Потанцуем, господин архимаг?

Глава 1. Женя

Сегодняшний день, точнее утро, началось ужасно – меня затопили соседи сверху. Вроде бы пенсионеры, которые там живут, не сильно старые, но у них вечно что-нибудь да происходит. То на плите кастрюлю забудут, отчего задымляется весь подъезд, то что-то ремонтируют, позабыв о времени, а в этот раз они превзошли себя. Вот как можно начать набирать ванну, потом вспомнить, что не сходил за хлебом, рвануть в магазин и не выключить кран?

Легко!

Причём где хлеб, там и всё остальное – молоко, колбаса, печенье к чаю. На почту ещё забежать, купить крем для рук на козьем молоке, заплатить коммуналку, обсудить с очередью, кто прав: Пугачёва или Бабкина. Кормила ли Лайма Вайкуле своими концертами всю Россию или преувеличивает? Надо ли сбривать Шаману дреды, учитывая, что он поёт гимн, или достаточно надеть шапочку? Ну и самые животрепещущие вопросы уходящего года – что сказал тот или иной провидец по поводу будущего года кролика и что же на самом деле случилось с Юрой Шатуновым?

Вот зачем мне эта информация (особенно о певцах) в момент, когда я с ужасом взираю на свой убитый ремонт? А она (в смысле информация) лилась из соседки бурливым потоком, как до этого лилась вода, размягчая обои, отчего теперь мои стены столь же ужасны, что и несколько месяцев назад, когда я приступала к ремонту. Не сама, конечно, я нанимала бригаду профессионалов, заплатив им приличную сумму за работу.

И теперь все эти деньги лежали на полу рваной бумагой, точнее флизелином, и не только на полу, который тоже вспучило от влаги. Про потолок вообще молчу…

— О, Боже, как я не хочу возвращаться домой! — простонала я себе под нос.

Дело происходило в такси, на котором я ехала в свою разрушенную ипотечную квартиру после танцевального вечера. Да, я всё-таки на него пошла и даже смогла повеселиться, отвлечься на время от того, что ждало меня дома. Ну не отказываться же от долгожданного праздника, наоборот, если бы я туда не пошла, то точно бы скатилась в истерику. А так я вычерпала всю воду с пола, выпила успокоительного, полежала на клеёнке, которую бросила поверх насквозь промокшего дивана, и стала собираться на вечеринку.

Помылась, сделала причёску, накрасилась, порадовалась, что своё козырное красное платье погладила заранее. Ещё сильнее порадовалась тому, что прибрала его в шкаф, а не оставила на гладильной доске. Выходя из квартиры, старалась не оглядываться, чтобы потом перед глазами не стояла неприятная картина. Ещё успею на неё «налюбоваться», но это будет потом, после моего любимого линди-хопа.

Вообще, если оглянуться на мою двадцатипятилетнюю жизнь, то танцы меня спасали всегда и практически от всего.

Не ладятся отношения с одноклассниками? Есть друзья в танцевальной секции. Не какой-то профильной, просто сборная солянка всего подряд, но весело и задорно. И от дома не далеко.

Перегруз мозгов от учёбы в универе? Вперёд в студию, там мигом всё разгружается, только успевай ногами перебирать. Тогда я уже присоединилась к сообществу линди-хопа, где и оставалась по сей день. Правда, нет-нет, но заглядывала на индивидуальные занятия по пол дэнсу, но не перед кем это не афишировала. Просто занималась для себя, точнее для поднятия своей женской самооценки.

Порой это требовалось настолько сильно, что хоть вой.

Не буду перечислять, сколько раз мне встречались чудаки на букву «м» - не люблю жаловаться. Да и сама я не подарок, что скрывать? Характер такой, что не каждый выдержит. С другой стороны, прикидываться белой и пушистой? Мягкой и всепрощающей? Не в моих правилах.

И вообще, знаете какое у моего папы любимое выражение? Хороший хук справа заменяет два часа воспитательной беседы. Как-то так…

Не подумайте плохого, ни маму, ни нас с сестрой он и пальцем не тронул, но в целом мужчина суровый. Военный. Сейчас у него особо непростое время. У всех нас.

— Да чтоб вас всех… — Матерное окончание потонуло в вое клаксонов.

Я очнулась от самокопания, огляделась, силясь понять, что вообще происходит. Пробка. Знатная такая, не объедешь. Взгляд упал на телефон водителя, на котором был включен навигатор. На дороге в районе ближайшего перекрестка висел значок машины со «звёздочкой». Судя по всему, произошла авария.

— И так час пик, ещё и какие-то долбо… — Водитель продолжал витиевато высказываться на тему того, как надо вести себя за рулём.

И с ним трудно было не согласиться.

Если честно, в глубине души я даже немного порадовалась, что возвращение домой откладывается. Конечно, сидеть в такси и слушать ругань – то ещё удовольствие, но зато я не вижу, что ждёт меня в ближайшую новогоднюю ночь. Хорошо, что я не успела ёлку поставить, было бы вдвойне обидно затопить и её. А ведь собиралась, несмотря на то, что живу одна.

— Ой, какая прелесть! — вырвалось у меня, когда взгляд случайно зацепился за вывеску бара.

На ней красовался золотистый кролик, сам же он назывался соответственно «Следуй за кроликом». А как он был удобно расположен – как раз на той стороне дороги, где мы застряли. Осталось всего ничего – выйти из машины и пройти пару десятков метров, а то и меньше. И знаете, в груди словно огонь зажёгся, тело само принялось действовать в нужном направлении.

— Пожалуй, я выйду здесь, завершите поездку, — выдала я таксисту. — Оплату сделаю полную, как до дома.

Нажав на нужную кнопку в приложении, я открыла дверь и выскочила на улицу. Студёный ветер тут же бросил в лицо пригоршню колких снежинок, зашлёпал пакетом, где лежало то самое красное платье и золотистые туфли, в которых я сегодня провела вечер. Но даже несмотря на эти инсинуации, я твёрдо шла к своей цели – к золотистому кролику, который так задорно сверкал в лучах лампочек, буквально переливался.

Глава 2. Бар «Следуй за кроликом»

— Проходите. — «Зайка», приветливо раскрыла руки, мол, весьма рады. — Там у нас гардероб, где вы можете раздеться. — Жест в нужную сторону. — Слева от него дамская комната, сам зал находится вот там. Вам какой удобно столик: около стены или по центру? А может, и вовсе хотите провести время за барной стойкой?

Я задумалась. С одной стороны, я устала после танцев, было бы неплохо вытянуть ноги, с другой, хотелось чего-то эдакого. С барменом поболтать, посмотреть, как он делает коктейль…

— Не знаю. — Пожала плечами. — Потом решу, когда увижу обстановку.

— Мудрое решение, — девушка как-то подозрительно хитро улыбнулась, потом развернулась и, покачивая бёдрами, двинулась в зал.

Я же поспешила к гардеробу, потому что чем дальше, тем сильнее мне становилось жарко. Сняв верхнюю одежду, задумчиво уставилась на пакет с платьем и туфлями. По идее, его бы сдать, но почему-то не хочется. То ли дело в задорной музыке, которая доносилась из зала, то ли в дурацком настроении, но я решила… переодеться! Ну а что, посижу, отдохну, а потом, может, даже жахну пару танцев.

Платье, правда, уже потненькое, ну, да и я не из душа. Ой, только не вспоминать о ванне, а то всё настроение испортится!

Переодевшись в туалете, я сдала остальную одежду в гардероб и направилась в зал. И вот знаете, словно в прошлое окунулась. Он выглядел так, словно сошёл с картинки об ирландских пабах, разве что современное оборудование выдавало признаки времени.

Кофемашина, миксер для коктейлей и прочие приблуды для бара.

Колонки, подвешенные под потолком.

Сцена, на которой музыканты активно подключали свою аппаратуру.

О, это я удачно попала! Похоже, сейчас будет живой звук, а это всегда классно. Интересно, кто будет выступать?

— Сегодня у нас группа из Екатеринбурга, интересные ребята. — За спиной раздался знакомый голос.

Оглянувшись, я увидела ту самую девушку, которая меня встречала. Надо же, как она угадала о том, что я думаю! Хотя, этот момент очевиден, раз я смотрю на сцену, да ещё и с искренним любопытством.

— Вы решили, какое место займёте?

Я огляделась. Народа было не много, было из чего выбрать. Как ни странно, но, несмотря на то, что я вроде бы уставшая, да ещё и каблуки надела, рассиживаться за столиком не хотелось. А вот что хотелось, так это взобраться на барный стул, заказать коктейль, а потом, развернувшись к сцене и потягивая что-нибудь вкусное, наслаждаться выступлением музыкантов. Если мелодия будет заводной, то и потанцевать не грех.

— Бар, я выбираю бар. — Решительно двинулась к самому, на мой взгляд, удобному месту.

И пусть ростом я вышла не ахти – полтора метра в прыжке, зато удаленькая. И высокие барные стулья мне нипочём, главное – огонь в груди, а грудь у меня хорошая. Выдающаяся. Тыловой противовес тоже неплох, хотя я бы предпочла, чтобы он был постройнее. С другой стороны, живём один раз, мучить себя диетой, чтобы что? Нет, я лучше вкусно покушаю, потом потанцую, а потом…

Нет, о доме вспоминать не буду. Не сейчас.

— Что будете заказывать, юная леди? — Стоило мне как следует усесться, как тут же появился бармен.

Симпатичный парень в белой рубашке с золотистой бабочкой и… золотистыми ушками на голове. М-да, видимо, их тут всех заставляют такое носить. Впрочем, ему даже идёт. А вот обращение странное – юная леди. Это же бар, вроде, а не ресторан, да и бармен не старый, по виду мой ровесник. Если и старше меня, то не намного.

— А что у вас есть? — Попыталась найти хоть какое-то подобие меню, но его не имелось.

Либо плохо искала.

— Для вас – бесплатный фирменный коктейль, вы ведь здесь впервые?

— Да, конечно. — Энергично кивнула, отчего мои серьги с красными кисточками колыхнулись, лаская кожу. — А покушать?

После танцевального вечера мне хотелось как минимум шашлычка.

— Шашлык есть, да, — кивнул бармен, я же лишь слегка удивилась.

Неужели я вслух подумала? Не помню.

— Коктейль без алкоголя, пожалуйста, мне и своей дури хватает, — привычно пошутила я.

А что ещё делать? Только отшучиваться, а то сразу начинают спрашивать, не болею ли я, а то и вовсе – не исповедую ли ислам. В последнем ничего сверхъестественного не вижу, но врать в таких вопросах не считаю нужным. Да и вообще врать не люблю, разве что иногда что-нибудь не договариваю. Исключительно в целях самосохранения, разумеется.

— О, тогда и шашлык за счёт заведения, — неожиданно выдал бармен.

Странная логика, ну да спорить не буду. Кто я такая, чтобы мешать причинять мне добро?

Пока мне делали коктейль и несли шашлык, музыканты успели настроить аппаратуру, а бородатый мужичок в клетчатой рубашке, до того тихо стоявший в уголке, вышел к микрофону. О, это солист? Такой скромный и забавный? Интересненько и весьма необычно.

— Приятного аппетита. — Бармен отвлёк меня от сцены, и я впервые пожалела, что не села за столик.

Так было бы удобнее есть и смотреть. Впрочем, возьму тарелку в руки, а коктейль потом выпью.

Глава 3. Оживший кролик

— Хороший коктейль! — Кролик возмущённо шлёпнул своим странным хвостом по стеклу бокала. — Алкоголя нет, зато есть секретный ингредиент.

— Галлюциноген? — Ну а что, раз не спиртное, значит что-то из другой области.

— Мои слёзы! — патетично воскликнул кролик. — Чтобы сознание твоё расширилось, и ты смогла воспринять то, что обычный человек не в состоянии.

М-да, а ничего, что я об этом не просила?

— Зачем мне это? — Мелькнула мысль, что для окружающих я сейчас выгляжу донельзя странно: сижу на барном стуле, держу в руках пустой стакан и разговариваю сама с собой.

Тряхнула головой в попытке сбросить наваждение, но… ничегошеньки не вышло. Кролик как сверкал глазами и перебирал передними лапками, так и продолжал это делать.

— Зачем – это вопрос к Мирозданию, — философски протянул ушастый. — А вот то, что ты ничего не просила – неправда. Вспомни свои мысли перед тем, как ты увидела мой бар?

О, значит, бар его? Хотя, чему я удивляюсь, он же на вывеске, да и название соответствующее. Так, кажется, он призвал меня что-то вспомнить, вот только я отвлеклась и забыла…

— О чём ты размышляла, когда ехала в такси? — напомнил мне суть вопроса кролик.

М-м, кажется, это было так давно, так не важно… Что-то про квартиру, про то, что не хочу туда возвращаться. О, вот оно! Да, я не хотела видеть то, во что превратился мой ремонт. Пусть он не был особо дорогим, я сделала всё просто, но качественно. Светлые стены (выровненные, а это уже приличная денежка!), светлый потолок, утеплённый пол. Кое-что из мебели обновила, но не всё, ведь у меня ещё и ипотечные платежи – с ними не так-то просто выкроить лишнюю денежку.

Хорошо, что подработки были!

Вообще я тружусь экономистом в сети кафе, а на досуге пеку тортики. И они так нравятся людям, что по сарафанному радио у меня уже имеется небольшой круг клиентуры, который с каждым месяцем растёт, причём я к этому не прикладываю никаких рекламных усилий. Кроме непосредственно изготовления тортов, которые рекламируют меня сами.

Вот с этих тортиков я и накопила на ремонт.

— Соседи, — всхлипнула я, да так отчаянно, что даже сама удивилась.

Так на меня накатила эмоция, так жалко стало своих усилий.

— Хуже дурных соседей только дурные соседи сверху, — поддакнул кроль.

Даже головой кивнул, словно у него такие же.

— Вот что мне с ними делать? — слёзы сами собой потекли из глаз.

Я тут же спохватилась, что тушь потечёт вместе с ними и всхлипнула ещё горше.

— В жизни всегда есть выбор. — И почему у него сразу такой занудный голос стал? — Каждый миг мы принимаем решения, от которых зависит наша жизнь. В сухом остатке всё сводится к простым «да» или «нет». Ответь себе на вопрос, только сначала задай его.

Что? В таком состоянии что-то генерировать? Я хочу носовой платок, зеркальце и чтобы от меня отстали.

— Потом приведёшь себя в порядок, лучше сосредоточься.

— Ага, сначала мне подлили что-то, теперь сосредоточиться заставляют, — бухтела я, сама же развернулась обратно к стойке бара.

Поставила стакан с вредным кроликом, потянулась к сумочке и принялась искать вожделенную упаковку с носовыми платочками.

— Ох уж эти женщины. — Закатил свои изумрудные глаза кроль. — Да всё и так поправится, не отвлекайся!

В смысле само поправится? Вот не надо мне врать! Если сразу потёкшую тушь не подтереть, то потом только умывалка спасёт и мицелярная вода. Вот ещё, много этот кролик понимает в косметологии?!

— Успокойся, всё с твоим лицом в порядке! — нервно прошипел кролик и вновь застучал своим рыбьим хвостом по стеклу. — Лучше сосредоточься на формулировке! Какое твоё самое сокровенное желание?

Надо же, какой командир выискался! И ведь подействовало! Я временно отложила поиски платочков, но сумку убирать не стала. Зыркнула на него из-под бровей и выпалила:

— Хочу жильё, которому не страшен ни потоп, ни пожар, ни ещё какая холера!

Кажется, этот ушастый гад грязно выругался. Или мне показалось? Он как-то не совсем внятно пробурчал, я не уловила смысла большинства слов. Разве что тон отображал суть.

— И что, одна будешь вечно жить в бронебойной квартире? — ядовито хмыкнул он.

— А вот с этим я сама уже разберусь. — Терпеть не могу, когда мне под шкуру лезут по поводу личной жизни.

Почему-то все хотят от меня одного: чтобы я нашла себе мужика. Маме нужны внуки, бабушке – правнуки, сестре, чтобы от неё все отстали, а мои потенциальные дети успешно справятся с переключением родительского внимания. Папа… папе сейчас не до этого, но в целом он тоже хочет, чтобы я уже пристроилась к надёжному плечу.

Вот дед меня понимал, но он, к сожалению, уже ушёл. Что характерно, не от модной болезни, которую боялись в позапрошлом году, хотя пытались и её приписать.

— Надо же, какая независимая попалась, — хмыкнул ушастый. — И твердолобая. Что ж, сама виновата…

С этими словами он как-то особо энергично зашевелил усами, принялся перебирать передними лапками и бить хвостом по стакану, буквально высекая золотистый искры!

Глава 4. Дом её мечты

Вихрило меня недолго, вскоре я всё-таки приземлилась, причём достаточно мягко. В чьих объятьях я всё это время пребывала – не ясно. Я глаза-то не сразу смогла открыть – пришлось сначала волосы с лица убрать, потом протереть их (в смысле глаза), так как было полное ощущение, словно в них песку насыпало.

— Блин, косметика… — простонала я. — Чтоб этот ушастый провалился!

К счастью, сумка оказалась со мной. Видимо, я так в неё вцепилась, что никакой вихрь не смог нас разлучить. И вообще, откуда в закрытом помещении взялось стихийное бедствие? И где я нахожусь?

Оглядевшись, я поняла, что баром даже не пахнет! Я попала в какую-то странную комнату где всё-всё было из камня: пол, стены, потолок, камин, стол и даже лавки возле него тоже были каменные. И как на них сидеть? Это же жёстко и холодно! Даже нет смысла вставать с пола, раз тут так всё устроено.

— Зато не страшен ни потоп, ни пожар, — съехидничала я, причём не кому-то, а самой себе. — Вот тебе и загадала желание.

И тут на меня накатило какое-то странное спокойствие. Ну, из камня тут всё, зато действительно не страшен ни пожар, ни потоп, да и другое стихийное бедствие – вон какое всё крепкое, мощное. И вообще, надо себя в порядок привести, а то негоже девушке с размазанной тушью ходить.

— Так, где там мои салфетки? — Я открыла сумку и принялась искать зеркало и влажные салфетки.

Учитывая, что тушь уже наверняка засохла, обычными носовыми платочками тут точно не справиться.

— Мама дорогая! — воскликнула я, заглянув в зеркальце.

Оттуда на меня взирала самая настоящая панда. Волосы навевали мысли о сеновале, с которого я в детстве любила кататься. После этого развлечения у меня примерно такая причёска и получалась.

— А он говорил не беспокоиться на этот счёт, само всё уладится. Ну-ну, верь после этого всяким пройдохам!

Ворчала я, кстати, вполне беззлобно, хотя было от чего не то, чтобы ворчать – материться начать! Странно, неужели второй коктейль, который я не пила, но его вроде как собирались вливать прямо в вихрь, подействовал? Через кожу что ли?

— Хм, кажется, влаги на мне никакой нет. — Я провела рукой по открытым участкам кожи и ничего такого не ощутила. — Ладно, сначала разберусь с лицом, а потом уже со всем остальным.

Нужные платочки, как водится, нашлись на самом дне сумки.

Тушь оттиралась неохотно, более того, пришлось полностью стирать макияж, включая тон. И не сказать, что это было катастрофой, кожа у меня гладкая, белая, а вот то, что и ресницы с бровями тоже светлые – это не есть хорошо. Что поделать – блондинка я, причём чистокровная, не крашеная.

— А, ладно, кто меня тут видит? — усмехнулась я сама себе, но за расчёску на всякий случай взялась. — Правда, ушастый настоятельно рекомендовал не профукать шанс, обещал зачётного мужика. Не знаю, не знаю, учитывая, что этот чудак на букву м – кролик, да ещё и с рыбьим хвостом, не факт, что его ценному мнению можно доверять. Наверняка у него о-очень специфические вкусы, тем более относительно человека.

Мою тираду прервала скрипнувшая дверь. Я вскинула взгляд и… обомлела. В комнату вошёл такой мужчина, от которого впору не то, что голову потерять, но и одежду. Высокий (о-очень!), рыжий (люблю таких, сама не знаю почему), с аккуратной бородой (тоже мой фетиш, но с ним всё понятно – у меня папа с бородой), а какой взгляд! Строгий, пронзительный, сразу видно, что мужчина не из сопляков, хоть и выглядит довольно молодо.

— Как ты тут оказалась? — Мамочки, а голос-то какой…

Всё, держите меня семеро, иначе я за себя не отвечаю! Ой, на голове-то у меня полный ужас!

— Ай! — вскрикнула от того, что зацепилась расчёской за одну из серёжек, когда излишне ретиво бросилась приводить волосы в порядок.

А ведь не хотела торопиться, собиралась сделать всё плавно, чтобы волосы по возможности не выдрать. Правда, в такой ситуации это сделать непросто – уж больно сильно они запутались, но хотя бы минимизировать ущерб.

— Кто ты такая? — продолжал допытываться до меня умопомрачительный мужик.

Ух, как грозно сверкает взглядом, кажется, будто у него в глазах огонь! М-да, что только не примерещится от излишней впечатлительности.

— Женя. — Я кашлянула, чтобы прогнать ком из горла, и уточнила: — Евгения.

Аккуратно выпутала серёжку из расчёски и продолжила прихорашиваться. Ножки поправила, чтобы красивее смотрелись.

О, подействовало! Кажется, мужчина залип на мои пусть и миниатюрные, но очень даже симпатичные ножки. К тому же на них были золотистые босоножки на высоком каблуке, что визуально удлиняло ногу, да и в целом смотрелось очень привлекательно.

— Гм, — он гулко сглотнул и тоже кашлянул. — Вейнер.

О, это имя? Интересненько.

— Приятно познакомиться. — Я слегка наклонила голову, а потом вновь взялась за расчёсывание.

Как раз немного осталось – вторая половина головы.

— Как ты смогла попасть в эту комнату? — Кажется, эффект ножек ослаб, и мне опять задают неудобные вопросы.

Хорошо, что остаточный эффект не ушёл – голос прозвучал однозначно мягче. Маленькая, но победа! С такими суровыми мужчинами ведь как надо (по отцу знаю): сначала уменьшить градус строгости, а потом постепенно и короткими фразами объяснить суть. Главное – не путаться в деталях и не тараторить, иначе он снова закроется.

Глава 5. Вейнер

Утро, что называется, не задалось. Опять был всплеск стихии, из которой я черпаю Силу, отчего постель вновь сгорела дотла. Давненько этого не происходило, я, было, уже уверился, что познал равновесие, но нет. А ещё архимаг называется. Стыд и позор! Да, силы во мне очень много, но важно не только количество, но и способность этим количеством управлять.

Постель было жаль не столько физически, сколько морально. Она являлась свидетелем того, что я не справился с собой. А ведь несколько лет я хорошо держался. Особенно с тех пор, как королём Зветландии стал Северин, он же Фьор, ведь наступила стабильность. Стабильность в стране, в балансе стихий и в моём личном балансе.

— Ждать беды? — спросил я сам себя, но интуиция молчала.

Стихия бурлила, вновь рвалась наружу, даже медитация не особо помогла. Пришлось надеть сдерживающий артефакт, пусть и хватит его ненадолго. М-да, не было печали…

Конечно, переживать за дом и большую часть обстановки не было никакого смысла, потому что у меня давно всё сделано из камня. И речь не только о стенах, а и о столах, лавках и прочем. Конечно, где-то присутствовали и другие материалы, та же постель, ведь спать на камне – так себе удовольствие. Правда, теперь, похоже, придётся, пока новую кровать не куплю и прочее, что к ней прилагается. Хорошо, что тот камень, из которого мне изготовили мебель, сделан из особой породы, которая всегда немного тёплая. А ещё я её замагичил таким образом, чтобы можно было на ней сидеть и не протереть при этом копчик.

Но одно дело сидеть, а другое – спать. Впрочем, об этом потом, впереди дела.

После того, как я привёл себя в более-менее приличный вид, отправился во дворец, поскольку именно сегодня назначен совет архимагов. Повод весомый – определение типа магии у первенца короля. Мальчику исполнился год, и именно в этом возрасте начинают проявляться первые признаки будущей Силы. Важно не пропустить этот момент, хотя, учитывая, что у обоих родителей главная стихия – это огонь, ждать чего-то иного было бы странно.

Правда, стоит отметить, в магии всякое может случиться, особенно тогда, когда мать обладает ещё одной силой – той, которая не вписывается в привычную систему. Древняя магия от некой праматери, которая появилась в Зветландии, Богиня знает, откуда и принесла с собой нечто особенное. То, что досталось её потомкам, что впиталось в землю и что практически уничтожили те, кто некогда Зветландию завоевал. Наши предки. Хвала Богине, мы, потомки, сумели возродить эту магию, найти тех, кто ею обладает.

Много уже сделано работы, ещё больше предсторит сделать, но мы на верном пути.

— Однозначно огонь, — постановил я, едва взглянув на ауру наследника.

Пацан был крепким, милым и очень любознательным. Он уже вовсю бегал, несмотря на очень юный возраст, и даже частые падения не могли унять его темперамент. Весь в отца.

Усилием воли заставил себя не вспоминать супругу, которая «сгорела» из-за того, что в её чреве было моё дитя. Слишком сильное для неё, слишком много требующее для своего формирования. С тех пор я один и, боюсь, обречён до конца своих дней оставаться таковым. Я ведь не изверг, чтобы менять женщин, отправляя их в могилу из-за слишком большой силы. А достойной пары, которая была бы способна меня выдержать, всё нет и нет. Видимо, и не будет, учитывая, что у меня опять был всплеск, который я не смог проконтролировать.

— А что по древнезветландской магии? — спросил Вартерос – архимаг водной стихии.

— Феи и Хозяйник говорят, что есть, — отрапортовал Фьор.

Он же гордый отец, он же король, благодаря которому в Зветландии наконец-то прекратились восстания. И это только одно из следствий его реформ!

— Значит, придётся импровизировать. — Признаться, я не был от этого в восторге.

Сочетание магий – дело сложное, как бы не навредить. Тем более, дело касается ребёнка, ошибка может иметь серьёзные последствия.

— Будем разбираться, старые книги и магические существа нам в помощь! — Фьор, в отличие от меня, излучал оптимизм. — Прежде чем накладывать ограничения на магические всплески, посоветуемся с Сильвией – она в этом хорошо разбирается. Сами знаете, как она отлично помогла Агнессе, когда у неё возникли проблемы.

Агнесса. Одна из ключевых фигур в области старой магии. Вместе с Виолеттой – нашей королевой, они возрождают то, что некогда было почти уничтожено. Конечно, ведутся постоянные поиски обладателей той самой крови, но пока найдены лишь очень слабые её представители. Жаль, что мы, обычные маги, не можем в этом участвовать, потому что попросту бесполезны. Ну не чувствуем мы эту силу, если только её не применяют конкретно в нашу сторону.

— Ты сегодня какой-то странный, — отметил король. — Что-то случилось?

Вот ведь глазастый, ничего от него не скроешь. Впрочем, мой дисбаланс явно почувствовали и другие архимаги, просто они тактично молчали, ждали, когда я сам вскроюсь.

— Опять спалил кровать. — Развёл руками, мол, грешен. — Придётся ограничить общение.

— Что, даже на новогодний бал не придёшь? — подначил меня Бореос – архимаг воздуха.

Я только криво усмехнулся, обижаться, разумеется, не стал. Не на что. Все прекрасно знают, что я терпеть не могу большие мероприятия и присутствую там по минимуму. А уж если говорить конкретно о танцах, то их я в принципе избегаю, чтобы ненароком никому не навредить. Страшно вспомнить, когда я в последний раз топтал паркет.

Глава 6. Всё страньше и страньше

Женя

Вставать пришлось самой, помощи от Вейнера я не дождалась. Неужели он настолько жлоб, что даже руку помощи не подал? Странный он, про магию какую-то задвигает. Может он того? Псих? Потому и дом такой странный. Наверняка у него в подвале бункер на случай ядерной войны.

Эх, а он мне только понравился…

С другой стороны, учитывая мою историю с кроликом, ещё неизвестно, кто из нас больший псих. Кстати! Может, я просто брежу? Говорящее украшение для коктейля, странная комната из камня, рыжий мужчина, как назло попадающий в десятку по всем моим критериям. А они у меня специфические, нетипичные. А ещё это странное спокойствие, которое на меня то и дело накатывает.

Наверняка это просто яркий сон.

Отлично, с этим разобрались, теперь осталось понять, с какого момента он начался: с «весёлого» утра в ипотечной квартире или с кроличьего бара? Может, я сейчас сплю после того подозрительного коктейля и таким дивным образом переживаю события прошедшего дня? М-да, очень бы хотелось, чтобы потопа в реальности не произошло. Чтобы проснуться в нормальной, сухой постели, спокойно собраться на танцевальную вечеринку, а потом вернуться обратно.

Мечты-мечты…

Меня так и подмывало ущипнуть себя за руку, чтобы протестировать состояние, но что-то останавливало. Не хотелось прерывать сон, что ли. Любопытно было узнать, что же будет дальше. Неужели этот мужчина моей мечты всё-таки жлоб, или он просто стесняется? А вдруг получится с ним хотя бы поцеловаться?

Нет, рано просыпаться, побуду тут.

— Присаживайся. — Вейнер приглашающим жестом указал на лавку. — Ты не голодна?

Я? Понятия не имею! Тут бы до сиденья дойти, что-то я плохо держусь на каблуках.

— Попить бы. — Оказывается, у меня пересохло горло, и осознала я это только сейчас, после его вопроса о еде. — Водички.

Да, пусть будет простая вода, а то мало ли. Вон уже попила коктейля, теперь выгребаю.

— Хорошо. — Кивнул он и вместо того, чтобы сходить на кухню, или где тут водится вода, замысловато дрыгнул пальцами, и… на столе появился стакан с водой.

Предположительно водой, сейчас ни в чём нельзя быть уверенной!

— Затейливо, — пролепетала я и… заново начала оседать на пол.

Потому что и так ноги подрагивали плюс высокие каблуки, ещё и фокусы показывают. Покусы.

— Нет! — воскликнул Вейнер и ринулся ко мне.

Успел подхватить меня буквально у самого пола! Правда, столь же быстро поспешил усадить на скамью, которая действительно оказалась не такой уж и твёрдой. И сразу же отпустил меня, хотя мне так понравились его прикосновения. Руки тёплые, сильные, мог бы задержать их на мне подольше.

Чёрт, почему я чувствую себя какой-то совратительницей девственника? Ну, или по какой ещё причине он так от меня шугается.

— Сиди здесь, я скоро вернусь, — выпалил он и поспешил скрыться за дверью.

Трус. Самый настоящий трус! Что я ему сделала? Или смогла бы сделать? Да я… да я, может, скоро проснусь и всё, поезд ушёл. Где я ещё такого мужчину найду, чтобы мне вот так сходу понравился? Правильно, только во сне. Вот только почему моё подсознание нас разлучило? Почему вместо того, чтобы подержать меня на ручках (я миниатюрная, вешу немного), посмотреть многозначительно в глаза, ладно уж, можно пока и не целовать, меня просто усадили на скамью и сбежали.

— Может, это знак, что не судьба мне встретить мужчину моей мечты, даже не наяву? Что-то как-то так себе исход. — Я от души хлебнула из стакана, как-то позабыв, что вообще-то с опаской отнеслась к его содержимому буквально пару минут назад.

Хм, вода, как вода, ничего лишнего, вроде бы. Даже странно. С другой стороны, я хотя бы тут осталась, никуда больше не переместилась. Ладно, посмотрим, что будет дальше, а пока сниму-ка я туфли и изучу обстановку получше.

Допив воду и убедившись, что без туфель ноги очень даже неплохо меня держат, а ещё пол достаточно тёплый, чтобы не замёрзнуть, я принялась не просто осматривать, но и ощупывать всё, до чего могу дотянуться. Так, действительно, камни стен и пола отличались от камня той же скамьи и по фактуре и на ощупь. За окнами открывался живописный вид на заснеженный сад, правда, ничего, кроме деревьев там не наблюдалось. А как же птицы? Неужели тут такое не водится?

— Хм, значит и тут зима. — Задумчиво провела ногтем по стеклу, которое оказалось… тёплым.

Не как батарея, конечно, но и не как бывает в холодное время года.

— Кстати, а где тут вообще отопление? — Я вновь двинулась изучать обстановку, но источника тепла не обнаружила.

Стены были равномерно прохладные, пол, кстати, теплее. Очаг или камин (как там это правильно называется?), который по идее и должен выполнять обогревательную функцию, пустовал. Ни дров, ни тем более огня в нём не наблюдалось. Разве что немного сажи на камнях свидетельствовало о том, что им всё-таки пользуются.

— Да, дела…

Пройдясь по комнате туда-сюда, я решила попробовать выйти. Не сказать, что особо рассчитывала на успех, поэтому, когда дверь не открылась, даже не удивилась.

Глава 7. Помощь

Вейнер

Буквально сбежав от Евгении, я связался с королём. Узнал, что все архимаги ещё во дворце, попросил их не расходиться и телепортировался к ним.

— Что-то случилось? — Фьор с беспокойством окинул мою фигуру, видимо, проверял состояние ауры.

А она у меня была сейчас очень неспокойная. Как бы не поджечь обстановку.

— Да, у меня в доме посторонний, точнее посторонняя. Если не врёт, то, похоже, из другого мира.

Реакция на мои слова у всех была разной. Кто-то вскочил со стула, кто-то взмахнул руками, кто-то крякнул, а кто-то и вовсе принялся настраивать телепорт. Видимо, к моему дому, чтобы воочию убедиться.

— Подожди, Бореос, сначала нужно позвать Виолетту, — остановил его Фьор. — Она может помочь.

Признаться, я ожидал, что король привлечёт к этому делу свою супругу, ведь она тоже из другого мира. Правда, попала она сюда весьма необычным способом – её душа вселилась в свежеумершее тело победительницы королевского отбора. Причём в то время королём был Фердинанд, отчего девушке можно было только посочувствовать. Я тогда почувствовал всплеск Силы, но был далеко от столицы[1].

Кстати, а сейчас я не почувствовал ничего! И я не об охранной системе дома, а о появлении Евгении. И это странно, потому что у неё явно есть сила, причём сила огненная, правда, неразвитая. Видно, что она ей совершенно не занималась, либо это какой-то подвох. Даже не знаю, что и думать, если честно.

Из размышлений я вынырнул только тогда, когда к нам присоединилась королева. Красивая, сильная магиня, огневичка и не только. Обладательница древней зветландской магии, что огромная редкость в нынешнее время. Что характерно, одна сила другой не противоречит, а наоборот, работают в связке. Правда, чтобы этого достичь, ей пришлось изрядно попотеть.

— Что у вас здесь случилось? — Мелодичный голос Виолетты взбодрил меня.

Он, как всегда, был полон позитива, который заражает всех, кто её окружает. Удивительная женщина.

— Девушка у Вейнера случилась, — лукаво протянул Фьор, а потом так хитро на меня взглянул, что захотелось дать ему по шее.

Я тут переживаю, значит, а он намёки сальные кидает? Ещё неизвестно, чем закончится эта история.

— Подозрительная, — поспешил добавить я. — Судя по всему из другого мира.

— О, даже так! — воскликнула Виолетта. — А где она? Я хочу немедленно с ней познакомиться!

— Тогда идём. — Фьор обнял её за талию, я же активировал портал прямо в гостиную своего дома.

Терять время было глупо, к тому же я опасался, что Евгения может что-то натворить. Я, конечно, её запер, но мало ли. Учитывая, что она с помощью какого-то непонятного кролика проникла мне в дом, не потревожив магическую охранку…

— Нужно соблюдать осторожность, — предупредил я Виолетту, которая буквально рвалась познакомиться с Евгенией. — Сначала поставим дополнительную защиту.

Конечно, королева и без того носила очень мощный охранный артефакт да и сама могла неплохо за себя постоять, но мало ли. Я сам себе не прощу, если по моей вине пострадает эта женщина.

— Всё? — спросила неугомонная королева спустя несколько минут.

— Теперь да, — кивнул ей в ответ.

Двери отрывал с опаской, но, как оказалось, совершенно зря. Евгения сидела за столом и чем-то занималась, а когда увидела Виолетту, подскочила, явив моему взору свои восхитительные ножки. Нет, такая длина платья, к тому же красного – это самая настоящая провокация! Как и серьги-кисти, так и приковывавшие взор к нежному изгибу белой шеи.

Но всё это оказалось такой мелочью по сравнению с тем, что они с Виолеттой принялись обсуждать. Это что получается, они землячки?

Я ловил буквально каждое слово Евгении и понимал, что, кажется, она не восприняла своё попадание всерьёз. Её вопросы говорили сами за себя.

— То есть ты реально умерла там, на Земле? — Женя подошла к Виолетте и осторожно дотронулась до её руки. — А как ты здесь ожила?

— Вселилась в тело моего духовного близнеца. — Королева в ответ прикоснулась к её руке, чтобы успокоить.

Уж больно та изумилась такому повороту. Она даже пробормотала что-то вроде:

— И приснится же такая дичь.

Вот тогда-то я и понял, что она восприняла ситуацию, как сон. Думала, что всё не по-настоящему. Да и сейчас продолжает так думать. Хм…

— Надо же, у тебя, оказывается, тоже огненная стихия, как и у меня! — радостно воскликнула королева. — И, как и я когда-то, ты совершенно не умеешь ей пользоваться.

Выпученные глаза Евгении были ей ответом.

— Ничего, я тебе помогу, только сначала нужно устроить тебя, — продолжала тараторить Виолетта. — Комнату выделить, одеждой обеспечить, а то в этом платье ты выглядишь слишком неприличной по местным меркам. Кстати, ты не голодна?

— Теперь, пожалуй, да. — Она искоса взглянула на меня, потом вернула взгляд на королеву.

И я как никогда почувствовал, что она не хочет уходить из моего дома. Что самое интересное, я тоже не хотел её отпускать. Всё во мне противилось этому! Однако я понимал, что оставить её здесь попросту невозможно, и дело не только в правилах приличия. Ей нельзя находиться рядом со мной, иначе она может пострадать, как когда-то пострадала моя жена. Покойная жена.

Глава 8. Королевский замок

Женя

Я пребывала в полном апофигении от своей буйной фантазии. Мало того, что я попала в какой-то другой мир, так ещё и землячку там встретила! А потом, когда у Вейнера загорелась рука, просто выпала в осадок. После этого светящаяся воронка, в которую сначала шагнул один из молчаливых мужчин, уже не казалась чем-то сверхудивительным. Нет, она, безусловно, выглядела эффектно, но, во-первых, я нечто подобное видела в кино, а во-вторых, горящая рука выглядит страшнее.

Перед тем, как шагнуть в воронку, я не выдержала и обернулась. Поймала взгляд Вейнера и… ушла. Ну а что, не бросаться же ему на шею? Мол, берите меня, я вся ваша. Никогда так не делала и во сне не собираюсь. Вот если бы он не тупил, и рука у него не загорелась, тогда я бы ещё подумала, а так….

М-да, что-то и смысла оставаться во сне всё меньше и меньше. Может, эта воронка вернёт меня в реальность? Пора уже, пусть и грустно, что мужчина моей мечты прошёл мимо.

Уф, какие необычные ощущения! Меня закружило, завертело, даже поташнивать начало, а потом я вновь почувствовала, что стою на ногах (изрядно трясущихся) и пытаюсь сфокусировать взгляд. Присесть бы, а ещё лучше прилечь, но наощупь этого делать не хочется.

— Так, сейчас остальные подтянутся, осмотрят тебя, и будешь располагаться, — раздался за спиной голос Виолетты, и именно в этот момент мой взгляд прояснился.

Что? Я всё ещё не дома? Странно. Ещё более странным оказалась вереница каких-то мужиков, которых до этого я не видела. Было же только двое, что стояли возле моей соотечественницы и многозначительно молчали, откуда остальные выползли? А они всё шли и шли из портала, пока тот, наконец, не схлопнулся, оставив Вейнера по ту сторону.

Сыкло. У меня просто нет других слов, простите.

— А зачем меня осматривать? — насторожилась я. — У меня всё в порядке.

— На всякий случай, — она поспешила меня успокоить, вот только почему-то не успокаивалось.

Я откровенно разочаровалась в этом сне, даже начала щипать себя за руку, чтобы проснуться, вот только… не просыпалось. И больно было, словно всё взаправду. Чёрт, что происходит? Мы так не договаривались!

— Не нервничай, всё хорошо, — мягким, как у психиатра, голосом увещевала меня Виолетта. — Не хочешь, значит, не будут осматривать. В принципе, и так понятно, какая у тебя стихия, просто было бы неплохо, если бы тебя осмотрел архимаг духа жизни, а то мало ли. Он смог бы сразу привести твой организм в порядок, если у тебя есть какие-то болячки.

Это она о чём вообще? Причём тут мои болячки?

— Я – здоровый человек, у меня всё хорошо! Слушайте, а можно сделать новую воронку и отправить меня домой, раз уж проснуться не получается?

— К сожалению, нет, — развела руками Виолетта. — Это слишком далеко, да и координат нет. Придётся тебе здесь оставаться, но ты не переживай, мы поможем! Освоишь магию, выберешь себе занятие, человека по душе найдёшь. Тут даже водопровод есть и канализация, правда, всё на магии, без электричества.

Я только и успевала, что моргать. Водопровод? Канализация? Здесь?

И только сейчас я удосужилась оглядеться, куда же принесла меня эта воронка. М-да, что тут сказать? Мрамор, роскошь и… так хочется домой. Правда, там меня ждёт ипотечная квартира с убитым соседями ремонтом и бег по кругу. С другой стороны, там родители, сестра, любимые танцы. И никаких рыжих красавчиков в ближайшем окружении, от которых сносит крышу.

И вновь на меня накатило странное спокойствие. Мозгом я осознавала, что это искусственно, что это всё кроличьи инсинуации, но эмоционально не реагировала. Единственное, я не совсем понимала, как и, главное, зачем он это со мной сделал. Что за странный поступок – предложить незнакомой девице загадать желание и исполнить его, да ещё таким замысловатым способом. Как это вообще можно было сделать, учитывая, что у нас торжество науки и техники, а всё, что касается магии, считается жульничеством. Ну, или какими-то особенностями организма у единичных уникумов.

Опять же, то относится к организмам людей, но никак не кроликов. Кроличьи лапки для непонятных ритуалов не считаю – это просто варварство.

— Ладно, когда придёшь в себя, тогда и будем разбираться, давай ты сейчас поешь, а я дам распоряжение подготовить тебе комнату. — Она подхватила меня под руку и повела в сторону двери.

Красивой, резной и очень высокой, прямо как в наших дворцах.

Чем дольше я шла по коридорам, тем больше очаровывалась интерьером. Всё было оформлено с большим вкусом, сразу видно хорошую руку хозяйки. Правда, мне больше близок скандинавский минимализм, но оценить королевский шик я тоже могла. Тем более что этот шик не резал глаза чрезмерным обилием позолоты и прочего, всего было в меру.

— Надо же, как изысканно, — вырвалось у меня.

— Благодарю, я старалась, — улыбнулась Виолетта. — Пришлось много потрудиться, но у меня отличные помощники.

Мы остановились около окна, вид из которого был просто невероятный. Ослепительно белый покров, сверкавший в ярких лучах солнца, словно на снег просыпали мириады бриллиантов. Покрытые инеем деревья, яркие кисти ягод, по которым то тут, то там порхали птицы. Самая настоящая сказка, которую в нашем Питере можно увидеть крайне редко.

— Ваше величество! — неожиданный вскрик отвлёк меня от созерцания. — Хозяйник сказал, что я вам нужна.

Глава 9. Когда действие успокоительного подошло к концу…

Мой душещипательный рассказ о коварстве кролика слушали, затаив дыхание. По Виолетте было сразу видно, что она поверила от и до, а вот Фьор периодически хмурился. Потом, когда я замолкла, королева пояснила ему несколько моментов, оказалось, что то была реакция на нюансы моего мира.

— То есть ты загадала встретить свою судьбу, и кролик отправил тебя к Вейнеру. — Король довольно потёр руки.

Надо же, какая странная реакция. Он у них тут что, проблемная «невеста»? Точнее жених.

— Нет, я загадала хорошее жильё, чтобы в огне не горело, в воде не тонуло, и прочие катаклизмы были ему не страшны. Учитывая тот факт, что с утра меня затопили соседи, это был самый актуальный вопрос.

Лицо короля так забавно вытянулось, я чуть не хихикнула. Ну а что он хотел? Не всё вертится вокруг мужчин в этой жизни. Хотя… вроде, про мужиков мы тоже говорили. Или я просто успела подумать?.. Не помню. С этими волнениями себя бы не забыть!

— Оригинально! — хохотнула Виолетта. — Зато честно.

— Конечно, честно, вот только как мне теперь жить? — Под конец фразы я даже… всхлипнула.

Ой, кажется, действие кроличьего успокоительного закончилось, потому что на меня вдруг накатило такое осознание. Точнее, осознавать-то я и до этого всё осознавала, но именно сейчас стали просыпаться нервы. Причём переживания обрушились на меня с удвоенной силой, видимо, потому, что до этого искусственно сдерживались.

— Я как никто другой понимаю тебя, — Виолетта встала, подошла ко мне, а потом совершенно неожиданно присела на корточки. — Я пережила то же самое, только ещё и умереть умудрилась. Тебе лучше сразу принять тот факт, что обратной дороги нет. Да, там, на Земле у тебя остались родные, близкие люди, возможно даже жених…

— Нет у меня никакого жениха! — ещё горше всхлипнула я.

Причём сложно было определить, что именно расстраивало меня больше всего: то, что дороги назад нет, или то, что жениха не было. Ведь, несмотря на всю мою самостоятельность, в глубине души я хотела найти свою вторую половинку. Того, кто будет меня понимать, поддерживать во всём и любить. Искренне, безусловно, глубоко! И самое главное, чтобы этот мужчина морально был сильнее меня, не хочу подкаблучника. Но и тирана не хочу. В общем, всё сложно…

Да, именно об этом я и подумала тогда, когда въедливый кролик доставал меня своими вопросами. Проговорить не успела, впрочем, ему этого и не требовалось.

— Вот и хорошо, одним пунктом страданий меньше! — Виолетта взяла меня за руки, ободряюще их сжала, мол, не бойся. — Дальше у нас идут родители. Что с ними?

Я только тяжело вздохнула. С мамой у меня были странные отношения. Она строгая, суровая, любящая говорить правду-матку, не очень-то считаясь с тем, что это может ранить. И одна из правд заключается в том, что моя младшая сестра лучше меня. Красивее, милее, умнее. Да, она умная – умеет скрывать от мамы, что не меньшая егоза, что и я. Если шалит, то втихую, чтобы всё шито-крыто.

Не моё это.

И вообще я – папина дочка. Мы и на рыбалку с ним ездили когда-то, нам в принципе всегда было о чём поговорить и о чём помолчать. А теперь я даже не знаю, вернётся ли он домой. Жив ли?

От последней мысли меня окончательно прорвало, и я заревела. Зарылась лицом в ладони, вспомнила, что совсем недавно обновила макияж, и зарыдала в полный голос. Меня обняли, прижали к груди, принялись гладить по голове, словно малое дитя. Я не стала вырываться, корчить из себя независимую женщину, нет, я просто прислонилась к Виолетте и продолжила лить слёзы.

— Давай ты умоешься, и мы продолжим разговор, — мягко предложила королева, когда всхлипы начали стихать.

Мне стало так неловко, особенно не хотелось убирать руки от лица, чтобы не показываться перед королём в неприглядном виде. Словно почувствовав мою неловкость, Виолетта добавила:

— Фьор ушёл, здесь только мы.

Фух, ну хоть что-то, а то было бы совсем тоскливо. Пусть он совершенно чужой мужчина, но как любая уважающая себя девушка, я хочу, чтобы в такие моменты меня не видели.

Приведя себя в относительный порядок, насколько это вообще возможно в таком состоянии, я решила, что на сегодня с меня потрясений хватит. Виолетта со мной согласилась, проводила в комнату и провела небольшую экскурсию. Показала, где что лежит, где находится уборная…

М-да, рано я открестилась от потрясений. Поторопилась.

— Смотри, тут практически то же самое, что и на Земле, только работает на магии. — Мы стояли в ванной комнате, которая оказалась полна сюрпризов.

То есть и сюда дошёл прогресс, просто на другой основе. Или это Виолетта постаралась?

— Нет, это заслуга хозяйников – магических существ вроде домовых, с которыми у нас большая дружба. Не знаю, сможешь ли ты их видеть, но чем чёрт не шутит.

— Ой, чертей мне точно не надо, кролика хватило выше крыши, — открестилась я. — Кстати, а может тот кролик был приспешником дьявола?

— Который выполнил твоё желание? А он сделал это безвозмездно, или ты умудрилась продать ему душу?

Я задумалась. Крепко. Кусочек за кусочком я анализировала воспоминания, пока, в конце концов, почти дословно не вспомнила наш разговор.

Глава 10. В моей душе горит огонь

Мой слезоразлив прервало странное шуршание. Настойчивое такое, я даже руки от лица убрала, чтобы проверить, кто там. Возле кресла, на котором лежало моё красное платье, копошилось нечто, точнее некто. Какой-то волосатый человечек в зелёной рубашке и синих штанишках с интересом щупал шелковистую ткань.

— Это что ещё такое? — От удивления я даже икнула в конце.

Шуршание прекратилось, а на меня уставились, как на какое-то страшилище. Хотя, учитывая, что я только что ревела, так оно и есть. У меня слишком белая кожа, она сразу же краснеет, а нос распухает, как картошка. Хотя… у сестры тоже белая кожа и характерный вздёрнутый нос, но она умеет плакать красиво. А я – нет.

— Ты меня видишь? — нечто… заговорило.

Голос был обычным, ничего сверхъестественного, да и сам карлик, пусть и излишне волосатый, был не таким уж и страшным. Просто странным.

— Я уже ни в чём не уверенна. — Шмыгнула носом, но это было бесполезно.

Надо идти в ванную и нормально сморкаться, иначе так и будет течь.

— Странно, я ничего такого не чувствую от тебя, — вновь продолжило существо свои непонятные речи. — Только огонь.

— Огонь? — Я огляделась, пытаясь понять, где он увидел огонь.

Ничего такого, слава Богу, даже палёным не пахнет.

— Да в тебе горит огонь, неужели не чувствуешь?

— Во мне? — Я даже подскочила, а то мало ли.

Ещё раз огляделась, потом осмотрела себя и снова никакого огня не нашла.

— Что ты такая заполошная? — хмыкнул мужичок с ноготок, точнее с руку. — Внутри тебя он горит, только ты им, похоже, пользоваться не умеешь.

— Да? — Мне только и оставалось, что стоять и хлопать глазами.

А потом я вспомнила, что об огне мне уже говорили сегодня. Или вчера. Понятия не имею, сколько спала и как тут что вообще считается.

— Да, но помимо огня, выходит, у тебя и древняя магия есть, иначе ты меня не смогла бы увидеть.

— Н-наверное, — кажется, я начинаю заикаться. — А она з-за что отвечает?

— О, это особенная магия, ей обладают только потомки праматери, и, получается, ты – этого же рода.

— С ума сойти…

Я вдруг обратила внимание, что новые мысли вытеснили те, скорбные. В чём-то это хорошо, конечно, но так странно. Даже и не знаю, хочу ли я связываться с какой-то там магией-шмагией, хотя, видит Бог, с Вейнером я бы ещё встретилась. Посмотрела бы ему в глаза, гаду такому. Нет, ну как можно быть таким красавчиком и одновременно таким труслом? И я сейчас не только о внешней красоте, в его стати читалась сила, почему же тогда?..

— С ума точно сходить не надо, бешенные магички – дело страшное, — затараторил мужичок.

Кстати, у него имя-то есть или хотя бы название?

— Кхм, меня зовут Евгения, можно просто Женя. — Качнула головой, мол, приветствую.

Существо как-то странно крякнуло, а потом тоже представилось:

— Мойшта. Хозяйник я тутошний.

М-да, знать бы ещё, что это такое – хозяйник. Хотя… напоминает домового, возможно, это он самый и есть.

— Очень приятно, Мойша. — Улыбнулась ему, хотя не уверена, что в нынешнем состоянии это выглядело красиво.

Снова шмыгнула носом, вспомнила, что вообще-то мне надо в ванную. И переодеться потом не помешает…

— Ладно, мне нужно привести себя в порядок, поэтому я пойду…

— Давай, я тогда сообщу Виолетте, что ты проснулась, а платье заберу постирать. Ты ведь не против?

— Только аккуратно, это моё любимое.

В ответ Мойшта закатил глаза, мол, фирма веников не вяжет, и был таков. То есть исчез, словно по щелчку пальцев вместе с платьем. Вот ведь!

Если бы я знала, что меня ждёт за дверьми ванной комнаты, ей Богу осталась бы внутри. Ещё бы раз ванну приняла, а не вот это вот всё. Но я не знала, поэтому после того, как умылась, почистила зубы, опрометчиво попала в руки о-очень бойкой служанки. О, что она только со мной не делала! Издевалась над волосами (не люблю, когда их так резко трогают посторонние люди), втюхивала мне какое-то стрёмное платье совершенно дурацкого покроя и расцветки. Ну не идёт мне фиолетовый, я в нём, как труп невесты выгляжу! Кожа-то белая.

И уж тем более мне не идёт чрезмерно пышная юбка с массой оборок, ведь я метр с кепкой в прыжке. В таком я похожа на приплюснутую зефирку, а учитывая цвет, то зефирка давно протухла.

— Нет, только не это! — возмутилась я.

— Но госпожа, к вашим объёмам больше ничего не подойдёт, — возразила служанка. — Чуть позже вам обязательно сошьют платья по фигуре, а сейчас уж как-нибудь.

— Так у вас же тут магия-шмагия, домовой, точнее хозяйник имеется, можно что-нибудь и наколдовать, — я стояла на своём. — А если без магии, то просто подол подрезать, оборки лишние оборвать, но точно не у этого платья, в нём я как один сплошной синяк.

Я решительно закопалась в недра шкафа. Принялась вытаскивать всё, что более-менее подходило мне по цвету, и не было совсем уж узким. Даже вспотела, пока нашла пару платьев – одно красное, а второе белое. Оба были достаточно широкими в груди, правда, в талии тоже. Ну да ладно, ушивать – не расставлять, есть место для манёвра.

Глава 11. Ох уж эта магия

— Привет, я Эйвери! — прозвенела тонким голоском миниатюрная крылатая девочка.

Она производила ошеломительное впечатление своими золотистыми полупрозрачными крылышками, всей своей хрупкой и такой очаровательной фигуркой. А это милое платьице, украшенное тончайшим кружевом!

С ума сойти!

Интересно, здесь ещё кто-нибудь водится? Наверняка! Это же магический мир.

— Привет, я Женя. — Протянула к ней руку, хотя даже не рассчитывала, что она позволит к себе прикоснуться.

Просто рефлекс, уж больно она чудесная. Каково же было моё удивление, когда фея подлетела и изящно присела мне на ладошку. Ух, так приятно стало, особенно когда она прошествовала по руке на плечо, наклонилась к уху и прошептала:

— Пироженку будешь?

Это было так неожиданно! И так щекотно!

— Буду, — ответила ей тоже шёпотом.

Правда, меня все слышали, но это уже детали. В конце концов, вряд ли здесь нельзя есть пирожные, это ведь не преступление. Странно, и зачем делать из этого вопроса тайну?

— Тогда держи! — В этот раз фея говорила нормальным голосом, а ещё так хитро улыбалась, что я поняла – она просто так пошутила.

Не о пирожном, а о том, как она задала вопрос. Кстати, само лакомство она извлекла буквально из воздуха, посыпала его золотистой пыльцой и протянула мне.

— Кхм, надеюсь, я от этого не загн… не начну летать? — Пирожное я приняла с некоторым опасением.

Конечно, с «загнусь» я погорячилась, поэтому и не стала договаривать это слово, но мало ли. Я эту фею в первый раз вижу. И пусть все мои чувства говорят, что она не причинит мне вреда, лучше уточнить. Мало ли, вдруг она что-то захочет сделать со мной не со зла, а по доброте душевной? То, что мне может и не понравиться!

— Нет, конечно, — Эйвери заливисто рассмеялась. — Для этого нужно обладать стихией воздуха, или иметь крылья, как у меня. А пирожное с моей особой пыльцой поможет тебе с магией, уж больно она у тебя неосвоенная, а кое-где и вовсе блоки стоят.

— Блоки? Какие блоки? — я окончательно растерялась.

И пирожное есть не спешила. Держала его в руке, стараясь не уронить.

— На магии блоки, — нетерпеливо выдохнула фея. — Причём и на той, и на другой. С такими делами тебе будет сложно нормально развиваться, более того – больно.

Я вздрогнула. Боль я не любила. Конечно, без неё никуда, особенно когда ногу на танцах подвернёшь или ещё что, но это не моя трава. Как бы там ни пытались в модных фильмах навязать интерес к бдсм-тематике.

— А можно мне вообще как-нибудь без магии обойтись? — выдала я гениальную мысль. — Ну правда, я могу и без неё прекрасно прожить! У меня высшее экономическое образование, могу работать по этой теме, безо всяких там заморочек…

Реакция на моё рацпредложение была самой разнообразной. Виолетта растерянно улыбнулась и даже развела руками, мол, не вариант. Агнесса выпучила глаза, явно не понимая моей логики, а вот Фьор только вздохнул. В его взоре мелькнула укоризна, и я могла его понять. Они ко мне пришли, выделили время, а я артачусь. Но если брать лично меня, то магию я откровенно побаивалась, особенно огненную.

Да вспомнить того же Вейнера, у которого вчера загорелась рука! Ужас ведь, так и самому сгореть недолго. Хотя… по идее, если ты владеешь огнём, то должен иметь к нему иммунитет, так ведь? Наверняка! А вот поджечь что-то из окружающей обстановки – это уже куда более вероятная опасность.

О! Я поняла! Так вот почему у него всё из камня! Чтобы случайно не сжечь мебель и прочие элементы интерьера!

Да, так себе жизнь, если честно. Он что, и спит на камне? Бедняга…

Нет, себе я такого точно не хочу, поэтому пусть и дальше на мне будут блоки, я прекрасно проживу без этой холеры. Однозначно!

— Поздно, кролик уже запустил процесс, теперь только осваивать, — развела руками королева. — Можно, конечно, блокировать полностью, но это сильно скажется на твоём здоровье.

— Конечно, — поддакнула ей Агнесса, поправляя выбившийся из причёски локон. — Это и годы жизни сократит, и здоровье подпортит.

— Вот падла! — мне оставалось только выругаться.

Попадись мне ещё раз этот засранец, уши оторву! И рыбий хвост тоже, чтобы не щёлкал им, когда не просят.

Я с тоской посмотрела на пирожное, которое мне дала фея. Оно было совсем небольшим, но таким коварным. Это ведь билет в один конец, как и вся эта ситуация в целом. И пусть я не из трусливых, но и не из тех, о ком говорят: «Слабоумие и отвага».

— Допустим, я соглашусь, дальше что? — Осторожно ступила на тонкий лёд переговоров.

Причём это были в большей степени переговоры самой с собой, а от окружающих мне нужны были недостающие детали, чтобы понимать перспективы.

— Ты овладеешь своей стихией – огнём, а также старой магией, сможешь ими управлять, пользоваться, когда понадобится, — принялась перечислять Виолетта.

— Я, конечно, девушка боевая, но как-то не так представляла своё будущее. — Перед глазами тут же встала картинка, как я запускаю файер-боллы в условных врагов, как они горят, и мне стало не по себе. — Воевать я предпочитаю на танцполе.

Глава 12. Сомнения и метания

Вейнер

После того, как я остался наедине со своим огнём и странными туфлями Жени, мне стало не по себе. Словно я упустил что-то очень важное. А этот её взгляд напоследок…

— Да не может быть! — Тряхнул головой, прогоняя безумную мысль, что возможно она – та самая.

Осторожно поставил золотистые туфли на стол, сам же вернулся в центр комнаты и принялся дотошно анализировать остаточные эманации. Следы её присутствия были такими яркими, я бы даже сказал горячими. Когда я прикасался к ним с помощью магии, меня обдавало жаром. Это отвлекало. Трудно было сосредоточиться на чём-то другом, на тех отголосках Силы, которые принадлежали странному кролику, что отправил её сюда.

Как такое вообще может быть? У нас, конечно, имеются магические животные, но отнюдь не кролики. К тому же, чтобы животное стало магическим, с ним должен поработать сильный маг, обладатель стихии духа жизни. И даже в этом случае животное никогда не сможет открыть портал, тем более межмировой.

Нет, вряд ли это кролик, просто ей внушили такую иллюзию, чтобы не показывать своё истинное лицо. Наверняка это архимаг, вот только мне не понятно, зачем он в принципе это всё затеял. Какие цели преследовал? Для чего ему понадобилось узнавать её сокровенные мечты и исполнять их, причём насильно.

Нет, это не поддаётся нормальной логике.

По идее, надо бы поговорить с Виолеттой (насчёт Жени не уверен из-за нарушения самоконтроля), понять, что у них там за мир. Да, так и сделаю, но позже, сначала анализ. Да! Я нащупал нечто эдакое, трудноуловимое. Сила, которая… очень странная. Не могу её отнести ни к какому типу, известному мне. Пахнет… пахнет древней магией, хотя я могу её чувствовать только если она направлена непосредственно на меня.

Хм, тогда почему я смог её уловить сейчас?

— Наверное, потому, что ко мне была привязка портала! — осенило меня. — Хм, но как он настроился, если мы живём в разных мирах? Откуда он меня вообще может знать?

Не понятно. А ещё не понятно, как он преодолел защиту, не повредив её. Или…

Нить за нитью, узел за узлом я принялся проверять все слои своих плетений, пока не наткнулся на небольшую прореху. В целом незаметную, таковой явно недостаточно, чтобы просочиться в мой дом, но факт остаётся фактом: Женя сюда попала. Значит, моя защита недостаточно хороша для той магии, что её сюда принесла.

— Так, кажется, я нащупал следы…

Да, к краям прорехи «зацепились» остаточные эманации той странной магии, которую я почувствовал ранее. Буквально пару клочков, которые тут же развеялись, едва я попробовал использовать их для поиска неуловимого «кролика».

— Агр-р! — Разочарованно рыкнул я.

Как ни пытался, так и не смог больше ничего найти. Прореху залатал, туфли забрал и двинулся в сторону кухни. Давно пора поесть, а то забегался с этой девицей, все кишки к позвоночнику прилипли.

Процесс готовки меня всегда успокаивал. Мне нравилась некая медитативность действа, вот только в этот раз всё валилось из моих рук. Мясо дважды упало на пол, а на третий и вовсе обуглилось, потому что я не сдержал свой огонь. Пришлось доставать новый кусок мякоти (хорошо, что он вообще был!), выдыхать, концентрироваться на деле. Напоминать себе о том, что мяса больше нет, а повторно идти на рынок лень, пришлось трижды. Или четырежды – тут я не уверен в точности подсчётов.

— Ай! — воскликнул я от неожиданной боли. — Что? Я порезался? Какого…?

Я смотрел, как течёт кровь из рассечённого пальца, и не мог поверить своим глазам. Конечно, я тут же затянул рану, но сам факт! Я всегда отличался точностью, выверенностью движений.

— Дожил…

Бросил нож и сел на ближайший табурет. Запустил пальцы в волосы, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о Евгении… Вспомнил, что только что этими пальцами держал мясо…

— Уеду! Поем и рвану в горы, чтобы вся дурь выветрилась! — постановил я, испепеляя мясо, картофель и прочее, что лежало на столе в ожидании готовки. — Да чтоб её!

Да, поесть, похоже, не получится…

В таверну идти чревато последствиями, там, в отличие от моего дома, интерьер из дерева. Горит на раз. Связаться с Фьором и попросить привезти мне еду из дворцовой кухни? Да, пожалуй, так и сделаю. А потом в горы!

Мелькнула мысль, что сегодня в храме мне было сказано о судьбоносном событии. Да, воистину, появление Жени в моём доме внесло сумятицу. Что с этим делать, и как вообще стабилизироваться – вот те вопросы, ответы на которые мне неизвестны. Что ж, буду погружаться в себя, искать точку опоры, а там станет ясно, в чём именно судьбоносность этой прекрасной девушки. Возможно, она обладает древней магией, раз уж я сегодня уловил её эманации.

Хм…

А ведь она могла прийти оттуда же, откуда пришла сама первоматерь! Дева, появившаяся в Зветландии более тысячи лет назад буквально из ниоткуда[1]. Та, от которой и пошла древняя зветландская магия. Она особенная, уникальная, совсем другая, нежели та, которой владеем мы – маги этого мира. У неё совсем другие принципы, и в то же время она может сочетаться с нашей, делая её обладателей сильнее.

Только потомки первоматери имеют к ней способности. Это завязано на органе, которого нет у остальных людей и даже магов. Его исконное название, к сожалению, утрачено.

Глава 13. Лазарус

Женя

Встреча с Лазарусом оказалась не такой страшной, как я себе представляла.

Это был мужчина совершенно непонятного возраста. Его волосы были то ли белыми, то ли седыми, глаза синие, пронзительные, морщин, вроде, немного. Правда, борода многое скрывала, но, тем не менее, я затруднялась даже ориентировочно назвать цифру. Понятно, что больше тридцати и даже сорока, а вот дальше – только догадки.

Впрочем, что мне его возраст? Лишь бы в голову насильно не залез, а то знаю я мужчин – не любят они, когда с ними спорят. Особенно если это молодая девушка, которая, по их мнению, не права. Жизни не видала, пороху не нюхала и далее по тексту.

— Учитывая тот факт, что магией ты не то, чтобы не занималась, но и не подозревала об её существовании, я понимаю твои опасения, — выдал мне архимаг, немало удивив и расположив к себе. — Думаю, тебе просто нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, но настоятельно рекомендую надолго не затягивать. Сила в тебе уже начала пробуждаться, точнее её в тебе разбудили. Надкололи блок, который стоял на ней с самого твоего рождения.

— Зачем? — не могла не задать этот вопрос.

— Зачем стоял блок? Понятия не имею, может это была твоя природная особенность, а может кто-то специально поставил. В каких целях – тем более не знаю. Можно, конечно, попробовать разобраться, но это очень непростая и даже болезненная процедура.

— Нет! Не надо мне процедур! — поспешила откреститься я, даже в груди неприятно зажгло. — Мой вопрос был не на эту тему, меня интересует, зачем этот кролик столько всего намутил. Вызнал мою подноготную, отправил в это мир, магию расчехлил. Какая ему с этого выгода?

— Если честно, я думал спросить это у тебя, — ухмыльнулся Лазарус. — И у Виолетты. Чтобы понять мотивы его поступков, нужно разобраться в особенностях вашего мира.

Тут я призадумалась. А ведь он прав, им, местным магам, ещё труднее это понять, чем мне. Правда, в голову ничего вразумительного не приходит, ну да с этим нужно просто поработать. Сесть, вспомнить, что я вообще знаю о магии на Земле. Возможно, что-то да всплывёт. Если что, Виолетта поможет, одна голова хорошо, а две – ещё лучше!

Так мы и сделали. Вспоминали и записывали всё, что приходило на ум, начиная с экстрасенсов и иже с ними, заканчивая фольклором. Вот от него-то и вышло больше толка, потому что гадалки на таро и прочие «ясновидящие» – это такие дебри, в которых попробуй разберись. Что в этом правда, что вымысел? Кто ж его знает, тем более что я всегда была прагматиком.

— Хм, получается, что у вас есть магические существа, которые исполняют желания просто так, — задумчиво проговорил Лазарус спустя час наших бурных воспоминаний. — Тот же Дед Мороз

— Это сказки, реальных чудес лично я не встречала, а в россказни без доказательной базы не верю – не тот характер, — поспешила уточнить детали. — А ещё он ни разу не похож на кролика!

— Но время подходящее, — возразила Виолетта. — На Земле ведь зима, канун нового года?

— Да, а здесь?

— Мы тоже готовимся к празднику, он состоится через три дня, а у вас когда точно должен быть?

— Сегодня.

— Надо же, как близко совпало течение времени, — покачала головой королева. — А какой год грядёт?

— 2023, год водного кролика… — я говорила и в то же время начала осознавать, что к чему. — Кролик! Водный! Так вот откуда у него рыбий хвост!

Я потянулась к стакану с водой, ибо горло пересохло от всех этих обсуждений. А ещё моё прагматичное мировоззрение явно дало трещину. Да и как не дать, коли факты колдовства налицо?

— Странно, — покачала головой Виолетта. — Это же китайский календарь, причём тут Россия? Я понимаю, если бы это был Дед Мороз…

— Дело ясное, что дело тёмное. — Тяжёлый вздох вырвался из моей груди.

На самом деле все наши догадки и воспоминания не имели под собой крепкой основы, поскольку ничего конкретного о магии на Земле мы не знали. Только сказки, слухи и домыслы. Мы ведь не занимались там чародейством, не общались с реальными обладателями силы, только слухи ловили. Виолетта уже тут магию освоила, а я… а я пока подожду.

И с освоением письменности тоже подожду, точнее я начну изучать алфавит и прочее, но буду действовать по старинке. Тем более что Лазарус оказался вполне вменяемым и понимающим. Насильно воздействовать на меня не собирается, разве что попросил разрешение проверить организм на повреждения, в том числе и магические, а то мало ли.

— Без твоего ведома я не буду ничего предпринимать, — увещевал он меня спокойным голосом.

Таким, которому захотелось поверить. В нём не было приторной ласки, тех интонаций профессиональных психиатров, которые всегда вызывали у меня отторжение. Не было и давления, попытки навязать своё мнение, указать, как нужно правильно поступить. Даже завуалированного.

— Необходимо детально понимать, что и как у тебя происходит. Рисковать такой девушкой – кощунство.

— Почему? — А вот тут я напряглась. — Кто я такая, чтобы за меня бояться?

Я для них посторонний человек, ну разве что для Виолетты эдакий привет с Земли, а так…

— В первую очередь ты – бомба замедленного действия, — выдала мне… королева. — Серьёзно, у тебя очень много Силы, причём не одна, а целых две. Это уже не шутки.