Посыльные

Глава 1

«Какого чёрта я вообще подписался на это задание? Ползай тут теперь по кустам, от патрулей прячься! Ладно бы только это, но тут ведь и мутантов полно!» — Рубец уже полчаса лежал в кустах под проливным дождём недалеко от НИИ «Агропром», укрываясь от вертолёта и двух десятков спецназовцев, отправленных зачистить территорию заброшенного исследовательского института.

Вся Зона уже была в курсе намерений командования обороной Периметра. Устроить базу на кратчайшем пути к самым «хлебным» местам сулило большую выгоду: контроль практически всей торговли артефактами. И плевать хотели генералы на то, что тут ребята будут пачками гибнуть! Главное — бабла срубить! Суки!

Ненависть к военным неожиданно сменилась сочувствием. Жалко парней… Но с другой стороны и они, ребята эти, на службу в Зоне подписались ради денег и стажа. Ходили слухи, будто год службы в Зоне учитывается как три года выслуги, а оклад увеличен в десять раз! «Да и замочат они меня не задумываясь», — подумал Рубец, и ненависть снова вернулась.

Так, в размышлениях и душевных терзаниях, прошло ещё минут десять. Вся пальба и канонада пулемётов вертушки затихла практически мгновенно. Остался висеть в воздухе только звук движка вертолёта.

Рубец поднял взгляд на небо: дождь по-прежнему лил из серых чернобыльских туч и, хотя заметно ослаб, он всё равно ещё мог надёжно прикрыть сталкера от взора военных.

Решив, что момент подходящий, Рубец выполз из куста и двинулся к пролому в стене, окружавшем территорию НИИ. «Сейчас военные свалят отсюда, и налетят падальщики, своих сородичей жрать. Хоть это обычно и псы, но могут зверушки и посерьёзней пожаловать», — по этой причине стоило ещё до «улёта» армейцев пробраться в центральный двор, как назвал его Жаба. Там должен быть люк замаскированный, возле одного из гаражей — вход в схрон для посыльных торговца. Последнее время все они перестали выходить на связь, а Рубца как раз и отправили на их поиски, сообщив координаты схрона, где можно пополнить запасы.

Мысли Рубца прервались открывшейся перед ним картиной: над серединой центрального двора висел вертолёт, а под ним стояла кучей та самая двадцатка спецназовцев, вернее, то, что от неё осталось — шестнадцать человек. «Непрофессионально. Толпятся — значит боятся...», — начал Рубец анализировать ситуацию, и в этот момент откуда-то слева шарахнул выстрел из гранатомёта! С громким шипением снаряд полетел к вертушке.

Через секунду прогремел взрыв. Винтокрылая машина, раскидывая осколки обшивки, начала заваливаться набок и, снеся часть третьего этажа бывшего НИИ, упала на землю за территорией института с жутким грохотом.

— Давай, мужик! Завалим гадов! — к Рубцу подскочил сталкер и махнул рукой в сторону спецназовцев.

Момент для «заваливания гадов» подходил как нельзя лучше: дезориентированные спецы были отличной мишенью. С другой стороны…

Выстрелы неизвестного типа не дали Рубцу довести мысль до логического конца. Сталкер с противным, скрипучим голосом уже успел убить двоих спецов и ранить третьего. Однако спецназ на то и спецназ. Оставшиеся бойцы быстро среагировали и заняли позиции за бетонными блоками и сразу открыли огонь.

— Ты чё стоишь?! Щас обоих завалят! — слова были адресованы Рубцу, который мгновенно среагировал и занял позицию за углом здания.

Заметив, как накрывают случайного союзника, Рубец решил для начала разрядить обстановку, пальнув из подствольника… И видимо попал в какую-то взрывчатую фигню: по всей площади центрального двора разлетелись обломки бетонных блоков и те, кто укрывался за ними!..

— Нихера себе! Вот это ты дал, мужик! — с радостью в голосе проорал сталкер — А ну-ка, пойдём, посидим, поболтаем по такому случаю! У меня тут схрон недалеко.

— А если из этих кто-то выжил? — спросил Рубец, привыкший к правилу «доверяй, но проверяй». Пока он не удостоверится в отсутствии опасности — не успокоится.

— Эти… — задумчиво проговорил… Да! Рубец не мог ошибиться! У него на плече нашивка ренегатов!

«Странный он какой-то. Подожду пока, а дальше по ситуации», — решил сталкер.

— А «этих» мы сейчас проверим! — уверенно сказал ренегат и, увидев замешательство и неуверенность в глазах собеседника, похлопал его по плечу — не дрейфь, сталкер! Сегодня мы союзники! Тебя, кстати, как кличут?

— Рубец — после ответа сталкера, ренегат напрягся, что-то судорожно соображая — Тебя-то как братва прозвала — поинтересовался в свою очередь одиночка.

— Лось.

— Лось… — Рубец сделал паузу — Ну да, людей с таким ростом не часто в Зоне встретишь.

Ренегат изучающе посмотрел на одиночку:

— Ну да, ну да… Пойдём жмуров шмонать, пока живности не набежало — Лось сплюнул и двинулся в сторону разбитого отряда спецназа.

Глава 2

Что шмонать, вернее кого, собрался Лось было трудно понять: от большинства спецов остались только кровавые ошмётки.

«А дождь-то закончился», — подметил Рубец. Погода и правда стала лучше — ветер стих, а дождь закончился вовсе. Но тёмно-серые тучи всё ещё медленно плыли по небу…

Рубец повернулся, чтобы осмотреть здании НИИ. Тёмные провалы окон навевали страх — мало ли какой ужас могла поселить Зона в этом огромном здании… А развороченный вертолётом правый корпус института почему-то напомнил о жуткой трагедии восемьдесят шестого…

— А зачем ты вертушку сбил? — спросил неожиданно, даже для себя, Рубец.

— Не знаю. Так просто. Захотелось. Я вообще люблю убивать — с довольной рожей Лось подошёл к более менее уцелевшему телу спецназовца и достал нос.

— Ты что делать собрался? — удивлённо спросил сталкер.

— Ты пока хабар собери с трупаков — Лось проигнорировал вопрос и начал стаскивать шлем с головы трупа.

Рубец не сдвинулся с места. Ренегат почувствовал на себе его тяжёлый взгляд и поднял голову:

— Ну, чего уставился? — Лось сплюнул — Сейчас крестиков порисую на жмурах и пойдём в схрон, победу отметим.

— Чего ты порисуешь? На ком?! — ссориться с ренегатами было не с руки, но Рубец не мог допустить того, что собрался творить этот ублюдок!

«Гроза» медленно сползла с плеча в руки сталкера. Опустился предохранитель, палец лёг на спусковой крючок:

— Убери нож — тихо, но чётко потребовал Рубец.

— Чего? — Лось скорчил недовольную рожу и начал вставать на ноги — А ну повтори! — В руке ренегата всплыл пистолет, а его лицо расплылось в улыбке.

— Нож убери и ребят не трогай! — уже громко и так же уверенно сказал Рубец.

Лось рассмеялся:

— Ребят. Да это просто трупы! Ой! Зря ты, парень! А я ведь добрый был! Может сдружились бы.

— С таким подонком я никогда бы не сдружился — сообщил одиночка.

— Мда… — Лось опустил глаза и оружие.

Вдруг, рука ренегата взметнулась вверх и прозвучал выстрел!.. Из «Грозы». Обмякшее тело Лося выронило пистолет и повалилось на землю.

«Чудно. Проблемой меньше», — попытался успокоить себя после своего поступка Рубец, но вышло не очень… В любом случае — это Зона…

И в любом случае надо искать схрон. Сталкер двинулся в сторону гаражей, ещё раз взглянув на ужасающий вид кровавого центрального двора НИИ «Агропром»…

Схрон оказалось нетрудно найти: люк был в первом же гараже в дальнем углу. Попасть же внутрь оказалось гораздо сложнее. Чтобы подцепить люк, надо было приложить огромное количество усилий: подцепить практически невозможно, и плюс к этому весил он не меньше полуцентнера!

С горем-пополам Рубец таки сдвинул эту махину в сторону и спустился вниз, не беспокоясь об открытом входе: сталкер не планировал долго оставаться в убежище, необходимо было только пополнить боезапас, провизию и обыскать всё на наличие информации от посыльных Жабы.

Если на первые два пункта ушло не более двух-трёх минут, то на третий — все десять. По всему помещению были раскиданы различные запасы-припасы, а так же было несколько комбезов, два из которых — с нашивками клана ренегатов… Это наводило на мысль, что связаться с ними придётся ещё не раз…

Информация попалась только тогда, когда Рубец собрался уходить. Это была флешка. Она валялась прямо у лестницы, ведущей наверх. Рубец поднял чёрную пластмасску и убрал её в нагрудный карман. Теперь предстояло добраться до собственного схрона и там спокойно изучить найденную информацию.

До схрона, к слову, по прямой было всего метров двести. Но в Зоне коротких путей не бывает.

«Ладно, надо успеть до прихода мутантов», — с такой мыслью сталкер вылез наружу. Закрывать вход не стал: это займёт много времени. Как только Рубец вышел из гаража, он увидел несколько слепых псов. «А-а! Уже начинают сбегаться!», — сталкер сделал несколько выстрелов и все псы разбежались, так и не начав трапезу. А Лось так и лежал. «Насмерть видимо я его. Получил по заслугам...»

До схрона Рубец дошёл без приключений: подстрелил только парочку особо голодных псов. В своём схроне было уютно. Здесь даже стоял старый диван, который Рубец притащил сюда с уже покойным напарником.

Быстро перекусив, сталкер достал свой ПДА и воткнул в него флешку. В первых нескольких документах не было ничего интересного: отчёты посыльных Жабы о проделанной работе. А вот дальше было уже интереснее: сначала были сообщения Жабе о том, что посыльных преследует хорошо вооружённый отряд. Далее следовало сообщение, в котором сообщалось: «Нас собираются тащить на базы ренегатов. Всех на разные. По кой чёрт — не знаю. И да, я знаю, что это звучит очень и очень тупо, но это так. Флешку скину ту, в схроне на Агропроме, где нас сейчас держат. У ренегатов точно имеется нужная нам информация. Отбой»

«Как чувствовал! И что теперь? Все базы ренегатов брать?! Так, ладно. У них есть базы на Болотах, на Свалке, вроде была ещё на Янтаре, но долговцы их, кажется, оттуда выбили...»