Повелитель

Глава 1

Тонкие ажурные снежинки, ночное небо, гул ветра. Тишина и безмятежность снаружи. Боль внутри.

Я выдыхаю. Однако, несмотря на окружающий холод, мой выдох не сопровождается облачком пара. Боль сопровождает меня, горловой речитатив ломает тишину. Ему вторят барабаны.

Мрачный, пугающий напев постепенно нарастает, а вместе с ним усиливается боль. Миг — и вот я вместо тьмы стою в ярко освещённом круге. В моих руках огромный выщербленный меч, увитый колючей проволокой. Напротив меня — здоровенный бугай в жутких доспехах с такой же железной оглоблей в руках, только его оглобля в отличие от моей раскалена.

Взмах — руки тряхнуло от удара. Каким чудом я закрылся от молниеносного рубящего удара, непонятно. Но на моём клинке появилась очередная зарубка.

Попытавшись убежать я внезапно понял что не могу управлять телом. «зато теперь понятно как я ухитрился парировать»

Пятясь, я отражаю удар за ударом. Я даже начинаю чувствовать уверенность и любопытство. Будучи пассажиром можно позволить себе насладиться боем от первого лица.

Но в какой-то момент клинок противника оказывается вовсе не там, где я его ждал. Мне в грудь врубается огромное пылающее лезвие. Запах палёной плоти врывается в ноздри. Я начинаю кричать, но слышу лишь безумный речитатив неизвестного хора.

- Я ухожу… - Тихий замогильный голос звучит в моей голове.

-Куда!? Кто!? - кричу я, во тьме.

- Теперь не важно кто я, важно кто теперь ты,

- Какого хрена? Что это все значит?!

- Разберешься, а меня наконец то ждет пустота, - Вздохнул голос прежде чем раствориться, а следующий миг я проснулся...

Уродство, — прохрипел я пересохшим горлом, пытаясь продрать глаза. Но в них, как и в рот, словно песок насыпали. Так что наружу вырвалось какое-то мычание, а глаза я и вовсе открыть не смог. Всё тело казалось чужим.

Я рывком заставил себя подняться. Мышцы пресса с трудом, выполнили команду. Позвоночник противно скрипнул, как несмазанная дверь. Тишина, нарушаемая лишь боем барабанов и речитативом шамана, неожиданно взорвалась испуганно-восторженными криками.

А следом сломался ритм барабанов. Меня мгновенно прошило резкой болью, а сознание начало расплываться. Я без сил рухнул обратно. Затылок ударился обо что-то твёрдое, но боли я не почувствовал.

Барабанный бой выровнялся. Я странным образом почувствовал себя лучше. Тело немного покалывало, как бывает, если отсидеть конечность. Спустя пару секунд бесплодных попыток мне удалось, наконец, продрать глаза.

Тусклый неровный свет полоснул по глазам, словно скальпель хирурга. Несколько секунд фокусировки — и мир начал обретать чёткость. И выглядел он странно. Потолок какой-то пещеры был затянут колючей проволокой. Только вот проволока эта цвела, и на ней, помимо шипов, росли листья. И они светились ровным зеленоватым свечением.

Кое-как повернув голову под аккомпанемент барабанов и скрипа позвоночника, я увидел, наконец, барабанщиков, что всё это время отбивали ритм. Выглядели они как группа бомжей, одетая в темно-зелёные грязные робы, подпоясанные — все без исключения — вездесущей колючей проволокой.

Сборище мазохистов каких-то ей богу.

Опустив взгляд ниже, я увидел группу из пятнадцати чумазых оборванцев в более светлых и чистых версиях роб барабанщиков. Видимо, их возгласы я и слышал. Тем временем неизвестный певец затих, и я отыскал взглядом его сгорбленную коленопреклонённую фигуру.

Это был он! Тот треклятый шаман к которому я заглянул в гости! Только выглядит ещё более потрёпанным и измождённым чем прежде.

Я тебе покажу что значит «Трупы не исцеляю». Ничего, сейчас я встану и ты сам у меня трупом! — Прорычал я мысленно.

Эта старя тварь меня отказалась лечить, а когда я вспылил, видимо кто-то из его сообщников жахнул меня по голове.

В памяти всплыли последние события, вот я держу шамана за его глотку наплевав на боль от его шарфика из колючей проволоки, и вот мир меркнет.

Может я сдох? И попал в ад? А что, похоже… это многое объясняет.

Столкнувшись с шаманом взглядом, я неожиданно понял, что это не он. В отличие от своего двойника, он рад меня видеть.

Даже не просто рад, а прямо-таки счастлив. В его глазах плескался чистый, возможно, даже религиозный экстаз. Наверное, так бы выглядел истовый христианин, увидев своё божество воплоти.

В руках старик держал тяжёлый даже на вид посох. Он, как и все тут, был увит колючей проволокой, и руки старика явно кровоточили.

— Йорх явил нам чудо, его чемпион вновь с нами! — внезапно заорал шаман, заметив, что я очнулся. Барабаны тут же замолкли. Теперь это на мне не сказалось — пещера погрузилась в тишину. А в моей голове гремел один единственный вопрос: Какого черта здесь происходит и где это я?!

С хрустом я медленно принял сидячее положение и, наконец, смог нормально оглядеться. Я находился в центре внушительных размеров пещеры. Лежал я при этом на внушительных размерах прямоугольной каменюке. Как и всё вокруг, она была обвита колючей проволокой. От неё вниз вели ступени.

Две огромные жаровни по обе стороны от камня ярко пылали странным зелёным пламенем. Однако пещера была столь огромной, что полностью разогнать тени они были не в силах. Углы пещеры (или всё же залы?) терялись в тенях. Тусклый свет колючей лозы на потолке мрак вовсе не разгонял, а только усиливал благодаря контрасту.

— Владыка, — коснись наших неофитов! Они прошли путь познания боли и готовы принять посвящение в служители Йорха! — продолжил голосить шаман или, быть может, жрец. Всё происходящее напоминало мне какой-то хреновый фильм по мотивам творчества Лавкрафта. Не хватало только кровавых жертв и астральных монстров.

Нет, ну если я в аду, то мне явно предлагают пытать грешников, а все это сон собаки, то и хрен с ним. А если это всё же сон — то хорошо бы будильник поскорее зазвенел, — констатировал я и перевёл взгляд на свои руки, выбирая место, куда ущипнуть. Из горла вырвался тихий полувскрик-полувсхлип. Руки напоминали скелет. Точнее, мумию: две сухие, как палки, конечности, узловатые суставы, увитые крепкими сухожилиями. Пергаментная кожа выглядела так, будто я воду последний раз пару лет назад видел — да и то по телевизору.

глава 2

- Кто здесь? – Подскочил я на месте, точнее, попытался, моё странно неповоротливое тело лишь неуверенно покачнулось. Однако бесплотный голос, заполнивший мою голову болью, не отозвался. Хотя может оно и к лучшему. Может, началось и это действительно не сон, а комма? Несмотря на мигрень и бесплотность голоса, я отчего-то сразу ему поверил. Во сне не бывает больно.

- Повелитель, всё хорошо? – Вкрадчивый голос жреца заставил меня оторваться от мрачных мыслей о том, что всё вокруг — галлюцинация моего умирающего тела. Голос жреца оказался не таким противным, стоило ему перестать орать.

- Голова трещит, — машинально пожаловался я и столкнулся с таким непониманием в глазах жреца, что стало как-то не по себе.

- Повелитель, вы дезориентированы, так бывает после воскрешения, — произнёс жрец и тут же добавил, — давайте покинем зал Йорха.

Убедившись, что я следую за ним, он повёл меня дальше вглубь пещеры. За те несколько секунд, что я отвлёкся, в пещере произошли разительные перемены. Свечение лозы на потолке стало едва заметным, а барабанщики, как и неофиты, куда-то исчезли, я и не заметил, как они разбежались.

Пожав плечами, я вновь вызвал волну хруста и щелчков своих суставов. Последовав за жрецом, я вновь подивился тому, как непослушно двигается моё тело, хотя какое оно моё, не было у меня таких рук. Таких рук вообще у живого человека быть не может. Я почувствовал острую необходимость уединиться, чтобы собрать мысли воедино. За прошедшее время событий произошло столько, что рехнуться можно.

- Жрец поможет — Вновь наполнил мою голову бесплотный голос и в этот раз принёс такую мигрень, что я невольно застонал. Вслед за болью пришла волна тепла, и я неожиданно понял, что тело стало слушаться меня чуточку лучше.

Тем временем Жрец под аккомпанемент скрипа моих суставов и постукивание посоха вёл меня бесконечными тёмными коридорами, где единственным источником света была вездесущая колючая лоза, которую я всё это время принимал за колючую проволоку. Зеленоватое свечение, испускаемое лозой, придавала всему вокруг несколько нереальный вид. Ощущение нереальности усиливалось явно пониженной чувствительностью моего тела, однако даже в таком состоянии я замечал вокруг следы разрушения. Складывалось ощущение, что по этим коридорам неслась волна вандалов, ломая всё, что встречалось у них на пути.

Наконец, путь нам преградила двустворчатая дверь. Отделано это произведение искусства в виде двери, было весьма своеобразно, орнамент шипастой лозы украшал обе створки по периметру. Причём лаза, изображённая на двери была не только с листьями, но и с цветами. А ещё дверь явно носила следы насильственного вскрытия, точнее одна из створок выглядела так, будто её джедайским мечем ударили, камень ощутимо оплавился.

- Ваши покои, повелитель, вы можете отдохнуть и восстановить силы, насколько это возможно, пока слеза Тейры находится у прокля́тых Наральдитов. – Произнёс жрец, толкнув одну из створок пятой посоха.

- Останься, у меня есть к тебе вопросы, — произнёс я, вспомнив совет жуткого бесплотного голоса. Да и, честно говоря, вопросов у меня действительно было много. Что со мной произошло, о каком воскрешении этот старикан говорит, кто такой Йорх и какого чёрта вообще тут происходит.

Толкнув вторую створку, я вошёл в небольшую выдолбленную в скале залу. Как и повсюду, здесь царствовала колючая лоза. Крайний аскетизм помещения подчёркивался вездесущим призрачным светом, испускаемым лозой. Каменное ложе без каких-либо постельных принадлежностей также было увито лозой. Ни одного зеркала, и огромный, набитый древними даже на вид фолиантами монструозный шкаф. Лоза его не просто увивала, казалось, он из неё состоит.

- Спрашивайте, повелитель, — Произнёс жрец, пока я доволочил своё непослушное тело до кровати и, проигнорировав боль от впившейся в кожу лозы, растянулся на каменном ложе. Однако голова моя до ложа не дотянулась. Неожиданно я понял, что постоянно передвигался скрючившись.

- Где я? — Спросил я в лоб и, приложив некоторое усилие, постарался расправить плечи. Треск суставов заглушил ответ жреца, а я на миг испытал удовольствие от того, что непослушное тело, наконец, поддалось.

- Повтори, — приказал я, жрец постоянно называл меня повелителем, так что глупо будет не воспользоваться своим положением.

- Повелитель, вы внутри Храма Йорха, — Начал жрец, если его и удивил мой вопрос, то виду он не подал. Пока он говорил, взгляд мой блуждал по интерьеру своих покоев. Только теперь я замечал уже куда более мелкие детали. Вроде непонятного вида каменного постамента в углу зала. Стены, помимо лозы, украшал орнамент, изображающий людей, с блаженными улыбками, обнимающих шипастые лианы и собирающие с них цветы.

- Кто вы? — бросил я следующий короткий вопрос, переведя взгляд на жреца. В зелёном люминесцентном свете, испускаемом лианами, его измождённое лицо вызывало одновременно и сочувствие, и опаску, словно побитый жизнью бродячий пёс.

- Мы верные Йорха, его паства, его жрецы, — Жрец выпятил впалую грудь, его горящие фанатизмом глаза, казалось, на мгновенье вспыхнули зеленоватым свечением. Показалось, наверное – подумал я и, мгновенье поколебавшись, всё же задал следующий вопрос:

- Кто я?

– Вы наш повелитель, — голос Йорха на просторах ледяных пустошей. Вы длань владыки милосердия! – торжественно закончил свой монолог жрец, рассеянно теребя свой посох. Я в этот момент разглядывал небольшой каменный стеллаж, на котором лежали покорёженный металлический нагрудник, увитый всё той же лозой, поножи, массивные шипастые наплечники и шлем с решёткой, прикрывающей лицо. Решётка, разумеется, была выполнена в виде всё той же лозы. Правая сторона нагрудника была прорублена, края разреза оплавились, должно быть, то, чем его повредили, было очень горячим. Подумал я, всплывшее воспоминание о ночном кошмаре, заставило волосы на загривке встать дыбом.

глава 3

- Повелитель! – встревоженный голос Алостира закончил то, что начал стук дверей. Окончательно сбросив дымку транса, я поднялся с колен. Я даже не заметил, когда успел на них встать, проклятый цветок оказывал практически гипнотическое воздействие. Стараясь не смотреть на него, я прикрыл глаза и на голос развернулся в сторону жреца.

– Что тебя так встревожило, Жрец? – поинтересовался я, поднимаясь на ноги. Колени прострелило болью, суставы хрустнули, однако по ощущениям я двигался легче. Похоже, краткий транс (если он, конечно, был кратким) меня странным образом освежил, однако общее состояние оставалось отвратительным.

– Йорх, он покидает нас! – едва не плача произнес священнослужитель, его взгляд упал на цветок. Он замер, положил посох на пол, а в следующий миг бухнулся на колени да так, что удар пришелся на посох. Меня даже от одного вида передернуло, боль этот фанатик сейчас испытал чудовищную. Тем временем жрец Йорха начал хрипло петь. Это был не тот горловой напев из моего кошмара или при моем пробуждении в теле Гласа Йорха.

Тем временем Аластир медленно поднялся. Ряса скрыла изуродованные шипами колени безумного жреца. Как он сумел подняться – непонятно. А он шагнул к иссохшей лиане и таинственному цветку. Блеснул кинжал, тот самый, словно созданный из лозы. Ухватив левой рукой иссохший стебель, он даже не поморщился, когда острые шипы разодрали ему мякоть ладони. Кровь священнослужителя стекала по стеблю. Не прекращая напевать, жрец взмахнул кинжалом и срезал изумрудный цветок за мгновенье до того, как его коснулась стекающая по лозе кровь.

– Повелитель, нельзя бросать ритуал Цветения на полпути, – с легкой укоризной произнес Аластир, протягивая мне цветок. Изуродованные шипами руки жреца стремительно заживали в изумрудном свечении цветка. Тем временем иссохшая было лиана вновь обрела стальной отлив и втянулась обратно в переплетение своих товарок на потолке. Свечение медленно возвращалось к лианам, но прежнего уровня так и не достигло. И без того мрачная обстановка покоев стала бы совсем тягостной, если бы не изумрудное свечение, испускаемое срезанным цветком.

– Это дар Йорха своему чемпиону, он поддержит ваши силы какое-то время, – продолжил Алостир уже совершенно деловым тоном. Только благоговение, с которым он держал на вытянутых руках цветок, выдавало его трепетное отношение к Йорху.

– Жрец, ты помнишь, что мне срубили голову? – поинтересовался я властно. Когда чего-то не понимаешь, нужно заставить подчиненного чувствовать себя виноватым – это позволит избежать снижения своей репутации в его глазах, – вспомнил я наставление корпоративного тренера.

– Простите мне мою забывчивость, повелитель, – склонил голову священнослужитель. Вытянутые руки, на которых он держал цветок, уже ощутимо подрагивали от напряжения. Однако я ждал ответа и не спешил брать цветок в руки – меня от одного взгляда на него в какой-то транс выбило.

– Ритуал цветения – это вещественное выражение благосклонности Йорха к страждущим, это дар исцеления, – начал он свое объяснение. Зацепив взглядом фреску, я неожиданно понял, что на ней изображено. Шипастая лоза на фресках цвела, а люди собирали эти цветы, так же как жрец, раня себя о шипы.

– В результате мы получаем благодать Йорха, она дарует исцеление и блаженство боли любому, кто ее выпьет, – закончил объяснять Аластир. Если отбросить всю мистику, то у него в руках практически панацея от всех бед.

– Завершите ритуал и принесите мне результат, – распорядился я, уже предвкушая, как выпитый эликсир вдохнет жизнь в это разваливающееся тело.

– Прошу прощения, Глас Йорха, – впервые назвал меня официальным титулом жрец, – У нас не хватит верующих для завершения ритуала.

– Что это значит? – вздохнул я, принимая наконец цветок из рук Аластира. Пусть я и догадался по контексту, что этот жутковатый культ переживает не самые лучшие времена, но всегда полезно узнать, что думают об этом твои подчиненные.

– После налета выжило всего четырнадцать посвященных боли, три неофита и двадцать последователей, – отчитался священнослужитель и уставился на меня, как верный пес на хозяина. Только вот за наше недолгое общение я успел заметить, что этот фанатик вовсе не глуп. Более того, его короткие комментарии во время ритуала с посвящением детишек выдавали в нем довольно прагматичного человека.

– Для ритуала необходимо не менее десяти посвященных и вдвое большее количество неофитов, – закончил Аластир и вновь вперил в меня выжидающий взгляд. А я стоял как дурак, держа в ладонях цветок, и чувствовал странным образом облегчение.

– Значит, нам нужно больше людей, – произнес я, чувствуя, как в груди разгорается странная решительность обрести исцеление. Впервые за последние пять лет у меня есть надежда, есть конкретная цель и понимание, что нужно сделать для спасения. О том, что я в другом мире, в теле какого-то монстра, буду думать потом, как решу более насущные проблемы.

На следующий день я все также сидел в своих покоях и, подперев рукой острый костлявый подбородок, размышлял о том, что делать дальше. Остаток прошлого дня я провел, расспрашивая жреца и изучая комплекс катакомб, в котором разместилась наша маленькая коммуна извращенных почитателей боли и милосердия. Аластир оказался поистине незаменимым источником информации, голос в голове не соврал. Благодаря священнослужителю я теперь знал, что храм Йорха находится в ледяных пустошах, где обитают в основном полудикие племена варваров да жуткие исчадия зимы.

Ближайшие к нам земли, пригодные для жизни и сельского хозяйства, принадлежат барону Харису. Именно в его владениях Аластир на остатки казны купил тех подростков. Часть из которых прошли ритуал посвящения Йорху в день моего появления в этом мире. Собственно, об этих детях, а точнее, о последствиях этой сделки мы сейчас с Аластиром и говорили.