Посредник высшей категории

Глава первая

– Я таки дождалась чуда, – подумала девушка, надеявшаяся, что ее зовут Хейлин, глядя в огненно-золотое небо, сияющее над свалкой брошенной техники. – Повезло.

Там, в небе, неровными зигзагами выравнивал полет сверкавший в лучах местного голубого солнца флаер. Девушка с каждой секундой проникалась все большим восхищением к неизвестному пилоту. Тот мастерски снижал очевидно сломавшееся летательное средство. Наконец с легким стуком флаер приземлился, элегантно вписавшись между двумя проржавевшими остовами машин, заросших пыльными лопухами, чертополохом и крапивой – вездесущими космическими первопроходцами.

Верх флаера откинулся, и на крышу легко вскочил молодой мужчина, высокий, стройный, темноволосый. Деталей наблюдательница пока разглядеть не могла, пилот стоял против солнца. Девушка подождала, пока он осмотрится, убедится, что в море проржавевшей неизвестной техники вокруг ничего похожего на нужные запчасти к его флаеру не выловишь, и спустится в заросли высоченных лопухов. Тогда она неслышно выбралась из своей засады.

– Эй, пилот!

Мужчина… нет, молодой парень дернулся, отыскивая взглядом заговорившую.

– Что у тебя случилось?

Парень резко обернулся к ней и невольно поморщился. Ну да, житье на свалке никого не красит, хотя девушка и старалась не опуститься окончательно. Как-то там обтиралась дождевой водой и выбирала одежду почище из того, что получалось раздобыть… И вообще, последний комбинезон был всего размера на три больше, чем ей хотелось. Видел бы этот пилот предыдущий вариант, да-а…

Впрочем, парень быстро взял себя в руки и улыбнулся ей. Снисходительно так улыбнулся. Ладно…

– Протонный привод отказал? – поинтересовалась девушка. Парень вздрогнул. Значит, она угадала.

Выглядел он породисто. И дело было даже не в его комбинезоне стального цвета, столь же комфортном, сколь и дорогом. Парень откровенно напоминал изображение с рекламной голограммы под названием: «ты достоин всего лучшего!» Девушка ее совсем недавно видела. Такой же пристальный взгляд умных серых глаз, такой же красивый профиль, высокий лоб, четко очерченный рот, в меру удлиненный овал лица. Белоснежная улыбка, само собой. И общее выражение, призванное вызвать доверие с первого взгляда.

Девушка храбро подавила в себе поднявшие голову комплексы. Отступать было некуда.

– Вы вызвали помощь? – с бешено заколотившимся сердцем спросила она.

– Здесь глушится сигнал, – с досадой ответил пилот.

А то! Из-за каких-то там магнитных аномалий место свалки было ловушкой для летающей техники. Глушащийся сигнал – это, честное слово, такие мелочи…

– И что вы собираетесь делать?

– Придется здесь задержаться. Попытаюсь найти что-нибудь на замену, – он неуверенно огляделся еще раз.

Появившаяся в облике пилота неуверенность его даже красила. Делала ближе к народу, что ли. Да-а. Лопухи – это еще ладно, они хоть редко растут. А вот крапива в полтора человеческих роста плотной стеной, она кого хочешь с пьедестала спустит.

– Предлагаю сделку, – сглотнув, сказала девушка, засовывая руки в карманы для уверенности. – Я помогаю вам найти флаер похожей модели с уцелевшей протонкой, объясняю, как защитить привод, чтобы флаер отсюда улетел, а вы вывозите меня с планеты.

– Вариант, что я бы и так вам помог, не устраивает?

– Не-а. Вы ведь знаете, что это за планета. Тут кто-нибудь просто так кому-нибудь помогает?

Планета – ссыльный пункт для преступников с Земли. Тут все такие добрые, ага!

– Из-за… э-э-э… особенностей здешнего общества вы и вынуждены обитать на свалке? – он прикрыл глаза от слепящего солнца выставленной козырьком ладонью и внимательно изучал собеседницу, – там, где породы глушат сигнал поиска?

Девушка нервно сглотнула и поглубже засунула руки в карманы. То, что прилетевшее чудо оказалось слишком сообразительным, она поняла еще раньше.

– Так как насчет сделки? – резко спросила она.

– Простите, не знаю, как вас зовут. Меня, к примеру, Марк.

Он эффектно поправил непослушные, чуть вьющиеся темно каштановые волосы и завлекательно улыбнулся.

– Не-а. Сначала сделка, потом знакомство.

Парень помолчал, вздохнул. Снова обернулся, оценивая местность. И даже храбро взобрался на заросший мелкими злаками остов неизвестной машины. Девушка молча наблюдала, давая ему возможность самостоятельно оценить ситуацию; по-мужски, так сказать, осознать масштаб проблемы. На ее счастье повеял легкий ветерок, принесший пыльцу цветущей местной пакости, вызывавшей у непривыкших людей приступ нескончаемого чиха.

И пилот сдался.

– Я согласен, – успел он прошептать в кратком промежутке между приступами чихания, непрекращающимися, несмотря на мгновенно опущенный им лицевой защитный щиток. – На все ваши условия согласен.

Девушка не смогла сдержать торжествующей усмешки.

– Но ведь вы хотите заключить официальную сделку? – уточнил Марк, поднимая щиток, чтобы вытереть мокрое породистое лицо и чуть отворачиваясь из вежливости, – сделку с помощью вашего идентификационного браслета? – он перестал чихать почему-то и, чуть прищурившись, смотрел ей в глаза, точно ввинчиваясь в душу. Собеседница не вызывала у него горячего желания довериться, что есть – то есть. Но и помочь он вроде собирался вполне искренне, такие вещи она безошибочно чувствовала.

Глава вторая

В зале ожидания, куда пилот привел свою подопечную после закусочной, народу было немного. Марк ушел выяснять, когда будет подходящий рейс. Элли сначала терпеливо ждала, а потом тоже решила посмотреть, в какие рейсы и как часто ходят общественные флаеры из Вертауна. Ей позарез нужны были мелкие детали реальности, она с трудом гасила в себе откровенно панические атаки. Просто нужно потерпеть…

Девушка дошла до кабинок с экранами и уже собралась было зайти внутрь одной, как вдруг услышала голос, который заставил ее инстинктивно сжаться и откачнуться в угол. Откуда-то из глубин памяти вылез липкий, парализующий ужас, дыхание участилось.

– Могу я быть уверенным, что ты меня не подведешь?

– Вы о чем? – бесстрастно уточнил… Марк.

–О чем?! Ты чё выделываешь за моей спиной? У тебя четкое задание: вывезти девчонку на Сайли-Тервер. Вернуть безутешным родственникам. А ты?! Ты заключаешь с ней самой сделку.

– И что? – все так же бесстрастно поинтересовался Марк. – Вторичная сделка не противоречит первичной. Чтобы попасть на Сайли-Тервер, нужно сначала убраться с этой планеты. Кстати, девушка не производит впечатления избалованной стервы. И да, в ваших сведениях о Хейлин-дари не было информации о том, что у девушки тотальная амнезия. А это серьезное нарушение условий заключения сделки.

– Ой, да какая там амнезия, усраться и не встать. Она и не такое о себе расскажет. Слушай эту идиотку больше, доверчивый козлик.

Когда Марк вернулся в зал ожидания, Элли сидела, низко опустив голову, сосредоточенно полируя ноготки. Она не могла надеть другой, чистый комбинезон; у нее не было. Не могла даже нормально вымыться. Поэтому для поднятия самооценки делала то, что было в ее силах – водила и водила пилочкой по краю давно идеально обработанных ногтей.

– Элли, нам придется пару часов подождать, – тихо сказал Марк, садясь рядом. – Я скупил все билеты на один из рейсов до Клондайка.

– Клондайка?

– Так местные назвали свою столицу. На ближайший рейс уже несколько билетов продано, а мне бы не хотелось лететь с кем-то посторонним. Я скупил все билеты на поездку, но нужного рейса придется подождать.

Элли молча полировала ногти, не поднимая глаз.

– Когда мы окажемся в столице, я оттуда вызову свой флаер. Тогда уже будет не важно, проследит кто-нибудь за ним, или нет. Мы-то уже будем в столице, в безопасности. Главное выбраться из этих диких мест. Здесь люди сверхъестественно чуют возможность нажиться. Боюсь, нажиться на похищении людей…

Элли снова промолчала.

– Что-нибудь случилось? – встревожился пилот. Искренне встревожился, она не могла ошибиться в оценке его эмоций.

Отвечать не хотелось. Ничего не хотелось. Девушка неопределенно повела плечами и не ответила. Только мощным усилием воли в очередной раз загнала некстати вылезшие жуткие воспоминания обратно в подсознание, сохраняя внешнее спокойствие.

Кем же она была, что умеет так делать? Так управлять своими эмоциями…

Лак на идеально отполированных ноготках подсох, и Элли принялась разрисовывать их разноцветными котиками, используя лупу из своего набора для маникюра. Кропотливая работа требовала времени, но приносила удовлетворение. Котики на ногтях смотрелись душевненько. В конце концов, сначала нужно выбраться с планеты, а на этот счет у них с Марком сделка. Выбраться, а потом видно будет.

Парень несколько минут молча смотрел на склоненную голову своей спутницы, затем вытащил из кармана дорогущего комбинезона дорогущий гаджет и уставился в экран.

К тому времени, как нужный флаер начал посадку пассажиров, девушка успела даже закрепить рисунки на девяти из десяти ноготков. Вечерело. Потемневшее низкое небо над головой один в один походило на начищенный медный таз. Стекла вокзала отражали голубой свет садящегося светила, бликовали, резали глаз яркими оттенками синего и зеленого цветов. Жара по-прежнему плавила дешевые покрытия дорожек. После прочищенного воздуха вокзала синтетические запахи вызывали тошноту.

Общественный флаер, отбрасывая длинную тень, подъехал к перрону. Марк, пропустив спутницу вперед, зарегистрировал все купленные им билеты, закрыл за собой дверь, затемнил окна и устроился впереди, рядом с пультом управления. Людей вокруг не было, по такой жаре никто лишний раз на перрон не выходил, удивляться было некому. Автоматика флаера полностью удовлетворилась поступившими сигналами, и аппарат стартовал в направлении столицы.

Ритмично запищали, загудели приборы. Прямо в подсознание проник бесстрастный тихий звон с пульта управления флаером. Девушка дернулась и ощутила удерживающие ее ремни. И тогда тонкий лед, блокирующий воспоминания, окончательно хрустнул, недавнее прошлое затопило мутной водой парализованную от ужаса психику.

Неестественно яркий свет в лаборатории, бесстрастный звон приборов. И она, Элли, пристегнутая к столу, объект исследований… Боль. Унижения. Издевательства. Потому что она никак не могла вспомнить то, что нужно было мучителям. Она бы рассказала, выложила все, что знала, наверное. Лишь бы только уменьшить боль… Но ничего не помнила. Поэтому в бессильной злобе ее так и терзал, так унизительно издевался тот, кто сейчас заключил с Марком первичную сделку. А на Сайли-Тервер ее нужно было вывезти, потому что там были приборы для ломки сопротивления еще более изощренные, чем на этой планете.

Глава третья

– Этот Юджин сказал, приходить нам на прием к губернатору вместе, – возмущенно заявила Элли, глядя, как Марк подбирает себе костюм на вечер, напряженно вглядываясь в экран. Я, между прочим, разбираюсь в этикете. У нас там, на свалке был видеопроектор с кучей прикольных обучающих программ.

– Элли, ну куда тебе на прием? – спросил Марк, явно не подбирая слов, потому что все его внимание поглощал подбор костюма. – Дресс-код для женщин на таких приемах – платье с обнаженной спиной, с открытыми руками, с длинными разрезами на юбке, открывающими ноги. А тебе ни ноги, ни руки, ни спину в приличном обществе показывать нельзя. – Элли задохнулась от возмущения даже не столько словами Марка, сколько его высокомерно-пренебрежительными интонациями. – По тебе студенты медики могут человека изучать, – продолжил между тем Марк, – причем, не мышечную ткань, а непосредственно скелет.

– Ладно-ладно, – угрожающим тоном сказала девушка. После чего Марк напрягся, оторвался от экрана и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Элли, я включу связь с браслета, видеокамеру прикреплю. Ты все, что захочешь, увидишь и услышишь. Или ты действительно хочешь опозориться, посетив этот прием?

– Нет, – пробормотала девушка, смутившись, – позориться я не хочу.

– Тебе просто опасно, – с подкупающей искренностью продолжил посредник. – Опасно позориться для твоей психики – раз, опасно привлекать к себе внимание местных банд… э-э-э, бизнесменов – два. Понимаешь?

– Да.

– Не обижаешься?

– Обижаюсь, – тихо призналась Элли, – но раз ты обещаешь оставить связь, то я переживу.

– Хорошо.

И Марк снова уткнулся в экран.

А, когда он, преображенный, великолепный, уходил на их светское сборище, то Элли, делано небрежно кивнув на прощание, страстно мечтала о том, чтобы когда-нибудь, хоть раз в жизни стать этому человеку подходящей спутницей на светский прием. Чтобы хоть когда-нибудь он посмотрел на нее с таким же восхищением, с каким украдкой смотрела она на него самого.

***

Для начала Марк походил туда-сюда среди собравшихся на прием людей. Наверное, чтобы Элли оценила, как должны выглядеть леди на светских приемах. Какие должны быть у них ухоженные ручки, ножки; грудь, в значительной…, нет, даже в превосходной степени видневшаяся в низких декольте.

Она и оценила, поплакав по-тихому. Про грудь Марк ей и вообще постеснялся говорить.

Красивые леди со спутниками, элегантно одетые, отражались в огромных зеркалах, скользили по сверкающему полу, блистали драгоценностями в сиянии роскошных люстр. И все приветливо улыбались Марку, оживлялись, услышав его голос, посредник, оказывается, мог быть душой общества.

В общем, да, если бы Элли туда сунулась, позор бы ей грозил сногсшибательный и душевынимательный.

Она подошла к зеркалу и медленно разделась, оглядывая сама себя. Действительно местами было очень похоже на скелет, обтянутый кожей. Ключицы, ребра… claviculae, costae, alae ossis iliae, то есть, крылья подвздошной кости, выпирали сквозь кожный покров.

– А ведь я крута, – встрепенулась девушка. – Я знаю латынь. Откуда бы?

И тут в памяти всплыла еще одна картина из прошлого. Они, первокурсники, всей толпой поднимаются в холл и вдруг замирают в шоке. Кто-то из девчонок истерично визжит. А в глубине холла, как бы приветствуя их, на одно колено опускается здоровенный качок. И все бы хорошо, но не только одежды, но и кожи на нем нет совсем. Накачанные бордовые мышцы и белесые пленки сухожилий впечатляют напрямую. Чудище поднимает голову, его глаза горят в полутьме зеленым светом.

– Аа-а! – слаженно заорали тогда девчонки.

– Дорогие первокурсники, вас по традиции приветствует самый любимый мужчина академии целителей – Фредди, – довольным голосом сказала куратор курса.

– Заканчивайте скорее, – недовольным голосом вмешалась какая-то наглая девчонка из полутьмы холла. – Я вас очень уважаю, Маргарита Васильевна, но мне завтра зачет по мышцам пересдавать. У меня всего час на изучение, потом выгонят другие желающие. У нас у пятерых – незачет по анатомии. Так что, извините.

Она чем-то щелкнула, и вдруг мышц на Фредди стало гораздо меньше, зато сквозь них явственно стали просматриваться кости.

– Верни назад поверхностный мышечный слой! – рявкнула куратор. – Я еще не закончила!

– Маргарита Васильевна, у меня всего сорок минут осталось, – заканючила девица. – И незачет как раз по глубоким слоям мышц. Фредди же у нас единственный экспонат со всеми составляющими. Ну пожалуйста! Ваши и так сфоткаются. Так даже прикольнее.

Пришедшие в себя после первоначального шока студенты рванули к экспонату по имени Фредди, сообразив, какие шикар-рные кадры в обнимку с монстром им удастся сейчас сделать. Все родственники упадут, а подруги обзавидуются.

Мышечная ткань… «Значительный процент в нашем питании представляет гомогенизированная поперечно-полосатая мышечная ткань».

– Да, я точно училась в медицинской академии, – пробормотала Элли, снова одеваясь.

– У Лайди, которая почему-то называет себя Элли, сейчас каникулы в ее академии? – внимание девушки привлек голос Юджина. Она настроила трансляцию с Маркова браслета и опять уселась перед экраном, на который выводились данные с видеокамеры.