Повелительница шестеренок и дракон Пустоты

Глава 1

В последний раз Ти была в Маморбю почти восемь лет назад, когда получала диплом артефактора. Нет, конечно, потом был и выпускной – веселый, шумный – студенты Стихийной академии праздновать умели. Но больше Ти в столицу не наведывалась – не любила она больших городов. Её родной Скоувбю тоже был немаленьким, но далеко не таким суетным и гораздо более уютным. Маморбю же всегда казался Ти словно бы ненастоящим – прямые широкие улицы, строгая архитектура и вечно спешащие люди, казавшиеся случайными гостями этого огромного города.

Но когда тебя в приказном порядке вызывают в Министерство иностранных дел, да еще и с предписанием взять с собой вещи для дальней поездки неопределенной продолжительности, выбора не остается – собираешься и едешь. Зачем вдруг МИДовцам понадобился рядовой провинциальный артефактор, Ти не представляла. И даже её строгий, но справедливый начальник кей Гайдн-Леурсен* не имел об этом ни малейшего понятия. (*приставка «Гайдн» добавляется к фамилиям магов)

– Подробностей мне не сообщили, кея Хикс-Вилхонди,* – недовольно нахмурив брови, сообщил руководитель Конструкторского бюро «Шестеренка», в котором Ти трудилась с момента выпуска из академии, – в предписании указано только то, что я вам уже огласил. И еще есть приписка, что это секретное дело государственной важности. (*приставка «Хикс» добавляется к фамилиям ведьм)

– Секретное дело? – озадачилась Ти. – А это не может оказаться ошибкой? Кей Гайдн-Леурсен, ну сами посудите – где я и где секретные дела, да еще и государственной важности?

– Я уточнил. – Как все маги земли, начальник был дотошен. – МИДу действительно требуетесь вы, кея Хикс-Вилхонди. Вернее, ведьма с вашим даром. Почему они остановились именно на вашей кандидатуре, мне пояснить отказались. Сообщили только, что все подробности вы узнаете, когда прибудете на место.

– Ну если только так. – Ти вздохнула. – Если им и правда нужна ведьма с двойным даром, тогда да – и я тоже сгожусь.

– Я уже неоднократно говорил вам, – назидательно воздел указательный палец вверх Гайдн-Леурсен, – что вы совершенно напрасно недооцениваете свой магический потенциал.

– Я не недооцениваю. – Ти снова вздохнула. – Я просто не люблю им пользоваться.

– Я понимаю, – покивал Гайдн-Леурсен, – что вы опечалены тем, что вновь понадобились не ваши выдающиеся способности артефактора, а ваш редкий дар, но тут уж ничего не поделаешь – не позже тридцать второго секмуни* вам нужно явиться в МИД и поступить в распоряжение кеи Сандт. (*в местном месяце 41 день)

– Не позднее тридцать второго?! – всполошилась Ти. – Что же вы сразу-то не сказали? Сегодня уже двадцать восьмое, а мне еще надо билет купить и собрать вещи.

– Билет они тоже прислали. Отправление завтра в одиннадцать вечера, а тридцать второго в восемь утра вы уже приедете в Маморбю. Командировочные будете получать по двойной ставке, тоже за счет МИДа, ну а про остальное вам расскажет эта кея Сандт, кем бы она ни была. Насколько я понял, дело настолько секретное, что даже её должность не указали.

– А какие документы брать? У меня же и международного паспорта нет!

– Берите терильдский, всё остальное они вам оформят сами.

– А диплом?

– Они запросили копию в академии.

– Спасибо, кей Гайдн-Леурсен! – от всей души поблагодарила Ти. – Что бы я без вас делала!

– Заботиться о сотрудниках – важная часть моей работы, – тепло улыбнулся начальник. – Да пребудет с вами милость Гухинильд и милость Гухинвенд. (*богиня огня, покровительница огненных ведьм, и богиня воды, покровительница водных ведьм)

– И удача! – улыбнулась в ответ Ти.

***

И вот поспешные сборы и путешествие в мягком вагоне – МИД не пожалел денег на самый лучший билет – остались позади, и Ти, аккуратно придерживавшая облегченный с помощью специального артефакта здоровенный чемодан, вновь оказалась в Маморбю.

Тащиться с такой махиной на друбусе* (*аналог автобуса) она, разумеется, не пожелала и добралась до здания Министерства на такси, благо свободных друмобилей у вокзала поджидало предостаточно. По мере продвижения к цели, волнение нарастало, и когда Ти подошла к зданию МИДа, у нее тряслись руки и подкашивались ноги.

Эмоциональная нестабильность была самым неприятным и, увы, неустранимым побочным эффектом двойного дара – стихии огня и воды находились в вечном конфликте, создавая постоянные энергетические возмущения в ауре ведьмы, которую наградили дарами сразу две богини.

За двадцать лет, прошедших с того дня, как у восьмилетней Ти обнаружились способности к двум стихиям сразу, она к этому более или менее приспособилась, но полноценный контроль над эмоциями для сильной ведьмы невозможен, и время от времени они выходили из берегов, особенно, когда в жизни Ти случалось что-то непредвиденное. Например, визит в МИД и предстоящая поездка непонятно куда и непонятно зачем.

Мысленно проклиная несчастливую судьбу, наделившую её такими неудобными способностями, Ти глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, ухватив покрепче чемодан, решительно шагнула в неизвестность.

И разумеется, эта самая неизвестность тут же начала преподносить сюрпризы. Для начала у Ти отобрали чемодан. Ну, не то чтобы вот прямо отобрали – просто попросили оставить в камере хранения возле поста охраны. И даже выдали артефактную бирку-ключ, заверив, что никто, кроме Ти, не сможет добраться до её чемодана ни при каких условиях. Но всё равно оставлять свое добро в чужих руках было неприятно – вся ведьминская натура этому противилась. Однако пришлось смириться.

Глава 2

– Так всё же почему охранять аббл должен именно дракон Пустоты? – вернулась к обсуждению больше всего волновавшего лично её на данный момент вопроса Ти.

– Потому что никто, кроме дракона Пустоты, не может достать то, что спрятано в Пустоте, – ответил Аун.

– Великолепное объяснение! – хмыкнула Ти. – Вот прямо сразу всё понятно стало.

– Это был сарказм? – с подчеркнутым удивлением поинтересовался Аун.

– Не ожидал? – Ти вдруг почувствовала всплеск раздражения.

– Что у кошечки есть коготки? – ехидно усмехнулся Аун.

– Не смей меня так называть! – вспылила Ти.

Дракон в ответ улыбнулся еще ехиднее.

Ти резко развернулась к кее Сандт и отрубила:

– Я не буду с ним работать! Ищите другую ведьму!

– Это невозможно! – отрезала кея Сандт. – Вы – единственный кандидат.

– С чего это вдруг? – не поверила Ти.

– А с того, что ведьм с двойным даром на весь Терильд всего трое, – поведала кея Сандт. – Причем одна находится на восьмом месяце беременности, а вторая необходима здесь, ведь аббл не единственный важный предмет, для работы с которым требуется одновременное владение стихией огня и стихией воды. И нет, заменить эту вторую вы, кея Хикс-Вилхонди, не сможете, у вас нет нужных навыков.

– Других драконов Пустоты в Терильде тоже нет? – Ти непримиримо скрестила руки на груди, демонстрируя, что не намерена сдаваться.

– Есть, но они не работают в МИДе, у них другие задачи. – Кея Сандт тяжело вздохнула.

– Я тоже не работаю, – напомнила ей Ти.

– Не совсем. – Кея Сандт сочувственно посмотрела на Ти. – Любой совершеннолетний гражданин Терильда может быть привлечен для выполнения задач государственной важности, если этому не препятствует состояние его здоровья. Совет министров уже издал распоряжение на ваш счет, кея Хикс-Вилхонди.

– Я не буду с ним работать, – упрямо замотала головой Ти, чувствуя, как к глазам подступают слезы – проклятая эмоциональная нестабильность снова давала о себе знать.

– Кей Драун-Томхид, неужели вам опять требуется беседа с министром, чтобы начать вести себя достойно? – ледяным тоном процедила кея Сандт.

– Да я просто пошутил! – изобразил невинность дракон.

– Неправда! – возмущенно выкрикнула Ти. – Ты специально хотел меня задеть, я это почувствовала! Пусть я не так хорошо ощущаю эмоции, как обычная водная ведьма, но уж тут всё было предельно ясно.

– А ты? – Аун взглянул ей прямо в глаза. – Разве ты не хотела меня задеть своим сарказмом?

– Ты первый начал! – парировала Ти. – Это твое ничего не объясняющее объяснение – форменное издевательство!

– Дай мне руку, пожалуйста, – попросил Аун.

– Зачем? – насторожилась Ти.

– Пустота растворяет избыточные эмоции, но для этого желателен физический контакт, – пояснил дракон. – А еще, если ты позволишь моей Пустоте прикоснуться к своей ауре, я смогу лучше чувствовать твои эмоции.

– И тогда ты начнешь со мной нормально общаться? – недоверчиво прищурилась Ти.

– Я постараюсь, – заверил Аун.

– Ладно.

Она протянула левую руку, и Аун накрыл её сверху правой рукой, а снизу обхватил левой и замер, закрыв глаза. Ти тоже замерла, чутко прислушиваясь к ощущениям и одновременно присматриваясь к движению энергетических потоков.

Черная дымка, окутывавшая ауру дракона, потянулась к Ти, обволакивая успокаивающей прохладой. Восхитительное, но столь редкое для нее состояние эмоционального равновесия воцарилось в душе ведьмы.

– Спасибо! – с чувством сказала Ти.

– Я рад, что сумел помочь, – улыбнулся Аун, открывая глаза. – Прости за это небольшое недоразумение. Стихия воды подвластна мне в меньшей степени, чем обычным драконам, поэтому мне требуется время, чтобы настроиться на человека.

– Послушайте, – обратилась Ти к кее Сандт, – вы же видите, что я эмоционально нестабильна. Неужели не лучше заменить меня парой ведьм с противоположными стихиями? Это ведь важная дипломатическая миссия, так?

– Всё верно, – кивнула та. – И ваше участие влечет некоторые риски, но они не настолько значительны, чтобы заменить одного человека двумя.

– Давайте лучше я объясню, – предложил Аун. – Нормально объясню. Во всяком случае, постараюсь. Аббл – крайне ценный артефакт, и мы не можем допустить, чтобы и его похитили. Разумеется, это не единственный экземпляр, но в Суланге достаточно хороших артефакторов, которые сумеют разобраться в его устройстве, если аббл попадет к ним в руки. А значит, такой исход неприемлем, поэтому охрана артефакта является не менее важной задачей, чем помощь королевской семье. В отличие от остальных драконов, которые могут использовать Пустоту только для создания порталов, чтобы попасть через нее из одного места в другое, Драун-Томхиды способны перемещаться непосредственно в Пустоте, а также помещать в нее предметы и людей. Настоящий аббл будет находиться в Пустоте до самого момента активации в королевском дворце, а после нее будет защищен особыми заклятьями, которые немедленно вернут его в Пустоту, если к нему прикоснется кто-нибудь, кроме меня или тебя, Ти. Дать допуск только одной ведьме гораздо безопаснее, чем двум, поэтому и было принято решение отправить в Сулангу ведьму с двойным даром.