Поверженная соперница наносит удар

Глава 1

“Над Академией магических искусств сгустились сумерки. Виктория сидела у окна в своей комнате и пила сладкий чай. Сегодня был самый счастливый день в ее жизни, поэтому она радостно улыбалась. Натаниэль — ее принц признался ей в любви! Это было настолько чудесно, что Виктория чуть не упала в обморок. Хорошо, что Нат поддержал ее за талию, не забывая при этом галантно улыбаться. 

В комнату вошли. Виктория сразу поняла, что это Анна — бывшая невеста ее принца. Девушка обернулась к поверженной сопернице и улыбнулась. Она не злилась на Анну в конце концов, та получила по заслугам. Анна выглядела жалко: черные кудри повисли некрасивыми сосульками, красные глаза была заплаканы. Девушка, шмыгая опухшим носом, принялась собирать свои вещи, не обращая на Викторию никакого внимания. 

— Ты уезжаешь? —  Виктория стряхнула золотистый локон со лба, попутно отпивая чай из чашки.

— Это все ты виновата, недоделок, — огрызнулась Анна, скидывая в чемодан свои платья, — надеюсь, тебе будет так же больно, как и мне.

Это немного задело Викторию, но она понимала, что Анне сейчас намного тяжелее, чем ей. Ведь Нат выбрал другую, а семья черноволосой вампирши выгнала ее из дома с позором. Но  Анна сама виновата, никто не заставлял ее делать те вещи, которые совершила она! 

— Хочешь, я поговорю с Натаниэлем и он попросит директора оставить тебя в школе? —  предложила свою помощь Виктория. На это Анна только еще больше разозлилась и, закончив собирать чемодан, выскочила из комнаты.

Виктория тяжело вздохнула. Ей было жалко бывшую соперницу — Анна с позором вылетела из академии магии, лишилась статуса богатой княжны и теперь у нее одна дорога — идти работать в трактире подавальщицей. Или монастырь. Но, как Виктория уже говорила недовольным подругам Анны —девушка сама виновата. Натаниэль выбрал Викторию, и Анне надо было смириться.

Девушка взглянула на настенные часы и поспешила выйти из комнаты. Через несколько минут у нее было самое настоящее свидание и Виктория не хотела опоздать на него”

***

Аня с раздражением захлопнула книгу. Невольно взгляд девушки пал на обложку: на переднем плане белокурая красавица в длинном голубом платье, а рядом не менее красивый эльф с белыми волосами и выразительными глазами, что невольно делает его похожим на героя знаменитого произведения Толкина. Но увы и ах, данной писанине до знаменитого романа как от земли до неба. Ползком.  Без конечностей. Задом.

Парочка с любовью в глазах смотрит друг на друга, взявшись за руки. На заднем фоне со скрещенными на груди руками стоит черноволосая девушка в окружении нескольких подруг. Она, злобно прищурившись, наблюдает за счастливой парочкой, которая вот-вот сольется в страстном поцелуе. Образ типичной злодейки, которой не досталось ничего кроме унижения и позора.

—И зачем я только читаю этот бред? — пробурчала Аня, закатив глаза. Девушке казалось, что она скоро заработает косоглазие или отобьет себе лоб фейспалмами при чтении данной второсортной книжонки. Зачем профессор только дал ей такую ужасную тему для курсовой? Кому вообще могут быть интересны исследования женского любовного фентези? Ане точно было не интересно, поэтому читала книгу девушка стиснув зубы и периодически сдерживая себя от желания начать биться головой о стол в попытках понять логику автора.  Она терпела эти мучения только ради курсовой, которую на данный момент и начинала писать.

Анна начала печатать введение. За основу работы был взят роман популярной среди подростков и романтичных барышень постарше, писательницы  Эвелины Снежной. Роман назывался так же банально, как банально было его содержание: "Момент нашей любви" и представлял собой такую типично-наивную любовную историю, что у девушки моментами даже зубы сводило от этой приторности. Но отказаться было нельзя, ведь за это пойдет оценка в диплом, а Аня очень хотела пятерку. Роман напоминал историю про Золушку, только переписанную под популярные среди современных подростков реалии волшебных магических академий и приправлен кознями не злой мачехи, а коварной девушки-вампирши, которая пыталась испортить жизнь главной героине и вернуть своего жениха, который, о чудо, влюбился в наивную Золушку. 

Вообще Аня не понимала, в чем же главная злодейка  не права. Ведь по сюжету главный красавчик — ее жених и она вполне законно пыталась вернуть его на путь истинный, ведь свадьба — дело серьезное. А главный герой как назло решил спутаться с другой девушкой и поставить два государства на путь войны, голода и разрушений. Впрочем, автору было плевать на такие сюжетные дыры в романе, для нее, как и для ее главных героев, во главе угла стояла всепобеждающая любовь, которая  способна свернуть горы! Правда, как эта самая любовь должна спасти тысячи мирных жителей от смерти — непонятно. 

Задумавшись, девушка не заметила, как книга соскользнула с ее колен и упала под компьютерный стол. Тяжело вздохнув и сохранив на всякий случай документ,  Аня отодвинула кресло и нырнула под стол.  Она взяла в руки книжку, и уже собиралась выползать обратно, как вдруг ее испугал громкий звук. Внезапный телефонный звонок раздался в пустой квартире.

— "Наверное, звонит Павел Витальевич насчет срока сдачи курсовой", — успела подумать Аня и, зацепившись за провод от системного блока, влетела головой в стену, а ее сознание погрузилось в темноту. 

***

Очнулась девушка от громкого женского голоса:

— Анна! Просыпайся скорее, а то опоздаешь на занятия. Я понимаю, что ты вчера очень расстроилась из-за Натаниэля, но это совсем не повод так напиваться, особенно в твоем состоянии, — в голосе звучали требовательные нотки, которым невозможно было не подчиниться.

С трудом разлепив веки, девушка сумела открыть глаза и очень удивилась той картине, что предстала перед нею — она точно больше находилась не в ее уютной комнатке. Стены этого помещения были выкрашены золотистой краской, мебель, состоящая из большого шкафа, двух письменных столов и двух кроватей, на одной из которых она и лежала,  Обстановка комнаты напоминала Ане стиль барокко. Это место точно не могло быть ее домом.

Глава 2

Второе пробуждение далось Ане намного легче. Голова у девушки уже почти не болела, к тому же, она смогла привести мысли в порядок. Да и эмоции слегка поутихли. Теперь девушка осознавала, что она не спит и что это происходит на самом деле — она попала в женский любовный роман, напичканный магией. Поэтому единственный вариант — не драматизировать, принять реальность такой, какая она есть и пытаться найти выход из текущего положения.  Такой подход к жизни всегда помогал Анне, будь то экзамен или неприятности в семье.

Поэтому, пока шанс вернуться домой ей не подвернулся, нужно заняться насущными вопросами. То есть разобраться с проблемами Анны Тэнаси. И для начала успокоить лучшую подругу Элию, которая очевидно возомнила себя плакальщицей на похоронах и решила залить слезами новоприобретенного покойника, то есть Аню. Девушка предприняла попытку отодрать от себя Элию, которая уже десять минут ревела у нее на груди, все сильнее и сильнее сжимая Аню в своих объятиях. Только с третьего раза она смогла донести до зареванной подруги, что умирать девушка пока не планирует и волноваться не о чем. 

— Мэтр сказал, что тебе нужно отдохнуть несколько дней, пить настойки и… — начала Элия, чуть успокоившись. Вампирша вытерла навернувшиеся вновь слезы носовым платком и сделала очередную попытку обнять Анну, на что девушка только цокнула языком и Элия смирно села на кровати рядом с ней.  

— Что и? 

— Я понимаю, что Натаниэль не любит вампиров, — подруга в задумчивости скрестила пальцы, сидя на кровати рядом с Анной, — но это не повод морить себя голодом и отказываться от крови. 

После слов подруги, Анне удалось вспомнить что, привело предыдущую хозяйку ее тела  к такому плачевному состоянию. Несколько дней назад девушка подслушала разговор Натаниэля и главной героини — Виктории, в котором принц успокаивал свою возлюбленную. Он говорил, что помолвка, организованная его родителями и отцом Анны ничего не значит. Что вампиры в принципе ему отвратительны, и он никогда не сможет полюбить существо, питающееся чужой кровью. 

Аня, читая эту сцену в книге, была возмущена поведением принца. Ну не нравится тебе брак по расчету, так и скажи родителям. Невесту то зачем обижать? Еще причину то для ненависти придумал какую—то глупую. По сюжету, мир книги населен разными расами: людьми, вампирами, эльфами, оборотнями, драконами. И брезгливость героя к вампирам, который жил в этом обществе всю жизнь, очень странная. Фэнтезийный расист какой—то. 

Но и Анна Тэнаси, в тело которой попала Аня, особой логикой не всегда отличалась. Возможно, потому, что девушка была влюблена в принца Натаниэля очень давно — с семи лет, когда родители впервые познакомили их. В памяти вампирши эта сцена была очень яркой:

Длинноволосая кудрявая девочка в пышном зеленом платье задумчиво рассматривала куклу, сидя на диване в  большой светлой гостиной. Игрушку, фарфоровую принцессу, ей подарила бабушка на вчерашний день рождения и девочка пыталась понять: почему у нее  светлые волосы и такие  странные уши? Девочка никогда раньше таких не видела, у нее самой были черные волосы, как у мамы, отца и младшего братишки. Только у бабушки и дедушки они были серебристые, но дедушка говорил, что это от старости. А эта кукла...  Как ни посмотри, она была странной и совсем непохожей на тех, кто окружает Анну.

— Наверное, у мастера просто закончилась черная краска для нее, — пробормотала себе под нос она и положила куклы рядом с собой на атласную подушку.

Папа сказал, что Анне нужно будет поприветствовать кого—то важного и наказал ждать в гостиной. Но прошло уже очень много времени, а отца все еще не было и ей становилось скучно. Девочка посидела еще немного, разглядывая узор кружев на платье, и уже почти собралась идти на поиски отца, как услышала стук шагов. 

— Я очень рад, что мы с Вашим Величеством станем настоящей семьей, — Анна услышала глубокий голос отца, князя Станислава и увидела его самого, входящего в комнату с мальчиком, который выглядел прямо как ее ожившая кукла. У него были такие же светлый волосы, только намного короче — до плеч, острые уши и глаза странного голубого, как ясное небо, цвета.

— Дочь, поприветствуй принца Натаниэля, своего жениха, — громко проговорил князь.

Анне ничего не оставалось делать, как подскочить с дивана и согнуться в поклоне перед мальчиком:

— Добрый день, Ваше Высочество, — проговорила она, разглядывая носки его золотистых туфель.

— Вы можете подняться, — разрешил ей встать мальчик и Анна наконец смогла рассмотреть принца получше: он был выше ее на полголовы, одет в белую рубашку и темный жилет. Его взгляд лениво блуждал по комнате и был совсем не заинтересованным. Как будто, его каждый день с разными невестами знакомят.

— Принц останется у нас на несколько дней, тебе следует подружиться с ним, — строго сказал князь, подойдя ближе к дочери. 

— Да, папа.

На следующее утро юная княжна решила сразу после завтрака наведаться в конюшню. Анна очень любила животных. Особенно ей нравилась серебристо—гнедая кобылка по кличке Данита. Лошадь подарил отцу один из его старых друзей, и она была чудо как хороша: высокая, стройная, с широким крупом и красивой белой гривой. Девочка каждый день приходила к своей любимице, подкармливая ее то яблоком, то морковкой, и с нетерпением ждала момента, когда ее начнут обучать верховой езде.

Не доходя до здания Анна встретила помощника конюха, который взволнованно поведал юной княжне о том, что Данита сломала себе хребет, поскользнувшись на влажных от росы камнях. К Даните уже спешили другие слуги и Анна, подслушав разговор двоих, узнала, что скорее всего Даниту усыпят специальным умерщвляющим заклинанием.

Девочка со всех ног побежала к стойлу кобылы. Сердце ушло в пятки от мысли, что такое дорогое и важное существо страдает. И Анна была намерена сделать все от нее зависящее, чтобы помочь лошади. Но что может сделать семилетняя девочка? 

Глава 3

Практику студенты магической академии проходили три раза, начиная с первого курса. Обычно для нее выбирался достаточно безопасный участок Необжитых земель, огораживался специальными заклинаниями и давался в полное пользование студентам на семь дней. Студенты делились по небольшим группам, состоящих из учеников разных курсов. Главная их задача — найти за отведенное время определенный список вещей: редкие травы, части тел мифических чудовищ и камни-самоцветы. На такой практике студенты не только показывали свои таланты и умения, которые приобрели за годы учебы в академии, но и учились работать в команде, ради общей цели. Потому что только ученики, собравшие большую часть списка, могли рассчитывать на удовлетворительную оценку. 

  В книге Анна Тенаси не провела все семь дней на Необжитых землях, она стала подозреваемой в страшных преступлениях и была практически выгнана из академии. 

Основной неромантической линией книги, было детективное расследование. Снежная воспользовалась примером многих своих предшественниц, пишущих женское фентези, и ввела в академию убийцу. Аня вспомнила, что преступник убивал нечистокровных учеников, обставляя это в виде жертвоприношения: пентаграмма, кровавые узоры, ритуальные порезы и прочие интересности. Разумеется, вампирша была непричастна к этим убийствам, но такова жестокая судьба соперницы главной героини.

Кто убийца, Аня не знала, потому что роман Снежной закончился на помолвке Виктории и Натаниэля с завязкой на продолжение развития сюжета во второй книге. Видимо, почувствовав нарастающую популярность своих работ, писательница решила растянуть свою «любовную любовь» на трилогию, а может даже и книжек на пять. Поэтому убийца с его сюжетной линией плавно перекочевал в следующий роман, который Анна прочитать не успела.  

Девушка стояла на небольшой площадке перед лесом. Чуть дальше начинались Неизведанные земли, где в течение недели ученикам академии предстояло жить и выполнять свою миссию.  Анна была в одной команде с Элией и Яном. Почему оборотень оказался с ней, девушка не понимала, потому что не знала, как распределялись команды, но это было последнее, что ее волновало. Аня поставила себе цель — не стать обвиняемой в убийстве и по возможности спасти первую жертву маньяка. Поэтому, как только всем командам раздали списки с необходимыми элементами, девушка первая рванула в сторону леса.

 Уже у самой границы, практически поравнявшись с деревьями, её догнала запыхавшаяся Элия и Ян, который подозрительно смотрел на Анну с самого утра. Девушка не понимала, о чем он думает, поэтому такое поведение оборотня настораживало:

— Ты зачем так быстро помчалась? — набросилась на Аню подруга. Девушка закусила губу, а потом ответила, тряхнув копной черных волос:

— Я хочу быстрее всех найти нужные элементы и вернуться домой. 

Похоже, эти доводы подействовали и Элия успокоилась. Девушка взяла Анну за руку, посмотрев ей в глаза:

— Анна, не стоит себя напрягать. Я знаю, что ты хочешь произвести впечатление на Натаниэля, но…

Аня закатила глаза:

— Эль, давай не будем об этом. Натаниэль тут совершенно не при чем.

— Мы так и будем тут стоять и обмениваться нежностями? — прикрикнул на девушек Ян, который уже начал скучать, — почти все команды уже скрылись в Неизведанных землях! И если мы не поторопимся, то всё разберут до нас! Вы хотите остаться на второй год? 

Анна покачала головой в ответ на ворчание парня и первая направилась в лес. Возможно, спасти девушку, которую убьют Аня не успеет, но она обязана обеспечить себе хорошее алиби — а значит надо заручиться поддержкой не только Элии, но и Яна. 

Девушка помнила, что Анна Тенаси отделилась от своих напарников, чтобы найти Ната и поговорить с ним, но в этот момент Виктория и Натаниэль обнаружили труп молодой девушки. В теле практически не было крови, а на ее шее  было два маленьких прокола, как от вампирских клыков.  Именно поэтому Анна стала первой подозреваемой в этом деле.  

Благоразумно рассудив, что первая импульсивная попытка самостоятельно решать проблему, не увенчалась бы успехом в любом случае, Аня решила заняться поиском предметов из списка, чтобы у нее точно было алиби, говорящее о её невиновности. 

Неожиданно в нескольких метрах от девушки мелькнула какая-то тень. Тень была настолько быстрая, что Аня даже с уникальным вампирским зрением не увидела, кто это был. 

— Вы это видели? — она посмотрела в сторону деревьев, где скрылся неизвестный. 

Элия удивленно взглянула на девушку:

— Что?

Аня не ответила. Она двинулась в ту сторону, куда направилась тень. Почему-то её не покидало ощущение, будто Аня только что увидела убийцу. 

— Вообще-то, первый элемент находится в другой стороне, — язвительно произнес Ян, внимательно следя за Анной, которая, проигнорировав его слова, продолжала двигаться дальше.

— Анна, ты куда? — Элия поспешила за подругой, пытаясь схватить ее за руку. 

— Там что-то есть, — продолжала настаивать на своём Аня, глядя в одну сторону.

Неожиданно раздался треск веток и шорох травы. Перед компанией снова промелькнула та тень, которую Аня видела до этого.  Теперь уже и Элия с Яном удивленно смотрели туда, где неизвестный только что словно растворился в воздухе.

— Твой знакомый? — спросил девушку Ян, толкая её в бок локтем.

Аня фыркнула:

— Вот еще. 

— Он двигался быстро, как вампир!

— Не только вампиры умеют быстро бегать! — возмущенно воскликнула Элия, вперившись в оборотня взглядом. Ян хмыкнул, сложив руки на груди.

Элия хотела было добавить что-то еще, но Аня вдруг тихонько прикрикнула на спорящих:

— Тише вы. Слышите?

Где-то недалеко снова треснула ветка.

Троица поспешила на звук, как вдруг Ян резко остановился. Парень прикрыл лицо ладонью и спросил:

— Вы не чувствуете странный запах?

Анна втянула носом воздух и неожиданно её зрачки расширились:

Глава 4

Знал ли Натаниэль о том, что Марту убьют? Или то, что он хотел поговорить с Анной Тенаси —  просто случайность? И почему же вообще он решил побеседовать с девушкой, которую искренне ненавидел? Слишком много загадок для среднестатистического любовного романчика.

От размышлений Аню оторвал голос Яна:

— Судя по всему, недалеко отсюда логово серебристого тигра, нам нужно добыть его внутреннее ядро, — уточнил он, сверяясь со списком.

— И зачем оно? — спросила Элия.

— Помогает увеличить силу атаки магических артефактов, — автоматически ответила Анна. Бывшая владелица её тела серьезно относилась к учебе.

Оборотень обернулся и уважительно посмотрел на вампиршу:

— Не ожидал, что ты это знаешь. У нас ещё не было занятий по созданию артефактов.

— Я много чего знаю, — высокомерно проговорила Анна, и добавила про себя: «Иногда даже слишком много».

На этом разговор окончился и группа, с Яном в качестве следопыта во главе, пару минут шла молча. наконец Элия решила подать голос:

— Хорошо, что ты не убежала в лес от нас, — девушка повернулась к Ане и внимательно посмотрела ей в глаза, — иначе бы мы не смогли заступиться за тебя тогда… — она снова замолчала, а Анна, которая в этот момент думала только о записке, найденной в своем кармане, только рассеянно кивнула.

—  Да уж, — хмыкнул Ян, — это было не самое приятное зрелище, — видимо оборотень подразумевал труп несчастной Марты и исходящую на непрекращающиеся рыдания  Викторию.

— Давайте поговорим о чем-то другом, — нахмурилась Анна, которую эти разговоры только сбивали с толку, — например, что именно мы будем делать с тигром, когда найдем его?

Элия и Ян переглянулись. От глаз Ани это не укрылось и девушка, снова нахмурившись, спросила:

— Что-то не так?

— Странно, что ты забыла о том, что для того, чтобы вынуть ядро из живого существа, нужно его сначала убить, — Элия вскинула брови, а Ян только хмыкнул и отправился вперед.

Анна промолчала. Девушка не горела желанием кого-либо убивать, ведь в книге об этом не было сказано ни слова, и видимо не зря — ведь она была рассчитана на девочек-подростков, а им кровавые сцены убийств несчастных животных были ни к чему.

— Есть! — вдруг воскликнул Ян. Волосы парня встали торчком, а сам он весь напружинился, будто охотничья собака, которая услышала запах жертвы, — я учуял его след! — парень повернулся к девушкам, и Анна заметила, что его глаза стали намного светлее обычного, приобрели удивительно золотой цвет.

— Где? — тут же встрепенулась Элия. Парень указал куда-то в сторону, где лес превращался в сплошную стену из непроходимых колючих кустов и устремился вперед.

— Подожди, ты, глупый пес! — Элия помчалась следом за Яном, который или не услышал, или просто проигнорировал девушку. Анна хотела было задержаться, чтобы не участвовать в убийстве ни в чем не повинного животного, но ее схватили за руку и потащили за собой. Девушка только фыркнула и поспешила за Элией, из железной хватки которой вырваться было просто нереально.

— Нам обязательно его убивать? — еще раз спросила она  подругу, которая была полна воодушевления, на что Элия резво обернулась и снова окинула Анну вопросительным взглядом:

— Ты все еще пытаешься остаться хорошей для Натаниэля? Даже после того, как его пассия обвинила тебя в убийстве?

Анна хмыкнула. Девушка не думала об эльфийском принце, в первую очередь, Аня не хотела сама убивать кого-то, пусть даже и животное. Это было не в ее характере, но объяснить это подруге она не могла. 

Тигр был просто огромный. Его светлая шерсть сверкала в лучах заходящего солнца. Он скалился, и в его желтых глазах пылала ярость при виде магов.

Ян отошел от этого зрелища первый. Оборотень, ощетинившись начал обходить опасного зверя по кругу. Из его горла раздался низкий гортанный звук, похожий на рычание. Все его тело было крайне напряжено, казалось — мгновение — и он прыгнет на тигра. 

— Заходим с разных сторон, — коротко шепнул Ян в сторону девушек.

Элия тут же устремилась в противоположную от оборотня сторону. Ступала девушка бесшумно, несмотря на то, что всюду была сухая листва. Глаза, её, казалось, стали еще ярче, а клыки увеличились и нависали над нижней губой.

При виде такой подруги, Аня наконец-то очнулась от ужаса при виде огромного белого зверя и поняла, что когда ребята говорили об убийстве — они не шутили. Девушка замерла, переводя взгляд с оборотня на вампиршу и обратно. 

А тем временем, тигр оскалился, заметив, что незванные гости настроены агрессивно. Зверь утробно зарычал, его хвост нервно дергался из стороны в сторону. Тигр пристально оглядывал компанию, ища пути к отступлению. Из всех вариантов, он решил выбрать наиболее безопасно выглядевший — через растерявшуюся Анну. 

Зверь присел на задние лапы, приготовившись к прыжку, заметив это, Ян громко крикнул: 

— Сейчас!

Но животное было быстрее. 

Тело тигра, словно распрямившаяся пружина, устремилось прямо на Аню. Девушка завизжала и закрыла лицо руками. Где-то сбоку что-то громко крикнул Ян, но девушка его не услышала — она отшатнулась от зверя и инстинктивно побежала прочь. 

Кажется, тигр понял,что жертва не просто самое слабое звено в команде, но еще и имеет неплохие шансы оказаться замечательным обедом. 

Успев пробежав несколько метров, вампирша почувствовала резкий толчок в спину. Сила удара впечатала её в рядом стоящее дерево. Инстинктивно обернувшись, девушка оказалась перед разъяренным тигром. Животное припало к земле, готовое вот вот прыгнуть вновь, хвост его метался из стороны в сторону, лупя по бокам тигра. 

— Тихо, тихо, киса, — нервно зашептала Аня себе под нос. Она раньше слышала, что с агрессивными животными надо разговаривать, от этого они успокаиваются. Но судя по действиям огромной полосатой кошки, этот совет не работал.

Зверь, оскалившись на такие действия, оттолкнулся задними лапами, и прыгнул на вампиршу, целясь когтями в горло.  Аня снова завизжала, но в этот раз вместо крика из пересохшего горла вырвался слабый писк. 

Глава 5

Таверна “Эльфийская подкова” пользовалась популярностью у студентов Академии, цены там были демократичные, контингент приличный, большей частью. Потасовки тоже бывали, но владелец — орк, бывший военный, не давал драчунам  возможности сильно разгуляться.

Оборотень и две вампирши пришли в таверну ближе к вечеру. Ребята собирались отпраздновать успешное завершение практики горячительными напитками.  Хотя Аня не горела желанием идти развлекаться, она согласилась пойти с ребятами. Сидеть в комнате и мысленно прогонять образы мертвой марты и растерзанного тигра - было еще хуже. 

Для вечернего мероприятия Элия заставила притихшую Анну принарядиться в темно-зеленое платье с объемной вышивкой. Не слишком шикарное для студенческих посиделок, но вполне достойное для юной княжны. Сама же вампирша надела синюю амазонку. Анна замечала, что её подруга предпочитает более мужественный стиль, чем окружающие девушки. Ян же красовался в светлой рубашке и коричневом жакете.

В помещение было немноголюдно: за стойкой беседовала парочка купцов, а столик в центре оккупировала компания молодых девушек. Ане хватило одного взгляда на них, чтобы понять, что сегодняшний вечер точно не будет спокойным. Во главе стола восседала Она — Главная Героиня.Виктория выделялась среди своих подруг, как роза среди одуванчиков: рядом с такой красавице, остальные девушки были всего лишь статистами. Как раз то, что нужно, чтобы главный герой не отвлекался от полуэльфийки. 

Ян увидел Викторию и практически сразу же поспешил к её столику, Элия и Анна последовали за ним.

Оборотень как будто потерял часть своей самоуверенности, рядом с главной героиней:

—И вы здесь? Пришли расслабиться после практики? 

Виктория поднялась со своего стула и кокетливо повела плечом, глядя прямо в глаза оборотню:

— Да, после происшествия с Мартой, мне было так плохо, что девочки вытащили меня сюда, — полуэльфийка добавила в свой голос капельку грусти.

—Ты как? Держишься? — заботливо спросил у нее парень.

— Пытаюсь, но это было так страшно, какое чудовище могло сотворить такое? — воскликнула она.

Ян попытался приободрить девушку, погладив её по плечу:

— Не волнуйся преступника скоро найдут.

— Если преступник не под защитой влиятельной родни, — вдруг в разговор вмешалась одна из подруг Виктории — человеческая девушка с короткими темными волосами. Она многозначительно кивнула в сторону, стоящих позади Яна, вампирш.

— Ты на кого-то намекаешь, человек? — Элия не могла стерпеть подобных выпадов. 

— Я могу и прямо сказать, что княжна вампиров прекрасно подойдет на роль чудовища, — с вызовом бросила девушка.

—Юлия, успокойся, пожалуйста. У нас ещё нет доказательств, — примирительно сказала Виктори, глядя на свою подругу, — а вам, Ян, лучше сесть за другой столик.

Было видно, что Яна немного расстроило такое отношение, но он только кивнул и оттащил разъяренную Элию за стол в другом конце зала. 

“Как будто нам хотелось очень оставаться в вашей компании”, — про себя подумала Аня, присаживаясь к своей команде. Она считала, что от главной героини нужно держаться подальше любыми возможными способами, все-таки она являлась сюжетообразующим центром этой истории. 

Данная теория вскоре подтвердилось. Не успели ребята сделать заказ, как Виктория привлекла внимание одного из подвыпивших купцов — лысого и самого бандитского на вид. Он вразвалочку подошел к столику девушек, бахнул на него свою огромную кружку с элем и произнес удивительно мелодичным голосом:

— Эй, красотка, не хочешь продолжить в другом месте?

Виктория замерла. Девушка картинно всплеснула руками и трагически завопила на всю таверну:

— Что вы себе позволяете? Хам!

Аня перевела взгляд на Яна, который весь напрягся. Оборотень внимательно следил за ситуацией, готовый в любую секунду сорваться с места и промчаться защищать главную героиню. 

А тем временем пьянчуга вплотную подошёл к Виктории и, грубо схватив девушку за талию, дыхнул перегаром ей в лицо:

— Я же видел, как ты смотрела на меня последний час. Не строй из себя недотрогу, цыпа.

Ян вскочил со своего стула. Анна инстинктивно схватила Элию за руку и оттащила в другой угол таверны. Девушка помнила, что сейчас начнется эпичная потасовка между разъяренный влюбленным оборотнем и несчастными местными алкашами, которым просто не повезло быть вписанными в сюжет как простым грушам для битья. 

— Отпусти девушку! — прорычал Ян, ощетинившись и готовясь вцепиться в обидчика своей возлюбленной. 

— Гуляй отсюда, пацан, — хохотнул один из мужиков, — не твоя, вот и бесишься, да?

Кажется, после этого у Яна совсем снесло крышу. Или просто автор в момент написания этого сюжета окончательно ушла в отрыв. Потому что оборотень, как молния, рванул в сторону мужика, державшего Викторию и, аккуратно, но очень быстро, освободив полуэльфийку из хватки пьяницы, швырнул его через всю таверну. Мужик грузно рухнул на один из столов, который с треском развалился под его весом. 

— Ну ты попал, — прорычал пьяница, поднимаясь.

Судя по тому, как быстро он отправился после недавнего полета, лысый купец был не полностью человеком. Возможно, в нем была примесь эльфийской крови, ибо голос у бандита был излишне мелодичный.

Анна отскочила в сторону двери, когда в стену, рядом с которой она стояла, прилетел ещё один пьяный эльф — товарищ первого. Ян, весь красный и взъерошенный от гнева, стоял посреди таверны. С нескольких сторон на него пошли ещё трое бугаев, на что парень только усмехнулся, послал полный заботы взгляд Виктории (который она, естественно не заметила) и ринулся в бой. 

Безоговорочной победе Яна помешала, как ни странно, главная героиня. Виктория бросилась к оборотню и схватила того за руку с возгласом:

— Хватит, перестаньте драться!

Ян отвлекся на девушку и пропустил удар одного из друзей лысого пьяницы. Полуэльфийку от толчка отбросило и она упала позади Яна.

Глава 6

Магический патруль прибыл всего через несколько минут. Пока следователи осматривали место преступления, к ребятам подошел профессор Дориан. Одет он был в форму магического патруля: в строгий темно-синий сюртук.

— Профессор, что вы тут делаете? — с любопытством спросил Ян.

— Я хотел задать тот же вопрос вам, — эльф задумчиво посмотрел на ребят, — преподавательский состав нашей Академии помогает магическому патрулю с расследованиями убийств полукровок.  

— Давайте, для начала, вы мне расскажите, что видели, — попросил профессор.

Роль рассказчика взяла на себя Элия. Девушка очень подробно расписала о всем произошедшем, начиная с похода в таверну и заканчивая обнаружением трупа. Яну и Анне оставалось только поддакивать ей в нужных местах. 

Дориан внимательно слушал и даже записал показания на специальный артефакт, напомнивший Ане диктофон. 

— На этом все,  спасибо за сотрудничество, — улыбнулся ребятам профессор, — я попрошу Юлия проводить вас до Академии, чтобы вы ненароком не наткнулись на еще одно место преступления. 

Юлием оказался один из следователей - самый внушительный, телосложением он был похож на шкаф, его безэмоциональное лицо не вдохновляло на общение, поэтому путь до Академии компания проделала молча. Элия то и дело порывалась что-то сказать, но натыкалась взглядом на следователя и замолкала.

На входе в общежитие группа напоролась на недовольного и заспанного коменданта. Который, по традиции дрянных фэнтези романчиков, был гномом. 

— Куда вы это направляетесь? Комендантский час давно прошел, шлялись полночи, а теперь думаете, я вас пущу? — недовольно спросил гном, при виде ребят. 

Внезапно вперед выдвинулся следователь и низким голосом, прекрасно сочетающимся с его суровым видом ответил:

—Студенты задержались, потому что помогали силам Магического патруля, — отчеканил Юлиан. 

Гном подозрительно осмотрел мужчину, уделив особое внимание его форме и с неохотой кивнул.

— Раз тут такое дело, вы можете пройти, но это первый и последний раз. Правила существуют для всех, — комендант поднял вверх указательный палец как бы в доказательство своих слов. 

— Идите отдыхать, в случае надобности, наше ведомство с вами свяжется, — попрощался следователь и развернувшись ушел.

 Гном проводил его взглядом и повернулся к студентам:

— Вам особое приглашение нужно? —рявкнул он, — А ну быстро по комнатам! 

Возражать ему не у кого не осталось сил, и студенты направились в общежитие. 

Оно было разделено на две части: в левом крыле жили девушки, а в правом — парни. Дойдя до своеобразной развилки, Ян повернулся к вампиршам:

— Сегодняшний вечер прошел довольно интересно, — оборотень невесело хмыкнул, — советую, вам хорошо отдохнуть, пока есть возможность. Что-то мне подсказывает, что дальше будет еще больше занимательного.

Не дождавшись ответа, он только махнул рукой и пошел в сторону своей комнаты. 

— Тебе не кажется, что он какой-то странный? — вопросительно посмотрела на свою подругу Элия. 

— Возможно, в кое-чем Ян прав, — тихо ответила ей Анна, — отдохнуть, например, нам точно не помешает, пойдем.

Сил у девушек хватило только на то, чтобы принять душ и отправиться спать. С некоторыми потрясениями тяжело справиться даже вампирам. 

Следующий день был выходным. На занятия ходить не надо было, и студенты отправлялись гулять по городу или навещали родных. Элия решила наведаться с утра в гости к своей тете, живущей неподалеку от Академии и позвала Анну с собой.

— Я лучше останусь, в библиотеку схожу, — отказалась Анна от предложения подруги.

— Ну как хочешь, — ответила Элия, собираясь, — моя тетя была бы рада принимать в гостях княжну. 

На это Аня только вздохнула. Титул настоящей хозяйки этого тела только доставлял проблемы. Ну и что что она была дочерью князя? Разве это помогло удержать её жениха от предательства или защитило от изгнания из семьи? В итоге Анна осталась без дома, средств к существованию и даже возможности стать квалифицированным магом.  

Элия поспешила к родственнице, а Анна решила перед библиотекой позавтракать. Выбрав из гардероба повседневное платье темно-синего цвета, без лишних украшений, девушка причесалась и вышла из общежития.

Столовая располагалась неподалеку, между общежитием и зданием, где происходили занятия.  Само помещение немного напоминало столовую из института, где училась Аня на Земле. Хотя, конечно, качество мебели и ремонта было гораздо выше. Все-таки большая часть студентов Академии происходила из аристократических семей и требования у них были очень высокие.

Зайдя туда, Анна направилась к длинному столу, где каждый студент мог выбрать себе блюдо на завтрак. Были тут различные каши, фрукты, бутерброды и прочее, но особое место занимала пища, необходимая для вампиров. Небольшие стеклянные бутылочки с красной жидкостью сиротливо примостились с краю стола. 

В этом мире вампирам для существования была нужна кровь, хотя маги постарались немного улучшить этот продукт и создали особые коктейли. Они производились из донорской крови и напоминали её только по цвету, вкус и запах был разнообразный. 

Анна поморщилась, но взяла со стола бутылку с коктейлем, надпись на ней обещала малиновый вкус. Столовая была полупустой, поэтому девушка без труда нашла свободный стол и принялась за свой нехитрый завтрак.

Вампиры могли употреблять человеческую еду, но как минимум раз в несколько дней им все равно нужно пить кровь. Иначе наступят очень неприятные последствия, как произошло раньше с предыдущей хозяйкой Аниного тела.

Уже с первых глотков вампирского коктейля девушка почувствовала как она наполняется энергией, как будто после нескольких чашек эспрессо. Сонливость прошла, а на щеках появился румянец. Такой замечательный эффект перекрыл неприятные чувства Ани при мысли что она все-таки пьет.

Прошло уже достаточно времени, чтобы привыкнуть к новому нечеловеческому телу, однако все оказалось не так просто. К тому же, события, которые происходили сейчас, отличались от тех, которые должны были случиться по сюжету. Наверное, на это повлияло то, что Аня избежала подозрений в убийстве первокурсницы в Запретных землях.

Но тогда откуда записка от Натаниэля? О ней в книге ничего сказано не было.