Потерянная принцесса.

Пролог

— Поднимайтесь, Ваше Высочество! Да, вставайте же! Скорее! Люди Живана уже будут скоро здесь. — меня стянули за руку с кровати полусонную. С трудом понимала, что случилось, толи пожар, толи напали на замок. Смотрела на испуганное лицо служанки, которая с тревогой оглядывалась на дверь.
— Что случилось? Где слуги? Что происходит? Куда ты меня тащишь?
Служанка Арнелия накинула на мои плечи плащ, трясущимися руками завязала повязки на нем, застегнула заколками капюшон на голове и схватив меня за руку, потащила за собой к потайной двери.
Чертыхнувшись, кинулась к шкатулкам и высыпала в мешочек первые попавшиеся драгоценности.
Я онемела от увиденного и молча наблюдала, что происходит. Спросонья плохо соображала и не понимала всей ситуации.
Только зашли в маленький узкий коридор, как в дверь спальни начали громко барабанить.

—Именем короля откройте!
Лестница уходила вниз и ступени были холодные, но возвращаться за обувью было уже поздно. Под ногами иногда проскакивали мыши, но боялась я ни этих грызунов, а тех, кто ломился в комнату. Внутри зарождался страх, и он усиливался с каждым звуком топора, который доносился сверху даже через закрытую дверку в наше убежище. Солдаты громко кричали и рубили большую дверь в спальне, закрытую на засов.
Лестница закончилась и перед нами возникла темная деревянная дверь, сверху до низу ее покрывала паутина. Служанка, на ощупь нашла замок и с трудом повернула ключ, который от времени заржавел. Дверь со скрипом открылась, из проема дунуло холодным весенним воздухом, я завернулась в плащ посильнее, чтобы не замерзнуть, и пошла вслед за Арнелией. Она бежала к домику нашего конюха, своего отца, который находился за конюшней на заднем дворе, куда нас вывел тайный ход.
Дверь оказалась не заперта в домике, служанка забежала внутрь и скрылась там. Ноги замерзали, стоять на каменной мостовой было уже не втерпеж. Я оглянулась на замок и увидела, что в окнах на верхнем этаже виден свет от факелов, судя по их количеству, там было много человек. Через несколько минут голова Арнелии показалась из-за двери и она поманила рукой войти. В комнате было тепло от остывающей печи и темно, но мне удалось разглядеть ее отца, который одевался.
— Теперь рассказывай, кто ломится в мою спальню и от кого мы убегаем?
— Сейчас не до разговоров, слишком мало времени, моя госпожа. Отец выведет наших коней, и мы уедем с вами в дальнюю деревню к моей тетушке. Вы переодевайтесь в этот костюм и нам нужно быстро покинуть дворец. Вас убьют, если мы не уедем!
— Кто? Кому нужно меня убивать, когда Орд наследник, а не я. Там же отец, мать, брат. Зачем отсюда бежать?
Отец зажег свечу и вышел.
Она молча на меня посмотрела и стала быстро развязывать плащ. Чем дольше я не получала ответ, тем хуже рисовала себе картинки в голове.
— Говори!
— Уже поздно. Уходим! Скорее! Нас будут искать! Может уже ищут! — шептала Арнелия, помогая застегивать крестьянский костюм на мне.
В замке и на его территории стояла суета, служанки причитали, на заднем дворе раздавался женский визг. То там, то тут мы слышали звон мечей. Слуги бегали по двору. Всадники проносились от ворот к главному входу, не обращая внимания на людей, которые бегали с вещами. Мы крались вдоль стены крепости, когда с балкона замка заорали:
— Закрыть ворота! Никого не выпускать!

В этот момент меня за руку схватила Арнелия и мы со всех ног кинулись к воротам, каким-то чудом успели в последний момент выскочить и быстрым шагом начали пробираться по мосту среди толпы крестьян, которые, как и мы, покидали замок в такой суете.
Пройдя дома и темные улицы, мы свернули на темный переулок, который вел в лес, где нас ждал конюх.
Старик обнял дочь, меня, мы сели верхом и поскакали ночью в сторону ближайшей деревни. Было очень страшно. Иногда мне казалась, что за нами погоня и слышится топот копыт, потом понимала, что никого, успокаивала себя, останавливая сильно бьющиеся сердце в груди, выдыхала и пришпоривала коня.

Когда животные устали и мы перешли на более спокойный шаг, я начала думать про своих родных. Что с ними сейчас? Совесть говорила мне, что я предатель, что там кинула отца, маму и брата на растерзание этим врагам и слезы заливали глаза.
Но чем я могла им помочь? Что было в моих силах?
Я вздыхала и ехала дальше, за служанкой.
На рассвете у меня начали слипаться глаза и Арнелия слезла с коня и повела моего под узды, привязав своего к моему седлу. С восходом солнца мы приблизились к ближайшей деревне. Идти туда мы побоялись вдвоем, и служанка пошла одна, на разведку, оставив меня в ближайшей лесополосе.
Была весна и так рано крестьянам нечего было делать в лесу, поэтому найти меня никто не мог.

Я села возле дерева, прислонившись к нему спиной, привязав коня недалеко пастись на весенней траве и даже не заметила, как провалилась в сон. Сколько проспала, один Всевышний знает. Проснулась, когда меня за плечо трусила Арнелия.

— Ваше Высочество, проснитесь! — я с перепугу открыла глаза и долго не могла понять, где я и что случилось. Почему я в лесу? Что здесь делаю? Мне казалось, что это какое-то наваждение.
Я поднялась и стала озираться. Мозг плохо соображал, но все события ночи начали всплывать в мозгу.

— Я уснула. Даже не заметила этого. Сколько я проспала?

— Меня не было несколько часов. Нужно быть осторожнее. Пока нас тут не ищут. Никто не знает, что произошло в замке, но нам нужно не останавливаться, а двигаться дальше по этой дальней дороге за лесом. Она заброшенная, здесь редко кто-то проезжает и нас не заметят.

Я кивнула ей. Она протянула мне деревенский хлеб, молоко, вяленое мясо, сыр соленый и вареные яйца.

— Это все, что удалось выменять за сережки.

Я все разделила пополам, и мы сели перекусить.

— Тебе нужно перестать называть меня: Ваше Высочество, иначе нас найдут. Зови меня по имени, как я тебя. А лучше давай придумаем мне чужое имя. — Поднялась, походила, подумала. Меня озарила мысль. — Помнишь мы с тобой переодевались и ходили в деревню. Еще тогда придумали мне имя Элиза. Зови меня так, будем всем говорить, что мы сестры.

— Хорошо, Ваше Высочество. — она осеклась, после моего взгляда и продолжила. — Элиза, но мы с вами не похожи совсем. Мы разные и все сразу поймут, что что-то не так.

— С тобой! Говори, как я. Мы сводные сестры. У нас один отец. Он конюх при замке. Король от большой милости подарил ему коней. Так будет правдоподобнее, откуда у меня дорогой конь.

— Вряд ли нам кто-то поверит. Тем более у вас наколка на плече, которая говорит о том к какому роду вы принадлежите и что вы наследница.

— Не поверят, будем потом разбираться. Наколку закрасим, а теперь поехали дальше, нам нужно как можно дальше уехать и расскажи мне в конце концов, что там произошло в замке? И почему ты решила, что дядюшка Живан решил меня убить?

Арнелия внимательно посмотрела на меня и что-то решив про себя, вздохнула и начала свой рассказ:

— Несколько дней назад, вы же помните, я ездила к своей тетушке в гости. И вот когда я возвращалась, то пришлось из-за непогоды остановиться в трактире в двух поселениях от замка на неделю, вы еще ругались, что я забыла про вас. Так там было много солдат. Я еще подумала, что ваш батюшка решил отправиться в поход с ними, но не могла понять почему они так далеко от замка. И вот, один из офицеров, решил добиться меня. Он начал ухаживать и предлагать всякие непристойности. А паренек из деревни, что со мной был, который ехал к отцу конюхом устроиться, не давал ему на меня напасть, всегда рядом был. Так вот перед самым отъездом этот военный поймал меня и потащил в кровать. Я ударила его в то самое место, так он упал на пол и прошипел, что я пожалею об этом. Что через несколько дней они будут в замке и я стану его любовницей. Слушать его не хотела, поэтому чудом вырвавшись из его объятий, убежала. Потом... — она замолчала, только смотрела вперед и сжимала поводья коня.

Мне надоела ждать, когда она заговорит и я спросила:

— Что было потом? Говори уже!

— Потом... потом я увидела его в замке.

— В замке?

— Да, в ту ночь, когда он.... убивал вашу матушку.

— Мою.... матушку?

Я была в ужасе. Я представила ее глаза, ее руки и страшно было слушать, что же там произошло. Но мне нужно было знать.

Арнелия вытирала слезы и молчала. Я не узнала свой голос:

— Рассказывай.

— Может не нужно. Их уже не вернуть.

— Я сказала, рассказывай! — сорвалась на крик.

Она тяжело вздохнула и продолжила:
— Я проснулась, от звона мечей. Поднялась по лестнице для прислуги на королевский этаж, там была суета, все бегали с факелами. Я добралась до комнаты его Величества и увидела, как он дерется сразу с тремя офицерами. Рука у него уже была вся в крови, и ваш дядя кричал:

—Убивайте всех! Никого не должно остаться в живых!

Я испугалась и стала красться дальше по коридору. Проходя мимо комнаты вашей матери, я увидела, что ее уже убили и рядом стоял тот офицер и вытирал нож о портьеру на кровати, ваш брат бился с другими офицерами, но в тот момент один из них ранил его в спину. Когда я добралась до лестницы на ваш этаж, я услышала, как они радовались и кричали:

— Да, здравствует новый король!
Ваш дядя вышел в коридор и надел перстень Власти вашего отца на руку. Он приказал найти все печати, документы и все сжечь. В этот момент я побежала по лестнице к вам в надежде, что вы пока живы.

Она замолчала, а я остановилась, мне не хватало воздуха, не могла дышать. В груди болело сердце, из глаз катились слезы. Я оплакивала своих родных, которых даже похоронить толком не могла.

— Предатель! Власти захотел! Будь же ты проклят, дядя Живан! — я закричала на весть лес так, что спугнула всех птиц и они с шумом взлетели с деревьев.

Арнелия взяла моего коня под узды и повела по дорожке дальше, давая мне время успокоиться.

Мне казалось, что это сон и сейчас я проснусь и моя жизнь вернется к той, которая была. Слезы текли по щекам, грудь болела невыносимо.

1 глава.

Я проснулась, солнышко светило в окно, золотя плотные шторы на окне. Арнелия уже была в комнате, она подала мне кружевной халат и мягкие тапочки. Пройдя к столику, где стояла глубокая фарфоровая миски с голубым рисунком, зачерпнула воды и умылась. Посмотрела на свое отражение, на меня смотрела юная девушка с каштановыми волосами, которые завитушками выбились из косы, заплетенную мне на ночь горничными. Светло карие глаза, пухлые губы и белоснежная кожа, делали меня очень красивой. Женихов на мою руку уже был целый список, и мама назначила день моего знакомства с ними, чтобы мы могли выбрать мне суженого, и я стану королевой другого государства.
Меня расчесали, заплели объемную косу, закололи маленькую диадему, Арнелия принесла наряд светлокремого цвета и разложила на заправленной кровати. Это было шелковое платье греческого силуэта, лиф украшала вышивка трех оттенков. Широкая лента на поясе завязывалась сзади.
Я сбежала по лестнице в столовую. Вся семья сидела за столом. Отец во главе, по правую сторону мой дядюшка Живан, его сын Грегори, мой брат Орд. Слева расположилась моя матушка и рядом с ней было мое место. Я сделала книксен в сторону главы стола, он улыбнулся и поклонился мне.
— Ваше Высочество, опаздывать не хорошо. Это показывает твое плохое воспитание. Ты будущая королева, а ей спать долго не положено. Хозяйка королевства должна встать рано и проверить, все ли в порядке. Поговорить с экономкой, поваром, управляющей, а не нежиться в постели, как ленивая девка. Через две недели у нас прием и будет много гостей. С этого дня Азабетта будешь вместе со мной разбирать, как нужно к нему подготовиться.
— Да, матушка. И вам доброе утро. — Я почтенно присела перед королевой.
Она шумно вздохнула, и я поняла, что еще получу за свое высказывание. Я подошла к отцу, он поцеловал меня в макушку и села на свое место.
Дальше начался скучный завтрак. Отец и дядюшка обсуждали свои дела, матушка шикала на меня, если я что-то делала не то или не так. А я жалела в этот момент, что у нее так мало детей, только я и брат. Ей можно еще пару штук, чтобы было кого воспитывать. Когда я закатывала глаза, это видел мой брат и еле сдерживал свой смех. Подача блюд была закончена, я выбрала себе небольшую порцию омлета и ванильные булочки, за которые я получила такой укоризненный взгляд от Ее Величества, что подумала после завтрака, сожгут меня на костре за эту слабость.
А вот Грегори, наоборот, смотрел в мою сторону влюбленными глазами. Казалось, что стоит остаться с ним наедине, то накинется и растерзает, как голодный зверь. Его похотливый взгляд меня пугал, я старалась держаться от него подальше. Конечно, я уже давно знала, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине. Верная подруга Арнелия, она же и моя старшая служанка, была со мной с детства, и мы с утра до вечера искали приключения, за которые попадало потом мне от моей матушки, а ей от своего отца, нашего конюха.
Так вот с ней мы однажды подглядывали, как ухаживали два охранника за молодой служанкой. Это все было на наших глазах, и мы спорили, кто будет с девушкой, а кому она откажет. Какого же было наше удивление, что она умудрилась встречаться и с тем, и с другим. Наша слежка за ней и привела нас к тому знанию, чем занимаются мужчины с женщинами. Теперь мы были просвещенные и считали себя уже взрослыми и умными.
Вот это знание и давало понять, что от меня хочет Грегори, так как я однажды попалась ему в руки и его объятья, поцелуи привели меня в ужас. С тех пор я обходила его как можно дальше, а Арнелия стала моим телохранителем везде. После завтрака все отправились по своим делам. Мужчины занимались делами государства, сегодня приехали торговцы с южных границ и привезли специи. Для ознакомления был вызван главный повар в кабинет к отцу и все отправились туда, кроме меня и матушки.
Утром у меня было обучение конной езде. Матушка приказала на моего верного коня, которого я обожала, надеть дамское кресло. Возмущение мое было слышно на весь двор. Она на меня шикала и приказала учиться ездить, как приличная девушка, что еще больше привело меня в негодование.
— Азабетта, я накажу тебя тем, что закрою в комнате с учителями и будешь учиться до самой свадьбы, если не умеришь свой пыл.
— Да, ваше Величество! — я присела в почтении.
Я злилась, потому что знала как неудобно ездить на этом чертовом кресле! Я любила скорость, слиться с моим Жорком, стать одним целом и лететь по полям и лесам, поэтому мне сшили амазонку с брюками, чтобы никто не увидел “ноги не воспитанной девушки”, со слов матери.
Меня воспитывали постоянно, от чего я завидовала Арнелии и ее свободе. Поэтому пару раз мы с ней переодевались в крестьянские костюмы и сбегали на встречу приключениям. Одежду мы хранили в домике у отца, там переодевались и в потоке крестьян выходили из замка. Если мы не успевали вернуться, то получала я такой нагоняй, что стены дрожали от грозного голоса матушки. Она взывала к отцу, чтобы он тоже мне сказал, что так нельзя делать. В итоге меня садили на неделю в комнату под арест, но по вечерам через потайную дверь удавалось ускользнуть к Арнелии и услышать все новости, которые я пропустила. Поэтому наказания на меня не действовали.
— Так, посмотри эти книги. — Матушка положила передо мной толстые книги. — Вот здесь я рассчитала во сколько обойдется твое представление женихам. Видишь, здесь расписано мясо, овощи и вина? Так же они приедут со своими слугами и нужно рассчитать сколько нужно еды на их челядь. Вот это ты сейчас и сделаешь, чтобы понимать, что тебе будет подавать экономка, когда сделает расчеты и тебя не обманут. Посмотри, на этом листе расчет на одного слугу и список гостей с количеством слуг. Через час я хочу увидеть полный список, за одно пойму, чему научили тебя учителя.
Она закрыла за собой дверь в библиотеке, я печально взглянула на улицу за окном и принялась усердно считать. Справилась я за меньшее время и наблюдала за теми солдатами, которые тренировались внизу под окнами. В этот момент скрипнула дверь, и я обернулась в надежде увидеть матушку, но передо мной стоял Грегори. Он посмотрел на меня сверху вниз и принялся медленно ко мне приближаться. Я чувствовала себя как мышь в мышеловке.
Он обошел стол и подошел ко мне. Его гадкая улыбка говорила мне о том, что я попалась. Он посмотрел на мою грудь, провел рукой по щеке, опустил ее на шею, я открыла рот.
— Не кричи, нас не услышат. Да я не трону тебя, пока ты не выйдешь замуж.
— Что значит, пока не выйду замуж.
Он широко улыбнулся, наклонился ко мне и прошептал на ухо:
— Скоро узнаешь.
В какое-то мгновение он схватил меня, прижал к себе и начал целовать шею и плечи. Я отбивалась от него и даже не успела понять, как в туже секунду он толкнул меня в кресло и склонился нал столом над теми самыми тетрадями. Дверь открылась и в кабинет вошла матушка. — О, Грегори. Тебе не стоит помогать Элиз, она должна сделать вся сама!
— Тетушка, молодые особы думают совсем не о цифрах, но ваша дочь очень умна, и я пока не нашел ни одной ошибки в ее расчетах.
Мои щеки пылали огнем, я с трудом сдерживала гнев и возмущение и после всего готова была ударить чем-нибудь ему по лицу, которое уже ненавидела. Он поклонился королеве, поцеловал ее руку и вышел из комнаты.
— Какой воспитанный молодой человек. О таком муже можно только мечтать! Нужно поискать ему молодую герцогиню в жены. Он достоин хорошей жены.
— Да, матушка! Вам нужно срочно этим заняться. — Я хотела встать и уйти, но она меня посадила на место. Сама просмотрела мои записи, посчитала все и улыбнулась мне:
— Что ж я очень довольна тобой! Ты справилась. Надеюсь, что это не племянник отца тебе помогал, а все же ты сама.
Я передернула плечами от воспоминания. Мне хотелось смыть все его поцелуи поскорее и больше не видеться с ним никогда.
— Так, а теперь мы пойдем в столовую и будем с тобой просматривать меню.
— Ваше Величество, вы никого так не пытаете, как меня. Даже Орд столько не делает, сколько я. Может мне можно пойти прогуляться, а завтра мы продолжим.
Королева развернулась на каблуках и готова была испепелить меня взглядом.
— Азабетта! Прекрати сейчас же! Поднялась и пошла вслед! И не закатывай глаза!
Я вздохнула и поплелась вслед, поглядев с тоской на двор за окном.
Повар распинался и перечислял все блюда, а матушка кивала головой и когда она его на каком-то блюде останавливала, экономка тут же записывала эти блюда. Потом королева прошлась по списку, и она что-то вычеркнула, что-то добавила. Все меню она показала мне и я должна была внести свои метки. Не знала, что придумать, вспомнила груши с медом и попросила их внести в меню. После этого мне дали время на отдых, после которого я должна была быть в гардеробной для выбора одежды на несколько дней праздника.
Бежала по лестнице и искала Арнелию, ее нигде не было. Я решила посмотреть в комнате прислуги и влетев в нее, я замерла на пороге, потому что там Грегори занимался любовью с одной из горничных, которая лежала животом на столе. Он держал ее за шею и входил в нее сзади, а она стонала. Заметив меня, он отпустил ее, застегнул штаны, взял меня за руку и вывел в коридор:
— Дорогая, вам нечего делать в комнатах прислуги. — прошептал он мне на ухо. Потом резко прижал к себе и сказал — Как же я хочу быть с тобой. Ты сводишь меня с ума. Я так долго жду, когда ты уже вырастишь и будешь готова доставлять удовольствие мне.
Кузен впился поцелуем в губы, язык раздвинул их и проник внутрь. Его рука сжала мою грудь и я со всей силы ударила его по ноге, он не ожидал и выпустил меня. Я воспользовалась ситуацией и побежала по лестнице вверх.
Влетев в свою спальню, заперла дверь, села на кровать, меня трясло от страха. Я обняла себя руками, чтобы успокоиться. В дверь стали громко стучать.
— Элиза, проснись. Просыпайся!
Я открыла глаза, мы спали в лесу под деревом. Арнелия меня трясла за плечо.
— Уже рассвет, нам пора ехать дальше. Мы и так медленно едим, боюсь нас уже ищут везде и нам не скрыться.

2 глава

Конь медленно шел по лесу вслед за служанкой. У меня уже все болело, ехать второй день в седле без отдыха. Когда попался родник, еле слезла, чтобы попить воды. Хотелось есть, руки и лицо покусали комары, хоть меня и натерла Арнелия какой-то травой, все равно укусы зудели.
Мы молчали, я все время вспоминала родных и чем дальше, тем больше думала, что это плохой сон и не видела своего будущего дальше. Что мне теперь делать и как жить, не представляла. Я ничего не умею, нет денег, какая то пустота навалилась. Остановилась, слезла с коня, села и заплакала.
— Что случилось?
— Я не понимаю, куда мы едем. Что буду делать у твоей тети? Я теперь никто, кто меня защитит? Азабетту ищут везде, а так как я наследница, то скорее всего убьют. А заодно и тебя, так как много знаешь.
— Ну вот еще чего! Мы спрячемся в соседнем государстве. Коней продадим, украшения, которые успела взять, тоже придется продать. Откроем маленькую лавку и будем торговать. Я и ты умеем шить и вышивать. На вышиваем нарядов, каких не видели, а гобелены. Только в нашей стране такое вышивают. — Она улыбнулась, подмигнула. — Нас не найдут никогда. Королевой ты скорее всего не станешь больше, чтобы тебя не убили, потому что на тебя идет охота. Элиза, ты выйдешь замуж и родишь детей. Наколку попробуем вывести. Не знаю пока как, обратимся к травнице может.
Я смотрела на нее и хотелось верить в то, что она говорит.
Мы продолжили путь. Ближе к вечеру Арнелия сходила в деревню, мимо которой проезжали. Я сильно волновалась, пока ждала ее возвращения. Больше всего боялась, если ее поймают и она не вернется, что мне тогда делать одной. Рисовала картинки одна страшнее другой.
Когда стало сильно вечереть, услышала треск палок в лесу и к нашей стоянке вышла служанка с корзиной. Вслед шел невысокий парень. Светлые волосы, беззубая улыбка и очень хитрый взгляд.
Я с недоверием посмотрела на него, мне он внутренне не понравился, может это после пережитых событий.
— Это Трут. Сын хозяйки, которая дала корзину с едой. Я помогла на огороде собрать зелень для того, чтобы продать в харчевню. Потом пока кушали, крестьянка рассказала новости. Объявили, что во время пожара погибла королевская семья, а принцесса сошла с ума, и ее Величество отправили на лечение. Пока до коронации королевством правит брат короля Живан.
Это Арнелия рассказывала пока перекусывали у дороги. Потом наш отряд медленно пошел вперед, решили остановиться позже на ночлег, было полнолуние и дорогу было хорошо видно, как днем.
Трут сказал, что хочет в другой портовый город на службу и когда узнал, что мы туда идем, решил пойти с нами. Мне он понравился, что не задавал никаких вопросов, не интересовался кто мы и зачем идем по дороге, которая идет в стороне от поселков.
Еще через два дня, когда я уже окончательно замучилась и мне уже было все равно найдут нас или нет, приехали в поселок к тетушке Арнелии. Женщина накрыла стол, подогрела воду в купальне и постелила покрывала для ночлега на сеновале. Я заснула моментально.
На следующий день, тетя попросила помочь. Селянка собиралась на рынок в соседний город и попросила съездить за нее и продать зелень, за это обещала заплатить, если поможем. А так как деньги нужны, мы согласились. Но для этого придется притвориться деревенскими, чтобы нас не узнали.
Она нарядила племянницу и меня, как деревенских девушек с поселка. Волосы спрятали в платки. Потерла лицо и руки маслом, настоянном на орехах, чтобы потемнела кожа. Мы поехали на рынок со всеми в обозе. После седла, поездка в телеге казалась удовольствием. Высокие плетеные корзины, которые мы держали на коленях, закрывали нас полностью от любопытных глаз.
Мы рассматривали небольшой городок, в котором нам предстояло торговать, но решили, что в нем не будем останавливаться, а будем двигаться дальше для поиска пристанища.
По дороге нам попадались военные отряды, которые осматривали обозы очень бегло, не вглядываясь в лица. Нас не узнавали, спасибо маслу, которое сделало нашу кожу темнее.
Через несколько часов начинающие торговки заняли место на рынке и бойко предлагали зелень. Люди с удовольствием у нас покупали и назад мы ехали довольные, что все продали. Арнелия предложила еще пару дней поторговать и отправиться дальше, так как нас пока никто не узнал и никто не спрашивал про потерянную принцессу, а это шансы хорошо подзаработать на первое время.
Но как же мы ошибались.
Когда телега подъехала к дому тети, никто на встречу не вышел. Ничего не подозревая, весело шутя, мы вошли в дом. Женщина и Трут сидели на стульях за столом. Перед ними стоял Грегори и разговаривал с ними. Улыбнувшись самой широкой улыбкой, которой мог, направился к нам на встречу.
По спине пошли холодные струйки пота. Я испугалась так сильно, что меня парализовало.
— Я искал тебя! Думал сойду с ума, когда понял, что тебя нигде нет. — кузен отстегнул кошелек, висящий на поясе, и кинул Труту. — Молодец, заслужил.
— Подонок. — прошипела за спиной, вошедшая вслед, Арнелия.
— Пошла вон! Все пошли вон! Чтобы никого не видел!
Женщина и парень бегом выбежали из дома, Арнелия посмотрев на меня с жалостью, тоже вышла из комнаты.
— Как ты меня нашел?
— За твою голову объявлено большое вознаграждение. Ты глупая девочка. Куда бы не пошла Азабетта, везде будут люди, которым нужны деньги. И твой конь, такого ни у кого здесь нет, поэтому если бы решила его продать, я был бы уже тут.
— Вы убили моих родных?
Он поморщился, ему не нравилось то, что произошло в замке
— Я никого не убивал. Но ты права. В живых никого нет и твоя жизнь в такой же опасности. Ты помешаешь отцу стать королем, поэтому он тоже ищет тебя. Так что тебе повезло, что я нашел первым.
— Это благородно! А тебе я не мешаю стать королем? После смерти дядюшки наследник не один, пока жива хозяйка земли Ауралии.
— Я не стремился к власти. И Ее Величество была дорога мне, она относилась ко мне, как родная мать. Я не хотел ее смерти, поверь мне, Азабетта. Для меня это тоже большая потеря и я оплакиваю ее так же, как и ты.
— Вы похоронили моих родных?
— Да, несколько дней назад состоялись пышные похороны. Они покоятся в склепе. Я могу тебя туда отвести, с ними проститься. Но позже, когда отец успокоится.
— Какой же ты хороший! Я предполагаю, что Ваше Высочество имело в виду, если меня не убьют по дороге, то я смогу с ними проститься. Ну а если убьют, то и положат рядом! Легенда будет, что принцесса покончила собой от горя.
Грегори приблизился, схватил за плечи и посмотрел в глаза:
— Неужели ты до сих пор не поняла, что я люблю тебя!
— А я нет! —я ненавидела его. Хотелось ударить по ненавистной роже и убежать, чтобы этот человек никогда меня не нашел. Попыталась пнуть его ногой, но он меня прижал еще сильнее к себе.
— Зачем я тебе? Что ты будешь делать?
— Я спрячу тебя от отца и его наемных убийц. Король никогда не найдет нас.
— Спрячешь? Где? Ты будешь держать меня взаперти? Сколько? Год, два, десять? Пока дядя не умрет и придет время стать королем? Лучше смерть, чем тюрьма!
— Я не дам тебя убить! У тебя будет все, что пожелаешь! А у меня будешь ты!
— Я уже желаю свободы и быть подальше от сюда! За сотни миль от новых королей этой земли!
— Глупая девочка. — прошептал кузен и прильнул к губам. Уперлась в него руками, отталкивая от себя. Грегори завел мои руки за спину и другой свободной рукой развязывал блузку. Я укусила его за губу, он взвыл и резко выпустил из объятий, отчего я оступилась и упала на пол. Злость сверкнула в глазах принца, схватив меня за плечо, он моментально поставил меня на ноги и врезал пощечину. Искры посыпались из глаз и мужчина тут же прижал меня к себе и целовал щеки, глаза, лоб:
— Прости, умоляю. Не зли меня, слышишь Азабетта? И больше не трону. Мы поженимся, как только уедем от сюда. А сейчас, я хочу получить то, о чем мечтал всю жизнь, пока жил с тобой рядом.
Наследник толкнул меня на кушетку, я не удержалась на ногах и упала на спину. Грегори начал стаскивать свои штаны, камзол и рубашку. Обнаженный склонился надо мной, проведя по ноге, задрал мне юбку и сжал бедро. Я в ужасе уперлась в грудь, удерживая на расстоянии. Его рука скользнула к лону и пальцы сжали заветное место, от такого действия у меня захватило дух. Взял меня за шею, погладил пальцем щеку:
— Принцесса моя, как же я хочу наслаждаться тобой, пока ты не застонешь подо мной.
— Отпусти меня, скотина!
— Тихо, тихо, моя девочка. Я так долго этого ждал! Дай же мне тобой насытиться. Хочу получить удовольствие.
Он целовал шею, плечи, блузка распахнулась и Грегори спустился к груди. Прикусил сосок, я вскрикнула.
— Моя королева, я люблю тебя и хочу, чтобы ты принадлежала только мне, поэтому не станешь ничьей женой. Любимая, я доставлю тебе удовольствие, которого ты не испытывала ни разу.
В этот момент раздался глухой стук.

3 глава

Грегори рухнул рядом на кушетку, а я увидела Арнелию с чугунной сковородой в руках.
— Ты убила его?
— Надеюсь, нет. Давай, вставай. Нам пора убираться отсюда, если ты не решила с ним остаться. — я отрицательно покачала головой и попыталась вылезти из-под мужчины, который на меня навалился. Арнелия помогла скинуть кузена и я встала, привела себя в порядок трясущимися руками и мы выбежали на улицу. Там нас ждала тетка, вытирала слезы фартуком и причитала.
— Где охрана Грегори? — спросила я ее.
— С ним приехал один солдат. Вон он лежит. Мы его оглушили. Боюсь, что мне после этого не жить. Уезжайте, пока никто больше не приехал. Принц очнется, порубает нас тут всех и спасти не кому будет Ваше Высочество.
— Спасибо, что помогаешь. Если очнется, скажи, что в сторону города поехали, если спросит. Его коней на ту дорогу отведи, пусть думает, что они за нами увязались и лучше спрячься, если хочешь остаться живой.
Она обняла каждую, мы вскочили на своих коней и поскакали отсюда в сторону другого государства. Мы летели всю ночь, к утру перешли на шаг, когда поняли, что погони нет и животные устали.
Солнце вошло в зенит, поднялось над деревьями, освещая нам дорогу. Усталость навалилась страшным грузом, мы свернули на полянку и свалились на траву.
Сколько я проспала, не знаю. Я уже плохо понимала, когда проснулась, это тот же день или уже следующий. В голове все перепуталось, мы шли по лесу, вдоль дороги и боялись выходить даже в деревни. Ели ягоды, какие-то травы. Сил не осталось. Через пару дней я уже еле держалась в седле, Арнелия вела моего коня и смотрела, чтобы я не свалилась. Откуда у нее было столько сил, непонятно. Впереди, на горизонте показались каменные стены. Это был замок соседнего государства. Увидев эти стены, я легла на коня и провалилась в забытье.
Мне снился кузен и дядюшка Жигана, который кричал:
— Я убью тебя, как только найду.
Очнулась на узкой кровати в незнакомом домике. Сильно пахло сушеными травами, напоминая мне сено в конюшне, где мы прятались в детстве. В комнате было светло, рядом никого не было. Я огляделась, это было узкое небольшое помещение. У стены разместилась кровать, стол и стул. Рядом с входом стоял деревянный сундук, на котором лежали сложенные вещи. Над кроватью было узкое окно, за которым светило солнце. Вдоль стен висели пучки сушеных трав, которые издавали умиротворяющий запах. Вход прикрывали плотные самотканые шторы, за которыми слышались тихие шаги. Захотелось сильно пить, огляделась и увидела рядом с собой глиняную кружку с темной жидкостью. Я выпила горький отвар и легла. Сильно кружилась голова, поэтому побоялась встать.
Я закрыла глаза и лежала, прислушиваясь к звукам в доме, пыталась вспомнить, как тут оказались, но в памяти был провал.
Через небольшой промежуток времени ко мне в спальню заглянула пожилая женщина. Я открыла глаза и стала ее разглядывать. Это была худенькая с пухлыми щечками и добрыми глазами травница. Морщинки на лице говорили о том, что этот человек постоянно улыбается. Платок скрывал седые волосы, которые завитушки выбивались из под него. Платье из самотканой ткани было простенькое, без вышивок. Поверх него надет длинный в пол фартук с пришитым кружевом по краю. Она склонилась надо мной, от нее пахло мятой и липой, как в детстве от нянюшки.
— Доброе утро. Ну, что проснулась? — улыбнулась она, глядя в глаза.
— Доброе. Где я?
— У меня. — женщина обвела рукой комнату. — Как себя чувствуешь? Голова кружится?
— Да, немного. — я постаралась сесть, но голову опять повело и я легла на место.
— Лежи, рановато ты собралась подняться. Арнелия сказала смотреть за тобой, чтобы не сбежала без нее. Беспокоится сестра о тебе.
— Арнелия? А где она?
— Придет вечером. На работе. Сегодня первый день там, до этого с тобой сидела все время. Полежишь одна? Я на кухню схожу за бульоном и приду.
— Да, спасибо вам.
Травница ушла, а я разглядывала кустики с травками на стене и старалась потихоньку приподыматься на локтях, чтобы голова привыкала и так уже не кружилась. Вскоре в комнату вернулась женщина, поставила на стул миску с бульоном и половинкой яйца. Помогла мне сесть, поправила подушку за спиной и поставила на колени обед на полотенце. Я старалась есть аккуратно, но руки тихонько тряслись, видно от голода.
— Кто и откуда, спрашивать не буду. Все равно не скажешь. Меня зовут Мария. Я местная травница при замке нашего короля Артура. Сестра сказала, что тебя зовут Элиза и вы странницы. Дальше планируете идти или у нас остановитесь?
— Я пока не знаю. У нас нет денег и хотелось бы найти работу. Вы сказали, что Арнелия устроилась на работу?
Женщина кивнула:
— У нас есть швейных цех. Она устроилась туда швеей. Ты можешь у меня остаться, так как мне нужна помощница, если не боишься ран и крови. Давно ищу помощницу себе, летом травы пошли и нужно много собирать, а помощниц не найти, все заняты. Или пойти в швейную мастерскую при замке.
— Шить я не умею, только вышивать. Ран тоже не боюсь, но ничего не понимаю в травах. Если вы меня возьмете к себе и научите всему, то буду рада остаться у вас.
—Ну что ж. Рада, что у меня появится помощница. Жить будешь здесь, в этой комнате. Других хоромов у меня нет. Да и вещей я так понимаю, что у тебя мало. — она кивнула на стопку одежды на сундуке. — Пока не вставай, а то упадешь, ударишься. Полежи, посиди. Вечером помогу подняться и начнем ходить. Если хочешь помочь, то принесу сухие травки, будешь толочь.
— Да, конечно. Буду рада вам помочь и не придется скучать.
Мария улыбнулась, ей понравились мои слова. Когда я осилила бульон, принесла корзинку с травкой, мешочек холщовый и медную ступку. Поставила все поближе к кровати на стул и ушла по своим делам.
Сил было чуть-чуть, поэтому я перетирала травки аккуратно, не спешила. Это занятие хоть как-то развлекало, а то сидеть в комнате одной было невесело. За окном я периодически слышала звон оружия и команды к построению. По-видимому, здесь недалеко было армейское подразделение и место для тренировок.
В течение дня ко мне приходила Мария, проверяла перетертую травку, одобрительно качала головой и убегала по своим делам. Ближе к вечеру она принесла тарелку жидкого супа. Там плавали овощи, что сильно меня обрадовало. Она забрала у меня то, что я сделала, поблагодарила за помощь и после ужина начали пробовать подниматься с кровати. Голова уже практически не кружилась, но она переживала, что мне не хватит сил и сделав шаг, упаду. Мы делали все аккуратно, не спеша и каждый шаг знахарка хвалила.
Травница увидела, что я справляюсь и оставила меня самостоятельно расхаживаться. Покружив по комнате, мне стало скучно и я выглянула за шторку. Там был длинный коридор, вдоль моей спальни, который вел с одной стороны на улицу, а с другой стороны в большую комнату. Выход определился по обуви, которая стояла на небольшой полочке и плаще на вешалке у двери. Напротив находилась маленькая купальня. Оглядевшись, повернула в сторону большой комнаты. Это было средних размеров помещение, разделенное металлической печкой со встроенной плитой сверху, на которой стоял металлический чайник. Все эти вещи были редкие и дорогие, что не вязалось с простотой хозяйки. Рядом с печью стоял стол, наполовину засыпанный травкой, лежащей на подносе. Рядом в углу комнаты примостился буфет с резными дверками и сквозь стекло виднелась дорогая фарфоровая посуда с голубой росписью. С другой стороны деревянный платяной шкаф и кровать. Над кроватью, как и по всей комнате висели пучки с травами и кореньями. У входа в комнату стояла деревянная лестница, которая вела на открытый чердак. Сквозь проем в потолке также виднелись повешенные пучки целебных трав.
Хозяйка отсутствовала, поэтому я развернулась, чтобы вернуться в спальню, но в этот момент в домик влетел высокий мужчина в военной форме. Он остановился напротив меня и молча посмотрел в глаза. Взглянув один раз в его карие бездонные колодцы, я поняла, что пропала навсегда. Остановилось время и перестало существовать все вокруг, только я и он. Сердце сильно колотилось в груди от близости этого мужчины, а я боялась произнести хоть одно слово. Мы стояли напротив друг друга и не опускали взгляда.
Позади военного стукнула дверь:
— Алекс, что случилось? — он обернулся на голос, это была травница.
— Мария, там боец с рубленной рукой. Привезли с леса, еще жив, посмотри. Напали на границе пятеро разбойников, отбились такой ценой: один погиб, второй ранен.
— Он в госпитале?
— Да, доставили уже туда.
В этот момент знахарка заметила меня.
— Знакомься, это Элиза, та девушка, что ты принес ко мне. Теперь будет помогать мне. Это Александр.
Он что-то буркнул, отвернулся и быстрым шагом вышел из домика. Мария быстро покидала в узкую корзину баночки с мазями, бутыль с настойкой и вышла вслед за ним.
У меня подкашивались ноги, как так случилось, что я вот так с одного взгляда, влюбилась в этого мужчину. Ведь я его не знаю, может он уже женат, может у него отвратительных характер и потом буду мучиться и страдать по нему. Никогда про такое не слышала и прибывала в некотором смятении от новых чувств, захлестнувших меня с головой.
Я осталась в одиночестве. Переложила свои постиранные вещи в сундук, попыталась в окно осмотреть двор, но ничего не получилось, так как стекло было не ровным и искажало все. А выходить на улицу пока побоялась.
Ближе к вечеру пришла Арнелия. Служанка обрадовалась, что я очнулась, обняла и принялась рассказывать, как мы оказались тут.
— Как только на горизонте появился замок, ты отключилась. Привязала тебя к седлу, чтобы не свалилась с коня на землю. Ехали по полю, пока не наткнулись на тренирующихся солдат. Военные вместе с командиром помогли доставить тебя к травнице. Боялись, что умрешь, ты три дня не приходила в себя. Но Мария сказала, что это сказалась голодовка и ты скоро поправишься. Командир спрашивал кто мы и откуда. Сказала, что сестры и сбежали от мачехи, которая за наследство отца после его смерти, надумала нас сгубить с братьями, а мы узнали это.
— Молодец, хорошая легенда. Как думаешь, поверил?
— Не знаю. Спрашивать ничего больше ни стал. Травница здесь очень добрая. Она мне предложила сразу к ней устроиться в помощницы, но я отказалась. Потом Марии надоело, что я у тебя постоянно сижу и устроила меня в швейную мастерскую. Там выделили комнату. — Девушка сжала мою руку. — Пошли со мной, будем вместе жить. Вместе будем работать, научишься кроить одежду, заработаем денег, купим домик, а может и мужей здесь найдем.
— Арнелия, я останусь тут. Буду помогать травнице. Она мне предложила, я согласилась, так будет лучше. Шить я не умею, только вышивать. Выучу травы, научусь лечить людей, так смогу себя прокормить. Грегори сложнее будет меня найти, потому что он не будет тут искать, а я буду в безопасности. Потом перееду в деревушку, где нужна будет знахарка и там останусь.

4 глава

Следующий месяц я училась у травницы ее ремеслу. Мы с ней разбирали травы, корешки, она рассказывала какие от чего лечат или наоборот, могут отравить человека. Наш домик обитал на заднем дворе замка. Он примостился у крепостной стены. Возле домика стоял большой стол, на котором мы разбирали разное разнотравье и сушили их. Возле нашего жилища находился колодец, куда часто наведывались молодые солдаты за водой, старались при этом подмигнуть мне или обмолвиться словечком с нами. Рядом с нами были выстроены их казармы, между ними построен квадратный полигон для тренировок боевых навыков, где каждый день: хоть в жару, хоть в дождь их тренировал командир Александр, с которым я столкнулась в первый день в домике Марии. Если мы с ним встречались взглядом, то тот всегда хмурился и смотрел строго, как старший брат. При этом если замечал, что кто-то из солдат или офицеров со мной заговаривал, то гонял их нещадно. Поэтому они прежде, чем что-то мне сказать, оглядывались, не видит ли этого командир. За беседу с любой девушкой им попадало, потому что это считалось нарушением режима. Общаться они могли только в свободное время.
Сам командующий жил вместе с офицерами в одной из башен замка. Поэтому Александр мог и оттуда наблюдать за всеми, в том числе и за мной. Я иногда чувствовала спиной чей-то взгляд, обернувшись, никого не видела, что сильно пугало, потому что мне мерещился везде Грегори. Один раз, оглядывая замок, я заметила командира наверху башни, откуда он наблюдал за мной. Встретившись взглядом, мужчина перевел взгляд на полигон.

Часть тренировочных объектов и конюшни располагались за стенами замка, где постоянно вели соревнования между отрядами, на которые было разделено войско. Мне удавалось наблюдать эти бои, когда с травницей выходили в поля за травами или копать корешки.
Я любовалась Александром, как он мастерски владеет оружием и не дает спуску остальным воинам. В такие моменты даже останавливалась и смотрела, забывая, куда идем, за что получала выговор от Марии, что приличная девушка не должна смотреть на обнаженных мужчин, даже если они раздеты по пояс.
Далее на задней территории замка был построен небольшой птичник и загон для мелких животных: кроликов и нутрий, мясо которых подавалось к столу. Скотный двор вынесен за изгородь и находился недалеко от селения. За скотным двором, за стенами была сделана помывочная, но мы туда с травницей не ходили, в домике одна комнатка переделана под такую же помывочную. Там была сделана небольшая деревянная кадка в форме ванны и туалет. Рядом стояла бочка, которую нам вечером набирали солдаты, под присмотром офицеров. Далее мы уже нагревали на печке воду и мылись. Слив был сделан в канализацию и сточную канаву, которая уходила за территорию замка.
На территории, перед замком, вдоль крепостной стены построены прядильня, ткацкая и швейная мастерская. Все эти помещения было настолько аккуратно сделаны, что никто не понимал, что там скрывается. На чердаке мастерских сделаны комнаты для тех швей, которые тут жили, остальные жили в селении. Каменный замок был построен в несколько этажей. Спереди парадный вход украшали клумбы с цветами. Узкие окна застеклены, а рамы сделаны с металлической раскладкой, что было дорого, по этим временам. Высокие зубчатые башни по обе стороны замка возвышались над деревьями и Элиза думала, что если на них забраться, то можно достать до небес. Партер перед замком был больше, чем у меня дома. Мой замок казался маленьким, если сравнивать с этим. Перед парадным входом был сделан фонтан, который скрывал колодец, в случае осады. За самим замком протекала река, которая подходила близко к стенам крепостной стены, что мешало атаковать крепость с задней стороны. Далее, на отдалении виднелись леса, которые начинались за поселением. В поселке жили люди, обслуживающие замок. Это охотники, земледельцы, ремесленники, скотники и крестьяне. Пять лет назад ближе к реке построили деревянный порт для кораблей со складами для хранения товаров, приходящие для торговли и рядом же образовался стихийный рынок и харчевня для моряков. Солдаты, которые служили в замке, так же охраняли порт и работали там для охраны и наведения порядка, если приезжие устраивали дебоши и разборки.
Тут же недалеко от замка построили госпиталь рядом с монастырем. Там лежали больные и раненые солдаты. После завтрака, мы шли туда, чтобы обработать раны, перебинтовать, смазать мазью и дать лечебные отвары. Монашки помогали в этом, если у них было время. А так они убирали в госпитале, готовили еду и занимались огородом, пасекой и молились за наши грешные души.
Видно было, что дела у хозяев замка шли в гору и они развивали торговлю, производство ткани и скот.
Мы с Марией занимались с утра до вечера, потому что заготовить нужно много трав, а времени оставалось мало, так как цветение быстротечно и можно не успеть собрать целебные травы, а тогда замок и жители вокруг останутся без нужного отвара или мази.
В замке жил король и королева, детей у них пока не было и знахарка постоянно утром готовила отвары для Виктории, чтобы укрепить ее здоровье и она смогла выносить ребенка, но пока все было безрезультатно.
Король любил свою жену, это было видно по отношению к ней. Они вместе прогуливались верхом по поселку и полям. Я видела их иногда, когда мы шли в лес. Артур всегда держал Викторию за руку и смотрел на нее влюбленными глазами. Я вздыхала и надеялась, что и мне удастся вот так со своим мужем полюбить друг друга.
— Сегодня мы соберем подорожник. Чем больше соберем, тем лучше, потому что сока в нем немного, а он очень полезен. Сок подорожника ускоряет выход гноя из раны и помогает её заживлению, снимает воспаление, а так же он лечит больной живот и язвы.
— Вот эти листики?
— Да. Когда появятся семена, то мы и их соберем, они очень полезны при кашле. Зимой мы будем давать всем настойку. Очень много людей в холода простужаются и болеют. Так что собирай, потом пойдем выдавливать сок из них.
— Мария, а кто вас всему этому научил?
— Бабушка Авдотья. Она была знатной знахаркой в наших местах. К ней из разных селений приезжали. Вот возле нее и научилась этому ремеслу.
Шли по дорожке, но меня мучил вопрос и я не удержалась:
— А кто вам наш командир?
Она посмотрела на меня хитро, улыбнулась:
— Я вырастила Александра. У меня нет детей, он мне как сын.
— А где же его родители?
— Отец его жив, он живет в той стороне, на границе земли Бегония. — Мария показала рукой на дорогу, уходящую в лес на север, — в нескольких днях езды от нашего замка. А мать умерла от падучей болезни, когда Алекс еще ребенком был. Отец недолго горевал, женился на молодой вдове из соседнего государства, сейчас у них сын и дочь растет. А старший стал помехой новой хозяйке. Вот его на службу и отправили к королю Артуру с одиннадцати лет. Так как я его растила и была его нянюшкой, уехала с ним и жила тут недалеко в селении. А король, после того как я вылечила его от сильного кашля, разрешил мне построить домик у себя во дворе и здесь жить. Вот он у меня и под приглядом так оказался. Надеюсь, женить его и нянчить внука, но он не смотрит ни на одну девушку.
Я опустила глаза, скрывая от Марии свое отношение к нему. Ведь в глубине души мечтала стать его женой.
Ближе к полднику собрали целые корзинки листочков. Травница помогла закинуть кузовок за спину и мы пошли в сторону замка. Женщина рассказывала, как они жили в доме отца командира, как она воевала с молодой женой и спасала своего воспитанника от наказаний. Видно было, что она очень любит Александра и готова любого за него уничтожить, как настоящая мать. Так под ее рассказы и воспоминания мы дошли до крепости. Высыпали подорожник на постеленные ткани, промыли листочки и положили их просушить. Мария поставила чайник, чтобы заварить свежий чай из липы. Я сходила на кухню за обедом и свежими булочками. Нам не нужно было готовить, мы так же, как и солдаты, были на довольстве в замке.
Сегодня нас кормили похлебкой, рагу и повар дал выпечку. Ее получали не все, но он любил нашу травницу и старался ее таким способом задобрить и понравиться ей. Это видели все, кроме Марии. Мне казалось, что она просто боится своих чувств к этому доброму большому мужчине.
Густав бережно завернул булочки и положил в маленькую узкую корзину, которую я повесила на руку.
— Как ты появилась, Мария стала реже к нам ходить и я ее не вижу теперь. — дулся он.
— Густав, ты можешь к нам вечером прийти на чай. Я ее предупрежу, что у нас будут гости. Она будет тебя ждать. — сказала я, дружески хлопая по плечу полного, с добрыми глазами мужчину.
Настроение у него улучшилось и тот принялся с воодушевлением рубить зелень, насвистывая песенку себе под нос. Молодой поваренок подмигнул мне, довольный тем, что про него забыли и теперь ему не попадет за разбитую квашню.
Я вышла на улицу и увидела того, кто тревожил мое сердце. Он стоял раздетый по пояс и тренировался на мечах с одним из офицеров. С трудом отвела глаза от мускулистой обнаженной спины, которая была покрыта шрамами. Сердце сжалось, как будто это я испытывала боль от ран. Поспешила отвести взгляд и побежала к домику травницы.
— Ну что, чем нас сегодня Густав порадует. — Мария разворачивала миски и нюхала, закатывая глаза от удовольствия. Корзинка очень сильно ее порадовала, потому что она была сладкоежка.
— Я пригласила Густава в гости, вечером чаю попить.
— Зачем? — всполошилась знахарка. Видно, что она занервничала от этой новости. Женщина встала, осмотрелась, поправила покрывало на кровати, прибрала вещи, смахнула пыль.
— Вам же он тоже нравится.
— Кто? Мне? С чего ты это взяла?
— Так это видно. — беззаботна сказала я и принялась ложной уплетать похлебку, поймав себя на мысли, что хорошо, что матушка не видит моих манер.
Травница посмотрела внимательно в мою сторону, фыркнула и села за стол. Ели мы молча, я искоса наблюдала за женщиной и видела, как та украдкой улыбается своим мыслям.
После обеда я занялась собранной травой, выдавливала сок, через ручную давилку, а хозяйка домика занялась уборкой, как будто ждала дорогого гостя.
К вечеру жилье блестело, на столе красовалась новая скатерть с вышивкой и новая посуда из буфета. Мария стояла в новом переднике и придирчиво осматривала себя в зеркало. Как только закипел чайник, раздался стук дверного молотка.

5 глава

Я открыла дверь, которую днем не запирали. Повар стоял с корзинкой выпечки и крутил в руках соломенную шляпу от нетерпения. Я ему улыбнулась самой обаятельной улыбкой и пропустила в дом. Мария мешала угли в печке и ждала пока закипит чайник.
Они сдержанно поздоровались с друг другом и сели за стол. Мне нравилось смотреть, как эти два взрослых человека стесняются друг друга, опускают глаза, боясь встретиться взглядом. Когда молчание затянулось, я начала спрашивать Густава, как тот сюда попал и где научился готовить. Повар оказался на редкость интересным собеседником:
— В нашей семье было принято накрывать большой стол и садиться за него всем вместе. За столом сидели братья отца и их семьи, бабушка и дедушка сидели во главе и считались старшими в семье. Женщины нашего дома каждый день готовили много, а по выходным это делали мужчины. Я очень любил те дни, когда отец разделывал барашка и готовил его на огне. Дедушка вкусно жарил колбаски из потрохов, которые моя бабушка крутила из кишек. А дядя Жег, лепил умопомрачительные лепешки с сыром и запекал их в большой круглой печи на улице. Мне было очень интересно, я на кухне крутился каждый день.
Дальше мужчина поведал историю о путешествии по морю из другой страны, куда он отправился подростком в надежде научиться чему-то новому на этом краю света и стать у себя знаменитым поваром, но его ограбили и было тяжело, не зная язык, как-то выживать в соседней стране. Долго побираясь и бродяжничая, устроился в большую таверну помощником. Сначала выносил помои и выгружал тяжелые мешки с продуктами, пока однажды не унюхал его похлебку повар, которую он готовил во дворе на костре. Тот позвал его помогать при готовке блюд. Так он устроился поваренком и далее, показав свое мастерство, его повысили до старшего помощника. В один из дней, повар слег с тяжелой болезнью, а в эти дни к ним в Таверну заглянул мимо проезжавший король Ленор, отец Артура со своей свитой. Королевский повар заинтересовался блюдами и решил познакомиться с молодым поваренком. Там они разговорились и его забрали в этот замок. А тут уже он унаследовав колпак и фартук у своего учителя.
— Ты никогда не хотел увидеть своих родных?
— Хотел. Но я не могу на долго уехать из замка, а моя страна далеко.
— Так напиши им письмо, чтобы они узнали о тебе новости.
Густав опустил глаза и покраснел:
— Я не умею писать.
Я погладила его по руке:
— Мария тебе поможет. Ты соберешь им подарки и в сундуке пошлешь в их страну посылку с купцами. Заплатишь им, они передадут.
Он смотрел на меня широко открытыми глазами, ведь такое ему не приходило в голову.
— Пока вы обсудите письмо, а я схожу к Арнелии в гости. — Улыбнулась им, потому что они недоуменно на меня смотрели, в корзиночку прихватила сладости и поцеловав в щеку одного и другого выбежала из комнаты.
Довольная собой я пошла к подруге, которая жила на территории замка. Навстречу мне шли офицеры, они возвращались с дежурства к себе. Один из них, рыжий, высокий шагнул мне на встречу и с нахальной улыбкой спросил:
— А куда это ты вечерочком спешишь, красавица? Не ко мне ли на свидание? — все дружно засмеялись.
Мне не нравилось их внимание и шутки. Я сжала корзинку и пустилась бегом к подруге. Они мне вслед свистели и громко смеялись.
Успокоив сердце и дыхание, я постучалась в дверь комнаты Арнелии. Она жила не одна, а с ней жила Марийка, девушка с дальнего поселка. Бывшая служанка заварила чай, я разложила сладости, которые принесла и девочки рассказывали, все новости замка. Кто кого полюбил, кто замуж собрался, кто ушел в порт и поехал в другую страну учиться новым вышивкам. Я слушала и совсем не понимала, а ком они говорят, но мне было интересно с ними болтать и смеяться. Мы засиделись, за окном потемнело и я засобиралась домой.
Вышла на улицу, посмотрела на небо, оно было усыпано звездами, которые перемигивались. Как же давно не видела такой красоты, некогда было голову поднять наверх все это время. Шла домой в хорошем настроении, когда меня за локоть кто-то резко схватил. Я обернулась, стоял тот самый офицер, который смеялся надо мной. Сердце ухнуло вниз от страха. Дернула руку, но он только крепче ее сжал.
— Может прогуляемся?
— Нет, мне пора. Уберите свои руки!
— Ты недотрога? Как интересно. Одна и так поздно от подружек идешь. А где ж твой женишок? Почему не охраняет такую красавицу и отпустил одну гулять ночью?
Я обернулась и посмотрела на домик травницы, он был на небольшом расстоянии, но вырваться и убежать я не успею. "Может, стоит поднять шум, чтобы он сам меня отпустил." — подумала я. Рыжий дернул меня к себе и проведя большим пальцем по щеке, сказал:
— Пойдем погуляем! Будешь послушной, завтра получишь подарок тебе, украшение куплю.
— Мне от вас ничего не нужно!
— Да хватит уже строить из себя простушку, так поздно гуляют только девушки, которые хотят любви и ласки. — и он потащил меня в сторону ворот. Я начала отбиваться, мужчина развернулся, схватил меня за ноги и закинул на плечо.
— Отпусти ее! — раздалось со стороны замка. Мы остановились и я посмотрела в ту сторону, откуда донесся голос, но в темноте я не поняла, кто это говорит, только черный силуэт.
— А то что? — с вызовом сказал рыжий темному человеку.
— Девушка с тобой не хочет идти. И я думаю, мы отпустим ее домой. — мужчина говорил спокойно, но его голос не предвещал ничего хорошего. Потом мы услышали звук железа и я увидела в свете факелов, которые тускло горели на крепостной стене, как у него в руках сверкнул меч.
Рыжий опустил меня, чтобы достать свой меч и я, недолго думая, бегом рванула в сторону домика. Прибежав, заскочила в свою комнату, потому что травница уже спала, разделась и шмыгнула под одеяло.
Руки чуть-чуть трусились от страха, я потерла их, чтобы успокоиться. Потом обняла подушку и не заметила, как уснула, думая о том, кто этот человек в темноте, голос был похож на Александра.
— Где ты так задержалась? — спросила Мария, когда мы утром завтракали. Из-за того, что я поздно легла, еле встала утром. — Засиделись с девочками. Не заметила, что так поздно.
— Здесь много солдат и очень опасно девушке одной ходить так поздно. Больше не задерживайся, чтобы я не волновалась за тебя.
Я кивнула, мне самой не понравилось то, что произошло вчера и неизвестно чем бы все могло закончиться. Целый день мы так же собирали травы и готовили их на зиму.
На следующий день травница мне дала полдня выходного, чтобы я могла сходить с девочками на рынок и купить себе нужные вещи, но я так соскучилась по - своему коню Жорку. Он стоял в королевской конюшне и я прибежала, обняла его, угостила молодой морковкой, которую нашла на огороде.
Старый конюх стоял у стойла и улыбался, глядя на то, как я ухаживаю за своим конем.
— Этот конь очень дорогой. Откуда он у тебя девочка?
— Это подарок. Я жить без него не могу. Сколько мне нужно платить за него, что он тут стоит?
— Ох, ну откуда у тебя деньги? Ты работаешь в замке и можешь оставить его здесь. У нас вон Марийка корову на скотном дворе держит, ее доят, а молоко в замок отдают. Так и конь твой пусть стоит, но если будет война, то заберут у тебя его.
— Я могу на нем покататься?
— Покататься? На седле? У меня нет для тебя дамского седла. Королевское не дам.
— Мне не нужно дамское седло. Можно простое?
Он помог мне одеть седло на коня, рассказал что и как делать, чтобы в следующий раз я справлялась сама. Я довольная собой, с ощущением полета и свободы пустила своего друга галопом по дороге в сторону леса, вдоль реки. Ветер свистел в ушах, выдергивая пряди волос из косы, но я была счастлива. Легкие наполнились воздухом и хотелось кричать, смеяться. Как я сейчас понимала птиц, которые вылетали из клетки. Мы скакали вдоль реки по лесу, слева от меня начинался обрыв, который постепенно увеличивался. Потом мы замедлились и перешли на шаг, Жорк застоялся, его никто не выводил, поэтому начал тяжело дышать. Нужно найти время, чтобы чаще его выгуливать, решила про себя я.
Когда мы начали спускаться с пригорка, я слезла с него и мы пошли шагом, наслаждаясь природой, рекой. Птицы пели в листве деревьев, скоро мы вышли на небольшую полянку, на которой журчал ручей. Я отпустила своего коня напиться, а сама пока собирала землянику, которая тут росла. Какая же она была сладкая, крупная.
Ручей был мелкий, я сняла свои башмаки и мы с Жорком пошли по воде, которая приятно холодила ноги. В какой-то момент я услышала топот копыт и на полянку выехал всадник.
Сердце от страха сжалось и начало сильно колотиться. Я присмотрелась, это был Александр. Он заметил нас, слез с коня и направился в мою сторону.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. И чем ближе мужчина подходил, тем сложнее мне было сдерживать свое участившееся дыхание.
— Лучше так далеко одной не ездить.
— Но здесь же никого нет и что со мной может случиться?
Он молча посмотрел в глаза. Подошел к коню, потрепал его по шее, похлопал по спине.
— Откуда такой дорогой жеребец?
— Это подарок отца. Это все, что у меня осталось от родных.
— Ты из благородных, раз такие дорогие подарки. От кого скрываешься у нас?
Я опустила глаза, было сложно говорить с ним, он как будто видел меня на сквозь. Но и. правды сказать я ему не могла.
— Почему я не могу быть из простых? Мой отец был купец и Жорк, это все что от него осталось в наследство.
— Хорошая легенда, но дочери купца не умеют ездить верхом. Их никто этому не обучает.
— Не правда, я же умею! — Сказала с вызовом, глядя ему в глаза, потому что понимала, что чтобы сейчас не придумала, он все теории разобьет в пух и прах.
Александр резко подошел ко мне. Мужчина молча смотрел, потом коснулся моей щеки, убрал прядь волос за ушко, которая выбилась из прически и прошептал:
— Хорошо, согласен, пусть будет так, как ты говоришь. — Я почувствовала его дыхание и голова моя кружилась от близости наших тел. Он склонился к уху и тихо сказал:
— Пора возвращаться. Здесь оставаться опасно. Тебе помочь взобраться на коня?
Я отрицательно покачала головой. Краска прилила к щекам. Офицер отошел и резко вскочил на коня. Я села верхом, и мы двинулись обратно.

6 глава

Александр.

"Кто она? Почему ты вызываешь беспокойство у меня, Элиза?”
Девушка ему понравилась сразу, еще когда он ее нес к травнице, но до момента встречи в домике у нянюшки не думал о ней. Ее глаза, губы, волосы, она была такая беззащитная, тоненькая. Чтобы отогнать этот образ, изнурял себя тренировками, солдат загонял, что те уже начали роптать. За эти месяцы, как сменился король в соседнем королевстве, наступили тревожные дни и все чаще и чаще стали приходить сообщения о людях, пересекающих границу. И это были не только крестьяне, но и разбойники и воры, которые грабили поселки на границе. Командир не понимал, чего ждать от соседей, поэтому патруль усилили.
Последний месяц набирали новых воинов и делили на отряды. Один офицер решил взять солдат из наемников, но те не хотели принимать его авторитет и подчиняться, таким был новенький офицер Мушт. Почему именно эта девушка попалась на глаза рыжему, хотя вокруг много незамужних девушек, Алекс не понимал. Это злило, а еще больше то, что он не может девчонку контролировать, она не подчинялась.
Элиза ему не пара, он не сможет на ней жениться, это смущало и вызывало недовольство. Для этого придется отказаться от своего статуса и перейти в чин ниже. Алекс десять лет работал над этим и терять этого не хотел.
Дом отца и все имущество перейдет по наследству младшему брату, мачеха сделала все, что бы батюшка не думал о старшем сыне, как о наследнике. Радовало, что деньги по началу перечислял и командиру удалось приобрести себе одноэтажный дом с участком земли на той стороне леса у русла реки. В прошлый год управляющий поместьем стал говорить, что у Александра выросли доходы и предлагал купить соседнее село, для увеличения сбора налога от проживающих там. Так же он рассказал, как расширить пастбища и приобрести овец. Это давало надежду на безбедную жизнь в старости.
— Алекс, я правильно понимаю, что ты хочешь уйти со службы через три года?
— Все верно, Ваше Величество.
— Ты готовишь приемника на свое место? — король постучал по столу пальцем и внимательно посмотрел на него. — Тебя отзывает к себе отец?
— Нет, я купил себе дом и хочу заняться животноводством. Так же хочу найти себе жену и растить с ней наших детей. Да, я тренирую нескольких офицеров на место командира.
— Жаль, что ты принял такое решение. Ты лучший воин из тех, кого я знаю и нам будет тебя не хватать. Алекс, ты понимаешь, что пока не могу тебя снять со службы? В течение трех месяцев я хочу, чтобы ты предоставил кандидатуры тех людей, кого ты тренируешь.
— Да, Ваше Величество, будет сделано!
— Алекс, ты нашел себе уже жену? — на него смотрела восхитительная женщина, которая его покорила своей мудростью и умом. Артур не спускал со своей жены влюбленных глаз.
— Нет, пока не нашел.
— Если хочешь, через два месяца у нас будет праздник и я могу пригласить свою кузину Софи, вы познакомитесь. У тебя будет время подумать и подготовиться к свадьбе. Вы пообщаетесь с ней, может пригласишь ее потанцевать. Согласен?
— Конечно, Ваше Величество, я не могу вам отказать. Если она столь красива и умна, как вы, то я согласен.
— Ах, ты хитрец! Хорошо, готовься к знакомству. Надеюсь, что она тебе понравится и мы породнимся.
Виктория улыбалась молодому человеку, она относилась к нему, как к младшему брату. Этот мальчишка покорил ее сердце, как только появился в этом замке. Он отчаянно сражался в схватках и поэтому его заметил Артур, а после того, как тот организовал здесь службу и порядок, супруг был в восторге от своего командира и не пожалел, что столь юного бойца сделал главным три года назад.
Алекс шел по коридору замка в башню, где ему выделили комнату и думал, что может это к лучшему и кузина Виктории будет достойной женой, потому что помощница травницы не дает спать по ночам. Мысли о ней сводили с ума, он хотел эту девушку. На днях чуть не порубил Мушта, который за руку тянул Элизу в укромное место для утех. У Алекса сорвала крышу от мысли, что тот причинит ей вред. Теперь приходится за девушкой поглядывать иногда, что сильно нервирует, потому что он привык все контролировать.
“Зачем ты здесь появилась? Сидела бы дома с нянькой.” Мужчина уверен, что она из благородных, но почему-то скрывалась от родных и швея, что с ней прибыла, тоже молчала, как будто воды в рот набрала. Пришлось к Арнелии приставить молодого солдата Жура, чтобы тот поухаживал за девушкой и расспросил о прошлом. Пока мальчишке это не удавалось.
Алекс вышел на улицу, проверил как тренируются воины, поставил удары офицерам. Проходя мимо домика травницы, заметил сидящую за столиком одинокую Марию, которая перебирала какие-то травки с желтыми цветочками. Мужчина подошел к нянюшке, поцеловал в щеку:
— Как твои дела, ты не болеешь?
— Алекс, нет, все хорошо. Сегодня у меня отдых. Буду разбираться с тем, что насушила.
— А помощница твоя где? — Мария удивилась такому вопросу, посмотрела на него искоса и улыбнулась.
— У нее выходной. Думала, что она на рынок пойдет, как все девчонки ходят, наряды, украшения купит. А она вон в конюшне ошивается, возле своего коня.
Воспитанник поцеловал ее руки, обнял:
— Пойду проверю своих солдат на воротах.
— Иди, иди. — Травница улыбнулась, глядя ему вслед, и продолжила сортировать травки.
Александр дошел до ворот и стал разговаривать с офицером, а сам глаз не сводил с конюшни и искал взглядом девушку. И тут из дверей верхом выехала Элиза. Воины замерли и смотрели на нее, потому что кроме Виктории, верхом никто ни ездил здесь из женщин. Она не обращая внимания ни на кого, направила коня вдоль реки галопом. Командир бегом бросился к конюшне, быстро накинул вальтрап, седло. Пока застегивал ремешок руки трусились, потому что спешил и боялся ее упустить. Выехал из конюшни, свистнул офицеру на посту, знаком показал на лес и пришпорил коня вслед за наездницей.
“Я сошел с ума! Простая девчонка, заставляет за собой бегать, следить за ней. Кто научил ее верхом ездить? Не все аристократки это умеют. “ - он задавал себе вопросы, на которые не получал ответа. Командир скакал по лесу и осматривался, в поисках Элизы. Ее поездка опасна, потому что никто не знает, кто может прятаться в лесах, да и он поступил глупо, уехав один. В таких случаях нужно брать небольшой отряд, ведь Алекс отвечает за безопасность короля и людей этого королевства. Ему хотелось найти девушку и дать взбучку. От злости скрипел зубами: “Только попадись мне, выбью дурь из головы.”
Мужчина выехал на поляну, осмотрелся и увидел юную травницу у ручья. Вздох облегчения сорвался с губ. Слез с коня, осмотрел дорогу, следов других нет, но пока вокруг лес, значит есть опасность нападения разбойников. Медленно пошел в сторону прогуливающихся, чтобы успокоить порыв злости и не устроить девчонке нагоняй.
Чем ближе подходил, тем больше хотел быть рядом. Ее глаза, губы, фигура манили к себе и единственное желание, которое было — это прижать к себе, обнять, поцеловать. “Боже, как же она пахнет земляникой”— думал он, разговаривая с Элизой.
Александр понимал, что она что-то скрывает, но интуиция подсказывала, что это не заговор против короля, а девушка скрывается от кого-то и боится сказать.
— Хорошая легенда, но дочери купца не умеют ездить верхом. Их никто этому не обучает.

7 глава

Когда мы приблизились к замку, Александр поклонился мне, пришпорил коня и поехал в сторону порта, там прибыл корабль с купцами с юга и нужно было проверить солдат, которые охраняли границы королевства.
Я любовалась мужчиной, мне нравилось в нем все: фигура, его манеры, голос, но он казался неприступным. Офицер близко к себе не подпускал, держался на расстоянии, как будто я больна проказой. Подъехала к конюшне, вздохнула своим мыслям, посмотрела ему вслед, слезла с коня и отдала его мальчишке, который помогал при конюшне, тот согласился расседлать Жорка и прогулять на пастбище к табуну за маленькую монетку.
Знахарка сидела у домика и вязала пучки с травами:
— Хорошо, погуляла?
— Да, нашла земляничную полянку. Там очень много крупной ягоды.
— Земляника — хорошо. Нам бы ее насобирать, да насушить. Завтра и пойдем, соберем лекарство на зиму. Элиза запомнила полянку то, аль не успела?
Она хитро подмигнула. Щеки зарделись от таких слов. Создавалось впечатление, что травница догадывается о моих чувствах к ее воспитаннику.
— Если вдоль ручья пойдем, то легко найдем. Вечером позову девочек швей, Арнелия и Марийка завтра в выходном, помогут. С ними и сходим.
— Ну вот и ладненько. Иди к Густаву за обедом, потом в госпиталь пойдем. Пора этих лентяев выгонять с кроватей на помощь Алексу.
Я побежала на кухню, улыбаясь своим мыслям. На входе врезалась в Мушта, который довольный стоял и крутил рыжий ус:
— Попалась! — схватил меня за руку, притянул к себе и сжал в объятьях.
— Отпусти, а то...
— Что? Закричишь? — он громко рассмеялся, прижал меня сильнее и начал целовать шею. — Через месяц женюсь на тебе и ты мне покоришься. Я люблю таких усмирять.
В этот момент его кто-то толкнул в спину и он обернулся. За спиной стоял поваренок с ведром помоев:
— Что встал? Ай не принц, чтоб обходили!
Офицер отпустил меня и повернулся к мальчишке, а я прошмыгнула в коридор и пустилась бегом на кухню. По дороге вспоминала его слова и меня аж передернуло от отвращения.
“Что ж вы липните ко мне все? Рыжий этот, Грегори.”
На кухне было жарко. Пар поднимался от котлов висящих на цепях над огнем. Рядом пристроили небольшую печь для выпечки, в ней тоже горел огонь. Повар и те, кто здесь работали, постоянно вытирали пот, потому что хоть и были сверху открыты все окна, все равно жар не покидал эту комнату. Трубы от печек шли вверх, обогревая покои короля и королевы зимой.
Густав не жалел нам еды, накладывал щедро, но я половину откладывала назад, стоило ему отвернуться, потому что жалко было выбросить животным. Те дни, пока мы голодали с моей служанкой в пути, научили это ценить. Он отрезал нам хлеб, вяленое мясо и завернул в салфетку какие-то сладости, похожие на рахат-лукум.
— Откуда он у вас? — прошептала я, увидев, что он прячет для нас.
— Новые купцы сегодня приехали. Передали на стол для короля. Он не отравлен, не бойтесь, уже все проверили.
Я видела такие сладости при дворе, в детстве. Нам передавали посланники с других земель деревянную шкатулку с этими сладостями. Мне они очень нравились.
Однажды на мой День рождения привезли такие сладости с орехами. Это был самый большой подарок для меня. Мы его разделили с братом и я свою часть съела с Арнелией, своей подругой. Вспоминая детство, я смахнула слезу, от того, что это было уже давно.
— Что случилось? — Густав внимательно на меня смотрел — тебя кто-то обидел? Ты только скажи и я его перестану кормить!
— Нет, просто вспомнила свою маму и отца. Их больше нет со мной, вот и заплакала.
— А, ну ладно. Не грусти. Иди, Мария тебя ждет и обед остынет.
Я кивнула и аккуратно понесла все в домик к знахарке.
Мы пообедали и принялись за угощение. Травница, радовалась как ребенок. Ведь не всегда можно попробовать сладости с королевского стола. Густав, конечно, очень сильно рисковал. Нельзя брать то, что было предназначено королю и королеве. За воровство он мог и сесть в тюрьму под крепостью, но ради любимой он шел на все эти ухищрения, а мы наслаждались угощением.
Вечером, после работы, я зашла в швейную и предупредила девочек, что мы завтра пойдем за земляникой. Они очень обрадовались, потому что найти полянку с ягодами — это большая удача, так как местные жители с поселка все, что попадалось в лесу, собирали и несли к себе в жилище.
Мы закончили развешивать сушиться на чердак пучки и я принялась перетирать в мазь кашицу из трав от шрамов и ран, чтобы они быстрее заживали у раненых, когда раздался стук в нашу входную дверь. Мария пошла открывать. В комнату травницы вошел наряженный повар. Он смущенно улыбался, когда развернул полотенце и там оказался небольшой кузовок с черникой. Густав протянул его свой зазнобе и прошептал:
— Вот у крестьян выменял для тебя.
Мария зарделась, опустила глаза и засмущалась окончательно, тогда он медленно наклонился и поцеловал ее в щеку.
В тот же миг гость был посажен на лучшее место за столом, перед ним поставили кружку и моя соседка достала какую-то припрятанную выпечку.
— Ой, я ж забыла! — вскрикнула знахарка и потащила меня за руку в мою комнату.
— Элиза, послушай детка, нужно сходить в командирскую башню. На третьем этаже вторая дверь от лестницы. Найдешь. Там нужно одному человеку шрамы смазать мазью, которую ты сделала. Он ждет сейчас. Ну ты же понимаешь, что я не могу теперь уйти?
— Да, конечно. Будет сделано, не переживайте. Мария, идите к гостю, я пошла, помогу раненому.
Я переложила мазь в глиняную мисочку, накрыла самотканой тканью и пошла к башне. На лестнице никого не было я отсчитала этаж, подошла ко второй двери и постучалась.
— Войдите! — голос за дверью показался знакомым и я вошла.
На кровати сидел Александр в одних коротких портках и смотрел внимательно на меня. Я замерла, боялась сдвинуться с места.
— Слушаю тебя. Зачем пришла?
Вздрогнула от его слов и двинулась к столу, поставила миску, сняла ткань, набрала мазь в руку и повернулась к нему. Мужчина внимательно наблюдал за моими действиями, а у меня ноги подкашивались от того, что придется до него дотрагиваться.
Я посмотрела на грудь, увидела свежие порезы от меча:
— Где начнем, с груди или со спины?
Он хмыкнул и лег на живот. Спина была вся исполосована. Свежие шрамы легли поверх старых. Я начала аккуратно мазать, чтобы не было больно, но он не издал ни звука. Кожа была горячая и такая приятная на ощупь, что хотелось как можно дольше делать это. Я испугалась своего желания поцеловать спину и прижаться к ней.
Когда закончила сзади, хозяин комнаты поднялся с кровати во весь рост и мои глаза уткнулись в широкую обнаженную грудь.
От напряжения щеки покрылись румянцем, руки дрожали, я сглотнула, облизала губы и продолжила. В груди поднималось волнение, и нарастало желание. Мне стыдно было поднять на него глаза, так как я хотела, что бы мужчина обнял за талию и прижал к себе, а если посмотрю вверх, то увидит желание в глазах. Я чувствовала дыхание Александра и с ума сходила от нашей близости.
Пока обрабатывала раны, губы искусала от смущения. Его рука легла мне на кисть и он тихонько ее сжал. Волна жара окатила все мое тело, мурашки поднялись по спине к голове, я не испытывала такого никогда до сих пор.

8 глава

Я боялась, что отдамся ему сейчас, как та служанка в моем детстве кузену, поэтому от страха вырвала руку, взяла свою миску и позорно сбежала из комнаты. Сердце мое было готово вырваться из груди. Прислушалась, никто вслед не бежит. Быстрым шагом пересекла двор и влетела в домик, спряталась в своей комнате.
Залезла на кровать, обняла ноги и старалась успокоиться, вспоминая тело этого мужчины, его кожу. Мне нельзя к нему приближаться, он доводит меня до дрожи, даже сейчас не могу успокоиться.
Гость у Марии задержался до позднего вечера. Они разговаривали, смеялись и я, чтобы им не мешать, легла спать. Сон не шел, мысли возвращались к прогулке, потом к тому, что было в комнате Александра и это сводило с ума и будоражило, не давая уснуть. Я вздыхала и ворочалась с бока на бок. Провалилась в забытье под самое утро.
— Просыпайся, соня! Вот это ты вчера погуляла, что сегодня не поднять. Иди, все на столе. Уже девочки пришли за ягодой в лес идти. — Мария трусила меня за плечо, а я не могла открыть глаза.
Умылась холодной водой, съела кашу пшенную и вышла к девочкам. Они смеялись и кокетничали с солдатами, пока не было их строгого командира. — Хватит болтать и так задержались. Солнце высоко, а у нас дел много. — пробубнила травница и мы двинулись к лесу.
Жур и еще один солдат пошли с нами для охраны. Всю дорогу мужчины рассказывали веселые случаи и смешили девчонок, а там помогали собирать ягоды.
Набрав полные корзины и наевшись от души, мы уставшие вернулись домой после обеда. Девочки пошли к себе, а мы принялись перебирать ягоду. Руки потемнели от ягод и я со вздохом на них взглянула: “Принцесса перестала быть принцессой. Никто уже не узнает в этой деревенской девке наследницу престола.”
Наши дни продолжились в карусели дел, мы с утра до вечера делали запасы трав, пока они были в соку и впитали в себя все солнце. За это время я уже выучила многие из них и прекрасно разбиралась. Вместе с Марией лечила на равных животы и раны не только солдатам, но и крестьянам. К королевским особам меня не допускали, ими занималась травница и своего возлюбленного я больше не мазала, потому что знахарка занималась этим сама. Густав так же стал к нам приходить все реже, у них началась пора заготовок на зиму и ему было просто некогда нас посещать. С утра до вечера они солили грибы, квасили капусту, коптили рыбу, вялили мясо, которое добывали на охоте.
В свой выходной я поехала на свою полянку к ручью. Признаться честно, я ждала, что сзади раздастся стук копыт и я увижу того, по ком болит в последнее время сердце. Но время шло и никто не появлялся. Походив по ручью, я взяла коня за уздечку и собралась идти домой и тут появился тот, кого ожидала. Офицер медленно ехал мне на встречу, а я не спускала с него своих глаз. Сердце билось в груди, как сумасшедшее. Поняла, что безумно соскучилась по нему, по голосу и у меня начали дрожать руки, чем ближе возлюбленный становился. Ни говоря ни слова, мужчина медленно подъехал, слез с коня и подошел ко мне, он долго стоял и смотрел на меня, потом погладил меня по щеке, наклонился и прильнул к моим губам. Александр так нежно меня целовал, что у меня кружилась голова. Я запустила руку в его волосы, он погладил меня по спине, дыхание сбилось, губы горели, огонь заливал мои щеки и тело. Мы целовались и все ближе прижимались. Он оторвался от меня и посмотрел мне в глаза, погладив большим пальцем припухшие губы:
— Я скучал по тебе, Элиза.
Я смутилась, опустила глаза. Взяла его пуговичку на мундире и крутила в пальцах. Мне было чертовски приятно, что не только я по нему схожу с ума. Возлюбленный поднял мое лицо за подбородок и стал нежно целовать глаза, лоб, щеки и губы. Я наслаждалась этими ощущениями, упивалась каждым мгновением. Мы упивались друг другом, время остановилось для нас.
— Пора. — оторвался от меня и прошептал в губы. Мужчина взял меня за талию и легко посадил на Жорка. — Больше одна сюда не приходи. Жди меня на опушке, поняла?
Я кивнула, мне очень хотелось ему подчиняться, принадлежать ему. После того как я осталась без родных, не хватает надежного плеча рядом.
Мы медленно выехали из леса и направились в конюшню. Он помог расседлать мне коня, а конюх загадочно улыбался в усы, наблюдая за нами.
Я пошла к травнице, нужно было перебирать травы, а он проверять своих солдат. Дни начали тянуться в ожидании выходных. Потом я ждала его на въезде в лес у реки, мы ехали на земляничную полянку и там упивались друг другом.
Потом мы лежали на его плаще у ручья, и он рассказывал про свое детство. Мне было жаль ребенка, которому пришлось столько пережить, но я не могла открыть правду про свое. Иногда я рассказывала о брате и отце, скрывая от него, кто они и их имена. Мне очень не нравилось обманывать, никто не знает, что будет дальше, решила, что так будет безопаснее для всех. Мне хотелось жить здесь и сейчас и пусть это короткое счастье будет моим до конца.
Через месяц наших встреч я узнала о скором празднике в замке. Это был один день в году, когда накрывали столы всем в большой гостиной, кто служил в замке вместе с королем и устраивали танцы.
—Элиза, я думаю тебе нужно заказать платье на праздник. Ведь у тебя нет такого наряда, в котором можно пойти на праздник Королевского стола. — сказала мне Мария.
— Да, но швеи и так сильно заняты, ведь у них сейчас много работы, что даже Арнелия не получает выходные.
— Я сама закажу. Есть одна знакомая, она не откажет, потому что я вылечила ее ребенка.
Она отвела меня к этой женщине. Милая, полная, с ямочками на щеках Катерина покрутила меня, померила все, что можно и показала мне кусочки ткани. Мне понравился цвет морской волны, такого цвета было у меня платье на последний День рождения и оно мне очень нравилось, хотя матушка и говорила, что принцесса должна одеваться хорошо и платья постоянно дорабатывали, перекраивали, переделывали. Это платье я попросила служанку припрятать и иногда одевала его и крутилась перед зеркалом.
Работа в замке кипела и мы готовились к празднику. Девушки плели венки из полевых цветов и колосьев пшеницы, я не умела это делать, но мне помогли, глядя на мои мучения. Гирлянды из цветов и веток берез украсили замок и большую столовую для празднования. Солдаты сбивали столы и лавки, служанки накрывали столы скатертями, а музыканты репетировали песни. Для жителей поселения и солдат, которые будут на постах, готовили обозы с едой. Наняли даже поваров на эти дни, потому что кухня готовила и днем, и ночью.
Катерина позвала меня на примерку. Платье было с корсетом, который шнуровался спереди. Она мне сделала к наряду нижнюю юбку, на который нашила воланы и от этого, она казалась еще пышнее. Мне нравилась как струилась ткань, конечно это не платье принцессы, но и я уже не она. Она отдала мне кусочки ткани, чтобы я могла из них сделать украшения для волос. Я покрутила, подшила и у меня получились маленькие цветочки, которые я сшила между собой и потом мне их вплели в косы. В день праздника утром во двор заехало несколько карет, на которых приехали друзья или родственники короля и королевы.
Среди них была невысокая светленькая девушка, которая всем улыбалась и была очень мила. Александр, так же как и король с королевой встречали гостей у крыльца.
— Софи, кузина Виктории. Очень приятно с вами познакомиться. — милая особа протянула руку моему любимому.
Он склонился, поцеловал ее руку и улыбнулся ей своей обворожительной улыбкой. Сердце кольнуло ревностью, когда я это увидела, готова была подойти и за волосы оттащить ее от него.
“О, Боже, я превращаюсь в деревенскую девку” — подумала я, когда наблюдала эту встречу.
— Красивая пара? Да? — я обернулась на голос, сзади меня стоял Мушт и смотрел в сторону крыльца. Я отвернулась и пошла в сторону конюшни. Мне не удалось вырваться на эти выходные к своему верному Жорку, а угостить его очень хотелось. Пока в замке была суета, я решила незаметно проскользнуть и порадовать его сухариком.
— Ты же понимаешь, что ему не пара и командир не женится на тебе. Поиграет и кому ты будешь нужна? — по пятам не отставал рыжий. — А я готов стать твоим мужем, Элиза. Я много зарабатываю, купим домик и ты будешь там жить с нашими детьми.
Офицер дернул меня на руку к себе, платье затрещало и я с разворота врезалась в его грудь. Он схватил меня за волосы и прижался поцелуем к моим губам. Я отпихнула его и со всей силы врезала пощечину. Солдаты, что стояли недалеко, засмеялись, глядя на эту сцену. Мужчина наклонился ко мне, сжал сильно плечо и сквозь зубы процедил:
— Ты пожалеешь об этом. Сегодня же будешь моей, обещаю. А потом обвенчаемся в церкви, так как доказательство я предъявлю и деваться тебе будет некуда.

9 глава

Праздник “Королевского стола” начинался вечером, ближе к закату, когда все работы заканчивались и работники могли отдохнуть вместе с хозяевами. Со всех сторон слышался смех, песни и многие уже пританцовывали во дворе, не дойдя до столов. Телеги с едой, в которых были целые корзины хлеба и пирогов с разными начинками. Небольшие бочонки с вином, которые закрепили с краев, повозки, чтобы удобно было наливать вино выехали со двора. Рядом шли солдаты: один вел коня, другой наливал легкий дурманящий напиток в протянутые кружки жителей поселка, двое раздавали еду и следили за порядком. Телеги поехали по разным улицам, чтобы не было толпы и столкновений. Народ веселился на улицах, гости, которые пришли из соседних поселков на этот праздник, так же получали угощение, никому не отказывали. За стеной был слышен шум и гомон, где-то раздавались звон бубенцов и стук барабанов военных, которые для порядка, патрулировали город.
— А Густав тоже придет на праздник?
— О нет. Он заглянет, чтобы поприветствовать короля и королеву, но этот праздник не для него. — грустно сказала Мария. Но все равно она наряжалась, как и все остальные жители замка. Арнелия забежала ко мне на несколько минут, чтобы сделать прическу. Она заплела мне большие крупные косы, вплела те цветочки, что я сделала и травница дала небольшую нитку жемчуга, украсить волосы. Платье я надела, но вот полюбоваться во весть рост не получилось. Зеркальце было небольшое, а так хотелось увидеть себя опять принцессой, чтобы Александр глаз не мог от меня оторвать.
В груди ныло от предвкушения праздника, встречи и его взгляда. Я уже успела соскучиться и с ума сходила от мысли о нем и той девушке.
Вечерело, мы вышли из домика и направились в замок. Перед входом танцевали и смеялись швеи и солдаты, которые не дежурили в этот день. Мы присоединились к ним, я пританцовывала, держась за знахарку, под веселые коротенькие шутки - песни под бубен, смех. Все улыбались друг другу, радовались празднику. Весь нарядный люд стал потихоньку заходить в двери замка. Мы шли по нарядному коридору к светящемуся большому бальному залу. Все стены были украшены гобеленами с вышивками охоты, боевых походов, а с потолков свисали гирлянды из полевых цветов и веток деревьев. Столы были расставлены по краям в два ряда. У одной стены на большом постаменте стоял королевский стол и там сидели король, королева слева от них сидела Софи, далее еще несколько человек гостей. Справа сидел главный советник, казначей и мой Александр. Недалеко от стола стояли музыканты, которые играли тихую музыку, пока рассаживались последние гости. Мы с травницей прошли на дальний стол и сели на самый край. За нашим столом сидели швеи и горничные, которых отпустили на праздник в самый конец дня, поэтому они и мы задержались. Столы были заставлены разными блюдами, это были пироги с разными начинками: с яйцами и луком, с разными кашами, грибами, яблоками да грушами, щавелем, черникой. Запеченные гуси, утки и перепела, фаршированные яйца грибами, фаршированная щука. Посередине стояли на вертеле сделанные кролики, жареные пескари и много других блюд. Напитком было вино и вода.
На королевский стол подали фаршированного лебедя, гусем и перепелом. Корзины с овощами и запеченного на вертеле поросенка.
В последнее время привозил лимоны купец, который научил делать лимонад. Этим и угощали гостей за главным столом.
Мы расселись, нам подали глиняные кружки и ложки. Если мы все из общих тарелок, поэтому я поймала знакомого поваренка и попросила для нас с Марией принести отдельные тарелки. Через некоторое время нам принесли не просто тарелки, в ней лежало по куску запеченной свинины с соусом и овощи. — Густав вам передал. — шепнул мне поваренок. Я благодарно кивнула ему.
Александр был далеко и мне его было плохо видно. Так как он смотрел по сторонам, то скорее всего он меня не видел. Музыка зазвучала веселее. Зазвонили бубенцы, запели флейты, объявили танец. Король пригласил королеву на танец, мой возлюбленный Софи, они вышли в середину зала и начали танцевать.
Пары кружили вокруг друг друга, прыжки и наклоны сменяли движения. Они отклонились и раздался дружный хлопок, потом обошли друг друга, слегка касаясь плечами и кистью. Алекс взял ладонь гостьи и повел ее по кругу, они слились в вереницу танцующих, потом поменялись партнерами и теперь уже с возлюбленным была королева. Плавные движения и переходы повторились. Почтенные хозяева и их гости вернулись на свои места, танец продолжили служанки и швеи. Это был пестрый круговорот красивых девушек и в парадной форме солдат. Ко мне подошел один из военных и пригласил на танец, я отказалась. Мария толкнула меня в бок, когда второй склонился в приглашении. И он получил отказ.
— И долго ты собираешься кобениться? — прошептала она мне на ухо.
Я посмотрела на нее, закусила губу и промолчала. Мне хотелось станцевать с другим мужчиной, который был для меня важнее, всех тут присутствующих.
На следующий танец все повторилось. Александр вышел с гостей, только движения танца были другие, далее продолжили простые девушки и парни. Я подождала еще два танца и решила, что он меня не видит и увидит только во время танца, поэтому согласилась пойти танцевать с молодым человеком в форме. Мы кружили по всему залу, а я старалась встретиться взглядом с моим мужчиной, но он просто на меня не смотрел. Даже голову не поворачивал в мою сторону, беспокойство росло у меня в груди. Сердце сковала ревность к этой, улыбающейся, блондинке.
В следующий танец я вышла уже танцевать раньше и мы прошли практически рядом, чтобы встретиться с ним и я увидела мрачный взгляд в мою сторону. Он злился, но я не могла понять на что, если этот мужчина ни разу ко мне не подошел.
После застолья танцы продолжились и я надеялась, что в этот раз он проследил за мной и знает, где я сижу, но моим чаяньям не суждено было сбыться. После веселой мелодии, нам спела девушка красивую грустную песню, все повздыхали и распорядитель праздника объявил белый танец, когда девушка может пригласить понравившегося мужчину.
“ Я же принцесса, чего мне бояться?” - решила я, встала со своего места и пошла в сторону своего возлюбленного. Я шла через весь зал к королевскому столу, и даже музыка затихла и все наблюдали за мной. Подошла, стала напротив Александра и сделала реверанс, приглашая его на танец. Он смотрел на меня во все глаза и не шевелился, даже не поднялся в мою сторону, потом он опустил взгляд. Я оглянулась на музыкантов, потому что в зале стояла тишина. Все смотрели на нас и я видела в глазах жалость ко мне. Подняв подол платья, я развернулась и пошла к выходу из зала.
Меня с детства учили держать лицо. Такое поведение мужчины было жестоким, хотелось плакать, но я должна дойти до улицы, не показав, что меня сейчас унизили при всех. Нет, не унизили, а растоптали все мои чувства и показали мое место, что я простая служанка.
Выбежав на улицу, я разрыдалась, в груди все горело, боль была не выносимой. Хотелось вырвать сердце и выкинуть подальше.
“ Ненавижу, предатель, скотина. На высокородную повелся! Будь с ней, раз я не по душе.”
Постояла в кустах, отдышалась, вытерла глаза тыльной стороной ладони и пошла в сторону домика, как только я свернула за угол, меня схватили чьи-то руки и потащили к стене замка.
Меня развернули и поставили спиной к стене. Я увидела лицо рыжевого командира. Страх сковал меня. Сил на борьбу с ним не было. Мушт улыбался:
— Ну что, попалась, птичка. Я же говорил, что ты пожалеешь о том, что посмела меня ударить.
Он впился губами в мои губы, я замычала и начала отбиваться от него. Он схватил меня за шнуровку на платье спереди и рванул со всей силы. Она затрещала и разорвалась, оголив мне грудь. Он сжал мою грудь, оторвался от меня и прошептал:
— Какая же ты сладкая, как я давно мечтал о тебе. Думал, что этот от тебя нескоро отстанет, но стоило появиться новой даме и ты стала не нужна. Обидно, да, девочка? Не бойся, я спасу тебя от позора.
Слезы лились из глаз от страха и обиды у меня. Я начала его бить в грудь и кричать:
— Отпусти меня подонок, свинья!
— Кричи, кричи. Все на празднике и тебя никто не услышит. Сейчас ты будешь моей, а завтра я отведу тебя в часовню, и ты станешь моей женой. Уже договорился со святым отцом о нашем браке.
Он впился в мои губы, прижал меня сильнее и начал поднимать мои юбки, гладил мое бедро, сжимая ягодицы.

— Руки от нее убери. — я услышала голос Марии от куда-то сбоку.
— Пошла вон, старуха, а то будешь лечиться от моего ножа. — крикнул рыжий, даже не глянув в ее сторону.
Я не видела из-за слез ничего, только услышала звук железа, как звякнуло лезвие меча о ножны и увидела его перед шеей Мушта. Он поднял руки и отошел от меня. Передо мной склонился Александр:
— Что он тебе сделал?
Я разрыдалась, собрала кусочки платья на груди, оттолкнула его и пустилась бегом в домик. Прибежала, упала на кровать, завернулась в одеяло и заплакала. Мария пришла вслед, села рядом, погладила меня по спине и подала мне кружку с травами:
— Успокойся. Он тебя больше не тронет никогда. Выпей этот чай, это поможет тебе успокоиться и уснуть. Все будет хорошо, девочка.
Я плакала из-за обиды, всей этой ситуации и мне было стыдно. Как я уснула, я не помню, проснулась на рассвете. Мне было очень плохо, в груди я чувствовала тупую боль и ночь не помогла успокоиться. Я сняла с себя разорванное платье, расплела прическу, умылась и начала собирать свои вещи в узелок.
Заглянула в комнату Марии, она еще спала, мысленно попрощалась с ней, развернулась и пошла к конюшне. Когда я выехала, солнце было уже выше горизонта, я держала путь подальше отсюда. Мне ни хотелось больше тут никого видеть. Завернулась в дорожный плащ и поскакала в сторону леса.

10 глава

Я поднимала ведро с водой из колодца. Ветер забирался под тонкий тулуп и хотелось поскорее вернуться к печке и согреться. Большая сильная рука обхватила ведро и помогла его вытянуть. Я подняла глаза на этого большого доброго мужчину.
— Спасибо, Вах.
Он мне улыбнулся. Это был крупный светлый мужчина со светлыми глазами. Сын мельника, но так как отец тяжело болен, то он уже практически хозяин мельницы. Этот человек помог мне, когда я голодная и уставшая, вышла к реке, где стояла его мельница. К тому моменту я шла по дороге уже несколько дней, а может и недель и сил практически не осталось. Он накормил, обогрел и поселил меня у старой знахарки, которая слегла и никто не хотел за ней ухаживать. Когда она меня увидела, то сказала:
— Проходи, сирота. Здесь тебя найдет твое счастье.
— Добрый день. Откуда вы знаете, что оно меня найдет здесь?
— Я много про тебя знаю. Путь тебя ждет большой, трудный, но пока тебе нужно остаться здесь. Давно тебя жду.
Я и осталась в этой избушке на краю леса, недалеко от поселка, возле дороги на мельницу.

— Элиза, ты бы сама не ходила за водой. Скажи, я наношу. Все равно без дела сижу.
Вах легко набрал второе ведро, повесил оба на длинную палку, закинул на плечо и мы пошли домой по тропинке.
— Как отец? Травки мои помогают ему?
— Да, спасибо тебе. Ему стало легче. Он просил передать тебе вот этот хлеб. Я его как раз и нес, когда увидел тебя тут. — Он показал мне каравай, завернутый в полотенце.
Мы шли неспешно, хоть я и замерзла, но мой провожающий был медлительный, а мне не хотелось его торопить. Он рассказывал разные истории про русалок, про леших, которые ему рассказывал отец, когда он был маленьким. С ним было так спокойно и уютно, как в большом кресле отца в детстве.
Из-за поворота показался седой домик. Его крыша покрылась мхом. Рядом примостилась елка, склонившись к хижине и казалось, что при сильном ветре, она приляжет на нее спать, как на мягкую подушку. Я тосковала по Марии и ее жилищу. Очень не хватало помывочной, приходилось мыться в тазу. Воду экономили, так как носить ее нужно было далеко и много не принесешь. Каждый вечер, засыпая, вспоминала Густава и его блюда. А того, кто снился по ночам, старалась выгнать из сердца и забыть. Из-за тоски и боли дни казались серыми и непроглядными, как хмурые тучи над головой.
Мы зашли в жилище, Вах поставил ведра на лавку, поклонился ведунье с почтением.
— Здравствуй, Агния. Как твое здоровье?
— Здравствуй, сынок. Спасибо, что навестил. Элиза, угости гостя чаем, там травки есть на печке.
Я быстро поставила котелок с травками на огонь и постелила скатерть. Так как я постоянно перетирала травки и снадобья на столе, чтобы не измазать ее, постоянно сворачивала вышитое полотно. Мельник положил свой сверток на стол и поглаживая край вышитого полотенца, поглядывал на меня исподлобья. Я развернула, нарезала свежий хлеб, поставила глиняную миску с вареньем и такую же с медом. За лечение жители расплачивались едой, поэтому мы не голодали.
Агния очень сильно мучилась с коленями и практически не ходила. Вставала она очень редко и то, если нужна была ее помощь, а так лечила руками полулежа на кровати. Я делала травяные сборы нуждающимся в холщовые мешочки и разлаживала их по корзинам.
Вдоль стены над кроватью висело много высушенных связок, но все равно я боялась, что на зиму нам их не хватит. Где какие были травы, меня научила Мария и я уже могла помочь многим с их хворями.
Когда погода радовала солнцем, жители приходили взять травы про запас. Даже из соседнего поселка за лесом.
С того дня, как я попала в этот покосившийся домик, Агния продолжила учить меня разным премудростям. Подсказывала что да как делать, кого и чем лечить, но дара, как у нее, у меня не было.
— Девочка, твой путь другой. — говорила мне ведунья, когда я уточняла верно ли я делаю сбор. — Еще придет твой час, а пока жди. Скоро счастье постучится в нашу дверь.
Я все время слушала это в пол уха, потому что обычно после таких откровений старушка впадала в забытье и несколько дней не приходила в себя. Я начинала переживать и беспокоиться, что останусь здесь совсем одна. Через месяц выпал снег и я набирала его на улице и топила на печке. Воду для готовки мне помогал приносить Вах. Он стал частым гостем у нас, ухаживал за мной, принося разные гостинца. То яблоко, то морковь, то сушеные груши принесет, но часто носил нам каравай хлеба, так как у нас с мукой было тяжело.
Каждый день я училась готовить под присмотром Агнии, хоть та и кряхтела на меня, если что-то не получалось, но каждый раз спокойно рассказывала все с начала, что нужно делать. Потом мы все вместе пробовали мои блюда и мой помощник брал еду домой, покормить отца. Через день мы с ним ходили в лес за хворостом для печки. Лес пилить нельзя было, поэтому мы искали поваленные деревья, он помогал мне их притаскивать домой. Потом пилил, рубил и заносил сушить в дом.
Вах целыми днями пропадал у нас, я уже не представляла, что бы я без него делала. Пока я перетирала травы, он рассказывал всякие истории и что-то строгал из дерева.
Так тянулись наши зимние вечера, мне уже начало казаться, что меня прежней не было, я тут всю жизнь жила.
Александра старалась не вспоминать, надеялась, что больше никогда его не увижу. Он сделал свой выбор и остался с той, кто ему дороже. Пусть будет счастлив с Софи. Воспоминания о нем приносили боль и слезы, поэтому сердце заморозила и вычеркнула его навсегда из своей жизни.
Весна пришла, как всегда, неожиданно, теплое солнышко заглянуло в окно и с крыши зазвенела капель. Я подставлял солнышку лицо, когда шла на мельницу и несла еду Ваху и его отцу.
— Тук - Тук. Есть кто? — приоткрыла дверь в помещение мельницы. На встречу мне поднялся старый мельник.
— Да, Элиза, заходи.
Прошла в комнату, улыбнулась этому доброму мужчине, он за последние месяцы сильно похудел. Поставила на стол горшок с кашей, завернутый в полотенце.
— Вас покормить? Я кашу принесла.
— Нет, детка. Я кушать не хочу. Сейчас Вах вернется и вы вместе пообедаете.
— А где он?
— Расчищает колесо ото льда.
— Тогда давайте я печь у вас протоплю, а то она потухла.
— Спасибо тебе, травница.
Я вышла во двор, набрала хвороста и принялась растапливать потухшую печь. В доме сразу потеплело. Поставила котелок с водой на чай и приготовила травки для старика.
— Может вы по лету поженитесь с моим сыном? Ты же видишь, что нам в дом нужна хозяйка, да и хатка ваша совсем покосилась и к следующей зима рассыпется.
Лицо мое покрылось пятнами от такого неожиданного предложения, потому что Вах ничего мне не предлагал и не ухаживал за мной, мы даже ни разу не поцеловались. Я пожала плечами, потому что в мыслях у меня ничего такого не было. Не хотела я становиться чьею-то женой, хотя за мельником я буду как за каменной стеной.
Я кусала губы и в этот момент открылась дверь и зашел мельник, спасая меня от разговора. Не хотелось расстраивать старика, потому что пока не решила, что буду делать дальше. Вах промок и замерз, пристроившись к печке, чтобы согреться, смотрел на меня и улыбался.
“Лучшего мужа мне не найти.” — подумала я. — “Добрый, заботливый и работящий, но не люблю его.”
Тяжело вздохнула, разложила кашу по мискам, разлила травяной отвар и мы сели обедать. Старик нахваливал кашу, толкая в бок сына.
— Смотри, какая хозяйка к нам в гости пришла! Нам бы в дом не помешало уже привести кого-то сынок. Присмотрись к девке то.
Я краснела от его слов и опускала глаза, чтобы не встречаться с Вахом взглядом, потому что знала, что увижу там вопрос, на который у меня пока ответ не готов.
— Элиза, может отец прав? Ты можешь стать моей женой и переехать ко мне. — сказал он мне, когда провожал меня до дома. Я развернулась к нему, он хмурился и явно сильно волновался, потому что сжимал шапку в руках.
— Вах, ты самый лучший. Давай лета дождемся и решим, что будем делать дальше.
Я погладила его плечо, мельник кивнул и сжал мою руку на прощание.

11 глава

В дверь стучали очень громко. Страх сковал сердце, казалось, что стены сейчас рухнут и похоронят нас. Я соскочила с грубки и завернувшись в платок, побежала открывать. В дом ворвался мужчина в тулупе и с порога кинулся к Агнии. Упал к ней в ноги и со слезами причитал: — Жена рожает. Повитуха отказалась, послал к тебе. Спаси сына!
— Чего раскричался то? Веди свою жену! Повитуха сказала ему, совсем бабы разучились рожать сами. И кто тебе сказал, что сын? Дочь там, дурья твоя башка. Сына следующим жди!
Мужик оторопел от ее слов и уставился на старуху.
— Иди, сказала! А то опоздаем. — Я подняла ведунью с кровати. — Дочка, не смогу я у нее принять роды. Расскажу, что делать, а ты уже справишься.
— Я не умею. Я же ни разу не видела, как дети рождаются. Давайте, лучше помогу вам подняться и поддержу вас.
— Ничего страшного. А то сама дочку будешь рожать и испугаешься, а так уже знать будешь, что да как.
Мужик завел женщину, которая тяжело дышала. Она еле стояла согнувшись по полам, по ногам текла жидкость и растекалась лужицей. Я сдвинула две лавки, постелила свое одеяло, сверху простынь, подушку и положила роженицу на эту импровизированную кровать.
— А ну пошел вон отсюда, воды принеси с реки. Много нужно! — прикрикнула старуха на отца. Он схватил ведра и был таков. — А теперь слушай внимательно. Ребенок не перевернулся, повитуха испугалась пуповины вокруг шеи, поэтому послала ко мне. Я их переворачиваю, но тут мы не успеем уже. Накалишь нож на огне и разрежешь ей промежность, чтобы ребенок не застрял, иначе помрет горемычная. Сейчас нагрей воды и смотри за ней, как начнет из себя дитя выталкивать, так и режь.
Руки у меня трусились, женщина орала, а я стояла в напряжении и ждала чуда, которого никогда до этого не довелось видеть. Через час или два, а может прошло минут десять, сложно сказать потому что время для меня остановилось, я увидела, как поменялись крики женщины и начались роды. Я все сделала, как сказала старуха и приняла дите.
На шее и правда у него была пуповина.
— Режь ее быстро! — крикнула на меня старуха. Я с испугу оттянула ее пальцем и резанула. Руки окрасились кровью, комок всхлипнул и раскричался.
Дальше кричащего ребенка, боясь уронить, завернула в пеленку и отдала женщине, которая улыбалась. Старуха упала на подушке на кровати и отключилась, а я мокрая насквозь опустилась на пол рядом с печкой. У меня трусились руки и ноги от напряжения, но я была очень счастлива, что это чудо родилось и было живо.
В этот момент в дом вошел Вах. Он все увидел и давай мне помогать по дому.
Как только я отдышалась и переоделась, обмыла женщину, переодела в одежду, которую передал муж. Мельник все вымыл и убрал. Отец забрал счастливицу с дочкой и они уехали на рассвете.
Когда все было сделано, я вышла на улицу, села рядом с моим помощником на лавку и расплакалась. Сказалось напряжение сегодняшней ночи. Он успокаивал меня, гладил по голове, вытирал слезы, прижимал к себе и целовал макушку:
— Я с тобой, Элиза. Не бойся, все закончилось. Ты молодец у меня, со всем справилась.
Мне стало так спокойно, рядом с этим сильным мужчиной, что в этот день я решила согласиться стать его женой.
Через месяц не стало Агнии, за несколько дней до смерти она меня позвала и сказала:
— Жди, он уже близко. Твоя судьба скоро придет за тобой, но тебя ждет непростой путь домой. Возьми вот этот сбор, но будь с ним осторожна. — Она протянула маленький синий мешочек на веревке, там были какие-то травки. — Носи его везде с собой, он спасет тебя от страшного человека. Там сонная трава, которая стирает память. Она редкая и ты ее нигде не найдешь. Если потеряешь его, то никто не поможет тебе и судьба изменится.
Она сжала мешочек в моей руке и впала в забытье. Больше она в себя не приходила и в одну из ночей тихо умерла во сне. Хоронить мне ее помогал Вах и он предложил переехать к нему, как будущей невесте. Но я не согласилась, потому что не гоже до свадьбы жить с женихом в одном доме. Мельник сильно хмурился, когда выслушал мое решение, но перечить не стал, только проверял каждый вечер, чтобы я заперла дом перед сном.
Весна уже вступила в свои права и на улице было тепло, все цвело и расцветала. Лето приближалось и это чувствовалось в каждом дуновении ветерка, которому я подставляла свое лицо. Душа пела вместе с птицами в лесу, но гулять по нему было пока тяжеловато, потому что сырость тут же проникала в обувь и ноги моментально замерзали. Я разглядывала травы возле домика, пора начинать их собирать и готовиться к новому году, чем больше удастся заготовить, тем лучше. Я не хотела сидеть на шее у своего нового мужа. Раз я разбираюсь в лечебных травах, то тоже могу что-то за это получать, пусть это будет еда, что тоже большое подспорье в семье.
Вах в последнее время был занят, ему нужно было подремонтировать мельницу и он пропадал там все дни. Приходил ко мне только вечером, проведать. Мы ужинали, он рассказывал, что сделал за день, с кем виделся и о чем разговаривал. В один из таких вечером мы и назначили день свадьбы, она должна была состояться через месяц. Мельник купил у кого-то кусок голубой ткани на платье для меня и принес в подарок, чтобы я могла сшить себе платье.
Не хотела его расстраивать, потому что я не умею шить, только вышивать. Поэтому договорилась с женщиной в поселке, у которой беру иногда молоко, что она мне за месяц сошьет наряд.
Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в разные оттенки, мой жених описывал мне нашу свадьбу, как она будет проходить. Мы сидели на лавочке. Я слушала его и рассматривала мужчину, мне он нравился. Но полюбить, как Александра, как я не старалась, не получалось. При воспоминании о возлюбленном, кольнуло сердце. Время не вылечила мою боль. Я глубоко вздохнула и Вах взял мое лицо в свои руки:
— Ты очень красивая, как наша королева. Я буду беречь тебя и буду хорошим мужем. Не бойся, я смогу сделать нашу жизнь достойной. Наши дети не будут никогда голодать. Он медленно наклонился и неумело меня поцеловал. Теплые губы слегка касались моих, это было приятно. Он отстранился, поцеловал меня в лоб и сказал:
— Спокойной ночи, жду того дня, когда назову тебя своей женой. — Это было очень нежно, но всколыхнула во мне воспоминания, которые я прятала глубоко в себе. Позже, когда мы расстались, я легла на свою кровать и расплакалась от тоски. Как я не пыталась себя обмануть, сильно скучала по Александру. Сердце болело и от того, что все в прошлом, хотелось завыть, как волки зимой в лесу.
За две недели до свадьбы мельник поехал в соседнее село, чтобы закупиться к свадьбе. Он изготовил нам большую кровать и решил купить постельное, как подарок мне, так как у меня не было приданного.
Я проведала его отца, набрала воды и шла к себе в домик. Возле жилища я заметила пасущегося коня с седлом, беспокойство меня охватило, потому что здесь верхом не было принято передвигаться. Все ходили или пешком, или на телегах. Конь был ухожен и это настораживало. Что могло понадобиться этому путнику в такой глуши? Меня начинало колотить от страха. Предчувствие сжалось пружиной в груди. Я не могла понять: я боюсь или радуюсь, потому что не знаю, кто приехал ко мне. Сразу вспомнила все слова ведуньи, когда она говорила, что моя судьба скоро приедет и жизнь изменится.
Я поставила ведро на землю возле домика и прислушалась к звукам вокруг. Была тишина, только скрипели деревья от ветра. Никого нигде не было видно.
Я сжала в руке мешочек, который мне дала Агата, ведь теперь я его носила у себя на шее или перевязывала на пояс, если он мешал.
Больше всего боялась, что меня нашел Грегори. Вах далеко и помочь мне не сможет ни при каких обстоятельствах и в тоже время сердце трепетало при надежде, что это Александр. На всякий случай я взяла возле домика оглоблю и стала медленно приближаться к двери.
— Элиза. — раздалось у меня за спиной. Я вздрогнула и обернулась.

12 глава

Возле дерева стоял высокий мужчина в дорожном плаще, из-за капюшона я плохо видела лицо. Он снял его и это был Александр, только сильно похудевший, заросший. Если бы не его глаза, которые смотрели на меня с обожанием, я бы сразу и не узнала его.
Сердце вздрогнуло, в груди очень сильно заныло, дыхание участилось. А я не могла понять, испугалась я или обрадовалась. Это было чувство сильнее меня, оно меня захватило с головы до ног и обдало жаром. Он приблизился ко мне быстрым шагом, схватил меня в охапку и прижался ко мне долгим поцелуем. Голова у меня закружилась от неожиданности, ноги подкосились и сердце готово было выпрыгнуть на встречу.
Мы целовались, душа пела от счастья, меня подняло над землей и кружило от нахлынувших чувств, и я поняла, как по нему тосковала все это время. Он оторвался от меня, посмотрел долгим взглядом:
— Я за тобой, Элиза. — провел рукой по щеке и взял прядь моих волос.
— За мной?
— Да, я все это время искал тебя и вот наконец нашел.
Я отодвинулась от него. Отвернулась, на меня нахлынули воспоминания, как он не пошел со мной танцевать, а танцевал только с той высокородной девушкой, и обида во мне поднялась новой волной.
— Зря ты меня искал, Александр, я не поеду с тобой. Уезжай к своей благородной даме. Ты сделал свой выбор уже там, на празднике. Я замуж выхожу и остаюсь здесь жить.
— Какой выбор? Я выбрал тебя! За кого ты замуж собралась? — он сжал мои плечи и смотрел мне в глаза, нахмурив брови.
— Там, в замке, я пригласила тебя на танец! На белый танец! Я всем показала, что выбрала тебя и ты мой мужчина! Почему ты не пошел танцевать? Ты думал со мной поиграть и выбросить, как не нужную вещь. Ничего не получится у нас, уезжай. Возвращайся к той, ради которой мне отказал.
Он молчал, я посмотрела ему в глаза, он опустил взгляд и тогда я повернула в домик, взяла ведро и закрыла за собой дверь.
Я села на пол возле печки, обняла колени и смотрела на догорающие дрова. У меня не было слез, я их уже выплакала за эти месяцы, у меня все болело внутри. Сколько я так просидела, не знаю. Время для меня остановилось, я постоянно возвращалась туда в замок, на праздник и вспоминала это унижение.
Чтобы не думать о нем, я постаралась занять себя. Стала разбирать травы, которые накануне собрала. Ближе к вечеру в домик постучали, сердце птичкой хотело вырваться из груди, очень боялась открыть дверь на улицу и увидеть возлюбленного.
— Элиза открой, это я твой жених, Вах.
Я открыла дверь, мельник зашел в дом довольный. Обнял меня и очень нежно поцеловал. Но меня не взволновал этот поцелуй. Я не любила его, относилась к нему очень трепетно, как к брату. Но ничего внутри у меня не загоралось, как от встречи с Александром.
Он сидел и рассказывал о своих приключениях, а я кивала головой и накладывала ему еду: — Ты просто не представляешь, как мне повезло. Варава, помнишь я рассказывал тебе, как он мне помогал на рынке муку продавать, очень сильно меня выручил. Свел меня с самыми лучшими вышивальщицами, и они мне продали такое красивое постельное белье. Там по краю голубая вышивка. Слышишь, у тебя будет самое лучшее приданное и никто не скажет, что ты бесприданница. Я еще купил тебе расписные миски. На чайник правда не хватило у меня, потому что он очень дорого стоит, но я заработаю. Слышишь Элиза? Для тебя заработаю.
Я ему улыбнулась. Мы с ним поужинали, молодой человек еще что-то рассказывал, но я его практически не слушала, только кивала. Потом жених обнял, прижал к себе, поцеловал в губы, потом в глаза, лоб и прошептал:
— Спокойной ночи, душа моя. Скоро я заберу тебя из этой хижины, и ты будешь спать не на этой печке, а на большой широкой кровати рядом со мной, а я не буду бояться за тебя.
Закрыла дверь за женихом. Легла спать, но сон не шел совсем. Ворочалась из стороны в сторону.
* * *
Я шла по зеленой высокой траве в пышном голубом платье с тонкой вышивкой по лифу, сзади тянулся шлейф из тонкого шифона, украшенный мелкими фиалками. В распущенные волосы были вплетены бусины в цвет платья. В руках держала букет розовых пионов, таких как росли у нас возле замка. Это были самые любимые цветы матушки. Я шла медленно к церкви, с двух сторон стояли люди и сыпали на меня белоснежные лепестки и кричали:
— Любви молодым! Послушания жене!
Возле открытых настежь дверей стоял наряженный в бархатный жилет и белоснежную рубашку Вах. Мельник улыбался и ждал, когда я дойду до него. Я поравнялась с ним, он взял мою руку, и мы зашли в церковь. Мы по ковру из цветов подошли к престолу, за которым стоял священник. Он нам сказал свои слова напутственные и стал спрашивать у жениха:
— Согласен ли ты, Вах, сын Шела, взять безродную дочь Элизу в жены?
— Да.
— Согласна ли ты, Безродная дочь, Элиза, взять в мужья Ваха, сына Шела?
— Да.
Священник обрызгал нас водой, подал нам браслеты. Я застегнула свой Ваху и протянула свою руку ему.
— Ты плохо меня слушала, Элиза. — я вздрогнула от голоса за спиной и обернулась, там стояла Агния. — Разве я сказала, что твоя судьба — это Вах?
— Нет. Ты такого не говорила.
— Тогда почему ты ему говоришь, что согласна за него замуж. У него другая судьба и это не ты. Я повернулась к Ваху, он стоял, смотрел на меня и улыбался, ждал, когда я протяну ему руку для браслета.
— Твоя судьба другая. Не муж тебе Вах, не муж. Не обманывай его и себя. И разве ты безродная? Родители плачут твои от таких слов.
Я повернулась в ту сторону, куда она показывала и увидела там матушку, отца и брата. Я рванула к ним и проснулась.
Дыхание сбилось, я смотрела в окно, за которым светило солнце. Поднялась, отдышалась, умылась и села доедать вчерашнюю кашу, вспоминая свой сон. По спине бежали мурашки от слов Агнии. Я не находила себе места, хотелось увидеть любимого, увидеть в его глазах, что я ему нужна.
Вышла на улицу, там никого не было: ни коня, ни Александра. На мгновение мне показалось, что это мне причудилось. “Неужели он и в этот раз от меня отказался и не стал за меня бороться.” — горько подумала, сглотнула комок в горле и повернула в сторону полянки собирать лечебные травки

13 глава

Солнце уже поднялось над лесом, покрывая золотом верхушки сосен, и хорошо освещало полянку, прогревая землю. От тепла, трава очень быстро шла в рост и играла в догонялки с цветами. Я осторожно ступала по лугу, чтобы увидеть самые полезные из них, в этот период времени. Мелкие положила в корзину, а крупные скручивала в пучки и тут же, чтобы не растерять, связывала их между собой. В какой-то момент отвлеклась от своей работы и заметила Александра, который стоял недалеко. Он прислонился к дереву и наблюдал за мной. Сердце ухнуло в низ и засосало под ложечкой. Мужчина заметил то, что я его увидела и направился в мою сторону.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, когда любимый приблизился.

— Наблюдаю за тобой.

— Зачем? Разве ты не должен ехать к своей невесте? Как там ее? К Софи?

— У меня нет невесты Софи. И я буду рядом с тобой, пока ты не уедешь со мной.

Я фыркнула:

— Почему я должна ехать с тобой? Ты же знаешь, что у меня есть жених и я за него выхожу замуж.

Он приблизился ко мне, наклонился очень близко, взял за подбородок и внимательно посмотрел в глаза:

— Элиза, мне очень жаль, что так получилось, но я не могу вернуть тот день и все исправить уже. Я не знал, что очень сильно тебя полюбил. Думал с ума сойду, когда узнал, что ты уехала и я тебя потерял. Все ближайшие деревни обыскал, в надежде найти и вернуть домой. Я много времени потратил на поиски, почему ты решила, что я от тебя откажусь? Твой обидчик погиб, тебе бояться больше нечего.

— Мушт? Ты убил его?

— Никто не смеет к тебе приближаться и причинять боль, запомни это. Не, ужели ты думаешь, что я позволю чтобы ты кому-то принадлежала? Пожалей своего жениха, ведь я ни дам ему сделать тебя женой. Он не владеет мечом, а я воин. Не честно, если я вызову его на бой за тебя и убью.

Возлюбленный наклонился и поцеловал меня. От неожиданности, я разжала ладонь, и моя корзина выпала из рук. Его пальцы запутались в волосах, он притянул меня к себе и прошептал в губы:

— Моя, только моя.

Александр постелил плащ на траву, и мы опустились на него. Я обнимала этого мужчину, губы горели от поцелуев, и моя голова кружилась от близости его рук и тела.

— Прости меня, любимая. Больше я тебя никому не отдам, ты меня слышишь?

Я кивала и улыбалась, сердце пело от счастья. Из глаз потекли слезы, душа наполнилась радостью. Он их вытирал и целовал мои щеки, лоб, волосы, прижимая меня к себе.

Время остановилось, наши руки сплелись, я лежала на груди возлюбленного, и мы смотрели на небо, на пролетающие облака. Вокруг была тишина, только скрипели деревья, склоняясь под ветром. Хотелось, чтобы это продолжалось вечность.

— Как ты меня нашел?

— Это было сложно. Мне сказали в этом поселке есть молодая травница и я решил взглянуть на нее. Не мог поверить своим глазам, когда увидел тебя. Думал сойду с ума от счастья.

— А если бы я была уже замужем? Чтобы ты делал?

— Наверно выкрал бы тебя.

— Но ты же лорд, ты можешь потерять статус, если женишься на простой девушке.

— Не важно уже ничего. Лишь бы ты была рядом со мной. Элиза, ты станешь моей женой?

Я села и молча посмотрела на него. Всем сердцем я хотела быть с ним, но он должен был до свадьбы все узнать обо мне.

— Александр, подумай хорошо. Зачем тебе жена простушка? Ты найдешь достойную и вы будете жить вместе долго и счастливо.

— Я уже счастлив и мне никто другой не нужен. Ответь, ты согласна стать женой бедного несчастного лорда?

Я улыбалась, потому что была счастлива. Но, один момент омрачал это состояние: — Дорогой, я тебе открою одну тайну и если после этого ты не передумаешь, то я согласна.

Мужчина нахмурился и внимательно на меня посмотрел.

— Это тайна из твоего прошлого?

— Да, любимый. И прежде, чем ты станешь моим мужем, я хочу, чтобы ты кое- что узнал обо мне.

Он сел рядом со мной и не спускал с меня своих глаз. Я развязала шнуровку на платье и опустила рукав на плече. Так как я жила одна и мне скрываться было не от кого, я перестала наносить краску на руку, и моя наколка проявилась.

Александр посмотрел на наколку, глаза его расширились от удивления, и я заметила, что он все понял:

— Ты, пропавшая принцесса с соседнего королевства? Но как? За твою голову награду объявили. Сказали, что ты больна и сбежала. Но никто до сих пор не мог тебя найти, все решили, что ты погибла.

— Награду за меня? Большую? — я вернула рукав на место и затянула шнуровку.

— Я не знаю. Меня никогда не интересовал этот вопрос. Это рассказывали наемники у нас в казарме.

Александр вздохнул и задумался. Я смотрела на него и ждала, что он мне скажет. Ведь сейчас в его руках была моя судьба. Он может стать богат, вернув меня дядюшке, а я после этого однозначно погибну.

— Ты принцесса, которой мне даже нечего предложить. Если кто-то узнает, кто ты, то тебя убьют, а у меня нет даже войска, которое тебе поможет венуть свой трон или защитить тебя.

Он встал и заходил по полянке в раздумьях. Я наблюдала за ним и его слова вызывали беспокойство, ведь я даже не задумывалась о таких последствиях.

— Вернуть твой трон можно только, если мне даст войско мой король. Я смогу подготовить свержение с трона тех, кто убил твоих родных, но за это придется заплатить. У меня только дом, который могу продать и отдать королю деньги. Другого варианта нет. Ты не сможешь вечно скрываться, тебя найдут и убьют. А также и наших детей, потому что они будут наследниками.

Мне стало страшно, я никогда об этом не думала. Я просто жила, не задумываясь, что всем вокруг меня грозит опасность.

Любимый помог мне подняться, обнял и мы пошли к домику, Александр молчал и что-то продумывал в своей голове. Я разогрела еду, накрыла стол, и мы сели на лавку. Он не произнес ни слова. Только смотрел в одну точку и о чем-то думал. Я ожидала, что он откажется от меня, взвесив все. Потому что если всем сказать, кто я, то его тоже скорее всего постараются убить. Не рассказать, то он теряет статус и лишается своей работы, а также денег. Я убрала со стола после обеда и разлаживала травки, это меня успокаивало.

14 глава

Я лежала на груди у него, он обнимал меня и целовал макушку. Мне так хорошо не было давно.
— Александр, мне нужно сходить до Ваха и сказать ему, что не смогу выйти за него замуж.

— Мы пойдем вместе.

Я поднялась, посмотрела на него:

— Лучше я пойду одна, мне не нужно, чтобы вы поубивали друг друга.

— Нет. Ты моя невеста и я тебя не отпущу одну.

— Ладно, но ты дашь мне все ему объяснить.

Возлюбленный кивнул, спрыгнул с кровати и собрал разбросанную одежду. Я завязывала шнурочки на платье, а мужчина целовал меня, прижимая к себе:

— Как же я не хочу никуда уходить, а быть с тобой, лежать в кровати и вдыхать запах твоих волос.

— Мы вернемся, любимый.

Обнявшись, мы шли по дороге в сторону реки. Сердце в груди пело от счастья и я наслаждалась каждой минуткой нашей любви.

Мы подошли к мельнице, я открыла дверь и зашла внутрь, мой жених зашел вслед и прислонился к косяку.

Вах сидел за столом, понурив голову и даже не повернулся ко мне, когда я вошла. Прошла внутрь, села рядом, он поднял на меня глаза полные горя и слез и тут же отвернулся в сторону окна.

— Уходи, Элиза.

— Вах? — я погладила его по руке, но он отдернул ее.

— Я тебя видел с этим мужчиной. — он кивнул в сторону двери. — Мне еще вчера сказали, что он искал тебя. Я надеялся, что не найдет. Уходи, ты такая же, как все эти деревенские девки. Чуть жених побогаче и сразу к нему в койку. Мне не нужна порченная невеста.

Я опустила глаза и кивнула в ответ. Мне было стыдно и больно за то, что я обидела человека, который ко мне был добр.

— Прости меня, Вах. Ведунья во сне сказала, что я не твоя невеста, что твоя судьба другая.

— Она мне говорила, что моя судьба приедет в поселок. Я думал, что это ты.

— Ты самый лучший и добрый. Я желаю тебе счастья. К сожалению, ткань, что ты мне дал на платье, я вернуть не смогу.
— Элиза, мне больно, что ты меня предала перед нашей свадьбой. Уходи, я не хочу тебя больше видеть. Платье оставь себе, когда этот тобой наиграется, будешь в нем продавать себя мужчинам, но ко мне не возвращайся. Я потаскуху у себя в доме не потерплю.

Меня, как холодной водой обдали, когда я взглянула на перекошенное лицо и услышала эти слова. Больше мне здесь делать было нечего, я попрощалась, взяла за руку любимого, потому что он хотел кинуться защищать мою честь, и вышла. Было горько осознавать, что меня приняли за ничтожное существо.

Переночевав в домике, мы решили возвращаться домой. Вещей у меня было немного, я только забрала свое новое платье и Александр забрал простынь с моей кровью.

— Это то, что я предъявлю королю, в качестве доказательства, что могу на тебе жениться.

Я покраснела, не хотелось, чтобы кто-то о нас знал, но таковы обычаи и традиции этого мира.

* * *

Забегая вперед, расскажу то, чего не знает Элиза. Вах встретил свою судьбу через год. Он ремонтировал колесо мельницы, когда к реке вышла изможденная лошадь с телегой. В телеге лежала раненая девушка, которую мельник с трудом выходил. Так как она ничего не помнила из прошлой жизни и как ее зовут, то получила имя своей предшественницы и через полгода ухаживаний, стала женой Ваха и осталась с ним жить.
У них родились трое детей и они были счастливы, так как очень любили другу друга.

* * *

За два дня до нашего прибытия в замок мы остановились у одного старика. Он увидел Александра, похлопал его по- дружески по плечу.

— Конь ваш, господин, в порядке. Я его кормлю, ухаживаю. Рана на нем уже зажила и он чувствует себя хорошо. Не думал, что вы так будете долго искать свою невесту, надеялся, что все таки такой хороший конь останется мне. — он хитро подмигнул.

— Да, хитрец, ты дед. Но за честность и твою заботу, я отплачу тебе. На такого коня не хватит, но все же. Еще, можно тебя попросить о ночлеге?

— Конечно, можно, но удобств у меня нет. В доме больная старуха лежит, только в сарае на сене можете расположиться, если желаете. Навес для приготовления еды у меня там рядом. Крупой и хлебом я вас угощу, а уж мяса нет, только по осени заготавливаемся.

— Спасибо отец, нас устроит.

Александр улыбнулся и снял меня с коня. Ноги с непривычки столько скакать, уже сильно болели. Приходилось их долго разминать, чтобы хоть как-то можно было передвигаться.

Жених поцеловал меня в висок и прошептал на ухо:

— У меня для тебя есть сюрприз.

Я на него посмотрела вопросительно, а он меня потащил в конюшню. Когда глаза привыкли к полумраку, я увидела своего Жорка, он был похудевшим и увидев меня, заржал. Я расплакалась и прижала его морду к своему лицу. Мне было очень больно и тяжело, когда пришлось его продать, где-то через две недели моего путешествия, потому что денег у меня с собой не было, а кушать что-то нужно было. Думала, что больше никогда его больше не увижу. Счастье и благодарность к моему возлюбленному у меня заполняла все мое сердце.

— Я нашел его через несколько месяцев, после того как пропала ты. Радости моей не было предела, когда я узнал коня и мне поведали историю, как ты его продала и в какую сторону пошла. Вот выкупить его оказалось большой проблемой, как только хозяин понял, что он мне нужен, заломил такую цену, что я обалдел. Пришлось припугнуть, но конь был в плачевном состоянии. Спасибо деду, что его выходил, я не смог его довести до королевской конюшни, оставил здесь, потому что он бы не выдержал дальнейшей дороги.

— Спасибо тебе. — я подошла и поцеловала в губы Александра. Он тут же сжал меня в объятьях. Скинул плащ на сено рядом и аккуратно положил меня поверх. Мои руки дрожали, когда я расстегивала пуговицы на его рубашке, он развязал шнуровку на платье и снял его, туда же полетело мое нижнее платье. Стянул свои штаны и принялся меня целовать. Мои руки гладили его плечи, зарывались в волосы, притягивая его голову для поцелуев. Оторвавшись от моих губ, он продолжил прокладывать дорожку по моей шее, далее спустился к груди и стал целовать соски, ловя их губами и втягивая в себя. Мне это доставляло огромное удовольствие, я выгибалась навстречу.

15 глава

Через несколько дней мы стояли посередине большого бального зала перед королем и королевой. Нам не дали помыться и переодеться с дороги, сразу потребовали явиться пред очи владельца земель. Король хмуро смотрел то на меня, то на Александра.
— Ты принял окончательное решение? Ведь ты знаешь закон, что тебя лишат титула и ты будешь ниже даже некоторых своих солдат, женившись на ней.
— Да, ваше Величество.
Королева сжала руку короля. Она улыбалась ему и нам, ведь только любящее сердце поймет, на какие подвиги способна любовь.
— Артур, разве он не доказал тебе еще, что он любит ее? Ты забыл, сколько дней он у тебя отпрашивался, чтобы пойти на ее поиски и сколько месяцев искал?
— Дней? Ты хотела сказать, месяцев? Я видеть уже это лицо с утра не мог! А теперь он решил лишить меня моего главного командира только потому, что он решил жениться? — король был зол. Он внимательно посмотрел на Александра. — Почему ты не можешь ее просто оставить в любовницах? Ведь статус вернуть будет очень тяжело.
— Я принял решение и вот доказательство того, что я могу на ней жениться. — Александр достал простынь из-за пазухи.
Король поморщился и потер нос. Мне было обидно смотреть на унижения своего возлюбленного, я отпустила его руку и подошла к королю ближе, склонилась в реверансе.
— Ваше Величество, мне нужно с вами поговорить, но это тайная информация и хотелось бы, чтобы ее знало ограниченное количество людей.
— Элиза, не смей. — прошипел мне в спину Александр.
Король с удивлением и интересом посмотрел на нас и сказал:
— Хорошо, в кабинет ко мне оба. — он встал и пошел к выходу из зала. Королева последовала вслед. Я стояла, склонив голову, и ждала пока они пройдут мимо.
Любимый сжал сильно руку мою и прошептал:
— Ты с ума сошла? Никто ничего пока не должен знать. Даже король.
— Ты решил на мне не жениться? Передумал?
— Почему? Что за дурь тебе лезет в голову? Я не собираюсь отказываться от тебя из-за какого-то титула. — Отлично, тогда как без титула, ты собираешься мне помочь? Король отстранит тебя от армии и как ты поступишь? Денег нет, армии нет. Мы уезжаем в другую страну? А если я беременна, то срок у тебя совсем маленький. Переворот ты не сможешь сделать в таком случае, только с верными тебе людьми такое можно осилить. А если должны убить меня, то ребенка точно убьют, он такой же наследник, как и я. Что дальше Александр? Какой у тебя тогда план? Пришло время искать союзников и это говорю тебе я, твоя королева. — я остановилась и смотрела на него. Он молчал.
— Пошли, вариантов у нас все равно уже нет.
Мы зашли в кабинет и Александр закрыл плотно дверь. Это был большой кабинет - библиотека. Посередине у окна стоял длинный стол цвета ореха. На столе с краю примостились канцелярские принадлежности и листы бумаги. Все было очень аккуратно сложено стопочками. Справа в кабинете находился большой камин, возле которого стояло кресло, повернутое к столу, рядом с ним примостился маленький кофейный столик. В данном кресле сидела королева. Возле стола на ковре стояло еще одно такое же кресло, но поменьше, на которое мне указал король, чтобы я села.
Я присела на краешек кресла и посмотрела на полки с книгами, которые были до потолка.
— Кто начнет? — оторвал меня от лицезрения кабинета король.
Я посмотрела на Александра, он молчал и мне казалось, что он сейчас готов к любому повороту, вплоть до того, что умрет за меня.
— Ваше Величество, есть одна тайна, которую я считаю вам следует знать. — я помолчала, собираясь с мыслями. — Я единственная наследница королевских земель Ауралии принцесса Азабетта, которую должны были убить больше года назад, но я удивительным чудом, благодаря своей верной служанке спаслась и выжила. Пройдя нелегкий путь, я оказалась на вашей земле, под защитой вашего Величества и прошу у вас убежища и дипломатической миссии в защите моей тайны, сохранения моего происхождения и моего титула. Во избежания покушения на меня и тем самым, спасения моей жизни и возможно жизни моего ребенка, будущего наследника.
Я замолчала, пряма смотря в глаза короля. Он молчал, ни один мускул не дрогнул на его лице, выслушивая мою исповедь. Королева прикрыла рот платком и большими распахнутыми глазами смотрела на меня. Александр покрылся пятнами, сжал губы и ждал вердикта.
— Ты знал? — уставился на него Артур.
— Она мне сказала, только после того, как согласилась выйти за меня замуж.
— Хорош, ничего не скажешь. — король думал и стучал пальцами по столу. Мы все ждали его решения. — Свадьбу нужно отложить.
— Почему?
— Потерпишь немного, ничего с тобой не случится. Я не могу объявить сейчас, что у меня в гостях принцесса и наследница. Ее дядя объявил ее сумасшедшей и глядя на нее, это сложно сейчас отрицать. Азабетта, ты побудешь компаньонкой моей жены. Ты же не против, моя радость?
— Конечно нет, мой дорогой. Бедная девочка. — королева поднялась и обняла меня. Такой искренности я не ожидала и у меня на глаза навернулись слезы.
— А теперь, девочки, вам нужно нас оставить. У нас серьезный, мужской разговор. И он касается только мужчин.
Я освободилась из объятий Виктории и села назад в кресло, Артур на меня посмотрел, приподняв бровь.
— Ваше Величество, простите меня, но сейчас будет решаться моя судьба и моя жизнь. Я хочу присутствовать при вашем разговоре.
— Ох, Александр, куда же ты попал? На свою голову выбрал ты себе невесту с характером, как моя жена. Непокорная, упрямая и не удивлюсь, что имеет обо всем свое мнение. Ну что ж скучать тебе не придется.
— Артур, как ты можешь? Но я, кстати, тоже остаюсь. — и королева, кивнув мне, села на свое место.
— Это королевский заговор. — сказал он, глядя то на меня, то на нее.
Далее началось обсуждение вопроса, что именно нужно сделать и как подготовить переворот. Я не знала, что на моей земле сейчас дела шли не очень и граница давно стала опасна, так как появилось много бандитов и солдаты королевского войска Аурелии стали промышлять грабежом на соседних землях. Об этом каждый день приносили доносы. А соседнее государство Ирбис, уже вело переговоры с Артуром на укрепления границы общими усилиями. Александр и король обсуждали все варианты захвата, чтобы понести как можно меньше потерь. Для этого решили подготовить небольшой, но очень мобильный отряд из самых сильных воинов. Таким образом и замок не оставался без защиты и нельзя было предупредить о нападении другое государство, потому что скорость маленькой группы решала все.
Так же было решено подкупить охрану и подготовить несколько человек для внедрения в охрану замка, так как там платили воинам плохо и многие уходили, попасть туда не составит особого труда.
Король и Александр спорили, доказывая друг другу, как лучше. Когда они начали обговаривать детали и финансовый вопрос данной операции, меня уже начало клонить в сон.
Очнулась я в тот момент, когда мой возлюбленный поднимал меня на руки и нес в свою спальню. Хоть королева и распорядилась, чтобы мне сделали отдельную комнату, но мой будущий муж решил, что эту ночь я проведу в его объятьях.

16 глава

Утром меня обнимали и наслаждались мной, шепча на ушко нежности. Я нежилась в постели, как пушистый зверек. Мне нравилось целовать и обнимать своего любимого мужчину. Я чувствовала себя, как одно целое с ним, сливаясь и сплетаясь телами.

Он поднялся с кровати и я, скомкав одеяло, под себя, лежала и любовалась его фигурой. От спины и плеч, в которые еще несколько минут назад впивалась ногтями, не могла отвести взгляд.

Александр оделся в свою военную форму, повернулся, поцеловал меня в нос:

— Как же я жалею, что мы вернулись в замок. Это было лучшее время и моя невеста принадлежала только мне, а теперь ее придется делить с королевой и остальными людьми.

— Я очень тебя люблю и страшно боюсь тебя потерять. Обещай мне, что будешь себя беречь.

— Обещаю, любовь моя. — он обнял, проведя рукой по обнаженной спине, поцеловал меня в макушку и покинул комнату. Я сладко потянулась, оделась и побежала вниз, к травницы, потому что очень сильно по ней соскучилась.

В домике я почувствовала запах знакомого травяного чая, зайдя в комнату, увидела на стуле сидящую Марию и маленькую девчонку, лет одиннадцати.

— Вернулась! Вот же непоседа! Ты куда запропастилась? — Мария вытирала слезы и обнимала меня. Мне так было приятно ее видеть, я так соскучилась по ней.
Она посадила меня рядом, налила чай, подвинула плюшки Густава и приказала поведать всю историю моего приключения.

Пока я рассказывала все свои злоключения, чай остыл и его пришлось подогревать.

— Ты чего сбежала то? Мы тут все извелись в поисках тебя, потому что Алекс спуску никому не давал. Потом уже король устал ему отказывать и отпустил его. Я таким никогда прежде его не видела. А решили то что? Поженитесь?

— Да, но только позже.

— Вот и ладненько. Может и внуков скоро понянчу.

— Мария, вы не жалеете, что он лишится своего статуса, если женится на мне?

— Он сделал свой выбор, девочка моя. Статус, не самое важное в жизни. К тому же он всего добился сам и если нужно, то добьется еще раз. — она протянула мне баночку с краской и по-дружески похлопала меня по плечу, где у меня была наколка. Вот тут я поняла, что женщина уже давно знает, кто я, но ни разу не выдала себя и никому не сказала, даже любимому об этом. Она загадочно улыбнулась и кивнула, глядя на меня.

Я принялась размешивать краску в баночке, задумавшись над словами знахарки.

— Только вот, мне нужно поговорить наверно с Густавом, чтобы тебя устроили в замке к горничным, а то у меня ночевать теперь не получится, так как я взяла себе сироту через месяц, как ты сбежала. Альхия — смышленая, только немая, слышит все, но в ответ может только мычать. На глазах отец убил мать и братьев, вот и онемела.
— Мария, я буду компаньонкой ее Величества, поэтому мой вопрос с ночевкой решен и мне не нужно искать место. В замке мне выделили комнату, только далеко от моего жениха, ну да ладно. Буду скучать по нему.

Мы обсудили новости. Арнелия вышла замуж этой весной за паренька, который за ней ухаживал. Ей тоже досталось от моего возлюбленного.

За месяцы поисков он гонял бойцов и охрана была, как на войне. Шаг никто не мог ступить спокойно. Постоянные тренировки войска, выездки, проверки. Если Александр уезжал, то командирам отдавал задания по тренировкам и периодически он возвращался и проверял, как выполняются его приказы. Наказывались все жестоко, но никто не роптал, а молча все выполняли, боясь слово поперек сказать.
Когда я покинула домик травницы, проходила мимо тренировочного поля и видела эти тренировки. Завораживающее зрелище, когда все движения выверены. Битва воинов, была похожа на танец, а музыкой звучал звон металла.

Все в замке облегченно вздохнули, когда узнали, что он меня нашел и успокоился. Но возлюбленный с новой силой взялся за свое войско.

Я пошла в ту башню, в которой мне выделили комнату. Это была такого же размера, как и Александра гостиная, с небольшой уборной. Отдельной гардеробной у меня не было, в комнате стоял большой шкаф, в котором я увидела пару платьев, белье, плащ дорожный и обувь. Мне больше всего понравились короткие сапожки с вышивкой, за которые я была королеве очень благодарна. Посереди комнаты, напротив камина стояла большая кровать с балдахином, рядом небольшое зеркало со стулом и возле окна два низких кресла со столиком. Еще два таких же кресла стояли у дверей. На кровати лежало синего цвета платье с вышивкой по краю. Маленькие ромбики желтого цвета украшали лиф и подол платья. Длинный рукав заканчивался маленькими пуговичками из такой же ткани. К платью полагалось украшение на голову из такого же матерьяла с вышивкой, расшитое посередине сеткой с мелкими бусинами.

В комнату, почти не слышно, зашла молоденькая девушка с большими карими глазами. Белый чепец скрывал темно карие волосы, прядка которых вырвалась из укладки. Служанка присела в поклоне и обратилась ко мне:

— Меня назначили к вам горничной.

— Как тебя зовут?

— Солия.

— Хорошо, давай приводить меня в порядок.

Пока я сидела на кресле и рассматривала комнату, мне принесли теплую воду в небольшую деревянную ванную. Горничная помогла мне обмыться, просушила волосы и уложила их в легкую прическу, заколов небольшое украшение. Потом мы с ней надели приготовленное платье. Самое удивительное было, что оно было в пору, как будто его пошили для меня. Мягкие туфли дополнили мой наряд. Украшений у меня не осталось от прошлой жизни, поэтому я была очень скромная компаньонка для ее Величества.

Я шла по коридору за девушкой. Она меня вела по этим закоулкам, которых я совсем не знала. В какой-то момент служанка остановилась перед дверью, скрытой за шторами, постучалась и исчезла там. Через пару минут ожидания, дверь отварилась и меня пригласили войти внутрь.
Это была небольшая гостиную, такого же размера, как моя комната, но здесь не было шкафа и кровати, из-за этого она казалась просторнее. Стены были отделаны панелями с тканями, голубого цвета. На пушистом ковре, ближе к окнам, стоял небольшой диванчик, столик и кресло. Возле стены были два узеньких книжных шкафа со стеклянной дверкой и резными украшениями по верху. Между ними примостился секретер орехового цвета со стулом в тон и две софы, оббитые голубой тканью. На одной из них сидела полусонная пожилая дама, которая держала книгу и откровенно клевала носом. На диванчике посередине комнаты сидела королева с вышивкой и слушала рассказ девушки, сидящей перед ней на низком пуфе.

— Азабетта, рада тебя видеть. — она показала мне на кресло, рядом с собой. Я присела в кресло, и молодая девушка продолжила свой рассказ.

Весь день у нас прошел в разговорах, прогулках и украшении цветами покрывала тонкими нитками. Виктория оказалась интересной собеседницей. Она начитана, умна, рассудительна. Я знала о проблеме королевы забеременеть, так как ей готовила и собирала травки Мария, но она ни разу мне не пожаловалась на свою беду, не плакалась, за это она мне понравилась еще больше.

— Я хочу тебя успокоить, девочка моя. — обратилась она ко мне, сжав мое запястье. —На том празднике, потанцевать с Софи попросила я Александра. Не знала о ваших отношениях и чувствах. Он практически вырос и окреп на моих глазах. Я к нему относилась, как к воспитаннику Артура, поэтому пригласила для него свою кузину. Ты ему простила это, а то мне до сих пор тяжело от этой ситуации?

— Виктория, я не обижаюсь на вас, а с будущим мужем мы уже все выяснили и здесь никто, кроме нас, не виноват. Вам незачем беспокоиться. Ваша кузина, хоть я с ней и не знакома, очень милая девушка и судьба будет к ней благосклонна и она найдет свою судьбу.

— Азабетта, ты очень красивая, умная и смелая девушка. Я восхищаюсь тобой! Все, что удалось пережить тебе, для меня это за гранью понимания. Мне кажется, что я бы села на кровати и плакала. А ты не только выжила, но и умудрилась научиться чему-то и кормить сама себя.

— Виктория, у вас тоже очень сильный характер. Я могла наблюдать за вами, пока жила в замке с травницей и уверена, что вы так же не склонны жалеть себя и много можете.

— Спасибо, тебе. Я хочу, чтобы мы остались с тобой подругами и наши семьи были дружными соседями.

Мы обнялись и с этих дней началась наша долгая дружба.

17 глава

Месяц для меня прошел в ожидании и тоске по своему возлюбленному, я видела его очень редко и то по вечерам за ужином. Он сидел задумчивый, а после, удостоив меня только поцелуем, уходил в кабинет к его Величеству и там они обсуждали вопросы по подготовке переворота.
Нам присутствовать при разговоре не разрешили, сказав, что данная операция секретная и чем меньше людей знает, тем лучше.
Александр мне казался измученным, морщина между бровей не разглаживалась, даже когда он смотрел на меня с любовью. Я решила пробраться к жениху тайком.
Солия долго отказывалась меня провести к нему, потому что к ней искал подходы командир, который жил на одном этаже с моим возлюбленным и она боялась этого мужчина. Но мне удалось ее уговорить в один из дней, поэтому после ужина мы пустились в путь. Если бы я пошла одна, то наверно только к утру нашла бы комнату, а так, поплутав, мы оказались перед заветной дверью. Я постучалась, мне никто не ответил. Я открыла дверь и вошла в пустую комнату. В ней царил полумрак и бардак. Сложила вещи, навела порядок, разделась до тонкой ночной рубашки и легла в кровать возлюбленного. Я прислушивалась к шагам за дверью, но никто не шел долгое время. Даже не заметила, как меня сморил сон. Поэтому, когда меня сонную обняли и начали будить, с трудом проснулась. Руку запустила в волосы мужчины, притянула к себе любимого и впилась в губы, счастье наполнило мое сердце.
— Как же я по тебе соскучился. Мой лучик, моя любовь. — шептал мой жених, потом меня покрывали поцелуями, лицо, глаза, руки и плечи. Он меня обнял, сжал мою грудь, погладил мое бедро, прижал к себе. Мне было так хорошо в этих родных объятьях, так спокойно.
Александр прикусил мне плечо, впился в шею и я выгнулась на встречу ему, сразу почувствовала, как он поднимается мне на встречу. Его рука скользнула по спине, прошлась по бедру, погладила по внутренней стороне ноги и коснулась моего лона. Палец ласкал меня, волна растекалась по всему телу. От поцелуев поднимались мурашки к макушке, рассыпаясь в искры желания по всему телу, зажигая огонь страсти. Я чувствовала, как мужчина хочет меня, и я жаждала его в ответ. Ожидание того, когда он ворвется, затягивалось и доводила меня до того, что я сходила с ума все больше и больше. Обхватила желанного ногами и подалась на встречу.
— Девочка моя, я соскучился по тебе. — возлюбленный стал аккуратно проникать, но мне не терпелось почувствовать его целиком и я прижалась всем телом, наслаждаясь ощущением целостности. Александр приподнял мои бедра, подложив под меня подушку и любовался моим телом. Его руки ласкали мою грудь, пальцы сплетались от наслаждения. Любимый держал меня за бедра и двигался навстречу мне, я отвечала выгибаясь. Страсть мое тело делало тетивой, еще чуть-чуть и выстрелит стрела. Я, от упоительного желания, шептала:
— Еще, еще!
Движения ускорялись, меня накрыло волной упоительного ощущения, тело дрожало и сжимало пульсирующую плоть возлюбленного, он отпустил узду возбуждения и излился в меня, после чего я почувствовала наполненность и удовлетворенность.
Мы рухнули на кровать уставшие и счастливые. Мой герой обнял меня, прижав к себе, и мы уснули.
Утром нас разбудил стук в дверь. Александр вскочил, обернул ткань вокруг бедер и открыл дверь. Там стояли Солия и тот командир, которого она боялась.
— Простите, командир. Вот девушка к вам очень долго стучится, а вы не открываете. Начала беспокоиться, обратилась ко мне.
Солия опустила глаза и присела в поклоне:
— Простите, господин. Моей госпожи нет в спальне. Я ее вчера проводила сюда.
Мужчина отступил в сторону, пропуская ее в спальню. Она подошла ко мне и остановилась перед кроватью, сложив руки.
— Я пришла вам помочь одеться и отвести назад. — Александр сел в кресло и наблюдал за нами. Мне расчесали волосы, закололи сетку для волос, надели голубое платье и поцеловав возлюбленного, я собралась уходить, но он поймал мою руку и задержал.
— Элиза, любимая, прошу тебя, пока не приходи больше сюда. Мне нужно уехать по делам. Я сам приду к тебе, когда вернусь.
Я кивнула, мне хотелось остаться здесь: смотреть в эти глаза, целовать любимые губы, запутываться в волосах, сплетаться в объятьях, но нужно было идти к королеве.
День прошел в сладких ночных воспоминаниях. Очень жалела, что не получилось побыть еще. Мне казалось, что я чувствую везде своего возлюбленного, вижу его спину, но она растворялась среди солдат.
После обеда мы поехали кататься верхом с Викторией. Она была хорошей наездницей, мне нравились эти прогулки. В последнее время она рассказывала мне, как управлять землями и мы с ней очень много ездили по поселкам. Хозяйка земель знакомила с тем, как это все работает. Пока я была принцессой, все это было не интересно и я воспринимала это, как неприятную обязанность.
Теперь, при перспективе восстанавливать хозяйство своего замка, я все впитывала, как болотный мох, и новые знания с радостью принимала и училась каждый день. Про торговлю она мне рассказать не могла, потому что этим занимался исключительно король. Просить его обучать меня, это было бы слишком, потому что они с моим женихом и так тратили много времени на решение моей ситуации.
Но королева нашла для меня выход и выпросила у мужа возможность, присутствовать на встречах с торговцами. Я впитывала в себя все, ловила каждое слово, знак. Интересовалась всем, что видела. Удавалось посмотреть новые ткани, товары, которые привозились. Я все пробовало, что разрешали, после проверки съесть и помечала в небольшую книгу, которую завела, благодаря Виктории.
Так прошел еще месяц. Для меня он оказался самым беспокойным, потому что жениха этот месяц я не видела и даже комната была заперта. Зато Солия подружилась с капитаном и он оказался не так страшен, как ей казалось с самого начала.
В один из выходных я пошла к Марии. Мы с ней практически не виделись и она мне рассказала, что выходит замуж за повара Густава. Очень переживала по этому поводу, от волнения перестала есть сладости от возлюбленного и он ругался на нее за это.
— Элиза, я так боюсь. Представь, я сейчас сама себе хозяйка, а теперь мне нужно спрашиваться мужа. Мне так страшно отдать в его руки свою жизнь.
Я гладила ее пухлую руку и завидовала ей, потому что любимый рядом, а моего уже очень долго нет и хотелось хоть глазочком на него взглянуть.

18 глава

Я проснулась от поцелуя за ушком.
— Привет, моя любимая.
Счастье всколыхнулось в сердце. Я подхватилась на кровати, на меня смотрели мои любимые глаза. Слезы умиления застилали мой взгляд, двинулась навстречу и обняла Александра.
— Как же ты похудел, я соскучилась.
— Задушишь меня. Я тоже по тебе безумно соскучился, но чтобы убить меня в день встречи?
— Шутишь? Где ты был?
— Потом, все потом... — в мои губы впились поцелуем, шнуровка зашуршала и кружевной пеньюар соскользнул с плеч. Меня сжали в объятьях и покрыли поцелуями. Ночь была горячая, уснули мы только под утро, но нас никто не будил. Или распоряжение получила Солия, я так ее утром и не увидела. — Просыпайся, моя любовь. — меня поцеловали в плечо. Я сладко потянулась и открыла глаза. — Я принес нам завтрак.
— Ты будешь сегодня со мной? Мне нужно Викторию предупредить, что я сегодня не приду к ней.
— Не беспокойся, королева уже все знает.
— Ой, я забыла тебе сказать, что сегодня свадьба у Марии и Густава.
— Да, я знаю. Мы с королем решили, что это замечательный повод, чтобы незаметно покинуть замок небольшому отряду.
— Небольшому отряду? — я тревожно посмотрела на него.
— Да, любовь моя. Мы ночью выдвигаемся на твои земли и ты вместе с нами.
Я начала нервничать, сползла с постели и принялась мерить комнату шагами. Сердце колотилось в предвкушении чего-то страшного. Александр поднялся с кресла, поймал меня в объятья, посадил на колени и горячо обнял. Целую макушку, гладил по спине и шептал:
— Успокойся. Все подготовлено и все будет хорошо. Тебя никто не тронет, ты будешь на расстоянии.
— У меня нехорошее предчувствие. Я что-то очень сильно волнуюсь.
— Посмотри на меня. — он взял мое лицо в свои руки, и я подняла на него глаза. — Ты мне веришь?
Кивнула в ответ.
— Я же сказал, что все подготовил. Нельзя медлить понимаешь? Люди подкуплены, я свой дом продал, чтобы помочь тебе. Другого времени у нас не будет.
— Дом продал?
— Я люблю тебя и если мы этого не сделаем, то дома у нас все равно не будет. Мне придется тебя прятать всю нашу жизнь, как и наших детей. Иначе ты можешь в любой момент предъявить права на престол, поэтому живая ты им не нужна. Поняла?
Я расплакалась и уткнулась ему в грудь. Мой жених всю жизнь хотел свой дом, которого он лишился и ему пришлось расстаться с этой мечтой ради меня.
— Все успокойся. Я с тобой, верь мне и обещай, что ты будешь делать так, как тебе скажу. Если в какой-то момент я скажу, что ты должна остаться где-то, то ты там и будешь меня ждать. Обещаешь?
— Я обещаю.
Он меня поцеловал, обнял и посадил рядом на кресло. Подвинул тарелку ко мне поближе. Оторвал кусок курицы и поднес к губам. Я послушно открыла рот, вслед последовала лепешка. Заставлял меня есть, но кусок в горло не лез. Ведь дядю моего придется или пожизненно в подземелье посадить, или казнить, а я не умею казнить людей. Боль сковала мое сердце. Я ненавидела его за смерть своих близких, но убить его не могу. Мне было его жалко, как и кузена Грегори.
День я провела на иголках, Александр пересказал мне кратко план, но я все равно переживала. Все было идеально продумано, но могут быть сбои и тогда все полетит в бездну. Погибнут люди и в первую очередь человек, которого я люблю и жизнь свои не представляю без него.
Как я себя не уговаривала, все равно откровенно боялась приближения ночи.
Жених сказал отдохнуть перед свадьбой, потому что сразу после празднования, поздно ночью выдвигаемся и отдыхать будем мало по дороге. Глаза не закрывались, сон не шел, меня трясло от страха и я прокручивала последнюю ночь в родном замке. Я представляла, как спрошу у брата отца: — За что? За что ты их убил? Чего тебе не хватало? Денег, власти?
Слезы полились от злости и воспоминаний. Руки сжались в кулаки. Подушка была мокрая, старалась успокоиться, чтобы выглядеть на свадьбе хорошо.
Вечером ко мне в комнату пришла Солия, она помогла нарядиться к свадьбе в белоснежное платье с нежной голубой вышивкой, сделала прическу, вколов голубые маленькие цветочки, и мы спустились в общий зал. Там было все нарядно и красиво. Я рассматривала длинные гирлянды из лепестков цветов, которые спускались с потолка. Как же это было красиво. Мы вышли через центральный вход, там меня ждал Александр в своем военном костюме. Я восхищенно смотрела на него: высокого, широкоплечего. Он протянул мне букет с цветами, я взяла его под руку и мы пошли к монастырю. На пригорке была сделана деревянная арка, украшенная ветками деревьев и цветами. Полянку усыпали белоснежными лепестками, такими же как гирлянды. Ниже ровными рядами расставили сиденья для зрителей. Александр провёл меня на первый ряд и усадил на свободное место. Народ пребывал и усаживался на лавки. На закате, когда солнце опускалось к горизонту, запели флейты и к арке с обеих сторон приближались жених и невеста. Мария, одетая в платье, цвета вина, была похожа на королеву. Девочки постарались, уложили волосы в корону. Жених в вышитой жилетке, которую привез из родного дома. Умелые руки мастериц увеличили ее в размерах, так как Густав стал больше того мальчика, который сюда приехал. Влюбленные встретились посередине, соединив свои руки и повернулись к святому отцу. После того как священник произнес обязанности мужа и жены в семье, он стал их спрашивать согласие поочереди:
— Согласен ли вы, Густав, сын Иролия, взять в жены Марию, дочь Аврия?
— Да, святой отец.
— Согласна ли вы, Мария, дочь Аврия, взять в мужья Густава, сына Иролия?
— Да, согласна, святой отец.
— При свидетелях показываю простынь с кровью, в доказательство чистоты невесты. — святой отец показал на служку, который показал простынь с каплями крови. По местным обычаям, мужчина подтверждал непорочность невесты и если она вдруг оказывалась не девственницей, то многие просто резали себе ладонь. Как было у Марии и Густава я не знала, это оставалось между ними. Но простынь должна быть с кровью. При чем здесь не смущало никого, если невеста была вдовой и у нее были дети. Перед мужем она была чиста, и только мужчина мог предоставить эти доказательства. Моя простынь хранилась у моего жениха и он ее собирался предъявить на нашей свадьбе.
Дальше они произнесли слова клятвы перед лицом святого отца и лицами свидетелей. Жених надел невесте обручальный браслет на руку, и они поцеловали друг друга. После этого гости все дружно кидали под ноги те цветы, что принесли на празднование и осыпали их головы зерном. Это были обычаи: цветы под ногами были для невесты, чтобы ее жизнь замужем была легкая, как у бабочки, а зерно символизировало плодородие семьи и их детей.
Людям из поселения наливали вино и раздавали хлеб, из стоящих здесь телег. Все приглашенные двинулись вслед за женихом и невестой в замок, в украшенный гирляндами зал, в котором, будет проходить празднование свадьбы. Музыка наполняла своды замка. Флейты жалобно играли, молодая девушка пела песню о любви, и ее тонкий голос завораживал и опьянял. Я сжимала руку любимого и сердце трепетало, как птичка от всего, что я видела.

19 глава

Мы вошли в зал и направились к столам, где сидели жених и невеста, чтобы поздравить. Молодые держались за руки и смотрели друг на друга влюбленными глазами. Король с королевой на празднике не присутствовали, не принято на свадьбе присутствовать у слуг, но подарок был торжественно вручен от их имени самым первым. Это был сундук с посудой. Фарфоровый чайный набор с росписью вызвал восхищение гостей, когда достали его и показали всем. Пока шла церемония обручения, на столы поставили еду, напитки и пришли музыканты.
Воздушная мелодия завивалась вокруг гирлянд, пары пританцовывали в центре зала. Приглашенные дарили подарки молодым и садились за столы на свободные места. А у меня не было подарка и я растерянно посмотрела на жениха. Александр улыбнулся, махнул солдату у дверей и нам принесли расшитое шелковыми лентами одеяло.
— Это от нас. — шепнул он мне. Его не было все это время, но воспитанник травницы позаботился о подарке, а у меня вылетело это из головы. Я ему благодарно кивнула и погладила дорогую ткань.
Мы вручили презент, сказали свои пожелания, расцеловали влюбленных и направились к краю свадебного стола, за который нас посадили, как почетных гостей. У нас на салфетке красовались тарелочки, лежали приборы и у каждого был свой кубок для вина и воды. Разносчики подносили блюда с едой и мы могли выбрать то, что нам хотелось. От переживаний целый день, к вечеру я сильно проголодалась и поглощала все с большим аппетитом. Глядя на это, Мария мне улыбнулась и подмигнула. После праздничных речей и пожеланий, жених и невеста вышли на середину зала и принялись танец. Мой любимый протянул мне руки и мы присоединились к ним. Мы кружились по каменному полу, и я была счастлива в объятьях этого мужчины. Все это повторялось несколько раз, что я уже запыхалась и хотелось прилечь на диванчик.
Праздник был в самом разгаре, когда мы поклонились и покинули его. Возлюбленный был серьезный, он сжал мою ладонь и молча прошел в свою комнату. На кровати лежал мужской костюм, длинный плащ и темные сапоги. Александр указал на одежду и сказал:
— Элиза, тебе нужно это одеть. Путь у нас не простой и придется ехать по ночам. На отдых времени будет очень мало.
Я кивнула и принялась переодеваться. Костюм мне был немного широк, но я подвязала штаны тонким шнурком, застегнула рубашку, кожаный жилет свободно болтался, скрывая во мне девушку. Волосы заплели в тугую косу и закололи, чтобы пряди не выбивались. Поверх накинула черный дорожный плащ и влезла в сапожки, которые оказались в пору. Мои вещи любимый сложил в мешок и мы вышли на улицу, далее дошли до конюшни, там нас ждал небольшой отряд и с ними была девочка Альхия, переодетая, как я. Я посмотрела на жениха. Он мне кивнул, что означало, что все так и должно быть. Мы сели на коней и двинулись быстрым галопом по дороге. Ехали всю ночь и полдня по лесам до границы. Сна не было, потому что я сильно переживала и меня от переживания трясло мелкой дрожью. После обеда мы выехали на поляну. Александр издал гортанный звук, как кричат птицы в лесу, недалеко в стороне нам ответили и оттуда показался мужчина. Нас проводили в лагерь в лесу. Там нас ждали несколько человек, горячая еда и подстилка их хвойника для сна. На обед была густая каша с кусочками мяса и травяной чай. Свою порцию я проглотила моментально, как будто не ела неделю и напиток с краюшкой хлеба еле утолил оставшийся голод.
После еды мы отдохнули несколько часов и к вечеру двинулись дальше в путь. Все следы нашего пребывания очень тщательно были замаскированны. Я удивилась такой способности солдат. Поселки мы проезжали ночью, в отдалении, чтобы не разбудить никого и не выдать себя. В следующем лагере мы поменяли коней и так же отдыхали. Через несколько дней достигли нужной стоянки. Это была конечная точка нашего пути. Небольшая деревенька в несколько домов на краю леса и в основном одни старики. Те, кто работал в поселке, оказались замаскированные солдаты возлюбленного.
— Ты останешься здесь с этой девочкой. — говорил мне Александр, глядя мне в глаза. Его рука гладила мою щеку, а я кусала губы от переживания. — С тобой останутся несколько солдат. Запомни, никто не знает про деревню и ты в безопасности. Дальше тебе нельзя и я буду волноваться за тебя. Осталось немного времени и ты вернешься домой. Как только все закончится, я пошлю за тобой и к тебе приедут мои люди. Если утром за тобой никто не приедет, мои люди увезут тебя от сюда.
Он обнял и поцеловал меня. Сердце ныло, я не хотела его отпускать. Нехорошее предчувствие поселилось у меня в груди, но я старалась гнать его и объясняла это все своим волнением.
Те несколько часов, что у нас были, мы провели в объятьях друг друга. Шепча слова любви и счастья.
Пока мы лежали на деревянной лежанке, я была счастлива. Обнимала своего мужчину, он зарывался в мои волосы и целовал мне макушку. Я сплетала наши пальцы и не хотела отпускать. Казалось, что мне осталось совсем мало времени с ним и я упивалась каждой минуткой, которая нам дарована. Жених смотрел на меня влюбленными глазами и гладил мое лицо.
— Ничего не бойся, девочка моя. Все будет хорошо. У меня все подготовлено. Ночь будет тяжелая, после этого тебе никто угрожать уже не будет.
— Я люблю тебя и хочу быть только с тобой.
— И я тебя больше своей жизни люблю.
Нас прервал стук в дверь хижины. Зашел один из солдат, что был с Александром:
— Командир, нам пора. Солнце садится.
— Да, командуй ребятам сбор, выдвигаемся.
Он крепко меня обнял, впился в губы на прощание и вышел из домика. Я двинулась вслед, осталась у ограды и смотрела, как его отряд уезжал по дороге в сторону замка.
Мы остались с Альхией в комнате. В печке трещали бревна. Я наблюдала за пламенем и прислушивалась к тишине за окном. Юная травница молча засыпала травки в горшок и поставила завариться чай. Я переоделась в простое платье, которое было у меня в узелке. Волосы мы расчесали и заплели косой. Я не знала, чем себя занять, ходила по комнате, нервничая, перебирала кружева на переднике у себя.
Прошло несколько часов, меня начало клонить в сон, я закуталась в одеяло и прилегла. В какой-то момент меня толкнула девочка, я проснулась и прислушалась. Звук копыт приближался к поселку. Сердце мое начало колотиться, я переживала и страх сковал меня. Топот стих, за окном на улице раздался звон металла, какой-то крик и через какое-то время наступила тишина. Ужас охватил меня, что произошло там? Я боялась выйти и посмотреть.
Топот тяжелых сапог раздался за дверью, она отварилась и на пороге стоял Грегори. Он ухмыльнулся, посмотрел на меня: — Нашлась, потерянная принцесса. Сколько ж я искал тебя, Азабетта.
Я прижалась к стене, а он шагнул ко мне, приближаясь. Подошел, глядя в глаза:
— Не верю своим глазам. Ты здесь, столько времени прошло, а ты стала еще красивее. Прижал меня к себе и впился поцелуем в губы. Я почувствовала, как его рука гладит мое бедро.
— Отпусти меня! — я ударила его со всей силы.
— Нет! Теперь ты моя, я нашел тебя и ты принадлежишь только мне.
Я стала отбиваться от него, но он крепко держал меня. В какой-то момент Альхия ударила его сзади кочергой, он взвыл от боли, развернулся и врезал ей со всей силы. Девченка отлетела к печке, ударилась и затихла.
— Подонок, ты что ее убил? — Я двинулась к ней, но он схватил меня за руку и швырнул на лавку, об которую я сильно ударилась.
— Не важно. Главное, что ты теперь со мной, моя принцесса.
Он прижал меня к себе и покрывал мою шею, плечо поцелуями. Я уворачивалась и старалась отстраниться от него. Из глаз текли слезы от безысходности, в голове прокручивала, как вырваться из ненавистных мне объятий.
— Ваше Величество, там кто-то по-дороге приближается в нашу сторону, нам нужно убираться. Судя по факелам, их больше, чем нас.
Кузен посмотрел мне в глаза, и я увидела страшный огонь в его взгляде.
— Я тебя никому не отдам, ты моя, поняла? — и он потянул меня к выходу. Свободной рукой я ухватилась за стол и тянула его за собой, с него все падало на пол и разбивалось, что сильно замедляло похитителя.
Он резко развернулся ко мне:
— Азабетта, ты принадлежишь мне и поедешь со мной, поняла! Хочешь ты этого или нет, но я слишком долго искал тебя, чтобы кому-то отдать. Пойдешь сама или тебя нести?
— Нет. Я с тобой никуда не пойду! Отпусти меня, убийца!
Он попытался меня схватить, закинуть на плечо и вынести, я билась, пиналась ногами, царапалась и в итоге укусила его. Кузен разозлился:
— Ведешь себя, как дворовая девка! — и врезал мне пощечину, я отлетела в сторону, при падении ударилась головой об стол и провалилась в темноту.