Повелитель пустыни

Глава 1. Караван

Кровь, густая и вязкая, растекается вокруг остатков раздавленного каравана. Ее яркий оттенок резко контрастирует с ослепительно белым песком. Кровь скапливается под искорёженными обломками товаров и безжизненными телами, служа единственным источником влаги в этом пустынном ландшафте.

Возвышаясь над изломанной фигурой, беспомощно лежащей на песке, Амен победно ухмыляется. На его голом торсе блестели капли пота и крови, но кажется это его вовсе не волновало. С презрением, и некоторым отвращением, он говорит о разочарованиях и отсутствии добычи, прежде чем небрежно плюнуть на землю рядом со своей жертвой.

Когда его верная банда разражается смехом, Амен раскрывает свои извращённые варианты для побежденного торговца. Либо он положит конец его страданиям смертью, либо обречёт его на жизнь в рабстве, для выполнения черной работы, например, чистка одежды и приготовление еды.

Обращаясь к хрупкой фигуре человека, лежащему у его ног, Амен усмехается:

— Одно разочарование, ни монет, ни еды. Тьфу...

Прежде чем жертва успевает оправиться от шока от своего положения, мужчина наклоняется ниже, и хватает новоиспечённого пленника за подбородок.

Садистски ухмыляясь, он задаёт свой зловещий вопрос:

— Бедный котенок, мне убить тебя или взять в рабство?

Тиаа, крепко сжав руки в гневе и страхе, быстро вскакивает на ноги, услышав жестокие слова. Она смотрит на массивную фигуру, возвышающуюся над ней, отказываясь подчиняться его требованиям. Ее голос дрожит от решимости, когда она говорит:

— Я не стану твоей рабыней или жертвой!

Несмотря на молодость — всего девятнадцать лет — Тиаа умудряется довольно хорошо скрывать свою женственность, выглядя скорее мальчиком для тех, кто ничего не знает. Плотные ткани как спасали ее от жары и песчаной бури, так и отлично скрывали изгибы женского тела. Этот обман вполне может спасти ей жизнь в коварной ситуации, в которой она оказалась.

К счастью, здоровенный бандит, похоже, не замечает маленькой лжи, что даёт ей надежду на спасение себя от страшной смерти..

— Ты не знаешь с кем ты связался! – она почти кричит в порыве отчаяния.

Девичьи глаза наполняются слезами ярости и печали, когда она думает о разрушении своего каравана и о последствиях, которые это повлечет за собой для ее семьи. Собрав все свое мужество, она еще раз бросает вызов Амену.

— Мой отец может показаться тебе слабым, — говорит она сквозь стиснутые зубы, — но он могущественный человек. Он выследит тебя и заставит заплатить за это. За все что вы сделали здесь..

К сожалению, ее бравада, похоже, остается без внимания, поскольку выражение лица Амена становится жестоким.

— Да? Твой отец? – издевается он, и голос его полон презрения. – Если бы у тебя действительно был сильный и способный отец, мы бы сейчас здесь не стояли.

Со зловещим блеском в глазах Амен размахивает ножом в опасной близости от горла Тиаа. Мужчина издает угрожающий смешок, глядя на девушку сверху вниз, и выражение лица лидера бандитов меняется на выражение презрения.

— Жарко, — мурлычет он, наслаждаясь властью, которую он имеет над ней, — и есть нечего.

Злобно посмеиваясь, Амен подносит острый нож к уязвимому горлу Тиаа, наслаждаясь ужасом в ее глазах.

— Может, я тебя живьем приготовлю? Ха-ха-ха! – Он жестоко насмехается, наслаждаясь властью, которую он имеет над своей жертвой.

Дрожа от страха, Тиаа чувствует холодную сталь ножа, прижимающуюся к ее шее. Она закрывает глаза, готовясь к надвигающейся боли. Слеза скатилась с ее ресниц и вниз по щеке.

Разбойник замечает маленькую слезинку, и вновь шепчет, слегка поворачивая нож, вытягивая тонкую линию крови из кожи Тиаа.

— Ну, ну.. не плачь.. Позволь мне предоставить тебе выбор, мальчик.

Тиаа глубоко вздыхает, ее мысли лихорадочно ищут любой шанс перевернуть ситуацию в свою пользу. При упоминании о том, что ее могут съесть, девушка находит выход. Воспитанная гордым отцом-торговцем, она научилась сохранять стойкость перед лицом невзгод на сколько это возможно и всегда находить выход любой ценой.

— Почему меня? Ты не используешь свои возможности должным образом — бросает она вызов Амену, обвиняюще указывая на труп неподалеку. Его безжизненное тело все еще лежит среди растекающейся лужи крови.

С новой решимостью Тиаа добавляет:

— Если вы вдруг решили пообедать людьми, то вот кто-то еще достаточно теплый, на ваш вкус. - говорит она, ее голос едва громче шепота, выдавая внутренний ужас.

Сердце пленницы колотится, когда Амен размышляет над ответом, по-видимому, впечатленный ее смелостью. Бандиты продолжают издеваться и смеяться, не подозревая о внезапном изменении намерений своего лидера. После минуты молчания Амен убирает нож и обращается напрямую к Тиаа.

— Кажется, я недооценил тебя, купеческий сын. – В его тоне звучит одновременно удивление и неохотное уважение. –Я не убью тебя. Иди.

Бандиты обмениваются растерянными взглядами, явно недовольные таким изменением планов. Удивленная внезапной переменой поведения разбойника, Тиаа наблюдает, как он вкладывает нож в ножны и пристально смотрит на нее своим холодным янтарным взглядом. Чувствуя смесь облегчения и подозрения, она задаётся вопросом, в какую извращенную игру он играет.

Мужчина отступает на пару шагов, и казалось что вот собирается уйти, когда вновь начинает говорить.

— Но мне нужны все товары, которые были в караване, и животные.

Не дожидаясь реакции своей банды, Амен вновь подает команду.

— Сейчас же! Вы меня не слышали? – разбойники тут же неохотно начинают собирать трофеи своего предыдущего нападения, переговариваясь между собой.

В груди девушки словно что то оборвалось.. Если это требование будет выполнено, это по сути будет означать потерю всего, над чем ее семья неустанно трудилась. Слегка нахмурившись, девушка оглядывается на мрачную сцену перед ней: несколько раненых верблюдов, безжизненные тела торговцев и разбросанные товары, затерянные среди бескрайних просторов песчаных дюн. Отказываясь так легко сдаваться, она снова заговорила, ее тон был полон притворного неудовольствия. Раз уж один раз повезло, может быть и в этот раз повезет?