Потерянная наследница

Глава 1 В отпуск!

– Везет же некоторым, – завистливо протянула Вера из бухгалтерии.

– Это мне-то? – спросила, проверяя ящики в столе на предмет личных предметов.

– Ну, да!

– Ладно, поделюсь. Пусть и тебе так везет лет десять подряд, – с чувством выдохнула в ответ.

Эта сплетница уже давно достала меня до ручки. Ругаться с ней нельзя – протеже директора, а вот пожелать можно. Даже нужно.

– Вот еще! Ценные работники идут в отпуск летом, в сезон отпусков, а не тогда, когда хозяйка кота на улицу не выставит, – не растерялась язва и, кинув взгляд на часы, тут же засобиралась. – Ой, конец рабочего дня. Мне пора. Всем пока!

Девушка эффектно развернулась на каблуках и выскочила за двери комнаты, оставив в воздухе сладкий запах духов.

– Не обращай на нее внимания. Иди уже. До конца рабочего дня пару минут осталось, – сказала Тоня, такая же рабочая «лошадка», как и я. Посмотрев в окно, добавила. – К тому же такси уже ждет.

– Все. Я иду. Не скучай, встретимся через две недели, – махнула рукой сотруднице и ринулась на выход.

– Фотки не забудь прислать, – услышала уже в спину.

Ура! Я еду в отпуск! Он, правда, всего лишь двухнедельный, но такой желанный, такой долгожданный! Я планировала его почти полгода, бредила им и терпеливо ждала заветную дату, а иногда и нет, отчаянно ругаясь с начальством. И наконец-то дождалась своей благословенной минуты. Сегодня пятница, на часах восемнадцать часов, дела все сотруднице передала, билет и паспорт в сумочке, чемодан упакован, а на улице ждет такси.

Я работала менеджером в небольшой туристической фирме, одной из многих в нашем городке, уже три года. И всегда у нас был аврал, а в отпуск меня отправляли или очень поздней осенью или очень ранней весной. Настолько ранней, что лед на лужах еще и не думал таять.

Когда поняла, что пойду в отпуск в то же время, что и в прошлом году, внутри меня это не вызвало никаких отрицательных эмоций. Совсем. Ни одной. Только ожидание долгожданного отдыха после напряженных дней на работе и предвкушение от поездки, которую очень тщательно спланировала.

Обычно я покупала какую-нибудь горящую путевку и отправлялась на море. Но за полгода подготовки к отдыху успела составить такой маршрут, который в течение первой недели приведет меня к границе Турции. И за это время я смогу посетить несколько старинных замков и пару дворцов.

На вторую неделю отпуска у меня уже было оплачено пребывание в одной из самых лучших гостиниц Турции на побережье моря. Перед тем как приступить к работе, совсем не лишним будет погреться немного на солнышке и «переваривать» свои впечатления от первой недели отпуска.

Так что сразу же после работы на такси заехала домой и, взяв полностью собранный чемодан, продолжила путь до железнодорожного вокзала. Мой поезд отправлялся вечером, а утром буду уже в городе, где спланирована первая остановка в моем путешествии.

Отъезжая в поезде от перрона, тихо радовалась, что так внимательно и тщательно отнеслась к планированию своего отпуска. Поезд прибывал в пять часов утра. Как раз успевала добраться до гостиницы, поселиться в заранее забронированный номер и добраться до места, которое стояло первым пунктом в моей туристической программе, к моменту его открытия для посещения туристов.

Меньше чем через сутки я стояла перед входом во дворец под номером «один» в моем списке, с предвкушением ожидая, когда смогу переступить порог этого красивого величественного здания. Наконец-то моя мечта исполнится, и я в одиночестве смогу блуждать в месте, где творилась история, где провели свою жизнь не одно поколение людей.

Как и планировала, почти весь день бродила по отреставрированным залам дворца, получая эстетическое удовольствие от созерцания обстановки. Никто не мешал мне восхищаться роскошью убранства залов, уникальными произведениями изобразительного и прикладного искусства. Ничто не отвлекало меня от полного погружения в дворцовую обстановку минувших столетий, проникаясь их красотой и величием.

Одна. Без экскурсовода. Без гомона группы туристов. Я просто ходила по залам, рассматривая их убранство и изредка притрагиваясь к комоду на изогнутых ножках, столу с львиными лапами, красивой старинной раме картины, проводя пальчиком по заинтересовавшему меня экспонату.

С трепетом в душе, ожиданием чуда и желанием прочувствовать полностью красоту и магию этого места, я осуществляла свою давнюю мечту. Потеряв счет времени, забыв обо всем на свете, бродила из зала в зал.

Когда тени на полу стали длиннее и в зале неожиданно включили свет, глянула в окно и увидела, что солнце уже клонится к горизонту.

«Так быстро. Пора уходить», – подумала с сожалением и направилась к выходу.

Я не спеша проходила через залы, последний раз окидывая внимательным взглядом обстановку, чтобы навсегда запечатлеть ее в памяти. Завтра, когда взойдет солнце, я уже буду ехать в автобусе, и кто знает, когда еще смогу посетить это таинственное место.

Покидая один из залов и любуясь его убранством, заметила блик в одном из зеркал. Видимо, луч заходящего солнца скользнул по нему. Еще один!

Заинтересовавшись, подошла ближе, разглядывая огромное напольное зеркало в роскошной золотой оправе с многочисленными завитками, напоминающими листья растения. От него будто веяло стариной. Оно манило меня к себе, притягивая взгляд, словно магнит.

«Странно. Я была здесь, но его не видела. Как вообще могла пропустить такую красоту?» – мелькнула мысль, а рука уже тянулась к зеркалу.

Провела пальцем по золоченой раме, которая выбивалась из общего ансамбля мебели. Сделав шаг назад, еще раз окинула взглядом предметы интерьера. Да, напольное зеркало в уникальной оправе было произведением искусства и казалось инородным предметом, который совершенно случайно попал в это помещение.

Вот опять! Луч солнца скользнул по отделке, зеркалу и блеснул прямо в глаза. Это было неожиданно. Я зажмурилась и прикрыла их рукой, а затем опустила руку на раму и внимательно посмотрела в зеркало, окидывая себя придирчивым взглядом.

Глава 2 Шок - это по-нашему

После первых прочитанных слов меня стала накрывать паника. Я закрыла глаза, сделала несколько медленных вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Следовало понять, с чем я столкнулась и что делать дальше. С трудом взяв себя в руки, стала читать письмо.

« Приветствую тебя, незнакомка!

Сразу же хочу поблагодарить за помощь, хоть и вынужденную. Не так давно я узнала, что наши души случайно поменяли во время нашего рождения. И теперь спешу исправить ошибку Богов, чтобы дать нам обоим шанс или, скорее, возможность прожить полноценную и счастливую жизнь. Поблагодаришь позже. Мы теперь с тобой связаны и мне обещали, что сможем общаться во сне. Правда, очень редко.

На столе я оставила зелье восстановления памяти. Выпей его вечером, перед сном. За ночь осколки моей памяти смогут упорядочиться и сольются с твоей личностью. Каждую ночь ты будешь получать новые знания, всплывающие из моей памяти. Это займет примерно два месяца. Через год отправляйся учиться в академию магии.

А чтобы прожить этот год, протяни правую руку под крышку стола, нащупай выступающий на поверхности шарик и надави на него».

Я отложила письмо, опустила руку, нашла выступающий шарик и надавила на него. Раздался щелчок. Сверху вниз опустился небольшой ящичек. Кряхтя полезла под стол, засунула руку в тайник и достала два мешочка из плотной ткани. Развязав первый, увидела, как внутри ярким блеском блеснули драгоценные камни. Во втором были жемчужины разного цвета. Я даже некоторое время любовалась ими. Отложив мешочки в сторону, продолжила чтение письма.

«В них находятся жемчуг, драгоценные камни и украшения моей (зачеркнуто) твоей семьи. Сохрани их для своих детей. А теперь подойди к камину и нажми на левый глаз правого льва».

Я подошла к камину. Глянув на него, недовольно поморщилась. Даже то, что он был выложен из натурального черного камня, не могло скрыть грязь и сажу. Сделав два шага назад, окинула его внимательным взглядом. Когда-то он был очень красивым.

На каминной полке стояли часы в виде кареты, запряженные четверкой лошадей, выполненные из золота и украшенные камнями. Работа ювелира поражала высоким мастерством и красотой исполнения. По бокам возле часов стояли подсвечники. Рядом с ними с двух сторон камин был украшен массивными головами львов, немного выступающими наружу с зелеными камнями вместо глаз.

«Почистить бы его внутри и снаружи!» – грустно вздохнула.

Нажала на глаз льва, раздался щелчок и вперед выехал ящичек, в котором лежало три небольших мешочка. Достала их, решив посмотреть, что находится внутри. В одном из них было двадцать монет золотом, во втором – двести монет серебром, в третьем – пятьсот медных монет. Все деньги и драгоценности убрала назад в тайники. Села на стул, чтобы дочитать письмо.

«Этих денег при экономном отношении хватит на год жизни, оплату зарплаты слугам и на дорогу до академии. Академия Хартдол находится на севере страны, так что на странности в твоем поведении, если они будут, незнание этикета, пробелы в других знаниях никто особо не обратит внимания. Выучишься, найдешь мужа, создашь семью. Счастья тебе!

Да, теперь тебя зовут Анита. Месяц назад тебе исполнилось восемнадцать лет».

Я сидела, откинувшись на спинку стула. Рука лежала на столе, удерживая письмо, а пустой взгляд был устремлен вдаль, сквозь грязное стекло окна. В моей голове тоже было пусто. Не знаю, сколько времени я бы так сидела, если бы не громкий стук в дверь.

– Госпожа, не расстраивайтесь Вы так. Все еще наладится. Ужин готов. Спускайтесь.

Я повернула голову на голос. Женщина в возрасте с участием и теплотой во взгляде смотрела на меня.

«Почему я должна расстраиваться? У меня что-то случилось? Горе какое-то? Вот ведь зараза! – проснулась во мне здоровая злость. – Выдала минимум информации в письме и слиняла. Попадись она мне под руку, вытрясла бы из нее все, что только можно. Ладно, скоро ночь. Утро вечера мудренее».

– Да… иду, – заторможено кивнула в ответ.

Мда… Столовая выглядела заброшенной. Такая же блеклая, как и моя комната, лестница и коридор. Чистоту в помещениях пытались поддерживать, но это мало помогало. Все вокруг выглядело каким-то серым и унылым. Села за стол и не удержалась от вопроса:

– А почему у нас так… неуютно, – замялась, подбирая слово.

– Так не справляюсь я одна, госпожа. Слуг нет. Только мы вдвоем с мужем и Мейсон, внук наш.

В глазах женщины мелькнул страх. Она даже как-то съежилась под моим взглядом. Боится, что выгоню?

– Понятно. Разберемся, – сказала, не зная, что ответить и как успокоить ее.

Я ведь ничего не знаю и не понимаю пока. Быстро проглотив кашу с каким-то овощем и запив все травяным взваром, вернулась в свою комнату. За время моего отсутствия здесь стало заметно теплее. В камине весело горел огонь, пожирая поленья. Я подошла поближе и протянула руки к огню, с улыбкой на губах любуясь игрой пламени.

– Госпожа, вам помочь?

– Чем? – спросила резко, вздрогнув от неожиданности.

– Платье снять, волосы расплести…

– Нет. Не надо. Иди, отдыхай, – ответила, растягивая слова и не прекращая смотреть на пламя в камине.

– Ох, горемычная, – на грани слуха услышала тяжелый вздох и шепот служанки, когда она уже закрывала двери.

Не знаю, сколько я так простояла, завороженно любуясь огнем. Но через какое-то время почувствовала, что мне стало легче, тяжесть с души ушла, плохое настроение исчезло.

Вообще, я не умела долго страдать. Поплакала, если надо, то и порыдала, выплеснула эмоции, так сказать, и все, хватит страдать. У меня опять хорошее настроение. Это меня часто выручало. А то я, наверное, всю жизнь страдала бы из-за разбитого сердца, не говоря уже про все остальное.

Порывшись в шкафу, нашла ночную рубашку. Сморщила нос: не люблю носить чужие вещи. Однако выбора не было, так как на полке сиротливо лежала только еще одна рубашка. Переодевшись, подошла к столу и взяла в руку маленькую баночку с жидкостью бордового цвета. Открыла крышку, понюхала.

Глава 3 Принять очевидное

Завтрак состоял из каши, травяного взвара и булочки. Все быстро проглотила, накинула длинную накидку, которая, видимо, использовалась как пальто и вышла на крыльцо дома. Как бы мне не было страшно, осмотреться все равно стоило. Прикрыв глаза, вдохнула полной грудью.

Ммм… Какой чистый воздух! Открыла глаза и осмотрелась. Вдалеке виднелись горы под шапкой снега. Их вершины терялись где-то в облаках. Парк или сад не особо ухоженный, в котором пока только набухли первые почки на деревьях. Земля слегка припорошена снегом. Ранняя, очень ранняя весна.

– Госпожа, что ж Вы вышли там, где слуги ходят, – услышала, делая шаг со ступенек.

– Да я просто прогуляться хочу.

– Это хорошо, а то, как приехали, так и сидите взаперти, из комнаты не выходите, все читаете чего-то. Погулять для здоровья хорошо. Давайте я с вами пройдусь, покажу все.

– Я буду рада ….

– Марта меня зовут. Я раньше экономкой работала, а теперь кухаркой, да по дому делаю, что могу, – женщина еле слышно вздохнула и сказала. – Нам налево. С одной стороны дорожки находятся ягодник и сад, а с другой хозяйственные постройки с полями. Там же недалеко деревня, которую ваш опекун не смог продать. Место наше уединенное, к тому же на краю империи. Но оно и к лучшему. Посторонних здесь не бывает.

Я не спеша двинулась по едва видной тропинке куда-то вглубь не то парка, не то сада. Было еще довольно прохладно, изо рта вырывался пар, пальцы рук замерзли, но я упрямо шла вперед. Меня будто тянуло туда.

Вдоль дорожки росли ягодные кустарники и плодовые деревья. Первой на глаза попалась наполовину развалившаяся конюшня с каретным двором, курятник, возле которого бегали несколько кур и коровник, в котором обитали две козы. Рядом стояла будка, а недалеко от нее бегал пес не первой молодости.

– Здесь за хозяйством приглядывает мой внук Мейсон. А по дому хозяйственными делами занимается муж Никон. Раньше он был управляющим. Чуть дальше мы разбили огород. А охраняет то, что осталось пес Байрон.

Я слушала рассказ Марты и периодически кивала головой, гуляя по извилистой дорожке. Неожиданно вышла на полянку возле большого озера. Здесь было очень красиво. Открывшийся вид дарил ощущение счастья и умиротворения.

Где-то далеко за озером виднелись горы. С одной стороны водоема почти сразу начинался лес. Недалеко от него находилось невысокое одноэтажное строение, напоминающее флигель, к которому вплотную подошли разросшиеся кустарники и деревья.

Дальше по береговой лини на одинаковом расстоянии друг от друга были расположены три беседки, обвитые каким-то растением, напоминающим плющ. Маленькие листики уже показались из почек и были они разного цвета: желтый, зеленый и красный. Я невольно залюбовалась таким пестрым украшением.

Все также не спеша двинулась дальше по тропинке, которая шла вдоль озера. Подойдя к одной из беседок, заглянула – ничего нового. Круглый стол, сиденья по кругу, которые давно уже следовало обновить.

Услышав всплеск за спиной, резко обернулась, но увидела только хвост большой рыбы, мелькнувший в воде.

– Неужели… – всхлипнула рядом Марта и с непонятной для меня радостью выдохнула. – Дождались.

«Ого, какие здесь рыбы водятся. Не думаю, что мне это показалось. Вон и экономка заметила тоже», – кинула взгляд на служанку.

Подойдя ближе, попыталась разглядеть, есть ли в озере рыба, но смогла только полюбоваться прозрачной, кристально чистой водой такого же насыщенного цвета синевы, как и мои глаза.

Не увидев в воде ничего интересного, подошла к объятому растительностью зданию, с трудом открыла дверь и скользнула внутрь. Здесь было несколько комнат, оглядев которые, пришла к выводу, что здесь была когда-то мастерская. Вот только что здесь могли делать?

– Марта, а что здесь было? – спросила экономку, которая ходила следом за мной по комнатам и изредка вздыхала.

– Мастерская, где ваша матушка делала красивые украшения, которые могли указать на яд в еде, защитить от легкого проклятия. Вы разве не помните, как бывали здесь вместе с ней?

Ничего не ответив, молча кивнула головой и направилась к выходу из мастерской.

«Видимо, еще не все знания я получила от Аниты. Или они выборочно приходят во сне? Эх, найти бы дневник девушки! Однако сомневаюсь, что она вела его, тем более, когда проживала в приюте».

Я постояла еще несколько минут, любуясь озером, пока окончательно не продрогла и направилась назад по направлению к дому. В этот раз решила зайти с парадного входа, поэтому пошла другой дорожкой.

Заброшенный парк, через который проходил мой путь, был красив даже в таком состоянии. Снег кое-где лежал тонким слоем между деревьями. Взгляд зацепился за маленький цветочек красного цвета, который выглядывал сквозь прошлогоднюю листву и снег.

Подошла к нему ближе, с восторгом рассматривая самый первый цветок, который я увидела в этом мире. Необычный и красивый. Окинула взглядом парк и изумилась: таких цветов было много. Самого разного цвета. А когда их станет еще больше, они будут выглядеть как разноцветный ковер на земле, сквозь который проросли деревья. Красиво!

Подошла к центральному входу и окинула взглядом особняк. Когда-то в прошлом красивое, а сейчас обветшалое двухэтажное здание непонятного цвета с облупившейся краской на двери и окнах терялось на фоне грозового весеннего неба. Снег, лежащий на земле, только подчеркивал нищету, выглядывающую из каждого угла поместья.

По бокам при входе видны разбитые клумбы. Окинув взглядом двор, увидела, что когда-то здесь был красивый заезд с фонтаном. Подошла ближе, чтобы хорошо рассмотреть скульптуру. Молодая девушка будто выныривает из воды с большой ракушкой в руках. Длинные волосы, рассыпавшись, прикрывают спину и часть груди. Кажется, что она весело смеется, протягивая раковину и что-то объясняя. За подъездной аллеей по обе стороны от фонтана стояли скамейки для отдыха.

«Где же они смогут справиться. Три человека на такую большую территорию, дом и остальное хозяйство. Марта исполняет работу кухарки, служанки и горничной в одном лице, ее муж Никон – конюх и дворецкий, а внук Мейсон старший «куда пошлют».

Глава 4 Не делай добра!

Вот так и жила двойной жизнью: каждую ночь знакомилась во сне с очередным отрезком жизни Аниты до ухода в мой мир, а днем училась, практикуя то, что освоила моя предшественница. Я проживала жизнь девочки, которая постепенно взрослела, превращаясь в красивую девушку, и постепенно сливалась с ее знаниями, воспринимая ее жизнь, как свою и не делая разницы между собой и ею. Мы были одним целым. Все ее радости и огорчения воспринимались как мои, личные.

В первые дни пребывания в этом мире, я часто подходила к старинному зеркалу и до боли в глазах вглядывалась в него, надеясь увидеть своего двойника. Но нет, чуда не произошло.

Аниту я увидела только через месяц. Нет, не Аниту, Анну. Красивая, уверенная в себе девушка с улыбкой на губах и мечтательным взглядом рассказала, что она счастлива, встречается с Игорьком – соседом с первого этажа.

«Надо же, а на меня он ни разу не посмотрел», – непроизвольно улыбнулась девушке.

– Ты даже не представляешь, насколько я рада, что у меня есть ты, моя родственная душа. Благодаря тебе я чувствую себя на своем месте. До встречи, сестра!

После общения с Анной моя душа пребывала в смятении. Вроде и рада за нее, а сердце тоска сжимает. Ведь большую часть своей жизни я прожила совсем по-другому.

Каждое утро после завтрака я гуляла в парке, осматривая в очередной раз территорию и прикидывая, что мы такими малыми силами можем сделать в первую очередь. Немного лучше узнав жизнь и быт в этом мире, осознала, что оставленных мне денег действительно мало. Их хватит только на то, о чем говорилось в письме: прожить год в поместье и уехать в академию.

Весна вступала в свои права, зазеленела первая трава, распустились первоцветы. Дни становились длиннее, а ночи короче. Прилетели птицы. Их пение иногда напоминал гомон, но это не мешало им громко петь и активно вить гнезда.

Из-за туч опять появилось яркое солнышко. Под его теплыми лучами снег полностью растаял, на всех деревьях появились маленькие листочки, фруктовые деревья вот-вот зацветут.

Гуляя по парку и саду, любуясь природой и изменениями, которые сразу можно и не заметить, уходила тоска, исчезали тревожные мысли. На душе вновь стало спокойно. Я дошла до озера со стороны леса и остановилась, любуясь красотой природы.

Прикрыла глаза и, подняв голову вверх, подставила лицо ласковому солнышку. Мысли плавно текли в голове. Хорошо, спокойно, на душе разлилось чувство умиротворения. Тишина, ветер изредка шевелит ветвями деревьев в лесу, поют птицы. Расслабилась. Даже не заметила когда стала строить планы на будущее.

Можно проредить лес, часть продать, часть пустить на ремонт помещений и хозяйственных построек. Но сначала необходимо до конца расчистить сад, обрезать сухие ветки, почистить ягодник, огород засадить различными культурами.

И все же, как могло случиться, что территория поместья выглядит такой заброшенной? Хотя, за десять лет, которые дядя был опекуном, он не раз пытался продать, а затем и переписать на себя поместье «Лазурное озеро». Не получилось. Поэтому и не уделял внимания этим землям. Слуг рассчитал. И получилось, что получилось.

Мне следовало съездить в деревню, посмотреть, как живут люди, познакомиться со старостой. Да и пару слуг нанять в помощь Марте и Никону не помешает. Я тяжело вздохнула. Брать на себя какую-либо ответственность, особенно за людей, не хотелось. Раньше я успешно избегала этого. А теперь вот, прилетело, откуда не ждали.

Несмотря на свои сомнения, я чувствовала себя на своем месте. Присутствовало ощущение, что после долгого отсутствия наконец-то вернулась домой. И мой дом именно здесь, а не там, где я родилась и прожила большую часть своей жизни.

Стараясь избавиться от тревожных мыслей, вдохнула еще прохладный воздух полной грудью, выдохнула и, уже собираясь уходить, посмотрела на озеро. Моему удивлению не было предела: через водную гладь проступило лицо миловидной женщины с глазами насыщенного голубого цвета, светлыми волосами и улыбкой на губах. Я пару раз моргнула, затем мотнула головой, сделала шаг к воде.

Нет, показалось. Передо мной была все та же спокойная, зеркальная водная гладь, которая, несмотря на раннюю весну, так и манит окунуться. Я засмотрелась на эту красоту, прислушиваясь к ощущениям внутри себя. Из легкого транса меня вывел раздавшийся треск в лесу. Оглянувшись, успела увидеть, как мигнул свет.

«И что это было?»

Мне было немного страшно, но желание узнать, что могло случиться на территории моего поместья, пересилило страх и неуверенность. Я осторожно зашла по тропинке в лес. Не успела углубиться, как услышала стон. Не раздумывая о том, кто это мог быть и что он здесь делал, направилась в ту сторону, откуда раздался звук.

Через несколько шагов остановилась. Между сломанными деревьями на земле лицом вниз лежал мужчина. Его плащ на рукаве был разорван, а из раны на руке текла кровь. Осторожно переступив через ветки, подошла к нему, присела рядом, а затем с большим трудом перевернула его на спину.

Невольно засмотрелась на незнакомца. Он был красив. Довольно длинные темные волосы, легкая небритость на лице, острый подбородок с ямочкой посередине, прямой нос, густые брови слегка нахмурены, губы сжаты. Судя по проглядывающим рельефам руки сквозь порванную одежду, он не пренебрегает физическими нагрузками.

Протянула руку к ране, но вздрогнула и чуть не закричала от неожиданности и страха. Мужчина резко выбросил руку и схватил меня за запястье. Я почувствовала, как внутри, в районе солнечного сплетения появилось неприятное, тянущее чувство. Меня затошнило, закружилась голова.

В этот момент незнакомец открыл глаза и с раздражением посмотрел на меня своими серыми глазами. На секунду его зрачок вытянулся, а затем принял прежнюю форму. Еще через минуту меня начало тошнить и он с силой оттолкнул мою руку.

В тот же миг я почувствовала сильную слабость и из-за этого не смогла удержаться, неуклюже приземлившись пятой точкой на землю, а спиной несильно ударившись о ствол упавшего дерева.

Глава 5 Визит поверенного

Все комнаты в особняке мы с Мартой привели в порядок. Но для того, чтобы и дальше поддерживать в них чистоту и уют, следовало нанять на работу еще пару слуг. Этот вопрос я обдумывала много раз, но пока ни на что так и не решилась.

Не было у меня никакого дополнительного источника дохода. Идей на этот счет тоже не появлялось. Монет, которые мне оставила Анна, хватало ровно на то, что указала в письме моя предшественница. Я пересчитывала все несколько раз, но результат всегда получался один и тот же.

Поэтому проштудировала книгу по теоретической и бытовой магии, отточила все заклинания, которые выучила девушка и даже разучила несколько новых. В первые дни результат использования магии приводил меня в восторг. Я получала истинное удовольствие от того, как быстро и эффективно работают заклинания. Однако постоянно выполнять работу вместо слуг и заниматься уборкой помещений не хотела. Это можно и ручками сделать.

Пока вопрос о найме слуг не был решен, убрала еще раз кабинет отца при помощи заклинаний бытовой магии. Мне нравилась небольшая светлая комната с массивным письменным столом, еще одним маленьким столом, приставленным к нему, тремя стульями под стенкой и двумя возле приставного стола, диваном, шкафом с бумагами и сейфом в углу. На полу лежал выцветший ковер.

Если в комнату зайдут больше трех человек, то здесь будет сложно разминуться. Но мне кабинет очень нравился. Я чувствовала себя в нем уютно и с удовольствием не только изучала документы, но и занималась обучением.

Поверенный приехал с визитом на следующий день. Высокий полный мужчина с залысинами на голове, орлиным носом и цепким взглядом зашел в кабинет. Окинул его сканирующим взглядом и брезгливо поджал губы. Кивнув головой, прошел к столу, сел на стул и достал из портфеля документы.

Меня зацепило такое явно пренебрежительное отношение, но я промолчала, уговаривая себя, что надо сначала послушать, что скажет мужчина.

Разговор получился неприятный. Почти все имущество, которым владели мои родители, было продано. И сделано это было так мастерски, что не оставалось никакой возможности вернуть законным путем хоть что-то.

Родители Аниты практически не общались с родственниками. Поэтому девушка понятия не имела, что за человек ее дядя и терялась в догадках: это он такой ушлый или кто-то помогал ему все отобрать у сироты.

Также поверенный озвучил предложение от аристократа, желающего выкупить все земли, которые могла продать только я. Он очень долго и пространно говорил об этом. Разговор, а вернее, монолог, вышел занятным.

Мужчина сначала попытался расположить меня к себе. Он долго и красочно рассказывал о том, какая я юная, нежная и красивая. Даже заслушалась. Затем решил посеять во мне зерна сомнения и неуверенности, делая акцент на отсутствие родственников, достатка, чтобы вести достойный образ жизни, незнание законов.

– Но Вы же мне поможете? – спросила, посмотрев на него широко открытыми глазами.

Мужчина кивнул, решив, что довел меня до нужной кондиции и перешел к запугиванию. Он очень красочно и эмоционально обрисовывал, какие трудности и опасности ожидают меня, если не соглашусь на предложение аристократа, великодушно решившего помочь избавиться мне от тяжелой ноши ответственности.

Я делала вид, что внимательно его слушаю, изредка кивая и пытаясь за время нашего разговора составить о нем свое мнение. Получалось плохо.

Незадолго до визита поверенного, попросила Никона присутствовать во время нашей беседы. И сейчас он сидел на диване напротив нас.

Поверенный под проницательным взглядом моего слуги чувствовал себя неуверенно. Он кидал на него нервный взгляд, вздыхал, отводил глаза и платком промакивал покрывающийся испариной лоб. Сам собой напрашивался вывод, что этот человек не работал с моими родителями.

Заметив, что Никон периодически смотрит на меня, не скрывая своего удивления и непонимания, задержала на нем свой взгляд и моргнула два раза подряд. Мужчина догадался, что не стоит вмешиваться в наш разговор и сидел до конца визита гостя, опустив глаза в пол.

Это дало возможность поверенному свободно выдохнуть и войти в образ, эмоционально рассказывая о том, что ожидает меня в случае отказа от такого прекрасного предложения. Мужчина даже пару раз махнул руками. Прекрасный актер.

– Оставьте документы, я ознакомлюсь с ними позже и тогда свяжусь с Вами, – сказала, как только он замолчал.

Не было никакого желания слушать его еще час. Судя по его недовольному лицу, он ожидал совсем другой ответ. Я посмотрела на Никона. Мужчина сидел в напряженной позе, лицо красное. Сначала подумала, что ему плохо, но присмотревшись, поняла, что он кусает кубы, чтобы не рассмеяться.

– Никон, проводи, господина поверенного и возвращайся.

Мужчина не представился, я не спросила сразу, а теперь не было никакого желания знать, как его зовут. Никаких дел с ним вести не буду.

– Это моя визитка, где указано, как можно со мной связаться.

Он понял, что повел себя неправильно. Однако извинения не принес, считая, что сиротка из приюта не достойна этого. Я молча кивнула и пододвинула к себе документы, которые лежали на столе, делая вид, что занята, а ему пора уходить.

Как только дверь кабинета закрылась, я отодвинула бумаги и, задумавшись, откинулась на спинку стула. Каждое слово, произнесенное поверенным в кабинете, вызывало во мне недоверие.

Попыталась проанализировать свое положение. Баронство потеряло все, что только можно. Может я не в курсе, что уже и титул потеряла? Кто знает. Остался особняк, озеро, два поля под посевы и две деревни. Наследие моей матери.

В виду того, что появился еще один стервятник, кроме моего дяди, необходимо, как можно быстрее, объехать земли, которые числятся за баронством. Вернее, они расположены на территории поместья «Лазурное озеро». Заодно посмотрю, как живут крестьяне в деревне и чем они зарабатывают себе на жизнь и пропитание.

Возможно, поговорив с людьми, возникнет какая-нибудь идея по поводу заработка. Ведь должно было себя баронство как-то обеспечивать? Какое-нибудь производство, животноводство, сельское хозяйство?

Глава 6 Поместье "Лазурное озеро"

Этой ночью я прочувствовала весь страх, непонимание и отчаяние маленькой девочки, которая осталась одна. Никому не нужная.

Двери в комнату, где играла Анита, резко распахнулись. Быстрым шагом вошел незнакомый мужчина. Он нависал над ней пару минут, рассматривая ее цепким взглядом и поджимая губы.

Маленькое сердечко замирало от страха, но девочка смотрела в глаза этому незнакомому мужчине, который был, видимо, чем-то сильно не доволен. Так же стремительно он ушел, а ее отвезли в приют, не дав взять с собой ни единой игрушки или личной вещи. Только медальон на груди напоминал о том, что его подарили ей родители в пять лет.

Такой резкий поворот жизни для ребенка, которого с детства любили и баловали, стал стрессом. Девочка не понимала, зачем ее отвезли в незнакомое место и поселили в комнату со злыми девочками. Взрослые на вопрос о том, где ее родители, отводили глаза, а злые насмешки соседок по комнате, говорившие ей, что ее выкинули на улицу, как ненужную вещь, привели к первому в ее жизни нервному срыву.

За эту ночь я прочувствовала до мельчайших ощущений все эмоции, которые испытывала Анита во время пребывания в приюте до момента ее «маленькой смерти». Было страшно ощущать, как она умирала в приюте, находясь в какой-то грязной и сырой комнате.

Я попыталась вырваться из леденящих душу ощущений. Когда чувствуешь неотвратимость того, что произойдет, но не можешь и не хочешь с этим смириться. Однако меня все дальше и дальше утаскивало в какую-то непроглядную даль, а равнодушие и лед, сковавшие не только сердце, но и все тело, стали постепенно отступать, уступая место теплу в душе и надежде на встречу с родителями.

С отчаянием бойца, который проиграл, но не смирился, я уже чувствовала, как отлетает моя душа. Не имея сил побороть это ощущение, приготовилась к худшему….

Однако в этот момент картинка изменилась. Я увидела большое зеркало и Анну, которая выбирала наряд в свадебном салоне. Внутри встрепенулась слабая надежда. Девушка примеряла очередное платье и счастливо кружилась в нем перед зеркалом, видимо, сделав уже свой выбор.

«Какая она красивая! И счастливая! Хоть кто-то из нас двоих доволен жизнью, – прислушалась к себе. – Я действительно рада за нее. Как за сестру, которой у меня никогда не было».

Дотронулась до зеркала, в надежде, что смогу дотянуться до девушки. Но нет, поверхность была твердой и прохладной.

– Анна! – позвала ее, но она не услышала меня.

Не обращая внимания на слезы, грустно улыбалась, глядя на нее и чувствуя, как ощущения счастья и радости заражают и меня, обнимая, словно руки матери.

Вдруг девушка остановилась и посмотрела в зеркало. Прямо в мои глаза. Не знаю, что она там увидела, но Анна приложила ладонь к зеркалу точно в том месте, где была моя ладонь.

– Не плачь, родная, – сказала девушка и по ее щекам тоже потекли слезы. – У тебя все впереди. Я уверена, что ты будешь счастлива. Потерпи немного.

– Безмерно рада, что ты нашла свое счастье, – улыбнулась ей. – Будь счастлива!

– Непременно, – задорно кивнула Анна. – И помни, если тебе будет плохо, позови меня. Я всегда смогу увидеть тебя в зеркале или во сне. И не сомневайся, откликнусь обязательно.

Я кивнула и смотрела на нее до тех пор, пока зеркало не пошло рябью, закрывая от меня образ Анны.

Проснулась на мокрой от слез подушке, с ощущением радости в душе и горечи на языке. Вспомнила, какой красивой, жизнерадостной и сияющей выглядела Анна.

«А ведь мы очень похожи с ней. Наверное, я тоже буду очень красивой в свадебном платье…. Тьфу ты, мысли какие в голову пролезли. Пора вставать и приниматься за дела. За меня их никто не сделает», – с досадой одернула себя.

Сразу после завтрака отправилась в кабинет отца. Порывшись в шкафу, нашла план местности. Поместье было большим, озеро огромным. Территория не маленькая, за один день и не объедешь. С одной стороны подходил лес, с другой стороны располагались две деревни, а не одна. Непонятно. Надо будет уточнить у Никона.

Земли граничили с двумя аристократами. За лесом и со стороны особняка с одним, а за деревней и озером – с другим. Поместье находилось будто бы в кольце. Странно, что оно было само по себе и при отсутствии наследников переходило под патронаж королевской власти.

Но теперь понятно, почему поверенный приезжал с предложением о продаже поместья. Вот только кто из двоих? Или оба, только действуют по-разному?

– Госпожа, я готов к поездке, – заглянул Никон.

– Едем. На выходные отправимся в город.

Под платье я надела штаны, которые нашла в шкафу в дальнем углу. Еле влезла в них. Накинула плащ с капюшоном и надела сапоги. Мне срочно необходимо кое-что прикупить в личный гардероб.

Дорогу за ночь подморозило. Отъехав на небольшое расстояние, стала задавать интересующие меня вопросы управляющему. В итоге договорились объехать всю территорию, как только станет теплее, так как второй деревни действительно больше нет. Есть дома, которые бросили местные жители. Слишком распоясались в той стороне разбойники лет пять назад, а охраны как таковой не было к тому моменту. Вот и покинули они нажитые места.

Да, надо будет посмотреть эту деревню. Возможно, найду арендаторов. А может, кто-то захочет вернуться на прежнее место жительства? Но в первую очередь следует подумать об охране. И не о двоих охранниках, как говорил Никон.

«Вопросы растут, как снежный ком, а доходов пока даже не предвидится», – вздохнула, чувствуя, как еще одна нерешенная задача ложится тяжелым грузом мне на плечи.

Поездка проходила спокойно, пока мы не подъехали к деревне. Широкая улица, уходящая вдаль, была пустой. Все жители спрятались. Только трое мужчин стояли на дороге, преграждая нам путь. И было не совсем понятно: они готовы были напасть или обороняться.

Я посмотрела на Никона, на лице которого читалось удивление. Он махнул рукой, приветствуя мужчин. Они, видимо, узнали управляющего поместья и расслабились, опустив руки с топором и палками.

Глава 7 Не может быть!

Я грустила и злилась одновременно. Самые разные мысли проносились в моей голове.

«Что за напасть? Только приняла действительность, стала обживаться, строить планы, а тут, бац! И все – фенита ля комедия. Ну что за непруха! – теперь я стала ныть, жалея себя.

– Ну, хватит уже канючить. Вставай, знакомиться будем, – услышала рядом приятный женский голос.

Я моментально открыла глаза и увидела над собой какой-то странный полупрозрачный купол. Некоторое время разглядывала его, не понимая, что это такое. Рядом услышала не то хмык, не то усмешку, скосила глаза в сторону и удивленно приподнялась на локте, разглядывая красивую девушку с хвостом. Она сидела на камне, чем-то отдаленно напоминающем банкетку и, наклонив голову, расчесывала гребнем из ракушки длинные русые волосы. Ее глаза, также как и хвост, были цвета морской волны.

«Обалдеть! Такая же дева, как на той статуэтке. С хвостом. Бр-р-р-р».

– Больше уважения, смертная, – раздраженно фыркнула красавица. – Меня зовут Деркето.

Я села на камне, который отдаленно напоминал не то кровать, не то стол на небольших ножках с непонятным балдахином сверху. Его свисающие края покачивались, как от ветерка. Осмотрелась.

«Ничего не понимаю. Где я? Последнее, что помню, это как какая-то пакость утаскивала меня на дно озера. Озеро… А разве русалки не в море водятся? Какая чушь в голову лезет! Какие русалки? К тому же я человек и дышать в воде не могу. Это точно сон. Но какой-то он неправильный. Воспринимаю его почти как реальность. Точно! Это осознанное сновидение!»

На еще один скептический хмык русалки не обратила внимания.

– С кем имею честь разговаривать? – спросила с сарказмом.

– С Богиней русалок, – прозвучало высокомерно.

Вот здесь я уже не выдержала и рассмеялась так, что даже слезы выступили на глазах.

– И что в этом смешного? – прошипела красавица.

Краем глаза увидела только смазанную тень, а через секунду она уже нависала надо мной, показывая острые зубы.

Я испуганно поперхнулась.

– Да так…. Ничего…. Просто… – залепетала, перепугавшись демонстрации силы. Но злость все же взяла верх, и я перестала оправдываться. – Нет, ну, правда, чистый бред! Я умерла или у меня галлюцинации? А может кто-то решил подшутить надо мной? Богиня русалок. Надо же придумать такое!

– А если так?

Женщина положила руку на мое плечо, и в ту же секунду я выгнулась от адской боли, почти теряя сознание.

– Ладно-ладно. Считай, я поверила, – немного отдышавшись, поспешила успокоить неадекватную русалку.

Мда… Наверное, я сейчас нахожусь в какой-нибудь палате номер шесть. Как это могло произойти со мной?

Я еще раз посмотрела на свою галлюцинацию. Выглядит, как живая. Вдохнула, выдохнула. Дышу. Точно галлюцинация. Какие еще могут быть варианты?

«Я стояла на краю помоста, – стала вспоминать очередность событий. – Затем кто-то схватил меня за ногу. В результате я оказалась в воде и меня стали тащить вниз. Помню, как выдохнула последний воздух из легких. Ну, и где я? В загробном мире?»

Завертела головой, осматриваясь. Не может быть, чтобы я была под водой. Здесь светло. Правда, земля непривычно выглядит. Небольшие камешки, песок, несколько белых камней намекают на дорожку. Трава, конечно, похожа на водоросли, но мало ли какая тут есть растительность, с которой я не знакома.

Посмотрела на русалку и замерла. За ней проплыла стая рыб.

«Как в мультике про русалочку Ариэль», – провела их восхищенным взглядом.

Если я действительно на дне озера, то почему здесь так светло? Ведь, чем глубже спускаешься, тем темнее становится. Подняла голову вверх – синева, похожая на небо, но нет, не она. Подняла руку, провела ею пару раз из стороны в сторону, ощущая еле заметное сопротивление. Не помню, чтобы я что-либо подобное чувствовала раньше. Или я все-таки под огромной толщей воды?

– Осознала, смертная? – довольно усмехнулась русалка и добавила. – Как-то слишком медленно ты соображаешь. Ну, что же, посмотрим, какие у тебя есть таланты.

Она положила мне на голову руку, а я прикрыла глаза и гулко сглотнула. Появилась тянущая боль в районе солнечного сплетения, закружилась голова, слегка затошнило.

– Мда…. – русалка сделала пару движений хвостом и отплыла от меня, зависнув в воде над грунтом.

Она молча смотрела на меня несколько минут, о чем-то размышляя. А я, разглядывая ее, все также пыталась понять сон это или нет. И куда делась сила притяжения?

– Мда… Разочаровашка, но, что имеем, то имеем. В тебе проснулась магия Воды и Льда. В отличие от тебя, русалки владеют только магией воды. Ну, еще чарующий голос. Очаровывать ты не сможешь, но располагать собеседника к себе с первой минуты – запросто. Дышать под водой для тебя тоже не проблема, – Деркето говорила медленно, будто все еще что-то обдумывала. – Подумать только, нашлась потеряшка. Хм… Потерянная наследница.

Я ошарашенно слушала Деркето и не знала, как реагировать на ее слова. Болевые ощущения, которые прочувствовала, благодаря русалке, говорили о том, что это действительность. Но разве такое может быть?

Богиня тяжело вздохнула и сказала:

– Думала, что придется полностью закрывать от смертных водоем и земли вокруг него. Ты последняя, кто может наследовать поместье «Лазурное озеро». Жаль, что тебя не вернули раньше. И кому-то придется за это ответить, – прозвучало угрожающе.

Кое-как справившись со своим состоянием, решила получить как можно больше информации. Вдруг пригодится.

– А что еще я смогу?

– Второй ипостаси у тебя не будет. Под водой ты уже дышишь. Со временем сможешь полностью сливаться со стихией и повелевать ею на уровне элементаля. Тебе станет понятна сама суть стихии Воды. Это большая сила и огромная ответственность. Тебе надо учиться. Причем, как можно раньше и быстрее.

Деркето махнула рукой. Из-за моей спины выплыл тритон и поставил рядом со мной шкатулку-сундучок. Это было так неожиданно, что я подскочила и охнула, больно ударившись пятой точкой о камень. Русалка звонко рассмеялась, а тритон оскалился, показывая острые зубы.

Глава 8 "Вовремя" для чего?

Я встала утром с первыми лучами солнца. Оделась в уже привычное платье серого цвета и стала спускаться вниз, направляясь в столовую. На первом этаже услышала непонятный гул во дворе. Мимо меня прошла Марта, держа в руках большой сверток.

– Госпожа, Калум рыбу привез.

– Отложи одну, я возьму с собой, – вспомнила о начальнике стражи на воротах в город.

Надо же как-то отблагодарить его за помощь. Добавлю еще немного монет и, думаю, что сможем договориться. Все-таки для меня очень важно не столкнуться с опекуном. Помощь начальника стражей мне нужна однозначно.

Вышла на крыльцо и застыла, растерянно оглядывая обоз, который расположился во дворе, а рядом большое скопление людей.

– Это что? – спросила подошедшего Никона.

– Вы же в город собирались ехать. Вот люди и подтянулись. Или планы поменялись?

«Ого, какая скорость исполнения распоряжения! Ага, вижу знакомые лица».

Прибывшие увидели меня и стали подходить ближе. Первым возле меня оказался Дариус. Он представил мне Рона и Кая, порекомендовав взять их охранниками. Парни на первый взгляд выглядели высокими, тренированными и надежными. Одно «но», я их не знаю.

Да, мне нужно набрать людей для охраны поместья, но я же не буду сама этим заниматься. Задумавшись, я так и смотрела на парней, пока кто-то не кашлянул рядом. Вздрогнув, уже осмысленно посмотрела на ребят и увидела встревоженные и смущенные лица.

М-да…. Совсем смутила их своим пристальным вниманием.

– Когда можете приступить к работе?

– Сегодня, – ответили почти одновременно.

– Марта, – обратилась к подошедшей экономке. – Покажешь нашим охранникам, где они будут жить.

– Да, госпожа, – засуетилась женщина.

Она хотела уже уходить, но я ее остановила.

– Кто приехал устраиваться на работу в поместье? – задала вопрос Калуму.

Возле меня стояла довольно большая толпа людей. Человек десять точно. Кого-то знала, кого-то нет, но искать среди них будущих работников не собиралась.

– Олга, Мартин, подойдите к госпоже, – чуть повысив голос, сказал староста.

Ко мне подошли мужчина и женщина лет сорока пяти.

– Это Марта, она все вам покажет и расскажет. Если будут вопросы, можете обращаться к ней или к управляющему.

Марта с охранниками и новыми работниками ушли. Толпа поредела наполовину. С облегчением выдохнула и перевела свой взгляд на Дариуса.

Я решила сразу разобраться с вопросом охраны. Эту службу должен возглавить профессионал. Никаких дилетантов. И если Дариус не согласится, тогда придется искать кого-то другого, но я понятия не имею где, кого и как. Тем более не смогу понять, насколько можно будет доверять этому человеку.

– Дариус, ты подумал над моим предложением?

– Да. Я согласен, только сначала улажу некоторые вопросы в деревне.

Я постаралась тихо выдохнуть. Даже не заметила, как задержала дыхание. Очень надеялась, что он не откажется от моего предложения. Мужчина много лет работал в семье Шеридан и предан ей. В этом я была уверена.

Дариус Годвард был внебрачным сыном обнищавшего аристократа. Он мог вернуться к родным, но после гибели родителей остался жить в деревне. У него здесь была семья: жена и взрослые сын с дочкой. Подрастал еще один сын, но он был пока слишком мал. Я была очень рада, что он остался и никуда не уехал.

Теперь в поместье был начальник охраны. Все-таки мне придется уехать, а надежный человек, возглавляющий службу, добавит мне уверенности, что на землях баронства Шеридан будет порядок во время моего отсутствия. Я смутно помнила, что он был дружен с отцом Аниты. Иногда присоединялся к нам за столом. Мужчина считался почти членом нашей маленькой семьи.

Улыбнулась и посмотрела на старосту.

– Калум, где мастер по дереву?

Вперед вышел мужчина лет сорока с парнишкой лет семнадцати.

– Это я, госпожа. Меня зовут Рен, а это мой сын и помощник Ник.

– Вам все покажет и расскажет управляющий поместья, – посмотрела на мужчину. – Никон, у вас есть примерно час. Покажи им, что нужно сделать в первую очередь и составьте список необходимых для ремонта материалов, чтобы мы могли сегодня закупить их.

Еще трое покинули нас. У меня даже поднялось настроение. Почти всем раздала задания, теперь осталось решить последний вопрос и можно выдвигаться.

Пригласила Дариуса и Калума в кабинет. Следовало разобраться со списками и определиться, сколько нам для этого необходимо монет.

Во дворе возле телег с лошадьми остались Ланс, Томас и еще двое мужчин из деревни, которые будут заниматься посевной и ремонтом лодок.

Мы зашли в кабинет. Я подошла к столу, где лежало два листа бумаги. Составленное на месяц меню и список, который вчера вечером принесла Марта. Не откладывая, сразу просмотрела его и подбила сумму, которая была необходима для покупки продуктов. Начиная с сегодняшнего дня, придется готовить на большее количество людей, чем раньше.

Мужчина и женщина, которые нанялись на работу, были семьей. Дети и внуки уже взрослые, живут в городе, приезжают редко. Поэтому и решили они перебраться в поместье и работать среди людей. Олга с Мартином, как и Рон с Каем приехали уже с вещами. Однако изъявили желание отправиться с нами в город, проведать детей и вечером вернуться в поместье.

Староста протянул мне два списка. В них были перечислены семена, улья, инструменты, материалы для ремонта лодок, сети и еще какая-то непонятная для меня мелочевка. Рядом были проставлены примерные цены. Я скользнула взглядом по перечню, даже попыталась вникнуть в него. Но через пару минут обреченно вздохнула и стала подсчитывать, во что мне обойдутся покупки.

Дариус тоже пододвинул ко мне листок, на котором было перечислено оружие и обмундирование, которое следовало приобрести пока только для троих мужчин.

«Надо проверить поместье. Возможно, там есть какие-нибудь артефакты для охраны. Ну, или самой сделать их. Позже».

Как только мы закончили, появился управляющий с еще одним списком. Тут я понимала немного больше, но все равно не особо. Посчитала и его.

Глава 9 Глазам не верю!

В отличном настроении я покидала ювелирный салон Дома «Беата». Однако не успела сделать и пару шагов, как столкнулась с молодой симпатичной девушкой. Все еще с улыбкой на губах посмотрела на нее и заметила, как ее взгляд скользнул по моему платью и обуви, а затем красивое лицо исказила брезгливая гримаса.

– Что за нищенок пускают в этот салон? Тебе тут не место, убирайся, – недовольно и высокомерно сказала девушка.

Вглядевшись в мое лицо, она замерла, а в глазах мелькнуло узнавание. Я чуть приподняла подбородок и с вызовом посмотрела на нее. В памяти промелькнули воспоминания о приюте и девочках, которые жили с Анитой в одной комнате. Она была одной из тех, кто издевался над ней.

– А, это ты, убогая, – усмехнулась Изольда.

Алан Краузер молча стоял возле нас. На его лице появились красные пятна. Бедный юноша попал в непростую ситуацию и не знал, как погасить разгорающийся скандал.

– Хм… А ты все такая же грязная сплетница, которой следует вымыть рот с мылом, Изольда, – усмехнулась в ответ, хотя внутри меня дрожала каждая жилка от ярости, скручиваясь в толстый канат. – И каким ветром тебя занесло к нам? Кажется, твоя семья жила на задворках империи.

– Я вышла замуж за барона Нортюка и очень счастлива в браке, – помахала девушка перед моим лицом рукой с кольцом на пальце. Затем окинула меня презрительным взглядом и с затаенной радостью сказала. – А тебе опекун нашел жениха. Он не то третий, не то четвертый сын купца. Бабник и любитель выпить, зато за ним деньги большие дают. Продал он тебя. Мне Инга написала. Помнишь, она с нами в одной комнате жила. А ты что делала в таком солидном заведении? И кто вообще тебя пустил туда? Может ты что-то украла?

Я не видела, как собирался вокруг народ, прислушиваясь к словам этой гадюки. Поток слов не останавливался. Казалось, что я не только вся вымазалась в грязи, но меня все глубже затягивает в зловонное болото.

Струна, которая натянулась внутри, лопнула. Перед моими глазами появились красные пятна. Что-то внутри меня требовало восстановить справедливость. Терпеть эту хамку больше не собиралась. Хватит. И так понятно, что ничему эту пустоголовую дуру жизнь не научила. И уже вряд ли научит. Гонора много, ума нет совсем.

Я не видела, как к нам спешит Лоурен Краузер, Алан держится рукой за сердце, и топчется на месте, не зная, что предпринять, а рядом напрягся Дариус, готовый к любым действиям.

Решительно посмотрела в глаза Изольде, которая была одной из тех, кто довел бедную девочку до смерти. Она уже открыла рот, чтобы продолжить свой монолог, однако, охнув, испуганно сделала шаг назад. В ее глазах была паника, но жалеть ее я не собиралась. Таких, как она, следует ставить на место сразу. Резко и жестко.

– Рот закрыла, гадюка лживая. Ты больше никогда не сможешь ни лгать, ни оговаривать, ни вредить другим людям. Я, представитель рода Шеридан, запечатываю твою гнилую суть. Навечно!

Я говорила, а слова сами собой лились из меня. Чувствовала только, как в них проявляется моя Сила. Не стихия Воды, нет, а что-то другое, гораздо более древнее и мощное.

Глаза мои светились, волосы водопадом легли на спину и поменяли цвет, став ослепительно белыми. От меня расходилась такая сила, что люди сделали два шага назад, наступая на ноги стоящим сзади. Как только прозвучало последнее слово, родовой перстень на пальце сверкнул, а Изольду окутала белая дымка, которая сразу же впиталась в нее.

– Ты что сделала? – взвизгнула Изольда.

Девушку накрыла паника. В ее широко открытых глазах плескался страх, дыхание стало учащенным, руки мелко дрожали. Я молча смотрела на нее, осознавая, что Изольда не только подлая, но и трусливая.

Не выдержав напряжения, девушка упала в обморок. Мужчина в годах не дал упасть Изольде, вовремя подхватив ее.

– Что бы Вы ни сделали, я безмерно благодарен Вам. Я барон Роланд Нортюк, – все также придерживая Изольду, мужчина быстрым движением всунул в руку Дариуса визитку. – Если понадобится помощь, я всегда к Вашим услугам.

Кровь еще гуляла внутри меня, но я уже успокоилась, и посмотрела на мужчину осмысленным взглядом.

– Барон Роланд Нортюк к Вашим услугам, – склонил голову мужчина.

Я молча кивнула и, взяв за руку Дариуса, нырнула в толпу народа, который, тихо обсуждая произошедшее, стал расходиться. Все самое интересное закончилось.

Мы молча гуляли по городу. Я раз за разом прокручивала в голове то, что произошло возле ювелирного салона, пытаясь понять, какая способность проснулась во мне. Но так ни к какому выводу и не пришла. Дариус молча сопровождал меня. Он не задал ни одного вопроса, и я была благодарна ему за это.

Прогулка сгладила неприятные ощущения. Я стала рассматривать витрины магазинов, посещая некоторые из них. Одежда на мне была чистая, но небогатая, поэтому не везде меня встречали с улыбкой. Не желая расстраиваться из-за ерунды, с легкостью на душе покидала неприветливое место.

День был теплый, солнечный. Настроение отличное. Мне нравилось не спеша прогуливаться по городу, знакомясь с его достопримечательностями. После неприятной встречи с Изольдой, решила, что сегодня больше никто и ничто не заставит меня нервничать, расстраиваться и негодовать.

Через два часа, наконец, нашла хороший магазинчик, расположенный почти на окраине города. Я смогла приобрести здесь все, что хотела, начиная с нижнего белья и заканчивая платьями, штанами, кофтами и обувью.

Молоденькая продавщица порхала вокруг меня, предлагая разные фасоны. Она безошибочно угадывала, что может мне понравиться, предлагая именно те наряды, которые хорошо смотрелись на мне.

Переодевшись в одно из платьев, сменила заодно и обувь. Посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна своим выбором. Да, я не выглядела как баронесса, но на зажиточную горожанку точно похожа. Отлично! Привлекать к себе повешенное внимание совсем не хотелось.

Глядя на то, как я все укладываю в сумку, Дариус довольно посмеивался. Я тоже улыбнулась. Ему сегодня крупно повезло. Ничего нести не надо.

Глава 10 Бежать. Немедленно!

До самого утра мне снилась всякая муть. То русалки хороводы водили, то дракон падал стрелой в озеро. А я сначала пряталась от огромного зверя, затем требовала русалок отпустить меня домой, потому что нет у меня хвоста, и не будет. К тому же плаваю плохо, устаю быстро. И не важно, что я теперь могу дышать под водой. Требую свободы и выбора!

Проснулась уставшей, будто и в самом деле всю ночь пряталась и выясняла отношения. Однако утром все равно присоединилась к тренировкам охранников поместья. Я отчетливо понимала, что следует как можно быстрее укрепить тело.

Когда появилась на поле возле казармы, все удивленно посмотрели на меня, но заниматься не прекратили. Я молча подошла к Дариусу и поздоровалась.

– Мне надо подтянуть физическую форму, – озвучила свою просьбу.

Да, тельце Аниты оставляло желать лучшего. Девушка никогда не занималась даже зарядкой по утрам, не говоря уже об остальном. Следовало это исправить как можно быстрее.

– Сейчас бежишь пять кругов, затем – разминка.

И я побежала. На третьем кругу почувствовала боль в боку. Снизила темп, но останавливаться не стала. Разминку делала уже на одной силе воли. После того, как доделала комплекс упражнений, которые мне показал Рон, посмотрела на Дариуса, ожидая дальнейших указаний. Мужчина окинул меня тяжелым взглядом, вздохнул и кивнул головой в сторону особняка.

Дошла благодаря своему упрямству. Ноги дрожали, иногда подгибались, пару раз чуть не упала. Во всем теле чувствовалась сильная усталость. Пытаясь прийти в себя, минут двадцать провела в душе. Вода сотворила чудо. Усталость еще была, но не такая, когда хочется упасть на кровать и не двигаться.

Затем отправилась на завтрак. По лестнице спускалась, стиснув зубы – крепатура уже давала о себе знать.

«М-да, не рассчитала я своих сил. Большого желания заняться чем-то полезным тоже не появилось. Чувствую себя уставшей. Значит, сегодня у меня будет выходной день! И что делать? О! Я так и не посмотрела мастерскую, где мама Аниты изготавливала артефакты».

Я вышла из особняка и прогулочным шагом пошла к озеру. Еще раз осмотрела местность возле него. Постояла, подставив лицо солнышку и прикрыв глаза. Мысли медленно сменяли друг друга, возвращаясь к вчерашней поездке.

Усилием воли отогнала их и посмотрела на лес, который все же следовало проредить. Окинула взглядом пологий берег. Как-то больше песка стало возле воды. Возможно, я раньше не обращала на это внимание.

«Хорошо бы здесь беседку поставить. Надо будет сюда Рена с Каем направить. Пусть возьмут мужчин из деревни и срубят деревья, которые подойдут для работы. Лес почистят, заодно кровать мне нормальную сделают, стулья и тумбочку прикроватную».

Развернувшись, направилась к небольшому флигелю, расположенному недалеко от озера. Лес почти вплотную подошел к нему с одной стороны. Я поднялась на ступеньку и оказалась на террасе. Развернулась в сторону озера и вздохнула.

Теперь понятно, почему на берегу не было беседки. Отсюда открывался прекрасный вид на озеро. Осмотрев открытую веранду, поняла, что здесь свободно встанут два, а то и четыре кресла и стол. Еще и место останется.

Подошла к двери. Видно, что ее давно следует заново покрыть лаком. Интересная древесина, за столько лет так хорошо сохранилась. На уровне моего лица что-то блеснуло. Отступила на шаг, рассматривая дверное полотно.

«Показалось», – подумала, но все же перешла на магическое зрение.

Сразу же на уровне лица блеснул отпечаток ладони. Приложила руку. Ничего не произошло. Подергала дверь. Закрыто.

Опять приложила ладонь и направила магию в ладонь. От усилий выступил пот на лбу, но я смогла это сделать. Вокруг ладони появилась голубая дымка, которая через пару секунд исчезла. Щелкнул замок.

«Какая хорошая система против воров!»

Зашла внутрь здания, прошлась, открыла окна, чтобы проветрить и осмотрелась. Флигель требовал генеральной уборки, но пускать сюда кого-либо из слуг не хотелось. Сняла плащ и принялась за уборку. Это было не сложно, так как я полностью освоила те немногие заклинания, которые были в арсенале Аниты и выучила несколько новых.

Через час все внутри сверкало и дышало чистотой, ветерок весело гулял по комнатам, а мой резерв опустел на две трети. В теле присутствовала легкая усталость. Оглянулась, чтобы присесть на стул или диван, чтобы отдохнуть, но меня внезапно потянуло к озеру. Не желая сопротивляться зову, направилась к воде.

Недалеко от берега на камне, которого не было видно, сидела русалка. Увидев меня, она положила руку на воду и через пару секунд небольшая волна накатила на берег, оставив на песке две белых и одну розовую жемчужины.

Я наклонилась, подняла их и перевела взгляд на русалку. Много вопросов крутилось у меня в голове, но ни один из них я задать не успела. Девушка сморщила красивый носик, недовольная чем-то, а затем нырнула, ударив хвостом по воде и обрызгав меня.

«Это она так свое недовольство проявляет? Интересно, чем?»

Еще пару минут я постояла около озера, но никто больше не нарушал покоя природы. Зажала в руке жемчужины и направилась обратно к флигелю.

«Оп-па! А резерв-то у меня опять полный! Круто!»

Чуть не вприпрыжку дошла до здания и стала более внимательно осматривать комнаты, в которых когда-то мать Аниты творила шедевры артефакторики.

Все комнаты были просторные и светлые. В таких помещениях одно удовольствие работать. Рабочие столы, инструменты, материалы, заготовки, готовые артефакты и даже зелья – все разложено в строгом порядке. Под все отведены специальные места в шкафах, сейфах, столах и тумбочках. Везде стояли карточки с надписями.

Расположение комнат было очень хорошо продумано. Слева от входа находилась дамская комната и небольшая кухня, где можно было выпить чай или поесть, если слуги что-нибудь принесут. Прямо расположена гостиная. Из мебели в ней были высокое напольное зеркало, диван, книжный шкаф и большой сейф, своим размером похожий на шкаф. Возле камина уютно расположились два кресла и невысокий столик.