Потерянная любовь

Глава 1

1.

-Ребекка, просыпайся. Сколько можно спать?

Алекс пытался разбудить меня в это ранее весеннее утро, но в гамаке было настолько уютно и комфортно, что открывать глаза совсем не хотелось.

-Еще немного, - я лениво ворочалась, укутанная одеялами как кокон.

Зима закончилась, уступив место радостной и свежей весне, которая смывала снег, оголяя промерзлую землю. Уже появились первые ростки травы, хотя был только конец марта. Постепенно мир преображался, одеваясь в зеленые наряды. Кажущаяся  бесконечно долгой и безнадежной зима все-таки ушла. Я была безмерна рада этому, с ней у меня плохие выдались отношения в этом году.

-Нам идти пора, - настаивал Алекс. –Вставай. Сколько можно валяться? Всю жизнь проспишь!

В воздухе витал запах костра и жареного мяса. Ночью какое-то мелкое животное попало в силки, что Алекс расставлял вокруг каждого нашего ночлега. Они отлично кормили нас с тех пор, как мы ушли от Эдель.

В то утро, когда на ее порог вступил человек, сказавший, что нашли лекарство от А-2, изменилось все. Агнозия-2, от которой погибло почти все человечество, наконец побеждена. Ее можно вылечить. Когда он ушел, Эдель поднялась к нам на чердак, где мы прятались, когда к ней приходили путники. Старушка со слезами на глазах сказала, что нашли лекарство.

Лекарство от самой страшной болезни на земле, потому что именно А-2 выкосила как траву почти все население планеты.

Мы плакали и смеялись в тот день. Новость была немыслима, радость от осознания ее не помещалась внутри: хотелось петь, танцевать, кружась как сумасшедший. Настолько велико было облегчение. Наконец, я перестала бояться, смело взглянув в будущее, что становилось все светлее. Улыбка не сходила с лица, а сердце бешено колотилось от нахлынувшей внезапно радости.

Безмерное счастье, вот что я ощущала в те дни.

Эдель не согласилась идти с нами, как мы не уговаривали.

-Зачем? Я стара и нерасторопна, буду доживать свой век там, где родилась.

Я ее понимала, сама иногда хотела вернуться в родной город. Но мне возвращаться было некуда – родные места сгорели еще в начале эпидемии А-2. Там теперь только пепелище и призраки прошлого, к которым возвращаться желания не было.

Мы ушли в середине марта, неделю назад, когда снег стал таять под солнцем, а мир вдохнул свежий весенний ветер и возрадовался ему. Зима далась невыносимо сложно. Часть тех, кто не умер от болезни, либо замерзли, либо умерли от голода. Естественный отбор в полном действии.

Эдель хорошо снарядила нас в дорогу. В нашем распоряжении было: два гамака, фонарик, теплые вещи, консервы и сухофрукты, пистолет с двумя магазинами патронов, мотки проволоки и веревки, две кастрюли и столовые ножи с ложками. Жалко, топора моего не было. За зиму я с ним почти сроднилась. С такими пожитками мы могли идти далеко, что и решили делать, взяв направление на юг. Там зимой не так холодно.

-Просыпайся, а то твою порцию съем, - Алекс подошел к гамаку, где я все еще изображала ленивый кокон, и потряс меня. –Ребекка Вай! Встала и пошла кушать! Я что зря силки расставлял? Вставай, говорю!

Его голос был чист и спокоен. Бояться нам теперь стало на один пункт меньше. Лекарство-то нашли. Постепенно мир вернется в старое русло нормальной жизни, вновь воздвигая небоскребы, восстанавливая разрушенные города. Для этого потребуется не один год, но мы сможем. Я в это искренне верю.

Мы все сможем. Теперь все в наших руках.

Правда, есть одно но.

Я подозревала, что у меня осложнение после перенесенного воспаления легких. Периодически страшный кашель разрывал мою грудную клетку, в такие моменты казалось, что легкие сжимаются до крошечных размеров, и воздух категорически отказывается их заполнять.

Алекс делает вид, что не замечает моего страшного кашля, но он с каждым днем становится все сильнее. Периодически я ловлю на себе расстроенный взгляд его серебряных глаз. В такие моменты хочется провалиться сквозь землю.

-Встаю, встаю. Уже поспать нельзя!

Не хочется покидать свое убежище, в котором было очень уютно и тепло. Полуденное солнце приятно согревает лицо, вселяя надежды. С каждым новым зеленым листочком или травинкой моя душа пела. Если А-2 изменила жизнь далеко не в лучшую сторону, то новости о вакцине перевернули ее обратно.

Спящий обычно в соседнем гамаке Алекс вселял еще больше надежды.

Костер уже догорал, на котором аппетитно дымился наш походный котелок.

-Кто сегодня? Кролик? Кабан? Индюшка?– я подошла ближе, обняв Алекса со спины, вдыхая его запах, смешанный с запахом готового завтрака.

Такой тандем я готова вдыхать всю оставшуюся жизнь каждый день, каждое утро, все минуты, что мне отмеряны на этой зараженной земле. К разговору о чувствах между нами мы больше не возвращались, что немного расстраивало меня. Понимая, насколько мне понравилось, как Алекс смотрел на меня в спальне Эдель, когда признался в любви, я хотела вновь увидеть тот хоровод чувств и счастья в его глазах. Это стало для меня допингом – видеть его улыбку на лице, во взгляде, видеть этот задор и блеск. Быть с ним рядом, говорить с ним, чувствовать его сильное плечо.

Глава 2

Через три часа мы стояли на подступах к городу. Дорожный указатель, поржавевший и покосившийся от времени, гласил, что перед нами НоунТаун. Никогда не слышала о таком, но я раньше не особо-то и интересовалась географией. Как-то без нее было много дел.

Рядом с высоткой, которую мы заметили, было еще две недостроенные, словно А-2 поразила город в самый разгар строительства. С виду, НоунТаун вселял намного больше доверия, чем Вестмайер.

-Что чувствуешь? – спросил Алекс, разглядывая брошенное двухэтажное здание, находящееся в ста метрах от нас.

Никаких тебе бетонных стен с колючей проволокой. Никаких вышек и патрульных с автоматами.

-Не знаю, не могу точно определиться.

Внутри засело чувство, что все слишком хорошо. Слишком все просто. Так не бывает, только не со мной, у меня всегда все идет наперекосяк. Я боялась довериться этому хрупкому ощущению, что пока все идет нормально.

Здание пустовало, как и большинство других, стоящих за ним. Мы продвигались в центр, стараясь сильно не шуметь и не привлекать лишнего внимания, проверяя дома по обе стороны от дороги. Все вокруг уже вычистили до нас, поэтому поживиться было нечем.

-Здесь так тихо, - кажется, я слышу, как бьется мое собственное сердце.

-Как и везде.

-Иногда я скучаю по звукам прошлого мира.

-Это по каким?

-Ну, звук машин в городе, детский смех, заводы, пароходы, - я перечисляла все эти отголоски прошлого, который теперь казались такими далекими. – Всякое в этом роде.

-Да, я тоже.

Мы все ближе подходили к высотке с баннером.

На удивление пустующий город абсолютно не вселял в меня чувство страха. Он словно восстал из прошлого, из времени, когда я еще не встретила Алекса, и в одиночку выживала на руинах как раз таких городов. Тишина и одиночество – все, чем они могли похвастаться.

Высотка была огорожена двухметровым сетчатым забором с колючей проволокой. Так же по всей округе стояли всевозможные ежи – доски с гвоздями, куски бетона с торчащей арматурой. Неплохие укрепления, это тебе, конечно, не бетонная стена, но о безопасности здесь думают не в последнюю очередь.

Из единственного подъезда этого дома-свечки навстречу нам вышел молодой человек восточной внешности в дутой зеленой куртке с ружьем наперевес.

-Приветствую, брат, куда идем? Что ищем?

Ты еще спроси – «Цель посещения».

Выглядел он в целом дружелюбно. От него не хотелось бежать, сломя голову, куда глаза глядят.

-Нам нужна помощь врачей.

-Заразные?

Расстояние до нас было приличное, с учетом разделяющего забора сетки, поэтому парень чувствовал себя в безопасности, и всячески это показывал.

-Нет, у меня осложнение после воспаления легких, - пробубнила я, чувствуя, как от волнения легкие сжало в стальные тиски. Стало трудно дышать, я снова зашлась в кашле, сплюнув на землю сгусток крови.

Вот и приплыли. Я тут же наступила ботинком на багровую лужицу, чтобы Алекс не успел увидеть, что все стало заметно хуже. С каждым часом болезнь, какая бы они не была, прогрессировала. Мы не можем пройти мимо, оставалось отчаянно надеяться, что здесь мне помогут.

-Кровь покажи, брат, тогда пущу. Вижу, подружке твоей совсем плохо, бледная вся, поэтому давай быстрее, Мастуф еще кушать хочет.

-Мастуф?

-Это я, - отсалютовал парень. – Приятно познакомиться, так что, будешь показывать? Глаза и так вижу, что здоровые, но нужно перестраховаться, сам понимаешь, брат, - говорил он с восточным акцентом, словно приехал откуда-то из теплых стран.

-Да, секунду.

Алекс подошел на пару шагов к сетке, достал нож и сделал небольшой надрез на внутренней стороне ладони. Мастуф внимательно изучил выступившую кровь, удовлетворенно кивнул и манул на меня рукой.

-Теперь она, брат.

Меня уже начала слегка раздражать его привычка постоянно говорить «брат».

Алекс подошел ко мне с тревогой в глазах, прекрасно видя мое состояние, которое было, мягко говоря, отвратительное. Каждый вдох давался со почти свистящим хрипом, обжигаю легкие весенним воздухом.

Я повторила манипуляцию, показывая ладонь Мастуфу. Он снова удовлетворенно кивнул, смело шагнул к воротам, скрепленным огромной цепью и амбарным замком.

-Надеюсь, ваши помыслы чисты и добры, брат. Иначе вам здесь будут не рады, - он демонстративно перебросил ружье с одного плеча на другой.

-Это понятно, не переживай, мы не воевать пришли, не та ситуация, - Алекс подхватил меня под руку, хоть стоять на своих двоих я была еще в состоянии.

Мастуф открыл замок, отодвинул створку ворот и запустил нас внутрь. Я подняла глаза, прикидывая, сколько этажей в этом доме, больше двадцати, кажется. На фоне голубого неба с белокурыми облаками крыша полуразрушенной высотки сводила с ума. Еще немного и закружится голова.

Глава 3

Гретта долго изучала мое состояние, а я продолжала разглядывать белый потолок, устало размышляя над своим будущим. Пускай, она скажет, что все хорошо, и мы пойдем дальше. Или что все плохо, и мне осталось каких-то несколько часов.

-Я думаю, я смогу ей помочь, но у меня нет необходимого лекарства, - она сложила руки на груди, внимательно глядя в глаза Алекса. – На данном этапе я могу лишь снять острый период, поддерживая ее в нормальном состоянии. Но это не то лечение, которое необходимо.

Алекс вновь зашагал вокруг кушетки.

-Что же делать? Где-то можно найти это лекарство? Это реально?

-Я думаю, да. Скоро вернется с вылазки Уолтер, это наш человек, который покидает безопасную зону в поисках всего необходимого – еда, лекарства, приспособления всякие. НоунТаун когда-то был большим городом, и мы далеко не все его районы исследовали. Есть вероятность найти то, что нам надо. На север все равно дальше дороги пока нет, с приходом весны, там сошел сель, полностью перекрыв дорогу.

Я поднялась с кушетки, приняв сидячее положение. Все-таки, речь шла о моей жизни, поэтому я хочу поучаствовать в этом разговоре.

-Насколько это опасно? Жидкость в легких, в смысле.

-Ну, ты можешь умереть без должного лекарства. Жидкость заполнит легочные мешки, и ты задохнешься.

Вот так просто. Выживаешь себе, выживаешь, а потом умираешь от того, что жидкость заполняет легкие.

Алекс сел рядом, приобняв меня одной рукой.

-Сколько у нас времени?

-Я буду поддерживать твое состояние…

-Ребекка, меня зовут Ребекка.

-Да, Ребекка, я буду поддерживать твое состояние в приемлемом, но вы оба должны понимать, что это не дает никаких гарантий. Может стать хуже в любой момент.

-Я могу пойти с Уолтером, если он согласиться. Я неплохо стреляю и чертовски здорово научился спасать свою шкуру. Я могу быть полезен.

Алекс снова спасает меня. Я уже сбилась со счета, сколько раз мы спасали друг друга.

Гретта оценивающе оглядела его, словно прикидывая, правду он говорит или врет.

-Я поговорю с Уолтером об этом, но ничего не обещаю. На самом деле, ему бы не помешал помощник, он один уже не справляется. Спасенных все больше. Но он вернется только где-то завтра вечером, а пока, на, выпей это.

Она протянула мне две разноцветные таблетки. Раньше я с опаской принимала любые лекарства, но сейчас у меня нет выбора. Придется довериться ей, чтобы спасти свою жизнь.

-А эту травку завари кипятком и пей, когда будут приступы, она снимает мышечные спазмы.

Я взяла мешочек с мелкой засушенной травой, думая над тем, как неприятно быть зависимой от другого человека. Тем более, от незнакомого. Жизнь меня научила одному из главных правил – никому нельзя доверять.

Но что я могу сделать?

Уйти мы всегда успеем, вот только куда идти? Дальше на юг? Боюсь, что я и десяти километров не пройду. Мы застряли, капитально застряли в этой высотке.

Гретта так же сказала, к кому обратиться по вопросу заселения.

Мы поднялись по лестнице на пятнадцатый этаж, где располагалось что-то вроде офиса. Там сидел главный парень, заведующий всем хозяйством, если это вообще можно так назвать. Группка людей абстрагировалась от прочего мира, окружив себя не очень-то надежной сеткой с колючей проволокой. Каждый выживает, как может. Несмотря на всю хлипкость здешнего устоя, я не чувствовала себя в опасности, словно сетка намного прочнее бетонных стен Объединенного во благо Города.

Мужчина средних лет с сединой в волосах приветствовал нас.

-Я Тайлер, вроде как, главный здесь. Мастуф сказал, что у нас новенькие. Какими судьбами? Куда путь держите?

Ужасно болели ноги, мне хотелось лечь на кровать и проспать дня три к ряду.

-Я Алекс, это Ребекка, мы сюда пришли потому, что нам нужна помощь.

Мы прошли в светлую квартиру Тайлера с окнами, выходящими на солнечную сторону. Внизу простирался брошенный и полуразрушенный город, поражающий своей пустой красотой. Есть такой тип людей, которые умеют любоваться подобными развалинами. Меня они всегда наталкивали на философские мысли, вроде «зачем мы здесь» и «почему мы все потеряли». Глядя на пустые окна, оторванные двери и ржавые машины, хотелось постоять рядом и помолчать, предаваясь воспоминаниям о прошлом.

-У меня что-то вроде жидкости в легких, -я уселась на подлокотник старого кресла. –Гретта сказала, что нужны лекарства, поэтому нам придется задержаться тут ненадолго.

Тайлер смотрел на меня с какой-то отцовской любовью, улыбаясь как фанатик.

-Мы вас ни в коем случае не гоним. Мы только рады новеньким! Надеюсь, ваши помыслы чисты и добры?

Где-то я это уже слышала.

Мастуф, брат.

-А вы как думаете? – спросил Алекс скорее для приличия. Мы всячески дали понять, что не представляем угрозы для здешних обитателей.

Глава 4

-Мы не можем тут оставаться! Алекс, как ты этого не понимаешь?

Я сидела на кровати, заламывая руки от понимая всей сложившейся ситуации. Именно эти ребята, их секта, клан, что угодно, сожгли заживо всю деревню ни в чем неповинных людей. О каком спасении говорил Тайлер? Как можно считать себя избранником Бога и так бесчеловечно вырезать целые деревни?

Алекс вокруг кругами по комнате, сцепив руки на груди.

-Алекс, послушай меня, я нормально себя чувствую, давай просто уйдем.

Внезапно он остановился и полными бешенства глазами посмотрел на меня.

-А что мне делать, если ты умрешь? А без лекарств ты умрешь, Ребекка! Проснись уже, это не мечты, не сказки! Без лечения ты умрешь!

-Хватит это повторять! Мы можем попытаться сами найти лекарства, надо лишь название узнать! До них выживали, и после них сможем!

-А жидкость из собственных легких тоже сама выкачаешь? Дальше на север пути все равно нет, Гретта же сказала. И если выбирать, где ночевать в поисках лекарств – в пустых домах или здесь, где хоть какая-то защита есть, то я выбираю здесь!

Я закрыла глаза, не веря, что Алекс не слышит меня. Как тут можно оставаться? Видя этот знак, я вспоминала лишь один ужас: маленькая девочка с прилипшими черными трусиками и шипящими кудрями, пожилой мужчина со старой тростью, мать, укрывающая собой ребенка. Вот, что я помнила. Вот, что приходит ко мне в кошмарах.

Как он смеет требовать от меня того, чтобы я тут осталась?

-Я не хочу хоронить тебя где-нибудь за заднем дворе разрушенного дома, понимаешь? Не хочу! И даже если нам суждено не так уж и много, то я предпочту пройти эти последние шаги за руку с тобой. А не с воспоминаниями, как ты умирала на руках, а я ничего не мог сделать!

Вот, что он чувствовал, когда нес меня на себе, сраженную воспалением легких. В метель, без права на надежду и спасение. Он просто шел вперед вместе со мной.

В этом вся наша жизнь – бесконечная дорога вперед к возможно светлому будущему.

-Алекс, пожалуйста, без тебя я никто, но я не могу тут находиться, просто не могу, - я сорвалась на истерику, вытирая сопли и слезы. –Я не уйду одна, но умоляю, не заставляй меня тут оставаться! Это выше моих сил! Я до сих пор слышу их крики у себя в голове!

Алекс сел рядом на кровать, осторожно взял ладонями мое лицо и нежно поцеловал в губы. Колени предательски задрожали, а слезы потекли с тройной силой. Я уже забыла, какого это – ощущать вкус поцелуя Алекса. Такой нежный, такой молящий.

Он специально это делает, я знаю. Ведь после такого я точно не смогу уйти без него.

-Зачем ты так… Алекс, я, правда, не могу.

Он заглянул внутрь меня, нашел ту самую нужную струну и уверенно дернул за нее. Ненавижу его за это и одновременно люблю.

Люблю всем сердцем, всем своим существом.

-Ребекка, я не заставляю, я умоляю тебя остаться. У нас нет выбора.

Будь проклят это мир трижды! Ведь он прав, я понимала это, хоть и была уверенна, что мы можем справиться и сами. Уйдем, обоснуемся в каком-нибудь домике на окраине и найдем лекарство. Все ж просто.

Словно в опровержение моих слов, я зашлась в страшном приступе кашля, повалившись на кровать. Господи, дай мне кислорода, я не могу дышать! Легкие отказывались наполняться воздухом, я открывала рот, словно рыба, но это не помогало.

Алекс принес кружку с заваренной травой, что дала Гретта. Осторожно приподняв одной рукой мою голову, второй он влил в меня горький настой. То еще питье.

Через пару секунд спазм стал спадать, мышцы моментально расслабились, а я почувствовала, что могу дышать. Надо будет еще спросить этой травы, отлично действует.

-Лучше?

Я кивнула. Действительно, стало лучше, но как долго я смогу снимать спазмы силами одного лишь настоя? Алекс прав, мне необходимы лекарства.

-К тому же, есть вероятность, что этот блокнот с символом попал к Тайлеру случайно. Вдруг, они нашли его на развалинах. Мы не можем судить их за то, чего они вероятно и не делали. Я бы не хотел снова убивать людей чисто из догадок.

Отличный камень в мой огород. Именно из-за собственных подозрений я пошла в ту ночь в спальню к Рику. К чему это привело? Правильно, Алекс убил его и закопал на заднем дворе.

-Тебе придется смириться с этим. Нам нужны лекарства, и если для этого понадобиться изображать из себя приличных людей, я пойду на это. Я ведь немного от тебя прошу.

-Да, просто засунуть свои кошмары куда подальше, ходить и улыбаться этим людям, делая вид, что все хорошо.

-Ну, это же проще, чем стрелять в главнокомандующего?

-Тогда стоял вопрос жизни и смерти!

Как он вообще может сравнивать подобные вещи?

-А сейчас разве по-другому? Стоит вопрос твоей жизни или смерти, Ребекка! Тогда ты спасла меня, позволь же мне спасти тебя!

Я смотрела на него и понимала, что пропала. Я не могу сопротивляться силе его глаз и голоса, силе своей любви. Конечно, я останусь, забуду на время весь этот кошмар, притворюсь хорошей приличной девочкой.

Глава 5

Через час пришел Мастуф. Остановившись в дверном проеме, он внимательно и дружелюбно смотрел на нас двоих.

-Привет, брат. Еще раз. Гретта велела мне показать вам устройство нашего дома, раз вы решили тут обосноваться, то вам надо знать правила. Так положено, брат.

Алекс переодевался в предложенные нам  вещи, застегивая на груди поношенную кожаную куртку. Выглядел он в ней потрясающе, словно из прошлой жизни: растрепанные черные, как крыло ворона, волосы, стальные глаза, высокое натренированное тело, выцветшие джинсы и кожаная куртка. Она идеально дополняла образ моего Алекса.

-Тебе идет, - прошептала я, все еще завороженно глядя на него.

-Спасибо, ладно, Мастуф, пойдем знакомиться с вашим домом.

-Отлично, брат. Я вам расскажу, где столовая, где душевая. И прочее, ну, ты понимаешь.

Алекс кивнул.

-Мне обязательно идти?

Если честно, шевелиться не было никакого желания. Я хотела лечь на кровать и проспать дня три, когда Алекс уже вернется с вылазки. Получить лекарство, вылечиться и покинуть это сборище фанатиков, прикрывающихся красивыми фразами о жизни, спасении и избрании Божьем. А потом они сжигают целые деревни за подозрение в укрывании заразного. Без доказательств и разбирательств. Таковы их методы.

-Конечно, эээ… Прости, забыл, как зовут тебя.

-Ребекка.

-Да, Ребекка. Конечно, мне Гретта сказала, что Алекс пойдет с Уолтером на вылазку. А ты что будешь делать в это время? Тебе тоже надо будет кушать ходить и прочее. Это не обсуждается, Алекс, брат объясни ей.

Не надо было ничего объяснять.

-Я иду, иду.

Если Мастуф захочет нам показать, где у них хранится оружие и припасы, я должна это знать. На всякий случай.

Мы вышли из квартиры и под мерное бормотание Мастуфа, спускались по лестничным проемам. Один, второй, третий.

-Покидать свою комнату после девяти вечера запрещается, - перечислял Мастуф правила, загибая пальцы. – Просить добавки в столовой, кстати, тоже. Но еда так себе, брат, - он шутливо подмигнул Алексу. – Не думаю, что ты захочешь добавки. Душ принимать разрешается раз в три дня в целях экономии воды.

Раз в три дня, ого. Раньше я и таким похвастаться не могла. Иногда приходилось до месяца ходить, лишь обтираясь влажной тряпкой. Поэтому раз в три дня – это действительно роскошь.

Может, тут не так уж и плохо?

-Гретта местный врач, с любой болячкой – к ней. Многих с того света вытащила. Кто с ранениями, кто еще с чем, тьфу. Как будто А-2 людям мало.

-Тайлер главный у вас? – спросил Алекс.

Я старалась не отставать от них, но силы были на исходе, очень хотелось вернуться в квартиру и лечь на кровать.

-Да, я не знаю, сколько он тут, но лишь благодаря ему, мы все еще живы. Тут даже есть детская комната на девятом этаже.

-Дети?

-Конечно, брат, люди-то продолжают плодиться и размножаться, несмотря ни на что, - он рассмеялся. –Представляешь, снаружи А-2, эпидемия, хаос, у нас на девятом этаже около семи карапузов возрастом до 10 лет. Говорят, даже у Уолтера есть сын, но он потерял его. Оставил и обещал вернуться, но не смог.

Сколько еще таких «потерянных детей» по всему миру? За которыми обещали вернуться, но не вернулись?

-Столовая на восьмом, там же склад оружия, но это на крайний случай, ты же понимаешь, брат. Но там охрана, провизию тоже охраняют, поэтому даже не думайте ничего украсть.

-Да, никто просто так мне пушку не выдаст, это понятно, - Алекс запоминал каждую мелочь, я уверенна.

-Сообразительный, хвалю. Моя комната, брат, рядом с оружейной. Шестьдесят третья, приходи, если что надо будет.

Алекс развернулся и пожал Мастуфу руку.

-Спасибо.

-Да не за что, мы же вроде как должны все помогать друг другу, верно? Верно, брат, верно. Идите в столовую, время обеда уже прошло, но думаю у Стефи найдется для вас что-нибудь.

-Стефи – это повар? – говорить мне было тяжело, но дышать еще тяжелее. Спускаться по лестнице намного проще, чем подниматься, а я уже чувствую себя как отбивная, словно все соки выжали. Зачем я только пошла?

-Да, верно говоришь. Ладно, идите, до встречи.

Мы вошли в светлую просторную квартиру, переделанную под прием пищи: в большом холле рядами стояли столы и стулья, на стенах – перекошенные старые картины. И даже подобие скатерти постелено. В целом, неплохо.

Мы подошли к окошку, выдолбленному в стене, которое вело на кухню, где хозяйничала Стефи. Пожилая седовласая женщина уверенно натирала грязные тарелки в огромной раковине. Ее руки раскраснелись, а непослушные волосы выбились из резинки.

-Стефи? Здравствуйте, Мастуф сказал обратиться к вам. Мы новенькие, не успели на обед, - мягко проговорил Алекс.

Я прошла и уселась на крайний стул, благодаря Бога за возможность дать ногам отдохнуть. Мучала страшная отдышка, словно я кросс в три километра пробежала. А ведь когда-то я могла похвастаться неплохой спортивной формой.

Глава 6

Алекс бежал впереди, преодолевая по три ступеньки за раз. На улице уже темнело, скоро наступит комендантский час. Кто вообще отпустил детей без присмотра гулять на улицу? Поубивать таких родителей!

Я старалась не отставать от Алекса, контролируя дыхание. Легкие то и дело норовили выплюнуть сами себя, приходилось иногда останавливаться, делать глубокий вдох и снова бежать вниз.

Бесконечные лестничные пролеты. Нам не встретился ни один человек, это и хорошо. Новенькие, которые сломя голову несутся вниз в первый же день, могли вызвать много подозрений. А наша задача сейчас – предупредить тех, кто внизу. Мастуфа, Алису, если эта девушка с кроссвордами еще там. Предупредить беду, потому что если дети уже забежали в высотку, то нам всем конец.

Наконец мы спустились на первый этаж. Легкие горели огнем, отчего я согнулась пополам, хватаясь за перила, умоляя себя сделать вдох. Надо было взять настойку с собой.

Алекс выскочил на улицу через незакрытые двери, я за ним. Он резко остановился, отчего я со всей силы налетела на него и повалилась назад. Алекс стоял, как вкопанный.

-Мастуф? Что ты делаешь?

И тут я увидела.

Мастуф стоял в метре от входа, нацелив свою винтовку на кучку детей, что стояли метрах в тридцати от нас около тела человека. Я поднялась на ноги, желая лишь одного – увидеть глаза этого человека, что бездыханным грузом лежал на асфальтовой площадке. Хватаясь руками за косяк, буквально с силой заставила ноги выпрямиться, а тело принять вертикальное положение.

-Мастуф, что ты делаешь?!

Голос Алекса звенел от шока. Не знаю, чего мы ожидали тут увидеть, но эта картина убивала меня. Винтовка, направленная на детей, Мастуф, стоящий непоколебимо, словно скала.

Что же стало с этим миром, если мы вынуждены убивать собственных детей? Они же еще дети! Если родители не досмотрели и отпустили их, если охрана не досмотрела, и на территорию проник заразный, то это не их вина. А наша, целиком и полностью. Мы собственноручно убили своих детей.

-Алекс, это зараженный. Ты же понимаешь, брат, что это значит?

-Мастуф, успокойся, опусти оружие. Это же дети!

-Они заразные! –Мастуф сорвался на крик, тыкая винтовкой в направлении детей.

Они испуганно жались друг к другу, не в силах вымолвить ни слова. Сердце кровью обливалось от взгляда на них.

-Может, он не заразный? – подала я голос из-за спины Алекса.

Мастуф резко развернулся, по его лицу бежали слезы.

-Посмотри на него сама! Его глаза черные, как задница негра! Посмотри!

Я внимательно присмотрела и увидела широко распахнутые черные глаза мертвого человека, безучастно смотрящие в закатное небо. Он погубил нас, этот заразный.

-Мастуф.

-Брат, я пристрелю их всех! Я не шучу!

-Мастуф! – рявкнул Алекс, он резко подскочил к нему и схватил винтовку за дуло. – Ты не сможешь! Это же дети!

-Не трогай меня! – орал Мастуф, выхватывая оружие. – Это не твоя проблема, а наша!

-Это теперь и моя проблема, я не позволю тебе сделать этого! Посмотри на меня!

Мастуф перевел взгляд на Алекса, и по его глазам я поняла, что он не шутит. Он действительно их пристрелит, всех пятерых детей.

Почему дети должны расплачиваться за наши ошибки? Это мы во всем виноваты, только мы. А им просто не повезло.

Слезы жгли глаза, никогда, никогда я не смогу спокойно смотреть на смерть. К тому же, детей. В голове вспыхивали все кошмарные воспоминания: сожженные дети в деревни, сироты в Городе во главе с Даганом, умирающий на руках Пиф.

Дети – ангелы, они ни в чем не виноваты, но почему-то именно им приходится расплачиваться за наши грехи.

-Алекс, брат, я не могу позволить им зайти внутрь, иначе нам всем конец! Ты же понимаешь это!

Это ясно, как день. Пустит, и считай мы все трупы.

-Но не обязательно же их убивать! Просто отпусти, дай уйти! – кричал на него Алекс.

-И что тогда? Они пойдут заражать других путников? Или что? Мы должны убивать зараженных! Они – главная проблема планеты! Именно из-за них мы все еще дохнем как крысы!

-Нет, умоляю, не надо, – шептала я, но меня никто не слышал.

Мастуф и Алекс смотрели друг на друга как два заклятых врага, как лед и пламя, схлестнувшись в бою. Я знала, Алекс не отступит от своего, ни за что. После всего, что мы пережили, что мы видели, он не позволит Мастуфу сделать это.

-Я сделаю это, плевать на тебя, - уверенно проговорил Мастуф, вновь поднял винтовку, целившись в одного из ребят, и нажал на курок. Алекс резко кинулся на него, сбивая линию огня, но последовал выстрел.

Алекс повалил Мастуфа на землю, а я, закрывая уши руками, пыталась разглядеть, попала ли пуля в цель или нет.

-Отпусти меня, ублюдок! Ты всех нас здесь погубишь!

Дети живы, все пятеро.

Глава 7

Мы молча поднимались на восемнадцатый этаж, где находилась наша квартира. Легкие проклинали меня за такие приключения, а я их. Дышать с каждым шагом становилось все тяжелее, словно внутрь напихали ваты. Алексу приходилось ждать меня почти на каждом лестничном пролете, когда я останавливалась, чтобы перевести и без того тяжелое дыхание.

Я сразу прошла и завалилась на кровать. Тяжелый выдался день. Меня словно пропустили через соковыжималку, забрав последние силы. Простыни пахли хозяйственным мылом. Я закрыла глаза, позволяя легким успокоиться.

Надо найти лекарство.

И ради этой единственной цели, Алекс наступил себе на горло там внизу, оставив при себе мнение насчет этого спектакля. Он готов пойти на все, лишь бы спасти меня. А я даже вздохнуть всей грудью не могу.

Перевернулась на бок, наблюдаю, как сумерки укрывают крыши недостроенных домов, обволакивая их словно пуховым одеялом. Где-то там внизу ходит Уолтер, местный авторитет, вроде как. А завтра, когда он вернется, Алекс уйдет с ним. Ради этого нам устроили проверку, ради этого Алекс заставил себя заткнуться на громкую речь Тайлера.

Мастуф еще тоже. Мне даже не жалко, что Алекс врезал ему. Заслужил.

Моя задача на ближайшие дни крайне проста – постараться не умереть. И вести себя прилично, словно ничего не случилось. Словно не нас проверяли самым подлым способом, словно не эти ребята сожгли на моих глазах всю деревню живьем.

Я ничего не знаю. Я ничего не видела.

И точка.

-Все хорошо? –раздался рядом голос Алекса.

Он все еще бесился, шумно вдыхая и наворачивая круги по комнате, но нам некуда деваться. Он это понимает, но сделать ничего не может. Как, в прочем, и я.

-Ляг со мной, пожалуйста, - шепотом проговорила я.

Алекс послушно лег рядом, обняв меня одной рукой, второй теребя волосы. От него исходило живительное тепло, напоминающее мне, что мы еще живы, еще не все потеряно. Сколько раз судьба посылала нам самые страшные испытания, когда казалось, что все, вот он конец пришел. И мы все равно находили выход.

Нынешняя ситуация ровным счетом ничем не отличалась. Только почему-то хотелось плакать.

-Это было…

-Подло, - закончил Алекс. – Очень подло.

-Я его понимаю, в смысле, почему он так поступил.

-Я тоже, хоть мне это и против шерсти.

-По нашему же виду нельзя сказать, что мы добропорядочные, - рассуждала я, - поэтому они вынуждены перестраховываться.

-Защищаешь?

-Пытаюсь найти оправдание. К тому же, Уолтер тут вроде важной шишки. Видишь, как его ценят.

Алекс зашевелился за моей спиной, устраиваясь поудобнее.

-Только я не очень понимаю, как ситуация с детьми дала им знать, что я хороший парень?

-Дети – это самое святое, понимаешь? Если ты остался человеком, добропорядочным в меру нынешней жизни, то не убьешь ребенка и не позволишь кому-то убить его. В этом-то вся и суть. Ты не себя спасал, не меня, а ни в чем неповинных детей.

-Я ведь поверил, что они заразные.

-Я тоже, выглядело очень натурально. Но если ты сумел остаться человеком в чрезвычайной ситуации, то ты действительно хороший человек.

-Я не был бы в этом так уверен.

Немного разворачиваюсь к нему.

-Хочешь сказать, ты плохой мальчик?

Я улыбалась. Плевать на все: на болезнь, на это дурацкое шоу, устроенное Тайлером. Плевать.

-Ты хочешь, чтобы я был плохим? – он улыбнулся в ответ.

Раньше от такого вопроса меня бы кинула в пот, но не сейчас, не из губ Алекса. От него этот вопрос звучал так правильно, словно только для него и предназначался.

Я тонула в его бесконечно серебряных глазах. За них я отдам все, что имею; все, что знаю; все, что люблю.

Алекс заглянул в самую глубь души, затем наклонился и нежно поцеловал. Поцелуй был долгим глубоким и томным, словно прощальным. Таким нежным и страстным одновременно, что мне сносило крышу, а по коже побежали мурашки.

-Ребекка, я люблю тебя. Я делаю это ради тебя.

-Не говори так, словно ты уйдешь навсегда, - недовольно пробубнила. – Я тоже очень люблю тебя, но я так боюсь, что с тобой что-то случиться…

-Тихо, тихо, перестань. Ты же знаешь, со мной ничего не случится.

Он обвил мою талию рукой, нежно прижал к себе, поцеловав сначала подбородок, затем шею. В месте прикосновения его руки на спине сильно зажгло, словно настоящее пламя пролегло между нами. Я чувствовала на коже его горячее отрывистое дыхание. Места, которые он целовал, наэлектризовывались, пуская ток по всему телу. Внизу живота разливалась приятная тяжесть, наполняя тело внеземной энергией. Я желаю стать с Алексом одним целым, отдать всю себя без остатка, раствориться в его серебряных глазах.

Так вот как это бывает, когда любишь человека…