Повелитель снов

Глава 1.

Сколько я себя помнила, мне всегда снились кошмары. Каждую ночь в мое сознание пробирался очередной монстр с огромными клыками или длинными рогами, пытающийся поглотить меня, обезобразить, забрать мою жизнь.

Раньше мне было страшно. Я просыпалась в холодном поту с громкими криками. Но спустя много лет, я научилась различать реальность и сон.

А иногда, мне удавалось сбежать от очередного злодея. Например, черный паук, размером с кошку, стал приходить в мои сны, когда мне исполнилось десять. Он набрасывался на меня со спины, запутываясь в моих длинных волосах, издавая мерзкий писк, словно исчадие ада. Раньше я не знала, что пауки способны так кричать. Впрочем, я никогда и не видела гигантских пауков. Только в кошмарах. После утомительно долгих минут, мучения моих ушных перепонок, он обхватывал мою шею своими толстыми мохнатыми лапками, и я умирала. Снова и снова. Ночь за ночью.

Однажды, после своей очередной “смерти”, мне в голову пришла странная мысль. А что, если я попробую представить, что в моих руках острый нож? Пока паук, неистово крича, вырывает мои волосы, я попробую вонзить в его пухлое крепкое тельце тонкое лезвие. Идея казалась глупой и нелепой, граничащей с безумием. Но мне было одиннадцать, и я больше не могла выносить этот адский писк.

Пусть и не с первого раза, но мне удалось всадить в паука свое оружие, которое я, кстати, умыкнула из кухни и перед сном долго и тщательно изучала каждый его изгиб. Запоминала, бормоча молитвы всем богам.

Первый монстр был повержен обычным кухонным ножом. Паук упал на спину, а затем испустил, последний в моем кошмаре писк. Его огромные черные лапки, словно иссохшие усики винограда, вжались в его тело. Тогда я победила. Мое тело впервые за долгое время чувствовало невесомость, свободу от оков кошмарного сна, и я смогла вздохнуть полной грудью.

Но на следующую ночь, нечто новое появилось в моем кошмаре...

Красные глаза смотрят со злобой... Губы сложены в надменной усмешке. Он всегда находит меня, где бы я ни пряталась, куда бы ни бежала. У него огромные черные крылья летучей мыши и изящные бледные пальцы, которые перед тем, как сомкнуться на моей шее удлиняются, показывая, острые как бритва когти.

Я зову его своим личным монстром, проклятием, самим кровавым драконом из местной легенды, который призван свести меня с ума. За долгие годы мне удалось достаточно хорошо изучить его повадки. Удивительно, но у чудовища, который живет в моих кошмарах, есть свой характер. Свои вкусы и желания. Например, я точно знаю, что ему очень нравится бежать за мной по темным коридорам пустого мрачного замка. Там, его громкий, пугающий меня до дрожи смех, звучит особенно ярко, отскакивая от каменных стен. Еще он любит преследовать меня лунной ночью в густом хвойном лесу. Это мой самый страшный кошмар, который начинается всегда одинаково...

И в данный момент, я как раз начинаю переживать его в шестьдесят пятый... нет в шестьдесят восьмой раз...

Раннее утро опускается на верхушки высоких сосен. Я иду по сухой траве, вдыхая свежий аромат цветов и горького шоколада. Понятия не имею, почему в мой нос забился этот запах. По правде говоря, для меня это не имеет значения, потому что я знаю, что сейчас, за долю секунды меня накроет тьма, а лес, как и все живое вокруг, погрузится в сон.

Я ухмыляюсь, четко понимая, что сплю. И в этот раз, я почти уверена, что справлюсь, потому что у меня есть план.

От этой мысли мне становится тепло на душе, но легкая нервозность опускается на сердце. А что, если не получится? Если я не сумею противостоять ему?

В этот момент лес погружается во тьму, а я горько улыбаюсь. Все как по часам. Ровно тридцать две секунды света, после чего наступает тьма.

Я медленно опускаю руку в карман своей длинной юбки и облегченно вздыхаю. Там на самом дне, лежит, холодящий мои пальцы предмет, и я с предвкушением сжимаю, покрытую красными изумрудами рукоятку. Кинжал из острой стали, который способен в воздухе разрезать крошечное перышко. Я точно знаю, я проверяла.

Думаю, что для главного злодея моих кошмаров обычного кухонного ножа будет недостаточно.

Поэтому я выбрала кинжал своего старшего брата. Он достался ему в подарок от нашего ныне покойного дедушки. Кинжал из особой стали с защитными магическими рунами, которые я запомнила на зубок.

– Птица, – шепчу я вслух, и следом с толстой ветки срывается черный ворон, громко каркнув.

Теперь у меня осталось около десяти секунд. Я оборачиваюсь в ту самую сторону, где над лесом, укутанный черными облаками, парит рыжий диск полной луны. Небо темное, низкое, пугающее. Все, как и всегда, до самых мельчайших подробностей. Даже неясный далекий шепот, перед самым его появлением всегда звучит в одну и ту же секунду.

Я прищуриваюсь и, затаив дыхание жду. Вот сейчас, еще немного... И вдруг, лес освещает яркая вспышка, и я на мгновение теряю зрение. Затем быстро моргаю и сквозь белую пелену, вижу все ту же тьму. Только теперь я не одна. Я ощущаю его каждой клеточкой своего тела. Моя кожа покрывается мурашками, в горле застывает кисло-горький ком. Мне страшно. Невероятно страшно, но я продолжаю смотреть на высокого мужчину, стоящего в нескольких метрах от меня.

И сегодня я не убегу. В этот попросту нет смысла, он всегда находит меня.

Мужчина начинает двигаться ко мне, одновременно выпуская свои жуткие огромные крылья. Я вздрагиваю, пытаясь унять волну отчаяния, и рефлекс, кричащий мне бежать и прятаться.

Но вместо того, чтобы развернуться и убежать, я еще крепче сжимаю свой кинжал. Он придает мне сил и на губах появляется неуверенная улыбка. Что, если у меня получится? От одной только мысли об этом глаза начинают щипать слезы облегчения. Но я отдергиваю себя. Еще слишком рано. Еще ничего не кончено. Он все еще медленно подбирается ко мне, словно растягивая свое удовольствие. Он охотник - я жертва. Теперь я вижу его красные светящиеся глаза, которые оставляют мягкие разводы в темноте, а через пару секунд, замечу злобную усмешку.

Глава 2.

Мы стоим в пышно украшенном тронном зале, затаив дыхание ждем незваных, но очень важных гостей.

Наш отец сидит на помосте, как и всегда на своем высоком золотом троне, на голубой бархатной подушке. Он кажется немного задумчивым и печальным. Словно, так же как и я предвидит беду. Его голова полностью посидела, а лоб покрылся морщинами. Я даже помню тот день, когда впервые обратила внимания на то, что мой молодой отец, стал медленно превращаться в старика. Это случилось десять лет назад. Словно по волшебству, в его взгляде больше не было веселых искорок. Глаза отца потухли, он стал другим человеком... Наверное, как и мы все - его дети. Все мы, изменились из-за нее...

– Что же темному лорду понадобилось в наших краях? – размышляет Татия, покусывая свои губы. Сестра Рама, а по совместительству и моя хорошая подруга, надела бархатное темно-синее платье, которое полностью повторяет каждый изгиб ее стройного тела. Черные, как крыло ворона волосы, волнами спадают на ее голые плечи.

Девушка то и дело, нервно касается своего лица, опасаясь, что из-за духоты, царящей в тронном зале, ее косметика потечет.

– Говорят, что он очень редко наносит визиты. Ведь его главная задача - защита. Ему нет дела до светских раутов и новостей о замужестве придворных дам.

Я пожимаю плечами, устало вздыхая: – Пусть это, наконец, закончится. И будут танцы.

Татия нежно улыбается мне: – Мой братец глаз с тебя не сводит. Что говорит король о вашей помолвке?

Я поворачиваю голову в сторону лордов, которые столпились возле окон. Все они, как один, статные, ухоженные, лощённые. Поверх голубых накрахмаленных рубашек, надеты темно-синие пиджаки с гербами их семей. У Рамуила это лев, держащий в своих огромных лапах щит. Их семья получила титул лордов-защитников королевства, много веков назад, после разгрома темных сил и наступления долгожданного мира. С тех пор, семья Рамуила пользуется всеми привилегиями правой руки короля - моего отца.

– Он не просил моей руки, – почти сердито отвечаю я. – Ненавижу правила! Ну, почему он должен просит отца, а уже потом саму даму сердца? Это средневековье какое-то!

Татия предупреждающе шикает и берет меня за руку. Несколько придворных дам бросают на нас сердитые взгляды.

– Ты дочь короля, – шепчет она. – Тут уж никак без средневековья.

– Я младшая дочь короля, – бормочу я, почему-то ощущая невероятную усталость. – Ненужная младшая дочь.

Глаза Татии вспыхивают негодованием: – Не смей жаловаться на жизнь, Мира! Тебе позволено выйти замуж, за кого ты пожелаешь, в отличие от твоих брата и сестры! Им любовь не светит! А Тиана, из-за своего магического дара, вынуждена будет уехать из родного дома ближе к Оврагу! Где здесь справедливость?

– Тогда выйду за кузнеца или пекаря, на зависть тебе! – сухо говорю я, встречаясь с взглядом теплых карих глаз Рама. Он подмигивает мне и дарит одну из своих ослепительных улыбок. На сердце сразу становится теплее, весь мир остается за пределами его глаз. Есть только он и я. Больше никто мне не нужен. Хорошо, кажется, я излечилась. И все пришло в норму.

– Да, превосходно, что у меня нет магии, – бормочу я, но так и не успеваю договорить, потому что массивные двери зала отворяются, и все замирают, с любопытством устремив взгляды на наших таинственных гостей. Лорды темных земель одеты в черные мантии, покрывающие их головы капюшоном. Они грациозно идут по синему ковру, устремив свои взгляды на моего отца.

Я с интересом смотрю на прибывших, отмечая, что среди них нет женщин, лишь высокие хорошо сложенные мужчины. Будет любопытно посмотреть, насколько правдивы слухи об этом королевстве. Местные сплетницы утверждали, что темные лорды очень красивы и горды, черствы и лишены эмоций и страстей. Еще бы, ведь они защищают нас от любых проявлений темных сил. Их магия настолько велика, что может подчинить любое королевство. Но темные лорды очень высоко ценят честь. И никогда не придадут наш народ. За предательства назначена слишком высокая цена - вечность страданий. Даже мысль об этом заставляет меня вздрогнуть.

– Добро пожаловать! – сдержанно говорит отец, величаво поднимаясь с трона.

Делегация из десяти мужчин, одновременно, как по команде сбрасывает свои капюшоны. По залу пробегает возбужденный шепот, а некоторые дамы томно вздыхая, начинают обмахиваться своими веерами, вдвое быстрее.

Я закатываю глаза, бросая взгляд на подругу. Но Татия, не смотрит на меня. Все ее внимание обращено к незнакомцам.

Я разочарованно вздыхаю, переключая внимание на темных лордов. Сложно сказать наверняка о их мужской красоте, ведь они стоят к нам спинами. Но благоговение наших придворных, скорее вызвано исходящей от них ауре силы и огромной магии.

– Мы рады, что вы приняли нас так спешно, – говорит один из лордов. Тот, что стоит во главе черных плащей. Я не вижу его лица, и даже не знаю его имени, но почему-то мое сердце замирает от звука его голоса. Странно, мне кажется он отдаленно знакомым.

– Что вы, лорд Шейн, это честь для нас, – король посылает мрачному мужчине улыбку, ожидая его ответа.

– Я изложил вам в своем письме срочность и важность нашего дела. Что вы ответите мне, король Берг? – продолжает лорд, а меня трясет как осенний лист на холодном ветру. Неужели я заболела? Или переутомилась? Еще не хватало грохнуться в обморок при наших мрачных гостях.

– Ты знаешь, зачем они здесь? – шепчет Татия. В ее глазах пылает превосходство.

– Вопрос, как узнала ты, – отвечаю я, не отводя глаз от макушки темного лорда. У него короткие, черные как ночь волнистые волосы и немного заостренные уши, как у эльфа из детских сказок.

Глаза Татии вспыхивают таинственным блеском: – Ему нужна жена.

Я киваю: – И что в этом срочного и важного?

Татия пожимает плечами: – У темных лордов свои причуды. Говорят, что они ищут особенных женщин во всех королевствам. Не каждая может подойти.

Я громко фыркаю от возмущения, сразу же жалея об этом. Еще не хватало обратить на себя лишнее внимания.