Потоп

Пролог

– Крис! Крис!

Белобрысый мальчик лет двенадцати на вид пробрался по женской половине барака. Несмотря на блики от индикаторов на ошейниках, было темно, и поэтому он аккуратно расталкивал всех спящих на полу девочек. Они уже давно привыкли к выходкам мальца и просто недовольно на него шикали, только сильнее кутаясь в куски синтетической ткани, которая едва ли могла кого-то согреть.

Наконец мальчик нашёл то, что искал и с довольным видом ткнул под ребро девушку со светлыми косами.

– Крис, сестрица, проснись, я тут такое нашёл!

Девочка только поежилась под тонким одеялом и лениво села на полу.

Она, как и её младший брат, уже давно состояла в невольничьем фонде округа Лин.

На лице девушки красовался серый финал, а на тонкой шее массивный чёрный ошейник. Зелёный индикатор на нем непрерывно мигал, освещая лицо напротив равномерными вспышками. Точно такие же ошейники были на каждом в этом бараке, включая её брата.

– Ну чего ты не спишь, Ники? Иди быстрее к себе, если опять застукают тебя тут, будут проблемы.

Крис попыталась толкнуть брата, но ничего не вышло. Хотя ей уже было семнадцать, она отдавала половину своей порции на обеде и ужине своему брату, поэтому была немного слабее.

– Крис, оно того стоит, просто посмотри!

Ник достал из-за пазухи маленький прямоугольный экран и кассету, какими пользовались в рубке связи. Девочка недовольно застонала, увидев это, уже представляя, какие неприятности их ожидают за эту выходку брата.

– Ники, ты это украл? Голова ты бедовая, верни скорее, пока не заметили.

– Тщщщщ. Это было у охраны. Сейчас там сидит толстяк Вилл – он уснул, ну и я одолжил ненадолго, мы просто быстро посмотрим, и я все верну, он даже не поймёт ничего.

Ники вставил кассету в отверстие внизу экрана, и он тихо зашипел, а потом ярко засветился, освещая весь барак. Когда Крис привыкла к яркому свету, то увидела на экране нечто потрясающее. Всюду на видео раскинулись яркие и необычные травы. Цвета перетаскали друг в друга создавая магическое виденье, в материальность которого едва ли можно было поверить. Допотопный экран Вилла едва ли передавал даже половину всего буйства красок, но и такого Крис до этого никогда не видела. Дети от изумления забыли, как дышать. Эта яркая картинка с цветущими травами, огромной земляникой, прячущейся под ними, странного цвета плодовыми деревьями и ручьями, заполненными водой, резко контрастировала с тьмой, голодом и холодом барака.

– Это же Красная Бригс, – Крис смотрела с восхищением и тут же позабыла обо всем на свете кроме яркой картинки на старом экране.

Красная Бригс – блогер. За десять лет с начала потопа она сняла тысячи видео с самых разных уголков планеты. Эта девушка была очень богата, у неё было достаточно денег, что бы переправляться через стены вместе со своей лошадью хоть три раза на дню. Богатая и свободная она побывала и в руслах иссохших рек, и возле самой границы потопа, которую стерегут все учёные мира.

Хотя Бригс старается снимать свои видео очень ярко и живо и призывает не терять надежду в этом мире, но унылые пейзажи сухих земель не очень хорошо подкрепляют её слова. Но сейчас все было иначе.

Восторженная девушка скакала верхом на своём жеребце по ярким травам, пока её же закадровый голос вещал:

"Вам, мои дорогие зрители, давно известно об отчаянных попытках учёных справится с потопом. Знайте же, что их труды не пропали напрасно, и нам удалось одержать большую победу в этом. Учёным удалось справиться с разбушевавшейся водной стихией и освободить немного земли от власти потопа".

Бригс скакала через поле, и копыта лошади поднимали в воздух комки земли и разноцветной травы. Эта новая суша была так привлекательно красива, что девушка разошлась не на шутку и выглядела очень счастливой.

"Из-за необычных свойств воды растения здесь матировали, но они пригодны в пищу".

Бригс ещё что-то вещала о новых технологиях по сдерживанию воды, особых сетках, которые очень похожи на обычные металлические, но обладают интересными свойствами и могут автоматически устанавливаться на высоту в шестнадцать километров. Под её рассказ жеребец несся по райскому полю, пока девушка не натянула узду и не выскочила из седла как ошпаренная.

Камера плавно придвинулась ближе и Бригс коснулась водной стены ладонью. Под ней на мгновение сверкнули золотые нити сетки. Было видно насколько побледнела Красная Бригс. Её руки заметно дрожали.

Крис часто смотрела её видео, даже пока находилась в рабстве, и сейчас можно было сказать точно – Бригс показала свой страх на камеру впервые.

В это мгновение ракурс сменился. Камера описала дугу и замерла, показывая грань целиком.

Экран был маленьким, но сердце Крис затрепетало от ужаса перед масштабом. Над хрупкой Бригс возвышалась огромная стена воды. Она достигала неба и поднималась ещё выше и ей не было ни конца ни края. Воду удерживала тонкая отвесная сетка из золотых нитей, но её совсем не было видно. Бесконечная стена сверкала ультрамариновым светом.

Многие километры камера летела ввысь с огромной скоростью, так, что у Крис невольно закружилась голова. Она будто наяву чувствовала потоки ветра, бьющие ей в лицо, но вершины водной стены нигде не было видно.

Девочка представила себя на месте Бригс и решила, что скорее всего тут же умерла бы от ужаса, просто взглянув на бездну, простирающуюся так близко. Красная Бригс же ровно стояла перед толщей воды, способной раздавить её хрупкое тело, будто она сама, а не сетка была единственным препятствием между потопом и человечеством.

Это так захватило детей, что они испуганно дернулись, услышав скрип со стороны двери. Ник не растерялся и вытащил кассету из экрана, а Крис затолкала мальчика под свое одеяло и легла сверху, укрыв собой, в надежде, что охрана не заметит её брата на женской половине.

Глава 1. Преступление и наказание

Свет костра из проёма двери осветил барак, и толстый охранник после пары долгих минут миновал всех спящих, или притворяющихся спящим, рабов и подошёл прямо к Крис.

– Опять вы двое спите тут в обнимку. А ну подъем!

Крис и Ники тут же подскочили с пола и встали ровно по струнке, при этом виновато втянув голову в плечи. Хотя толстяк Вилл и не отличался особо жестоким нравом, но злить его было нельзя.

Крис пыталась придумать какое-то оправдание, но в конце концов, что можно сказать на то, что они украли его экран и кассету и, злостно нарушая режим, смотрели видео посреди ночи. Девушка выдала себе сотню мысленных подзатыльников за то, что позволила себе вот так забыться с чужой вещью в руках, но это не сильно то и помогло. В конце концов, ничего не придумав, она просто немного вышла вперёд, чтобы прикрыть Ника.

Сам же Вилл будто и не заметил этого её движения и начал свою монотонную речь.

– Вам уже ни раз и ни два было сказано, что парни и девушки спят отдельно. Вот что это такое? Считал я, значит, рабов и одного не досчитался.

Он легко обогнул Крис и одним лёгким рывком ухватил Ника за ухо.

– Ай! Ай-ой-яйяйяйяя! Уиии! – мальчишка запищал, но Вилл продолжал как ни в чем ни бывало.

– Тебе тут что? Мёдом намазано?

Крис в отчаянном порыве бухнулась на колени и схватила Вилла за штанину одними лишь кончиками пальцев.

– Господин! Простите его. Брат без меня не может уснуть ни на секунду. Ему тут лучше спиться.

– Спиться ему лучше?!

Вилл сердито тряхнул ногой и все так же, не отпуская уха Ники, потащил его на улицу. Мальчик громко верещал на такое обращение, и Крис рванула следом.

– Вы вдвоём совсем распоясались! Спиться так лучше им! Сегодня спать, значит, вообще не будете! Ох, вам бы устроить показательную порку, но это прибережем для другого раза, а сейчас пойдёте менять кассеты на камерах!

Вилл отпустил ухо Ника, взял сумку, которая до этого лежала возле костра, и швырнул её Крис, так что девочка едва смогла удержать её в руках.

– До рассвета чтобы были тут. Все ясно?!

Крис и Ники вздрогнули от крика и синхронно поклонились.

– Да, господин, спасибо, – пролепетала Крис и, испустив вздох облегчения, потянула брата за руку в сторону транспортного отсека.

В конце концов, он их не избил, хотя и в замене кассет было мало приятного.

Округ Лин представлял собой треугольную область, окруженную шестнадцати километровыми сплошным стенами. Куда ни глянь – всюду можно было увидеть их силуэты. Стены были сделаны так, что пропускали солнечный свет, но не были прозрачными, поэтому в округе днём не было темно. Да и ночью благодаря луне и звездам все ещё было что-то видно.

Крис и Ники шли, не смея поднять головы, пока транспортный отсек не встретил их вязкой мглой с запахом машинного масла и краски.

– Вот гад, чуть ухо мне не оторвал.

Крис бросила взгляд на брата. Кроме его белобрысой макушки она ничего толком и не видела, но готова была поклясться, что его пострадавшее ухо светилось в темноте ярким красным светом, а потому не удержалась от нервного смешка.

– Смеёшься да? А ведь это больно, и вообще, ты ведь тоже соучастница, чего это он тебя за ухо не дёргал? Надо исправить! – с этими словами Ники сорвался с места и побежал за Крис.

Девочка с весёлым смехом прикрыла свои уши и начала убегать, петляя среди мопедов, пока не нырнула в тень, притаившись. Ники ничего током не видел и до этого, а теперь и вовсе лишился единственного ориентира в виде светлых кос сестры и встал как вкопанный.

– Эй, так не честно! Выходи!

Крис хихикнула из укрытия в ответ, и Ники расплылся в довольной улыбке.

– Ах так! А как тебе такое?

Мальчик зажал себе нос двумя пальцами и, вздернув подбородок, двинулся в сторону укрытия Крис.

– Я толстяк Вилл, – мальчишеским писклявым голосом пытался спародировать охранника. – Считал я, значит, рабов и одну не досчитался.

Ники вплотную подошёл к укрытию, за которым едва сдерживала смех его сестра, и резко заглянул туда.

– Тебе тут что! Мёдом намазано!

Крис тут же выпрыгнула ему навстречу:

– А я тебя не боюсь, толстяк Вилл. Я знаю твоё слабое место!

– Что? – Ник тут же отпустил свой нос и спросил, уже как обычно, но под игривым взглядом Крис тут же вернулся в роль. – Кх, то есть чтоо? Я же страшный и злой охранник. У меня нет никаких слабых мест!

Крис опустила голову и подняла руки, будто сдаётся и пробормотала особенно печальным голосом.

– Да, ты прав, ты победил.

Ник усмехнулся как-то невесело и задрал нос кверху. Но тут Крис рванула вперёд и положила свои тонкие пальцы ему на ребра. Они встретились взглядами на мгновение. Ник не понимающие уставился на довольно лицо сестры. Он празднует победу, а она повержена, чему тут радоваться?! Но спустя секунду, на его лице мелькнуло жуткое осознание, но было поздно.

– Толстяк Вилл боится щекотки! – девушка стала неистово щекотать брата.

– Нет! Ааа! Ай, хватит! Хахахихи! Счшенекотноно! Ой! – дети провалились на пол.

Крис щекотала Ника и в какой-то момент на его месте представила толстяк Вилла. Тогда она прошлась по ребрам с особым остервенением, наблюдая за мучениями и вслушиваясь в истерически мольбы о пощаде вперемешку с хохотом. В конце концов, удовлетворенная и расслабленная она отпустила брата. Ник с улыбкой вытирал выступившие в уголках глаз слезы.

Похоже, что Вилл забыл о своём украденном экране. Он конечно заметит позже и с усердием, свойственным только, ему накажет обоих, но сейчас они отделались довольно легко, и это не могло не радовать.

Крис завела один из мопедов и направила его в сторону стены. Сейчас им нужно объехать стену и заменить кассеты в камерах слежения. Заменять их вручную оказалось дешевле, чем провести кабельное соединение и надёжнее, чем использовать беспроводную связь с рубкой. Эти камеры были нужны для борьбы с контрабандистами. Легальная торговля между округами хоть и существовала, но переправляться через стену законным путем было невероятно дорого. Поэтому привозные товары стоили огромных денег. Нелегалы же пересекаются стены своими способами, никому ни за что не приплачивая, и их товары становятся действительно спасением для тех, кто не может себе позволить много тратить. Простые люди их любят, но государство теряющее прибыль очень недовольно.

В округе Лин был свой административный центр с центральным водоснабжением, теплицей и, рубкой связи и невольничьим фондом который это все обслуживает. Вот поэтому Крис и Ники отправили менять кассеты у камер.

Хотелось спать. Ники приятно грел спину и тихо посапывал. Иногда Крис останавливались и будила его, что бы разобраться с очередной камерой, а потом снова ехала, снова ехала, снова ехала.

Так прошла вся ночь. Крис откровенно клевала носом, когда наконец припарковала мопед внутри транспортного отсека. Сейчас бы поспать хоть часик, но отдохнуть она сможет теперь только после работы.

Ники слез на землю с мопеда и сонным взглядом ещё раз посмотрел в сумку, как будто не делал этого пять раз до этого.

– Всё, что ты там все смотришь, идём уже сдавать, скоро солнце встанет, не хочу пропустить ещё и завтрак из-за нравоучений Вилла.

– Крис, постой. Мы тут это... Одну, похоже, пропустили.

Брат выглядел обеспокоенно, но он все время до этого молчал, заговорил только сейчас, все же было нормально, так откуда взяться лишней камере, которую они пропустили?

– Это не смешно, Ники. Не шути так тупо, пока я не высплюсь, иначе я за себя не отвечаю.

Хотелось высказать ему все о его глупых выходках. Вот сейчас она посмотрит в сумку, убедится, что он решил пошутить так, и выскажет ему все. За все его тупые шутки и выходки, из-за которых Крис приходилось его прикрывать и лишний раз получать наказание вместо него, то плетью, то как-то иначе. Но одного взгляда в сумку хватило, что бы обомлеть. И правда. В рядочки красиво были сложены кассеты, индикаторы на каждой светились голубым светом, что означало, что на них была какая-то запись. Светились все кассеты кроме одной. Унылый серый индикатор обозначающий пустую память смотрел на Крис. Крис смотрела на него, а он смотрел на Крис, а Крис на него, а он на Крис, а Крис...

Ники нервно переступил с ноги на ногу и принялся заламывать пальцы.

– Может она перегорела?

– Нет, не перегорела.

– Но ведь мы заехали за всеми камерами, как всегда.

– Нет, одна новая.

– Тогда нужно вернуться и забрать.

– Нет, мы уже не успеем.

– Крис? Крис, нас же не убьют?

– ...

Крис задумчиво посмотрела на брата. Стены начали пропускать первые розовые лучи.

Глава 2. Рассказ о семи повешенных

– То, что украл у тебя с собой? Дай мне, – Крис протянула брату раскрытую ладонь.

– Я не крал! Одолжил просто, – Ники достал из-за ворота рубашки экран и кассету, индикатор на ней горел ровным синим цветом из-за записанного на неё видео Бригс, и вручил девушке. – Но нужно же вернуть их.

Крис царапнула кассету одной из валявшихся вокруг железок, чтобы не запутаться, и заменила ей пустую кассету из сумки.

– Верну потом, сначала только достану нашу пропажу, не бойся.

Дети отдали сумку Виллу. На удивление толстый охранник ничего им не сказал ни про свой пропавший экран, ни про что-то другое, а просто молча отмахнулся, идя в рубку связи. Просматривать камеры он будет ближе к концу своей смены, вечером, а сейчас он должно быть просто закроется внутри, и будет спать, как будто не делал этого всю ночь перед костром. Именно тогда Крис надеялась подменить кассету.

За завтраком она нервно поглаживала спрятанные в кармане вещи, осматривая столовую и сидящих вокруг рабов. Большая часть из них сегодня будет работать, как обычно, и только Крис вместе с ещё одним парнем, макушку которого она так внимательно сейчас искала глазами, поедут в город торговать на рынке. Эта самая камера очень близко к городу и Крис надеялась тайно сменить на ней кассету, нужно было только договорится с товарищем, которого нигде не было видно. План был рискованный, но это было лучше, чем просто признаться в своей ошибке и сразу быть наказанной. Крис точно помнила, что видела своего напарника где-то в очереди, но вот все получили свои порции, а он так и не появился. Оно и понятно, рабы частенько его били и шпыняли, поэтому он редко ел со всеми и старался держаться так далеко от толпы, насколько возможно.

У Ники не было аппетита после бессонной ночи, он нагло уткнулся лбом в железный стол и тихо посапывал. Похоже, что к своей порции он не притронется. Крис тоже немного мутило, но она через силу затолкала в себя еду.

– Ты не будешь есть?

Ники что-то промычал в стол нечленораздельно.

– Что говоришь?

– Говорю, что если съем хоть кусок то меня вырвет, – пробормотал он, отрываясь от стола, и отодвинул тарелку к Крис. – Забирай, если хочешь.

Возможно раньше Крис набросилась бы на порцию своего брата после первых же его слов, но сейчас она торопилась, поэтому просто схватила кислое яблоко и сухари с тарелки и распихала их по карманам.

– Ну все, я побежала на погрузку, постарайся ни во что не влезать и если Вилл будет допытываться об экране тогда отрицай все, понял?

Ники сонно покивал головой, и Крис вышла из столовой.

В транспортном отсеке уже сидел темноволосый парень. Ему тоже было семнадцать, и он был довольно красивым, поэтому его всегда отправляли торговать на рынок. Так получилось, что они оба пришли чуть раньше нужного времени, и погрузка ещё не началась. Крис села рядом.

– Доброго утречка, Люк.

Люк подозрительно покосился на её лицо.

– У меня оно конечно доброе, а ты сама-то ночь не спала. А этот синяк пол глазом, того гляди один поеду на точку.

Крис отвернулась.

– Я чёлкой его закрою, никто и не увидит, он уже почти сошёл.

– Так не пойдёт, – Люк покопался в своей дорожной сумке и достал оттуда баночку с минеральной пудрой. – Давай закрашу. Закрой глаза.

Люк опустил пушистую кисть в баночку, а потом провел ей по щеке Крис. Она почувствовала, как рот наполняется слюной от сладкого цветочного аромата пудры. Дорогая вещица, рабам не платят, купить он её точно не мог.

– Дрейк тебе подарил? – Крис приоткрыла глаза и следила за напарником из-под ресниц.

Они встретились взглядами, и Люк горько ухмыльнулся.

– Не будь ты такой строптивой, тоже была бы подарками завалена. Красивая ведь, сострой глазки кому-нибудь. Даже тот же Вилл давно ведь к тебе подкатывает, он не слишком жестокий, ответь ему и будешь жить как царевна.

– А ты я погляжу хорошо живёшь. Синяки замазываешь виртуозно и другие тебя шпыняют из зависти. Одно это уже мерзко, а то, что с тобой Дрейк делает ещё хуже.

– Охрана меня не бьёт, а если не сильно выделываться, то и другие не трогают. А Дрейка одного потерпеть можно, и он со мной, кстати, уж точно лучше, чем с тобой обходится.

Люк имел в виду тот самый синяк на лице Крис. Избил он её тогда знатно, неделя прошла, а синяк так и не сошёл.

– Долго там ещё мазюкать моё лицо будешь?

– Румяна остались. Сиди не дергайся. И глаза закрой, я же сказал.

Крис послушалась, позволяя рисовать на своём лице мягкой пушистой кистью.

– Люк.

– М?

– Мне нужно будет уйти с рынка на час, не больше. Прикроешь если что?

Люк хлопнул крышкой из-под румян.

– Нет, с чего бы я должен?

– А если я тебе сухарей и яблоко дам? Ну пожалуйста, мне очень нужно.

– С чего ты взяла вообще, что мне твои сухари нужны? И яблоки эти кислые, кто их ест вообще?

Крис пожала плечами и достала из кармана яблоко, подула на него и вытерла рукавом. Люк с завистью посмотрел на то, как Крис откусила кусок яблока.

– Не такое и кислое, даже сладкое. Хочешь?

– Да черт с тобой. Давай уже сюда, умираю с голоду.

Вскоре отсек наводнила охрана. Началась погрузка. Крис и Люк таскали и сгружали на самоходные вагонетки ящики с провизией.

Через час они уже были на рынке под открытым небом. Крис подождала пока охрана уедет назад в центр, а потом сняла ткань с одного из ящиков, открывая яркому солнцу зелёную капусту, и намотала себе на шею. Хотя ткань и была немного в песке и была неприятной на ощупь, но ходить по городу светя ошейником идея ещё более плохая, чем это.

– Только не долго.

Крис кивнула, и нырнул на мопеде в бурный поток улицы.

Конечно же обычно Крис никогда не пропускает камеры так, как этой ночью. Она давно выучила их расположение наизусть. Но эту камеру установили всего четыре дня назад, когда обнаружили слепую зону возле города. Вот поэтому среди ночи Крис совсем забыла о её существовании. Вообще странно, что столько лет это место оставалось слепой зоной и её нашли только сейчас.

Девушка управилась с камерой меньше чем за пятнадцать минут, и теперь сидела в тени какого-то здания и просматривала запись. Ей нужно было только немного подкрутить время, чтобы все выглядело так, будто Крис сняла кассету ночью, а не сейчас.

Эти камеры так устроены, что начинают запись только если видят какое-то движение. Возле стен никогда не дует ветер, да и диких животных почти никогда нет, поэтому на камере было отснято всего двадцать минут материала. Крис казалось, что это очень много, поэтому она нетерпеливо перематывала видеоряд в поисках нужного тайм кода.

– Это листики летят с дерева, какая-то парочка, фу, гадость, они что, тут целуются? Крыса, опять листья, ну где там уже мой мопед? А? Это ещё что?

Крис наблюдала, как на видео вдоль стены спускается широкая платформа, заполненная практически полностью самоходными вагонетками камуфляжного цвета. На тех свободных узких участках стояло шестеро мужчин. Как только платформа приблизилась к земле, они соскочили и с неё и отвезли вагонетки в сторону города. Шестой же мужчина быстро собрал платформу в какое-то маленькое устройство и побежал вслед за товарищами, на ходу запрыгивая в отстающий вагон. Все это длилось не больше пяти минут.

– Контрабандисты...

Крис хотела сразу удалить эту часть видео. Если кто-то увидит это, тогда всех этих ребят повесят на главной площади, а округ лишится единственного источника дешёвых лекарств, одежды и инструментов на многие месяцы, пока не найдётся новые смельчаки, готовые рискнуть и заниматься нелегальной торговлей. А сколько за эти месяцы разорится людей? Сколько детей, таких как она, будут проданы за долги родителей в рабство? Она должна была просто скрыть присутствие контрабандистов в округе, но испугалась. Если для того, чтобы подкрутить время, ей нужно было поправить лишь несколько пикселей внизу экрана, и это могли просто не заметить, то определять и восстанавливать удалённую часть в рубке хорошо умели. Возможно этого не заметят, но если заметят, тогда ей несдобровать. Год назад повесили за контрабанду прошлую команду из шестерых парней. Крис хорошо помнит горе города и их обветренные безжизненные лица, а так же нищету, разруху и все печальные события, которые были после. Но если сейчас она удалит этот отрезок, и его смогут восстановить, то она седьмая будет болтаться в петле на площади рядом с контрабандистами.

Глава 3. Герой нашего времени

Сейчас торговая площадь полна разными товарами. Пестрые платья, фарфоровые чайники так называемого "местного производства", хотя фарфоровой глины в Лине никогда не было, кружевные ленты особого плетения, яркие ткани. Крис замечала сейчас каждый торговый ряд с привозными товарами, и низкие цены означали лишь то, что это все привезли контрабандой. Всё это кричало с прилавков:

"Смотри как мы великолепны! А ты хочешь лишить округ таких прекрасных вещей! Предательница! Трусиха!"

Будто каждая вещь говорила с ней, и Крис хотелось убраться подальше. Может, будь она свободной, она бы с радостью купила кружевную ленту для волос за пару грошей и порадовалась бы, что существуют те, кто не боится помогать другим. Только вот этим вечером они умрут, а вместо медяка и кружевной ленты Крис в руке держит их смертный приговор.

Да, именно контрабандистов привезли все эти вещи. Это товары от ремесленников из соседних округов. Едва ли эти прекрасные вещи могли бы попасть сюда легально, а так здешние торговцы выдают эти изделия за свои и продают, получая свою долю. Если перевозчиков убьют сегодня, то остальная часть денег так и не вернётся к настоящим производителям товаров. Возможно, Крис стоило просто сломать кассету. Её накажут. Её брата... Нет, брата она оправдает, только она сама может такого не пережить. Но никто тогда не устроит облаву, и эти люди будут и дальше торговать. Вот только Крис не хотелось умирать. Она подкинет кассету в рубку сегодня вечером, как и собиралась, но вот так подставлять кого-то было неправильно.

Девушка подъехала к аптеке. Она не хотела просить торговцев на рынке предупредить контрабандистов, потому что там её могли услышать, но, насколько она могла судить, аптека довольно тесно с ними общалась, и сейчас там как раз никого не было. Полуденное солнце разогнало людей по домам.

– Чем тебе помочь? – поинтересовалась мила девушка за прилавком, когда Крис вошла.

Девочка оглянулась ещё раз убеждаюсь, что в аптеке никого, прежде чем заговорить шёпотом:

– Вы же можете передать кое-что людям, которые поставляют вам лекарства?

– Ой, ты хочешь заказать какое-то лекарство, может у нас уже есть такое, скажи, как называется, я поищу.

Крис прикусила губу.

– Нет, мне не нужно лекарство. Просто передайте тем, кто доставляет их, что бы они ушли до сегодняшней ночи, иначе их схватят. Только не тем путем, которым спустились со стены, они попали на камеры там, поэтому пускай уйдут как-то иначе.

Аптекарша побледнела, потом покраснела и вышла из-за прилавка. Крис невольно попятилась, когда её погнали к двери:

– Ты сама-то знаешь что говоришь? Обвиняешь меня в том, что я связи держу с контрабандистами! Мерзавка, убирайся прочь! Всё товары здесь легальные, а травы я ращу сама, не надо этой ерунды, не наговаривай на честных людей!

Цены на её лекарствах явно противоречили её словам, но Крис просто вытолкали за дверь, и ей оставалось лишь надеяться, что аптекарша сообщит куда надо.

Девушка взяла мопед за руль. Вообще-то стоило уже ехать к Люку, но у Крис болела голова. Она катила мопед по дороге, нервно размышляя. Может быть стоит все же сказать ещё и кому-то из торговцев с привозными товарами? От нервных мыслей, припекающего солнца и завлекающих криков торговцев у Крис начала болеть голова. Девушка свернула в переулок и спряталась в тени, складывая голову на руль мопеда. Как же хотелось просто уснуть. Крис ещё успеет к Люку. До конца её свободного времени ещё есть полчаса. Ей бы просто вздремнуть хоть пять минут. Девочка села на землю возле мопеда опуская голову на колени. Приятная прохлада переулка опустилась на неё мягким покрывалом, но провалиться в сон помешал настойчивый голос.

– Девушка, вам нехорошо?

Крис подняла голову и устало уставилась на парня перед собой. Возможно она бы никогда не отличила его от местного, если бы не тонкий платок закрывающий его лицо. В конце переулка так же кто-то стоял.

– Вроде бы неплохо выглядите. Составит мне компанию?

Возможно она могла ещё выскочить на мопед и дёрнуть прочь, но едва ли её так просто отпустили.

– Не думаю, что у меня есть выбор. Только не долго, если это возможно, меня ждут через полчаса.

– Конечно. Я завяжу вам глаза.

Незнакомец достал лоскут чёрной плотной ткани из своего кармана.

Сопротивляться не было смысла. Крис позволила сначала завязать ей глаза, а потом обыскать. Экран и кассету забрали, заставляя её понервничать. Ткань с шеи тоже сняли. Что ж, теперь они знают, что она рабыня. Кто-то взял её под руку и куда-то повёл. Разобрать дорого не выходило. Казалось, что они просто петляют из стороны в сторону. Вдруг её подхватили на руки. Крис пискнула и вцепилась в плечи своего похитителя с огромной силой.

– Тут просто лестница, не бойся.

Потом жар улицы сменился прохладой. Её усадили на мягкий стул. Повязку с глаз так и не сняли, но и руки не связали. Крис задумалась. Стоит ли ей снимать повязку? Очень хотелось, но с другой стороны у неё совсем не было опыта в подобном, поэтому лучшим решением было просто оставить все как есть. Пару минут было тихо. Казалось что она здесь одна. Опомнилась Крис лишь когда повязку сдернули с её головы. Мимо неё бесшумно прошёл мужчина. На вид ему было лет двадцать пять. Идеально ровная осанка, а под свободной рубашкой явно скрываются мощные мышцы. Он развернулся и на широкий лоб упало несколько каштановых прядей, но его лицо, как и других было скрыто платком. Крис взглянула в его серые глаза и по привычке отвела взгляд.

– Знаешь, кто я? – спросил мужчина.

– Догадываюсь, – ответила Крис.

Всё же аптекарша рассказала о её предостережении на удивление быстро. Вот только Крис надеялась, что контрабандисты быстро соберут манатки, и уйдут из округа, а не похитят её для допроса.

– Как тебя зовут?

– Крис.

– Крис, Кристина значит. Рекомендую быть со мной честной, то, что ты девушка, не помешает мне использовать силу, если мне покажется, что ты врешь, – он замолчал на мгновение, вглядываясь в лицо напротив. – И кто тебя послал, Кристина?

– Никто, я сама пришла.

Мужчина приблизился и подцепил пальцем ошейник. Крис вжалась в спинку стула.

– Неужели. И с каких пор рабы тут сами куда-то ходят, с кем-то разговаривают без приказа и носят с собой такие интересные вещи?

Он показал Крис экран. Кассета была уже внутри, и сейчас можно было видеть эпизод с высадкой контрабандистов.

– Я не вру. Ночью меня отправили на обход, и я забыла про эту камеру, она новая. А сегодня рыночный день, меня всегда отправляют торговать, и я не хотела, что бы нас с братом наказали, поэтому решила тайно её забрать. Только время нужно было немного поправить, там три пикселя замазать никто не заметит. А оказалось, что камера сняла ещё и это.

– Ты из центра? А на лице пудра, значит есть покровитель. Вся твоя история звучит как очень странная выдумка, скорее всего твой покровитель просто захотел выслужиться. Засиделся в чине прапорщика и захотел офицерские погоны. Решил повесить пару человек. Думаешь он придёт тебя спасти, если я захочу тебе навредить? Зачем прикрывает его?

– Если бы кто-то знал о вас, тогда бы вас уже схватили!

– Да, если бы этого было достаточно для повышения, недавно параметры для офицеров изменились, вот ему и хотелось выследить сразу всю нашу сеть в округе. Арестовать всех пособников. Знаешь сколько людей умрёт в таком случае?

Крис снова почувствовала острый приступ головной боли. Бессонная ночь и все эти нервы с самого утра. А теперь её похитили и допрашивают, при этом её собственные слова как будто ничего не значат. Она согнулась в спине и сжала виски ладонями, едва не застонав.

– Я ведь уже сказала, эта кассета даже в рубке ещё не была, но я отнесу её вечером. Никто не знает, но даже если удалить эту часть, то её все равно восстановят. Тогда меня и моего брата очень жестоко накажут, поэтому, пожалуйста, просто уезжайте сегодня, как можно скорее.

Мужчина прошёл взад-вперёд размышляя. Он не мог доверять этой девочке, но при этом не мог и рисковать на случай, если она не врет. Да и в соседнем округе их уже давно ждут. Сломать кассету или выкинуть не вариант. Тревогу все равно поднимут в таком случае.

– У тебя есть брат? В центре.

– Да, младший брат.

Он смотрел на экран. Было видно, как мимо проехал мопед с этой же девочкой. К её спине приклеился маленький мальчик. Кажется, что он дремал. Потом видно как она подбегает к камере, что бы сменить кассету. Тайм код внизу подернулся помехами, и времени было не разобрать. В этом её история, пожалуй, сходится с записью камеры.

– Раз этого ещё никто не видел, тогда я удалю эту часть записи.

Крис тут же вскочила со стула и подбежала к контрабандисту. Возможно стоило отобрать у него экран, но она просто упала перед ним на колени.

– Не надо! Эту часть все равно обнаружат! Нас ведь убьют! Просто уходите, вы ведь можете, а мы с братом не можем! Нас ведь убьют, пожалуйста, не надо!

Мужчина отмахнулся от Крис, выделяя на экране и удаляя часть видео. Ну да, конечно, кому есть дело до жизни каких-то рабов. Только вот и ему самому эта удалённая часть видео ничего не даст, так зачем тогда портить жизнь ей и её брату.

– Вот и все.

Крис отшатнулась. Она бы, наверное, заплакала, если бы в центре из неё ещё в первый месяц не выбили эту привычку. Мужчина схватил Крис за руку и поднял на ноги, вручая экран и кассету.

– У вас в центре ещё допотопные технологии. Что бы определить этот участок нужно часа три, а на восстановление уйдут сутки. Никто не будет этого делать. Ты просто сейчас вернёшься на рынок, потом в центр, подкинешь кассету куда хотела и будешь спокойно жить-поживать вместе со своим братом. Покровитель тебя если что прикроет.

У Крис задрожали руки.

– Жестоко. Я думала что вы помогаете людям, но я, похоже, ошиблась, – как-то совсем жалко пробормотала она.

– Хочешь влепить мне пощёчину?

На самом деле очень хотелось. Крис представила, как было бы здорово разбить ему губу или нос. А вот получить уже от него не хотелось. В конце концов у них был слишком большой разрыв в социальном статусе и силе, и он ей это уже продемонстрировал.

– Можно мне идти?

– Ещё повязка.

Крис снова позволила закрыть себе глаза.