Повелитель тьмы. Том первый

Пролог. Смерть королевы

- Какая прекрасная ночь граф, – раздался голос из темноты. На что Людвик даже не шелохнулся. Собеседник же продолжил, - всё готово господин, обряд пройдёт в ночь с десятого по одиннадцатое июня.

- Замечательно. От меня что-то ещё требуется?

- Сущая мелочь. Проследить, чтобы некто не сорвал наше мероприятие.

- Хорошо… Смотри не подведи!

- Здесь сложно обещать… Я ведь уже говорил! Этот обряд нечего не гарантирует! Если хочется наверняка, то лучше действовать напрямую.

- Не говори глупости! Все, кто выступал против короля на прямую, уже давно сгнили в земле!

- Знаю. Но господин, я не дурак сражаться с ним.

- Надо будет, сразишься!

- Любите вы господин Свинцовый командовать…, да толку то…?

- Ты не был столь храбрым, когда мы встретились впервые, – усмехнулся граф.

- Вы тоже господин…. Помниться вы долго юлили прежде, чем хоть что-то сказать… о своих планах…

- Хм…да ты прав…

- Нервы, господин, нервы…. Но не волнуйтесь, нас не вычислят, так что, если что, у нас будет и второй и третий шанс.

- Ты забыл, сколько стоили ингредиенты?! – произнёс граф, чуть повысив голос.

- Повторюсь господин, вы знали, на что идёте! Да и поздно уже думать, деньги не вернуть, да и к обряду всё готово. Раз начали нужно делать до конца.

- Ладно, что есть, то есть.

- Я тоже нервничаю господин. Не забывайте, я рискую своей жизнью… пойдёт что не так… В общем нечего хорошего не будет.

- Мне пора. Надеюсь на тебя.

- Всего хорошего граф.

***

Через несколько дней, в ночь с десятого по одиннадцатое июня, вблизи поместья графа Людвика Свинцового, тёмный маг Грэк зажигал свечи в магическом кругу. Хотя, кругом его можно было назвать очень условно, он больше походил на некий хитрый узор, состоящий из множества линий кругов, пентаграмм… чего только там не было намешано. Даже сам Грэк поражался творческому полёту мысли придумавшего этот обряд, это же надо было такое выдумать.

В центре всего этого так называемого круга находился алтарь, на нём лежала обнажённая девушка. Смуглая кожа которой, выдавала в ней представительницу какого-то восточного государства.

Собственно девушке довольно сильно не повезло, она поехала учиться в другую страну на мага, а оказалась на алтаре тёмного магистра. Стоит заметить, в Мидласе такое случалось впервые. Обычных людей боялись похищать, а тут абитуриентку в магическую академию, неслыханная наглость. Но как говориться судьба есть судьба. К счастью девушки, она по крайней мере была одурманена, и до последнего момента нечего так и не поймёт.

Предстоящий обряд был довольно своеобразным, и не очень любимый многими тёмными магами. Грэк долго не хотел его проводить по множеству причин. Собственно, ему вообще не нравилась идея с жертвоприношением, а тут ещё нужно было постараться самому кони не двинуть. Причём смерть была ещё не самым страшным последствием, легко можно было и разум потерять, и импотенцию заработать, да и вообще в калеку несуразного превратиться. А ведь жить ему, будучи архи-магом, предстояло очень долго. В общем хреновый обряд, но долг перед графом требовал идти на риски, вот Грэк и шёл.

***

Обряд начался и проходил как положено, заклинания звучали громко и зычно, разносясь по округе. После первой части Грэк подошёл к жертве и по возможности аккуратно взгромоздился на неё. Следующий этап был вроде и приятным, особенно учитывая, что девушка была действительно красавицей, но в тоже время, по мнению мага, каким-то извращенским. Да и концентрацию порядком сбивал. Но, к удивлению, Грэка соитие с жертвой прошло нормально. Хотя следующий шаг после этого казался ещё более отвратительным. Мужчина сразу смекнул, что в этом явно кроется подвох. У него пропало всякое желание дальше проводить обряд, но останавливаться было уже слишком поздно.

Разгорячённая девушка лежала, ещё немного постанывая, её голая грудь освещалась пламенем свечей. Короткий удар, девушка лишь на секунду пришла в себя. Грэк не зря потратил время на тренировку. Точнейший удар в сердце, дошедший до самого алтаря, мгновение и девушка потеряла сознание. Коротким рывком назад мужчина вытащил нож, и быстрым ударом по сонной артерии увеличил кровотечение.

Кровь девушки быстро покидала её, стекая с алтаря, её тело постепенно остывало, а Грэк быстрыми выверенными движениями наносил символы древнего проклятия.

Через час кропотливой работы мужчина довёл последний штрих. Подошёл в изголовье алтаря и начал читать заключительную часть заклинания. Слова выталкивались с трудом, у него возникало ощущение, что каждое из них высасывает из него энергию, что в целом так и было.

Прошло ещё несколько тяжёлых минут обряда, и Грэк последними силами вытолкнул из себя завершающую обряд фразу. Круг засветился… неестественным, чёрным, жутким светом. Само зло исходило из него, мгновение и тьма накрыла всё вокруг. Свечи погасли, луна и звёзды скрылись, Грэка обуял жуткий страх, только жёсткий самоконтроль спас его от бегства и мгновенной смерти.

Через минуту тьма пропала. Мужчина выдохнул, и там же упал без чувств. Обряд прошёл удачно.

Глава 1. Принц в золотой клетке

Тихо дул прохладный ветер, обдувая лицо молодого парня, сидящего в окне своей спальни. Было темно, Гильос ещё не взошёл на небосвод, и парень мог побыть на едине со своими мыслями. Пройдёт ещё час, а может два, и ему придётся слезать и проживать очередной день своей довольно однообразной жизни. Он уже давно порывался уехать из города или хотя бы из дворца, но отец всё не пускал его. У того конечно же на это были свои причины, но от этого парню не становилось легче, тем более что они его, собственно, и не касались.

Вспомнив оботце, парень поморщился. Мягко говоря…, не любил он его. Да, он подарил ему жизнь и высокое положение в обществе, и не абы какое, принца. Но, с другой стороны, он же в порыве гнева, убил свою жену, его мать, причём на его же глазах.

Закончилась эта трагедия совсем печально, разрыв договора с когда-то дружественным Сонвильским королевством, войной, которая длилась уже пять лет. Но самое печальное, что мальчик скучал по своей матери, по дедушке и бабушке, которых, по отцу у него не было, а по матери как раз таки и были главами ныне враждебного государства. Да и поводом для войны послужило то, что принца не отдали родителям матери… Хотя, конечно же это не предотвратило бы войну… учитывая, как умерла королева.

Принц уже был далеко не тем маленьким мальчиком, который рыдал над остывающим телом матери не зная, что же ему делать. За эти годы в нём зародилось тьма, впрочем, как знания и сила. На радость отцу он был очень успешным учеником, буквально во всём. Уже давно он овладел мечом на уровне мастера, владел несколькими десятками заклинаний и конечно же остальные дисциплины отлетали у него как от зубов. Это, уже не говоря о его природных способностях к стихийному колдовству, так называемому управлению реальностью посредством мысли.

Конечно все его успехи были не для его папочки короля, а скорей напротив. Уже давно в сердце молодого принца зрела месть собственному отцу, от чего ему самому было паршиво на душе. Единственное, что останавливало его, так это то, что король был не столь слабым, чтобы его можно было так вот просто взять и убить. В своё время, от руки его отца Ульваса I, умер не один враг королевства. И среди них были пурпурный дракон Дайлас и великий некромант востока Ардайлис, которых король уничтожил единолично, собственными руками. К слову, за что он и получил право взять в жёны дочь великого короля севера Арайра и великой ведьмы востока Сцилии.

Но время шло, и маленький принц становился крепче не только телом, но и духом. А в его сердце клубилась столь непроглядная тьма, что ей позавидовал бы сам покойный Ардайлис, на счету которого было немало истреблённых деревень и городищ.

Та страшная трагедия разделила жизнь мальчика пополам и во многом определила его будущее…, но вернёмся в настоящее. Мальчик вырос и уже был мужчиной, хоть и молодым, а для кого-то и вовсе юным, но мужчиной!

Завтра была годовщина смерти его матери, и он не мог уснуть. Уже пять лет он перед этим днём не спал. Не получалось у него заснуть. Голова гудела от мыслей, страшных мыслей. Он представлял, как убивает своего отца, наслаждаясь каждым мгновением этих фантазий. После наступало безмыслие, после которого, он вспоминал мать. А ближе к утру думал, что ему делать?

Да, принц понимал, что не ему плакаться на жизнь. Он хорошо знал, что трагедии как его случаются, и не так уж редко. Он прекрасно понимал, что живёт столь благополучно, что грех жаловаться. Но жажда мести от этого не становилась меньше.

Масло же в огонь подливали постоянные запреты, то нельзя, это нельзя. Служанки, постоянно следящие за ним, уже порядком раздражали его. Единственное, что он мог спокойно делать, так это читать.

Выезжать из дворца принц мог только в закрытой карете, и даже окна в ней отсутствовали. Да и выезжал он только строго по отцовским указаниям и поручениям, в основном фиктивного характера. А также в годовщину смерти своей матери, посетить её могилу на городском кладбище.

Как результат не удивительно, что мысли принца сводились к двум вещам, жажде мести и учёбе. Делать ему было просто больше и нечего.

Если говорить о прекрасном поле, то к нему принц был весьма холоден. Поэтому молодые служанки и придворные дамы – ровесницы принца, только и могли вздыхать по-молодому и весьма привлекательному парню, которым принц уже стал к своим пятнадцати годам.

Хотя также и нельзя сказать, что принцу женщины не нравились. Просто те женщины, которые обычно бывали во дворце, казались ему какими-то… искусственными… двуличными…

Правда, однажды принц чуть не влюбился, в дочь графа Алана, Лилит Победоносную, которая как-то приезжала к его отцу отчитаться, о последних военных происшествиях. Но с ней принцу особо не удалось поговорить. Король, увидев интерес своего сына к воительнице, быстро отправил её в отчий дом, под предлогом, чтобы она отдохнула в спокойной обстановке.

И конечно же принц этого не могне заметить.Он так и не смог понять причин и найти хоть какие-нибудь вразумительное объяснение этому. Ведь его «достопочтенный» отец постоянно устраивал балы и званные ужины «ненавязчиво» и «невзначай» знакомя принца с дочерьми разных графов и баронов. Но все этим графини и баронессы были также искусственны, как и всё женское окружение принца. Поэтому, наверное, он и заинтересовался Лилит, которая единственная была самобытной и явно себе на уме. Впрочем, на красоту она тоже не жаловалась, хоть и была старше. Правда «старше» для воительницы, было слишком условным понятием, либо сгинет молодой, либо проживёт столетия, по сравнению с которыми несколько лет вовсе не возраст.

Глава 2. Поездка на кладбище

Утро 5 июля 1497 было, как водиться, жарким, что не удивительно, как ни как второй месяц лета набирал силу. Пантоний вскоре должен был максимально приблизиться к Андариосу, после чего в течении целых полутора месяцев будет стоять неимоверная жара. И только с наступлением сентября начнёт возвращаться прохлада, планета начнёт отдаляться от горячего светила к холодному Гильосу.

Почему-то священники не любили его, и даже провозгласили, что он зло. Хотя сам Арас уже давно понимал, что если бы Гильос не уравновешивал годовой цикл на Пантонии, то Андариос уже спалил бы всю планету.

Нет, конечно же планета не вымрет, если неожиданно пропадёт Гильос. Всё же в одном только Мидласе было несколько десятков архи-магов. Их сил хватило бы, чтобы создать прекрасный цветущий город оазис даже в пустыне. Но тем не менее всё равно, сам факт существования Гильоса был крайне важен, ведь без него, если исключить помощь магов, смогли бы существовать и процветать только северные регионы планеты, что как минимум прискорбно.

К слову говоря, как раз северные регионы меньше всего были подвержены учению Андарионской церкви. Поэтому церковь была главной сторонницей войны между Мидласом и Сонвильским королевством. Принц не раз даже задумывался, а не приложила ли церковь руку к смерти его матери… Но в этом он хотел разобраться уже после свержения своего папочки, ведь до этого Арас был связан по рукам и ногам. Он даже в уборную не мог сходить не заметно от прислуги, как в таком положении можно было даже думать про расследование смерти матери.

Но всё это было ерундой по сравнению с самым важным и прискорбным днём в году для принца. Сегодня ему предстояло ехать на кладбище навестить могилу матери, а также отстоять службу по случаю её трагической смерти.

Говоря, по правде, эти службы он очень не любил, во время них его не покидало ощущение неискренности служивших в церкви священников. Но, с другой стороны, навестить могилу и отстоять службу, было тем не многим, что мог сделать Арас, для своей покойной матери. По крайней мере на данный момент.

Принц посмотрел на большие настенные часы, которые висели над дверью, и немного удивился. Они показывали пять минут девятого. Завтрак начинался в девять, и ровно за час ему всегда напоминали об этом. Дабы он не опоздал. Ульвас крайне не любил, когда кто-то опаздывает к приёму пищи. Единственным оправданием было фехтование или то, что непосредственно связано с ним.

К слову Ульвас презирал теорию и тактику, в силу чего Арас небеспочвенно был уверен, что войну с Сонвильским королевством Мидласу было не суждено выиграть. Единственное за счёт чего держалось королевство, так это огромная армия и поддержка церкви, которая постоянно поставляла верующих из других стран в мясорубку войны.

Арас немного насторожился, конечно, неожиданная диверсия во дворце была маловероятна, тем более он скорей всего заметил бы сколько ни будь подозрительные перемещения по дворцу. Всё же не зря он освоил умение всевидящего ока до пятого круга, что было не шуточным для его возраста.

Правда при этом принц и не исключал, что кто-то мог остаться незаметным для него. Всё же он не был параноиком, и не использовал это умение всю ночь без перерыва.

***

Минут через девять служанка всё же пришла, но беспокойства принца от этого ни капли не развеялись. И даже наоборот усугубились. На девушке был лёгкий отголосок какой-то магии, что откровенно было не нормальным, даже без учёта причуд его отца.

Поэтому принц долго не думая надел свои любимые магические кольца и опоясался мечом, а на бок повесил короткий кинжал. В бою Арас больше любил парировать атаки щитом, но прихвати он его с собой на завтрак и это вызвало бы подозрения со стороны тех, кто что-то затевал… впрочем и не только у них. Ну а в том, что кто-то что-то затевает, парень был уверен на все сто!

***

Как и положено, без десяти минут девять принц уже спустился и был в столовой. Всё шло как обычно. Ровно в девять в комнату зашёл Ульвас, отстранённо кивнул всем головой и сел за стол. После чего все присутствующие, которых сегодня было пять человек, сели следом.

Во дворце всегда кто-то гостил, это стало нормой ещё далеко до рождения самого Ульваса. Конкретно его это не очень радовало, хотя и не расстраивало.

Причина же регулярных гостей была довольно тривиальна и естественна, у многих возникали дела во дворце, и если после их решения не требовалось срочно уезжать, то все стремились хотя бы денёк другой погостить. Так сказать для формирования дружеских отношений с королевской семьёй.

Самым частым гостем, являлся Людвик Свинцовый, граф с очень сомнительными благодетелями. Особо близок к королевской семье он стал после смерти Сильвии Дунх. Он очень активно поспособствовал в сокрытии произошедшего. Единственными живыми, кто остался после этого содействия, были принц, его отец Ульвас и конечно же сам Людвик.

В целом принца очень смущала личность Свинцового, а также было довольно подозрительным, что в день смерти его матери он приехал во дворец. Подозрение вызывало в первую очередь дело, ради которого он явился. Требовалась подпись для согласования расходов на строительство ещё одной государственной конюшни в Силии. Дело в том, что для таких вещей во всём цивилизованном мире было принято пользоваться почтой или посыльными. К слову, в Мидласе для этих целей была создана целая курьерская служба. Довольно серьёзная государственная организация, которая справилась бы с этим не хуже, чем занятой чиновник высокого положения.

Глава 3. Неравный бой

Немного отъехав от кладбища, карета свернула на дорогу, ведущую от города. Чего-то подобное Арас как раз и ожидал. Он изначально думал, что его похитят. Как не крути, как заложник он имел куда большее значение, нежели мёртвый. Хотя, при этом он и не исключал, что его могут попытаться убить, но уж точно не рядом с городом. Одно дело, когда карета принца едет непонятно куда, мало ли куда там королевским особам понадобилось. Но вот совершенно другой разговор, когда принца пытаются убить возле городских ворот. Так что в целом, всё происходящее полностью соответствовало ожиданиям Араса.

В свою очередь Пинд Эл, которому поручили похитить принца и привести в небольшой хуторок Канст, на юго-западе от столицы, был в отличном настроении. Он даже не подозревал, что этот молодой и высокомерный отпрыск короля способен на что-то серьёзное. В своей жизни он повидал достаточно богатеньких мальчиков, и все из них были в лучшем случае на уровне рыцаря. Конечно, рыцарь дело серьёзное, но что он один сможет сделать против пятидесяти человек, которых в добавок возглавлял он, Пинд Эл, авантюрист далеко не из последних.

Хотя если говорить на чистоту, то Пинд всё же немного нервничал и теперь, когда они повернули, всё время ожидал, что вот-вот откроются городские ворота и за ними отправится погоня. Но этого так и не произошло не после того, как они свернули, не через час после этого, и даже когда они уже подъезжали к хутору, некто не отправился в погоню за ними.

Когда возглавляемый Пиндом отряд въезжал в Канст, уже вечерело. В душе мужчина ликовал, от части даже справедливо думая, что лёгкие денежки у него почти в кармане. Ведь предположить, что его ожидает через каких-то десять-пятнадцать минут, он не как не мог.

Карета, сопровождаемая лже-эскортом, подъезжала к дому, ранее принадлежавшему старосте деревни.Сейчас же этот дом занимал сам Пинд, он его выпросил у Людвика ещё тогда, когда тот забрал это поселение у рода Тёмных.

Сам Пинд был из бедной семьи, и дом старосты для него уже был роскошью. Хотя изначально он положил глаз на резиденцию прежнего хозяина. Но, к его сожалению, она сгорела во время крестьянского бунта. Местным очень не понравилось свержение Рэйзиса, особенно учитывая то, что новые хозяева решили брать с них в пять раз больший налог.

Сначала жители деревни просто выгнали сборщиков. Но вот потом пришёл карательный отряд. Цель его была простой, склонить жителей деревни к подчинению, но что-то пошло не так и склонение быстро превратилось в сражение. Деревенские хоть и были крепкими телом и дело воинское знали, но что может сделать сотня мужиков с топорами против пяти сотен вооружённых воинов.

В общем закончилась вся эта история пожаром да побоищем. Большую часть жителей поубивали, а оставшиеся разъехались по родственникам. А кому некуда было податься, просто уехали, хоть куда. Так вот и превратилась процветающая деревня в мёртвый хуторок, в котором теперь базировался один из отрядов Людвика.

Когда карета остановилась, Пинд сам решил открыть дверь принцу и с довольной рожей глядя ему в глаза, радостно возвестил, - приехали ваше величество! Соизвольте выходить! - Но жуткое спокойствие принца его не просто удивило, оно дало хорошего пинка его паранойе. Которая ещё оставалась на заднем плане его разумения.

Если до этого он думал, что всё замечательно, то теперь он серьёзно задумался, - а всё ли так прекрасно? - Да погони не было, и вроде как нету. Но в конце концов, он похитил принца, и сейчас по его следу, возможно, идёт целая королевская армия. А ведь они всего-то в полудне пути от столицы, в которой несколько тысяч солдат. Успокаивало его только то, что Людвик заверил его в том, что всё будет хорошо и, что он лично позаботится об этом. Хотя здесь оставалась ещё одна проблема, священники то всё видели, и от них можно было ожидать всего чего угодно. Вплоть даже личного вмешательства и освобождения принца, так сказать, чего не сделаешь, чтобы поднять свой авторитет.

В общем, голова Пинда неожиданно сообразила, что он, оказывается, находиться в полной заднице, и если что-то пойдёт не так, то ему лучше будет просто исчезнуть. Ульвас I был прославлен своей жестокостью, и четвертование у него было почти равноценно помилованию…

- Ну-с-с, сударь, - начал принц, сделав ударение на втором слове, - граф Людвик Свинцовый уже здесь или мне его придётся ждать? - Принц ещё не был полностью уверен в своей догадке, и решил для начала убедиться.

- Нет, юноша, вам не придётся его ждать, пройдёмте в дом, там вас ожидает другой господин, - ответил Пинд. Он постарался взять себя в руки и почти успокоился. «Рыцарь» не понимал, зачем такие сложности с обычным пацаном, но, тем не менее, не стал спорить с графом, когда тот дал ему чёткие указания привезти его в эту деревню к Грэку.

После ответа рыцаря, Арас понял, что в доме кто-то есть. И это при том, что он не чувствовал кого-то ещё, кроме своих сопровождающих. А значит, там как раз и располагается реальная угроза. Сам же Пинд ещё не понял всей опасности, в которой находился, и начал догадываться об этом только тогда, когда неожиданно отлетел от кареты на метров десять. Принц прекрасно владел телекинезом, и без малейшего напряжения откинул его, освобождая пространство вокруг себя.

В тоже мгновение из дома раздался жуткий хохот и тут же из двери выбежали три демонойда в лёгкой кожаной броне, проклепанной на груди небольшими пластинками. Вооружены они были двуручными топорами и обладали крепким телом воинов и ростом под два с половиной метра, что говорило об их внушительной физической силе. Они обошли Араса с трёх сторон и готовились к атаке. В это время из дома не спеша вышел маг, хотя, судя по его ауре и тому, что ему подчинялись демонойды, то он скорей всего был архи-магом, а может даже магистром, что сразу же записывало его в очень опасные противники.

Глава 4. Приятно познакомиться, принц

Полностью сгорев, тело мага тихо осыпалось пеплом. Повисло молчание, которое часто возникает после чего-то опасного, когда всё закончилось и уже можно расслабиться, но напряжение при этом всё не как не хочет уходить.

Тишину нарушил Арас, вылезая из кустов, находившихся за небольшим покосившимся забором. Раньше ему не приходилось видеть столь ужасающую магию. Даже несмотря на то, что он был довольно сведущ в этом деле, то, что он увидел, его поразило своей мощью, изящностью и красотой.

Хоть внешне заклинания были неказистые, и на фоне многих других, применяемых в королевстве чар, показались бы неосведомленному наблюдателю так себе. Но только не принцу, который уже достиг ступени полноценного мага. Хотя, как не смешно может быть, но во дворце его считали весьма одаренным учеником, что в какой-то степени сыграло ему на руку. Знай бы напавший маг реальные силы Араса, то скорей всего отнёсся к делу серьёзней, и не факт, что принц после этого остался бы жив.

- Тцц… - цокнул один из пришедших на помощь парней, - этот умник, носил кольцо последнего рубежа.

На что второй только и ответил, – по крайней мере получил, что заслужил.

После этого ребята синхронно повернулись к Арасу и чуть поклонившись, поприветствовали его:

- Рад видеть вас в здравии принц, меня зовут Арэкс.

- Здравствуйте ваше высочество, моё имя Астэк.

- Братья Тёмные! Признаться удивлён, и рад вас видеть! Меня зовут Арас, приятно с вами познакомиться, – ответил принц, при этом чуть поклонившись. Имена своих спасителей Арас впервые услышал ещё когда те были членами одной из сильнейших семей королевства, к уничтожению которой приложил свои грязные ручонки граф Людвик. В целом, Арас и запомнил их имена как раз из-за того, что отслеживал все слухи и действия графа, про которые часто можно было услышать во дворце.

Оглядевшись, принц увидел, что от кареты толком нечего не осталось, благо, что лошадям всё же повезло, и они вовремя высвободились и ускакали. Но предложить присесть, новым знакомым было некуда. Как в прочем и добираться до города тоже было не на чем.

Братья заметили растерянность парня предложили пойти с ними. Через минут десять прогулочным шагом они были за деревней в небольшом овраге. Там же были пожитки и лошади ребят, которым не раз приходилось терять лошадей. Как результат у них выработалась привычка заблаговременно прятать их в безопасное, или более-менее безопасное, местечко. Для чего в этот раз прекрасно подошёл овраг.

Лошади были заговорены на спокойствие, и на них было внушительное количество сильных защитных чар. Братья хоть и любили лошадей, но так заботились о них, в первую очередь, чтобы не пришлось идти неведомо куда пешком и налегке. В нагрузку потеряв провизию и не дешёвое имущество, которого хватало на лошадях. Да и заметить стоит, лошади тоже не бесплатные.

***

Только когда принц уселся возле быстро разведённого костерка, он понял насколько вымотался. Его тело гудело, а голова слегка кружилась.

Посмотрев на него, Астэк вытащил из ременного кармашка маленький пузырёк и протянул его принцу. Это было зелье для восстановления манны. Пользоваться такими было не дешёвым удовольствием, и как результат большинство магов предпочитают обходиться без них. Хотя в экстренных ситуациях всё же имели парочку на всякий случай.

- Не-е-е, спасибо, я скоро восстановлюсь, - промямлил принц, его язык немного заплетался, а губы еле шевелились.

- Нам только не хватало тебя откачивать! Быстро пей! - произнёс Астэк столь жёстко и безоговорочно, что принц последовал его указанию. Через пару секунд Арас стал быстро приходить в норму.

- Ты хорошо держался против этого магистра, но всё же не рассчитал свои силы. То, что ты сейчас чувствовал, это симптомы нехватки манны, человек при этом может заснуть на несколько дней, впасть в кому и даже умереть. Понимаю, ты это и так прекрасно знаешь, но, судя по всему, на практике не сталкивался, - произнёс Арэкс, засыпая самодельную походную смесь из крупы, сушёных овощей и вяленого мяса в котелок. После чего чуть посолил всё это и начал не спеша помешивать.

- Да, брат прав, ты заставил этого мага отнестись к тебе серьёзно. Сразу видно, что усиленно тренировался. Хотя опыт, — это не то, чему можно обучиться, - произнёс Астэк, аккуратно нарезая вяленое мясо.

- Что есть, то есть, это в действительности мой первый настоящий бой. Раньше только на мечах сражался, и то в тренировочных спаррингах. Мой отец не любит магию и в ней мне пришлось разбираться самостоятельно.

- Какой твой отец из себя? – спросил Арэкс.

- Когда-то был добрым и заботливым… Но когда он… убил мою мать… После этого он сильно изменился, да и в тот вечер… я до сих пор не понимаю почему так получилось, это было так на него не похоже…

- Что-то мне подсказывает, что это все как-то связано с нашим почившим приятелем.

- А ведь действительно, – сказал Астэк нахмурившись, - наличие этого мага очень многое объясняет…

- Угу, прав… а ты его чёрной шаровой, теперь мы только его дух можем призвать, а духов разговорить куда тяжелей, чем живых.

- А что мне оставалось делать? Это всё же был полноценный магистр, с такими шутки плохи…

- Эх…и то верно… - чуть помедлив добавил Арэкс, после чего посмотрев на принца произнёс, - Арас, есть подозрения, что у нас с тобой ближайшее время возникнет очень много общих дел.

Глава 5. Странный сон

Как только Арас закрыл глаза, то почти сразу заснул. Ему снился дом старосты, где они с колдуном молча сидели за столом, сверля взглядом друг друга.

- Парень, ты молодец. Хотя и проиграл бы, но всё равно молодец, далеко пойдёшь, – первым нарушил молчание Грэк.

- Тебя послал Граф Людвик?

- Ха, кто ж ещё? Сам знаешь, что этот змей самый страшный во всём королевстве… Но ты бы лучше не спрашивал столь очевидных вещей, я ведь не буду вечно здесь… Хотя… кто знает… Думается, мне не скоро удастся получить покой… Слишком уж я увлёкся чёрной магией, да и плохого много совершить успел... И да, кстати, сказки, про то, что чёрные маги не могут полноценно упокоиться, по всей видимости правда… Так что не молчи, спрашивай. От твоих вопросов, возможно, зависит твоя жизнь.

У принца всё смешалось внутри. Он уже понял, что это далеко не обычный сон. Оставалось только решить, что спросить у мертвеца.

- Как тебя зовут? – спросил принц, чтобы хоть немного разговориться. После чего добавил, - меня, то ты хорошо знаешь, а вот я о тебе нечего.

- Ну я человек маленький… хотя знатных дров наломал… Зовут меня Грэк. С Людвиком мы давно знакомы, так сказать друг другом пользовались не первый год.

- Зачем тебе это всё было нужно?

- Глупый вопрос, а ведь вы умны мой принц! Сила, всё из-за неё окаянной. Как я уже сказал, я маленький человек. Моя бабка была деревенской целительницей, людей лечила, даже знать к ней хаживала…, порчу отводила, с мёртвыми могла беседовать, много что умела. Так вот, была у неё пара колдовских книжечек, и сами думаю понимаете, маленький любопытный мальчик рано или поздно доберётся до такого сокровища. Ну, а там она и учить меня взялась, когда поняла, что у неё способный внук. Хорошая у меня бабуля была, умная, и многому научить смогла. Её даже разбойники боялись, они, то её и сгубили, но зря, я к тому времени хорошо овладел ремеслом, всех вырезал, не одного не упустил. А дальше дело пошло само собой. Из деревни я ушёл искать больших знаний. Тем боле деревенские не любили меня с бабкой, сколько людям не помогай, а всё равно камень за пазухой прячут. Путешествовал, учился, туда-сюда оглянуться не успел, как начал тёмную магию практиковать. Наёмником устроился, людям помогал, и как-то мне попался Людвик… х-х… трусливый…, – не спеша рассказывал о себе Грэк, на последнем слове даже усмехнувшись. – Золотые горы обещал, но меня это мало интересовало, денег как бы у меня хватало. Но у него были ещё и связи, как результат, он мне помог получить недоступные ранее книги, ингредиенты, и скажем так, он значительно помог мне вырасти как магу. – Маг замолчал, и посмотрел на принца, ожидая дальнейших вопросов.

- Разговорчивый ты…С чего бы?

- А что мне ещё остаётся? Парень я же мёртвый, а тут ты, очень перспективный маг. Кто знает, вдруг,если я тебе помогу, что-то да выйдет для меня путное.

- А как же Людвик?

- Ха-х…, нужен я ему, да и помочь он не сможет… Арас, ты же умный парень! Дурак так не смог бы сражаться. Да и целенаправленно ты шёл на всё это, я бы тоже так на твоём месте поступил. Ведь предугадать моё присутствие могли бы разве что эти ребятки, которые тебя спасли. Но до них, что тебе, что мне, ещё далеко.

- Такое ощущение, что ты меня уговариваешь… На что?

- Если честно пока и сам не знаю. Но сам суди, мои дела с Людвиком загнали меня буквально в могилу, значит дела вести с ним была плохая затея. Да и дела эти, как впрочем, и он, мне не очень нравились. Второй момент я мёртв и совершенно не знаю, как из этой жо… эм… ситуации выбраться.

- С чего ты взял, что из твоего положения есть выход? Да и мне совершенно не хочется тебе помогать… тем более, я так подозреваю, что моя мать умерла не без твоего участия…

- Что есть то есть, не в бровь, так в глаз… Надеюсь найти выход только по тому, что сейчас могу беседовать с тобой, и вообще остаюсь в сознании. Но вот касательно твоей матери… могу сказать, только то, что это не самый мой страшный грех…она хотя бы не мучилась…

- Ну и что ты от меня хочешь? Я ведь тебе принципиально помогать не буду! – у принца знатно подпортилось настроение, и в голосе зазвучали стальные нотки.

- Собственно говоря, нечего, – улыбнувшись произнёс маг, - Арас как можно чего-то хотеть, если не знаешь, чего тебе надо? Это риторический вопрос… А на счёт принципиальности… Кто его знает, что будет завтра. Ты ведь понимаешь, что я сюда приехал не умирать! Да и Людвик мне задолжал порядком…, конечно, в допущенном просчёте виноват в первую очередь я сам, но он очень сильно этому посодействовал… Скажем так, если бы не его трусливость, быть вам сударь мёртвым, а так получилось наоборот…

- То есть, ты мне поможешь просто так, что бы навредить Людвику?

- В какой-то степени да.

- А почему тогда Тёмным не предложил свои услуги, они ведь тоже точат на него зуб?

- Скажем так, без них тебе тяжело будет справиться с Людвиком. А почему именно тебе, так ответ простой, у нас с тобой больше перспектив для дальнейшего взаимодействия. Так что как говориться «нечего личного, всего лишь бизнес».

- Хорошо…, но какие у меня гарантии, что ты меня не предашь?

- А нечего на меня рассчитывать! Ты сам себе меч и щит! Если меня судить по делам, то человек я так себе. Но советовать буду только то, что сам сделал бы, – после чего Грэк ехидно заржал.

Глава 6. Пусть обратно

Наша компания быстренько покончила с завтраком и собралась. Путь действительно предстоял не близкий. Было только два коня, и оба порядком навьюченные. Поэтому возникла дилемма, кто поедет верхом? Но она быстро решилась, братья сошлись на том, что идти нужно всем пешком, а коней вести за узду.

По дороге Астэк рассказал принцу о наиболее эффективных и простых методах защиты от призраков, подсказал пару хороших заклинаний, а также посоветовал несколько книг, для прочтения. После чего завязался разговор так сказать о себе. Обменявшись печальным опытом знакомства с графом Людвиком, ребята стали даже немного ближе друг другу.

Таким вот образом, не торопясь, они дошли до ближайшей к городу таверны. Идти дальше, как бы все устали, да и вечерело уже. Поэтому сняв на ночь комнату и заказав ужин, парни сели за свободный столик. Разговор вели больше о мирских делах, братья рассказывали о своей жизни и приключениях, принц о балах и дворцовой жизни.

Поужинав и немного отдохнув, все направились в комнату, где предстоял уже более серьёзный разговор о насущном.

Хотя разговор как таковой не завязался, слишком много было неизвестных факторов. Да и общий план уже был ясен, принц собирался покинуть дворец под предлогом, что ему безопасней будет отправиться путешествовать или пожить где-нибудь вне дворца. Братья решили обосноваться в гильдии авантюристов, в которую им дал рекомендательное письмо Виктор Ц. О встрече принца и братьев решили скромно умолчать и всю честь за победу над магом возложить на Араса.

Братья не нуждались в особых поощрениях или деньгах, да и вряд ли их получили бы. Всё же Ульвас I чётко обозначил их как сыновей предателя, что было равноценно предателям. И если бы они афишировали свою фамилию, то путь в столицу им был бы закрыт.

***

Ночь прошла спокойно. А утром, с первыми лучами солнца вся компания поднялась. Позавтракав, ребята взяли на прокат простенькую лошадку, одну из тех, которые держались почти в каждой дорожной таверне, как раз на такие случаи. После чего продолжили свой путь в столицу уже верхом.

День был хороший, хоть и солнечный. Лёгкий ветерок обдувал их своей прохладой, и дорога давалась достаточно легко. Так неспешно, они к обеду добрались до города.

Ещё на подъезде к столице Арас с братьями разделились, чтобы не привлечь излишнее внимание к Тёмным. Принц прямиком отправился сдавать свою лошадь. А братья в это время поехали прямиком в город.

В трактире Араса встретил полный, пожилой мужчина. Он недовольно вздохнул, и отправился принимать кобылу. Внимательно осмотрел её и что-то невнятно пробубнив себе под нос мужчина подписал документ о возврате и отправился обратно. После этого принц выдохнул с облегчением, ему очень не понравился этот тип, и дальше иметь дела с ним у Араса совершенно не было желания.

Ворота принцу удалось пройти без каких-либо проблем, несмотря на отсутствие каких-либо документов. Он использовал лёгкий гипноз, который позволил убедить стражей, что имеющаяся у него расписка является удостоверением личности. Хотя этим он правда привлёк внимание воровской гильдии, которая тоже тщательно отслеживала всех входящих в город.

Хвост принц заметил сразу, но так как он шёл по главной улице города, то, к нему даже не пытались приближаться. А когда он добрался до дворца и ему отдали честь караульные, то и вовсе преследовавшие его куда-то неожиданно потерялись.

Естественно, во дворец принца признали без всяких хитростей. И уже через десять минут он приветственным поклоном поздоровался с отцом.

- Рассказывай, что случилось? – Спросил король спокойным размеренным голосом.

- Нечего серьёзного отец, меня попытались убить.

- Как же ты допустил это сын?

- Отец, а что я должен был делать? Если кто-то хочет убить меня, то я должен знать, кто за этим стоит!

- Ну и что ты выяснил? – спросил король с насмешкой.

- Исполнитель оказался слишком сильным, его пришлось убить.

- Как звали исполнителя?

- Он не представился. Знаю лишь то, что он являлся тёмным магом. – Принц решил немного слукавить, ведь это могло вызвать ненужные вопросы, а также спугнуть графа.

- Видать этот... убийца был слишком слаб… - усмехнулся король.

- Возможно отец.

- А что случилось с охраной и каретой?

- Охрана состояла исключительно из предателей…, они все мертвы. Останки кареты находятся на хуторе Канст. Кони, к сожалению, пока я устранял мага, убежали, и мне пришлось добираться пешком. По дороге я остановился на постоялом дворе, рассчитавшись позаимствованными у убийц деньгами.

- Понятно…

- Отец, это событие говорит, что дворец более не безопасен для меня. Я здесь как на ладони. Поэтому я решил покинуть его!

- Я против! – король напрягся, а в его глазах вспыхнула яростное пламя. Желание принца его совершенно не устраивало, он не понимал почему, но оно его очень сильно злило.

- Понятно. У вас есть ещё вопросы ко мне…? – принц лишний раз убедился, что заклинание, помутнившее сознание его отца, очень сильно повредило ему разум. Спорить с ним, было равносильно сделать ему вызов, к чему принц ещё не был готов.

Глава 7. Побег

День подходил к концу. Арас сидел в окне своей комнаты и смотрел вдаль. Его «любимый» батюшка поставил возле входа к нему стражу, якобы для защиты. Но причина была только одна, король желал ещё больше контролировать его передвижения.

Арас посмотрел на дверь и подумал, - как будто ему мало того, что каждый мой шаг во дворце известен ему, так он ещё и этих пустоголовых приставил. Реального толку с них, с гулькин нос. - И тут принц неожиданно сообразил, что это ведь идеальный способ приблизить к нему убийц. Если его эскорт смогли сформировать из какого-то сброда, то пропихнуть в личную охрану двух головорезов было куда проще.

Принц аккуратно прощупал стражу всевидящим оком, те не выражали каких-либо эмоций кроме скуки. И вроде с первого взгляда с ними всё было нормально, но вот только, то, как они стояли, уже вызывало подозрение. Ребята были однозначно не из дворцовой стражи. - Чёрт, откуда столько крыс в замке!? – удивившись, подумал Арас.

Ситуация получалась не радужной, убить свою «охрану» он мог, только если они нападут, и то, даже при этом проблем с отцом прибавится. В свою очередь эти вот стражнички, могли напасть в любой удобный для них момент. И скорей всего, когда он ляжет спать, они этим и воспользуются. Конечно, можно было расставить охранные чары и ловушки по всей комнате, но перспектива прослыть неадекватным параноиком была не очень-то хорошей. Оставалось только бежать из дворца. Про договориться с убийцами принц даже не подумал, у них заказ, провалить его они не могли. Да и предложить ему особо было нечего.

На сборы ушло каких-то полчаса. Самым трудным, оказалось, найти что-нибудь невзрачное из одежды. Большая часть гардероба принца предназначалась для балов и праздного время препровождения во дворце. Но тем не менее, немного покопавшись, Арасу удалось найти несколько вещей, которые после небольшой магической корректировки походили на те, которые носили не очень богатые дворяне. Что в принципе ему и требовалось.

Следующим шагом принц открыл свой небольшой схрон артефактов и выгреб из него всё. После чего оставалось только разобраться со стражей, чем он решил заняться через час, когда основная часть дворцовой прислуги отправиться спать.

Когда подошёл назначенный час, Арас позвал стражников. Те вошли, косясь по сторонам. В их манере держаться и двигаться чувствовалось, что они не особо знакомы с армейской дисциплиной. Но то, что они представляют некоторую опасность, всё же читалось в их движениях.

- Ребята, у меня для вас две новости, – начал принц, - начну, пожалуй, с хорошей, вы сегодня ещё поживёте. - После слов Араса парни напряглись, было видно, что они готовы сорваться с места, но остерегались, пытаясь уловить момент. Всё же слушок о деяниях принца проскользнул в определенные круги, что было не удивительно. Когда целый отряд головорезов не возвращается с покушения, а человек, которого нужно было устранить преспокойно, своим ходом, приезжает домой, то не сложно догадаться, что с этим малым шутить опасно.

- Не переживайте вы так, - продолжил Арас, - вторая новость хоть и плохая, но не настолько, как может показаться. Хотя вам бы я советовал покинуть страну… - после этих слов терпение убийц закончилось и они сорвались в синхронном броске к принцу. Но не успели они сделать даже два шага, как остановились. Со стороны показалось бы, что их схватила невидимая сила и заставила встать по струнке. Но дело было в другом, Арасу просто было скучно коротать целый час, и он начертал на пути от входа к себе огромный магических круг подчинения. Было просто невозможно пройти и не попасть в зону его действия.

- Ну что ж дурачьё, теперь вы не узнаете, что я вам хотел сказать… эх ну и всё равно, мы скорей всего уже некогда не увидимся, всё же завтра вас казнят… Если вам этого удастся как-то избежать, то на вас скорей всего организует заказ граф… даже не хочется называть имя этой змеюки… Ладно ребята шагом марш к выходу и сторожить вход…, - в этот момент принцу пришла хорошая идея, как немного использовать своих незадачливых убийц, после чего он добавил, – и некого не пускайте! Всем говорите, что я отдыхаю. В случае сопротивления оружие не применять, деритесь кулаками. Всё ступайте.

Рыцари проследовали за дверь, а принц, проводив их взглядом, с приятным чувством хорошо сделанного дела, чуть задумался, о том, что же ему делать дальше. После чего его взгляд опустился на пол, и посчитав, что нехорошо, чтобы его старания пропали зря, он влил побольше магической энергии в круг подчинения. Во всём дворце только его отец смог бы бес проблемно пройти этот сюрприз, так что эта ловушка ещё прекрасно могла ему послужить.

Закончив всё и собрав свои скромные пожитки, Арас огляделся, после чего, вздохнул и прочитав короткое заклинание замедления падения прыгнул в окно. Тихо приземлившись, он последовал к дворцовой стене, но немного не доходя до неё спрятался в небольших кустах. По периметру стены регулярно проходил караул, и он решил сначала дождаться пока он пройдёт.

Через минут пять показался небольшой отряд. Войны, входящие в него были напряженными и вели себя как-то не привычно. Когда караул поравнялся со спрятавшимся принцем, то ему стало понятно, что его смутило, бойцы шли и двигались не так, как им было положено по уставу во время караула. Собственно эти, так называемые караульные, больше походили на группу вооружённых мужиков, которые гуляли вдоль стены.

Арас за свою жизнь успел насмотреться на солдат, и даже как-то привык к ним, но эти явно были не из их числа. Судя по всему, в королевстве планировались серьёзные перемены, которые совершенно его не устраивали.

Глава 8. Нежданная компания

Всю ночь Арас бежал от города. Он наложил на себя усиливающие чары, которые значительно увеличивали его скорость, благодаря чему к рассвету он уже был в сотне километров от города. В тоже время бежать дальше он был уже не в силах, дыхание сбилось, ноги начинали спотыкаться и не слушаться. Ещё немного и он бы просто упал обессиленный, где-нибудь на дороге.

Остановившись, принц огляделся. Справой стороны от него был лес, с левой поля. Особых раздумий не требовалось, он сразу направился в лес.

Насколько Арас помнил, этот лес назывался Альвийским, и находился на границе с Сонвильским королевством. Через него можно было легко переправиться через границу, если бы не одно существенное НО, война.

Принц был уверен, если он перейдёт границу, то ему не будет оказан радушный приём местными солдатами, которые наверняка стерегут этот участок границы. И это если ему действительно удастся перейти её незаметно. В этом лесу, ближе к границе, дежурил довольно большой отряд лёгкой мидлаской пехоты, главная цель которого было пресекать любые нарушения границы. Конечно, оставался ещё вариант пробиться боем, но это принцу немного претило, солдаты и так гибли зазря в этой проклятой войне, так ещё и он будет их убивать лишь из-за своих жизненных неурядиц.

Немного углубившись в лес Арас остановился и сняв наплечную сумку сел облокотившись на ближайшее дерево. Усталость взяла своё, и он вырубился, как только прикрыл глаза.

Проснулся принц ближе к обеду. Всё его тело затекло и онемело, ему некогда не приходилось спать таким образом. Чуть размявшись, он залез в сумку и достал от туда пару плодов виа и позавтракал ими.

Скромный завтрак заставил Араса ещё раз задуматься над своей затеей, но отступать было уже поздно. Он понимал, что его отец не в себе, и из-за этой выходки всё закончится однозначно печально… Глубоко вздохнув он поднялся, и закинув сумку на плечи отправился в путь.

Как принц прикидывал, ему сейчас день другой нужно будет идти по окраине леса, держась недалеко от дороги, которая шла вдоль него. После чего ночью устроить повторный марафон и добраться как можно ближе к Гульскому лесу, а через него уже пересечь границу и попасть в королевство Сайри, а уже там можно будет отправиться в портовый город Хензон.

***

В тоже время в столичной гостинице братья Тёмные недавно проснулись и только успели спуститься и заказать завтрак. Планы у них были простыми, обустроиться в городе и начать готовить свою месть графу Людвику. Но что-то их очень смущало, оба брата чувствовали, что что-то не так. После завтрака они не сговариваясь направились ближе к замку и просканировали его всевидящим оком, обнаружив при этом, что принца там нету.

На размышления у братьев не было особо времени, поэтому они пошли в гостиницу, и собрав вещи и рассчитавшись за ночлег двинули к воротам. В городе ещё было тихо, пропажу принца не обнаружили, но это было лишь делом времени. Поэтому, чтобы не ждать до открытия ворот, Арэкс сунул старшему караульному пару серебряных со словами, - Старшина, торопимся, пропустишь пораньше?

- Хм…- Бульвингтон, которому в этот день выпало «счастье» дежурить посмотрел на парней с подозрением, после чего просто спросил – кем будете?

- Авантюристы, – ответил Арэкс, показывая документ.

Стражник внимательно просмотрел его и перевёл взгляд на второй документ, который ему предъявил Астэк. Проблем с документами не было, и хоть столь странное поведение ему и показалось подозрительным, но он рассудил просто, авантюристы ребята шебушные, им всё время на месте не сидится, а эти ещё и высокого ранга, значит в двойне непоседливые. Поэтому он улыбнулся неожиданному заработку, и забрав деньги кивком указал в сторону ворот.

Через пару минут братья уже были за городом. Астэк сразу начал ворожить поисковые чары и не более чем, через час братья знали, в каком направлении отправился принц. А что бы об этом знали только они, Арэкс активировал заклинание, для подавления остаточной магии. Работало оно довольно просто разрушая все магические построения и их следы в радиусе 300-500 метров. Магической энергии оно требовало нешуточно, но сил у Арэкса было предостаточно, чтобы не задумываться о таких мелочах.

Братья пришпорили своих коней и отправились вслед за Арасом. По дороге они заехали на ближайший постоялый двор, и выкупив коня загрузили на него там же закупленный провиант. Вновь спешиваться у братьев не было желания, да и продукты в дорогу были нужны. Ребята жопой предчувствовали, что их ждёт долгий путь.

***

К вечеру следующего дня братья догнали принца. Арас пристроился на ночлег чуть в стороне от дороги и мирно сидел под деревом.

- Ну и какого чёрта ваше величество так неожиданно сорвались в путь? – вместо приветствия обратился к принцу Арэкс.

- Да… Арас тебе скрытности не занимать, – в свою очередь произнёс Астэк, подъехав ближе.

Принц был немного в шоке, ведь он явно не ожидал, что братья последуют за ним, так они ещё и подкрались незаметно, применив скрывающие чары.

- И вам не хворать, – произнёс Арас деактивируя магический щит и огненный шар, которые сколдовал на автомате. – Какими судьбами?

- Да вот такими и судьбами, думается нам, что без тебя нам в столице ловить особо нечего… вот и решили с тобой попутешествовать.

- Тем более видно, что опыта у тебя мало в походах, – оглядываясь, произнёс Астэк.

Глава 9. Есть ли грань между беспокойством и глупостью?

Лилия Уайс сидела в небольшой избушке в лесу. Это далеко не входило в её планы, и она даже не знала, выберется ли она из этой крайне неприятной ситуации. Ещё две недели назад она выехала из Мидеи, где навещала свою подругу детства Фрею, а ныне студентку магической академии Мидласа. Сама принцесса колдовству обучалась дома, у лучших королевских магов. Она и подруге предлагала учиться вместе с ней, но та отказалась. Что было вполне логичным, Фрея хотела пожить вне дома, и обучение в известной иностранной академии было идеальной возможностью для этого.

По дороге обратно Лилия решила заехать в Хензон, отдохнуть в малом королевском замке этого чудесного города, который находился возле моря. Но кто же мог предположить, что в лесу их будет ждать засада, сотня разбойников. Расклад был явно не в пользу стражников, которых было в десять раз меньше, и принцесса приказала сдаться. Разбойники не будь дураками, приняли сдачу и даже охрану оставили в живых, лишь связав их и забрав обмундирование. После чего одного из них отправили за выкупом, в получении которого бандиты были уверены. Всё же принцесса, это не абы кто, и за неё вполне реально получить увесистую горсть монет, к тем которые они уже изъяли при нападении.

В таком вот печальном положении Лилия и оказалась, сидя в какой-то грязной избушке посередь леса, голодная и боящаяся каждого шороха доносящегося с улицы. Ведь кто знает, что этим бандитам взбредёт в голову?

Вместе с принцессой в доме также находились её служанки и дворецкий, которого в силу возраста и статуса слуги, решили оставить с принцессой. Стражу разместили возле дома, так чтобы их всех было хорошо видно.

***

Шёл очередной день пленения, разбойники, по какой-то ведомой только им причине экономили на пленных даже еду. Но спорить с ними принцесса запретила, она понимала, что нечем хорошим для них это не закончится.

Утро очередного дня также не обещало чего-либо хорошего. Стражника с требованием выкупа отправили пешком и без обмундирования. Даже когда он доберётся до ближайшего к ним Хензона, то его наверняка там некто не знает, и здесь уже было о чём волноваться.

Принцесса уже не раз пожалела о том, что приказала сдаться. Бой был бы тяжёлым, но вполне реально было победить, особенно если бы она помогла стражникам. Всё-таки магией она владела вполне хорошо, да и дворецкий был не простым слугой. В общем, прокололась она знатно и теперь только и могла что жалеть об этом.

***

После обеда, когда Андариос полностью вошёл в свои полномочия, Лилия почувствовала некоторые изменения. Возникало ощущение, будто звуки затихли, птицы перестали петь, и даже ветер перестал дуть, а Андариос поменялся со своим братом Гильосом местами. Кто-то из несведущих, такое называл тёмной магией, но принцесса знала, что это далеко не она. Где-то рядом колдовал, кто-то очень могущественный. Людей подобной силы Лилия видела не часто, даже среди её преподавателей далеко не все были способны на такое, а ведь Лилию обучали лучшие маги королевства Сайри.

Тягучая атмосфера сохранялась довольно долго, пока наконец не началось. С южной стороны лагеря разбойников стало ощущаться сильное поле, которое принцесса распознала как барьер, видимо этот неизвестный маг отрезал пути отступления…, но почему-то с противоположной стороны от дома, где находилась принцесса со своим сопровождением. Это порядком напрягло Лилию, ведь она знала, что сильный маг, в пылу сражения может испепелить целый город, и при этом даже глазом не моргнёт. Поэтому она начала понемногу ворожить свой барьер, который должен был накрыть хижину и её окрестности силовым куполом. Принцесса рассчитывала, что на это заклинание у неё уйдут все её магические силы, и она может даже потеряет сознание. Но другого выхода, в складывающейся ситуации, она не видела.

Когда чары были закончены, и силовой купол поднялся оградив дом, Лилия выдохнула с облегчением, и обмякнув опустилась на пол. Купол уже был наполнен необходимой энергией и должен был простоять около двенадцати часов, прежде чем раствориться. Или пока его кто-то не разрушит. Находящиеся рядом разбойники попытались атаковать возникший купол, но это было бесполезно, физически его нельзя было разрушить. По крайней мере они такой силой не обладали.

В следующую минуту со стороны возникшего силового поля раздались взрывы и крики. Атака началась. Через мерцание барьера принцесса могла видеть, как вдалеке сверкает и взрывается разрушительная, но простая магия. Тот, кто пришёл уничтожить разбойников решил делать это планомерно и размеренно, хотя и явно был способен покончить со всем одним ударом.

В тоже время рядом с куполом также начали раздаваться крики и взрывы. Принцесса тут же поняла, что спаситель не один.

Бой был быстрым, за каких-то несколько минут всё прекратилось, и повисла тишина, неслышно было даже стонов. Те, кто пришёл, действовали быстро и наверняка. Лилия уже хотела снять поднятый ей купол, как вдруг почувствовала короткий силовой толчок, и на её глазах мерцание её творения стало таять.

Через минуту в дверь постучали, и почти сразу же вошли. Их было трое, все черноволосые и коренастые. Двое выглядели как закалённые в боях войны. Таких Лилия в своём мирном королевстве встречала лишь несколько раз, и они все были иностранцами. Третий отличался от первых двух, он был меньше и изящней, создавалось впечатление, что одень его чуть получше, умой и причеши, и можно прямо сразу отправлять на бал к самому королю. Но что было не дать не взять, вся троица излучала силу и власть, каждый из них стоил сотни элитных солдат любого королевства.

Глава 10. Хэнзон

Впервые за долгие годы Арас был возле моря. Когда-то, в прошлой счастливой жизни, когда он был ребёнком, и у него были прекрасные и добрые родители, он не раз бывал в Изгаре, чудесном портовом городе Мидласа. Эти замечательные воспоминания и уже забытые эмоции глубоко сидели в его душе. Принц давно не испытывал столь прекрасного, и одновременно ужасного чувства.

С одной стороны он вспомнил те замечательные чувства, которые когда-то испытывал, те радость и счастье, уже давно забытые им. Он вспомнил свою мать, и своего отца, того которым он был в те прекрасные годы. С другой стороны Арас прекрасно осознавал то, что этого уже давно нет. Его мать убита, и не кем-то, а его собственным отцом, который потерял рассудок, и уже перестал быть тем великим королём и замечательным отцом, которым был в те далёкие годы.

Всё это буквально начало раздирать душу Араса. Внешне он всё также ехал, смотря на море. Но если кто бы присмотрелся внимательней, то увидел, как изменился его взгляд. Слезы, которые минуту назад выступили у него в глазах, уже высохли, а вместо них глаза принца заполнила тьма, непроглядная тьма. На какое-то мгновение, для внешнего наблюдателя, и на целую вечность для принца.

В это мгновение принца захлестнула самая настоящая тьма. Которая уже давно дремала внутри него, где-то в глубине его души. Зародившись однажды, ещё в тот момент, когда он рыдал над телом своей матери, она всё это время ждала своего часа. И теперь она вновь проснулась в нём, забурлила и заклокотала.

Внёшне это было практически не заметно, но внутренне все кто был вокруг, почувствовали, тот самый первобытный страх, который позабыли уже давно. Но некто кроме братьев тёмных не понял, откуда это ужасающее чувство страха взялось. А они лишь переглянулись, обменявшись понимающими взглядами.

Ещё немного и лошади тоже почуяли эту тьму, витающую рядом, но в этот момент она вернулась обратно, в глубины души принца. А он сам глубоко вздохнул и задумался, что же делать ему дальше.

***

Лилия вместе со своими сопровождающими въехала в город и не спеша добралась до небольшого замка, принадлежащего её семье. В первую очередь она отдала распоряжение разыскать солдата, которого отправили в город за помощью.

Найти его удалось довольно быстро, его отправили в местную тюрьму, до получения подробностей по делу. Местный градоначальник, быстренько арестовал паренька как дезертира. Но вот проверить достоверность его слов не удосужился. Принцесса же решила с ним не разговаривать, а чуть позже отправить соответствующее письмо отцу.

В свою очередь градоправитель поняв, что совершил ошибку, решил прийти во дворец вечером с подарками. Поэтому отправил слуг в город, что бы те выбрали что-нибудь хорошее. Всё же город был портовым, и найти в нём можно было не меньше чем в столице королевства, а иной раз даже больше.

***

Принца и братьев Тёмных разместили в достаточно комфортных условиях, выделили каждому по отдельной комнате и слуге, для помощи в бытовых делах. В тоже время сами парни решили не терять времени и отправились в дворцовые купальни, к которым им также был открыт доступ. Смыв с себя дорожную пыль и усталость было решено пойти погулять немного по городу. Предупредив слуг о своём уходе, Арас вместе с братьями отправились.

Хензон выделялся среди других городов, которые приходилось видеть братьям, своей миниатюрной роскошью. Конечно и здесь можно было найти нищих и попрошаек. Эта категория людей была неотъемлемым атрибутом любого города, но здесь их было куда меньше, чем в других местах. Причина этому была в том, что это был единственный портовый город королевства Сайри. Как результат здесь постоянно не хватало рабочих рук, а там, где есть много работы, зарплаты соответственно выше. Через данный город шло огромное количество товаров, и это не говоря уже о том, что здесь предпочитали отдыхать все финансово-обеспеченные слои населения этого королевства.

Прогулка по городу была задумана не ради праздного любопытства, и главная её цель была в том, что бы закупиться редкими алхимическими ингредиентами. И в этом отношении ребят действительно ждал приятный сюрприз, на местном рынке были представлены тысячи самых разных ингредиентов для зелья варения. Выбор был настолько огромен, что Арасу, хоть немного и смыслившему в алхимии, показалось, что он вовсе нечего не знает про это искусство. Зато братья смогли не только пополнить свои запасы, но и прикупить много новых ингредиентов, которые даже не росли в местных краях. В нагрузку к этому было куплено множество специй, которые были крайне актуальны в долгих путешествиях и в других городах стоили в разы дороже.

После того, как всё необходимое было закуплено, вся троица отправилась в местную гильдию авантюристов. По всему континенту все гильдии были взаимосвязаны. Хотя в каждой были свои правила и стандарты, а также руководство, но имея при себе удостоверение любой из гильдий, можно было ожидать, что тебя примут если уж не с распростёртыми объятиями, то, по крайней мере… примут. И конечно, принимали обычно далеко не так, как хотелось бы, что даже иногда создавало проблемы. Не просто так для братьев писалось рекомендательное письмо. Но даже без рекомендаций в гильдиях всегда можно было найти информацию и задания.

Правда здесь наших путников ждал неприятный сюрприз, регион был довольно успешным, и задания в основном касались сопровождения караванов или кораблей. Плюс несколько мелких заказов по охоте на местную живность. Как результат среди всего этого однообразия братья, так и не смогли найти себе что-то подходящее. После чего заказали по кружке пива на каждого и уселись за один из пустующих столов.