Потеряться чтобы найти себя

Не гуляйте по заброшенным городам

Глава 1

- Всем привет! С вами снова я – Алина Ким. И сегодня мы вместе будем разбираться с очередной легендой нашего необъяСтного края…

Чертыхнувшись, выключила камеру и печально вздохнула. Да уж, пятый дубль подряд насмарку. Да что со мной такое сегодня творится. Наверняка, это просто усталость. Да-да, добираться то пришлось на перекладных по нашему необъятному краю. А это ни много ни мало целых три часа на электричках, а потом еще и пешком с рюкзаком за плечами часа полтора по пересеченной местности.

Чтобы немного взбодриться и пополнить силы, решила перекусить. Расположилась прямо на своей импровизированной съемочной площадке, подтянула к себе рюкзак и стала разбираться в своих нехитрых припасах.

В этот самый момент вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд, резко вскинула голову и огляделась. Никого. Конечно, никого, просто показалось. Место для очередного ролика своего видеоблога я выбрала что надо. Когда-то это было оживлённое поселение. А потом, по легендам, люди просто оставили это место. И стоит теперь такой заброшенный город-призрак, никому не нужный, никому не интересный, даже дороги до него нормальной нет. Так что прохожих, как и проходимцев тут быть не может.

Вернулась к своему рюкзаку и поискам чего-нибудь съестного в его недрах. Наконец-то выудив бутерброд с ветчиной и сыром, присела на нагретый на солнце плоский камень и приступила к ужину. Заодно решила отснятый за сегодня материал отсмотреть.

Внешность у меня миловидная, с восточным флером, как говорила мама. У меня светлая кожа с оливковым оттенком и черные до синевы волосы длиной почти до талии, что создает весьма эффектный контраст. Пухлые губы и слегка вздернутый носик. Но главным моим украшением, конечно, являются глаза – большие, миндалевидные, с чуть приподнятым внешним уголком и совершенно нехарактерного для азиатского типа внешности синего цвета. Сама я невысокого роста, что только помогает гармонично смотреться в кадре. У меня плавные движения и стройная фигурка, спасибо школе бальных танцев, и изящные ручки с тонкими длинными пальцами, спасибо музыкальной школе.

Специально для съемки и создания нужного настроения сегодня я оделась платье под старину, длинное до пят, нежно-голубого цвета, и аккуратные балетки, ходить в таком наряде по лесным тропам не очень удобно, зато в кадре оно смотрелось на фоне моих руин просто великолепно.

Так за просмотром отрывков еще не смонтированного видео и пережевыванием подсохшего бутерброда потеряла счет времени, такое со мной иногда случалось, когда увлекалась работой. А солнце начало стремительно приближаться к горизонту. Что ж со съемками на сегодня, видимо, придется закончить.

Зато можно пройтись вокруг руин древнего замка, как я решила про себя называть эти почти полностью разрушенные постройки. Хотя, в лучах заходящего солнца, они уже не казались такими разрушенными.

Встала с все еще теплого, удобного камешка. Ох, не такой уж он и удобный оказался, ноги затекли, и требовалось хоть немного размяться. Прошлась несколько шагов в одну сторону, уже хотела повернуть в другую, как снова почувствовала на себе взгляд.

Нет, он не пугал меня. Ощущение взгляда было мимолетным и не угрожающим, а скорее любопытным. Снова отмахнулась от странного чувства и пошла собирать аппаратуру. Не особо много ее у меня было – верный смартфон, микрофон, да штатив.

Смартфон мне подарила мама, перед тем как уехать за границу, ведь «она еще молодая и может попытаться». Мама – художница, много путешествовала по очень интересным местам. Ее работы выставлялись во многих европейских музеях современного искусства. А теперь она вместе со своим компаньоном решила покорять и Азию, махнули они вместе в Китай. Да не в столицу, а куда-то в горную его часть. Мама говорила, что там совершенно особенный свет, и она хочет попробовать его запечатлеть на холсте. Я и не возражала, конечно. Я рада, что она наслаждается жизнью.

Мама вышла замуж за моего отца, как только ей исполнилось восемнадцать, через год у нее появилась я. А еще через год папа сказал, что семейная жизнь не для него и больше никогда не появлялся в нашей с мамой жизни. Да мы без него прекрасно жили.

Детство мое было радостным и полным любви. Так что за маму я очень рада, вот только общение наше практически сошло на нет. Так бывает, но это не страшно, главное, что она счастлива. А то что я ее разочаровала, и в свои двадцать девять с половиной у меня по ее же словам ни зайки ни лужайки, так и в этом ничего страшного не вижу, наверстаю еще, когда встречу того кому искренне полюблю.

Да, даже в таком возрасте, когда многие уже жизненные итоги подводят и ждут наступления кризиса среднего возраста, я все еще верю в настоящую любовь. Вот такая романтичная натура.

Когда-то во время учебы на журналистском факультете на третьем курсе, я думала, что встретила того самого человека, но, как и многие в том возрасте, ошибалась. Парень был звездой факультета, красиво ухаживал, но, к сожалению, не только за мной. После этого сложно было довериться, а без доверия отношения не складывались.

Институт я тогда не закончила, было тяжело пережить предательство, да и видеть человека, которого, как тогда казалось, любила с другой было очень тяжело. Попыталась перевестись в другой город, а потом и вовсе остыла к учебе и забросила. Хотя как говорится, лишних знаний не бывает.

Вот и мне пригодились навыки, полученные во время обучения в создании видеоблога. Мне всегда была интересна история, а особенно загадочные истории нашего края. Интересных мест у нас в окрестностях множество и заброшенные усадьбы имеются и покинутые деревни. Вот в таких местах, наверное, и должны жить вампиры и привидения. О чем, собственно, я и рассказываю своим зрителям. Им нравится, а мне и подавно.

Удивительные знакомства и странные совпадения

Глава 2

Сижу я под деревом на симпатичной такой скамеечке и пытаюсь не паниковать и принять ситуацию. Не паниковать, как ни странно, получается, а вот ситуация приниматься категорически отказывается.

Итак, осматриваюсь по сторонам: перед глазами площадь, за спиной фонтан журчит и струйками пританцовывает. Площадь мощеная небольшими камушками приятного светлого оттенка. Напротив меня на другой стороне площади ярмарка разворачивается. А в правую и левую сторону уходят улицы, так же мощеные мелкими камушками.

Дома невысокие в один-два этажа, с виду чем-то стиль шале напоминают: стены белые и перекладины деревянные. У каждого такого домика небольшой палисадник с аккуратными клумбами. На клумбах зелень самая обычная, а вот цветы совсем необычными оказались. Чашечка цветка голубая, а сердцевина ярко-оранжевая. Никогда раньше таких цветов не видела, залюбовалась даже.

Прохожие на улице тоже были. Лиц я разглядеть не могла, а вот одежду рассматривала с большим любопытством. Девушки все были в платьях или юбках, никаких джинсов или даже брюк. Платья были различных цветов – от ярко-розовых, до вполне нейтральных бежевых, в основном преобладали светлые оттенки.

На некоторых горожанках были изящные шляпки, у других же волосы были убраны в аккуратные прически или просто заплетены в косы.

Украдкой осмотрела себя. Мой наряд вполне удачно вписывался в окружающую обстановку. Длинное голубое платье и бежевые балетки, в которых я вела съемку, остались при мне. А вот волосы немного растрепались. Расчесала их пальцами и заплела простую свободную косу.

Тем временем на улице показались первые автомобили. Да нет! Какие же это автомобили, самые настоящие кареты. Вот только лошадей никаких при этих каретах не обнаружилось. Они ехали сами по себе. Кстати, и возниц тоже не смогла разглядеть.

Разглядывая кареты, чем они на самом не являлись, краем глаза заметила, как к скамейке, на которой я так удобно расположилась, приблизился импозантный господин. Он был в цилиндре и в удлиненном сюртуке. Кажется, из кармана выглядывала цепочка часов, какие носили иногда мужчины. Только трости не хватало.

Мужчина остановился неподалеку от меня и стал что-то перекладывать из одной ладони в другую, как мне сначала показалось. От неловкого движения один из предметов выпал из его рук и отлетел прямо мне под ноги.

Этим предметом оказался кристаллик розоватого цвета, похожий на розовый кварц, и размером примерно с небольшой орех, типа фундука. Машинально протянула руку и подняла эту стекляшку. Решила, что сейчас самый подходящий момент начинать налаживать контакт с местным народонаселением, может даже удастся выяснить, где я оказалась и что же, собственно, со мной произошло.

Поднялась и решительно направилась к незнакомцу.

- Возьмите, пожалуйста, Вы, обронили – произнесла я тихим голосом, за несколько шагов решимости общаться во мне существенно поубавилось.

- О, леди, благодарю! – добродушно отозвался этот господин, принимая из моих рук кристаллик. – Вот приобрел новинку, да пока освоился. – Продолжил он и продемонстрировал мне красивый футляр размером с блокнот из тисненой кожи, удобно умещавшийся в ладони.

Заметив мое внимание, продолжил:

- Новая модель! – гордо произнес мужчина – гораздо удобнее, чем носить кристаллы в карманах. – На этой фразе очередной камешек выпал из его рук, но на этот раз далеко не укатился, мне удалось поймать его на лету.

- И снова, благодарю! – В это время незнакомец прикладывал камешки к верхней части футляра, а они будто растворялись в нем.

Раскрыла рот в изумлении, наблюдая за этим волшебным действием. Господин тем временем закончил прятать кристаллы в футляр, огладил свою новинку, и произнес, как будто доложил:

- Я приобрел магблок у артефактора Марона, его лавка находится на улице Золотых Полумесяцев, не ошибетесь, у него очень своеобразные клумбы, – на этих словах он усмехнулся, коснулся цилиндра, едва заметно склонил голову и неспешно удалился.

Спасибо, конечно, добрый господин, вот только что мне делать с этой информацией. Кристаллы, артефакторы, магблок какой-то, да еще клумбы «своеобразные».

В задумчивости побрела по площади. Информации разом свалилось столько, и в то же время ее не было совсем. Что же делать, у кого спросить совета…

- Ой! – так углубилась в свои переживания, что не заметила, как налетела на прохожего. То есть не совсем на прохожего – на полицейского, как я поняла по мундиру и чему-то похожему на форменный значок на форме, который аккуратно поддерживал меня под локоть, впрочем, без какой-либо враждебности.

- Юная леди, у вас все в порядке? – Басовито спросил этот великан, пока я его украдкой рассматривала, потирая слегка ушибленный лоб.

Мужчина был на две головы выше меня, широк в плечах, но не грузный. Лицо его украшали шикарные окладистые усы. Глаза были очень темного оттенка и внимательно смотрели на меня. Я же продолжала скользить взглядом по незнакомцу.

- Да, - уверенно ответила я, вовсе не испытывая этой уверенности.

- По какому поводу, леди, Вы прибыли в столицу?

- Я… - Уверенности становилось все меньше и меньше. – По работе, – чуть слышно продолжила.

Артефакты полезные и не очень

Глава 3

Неспешно двинулась в сторону нужной мне улицы. По пути продолжала рассматривать прохожих, большинство из них заметив мой интерес приветливо и немного снисходительно улыбались.

«Провинциалка» - читалось в их взглядах. Но я не думала расстраиваться по этому поводу. Спокойным шагом, любуясь цветочками и удивляясь чудесным повозкам-каретам, добралась практически до конца улицы Золотых Полумесяцев, как взгляд зацепился за какой-то дом. Не потому что он был большим или ярким – наоборот, старенький такой, чуть кособокий. Но вот что привлекло меня – цветы.

Один цветок светился. Просто так, сам по себе, нежно, не издавая ни малейшего шума. Будто внутри него горела маленькая лампочка. Рядом другой – красный как пламя, только он не горел, а слегка потрескивал. Я протянула руку, чтобы потрогать удивительный цветок, а он в меня выпустил искру, словно обиделся. Я моментально отдернула руку, испугалась. Осмотрела свою ладошку, с ней, к счастью, все было в порядке. Но пальцы куда попало я решила больше не совать.

Посередине клумбы рос какой-то небольшой кустик, совсем непохожий на остальные растения. Листья у него были будто из цветного стекла сделаны, и когда я смотрела на него, казалось, что он немного меняется, точно играет со мной в прятки. Хотела потрогать, но рука остановилась на полпути. Интуиция подсказывала – не стоит.

Все это великолепие окружало легкое мерцание, как бывает в жару. Пахло смесью чего-то диковинного: трава, дымок, ваниль, немного… не знаю, как сказать. Может, запах старого дерева или книг, которые долго лежали под солнцем.

Оторвав взгляд от невиданных растений, увидела огромную стеклянную витрину. На ней красовалась надпись, выведенная красивым шрифтом, похожим на готический:

«Лавка мастера Вильгельма Марона.

Лучшие артефакты на этой улице».

Ненадолго задержавшись у витрины, что-то этот рекламный слоган мне напоминал.

Дверь заскрипела, когда я толкнула ее – не то от старости, не то от вредности, а может нарочно, чтобы объявить о моем приходе. Внутри было чуть прохладнее, чем на улице, хотя солнце уже щедро грело каменные мостовые. В лавке витал удивительный запах пряных трав, антикварной пыли, кто знает этот божественный запах, ни с чем его не спутает, и еще, неожиданно, меда. Последнее немного озадачило. Что же здесь еще и сладостями торгуют?

Лавка была не очень большой, но казалась несколько просторнее, чем могла бы быть. Полки тянулись до самого потолка, заставленные всевозможными диковинками: шары, внутри которых кружились лепестки, скляночки и бутылочки с жидкостью, которая меняла цвет каждые несколько секунд, будто была разумной, и сама решала, чем ей быть ядом или эликсиром. Отошла на всякий случай от этой полки, мне общения и «разумными» цветочками хватило.

Я заозиралась по сторонам. Мне хотелось поскорее пообщаться с владельцем или хотя бы продавцом. Но я никого в поле зрения не обнаружила, хотя магазинчик точно не пустовал, слышались какие-то звуки из дальнего помещения, отгороженного от основного зала занавеской из плотного материала. Через пару минут я услышала голос:

- Обождите немного, я скоро подойду. Можете пока осмотреть товары и выбрать, что хотите приобрести.

Осмотреться – это очень хорошая идея.

Я медленно шла вдоль прилавка, осторожно переступая между странными символами и следами на полу – круги, линии, зигзаги. Не для красоты их тут нарисовали, похоже. Может, пытались кого-то удержать или, наоборот, не впускать в помещение.

На прилавке, ближе к рабочему месту продавца, судя по стоявшему там уютному потертому креслу, лежала книга. Раскрытая. Листы были пустыми, пока я не подошла ближе. И тогда на них стали проявляться буквы, мигающие. Интересно, это кассовая книга такая или книга предсказаний, может нужно задать вопрос. Руки к книге предусмотрительно решила не тянуть.

На полке повыше увидела меленькие часы. Без стрелок. Но они тикали. Здесь что и время течет как-то иначе или просто замерло.

Остальные полки были уставлены различными предметами всех форм и размеров. Тут были и вазы – массивные из цветного стекла с вкраплениями каких-то камешков, и чайнички – от совсем маленьких, помещающихся на ладони, до довольно крупных образцов, из такого вся семья сможет угоститься. А еще были кошельки и папки из искусно выделанной тисненой кожи. И, конечно же, здесь были украшения – что-то похожее на шпильки для волос, броши, подвески, перстни…

Я взяла в руки один из амулетов – камешек с узором на кожаном шнурке. В моих руках он сразу стал теплым. Потом внезапно холодным… Потом… Мне показалось, что он вздрогнул.

За разглядыванием этого великолепия, склонившуюся над витриной, меня и застали врасплох.

- Не все амулеты любят, когда их дергают без разрешения, – раздался голос откуда-то позади меня. – Чем могу помочь, леди?

Вздрогнула от неожиданности и подпрыгнула, да так неудачно, что впечаталась своим многострадальным темечком в полку, что висела чуть выше. К счастью, обошлось без серьезных последствий. С полки свалилась пара вещиц, которые ловко поймал мужчина. Я же аккуратно положила камешек обратно на его законное место.

Обернулась к нему, чуть виновато улыбнулась. Мужчина был очень приятной располагающей наружности. Средних лет с глазами светло-серого, почти серебряного, оттенка, лучики легких морщинок разбегались из уголков, он явно часто улыбался. Мягкая улыбка пряталась в аккуратно подстриженных усах и бородке с легкой проседью. Волосы цвета утреннего тумана длиной до плеч были убраны в замысловатую косу. Он был довольно высок. В таком же камзоле, какие я уже видела на прохожих сегодня.

Чиновники во всех мирах одинаковы

Глава 4

Не торопясь и наслаждаясь приятным чувством сытости, направилась в сторону городской ратуши. Путь мой лежал через ярмарочные ряды – веселые и шумные.

Тут были и небольшие торговые павильончики, торговавшие всякой снедью. И ткани очень ярких нарядных расцветок. И – отрада каждой девушки – расчески, заколки, какие-то благоухающие баночки и тюбики, явно местная косметика. Названия этих средств мне были не знакомы, но вот текст на этикетках я читала легко, хотя буквы выглядели немного странно – были витиеватыми что ли.

Стоп! Я легко читаю на местном языке, не просто легко, а вообще не ощущаю разницы, да и проблем с устным общением не возникало пока. Хотя некоторые слова были мне не знакомы, но интуитивно понятны, как магблок, например. Это открытие обрадовало меня безмерно.

А потом я развеселилась. Я уже со столькими людьми здесь пообщалась, читала названия на вывесках и меню, и только сейчас посчитала нужным удивиться, что язык понимаю. Такая рассеянность на меня давно не нападала.

Улыбаясь своим мыслям, я продолжала бродить между рядами. Снова и снова открывая для себя что-то новое практически на каждом шагу. Торговцы, как водится во всех мирах, расхваливали свой товар, наперебой рассказывая о достоинствах той или иной вещи.

- Заговоренный гребень для густоты и блеска волос из корня лотиры собранного в Андайских лесах! Вашему мужу точно понравится!

- Свежие травы! Сочные ягоды! Кольца на удачу! – слышалось со всех сторон.

- Шелк с добавлением водорослей со дна Мисалы! Платье из него не износится никогда, еще и дочери ваши щеголять в нем будут!

- Живые снолики! Леди, господа, купите живых сноликов! Приобретайте сказочные сны по разумной цене!

Упомянутые снолики были похожи на мягко мерцающие светящиеся шарики, размером чуть больше теннисного мяча. Каждый из них переливался своим цветом: кто-то розовый, как закат, кто-то голубой как утреннее небо, а были такие, что светились приглушенно, как огоньки в далеком доме зимним вечером.

Они не имели четкой формы. Если присмотреться, можно увидеть, что поверхность слегка дрожит, как мыльный пузырь, только пушистый и плотный. Снолики легко парили в клетке, похожей на птичью, которую продавец демонстрировал всем желающим.

Этот товар, похоже, и для здешних жителей был диковинкой, поскольку около бойкого продавца собралась небольшая толпа заинтересованно за ним наблюдающая.

- Мамочка, а им не больно? – услышала я детский голосок рядом с собой.

- Ну что Вы, юная леди! – вместо мамы ответил девочке продавец. – Снолики не говорят, не помнят имен и не понимают человеческой речи. Но они чувствуют эмоции. Особенно усталость, тревогу, тоску, – продолжил продавец, уже не столько отвечая на вопрос девочки, сколько продолжая презентацию своего товара. - Сноликам нравится общаться друг с другом и людьми, если выпустить пару таких огоньков в спальне, то ночью вам будут сниться чудесные сны. И никаких кошмаров! Ухаживать за ними очень легко…

Далее последовал совсем немаленький список того, что нужно и что нельзя делать с этими загадочными питомцами.

Я же двинулась дальше. На ярмарке было еще много удивительных товаров. И уличные музыканты привлекали внимание. Все хотелось посмотреть, потрогать, со всеми поговорить.

Мной завладело чувство радостного авантюризма. Я вдруг ощутила себя в отпуске в далекой стране, когда все вокруг сулит лишь новые приключения, знакомства бывают исключительно приятные, а впечатления незабываемо прекрасными. Но приключения приключениями, а мне все-таки нужно до местных чиновников добраться.

Дав себе твердую установку – сначала дела, а развлечения потом. Ровным шагом, стараясь больше ни на что не отвлекаться, пошла в ратушу. Перед массивными дверьми здания я снова ощутила некоторую робость. Встряхнулась, сбрасывая ненужное чувство и расправив плечи, вошла внутрь.

Меня встретил просторный холл, с прохладным свежим воздухом в котором витал тонкий аромат цветов и старых книг. Кто любит библиотеки, тот меня поймет. Я обожаю запах книг… он дарит чувство уюта и умиротворения. Почему до сих пор никто не озаботился созданием духов с таким запахом. Наслаждаясь ароматом и общей атмосферой помещения, я стала разглядывать обстановку одновременно продвигаясь вглубь, где заметила стойку информации, где располагался дружелюбный служащий.

В холле то тут то там размещались уютные кресла разных цветов с мягкой обивкой, а также невысокие круглые столики. Большинство кресел пустовало, а в некоторых сидели люди – это были мужчины и женщины разных возрастов парами или небольшими группами.

Они что-то негромко обсуждали. На столиках перед ними находились какие-то бумаги, или предметы похожие на магблок, только побольше размером (наверное, местные ноутбуки, предположила я). Некоторые посетители пили чай или кофе из маленьких изящных чашечек. Это создавало атмосферу непринужденности и доброжелательности.

- Здравствуйте, леди! – поприветствовал меня местный сотрудник, так радушно, как будто я была его долгожданной гостьей, а не рядовым посетителем госучреждения.

- Здравствуйте, господин, - улыбнулась и я в ответ. – Я журналист, вот мои рекомендации.

Достала из кармана платья уже слегка помявшееся рекомендательное письмо и протянула его сотруднику.

В новом мире все по-новому

Глава 5

Время уже клонилось к вечеру, когда я наконец вышла на площадь. Голова гудела, Нова, лежавшая в кармане, едва заметно мерцала, то ли усваивала новую информацию с кристаллов, которую я в нее закачала, то ли тоже чувствовала усталость.

- Ты да я да мы с тобой – тихонько напела я своему магблоку – пожалуй, сначала стоит поесть. Потом решу, что делать дальше.

Снова пробираться через шумную толпу не хотелось. Я не пошла напрямик – слишком много народу собралось на площади. Подумала, что будет полезно проветрить голову после ратуши. Решила пройтись окольными путями.

Дорога повела меня вдоль старых домов с ажурными балкончиками и цветущими палисадниками. Здесь воздух был легче, невесомее. Мимо прошла кошка и, мурлыкнув мне на прощание, скрылась за углом. В одном из окон я заметила мальчика, который играл на свирели, но звуки музыки были такими тихими, что казались отголоском ветра, игравшего с кронами деревьев.

Я миновала узенький мостик над канавкой, полностью затянутой водяными лилиями. И снова вернулась на центральную городскую площадь, успешно миновав ее шумное, но немного суетное веселье. Впереди маячила моя цель – трактир «Танцующий горошек».

Дверь звякнула колокольчиком, когда я вошла. А стоило зайти в внутрь - мир смягчился в своих ярких красках, мгновенно превратившихся в пастель.

Здесь было тихо. Не мертвая тяжелая тишина одинокого пустого строения, а живая – такая в которой слышно, как шуршат страницы перелистываемой кем-то книги, как кто-то осторожно помешивает ложечкой чай, чтобы он не обжигал.

Внутри пахло свежеиспеченным хлебом и пряностями. Свет здесь был приглушенный от множества небольших шариков, висящих под потолком, точно звезды на паутинках. Все столы были разные, их явно кто-то собирал по разным местам. Каждый имел свой стиль, а возможно, и сою историю. На одном виднелась вырезанная птица, а на другом винные пятна сложились в замысловатый узор. Я засмотрелась по пути к стойке, где ожидала трактирщица.

Меня встретила хозяйка – высокая женщина с добрыми глазами и волосами, собранными в небрежный пучок. Она кивнула мне как старой знакомой. Но я-то точно ее в первый раз видела, и даже имени ее не знала. Но почувствовала себя здесь почти дома.

- Чего желаете, леди? – спросила она.

Я улыбнулась.

- Можно мне что-нибудь такое… согревающее и не слишком сладкое.

- Как на счет пирожков с тыквой и имбирного чаю с капелькой меда?

Я согласилась. Трактирщица ушла на кухню. А я, подумав, решила снова устроиться за столиком у окна.

Воздух был полон запахов цветов и трав, который смешивался с ароматом пирожков, доносившимся из кухни. Слышался детский смех. Похоже, в этом городе меня ждет много чудес. Или это просто день такой… почти волшебный.

Чай пришел первым. Душистый, терпкий, с легким привкусом мяты. Потом появились пирожки. Теплые, пахнущие домом. Я откусила кусочек, и закрыла глаза от удовольствия. На мгновение все стало хорошо и правильно. Так как должно быть.

Сидевший в углу мужчина с трубкой посмотрел на меня и чуть улыбнулся. Как будто он тоже помнил этот вкус. За соседним столиком сидела парочка, шепчущая слова любви. Они вообще никого и ничего вокруг не замечали.

Хотя название местечка мне показалось странным, но внутри было тепло и уютно. Не от печки, не от чая. Это было ощущение домашнего тепла, когда тебя принимают таким, какой ты есть. Даже если ты просто уставшая иномирянка-попаданка.

Расплатившись с помощью магблока, я поблагодарила гостеприимную хозяйку и вышла на улицу. Воздух стал чуть прохладнее. Солнце пряталось за крышами, и я почувствовала, как усталость навалилась с новой силой. Что ж пора отправляться на поиски гостиницы «Песок и жемчуг». Хорошо, что я закачала в Нову карту города, теперь не пропаду.

Добралась без приключений. Хотя пару раз мне показалось, что ветвях раскидистых деревьев что-то мерцало. Это что, снолики у незадачливого продавца сбежали?

Гостиница стояла чуть в стороне от центральной площади. На улице Синих Туманов, прижавшись к высокой витой ограде, за которой росли дикие травы. Вывеска над входом была яркая, но не вычурная. Красивым ровным почерком было написано название гостиницы оранжевой краской на светло-голубом фоне. По углам вывеска была украшена мелкими морскими камешками.

Как только я вошла меня встретила не атмосфера парадного отеля, чего я в тайне опасалась, а большого семейного дома.

Пол был деревянный, местами с потертостями, но очень чистый. Ближе к стойке лежал коврик в вытканными цветочками, похожими на ромашки.

Пахло чем-то сладким, возможно, печеньем. Справа – уголок с книгами, аккуратно расставленными на полках. Рядом – пара кресел, одно из которых было занято молодой леди, лениво перелистывавшей страницы какого-то журнала.

Прямо передо мной высилась стойка регистрации. За ней стоял мальчик лет двенадцати, который гордо протирал стаканы небольшой тряпочкой.

- Здравствуйте, леди! – сказал он важно. – Сегодня я дежурю.

- Добрый вечер! Тогда я к тебе. Мне в ратуше дали вот это – протянула я свое приглашение.

Ребенок принял из моих рук бумагу, внимательно изучил, затем снова важно кивнув мне, крикнул своим звонким голоском, обернувшись через плечо:

Новые знакомства и некоторые уроки истории

Глава 6

Утро подкралось тихо как кошка на мягких лапках. Я проснулась не от будильника и не от голосов за стеной, а потому что в комнате стало светло. Воздух был прохладным и приятным. Пахло свежестью и утренними цветами. за окном щебетали птицы. Слышался смех и веселые перекрикивания детей, помогающих родителям управляться в гостинице, я узнала голос серьезной малышки Летты.

Сладко потянувшись на кровати, повалялась еще минут и решила вставать. День стоило начать с ванны, так как вчера на нее сил не нашлось.

Вчера я была так впечатлена своим изменившимся отражением, что не успела как следует рассмотреть саму ванную комнату. В уголке спрятался унитаз вполне современного, но заурядного вида. А вот ванна – это было не просто «удобство» постоялого двора.

Деревянная ванна была очень вместительной. С узорами по краям – разные листочки и волны то разбегались по поверхности, то собирались в затейливую вязь. Над ванной возвышался массивный кран латунного цвета. Вот только регулятора температуры воды я не нашла. Неужели придется купаться в холодной?.. Это обстоятельство меня безусловно расстроило. Пока я размышляла, как мне поступить дальше и, может, стоило позвать горничную, ванна наполнилась прохладной, но очень приятно пахнущей водой с легким бирюзовым оттенком.

Я опустила кисть в воду и представила, как здорово было бы в ней понежиться, если вода станет теплее…

В то же мгновение по коже пробежало легкое покалывание, от пальцев разошлось едва уловимое свечение, а вода стала заметно теплее. Я провела ладонью по поверхности, она вздрогнула. Я повторила движение медленнее. Вода стала плотнее, начала обволакивать мою руку, словно перчатка.

Отважившись, забралась в теплую воду, погрузившись по плечи. Закрыла глаза от удовольствия. Тихо, уютно. Кажется, готова провести остаток жизни водяным в этих нежно-бирюзовых объятьях.

- Так, а что ты еще умеешь? – прошептала я, обращаясь скорее к себе, чем к воде.

Осторожно, будто боясь спугнуть котенка, я стала поднимать пальцы над водой, делая маленькие круговые движения, рисуя спираль в воздухе. Тонкая струйка последовала вслед за моей кистью. Сначала неохотно, лениво, потом все более послушно. Я затаила дыхание. Струя воды застыла над поверхностью изогнувшись, похожая на хвост кометы. Я неосторожно взмахнула рукой и от резкого движения непрочная водная конструкция рассыпалась искрящимися брызгами.

- Ого! – только и смогла сказать я.

Немного расслабившись, решила попробовать еще раз. Взмахнула руками над водой, как опытный фокусник. Я намеревалась создать на ладони водный цветок. Но получилось не совсем то, что я задумывала, точнее совсем не то.

Вместо изящного цветка в воздух взметнулся самый настоящий фонтан, который тут же обрушился мне на голову. От неожиданности я вскрикнула и рассмеялась, пытаясь спасти волосы от влаги и прикрыть голову ладонями.

- Ладно, - фыркнула я, - на сегодня фокусов достаточно.

Выбравшись из теплой воды, дотянулась до полотенца, которое оказалось почему-то слишком далеко. Вытирая лицо, продолжала смеяться над собой. Внутри было тепло, даже не от горячей ванны. От ощущения, что я могу играть с этим миром. Даже если он иногда играет со мной в ответ.

После ванны я чувствовала себя как новая. Только гардероб, вернее его отсутствие, меня огорчал. Ничего не поделаешь. Пришлось надевать свое вчерашнее платье. Оно, к счастью, еще не успело ни запачкаться, ни помяться.

Еще раз внимательно всмотревшись в свое отражение, отметила, что все вчерашние преображения остались со мной. Вот только в волосах появилась пара синеватых прядей. Наверное, это от моих экспериментов с водой. Нова лежала на столике и чуть мерцала, будто соглашаясь с моими предположениями.

Спустившись вниз, я почувствовала запах еды раньше, чем добралась до обеденного зала. Он, как и вся гостиница не был помпезным, скорее напоминал домашнюю кухню, где каждый мог почувствовать себя частью семьи. Несколько столов, покрытых чистыми клетчатыми скатертями, маленькие вазочки с полевыми цветочками добавляли еще больше ощущения домашности и уюта.

Чуть дальше от входа стоял большой стол. А около него высокая дородная женщина, с волосами собранными в хвост на затылке. Она была одета в широкое платье с ярким цветочным узором, поверх которого был повязан белый фартук. Женщина выкладывала на большое блюдо булочки, каждая из которых умопомрачительно вкусно пахла медом и корицей.

- Доброе утро, леди! Вы из номера три? — сказал она, повернувшись ко мне вполоборота.

- Из него, доброе утро, - ответила я, подходя ближе. – Вы, наверное, хозяйка?

- Хозяйка, повар, а чаще нянька – усмехнулась она. – Меня зовут матушка Элия, можно и просто Элия.

Матушка Элия махнула рукой в сторону одного из столов, и сказала, что там мне будет удобно разместиться, а она пока принесет мне завтрак. Я уселась за столик и уже через пару минут передо мной появилась тарелка: омлет с ветчиной, свежий ноздреватый ароматный хлеб, масло и чашка кофе. Не удержалась и попросила добавить к моему завтраку ту медовую булочку, конечно же, хозяйка не отказала. Хорошее утро – сытое утро!

- Какая вкуснота! А я вчера весь день только пирожками и пирожными питалась, – призналась я, пробуя самый первый, самый вкусный кусочек.

Происшествие в модной лавке

Глава 7

Солнце поднялось уже достаточно высоко, чтобы освещать каждую вывеску, каждый праздничный флажок и каждый уголок улицы. Мы с Дариной шли неторопливо. Не спешили переходить к разговорам о платьях, церемониях и невестах принцев.

- Вот она, - сказала Дарина, указывая на здание чуть впереди.

Я посмотрела в обозначенном направлении. Красивое аккуратное здание в два этажа из светлого камня. Деревянная дверь, украшенная резьбой в виде лилий. А на окнах, как здесь заведено, живые цветы. Над дверью висела роскошная вывеска:

«Модная лавка Гертруды Тариоли.

Элегантность без излишеств».

Я замерла на мгновение. Слоган смотрелся странно, как что-то знакомое, но забытое.

- Что с тобой? – спросила Дарина, заметив мою задумчивость.

- Ничего, - ответила я, подходя на шаг ближе. – Просто, кажется, я эти слова уже где-то слышала.

Девушка пожала плечами, не придав значения моим сомнениям. Я тоже не стала задерживаться. Мало ли где я могла этот слоган услышать.

Мы вошли внутрь, звук колокольчика встретил нас веселой трелью. Внутри было очень светло и пахло начисто отмытым деревом и чуть-чуть лавандой. На полках были уложены отрезы тканей.

Чего тут только не было. Шелк, атлас и парча. Некоторые переливались, так, будто внутри рулонов была припрятана маленькая лампочка. Посреди просторной комнаты стояли манекены. На них красовались наряды один интереснее другого. Они различались между собой, но все без исключения были очень элегантными, как и обещал слоган над дверью.

Госпожа Тариоли вышла через минуту, с блокнотом в руках и несколькими булавками, вколотыми за воротник ее жакета. Приветливо поздоровалась с нами. А мы с Дариной, в свою очередь, протянули ей бумаги выданными нам в ратуше, разрешающие приобрести по одному праздничному наряду.

- Леди, а вы как раз вовремя, - как с родными племянницами заговорила с нами госпожа Гертруда. – Торжественные платья я уже начала шить, но детали требуют внимая.

Дальше началась примерка, больше похожая на какой-то ритуал. Каждое движение госпожи Тариоли было осмысленным, каждая булавка – почти заклинанием.

Платье, что мне предложила модистка, было из серебристо-голубой парчи, с узорами, напоминающими волнующееся море. Как только я его надела, ткань сама начала подстраиваться к моей фигуре, обволакивая кожу едва ощутимым теплом.

- Это платье Вам подходит, юная леди, оно слушает Вас, – сказала госпожа Гертруда, поправляя воротничок-стойку. – Оно будет двигаться с Вами в такт, как вода, и чуть светиться.

Я была в восторге. Это платье будто для меня придумали и сшили. Я даже мерить больше ничего не хотела и снимать платье тоже. Правда, расстаться с шедевром швейного искусства все-таки пришлось. Госпожа Тариоли обещала насытить платье заклинаниями, как она сказала.

Следующий наряд был для Дарины. Это было легкое платье алого цвета с вышивкой серебряной нитью. При каждом шаге подол платья взмывал вверх, рискуя взлететь вместе со своей владелицей. По глазам Дарины поняла, что и тут искусная хозяйка модной лавки угадала с выбором.

После примерки я выбрала для себя еще несколько повседневных комплектов – легкое льняное платье, широкая юбка длиной до пола, пара блузок в комплект к ней из тонкого струящегося шелка. А так же несколько комплектов нижнего белья. Госпожа Тариоли настояла, чтобы я взяла плащ.

- Сейчас хоть и начало лета, - сказала она тоном заботливой тетушки, - но по вечерам бывает прохладно, а вам непоседам дома даже в непогоду не сидится.

Белье тоже было особенным, оно становилось теплым зимой, и дарило прохладу летом, магически адаптируясь под потребности хозяйки и погоду за окном.

Легко расплатившись за приобретенные новинки с помощью магблока Новы, я объяснила, где остановилась, чтобы мне доставили покупки.

Мы еще обсуждали детали одного из платьев, как колокольчик на двери снова звякнул. И в лавку вошел человек.

Новый посетитель был высоким мужчиной. Он был полностью укутан в плащ темно-серого цвета, даже капюшон на голову накинул. Но все же, когда он вскинул голову, чтобы оглядеться, я увидела его глаза.

Они были странными. Цвет обычный темно-серый, как и его плащ, ничего выдающегося, но внутри них будто угольки тлели. Светились едва-едва, как следы ночного костра вдалеке, незаметно для других. Мне стало немного не по себе.

Какие-то знакомые глаза, но где же я могла что-то подобное увидеть. Только воспоминание ускользало, как та золотая рыбка, которую уже практически поймал за хвост, но она вывернулась и ускользнула на самое дно океана сознания.

А незнакомец тем временем прошел в лавку и стал тихо беседовать с госпожой Гертрудой. До меня долетали обрывки их разговора:

- Все готово… платье должно быть безупречным… к церемонии обязательно…

Мне показалось, или они говорили о помолвке?

Незнакомец кивнул и перейдя на официальный тон добавил:

- Убедитесь, что все будет именно так, как просила семья. Ни одного отклонения.

- Разумеется, - с достоинством ответила госпожа Гертруда. – Я всегда выполняю заказы до мелочей. Хоть и такие странные, – очень тихо продолжила она, правда посетитель ее не услышал.

Подслушивать нехорошо, но жизненно необходимо

Глава 8

Мы вышли на улицу вместе с Дариной. Солнце сразу же обняло нас своими ласковыми лучами. Полдень еще не вступил в свои права, и в воздухе витала какая-то особенная легкость, когда все возможно и на все найдутся силы.

- Я побежала, - сказала Дарина, поправляя сумочку, которую повесила на плечо. – Мне нужно встретиться с одним источником. Говорит, знает кое-что о помолвке… если не врет, конечно.

- Тогда, надеюсь, хотя бы врет красиво – улыбнулась я.

Она рассмеялась и почти побежала, помахав мне на прощание рукой. Вот это целеустремленность и профессиональное рвение.

Я же осталась стоять, вдыхая воздух, полный запаха цветов, свежего хлеба, и чего-то еще, чему трудно подобрать определение, а можно только почувствовать кожей.

Я пошла просто так, без цели и определенного маршрута. Просто куда глаза глядят. Мимо проплывали фасады домов, украшенные резьбой, в окнах и в палисадниках виднелись цветы. Их аромат сопровождал меня всю дорогу.

Свернув на очередном повороте, я, ожидаемо, оказалась на центральной площади. Здесь, как и вчера играли уличные музыканты, звуки, издаваемые их инструментами, напоминали шепот ветра и трели певчих птиц в раскидистой кроне дерева.

На ярмарке торговцы, как и вчера, расхваливали свой товар. Продавали маленькие пузатые бутылочки, внутри которых сверкали цветные молнии. Другие предлагали зеркала, которые, по словам продавцов, показывали не то, что есть, а то, что могло бы быть.

Посреди площади находился фонтан, тот самый, у которого я вчера проснулась, или вернее сказать, очнулась в этом мире. Мне захотелось рассмотреть его внимательнее, так как вчера мне было не до этого.

Фонтан и правда был удивительным, не таким как мне доводилось видеть в других городах. Совсем рядом с фонтаном стояло высокое дерево, в его тени я приходила в себя. Тонкие струйки воды формировали причудливые фигуры вокруг кроны дерева. Временами потоки воды принимали форму листьев, цветов или даже птиц. Порой одна «птица» отрывалась от общей стайки и делала круг над кем-то из прохожих, после чего снова возвращалась в общий водный танец.

Я стояла долго смотрела, как капли танцуют в воздухе. Рядом с фонтаном в тени дерева стояла небольшая резная скамья, справа и слева от нее – цветочные клумбы, в которых прятались маленькие статуэтки водных духов. Все здесь было создано для того, чтобы можно было на миг забыть о суете.

Ствол дерева был таким огромным, что я его едва ли смогла бы обхватить его руками. Присела и расслабилась. Достала Нову, захотелось посмотреть какие еще неизвестные мне функции есть у этого артефакта.

И тут со стороны чаши фонтана до меня донеслись голоса. Люди говорили тихо, но их слова все же доходили до меня сквозь легкий плеск воды.

- …не раньше бала. Он сказал, все будут смотреть в другую сторону, и никто не заметит исчезновения.

Я нахмурилась. Бал? И на нем кто-то исчезнет? Скорее всего, просто обсуждали какой-то спектакль, отмахнулась я от своих опасений.

Но потом:

- Мы не можем позволить, чтобы мао получили трон. Они уже и так много взяли.

Эта фраза зацепила. Принцесса как раз мао, явно говорят о помолвке. Слова начинали складываться в картину, которую я пока не могла осознать.

И тут я вспомнила: Нова может записать голос. Прикоснувшись к теплой поверхности магблока, отдала мысленный приказ начать запись.

- Значит, действовать будем осторожно, но решительно. Не забывай, ты сама выбрала этот путь.

- Под влиянием магии крови, - приглушенно ответил женский голос. – Пророчество…

- Пророчество исполнится, – перебил мужчина. – Мы будем связаны. В дворцовом парке завтра на закате. Третья беседка у дальнего пруда. Ты получишь инструкции.

Далее я смогла разобрать тихие удаляющиеся шаги.

Кажется, я услышала слишком много или наоборот слишком мало.

С площади с уходила поспешно. Не из страха, просто хотелось оказаться в тишине, где никто не услышит то, что мне удалось записать. Нова лежала в моей руке, холодная, будто исчерпавшая свой резерв. Остановившись на окраине одного из переулков, где дома стояли не некотором удалении друг от друга, я приложила палец к магблоку и мысленно отдала команду продемонстрировать мне запись.

Магблок слегка задрожал, потом заговорил голосом незнакомца. Только это был не полный диалог. Не то, что я надеялась услышать. Мало того, что удалось записать только концовку разговора. Так, кроме того, слышен был только мужской голос, только указания:

«…Ты сама выбрала этот путь… в дворцовом парке завтра на закате. Третья беседка у дальнего пруда. Ты получишь инструкции».

И всё. Дальше тишина. Только эхо этих слов в моих ушах.

Я выдохнула. Потом вдохнула. Повторила эти незатейливые действия еще пару раз, пытаясь привести нервы в норму. Почти удалось. Почти.

Маленькие радости большой столицы

Глава 9

- Знаешь, - сказала я, поправляя поля шляпы Дарины, - мы слишком много думаем о том, чего не знаем. А ведь сейчас еще не конец дня.

- Ты хочешь сказать, что можно все-таки немного повеселиться? – заулыбалась она.

- Я хочу сказать – «Вперед, навстречу приключениям!» - бодро воскликнула я, широко распахивая дверь.

Тень, мелькнувшая в конце коридора, нисколько нас не насторожила, оставив после себя только легкий лавандовый аромат.

Мы вышли на улицу под золотистый свет предзакатного солнца. Город был живой, как и утром, только теперь он казался чуть ближе, чуть роднее. Без приключений добрались до центральной площади.

Люди ходили вдоль ярмарочных рядов. Дети бегали за мыльными пузырями, только те, не лопались от прикосновения к ним, а взмывали высоко в небо, и уже там рассыпались миллионами искрящихся брызг. Музыканты снова играли какой-то незамысловатый мотив.

- Куда пойдем? – спросила Дарина, вновь поправляя шляпку.

- Куда глаза глядят, - ответила я не раздумывая. – Но сначала – ярмарка. Потом, может быть, уличный театр, - сцену как раз собирали чуть в стороне.

- И обязательно мороженое, - подхватила мои планы Дарина. – Здесь есть отличное кафе, там делают мороженое из настоящего снежного кристалла и свежих ягод.

- О! Звучит как заклинание.

- Почти так и есть.

Мы прошлись по рядам, где продавали и пряности, и безделушки, и даже зеркальца, нашептывающие комплименты тому, кто в них смотрелся. У одного из прилавков Дарина надолго остановилась, там лежали перчатки, которые меняли цвет в зависимости от настроения.

- Хочешь купить? – спросила я.

- Нет, пожалуй, - вздохнула она, - может быть как-нибудь позже.

Тут я заметила знакомое мерцание. Это же снолики. Они стояли в одном из дальних уголков ярмарки. Те самые маленькие шарики света, что навевают приятные сны. Продавец держал их в специальной закрывающейся со всех сторон корзине, на дне которой была уложена небольшая подушечка. Он позаботился, чтобы сноликам было удобно, и это было чертовски мило.

- Подожди, - сказала я, потянув подругу за руку.

- Что случилось?

- Посмотри, – я показала на корзинку.

- Это же те существа, что навевают сны, - прищурилась Дарина.

- Именно так, леди, - включился в наш диалог продавец.

- Я возьму один, сколько стоит?

- Они любят быть в паре, леди. Второго возьмите в подарок, – продавец осторожно пересадил пару сноликов в маленькую клетку-шар, сплетенную из тонких прутьев. – Выпустите их в спальне вечером, а утром, они сами покинут комнату.

Быстро произведя расчёт с помощью магблока. Забрала покупку и протянула ее Дарине.

- Зачем они не? – удивленно спросила девушка.

- Потому что ты устала. Как все нормальные люди.

- Ладно, пусть будут, только не считай меня сентиментальной.

- Ни за что, - улыбнулась я.

Чуть позже мы нашли свободную скамейку прямо перед небольшой деревянной сценой, только что возведенной практически посреди площади. Воздух был полон аромата запеченных яблок, цветов. Эти ароматы дополнял сладкий запах мороженого, которое мы только что купили. Холодное, воздушное, с ягодами внутри и обсыпанное ореховой крошкой.

- Это потрясающе, - вздохнула Дарина, облизываясь как кошка. – Не думала, что буду есть мороженое, будто снова стала ребенком.

Сцена оживала. Под звуки барабана и трели флейты, вышли актеры в ярких костюмах, с масками, украшенными перьями и блестками.

- Что сказал принц в изгнании? – актер сделал паузу – «Наконец-то смогу носить то, что хочу!»

Дарина чуть не подавилась мороженым от смеха. Я тоже рассмеялась. Тем временем представление продолжалось:

- Как понять, что перед тобой настоящий принц?

- Он говорит: «я конечно же герой, но, пожалуй, обойдемся без финальной битвы!»

- Почему артефакторы не любят писать инструкции?

- Потому, что тогда все станут магами, а это испортит бизнес!

- Как понять, что дракон пытается быть незаметным?

- Прячется за кустик. И огорчается, когда его все равно видно!

Мы смеялись вместе со всей аудиторией. Это был глупенький, почти детский спектакль, но именно такой, который помогает забыть обо всем. Зрители аплодировали. Дети просили купить дракончика. Мы еще долго сидели на скамейке, приходя в себя после смеха.

Доев мороженое, встали и медленно пошли прочь от площади. Сегодняшний день бы особенным. Мы смеялись. Отдыхали. И пусть мир готовил нам загадки – мы были готовы к ним.

Только чуть позже.