Потерянный рай

Часть I. Глава 1. Диссонанс

Королевство Элириум встречало зиму с той же величавой торжественностью, что и его правящий дом. Столица Арвендел, венчавшая высокий холм, словно корона из шпилей и арочных мостов, утопала в хрустящем снежном покрывале. Воздух, холодный и острый, как лезвие, звенел предвестием грядущего Рождественского бала, но здесь, в Академии Чародейства и Воинских Искусств «Ламория», царила иная атмосфера — напряжённого ожидания конца семестра. Сквозь высокие витражные окна, на которых магическими красками были выведены сцены из истории королевства, льющийся декабрьский свет окрашивал древние каменные стены в цвет жидкого мёда.

В Музыкальном зале, расположенном в самом сердце крыла Искусств, было тихо и пустынно. Воздух здесь был насыщен запахом старого дерева, воска для полировки и едва уловимой пыльцой, которую оставляли после себя феечки-нотки, обожавшие селиться внутри роялей. В этот час, между окончанием пар и ужином, зал обычно был безлюден, что целительница Вивьен Локвуд считала своим личным благословением.

Девушка сидела за грандиозным эбеновым роялем «Страдивариус», чья лакированная поверхность отсвечивала отблесками угасающего за окном дня. Её пальцы, тонкие и ловкие, бесшумно скользили над клавишами, выискивая созвучие, которое смогло бы выразить томление, витавшее в её душе. На Вивьен была стандартная форма факультета Целительства: приталенное чёрное платье из тяжёлого бархата, свободно ниспадающее от талии и едва прикрывавшее колени. На левой стороне груди алел вышитый серебряной нитью герб — феникс, расправляющий крылья над чашей с целительным зельем. Волосы цвета тёмной спелой вишни были небрежно собраны в пучок, из которого выбилось несколько непослушных прядей, касавшихся шеи и щёк. На переносице покоились изящные очки в серебряной оправе, придававшие её милому, аристократически нежному лицу с карими глазами оттенок учёной серьёзности.

Но внутри этой учтивой оболочки бушевали куда менее покорные чувства. Вивьен пыталась сочинить. Не ту безупречную, техничную музыку, что одобрили бы её преподаватели или родители, а нечто своё. Нечто, что передавало бы щемящее чувство неизвестности, трепетный ужас и сладостное предвкушение перед будущим, которое она так отчаянно хотела строить сама, вопреки воле отца, верховного военачальника.

Девушка нажала несколько аккордов. Звук получился красивым, но… пустым. Безжизненным, как расписанная заранее партитура её собственной судьбы: блестящее будущее, выгодная партия, безупречная репутация. Вздохнув, Вивьен сняла очки и потерла переносицу.

И в этот момент тишину взорвали неистовые шаги и взволнованный голос, эхом прокатившийся под сводами зала.

— Виви, Виви!

Целительница медленно, с подчёркнутой аристократичной неспешностью, повернула голову. К ней, нарушая своим стремительным бегом благоговейную атмосферу зала, неслась высокая худая девушка с пшеничными волосами, разлетавшимися по плечам. Салли, дочь виконта Вестера. Её форма была слегка растрёпана, а щёки пылали румянцем от быстрого бега и переполнявшего её возбуждения.

— Что такое, Салли? — мягко произнесла Вивьен, надевая очки обратно. Её голос звучал ровно и немного лениво, будто она и вправду была лишь слегка заинтересована. Внутри же что-то екнуло от любопытства. — Это срочно? Я немного занята.

— Занята? Да брось ты! — Салли, запыхавшись, облокотилась о глянцевый бок рояля, её глаза сияли. В отличие от Вивьен, воспитанной в железных рамках высшей аристократии, подруга позволяла себе гораздо больше вольностей. — У меня есть новости! Самые настоящие!

— Неужели? — Вивьен позволила себе лёгкую, едва заметную улыбку. — Леди Маршалл наконец-то сменила свою ужасную причёску? Или на кухне снова подали твой нелюбимый морковный пирог?

— Нет, это куда важнее всяких пирогов! — отмахнулась Салли, вся излучая нетерпение. — Представляешь, к нам в середине учебного года перевелись несколько новых студентов. На год старше.

Вивьен слегка подняла бровь. Переводы в «Ламорию» в разгар семестра были редкостью, почти неслыханным делом. Это требовало колоссальных связей или невероятных личных заслуг.

— Интересно. Откуда?

— Говорят, с Севера. Из тех земель, что за Хребтом Раздора. — Салли понизила голос до драматического шёпота, хотя вокруг, кроме них, никого не было. — Но самое интересное, судя по слухам, что они не так просты, как кажутся. Не аристократы, но из богатых семей. Хотя… Говорят, что их семьи на самом деле из какого-то варварского клана бандитов и убийц!!!

Последние слова повисли в воздухе, густые и тяжёлые, как смола. Вивьен почувствовала, как по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с декабрьским морозом за окном. «Бандитов и убийц». В её упорядоченном мире, где всё было регламентировано уставами и кодексами чести, такие понятия существовали лишь в виде абстрактных страшилок из книг.

Внешне девушка не подала вида. Лишь кончики её пальцев судорожно, так, что этого никто не видел, сжали бархатную обивку табурета.

— Какая ужасающая история, — произнесла она, и её голос прозвучал чуть более прохладно, чем она планировала. — Надеюсь, Служба Безопасности Академии проверила их прошлое. Впускать таких людей в стены «Ламории»… безрассудно.

— О, проверяла, не сомневайся! — воскликнула Салли. — Но поговаривают, что их семьи… кажется… занимаются отмывом денег и теперь хотят, чтобы их отпрыски получили респектабельное образование. Влиться в общество, так сказать. Представляешь? Среди нас! Один из них, говорят, даже попал на Боевой факультет. Райан, кажется… Райан Кольт.

Глава 2. Серебристая тень в сумерках

Вечер в Арвенделе наступал стремительно, окрашивая небо в лилово-синие тона, словно кто-то пролил чернила в чашу с расплавленным золотом. За высокими окнами Главной библиотеки «Ламории», напоминавшей собор с дубовыми резными сводами и галереями, уставленными фолиантами в потрескавшихся кожаных переплётах, уже зажглись магические сферы, излучавшие мягкий, тёплый свет. Воздух был густым и сладковатым от запаха старой бумаги, засохших чернил и воска, капающего с горящих свечей, что плавали в подвешенных бра.

Вивьен и Салли устроились в одной из глубоких арочных оконных ниш, заваленных бархатными подушками. Перед ними на низком столике лежали раскрытые фолианты по анатомии магических существ — подготовка к завтрашнему семинару. Но мысли Вивьен витали далеко от строения крыльев огненных саламандр.

Рассказ подруги висел в её сознании навязчивым, тревожным аккомпанементом. «Клан бандитов и убийц». «Райан Кольт». Эти слова нарушали стройную симфонию её мира, внося диссонанс, от которого целительница не могла отмахнуться. Девушка машинально перелистывала страницу, уставившись в схему кровеносной системы феникса, но видела не её, а смутный, пугающий образ незнакомца с жестокими глазами.

— Итак, — Салли, отложив перо, свернулась калачиком на подушке, её пшеничные волосы были похожи на ореол в свете парящей свечи. — Ты так и не сказала, что думаешь о новостях.

— О каких новостях? — Вивьен притворилась, что углублена в чтение, проводя изящным пальцем по строке текста. — Ах, о тех новеньких? Думаю, что слухи, как правило, имеют свойство преувеличивать. Вероятно, это просто богатые торговцы с Севера, желающие дать сыновьям образование. Ничего особенного.

— «Ничего особенного»? — фыркнула Салли. — Виви, иногда твоя аристократическая невозмутимость просто выводит из себя! Бандиты! Представь, каково это — вырасти среди разбоя и насилия. Должно быть, у них и манеры соответствующие — едят руками и носят с собой кинжалы за поясом.

— Что лишь подтверждает необходимость держаться от них подальше, — парировала Вивьен, сглатывая комок любопытства, подкатившийся к горлу. — Наш круг общения и без того предопределён, Салли. Зачем искать неприятности?

— Ах, скучно ты живёшь, моя дорогая, — вздохнула подруга. — Иногда хочется хоть капельку адреналина. Хотя бы посмотреть на этого Райана. Говорят, он блондин. Серебристые волосы. Представляешь? Как у лунного эльфа из старых легенд, только… с дурной репутацией.

Вивьен ничего не ответила, делая вид, что делает пометку на пергаменте. Серебристые волосы. Неожиданная деталь. Она представляла его брюнетом, с грубыми, тёмными чертами. Этот образ никак не вязался с хрупкой, почти эфемерной красотой лунного света.

Внезапно Салли замерла, уставившись куда-то через плечо Вивьен, её глаза расширились, словно блюдца.

— Говоря о дьяволе… — прошептала она, замирая. — Смотри. Но только смотри незаметно. У большого глобуса Звездных Сфер.

Сердце Вивьен замерло, а затем забилось с такой силой, что ей показалось, будто его стук отдаётся в тишине библиотеки. Она медленно, с трудом сохраняя маску безразличия, подняла взгляд от книги.

В центре зала, под гигантским куполом, изображавшим карту небесной сферы с мерцающими встроенными самоцветами, стоял магический глобус Элириума. И у этого глобуса, залитый холодным сиянием голубоватых рун, очерчивающих границы королевства, стоял он.

Райан Кольт.

Юноша был высоким и статным, как столетний дуб из лесов её родового поместья. На нём была не форма Боевого факультета, а простые, но качественные чёрные штаны и серая туника с высоким воротом, обтягивавшая мощный торс и широкие плечи. И его волосы… Салли не соврала. Они были цвета лунного света, вылитого на тёмное серебро — коротко стриженные, но с непокорными прядями, падавшими на высокий лоб. Его профиль был резким, с чёткой линией скул и сильным подбородком. Он изучал глобус, и в свете магических огней его лицо казалось высеченным из мрамора — холодным, отстранённым и невероятно красивым.

Но не красота заставила Вивьен затаить дыхание. Это были его глаза. Даже с этого расстояния она видела их цвет — ледяной, пронзительный голубой, цвет зимнего неба перед бурей. В них не было ни капли варварской грубости, которую она ожидала увидеть. В них читалась сосредоточенность, тяжёлая, почти физически ощутимая дума, и… нечто неуловимое. Глубина, в которой таилась тень. Не злобы, а скорее усталой отстранённости, будто он смотрел на мир сквозь невидимую стену.

Райан стоял совершенно неподвижно, одна рука лежала на резной деревянной стойке глобуса. Длинные, сильные пальцы. Пальцы, которые, по слухам, могли держать оружие убийцы. Сейчас они безмолвно лежали на полированном дереве, и Вивьен с иррациональной остротой подумала, как бы они, наверное, грубо и неумело смотрелись на клавишах её рояля.

Этот юноша был той самой мелодией-диссонансом, воплощённой в плоти. Он не вписывался. Он нарушал гармонию. Новый студент был чужим, опасным и от этого невероятно притягательным. В её стройном, расписанном нотами мире он был диким, необработанным аккордом, который одновременно резал слух и заставлял кровь бежать быстрее.

— Ну и? — взволнованно прошептала Салли. — Я же говорила! Настоящий дикарь, а?

Вивьен не сразу нашла слова. Она оторвала взгляд от него, чувствуя, как жар разливается по её щекам. Внутри всё кричало от противоречия. Внешность обманчива, напомнила она себе. Он может выглядеть как падший ангел, но внутри — бандит. Убийца.