Потерянная Наследница

Глава 1

- Уважаемые пассажиры, наш самолет совершил посадку в международном аэропорту «Шереметьево». Надеемся, вам понравилось пользоваться услугами нашей авиакомпании. Хорошего вам дня и до новых встреч! – приветливая стюардесса выдала заученную фразу на русском и повторила ее же на английском, в то время, как к самолету подавали трап.

Все пассажиры стали подниматься и доставать свою ручную кладь и только одна пассажирка осталась сидеть в кресле с закрытыми глазами и с наушниками в ушах.

Стюардесса подошла к ней и легко тронула за плечо. Девушка отрыла глаза и удивленно огляделась.

- Мы в Москве, самолет совершил посадку, - проговорила стюардесса, когда пассажирка сняла наушники.

- О, спасибо, извините. Моя соседка была очень словоохотливая и пришлось достать наушники и сослаться на то, что слушаю музыку, так и не заметила, как задремала, - пассажирка приветливо улыбнулась и стала собирать свои вещи.

Она быстро отсоединила свой телефон от зарядки, убрала в дамскую сумочку наушники и выглянула в иллюминатор. Увидев аэропорт, она радостно улыбнулась и попрощавшись со стюардессами, вышла из салона самолета.

Получив багаж и выйдя из терминала, девушка остановилась и стала высматривать в зале встречающих. Она очень надеялась, что ее приедут встречать ее родители, но вместо них к ней подошел мужчина средних лет в классическом костюме и вежливо ее поприветствовал:

- Здравствуйте, Наталья Вадимовна, с возвращением Вас!

- О, здравствуйте Игнат Сергеевич! Рада Вас видеть! А родители остались дома? – спросила девушка, передавая мужчине свой багаж.

- Вадим Александрович и Светлана Сергеевна дома, там готовится прием, и Светлана Сергеевна все контролирует, а Вадим Александрович с утра работает в своем кабинете.

- Все понятно, ничего не изменилось, - девушка грустно улыбнулась, - значит, увидимся с родителями дома.

Так, переговариваясь, они подошли к автомобилю, и водитель услужливо открыл дверь автомобиля перед девушкой. Но перед тем, как пропустить ее в салон, достал из салона небольшой букет алых роз и протянул его девушке.

- Наталья Вадимовна, позвольте поздравить Вас с днем рождения! От души желаю Вам здоровья и пусть все Ваши мечты сбудутся!

- Игнат Сергеевич, спасибо! Вы не забыли! Мне очень приятно! – Наташа растроганно обняла водителя и с удовольствием понюхала розы, - Вы до сих пор помните, какие мне нравятся!

- А что ж не помнить то? Сколько лет я Вас возил? Вы же мне, как дочка! – мужчина улыбнулся и стал укладывать чемодан в багажник.

Наташа же, прижимая к себе букет цветов, с улыбкой осмотрелась по сторонам. Три года! Три года она не была на Родине и теперь ее взгляд фиксировал все изменения, которые произошли с ее родным городом за время ее отсутствия.

Всю дорогу до особняка Наталья и Игнат разговаривали. Вернее, Наталья засыпала Игната вопросами, а он ей с улыбкой отвечал. Так, за разговорами, они доехали до особняка на Рублевке, в котором проживала семья Натальи.

Чопорный охранник открыл ворота и автомобиль въехал на территорию. Наталья, не дожидаясь, когда Игнат откроет ей дверь, вышла из автомобиля и с удовольствием вдохнула воздух полной грудью. Ей нравился этот особняк, хотя, по ее мнению, в его отделке было сильно много роскоши, что ставило под сомнение вкус хозяйки дома. Но ее мама и папа любили роскошь и всячески подчеркивали свое богатство.

Наташа же любила этот особняк не за роскошно обставленные комнаты, а за его расположение и за прекрасный свежий воздух, которого ей так не хватало в Лондоне, где она последние три года училась в престижном университете.

В Лондоне ей часто снились сосны, которых было в избытке на территории особняка Зотовых и этот непередаваемый воздух, особенно по утрам.

Не успела она в полной мере насладиться этим воздухом, как из дома бодро выскочил слуга и принял от Игната два чемодана Натальи.

- С приездом, Наталья Вадимовна! Светлана Сергеевна велела Вам подниматься в свои комнаты и приготовиться к сегодняшнему приему. Даша уже ждет Вас там.

- Спасибо, Артём. А сама матушка где?

- Она занята с оформителями. Проверяет зал на готовность к приему. Просила ее не беспокоить.

- Понятно, ну пойдем тогда.

Наташа направилась в сторону входа в особняк, а Артем, придерживая чемоданы, поспешил за ней.

В комнате девушку уже ожидала Даша, её горничная, как называла её Светлана Зотова.

- С приездом, Наталья Вадимовна!

- Даш, ну перестань! Ты что, забыла, что наедине мы с тобой общаемся на «ты»?- Наташа подошла к горничной и обняла ее.

- Я помню, Наташа, но столько времени не виделись, может ты уже и против такого панибратского общения…

- Все верно, мы не виделись три года, но я осталась такой же. Ты же была и остаешься моей подругой в этом доме, и я хочу, чтобы в наших отношениях все было так, как раньше. Кстати, я тебе подарок привезла, смотри…

Наташа кинулась к одному из чемоданов и достала из него сувенир, который вручила своей горничной.

Глава 2

Наталья

Вся моя жизнь пролетела перед глазами за один миг, стоило мне осознать, что я не справляюсь с управлением и неминуемо врежусь в дерево. Грудь опалило жаром и меня ослепило ярким светом… Я невольно зажмурила глаза. Лучше ничего не видеть… Сейчас … вот сейчас… будет удар… и моя никчемная жизнь оборвется …

Странно, но удара я не почувствовала… вместо этого было ощущение, что я попала в воздушную воронку, которая кружила меня на бешенной скорости, даже глаза невозможно было открыть… Невесомость… Потом падение … И что-то твердое под моей спиной…

Кости ломило, как будто меня переехало катком… Голова кружилась… Неужели я просто не почувствовала момент аварии?... Да нет, бред же… Да и после такого столкновения я точно не выжила бы … Скорость же была запредельная…

Тогда что со мной? Попробовала открыть глаза, что у меня получилось не с первой попытки, А когда все-таки получилось, знакомой дороги и салона автомобиля я не увидела. Я находилась в какой-то странной темной комнате без окон, мебели… Люстры тоже не заметила, а свет.. если я правильно понимаю … исходил из каких-то лампочек в виде кристаллов, которые были на стенах…

Я на чем-то лежала… Жестком… Попробовала пошевелить руками, потом ногами. Странно, но боль отступала. Попробовала подняться и присесть, чтобы понять, где я.

С трудом, но мне удалось присесть и обзор стал лучше. Я действительно находилась в какой-то комнате без окон. Из всей мебели в комнате был только большой камень с плоской поверхностью, на котором я сидела. А на камне, вокруг меня, переливались светом какие-то руны.

Не поняла… Это что?... В книгах и фильмах, которые я иногда смотрела и читала, так описывается жертвоприношение… Да ну, нафиг!

Я соскочила с жертвенника, откуда только силы взялись, и тут заметила, что в комнате я не одна.

На меня в упор смотрела моложавая женщина, на вид около 35 лет, одетая в шикарное длинное бирюзовое платье с пышной юбкой и с замысловатой прической на голове. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не надменное выражение лица и поджатые тонкие губы.

Рядом с ней мялся невысокий плюгавенький мужичек неопределенного возраста, в накинутой на плечи мантии, скрывающей его фигуру. Он таращился на меня и на мой наряд испуганным взглядом. Потом, видимо, что-то для себя решив, повернулся к женщине:

- Ваша светлость, ритуал прошел успешно, я выполнил свою работу… Ваша пропажа перед Вами.

Женщина поморщилась, не глядя, протянула мужичку мешочек, судя по звукам, с монетами. Мужичок схватил мешочек и низко кланяясь, стал задом пятиться к выходу, пока, наконец, не скрылся из виду.

В комнате мы остались вдвоем. Я тоже продолжала рассматривать странную особу и молчать, как и она. Это время мне нужно было, чтобы прийти в себя. Как я тут оказалась? Что тут происходит и куда делся внедорожник и трасса, по которой я ехала? И если авария все-же была, почему я ее не помню? И как я оказалась в этом месте, которое ну никак не похоже на больницу?

Женщина тоже оценивающе рассматривала меня. Молчаливое разглядывание заняло около 3х минут. Потом женщина заговорила:

- Ну здравствуй! Меня зовут княгиня Ольга Зотова и два года назад умерла моя свекровь. В своем завещании она потребовала найти некую девушку, дочь ее умершей дочери и позаботиться о ней. Не могу сказать, что я этому сильно рада, но выполнить волю умершей, указанную в завещании, я обязана. Я провела ритуал поиска человека по крови и так ты оказалась в нашем мире. Да, не смотри на меня так, ты сейчас в другом мире и кроме меня тут о тебе некому позаботиться. Один из пунктов завещания я выполнила, остается позаботиться о тебе, что я тоже сделаю. Поскольку ты сирота, и несовершеннолетняя по нашим меркам, с этого дня и до 21 года или до твоего замужества, я становлюсь твоим опекуном. И именно я буду помогать тебе обустроиться в этом мире. Ты находишься в моем особняке. У меня есть трое детей, которые являются твоими двоюродными братом и сестрами. С ними ты познакомишься позже.

- Постойте, а почему Вы уверены, что я именно та, кто Вам нужна? И где я, в конце концов, нахожусь? И как я тут очутилась, если еще несколько минут назад я ехала на машине по проселочной дороге? Это какая-то шутка? Вас Вадим подговорил?

- Остановись, не все сразу! Отвечаю по порядку. Сейчас ты в мире Терра. Ты тут родилась. Твоя бабка из знатного рода Бестужевых и она является и моей свекровью. Так вот, княгиня Анастасия Бестужева умерла два года назад. Ее последнее желание было, чтобы тебя вернули в этот мир. К завещанию прилагался артефакт, заряженный магией и содержащий в себе каплю твоей крови. Поэтому маг делал поиск по крови и тебя притянуло на алтарь. Кроме того, у тебя должна быть подвеска с солнечным камнем, которую тебе надела моя свекровь, прежде чем отправить в другой мир. Понимаю, звучит для тебя, может быть, и удивительно, но советую принять данную информацию, как факт и постараться побыстрее смириться с тем, что ты теперь будешь жить в этом мире и в свой прошлый, безмагический мир, больше не вернешься.

Я ошарашенно заморгала глазами от такой информации и непроизвольно сжала в руке кулон, висящий на шее. У меня даже мороз по коже пробежал. Не могу объяснить свои ощущения, но, почему-то в душе крепла уверенность, что все, сказанное этой странной женщиной, правда …

Княгиня Ольга удовлетворенно кивнула и продолжила:

Глава 3

Наталья

Не помню, снилось ли мне что-нибудь этой ночью, но проснулась я от стука в дверь, вполне отдохнувшая.

Когда я откликнулась и разрешила войти, в комнату вошла молодая девушка, лет 16, одетая в коричневое длинное платье и белый передник. Вот вам и разные миры! Моя Даша также одевалась, только платье было несколько короче…

- Госпожа, меня зовут Марта, я ваша горничная. Позволите, я помогу Вам умыться и одеться к завтраку. Княгиня Ольга прислала Вам платье и сказала его надеть. Остальной гардероб Вам пошьют после того, как модистка снимет мерки.

- Хорошо, Марта. Я сейчас быстро приму душ и будем одеваться.

Марта шустро проскочила в ванную комнату и оттуда послышался шум воды. Я вылезла из-под одеяла, бросила взгляд на платье, которое принесла горничная, пожала плечами и прошла в ванную.

От услуг горничной в ванной комнате я отказалась, мотивируя это тем, что принимать ванну я привыкла без посторонней помощи.

Быстро сполоснувшись, накинула на себя опять махровый халат и вышла.

К этому времени Марта уже застелила постель и ожидала меня с платьем в руках. Платье было салатового цвета, с пышной юбкой и длинными рукавами, украшенное множеством рюшей и бантиков. Это мне напомнило капусту, но возражать не стала и разрешила Марте помочь мне облачиться в принесенный наряд.

Как ни странно, это платье, в совокупности с прической, которую мне сделала Марта, смотрелось на мне неплохо.

Когда я уже была полностью одета и рассматривала свое отражение в ростовом зеркале, в дверь постучал лакей и сообщил, что меня ждут на завтрак в малой гостиной.

Ну вот и пришло время знакомиться с родственниками, интересно, какие они, мои брат и сестры?

Марта предложила проводить меня в малую гостиную и я, конечно, не стала отказываться, и всю дорогу, пока мы шли по коридорам в сторону малой гостиной, я старалась запомнить дорогу и внимательно рассмотреть все, мимо чего мы проходили.

Обстановка в особняке княгини Зотовой была богатой. Стены в коридоре были отделаны мягкой драпировкой, каменный пол устилала дорожка с длинным ворсом, которая приглушала звук шагов. Повсюду на стенах были вмонтированы световые кристаллы, попадались портреты, на которых были изображены представительные мужчины и женщины. Надо будем потом внимательней рассмотреть, ведь это, скорее всего предки Зотовых, а значит, скорее всего и мои…

Наконец мы подошли к двустворчатым дверям, которые Марта распахнула передо мной и отступила в сторону, позволяя мне войти. Ну вот и час Х.

Я очутилась в относительно небольшой, уютной комнате в бледно-голубых тонах.

На окнах висели плотные темно синие портьеры, подхваченные на уровне окон прихватами с кисточками. Стены были задрапированы тканью в бледно-голубых тонах, на них располагались картины с морскими пейзажами.

На потолке с лепниной висела люстра с хрустальными подвесками, по центру комнаты располагался массивный стол, сервированный фарфоровым сервизом. Получается, что эта комната использовалась только для трапез.

Слуги вовсю сновали с блюдами, расставляя их на столе. Почувствовав аромат, исходящий от свежей выпечки, я поняла, как сильно проголодалась.

Обстановка в комнате напомнила мне картины времен царской России.

За накрытым столом сидела княгиня Ольга, рядом с ней парень лет 20 и две девушки, 16 и 18 лет, судя по внешнему виду.

- Проходи, присаживайся. Мы вчера так толком и не познакомились. Как тебя зовут? – подала голос княгиня Ольга, которая восседала в центре стола, на месте хозяйки дома.

- Наталья.

- Познакомьтесь, Наталья Бестужева-Зотова. Она приходится вам двоюродной сестрой. Она дочь сестры вашего покойного отца. Приехала издалека и не знает наших обычаев, поэтому давайте не судить ее строго, если она ошибется с приборами или с этикетом. А это мои дети: княжич Артем, княжны Анна и София. Присаживайся, Наталья. Завтрак уже начался и в следующий раз прошу не опаздывать.

Все это княгиня Ольга произнесла ровным тоном, не отвлекаясь от нарезания кусочка ветчины, который лежал у нее в тарелке. Посчитав, что она выполнила свои обязанности по представлению гостьи, княгиня больше ничего не сказала и продолжила завтракать.

Я прошла к свободному стулу и, дождавшись, пока слуга отодвинет стул, присела на свое место. Осмотрелась. Мое место оказалось напротив Артема, который с любопытством разглядывал ее. Увидев, что я смотрю на него, он дружелюбно улыбнулся мне. Так вот ты какой, братец мой двоюродный! Я улыбнулась ему в ответ и стала, не скрываясь, рассматривать его. Достаточно широкие плечи, аристократические черты лица, светло-русые волосы, серые глаза. Это был привлекательный молодой человек, сразу располагающий к себе.

Младшая, София, тоже смотрела на меня дружелюбно и улыбалась. Это была миловидная девушка, с большими серыми глазами, длинными русыми волосами, заплетенными в косу. Ей я тоже улыбнулась в ответ и перевела взгляд на среднюю, Анну.

А вот Анна была точной копией своей матери. Этакая снежная королева. Ее красота была холодной и высокомерие, с которым она посматривала на окружающих, сразу же выдавало в ней неприятную личность. Анна рассматривала меня оценивающе, смотрела свысока. Мне уже приходилась сталкиваться с такой категорией людей и я точно знаю, что с Анной, мы не станем подругами. Я отзеркалила ее взгляд, выждала немного, пока она смутится и перевела взгляд на стол.

Глава 4

Наталья

Через полчаса помощница модистки принесла платье в чехле. Когда Лиза сняла чехол и набросила платье на манекен, я сразу поняла, что другого платья не хочу и именно это платье мое.

За исключением сильно открытой, на мой взгляд, зоны декольте, в остальном, платье полностью соответствовала моему вкусу. Оно было жемчужного цвета, к подолу цвет становился более насыщенный и переходил в благородный серый. Того же серого цвета были и рукава. Лиф платья украшала искусная вышивка и россыпь очень мелких прозрачных камней.

- Госпожа, тут использованы обычные кристаллы, в них отлично играет свет при попадании, но, если Вы хотите, камни можно заменить на драгоценные.

- Нет, нет, Лиза… не надо. Очень красиво, давай его примерим.

Лиза помогла мне одеть платье и заколола в талии булавками, чтобы убрать лишнее.

Я прошла к зеркалу и посмотрелась в него. В зеркале отражалась молодая симпатичная девушка в восхитительном платье, подчеркивающем все достоинства её фигуры. Юбка своей шириной не утяжеляла образ, а только больше подчеркивала тонкую талию. Но зона декольте все портила, и на мой взгляд, требовала доработки.

Я задумалась, а что можно придумать, чтобы и внешний вид платья не пострадал и все, чего не хочу показывать, было прикрыто. Идея пришла в голову, когда я посмотрела на модистку и взгляд остановился на ее кружевном воротничке.

- Лиза, платье великолепное и мне очень нравится, правда! Но не привыкла я к таким декольте и поэтому, как ты думаешь, мы можем сделать тут вставку из кружев, и такие же кружева потом пустим на пояс?

Лиза посмотрела пристально на платье, подумала, а потом согласно кивнула.

- Я посмотрю, какие больше подойдут. Если не подберу у себя, у мадам Бушан в лавке много новинок вчера завезли…

Лиза мне понравилась. Она внимательно прислушивалась к моим пожеланиям и старалась предлагать мне именно то, что меня устроит. Мы с ней нашли общий язык и в итоге остались довольны друг другом.

Правда, меня смущал вопрос оплаты нового гардероба, но Лиза пояснила, что она получила от княгини Ольги указание пошить гардероб и выставить счет, который потом оплатит поверенный княгини Бестужевой. После этого я успокоилась. Не хотелось сильно зависеть от княгини Зотовой.

После ухода модистки, в моем гардеробе появились два платья на каждый день, которые меня устроили из принесенных готовых нарядов. Остальной заказ Лиза обещала принести через пару дней, а бальное платье, через пять дней.

Закончив с этим вопросом, я, наконец-то, перешла к знакомству с миром, в который попала.

Еще сразу после осмотра лекаря, княгиня Ольга передала мне через Марту книги по этикету, мироустройству и я планировала их изучить. Этикет меня не волновал, я его знала в совершенстве, просмотреть отличия моего прежнего мира и этого в вопросах этикета много времени не займет, а вот с книгами по мироустройству, придется позаниматься подольше.

В итоге я решила передать через Марту родственникам, что на обед я не буду спускаться, так как планирую заниматься. Думаю, это мое решение устроило всех.

Служанка принесла обед ко мне в покои, и я основательно расположилась за столом в гостиной с увесистыми книгами.

Честно говоря, у меня были опасения, смогу ли я понимать письменность, сильно ли она отличается от привычной мне, но открыв первую книгу, я расслабилась. Орфография письма отличалась от современного русского языка, к которому я привыкла, но соответствовала тому, что было принято в моем мире в период дореволюционной России. Все слова, кроме тех, что оканчивались на мягкий знак или на гласный, были написаны с «ъ» на конце.

Сначала я бегло просмотрела книги по этикету, чтобы не опозориться, если придется с кем-то общаться. Поняла, что ничего нового не узнаю. Этикет также соответствовал тому, который был принят на Земле в дореволюционную пору. Единственное отличие состояло в том, что в обращении не использовались отчества и детям давали двойные имена.

Поэтому я с легким сердцем отложила в сторону этикет и открыла книгу по истории и мироустройству. Из этой книги я узнала, что мир называется Терра. Это пока соответствовало тому, что говорила княгиня Зотова.

В итоге, обобщая информацию, которую получила из нескольких книг, я для себя уяснила следующее:

Раньше магии не существовало, ну или о ней не знали. Было много разрозненных государств, каждое со своими традициями и особенностями. Часто происходили захватнические войны. Но около 800 лет назад случилось великое чудо и Петр Галицкий, третий сын правящего в то время короля Московии, открыл источник магии и Источник принял его, как своего Хранителя, наделив поистине великой силой.

Как он его открыл и где этот самый источник, информация отсутствовала. Но говорилось, что в момент признания Источником магии Петра своим Хранителем, еще 9 Великих семей, получили сильные магические способности и с тех пор стали говорить о девяти Великих родах, которые обладали несколькими магическими способностями и стали самыми приближенными к трону, советниками короля. Это рода Воронцовых, Демидовых, Бестужевых, Зотовых, Романовых, Вяземских, Долгоруких, Власовых и Бельских.

При высвобождении магии из источника, часть магии распространилась по миру, наделив магией людей в том или ином объеме. Почему так произошло и по какому принципу магия распределялась, в книгах не было указано.

Глава 5

Наталья

Вернувшись в свои комнаты, я с большим рвением начала изучать принесенные мне книги.

Так я узнала, что у Великих родов также был своеобразный рейтинг. Был Первый Великий род – род Демидовых, они состояли в близкородственной связи с Императорским родом и из всех Великих родов в нем рождались самые сильные маги. У них была уникальная родовая магия, которая переходила к Главе рода. И опять никакой конкретики!

Вторым Великим родом являлся род Воронцовых. Этот род по силе рождающихся магов стоял на одной ступени с родом Демидовых, но их родственная связь с Императорским родом была более дальняя.

Потом шли Великие рода Романовых, Зотовых, Бестужевых, Давыдовых, Власовых, Вяземских, Бельских.

Все Великие рода входили в совет при Императоре. Они обладали достаточным влиянием и с их мнением даже Император должен был считаться.

Дальше я узнала, что первое время после появления магии, ее было много. Даже в бедных семьях иногда рождались дети со слабым даром, но примерно два-три века назад объем магии в мире уменьшился, все меньше стало рождаться магически одаренных детей, даже в Великих семьях стали иногда рождаться дети с маленьким уровнем магии. Если раньше, рождение в Великой семье ребенка с тремя видами стихий было нормой, то сейчас считалось хорошо, если ребенок рождался хотя бы с двумя стихиями. Объяснить происходящее, от чего это случилось, никто не смог. И на сегодняшний день, по-настоящему сильных магов, которые владели хотя бы двумя стихиями, осталось очень мало.

Поэтому сильные маги стремились вступать в брак с представителями противоположных стихий, надеясь, что все стихии, и от матери, и от отца, унаследуются ребенком.

За прошедшие столетия, многие Великие рода перестали существовать. Где-то случались несчастные случаи, где-то перестали рождаться сильные маги и род перестал обладать родовой магией и сместился из рейтинга Великих родов. К таким родам относились род Зотовых, род Давыдовых, род Бестужевых.

Существовал еще Великий род Романовых, родовой магией который являлось умение читать мысли и управлять мнением людей, внушая им то, что было надо. Этих колдунов боялись. В войне против Франкии, которая состоялась триста лет назад, Глава рода Романовых отличился тем, что внушил большому количеству вражеских воинов, что врагами являются их же солдаты и войску Московии только и оставалось стоять и наблюдать со стороны за сражением. С тех пор никто на границы Московии не нападал. А Франкия вынуждена была подписать с Московией мирный договор и передать Московии часть своей территории.

Но и этот Великий род сейчас угас. Глава рода и его наследник были обнаружены в своем поместье мертвыми и без малейшей искры магии в них около восемнадцати лет назад. Как это произошло, никто не смог разобраться. Списали все на темных. Родовой алтарь был уничтожен, а немногочисленные побочные ветви рода, которые остались, уже не обладали такими способностями, очень редко в них рождался маг, наделенный магией чтения мыслей, но эти способности были очень слабые. Но даже так, всех, кто рождался с этими способностями, забирали на службу в Тайную канцелярию.

Так же прекратил свое существование и Великий род Демидовых. Этот род являлся близкородственной веткой Императорского рода и хоть названия вида магии, которая была родовой у Демидовых, не говорилось, но упоминалось, что эта магия была уникальной. Маг, обладающий этой магией, мог как поставить на ноги, вернуть к жизни безнадежного больного, так и лишить жизни одним своим прикосновением, если желал этого. Их боялись, но уважали. Их княжество процветало и население боготворило своего князя. Так получилось, что в Роду Демидовых никогда не рождалось много детей. Как правило, был только один ребенок, к которому переходила вся сила Рода. Но иногда, в редких случаях, в семье рождались и двое детей. Поэтому сам Род Демидовых был очень малочисленный. И погибли все члены рода при крайне загадочных обстоятельствах, в один день, двадцать лет назад.

Была уже глубокая ночь, когда я отложила книгу и задумалась: «так вот почему княгиня Ольга говорила, что я никому не буду нужна… ну что же, если все так, как написано, то это логично…, но ведь я и так сейчас замуж не рвусь, а потом посмотрим. Если мне не суждено вернуться обратно, то когда-нибудь мне придется задуматься о создании семьи и может в будущем я встречу достойного молодого человека, пусть и не одаренного магически, но честного и верного и создам с ним ячейку местного общества. Не все же на магии помешаны…»

С этими мыслями я и легла спать. А на следующее утро проснулась от настырного голоса Марты:

- Госпожа Наталья, госпожа Наталья, госпожа Ольга приказала, чтобы Вы до завтрака спустились к ней… Давайте я помогу Вам собраться и отведу Вас, а то госпожа Ольга будет злиться за опоздание…

Девушка вела себя дёргано и постоянно посматривала на часы, поэтому я не стала разлеживаться, быстро встала и стала приводить себя в порядок.

- Марта, а что ты так нервничаешь? Строгая княгиня? Наказывает вас?

Марта замерла, потом с опаской посмотрела на меня. Выждала время, а потом, решившись, проговорила:

- Госпожа Наталья, княгиня Ольга очень строгая. Мы боимся ей перечить, потому что наказание может быть очень серьезным.

- Ну если ты ее боишься, почему не перейдешь работать в другой дом?

Глава 6

Наталья

В итоге, завтрак я еле дотерпела. Мне хотелось скорее вернуться в свою комнату и продолжить знакомиться с миром, куда меня закинула судьба, но, осуществить задуманное, мне не удалось.

Как только завтрак закончился, княгиня Ольга распорядилась, чтобы мы все, дружной толпой, прошли в танцевальную комнату, дескать для того, чтобы проверить мои танцевальные умения. Я возражать не стала, так как и сама понимала, что это умение мне пригодится.

Нет, танцевать я умела, в моём прежнем мире мне нанимали учителей по танцам, вокалу, музыке, да и на вечеринках я бывала неоднократно. Но я не знала, какие танцы приняты тут, а если верить княгине Ольге, то бал в Императорском Дворце уже завтра и мне, вольно невольно придется там присутствовать. А если меня пригласят на танец, позориться не хотелось.

Заиграла музыка из принесенной слугами музыкальной шкатулки, и я узнала мелодию. Вальс… Вернее, не совсем мелодия вальса, но очень похожая. София и Артём, по приказу матери вышли на паркет и станцевали этот танец. Я внимательно наблюдала за их движениями и облегченно выдохнула. Все движения в танце были такие же, как и в земном вальсе. Все-таки этот мир очень похож на земной.

Следующий танец Артём танцевал со мной. Музыку повторили, мы с Артёмом станцевали вальс, и княгиня Зотова не нашла к чему придраться.

Потом были другие мелодии. Сначала движения показывали София и Артём, а потом эти же танцы танцевали мы с княжичем.

Всего один танец я не смогла повторить с первого раза, и Ольга распорядилась, чтобы на балу я просто не принимала приглашение станцевать его, так как времени учить движения уже не оставалось. Это было разумно, и я так и собиралась поступить, однако, сама для себя сделала пометку в голове, что в будущем, мне этот танец надо освоить.

Все время, во время танцев Артём балагурил и сыпал шутками, что делало занятие веселым. Мы с Софией от души смеялись над его шутками, а княгиня Ольга только недовольно поджимала губы, но никак не отдергивала его. В общем, благодаря брату, занятия танцами прошли интересно. Но, черт, я никогда так долго не танцевала! Княгиня даже не прервалась на обед, гоняя нас с Артёмом по паркету.

Пытка танцами закончилась только ближе к вечеру да и то, потому, что прибежала моя служанка и сообщила, что ко мне пришла модистка и принесла бальное платье.

В этот момент я услышала вздох облегчения от Артёма и Софии и мысленно к ним присоединилась.

Я быстро поспешила в свои покои, радуясь модистке, как самой близкой подруге. Мне до ужаса хотелось упасть в кресло и скинуть надоевшие туфли.

Около моих покоев меня уже поджидала Лиза. Она сообщила, что привезла мне часть пошитого нового гардероба и законченное бальное платье. По девушке было видно, что она переживает и ждет моей реакции на обновки. А мне тоже было интересно, что получилось с бальным платьем после моих поправок.

Поэтому я попросила Марту принести нам с Лизой чай и пирожные, а сама стала рассматривать платье.

Ну, что можно было сказать… Добавленное кружево и немного видоизмененный рукав, еще больше улучшили внешний вид платья, и оно стало еще больше отличаться от тех, которые заказывают аристократки на балы и приемы в этом мире.

Лиза, увидев, что я довольна тем, что у неё получилась, похвалила мой вкус, сказала, что мои правки в фасон изменили платье до неузнаваемости и попросила моего разрешения предлагать такой фасон платья другим своим клиенткам. Я не возражала, единственно попросила делать это только после бала во Дворце. Со своей стороны, я пообещала Лизе, что буду рекомендовать её, как хорошую модистку, если у меня будут спрашивать, кто шил мой наряд.

Когда мы уже все рассмотрели и сидели за чашечкой чая, обсуждая моду, ко мне в комнату пожаловала княгиня Ольга, которая изъявила желание посмотреть на готовое бальное платье. Она вновь заставила меня его одеть и даже покружиться на месте. Зачем-то попробовала рукой, как крепится кружево на декольте, а потом, не сказав ни слова, ушла.

Мы с Лизой удивленно переглянулись. Ну и что это было???

Зато Марта была в восторге. Она расхваливала бальное платье и убеждала меня, что ничего красивее она не видела и наряды самой княгини и Анны с Софьей будут смотреться не так замечательно и что я буду самой красивой на предстоящем балу, что в меня обязательно влюбится самый сильный колдун и увезет меня в свой замок. Боги, что за розовая чушь тут у всех в головах?

Но Марта мне нравилась. Она была бесхитростной, доброй и исполнительной. Поэтому я только посмеивалась над её высказываниями.

Вечером, когда мы остались одни, Марта, вытирая пыль в моих покоях разговорилась и я узнала, её обучали, как надо прислуживать господам, но так, как у всех господ в доме уже были личные слуги, то ей нашлось место только на кухне, где она и работала, пока я не появилась. И сейчас Марта очень рада, что её отправили прислуживать мне. Что она очень дорожит этим местом и будет всячески стараться мне угодить, чтобы я не взяла себе никого другого.

Говоря это, она так умоляюще смотрела на меня, что я не выдержала и пообещала бедной девушке, что если она будет служить мне верно, то я обязательно её оставлю около себя.

Услышав моё обещание, девушка сразу повеселела.

Глава 7

Наталья

Дворец произвел на меня сильное впечатление. Он был великолепен. Сложен из белого камня, колонны, статуи людей, животных, лепнина. Огромные окна в пол и широкие балконы, украшенные балюстрадами. Все было сделано со вкусом и смотрелось гармонично.

Размер Императорского Дворца также впечатлял. Огромное здание Дворца окружала великолепная парковая зона, с аккуратно подстриженными кустарниками и деревьями. Повсюду были клумбы с цветущими цветами, многие из которых я видела впервые.

Пока шли по коридорам дворца до бальной залы, я успела украдкой рассмотреть висящие на стенах картины, гобелены. Одни были посвящены охоте, вторые – сражениям, третьи – значимым фрагментам истории.

Так мы подошли к двери, около которой стоял лакей и распахивал ее перед прибывшими. В то время, как гости заходили в зал, их громко объявляли. В зале играла ненавязчивая музыка, которая не мешала представлениям.

Когда перед нами распахнули дверь, лакей провозгласил:

- Княгиня Ольга Зотова, княжич Артём Зотов, княжны Анна, София Зотовы и дебютантка сегодняшнего вечера, княжна Наталья Бестужева.

Все величественно вошли в зал. Княгиня Ольга опиралась на руку сына, следом за ними шли Анна, София и я.

Я понимала, что моё появление и такое представление вызовет ко мне повышенный интерес, но еще на Земле, меня научили держать лицо и не показывать, что я волнуюсь. Поэтому я была готова к тому, что присутствующие в зале гости будут смотреть в нашу сторону и перешептываться. Так и произошло. Я не слышала всех разговоров, но несколько раз до меня долетели фразы: «… пустышка …, жаль девочку…». Да, слухи и тут разлетаются быстро.

Но я еще больше расправила плечи и шла, смотря только вперед, не рассматривая зал и других гостей.

Так мы подошли к стоящим на небольшом возвышении тронам. На одном восседала красивая женщина средних лет в парчовом наряде и на ее голове сияла ослепительная тиара. На соседнем троне, меньшего размера, сидел юноша лет 19. Его холеное и самодовольное лицо выражала вселенскую скуку и взгляд блуждал по залу, кого-то высматривая.

Краем глаза я видела, что немного поодаль от трона стоит какой-то мужчина, но рассмотреть его не получилось, так как все склонились в поклоне перед Императорской семьей.

Поприветствовав, как полагается, Императрицу-мать и принца, мы выпрямились и только я хотела отойти вслед за княгиней Ольгой от трона, как услышала:

- Задержись, дитя мое.

Я замерла и растерянно посмотрела на Императрицу-мать.

- Я слышала, что ты приехала издалека?

- Да, Ваше Императорское Величество, все верно.

- И как тебе столица?

- Все прекрасно, а Ваш дворец – это просто произведение искусства.

- Да, он прекрасен. Я также слышала о твоем несчастье, я тебе сочувствую и надеюсь, что ты сможешь найти себе достойного спутника жизни, пусть и не из аристократии. Но у тебя же есть земли, значит, все-таки приданное есть, а значит есть, что будущему мужу предложить… Я подумаю, как устроить твою судьбу в память о княгине Анастасии… Иди, дитя моё, веселись. - и Императрица-мать махнула рукой, отпуская меня.

Да что же это такое? Еще одна желающая повесить мне ярмо на шею? Ну уж нет, надо сразу обозначить свою позицию, а то, кто их тут знает, проникнется участью бедной сиротки и не успею глазом моргнуть, как окажусь окольцованной…

- Ваше Императорское величество, спасибо Вам на добром слове, но я только-только приехала и мне не хочется сразу выходить замуж.

- Тебе уже сколько, дитя? 19 лет? Уже подходящий возраст, но я тебя услышала… Иди…

Я еще раз присела и получив разрешение от Императрицы, встала и отошла к окну, где стояла вся семья Зотовых.

Княгиня Ольга сразу накинулась на меня с вопросами, о чем со мной говорила Императрица-мать. Пришлось рассказать, но без подробностей.

Пока Ольга, Артем и София слушали мой рассказ, Анна стреляла глазками в сторону трона. А когда княгиня это увидела и сделала ей замечание, Анна вспыхнула:

- Но мама, там князь Воронцов и он смотрел в нашу сторону! Ты же понимаешь, это может быть удачная партия для меня. А если учесть, что София еще маленькая, а Наталья пустышка и не подходит, то остается, что он рассматривал именно меня!

- Анна, успокойся, тебе Воронцов не нужен! Ты забыла, что у нас уже есть предварительная договоренность с Вяземскими? Вот и высматривай своего будущего жениха. Кстати, княгиня Александра говорила, что они сегодня будут на балу и вы с ним увидитесь.

- Но мама… Кирилл Вяземский даже не наследник! Почему моим женихом должен быть он, а не хотя бы Роман Вяземский? Он мне больше подходит!

- Успокойся! Роман Вяземский наследник, он получил право самому выбирать себе жену, и он уже помолвлен и скоро его свадьба, ты же знаешь!

Пока княгиня Ольга с Анной спорили, приветствия все закончились и заиграла музыка, приглашая всех танцевать. Артём отошел к своим знакомым, княгиня Ольга тоже переместилась к своей подруге Вяземской, и они о чем-то оживленно стали разговаривать. Потом к ним присоединились еще несколько дам.

Меня в этот вечер часто приглашали танцевать, и я не отказывалась. Для меня это было намного приятней, чем подпирать стенку вместе с Анной, которая получала приглашения на танец гораздо реже, чем София.

Глава 8

Наталья

Пробуждение было … неприятным… Во рту сухо, дико хотелось пить … Раздражали звуки, которые доносились, откуда-то издалека. Я открыла глаза и попыталась сфокусировать зрение на происходящем. С трудом, но получилось. Я поняла, что лежу на своей постели в том же платье, в котором была на балу. В комнате находилась княгиня Ольга, которая что-то рассказывала лекарю. Звуки доносились глухо, но суть разговора мне удалось разобрать.

- Вы же понимаете, такое несчастье, такой позор! Моя бедная племянница просто упала в обморок от переживаний! Вы же сами говорили, что у нее нервное перенапряжение, вот в обморок все и вылилось… Ну мы с Вами друг друга поняли, я надеюсь…

- Безусловно, княгиня Ольга! Обморок, связанный с нервным напряжением… Подумать только, князь Воронцов! Кто мог себе такое представить?!

- Да, да, представьте себе! Я сейчас схожу за монетами, подождите меня…

Княгиня Ольга вышла из покоев, а я зашевелилась. Лекарь Никодим подошел ко мне и стал делать надо мной свои пассы руками.

- Никодим, ведь это не простой обморок, верно? Мне в шампанское что-то подмешали…

- Госпожа Наталья, не перетруждайтесь… Вам надо отдохнуть. Последствия я сейчас уберу…

- Нет, постойте! ... Помогите мне пожалуйста, а я Вас отблагодарю! Возьмите мою кровь и проведите исследование, … прошу Вас! … Мне нужно честное заключение и клянусь, я Вас не выдам! … Отнесите в лабораторию, мне нужно заключение с печатями… - я собрала все свои силы и постаралась проговорить все это быстро, хоть и было трудно разговаривать.

Никодим воровато обернулся на дверь, прислушался, потом быстро достал флакон, шприц и взял кровь из вены. Запечатал флакон и в это время послышались шаги по коридору. Возвращалась княгиня Ольга.

Никодим еле успел убрать флакончик в сумку, отойти от меня, а я сделать вид, что еще без сознания. Сама не понимаю почему, но интуиция вопила, что не стоит знать княгине Ольге о том, что я попросила исследовать мою кровь в лаборатории. Так как сильно вовремя все появились на балконе, а перед этим лакей с единственным бокалом шампанского на подносе и толчок в спину… Все это мне очень не нравилось и ведь неизвестно, во что это все выльется.

Неспроста ведь княгиня Ольга устроила скандал, вместо того, чтобы тихо помочь. Значит, ведет какую-то игру, в которой я опять просто пешка. А с этим я уже не хотела мириться. Но следовало во всем разобраться, а потом уж действовать.

Вошла княгиня, бросила взгляд на меня, после чего передала увесистый мешочек монет Никодиму и сказала:

- Спасибо Вам… Ваша помощь неоценима… Облегчите, как можно лучше состояние моей бедной племянницы и можете идти…

Никодим поклонился, взял деньги и подошел ко мне. Опять стал делать пассы надо мной, и я почувствовала, как уходит боль в глазах, голове и нормализуется общее состояние. И поняла, что надо прекращать притворяться, чтобы не подставить лекаря. Я тяжело вздохнула и открыла глаза. Осмотрелась, так будто только пришла в себя и спросила:

- Тетушка, а что случилось?

От такого обращения княгиня Ольга заскрипела зубами, но все же надела на лицо доброжелательную улыбку и произнесла:

- Уже все хорошо, моя хорошая! Никодим тебе помог. Ты просто потеряла сознание на нервной почве, такое бывает… Мы с тобой чуть позже поговорим, не переживай…

Мне пришлось ей благодарно кивнуть и улыбнуться, хотя в реальности хотелось расцарапать ей холеное лицо.

Никодим закончил с лечением и быстро ушел, бросив многообещающий взгляд на меня. Я незаметно кивнула ему в ответ и прижала руку к груди, благодаря.

Когда лекарь вышел, княгиня расплылась в улыбке и присела в кресло, около моей кровати.

- Наташенька, у меня для тебя хорошая новость! Тебе пора быстро готовиться к свадьбе.

На этих словах, я поперхнулась воздухом и раскашлялась. Какого черта?! Это шутка такая? Если да, то не смешная!!! И когда это у меня тут жених успел появиться?!

- Ну, ну, успокойся, девочка моя! Дыши глубже! Честно говоря, я даже не рассчитывала на такую партию для тебя, но получилось просто великолепно! Ты войдешь в Великий род Воронцовых! Князь Андрей великий колдун, у него целых три стихии, а это по сегодняшним меркам, очень хорошо. Да и в родстве с Императорской семьей, опять же! Так что, для тебя все складывается как нельзя лучше!!!

- Но, тетушка, с чего это вдруг? Мы с ним даже не знакомы! Да и у меня дара нет, Вы же сами говорили, что такие как он выбирают себе одаренных жен!

- Ну ему просто ничего другого не оставалось, после того, что он натворил! А считался таким порядочным! Он тебя скомпрометировал и как порядочный человек, должен жениться. Хотя, не буду скрывать, против слова Императрицы-матери он не может идти, а она высказалась однозначно! Так что, судьба твоя, голубка моя, можно сказать полностью устроена!

- …Тетушка, а если я не хочу?

- Что значит, не хочу?! Я, как твой опекун, уже согласовала все вопросы и подписала Соглашение! Только попробуй мне еще больше запятнать наше репутацию!!! Сиди тихо, характер свой будешь показывать, когда замужней дамой станешь! Не раньше! А то велю выпороть!!!

Глава 9

Андрей Воронцов был в ярости. Как ловко эта наглая, бездарная пигалица обвела его вокруг пальца! Как ловко изобразила падение и при этом успела кружева на декольте рвануть!!! Он сразу-то и не рассмотрел, но потом увидел, что, да, там в декольте было на что посмотреть, но такие предприимчивые дамочки не для него.

Он всегда был, как лакомая косточка для женщин: знатен, богат, имеет вес при дворе, да и не дурен собой, что уж скрывать… Его столько раз пытались охмурить и приворотные зелья подсовывали во всем, в чем только можно: в соки, в шампанское, а один раз даже на приеме умудрились полить приворотным зельем стейк, который Андрей себе положил. И отвернулся ведь всего на секунду, ответить на приветствие!

В общем, после этого Андрей старался нигде ничего не есть и не пить… И перстень носит с зачарованным камнем, который показывает, есть ли в еде и напитках яды или еще какие-либо примеси. Цвет камня меняется, если становится черным – значит яды, если темно-синим – приворот и т.д. Денег много за этот перстень вывалил, но это того стоило, ни минуты не пожалел.

Да и в щекотливые ситуации сколько раз пытались поставить родственники барышень на выданье. Пытались даже в одной комнате запереть, а потом всей гурьбой ввалиться… Слава Многоликому, миловал… Получалось избежать ловушек. А тут так попался!

Да он, когда ее только увидел на представлении: гордая, смелая, с Императрицей-матерью не побоялась вступить в перепалку, её даже зауважал. Ущербная, а вела себя, как королева. Было ощущение, что все эти шепотки за её спиной, для неё ничего не значат. Она их даже не замечала. И такой подлости от нее он уж точно не ожидал.

И ведь стояла потом, глазки в пол, вся такая святая невинность, пока его распекали и вынуждали согласиться на брак! Не слова не сказал, а потом, вообще, братец на руках унес. А Андрей был неплохого мнения об Артёме Зотовом. Да, молод, но про него говорили, как о порядочном парне. А теперь задумаешься, а не в сговоре ли они с сестричкой были? …

И получилось бы и в этот раз все разрулить, но вмешалась Императрица-мать со своим распоряжением! Как так?

Ведь понимают, что это ставит крест на его семье, как на Великом роде! Это у него, Андрея, две стихии и третья слабенькая, но есть, а у брата уже только две, он род не поднимет, даже если в жены возьмет девушку с двумя стихиями, а таких всего пять подходящего возраста по всей Московии! И ведь отец одной из них, Дарьи Власовой, обращался к нему, предлагал дочь в жены, расписывал, какая она у него умница и красавица, так нет же, Андрюшеньке по любви хотелось!!! Вот теперь люби и радуйся!!! И заодно род оплакивай! Дурак, какой же он дурак!

Надо было не бросаться поддерживать, а, наоборот, в сторону отойти. Таким, как эта пигалица, самое то, лоб разбить, да коленки. Ничего, встала бы сама, насмерть бы не зашиблась! Так нет же, это бессово воспитание, барышня в беде, спешим на помощь! И никак теперь не отменить свадьбу. Императрица-мать, как услышала, что отказывался, так сразу пригрозила, что княжеский титул заберет, да земли все конфискует, а его, Андрея, на рудники, что деву опозорил, а ответственность брать не хочет!

И ладно бы наказание только Андрея касалось, рудники на 10 лет, не такая уж и большая цена. Маги долго живут, потом еще не раз мог детей с нормальной женщиной сделать, так Императрица, понимая это, близкими шантажировала! Вот истинная женщина!

Знает, что ради матери, брата и сестры Андрей на все пойдет! Отцу слово давал, что выдюжит, не даст Роду загнуться, пары нормальные брату с сестрой найдет, землями обеспечит! ... Вот и остается, что приказ выполнять…

Слух уже по Московии пошел, друзья с жалостью смотрят, вон, сегодня в кабак звали, глаза залить! А он, Андрей, даже этого не может, бессовы традиции, ужин с невестой!!!! … Мрак!!! За что ему все это?! Надо с Петром Ивановичем поговорить, доверенное же лицо Императрицы-матери, говорят, что она к его мнению прислушивается… А Петр Иванович Милославский Андрея отца покойного близко знал, дружили они. Может сможет он на Императрицу-мать повлиять? Он, Андрей, сейчас за любую возможность цепляться будет. И с Димитрием надо переговорить, может повлияет на мать свою, хоть он тот еще засранец, стоял и веселился на балконе… Но брат же все-таки, хоть и троюродный. Одно дело поржать, но другое… он же понимает, к чему эта женитьба приведет! Это же однозначное ослабление рода, его дети уже не будут сильными магами.

Должен войти в положение… Пусть даже отступные Андрей выплатит, сколько скажут, может и часть земли ей выделить, пусть приданное будет, но только не женитьба…

Так, мысленно возмущаясь, Андрей дошел до приемной Императрицы-матери, чтобы узнать, одобрила ли она его прошение об аудиенции, где получил ответ, что ему в аудиенции отказано.

После чего направился на тренировочный полигон, где, как он знал, любил тренироваться принц. Димитрий действительно был тут, тренировался на шпагах со своей свитой. Раньше и Андрей с удовольствием бы размял мышцы, устроив тренировочный спарринг с принцем, но сегодня все мысли в голове о другом.

Андрей прислонился к стене, скрестил руки на груди и стал ждать, когда Димитрий освободится, попутно замечая, что со времени их последней совместной тренировки, принц добавил в мастерстве владения шпагой.

Ждать ему пришлось недолго. Димитрий сам заметил его и сделав знак своему партнеру по спаррингу, прекратил поединок, а затем, вальяжной походкой направился к своему служке, который уже ждал его с приготовленным полотенцем и водой.

Глава 10

Сборы на ужин к Воронцовым много времени не заняли. Не собиралась Наталья прихорашиваться сильно. Не перед кем было, да и не за чем. Прекрасно же понимала, что не рады ей будут в семье Воронцовых. Но и выставлять себя в плохом свете, не хотела. Поэтому, для визита она выбрала простое элегантное платье, одно из тех, что успела подготовить Лиза.

Но видимо, боялась княгиня Ольга, что сорвется все и проконтролировать сборы решила. Посоветовала платье сменить на более роскошное и драгоценности принесла, сказала, что они княгине Анастасии принадлежали и в наследство Наталье перешли. Но видно было по княгине, что будь воля ее, ни за что бы драгоценности не отдала.

Наталья покивала, изобразила радость, а сама их в сторонку отложила. Верную Марту еще утром к Никодиму отправила, вроде как за настойкой от нервов, а на деле узнать про заключение, готово ли?

Вернулась Марта от Никодима часа через три. Её глаза горели и было видно, что ей не терпится поделиться новостями. Увидев Марту, Наташа сразу успокоилась, значит готово все. Но любопытство разбирало прочитать, чем же её опоили? А то, что опоили, княжна уже ни минуты не сомневалась.

Еле дождалась, когда княгиня Ольга вышла, подскочила к Марте, схватила бланк заключения…

Молодец, Никодим! ... Отдавал кровь в лабораторию при королевском лазарете. Все официально, печати стоят.

И в заключении выводы, что в крови обнаружили небольшое количество шампанского и в нем примеси лишние были, которые на состояние так и повлияли. Королевские лекари все подробно описали, честь по чести.

Помимо этого, Никодим передал Наташе свое заключение об осмотре, в котором указал, что при осмотре девушки, у неё была обнаружена на спине в районе лопаток небольшая гематома, предположительно от толчка в спину.

В первый раз порадовалась Наталья, что кожа у неё такая нежная, оба заключения в карман припрятала, чтобы не забыть случайно. Вот теперь хоть что-то есть, не с пустыми руками разговаривать будет!

К Воронцовым поехали все, кроме Артёма. Он уехал по своим делам и должен был вернуться домой поздно.

Наташа сидела в карете и с интересом смотрела по сторонам. Все ее интересовало: и как люди живут и что носят и что на уличных лотках продают.

Когда в Императорский Дворец ехали с Софией, ей не до разглядывания улочек было, слушала Софию и информацию запоминала, а сейчас старалась все рассмотреть.

Рассматривая улочки, по которым проезжала карета, девушка лишний раз убедилась, что Терра сильно похожа на Землю дореволюционного времени. Они проезжали по улицам столицы, которая называлась Москва, проезжали по центральным улицам, где возвышались каменные красивые особняки, принадлежащие, судя по всему, аристократам, проезжали по торговой улице, где располагалось множество разнообразных магазинчиков с яркими вывесками.

По улицам проезжали экипажи, гуляли люди. Много солидных мужчин под ручку с дамами, одетыми в длинные наряды и прикрывающимися кружевными зонтиками от солнца. Типичная Россия 18-19 веков.

- Приехали, - со взволнованной улыбкой сообщила княгиня Ольга, когда карета подъехала к высоким ажурным воротам.

Наташа с интересом посмотрела на особняк, просматривающийся вдали.

Дом Воронцовых был величественен. Он не был сильно большим, но поражал роскошью фасада. Арочные окна в обрамлении лепных узоров, длинные балконы. И все это великолепие в окружении цветущего сада. Все кричало о достатке хозяев особняка. Княгиня Ольга многозначительно посмотрела на Наталью:

- Вот теперь понимаешь, как тебе повезло?

Наташа согласно покивала головой как болванчик и изобразила на лице радость, а Анна позеленела от злости:

- Ну и почему, матушка, этой пустышке все самое лучшее досталось? Почему не я невеста Воронцова? Он хоть и дальний, но родственник Императорской семьи!

- Уймись, Анна! Не забывай, ты княжна! А ведешь себя, как базарная бабка!

Анна скрипнула зубами и отвернулась. А Наталья стала нервничать. Всю дорогу старалась быть спокойной, а как приехали, все сомнения и страхи вновь накатились волной. Получится ли у неё задуманное? Как отнесется князь Воронцов к её словам?

Карета подъехала к парадному входу, на котором уже стоял лакей и встречал гостей. Открыв дверцу кареты, он помог всем спуститься и пригласил пройти в дом.

Наташа несколько раз вдохнула и выдохнула, но так и не смогла до конца успокоиться. Наоборот, стоило выйти из кареты и направиться к ступеням лестницы, охраняемой по обеим сторонам каменными орлами, как ноги стали ватными.

Следом за лакеем гости прошли в особняк и оказались в просторном холле, переходящим в коридор, а из холла вела на второй этаж широкая мраморная лестница. Слуга провел их мимо лестницы и остановился около двустворчатых дверей.

Постучав три раза, он распахнул двери и провозгласил:

- Княгиня Ольга Зотова, княжны Анна и София Зотовы и княжна Наталья Бестужева, с визитом.

Потом отступил в сторону, пропуская гостей в комнату:

- Прошу Вас, милостивые леди.

За дверьми оказалась просторная, светлая гостиная, в голубых тонах. Наличие нескольких больших окон давало ощущение дополнительного простора. По периметру стен, были установлены диванчики, а посредине стоял великолепный белый рояль, за которым сидела девушка лет 14, очень привлекательная и с большими синими глазами. Она наигрывала веселую мелодию, но остановилась, как только гости прошли в гостиную. Кроме нее в гостиной находилась еще женщина и парень.

Глава 11

Наталья, которая сидела в это время и обдумывала, как ей остаться с Воронцовым наедине и поговорить, поняв, что отвертеться от княгини Ирины не получится, ответила:

- Ну тут все просто. Мне 19 лет и до недавнего времени я проживала … очень далеко отсюда. Я и не знала, что являюсь княжной, что у меня была бабушка княгиня Анастасия и что у меня много родственников. Касательно магических способностей, то я уверена, что Вам уже известно, что я «пустышка» и мне нечего стыдится на этот счет. Я прекрасно обходилась без магии все эти годы. Что касается образования, оно у меня превосходное, в моем понимании. Я увлекалась экономикой и управлением, математикой и физикой, в свободное время люблю гулять на природе, конные прогулки и люблю сама готовить.

- Вот как, княжна Наталья у нас кухарка? Так может она заменит нашего повара, и мы проверим, какие у нее способности к готовке, раз ничем другим она похвалится не может? – влез в разговор княжич Глеб.

- Глеб, успокойся, ты несколько … не сдержан, - проговорил князь Андрей своему брату.

Наташа стала мысленно закипать. Так вот, значит, как … Ее пригласили, чтобы поунижать и за ее счет самоутвердиться?

- Полно, князь, не стоит. Ваш брат еще так юн … ему видимо, не хватало учителей, которые бы его научили хорошим манерам, но это, скорее, их упущение… Могу порекомендовать несколько, заниматься самообразованием и самоконтролем, не поздно в любом возрасте, - с милой улыбкой парировала Наталья.

Княгиня Ольга подавилась чаем и закашлялась.

- Князь Андрей, прошу Вас, не обращайте внимания на высказывание моей сестры, она всего несколько дней в столице и от счастья, что находится у Вас в доме просто голову потеряла. Расскажите лучше Вы нам, как прошла Ваша поездка в королевство Лита. Я слышала, Вы там были с важной миссией? – влезла в разговор княжна Анна, подавая белый кружевной платок своей матери, которая пыталась прийти в себя.

Наташа недоуменно посмотрела на княжну Анну. Ну вот и кто, спрашивается, просил ее вмешиваться?

- Княжна Анна, приятно, что молодая девушка интересуется политикой. Я действительно провел две недели в королевстве Лита и поездка была успешной. Решали вопрос о поставках в нашу Империю лунных камней, которые наши артефакторы используют для своих изделий. Если Вы знаете, эти камни добывают в единственном месте, в королевстве Лита. Но подробности поездки скучны и не заслуживают Вашего внимания.

В это время в гостиную вошел слуга и поклонился княгине Воронцовой, делая ей знак.

Княгиня Воронцова встала со своего места.

- Ужин готов, и я прошу всех пройти в столовую комнату. – проговорив это, она первая направилась на выход из гостиной.

За ней следом встали и направились все остальные, только Наташа задержалась, пропуская всех вперед. Князь Воронцов, который шел следом за ней, также вынужден был остановиться.

Убедившись, что в гостиной они остались одни, Наталья повернулась к князю и проговорила:

- Князь, прошу Вас, нам надо с Вами переговорить с глазу на глаз. Пожалуйста, придумайте что-нибудь, чтобы после ужина мы с Вами смогли остаться наедине…

-Княжна, мы с Вами уже постояли на балконе наедине и если те две минуты привели к таким последствиям, то я боюсь представить, что Вы для меня придумаете на этот раз…

И тут Наташа вспылила:

- Не напрягайте воображение, князь, мозги закипят… Если так боитесь за свою честь, возьмите с собой компаньона, - Наталья расправила плечи и гордо вышла из комнаты.

Андрей остолбенел на минуту… Это что сейчас было? ... Разве благочестивая девушка не должна была после его слов покраснеть, потом побледнеть, а потом начать оправдываться?!... А эта что сделала? Разрешила ему взять компаньона! Ему!!!… И не боится назначать встречи наедине! ... А для чего это? … Что-то тайное хочет сообщить?

***

Столовая комната в поместье Воронцовых была большой, хорошо освещенной, за счет большого количества высоких окон. В центре комнаты располагался большой, богато накрытый стол. Наташа даже не могла представить, какое количество гостей можно было бы за ним разместить.

На столе красовалась посуда из сервиза, украшенная монограммой, все сверкало позолотой. Позолота, ну или золото, было повсюду. Этот благородный металл обтекал канделябры, поблескивал инкрустациями на вазах. Темно синие шторы на окнах были красиво приподняты подхватами желтого цвета. Спинки стульев были оббиты темно-синей тканью, с узорами из золотой нити.

В общем, как сказала про себя Наталья: «все дорого-богато, но не моё». На ее взгляд интерьер смотрелся бы более изысканно, если бы в нем не было так много золота.

Под прицелом взглядов, всех собравшихся Наталья постаралась как можно грациознее опуститься на стул, который перед ней предусмотрительно отодвинул слуга.

Князь Андрей Воронцов опустился на стул во главе стола.

Наталья окинула взглядом предложенные закуски и выбрала себе индюшиный паштет и салат из курицы.

Разговор за столом сначала протекал между княгиней Ольгой и княгине Ириной, потом к ним подключился князь Андрей и княжна Анна. Наташа наслаждалась ужином и старалась не вмешиваться в разговор, без особой необходимости. Но княжич Глеб, который отошел от первого потрясения, вновь ее провоцировал, но очень тонко и на грани приличий.

Глава 12

Наталья перевела дух и прямо посмотрела на опешившего князя.

- По Вашим высказываниям я поняла, что во всем случившимся … Вы обвиняете меня. Возможно, на Вашем месте я сделала бы также, но позвольте я Вам кое-что расскажу… 19 лет назад меня нашли на ступеньках Дома малютки – так называется место, куда отдают малышей, если у них нет родителей и государство заботиться о них. Также туда приходят бездетные пары и могут выбрать себе ребенка и усыновить его. Я Вам сейчас рассказываю про мир на планете Земля. Он во многом похож на Ваш, но там совсем нет магии. О магии рассказывается только в сказках или в фантазийных романах. Да и монархия у нас уже давно в прошлом. Не перебивайте, княгиня Ольга уже встала и, скорее всего, сейчас придет сюда… На мне был только кулон. По случайному совпадению меня усыновила обеспеченная семья, которая носила фамилию Зотовы. Таким образом, что в своем мире, что тут я связана с семьями Зотовых. Я была единственным ребенком и считалась наследницей много миллионного состояния. Но у моих приемных родителей в связи с этим были на меня далеко идущие планы. За счет меня они хотели улучшить свое состояние и за моей спиной договорились о свадьбе с человеком, в два раза старше меня. И поставили меня в известность об этом в мой день рождения, когда я приехала из Университета их навестить. Я с этим не согласилась… И так совпало, что в этот же день, княгиня Ольга, выполняя последнюю волю бабушки Анастасии провела ритуал поиска по крови и меня переместили в ваш мир… За четыре дня до бала… Поверенный покойной княгини Анастасии тоже провел ритуал и признал меня Натальей Бестужевой, внучкой княгини Анастасии… Не знаю точно, что в завещании бабушки, еще не разобралась, но княгине Ольге по какой-то причине очень надо выдать меня замуж побыстрее. Скорее всего дело в землях Краснодарии, которые бабушка завещала мне по достижении 21 года… Я услышала обрывок разговора Ольги с Анной, после бала, когда она радовалась, что все прошло удачно. Из этого я сделала вывод, что к происшедшему на балу княгиня Ольга приложила руку… Доказательств железных у меня нет, но сопоставьте факты: я выпила шампанское в компании княгини Ольги, мне стало плохо, она указала на балкон, где были Вы и как только я вышла туда, меня кто-то толкнул в спину, и я полетела вперед. Если бы не Вы, могла бы убиться. Потом ничего не соображала, по пути до кареты потеряла сознание, дома вызывали нашего лекаря. В подтверждение моих слов могу показать только это, - Наталья достала из кармана заключения лекарей и протянула Андрею. Он взял и стал вчитываться, - Как видите, лаборатория при Королевском лазарете, имеются печати. Нами с Вами, Андрей играют, как куклами и мне это не нравится. Я дала Вам козырь, используйте его и разорвите помолвку, которая не принесет счастья ни Вам, ни мне, пока не поздно.

Андрей поднял взгляд на Наталью, помолчал и ответил:

- Все, что Вы рассказали, княжна, очень интересно и в корне меняет дело. Признаю, был груб с Вами, подозревая Вас ловкой интриганкой… За что извиняюсь. И также приношу свои извинения за высказывания моего брата. Но я не буду разрывать помолвку и выполню требование Императрицы-матери, возможно все не так уж и плохо, и Вы не самый плохой вариант жены для меня…

- Князь, Вы меня не поняли… Я НЕ НАМЕРЕНА становиться Вашей женой… Вы абсолютно правы, мы с Вами совсем друг другу не подходим, если Вам так прямо будет более понятно! …

- Великолепно! … То есть Вас, девушку, не имеющую ни капли дара, не устраивает в мужьях Глава одного из Великих родов?! На минуточку, Первого из Великих родов!

- Меня не устраивает жених, который позволяет членам своей семьи прилюдно, оскорблять свою невесту и следит за процессом, как в цирке! Который не уважает меня! Несдержанность Вашего брата можно простить в силу его возраста и юношеского максимализма… но не Вас! Тем более, … если Вы Глава первого из Великих родов! Я охотнее свяжу свою жизнь с простолюдином, если он будет честен, благороден, будет верен мне и будет меня уважать, как личность, который будет меня любить и которого я буду любить всем сердцем! ... Простите мне мою несдержанность и прямолинейность… можете также списать на мой возраст и девичий максимализм… И также, меня не устраивает жених, который боится пойти наперекор собственно тете и пляшет под чужую дудку… Засим позвольте проститься, до встречи на балу, который состоится после завтра. И да, можете отложить приготовления к свадьбе, ее не будет!

Наталья развернулась и пошла прочь.

- Я еще раз извиняюсь за свое поведение и нет, я не боюсь идти наперекор собственной тете, если бы последствия затрагивали только меня. Меня шантажируют семьей. Правда за правду. Если не состоится свадьба, то меня на рудники или каменоломни, мать, брата и сестру лишат титула, земель и пустят по миру. Как понимаете, пугают меня не рудники… Так что, княжна, советую все же готовиться к свадьбе, чтобы потом не пришлось искать, в чем в храм ехать… Я, так же, как и Вы, оказался неудобным и от меня предпочли избавиться…

Наталья остановилась на первых же словах Андрея и слушала его речь молча, потом, не поворачиваясь к Андрею сказала:

- Всего хорошего, князь! – и пошла в сторону поместья.

Когда Наталья, а следом и Андрей, подошли к парадному, на крыльцо уже вышли княгиня Ольга, Анна, София и княгиня Ирина.

Наталья подошла к ним и стала рядом с Софией. В это время княгиня Ольга как раз прощалась с княгиней Воронцовой, а потом повернулась к Андрею и попрощалась и с ним тоже.

Анна, София и Наталья также присели в поклонах, а потом направились к карете. Андрей сам подошел к карете и открыл дверцу, помогая Зотовым сесть. Но Наташа проигнорировала его руку и залезла в карету без помощи Андрея. А там отвернулась и стала смотреть в противоположное окно.

Глава 13

Приготовления к свадьбе в особняке Зотовых шли полным ходом. По местным обычаям, расходы на свадьбу ложились на семью жениха, чем княгиня Ольга Зотова пользовалась в полном объеме.

В поместье Воронцовых то и дело слали лакеев с новыми чеками из лавок. Княгиня Ольга, пользуясь суматохой, заказала не только для Натальи новый гардероб, но и заказала шикарные наряды для себя, княжны Анны, княжны Софии и княжича Артёма и не только на свадьбу, но и на бал, в честь конца весны, который должен был проходить в королевском дворце через два дня после визита Зотовых к Воронцовым, а еще через три дня после этого была объявлена дата свадьбы.

По поместью сновали слуги, украшая праздничный зал к свадьбе, хотя само торжество должно было проходить в городском особняке семьи Воронцовых.

Наталья смотрела на это безучастно, она еще в душе надеялась, что Андрей Воронцов прислушается к ней и будет настаивать на отмене свадьбы.

Наталья понимала, что разрыв помолвки, независимо от причины такого разрыва, негативно скажется на ее репутации и отвадит от нее и так отсутствующих женихов. Но её это мало беспокоило.

Будь она дитём этого мира, вернее, проживи она все 19 лет в этом мире, этот вопрос, может и беспокоил бы ее, но не сейчас.

Она надеялась, что сможет устроиться в этом новом мире, даже отказавшись от навязанной свадьбы. Конечно, другая на ее месте прыгала бы от счастья: жених знатен, неприлично богат, молод и, чего уж греха таить, достаточно привлекателен.

Но не Наталья. Она всю жизнь представляла, как выходит замуж по любви, какая у нее будет красивая свадьба и около алтаря её будет ждать счастливый жених, смотрящий только на неё, глазами, полными обожания.

Представляла, как у них родятся малыши и что Наталья вместе с мужем будет заниматься благосостоянием и процветанием их семьи. Недаром она хорошо училась, помимо всего остального, изучала экономику и управление. Мечтала, что брак будем равноправным и они с мужем будут советоваться в важных вопросах, касательно семьи. Но понимала, что в этом мире это так и останется несбыточной мечтой.

А вместо этого получает второй раз навязанный брак! Хуже того, этот жених даже не скрывает, что невеста ему неприятна и не подходящая по всем параметрам. Что может ждать в таком браке ее, Наталью? Точно, ничего хорошего.

В лучшем случае муж запрет ее в каком-либо дальнем поместье и будет приезжать раз в год детей делать, а в худшем случае и подстроить какой-нибудь несчастный случай может…

Хотя, Наталья сомневалась, что Андрей Воронцов до такого опустится. Но он-то может и нет, но его окружение, которому не нравится всё происходящее, вполне.

Но даже если рассматривать первый вариант, то такая жизнь совсем не устраивала девушку. И жизнь, даже в нищете и одной, была для нее более предпочтительней. А уж из нищеты, Наташа, со своими мозгами и идеями, надеялась, что выберется.

А еще, Наташа поняла, что в этой жизни все-таки лучше надеется на себя, а не ждать, когда кто-то сделает все за тебя. Поэтому, обдумав все еще раз хорошо, вечером следующего после визита к Воронцовым, дня, она послала записку месье Груверу с просьбой встретиться.

С запиской она послала свою верную Марту, благо адрес его Наталья нашла на визитке, которую месье Грувер вручил ей, вместе со свидетельством, подтверждающим личность. В записке Наталья указывала, что просит организовать встречу вне пределов поместья Зотовых, желательно в мастерской модистки Лизы, у которой Наталья заказывала наряды.

Через час верная Марта вернулась и сообщила:

- Госпожа, месье Грувер сказал, что он будет рад встрече и будет ждать Вас завтра с 8 часов в мастерской Вашей модистки, сказал, что возьмет все документы и, если бы Вы меня к нему не прислали, он бы сегодня сам нанес визит в поместье, так как у него есть для Вас послание.

- Хорошо, Марта, спасибо. Не стоит никому знать, куда ты ходила, ты же это понимаешь?

- Да, госпожа. Княгиня Ольга встретила меня, когда я входила в ворота и спросила, куда я бегала. Я ей сказала, что ходила с поручением от Вас к модистке Лизе.

- Молодец, все правильно ответила, а теперь беги отдыхай, а утром придешь, поможешь собраться к завтраку, эти платья, с крючками на спине, только вдвоем и одевать.

Когда Наталья, на следующее утро, спустилась на завтрак, все уже были на своих местах. Княжич Артём, со скучающим видом, ковырялся в своей тарелке, княжна Анна, как всегда, пренебрежительно скривилась, при виде Натальи, княжна София дружелюбно улыбнулась, а княгиня Ольга, как всегда, была сдержана и элегантна. Наташа заняла место напротив княжича Артёма и посмотрела с милой улыбкой на княгиню Ольгу:

- Тетушка, до свадьбы осталось всего четыре дня, но сегодня я поняла, что фасон платья, которое я выбрала, будет не очень уместен. Сегодня мне приснилось свадебное платье, которое я видела в своем мире и в котором хочу пойти в Храм. Дайте распоряжение кучеру, чтобы заложил карету после завтрака, и я поеду к своей модистке. Там изменения будут существенные и, если сейчас ее не предупредить, в день свадьбы я останусь без наряда. Я отправляла к ней Марту, но, как Вы понимаете, Марта не смогла толком объяснить, что я хочу, или Лиза не может понять. Одним словом, надо все проконтролировать и проследить, чтобы все изменения в фасон были внесены.

Княгиня Ольга посмотрела на Наталью с подозрением. С одной стороны, она была рада, что строптивая подопечная смирилась и даже стала проявлять интерес к приготовлениям к свадьбе, но с другой стороны, такая резкая перемена в настроении Натальи вызывала подозрения княгини Ольги. Она боялась, что княжна может устроить для них неприятный сюрприз.