Повелитель тьмы. Том второй

Пролог

Зима в этом году была ранней и холодной, вьюга замела все дороги в Мидласе, приостановив жизнь в нём на долгие три - четыре месяца. Граф Людвик Свинцовый не любил это время. Он вообще не любил какой-либо дискомфорт, а холод доставлял ему его в слишком большом количестве. Поэтому граф целыми днями проводил возле камина, ел, пил, справлял нужду, пользовался женщинами и даже спал здесь. Само собой, своего гостя он принимал тоже здесь.

Немощный старец, с дрожащими костлявыми руками, седыми волосами и длинной бородой. – Андариос всемогущий, и на это мне пришлось сменить Грэка, - подумал Людвик, - но в слух сказал, - день добрый господин Вириан. Как добрались?

- Ох, не такой уж добрый день выдался. Все кости ломят от этой треклятой зимы. Еле доехал до вас господин Людвик. Надеюсь не зря… - старец хоть и доживал последние годы своей не особо выдающейся жизни, но до последнего стремился взять от жизни всё, до чего только мог дотянуться. А деньги, как мы все знаем, в этом изрядно помогают.

- Не беспокойтесь господин Вириан, как и обещал, за каждого найденного человека получите по пятьдесят золотых. – Деньги Людвик предлагал немаленькие, но и старик прославился своей поисковой магией на всю столицу. Поэтому оно того стоило.

- Господин Людвик, вам не о чём волноваться. Завтра, как только встанет солнце, я займусь ритуалом. И будьте уверены найду тех, кого вы ищете. Надеюсь, у вас есть их вещи?

- Да-да, есть несколько личных вещей.

- Это хорошо. Чем чаще человек использовал вещь, тем проще будет его отследить.

- Замечательно.

- И ещё! Не забывайте, компенсация составляет десять золотых за каждый обряд, плюс поездка сюда ещё десять. Я не собираюсь тратить свои время и ресурсы впустую, в случае если вы подготовили не те вещи, или перепутали их с каким-то другими вещами, каких-то других людей.

- Не переживайте господин Вириан, я всё помню, - произнёс Людвик, про себя же подумав, - вот же жадный хрыч, нечего, если доживёшь до того, как я захвачу эту страну, то с тобой мы поговорил немного по другому. – После чего Людвик улыбнувшись своим мыслям добавил, - теперь прошу идите отдыхайте, я на вас очень надеюсь и хотел бы, чтобы вы хорошо отдохнули с дороги.

- Благодарю.

- Минда, проводи господина в столовую, проследи, чтобы его хорошо накормили, после чего покажи ему его покои.

- Да господин, - поклонившись ответила девушка, после чего обратилась к старику, - господин Вириан, пожалуйста следуйте за мной.

Когда дверь закрылась Людвик откинулся на кресле и довольно глядя на портрет своего отца, висящий над камином, пробубнил, - видишь папа, скоро твой сын станет королём этой страны… а твой любимый род Грондов сгниёт как почти-что сгинул род Тёмных.

- И ты думаешь у тебя это получиться? – прозвучал чей-то тихий голос. Он звучал как будто отовсюду и не откуда одновременно.

- Кто здесь?! – громко произнёс граф нервно оглядываясь по сторонам. Конечно же он не думал, что это может быть его достопочтимый отец, которого он лично отравил, как в прочем и брата с сестрой. Собственно единственный член его семьи, который умер своей смертью, была его мать.

- Х-ха-ха-а-х! – послышалось со всех сторон.

- Не знаю кто ты, но когда я тебя поймаю, то ты пожалеешь, что родился на свет! – прорычал Людвик.

- Смотри сам не пожалей, - раздался шёпот у самого уха графа.

Резкий удар на отмашь и верхняя часть кресла аккуратно срезана. Не смотря на свою змеиную натуру Людвик всё-таки был воином трёх звёзд, что было не шуточно. Но что за чертовщина произошла он не понимал. Он явственно слышал шёпот у самого своего уха, и его удар был почти мгновенным. Но он не то, что не задел говорившего, он даже не мог увидеть или ощутить его присутствие в комнате.

Сглотнув комок в горле, Людвик налил себе бокал коньяка и осушил его. Чуть подумав, он крикнул, - Люси, зайди.

В туже минуту в комнату вошла пышногрудая девушка лет двадцати. Одета она была чуть более откровенно, чем другие служанки. Людвик, считал ниже своего достоинства использовать для своих интимных нужд девушек, которые работали физически или имели другого мужчину. Собственно, Люси была одной из таких девушек. Её происхождение желало лучшего, дочь разорившегося торговца, но зато красивая дочь, что и привело к разорению несчастного отца девушки, смерти её матери и собственно её незавидному положению в услужении у Людвика.

- Мне нужно расслабиться, - только и произнёс граф.

- Да господин, - ответила девушка поклонившись. После чего приступила к своим обязанностям.

***

Грэк с улыбкой на своём призрачном лице, а верней том, что его напоминало и тем, что он сам воспринимал улыбкой, покинул комнату с Людвиком. Очередная издёвка над старым нанимателем немного подняла ему настроение. Теперь настал черёд старика, который мог подпортить планы Араса, что совершенно не улыбалось Грэку.

Нельзя было сказать, что принц как-то полюбился мёртвому магу. Но он занимал весомое положение в его планах. Что было крайне значительным лично для Грэка. В своё время он и Людвику служил всё по той же причине, что тот был важной фигурой в его планах.

Старик сидел с довольно ухмылкой, сально поглядывая на служанок, и параллельно уплетая предложенный ему ужин. Собственно, по его внешнему виду было сложно поверить, что пожилой мужчина является лучшим поисковым магом столицы, и если бы Грэк лично не встречался с мужчиной при жизни, то мог бы и не поверить в его способности.

Глава 1. Интересное предложение

Приехав в Черноград, Арас с девушками сразу направились в гильдию авантюристов. Собственно, куда им ещё было ехать, если они собирались в первую очередь проредить задания в это городе.

Ехали неспеша, несмотря на снегопад и мороз улицы были заполнены народом. Киа чему-то научала Пявку, не забывая вести повозку, та в свою очередь тихо слушала свою старшую подругу, которой та успела стать за несколько дней пути. Собственно, так и добравшись до гильдии. Арас помог девушкам со решить все вопросы, связанные с устройством, после чего направился к главе отделения Глину Айсу. В то время как сами девушки пошли в трактир перекусить.

- Здравствуй Глин. Как и обещал, приехал помочь с высокоранговыми заданиями, - произнёс Арас зайдя, после того как его пригласил хозяин кабинета.

- Здравствуй Арас, рад видеть. Как дорога?

- Прохладно стало, хорошо, что тёплую одежду взяли.

- Да этот год нас порадовал ранними холодами.

- Подскажешь, где можно будет остановиться на постой? Пока задания выполняем.

- Та есть одно место. Кстати, это ещё и с заданием будет связано.

- Странно звучит. Расскажи подробней.

- Да есть одно задание. Я его даже с доски снял. Сильно много жертв было. Любители лёгких денег пытались выполнить, но у них не опыта неумений… салаги, но ребят всё же жалко.

- А меня не жалко?

- Не ровняйся с ними. Ты элита, а они так… массовка.

- Хорошо говоришь, в чём суть?

- Барышня одна есть. Сдаёт квартиру. Как-то к ней заехал один авантюрист, так поле этого он пропал. Его друг дал запрос выяснить куда пропал его друг. Собственно, всё сводится на эту барышню, но нам просто нечего ей предъявить... Городская стража тоже разводит руками. В результате мы попытались ловить на живца, вывесили задание, объяснили ситуацию. Ребята устраивались жить у этой женщины, и пропадали.

- Неужто совсем без следа? И что женщина говорила?

- В том-то и проблема, что не единой зацепки. Был человек, раз и нету его. А женщина эта руками разводит, говорит: «я то что? Хозяйка им, собрались и уехали, сама не знаю куда.»

- И некто не видел, что уезжали?

- В том-то и дело, что видели… А толку? Авантюристы выезжали из города и больше их некто негде не видел. Мы специально запросы рассылали по всем отделениям…

- Интересное задание. Тем более помочь обещал. Какая награда?

- Хорошая, сто золотых. Но там ещё город доплатит. Сам понимаешь, дело не шуточное, люди пропадают…

- Сколько стоит постой у неё?

- Десять серебряных сутки.

- С человека? И какие условия?

- Ты не один? Ну это даже лучше. Она берёт за половину дома.

- Скромно.

- Ты главное жив останься.

- Не переживай, останусь.

- Вот когда разберёшься с этим делом, тогда переживать не буду. Знаешь, какая заноза, это дело? Даже заказчик успокоился, но вот глава авантюристов по Лендилу воду продолжает мутить…

- Хм, возьмусь за это дело. Есть ещё что не вывешено на доску?

- Только это. Остальное просто не берут… там то фактическая опасность, а не гипотетическая.

- На эту ночь мы в гильдии остановились. Так что детали занеси в номер.

- Хорошо. Спасибо.

- Та не за что. Мне это заданием очень к месту.

- Всё равно.

- Я пошёл. Не забудь про детали. Надеюсь, там всё описано подробно.

- Да, целый роман получился. До встречи.

Когда Арас вышел Глин чуть расслабился. Он и сам не понимал причин, но перед этим молодым пареньком он почему-то напрягался. Возникало ощущение, что перед ним кто-то очень опасный. Все его инстинкты сигнализировали, что Арас опасен. С другой стороны, в какой-то степени так оно и было, и он это прекрасно понимал.

***

Спустившись в трактир, Арас обнаружил, что с Киа и Пявкой за столом сидели ещё три человека. Они о чём-то увлечённо беседовали. Верней Киа с ними о чём-то разговаривала, в то время как Пявка кушала и лишь поглядывала за новыми знакомыми.

- Смотрю Киа ты быстро находишь новых друзей, - произнёс принц, подойдя к столу.

- О, а вот и ты, - произнесла Киа, - знакомьтесь ребята, это Арас, наш третий компаньон.

- Рад вас видеть. Меня зовут Фенор, - представился молодой гном, после чего добавил, - а это мои спутники Стэла и Рафаэль,

- Ребята тоже недавно приехали сюда и решили попробовать себя в высокоранговых заданиях. Вот предложили объединить усилия. – Коротко объяснила всё гномиха.

- Мы не хотим понапрасну рисковать… но вот незадача, местные почему-то все отказываются, - посетовал гном.

- Арас, что думаешь? Мне кажется это хорошая возможность подзаработать, - в глазах гномихи читалось непередаваемая надежда и азарт. Сразу было видно, что для неё это было долгожданным приключением.

Глава 2. Храбрость или просто глупость

Путь до Хесеки занял около полутора дней. За это время все немного сдружились. Стэла так вообще вторую половину пути ехала с девушками, оставив своих друзей в компании друг друга. Всё же у девушек больше общих тем для разговора. Правда Пявка была немного молчаливой, но даже она чуть расслабилась под напором позитива и дружелюбия новых спутников.

Как результат въезжая в Хесеки, группа была полностью едина, пускай не духом, но зато морально.

Встречали их вполне радушно. По крайней мере настолько на сколько это могло быть для такого момента. Люди были грустные, у кого-то были заплаканные лица, кто-то вовсе не вышел встречать группу, украдко поглядывая из окон.

На ночлег остановились у старосты, которого звали Езон. Он был мужчиной крепким и сручным, из-за чего его, не смотря на далеко не преклонный возраст, избрали старостой. Хотя, с другой стороны, положение у мужчины хоть и было почётным в деревне, но кроме уважения и некого зыбкого послушания оно давало только обязанности.

Дом старосты был довольно просторным, и в разы больше, чем у других жителей деревни. Всё же старостой выбирали самых сручных, и как правило состоятельных. Благодаря этому проблем с размещением не было. Еду ребята захватили свою, верней сказать, Арас захватил. Он уже смекнул, что с этим в посёлке довольно печально. Вроде не голодают, но и лишнего нет, поэтому он решил не объедать мужчину.

Когда стол был накрыт Езон, всё же решил поднять волнующую его тему, - понимаю, внешность обманчива, но ребята, вы точно уверены, что справитесь? Вас некто не будет винить, если отступите. Поверьте, гоблины хоть и малорослые, но физически нечем не уступают взрослому человеку.

- Не переживайте, мы знаем с чем связываемся. Дело опасное, но должно получиться, - произнёс Фенор.

В свою очередь лучше чувствуя настроение старосты, Арас выразился проще, - многие из нас старше, чем выглядят, и намного сильней.

- Вы не подумайте, мы сталкивались с ними, после этого как раз решили обратиться в ратушу города.

- Когда вы впервые заметили гоблинов?

- Года два назад, - чуть потупив взгляд ответил староста. – До недавнего времени, они жили тихо, не мешали нам, даже скотину не трогали. Мы их видели то так…, мельком в лесу. А вот этой осенью началось, сначала они напали на охотников, двух утащили, третий успел убежать. После мы попытались сами решить проблему… но…

- Сколько погибло? – Сухо спросил Арас.

- Двадцать человек… нам повезло, их было чуть больше нашего… а теперь мы их стали замечать возле деревни.

- Как они выглядят? – Продолжил Арас.

- Вы же авантюрист!Должны знать, - удивился староста.

- В этом регионе может встречаться как минимум три разновидности гоблинов, и они отличаются не только внешне, - принц говорил жёстко. Фенор, который было попытался вести переговоры, интуитивно решил молчать и лишь удивлялся как просто Арас контролировал разговор. Ведь изначально скептически настроенный Езон практически отчитывался перед парнем.

- Да? – удивлённо произнёс староста, который в действительности раньше про гоблинов слыхивал лишь от бабки, которая то и сама их не видала, - извините, даже не знал… Они ну не высокие…, похожи на уродливых детей… очень уродливых…, одеты были в шкуры, вооружены луками, копьями и чем-то похожим на короткие мечи.

- Хм, - задумчиво произнёс Арас.

- Дак это же обычные голые гоблины, - произнесла Киа, после чего закрыла рот рукой, когда тот посмотрел недовольно на неё.

- Тяжело придётся, - произнёс принц. – Выдвигаемся завтра, караулим по очереди.

Староста чуть задумался, у него как раз проскользнула мысль, что ребята решили слинять таким чуть хитрым способом, чтобы и себя спасти, и не позориться. В слух же он высказал другое, - не переживайте, на карауле ходят деревенские, да и частокол у нас хороший, высокий.

- Бережёного Андариос бережёт, - только и ответил Арас, у которого были совершенно другие мысли на этот счёт.

- Ваша правда Арас, - произнёс Езон, после чего повернулся к своей дочери со словами, - Хэйка постели гостям в гостевой.

- У вас одна гостевая, - решила уточнить Стэла, которую это немного смутило.

- Простите, но да, - виновато ответил староста.

- Не беспокойся Стэла, спать будем одетыми, - успокоил её принц.

- Арас, ты уверен, что всё так серьёзно? – всё же решил уточнить Фенор.

- Ха, Фенор, а теперь представь себя в исподнем с топором на перевес, отбивающимся от десятка другого гоблинов. Эпическое зрелище будет. И всё это на морозе.

- Хорошо…, серьёзный аргумент.

- Как можно судить из слов Езона, поселение гоблинов перешло в активную фазу, - продолжил Арас, - это значит, они могут напасть в любой момент. Но проблема даже не в этом, а в том, что их поселение насчитывает как минимум тысячу взрослых особей.

- Эм… - промямлил Фенор, после чего всё же спросил – мы вообще справимся? Может стоит привлечь войска?

- Не уверен, что кто-то привлечётся. Ты забыл? На носу война, – объяснял Арас и так понятные вещи. - Неудачный штурм и первый снег не гарантируют, что завтра под Черноградом мы не увидим имперское войско.

Глава 4. Штурм

Через час хода, отряд наконец вышел к массивным воротам. Перед которыми стоял небольшой отряд из пары сотен гоблинов, возглавляемый, судя по некому подобию мантии и посоха, шаманом.

Сами по себе шаманы среди гоблинов были довольно большой редкостью. При этом они владели магией сопоставимой всего лишь с первым уровнем по человеческой оценке. Но в тоже время среди соплеменников они являлись элитой и соответственно к ним было определённое отношение. Некоторые учёные маги, изучающие гоблинов, считали, что шаманы в племенах этих существ являются правящей элитой, что в целом было очень близко к правде.

Внимательно просканировав всё вокруг Арас, убедился, что ближайшие гоблины, кроме тех которые были перед ними, находились за воротами, и судя по всему, они очень сильно боялись. Это немного смутило принца, но лишь на долю секунды, после чего он сосредоточился на бое. Если это вообще можно было назвать этим словом.

Гоблины войны натянули тетиву, шаман быстро протараторил что-то скороговоркой и возвёл руки вверх, держа обоими свой посох. Даже с далека было видно, как его лицо напряглось от тяжести заклинания. В следующую секунду последовал залп стрел. Арас наотмашь поставил защитное заклинание от стрел, после чего контратаковал огненным шаром.

К удивлению принца, шар разлетелся о некий барьер, судя по всему, поставленный этим самым гоблином. Но вот второй раз гоблину было не суждено повторить это. Он неестественно содрогнулся всем телом и повалился на землю, верней лицом в неё, его тело продолжало трясти ещё несколько секунд, после чего он затих. За это время последовал ещё один залп гоблином, закончившийся также неудачно, и ответный удар Араса, который и однозначно прекративший страдания шамана и потуги воинов. В этот раз принц решил также не сильно изощряться и вновь использовал огненный шар, который на этот раз влетел в толпу гоблинов и взорвался, разметав их в разные стороны. Конечно, огненный шар Арас использовал не стандартный, а с некоторыми своими усовершенствованиями, но, собственно, на это гоблинам было всё равно.

- Добить всех. За воротами не пойму, что, но, судя по всему, много обычных гоблинов. Не теряйте бдительность, они могут припрятать сюрпризы. – Арас говорил быстро и при этом сверлил взглядом ворота, готовясь ко возможным сюрпризам.

Члены команды лишь кивнули, после чего все двинули вперёд за ним. Подойдя ближе, гномы и эльф в темпе проверили всех гоблинов, сохранивших большую часть тела, на признаки жизни. В это время принц прислушался к своим ощущениям, и сплюнув с досады достал флакон с зельем для восстановления магической энергии и выпил его. После чего прочитал заклинание разрушения и ударил им в ворота.

Подобная маги некогда не отличалась какой-то красотой или зрелищностью, но вот эффективностью она всегда выделялась. Толстые и тяжёлые ворота, обитые железом, прямо на глазах стали осыпать трухой и уже через пару секунд превратились в кучку пыли.

За воротами, как и ожидалось, были гоблины, с виду они были нечета элитным, во всех отношениях. Луки и копья, которые они держали в своих руках, тряслись, а в глазах нечего кроме страха было не разглядеть. И это, не говоря о уже о том, что их оружие желало лучшего, если это вообще можно было назвать оружием. Костяные и каменные наконечники на палках. Стрелы представляли из себя нечто похожее. Собственно, перед Арасом и его компанией предстояла очередная кровавая резня.

Принц начал с того, что бросил в толпу разрывной огненный шар после чего весь отряд двинул в проход. Здесь уже пришлось вступить в бой всей компании. Гоблины хоть и были низкосортными, но наседали со всех сторон. Пытаясь хоть как-то достать компаньонов Араса.

Энергетические щиты столь часто подымались, что могло возникнуть впечатление, что они и не снимались. Принц старался прикрывать команду от всех стрел, но периодически их отражала и Стэла, хотя пара стрел всё же попали по гномам и эльфу. Пявка большей частью концентрировалась на своей защите, всё же у неё не было даже того опыта, что у Стэлы, но в тоже время даже она умудрилась подстрелить огненной стрелой пару гоблинов.

Гномы рубились в этом бою довольно жестоко. В действительности у них уже не меньше часа, как начали прямо свербеть руки, чтобы хоть немного поработать топором. К слову, поэтому Арас и решил штурмовать всем отрядом, а не разобраться со всей толпой гоблинов в одного. Всё же для архи-мага, которым являлся принц, уничтожить это поселение не представляло какой-то сложности. Всё просто не было тех, кто смог бы противостоять ему.

В свою очередь Рафаэль только и успевал, что стрелять в гоблинов прикрывая как своих компаньонов, так и Киа.

Бой шёл гладко, спокойно, и даже размеренно. Но тут неожиданно Арас почувствовал изменение в магических потоках. Кто-то начал читать заклинание, и довольно серьёзное. А учитывая, что противниками были гоблины, то среди них оставалось ещё немало шаманов, которые вполне могли использовать какое-нибудь коллективное или ритуальное колдовство.

- Рафаэль, подмени меня, - произнёс Арас, после чего для ясности добавил, - нам готовят сюрприз.

Эльфу не нужно было повторять дважды, он всё понимал с полуслова. Всё же он был достаточно опытным бойцом. Хотя об этом знал только он, и догадывался Арас. Без промедления Рафаэль встал на передовой. А его место в тылу заняли Пявка и Стэла.

В свою очередь принц прислушался к вражеским чарам. Определить чужое заклинание, хотя бы в общих деталях, было очень неплохо. И это ему удалось, гоблины выполняли обряд чёрной магии, по призыву демона. Это было довольно редким явлением для людей, но вполне в порядке вещей для варварских рас, вроде гоблинов. Даже ходили слухи, что они служат демонам, но официальной наукой это не было подтверждено. Ведь призывать и служить это две кардинально разных вещи.

Глава 5. Демон

Спутники послушались Араса и скрылись в проходе, когда он почувствовал, что они пересекли большую часть второго этажа, он произнёс ключевую фразу молитвы тьме всеобъемлющей. Это было довольно своеобразное заклинание, породнившееся в незапамятные времена и случайно попавшее ему, когда он читал одну из книг в королевской библиотеке. Такого нельзя было бы найти не в одной академии континента, ведь заклинание было не просто чёрной магией, оно обращалось к самой сущности тьмы, к Ливианне.

Редко кто выживал, обратившись к столь могущественной и столь капризной сущности. Поистине это было последнее средство. Но демона перед собой Арас знал, не лично, но достаточно, чтобы узнать кровавого дьявола Хайлстара. Сложно было сказать на что он был сейчас способен. Но даже только что призванный демон такой мощи был смертельно опасным противником.

- О смотрю ты совсем на взводе, - произнёс Хайлстарс улыбкой, за которой в действительности пряталось не меньшее напряжение чем за серьёзностью его оппонента. Но показывать слабость он не привык, слишком уж серьёзную конкуренцию ему пришлось пережить за свою долгую жизнь. И вот неожиданно ему вновь выпал шанс пожить среди людей, попить свежей кровушки, поесть местной еды, вкус которой он уже успел позабыть. Ну и конечно же вкусить десяток другой молоденьких девушек. Да в его родном мире девушек хватало, но он соскучился по женщинам этого мира.

Правда перед ним вот стояла причина, по которой его, собственно, и призвали. И вот это ему совсем не нравилось. Он уже видел эту тёмную энергию и знал, что шутки с ней плохи. Но вот что с этим всем делать, он пока не мог предположить.

- Эм, может разойдёмся по-хорошему? – решил предложить демон, хотя и сомневался в возможности этого. Он даже не был уверен в сознании ли его оппонент или это уже просто кукла тьмы.

- Зачем так сильно спешить? – с улыбкой ответил ему Арас. Его тело наполнилось непривычной лёгкостью и кипело силой, а тьма так и рвалась наружу.

- Эх похоже выбора нет, - вдохнул в ответ демон.

На пару секунд воцарилась тишина, которую нарушали лишь капли крови, стекавшей с алтаря. Время как будто зависло. Арас чувствовал каждое проносившееся мгновение, остро понимая, что каждое из них может быть последним. Но он был спокоен.

Глубоко вздохнув, принц шагнул вперёд, затем сделал ещё шаг и применил заклинание быстрого перемещения, оказавшись возле противника. Короткий удар, демон уворачивается. Улыбка на его лице всё таже, но взгляд серьёзен. Арас даже без взгляда всевидящим оком понимает, что его противник не очень за этот бой, и возможно было бы можно избежать всего этого… Но сожалеть уже было поздно, бой нельзя было избежать, как только он обратился ко тьме. А не обратись он к ней… в общем выбора то у него особо не было.

Удар следовал за ударом, напряжение росло, само пространство содрогалось от энергии заключённой в этом сражении. В этот раз Хайлстар встретил донельзя неудачного противника. Парень перед ним мало того, что владел страшной магией, свободно использовал её в бою, был обвешан кучей довольно интересных и редких артефактов, так он ещё и фехтовал на уровне мастера. – Дьявол, откуда это чудовище только вылезло, - мельком подумал демон, и тут же за это поплатился, огненный шар ударил его в бок. Острая боль мгновенно расползлась по всему телу и также быстро сошла на нет. Регенерация работала хорошо, а выпитые гоблины были очень кстати. Вампиру было даже страшно представить, как бы ему сейчас пришлось, если бы он не осушил этих тупых уродцев.

Хайлстар был конечно, весьма благодарен за призыв. Но в тоже время он призирал гоблинов как расу. Здесь нечего было сказать, он привык презирать и уничтожать всё, что ему не нравилось. Такова была его природа. Безусловно, он не был каким-то маньяком, но и добра в нём не было и на грош. Что сказать демон, да и только.

В свою очередь Арас делал выпад за выпадом, при этом не забывая парировать или блокировать магией каждую атаку кровавых клинков, которые создал его противник. Было бы больше времени и Хайлстар облачился бы ещё и в полный доспех из крови, но времени на это принц ему не давал. Он прекрасно понимал, да и видел, что тело демона и так очень крепкое. Простыми ударами его нельзя было даже ранить. Поэтому приходилось в каждый удар вкладывать силу, которая таяла как на дрожжах. Тьма, естественно, давала ему изрядный буст, но враг был древним демоном, который был не только силён, но и опытен. С другой стороны, тот был откровенно ослабленным и далеко не соответствовал тому, что про него читал принц. Это давало небольшую надежду на победу. Но до неё было пока ещё очень далеко.

Мерцали клинки, проносились шаровые, огненные, чёрные шары превращая всё вокруг в кучки пепла на полу и круги сажи на стенах. Чудесная вентиляция гоблинов сплавлялась кое как, и воздуха становилось всё меньше и меньше. Даже демон стал испытывать дискомфорт. Арас же перешёл на заклинания тьмы, которые просто разрушали всё вокруг, превращая даже камень в прах.

Очередной пропущенный шар тьмы впечатывает Хайлстара в стену на противоположной стороне зала. Неприятная боль проходит не сразу, регенерация начинает подводить. – Не к добру это, - кривясь думает вампир. Подрывается и закрывается огненной стеной от уже наступающего оппонента.

Арас чуть оторопев отпрыгивает от выросшего буквально перед ним пламени. Жар опалил его лицо, но без серьёзных последствий, чуть болит рука, которую всё же подпалило. Но пользуясь моментов принц достаёт очередное зелье для восстановления магической энергии и осушает его. После чего ощущает как демон ворожит что-то крайне неприятное и опасное. И только успевает рефлекторно прикрыться щитом из тьмы, как по нему прилетает сконцентрированной до жути чистой магической силой. Щит пробивает на раз и ударяет Араса в грудь отшвыривая в другой конец зала. Мгновенно срабатывает кольцо абсолютного исцеления, а за ним и кольцо железного щита.

Глава 3. Гоблины

К трём часам следующего дня вдалеке стали виднеться тонкие струйки дыма. Если не знать, что в этом месте нет поселений, то можно было бы подумать, что там находится небольшой город. Но там его точно не было.

До предполагаемого места оставалось километров десять пути, благодаря чуть холмистой местности отряд нельзя было сразу заметить. Но костёр всё равно пришлось Арасу замаскировать. Да и сам отряд накрыть куполом отвода глаз. Надёжней было бы использовать заклинание невидимости, но оно требовало много сил, а при такой местности было не настолько уж и лучше.

Ночь была немного нервной. В этот раз все единогласно решили выставить караульных. Арас также не пожалел магических сил для заклинаний обороны. Но ночь прошла тихо, как и утро следующего дня.

Собственно, это было не удивительно. Гоблины не будь дураками, забились в своём подземном городишке и не особо спешили вылазить наружу. Конечно, ближе к поселению следы встречались, но, судя по всему, это были разведчики или охотники.В общем немногочисленные ребята, которые вылезали совсем не просто так.

Лошадей было решено оставить на месте текущего лагеря. Подобраться с ними незаметно было просто нереально, а так, налегке, то без проблем. Весь лагерь Арас накрыл защитными и маскирующими барьерами с некоторым запасом вложенной в них энергии, а самих лошадей дополнительно замаскировал, израсходовав при всём этом порядочный запас своих сил. Но желание возвращаться пешком у принца совсем отсутствовало. Ему куда проще было восстановить магические силы зельем, чем тащиться полторы сотни километров до ближайшей деревни.

Подойдя к поселению, которое можно было определить только множеством выходящих на поверхность дымящих труб, Арас начал выискивать хоть какой-то вход. Зондируя всё вокруг всевидящим оком, он заметил, что гоблинов было довольно много, и ходили они достаточно глубоко под землёй. Как вариант, можно было прорыть туда собственный ход, но тратить на это уйму магических сил не хотелось.

Но к счастью, Араса и его спутников, поиски не затянулись, уже через полчаса принц заметил кучку гоблинов, расположенных довольно близко к поверхности. Дав знак, чтобы все были наготове, принц направился к этому месту. Подойдя ближе, можно было заметить довольно высокие для гоблинов ворота, метра три в высоту, возле которых стоял десяток гоблинов, судя по всему, собирающихся отправиться на разведку, но чего-то или кого-то ожидавших.

Наши герои находились прямо над гоблинами, и те ещё не успели их заметить. Пользуясь этим Арас недолго думая, кинул в карликов разрывной огненный шар, сразу же отстранившись назад, прихватив за шкирку зазевавшуюся Стелу. Только он успел это сделать, как громыхнуло так, что даже землю чуть тряхануло.

- Вперёд, старайтесь держать построение, - скомандовал Арас. Он понимал, что при таком манёвре многого ждать было слишком от необученных строевой людей, но надежда всё же была.

Спустились быстро. Ворота стояли, хотя и выглядели потрёпано, да заляпано, но гоблины, которых Арас чувствовал внутри, были явно не в порядке. Не дожидаясь пока они придут в себя, принц сфокусировался на одном из заготовленных заклинаний, взятых специально для этого. Это были старые гномьи чары, для бурения горной породы.

К своему сожалению, Арас не видел лиц Киа и Фенора, которые разве что рты не разинули, когда он ударил столь редкой для людей магией.

- Едрыть, Арас, где ты нашёл его?! – не выдержал гном.

- С год назад натолкнулся, случайно. Понравилось, вот и выучил, – произнёс Арас. После чего уже серьёзней добавил, - Готовьтесь, заходим! К нам уже идут, встречать. Я ими займусь, вы добейте остальных.

Когда группа зашла, то все сразу поняли про кого Арас им говорил. Если гоблинов возле входа просто разорвало, то здесь было десятка два контуженных. Часть из которых уже начала приходить в себя, но ещё находились в процессе.

На очистку захаба много времени не потребовалось. Пару раз порывалось прийти подкрепление, из ближайших караульных, но его быстро устранял Арас, не оставляя гоблинам даже возможности понять, что происходит. В эти моменты гном даже чувствовал некое чувство неполноценности. Он некогда не видел столь искусного и смертоносного стиля фехтования, который был подкреплён изрядной порцией простой подавляющей мощи, нескольких звёзд. К слову, количество которых он так и не смог определил. Арас же даже не пользовался магией, он просто рубил, резал, колол и всё это делал изящно и быстро, как какой-то шеф-повар танцор, на королевской кухне.

Отряд начал углубляться в город гоблинов. Было сразу видно, что зеленомордые хоть и вели довольно варварский образ жизни, но находясь в их городе сложно было посчитать их тупыми, грязными животными, которыми их считало большинство цивилизованных стран, не разу даже не видевших их воочию. Конечно, далеко не все гоблины были столь умными, как лысые, но стоит заметить, что даже более примитивные виды этих существ были достаточно сообразительными. Единственный их недостаток был в чрезмерной жестокости к другим расам. По сравнению с ними даже орки казались более дружелюбными и радушными ребятами.

Продвигаясь по центральной улице городка-подземелья, можно было лишь подивиться как всё было аккуратно сделано. Стены и потолок были обмазаны глиной, регулярно встречались деревянные или кирпичные колонны. Не смотря на узкость так называемой улицы, каких-то три метра, она была достаточно вместительная для гоблинов, а её высота позволяла свободно стоять нормальному человеку. Периодически встречались небольшие улочки и дома, примыкающие к центральной улице, но Арас считал, что их исследовать было ещё рано. Тем более он не чувствовал там живых существ, не считая нескольких загонов с животными, которых видимо держали на мясо.

Глава 6. Кто же ты такой?

- Гру, ну и что это было? Как он нас услышал? – произнесла Джэйлин, как только Арас покинул тронный зал гоблинского замка.

- Без понятия…

- И что с ним теперь делать будем?

- Как будто мы с живыми когда-то что-то делали…

- Не, ну бывало же когда-нибудь… наверное.

- Может и бывало. Правда не при мне.

- Хорошо. Но что мы здесь стоим? Парень ушёл ведь.

- Пускай идёт. Тьма не завладела им.

- Ну да… Но вроде мы планировали понаблюдать за ним.

- Понаблюдали уже, хватит.

- В смысле.

- В прямом. Идём к госпоже. Нужно доложить. – После этих слов орк встряхнул руками и коротким движением рук открыл портал, в котором и скрылся со своей спутницей.

***

После того, как Арас вышел на связь прошло уже около часа. Киа с каждой минутой всё сильней начинала волноваться. Она боялась, что с ним могло что-то случиться, после того, как он передал сообщение. Но сама она не владела чарами для передачи мыслей и образов на расстоянии, поэтому ей нечего не оставалось кроме как сидеть и ждать.

Когда они только вернулись в лагерь, Рафаэль заварил какие-то травы и намочив в них полотенец, аккуратно положил его на лоб Стэлы. После чего девушка ещё немного полежала и пришла в себя. Она была очень вялая и бледная. Но уже могла вполне ясно мыслить и даже изъясняться.

В свою очередь Фенор в компании с Пявкой, что-то варганили на костре. Судя по запаху, на обед их ждало тушёное мясо с пеархом. Гном любил этот корнеплод и готовил его от самого Чернограда, даже в деревне он попросил старосту приготовить его. Это уже порядком надоело Киа, но в настоящий момент её это мало заботило. Она стояла и неотрывно смотрела в сторону поселения гоблинов, нервно покусывая губу.

Девушка не понаслышке знала, что заклинания обращённые к тьме, ровно, как и к демонам для магов обычно заканчивались печально. А тут Арас вытворил…, почти подряд применил два заклинания тьмы, причём оба из которых относились к пятому уровню магии. На такое не каждый архимаг бы решился, а тут… В этот момент у Киа прямо как будто щёлкнуло в голове, - ведь я же даже не знаю уровень его магических способностей, - лишь успела подумать девушка, когда вдалеке показался виновник её волнений.

Арас шёл спокойно. Но по его взгляду сразу было видно, что он очень сосредоточен. И в действительности так оно и было. Парень оглядывал всё вокруг всевидящим оком. По дороге в лагерь он его не особо часто задействовал, позволяя себе немного отдохнуть. Но вот на подходе решил сосредоточиться. Слишком уж удобная ловушка могла получиться.

Киа встрепенулась и чуть ли не побежала Арасу на встречу, но вовремя остановилась. Мотнула головой и пошла к костру.

- Опять готовишь свой корнеплод? Как он тебе ещё не надоел? - брюзгливо произнесла гномиха.

- О, неужели господин Арас идёт? – тут же подскочил гном оглядываясь по сторонам.

- Идёт-идёт, скоро будет здесь, - пробубнила Киа всё таким же недовольным голосом. Хотя на душе у неё и стало намного легче.

Посмотрев на Пявку, гномиха чуть осеклась в своих мыслях. Та спокойно сидела и мешала варево в котелке. Возникало ощущение, что она даже не заметила происходящего. Но чуть задумавшись Киа посчитала, что проблема не в девочке, а в её незнании чар. Вон те же Фенор с Рафаэлем так нечего до конца и не поняли.

***

Зайдя в лагерь, Арас заметил, что на него смотрят все участники рейда. Он спокойно прошёл к костру и сел. Разговаривать не хотелось, но он понимал, что и отмолчаться не получится.

Тем не менее, до обеда и во время него все молчали. Каждый при этом думал о своём.

- Так кто это был? – нарушил затянувшееся молчания Фенор.

- Хайлстар, - коротко произнёс Арас, после чего добавил, - демон.

- И что в нём такого особенного?

- Кроме того, что в свой первый призыв он уничтожил пару королевств, то нечего особенного, - ответила Киа. После чего чуть подумав воспользовалась возникшей паузой и продолжила, - не пойму только как нам повезло остаться живыми?

На что Арас вздохнул и ответил ей, - после призыва, демоны обычно не обладают всей своей силой. Причём чем сильней призванный, тем больше он теряет.

- Хм, что-то не помню, чтобы давала тебе книги по призыву демонов, - возмутилась девушка.

- Что не есть хорошо, - ответил ей Арас. И под недовольным и пристальным взглядом добавил, - я их давно прочитал, ещё в Мидласе.

- Хорошо, с демоном понятней, - чуть задумчиво проговорил гном, - но почему нам нужно было убегать?

- Он вампир, - ответила Киа, - все, кто недостаточно сильный для него просто сосуды с кровью которые его питают и возвращают ему силу.

- А-а… тогда Арас…? – Фенор даже не знал, как правильней закончить свой вопрос.

- Да Арас, как ты это заклинание применил? И зачем?

- Сама видела, выбора было не особо много, - чуть поморщившись ответил принц. – Ты ведь знаешь, что при воздействии тёмных чар меняется даже кровь и плоть заклинателя.

Глава 7. Лагерь в городе гоблинов

Где-то в Зартурнском океане, на удалённом от континента острове, издревле звавшемся мёртвым, открылся портал. Из него сначала вышел крепкий орк, следом за которым следовала красивая девушка, с восточными чертами лица и чуть смугловатой кожей. Это были Гру-Урус-Аргс и Джейлин.

Мужчина был очень задумчив и шёл, чуть склонив голову. В свою очередь девушка следовала за ним беззаботно, то и дело оглядываясь по сторонам. Она разглядывала руины былого величия, какой-то далёкой древней цивилизации. И хоть онавидела их уже далеко не первый раз, но продолжала любоваться ими, каждый раз, когда они бывали здесь. Её поражали красота и изящество барельефов и мозаик, которые встречались на каждом шагу. Их разнообразие и изящество радовали воображение девушки и навевали чувство единения с вечностью.

Телепортационная площадь, на которую было принято открывать порталы, находилась довольно далеко от дворца её величества Ливианны. Это немного удивляло девушку, но в тоже время радовало. Она могла пройти через значительную часть города и полюбоваться ещё раз его красотой. При этом Джейлин с надеждой ждала окончания своего обучения, чтобы пройтись по всему городу и насладиться им. Но до этого было ещё далеко, а пока ей приходилось чуть-ли не бегом следовать за своим наставником.

Когда они вошли во дворец, дух девушки в очередной раз перехватило. Собственно, это происходило каждый раз, и не только у неё. Но дело уже было не в красотах дворца, которых, к слову, было многим больше, чем с наружи. Вся суть заключалась в сконцентрированной здесь тёмной энергии, которая исходила от самой Ливианны. И даже несмотря на то, что Джэйлин и её наставник уже давно состояли из этой же тьмы, но даже им было тяжело в ней находиться. С другой стороны, даже Гру-Урус-Аргс был ещё очень юным по сравнению с другими слугами Ливианны, многие из которых куда легче переносили давление силы от своей госпожи.

Из-за давившей тёмной энергии девушке было тяжело находиться здесь, и даже вся красота окружающих её стен, не могла скрасить этого. Но она знала, что это скоро прекратиться, в непосредственной близости с госпожой она некогда не испытывала дискомфорта. Её наставник объяснял это тем, что Ливианна берегла своих слуг, и чтобы не сгубить молодую поросль среди них, она сдерживалась в присутствии новичков.

До зала дошли довольно быстро, орк торопился, девушка старалась не отставать. Вокруг ходили более старые слуги госпожи, занимавшиеся своими делами. Они искоса поглядывали на пришедших, но особого внимания им не уделяли.

Тронный зал был величественным. В его конце на высоко поднятом троне сидела девушка. Джейлин всегда восхищалась её красотой. Не той которая у неё осталась, а той, которой та обладала когда-то давно, пока не стала повелительницей тьмы. И хоть она не была в этом уверена, но всё равно верила в это.

Подойдя на положенные десять метров до трона, орк с девушкой почти синхронно присели в поклоне, поставив одно колено на землю, а на другое оперившись и склонив свои головы.

- Гру! Подыми голову!–Произнесла девушка. Когда орк выполнил её приказ, она добавила, - говори! – Её слова были одновременно властными и нежными, и в тоже время её голос завораживал своей красотой.

Орк коротко кивнул головой и рассказал всё, что они увидели с Джейлин, когда следили за принцем Мидлаского королевства. Он рассказал, как тот применил заклинание призыва тьмы, и приняв её сражался с кровавым дьяволом, после чего восстановился и остался не просто жив и в сознании, но даже стал немного сильней. Потом орк упомянул про то, что парень услышал их с ученицей разговор. И в заключении глубоко вздохнул и произнёс, - госпожа, когда же я заглянул в глубь этого юноши, то узрел тьму, как та которая исходит от вас. Уразуметь это у меня не получилось, поэтому передаю вам как видел всё сам, после чего он сформировал мысли-образ и направил его Ливианне.

Девушка поймала маленький чёрный шарик, который создал орк и впитав его увидела то, что видел мужчина, когда заглянул в принца. Уголки её рта чуть поднялись вверх, как и настроение, которое давно не радовалось так чисто. Она увидела очередную искру творца, которая ещё не разгорелась, но и в тоже время, уже не тлела кое-как. В кого превратиться её обладатель, ещё рано было говорить, но то, что в этом она видела прекрасное, было однозначно.

- Это замечательно Гру, молодцы! – Девушка перевела взгляд на Джэйлин, который та сразу же почувствовала и инстинктивно наклонила голову ещё ниже, - взгляни на меня дитя! – Когда та выполнила её волю, Ливианна продолжила, - как твоя новая жизнь?

- Непривычна и в тоже время чудесна. Когда я жила, то даже не могла мечтать узнать и увидеть столько, сколько вижу и узнаю каждый день.

- Твои слова похвальны в двойне, ведь они искренние. Что-ж ты меня тоже радуешь. Продолжай, в том же духе и тебя ждёт великое будущее.

- Да моя госпожа, - произнесла Джейлин, после чего сделала головой лёгкий поклон.

- Гру, поглядывай за парнем! Если что даю разрешение помогать, но не сильно. Себя не раскрывай. Но говорить с ним можешь. На этом пока всё. Приходи через месяц, или раньше, если будет чего важного сообщить.

- Да госпожа, - произнёс орк с лёгким поклоном. В душе он был шокирован, но внешне старался этого не проявлять.

- Не забивай себе голову. Мы живём тайно только потому, что так пока удобнее, - произнесла Ливианна в ответ на мысли орка.

Тот лишь поклонился ещё раз и повторил, - да госпожа.

Глава 8. Обратный путь

После обеда вся группа направилась вглубь поселения гоблинов. Для поклажи с собой взяли только лошадей, телеги пришлось оставить в лагере, и так пришлось постараться, чтобы затащить их в захаб. Сам лагерь остался под защитой нескольких десятков заклинаний, которые Арас не забыл нанести.

Для начала направились в замок гоблинов, там ожидали найти самую значительную добычу. По дороге туда атмосфера была довольно напряжённой. Некто не знал остались ли здесь гоблины или может они за ночь подготовили ловушки, а может ещё какие сюрпризы припасли захватчикам.

Но не смотря на витавшее напряжение, все уже могли более отчётливо разглядеть город. Он был довольно своеобразным. С одной стороны, он был довольно профессионально выполнен, чётко спланирован и его сложно было назвать творением рук этих зелёных полуросликов. С другой, он был очень неказистым. Серые стены, бедно обставленные дома. Даже сложно было представить, что здесь можно найти ценного.

В таких размышлениях группа дошла до так называемого дворца. На который это строение, в действительности, не очень походило. Просто огромные ворота в конце улицы, в которые она упиралась,а точнее проём, который остался от них.

В этом захабе, как и вообще на этом этаже пока решили не останавливаться. Все двинулись в зал, где гоблины призвали демона. Коней, к глубокому сожалению всех,пришлось оставили. Для них были низковатыми подъёмы, и если вверх их ещё можно было завести, то вниз, гружёными, было очень сомнительно даже пробовать. Арас нанёс на них маскирующие и защитные чары, а также поставил магические ловушки на оба входа.

Добравшись до тронного зала, все смогли в полной мере насладиться оставленным вампиром зрелищем, а также последствиями сражения Араса с ним. Выбоины в стенах, впечатанные следы ног, огромного количество сажи, поджаренных трупов, пепла и просто мёртвых гоблинов. Сразу было видно, что сражавшиеся здесь не стеснялись. Тот же гном даже подумал, - Андариос всемогущий! Останься мы здесь, то могли просто зажариться в этой адской печи, которую создали эти чудовища. – Думая это он был несказанно рад, что Арас честный парень. Ведь пожелай он оставить себе всю добычу, то здесь просто не было того, кто смог бы его остановить.

В свою очередь Арас огляделся и коротко произнёс слова для нанесения сигнальных чар и нанёс их на проход, после чего сказал, - времени у нас не много, давайте быстро всё здесь проверим. И да трупы тоже не стесняемся обыскивать.

- Ха, если ты всё не спалил, - усмехнулся Рафаэль.

- Понадеемся на лучшее, - ответил ему принц.

Дальше предстоял довольно неприятный процесс поиска ценностей у мертвецов. В данной ситуации спасало, что здесь было довольно холодно, и трупы были ещё свеженькими. Но процесс был всё равно противный, тем более он сопровождался отрезанием ушей. Всё же это был самый простой способ подтвердить, что команда действительно постаралась, и вырезала если не всех гоблинов, то значительную их часть. Ведь нельзя было исключать, что когда проверяющий отряд приедет, то здесь вновь будут гоблины, всё же поселение было действительно большое.

В процессе всего этого действа Киа, которая тщательно выискивала что-то полезное и выверенными движениями срезала уши, неожиданно заметила, как Пявка, не моргнув и глазом преспокойно делает тоже самое в каких-то десяти метрах от неё. Гномихе при этом стало немного не по себе от одной мысли, что за чудовище вырастит себе на смену или в компанию Арас. Со стороны выглядело это очень своеобразно, причём настолько, что за маленькой девочкой, бодро обыскивающей трупы и срезавшей с них заострённые ушки, наблюдали все кроме этой самой девочки и, так сказать, её наставника.

Процесс шёл быстро и через каких-то пол часа компания имела с пол сотни ушей и добрых пару мешков драгоценностей, большая часть которых была сделана самими гоблинами, но от этого не становилась менее ценной. В тоже время Арас хорошо помнил, как уходили орочи медальоны из зубов и грубые изделия из металла, которые больше подходили на поделки малолетнего кузнеца, чем на украшения. Поэтому рассчитывал, что эти диковинки будут ещё востребованнее.

Таким же образом был пройден промежуточный этаж, а следом и верхний. Драгоценностей при этом увеличилось ненамного, а вот ушей с лихвой хватало почти на полмешка. И это при том, что Арас буквально испепелил большую часть защитников второго этажа. Но на этом решили остановиться. По самым скромным подсчётам уже был вечер, а возможно и ночь. Да и устали все.Поэтому навьючив лошадей, все проголосовали ехать обратно в лагерь, отдыхать. Ну а когда они вернулись, их предположение подтвердилось, Андариос уже давно зашёл за горизонт, и сквозь разбитые ворота можно было видеть усеянное множеством звёзд ночное небо.

Остаток дня прошёл спокойно, и быстро. Ужин решили не готовить, перекусили вяленым мясом и сухарями. Этого добра, как водится, хватало. Всё же некто, будучи в своём уме, не ходил в путешествия без этих двух продуктов. Единственное, что заставили себя сделать эльф с гномихой, так это приготовить чаю. Всё же кушать всухомятку сухари было тяжело, а травяной чай несказанно улучшал этот процесс и делая его даже приятным.

***

Утро следующего было куда бодрее. Как всегда первыми поднялись Арас с Пявкой, которые старались не прекращать тренировки, даже в не очень хорошую погоду. После утренней разминки Пявка вновь решила заняться готовкой, хотя в этот раз ей немного помог Арас и чуть раньше проснувшийся Фенор. Как результат завтрак был немного разнообразнее, чем обычно. Зажарили второго поросёнка, а на гарнир приготовили немного риса и пеархов. Гном всё же сдал позицию и согласился, что ограничиваться только корнеплодами не совсем правильно и нужно стараться готовить хоть что-то альтернативное. Хотя сам предпочёл есть именно их.

Глава 9. Сюрприз в Хесеках

Не дожидаясь приглашения, Арас вошёл в дом старосты. Повисшую тишину нарушал лишь задувающий в дверь ветер. Огоньки от свечей танцевали в бешеном ритме добавляя красочности картине.

С первого взгляда, вроде, нечего особенного не происходило. У старосты просто остановилась шумная компания авантюристов, которые бурно воодушевлялись к предстоящему походу на поселение гоблинов.

Но что-то Арасу в этом всё казалось неправильным. И обводя взглядом собравшихся он понимал, что ему не нравилось буквально всё. Староста лебезивший перед незнамо кем, и ходивший согнувшись в три погибели. Его дочка, флиртовавшая с каким-то бородатым пареньком, который ей в отцы годился. Откровенно пьяная толпа мужиков, которые сидели в деревне, на которую в любой момент могли напасть гоблины. Они настолько расслабились, что не услышали даже стука в дверь.

Арас брезгливо поморщил носом разглядывая окружающий его свинарник, в который превратилась гостевая комната старосты. После чего перевёл взгляд на главу отряда и твёрдо произнёс, - поминки отменяются! Отправляй своих чертей спать!

Не смотря на всё выпитое Виндрад, к которому обратился Арас, ещё был в своём уме. Но то, что произошло не укладывалось у него в голове. Перед ним стоял молодой парень, которого он где-то видел, но вот где, не мог припомнить. За пареньком стояли гном с гномихой и эльф. Кто-то ещё был за ними, но их он уже не видел.

Сказанное парнем ставило Виндрада ещё в больший тупик. Быстро размышляя, он пытался вспомнить вошедших, если парня ещё можно было воспринять несерьёзно, но вот гномы с эльфом были по природе долгожителями, и от них можно было ожидать сюрпризов. В его же отряде было всего два бойца с одной звездой внутренней энергии и те пьяные в хламину, как впрочем и он.

- Виндрад, ты что язык в рот проглотил? – раздался пьяный голос его помощника Груна, - что это за сопляк? Давай выгоним их и продолжил веселиться!

- Представьтесь! – произнёс Виндрад, проигнорировав своего помощника. Этим он хотел немного выиграть себе времени на размышления. Всё же ссориться с кем-то, когда за твоей спиной толпа пьяных мужиков, было не очень хорошей идеей.

- Да что слушать этих у..в!? - поднялся Илиан, согнав дочку старосты со своих коленей. – Сейчас я быстро покажу этим полуросликам их место!

Илиан ещё не успел сделать и пары шагов как следом за ним поднялись остальные из отряда Виндрада. Все кроме, его самого, тот в свою очередь понял, что существование его отряда, по крайней мере под его предводительством подошло к концу. Даже если перед ними нечего из себя не представляющие авантюристы, в чём он почему-то сомневался, то такое поведение своих подчинённых он просто не мог принять.

В свою очередь события разворачивались стремительно. Езон пытался сообразить, когда пошло что-то не так. Сейчас на его глазах должна была свершиться расправа над глупым пареньком и его компанией. Мужчине было жалко девушек,которые были с ними, но беспокоили его куда больше, предстоящие проблемы, ожидающие его в ближайшей перспективе. Но в тоже время встревать в эту ситуацию, он тоже не хотел, да и не мог. Его нынешние гости были довольно грубого нраву, и схлопотать вместе с вернувшимися непонятно зачем авантюристиками, которых он уж не как не ожидал увидеть, ему совершенно не хотелось.

Арас же лишь хмыкнул, смотря на поднявшуюся толпу мужиков, и спокойной произнёс, - спать. – После этого все поднявшиеся повалились на пол там же где стояли.

У Езона от этой картины нижняя челюсть прямо так и отвисла. Сидящий всё это время Виндрад побелел на глазах, а Хэйка уставилась непонимающе на выбранного ею мужичка. После чего даже чуть потрогала его ножкой.

- Чё встали как вкопанные! – бросил Арас, - быстро прибрались, чтобы, когда вернулись на столе, была только еда. Эти мешки с говном, пусть себе пока лежат.

- А-а, г-господин, - пробубнил староста, - они так долго будут?

- К утру проснуться. – После чего Арас перевёл взгляд на Виндрида. – А ты с нами пойдёшь, кобыл подвинешь своих.

Виндрид только и смог, что кивнуть. Он знал, что маги народ серьёзный, но на его глазах полтора десятка здоровых мужиков отправились к морфею, каким-то, одним словом. А ведь было явно, что им очень повезло.Спорить с таким колдуном было откровенно глупо.

***

Через полчаса коней смогли определить в конюшню, дали им сена, и Арас накрыл всё помещение утепляющим заклинанием. Ночь могла быть холодной, и ему не хотелось, чтобы его транспорт как-то пострадал. Пусть даже и не значительно. Также он кинул пару охранных заклинаний на сани с добычей и за одно на весь двор. Чего доброго, пока они спят ещё найдутся халявщики какие-нить поживиться их добычей.

Войдя в дом, принц покосился на сломанную дверь. Оказалась она слишком уж хлипкой, ещё и запертой зачем-то. Спасало наличие небольшой прихожей и второй двери, но так было всё равно не очень. Правда и делать было нечего, поэтому он не задерживаясь продолжил путь.

Войдя в гостиную и оглядев её, Арас чуть смягчился. Если бы не куча авантюристов, спавших на полу, то можно было бы подумать, что недавно здесь и не было не какой попойки. Стол был убран и накрыт свежими блюдами, вокруг тоже было прибрано. И не смотря на простоту сидеть здесь было уже не так противно, как до этого.

Ели молча, Виндрад вместе со старостой и его дочкой сидели напротив стола, за которым кушали Арас со своими спутниками. Только сейчас мужчина заметил, что парень то какой-то не простой. Вроде с виду обычный пацан. Но держится твёрдо, движения чёткие, на поясе висит не посох или жезл, а меч. Гномы и эльф выглядели точно также. Все кроме оставшихся не замеченными ранее двух девушек, выглядели как войны. От этого у мужчины пробежал холодок по спине. Слишком уж компания перед ним была непростая.

Глава 10. Беспокойный отец

Дорога от Хесеки до Чернограда оказалась довольно тихой. Мирная ночёвка и спокойная поездка днём, самое то, чтобы немного отдохнуть от кровавой резни в городе гоблинов.

Сам город встретил авантюристов, как всегда, с уверенным равнодушием. Заснеженные улочки, на которых было полно народу, по всюдуснующего и мешающего нормально ехать. В результате, в достаточно очищенном от снега городе, пришлось ехать ещё медленнее, чем по занесённой дороге, за ним.

До гильдии добраться удалось ближе к вечеру. В первую очередь группа направилась на регистрацию трофеев, чтобы зафиксировать факт убийства гоблинов. На входе стоял крепкий мужчина в возрасте, Сайлз. Он уже давно отошёл от дел как авантюрист, но за счёт того, что хорошо разбирался в местной фауне Глин позвал его работать в гильдии, на должность регистратора трофеев.

- Здравствуйте, - поздоровался Арах подойдя к Сайлзу.

Тот чуть снисходительно осмотрел его и таким же тоном ответил, - Чего нужно то?

- Зафиксировать убийство гоблинов, – ответил принц, проигнорировав поведение мужика.

- Ха, какие храбрецы, - улыбнулся Сайлз, - достойная добыча для такого отряда. И сколько одолели?

Он явно рассчитывал ещё посмеяться, но, когда Фенор поставил перед ним мешок и развязал, улыбка у него мигом сползла с лица, а во взгляде появились нотки страха. Тем не менее, он всё равно спросил, - здесь только левые?

- Да, - пробасил недовольный гном, - пошли считать. Или ты решил нас здесь до утра продержать?

- Ой нет, конечно, нет! Извините, сейчас открою, - произнёс мужчина чуть осевшим голосом, ему стало откровенно не по себе от того, что он так ошибся с оценкой приехавших авантюристов.

Собственно процесс пересчёта не занял много времени. Всего насчитали три тысячи восемьсот одиннадцать ушей. После чего мужчина быстро заполнил все необходимые документы и выдал Арасу бумажку, подтверждающую истребление гоблинов в зафиксированном количестве. После этого принц даже не задумываясь развернулся и направился к выходу.

- Эй парень! – воскликнул мужчина, - а уши?

- Себе оставь, - ответил принц, уже выходя из помещения. После чего обратился уже к товарищам по отряду, - почти четыре тысячи убили.

- Угу небось ещё тысячи полторы ты спалил, - гном всё также был недоволен, хотя к Арасу старался обращаться вежливо. – Двинули к Глину.

- Да, пора его обрадовать, - ответил Арас.

***

Глин сидел в своём кабинете, спокойно попивая вино и любуясь падающим снегом, медленно кружившим за окном. Мысли у него сейчас были где-то на острове Ансвуд, давно он не был на родине, и как результат немного соскучился по ней.

Только он решил очередной раз отпить из кубка, как дверь распахнулась и в неё вошёл Арас со своими спутниками. От удивления Глин чуть поперхнулся отпитым вином, и уставился на авантюристов с немым вопросом.

- И тебе привет, - произнёс Арас, с небольшой усталостью в голосе. Остальная группа просто чуть кивнула в знак приветствия.

- Извините. И вам привет. Как доехали? Как миссия? – ответил Глин, не забыв чуть поклониться, подчёркивая приветствие.

- Как видишь. Живы. – Произнеся это Арас достал бумагу о подтверждении убитых гоблинов и при помощи магии ветра аккуратно направил её главе гильдии.

После того как Глин бегло пробежал её, его глаза чуть расширились, и он уставился на отряд.

- Да вот так. Там целый город был. Небось весной пошли бы резать деревни, а к лету на Черноград направились бы, если их раньше не устранили бы.

- Жуть... Как вы вообще справились то?

- Ты вообще в курсе, что он за чудовище, - пробасил гном, кивком указав на Араса.

- Понятно, значит в Брингсе действительно ты отличился, - произнёс Глин.

- Немного, - подтвердил Арас.

- Зачистку вам засчитываю. Вы обошли всё поселение?

- Да. Не души не осталось. Там у них второй вход был. Боюсь, половина сбежала.

- Умные заразы.

- Не очень. Они демона призвали.

- Так понимаю, вы с ним справились.

- Он отступил.

- Этого ещё не хватало. Он сильный был?

- Довольно, и станет ещё сильней. Они Хайлстара призвали.

- Ты знаешь его имя? – удивился глава гильдии.

- Напряги мозги, - фыркнула Киа. После чего Глин действительно задумался, и через пару минут ругнулся и задумчиво уставился на авантюристов.

- Не парься, - произнёс Арас. – Он скорей всего затихнет где-нибудь.

- Ну да… Но убивать людей всё равно будет.

- Не обязательно только людей, - рассудительно добавил Арас, - да и вообще, он может в империю Ура отправиться.

- Было бы хорошо, - чуть напряжённо произнёс Глин.

- В Чернограде он точно не появится… По крайней мере пока.

- Ладно, нечего не поделаешь. Что на счёт нашего с тобой уговора?