Постижение Энигмы

1. Союз Звезды собирается в путь

1. Прятки в палатке

Как только отшумели свадебные торжества, Союз Звезды начал организованно готовиться к отъезду. В суматохе предыдущего дня Мертивул не успел представить своим сыновьям неожиданное пополнение их семейства в лице Беотана. Сам внучок Беориса знакомиться со старшими братьями не рвался, он большую часть времени провёл с семьёй Корвула и Вириды, стараясь не вызывать излишнего внимания со стороны новых родственничков. Когда же новый жилец поздно вечером вернулся в армейскую палатку, его новая кровать оказалась расстелена, а на соседней спал здоровенный темноволосый парень. Мертивул вечерней порой вёл переговоры с капитанами сводной армады, сидя на лавке между палатками, но краем глаза проследил за прошедшим к лагерному жилью армейцев подростком. Когда полководец вернулся на ночлег, он с удовлетворением отметил, что Беотан аккуратно сложил на армейской табуретке свою одежду и делает вид, что спит. Поправив на парнишке лёгкое одеяло, Мертивул погладил его по голове и отправился на свою койку. Он прекрасно понимал, что Орвулу будет нелегко смириться с отцовским решением. Оставалось полагаться на помощь Тиси, Ри-Хара и Алуни.

Командир разведчиков, проснувшись с рассветом, с интересом уставился на соседнюю койку. Ему хотелось сходу понять, что представляет собой внучок Беориса и насколько эта спонтанная прихоть отца способна отравить жизнь его близким.

Беотан не стал делать вид, что продолжает спать. Он открыл глаза и настороженно взглянул на сидящего рядом Орвула. Полководца в палатке не было, а этот крупный молодой армеец так и сверлил его своими тёмными круглыми глазами.

«Ну, на Красавчика он не похож, - решил командир разведчиков. – На деда вроде тоже. Но физиономия наглая, привык к комфортному житью и помыканию слугами».

«Что же они все такие огромные? – в отчаянии размышлял между тем Беотан, старательно пряча страх под привычной самоуверенной миной. – Лучше бы я остался с Виридой и Корвулом».

Орвул чутко расслышал, что прибыл грузовик. Он точно знал, что это Женская вилла прислала на завтрак в лагерь всякую вкуснятину. Командир разведчиков не удержался и выскочил наружу поприветствовать жену.

- Мы не стали тревожить Малу, они с Бетаром со вчерашнего вечера отправились на другую виллу, - пояснила Тиси.

- Давай помогу разгрузить продукты, - быстро предложил Орвул. – А потом познакомлю тебя со своим новым братцем.

- Ну и как он тебе? – поинтересовалась подошедшая Алуни.

- Невоспитанный наглец, - заявил Орвул. – Даже не соизволил со мной поздороваться.

- Не ответил на твоё приветствие? – мягко поинтересовалась Тиси.

- Не хватало ещё мне этого внучка приветствовать, - скривился сын полководца.

- Вы оба друг друга стоите, - сделала вывод Алуни. – Пора открывать на этой планете школу хороших манер. Пошли, Тиси, постараемся исправить впечатление о новых родственниках.

Они заглянули в палатку командования и с удивлением обнаружили, что она была пуста.

- Он не мог никуда выскользнуть, - удивлённо произнёс Орвул. – Прячется где-то внутри. Сейчас попрошу своих ребят покараулить.

- Ну да, нам только не хватало боевой операции твоих разведчиков, - возразила Секунда. – Отец тебе спасибо не скажет, если парень смоется из лагеря. Придётся осваивать программу поиска.

Немного попытав димер, девушка уверенно заявила, что объект обнаружен под койкой полководца.

- И что предлагаешь делать дальше? – поинтересовался Орвул.

- Пойди и пригласи его на завтрак, - подсказала Тиси. – Можешь сообщить, что сегодня очень вкусные творожные булочки с вареньем из уми и свежайшее молоко.

- Идите-ка вы сами выманивать его наружу, - возмутился её муж. – Мне больше заняться нечем.

- Не мы его напугали, - заметила Тиси. – И попробуй поставить себя на его место. Тебе бы понравилось, если бы девушки нашли тебя под чужой кроватью?

Орвул на миг задумался, но потом решительно направился в палатку.

- Эй, вылезай! – громко крикнул он. – Я тебя вижу.

«Врёт, - решил Беотан, забираясь глубже. – Не может он меня видеть».

- Вылезай из-под отцовской кровати! – уточнил командир разведчиков. – Я не собираюсь из-за тебя опаздывать на завтрак и получать нагоняй от полководца.

Подросток неспешно вылез из-под кровати и с независимым видом подошёл к Орвулу. Они внимательно посмотрели друг на друга. Командир разведчиков старался сохранять спокойствие, а Беотан прилагал немалые усилия, чтобы выглядеть взрослым и мужественным.

В это время в палатку быстрым шагом вошёл полководец.

- Приятного вам утра, - довольно сурово поздоровался он. – После завтрака оба убираете палатку. Судя по количеству пыли, собранному Беотаном, она давно как следует не вычищалась.

2. Орвул в роли воспитателя

И тут рассерженный, но старающийся держать себя в руках Орвул вспомнил, что он обещал Тиси помочь выгрузить привезённые продукты.

- Пошли поможешь, - обратился он к Беотану. – Только причешись и отряхнись, чтобы не напугать девушек.

2. Возвращение

. Домой

Вечерние сборы прошли быстро. Элтан успел отпроситься у Совета, а Бетар без колебаний уступил гвардейских тангов Земли Старшего Брата Метрополии. Ведь на нильской земле оставался сильный и хорошо обученный алонский табун, а в верхних степях водилось немалое количество диких тангов, часть которых можно было успешно приручить.

С раннего утра началось движение грузовиков из окрестностей Эларии к месту стоянки армады Союза Звезды. Одновременно Рау-Сан координировал действия с водилами спутников. МЦК не терял времени даром, и были разработаны программы, позволявшие не только успешно вернуть за океан часть платформ, но и значительно увеличить скорость судов.

Мертивул лично проследил, чтобы самый комфортабельный автомобиль был выделен трём матерям с детьми. Алуни, Тиси и Миола поехали в Эларию попрощаться с Расой и её семьёй. Они убедились, что семейная жизнь их верной подруги складывается счастливо. Калон с супругой наперебой делились своими научными планами, а Сертей с Саной были готовы во всём помогать родителям и с увлечением изучали труды Ортея. Раса была уверена, что Вулшанский и Эларийский университет очень скоро установят двусторонние прочные связи, а Земля даст мощный импульс новейшим разработкам. Алуни, в свою очередь, поделилась открытиями в Земле Младшего Брата и пообещала, что планируемые исследования Энигмы Мегаса не оставят в стороне Землю Братьев.

- Само собой разумеется, - заверила Раса, - что мы завяжем и будем поддерживать самые тесные связи с аталами. Ведь новое устройство нашей жизни предполагает мир, дружбу и сотрудничество между народами, а не подлые политические интриги и захватнические войны. Очень надеюсь, что наука Земли Младшего Брата быстро шагнёт вперёд, а её история станет достоянием всей планеты.

- Хоть бы скорее наши континенты связал надёжный и быстрый транспорт, - горячо произнесла Миола. - Так хочется иметь возможность общаться не только с помощью капель, но и вживую.

- Не сомневайтесь, - заверила Алуни. - Земля не привыкла откладывать нужные дела. Мы обязательно будем вместе. И как гарантию близости наших земель мы забираем с собой Элтана. Моему брату необходимо время, чтобы адаптироваться к мирной жизни и найти своё призвание.

Три подруги тепло простились с детьми Расы и Калона, а Сертей попросил их передать привет и добрые напутствия Беотану. Сана с удивлением взглянула на него:

- Ты действительно желаешь ему добра? Мне кажется, он очень злой и никогда не исправится.

- Не переживай, Сана, - улыбнулась Алуни. - Беотану достался замечательный отец и очень хорошие братья. Да и мы с Тиси не оставим его без внимания.

- Он не дурак и не трус, - заявил Сертей. - Но очень любит строить из себя большого начальника.

- Ему придётся тесно общаться с настоящими начальниками, - заверила Тиси. - И спеси у нашего Беотана поубавится.

Сам внучок Беориса был полностью поглощён заботой о тангах. Мертивул отправил его со своими офицерами к месту стоянки армады и поручил принять участие в заготовке фуража для путешествия. В течение нескольких часов подросток, не жалея сил, помогал заготавливать траву в прибрежной нильской степи и оборудовать на платформе удобные стойла для нильских скакунов.

Часть ночи ушла на окончательную погрузку, и только ближе к рассвету армада Союза Звезды при незримом, но непосредственном участии орбитальных спутников выдвинулась в сторону Сертанга. Капитаны вели флотилию выверенным курсом, оставляя далеко в стороне опасный Гибельный остров.

Флагманский корабль флотилии, поднявшись вверх, повернул вправо - навстречу встающему из волн бесконечного океана светилу Ша-Йо. Уставшие во время затянувшейся напряжённой погрузки пассажиры крепко спали в своих каютах, но моряки стояли на вахте, наслаждаясь быстрым ходом и славной погодой. Капитаны рассчитывали, что достигнут Побережья Метрополии в небывало короткие сроки.

6. Метрополия встречает Союз Звезды

Морское путешествие действительно оказалось недолгим и неутомительным. Погода благоприятствовала армаде, ведомой опытными капитанами. Выдавшееся свободное время было использовано пассажирами с максимальной пользой. Молодые матери много времени проводили с детьми, и Беотан не остался без внимания. Мертивул договорился с моряками, чтобы они обучили его младшего сына основам морской службы, а часть путешествия подросток провёл на платформе с тангами, вместе со старшими братьями ухаживая за скакунами. Полководец с удовлетворением замечал, что внук Беориса не тратил время на дурацкие проделки, ссоры и капризы и даже по-своему привязался к старшим братьям, хотя и не выказывал этого открыто. Однако он с готовностью откликался на их просьбы помочь и умело и споро справлялся с большинством поручений.

- У тебя хорошие задатки гвардейца и воина, - похвалил Беотана Мертивул. – Быстро схватываешь суть задания, аккуратно его выполняешь и добиваешься нужного результата.

Парень презрительно пожал плечами, делая вид, что ему абсолютно наплевать на мнение врагов и предателей о его неоспоримых достоинствах, однако слова полководца льстили мальчишескому самолюбию. Алуни и Тиси относились к подростку как к новому члену семьи, а он старался держать при себе хорошо усвоенное мнение своего деда, что жена Ри-Хара – ведьма, способная вызывать чудовищ У-Кофан. Однако Секунда иногда ловила на себе настороженный и любопытный взгляд Беотана, который пытался не пропустить момент, когда она вдруг начнёт использовать свои чары. И он давно обратил внимание на то, что у дочки Алуни и Ри-Хара рыжие волосы. Кажется, именно этого ребёнка его родственники считали исчадием Проклятого места. Сейчас подросток жалел, что не успел подробно расспросить своих близких об их врагах.

3. Вулшан - Латода

9. Дом и семья Беотана

Вулшанская зима, слякотная и прохладная, уже начала сдавать свои позиции, открывая голубые небесные окошки тёплым лучам светила Ша-Йо. Поэтому Мертивул с Нитаной решили проделать недолгий путь до своего старого дома пешком. Полководец легко посадил малышку себе на плечи, и Надежда-Элайя сладко жмурилась в утреннем свете, пытаясь вести беседу со спутниками на своём детском языке.

- Чем хороша Элария, - рассказывал Мертивул, - так это близостью ферм. В наш лагерь каждое утро доставлялось свежее молоко, не говорю уж о преимуществах Женской виллы, где и ферма с бемами в шаговой доступности, и есть свой собственный сад.

- Никто не мешает создать нечто подобное и в Вулшане, - заметила Нитана. – Насколько знаю, над этим уже работают. И ваш приезд даст местным Советам новый стимул и новые идеи.

- Очень беспокоюсь, как встретит тебя Беотан, - сознался полководец, когда они приблизились к их старому дому. - Вчера я едва сдержался, чтобы не высказать ему всё, что думаю о его родственничках и о дури, вбитой ему в голову. А у Орвула терпения ещё меньше, чем у меня.

- Нам так много пришлось пережить, - задумчиво произнесла Нитана. – Будет странно, если у нас не хватит душевных сил и мудрости выдержать капризы мальчика, воспитанного Омой.

- Я же не смог повлиять на Сервула, - напомнил полководец. – Но, увидев Беотана, почему-то решил, что справлюсь.

- Ты принял решение, повинуясь не разуму, а чувствам, - признала женщина. – И только дальнейшая жизнь покажет, ошибся ты или нет.

Они постучались, и дверь им открыл Орвул. Из кухни неслись аппетитные запахи – Тиси привычно готовила завтрак.

Когда командир разведчиков тепло поприветствовал Нитану, Мертивул спросил его глазами, как Беотан.

- Пока помалкивает, - тихо ответил Орвул. – Не хочет остаться без вкусного завтрака.

- Пошли знакомиться, - со вздохом произнёс полководец. – Он в комнате Нитаны?

Беотан услышал, что кто-то пришёл, и выглянул из спальни, в которой ночевал. Ему было интересно, где провёл ночь полководец и отведут ли его сегодня в родительский особняк.

- Хорошего тебе утра, Беотан, - начал Мертивул. – Мы сегодня планируем приводить в порядок наш дом, находящийся рядом. Надеемся, что ты присоединишься к нам и сам решишь, как лучше обустроить твою комнату. А для начала поприветствуй матушку Нитану, которой не терпелось познакомиться с тобой.

- Как тебе спалось на моей кровати, Беотан? – с улыбкой поинтересовалась Нитана, видя, что подросток не собирается здороваться с ней, а смотрит угрюмо и подозрительно.

- На какой это вашей кровати? – всё-таки решил уточнить он.

- Как вижу, ты ночевал в моей комнате, - ласково и терпеливо объяснила Нитана. – Я жила в ней, когда была маленькой. А спальня Мертивула находилась наверху, его отец устроил на чердаке некое подобие военного лагеря – с палаткой и всяческим вооружением.

- Мы с Тисиканом уже там всё исследовали, - оживлённо рассказал Орвул. – Отцу повезло, хотя и мне жаловаться не приходится – ведь я большую часть детства провёл в настоящем военном лагере.

- И не жалеешь об этом? – улыбнулся полководец. – Сервул предпочёл слоняться по шикарным особнякам.

- Мы же мужчины, а не изнеженные красотки, - веско произнёс командир разведчиков, прекрасно понимая, для кого всё это говорится.

Беотан даже забыл о том, что надо демонстрировать свою независимость и полное презрение к врагам и предателям. Он внимательно слушал мужчин, переводя взгляд с одного на другого.

- Идите завтракать, - выглянула из кухни Тиси. – Матушка Нитана сделала хороший запас продуктов, и у меня получился завтрак не хуже, чем в Эларии. Для малышей – молочная кашка, а для тех, кто постарше – мясные шарики с тушёными овощами.

- Как же я соскучилась по твоим блюдам. Тиси! – призналась Нитана.

- Кое-чему я научилась и у вас, - улыбнулась девушка. – Ваши творожные булочки и си-ношские пышки были весьма популярны в нильском лагере.

Мест на просторной кухне хватило всем, а завтрак оказался выше всяких похвал и был с аппетитом съеден и взрослыми, и детьми.

- Оставляйте Надежду-Элайю поиграть с Нивулом, - предложила Тиси. – А если понадобится помощь, зовите нас с Орвулом. У разведчиков сегодня день отдыха, и мы можем посвятить его семье.

Мертивул даже не ожидал, что Беотан без возражений отправится с ними к флигелю, который находился в гуще деревьев небольшого старого сада. Мальчишка с любопытством осмотрел дом снаружи. Это вспомогательное здание уступало главному дому по размерам, но было добротно выстроено из хорошо обработанного камня. Несколько ступенек вели на крыльцо, а из небольшого зала можно было попасть в две жилые комнаты и на кухню, к которой примыкала ванная. Но всё внимание подростка было сосредоточено на лестнице, ведущей на чердак.

- А помнишь, няня нам рассказывала, что на чердаке живут сказочные существа? – спросил Мертивул Нитану.

- Как же я любила слушать её сказки, - улыбнулась женщина. – Но я всегда знала, что шорохи на чердаке производили птицы. Ведь я сама оставляла им зёрнышки на маленьком чердачном балкончике.