Постронись! Барсуки летят 2

Посвящение

Посвя щаю этот цикл тем, кто навсегда останется в моем сердце.

Пролог

Теплые порывы ветра вздымали вверх белоснежные гребешки накатывающих волн. С грохотом они разбивались о прибрежный риф, покрытый разноцветными кораллами, блики от которых шаловливыми огоньками бегали по синей глади.

Песок обжигал босые ступни. Соломенную шляпку то и дело приходилось придерживать рукой, чтобы та ненароком не улетела.

«Блом!»

Очередной плод, похожий на тропический кокос, сорвался в воду.

Маленький кусочек рая, который я разделяла со своими любимыми фамильярами и барсуком, ограничивался отрезком в каких-то двадцать-тридцать метров. И то, стоит отметить, что найден он был непосильным трудом ГРАММОЛ, склонных к приключениям и авантюрам. Но это предисловие.

После всех злоключений, пережитых с ребятами, я решила наградить себя необходимым отдыхом. Мы вместе с моей приемной мамой нагой, Луи, Чипом и Максюшей отправились в путешествие на юг Империи Звиров. Перелет был незабываемым! Хоть деда Альбохрейм и предложил открыть портал прямиком в пункт назначения, но мамочка Наага грозно прошипела:

– Не меш-ш-шай моей крош-ш-шке нас-с-слаждатьссся видами!

Таким образом мы воспользовались услугами Гильдии Странников и арендовали у них прирученную белку-летунью. Данный зверек походил на огромный пушистый ковер, из которого по бокам торчали четыре лапки, великолепный хвост развевался по ветру, да усы, что время от времени забавно дергались.

В целях безопасности муслин носил зачарованный ошейник. В его функции входили: отслеживание местонахождения, защитный барьер от непогоды. Но что больше всего меня поразило, так это наличие кнопки ТРЕВОГИ.

Как объяснил инструктор перед отбытием: «…Кнопка существует для пассажиров в случае, если муслин по каким-то причинам будет не в состоянии отправить крик о помощи. Вам следует незамедлительно влить в этот красный кристалл свою ману. Как только устройство заработает, вас накроет дополнительным защитным барьером, который сможет уберечь от всех магических атак среднего ранга и выдержит одну атаку физического плана высокой категории».

Про источники настолько подробной статистики спрашивать и хотелось, и одновременно нет. Лучше жить в неведении. Тем более, что со мной целых три мага. Двум из которых совсем немного не хватало до звания магистра. Хм… Хотя чудится мне, что Луи просто ленился сдавать экзамен на магистра.

После еще нескольких нудных предостережений, наподобие: «… муслина за усы не дергать, магические эксперименты в полете не проводить, шерсть на водонепроницаемость и огнестойкость не проверять, пытаться настоять на изменении маршрута категорически воспрещается!», мы наконец забрались на ковер с лапками и за считанные секунды взмыли к самым облакам!

На самолетах никогда не летала, поэтому сравнивать не с чем. Но свой первый полет на оба мира я точно никогда не забуду!

Перелет длился шесть часов. Слава Богам, что предусмотрительные мы взяли с собой наши бездонные рюкзаки! Мама нага кажется всю Академ-столовую разорила ради этого случая! Какие только разносолы не появлялись из ее дизайнерской вещички!

Когда первая «поляна» была накрыта, Луи недовольно заметил, что наш транспорт стал лететь недостаточно плавно. Ох уж этот ворчун пушистопопый! После уже и я подметила, как черный нос нашего муслина ходит из стороны в стороны с забавным «Фыр-Фыр! Фры!»

Немного поразмыслив, я, с огромной гроздью местного винограда, подползла к тому месту, где должна была находиться голова, но торчал только влажный нос. Белые ягоды, размером с теннисный мячик благоухали сладковато-терпким ароматом, ставшим настоящим испытанием для опытного зверька-перевозчика.

Сжалившись, я сорвала одну ягоду и сунула ее под нос, мгновенно моя рука опустела, а со стороны белоснежных усов послышалось довольное чавканье. Только спустя несколько часов щедрых подкармливаний я осознала, почему в длинном списке «что НЕЛЬЗЯ делать во время перелета», жирным курсивом была выделена строчка «НЕ КОРМИТЬ!». Оставшиеся четыре часа мы летели в тумане дурно пахнущих «выхлопов», под не менее не аппетитные звуки.

Запомните, муслин милый, пока голодный! Да, жалко зверушку, но все же это лучше, чем как мы, прилетевшие в новый город, туристическое местечко, в образе зловонного Алладина со всеми прилегающими спецэффектами.

И что самое ужасное, опозорилась я одна…

К моменту начала ЧП у нашего ковра-самолета, маму нагу срочно вызвали обратно в Академию. Понятия не имею, что у них там приключилось, но меня свято заверили, что ничего страшного. Дедуля телепортировал Наагу прям с муслина, но прежде, чем зайти в портал, он лаконично отметил: «Ваш муслин выглядит как-то неважно…»

– А я говорил! – вклинился в разговор Луи. После чего схватил Чипа и залез ко мне в рюкзак со словами: «Ты кормила – ты и отдувайся!».

Деда Альбохрейм еще раз задумчиво осмотрел зверька и произнес:

– Хм… Тут в принципе недолго осталось, так что дотянете, – и исчез в синем сиянии, схлопнувшегося портала.

Дотянуть-то мы дотянули, но из-за нас некогда лазурное небо теперь разделяла омерзительного цвета полоса. По ней, как по навигатору, можно было с легкостью взять точнейший курс на город Острик.

Под смешки и свет многочисленных активированных маг амулетов, я (униженная и смущенная) добралась до местного филиала. Там мне и сообщили «преприятную» новость:

– Просим прощения, но вы нарушили одно из главных правил перелетов на муслинах. Вычеркнуть вас из черного списка не представляется возможным. Прошу воспользоваться при необходимости транспортировки услугами другой гильдии. Также можете приручить летающего питомца. Всего хорошего. На выходе не забудьте заглянуть в кассу. Вам необходимо оплатить штраф в размере двух тысяч восьмисот золотых.

Сразу говорю: взятки брать отказались.

«Принципиальные нашлись! Тьфу!»

Отдых задался с первого дня прибытия, так сказать. Ну ничего! Где наша не пропадала?! Дай Боги лишь силы доползти до арендованного домика…

Глава 1

Удача не бывает нелепой.

Нелепыми бывают люди.

Местные жители, туристы, прибывшие на шум журналисты не прекращали галдеть и снимать, пытаясь просунуть маг амулеты в окна гильдии. Слава богам и жестким правилам митра Дидишаха «НИКАКОЙ ПРЕССЫ В СТЕНАХ ГИЛЬДИИ!»

Митр Дидишах – внушительного вида минотавр, с мощным телом и головой барса. При входе в «Гильдию Странников» висит его портрет в полный рост, от одного взгляда на который мгновенно забываешь о любых дурных намерениях, будь то выпрашивание скидки или непристойное поведение.

Он – бывший наемник, входит в пятерку нынешних могучих «Арены», не молодой, но и не старый. Мужчина в самом соку. Не женатый! Со стабильной работой и доходным хобби в виде боевых соревнований. Откуда я так много знаю? С недавних пор выписываю журнал «Звезды Арены». Местный плейгерл, только безо всякого разврата. Луи уже устал подтрунивать надо мной, а его фраза «дыру прожжешь» меня изрядно достала.

Первый этаж гильдии.

Оплатив штраф, я попросила местную сотрудницу провести меня к запасному выходу. Девушка, сидящая за информационной стойкой, окатила меня взглядом полным презрения.

«Еще бы! После такого появления…»

После она, деловито процокав копытцами по гранитным плиткам, недовольно проблеяла:

– Б-б-бе-е-е, следуйте за мно-о-ой, бе.

При этих словах многие клиенты мужского пола уставились своими волчьими глазами на нее, словно в ожидании шоу.

Белокурые короткие локоны на ее голове подпрыгивали при каждом шаге, довольно приличное на первый взгляд платье выглядело совершенно иначе, стоило Тэбé обогнать меня. Судя по бейджу на груди, именно так звали мою проводницу. Глубокий вырез оголял спину вплоть до аккуратненького беленького хвостика, включая некоторую часть упругих ягодиц. Короткое платье сзади и длинное впереди, строгое и откровенное, удивительный дизайн. Пока мы шли, я несколько раз слышала жадные сглатывания.

«Боюсь, не пройдет много времени, как весь первый этаж вскоре затопит слюной извращенцев».

Поравнявшись с Тэбé, я тихонечко похвалила ее наряд. Девушка заметно изменила свое отношение ко мне и уже с улыбкой продолжила вести со мной занятный разговор про моду и новых дизайнеров. Так мы и шли всю дорогу, пока впереди не показалась огромная картина на полстены.

– Б-б-бе-е-е, была ра-а-ада познакомиться, бе. Жа-а-аль, что с мусли-и-ином не пове-е-езло, бе. Обяза-а-ательно закажу рюкза-а-ачок марки «Бу-у-улл», бе. Выход открыва-а-ается та-а-акже, бе. Хоро-о-ошего о-о-отдыха, бе, – с этими словами она сместила вазу на одном из постаментов, и картина отъехала в сторону, демонстрируя длинный туннель, освещенный факелами.

Попрощавшись, я покинула «Гильдию Странников». Под звуки вновь задействованного механизма, картина вернулась на свое место, в проходе заметно потемнело.

Весь путь занял около часа. По ощущениям этот туннель пересекал половину города. Дойдя до тупика, я сдвинула с постамента сестру-близняшку вазы, что была в гильдии. Кирпичная стена со скрежетом открыла мне выход. Я решительно шагнула вперед, и проход тут же закрылся. Выход из туннеля оказался под одним из мостов на территории города.

Какое же счастье – оказаться вдали от толпы и репортеров, готовых разорвать любого на кусочки ради очередной сенсации. Мне такая «слава» была ни к чему.

Бродя по шумным улочкам туристического городка, я смогла наконец полюбоваться архитектурой, заглянула в несколько магазинчиков, которые посоветовала Тэбé, а также попробовала местные деликатесы. Все это время мои фамильяры не подавали признаков жизни, чем-то увлеченно занимаясь внутри рюкзака.

Город Острик напоминает пражскую Злата Улочку, только очень большую. Разноцветные домики в несколько этажей, плотно прилегающие друг к другу, узкая каменная мостовая и вереница разнопланового нелюда. Представителей многих рас я встретила впервые. Мне довелось поесть рыбу в ресторане у каппы, сделать магическую татуировку в салоне у дренеи, купить в подарок моим малышам сладкое молоко дикой милму.

Ближе к вечеру я устала и решила найти арендованный мамой Наагой домик. Солнце начало заходить, зажглись редкие маг-фонари вдоль улиц. Многие владельцы украсили вход бумажными фонариками, как это делают в Китае.

Вскоре я вышла на улицу Сладких Снов, на которой и должно находиться наше жилье на ближайший месяц. Атмосфера меня сразу насторожила. Каждое второе здание на этой улице – бордель. Входы в них охраняли грозные вышибалы. Под их надзором соблазнительные «ночные бабочки» порхали от одного прохожего к другому, стараясь заманить в свое гнездо разврата. Характерные звуки доносились с обеих сторон улицы. Неожиданно меня кто-то ухватил за локоток:

– Подработать не желаешь? Или может быть сама ищешь утешенья? – повернув голову, я обнаружила слева от себя неопределенного пола слизообразное нечто.

– Ой! Нет-нет, благодарю!

Стойкости мне не занимать. Было так страшно, что казалось, как только ОНО отпустит меня, я дам стрекача быстрее рылопята.

– Если передумаете, заходите. Мы всегда рады новым клиентам, – с этими словами ОНО передало мне визитку и улыбнулось своим беззубым желеобразным ртом, при этом его глаза сделали по два оборота вокруг своей оси. Своеобразное зрелище.

Подойдя к домику номер девятнадцать, я оторопела: арендованный домик оказался старой лачугой, которая грозила развалиться в любой момент, зажатый с двух сторон игральным домом и аукционом рабов. На них висели не только огромные вывески, но и были установлены маг-проекторы. По которым показывали рекламные ролики данных учреждений. Ошибиться не было возможности.

Похоже, мама нага, финансировавшая наш отдых, нарвалась на мошенников. Что Земля, что Франтар, и там и там каждый выживает, как умеет. Надеяться на какие-то существенные отличия было ошибкой.

«Как наивно с моей стороны… Эх!»

Еще раз взглянув на жалкого вида домик, я раскрыла рюкзак и позвала своих паучков:

Глава 2

Любовь – это неуловимое чувство.

Любовь – это слово,

не имеющее точного определения.

В тот же вечер.

Еще недолго пообщавшись, я отправилась вниз, поддерживая под руку Босса Рио, готового в любой миг свалиться с остановками всех четырех сердец. Мила же осталась с больной на случай, если та очнется, или что-нибудь скажет во сне.

Попрощавшись с дочкой, подавленный желешко еще раз взглянул на девочек, и мы вместе вышли из комнаты.

– Пойдемте, я провожу вас в ваши апартаменты. Заказывайте, что пожелаете, все за счет заведения.

«…»

– Босс Рио, давайте Со~. То есть, госпожа Фея, сварит вам настойку тишника, хоть выспитесь. – любезно предложил Луи.

– Нельзя-нельзя! – пробулькал Рио. – Я не могу вас подвести. У нас договор! Вам придется подождать, пока я буду искать интересующую вас информацию. Уложусь в час, как и обещал, не переживайте!

«Кхм!»

Паук, кажется, испытывал в данный момент угрызения совести. Редкое зрелище… Смущаясь, он прошептал мне, сползя к уху

– Софь, уговори его, а то боюсь, пара часов и от нашего друга останется нелицеприятная лужа.

Один взгляд на упрямое выражение… эм… (лица?) Босса Рио и я решаю действовать обходным путем.

– Босс, я предлагаю отложить все до завтра. Мы все очень устали.

Хозяин борделя хотел начать спорить, но я пресекла любые его попытки:

– Для Милы сегодняшний день тоже был непростым. В ее юном возрасте здоровый сон жизненно важен. Вы так не думаете? Когда в последний раз ваша дочка высыпалась?

Рио кажется начал поддаваться на уговоры. Все-таки здоровье дочери для него было существенным аргументом.

– Месть лучше всего свершать на холодную голову. Не будем претить воле Мойры. В первую очередь бросим все силы на поиски Лины, а с бешеными псинами разберемся позже. А пока тишник и крепкий сон!

«Победа!»

Жирный Рио посмотрел на нас ТА-А-АК своими краснющими от слез глазами, что я обоснованно начала бояться внезапных обнимашек с его стороны.

Спуск с лестницы занял куда меньше времени, чем подъем. Осмотревшись, я, наконец, увидела кого-то из прислуги.

– Извините, Вас зовут Мэй? – обратилась я к пробегавший мимо горничной.

– Ах, нет. Это моя сестра, нас вечно путают, – улыбнулась девушка, но тут же нахмурила брови и приняла атакующую позу, заметив зареванное лицо своего начальника.

– Эйн! Успокойся, это мои друзья. Беги на кухню, скажи Дону, что на сегодня он свободен, –девушка еще раз настороженно нас осмотрела, не спеша выполнять приказ Босса Рио.

– Быстро! – взревел рассерженный толстяк, чем напугал меня до икоты. Горничная, похоже, тоже не ожидавшая подобного от вечно улыбающегося желе, взвизгнула и умчалась вглубь одного из коридоров.

Пока мы шли, жирный Рио старался храбриться и даже рассказал о нескольких произведениях искусства, украшавших его заведение. По-видимому, клиенты действительно ценили бордель гелата¹, раз одаривали его столь ценными подарками. Одна статуэтка была настолько реалистична, что складывалось впечатление, будто бы скульптор самолично стал свидетелем, позже отображенного в ней события. На ней некий звир протягивал вырванное из собственной груди сердце в форме пылающего цветка упархивающей от него бабочке.

– Страсть на грани безумства, – уловив мой взгляд, прокомментировал Рио, – любовь к ночной бабочке. Автора сего шедевра никто не знает, но чудится мне, что история, заключенная в этом камне, очень личная.

Когда мы прибыли на кухню, здесь уже никого не было.

Опустевшее помещение вызывало противоречивые чувства, обложенная серым камнем, с причудливыми для сего места цветочными занавесками на двух крошечных оконцах, она навевала тепло и домашний уют.

Во всю длину помещения расположился длинный деревянный стол, да четыре табурета под ним.

Сейчас, целиком белая поверхность стола от муки была заставлена разнообразной посудой, засыпана очистками и другими пищевыми отходами.

Над столом покачивалась в такт ритму жизни борделя большая люстра в готическом стиле.

Общую картину средневекового замка портили вездесущие и уже неотъемлемые в этом мире магические мухоморы.

Из приоткрытой топки печи то и дело вырывались искорки тлеющей древесины. Одинокий оловянный котелок пыхтел над очагом. Крышка безостановочно громыхала, из-под нее вырывались брызги готовой вот-вот убежать похлебки.

Чудные запахи кружили голову. Пахло и выпечкой, и жаркоем, и ухой. Было как-то по-домашнему хорошо. Теперь я понимала, почему гелат назвал это место «Домом Тепла».

И популярность заведения, принадлежащего желатиновому другу, совершенно не удивительна. Какой мужчина не любит вкусно поесть? Про красоту местных обитательниц и вовсе молчу.

– Хозяйничайте, госпожа Фея, – произнес гелат, пристраиваясь на один из табуретов.

Три ножки дрогнули, но устояли. Табурет полностью скрылся под бесчисленными складками жирного владельца «Дома Тепла». Забавы ради стоит отметить, что деревянное изделие было прекрасно видно сквозь полупрозрачное желешное тело.

Отыскав чистую посуду, да очистив ближайший угол стола от накопившиеся за день мусора, я приступила к своей стряпне.

«Елки-моталки!» – со звуком «пшшш…» из оставленного поваром котла повалил суп.

Чертыхаясь и ругая удачу на чем свет стоит, я второпях, пока пыталась сдвинуть раскаленную посуду, обожглась.

«Зебра с одной единственной стройнящего цвета полосой на филейной части» сейчас бы умерла со смеха.

«Я само воплощение и проявление последователей горячо мной любимого дядюшки Авагута», – подумалось мне, как в мои мысли тут же нагло влезли «шпиЁны».

– А-ха-ха! Наш малыш стал чьим-то дядюшкой! Вот хохма!

– А я не против, только рад. Глядишь, пару веков и стану называться дорогой, сердеш-ш-шный, милый... – дальнейшее перечисление ванильных обращений не последовало. Задорного бога грубо прервала пара разъяренных воплей в духе «Извращуга!». Далее на связи начались ужасные помехи, от которых у меня закружилась голова и подступил недавний перекус к самому горлу.

Глава 3

Отдых, как флирт.

Он приятен и лишним не бывает.

За повседневной рутиной время пролетало незаметно.

Бордель гелата временно прекратил свою работу по назначению. Вместо этого сейчас он больше напоминал госпиталь: повсюду снующие сотрудники в стерильных халатах и чепцах, заставленные ящиками с медикаментами коридоры, и пропитавший чуть ли не каждую пору в каменной кладке запах лечебных трав.

С рассвета до полудня я помогала Миле по уходу за все еще не пришедшей в сознание наядой.

Пока Мила проводила ежедневную влажную уборку в выделенной под палату комнате, я магичила, как проклятая, стараясь привести в чувства единственную нашу свидетельницу.

На мне лежала ответственная задача по проведению магической терапии для больной: десятки пентаграмм, массаж и магическая подпитка ослабевающей души девушки.

К ужину я была уже так измотана, что с трудом могла удерживать в руках столовые приборы. Однако положительных результатов по-прежнему не было, как, впрочем, и отрицательных, что уже неплохо.

Младшая желешка самоотверженно помогала мне, ни разу не пожаловавшись на усталость. Своей силой воли и трудолюбием она покорила меня с первых же минут совместной работы.

После обеда мы с моими фамильярами пытались подобрать нужные компоненты для зелья. Прошло уже три дня, но пока нас постигали лишь сплошные неудачи.

Жирный Рио бегал, как ужаленный жужжалом, стараясь помочь нам изо всех сил. Он не жалел ни средств, ни связей, стараясь достать наилучшие и наиредчайшие травы, минералы, части тел различных монстров.

Подышать свежим воздухом удавалось не всегда. А полюбоваться звездами тем более.

Выходить на улицу, кишащую субъектами, обладающими маргинальной наружностью, не было никакого желания. Свое любопытство я удовлетворяла подсматриванием за прохожими из окна. По ощущениям мое положение напоминало статус родовитого пленника.

Умение подстраиваться под ситуацию – сила, присущая исключительно человеку.

Среди этого больничного хаоса, не знаю каким провидением, мне удалось ответить на пришедшее письмо от мамы наги.

Она писала, что дела у них идут хорошо. До конца месяца она подменяет деда Альбохрейма, пока тот в заслуженном отпуске рассекает на гребнях волн...

В отпуске нуждается любой работник, а тем более ректор, отработавший без выходных более столетия.

Вторник. Пятый день пребывания в городе Острик.

Этот день не стал исключением. Как и в другие такие дни в обеденное время улица красных фонарей напоминала совершенно обычную улицу совершенно обычного курортного городка.

Больше не звучал задорный смех, пьяные бахвальства, даже прекрасные «бабочки» сменили наряды и сейчас выглядели, как рядовые жительницы: неброские одежды, отсутствие «хищного» макияжа, лукошко в руке и милое щебетанье друг с дружкой.

Глядя на этих женщин, следующих в сторону главной улицы, вспомнился вскользь упомянутый дочкой Босса Рио местный рынок.

«Хм… А это мысль!»

– ЛУИ-и-и!

Секунд десять спустя.

– Ты чего орешь, как подстреленный рылопят?! – раздался голос шокированного паука: глаза навыкат, волоски дыбом, тяжело дыша, он не моргая смотрел на меня.

Бедный, примчался прямо из купален, вон, лужа натекла! Стоит, облокотившись на косяк, за сердце держится.

– Я просто… Луи, ну прости, а? Я боялась, что ты меня не услышишь…

Мой фамильяр еще раз бросив на меня осуждающий взгляд, поплелся к кровати, на которой я сейчас отдыхала.

Комната, выделенная мне добродушным гелатом, была просторная, светлая, окна выходили на улицу. Пол покрывали меховые шкуры вместо ковра: белые, черные, синие, каких здесь только не было! Одним словом – красота! Кровать была обычная, двуспальная, но застеленная шелковыми простынями. По бокам от нее стояли прикроватные тумбочки, на каждой из которых покачивался мухомор. Слева от двери – небольшой книжный шкаф, снизу доверху заставленный антикварными книгами. Рабочий стол у окна. Кресло во главе и два стула напротив. Стильно, сдержанно и очень комфортно!

– Ты мне вот, что скажи, для чего тебе нужна магия?! Не могла по менталке связаться? Есть еще и порталы, – решил напомнить мне мой паук. На всю эту душещипательную лекцию я лишь улыбнулась.

Перекатившись на живот, я, по-прежнему улыбаясь, ответила:

– Для того, для чего и тебе, – моя улыбка стала лишь шире.

– Ты чего такая счастливая? – Луи явно не мог понять причину моей подобной реакции.

Отсюда его угрюмая мордашка и мое приподнятое настроение.

– Луи, дорогой, а ты чего такой взмыленный, запыхавшийся?

– А как иначе?! Ты же… – кажется, до шестилапика начало доходить.

– Елки-моталки! Совсем заработался! А ты чего звала-то?

– Хотела позвать вас с Чипом сходить проветриться. Нет желания прогуляться на городскую площадь? По магазинам пройдемся, по рынку побродим. Глядишь, чего и найдем интересного, что подсобит в создании зелья. А если даже и нет, торговцы могут поделиться интересными новостями, у них ведь целая сеть.

– Это ты очень хорошо придумала. Чипу, да и нам всем необходима передышка. Милу тоже стоит позвать с собой.

– Вам с Чипом на сборы полчаса. А где, кстати, Максюша? Вы же все эти дни были не разлей вода?

– Он сейчас занят. На сегодня у него полно дел. Возьмем его в другой ра-А~!

Договорить ему так и не дали. А помешал ему свалившийся откуда-то сверху и злонамеренно материализовавшийся барсук.

***

– Фыр-фыр-фыр!

Топчась по бедному Луи, любимый барсук с остервенением облизывал мое лицо, прыгал, размахивая из стороны в сторону своим чудесным куцым хвостиком.

Хоть Максюша и не умеет говорить, в его глазах отчетливо читалось: «Возьми меня с собой!».

– Ох, ну разумеется ты пойдёшь с нами, не слушай этого эксплуататора! Луи, вылезай, пора собираться, а то попадем в самый пик, – с этими словами я почесала Максика у основания хвоста и осторожно приподняла барсука.

Глава 4

Не выходи из образа,

чтобы не случилось.

Пока в городе Острик события набирали оборот, всеми нами известный один хвостатый эльф бесследно пропал. Бедная богиня Амадутиль уже сбилась с ног в попытках отыскать своего непутевого брата. Плачущую возле Древа Силы богиню застал мимо пролетавший Авагут. Удивившись развернувшейся перед ним картине, он как всегда задорным голосом спросил:

– Хэй-хэй! Чего приуныла, свет очей наших?

– Кто здесь?! – испугавшись внезапного голоса, богиня вздрогнула и отпрянула от корней, которые обнимала уже вторые сутки, умоляя праотца всех богов, Древо Силы, о помощи.

Увидев Авагута, Амадутиль выдохнула с облегчением. Ее ресницы дрогнули, и из глаз подобным сапфирам потекли огромные слезинки. Всхлипнув разок, она взглянула на вечное дитя среди богов и вымолвила:

– Ах… Авагут…. Горе у меня! Горе! Брат пропал!

– О, вот оно что? А это который?

– Что значит КОТОРЫЙ?!! У меня единственный брат и теперь он пропа-А-АЛ!!!!!! Михаэ-э-эль!!! Брат мой!!! – богиня Красоты, Любви и Грации вновь залилась горючими слезами. Промакивая глаза платочком, который ловко выудила из своего внушительного декольте, она оплакивала своего брата, словно того уже и в живых не было.

– А-ха-ха! Михаэль? Это тот, что в смертного играл? Тебя что не предупредили?

– Как ты можешь потешаться над моей бедой?! Кто меня должен был предупредить и о чем?! – слезы мгновенно прекратились, а она, гневно сжимая кулачок, потрясла им в сторону бога Нелепой Удачи.

– Улыбнись, златокудрая! Все в порядке с твоим братцем! Полетели со мной, я как раз направлялся на очередное собрание, там тебе все и объяснят.

«Хм…»

Богиня нахмурила брови и с подозрением окинула взглядом Авагута.

– Рылопята, к чему такое недоверие? Ох, тебе спокойнее станет, если я скажу, что Крам велел вернуть его на Небеса?

– Крам?! Почему моим братом обеспокоился МОГУЧИЙ?! Я все Небеса обыскала, нет Михаэля здесь!

– В неправильных местах искала. Спрошу одно. Когда отец узнает, что его дочь кто-то обидел, он спустит все ему с рук, как думаешь? Но на твое счастье и на счастье всех «женихов» у нашей малышки есть не только пламенный Крам.

– Так это все из-за~!

– Верно. Ни слова больше, поговорим на собрании. А теперь полетели! Подхватив богиню в ее пышном средневековом платье, Авагут промчался мимо Древа Силы, слегка затронув крону тысячелетнего дуба.

Древо же, как стояло веками, так и продолжало стоять, лишь слегка покачивая листвой. То ли ветер всему виной, то ли и правда Древо бдит за своими потомками...

***

Что у Богов, что у людей, жизнь протекала подобно горной реке.

В то время как два божества мчались на внеплановое собрание, организованное заботливым отцом, внизу, то бишь в мире смертных, его дочь с таким же успехом, как и ее вспыльчивый родитель, затевала очередное шоу.

Разозлившись на незваного пикапера, я быстро, насколько это было возможно посреди толпы, развернулась, готовая отчитать грубияна. Однако уткнулась носом в чей-то накаченный, оголенный торс.

– Э-э-э…

Сказать, что я была шокирована, ничего не сказать! Тело данного объекта было идеально. Не видя еще лица его обладателя, я уже начала пускать слюни.

Забыв о своем ранее испорченном настроении, о народе вокруг, о товарищах, я как загипнотизированная протянула руку, чтобы прикоснуться к этому совершенству. Но буквально в паре сантиметров от цели, мою руку кто-то довольно грубым способом перехватил.

Я внимательно осмотрела «защитничка». Никогда не перестану удивляться многообразию этого мира!

Сейчас меня прожигал взглядом самый настоящий минотавр с головой оленя. На домовых пять-семь выше меня, с копытами вместо ног. От зверя в нем было, наверное, все девяносто процентов. Одет в легкую кольчугу, брюки-шаровары, шлем на голове и копье за спиной. Глаза, черные как смоль, пылали лютой ненавистью.

– Убери руки от нашего господина! Как ты посмела, смерд!

– Рольф! – оглушительный рев, от которого вздрогнули все рядом проходящие, заставил замолчать высокомерного зазнайку, а зеваки, что до этого кучковались поблизости, быстро покинули нас, включая давешнего храбреца. Их места заполнили другие прохожие, но уже никто не задерживался, стараясь как можно скорее убраться подальше.

– Эм…

– Чего вылупилась?! Извинись и преклони колени перед господином Ханом! – прокричал этот рогатый.

– Прошли времена, когда русские ханам кланялись! – провопил разгневанный фамильяр.

– Кто это?! – рогатый начал осматриваться в попытках найти источник провокационной фразочки.

Слава богам, этот самый Хан никак не отреагировал на реплику паука. Не стоило мне рассказывать Луи об истории моей родины, включая период Древней Руси…

– Э-э-э… – я подняла голову, желая посмотреть на самого господина.

– К моему облегчению, еще одного оленя мне не пришлось наблюдать. Передо мной стоял вполне себе обычный мужчина. Молодой, статный, очень высокий. Лицо совершенно не примечательное. Такого встретишь и через пять минут забудешь. Облачен он был в длинный распахнутый халат, напоминающий всем своим видом восточное кимоно, брюки свободного покроя, а на ногах балетки черного цвета.

Язык – мой враг! Возьми, да ляпни:

– О! У меня были такие же!

После случайно оброненной фразы мою руку сжали с такой силой, что кости захрустели! И кажется, даже что-то сломалось, по крайней мере боль была чудовищная!

– Ай! Отпусти!

– Рольф! Ты перестарался, извинись.

– Но, госпо~ – договорить ему не дали.

– Извинись сейчас же! Наказание получишь по возвращению.

– Так точно!

После секундной задержки, без явного удовольствия, мою многострадальную отпустили, и я услышала:

– Приношу свои извинения.

Я уж было хотела сказать: «Окей, забыли», как до моего чуткого уха донеслось еле слышимое:

Глава 5

За спокойный сон можно

и уверовать, и покаяться.

Предварительно постучав в дверь, мы зашли. Наяда, сидя на шкурах зверей в позе лотоса, оживленно листала один из моих справочников по ядам. По румянцу на ее щечках и высунутому слегка раздвоенному синему язычку складовалось впечатление, что девушка целиком и полностью поглощена книгой. Луи шлепнул меня по щеке дважды, стараясь обратить мое внимание, после чего прошептал:

– Давай возьмем ее в ученицы!

– Хм… Обсудим это чуть позже, – ответила я, пересаживая фамильяра с головы на ладонь.

– Ну Со-о-офь, – продолжил этот пушистопопый канючить ментально.

– Не веди себя как маленький. Может, ей нравятся картинки? Потенциал проверим, но в ученики… Сам подумай, сколько у нас дел запланировано. А Академия?

– Э-э-эх… Вечно любишь весь настрой испоганить.

По не самой лучшей привычке мы совершенно забыли о том, что не одни. Когда я подняла взгляд с ладони, на которой развалился обиженный Луи, все, включая Дары, смотрели на нас.

«Супер!»

– Привет. Давай знакомиться? – улыбнулась я.

– Привет. А где митр Рио?

– Тут, деточка, тут! Не бойся! Это друзья. Они нам помогут, – протиснулся зеленый желеобразный гелат.

– Я знаю, – ответила она. Затем наклонила голову на бок и спросила: – Откуда ты? И что это был за язык? Мне понравилась та колыбельная, спасибо!

Никто не понял, но мы с Луи пришли в ужас. Что за кошмарные способности?! Будучи в коме, наяда слышала все, что происходило вокруг. Только я собиралась спросить у паука: «Что нам делать?», как в моей голове раздалось:

– Ой, ты тоже так можешь? Хи-хи! Не бойся, я никому не расскажу ваши с фамильярами секреты. Вы хорошие.

– Эм… Спасибо?

– Но я хочу в вашу Академию. И еще мне интересны яды.

– А как же твоя семья? – просьба Дары меня удивила.

– Родителей нет. Есть дядя с его женой, но это они меня продали тому психу. Мне некуда возвращаться. Но вы мне сильно понравились.

Честно, я не знала, что ответить этой красивой юной девушке.

– Скажи, сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

– Ого! Ты выглядишь моложе… Хочешь стать магом? – девушка задумалась.

– Мне гораздо интереснее зельеварение. Учась на мага, я смогу изучать яды?

– Безусловно!

– Хм… Ну хорошо, – с этими словами наяда встала, подошла ко мне и обняла. – София, мне нравится это имя, придумай и мне такое же красивое. Мне больше не нужно мое старое имя.

– Э-э-э, что происходит? – всполошился Луи.

– Ах, митресса Фея, это такое чудо! Как Вы быстро поладили с девочкой! – благолепно прожурчал толстый Рио.

– Луи, довольно цирка, представь нас нашим друзьям, как подобает. А мы, – я взглянула на наяду, – пойдем пока поплаваем. Не против?

– А? Что? Луи? Какой Луи?! – в один голос недоуменно вскрикнула семья гелатов.

– Сестра, ты поможешь мне помыть волосы? А еще я хочу красивую прическу!

– Сестра?! – Луи свалился с моей руки, держась за сердце. – Что, единорог его дери, здесь происходит?!

– А?

– Как?!

– Ну мы пошли, а вы поболтайте. Вы же такой умный, профессор. Вот и объясните все Боссу Рио и Миле, – наяда лукаво ухмыльнулась фамильяру, помахала остолбеневшим ребятам изящной ручкой и потащила меня в сторону купален.

– Стойте! Как сестра?!! – это было последнее, что я расслышала до того, как дверь в купальни захлопнулась.

– А вы забавные, – прощебетала Дара, параллельно стягивая с себя мою пижаму.

– Не думаешь, что это было чересчур?

– Рано или поздно мы станем сестрами. Я не шутила. Не хмурься, морщины появятся. И да, тебе стоит почитать о наядах. Иная раса – это тебе не обувь переобуть.

– …

***

Рассекая огромный бассейн в «Доме Тепла», я не переставала размышлять о сказанном наядой. Она же, в свою очередь медитировала под небольшим водопадом, льющимся из красивого каменного с позолотой кувшина. Его держала в руках статуя обворожительной русалки. Таких фонтанов было четыре, по одному на каждый угол бассейна. В центре располагался круглый каменный островок, без лишних изысков, но со ступенями вокруг. Они плавно уходили на метра полтора под воду. Я обожала купальни Босса Рио и намеревалась как-нибудь привезти сюда и друзей. Безусловно, приглашение в бордель любого бы оскорбило, но не моих «рылопят». Вспомнив про ребят, я тут же сделала мысленную пометку: «КУПИТЬ СУВЕНИРЫ!»

– Имя!

– Что прости? – мои мысли прервали, от чего я не сразу осознала смысл услышанного.

– Имя придумала мне?

– Ах, прости! Минутку, дай подумать… – Вита!

– Вита? Хм… – наяда подплыла ко мне и глядя в глаза спросила – Что оно означает?

– Жизнь! Твое новое имя означает жизнь! – торжественно произнесла я.

Девушка загадочно улыбнулась, погладила меня по голове и произнесла:

– Чудесное имя. Спасибо, сестра.

Складывалось такое впечатление, что она знала заранее, какое имя я ей выберу. Ее глаза, два аквамарина, сияли драгоценными бликами, по рожкам стекали капли воды, а шелковистые длинные волосы следовали за ней, как темная вуаль. Сказочная красота и необъяснимая проницательность. Эта девушка, что продолжает называть меня сестрой, казалась одной сплошной загадкой.

– Ты так мило продолжаешь удивляться. Но знай, в будущем две сестры прославят род ядоваров. Две сестры, пережившие потери, прошедшие испытания, не сломленные, а восставшие из пепла. Имя им Мудрость и Жизнь. Так поведал мне сам Франтар, – после она меня обняла и добавила, – люди могут менять свои судьбы, но судьбы некоторых переплетены с судьбами миллионов, – оттолкнулась от моих плеч и спиной поплыла обратно к водопаду.

– Вита, скажи… Тебя… Тебя…

– Не сделал ли он что со мной? Нет. Я сразу ввела свое тело в стазис. В таком состоянии все тело каменеет. Он мог лишь касаться, но даже так было до дрожи противно. Мне жаль тех, кого приводили к нему. Но увы, ничем помочь им не могла…