Потоки любви. Ищейка

Глава 1.1

Я с трудом дышала, тесно прижатая к мужскому телу. Нас обоих окутывала темнота, живая, давящая – но звуки, доносящиеся издалека, не давали отвлечься от происходящего. От его неосторожного движения я вздрогнула и прошипела:

– Осторожнее! Первый раз так тяжело…

– Ну извини! – язвительный шёпот напарника раздался прямо над ухом. – Я бы тоже выбрал другое место.

Я высвободила руку и медленно подняла крошечное круглое зеркальце на длинной ручке. Магию могли засечь, а вот такие приёмчики позволяли немного оглядеться без опасений, что тебя обнаружат.

– Опять твои зубочистки, – беззлобно подначил меня Виктор.

– Ш-ш-ш, тихо! Вижу объект!

– Где?! – мужчина еле шевелил губами, мускулы напряглись, сильнее вдавливая меня в стену.

– Ох, ну ты и слон, – простонала тихо.

– Тин, где он?

– Вышел из таверны, повернул налево.

– Понял!

– Так, стоп! – вгляделась в отражение. – Вик, к нему присоединились трое! Стоят на месте, что-то обсуждают.

Напарник прошипел одно из тех ругательств, за которые в университете на лекциях я пихала его в бок. Но теперь…

– Соглашусь. Нам придётся их отпустить.

– Ага, бегу и падаю! – мужчина завозился, пытаясь выползти из щели, которую мы делили на двоих последние полчаса.

– Виктор! Тебе мало было предыдущего выговора? Мы не имеем права рисковать, если…

– Зачитай ещё инструкцию мне! – огрызнулся напарник. – Эта сволочь уйдёт, и мы ещё декаду будем за ним бегать. «Объект» на тебе, с остальными я справлюсь! Давай, двигай!

– Ах, чтоб тебя, – меня расплющили по стене, и Вик, протиснувшись мимо, рванул вперёд. Я, матерясь про себя, за ним.

– Именем закона, вы арестованы!

Наш «объект» вместе с одним из его дружков-подельников ломанулись в разные стороны. А вот двое других убегать не стали, лишь попятились назад, занимая более выгодную позицию – спиной к стене. Оставив их Виктору, бросилась вправо, наперерез главному подозреваемому и, дождавшись удачного момента, швырнула ему под ноги поток-подножку. Перепрыгнуть неожиданное препятствие мужчина не сумел и кубарем покатился по земле.

Покрыла оставшееся между нами расстояние одним прыжком и быстро заломила упавшему руки за спину, на всякий случай прижав к земле коленом – благо нужные навыки были вбиты в меня давным-давно, и форму я старалась держать. «Объект» ткнулся в песок лицом и закашлялся. Ничего, подумаешь, пыли хватанул. Отдышится!

Пока я возилась с подозреваемым, стягивая ему руки потоками, чтоб уж точно не вырвался, Виктор успел обездвижить одного из своих противников и потоком пришпилить к стене второго. Обернулся ко мне, и я поймала довольный взгляд.

– Ну вот, а ты – «не имеем права рисковать», – передразнил меня напарник.

И тут я увидела, как из тени, отбрасываемой крышей дома, выходит тёмная фигура.

– Вик, сзади!!!

* * *

– Леман, вы опять?! – руководитель группы устало уткнулся лбом в ладони.

Виктор опустил глаза, я, замершая рядом с ним, покосилась на здоровенный фиолетово-синий синяк на его скуле.

Мы стояли навытяжку в кабинете мага-инспектора, нашего непосредственного руководителя в магистрате. Ещё совсем недавно я работала в другом отделе и была штатным магом-охранителем. Сидела себе в управлении, возилась с амулетами… Но вышло так, что из-за нехватки личного состава сотрудников перетасовывали, формируя смешанные группы. Так и получилось, что меня направили к розыскникам. А там уж я сама попросилась в пару к Виктору – от друга и бывшего университетского одногруппника хотя бы было понятно, чего ждать.

– Тина, я ожидал от вас большей дисциплинированности! – вздрогнула и виновато посмотрела на мага, годящегося мне в отцы.

– Инспектор Норд, я… – начала, но Вик меня перебил:

– Это была моя инициатива, инспектор! Тина напомнила мне об инструкциях, но я ими пренебрёг. В своё оправдание могу сказать, что подозреваемый арестован и уже дал показания. Три последних грабежа с применением обездвиживающих потоков – его рук дело.

Инспектор с тоской посмотрел на документы на своём столе.

– Как насчёт совершенно непричастного к делу горожанина, который невовремя вышел из-за угла и которому вы свернули нос на сторону? – выудил из стопки бумажку и потряс ею, держа за уголок. – С его жалобой что прикажете делать?

– Он напал первым, не разобравшись, в чём дело, – Виктор пожал одним плечом и поморщился – видимо, второе так и продолжало болеть после того, как его приложили вчера. – Подумал, что мы не ловим грабителей, а грабим сами. И вообще-то, он тренер по кулачному бою! Как умудрился удар пропустить?

– Леман, исчезните с глаз моих, пока я не посадил вас за бумажную работу на месяц, – Норд безнадёжно махнул рукой. – В этот раз без выговора, но лучше бы вам не попадаться мне под руку в ближайшую декаду! Ясно?

– Так точно, инспектор, – Виктор не сдвинулся с места.

Глава 1.2

– Лечить тебя буду! – полезла в ящик рабочего стола. Вроде бы я оставляла там отличную мазь от ушибов с магической компонентой.

– А, может, не надо? – неуверенно протянул напарник.

– Надо! Давай-давай, раздевайся, и поживей!

– Никогда ещё мне не приказывали снимать одежду таким тоном, – фыркнул Вик, стаскивая с себя форменный колет, а за ним рубашку.

– Всё бывает в первый раз, – философски заметила я, подходя к нему с тюбиком, который таки нашла в столе. – Сядь, а то мне до тебя дотягиваться неудобно.

Аккуратно выдавила на больное плечо мазь и начала круговыми движениями растирать по коже. Пальцы холодило и чуть-чуть покалывало, но это и правильно – вступила в силу магия потоков, повреждение быстрее заживёт. Заодно направила на ушиб тонкий обезболивающий поток. Закреплять обезбол на одном месте надолго не рекомендовалось, на мышцы он влиял не самым лучшим образом, но пока мажу – пусть будет, не повредит.

– Эй, ты в порядке? – позвала притихшего Виктора.

– Да, – с заминкой отозвался напарник, – просто вот думаю, чего это ты добрая такая? Сама предложила полечить, сама мажешь…

– Могу перестать, – хмыкнула удивлённо.

– Не надо, – торопливо произнёс Вик. – Наоборот, я… ну, в общем, спасибо!

– Да не за что, – провела по плечу последний раз. – Всё, закончила, можешь одеваться.

Мужчина хитро посмотрел на меня и встал, отходя к окну. Прислонился бедром к узкому подоконнику, сложил руки на груди. Эх, какой экземпляр! Жалко, что я его как облупленного знаю, а то бы… Оглядела разворот плеч, накачанные грудные мышцы и невольно облизнула губы. На лице Виктора нарисовалась самодовольная улыбка.

– Нравлюсь? – друг приподнял одну бровь. – Ты на меня никогда внимания не обращала. А ведь всё это могло бы быть твоим!

Решив немного пошалить, постаралась изобразить на лице томное выражение и медленно подошла к напарнику.

– Знаешь, вот я иногда думаю… – замолчала, прикусив губу, и, метнув на мужчину взгляд, тут же опустила ресницы и начала вести пальчиком по его руке к плечу. Волоски у него на коже стали дыбом, Вик сглотнул и приоткрыл рот, задышав чаще. Ухмыльнулась про себя и продолжила: – Это у тебя такой способ быть в форме?

– А? – непонимающе посмотрел на меня друг.

– Регулярно пытаться соблазнить любую женскую особь в радиусе пары метров? – и слегка ткнула пальцем в плечо, на которое только что наносила мазь.

– Ау! – мужчина отодвинул мою руку. – Больно вообще-то!

– Вик, мы с тобой столько лет знакомы, а ты всё не оставляешь надежды поставить галочку напротив моего имени в своём донжуанском списке? – фыркнула, отходя от друга.

– Никого я не соблазняю. И нет у меня никакого списка, – Виктор слегка надулся и накинул рубашку.

– Ладно, не обижайся, – примирительно коснулась его руки. – Просто ночь была тяжёлая, потом разговор с инспектором, и тут ты ещё со своими мышцами. Захотелось гадость сделать. Давай и правда оденься, я схожу руки помою после мази, и отчёты напишем. Всё равно надо будет сравнить показания, чтобы очевидных ляпов не было.

Не став дожидаться реакции напарника, вышла в коридор.

Возвращаясь обратно, я задержалась у окна, выходящего на площадь. Рассеянно скользнула взглядом по потокам горожан, движущимся в разные стороны, и краем глаза зацепилась за неожиданно яркое пятно на тротуаре через дорогу. Прищурилась, приглядываясь, и резко отшатнулась назад, уходя из зоны видимости. Помедлив минуту, перешла на другую сторону коридора, чтобы не быть слишком заметной с улицы, и вгляделась в толпу.

Ничего. Хорошо, что поблизости не было никого из сотрудников, кто заметил бы мои манёвры. Я быстро направилась в кабинет, надеясь, что мне показалось. Распахнув дверь, увидела улыбающегося Виктора, который в до сих пор расстёгнутой рубашке сидел на краю стола и о чём-то разговаривал с невысокой шатенкой. Оба обернулись, и я узнала Эллу, одну из дежурных секретарш.

Девушка тут же перевела взгляд обратно на Вика и улыбнулась.

– Ну тогда договорились?

– Конечно, – Виктор кивнул, поднимаясь со стола.

– Буду ждать с нетерпением, – с придыханием заверила его девица и направилась к выходу.

Скептически посмотрела на напарника, тот преувеличенно удивлённо поднял брови, делая вид, что не понимает моего выражения лица.

– Ох, Тина, я же совсем забыла – тебе просили передать записку! – Элла небрежно передала мне запечатанный конверт и, бросив ещё один многообещающий взгляд на Вика, удалилась.

Я закатила глаза, садясь за свой стол. Конечно, где уж тут помнить про почту рядом с таким образцом идеального самца. Посмотрела на письмо и с трудом удержала рвущееся наружу ругательство.

– Элла! – сорвалась с места, не обращая внимания на изумлённо повернувшего ко мне голову Виктора, и выскочила в коридор. – Кто передал для меня это?

Девушка, успевшая отойти от кабинета, недоуменно обернулась ко мне.

– Не знаю, – она пожала плечами, – оно было среди ежедневной почты. А что, адреса отправителя нет?

Глава 2.1

Весь день непрочитанное послание, которое я, улучив момент, переложила во внутренний карман, жгло мне кожу через тонкий хлопок рубашки. Не в прямом смысле, разумеется, жгло, но отвязаться от мыслей о нём не получалось. Открывать и читать письмо не хотелось, но и выбросить его я не имела права.

Виктор косился на меня с сомнением, до того я стала рассеянной. Сделала ошибку в отчёте, чего за мной вообще-то не водилось. Наткнулась на раскрытую дверь, идя в столовую на обед. Ещё не наступил вечер, но стало понятно, что у меня всё окончательно валится из рук.

– Тин, – Виктор подскочил ко мне, когда я, ударившись бедром об угол стола, уронила стопку бланков, разлетевшихся по всему кабинету, – да что с тобой сегодня? – напарник наклонился, собирая документы.

Я, шипя от боли, начала растирать ушиб. Ну и синячище будет! Вик подобрал бумаги, положил их на край стола.

– Помочь? – друг с выразительной улыбкой глянул на меня, точнее, на место, которое я тёрла. – Мазь есть, могу помассировать!

– Ага, разбежался! – бросила, злясь на саму себя.

– Знаешь, что? Иди-ка ты домой, – Вик скептически посмотрел на стопку бланков. – Сегодня явно не твой день!

– До конца работы ещё час с лишним, – попробовала отбрыкаться.

– И что? – напарник фыркнул. – Иди-иди, срочных заданий ведь нет, отчёты по последнему делу мы сдали, Норд сказал мне не попадаться ему на глаза, значит, и тебя сейчас ничем не нагрузят. С текучкой завтра разберёмся. Я прикрою, если что!

Я собралась было возразить, но передумала.

– Ты прав, – задумчиво посмотрела на Вика, – всё равно ведь ничего толком сделать не смогу.

Мужчина придвинулся и озабоченно положил руку мне на лоб.

– Эй! – я шагнула назад, стряхивая с себя его ладонь.

– Я уж было подумал, что у тебя жар и бред! Ты что, и в самом деле сказала, что я прав? – друг ухмыльнулся во весь рот. – Надо куда-нибудь записать сегодняшнюю дату! Буду праздновать каждый год!

– Хватит валять дурака, – фыркнула в ответ.

– Ладно, Тин, и правда – отдохни! – Вик махнул мне рукой и уселся обратно за стол. – Давай, беги, пока кто-нибудь не объявился с очередным ограблением!

– До завтра! – кивнула, решительно развернулась и вышла из кабинета.

Домой я не собиралась. Сидеть и гипнотизировать письмо, не решаясь его вскрыть? Нет уж. Выйдя из магистрата, повернула в сторону университета. Лучше схожу к Киаре!

Наши встречи с подругой стали реже с тех пор, как меня перевели к розыскникам. Не то чтобы мы с Виком постоянно сидели в засадах – скорее наоборот, это было приятным исключением из рабочей рутины. Но времени на обычную жизнь катастрофически не хватало. Кроме того, Киа дохаживала последний месяц беременности – когда у неё появится малыш, будет ещё сложнее выкроить свободные минутки. А по подруге я скучала.

– Тина! Как я рада тебя видеть! – Киа встретила меня на пороге квартиры. Они с мужем оба были преподавателями и жили на территории университета.

– Я тебя от чего-то отвлекла? – я посмотрела на уличный наряд Киары – широкое платье с накинутым сверху свободным пыльником.

– Просто собиралась пройтись! – она сморщила носик. – Погода отличная, устала дома сидеть. Алекс так надо мной трясётся, как будто я стеклянная, просит, чтобы без него никуда не ходила. Но он сейчас принимает экзамен у второго курса, вот я и решила сбежать. Составишь мне компанию?

– С радостью, – я улыбнулась. – А твой муж меня не прибьёт?

Подруга только фыркнула и махнула рукой.

– В город не пойдём, здесь в парке прогуляемся немного.

Я кивнула и сдержала улыбку. За мужа Киара волновалась так же, как он за неё, и ни за что бы не дала ему повода всерьёз нервничать.

– Тин, как твои дела? Как Вик? Мы с тобой уже несколько недель не виделись! – затормошила меня подруга.

Мы с ней медленно шли по университетскому парку в сторону главного административного корпуса. Весна подходила к концу, но погода стояла абсолютно летняя, да и дождей не было уже давно. Мне внезапно вспомнился вчерашний «объект», которого я слегка изваляла в пыли.

– Всё хорошо, – пожала плечами. – С Виком мы продолжаем работать в паре, ну, ты в курсе. Правда, сегодня у меня состоялся не слишком приятный разговор с инспектором, – я пересказала Киа слова Норда о Викторе, которые так меня зацепили.

Киара задумчиво сорвала листочек с куста возле тропинки, покрутила его в руках.

– Тин, почему ты так отреагировала? – подруга метнула на меня внимательный взгляд.

– Потому что я знаю Вика дольше, чем Норд! Потому что я без колебаний доверила бы ему свою жизнь! – я почувствовала, что слишком горячусь, и сбавила тон: – Ну ладно, почти без колебаний.

– Вы с ним отличные напарники, – Киара улыбнулась, искоса глядя на меня.

– Ты на что намекаешь? – я подозрительно посмотрела на подругу, но та сделала честное лицо.

– Упаси боги, ни на что особенное! Ох! – Киа остановилась и погладила живот.

Глава 2.2

Мало кто сейчас узнал бы во мне Тину Форман, выпускницу Императорского университета, сотрудника магистрата. В месте, куда я направлялась, статус или должность роли не играли, значение имело совсем другое – как хорошо ты можешь слиться с окружающей средой, как долго ты можешь оставаться незамеченным. От этого очень часто зависело, насколько лёгкой будет твоя жизнь… или твоя смерть.

Бедные кварталы столицы начинались в нескольких километрах от центра города. Сюда не захаживали добропорядочные граждане, здесь не было ночных патрулей. Точнее, в лабиринтах улиц можно было напороться на так называемых «проверяющих», но скорее всего они же и оставили бы случайного прохожего без гроша. Эти районы были головной болью Императора – они жили по своим законам, законам стаи, и не признавали ничьей власти, за одним-единственным исключением.

Существовал человек, имя которого не произносили вслух – не потому, что боялись, хотя страх он внушать умел. В этом просто не было никакой надобности. Каждый в районе Руммат – сердце городских трущоб – знал, кто Хозяин этого места. Знала и я. Как знала, по каким улочкам пробраться внутрь и выбраться наружу, где нужно передвигаться, только прячась в густой тени, а где можно идти по солнцу.

Я родилась и выросла здесь, в этом лабиринте закрученных во все стороны улиц, напоминавшем паутину свихнувшегося от старости и собственного яда паука.

Прежде чем направиться к человеку, о визите к которому меня настойчиво просили в письме, я должна была поговорить с «курьером». Поэтому прошла несколько дворов с перегораживающими их верёвками, на которых сушилось бельё – неотъемлемая часть трущобной жизни – и, свернув в закорючку переулка, заканчивающегося тупиком, стукнула в хлипкую дверь.

– Кого там черти принесли? – раздался хриплый голос.

– Сколько ниточке не виться… – начала я.

Вздувшаяся покорёженная створка распахнулась.

– Нить, – удовлетворённо произнёс стоявший за дверью мужчина.

– Тихой ночи тебе, Скрипач, – произнесла стандартную в этих кварталах формулу приветствия.

– Ну заходи, раз всё-таки пришла, – он посторонился, пропуская меня внутрь.

– Считал, что не приду? – я обернулась, рассматривая своего собеседника.

Скрипач постарел. Если не считать сегодняшнего утра, когда я заметила его играющим на скрипке в безумном наряде под окнами магистрата, мы не виделись почти шесть лет. В нищете люди стареют быстро, и все последние годы чётко отпечатались на обвисшем лице мужчины, в его сгорбленной фигуре и морщинистых руках.

– Я не из тех, кто что-то считает, – покачал головой уличный музыкант, – моё дело маленькое. Передал – убедился, что получила. Дальше – без меня.

– Не прибедняйся, – я поморщилась. – Ты всегда был на особом счету.

Ответом мне стало пожатие плеч:

– Времена меняются.

Это была как раз та фраза, которой я боялась.