Потерянные и найденные

Аннотация

И за какие грехи она свалилась на мою голову, черт подери?
Непонятно откуда явилась, плетет какие-то бредни про другой мир… так еще и внешне эта девчонка точная копия той, что три года назад в дребезги разбила мне сердце.
Ну вот за что мне такое наказание? Постоянно рядом видеть ее лицо.
Бесит до одури. Злит до тряски. Раздражает до мурашек. Привлекает… до безумия.
Девчонка хочет спасти брата, хотя сама постоянно нуждается в спасении. Что же… Прости, девица, но помогать тебе не входит в мои планы.
Как жаль, что все мои планы постоянно летят к чертям!

‍❤️‍Уважаемые читатели, не забывайте добавлять книгу в библиотеку и ставить ей звездочку, автор будет очень рад!😌

В книге есть:
# две попаданки в волшебный мир из реального
# драконы, волколаки
​​​​​​# истинная пара
# троп от ненависти до любви
# тайны в княжестве

Пролог

Я видела свою смерть?...

Я иду по узкой извилистой тропинке, позади ­– дремучий лес. Небо, засланное темными облаками, не пропускало ни единой звезды.

Вдруг я замечаю яркий свет вдали, и неожиданное любопытство заставляет меня двигаться к нему. Я прохожу через запущенный сад и оказываюсь на окраине деревни.

Неведомая сила тянет меня вперед.

Сквозь высокие деревья я замечаю очертания каменного замка, стоявшего на возвышенности. Его башни, будто задумчивые великаны, смотрят на небеса.

Раздается колокольный звон, словно далекий голос зовет меня к себе. Я иду дальше, к сердцу деревни, к месту, где сплелись все пути и все истории.

Тропинка, покрытая мхом и листвой, приводит меня на площадь, где был возведен огромный костёр. Вокруг него находились люди, одетые в старинные белые одежды с ярко-красным орнаментом. Я приближаюсь, сердце колотится в груди.

Странное чувство внутри заставило меня задержаться и продолжить наблюдение.

Внезапно я замечаю у костра девушку, как две капли воды похожую на меня. Она одета в простую длинную белую рубашку, а ее кудрявые каштановые волосы развиваются на ветру.

Это я? – мелькнуло в моей голове.

Руки девушки были связаны за спиной. За веревку ее держал высокий мужчина в черном одеянии. Девушка стоит, гордо вскинув голову, с презрением смотрит на всех вокруг.

Однако я чувствую ее внутренний страх, как будто он был моим собственным.

Толпа начинает кричать, их слова сливаются в один гул ненависти:

«Ведьма! Ведьма! Сгори, чтобы очистить наше княжество!»

Высокий мужчина потащил девушку к костру. Она не сопротивлялась даже тогда, когда тот привязывал ее к столбу. Я хочу закричать, но слова комом застряли в горле.

Все внимание людей было приковано к разгорающемуся пламени. Я вижу, как огонь охватывает девушку, как дым закручивается вверх, и мои глаза слезятся от жалости.

«Ведьма горит! Пусть сгорает!»

Вдруг я уловила на себе ее взгляд. Сквозь толпу она смотрит на меня со странной улыбкой, но ее глаза полны страха и безумного отчаяния.

Я начинаю ощущать на себе, как огонь обжигает ее кожу. Я чувствую всю боль, как будто это происходит со мной. Безумно хочу помочь ей, но не могу двигаться, словно я застряла в кошмаре, который не хотел заканчиваться.

Я не могу даже пошевелиться. Я не могу помочь ей.

Толпа буйствует. Сходит с ума. Звереет на глазах.

«Ведьма! Гори! Богиня Морана, забери ее!»

Я кричу внутри себя, ищу спасения, но оно не приходит. Девушка продолжает смотреть на меня. В ее глазах я вижу собственную смерть.

Я начинаю задыхаться.

И в один момент все затихает.

Я просыпаюсь в своей постели. В комнате темно и тихо. Я все еще ощущаю запах дыма, словно он проник через щели в окне. Мое вспотевшее тело дрожит, а сердце колотится так, словно хочет вырваться наружу.

Я понимаю, что это всего лишь сон. Но он был настолько реален, что я не могу отделить себя от той девушки, которую видела в огне.

Сердце все еще бешено колотится в груди, а в ушах звенят отголоски душераздирающих криков. Я долго лежу неподвижно, пытаясь успокоиться и осознать, что все это было лишь сном. Но образ той девушки, так похожей на меня, обреченно стоящей на костре, никак не выходит из моей головы.

Я чувствую, как по щекам бегут слезы, словно это моя собственная боль. Я не могу избавиться от ощущения, что все это было реальным, что я действительно находилась на той ужасной площади, и наблюдала, как меня саму сжигают на костре. От одной мысли по телу пробегает дрожь.

Медленно поднявшись с постели, я подхожу к окну и распахиваю его настежь. Свежий ночной воздух обдувает мое лицо, но не приносит облегчения.

Я все еще чувствую запах дыма, будто он въелся в мою кожу. Передо мной простирается город с тысячью огнями. Вид из окна совершенно не похож на то, что я видела во сне.

Сжав руки в кулаки, я пытаюсь прогнать плохие мысли. Нет, это всего лишь кошмар и ничего больше. Но почему все казалось таким реальным?

Почему я чувствовала сильную связь с той несчастной девушкой? Неужели это предзнаменование?

Нет, я не верю в это.

Я опускаюсь на подоконник, обхватив колени руками, и позволяю слезам течь свободно. Страх сковывает меня, не давая вздохнуть.

Что если этот сон – предвестник моей собственной гибели?

Я не могу избавиться от этих мыслей, они не дают мне покоя, терзая душу. Слишком многое взвалилось на меня в последнее время. Намного больше того, что я смогла бы выдержать.

Внезапно понимаю: я должна что-то сделать.

Решительно поднявшись, подхожу к столу и включаю светильник. Его мерцающий свет озаряет комнату, отбрасывая причудливые тени на стены. Я сажусь и беру в руки ежедневник, готовая записать все, что приходит мне в голову. Возможно, это поможет мне разобраться в происходящем и найти ответы на мучающие меня вопросы.

1 глава

Лера

Холодный дождь настойчиво пытался испортить все попытки найти брата. Расклеенные на столбах объявления промокли, некоторые давно смыло в канализацию.

Прошли сутки после его исчезновения, и все это время лил дождь. Будто наш небольшой городишко весь оплакивал потерю Димы.

Я стою посреди дороги и смотрю в серое небо, но не вижу ничего. Дождь неумолимо хлещет по щекам, холодные капли смешиваются со слезами на глазах. А в голове крутится лишь одна фраза:

«Это ты виновата!»

Только я виновата и больше никто. В кармане зазвонил телефон. Он звенел уже раз пять, но я старательно его игнорировала. Это точно был не Дима. Ну а в данный момент другие люди меня вовсе не интересовали.

Недалеко от меня сигналила машина, а после прогремел басистый голос водителя:

– Свали с дороги, дура!

Машина объехала меня, напоследок обдав с ног до головы холодной грязной водой из лужи.

– Идиотка, – снова донеслась до меня реплика мужика.

Согласна, черт побери. Я идиотка. Безмозглая идиотка. Все из-за меня, из-за моей чертовой безответственности.

Если бы я хоть раз послушала его, если бы хоть раз сделала так, как он говорит, с братом было бы все хорошо. Дима бы не отправился меня искать, он бы не вышел в грозу на поиски непутевой сестры, сбежавшей на вечеринку.

Брат остался бы дома после смены в баре, где уже полгода работал баристой. Он включил бы свой дурацкий футбол по телеку, взял бы бутылку пива из холодильника или порубился в приставку до полуночи. Но точно не вышел из дома.

Он не любил дождь и люто ненавидел, когда я не слушалась его наставлений.

Дима на четыре года был старше меня. Его несокрушимая ответственность перешла в гиперопеку, когда родители развелись восемь лет назад.

Мне было всего девять лет, когда вдруг оказалось, что у папы есть любовница, которая поставила ему условие: либо она, либо его женушка с двумя детьми в придачу. Отец долго не раздумывал над этим. Однажды он пришел с работы и молча начал собирать вещи.

Мать была в отчаянии. Она падала ему в ноги и молила не бросать ее с детьми. Мама не представляла своей жизни без него. Папа был для нее практически богом, перед которым она приклонялась на протяжении пятнадцати лет брака.

В тот вечер мама униженно рыдала на полу спальни и не переставала причитать о том, что умрет без него. Я все прекрасно видела и слышала, находясь рядом, подглядывая в узкую щелочку через приоткрытую дверь.

Было довольно странно и больно сейчас видеть маму – преподавателя университета древнерусской истории и культуры. Всегда такая спокойная и с достоинством принимающую удары судьбы, она никогда не позволяла себе сильно эмоционировать. Более того, на тот момент я была уверена, что плакать мама не умеет.

Оказалось, это не так.

Дима еще не вернулся с вечерней тренировки по футболу. Я была рада, что он не наблюдал эту картину, ведь она буквально разорвала бы его сердце.

Папа сосредоточенно складывал рубашки в огромный серый чемодан, который мы покупали для того, чтобы поехать на море. Но этого так и не случилось из-за его работы.

Вот так и получилось, что вещь, которая должна была стать символом чего-то хорошего, стала символом самого ужасного дня в жизни мамы.

Серый чемодан.

Даже когда мы его выбирали, серый цвет вовсе не показался мне хорошим знаком. Особенно, когда я увидела ярко-желтый чемодан с веселыми смайликами. Но отец тогда сказал, что желтый цвет не подойдет, ведь он не практичный. А вот серый – то, что надо. Мать согласно кивнула отцу, виновато улыбнувшись мне.

Возможно, если бы она тогда согласилась купить именно желтый чемодан, то папа сейчас не ушел бы к другой женщине. Ведь было бы странно уходить от жены, собирая свои вещи в ярко-желтый "кричащий" чемодан со смешными смайликами. Ведь так?

Почему-то в тот момент мне показалось, что во всем виноват именно серый чемодан. С детской непосредственностью я всем сердцем поверила в это.

Мне нужно было кого-то винить в происходящем. Или что-то. Винить отца я не хотела, поэтому всю свою обиду я вложила в этот проклятый чемодан.

Папа слишком долго собирал вещи, а мама слишком долго причитала. В конце концов это надоело моему отцу.

– Света, успокойся, – буркнул он. – Такова жизнь. Я люблю другую.

– А что же делать мне? – всхлипывала мама, обняв свои колени руками, она покачивалась из стороны в сторону. – Мне ведь нужен только ты. Только ты, понимаешь? Больше никто.

Помню, тогда эта фраза показалась мне до жути обидной. Ей больше никто не нужен? А как же я и Дима? Неужели это не считается? В девять лет отвратительно ужасно услышать от родной матери такие слова.

– Не унижайся и веди себя достойно, мне и так сейчас тяжело, – тихо ответил папа, застегивая серый чемодан.

– Это тебе-то тяжело? – разозлилась мама, быстро вскочив на ноги. – Тебе тяжело, я спрашиваю? Это ведь ты оставляешь меня с двумя детьми и уходишь к проститутке!

2 глава

Два дня до исчезновения брата

Лера

Будильник звенел уже несколько раз, а я в тайне молилась, чтобы время замедлилось. Я опаздывала в университет. Я, черт возьми, как очень сильно опаздывала в универ! Разлепив один глаз, я взглянула на часы.

7:30

Полчаса до пары. История Древней Руси. Нет уж, опаздывать туда точно нельзя. Поэтому и вовсе не стоит идти. Снова зазвенел будильник на телефоне, я отшвырнула его под кровать и зарылась в одеяло. Стукнувшись об пол, телефон каким-то образом вырубил будильник, и я вздохнула с облегчением. Через пару минут я снова погрузилась в сон.

И мне опять снилась девушка, сгорающая на костре, как две капли воды похожая на меня. Этот кошмар периодически мучал меня, но я никому о нем не рассказывала. В последнее время он стал сниться мне все чаще и чаще. Громкая мелодия вдруг резко выдернула меня из сна, я резко распахнула глаза.

9:49

Я проспала еще и зарубежную литературу. Класс. В попытке найти телефон я, закутанная в большой кокон из одеял, медленно сползла на пол. Пошарив рукой под кроватью, наконец-то обнаружила телефон. Он не прекращал звонить, и это уже был далеко не будильник.

– Алло, – прохрипела я в трубку.

– Ты чокнулась что ли?

От громкого голоса подруги я резко распахнула глаза.

– Маша?

– Петя, блин, – огрызнулась она. – Ты лучше ничего не придумала, как проспать самый главный зачет в своей жизни?

– Что? Зачет? – я непонимающе взглянула на календарь.

16 мая был обведен в кружок красным маркером. Чееерт.

– Да, именно. Зачет по зарубежной литературе, который должен решить твой допуск к экзамену в конце семестра. И он через 10 минут. Ура.

– Черт, я готовилась до 4 часов утра и все проспала, – попыталась оправдаться я, на ходу выпрыгивая из одеяла.

– Ты очень безответственная студентка, Лер, – осуждающе проговорила Маша, и я буквально увидела, как она закатила глаза.

– Задержи всех, я уже мчу, – пообещала я, натягивая джинсы и ныряя в безразмерную толстовку.

– Голову не забудь, – хмыкнула Маша и положила трубку.

Я затянула волосы в хвост на макушке, схватила со стола сумку и вылетела в коридор. Сунув ноги в слегка потрепанные кеды, выбежала из квартиры, на ходу захлопнув дверь.

Почти успела. Залетела в аудиторию через десять минут после звонка. Преподаватель по зарубежной литературе хоть и осуждающе взглянула на меня, однако позволила мне занять место и дала зачетный тест. Кинув сумку на пол, я плюхнулась на стул рядом с Машей.

– Спасибо, – шепнула я подруге.

– Будешь должна как земля колхозу, – ухмыльнулась та. – Я сказала ей, что на тебя напала собака, и ты в поликлинике налаживаешь швы.

Снова благодарно улыбнувшись Машиной находчивости, я принялась за работу. Тест был довольно простым. Я успела сделать его буквально за 30 минут. Как раз тогда, когда прозвенел звонок с пары. Сдав работы, мы с Машей отправились в университетскую столовую. Живот урчал как сумасшедший, поэтому необходимость поесть заставила потратить меня последние карманные деньги на буфет.

Мы купили по хот-догу и расположились за небольшой аркой в самой уединенной части столовой. Здесь было наше любое место в универе, так как мы могли оставаться незамеченными для всех вокруг. Сбросив наши сумки на пол, мы уселись за небольшой столик.

– Так и знала, что ты проспишь, – снова пробубнила подруга.

– Но в итоге же все хорошо, – оптимистично заявила я.

– Конечно, хорошо. Я снова спасла твою тощую задницу, – ухмыльнулась Маша. – Что бы ты без меня делала?

– Даже не представляю, если честно.

– Как там дела у Димы? – вдруг поинтересовалась подруга. Она отвела глаза от моего понимающего взгляда и покраснела. Она никогда бы не призналась, но я и без этого прекрасно понимала, что уже несколько лет она была безоговорочно влюблена в моего брата. Однако разница в четыре года, а также то, что она моя лучшая подруга, не оставляли никакого шанса Диме взглянуть на Машу в другом ключе.

– Работает практически сутками, – вздохнула я. – После того, как мама ушла, от нее ничего не слышно. Полиция не смогла ее найти. Будто сквозь землю провалилась. Дима чувствует себя ужасно. Наверное, испытывает вину за то, что допустил это и не смог о ней позаботиться.

– Он слишком много взваливает на свои симпатичные плечи, – вздохнула Маша. – Так можно и не выдержать.

– Он не прекратит ее поиски.

– Я слышала, что в последнее время уже несколько человек в наших краях пропали бесследно, – поделилась Маша.

– Знаю об этом, – кивнув, я услышала, как на мой телефон пришло сообщение от Димы.

«Мне звонил куратор по поводу твоих пропусков. Будь дома сегодня в семь. Нужно поговорить».

– Неет!

– Что такое?

– Куратор позвонила брату и нажаловалась на меня из-за пропусков, – пожаловалась я.

3 глава

За несколько часов до исчезновения брата

Лера

Я уже тридцать минут выслушиваю нравоучения брата. Кажется, его замечания пошли по третьему кругу, но он и не думал останавливаться. Дима припомнил все косяки за последние годы моей жизни. Не забыл упомянуть, что я безответственная, безалаберная, ленивая, неблагодарная и, что самое главное, постоянно прогуливаю универ. И вообще хуже меня не сыщешь сестры на свете.

Я молча выслушивала тираду, стараясь близко к сердцу не воспринимать его слова. Однако некоторые моменты все-таки смогли больно уколоть. Я отвернулась от брата и уставилась в окно, наблюдая как быстро солнце садится, оставляя после себя размазанные по небу краски.

– Лера, ты меня вообще слушаешь? – донесся гневный крик Димы.

– Слушаю, но ты уже повторяешься. Я все поняла. Но мне кажется, что иногда тебе нужно проще относиться к жизни. Ты слишком напряжен, и я понимаю почему. На тебя взвалили огромную ответственность в виде непутевой сестры, которая только и может, что портить тебе жизнь. Прости, – я вздохнула и вновь посмотрела в окно.

– Ты не портишь мне жизнь, – не согласился брат, усевшись на диван напротив меня.

– Порчу. Ты все время думаешь обо мне и никогда не думаешь о себе. У тебя есть девушка? Когда в последний раз ты делал себе перерыв? Ты же постоянно работаешь. Так можно и с ума сойти. Сегодняшний вечер можешь посвятить себе, меня дома не будет.

– Что? – поддавшись вперед, Дима снова нахмурил свои темные брови. – Ты наказана, Лера. Ты останешься дома в своей комнате.

– Прости, но нет, – не согласилась я. – Сегодня вечеринка у моей однокурсницы. И я собираюсь туда пойти.

– Вечеринка? – в его голосе послышались нотки раздражения. – Лера, ты опять прогуливаешь занятия. Я тебе сколько раз говорил, что тебе нужно учиться, а не развлекаться!

– Дим, ну пожалуйста, не начинай. Я просто хочу немного отдохнуть. Я скоро буду. Обещаю.

– Лера, ты меня слышишь? – снова начинал злиться брат. – Я запрещаю.

– Ты не можешь мне запретить, – ухмыльнулась я, посмотрев прямо ему в глаза. – Мне уже давно исполнилось 18. А ты мне не отец. Вспомни об этом уже, наконец. Хватит так меня опекать!

Я тяжело вздохнула. Последняя фраза вышла довольно резкой, и я пожалела о том, что произнесла ее. Но слова уже вылетели изо рта, и вернуть обратно их было невозможно.

Дима выглядел обиженным, однако ничего не ответил. Он подошел к холодильнику, вынул из него бутылку пива и вернулся на диван. Старательно меня игнорируя, он включил свой любимый футбол и больше не обращал на меня никакого внимания.

– Я так полагаю, разговор окончен, – в ответ мне была тишина.

Мне позвонила Маша, объявив, что уже подъехала за мной на такси. Не проронив больше ни слова, я вышла из квартиры, захлопнув за собой дверь. К моему огромному сожалению, погода начала портиться. Небо заволокло темно-серыми тучами, что не могло предвещать ничего хорошего. Будет дождь и скорее всего с грозой. Для вечеринки у бассейна предпочтительно немного другое.

Погода буквально соответствовала моему отвратительному настроению после разговора с братом. Мы с ним редко ссорились, но уж если ссоры случались, они затягивались на неделю принудительного молчания, пока кто-то из нас не проявит наконец-то гибкость и не извиниться. В этот раз извиняться придется мне.

Маша, заметив мое настроение, не стала доставать меня расспросами, за что я ей была очень благодарна. Когда мы приехали на вечеринку, она была уже в самом разгаре. Мы сразу же окунулись в атмосферу музыки и веселья. Повсюду были развешаны разноцветные шарики, а на столах стояли тарелки с закусками и напитками.

Кажется, Катя постаралась на славу. Ни дождь, который уже начал покапывать, ни прохладная майская погода не помешали ребятам прыгать прямо в одежде в огромный бассейн. Разговоры вокруг заглушала громкая музыка Леди Гаги.

Виновница торжества была в центре большой компании, и чтобы пробраться к ней и поздравить с днем рождения, нам с Машей пришлось приложить немалые усилия. Вручив подарок и обнявшись с Катей, мы получили от нее два больших стакана пива. А после мы устроились на просторных шезлонгах возле бассейна.

Дождь лить не переставал, усиливаясь с каждой минутой, но большие зонты не давали нам промокнуть. Вскоре к нам присоединились другие ребята из нашей группы, и мы весело болтали обо всем на свете. Я старалась не думать о недавнем разговоре с Димой, но внутри меня все равно нарастало беспокойство.

Внезапно я заметила в толпе знакомую фигуру. Это был Матвей. Он что-то оживленно обсуждал с друзьями, но, стоило ему заметить меня, как он тут же направился в мою сторону. Сердце забилось чаще в предвкушении встречи. Я снова поразилась мысли о том, чем же я смогла привлечь его внимание.

– Ох, малышка, я так скучал, – он плюхнулся прямо на мой шезлонг так, что я еле успела убрать ноги. Матвей потянулся ко мне с поцелуем, и я ощутила от него резкий запах выпитого алкоголя. Он все-таки чмокнул меня в губы, но на этот раз все обошлось без языка.

– Я так рад, что ты пришла, красавица. Но вы опоздали, – отметил он.

– А ты времени зря не терял, – отметила Маша, так же заметив его опьянение.

4 глава

Лера

– У меня для тебя сюрприз, – ухмыльнулся парень, не замедляясь ни на секунду.

Вскоре мы подошли к двери, и Матвей попросил открыть ее. Я толкнула дверь и уставилась на большую кровать с разбросанными на ней лепестками роз. По две стороны от кровати горели несколько свечей. Я ошеломленно взглянула на Матвея, который с самодовольной улыбкой наблюдал за моей реакцией.

– Тебе нравится?

– Да, очень красиво, – пробормотала я, неловко заламывая руки перед собой.

– Тебе очень идет это платье, – прошептал Матвей мне прямо в шею, от его дыхания кожа покрылась мурашками.

– Спасибо. Оно… зеленое, – зачем-то произнесла я.

И дураку было понятно, что оно зеленое. Я мысленно хлопнула себя рукой по лбу.

Тихий смех Матвея заставил меня обернуться к нему.

– Матвей, я не думаю, что сейчас лучшее время, чтобы…

– Тш-ш, – перебил парень, приложив палец к моим губам. – Не говори ничего, ты все испортишь.

Я замолчала.

– Лер, я хотел с тобой поговорить, – начал он, глядя мне в глаза. – Ты знаешь, как сильно ты мне нравишься. И я хочу, чтобы ты была только моей.

Я почувствовала, как мое сердце забилось чаще. Неужели он хочет...?

– Лера, ты моя девушка. Может нам стоит перейти на следующий этап наших отношений?

Я застыла, не зная, что ответить. Я ведь даже не думала об этом.

Но Матвей не стал дожидаться моего ответа. Он привлек меня к себе, и я врезалась прямо ему в грудь. Его руки скользнули мне за спину и нащупали замочек на платье, медленно стали расстегивать его.

Я не могла понять свою реакцию. Мне было невыносимо приятно, что Матвей организовал это для меня... Все было как в фильмах, которые я так обожала. Свечи, лепестки роз, приглушенный свет, огромная постель, прекрасный молодой человек. Я прекрасно осознавала к чему это все идет, но что-то внутри не давало полностью расслабиться и поддаться чувству.

Матвей в это время уже стянул платье с плеч. Теперь я стояла перед ним в своем белом лифчике. Я чувствовала себя жутко неловко под его взглядом. Он быстрым движением руки стянул с себя майку, и я уставилась на идеальный пресс, который, я уверена, многих девушек уже свел с ума.

Тем временем Матвей подвел меня к кровати и слегка толкнул. Я упала на шелковое одеяло и растерянно уставилась на него. Он лег сверху и стал покрывать поцелуями мое лицо. Но все, что я ощущала в данный момент – это запах выпитого им алкоголя и как мокрые губы скользят по моей шее.

Сколько и дико странно. В этом абсолютно не было ничего возбуждающего. Мне стало даже противно.

Я тут же в голове отругала себя за такие мысли, но поделать с собой ничего не смогла.

Я лежала и смотрела в потолок, думая о том, что я какая-то ненормальная. Симпатичный парень, с которым мы общаемся уже довольно долго, приготовил для меня замечательный сюрприз. Постарался, чтобы наша первая ночь прошла прекрасно, и мой первый секс запомнился мне навсегда.

18 лет все-таки... Пора бы уже...

Но все, что я сейчас хотела, это выбраться отсюда и убежать куда подальше. Я ненавидела себя за эти мысли.

Когда Матвей начал переходить к более откровенным ласкам, я уже действительно не могла выносить его прикосновения.

– Матвей, остановись, пожалуйста, – пролепетала я.

Но он не отреагировал, продолжая, покрывать мою грудь поцелуями.

– Прекрати, – я постаралась, чтобы мой голос звучал тверже. – Хватит!

Матвей наконец-то очнулся и поднял на меня затуманенный взгляд.

– Что случилось? – произнес он.

– Я не могу. Понимаешь? – прошептала я, глядя на него снизу-вверх. – Не могу.

– Ты... не готова? – удивление сквозило в каждом слове.

– Да, наверное.

Я попыталась выбраться из-под его тела. Когда он слегка приподнялся на руках, я выскользнула из его объятий. На ходу поправляя лифчик и натягивая назад платье, я направилась к двери.

– Лера, подожди… – послышался голос Матвея за спиной, но я уже успела вылететь из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Я ощущала себя до жути неблагодарной и эгоистичной, мне было противно от самой себя. На лестнице я наткнулась на Катю Савчук, которая удивленно окинула взглядом мои растрепанные волосы.

– С тобой все хорошо? – поинтересовалась она, с сомнением поглядывая на дверь за моей спиной.

– Да, все прекрасно, – соврала, но что поделать.

Я быстро сбежала по лестнице вниз, заметив, что вечеринка перенеслась в дом, и попыталась глазами отыскать Машу. Но подруга сама нашла меня и, схватив за руку, потянула в ванную комнату. Когда за нами закрылась дверь, она терпеливо стала дожидаться объяснений.

– Ты сама не своя. Что случилось?

– Матвей... устроил мне сюрприз, – начала я. – Свечи, лепестки роз и все такое… Ну, ты понимаешь.

5 глава

Лера

В день исчезновения брата

Я проснулась в своей кровати. На секунду мне даже показалось, что это был лишь кошмар. Ноги почему-то невыносимо болели, будто я пробежала тысячу километров. Голова раскалывалась, в ней что-то громко пищало и сигналило, словно полицейские сирены устроили мне испытание.

Я откинула одеяло и уставилась на свое зеленое платье. Местами она было порвано, местами грязное. Платье не вернуть.

Все ноги в ссадинах и синяках. Взглянув на свои руки, я чуть не вскрикнула, костяшки пальцев разбиты в кровь.

Мой мобильный телефон завибрировал. Я взглянула на экран. Маша.

– Да? – хрипло ответила на звонок.

– Ты проснулась? – взволнованно спросила подруга. – Отлично, я уже почти у тебя. Несу завтрак. Скоро буду.

Протараторив быстро, она тут же кинула трубку. Все еще не соображая, где реальность, а где сон, я выбралась из кровати и отправилась в ванную. Скинув с себя разорванное платье, я встала под душ.

Вода смыла грязь с моего тела, но мысли прочистить так и не смогла. Я все еще не понимала, что произошло. И если все, что было вчера, не сон, то как я оказалась в своей постели?

Покончив с душем, я накинула на себя халат брата и отправилась на его поиски. Однако в комнате его не было, на кухне тоже. В доме я была одна, что очень странно. Если не ошибаюсь, сегодня суббота. А в субботу у Димы был единственный выходной, который он зачастую проводил дома.

В дверь позвонили. Открыв ее, я увидела на пороге Машу с очень обеспокоенным выражением лица. В руках она держала пакет из нашей любимой кофейни. И в данный момент я была готова душу продать за пончики с фисташковой посыпкой.

– Я надеюсь, там то, что я думаю? – попыталась улыбнуться я.

– Думаю, да, – Маша вручила мне пакет, а сама прямиком направилась на кухню.

Я поплелась за ней. Почувствовалось какое-то напряжение. От этого мне стало совсем не по себе.

– Это же был не сон, да? – поинтересовалась я, хотя уже прекрасно знала ответ.

Маша, не оборачиваясь, кивнула.

– Как я оказалась дома?

– Мой отец тебя привез.

Отец Маши ­– полицейский, это объясняло вой сирен у меня в голове.

– Ты вчера заставила всех очень сильно поволноваться, – вздохнула Маша. – Когда ты убежала, я начала тебя искать. Сначала обыскала весь дом, но тебя так никто и не видел. Я подняла всех на уши, мы с ребятами обшарили все вокруг, но снова ничего. Вот тогда я действительно очень сильно испугалась. Была глубокая ночь, а ты просто пропала. Я не знала, что делать и позвонила твоему брату, – Маша на секунду остановилась, чтобы перевести дыхание, и вот тут я почувствовала что-то действительно неладное.

– Что было дальше?

– Дима наорал на меня, но тут же отправился тебя искать, – вздрогнув, продолжила Маша. – Так же я позвонила своему отцу. Он организовал поиски. Тебя нашли на обочине дороги. Ты была без сознания. Лера, мне было так страшно. Ты же знаешь, что у нас здесь происходит. Люди пропадают бесследно, и их потом не находят. Я думала, что потеряла тебя, – она всхлипнула, закрыв лицо руками.

Я обняла подругу и попыталась успокоить:

– Все хорошо, я же нашлась.

Маша подняла на меня свои заплаканные глаза.

– Но пропал кое-кто другой.

Сердце стало отбивать громкую чечетку в моей груди.

– Кто?

– Дима, – снова всхлипнула Маша.

Ноги подкосились, и я упала прямо на пол. Рядом плюхнулась Маша, всхлипывая и причитая. Я попыталась собрать всю мозаику воедино.

Я психанула и убежала в лес. Маша забеспокоилась и подняла всех на уши. Дима ночью кинулся меня искать и пропал. Ну и кто здесь полная дура? А, Лера?

– Его ищет полиция?

– Да, конечно, – закивала Маша, схватив меня за руки. – Сразу как мой папа нашел тебя, я стала звонить Диме. Но он не отвечал на звонки, я непрерывно звонила ему раз тридцать, но он все игнорировал. Я дала себе время отдышаться и снова позвонила, его телефон был уже вне зоны доступа. Я рассказала об этом отцу, и он возобновил поиски. Его искали всю ночь и все утро, но никакой информации о нем нет. Его пока не нашли. Телефон его все еще не доступен.

Пока Маша говорила, мне казалось, что я все еще сплю. Этого просто не может быть.

Из-за меня, черт побери! Все из-за меня. Дима пропал из-за меня!

Я из-за всех сил постаралась не разрыдаться на полу собственной кухни. Нужно взять себя в руки и продолжать искать. Не может же он провалиться сквозь землю.

– Значит, полиция его ищет. Это хорошо. Что мы еще можем сделать, чтобы помочь с поисками?

Маша ошарашенно взглянула на меня:

– Ты собираешься отправиться искать его? Ты видела, какая там погода? Вчерашний ливень только усилился, гроза не прекращается.

– Но я не смогу просто сидеть без дела, – отрезала я. – Я пойду искать. Хотя бы объявления с его фото расклею на остановках. Это уже хоть что-то.

6 глава

Лера

Было ощущение, что я парю, но не падаю, а лечу вверх. Потом я открыла глаза, но место где я оказалась, сначала определить не смогла.

В висках пульсировало, голова раскалывалась на части.

Вокруг сплошная темнота. Я попыталась увидеть хоть что-то, но так и не смогла. Еще мгновение назад на улице было довольно рано для такой непроглядной тьмы, и лил непрекращающийся дождь. Нащупав под руками камни и песок, я поняла, что лежу на голой земле. Причем земля была полностью сухая.

Однако вокруг витал запах сырости и грязи. Глаза стали потихоньку привыкать к темноте. Это была… пещера? Что? Какие пещеры в нашем городишке? Послышался шорох совсем рядом. Я едва не подскочила на месте, когда услышала шепот Маши.

– Лера, ты здесь? Лера?

– Я тут.

Я нащупала в темноте холодную руку подруги. Та вцепилась в меня намертво.

– Не бойся! – шепнула я, хотя сама от страха еле собирала мозги в кучу. – Все будет хорошо. Нам нужен свет.

– У меня есть телефон, – зашуршав одеждой, Маша выудила из кармана свой мобильный и включила фонарик.

Мы огляделись по сторонам, мысленно задаваясь вопросом, где мы.

– Ты что-нибудь вообще понимаешь? – ошарашенно оглядываясь по сторонам, спросила Маша. – Как мы здесь оказались?

– Ну, это похоже... на пещеру, – отметила я.

– Пещеру? Ты когда-нибудь была в пещере?...

Я лишь пожала плечами, ведь сама ничегошеньки не понимала. Мы медленно поднялись с холодной земли. Пещера определенно куда-то вела, и нам ничего не оставалась, как просто пойти вперед. Мы шли довольно долго, испуганно озираясь на каждый шорох, который доносился из глубины. Телефон Маши запищал.

– Черт, сейчас сядет батарейка. Давай ускоримся.

Вскоре телефон пикнул последний раз, а затем отключился. Я попыталась нащупать в кармане свой мобильный, однако он полностью промок под дождем и не включался. Держась руками за каменные стены, мы настойчиво стали пробираться к выходу. В темноте все было намного страшнее, чем со светом фонарика.

Наконец, впереди забрезжила полоска света, которая вывела нас наружу.

Мы оказались то ли в сказке, то ли в реальности, а может быть где-то посреди этих миров. Это было место, которое невозможно описать.

Птицы разнообразной окраски летали вокруг, создавая в небе безумную радугу цветов. Прекрасные водопады с бирюзовой водой вытекали, кажется, с небес. Огромные горы, безжалостно пронизывая своими скалистыми верхушками облака, были похожи на устрашающих чудовищ. Вдалеке виднелся темный непроходимый лес с деревьями-великанами.

Зрелище было прекрасно и в то же время ужасало.

Вдруг мы услышали какой-то шум. Прямо над лесом показалась огромная птица, но чем ближе она приближалась, тем хуже я соображала.

К нам на всей скорости летел самый настоящий дракон. Он приближался, с каждой секундой становясь все больше и больше. Серебряная чешуя дракона переливалась на солнце.

Вы когда-нибудь задумывались, что бы сделали, увидев дракона? Бросились бы бежать или застыли на месте?

В нашем случае мы понимали, что бежать совершенно бессмысленно. Один взмах крыльев огромного чудовища преодолевал расстояние, равное всем вашим бессмысленным попытками скрыться. В итоге рано или поздно он бы достиг вас. И скорее всего рано, чем поздно.

Поэтому мы с Машей застыли в полном шоке, наблюдая за приближающимся кошмаром воплоти. Страх сковал все конечности, только рука Маши вцепилась в меня с такой силой, что я точно поняла: это был не сон.

Дракон приземлился недалеко от нас, подняв вокруг себя столбы пыли и тумана. Через мгновение из серого облака вышел высокий мужчина с белоснежными длинными волосами за спиной, а дракон по волшебству исчез.

Выразительно-голубые глаза мужчины с интересом и осторожностью разглядывали нас из-под нахмуренных черных бровей. Размеренными шагами он направлялся в нашу сторону. Мой взгляд метнулся на огромный меч с серебряной рукояткой в форме головы дракона, который свисал с его пояса. Такой же символ с головой серебряного дракона был вышит на его голубой накидке. Белая рубашка была расстегнута у шеи, что придавало ему слегка небрежный вид. Длинные черные сапоги доходили до колен, сильные ноги были обтянуты темно-синими бриджами.

Это либо маскарад, либо я стопроцентно ударилось головой при падении. Мужчина поднял руки перед собой, показывая, что он не опасен для нас. Однако недавнее его драконье воплощение еще не стерлось из моей памяти. Я старалась держаться спокойно, ведь он, кажется, был не намерен нам вредить.

Мужчина остановился в нескольких шагах от нас. В его глазах я отчетливо заметила любопытство.

– Не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Вы... откуда, девицы? – теплый бархатный голос мужчины резко контрастировал с его холодной, как сталь, внешностью.

– Мм…– промямлила Маша, все еще больно сжимая мою руку и пялясь на беловолосого красавца.

Я бросила взгляд на подругу, она выглядела слишком напуганной, чтобы говоорить.

– Меня зовут Лера, мою подругу – Маша, – я постаралась придать голосу как можно больше уверенности, но сердце в груди билось как сумасшедшее.

7 глава

Лера

Миродар соорудил костер буквально за пару минут. Собрав немного сухих веток, он выложил некое подобие шалаша. Ему оставалось лишь щелкнуть пальцами, и костер вспыхнул алым пламенем. Удивительно? Невероятно!

Согревшись у огня, мы смогли собраться с мыслями и немного успокоиться. Насколько реальна та ситуация, в которую мы попали, я не понимала.

Княжества? Миродар? Князь Огнедар? Перун? Мы попали в учебник по Древней Руси? Что происходит?

Драконы немного не вписывались в мою картину мира.

Последнее, что я помню, это непрекращающийся ливень и грозу. Я стою посреди дороги и плачу, потеряв всякую надежду найти брата. Затем слышу голос Маши, который приближался и становился все громче. Она схватила меня за руку и потянула на себя. Далее лишь шум, сигналы машин, раскат молнии и темнота.

Маша дополнила картину со своей стороны. Она звонила мне несколько раз, но я не брала трубку. Она долго искала меня, пока не заметила одинокую фигуру прямо посреди дороги. Ливень стоял сплошной стеной, видимость была ужасная, но она узнала меня.

Маша позвала, но я не откликнулась. Затем снова выкрикнула мое имя, но я будто окаменела, глядя на небо. Она увидела фары приближающейся ко мне машины, которая даже при такой ужасной видимости, совсем не снижала скорость. Маша побежала и в самый последний момент вытолкнула меня с проезжей части. Затем мы упали, в глазах потемнело. На этом ее рассказ оборвался.

Мы рассказали княжичу все от начала до конца, но честно говоря, я не думала, что он поверит в нашу историю. Мы сами совершенно не верили в нее. Может быть, мы погибли и это наш рай? А так ли должен выглядеть рай?

Миродар, к нашему удивлению, поверил нам, однако выглядел крайне удивленным. Поразило его чудовище под названием «машина», которое чуть не убило меня на «проезжей части». Миродар промямлил что-то типа проклятий, отметив, что таких еще на своем пути он не встречал.

– Чудовищ нынче развелось уж слишком много. Из пекла они повылазили что ли. Куда Чернобог с Мараной смотрят?

– Чернобог? Марана? – скептически протянула Маша.

– Властители подземного мира, – задумчиво кивнул мужчина, таинственно вглядываясь в нас.

– В твоем мире есть еще какие-то чудовища, кроме…драконов?

– Маш, – протянула я. – Это было не очень вежливо.

Миродар хмыкнул, в его глазах заблестели искорки смеха.

– Чудовищем меня вряд ли когда-то еще называли. Это неожиданно... обидно.

– Я не пыталась тебя обидеть, – запротестовала Маша. – В нашем мире драконов нет, поэтому для меня мы…

– Чудовище. Я понял, – кивнул княжич.

– Нет, не понял. Я неправильно выразилась. Прости.

Повисло неловкой молчание, которое через мгновение нарушил Миродар:

– Чудовищ, к сожалению, много. Но сейчас меня интересует другое.

– Что?

– Какой же нечистой силой вас, девицы, к нам закинуло?

– Мы были бы не против это узнать, потому что пока мне кажется, что я сплю, – прошептала подруга.

– Лера, ты хотела погибнуть? Зачем стояла на пути этого... чудовища? – резко сменил тему княжич, взглянув на меня с тревогой в глазах.

Я пожала плечами, всматриваясь в горящий костер:

– В последнее время в моей жизни были сплошные черные полосы.

– За любой черной полосой идет белая, – хмыкнул Миродар.

– Ее черная полоса уж слишком затянулась, – шепнула Маша, глядя перед собой.

– Проклял кто? – без тени усмешки поинтересовался мужчина.

– Верите в проклятия, княжич? – горько усмехнулась я.

– Ух, девицы, если уж вы не верите в них, значит не сталкивались с ними, – усмехнулся Миродар. – Так что в жизни твоей приключилось-то?

Почему мне захотелось в данную секунду поделиться всеми своими переживаниями с едва знакомым мне драконом, я не понимала. Но княжич одним своим присутствием внушал спокойствие и умиротворение. Что-то подсказывало мне, что ему можно доверять.

Я рассказала ему все: про отца и мать, про свои неудавшиеся первые отношения с Матвеем, про потерю самого близкого и родного человека ­– брата. Только закончив свой длинный монолог, я ощутила легкость. Будто до этого момента, все это тяжелым грузом лежало на мне, а сейчас смогло вырваться наружу.

– Брата вернуть хочешь, – кивнул княжич, задумчиво вглядываясь в огонь. – И говорите, что часто люди у вас пропадают... У нас тоже слухи ходят про гостей иноземных. Появляются невесть откуда, байки разные рассказывают... Я поэтому и не удивился вашей непохожести на наших местных... девиц.

– Чем же мы так не похожи-то? – усмехнулась Машка.

– Говор у вас другой, нрав любопытный, – отметил Миродар, а затем кивнул на нашу одежду, – и не прикрываете места причинные, а наоборот обтягиваете… Разве можно в таких штанах в люди выходить? Облепили вас как вторая кожа...

– Это джинсы! У нас все так ходят! – воскликнула подруга, залившись краской.

8 глава

Лера

Как только лучи солнца осветили землю, мы отправились в путь. Но совершенно необычным способом: мы летели на драконе! Сначала было страшно, я едва смогла подавить приступы тошноты и головокружения.

Маша сочувственно поглядывала на меня, сама не испытывая ни одной из вышеупомянутых побочек. Я постаралась взять себя в руки, но каждая попытка посмотреть вниз с высоты драконьего полета отдавалась мне ужасным приступом пульсирующей боли в голове.

Несмотря на отвратительное самочувствие, я все-таки старалась не жаловаться. Я хотела запомнить и впечатать в память каждый момент этого необычного путешествия.

Чего нам только не повстречалось по дороге. И необычный зверек под названием Муна. Внешне похожий на обычного хорька, но на задних лапах у него были копыта, и, когда он чувствовал опасность, то мычал как корова.

Мимо нас несколько раз пролетела Каракурта. Как нам объяснил Миродар, – это переводится как «радужное крыло». Волшебная птица действительно переливалась всеми цветами радуги. Но, когда она вдруг запела, мы чуть не свалились с дракона. Настолько ужасно было ее пение.

Прекрасные водопады, в которых вода искрилась оттенком изумруда; загадочные темные леса, полные опасности и чудес; огромные величественные драконы; необычайно огромных размеров птицы встречались на нашем пути. Все восхищало, приводило в шок, напоминало волшебный сон.

Решив сделать перерыв, мы приземлились на небольшой полянке среди леса, где Миродар снова волшебным способом быстро развел костер. После полета я долго не могла прийти в себя, голова кружилась.

Представьте ощущение, когда вы кружитесь вокруг себя на месте несколько минут подряд. Вот именно такое состояние сопровождало меня весь полет на драконе и ничуть не прекратилось после нашего приземления.

Я легла прямо на землю возле костра и закрыла глаза. Мне показалось, что земля кружится вместе со мной. Моргала и чудилось, что я кружусь отдельно от нее. Миродар, заметив мое отвратительное состояние, с уверенностью собрал несколько семян с небольшого зеленого куста недалеко от нашей временной стоянки и протянул их Маше.

– Что это? – поинтересовалась она, с удивлением рассматривая цветистые зернышки.

– Это семена фенхеля. Их нужно растолочь и размешать с водой, а затем дашь ей это выпить, – пояснил Миродар, кивнув на меня. – Поможет от тошноты и головокружения.

Маша, кивнув, принялась за дело. Она быстро растерла семена фенхеля в ладошках и добавила их во фляжку с водой, которую протянул ей княжич. Мелкими глотками я выпила все до конца, ощущая на языке едва заметный привкус горечи. Я выдавила на лице благодарную улыбку и практически сразу провалилась в сон.

Я проснулась с лучами закатного солнца, которые ярко пробивались сквозь густые облака. Возле меня оказалась лишь одна Маша. Она с тоской вглядывалась огонь, слегка вздрагивая от звуков таинственного леса. Костер извергал яркие искры, поднимаясь в небо, как бы пытаясь дотянуться до заходящего солнца. Небольшой ветер шевелил листья на высоких деревьях.

– Где Миродар?

Маша вздрогнула, резко вынырнув из своих мыслей, и кивнула в сторону небольшой тропки, уходящей глубоко в лес.

– Сказал, что заметил недалеко сад с дикими фруктами. Пообещал, что вернется как можно быстрее.

В животе заурчало, и я только сейчас поняла, что мы ничего не ели со вчерашнего вечера.

– Сколько я проспала?

– Пару часов. Я уже успела заскучать, – ответив, подруга вновь уставилась на огонь.

– О чем задумалась?

Маша неловко заерзала на месте, стараясь не смотреть мне в глаза.

– Может быть я себя накручиваю, но мне кажется, что со мной что-то не так...

– Что ты имеешь ввиду?

– Будто все, что происходит с нами сейчас, я уже где-то видела.

– Дежавю?

Маша кивнула.

– Более того, я чувствую, что уже знакома с Миродаром.

– Это как? – не поняла я.

– Его лицо мне сразу показалось знакомым, но я не придала этому значения. Однако голос его я тоже как будто уже слышала и не раз. Это дико странно, потому что быть такого не может.

– Это действительно необычно, – согласилась я. – Но я уже ничему не удивлюсь.

– А еще, – добавила подруга шепотом, – Миродар постоянно рассматривает меня. Ты не заметила? Мне от этого жутко неловко.

– Рассматривает? Пытается что-то понять...

– Возможно. Я не понимаю, как на это реагировать.

– Может быть, тебе стоит с ним поговорить. Может он тоже считает, что уже когда-то видел тебя?

– Нет, – замотала подруга головой из стороны в сторону. – Я просто понапридумывала всякого. Не бери в голову.

Однако по лицу Маши было очень хорошо заметно, что она не выбросила эту мысль. Ее это волновало.

– Проснулась. Как ты себя чувствуешь, девица? – поинтересовался Миродар, появившись совершенно внезапно.

– Уже лучше, – я улыбнулась и взяла протянутый княжичем зеленый фрукт.

9 глава

Лера

Отправились мы пешком, чтобы снова не проверять на прочность мой желудок. Нам предстояла довольно долгая прогулка. Чтобы скоротать время, я снова вернулась к разговору про каритов. Миродар не стал упрямиться и сразу же приступил к рассказу.

– Однажды мой отец влюбился в княжну Красимиру – дочь князя Западного княжества. Земли двух княжеств граничат между собой, и вражда между ними длилась несколько сотен лет.

– Из-за чего такая долгая вражда? – поинтересовалась я.

– Война была настолько длительная, что многие давно позабыли причину ее начала, – хмыкнул княжич. – Многие думают, что ее развязали заскучавшие боги, спустившиеся на землю ради веселья. А затем, когда они смогли рассорить два дружных и равных по величине княжества, боги вернулись на небо, оставив нас всех разгребать сотворенный ими хаос. Одно поколение сменяло другое, но эта кровожадная ненависть вскармливалась младенцу с молоком матери.

– Глупо, когда люди ненавидят, не зная причины ненависти, – отметила Маша.

Миродар замолчал на долю секунды, обдумывая реплику моей подруги.

– Для ненависти всегда должна быть причина. Согласен. Сильно уж крепко это чувство, – наконец, произнес он и продолжил свой рассказ: – И подумать только, после стольких лет кровожадной и беспощадной войны произошло необычайное: княжич Северного княжества влюбился в княжну Западного. Две враждующих стороны. Это было неподвластно здравому смыслу, однако любовь ослепила моего отца. Видно, Ладо-бог посмеялся над моим отцом и решил рискнуть всем, что тот имеет. Огнедар только и думал о том, как было бы прекрасно прожить с молодой княжной всю оставшуюся жизнь. Княжеский совет отца, конечно, был против этого брака. Но кто мы такие, чтобы спорить с богами? – кажется, Миродар задал этот вопрос самому себе.

Однако у меня этот вопрос вызвал не слишком приятные воспоминания. Ведь разве можно считать весельем каких-то богов, что, просто влюбившись, мой отец бросил свою жену и двух родных детей?

– К величайшей удаче князя, Красимира полюбила его в ответ. Наплевав на все законы и устои, Огнедар Норманов похитил Красимиру Гринфольд прямо из-под носа ее жениха. И несмотря на то, что все дворяне его княжества были против этого решения, вскоре женился на ней.

– Похоже на сказку, – прошептала я.

– А что было дальше? – спросила Маша, заинтригованная его рассказом.

– Дальше родился я, – ухмыльнулся Миродар, поиграв своими черными бровями.

Подруга улыбнулась. А мне не давал покоя один вопрос:

– А как же отец Красимиры? Неужели он совершенно спокойно отнесся к тому, что его дочь похитили прямо из-под венца?

Миродар загадочно пожал плечами, и мне показалось, что он не собирается отвечать на мой вопрос. Но минуту спустя он все же заговорил:

– Князь Радомир Гринфольд, конечно, был очень зол, но против законного брака ничего не сделаешь. Родители обвенчались и скрепили свой союз на брачном ложе. Двум враждующим князьям пришлось смириться. Но, как у нас говорится, «дружбу забудут, а войну век помнить будут». Ярополк Мирский был главным военным советником моего деда – князя Лучизара Норманова. Советник не смог смириться с предстоящим миром.

– Но почему? – я все еще не могла разобрать причину такой лютой ненависти между двумя народами.

– Ярополк всю жизнь воспитывался в лютой ненависти к Западному княжеству и пытался взрастить эту ненависть в своем сыне – Лионере Мирском, – терпеливо объяснял Миродар. – Ярополк был ближайшим другом князя Лучизара, и князь всегда прислушивался к нему. Однако ненависть помешала советнику смотреть правде в глаза. Князь Лучизар Норманов смилостивился над двумя влюбленными, когда осознал, что это настоящая любовь. Он дал разрешение своему сыну – Огнедару – взять в жены дочь своего врага – Красимиру. Вскоре между Северным и Западным княжествами было подписано перемирие.

– А как отреагировал военный советник – Ярополк Мирский? – спросила Маша и, кажется, попала в самую точку.

– Ярополк прилюдно отрекся от своего друга и князя. Князь Лучизар Норманов должен был повесить его за это на глазах у всей толпы. На глазах у его собственного сына – Лионера, – Миродар замолчал, некоторое время мы шли молча.

– Князь Лучизар Норманов сделал это? – не выдержала Маша.

– Нет, – вздохнул Миродар. – Сын спас своего отца. Лионер поклялся в вечной верности на крови моему деду и моему отцу – будущему князю Северного княжества, чтобы Ярополка оставили в живых. Клятва на крови не рушима. Эту клятву скрепила сильнейшая ведьма Ягида. Она обязалась проклясть смертью в страшных муках того, кто нарушит ее. Мой отец – Огнедар – и Лионер Мирский росли вместе и были очень близкими друзьями. Лучизар прислушался к Лионеру и не стал убивать его отца, но отправил в вечную ссылку. Ярополк посчитал это предательством со стороны своего сына и отрекся от него.

– Отец отрекся от своего сына за то, что тот спас его от смерти? – я с ужасом стала осознавать сказанные княжичем слова.

– Ярополк отрекся от сына за то, что тот предал его идеалы, – пояснил Миродар.

– От этого не легче, – вздохнула Маша. – Что случилось потом?

– Ярополк был очень влиятельным человеком в Северном княжестве. Вторым после князя. Некоторые влиятельные бояре, особенно старой закалки, были преданы Ярополку даже больше, чем самому князю. Когда советника отправили в ссылку, часть влиятельных людей пошла за ним. Вскоре Ярополк возглавил целое племя отпетых разбойников, которые назвали себя кариты. На протяжении тридцати лет кариты скрываются и наносят удары тогда, когда этого совсем не ждешь. Казалось, что они на время успокоились, но три года назад мой отец принял еще одно роковое решение.

10 глава

10

Яромир

Я хотел ему помочь. Я должен был успеть, но смог выпустить лишь одну стрелу. Неожиданно голову пронзила пульсирующая боль, перед глазами заплясали цветные круги.Ноги подкосились, я упал на мокрую землю прямо на поле боя и погрузился в настоящий ад.

Вокруг туман, а перед глазами мелькали лица: сначала предсмертное лицо отца, потом безжалостное лицо его убийцы – моего деда, а затем прекрасное лицо Велены. Лица сменяли друг друга все быстрее и быстрее, не давая возможности очнуться. Я ощущал, как липкая вязкая жидкость затекала в уши и рот.

Это была кровь.

Солоноватый привкус крови сложно перепутать с чем-либо. Надеюсь, я умер. Мне незачем было жить. Больше не осталось тех, ради кого нужно выживать.

Затем я распахнул глаза. Снова сон. Сон, который когда-то был явью, уже на протяжении трех лет периодически терзал меня. Ощущение полного отчаяния и невозможности что-либо исправить опять навалилось на меня. Я позволил себе несколько минут полежать с закрытыми глазами, ничего не делая. Последний стакан местного пойла был определенно лишним. В данный момент меня тянуло лишь блевать.

Осторожно открыв глаза, я уставился на засаленный красный балдахин кровати, от которого тошнотворно несло розовым маслом. В голове снова всплыли непрошеные образы, которые не давали мне покоя.

Она всегда пахла розами. Красными розами из сада княгини Красимиры. Велена любила гулять в саду, могла часами сидеть с книгой у фонтана и читать. Я встряхнул головой, пытаясь выкинуть из нее образ самой красивой и самой жестокой девушки на свете.

Пару мгновений я пытался вспомнить, где нахожусь, пока не услышал сопение рядом с собой. На кровати лежала обнаженная девушка со светлыми длинными волосами – полная противоположность Велены.

Велена была маленького роста и хрупкая как хрустальная ваза, а вот лежащая рядом девушка хрупкостью вовсе не отличалась. Ее крепкое тело было покрыто хорошим загаром, словно она привыкла часами работать на солнце. Я попытался напрячь голову, чтобы вспомнить ее имя, но на ум не приходило ничего конкретного, кроме... разве что... Роззита или Роузита. От попытки вспомнить весь вчерашний день, голова разболелась еще больше.

– Хорошенько же я вчера набрался, – пробормотал я, пытаясь тихо выбраться из постели.

Очень не хотелось бы, чтобы эта Роззита-Роузита проснулась и заговорила со мной. В данную секунду я ни с кем не хотел разговаривать. Я никого не желал видеть.

Оглядевшись по сторонам, в моей голове наконец-то стала складываться по крупицам вся картина вчерашнего дня. Я понял, что нахожусь в комнате, которую снял на постоялом дворе, где должен был встретиться с Миродаром. Вчера его здесь не оказалось, и я решил скоротать скуку за стаканом медовухи, что подала мне Роззита-Роузита.

Что было дальше, как ни старался, я вспомнить не смог. Однако то, что я проснулся абсолютно голый с раскалывающейся на две части головой в кровати с девушкой, которая вчера подавала мне алкоголь, говорило все само за себя.

Я быстро отыскал свою одежду. В абсолютной тишине оделся, веря, что Миродар уже на месте, и мне не придется задерживаться здесь надолго, чтобы объясняться с очередной девицей. Надеюсь, я не напился до дичайших чертиков и эта Роззита-Роузита не пожалела, что оказалась со мной в одной кровати.

Хотя кого я обманываю. Мне было абсолютно плевать на чувства этой девушки. Выходя из комнаты, я бросил на тумбу пару серебряных монет для нее.

Спустившись по крутой деревянной лестнице на первый этаж, я оказался в довольно просторной комнате, полностью заполненной постояльцами. В воздухе клубился дым от дешевых сигарет. Мне на секунду показалось, что это был тот туман из сна, и я все еще не проснулся. Я попытался взглядом отыскать Миродара, пока не наткнулся на нее.

– Велена, – кажется, я произнес имя вслух, не помню.

Пару секунд я, как идиот, стоял и пялился на хрупкую спину сидящей за столом девушки. Сердце больно кольнуло в груди, и я невольно попятился назад, пока не наткнулся на стену.

На ней было синее походное платье, слегка поношенное, но из довольно хорошей и прочной ткани. Спина такая же ровная, как я запомнил. Темные кудряшки с рыжим отливом спадали ей на спину. Такие же кудряшки, как и три года назад, когда я видел Велену в последний раз. Когда она напрочь разбила мне сердце.

– Выбирая между сыном военного советника и князем... я выберу князя, Яромир. Князь Златослав Гринфольд еще достаточно молод и полон сил. Наш брак сплотит два княжества.

– Ему 40, – растерянно напомнил я.

– Достаточно молод для князя.

– Но мы же только вчера хотели обвенчаться, – неверующе я уставился на девушку, в которую был влюблен, кажется, всю свою сознательную жизнь. – Ты только вчера признавалась мне в любви, целовала меня…

–Я буду княгиней, – улыбнулась Велена той чарующей улыбкой, которая всегда сводила меня с ума. – Я всегда мечтала быть княгиней. Ты должен меня понять…

– Я не понимаю, – я протянул руку и коснулся нежной щеки Велены, все еще думая, что это всего лишь глупая шутка. – Я ведь люблю тебя.