чтобы вам принесли все самое лучшее!
Ему осталось только на колени упасть и руки мне облобызать, сколько экспрессии он в эти слова вложил. А вчера вроде нормальным показался уже. Но да, какой сон, такие правила. Ладно, так я тоже могу.
- Ваше Высочество! – я лапку его ухватила и к груди прижала. Ага, глазки-то заблестели, ну-ну, ясно все с тобой, ловелас доморощенный. – Я так вам благодарна! – пришлось щекой к его руке прижаться, целовать монаршую длань совершенно не хотелось. – У меня есть просьба, но не знаю, смею ли я обраться к вам с нею. – Так, взгляд в глаза с надеждой и отчаяньем.
Угу, приосанился, героем себя почувствовал. Эх, мужчины, чего же вы такие… Достаточно за грудь дать подержаться, как вам мозги отшибает. Да у нас в интернате ты бы после этого с пустыми карманами отсюда уже ушел…
- Душа моя, вы можете просить меня о чем угодно! Исполню все, что в моей власти.
Ага, а глазами все косит на руку свою и грудь мою. Ну-ну.
- Боюсь, что мои наряды слишком скромны, чтобы я могла появиться в них в вашем обществе. Нет, не подумайте, я не жалуюсь, меня они устраивают, но что скажут люди? Что его Высочество не может или не хочет обеспечить своей избраннице подобающий вид? – Луиза весьма успешно манипулировала взыванием к общественному мнению, и я не стала отступать от канона. – Ах, мне невыносимо больно думать, что кто-то усомнится в наших чувствах!
А вот тут я не погрешила против истины – чувства у меня к принцу были. И весьма однозначные. Он меня бесил!
- Я пришлю к вам портних, моя дорогая. Пойду, распоряжусь не мешкая!
И он спешно покинул покои. Я растерялась. Снова лезть в ванну уже не хотелось, ходить по комнатам в простыне тем более, здесь не покои, а проходной двор. Мне-то все равно, но что люди подумают? Тьфу, от Луизы заразилась, наверное.
Размышлять долго не пришлось. Двери действительно снова распахнулись, и явилась Луиза с нарядом.
- Давай, одевайся скорее. Сейчас завтрак принесут, а нам надо еще иголку спрятать. Ну, где она?
И вот тут я поняла, что, кажется, я попала. В очень щекотливую ситуацию.
***
- Матушка, я хочу вам признаться! Здесь только что был принц, он ворвался ко мне в ванную и трогал меня … везде… обнаженную… Я так боюсь, матушка! Вдруг он снова сделает это?
Я начала всхлипывать.
- Вот паршивец! – сказала Луиза и даже прижала меня к себе в порыве чувств.
Я не замедлила орошить ее платье слезами.
- Так, одевайся, и пойдем к королю. Расскажем ему все! Пусть женится, а потом позволяет себе, все что хочет.
Глава 11. Отравительницы
Знаете, я всегда думала, что у меня железные нервы. Наверное, коктейль, которым меня потчевал мужичок на корпоративе, был очень забористым, потому что мой с трудом выстроенный мир с отвоеванным островком безопасности, мои робкие надежды на обычную спокойную жизнь – все рушилось, как карточный домик.
Да, доктор Птиц прав, я бегу от проблем. Тогда в детстве переложила их на плечи более сильного, а теперь, когда приблизился час расплаты, сбежала в выдуманную реальность. Но мое же подсознание мне явно дает понять, что от проблем не уйти. Надо решать с Золушкой, а то, похоже, что времени осталось не так много, раз ее (или меня?) уже при женихе не стесняются травить. Чем кстати?
- Эм-м, господа лорды, а можно вопрос? – вклинилась я в душевный процесс сжигания служанок глазами.
Те тряслись, но молчали. Уважаю!
Парни посмотрели на меня. Снова как-то слишком слажено, слишком синхронно. Блин, я их боюсь уже. (Чего-то я вообще тут пугливая стала…) Но продолжила:
- А как вы узнали, что еда отравлена?
- Артефакт показал, – ответил его Высочество.
- Да? А где? – спрашиваю и глазками хлоп-хлоп. Не, может для всех это и очевидно, но я-то не местная. К тому же почти блондинка, мне можно.
- Вот, видишь – здесь и здесь у цветов сердцевины сияют? Это детектор ядов. Все, что проносят через дверь, он сканирует, – пояснили мне.
- Ага, ага. То есть тот, кто положил в еду яд, не знал, что про него узнают? Или на что он рассчитывал? – снова вклинилась я.
- Скорее всего, не знал, эта не та информация, которую повсеместно разглашают, – ответил приятель принца и продолжил сверлить служанок таким взглядом, что аж жар по телу.
Даже лишней себя почувствовала. Но не успокоилась.
- То есть детекторы – это секрет?
- Не сказать, чтобы прямо секрет, но не особо афишируется. А к чему вопросы? – Высочество оторвался от копошения в тарелках и подошел к приятелю.
- Понятно же, что не служанки решили подсыпать яду. У них на это смелости бы не хватило. Да и маловероятно, что планировали отравить вас, выше Высочество. Это же смертная казнь, правильно понимаю?
- Да.
- Значит, меня. Интересно, а в прошлый раз меня отравили также? А детекторы, почему они не сработали?
- В предыдущих покоях их нет, – признался принц.
- Угу… Замечательно. То есть тот, кто приказал подсыпать яд, был уверен, что у него все получится, потому что или не знал, что меня переселили в покои с детектором, или служанки боятся его больше, чем вас. Но в этом случае он бы знал, что сработает детектор…
- Это ничего не дало бы. Вы же не знали, куда смотреть.
- Тоже верно, – согласилась я и обратила свой взор на служанок.
Казалось, что до них только сейчас дошло, в чем именно их обвиняют, потому лица у них были одновременно удивленные, испуганные и решительные. У одной так точно. К ней-то я и обратилась:
- Итак, милочка, я правильно понимаю, что ты не хочешь говорить, кто тебя нанял? Спросила я, скопировав интонации «маменьки». – И правильно, не надо. Нам достаточно установить за вами слежку, а потом проследить за тем, кто придет вас убивать, он-то и приведет нас к заказчику. Ну что же ты побледнела? Думала, что покровитель поможет вам сбежать?
Служанки мотали головами, но я уже тащила старшую за руку, чтобы усадить ее на стул. И продолжила, пока никто не перебил:
- Вы такие милые наивные девочки. Не подумали, что свидетелей оставлять в живых не принято? – все это я говорила ласково, даже чай прокисший служанке подала. – А знаешь, что бы я сделала на месте твоего нанимателя?
Служанка отхлебнула чая, и ей он тоже не понравился, но на мой вопрос она покачала головой уже более осмысленно. И я поспешила поделиться с ней планами:
- Я не стала бы возражать, когда его Высочество прикажет отправить тебя в тюрьму. Все-таки не безродную девку отравили, а на наследника покушение устроили! – Теперь я говорила холодно, равнодушно. – Затем, ночью, я бы прислала в камеру парочку самых невоздержанных стражников. Подумаешь, перепутали бы тебя с гулящей девкой, но их понять можно, работа у них суровая, адреналин в крови и все такое. Они бы развлеклись хорошенько. Тюрьма ведь, кто что узнает, правда? И кто поверит преступнице – можно многое себе позволить, очень многое, – я добавила предвкушающих ноток в голос, встала спиной к мужчинам, взяла со стола сервировочной нож и демонстративно крутанула его между пальцами перед лицом девушки. – А утром тебя бы нашли повешенной на собственном переднике. – Я наклонилась и ее фартуком вытерла паштет с ножа, глядя ей прямо в глаза и кровожадно скалясь.
Девушка нервно сглотнула, а я закончила мысль, как ни в чем не бывало, весело и дружелюбно:
– А почему? Так все понятно – девушка подверглась насилию и не пережила позора. Замысливала ли она что-то против королевской семьи? А кто теперь знает, она уже ничего никому не скажет. – Я широко улыбнулась и аккуратно положила нож на место. – Просто и эффективно, правда?
- Мы ничего не знаем! – стояла на своем служанка, но уже не так уверенно.
- А знаешь, я тебе верю! – я отвернулась от нее к Высочеству и его другу.
Те так и стояли истуканами. Что, я перестаралась с ролью графини Батори? («Кровавая графиня» – венгерская графиня из известного рода Батори, богатейшая аристократка Венгрии своего времени, известная серийными убийствами молодых девушек). Бывает.
- Ваше Высочество, – улыбаюсь мило, – отпустите эту служанку. В тюрьму пойдет вторая!
Я резко шагнула, схватила за руку и дернула на себя ту, которая тихо смотрела в пол.
- Нет, не надо! Мы, правда, не хотели ничего плохого! – первая тут же ринулась на защиту.
Вторая так и продолжила хлопать глазами. Ой, мальчики, неужели не заметили, что они похожи? Ну, сестры же! Одна дура во что-то ввязалась, а вторая себя ответственной чувствует. Конечно, ей и петля не страшна. А стоило речи о младшей зайти, как и взбрыкнула.
Глава 12. Подозреваемая №1.
Лера
Стоило вбежать в ванную, как я поняла, что жара внутри в общем-то и нет, и в огненный факел я уже не превращаюсь.
«На этот раз обошлось, но однозначно надо с этим что-то решать. Такими темпами я до пробуждения не доживу», – подумала я. Как у меня там дела, кстати? То есть у моего тела? Лежит, наверное, под капельницей. Интересно, кто-то пришел меня навестить? Жаль, что не слышу никого…
Включила воду, умылась. Пригладила волосы, посмотрела на себя в зеркало оценивающе. Нет, определенно, во сне я – красотка. Ладно, пусть не фотомодель, но симпатичная. Слишком румяная сейчас, но глаза большие, нос аккуратный, черты правильные… Оказывается, длинные волосы мне к лицу. Красиво. Я с семи лет их такими не носила, за волосы удобно жертву ловить и держать. Ладно, хватит рефлексии, Лерка, собралась и настроилась, твой выход. В конце концов, надо раздобыть информацию, а то жизнь тебя так и будет дальше, как котенка, в неприятности носом тыкать. Вдох-выдох, плечи расправить, подбородок вверх. Эх, платье сползает, весь вид портит, но самой мне его не застегнуть обратно. Но все равно – вперед, на месте разберемся!
Дверь в ванную отворилась бесшумно, и я замерла на пороге, не спеша выходить. А все потому, что моему взгляду предстал… чей-то зад!
Обладательница сей части тела что-то искала под кроватью и не найдя желаемого вылезла наружу. Точнее распрямилась. Я кашлянула, привлекая внимание.
Девица обернулась.
- И как? – спросила я.
- Что? – спросила она.
Вот бы знать! Я понятия не имею, кто это и как к ней обращаться. Предполагаю, что это и есть та самая Виолетт, надсмотрщица, но понять бы, в каких отношениях она с нашей Золушкой. Поэтому включила дурочку.
- Я так устала сегодня, его Высочество приходил со своим другом, матушка, всем что-то от меня надо… – Я села на кровать, глаза прикрыла, за виски взялась. – Голова до сих пор болит. Еще и ночью снились всякие кошмары, а я слышала, что сон на новом месте вещий бывает. Снилось, будто я на балу танцую, и на мне платье рвется, – продолжала сочинять я. – И все на меня смотрят, и это все на глазах у его Высочества и его Величества, – добавила в голос истерических ноток, а сама сквозь прикрытые веки за девицей наблюдаю.
Ага, она явно Левронии не подруга, улыбочка змеиная вылезла, когда я про страх и позор любой дебютантки рассказала. Ясно, тут поддержки искать не стоит.
Я всхлипнула и потянула тряпки, что лежали кучей на кровати, чтобы утереть ими нос.
- Ты что! – взвизгнула девица. – Это одежда тебе. К балу, – добавила она мстительно. – Матушка велела надеть именно это.
Почему-то я сразу поняла, что она врет, но сказала:
- Спасибо. Так мило с вашей стороны. Уверена, все во дворце оценят ваш с матушкой тонкий вкус. Надену прямо сейчас!
- Не надо! – возразила девица. – Сейчас некогда, его Высочество велел срочно к нему идти. Давай помогу твое платье застегнуть и пойдем.
- Хорошо, – покладисто согласилась я.
Виолетт действительно помогла мне с платьем и даже нашла в принесенных вещах заколку и подобрала мне волосы. Оглядела со всех сторон и удовлетворенно кивнула.
- Пойдем, – сказала она, – и не забудь, тебе надо узнать, как попасть на аудиенцию к королеве.
- Да? – удивилась я, – а зачем?
- Как зачем? Чтобы уговорить ее взять меня во фрейлины!
- А это вообще возможно? – спросила аккуратно.
- Что?
- Попасть к королеве во фрейлины. Там же, наверное, отбор и штат укомплектован. Не уверена, что смогу ее в чем-то убедить, – заметила осторожно.
-Если не хочешь, чтобы про твои шуры-муры узнал его Высочество, то уж постараешься! – уверено заявила эта коза хитровыдуманная.
Та-ак, у нашей прекрасной и милой Золушки был роман? И с кем, интересно знать? И кто еще об этом знает? И не на это ли намекал Трис? Вопросов прибавилось.
- А есть доказательства? – закинула пробный шар.
- Я все видела! – заявила девица.
Нет уж, я так не играю. Я тоже много чего видела. Например, выдуманный мир в своей голове. Но расспросить еще о чем-то конкретном не успела – мы пришли.
Кабинет его Высочества был помпезным. Массивный стол, кресло-трон, стулья для посетителей с затейливой резьбой, огромные окна, забранные тяжелыми портьерами, множество картин на стенах, камин и ковер во весь кабинет, высокий потолок и люстра.
Ну да, дорого-богато. Склонилась в реверансе.
- Леврония, душа моя, проходите присаживайтесь. Леди Сиймижур, оставьте нас.
- Но ваше Высочество, я не могу оставить Левронию! Как можно, наедине с мужчиной.
- Пошла вон! – рявкнул принц и, когда Виолетт застыла, вытаращив глаза и хватая ртом воздух, добавил уже спокойнее, – выйдите и подождите за дверью, леди Сиймижур.
Виолетт послушалась и вышла вон. Блин, тоже так хочу – «Гав!» и все по местам.
- Странная она, – заметила я, когда мы остались с принцем Филиппом вдвоем. Просто, чтобы не молчать. Неуютно мне как то было в его присутствии. Еще только день прошел, а он меня голой видел, а я у него на плече рыдала. Как-то это все сближает. – Я когда из ванной вышла, она под кроватью что-то искала. Кстати, хотела поблагодарить, ваше Высочество, что помогли с магией. Она только сейчас проснулась, и я понятия не имею, что с этим делать. Вы что-то про ограничители говорили?
- Да. Вам изготовят их, они будут блокировать такие вспышки, но вам все равно нужно учиться самоконтролю, Леврония.
- Разумеется, ваше Высочество, я сделаю все, что от меня зависит. Если бы мне назначили учителя, то под его руководством я бы смогла справиться с этим быстрее, – намекнула.
- Я подумаю об этом, – сказал Филипп.
Повисло неловкое молчание. Я не знала, как себя вести и зачем он пригласил меня сюда. Все-таки в своей комнате я чувствовала себя увереннее. Поэтому молча рассматривала приборы на столе. Красивые, инкрустированные камнями, они завораживали. Никогда таких даже в руках не держала – изящные перья, пресс-папье, тонкие листы бумаги с вензелями, чернильница. Конверты, сургуч, канделябры, нож для писем, листы для промакивания чернил. Мне нравилось абсолютно все.
Глава 13. "Тихий" вечер
Лера
Найти Луизу помогла Виолетт, после чего я взяла матушку за рога и потребовала научить меня основам дворцового этикета. Сказала, что волнуюсь и память отшибло, а ведь ужин с его Высочеством это «так важно, так важно», а то вдруг он решит, что я недостаточно аристократична и жениться передумает. Матушка прониклась, особенно когда убедилась, что я реально не знаю, какой из шести вилок надо ковырять овощи, а какой морских гадов.
Так что, войдя в прострацию, она даже об иголочке своей забыла, и весь день мы посвятили этикету. К вечеру на еду я смотреть не могла, не знаю как, но Луиза добилась, чтобы с кухни нам принесли понемногу всего, что будет на ужине, и заставляла меня правильно и изящно это вкушать. Цветочки-детекторы ядов молчали, и поначалу я приняла идею отведать королевских яств в спокойной обстановке с воодушевлением. Впрочем, иллюзии быстро развеялись, потому что Луиза и неторопливая дегустация оказались вообще не рядом.
Перерыв был сделан, только когда пришли модистки и принялись прямо на мне дошивать платье. Черт, верните меня к вилкам! Три часа изображать послушную куклу – теперь я понимаю, насколько тяжело жить аристократкам. Может, рассказать им про лекала, размерный ряд и поточные методы производства? Ой, о чем это я опять? Я же не попаданка какая-нибудь, просто фантазерка с поехавшей крышей…
В общем, к ужину осоловевшая я мечтала только об одном – лечь в кроватку и уснуть, но отказать принцу – как можно?
Тем более, что может быть уже сегодня я узнаю, кто убил Золушку и смогу вернуться в себя. Я позволила Виолетт уложить волосы, и мы вместе отправились на ужин.
Ужин проходил скучно. Мне представили Айнар – женщину-мулатку гренадерских размеров, которая должна стать при мне телохранителем. За весь ужин она не проронила ни слова. За стол она тоже не садилась, стояла немой скалой за спиной. Виолетт пригласили к столу, и мужчины уделили ей немного внимания. Она мило краснела и стреляла глазками то в Высочество, то в его друга. А я…
А я хотела спать. Несколько раз я попыталась спросить принца о расследовании, но ответа так и не получила. Ну и стоило тащить меня на это скучнейшее мероприятие, где все были настолько приторно вежливы, что хотелось уронить тарелку или разлить соус хотя бы для того, чтобы внести немного задора?
Впрочем, задор внес себя сам. Точнее внесла. С грохотом и шумом распахнулись двери, лакей у дверей налетел на своего собрата с блюдом, тот встретился со стеной и щедро полил таки ее соусом.
Моя телохранительница обнажила меч и резко шагнула вперед.
Высочество и его друг создали купол вокруг стола, в который тут же врезался отшатнувшийся от гренадерши лакей с тарелками. Последние со звоном посыпались на пол и на Виолетт, та завизжала…
Нервно дернулся лакей с соком – он держался лучше других, но истошный вопль в ухо подкосил и его. Стакан опрокинулся, и на белом колете принца расплылось ярко-алое пятно.
Виолетт плавно осела в обморок.
Так в небольшую и до этого момента скучную столовую прибыла королева – статная высокая женщина в короне с идеальной осанкой и надменным выражением лица.
Увидев, как расплывается пятно на груди сына, оседает на пол одна из девиц, а над другой нависает женщина с мечом, она тут же сделала свои выводы и закричала:
- Взять! – указывая, вероятно, на Айнар.
Стражники – это такие люди, которые обожают исполнять приказы, ведь там не надо думать и принимать собственные решения. Они бросились на нас с телохранительницей, не сильно вникая, на кого именно указывала королева. Может щит пал под их массой, а может парни убрали его, убедившись, что в зал вошла всего лишь матушка Высочества, но скрутили нас быстро. Айнар правда успела парочку стражников уложить, а я так даже и пытаться не стала. Я в таких ситуациях лучше убегу, так у меня хоть какой-то шанс будет.
- Прекратить! – тут же заорал принц. – Отпустить!
И тут у стражников случился когнитивный диссонанс – их работодатели требовали равно противоположного. А принимать решения, как я уже упоминала, они не умели. Поэтому начали нервничать и ошалело крутить головами. То на насупленного принца, то на воинствующую королеву, в руках которой горел магический огонь.
Сцена по своей динамике была выше всяких похвал, вот только ждать ее развязки пришлось в сильно неудобной скрюченной позе.
- Матушка, что подвигло вас столь решительно присоединиться к нашему ужину? – спросил принц, убирая магией пятно.
Я замерла, не двигаясь, чтобы не нервировать бедных стражников и украдкой наблюдала за королевой. Она бросила на меня мимолетный взгляд и вперилась глазами в грудь сына.
- Ты не ранен, Филипп? А что здесь тогда произошло? – спросила она, погасив файерболы и с самым невинным видом оглядывая разрушения.
- Просто ужин, матушка, – ответил любящий сын. – Присоединитесь? И отпустите уже мою избранницу и ее охранницу, – приказал он страже.
Вот тогда только меня отпустили. Я растерла руки, бросила укоризненный взгляд на Высочество и присела перед королевой в реверансе.
Она не сказала мне ни слова, но махнула рукой, и я здраво рассудила, что это разрешение подняться.
- Надо позвать целителя, – сказал Трис, после того, как королева была усажена, а Виолетт и Айнар бегло осмотрены. – Пожалуй, стоит перейти в библиотеку, и распорядиться принести десерт туда.
Я обрадовалась! Библиотека! Самое главное место во всех романах. Источник бесценной информации! И Луиза меня туда же посылала…
Блин, как жалко, что чудо-иголки нету. Или есть? А что, если друг его Высочества носит ее с собой? Он же на бедняжку Левронию все время бочку катит, так что может и улику с собой таскает? И меня осенила простая и здравая (для той, кто сейчас лежит в бреду) мысль – надо немного его пощупать. Осталось придумать, как.
Принц занят матушкой, вон, бережно берет ее под руку, а его друг поглядывает на меня. Уверена, что подойдет и предложит опереться на его локоть. То, что надо! Я незаметно начала стаскивать с ноги туфлю. Иди сюда, мой хороший, ближе, ближе…
Глава 12. Ура, библиотека!
Лера
Библиотека была внушительной – два яруса шкафов и стеллажей, верхний огорожен балюстрадой, на который ведет удобная лестница. Внизу длинный стол с круглыми шарами-светильниками, письменными наборами и стопками листов бумаги в изящных деревянных ящичках. Часть библиотеки была отгорожена закрытыми стеллажами, за которыми оказалась еще комната, с мягкими диванчиками и креслами и парой массивных столов. Именно туда и привел меня Высочество.
- Вы согласились помочь мне, Леврония, – сказал он. – Не передумали?
-Конечно, нет, – горячо заверила я его. – Что нужно делать?
- Я буду просматривать книги, а вы свитки. Меня интересует все, что подойдет к докладу о магических клятвах, и непосредственно сам текст клятвы монарха своему народу.
Во как! Тут монарх народу клятву приносит? Неудивительно, что мое подсознание такой выверт устроило, в последнее время часто кажется, что в реальности мое правительство в поте лица (там же одышка у всех из-за избыточного веса) и не покладая рук трудится, чтобы страну развалить и разорить. Сейчас посмотрим, что же за клятвы тут! Я с азартом зарылась в свитки, что достал для меня принц, в поисках ответа.
Остаток вечера прошел спокойно. Я бы даже сказала на редкость благостно и умиротворенно. Приходил дежурный целитель, пожилой мужчина невыразительной внешности. Он осмотрел лодыжку и сказал, что беспокоиться не о чем, впрочем, это я и без него знала, королева сделала все на совесть. Но на всякий случай доктор велел не нагружать ногу, посоветовал выпить успокоительных капель и лучше питаться. Видимо, вид у меня неважный был. Принц тут же приказал подать десерт. Пришлось оставить свитки, присесть на диван и попробовать угощение. Десертом оказались пропитанные сиропом кусочки бисквита, смешанные с ягодами и взбитыми сливками. Вкусно! Чай, который я пробовала очень осторожно, тоже оказался неплох, могут же, если захотят.
А после этого я снова перебирала свитки, ища упоминание о клятвах, а принц листал книги и рассказывал мне об Академии. Ее полное название звучало так: «Гиалорская Академия Магических Боевых Искусств и Технологий», сокращенно – ГАМБИТ. Факультетов, точнее отделений, там было немного: конечно же, отделение боевой и стихийной магии, алхимии и целительства, механики и артефакторики, стратегии и планирования, теоретической магии и защиты и отделение некромантии. Самыми престижными считались боевое отделение и стратегии. Выпускники первого служили в Корпусе, а второго становились управленцами. Сам же Высочество, как и его друг, учился на обоих этих отделениях.
При упоминании Тристиана я спросила, чем он занимается, на что принц взглянул на меня с подозрением и сказал, что Трис его друг и советник. Я немного обиделась, но виду не подала. Не хочет говорить – не надо, сама все узнаю.
Мне особо и неинтересно, но иголочку мою забрать надо, а то Луиза рано или поздно про нее спросит. И сюда было бы неплохо еще ночью пробраться – свиток, который матушка просила найти, он же под луной светиться должен. Но потом я подумала, что если он светиться, то его любой заметит сразу, так что, скорее всего, если он такой ценный, его где-то в надежном месте прячут.
- Большая здесь библиотека, – заметила я, чтобы поддержать разговор и узнать больше. – Интересно, в Академии такая же?
- Это только часть дворцовой библиотеки, закрытая королевская секция. Она для тех, кто работает во дворце. Здесь хранятся деловые книги, законные акты, летописи и архив документов. Остальная часть библиотеки доступна для всех жителей Вилонсии, под нее полностью отдано западное крыло. Публичная часть библиотеки больше академической, ведь в Академии в основном учебная литература, а в дворцовой есть все.
Я задумалась – ага, академия «Гиалорская», а библиотека для жителей Вилонсии. Это государство и его город, столица? Что-то подсказывало, что так и есть.
- Тогда мы точно найдем все, что нужно, – оптимистично заметила я. – Свитков осталось не так много. Они же все здесь? – задала я животрепещущий вопрос с самым невинным видом.
Я уже передала ему несколько свитков с упоминанием магических клятв, но Филипп отложил их в сторону, видимо, он искал что-то определенное, а оно никак не находилось.
Принц покачал головой.
- Свитки хранятся в кабинетах сановников, у отца, даже в сокровищнице.
Та-ак, кажется, непростой свиток мы ищем. А еще Луизе свиток нужен, только она так и не сказала, что в нем. И понять бы еще, что происходит, вот чует моя искательница приключений, что-то тут затевается, понять бы, что именно.
Время от времени мне попадались свитки с упоминанием обязанностей королевской семьи, и я даже успевала бегло просмотреть их, прежде чем отдать Филиппу. Так я узнала, что все члены монаршей семьи в определенные этапы приносят клятву верности своем народу – король при коронации, его супруга – во время бракосочетания, дети – по окончании Академии или при поступлении на госслужбу. Кроме того, все «топовые» госслужащие точно также читают слова клятвы и приступают к обязанностям, только если некая реликвия одобряет их кандидатуру. Но мало принести клятву, чтобы оставаться на троне раз в три года монархи подтверждают свою верность народу и стране. И тогда все, кто был связан с ними этой самой клятвой (а это на минуточку помимо сановников все маги, окончившие Академию) также автоматически проходят проверку на верность короне. И если они замыслили что-то против страны или монарха, то на них проступает метка.
Вот такая простая антикоррупционная схема с маленьким дополнением – если монарх не подтверждает клятву, то освобождает трон – передает сыну или тому, кого выберет та самая реликвия.
Особо вникнуть у меня не было возможности, потому что Высочество все чаще стал нетерпеливо поглядывать на меня и морщиться, думая, что я не вижу.
А мне обидно стало. Ой, посмотрите, какой сноб, не устраивает его незнатная невеста. А сам-то чего стоит, даже доклад не может написать? И я с долей злорадства припрятала последний свиток про монаршие обязанности в декольте – текста клятвы там все равно не было.
Глава 15. Подозреваемая №2 - королева
Филипп
Филипп ощущал себя не в своей тарелке. Ужин, который он планировал провести вдвоем с Левронией, чтобы девчонка расслабилась и согласилась отложить помолвку и тем более женитьбу, пошел не по плану. Демоны разорви его, да все с того самого момента, как обнаружили, что свиток с клятвой монарха исчез, пошло не по плану!
Нет, все началось раньше. Филипп, делая вид, что пишет доклад, записывал свои мысли. Найти причину – вот что важно, чтобы распутать всю цепочку событий.
Итак, все началось с того, что Канцелярию завалило жалобами от населения. Как будто все ремесленники, купцы, владельцы доходных домов и мануфактур разом сошли с ума и стали слать возмущенные письма о том, что им не под силу платить налог в казну. Затем была вторая волна жалоб от наемных работников – они массово жаловались, что работодатели их притесняют и просили разобраться в ситуации. Затем начались выступления в прессе с нападками на короля, его семью и Канцелярию. А потом случился бунт магов-выпускников в Академии – они отказались приносить клятву короне.
Вот тогда отец Тристиана и подключил своего сына и Филиппа к тому, чтобы найти, кто сеет смуту в стенах Академии. Зачинщиков тогда не нашли, но выяснили, что причастны соседи, давно облизывающиеся на Бизонов Кряж, вытянутый вдоль границы, на котором нашли золото и трианит – легкоплавкий металл, который шел на изготовление доспехов и оружия.
Причину возмущения народа тоже легко вычислили – недовольство вызвало увеличение налогов. Впрочем, их повышали и до этого и вводили новые, но эти меры всегда принимались населением с пониманием. Что произошло на этот раз? Ответа на этот вопрос искать не стали, озадачились другим – как закон оказался принят в обход обсуждения в Кабинете Министров. И вот тут вскрылся неприятный сюрприз – никто не мог сказать точно, откуда взялся законопроект. Вроде, с инициативой выступил его Величество, в ведомствах его поддержали, и тут же разослали соответствующие указания. И все было бы хорошо, если бы такой указ был один, но нет – последовала целая серия актов, каждый из которых вызвал неудовольствие и возмущение народа. В итоге все привело к тому, что начались волнения и акции протеста. Так, пару седмиц назад извозчики отказались вставать на свои линии и тем самым привнесли хаос в столицу. А почтовики? Они вообще сорвали работу половины ведомств.
В ведомстве лорда тир Фротуса заподозрили, что руки соседей забрались и в Канцелярию, и приняли непростое решение перенести дату, когда король подтверждал свою клятву перед народом, чтобы выявить нелояльных.
Процедура была проста – устраивалось торжественное мероприятие и гуляния для народа, объявлялся выходной день и все приглашались на площадь перед дворцом. Там его Величество провозглашал прочувствованную речь о том, как дорого ему Отечество и клялся работать, преумножая благо страны. Далее торжественно вносили королевские регалии, и король читал текст клятвы со специального свитка. Особенность реликвии была в том, что текст не был чем-то постоянным, он менялся, подстраиваясь под возможности каждого члена семьи и реалии жизни. Так, однажды в свитке фигурировала мысль, что король клянется не допустить голода и положить все силы на обеспечение пропитания народа, и тогда друг за другом подряд выдались несколько неурожайных лет. И монаршая семья бросила все силы на то, чтобы обеспечить закуп продовольствия и поддержку самых незащищенных, в том числе Филипп и королева лично следили за распределением продуктовых наборов.
В другой раз свиток затребовал клятву о том, что монархи обязуются защитить страну от врагов, и благодаря тому, что в кратчайшие сроки была усилена армия и создан Корпус, который профессионально готовил военных, удалось отбить атаки соседей. Впрочем, с открытием сокровищ Бизоньего Кряжа нападки стали постоянными и боевые маги без дела не сидели. Пришлось и самую крупную Академию переквалифицировать в боевую.
А последний раз все было очень странно – свиток хотел, чтобы держали раскрытыми сердца и холодной голову, и напоминал, что готов служить лишь тем, кто чист помыслами.
Никто не понял тогда, что своенравная реликвия хотела этим сказать, и ее убрали в королевскую сокровищницу. А вот когда решили провести церемонию Клятвы Монархом, оказалось, что свиток пропал.
Лера
Стоило мне спросить про Тристиана, как принц нахмурился и вернул меня в покои. И не просто вернул. Он напомнил, что моя жизнь под угрозой и сообщил, что снова сделает так, что я не смогу никуда выйти, и ко мне никто не войдет из посторонних. Так я выяснила, что не посторонняя мне здесь только та-дам! Луиза! Именно ее пропустили охранки принца в прошлый раз.
Но я ошиблась, потому что следующим утром первым ко мне проник Санька. Я не удержалась, чтобы не потискать его – он был такой смешной спросонья – взъерошенный, что воробей, а сам в кружевной пижамке. Юркой змейкой он скользнул ко мне под одеяло и прижался к боку.
- Я испугался, когда вчера не нашел тебя в покоях. Потом только узнал, что ты здесь, но Луиза заперла меня.
Вот ведь гадина, а нормальной прикидывалась! И я тоже хороша, не проверила, как там брат. Закололо кончики пальцев.
Я задышала ровно, глубоко, как нас учили – вдох на три счета, выдох на пять. Постепенно успокоилась и начала рассказывать о том, как прошел день. Побоялась, что если начну расспрашивать брата, то точно спалю что-нибудь. Мы вместе посмеялись над ужином, на который явилась королева, а потом Саня заметил:
– Вообще она хорошая, добрая. Помогает всем, у кого родителей не осталось. Мальчиков она разрешила в Корпус брать раньше, а для девочек учебу в пансионах оплачивает. Нам тоже предлагали, но Луиза не отпустила.
- Но тебе только семь! – Возмутилась я. – Какой корпус?
- Там с пяти берут, если некому из родственников позаботиться. Но детский корпус далеко от Вилонсии, и домой воспитанники не ездят почти. Да и не к кому им обычно.
- Братишка, ты помнишь, что я ничего не помню? Вилонсия – это ведь столица, да? А Гиалор – страна? Каша такая в голове…
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги