Повелители стихий

Начало моего пути

Отдать сердце за мир, или уничтожить его ради мести? Я не знаю, честно не знаю…

- Давно ли мы начали эту борьбу с тобой, а Райко? Давно ли ты смирился со смертью или готов дальше терять дорогих для тебя людей?

- Пока я жив, то буду защищать каждого до последнего вдоха.

- Как героично…

Мечи встретили отражения своих врагов, блеск пронесся по всей длине острия и лязг окружил всё свободное пространство, заставив всех остальных остановиться и обратить внимание на двух мечников.

«Тогда я был готов убить его, без сожаления и отчаяния. Но что управляло мной? Ненависть, обида, злость? Я… Не знаю… Я запутался, потерялся, готов тут же сдаться и позволить ему одолеть меня. Нет, не позволю ему! Слишком много людей пожертвовали собой чтобы мои ноги оказались здесь, почти у её храма, у её зловещего логова. Осталось совсем немного, совсем…»

Весь мир во льду… Всё из-за неё…

- Очнись, братец!

- А!?, - испуганно воскликнул мальчик и подпрыгнул с кровати, махая руками в разные стороны, не давая никому к себе подойти.

- У тебя жар, ты всю ночь разговаривал с кем-то, - медленно подходила девочка к кровати очнувшегося ребёнка.

Его стеклянные глаза замерли, и он несколько минут молчал, не произнеся и звука.

Кареглазая девчонка стояла уже возле него и нежно держала его правую руку:

— Значит, это был не сон? - грустно проговорил мальчик и повернул голову на неё.

Девочка повертела головой и уставши присела к нему на кровать, шатен мягко улыбнулся:

- Лейко… «Мы справимся», —прошептал он ей на ухо. - Мы будем вместе всегда.

Лейко подняла голову и улыбнулась ему благодарно. Она понимала, что они оба нуждаются друг в друге, чтобы пережить эту трудную жизненную минуту.

Лёгкий скрип двери и в комнату вошла высокая и немного сутулая женщина, с длинными чёрными волосами, заплетенную в косу, в сером однотонном домашнем платье, которые покрывало почти щиколотки её ног.

Она нежным голосом произнесла:

- Я рада, что ты поправляешься, Райко. Сегодня придёт мистер Финн и надо будет ему рассказать то, что вы рассказали мне.

- Кто такой господин Финн? - нервозно спросила девочка, приподнимаясь с постели мальчика.

- Тот, кто сможет вам помочь. Больше я вам сказать не могу.

- Ясно…, - еле-еле прошептал мальчик и руками потянулся за стаканом воды. Лейко решив оказать брату помощь, подлетела к тумбочке, но тут её руку остановил лёгкий ухват за запястье.

- Не смей больше так делать, - сухо произнёс мальчишка.

Девочка лишь опустила глаза и отошла от кровати.

Тогда Райко осмотрел комнату. Старая комната выглядит уютной, но изношенной. Стены покрыты обоями с цветочным узором, но некоторые участки уже отклеились. На полу лежит ковер с потертыми углами. В углу стоит шкаф с зеркальными дверцами, которые уже потускнели со временем.

Скрип кровати нарушал тишину, которую так добивался кареглазый юноша.

Женщина глянула на своё запястье, где виднелись старенькие маленькие часы на кожаном ремешке и молча покинула комнату, оставив детей вдвоём. Лейко уселась обратно на кровать:
- Что будет дальше, братец?

Его веки медленно закрывались, дыхание стало настолько тихим, что в комнате можно было услышать шорох в соседних комнатах, но в доме, кроме них и тёть Азулы никого не было.

Райко окунулся в свои воспоминания и мысли.

«Что тогда происходило со мной? Почему я ощущаю это вечное дежавю? Что мне нужно сделать, чтобы мы смогли спокойно дышать? – всякие домыслы беспокоили разум, всё, что происходило с ними, заставляет производить в памяти, то, что они не желали бы рассказывать никому.»

- Райко… – позвал чей-то нежный голос.

Мальчишка обернулся на голос и увидел еле-заметное сияние, которое распространилось по всей комнате. Мягкий свет падал на его каштановые волосы и на них можно заметить блеск, который переливается на солнце. Мягкие руки прикоснулись к лицу, тепло проникало сквозь бледную кожу и оставляло лёгкий румянец на щеках.

- Я так скучаю, мама! - с подавленным криком произнёс мальчик.

Губы задрожали, тремор пробежал по всему телу заставляя юношу обхватить себя и прижаться как можно ближе к стенке кровати. Ощущение тепла всё ещё не пропало, но каждый вдох мальчика отпугивал силуэт прошлого.
Маленькая капля слезы прокатилась по подбородку и упало на коленку, оставив за собой мокрый след.

Его мысли перемешались, всё что он так оберегал, резко пропало, всё что царило в жизни, всё исчезло, но лишь единый лучик света, который ещё горит, это была младшая сестрёнка Лейко.

Тремор прекратился, глаза наполнились уверенностью, мальчишка резко вытянул руку вперёд зажав ладонь в кулак, произнося отчётливо и с насмешкой:
- Я обещал тебе, мама. Лейко всегда будет рядом со мной и с нами всё будет в порядке, не смей переживать там за нас!

Райко не ждал ответа от того, кого нет в живых, но голос преследовал его:
- Дальше ты ведёшь эту игру, парнишка.

Голос был другим, совсем иным, то ли он был груб, то ли был задорен, те мягкие нотки матери исчезли и осталась импульсивность, ожидавшая продолжение диалога.

Всё вернулось на свои места, Райко очнулся вновь в знакомой для себя комнате.

Воздух стал прохладнее. Температура понижалась, и земля стала остывать от палящих лучей солнца, тени уже не могли играть на улице и размывались в закате.

На краю кровати, в ногах чувствовалось нечто непривычное, немного тяжеловато и щиколотки ног ощутили на себе спящую девочку. Мальчишка немного приподнялся и тихонько прикоснулся к голове сестрёнки. Его пальцы мягко прошлись по хрупким волосам взъерошив чёлку, которая непреклонно укрывали всё лицо Лейки.

Райко улыбнулся, видя, как спокойно дышит его сестренка. Он знал, что она сильно любит спать, особенно в теплых носках и под одеялом. Он осторожно накрыл её одеялом, чтобы ей было еще теплее.

Военный корпус

Всё что мне приходилось чувствовать и ощущать, так это пустоту, пустоту своего бездействия. Что мне нужно было понять и осознать, чтобы поступить по-другому? Если ты был бы сейчас рядом со мной, она бы осталась жива, и я был бы дома.

Письмо самому себе из прошлого или будущего.

Казалось, самое страшное осталось в прошлом, но судьба готовила новые испытания. После разговора с детьми Финн остался наедине с Азулой, где они обсудили будущее Райко и Лейко. Было решено, что после службы они выберут одно из военных направлений. Теперь Азула стала их официальным опекуном, и последнее слово оставалось за ней. Пришлось подкупать врачей, нотариусов и подделывать документы, чтобы жизнь сирот обрела законный статус. Все расходы покрывал мистер Финн. До начала учёбы он несколько раз навещал детей, подробно расспрашивая, чему их учили родители и что они знали о книге.

Родители рассказывали, что книгу не мог открыть никто, кроме члена семьи Астралов, причём в каждом поколении носителем дара мог быть лишь один наследник. В шестнадцатилетнем возрасте на запястье избранного должна была проявиться особая печать, позволяющая разомкнуть переплетение на обложке.

Во время одной из встреч Финн задал Райко неожиданный вопрос:
— А ты не думал сам их найти?
— Кого именно, сэр?
— Не знаю, но чувствую, что помимо тебя и твоей тени, есть ещё кто-то…

Тогда мальчик промолчал, не найдясь что ответить, но позже ему начали приходить догадки.

После всех договорённостей Райко и Лейко определили в школу военных, где им предстояло начать обучение. Азула до последнего сопротивлялась этой идее, но Финн был непреклонен и каждый раз доказывал женщине свою правоту.

Военная школа располагалась на окраине Меридиана, в окружении лесов и небольшого озера. До центра города приходилось идти не менее трёх часов.

Райко и Лейко поступили на обучение в сентябре 623 года. Среди поступающих были дети из самых разных семей — от бедных рабочих до знатных баронов. Ежегодно набирали около ста курсантов, но полный курс обучения заканчивали не более шестидесяти — остальных отчисляли за неуспеваемость или по другим веским причинам.

Их инструктором стал Верн Шайло — тридцатилетний мужчина с короткими чёрными волосами, зализанными назад, и пронзительными серыми глазами. Его запоминающийся нос с выраженной горбинкой и атлетическое телосложение дополняли образ настоящего военного. Шайло обладал противоречивым характером: его суровый нрав пугал подчинённых, но лёгкость в общении с начальством поражала — он умел быть простым в коммуникации и считался одним из лучших специалистов.

Первая встреча с инструктором прошла для новобранцев относительно спокойно. Всех курсантов выстроили на полигоне в ровную линию. Они были одеты в стандартную форму: серые рубашки, заправленные в чёрные штаны, поверх — короткие чёрные камзолы. На ногах — длинные серые сапоги с округлыми носками в тон камзолу и каблуком около двух сантиметров.

В воздухе висела напряжённая тишина — все ждали появления инструктора, и малейший шёпот был слышен как на ладони. Погода благоприятствовала: яркие солнечные лучи пробивались сквозь облака, согревая собравшихся, а лёгкий ветерок играл опавшими листьями.

Со стороны столовой послышались шаги. Появился Верн Шайло в сопровождении двух помощников. Их форма заметно отличалась от курсантской — длинные лёгкие плащи тёмно-синего цвета с завёрнутыми и зафиксированными пуговицами рукавами. На предплечьях плащей были нашиты эмблемы — символ страны, олицетворявший героев прошлого, Повелителей Стихий. Эмблема представляла собой круг с красной точкой в центре, через которую проходили четыре большие стрелы, обозначающие стороны света, и четыре малые, символизирующие поиск.

Инструктор прошёл вдоль строя, держа руки сцепленными за спиной, не произнося ни слова и внимательно изучая каждого курсанта. Помощники следовали за ним, делая пометки в документах.

Верн остановился перед одним из курсантов, на лице которого читалось болезненное напряжение. Его вспотевший лоб блестел на солнце. В глазах Шайло мелькнула насмешка.
— Волнуешься? — наклонившись, спросил он.
— Немного, если честно, — тихо проговорил парень, сглатывая.
— Это хорошо, — ухмыльнулся инструктор и, легко коснувшись плеча курсанта, двинулся дальше.

Дойдя до конца строя, Шайло глубоко вздохнул, склонив голову. Стоять без движения двадцать минут было непросто — тело затекало, связь с конечностями временами терялась.

Верн решил покончить с рутиной. Быстрым, уверенным шагом он вернулся к центру построения и начал говорить. Его голос звучал холодно и серьёзно — перебивать его было бы самоубийственно. Все смотрели на него как на эталон военного училища.

— Меня зовут Верн Шайло. Я ваш инструктор на ближайшие три года обучения. Ко мне обращаются «сэр», «господин инструктор» или другими уставными формами. Я не намерен сюсюкаться и играть в детские игры. Вы должны понимать, зачем пришли сюда. Вы уже провели черту, и менять её поздно. Около сорока процентов личного состава будет отчислено по разным причинам. Остальным предстоит выбрать — стать мясом или великими воинами. Моя задача — научить вас побеждать и сохранять мир в его нынешнем состоянии. Добро пожаловать в мир боли и страданий, малышня!

Его взгляд впился в глаза каждого, кто смотрел на него. Уверенность инструктора поражала всех присутствующих.