Потерянная жизнь

Глава 1

Ребекка

В компании Уолтера и Гретты я возвращаюсь в Вестмайер, чтобы найти лекарство для Алекса. Он заразился. И я теперь обязана сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ему. Ненавижу этот город всеми фибрами своей души.

В папке, которую Гретта украла у Тайлера, главы «спасенных», как он их сам называл, Уолтер нашел информацию, что в Вестмайер завезли целый фургон лекарства. Это мой шанс! Мы должны проникнуть туда максимально незаметно, отыскать сына Уолтера и лекарство.

Как я потом буду искать Алекса, даже не представляю. Подумаю об этом завтра. Мне самой-то не очень верится в успешность нашего похода.

Мы идем уже второй день. Если верить Уолтеру, совсем скоро мы доберемся до Вестмайера, чьи высокие шпили заброшенных высоток должно быть видно издалека.

Гретта всячески пытается меня отвлечь от мрачных мыслей, понимая, что из нашей троицы, мне паршивее всего. Цель их похода – найти сына. Такая благородная и сияющая цель, что аж слепит. Моя же совсем другая, словно обратная сторона медали – найти лекарство только ради того, чтобы не дать Алексу умереть.

-А у тебя были братья или сестры, Ребекка? – спрашивает Гретта.

В своих попытках отвлечь меня от плохих мыслей, она невольно наталкивает на другие темные мысли и воспоминания.

-Да, но я не желаю об этом говорить.

-Почему?

-Они все умерли.

Ну, не совсем все. Стиви-то еще жив, возможно. Для меня до сих пор является загадкой его поступок, когда он отпустил меня, не выдав свою сестру. Никогда не считала его даже чуточку хорошим человеком, но тот его жест выбивается из общей картины, словно это был вовсе и не мой брат.

Спас, и на том спасибо.

-Нам нужно заходить с южных ворот, - размышляю. – Та дорога ведет на свалку трупов, куда они отправляют всех, кто умер, упаковывая в черные мешки.

-Какой ужас, даже похоронить по-человечески не могут? – спрашивает Гретта.

-Кому это надо? Зачем тратить лишнее время и силы на это? – отвечает ей Уолтер. –Свалка большая?

-Огромная. Я думаю, там лежат тела с начала эпидемии А-2.

-Там безопасно?

-Сейчас бояться надо живых, а не мертвых, - отвечаю. -Ту дорогу сторожат в половину силы, ведь зачем стеречь направление, по которому впереди только горы трупов?

-Хорошо, - Уолтер разворачивает миниатюрную карту. – Тогда скоро нам надо будет повернуть на восток, чтобы обойти прямые пути в Вестмайер. Потом пройдем здесь, - он двигает пальцем по карте, - и подойдем к южным воротам максимально незаметно.

-Что на счет твоего приятеля-сироты? Ты знаешь, где его искать?

-Я предполагаю, но не уверенна точно.

Гретта удовлетворенно кивает, понимая, что больше информации ей из меня не вытащить. Я сама еще толком не определилась, что делать. В первую очередь – найти Дагана. А потом надеяться только на удачу.

-Давайте сделаем привал, - предлагает Уолтер. – А то скоро придется идти через лесополосу, а там могут быть завалы. Понадобятся силы, чтобы их преодолеть.

-Я согласна! Попытаешься кого-нибудь подстрелить нам на обед? – воодушевленно спрашивает Гретта.

-Нет, слишком опасно, - задумчиво отвечает Уолтер, потирая переносицу. – Город слишком близко, они могут услышать выстрел. Зачем нам привлекать лишнее внимание?

Гретта копается в своем рюкзаке, вытаскивая на свет лишь две подсохшие лепешки и банку красной фасоли.

-Боюсь, это все, что у нас есть.

Да, не густо. Надо было подстрелить кого-то раньше, забрать тушки с собой. Так у нас хотя бы сытный обед был бы. Непривычны они жить постоянно на бегу.

Уолтер хмурится, оценивая запасы, а Гретта продолжает.

-Я разделю на всех поровну.

Усаживаюсь землю, прислонившись к дереву. В этой местности достаточно много деревьев, плотным строем сторожащих старое шоссе. Их высокие кроны шелестят над нашими головами.

Забираю свою порцию обеда. Вкус почти не чувствую. Не могу отделаться от противных разрушающих мыслей, роящихся в моей голове, словно тараканы. Настроение – хуже некуда. Но у меня хотя бы есть надежда. Если бы не письмо информатора, которое удалось найти в папке Тайлера, я бы уже на себе волосы рвала от ужаса и безнадеги.

Мы обедаем в тишине, отчего я слышу собственное сердцебиение. Равномерное, как часы, отсчитывающие день за днем. Год на годом.

-Не пора ли делать укол? – спрашиваю, глядя перед собой. – Раз в сутки, верно?

Гретта, успевшая доесть свою порцию, уже наполняет очередной шприц из аптечки Литаниумом.

-Давай сюда свою вену, будем тебя лечить.

Понимаю, что она пытается шутить, но мне совершенно не до смеха. Ощущение скованности легких почти прошло, но она велит доколоть курс до конца, боясь рецидива.

Глава 2

Алекс

Ближе к обеду Джейкоб все-таки отпустил меня. Надеюсь, он получил достаточно информации об устройстве высотки выживших, чтобы грамотно продумать и составить план нападения.

Возвращаюсь к двум матрацам, которые нам выделили под спальные места. Джанин сидит ко мне спиной, но, как только слышит шаги позади, сразу разворачивается.

-Я для тебя обед принесла. Сегодня давали вареный картофель и стручковую фасоль.

Она протягивает тарелку, наполненную ароматным обедом.

-Как по мне, очень вкусно. Словно к маме на кухню вернулась.

-Спасибо за заботу, но я мог бы сам сходить за едой.

-Откуда мне было знать, когда ты освободишься? А в столовой сказали, что опоздавших не ждут. Ты мог остаться без обеда.

Усаживаюсь на свой матрац и молча забираю еду из ее рук. Действительно, вкусно. Как будто мы ненадолго вернулись в мир «до».

-Алекс, послушай…-мнется Джанин. – Я понимаю, насколько тебе тяжело и больно сейчас, но…

-Что но?

-Можно я задам вопрос?

-Валяй.

-Как ты собираешься привести Джейкоба в высотку, если там Ребекка? Ты же рискуешь заразить ее.

-Я очень хорошо знаю Ребекку. И знаю, как она относится к тем людям, что там остались. Поверь, я уверен больше, чем на сто процентов, что ее там уже нет.

-Думаешь, она ушла на следующий день?

-Если не в этот же.

-Она же тяжело больна?

-Да, но ее это вряд ли остановит.

-А ты не боишься подвергнуть тех людей из высотки риску быть зараженными?

Отрицательно качаю головой.

-Это было мое условие для Джейкоба. Я соглашусь их туда привести только в случае минимальных потерь среди мирного населения. Если заразится Тайлер или его бравые солдаты, грабящие и убивающие невинных людей, то так им и надо. Но там есть и мирные люди. Думаю, Джейкоб сможет найти решение этой небольшой проблемы.

Доедаю свой обед и встаю, чувствуя, как организм благодарит за порцию сил и энергии.

-Отнесу тарелку обратно и прогуляюсь, - не знаю, зачем отчитываюсь перед Джанин. Думаю, ей стоит знать, где я, чтобы не поднимать панику раньше времени.

-Можно с тобой? – она уже подрывается с места, но одним движением руки усаживаю ее обратно.

-Нет, сторожи наши вещи. Мне надо побыть одному.

Не давая шанса ей сказать и слова, выхожу из старого медицинского корпуса, который теперь используется как ночлежка, на свежий воздух. Попутчиков в моих размышлениях мне сейчас точно не надо.

Прогуливаясь около часа по территории лагеря, не найдя себе применения, усаживаюсь на лавочку около столовой. Рядом лежат дрова для кухни. Беру одну толстую ветку с земли.

Достаю нож и принимаюсь отсекать все лишнее. Работа руками всегда занимает мозг от плохих мыслей, от которых, если честно, хочется уже выть и на людей кидаться.

Постепенно из неброского куска дерева вырисовывается крохотные очертания куколки. Закончив, как мне кажется, отсекать все лишнее, разглядываю поближе маленькую деревянную фигурку.

Кажется, я где-то видел такую. Не могу вспомнить, где. Может, раньше я занимался чем-то подобным? Долго перебираю в голове все свои воспоминания о жизни, размышляя, мог ли я уже начать что-то забывать. Странное ощущение, словно пытаешься приложить песчинку на пляже к песку и понять, отсюда она или нет. Вроде, и да, но вроде и нет.

Еще какое-то время разглядываю крохотную фигурку, высотой всего сантиметра три, как внезапно слышу со стороны медицинского корпуса какие-то крики. Заподозрив неладное, сразу же бегу в самую гущу событий.

Перед дверями уже собралась приличная толпа народа, которые кольцом обступили кого-то. Сквозь них пытаюсь разглядеть, что же там такое творится.

-Давай! Наваляй ей!

-Хлоя! Ты лучшая!

-Давай! Девочка! Работай руками!

Со всех сторон раздаются радостные крики, подбадривающие кого-то внутри человеческого круга.

-А то новенькая совсем оборзела! – кричит мужчина слева от меня. А статный парень справа, забравшись на деревянный ящик, чтобы возвышаться над всеми, пытается перекричать толпу:

-Принимаю ставки! На Хлою даю полтора коэффициент, на новенькую три! Успей поставить!

Начиная подозревать, что происходит, с силой расталкиваю людей, стоящих передо мной. Глазам открывается ужасающая картина: Джанин дерется с девушкой, в полтора раза крупнее ее. Хлоя победоносно восседает на уже изрядно потрепанной Джанин, размахивая руками. Затем она хватает Джанин за волосы и резко бьет затылком об землю.

В ту же секунду срываюсь с места, с ходу протаранив эту деваху. Хлоя удивительно ойкнув, падает на землю. Мне не составляет труда прижать ее под собой. Одним коленом упираюсь в грудь, другим прижимая ее правую руку, лишая возможности скинуть меня в первую же секунду.

Глава 3

Алекс

Джанин лежит на своем матраце, хлюпая носом и продолжая сжимать мою толстовку, которая вся пропиталась кровью. Второй рукой она не отпускает мою ладонь, словно боится потерять сознание, если отпустит.

-Алекс, у тебя был приступ! – кричит Джейкоб, выплескивая мне в лицо кружку холодной воды. –Возьми себя в руки!

-Хочешь, ударь меня? – говорит Сэм, подставляя свое лицо. –Тебе полегчает, обещаю.

Чувствую, как бешеная злость, бурлившая лавой во мне минуту назад, постепенно сходит на нет. Делаю глубокий вдох.

-Вот так, парень, успокаивайся.

Джанин осторожно сжимает мою ладонь.

-Я здесь, Алекс. Все хорошо, -шепчет она, и меня это почему-то успокаивает.

Джейкоб встревоженно ходит вокруг, не переставая кидать на меня странные взгляды.

-Как давно был предыдущий приступ?

Мы с Джанин переглядываемся. Это было, когда я ночью до ужаса хотел перерезатьл всех людей, спящих на полу в медицинском блоке. День назад? Два?

-Один или два дня назад.

-Плохо, парень. Слишком частые и быстротечные вспышки.

-Что это значит? – вот чего мне не хватало, так это плохих новостей.

-Когда приступы приходят слишком часто, это очень плохой знак, - он многозначительно смотрит на меня, а затем выдает на выдохе. -Алекс, твоя болезнь жрет тебя очень быстро.

Джанин сильнее сжимает мою ладонь. А мне нечего ответить.

-Расскажи, что ты помнишь о своей жизни? Как звали твоих родителей? – спрашивает Джейкоб, присаживаясь напротив. Сэм стоит в дверях, готовый, если что, кинуться успокаивать меня.

Силюсь, напрягая все извилины своего мозга, но в какой-то момент осознанию, что ларец пуст. Там ничего нет. Шаришь рукой по дну и ничего не находишь.

-Я…Я не помню…-с ужасом признаюсь, пугаясь все больше и больше.

-Даже приблизительно?

-Помню, что мама – хорошо, папа – плохо. Это все, больше ничего…Наверное, он был не очень хорошим человеком.

Как я мог забыть собственную мать? Неужели Джейкоб прав, и А-2 слишком быстро поедает мой мозг?

-Все еще хуже, чем я думал по началу, - размышляет Джейкоб. –Ты же в курсе, что у всех инкубационный период разный? Кто-то быстрее превращается в животное, кто-то медленнее.

-И что? Со мной-то что?

-Вот ты как раз первый вариант.

-И что это значит?

-Боюсь, у тебя осталось очень мало времени, - мрачно заключает Джейкоб. – Около месяца. И тогда даже лекарство не поможет. Ты вытянул короткую соломинку, дружок.

Вот и все. Вот так просто. Организм решил, что ему проще сдохнуть, даже не дав мне шанса все исправить.

Склоняю голову и пытаюсь сдержать вырывающуюся наружу панику.

-Хорошо, со мной все понятно. Но почему никто не разнял драку? – мне все еще трудно держать себя в руках, чтобы не пойти крушить им всем лица.

Джанин поворачивается на бок, продолжая шмыгать носом. Судя по ее взгляду, она уже ненавидит Сэма и всех, кто населяет этот лагерь.

-Чтобы удержать народ в сплоченности и не позволить всем передушить друг друга, я принял решение разрешить драки, - говорит Джейкоб. - Общественные драки. Когда с кем-то из жителей случается приступ, он может пойти и подраться. Группы, как правило, обговорены заранее, чтобы верзила не пожелал пришибить маленькую девочку. Понимаешь?

-Еще не до конца. Продолжай.

-Группы сформированы из людей, которые подходят друг другу по силе и массе. Даже у девушек есть свои группы. И когда случаются приступы, народ дерется друг с другом, чтобы выпустить пар, чтобы успокоить таким образом свой приступ, -он демонстрирует красный тряпочный браслет. – Приступы приходят внезапно, и не всегда у человека есть возможность искать кого-то одного для драки. Поэтому все разделенные группы носят вот такие браслеты, чтобы отличаться. Если у тебя красный, и случается приступ, ты ищешь любого человека с красным браслетом, и можешь драться с ним.

-А почему нельзя просто сдерживать эти порывы? Неужели это так сложно? У меня иногда получается подавить это безумное желание крови.

Сэм устало вздыхает, словно ему надоело слышать одно и то же в сотый раз.

-Сдерживать себя, как ни странно, вредно. Мы это выяснили наглядным путем. Был у нас один паренек, который по природе был очень тихим, бесконфликтным. И когда его поначалу прошибали приступы, он уходил в лес гулять на полдня, пока не отпустит. А потом однажды настал момент, когда он взял кухонную вилку и ночью собственноручно выколол глаза трем ребятам, что спали рядом. Ему хватило около десяти секунд, пока народ просыпался, чтобы изувечить троих парней.

-Что с ним стало? Вы его убили?

-Нет, зачем? Мы и так все трупы уже. Мы его выгнали. Отвезли на машине далеко с завязанными глазами, высадили и уехали. Как он плакал, как просил простить его. Бешенство внутри, оно словно копится, понимаешь?  И потом наступает точка невозврата, когда человеку сносит крышу окончательно.

Глава 4

Ребекка

Не терпится снова увидеть ее доброе лицо! Чувствую, как слезы счастья прожигают глаза. Никогда бы не подумала, что смогу увидеть ее снова.

Чем ближе я бегу к дому, тем больше меня одолевает тревога. Издалека в темноте я не рассмотрела то, что предстает моим глазам сейчас: разбитое кухонное окно с развевающейся на ветру белой шторкой. Внутри все сжимается в тугой комок нервов, и я моментально останавливаюсь как вкопанная. Ох, не нравится мне все это.

Судя по звукам, Уолтер и Гретта делают то же самое. Слышу, как Уолтер вздергивает автомат.

Медленно подхожу к стене, слегка касаясь ее рукой. Бетон холодный, словно дом давно не обогревали. Внутри очередной раз дергается сердце. Обхожу вокруг, осторожно подступая к распахнутой настежь входной двери. Здесь случилось что-то страшное.

-Ребекка, - шепчет Уолтер. –Я первым пойду.

Пропускаю его внутрь, доставая из-за пояса пистолет. Спустя минуту он возвращается.

-Чисто. Тебе лучше самой посмотреть, - он неуверенно отходит в сторону, еще размышляя, стоит ли пускать меня внутрь.

-Что? Что там произошло?

-Заходи. Сама все увидишь.

Следуя внутреннему порыву тревоги и паники, практически влетаю в дом. Точнее, в то, что раньше называлось домом. Мебель разбита и разломана, пол устлан каким-то мусором, пылью и кусками бетона. Кто-то тут знатно постарался.

Обхожу комнату за комнатой, чувствуя, как по щекам текут слезы. Под ногами хрустит стекло и остатки мебели. Так тихо, только ветер завывает через разбитое окно.

Захожу в спальню и вижу Эдель. Ее тело мирно лежит на кровати со сложенными на груди руками. Она выглядит спящей, но по цвету ее кожи я понимаю, что это не так.

Она умерла.

-Странно, что она не начала разлагаться, - слышу сзади холодное замечание Гретты, отчего хочется прописать ей между глаз. – Наверное, холода сделали свое дело.

Медленно подхожу к телу Эдель и сажусь на край кровати. Хочется ей столько рассказать, но что теперь значат слова? Ничего.

-Почему ее не тронули? – спрашиваю хрипло.

-Думаю, дом ограбили те, кто гостил у нее, когда она умерла. А не тронули, наверное, из уважения.

-Почему тогда не похоронили по-человечески?

-Вот это я не могу сказать тебе.

Уолтер мнется в дверях комнаты, а затем тихо зовет Гретту с собой.

-Пойдем. Мы осмотримся немного.  

Они уходят, оставив меня наедине со светлым кусочком моего прошлого. Я потеряла еще одного близкого человека. Бесконечная череда потерь.

Она столько для нас с Алексом сделала, хотя, по большому счету, не должна была. Вытащила меня с того света, выходила, накормила, пригрела. Вспоминаю то время с потрясающей светлой тоской.

Которая теперь омрачена суровой действительностью.

-Очень надеюсь, что ты умерла безболезненно, - говорю шепотом. –Спасибо тебе за все, что ты сделала для нас. Я никогда этого не забуду.

Медленно выхожу из комнаты, вытирая рукавом непрошенные слезы.

-Мы должны похоронить ее. Я не могу так все оставить, вы должны меня понять.

Гретта с Уолтером снова переглядываются, затем кивают.

-Мы можем заночевать на чердаке, -говорю, рассеянно указывая куда-то в потолок. – Думаю, там еще осталось наше с Алексом спальное место. А утром сделаем все, как надо.

Именно здесь он впервые признался мне в любви.

Внезапно Уолтер резко вздергивает руку вверх, чтобы все замолчали. Снаружи слышатся несколько голосов и тяжелые шаги. У нас гости.

-Быстрее, на выход! – командует Уолтер, и мы тут же устремляемся к распахнутой двери.

Выбегая из дома, и я слышу короткое: «В лес!». Голоса тем временем все ближе. Мы рискуем быть замеченными, ведь путники, кем бы они ни были, идут именно сюда.

Несусь на всех парах, подняв пистолет одной рукой вверх. Потерять его еще не хватало.

-Э! Кто там?

Ну вот, нас заметили.

-А ну стоять!

В спину ударяет луч фонаря, вырисовывая удлиненные тени на земле.

-Стоять! Кому говорят?! Видал? Они наше место разграбили! Стойте, сволочи!

Легкие горят огнем, но я не могу позволить себе остановиться и быть застреленной браконьерами. Когда мы достигаем лесополосы, Уолтер коротко командует:

-Рассредоточиться. Найти темное место, спрятаться, закрыть глаза и не дышать. Темнота – наш шанс. Встречаемся утром на развилке на километр назад.

Без промедления наше трио распадается на одинокие точки. Не вижу, куда устремились Уолтер с Греттой. Я взяла резко влево по склону вниз. Петляя между деревьями, замечаю скачущий где-то позади луч фонаря.

Глава 5

Алекс

Джейкоб укладывает нас спать в гостиной на раскладном диване.

-Извините, что не хоромы. Не приспособлено тут для приема гостей, - виновато говорит он, -Я тут обычно один обитаю.

-У вас есть антисептики какие-нибудь? Бинты? – спрашивает Джанин, разглядывая свои раны в отражении стекла.

-Да, я уже распорядился их принести, - ходил он мрачнее тучи, хотя это мне час назад сказали, что жить осталось не больше месяца.

-Когда мы выдвинемся?

-Завтра днем. Поедем на двух машинах. Сэм приготовит транспорт к утру.

-Что на счет людей в высотке?

-Все еще печешься о них? – спрашивает строго.

-Не хочу лишних ненужных жертв.

-Да, я все продумал. Жертвы минимальны, если все пойдет по плану. А я очень надеюсь, что оно пойдет.

В комнату со стуком входит высокая женщина с темно-каштановыми волосами, собранными в высокий хвост.

-Я принесла перекись, пластыри, мазь от ушибов и бинт. Где больной?

Джанин неуверенно поднимает руку. Девушка разглядывает  ссадины и разбитый нос.

-В принципе, ничего серьезного. Это мазать на синяки, - она протягивает Джанин небольшой тюбик мази. – Ссадины я обработаю перекисью.

-Джейкоб, - решаюсь задать ему вопрос, о котором давно думаю. – Почему вы сами не смогли найти боеприпасы? Я к тому, что вы наверняка знаете, где в округе могут находиться военные объекты и прочее?

-Понимаешь, Алекс, - начинает он. – Все не так просто. Да, у меня есть информация, где их можно было достать. Но там уже ничего нет – пусто. Военная база Хемельхорд, самая ближайшая к нам, опустела на второй день после объявления мировой эпидемии. Никто не станет оставлять боеприпасы на произвол судьбы. Даже если они что-то и забыли, то браконьеры, рванувшие на подобные объекты в первую очередь, уже все разнесли по разным углам.

Девушка закончила обрабатывать раны Джанин и, откланявшись Джейкобу, покинула помещение.

-Не хотите рассказать, как же вы планируете забрать припасы у Тайлера с минимальными потерями?

Джейкоб уселся в свое рабочее кресло и закурил очередную сигарету. И где только он умудряется их доставать.

- Поедут две машины и четверо людей, включая нас с тобой. Используем паралитический газ, запасы которого у меня еще остались с прошлых времен. Не было нужны их использовать раньше, вот и завалялись.

-С постовым что?

-Постового внизу вырубим. Мы будем все в противогазах, что должно позволить ему не заразиться. Дойдем до оружейной, раскидаем газ, чтобы вырубить охрану. Все оружие спустим вниз в мешке через окно. Потом уйдем и все, - он складывает руки на груди. – Вот и весь план. Хорошо придумано?

Стоит отметить, что да, действительно, хорошо придумано. Пытаюсь собрать всю картину воедино, чтобы понять, не упустили ли мы что-то.

-А теперь, ребятки, ложитесь спать. Завтра будет тяжелый день, - Джейкоб затушил сигарету, выключил свет и покинул нашу комнату.

Слышу, как Джанин укладывается поудобнее, все еще шмыгая носом. Она тянет ко мне свою руку, и я осторожно пожимаю ее. Ей ведь тоже непросто пришлось, а может, она просто хочет меня поддержать.

-Мне очень жаль, Алекс.

-Я знаю.

Не могу найти больше подходящих слов. Понимание того, что я не помню почти ничего из своей жизни, тяжелым грузом лежит на плечах. Ни родителей, ни друзей, ни любимое занятие. Пустота. Когда? Когда это произошло? В какой момент кто-то нажал кнопку «стереть»?

-Спасибо, что заступился за меня, - тихо шепчет она. –Я думала, она мне мозги по всему асфальту размажет.

-Не размазала бы. Спокойной ночи, Джанин.

-И тебе, Алекс. Постарайся уснуть спокойно, милый.

Опять это «милый». Внутри странно переворачивается от этих слов, но я не стремлюсь одергивать Джанин. Ей, в конце концов, тоже нужна поддержка.

Ребекка

Бреду словно во сне, куда глаза глядят. Я впервые убила человека, который, также, как и я, пытался выжить. Прокручиваю момент снова и снова, пытаясь найти способ не убивать парнишку, но понимаю, что все тщетно. Либо он меня, либо я его.

Ноги сами несут меня вперед. В темноте леса, я практически не различаю дороги, а фонарик включать не рискую. Боюсь выдать себя.

Я даже не потрудилась оттащить тело парня с дороги. Так и бросила его там, где убила.

Уолтер велел встретиться на рассвете на развилке, что мы прошли сегодня. Дойти бы до нее еще. По просвету деревьев могу сориентироваться, куда мне держать направление. Но лучше сначала переждать ночь в безопасном месте.

Слышу сзади жуткий вой, и аж кровь стынет в жилах. Когда вас трое, ночные лесные хищники – не так уж и страшно. Но когда ты одна в тихом мрачном лесу, потерянная и морально опустошена, волки могут стать настоящей угрозой жизни.

Глава 6.

Ребекка

Утро настигает меня страшной судорогой, от которой сводит ноги. Осторожно распрямляю конечности, пытаясь привести их в чувство. Ночка в крайне неудобной позе дает о себе знать.

Прежде, чем спустится, долго наблюдаю за тем, что происходит вокруг. Когда через пятнадцать минут ничего не меняется, я решаюсь спуститься.

Надо идти к той развилке, где Уолтер велел нам всем встретиться. Ноги ватные, голова гудит, но я заставляю себя идти вперед. Шаг за шагом.

Черт, а ведь не получилось похоронить Эдель, как я хотела. Чертовы браконьеры. Все испортили.

По дороге к развилке нахожу крохотный ручей, который мы с Уолтером и Греттой пропустили. Опускаюсь на колени и хорошенько умываю лицо холодной водой. Душу бы еще отмыть точно так же.

Набираю воды в походную бутылку и прячу ее в рюкзак. Если я не ошиблась и правильно рассчитала маршрут, то до развилки мне осталось около десяти минут.

Под ногами хрустит прошлогодняя хвоя, а ветер обдувает мое лицо, подбрасывая в воздух пряди волос. Куда ушли браконьеры? Нашли ли они тело того парня?

Хотя, какая мне разница?

Медленно выхожу из-за дерева к развилке, где меня уже ждут.

-Ребекка! – встревоженно произносит Гретта. – Где ты была? Почему так долго?

Затем она замечает пятна крови на моих руках и куртке.

-Что случилось? Ты ранена?

-Нет, это не моя кровь, - усаживаюсь на пологий камень.

-А чья? – сухо спрашивает Уолтер.

-Одного из браконьеров. Из-за легких, мне не удалось далеко убежать. Я спряталась под елью, но он нашел меня. Я напала первой.

Закрываю глаза, позволяя ветру трепать мои волосы.

-Ты убила его?

Киваю. Да, черт возьми, я убила того паренька.

-Зато теперь у нас есть еще один фонарик и пистолет. А как прошла ваша ночь?

Уолтер мрачно изучает мое лицо, словно на нем должно было появиться что-то новое. Новые морщины или печать скорби, не знаю, что именно он искал.

-Явно спокойнее, чем у тебя. Нас даже не нашли.

-Что ж, мне так не повезло.

-Это твой первый труп?

-Да, Портера Джонса я в итоге тогда не убила, а лишь ранила. Поэтому, пожалуй, да, это мой первый труп. А почему мы вообще убегали? Мы не могли их встретить лицом к лицу?

Я до сих пор не понимаю, почему именно так распорядился Уолтер. В момент встречи думать об этом мне было некогда, но ночь, проведенная на ветке дерева, подарила много времени на размышления.

-Потому что нас трое, двое из которых –девушки, - отвечает Уолтер.- Даже если ты умеешь хорошо стрелять, то Гретта – нет. Она врач. На два ствола наших, три их. В чью пользу была бы перестрелка?

Смотрю упрямо в его спокойные глаза и не знаю, что ответить. Он, конечно же, прав.

-Мне нужно сделать тебе укол. Потом еще пара, и все, - рассуждает Гретта, уже наполняя шприц и меняя тему разговора.

Молча подставляю ей руку.

-Как ты? – спрашивает, заглядывая в глаза.

-Жить буду. Давайте только не будем все дружно меня жалеть. Ничего, справлюсь.

Они переглядываются, и эти их переглядки уже начинают раздражать.

-Каков наш дальнейший план?

-Изучая карту, я обнаружил железнодорожные пути, которые проходят недалеко от Вестмайера. Думаю, нам стоит пойти туда. Пойдем еще восточнее, сделав крюк от дома Эдель. Небезопасно туда возвращаться. У кого-нибудь есть возражения?

Нет. Мы на все согласны. Пути, так пути.

-Тогда выдвигаемся.

-Сколько нам идти?

-До путей? Где-то день, я думаю.

Алекс

Стремительно наступающий вечер скользил по земле сумеречным покрывалом, порождая в закоулках пугающие тени. Мы сидели в засаде в высотке-свечке, стоящей через одну от нашей заветной. По идее, мы все скрыты в тени разбитых окон. Согласно распоряжению Джейкоба, наш строй хранил полнейшую тишину при занимании позиций.

Мы расположились на разных этажах. У каждого своя роль: кто-то высматривал активность на подходах к высотке. Кто-то, разглядывая окна через бинокль, должен был получить ориентировочное представление, что происходит за стенами высотки.

Моей задачей были контроль общей ситуации и выявление моментов, которые мне могут показаться странными, не такими, как в прошлый раз.

В голове крутился разговор с Джейкобом о том, что он все знал. Он знал, что тут есть город с выжившими, но все попытки разведки шли крахом – зараженные не возвращались. Я могу его понять, но противное чувство, что меня обманули, не покидало до сих пор.

Постепенно гасли огоньки в окнах высотки, погружая здание в мрачную темноту. Луну заволокло тучами, что нам только на руку. Темнота – наш друг.