Последняя воля императора

1

Осенью 565 года в своей резиденции в Константинополе умирал Великий Император Византийской империи Юстиниан Великий, который правил почти сорок лет. При его правлении Византийская империя переживала свой расцвет, при нём произошло значительное расширение границ империи, были присоединены многие земли бывшей Западной Римской империи: королевство вандалов и аланов в Африке, королевства остготов Италии, часть Земли королевства вестготов в Испании. Несмотря на свой низкий рост, все придворные считали Юстиниана симпатичным, у него был красивый нос, светлое лицо и вьющиеся волосы, правда, он начал рано седеть. Ещё одним недостатком его внешности была незначительная полнота, что при его росте, придавала его виду несколько комичный вид. Юстиниан Великий был одним из немногочисленных императоров, которые умирали не насильственной смертью в результате дворцовых переворотов, воин и борьбы за власть, а от старости и болезней. Император лежал в своей опочивальне, с каждым днём его состояние здоровья ухудшалось. Рядом с ним находились самые приближённые и преданные люди. Одним из них был Маркелл, занимавший должность коммита телохранителей императора, человек честный, справедливый и преданный императору. Маркелл имел неограниченное влияние на императора и все в империи его боялись и уважали. Ещё одним человеком, который постоянно находился рядом с императором в последние дни его жизни был евнух Нарсес, преданный и верный полководец, дипломат, получивший должность препозита священной опочивальни, что фактически означало первого советника императора и главного хранителя тайн Императорского двора. Нарсес каждый день с утра приходил в опочивальню, чтобы получить необходимые указания. В один из пасмурных дней в середине октября он привычно заглянул к императору и удостоверился о состоянии его здоровья.

- Неважно, - ответил Юстиниан. - Видать недолго мне ещё осталось. Все мы под Богом ходим, все смертны. Что слышно на улицах? Народ, наверное, не дождётся, когда я уже сдохну. Особенно моей смерти ждут племянники, чтобы наконец-то занять престол. Власть хорошая штука, но уж очень развращает. Помоги мне подняться. Я хочу с тобой кое-что обсудить.

- Так будет нормально, - услужливо выполнил просьбу императора Нарсес.

- Отлично, спасибо тебе. Сон мне приснился странный. Самсон Староприимец наведался в гости ко мне и сказал, что такой важной особе нужно оставить после себя хоть какую-то память. Вот не пойму, что это может значить. Я много сделал для Византийской империи и считаю, что меня будут помнить потомки. Я вписал крупными буквами своё имя в историю. Народ обо мне не забудет.

Нарсес внимательно слушал, не понимая, к чему клонит Великий император.

- Этот старикашка разве ещё жив? - спросил он. - Если покойник снится, то это не к добру.

- Жив-живёхонек, недавно его видели возле приюта для нищих. Святой души человек.

- Слушайте, но ему должно быть более ста лет.

- Ему намного больше, я тебе расскажу большую тайну, но только никому. Самсон он бессмертен.

- Бессмертен? - переспросил Нарсес.

- Именно. Он посланник Бога на Земле. Этакий ангел в обличии человека.

- Разве не вы являетесь посланником Бога на Земле?

- Видимо, нет. Я ограничил его влияние, пусть помогает народу, но не лезет в государственные дела. Как ты помнишь, когда чума опустошила большую часть города, она зацепила и меня. Я три дня лежал в лихорадке и доктора ничего не могли сделать. Оправив докторов по домам, я решил положиться на Божью волю.

- А я думал вас всё-таки спасли врачи? По крайней мере ходили такие слухи.

- Подожди, не перебивай, дай договорить. Бездарные лекари ничего не сделали. Тогда первый раз мне приснился Самсон. Внутренний голос мне подсказал, что именно этот человек спасёт меня от смерти. Через день во дворец пришёл пожилой мужчина с длинной седой бородой, и я узнал его. Этот человек мне приснился. Бог наградил его чудесным даром исцеления, одно прикосновение ткани, в которой были намазаны лекарственные мази, и я почувствовал облегчение, а на следующий день проснулся совершенно здоровым.

- Недаром, все его называют святым старцем, он многих людей вылечил в Константинополе. А ещё помогает нищим и бездомным, - подтвердил Нарсес. – Так, что он вам поведал во сне.

- Я не понял до конца, но по его выражению лица прочитал, что он хочет сообщить что-то серьёзное. Если в течение двух дней он не придёт во дворец, я попрошу тебя найти его. Надо выслушать его, ведь через его уста со мной хочет поговорить сам Бог.

- Обязательно сделаю, мой владыка. Может привезти его прямо сегодня.

Не успел Нарсес договорить, как в опочивальню зашёл Маркелл и доложил:

- Истинный Бог и Владыка, с вами хочет поговорить какой-то седой старик в непонятной одежде.

- Это он, - улыбнулся Юстиниан. - Лёгок на помине. Пусть заходит. А вы не уходите, останьтесь. Хочу, чтобы вы тоже послушали, о чём он будет говорить. – Обратился император к своим приближённым.

Седовласый старик сразу же упал на колени перед императором:

- Мой император, - промолвил он. - Прошу выслушать меня.

- Ладно-ладно, святой, - махнул рукой Юстиниан. - Не надо этих формальностей. Я тебе обязан жизнью, хотя и отблагодарил сполна. Ты хочешь что-то попросить у меня на прощание. Говори, не стесняйся. Может быть тебе мешают мои верноподданные, и ты хочешь поговорить со мной один на один.

- Господин мой, - взмолился Самсон. - Я не вправе требовать или просить что-либо у вас.

- Тогда зачем ты пожаловал? Ты хочешь сообщить мне, когда я покину этот мир?

- Я знаю дату вашей смерти, - Самсон поднял глаза к небу. - Для божественной милости нет никаких тайн. Но вы уверены, что хотите знать это?

- Нет, мне это неинтересно. А вот почему твоего имени нет в книге смертей? Почему ты бессмертен?

Старик снова опустил голову, борода его беспорядочно распласталась по полу.

- На то воля божья, - ответил он. - Я просто послан, чтобы сделать этот мир добрее и чище.

2

Поезд то прибавлял ход, несясь во весь опор, то притормаживал перед семафорами и станциями. В купе их было трое. Два студента археологического факультета, Феликс и Андрей, и их попутчик странного вида старичок в старой одежде, который представился Иваном Семёновичем.

За окном проплывали меняющиеся пейзажи, и более романтичный Андрей почти всю дорогу провёл возле окна, любуясь красотой родного края. Он был родом из небольшого села на Винничине, с детства был приучен к тяжёлому сельскому труду и неприхотлив в повседневной жизни. В противовес ему Феликс родился в столице и только в лет шесть воочию увидел, как выглядит корова и свинья, и что они совсем не похожи друг на друга. Связать воедино этих двух совершенно разных молодых людей могло только какое-то общее сильное увлечение. Этим увлечением была рыбалка. Объединившись вокруг этого увлечения Феликс и Андрей с первого курса стали неразлучными друзьями, каждые выходные выбирались к реке или пруду, делились своими снастями, секретами улова. Кстати, парни и внешне были не похожи друг на друга. Невысокого роста, темноволосый и темнолицый Феликс и высокорослый блондин Андрей с выразительными голубыми глазами. Девушки с ума сходили от Андрея и обделяли вниманием его друга. Хотя у обоих были девушки, но у Андрея за время учёбы в университете была уже третья его любовь, Феликс как познакомился на втором курсе с девушкой, так с ней и проводил своё время. Дело шло к свадьбе.

Как принято обычно в поездах попутчики знакомятся друг с другом. Эти знакомства ни к чему не обязывают и завершаются сразу же после того, как кто-то достигает места назначения и сходит с поезда. Замкнутый Андрей почти не вступал в разговор, а более коммуникабельный Феликс решил поболтать с загадочным пожилым человеком.

- Вы едете на отдых? – спросил старик.

- К сожалению, нет, - ответил Феликс. – Едем на практику. Мы студенты археологического факультета. Будем жить в палатках на берегу моря и помогать одному профессору в раскопках.

- Это здорово! – воскликнул пожилой мужчина и любопытство сверкнуло в его немного усталых глазах. – Будете совмещать отдых с работой. Поверьте, время пролетит быстро, ещё не захотите уезжать оттуда. Всегда было интересно, что же нам наши предки оставили после себя в толще земли. А куда конкретно вы едете?

- Где-то в районе Севастополя проводит археологические раскопки профессор Бахаев, в составе Византийской империи в V-XIII веках этот город назывался Херсонес.

- Да, Крым интересная и древняя Земля. Там много исторических памятников. Я сам родом из Симферополя. Но ещё в детстве мои родители переехали в Николаевскую область. Раньше я часто бывал в Крыму, но сейчас финансовое положение и здоровье не позволяют этого сделать. Вот так всю жизнь работал, работал, а когда вышел на пенсию понял, что жить-то мне не на что. Нет, я не жалуюсь, что вы?

Мужчина снова тяжело вздохнул. Феликс не был психологом, иначе он бы заметил некоторую показную артистичность собеседника. Судя по внешнему виду пожилого мужчины и его взгляду, он многое повидал в своей жизни, но что-то в нём было не так.

- А вы куда едете? – спросил молодой человек.

- Домой. Был в столице на собрании руководителей региональных центров благотворительного фонда «Содействие».

- Так вы занимаетесь благотворительностью?

- Да. Я руководитель Николаевского отделения, - мужчина сразу же добавил, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы. – Должность у меня общественная, я за неё не получаю зарплату, так иногда дают продуктовые наборы, кое-что из одежды. Все руководители региональных центров работают на добровольной основе. Собирают деньги от разных организаций и распределяют их среди нуждающихся. В основном это дети-инвалиды, дети-сироты. У нас есть несколько генеральных спонсоров, которые на постоянной основе перечисляют крупные суммы денег, но в основном приходится бегать по разным инстанциям и предприятиям и клянчить хоть какую-то копейку. Нам с этих денег ничего не перепадает.

- Удивительно, - подумал Феликс. – Человек просит деньги для других, а сам живёт в нищете и ходит в старых лохмотьях. Мне он с самого начала показался странным, теперь я понял, почему.

- У вас есть семья? – спросил он и сразу же осёкся, вопрос мог показаться некорректным.

- Нет. Я не был женат.

Иван Семёнович всем своим видом показывал, что разговор принимает неприятное для него направление. Феликс заметил это и подумал:

- А он оказывается страннее, чем я думал. Всю жизнь прожил один. Что с ним не так?

Впрочем, от благочестивого вида мужчины абсолютно не исходило никакой угрозы, поэтому волноваться было не к чему.

- Я тоже в юности увлекался археологией и историей, - сменил тему разговора Иван Семёнович. - Так что же конкретно ищет профессор Бахаев на Южном берегу Крыма?

- Мы точно не знаем, но считаем, что нам повезло. Профессор Бахаев один из лучших специалистов в этой области. Но его счету более двух десятков археологических находок и открытий. А ещё попасть к морю в разгар пляжного сезона, многие однокурсники нам завидовали.

Феликс ещё долго разговаривал с Иваном Семёновичем, но ближе к полуночи странного вида пожилой мужчина попрощался со студентами и покинул поезд, а молодые люди легли немного подремать. Завтра у них будет тяжёлый день.

Феликс никак не мог уснуть. Знакомство со случайным попутчиком совсем выбило его из колеи. Каким-то шестым чувством парень понимал, что мужчина не был абсолютно откровенен с ним, он старался больше выведать информации о молодых людях и Феликс раскрылся перед ним полностью. Он рассказал всё о своей жизни и жизни своего друга. Теперь ему было не по себе. А вдруг невинный старичок, занимающийся благотворительностью, может применить полученную информацию им во вред. Нет, этого не может быть! Он просто очень любопытный человек.

Усталость всё-таки сморила Феликса, и он наконец-то уснул.

В Симферополе парни пересели на автобус и добрались до Севастополя, где их встретил Лёва, один из помощников профессора Бахаева, который отвёз их на машине к месту будущей практики.

3

Добравшись до столицы, Андрей снова предложил другу поехать с ним в село. Феликс давно мечтал побывать на родине Андрея, и приятель каждый год приглашал его. Но разные обстоятельства мешали осуществить это план. Теперь таких обстоятельств не было, у студентов появилось море свободного времени, но Феликс никак не мог отойти от встречи с загадочным стариком и чувствовал, что происходит что-то неординарное. Психологическая разгрузка ему была крайне необходима, но и тут он искал причину, чтобы отказать другу. Феликс панически боялся маленьких городов, а тем более сёл и деревень, ему казалось, что жить там невозможно и крайне тяжело.

- Спасибо за приглашение, - махнул рукой он. - Но я тебе сказал, что не поеду. Я как-то не привык жить в деревне без удобств. Прости меня, но я ещё не созрел к сельской жизни.

- Зря. В нашей деревне есть водопровод и канализация. Так, что бегать на улицу по нужде не нужно. Хотя деревянный туалет, построенный над ямой в рабочем состоянии. Стоит на всякий случай, мало ли, что может произойти.

- Не уговаривай, в сельском доме кровати неудобные и скрипят по ночам.

- Вздор. Это всё стереотипы, ты веришь непроверенной и необоснованной информации. У родителей в доме вполне современная мебель и удобные диваны для спанья. А ещё свежие овощи и фрукты, парное молоко, домашняя сметана, творог и яйца, которые намного вкуснее, чем магазинные. Отец угостит тебя сливовой наливкой, которую сам делает. А ещё есть разнообразная консервация, солёное сало…

- Ты мне каждый раз рассказываешь одно и тоже, - перебил своего друга Феликс. - Я не поклонник хорошей и качественной еды, мне всё равно, что есть, лишь бы не голодать. Андрюха, извини, я в твоей деревне даже пару дней не протяну. Столица, вот где я чувствую себя человеком, мне здесь хорошо, уютно и радостно.

- Так два месяца и просидишь в Киеве без денег и развлечений. В селе хоть каждый день будем ходить на рыбалку.

- На рыбалку? - переспросил Феликс. – Разве сейчас есть хороший клёв?

- Селяне не жалуются. За один раз ведёрко вытягивают. В селе есть большой пруд.

Это был козырной аргумент для Феликса. Теперь сельская жизнь с её особенностями, была уже не такой тягостной. Но он всё равно продолжал сопротивляться.

- Я не хочу смущать твоих родителей. Может быть они не любят гостей, и я своим присутствием буду их напрягать.

- За это не волнуйся, мои родители доброжелательные и порядочные люди. Твоё присутствие не будет их беспокоить. Я тебя научу некоторым вещам, и мы будем им помогать, родители будут только рады.

Андрей видел по лицу своего друга, что тот согласен ехать с ним, но зная характер Феликса, понимал, что тот будет сопротивляться до последнего. Но аргументы Андрея закончились, а друг всё никак не соглашался.

- Если хочешь, будем ездить в райцентр, там находится большой пруд. Местные говорят, что при благоприятной погоде и качественной прикормке можно натягать ведра два карасей. А ещё чистый воздух, тишина никаких выхлопных газов, тормозов и клаксонов.

- Ладно уговорил, - как бы нехотя согласился Феликс, демонстрируя прекрасную актёрскую игру. Он изобразил такое выражение лица, как будто делал кому-то огромное одолжение. Но Андрей хорошо знал своего друга, поэтому не повёлся на театральные ужимки своего приятеля. Он уже в начале разговора знал, что рано или поздно Феликс согласится. Да и какая у него была альтернатива. Жить два месяца в общежитии и клянчить у родителей деньги на какие-то развлечения и свою девушку.

- И когда ты собрался ехать? - спросил Феликс.

- Могу даже завтра. Меня в столице ничего не держит.

- Меня держит. Надо с Эльвирой поговорить. Будет обижаться, что я так надолго её покидаю.

- У неё ведь тоже начинается практика. И, даже, если она останется в городе, то не думаю, что у неё будет много свободного времени. И притом, ты ведь ещё не сообщил, что возвращаешься, пусть считает, что ты находишься в Крыму.

- Завтра, так завтра, - согласился Феликс. - Я Эльвире ничего говорить не буду. Тяжело ей объяснить, что с нами произошло.

Первый день сельской жизни для парней омрачила погода. Едва приятели сошли с автобуса, как начал накрапывать мелкий дождик, который, судя по приметам, в течение недлительного времени мог превратиться в полноценной большой ливень.

- И долго топать до твоего дома, - недовольно пробурчал Феликс, втягивая ноздрями свежий, пьянящий воздух. - Мы даже зонтов с собой не взяли.

- Можем переждать дождь на остановке, - предложил Андрей. - Идти нам минут 15. Но я боюсь, что дождь может только усилится, поэтому нам лучше поторопиться.

Столичный парень не был в восторге от дороги, по которой они шли. Она была разбитой, с множеством ям, которые сразу же заполняла вода. Перепрыгивая или обходя лужи, Феликс недовольно ворчал, пытаясь вызвать к себе хоть какую-то жалость, но Андрей не обращал на это внимания. Дождь действительно усиливался, размывая оставленные на дороге коровами отходы своей жизнедеятельности. Это ещё больше злило Феликса, он не привык вдыхать подобные «ароматы» и поэтому постоянно морщил нос и прикрывал его руками. Андрей тайком наблюдал за приятелем, еле сдерживая смех.

Позже Феликс будет вспоминать эту поездку, как какое-то особое приключение, которое открыло ему глаза на некоторые ранее недоступные истины. Возле калитки их уже ждали. Степан, отец Андрея был широкоплечим и высоким, его лицо полностью закрывала пышная борода и усы. Мама Алла была довольно миловидной, невысокой и светловолосой женщиной с крупной родинкой на щеке. С ними рядом находилась ещё одна представительница женского пола. Это была девушка с такими же светлыми, как и у Андрея волосами, которая мило улыбнулась гостям. Феликс, словно заворожённый, не мог оторвать взгляд от красивой девушки.

- Чего уставился, - шепнул ему на ухо приятель и слегка толкнул того в спину. - Иди познакомься. Это моя сестра Наташа.

- Ты никогда не говорил, что у тебя есть сестра, - так же шёпотом ответил Феликс.

4

Рыбалка действительно была шикарная, к часам девяти утра у Феликса в ведёрке плескались несколько крупных рыбёшек. Андрей был менее удачливым, но и он не жаловался на улов. Ребята решили вернуться домой. Огибая лесок, Андрей остановился и показал в сторону.

- В этом лесу осенью полно опят, туда все сельчане ходят и, что интересно, грибов хватает на всех. А ещё там находится так называемое «ложе любви».

Тут Андрей замолчал, его внимание привлекла одинокая фигура, которая двигалась по тропинке параллельно лесу, в некотором отдалении от него. Феликс тоже остановился и бросил туда взгляд.

- Знакомая фигура, - вырвалось у Феликса. – Где-то я уже его видел. Точно, Иван Семёнович! Это ведь он, такая же походка и кепка на голове.

- Такую кепку носит половина мужского населения в селе, - иронично заметил Андрей. - Мне кажется, это работник нашей мельницы. Что он здесь делает в такое время?

- Это точно Иван Семёнович, я тебе говорю.

- Тебе показалось, издалека все люди похожи друг на друга, - возразил Андрей. - Забудь про Ивана Семёновича, это у тебя нервное истощение, теперь в каждом человеке будешь его видеть.

- Он не выходит у меня из головы. События последних дней настолько странны и непредсказуемы, что я просто не верю в реальность происходящего.

- Это просто совпадение. Теперь всё будет нормально. Мы хорошо отдохнём и с новыми силами возьмёмся за учёбу. Так о чём я тебе рассказывал?

- О каком-то «ложе любви».

- А… Это ерунда. Молодёжь приходит сюда заняться любовью, если больше негде. Когда-нибудь покажу это место.

Позавтракав, молодые люди стали помогать родителям Андрея. Все мысли Феликса при этом были заняты Наташей, он хотел улучить минутку, чтобы поговорить с девушкой наедине. Сестра Андрея настолько ему понравилась, что он напрочь забыл об Эльвире и даже не хотел ей звонить, хотя молодые люди не разговаривали с того момента, как Феликс сел на поезд, идущий в Крым. Хотя Эльвира могла и сама ему позвонить, но видимо, или не хотела, или просто на что-то обиделась.

Наконец-то после обеда Наташа взяла банку и направилась в малинник. Чтобы не привлекать лишнее внимание Феликс, как заправский шпион, незаметно последовал за ней, нырнул в ближайший куст смородины и притаился там. С этого места девушку хорошо было видно, и Феликс решил немного полюбоваться её красотой. Через какое-то время парень понял свою ошибку, ведь он хотел поговорить с девушкой, а теперь, если он покинет своё убежище, то девушка догадается, что он долгое время тайно наблюдал за ней. Банка в руке Наташи наполнялась спелыми ягодами намного быстрее, чем он ожидал. И тут девушка неожиданно произнесла:

-Ты так и будешь там прятаться или может быть выйдешь и поговорим. Странные вы люди городские. Это у вас там в городе легко спрятаться и затеряться, тут не всё так просто. Я сразу же заметила тебя, но думала, что ты решил просто меня напугать, типа выскочить из-за куста с грозным окриком.

Феликс чувствовал себя мальчишкой, которого поймали за поеданием конфет, спрятанных к празднику. Он с виноватым видом подошёл к девушке и невнятно пролепетал:

- Извини. Я немного стесняюсь и боялся сразу же подойти.

- Что с тобой не так, - засмеялась девушка. - Вчера ты выглядел таким напористым и общительным, а сегодня вдруг начал стесняться меня. На держи банку, поможешь мне.

- Тебе нравится археология? - завязала первым разговор девушка. - Мой брат, например, с детства увлекался разными историческими фактами и артефактами, поэтому родители нисколько не удивились, когда он решил сделать свой выбор. А, что тебя привело в археологию? Насколько я знаю, поступить на этот факультет довольно сложно, слишком много желающих.

- Меня тоже с детства привлекала археология, - решил немного приукрасить Феликс. Ведь не мог же он признаться девушке, что декан этого факультета и его отец бывшие одноклассники и приняли его на учёбу только благодаря этому знакомству. - А тебе, я так понял, интересна медицина и ты хочешь стать врачом.

- Да, только не простыл врачом, а ветеринаром. Я люблю животных и мне нравится их лечить. При том, что эта профессия в селе востребована.

- Ты собралась всю оставшуюся жизнь провести в селе. А вдруг ты полюбишь какого-нибудь городского, и вы решите жить не в селе, а в городе.

- Всё может быть, - смущённо проговорила девушка и отправила одну из ягод себе в рот. - Но мне ещё рано думать о женитьбе. Я только в следующем году окончу школу, а там дальше видно будет.

- У тебя есть парень? - неожиданно задал вопрос Феликс, который его мучил, едва он увидел девушку.

- Если это можно так назвать. Мой одноклассник из соседнего села пытается типа ухаживать. Хотя, что эти сельские знают об ухаживании. Пару раз приглашал меня в клуб на танцы, а так здесь развлечений других и нет, пойти ровным счётом некуда. Приезжает за мной на велосипеде, я сажусь ему на раму, и мы начинаем кататься по селу. Романтика, - улыбнулась девушка.

- Какая она милая, - подумал Феликс и предложил. - Давай я тебе немного помогу. Я правда не умею ничего делать.

- Здесь ничего сложного нет, - ответила Наташа. - Просто так берёшь и срываешь ягоду. А у тебя есть девушка? - Неожиданно спросила она.

- Да, - ответил Феликс, слегка растерявшись. Он не ожидал, что собеседница может задать встречный вопрос.

- И как её зовут? Она учиться вместе с тобой?

- Её зовут Эльвира. Она будущий биолог, а познакомились мы с ней в общежитии. Я пришёл к друзьям отмечать день рождения. Эльвира вместе с братом тоже была приглашена на эту вечеринку. Она мне сразу понравилась, как только я её увидел, как говорят это была девушка в моём вкусе.

- Вот видишь, как иногда получается. А если бы ты не пришёл на эту вечеринку, то не встретил бы её. Всё-таки наши встречи и дальнейшие отношения кем-то запрограммированы сверху. Может быть, я тоже таким образом встречу своего парня.

- Ты его уже встретила, - чуть было не сорвалась с языка Феликса. Он был настолько зачарован красотой и умом Наташи, что напрочь забыл об Эльвире. Парень пытался прогнать от себя крамольные мысли и внушить себе, что Наташа не совсем та девушка, которая ему нужна и длительные отношения с ней ни к чему хорошему не приведут. Просто случайное знакомство, которых в жизни человека сотни. Через некоторое время он укатит в столицу и снова попадёт в объятия своей девушки, которую, как он считает, любит.