Повелитель и его Тьма

Глава 1

Чужие тормоза до сих пор свистели в ушах, как заевшая пластинка. Голова раскалывалась от боли, в груди жгло, но я определенно дышала и двигалась, хотя была уверена, что та машина основательно по мне проехалась.

Кое-как открыла глаза и села, чтобы лучше разглядеть комнату. Этого места я не знала: роскошная спальня, с резным деревом, росписью по стенам и золотом. А еще – окном в пол, через которое сейчас заглядывала половина луны. Так красиво, что не похоже на настоящее.

А еще на мне было шикарное платье из тяжелого, светлого материала, сейчас залитое кровью. Я в панике разглядывала это, как и прореху на груди, под которой, к счастью, вился тонкий шрам, а не зияла рана.

Только потом я заметила стоявших рядом женщин. Одна высокая и жилистая, с короткой стрижкой и серьгой в носу, от которой к уху тянулась цепочка. Вторая – низенькая и плотная, с длинной, ниже пояса косой. Обе были одеты в такие же расшитые платья, как мое.

- Киара? – с сомнением спросила низенькая и подошла ко мне, вглядываясь в лицо.

- Арина, - на всякий случай уточнила я, удивившись, как непривычно звучит голос.

- О-о-о, - протянула высокая. – Прия, ты где-то ошиблась.

- Уйди, - махнула на нее рукой та. – Главное, она жива!

- Жива, да не она.

- Погодите, - я крепко зажмурилась, но когда открыла глаза, заметила всю ту же композицию: Прия нависала надо мной, а ее подруга подпирала плечом колонну.

Темная матерь, в этой спальне есть колонны! Что же это за место такое?

- Что произошло?

- Ничего! – Прия отскочила от меня, точно мячик и притворно улыбнулась. – Маленькие семейные неприятности, которые уже позади. Главное, ты жива. Завтра разведешься с моим сыном, Сандерчиком, и уедешь отсюда. Оно же куда лучше, чем лежать мертвой, да?

Я автоматически покивала, соглашаясь с ее словами, а потом крепко зажмурилась, чтобы собраться с мыслями. Выходит, я в самом деле умерла? Но вместо райских кущ и адских сковородок оказалась здесь, в совершенно незнакомом мне месте. Где не жалеют золота и мрамора для украшения спален и умеют возвращать мертвых с того света.

Я вдруг будто очнулась, вскочила на ноги и крепко схватила Прию за руку.

- Маленькие семейные неприятности? Вашу Киару убили!

- Вот! – Прия торжествующе задрала указательный палец, почти стукнув меня по носу. – Ты уловила всю суть. Пока Киару просто убили – это мелкие неприятности. Но если об этом все узнают, тогда будут большие. Потому что Дом Ночи не простит нам гибель своей дочери. А так завтра ты придешь на церемонию, разведешься с Сандерчиком, потом отбудешь в Дом Скорби, и все будет хорошо.

Сделка века просто! Я – в глушь, или где там этот Дом, муж – в свободное плаванье, свекровь – дальше заниматься своими темными делишками, красота! Просто чувствую, что меня пытаются надуть, но пока не могу понять в чем. Очень жаль, что от настоящей Киары мне досталось только знание языка, а не память об этом месте. Где бы оно ни было.

Глава 2

Внезапно мне стало холодно, точно откуда-то подул сквозняк, а за легкими шторами, что огораживали выход на балкон, замелькали темные фигуры. Я крепко зажмурила веки, когда же открыла – те исчезли. Но вот ощущение их липкого взгляда – нет.

Прия тем временем аккуратно высвободила руку и теперь потирала запястье, глядя на меня со злобой. Но через мгновение уже сияла прежним фальшивым благодушием.

- Это вы ее убили? – спросила я прямо.

- Темная матерь с тобой! – Прия отмахнулась обеими руками. – Я любила Киарочку сильнее, чем родную доченьку! Все волосы себе вырвала, когда она вздумала уйти от моего Сандерчика. Никогда бы руку на нее не подняла!

- Тем более Дом Ночи за такое потребовал бы выдать твою голову, - недобро ухмыльнулась ее спутница.

- Шла бы ты по делам, Шайла.

Та только закатила глаза и осталась на месте.

- Тут прибраться надо, затереть кровь и сжечь платье, - заметила она. – Сама возиться будешь?

- День, когда я выкупила тебя, был самым паршивым днем в моей жизни! – огрызнулась Прия и по-деловому поглядела на меня. – Киарочка, солнышко, давай переоденемся и уберем это платьице.

- А то и к тебе возникнут вопросы, - поддакнула Шайла. – Нас сожгут за темный обряд, тебя – на всякий случай. Походы в чертоги Темной Матери плохо заканчиваются. Прошлые, вернувшиеся к жизни, хотели пить кровь и драть людей на части.

Против воли я сглотнула, но никаких таких мыслей в голове пока не наблюдалось. Точнее, мне хотелось стукнуть Прию, а то и пару раз. Но, чувствую, такое желание возникает у всех, кто общается с ней дольше пары минут. За одного только Сандерчика бы стоило! Сразу представляется рыхлый увалень, прячущийся за мамкину юбку. Не удивительно, что Киара захотела от него уйти.

- Да, повезло, что это я зашла к тебе и увидела все первой, - продолжила болтать Прия. – Видит Темная Праматерь, хотела вернуть мою Киарочку, но, видимо, тебе эта жизнь нужнее.

- Или ту убили особым кинжалом, после удара которым уже не возвращаются, - добавила оптимизма Шайла. – Так что будь начеку, Ариина.

Я мрачно кивнула. Две смерти подряд – слишком даже для меня. Пусть первую и не слишком хорошо помнила. Вроде бы шла домой после тренировки, переходила дорогу по освещенному переходу, уже думала над тем, из чего бы приготовить ужин, как услышала этот бешеный визг тормозов и утонула в свете фар. А потом очнулась уже здесь, на месте заколотой кем-то Киары. Так себе рокировка.

Прия вызывалась проводить меня до ванной, но я отказалась. Как-то привыкла мыться одна и переодеваться без помощи. Единственно, разрешила ей выбрать для меня платье, все равно не разбиралась в местной моде.

В ванной, которая была больше всей моей прошлой квартиры, я долго стояла под душем, с яростью оттирая кровь с тела. Казалось, она была по всей коже, а ее металлический запах намертво въелся мне в ноздри. Легкий аромат цветов и специй, оставшийся после местного мыла, совершенно меня не успокаивал. И чтобы отвлечься от всего, я подошла к зеркалу, хотела разглядеть новую себя.

Киара была на несколько лет моложе, не больше двадцати пяти. Миниатюрной и миловидной, с темными, миндалевидными глазами и косами ниже талии. У-у-у, не представляю, сколько сил нужно на уход за такими. Я носила стрижки только чуть длиннее, чем у Шайлы. Мыть-сушить быстро, и на работе не мешают.

Сложена Киара оказалась неплохо, под светлой кожей вполне угадывались мышцы, чему я только порадовалась. И все равно, мое родное тело было куда привычнее и сильнее, малютка-Киара наверняка не держала в руках ничего тяжелее веера. Но это дело поправимое, куда больше меня тревожила тонкая розовая полоса ниже левой ключицы. Видимо, сюда и вонзили кинжал, оборвавший ее жизнь.

И раз это случилось в спальне, то убийца наверняка где-то рядом.

Я против воли оглянулась, но не заметила ничего подозрительного, потому надела на себя платье, такое же тяжелое и длинное, как и прошлое. Не джинсы, подумала я, попытавшись сделать в нем шаг и едва не запутавшись в подоле.

А раньше-то думала, что вот настанет время, когда не надо будет постоянно куда-то бежать, тогда и буду ходить всегда женственной и красивой, и вот, немного умерла – и сбылось.

Испачканное в крови платье я свернула рулоном и вынесла из ванной, где всучила Прие.

Та на пару с Шайлой уже успела скатать простыню и одеяло, тоже залитые кровью, застелить на кровати новые и затереть лужу крови, что растеклась по полу. Мое платье они бросили к общей куче, которую Прия с кряхтением дотащила до камина и затолкала за низкую решетку.

- По-моему, не сгорит, многовато добра, - заметила я.

На что уже моя свекровь закатила глаза, чиркнула длинной спичкой по коробку и произнесла:

- Еда!

Пламя жадными щупальцами впилось в вещи, обращая их в пепел. Но кроме того я видела там черных тварей, которые клыками и зубами рвали вещи, урча, если им попадались лоскуты с моей кровью.

- Ну и мерзость, - скривилась я.

- Ты их видишь? – чуть ли не подпрыгнула на месте Прия.

- Она же из Дома Ночи, - отмахнулась Шайла.

- Но раньше не видела!

- Раньше она и не умирала.

- Погодите, - влезла я в их разговор. – Что это такое и почему его вижу только я?

- Шаасы, - пояснила Шайла. – Слуги Темной Праматери. Ты, как одна из Дома Ночи, можешь видеть их и слышать. Прочие – нет. Прия – даже просить о помощи в некоторых пределах.

- Глупости говоришь! – та злобно зыркнула на девушку. – Я честная дочь света, которая много лет назад отказалась от темной стороны. А если что и делаю, то только из любви к своей семье.

- И своих корыстных интересов. Потому что быть матерью Повелителя Света – это дорого стоит.

- Моих нервов это стоит и седых волос!

Пока они спорили, я наблюдала за черными тварями, жрущими остатки платья и постельного белья. С теми было покончено за несколько минут, без следов и лишнего дыма, а обычный огонь теперь беззлобно пощипывал поленья.