Поверишь в любовь?

Пролог

  Ник, щурясь, смотрел на белую точку, больше похожую на куцую стрекозу, и посмеивался про себя. Засиделись друзья детства в офисах, раздобрели, размякли. Когда-то они все вместе прошли путь от Тюнгура до Аккема пешком, с туристическими палатками и запасом провизии за плечами. Молодые, сильные, не битые жизнью, с уверенностью смотрящие в будущее. Тогда, так же как и сейчас, на маршруте по безлюдной, высокогорной местности не было сотовой связи, только дикая природа, москиты да клещи.

  Ник и сейчас проделал весь путь легко, не за тем ли он приехал в этот край? Компанию ему составил Геннадий Зелёный – не потому что крокодил, а по фамилии. Коллега, близкий приятель, сослуживец, пожалуй, один из немногих, с кем близко общался Ник.

  У Генки была семья: жена, трое пацанов, почти погодки, а не так давно судьба преподнесла сюрприз – четвёртого ребёнка. Гена схватился за голову – в панельную трёшку и зарплату врача-травматолога четвёртый ребёнок не укладывался, – а потом махнул рукой: где трое, там и четверо. Спустя время оказалось – быть Геннадию отцом долгожданной девочки, на что чета Зелёных уже не надеялась, он вовсе повеселел. Будущая дочка меняла картину в корне.

  Сюда жена его буквально вытолкала, требуя как следует отдохнуть, напиться на год вперёд, набраться впечатлений на пять лет, потому что ничего подобного в ближайшее время ему точно не грозит. Мудрая женщина. И отпуск мужик проведёт с душой, и соблазнится – если только комарами.

  Были в базовом лагере и женщины, конечно. Как правило, не одни – в такую глушь дама отправится со своим самоваром. Да и Гена предпочитал всем бабам простую русскую забаву – водочку, да под солёный огурчик. Ник полностью разделял увлечение друга. С их работой не очень-то расслабишься, лишний раз банку пива себе не позволишь, только отпуск и остаётся. В местах, где нет сотовой связи.

  А вот Влад Веселов, друг ещё со школы, из родного, провинциального городишки в Подмосковье, пройти маршрут отказался. Строго говоря, Влад уже не жил в том городишке, да и школу давно закончил, хоть и на два года позже Ника. Влад теперь жил и трудился в первопрестольной – ведущим топ-менеджером фармацевтической компании. Обленился, поди, жирком покрылся.

  Год назад, заскочив в Москву по личным надобностям, Ник встретился с Владом, тот был в хорошей физической форме для менеджера и теперь уже москвича. Фитнесс с личным тренером, пищевые добавки, беговая дорожка по утрам, ухоженные, белые руки… Ник усмехнулся про себя.

  Егор, их общий приятель, не достигший успехов Влада, скорее шёл прицепом к целеустремлённому Веселову. Работал он в той же компании, возглавлял филиал в этом регионе и попросту не мог не составить компанию другу и руководителю, даже если последний экстремальный его отдых – рыбалка на собственном озерце на территории «дачи».

  Вертолёт, покачиваясь, опустился на площадку, какое-то время шумели лопасти, потом всё стихло. Трава, примятая потоками ветра, выгнулась, принимая исходное положение. Белая дверь открылась, оттуда выпрыгнул Егор, почти бодро, одёргивая на ходу камуфляжную куртку, больше скрывающую небольшой живот, чем владельца на фоне природы. Полетели рюкзаки и несколько сумок, сверху шлёпнулся бирюзовый рюкзачок, больше подходящий для походов в бассейн, сбоку болтался брелок в виде несуразного медведя с длинными конечностями. Ник застыл, глядя на чужеродный предмет.

  Появление Надежды всё объяснило. Давняя подруга Влада, практически жена, скорее всего единственная женщина за всю его тридцатилетнюю жизнь. Во всяком случае, официальная и как-либо озвученная.

- Ник, Николенька! – подхватилась Надя и бросилась на шею приятелю и бывшему однокурснику. Он же и познакомил в своё время синеглазую, худенькую, почти прозрачную Наденьку с Владом. – Вот же чёрт страшный, хоть бы побрился. А воняешь как! – визжала всё такая же синеглазая и худая Надежда.

- Мужиком я пахну, Зуева, - загоготал вместо приветствия Ник.

- Да уж, костром и перегаром.

- Не Эмпорио Армани, конечно, - Ник сжал до боли Наденьку, глядя поверх светлой макушки на Влада.

  В такой же камуфляжной одежде, как и Егор. В одном магазине отоварились, не иначе.

- Харэ мою женщину лапать, заведи свою и лапай, - вместо приветствия проговорил Влад, протянув руку для приветствия.

  Надежда отошла на пару шагов и с широченной улыбкой наблюдала за ритуальными приветствиями, оставшимися ещё со времён школы. Сначала с Владом, потом с Егором, с крепкими словечками и бесцеремонными комментариями. Все трое давно не смущались Надю. За внешностью хрупкого  одуванчика с перепуганными глазами оленёнка, только голубого цвета, скрывалась железная сила воли хирурга-уролога.

  Общий гул голосов, кто-то уже загружался в вертолёт, в таком же, будто с чужого плеча, камуфляже, шум лопастей вертолёта, яркий солнечный свет, бьющий в глаза, блики на меловато-синей воде Аккемского озера и один взгляд на девушку, обнимающую бирюзовый рюкзак с брелоком-медведем, обладателем длинных конечностей. Один чёртов взгляд, и сердце, до этого работавшее ровно и сильно, пропустило удар.

- Это Настя, - буднично представил Влад, подтягивая к себе перепуганную девушку, с ужасом озирающуюся по сторонам.

- Настя?

- Сестра моя мелкая, - Влад махнул рукой где-то внизу. – Эй, тебе память отшибло, что ли? Настёнка, Настюшка.

- Стася, - выдохнула девушка и протянула руку. Маленькую, белую ладонь с розовым лаком на коротких ногтях.

  Отшибло, только не память, а сердце.

Глава 1

  Громкие голоса разрезали тишину и ворвались в сладкий сон Насти. Она скосила глаза на часы – девять утра. Неужели не найти другого времени для скандала? Тем более, он повторялся практически слово в слово все три дня, как приехал брат.

- Влад, что тебе стоит обратиться к Диму? – по сотому разу раскатывался голос отца по квартире.

- Объясни мне, почему я должен обращаться к Диму?

- Я уже говорил.

- Считай меня тупым!

- Его отец может одним звонком замять это дело! Один звонок!

- С чего бы Диму обращаться к отцу по этому поводу?

- Вы друзья.

- Хорошо, мы друзья, друзья с Димом, а не с его отцом. В любом случае, я не представляю, что я ему скажу и как. И вообще, какого чёрта я должен в это лезть?

- Стёпочка твой брат.

- Стёпочка, - Влад выплюнул имя, – впутался в махинации с Левемиром! Каким же жадным идиотом нужно быть, чтобы вляпаться в подобное?!

- Его подставили! Подставили! Он молодой, зелёный, он не понимал!

- Да брось ты, «не понимал», - Влад выругался матом. Стася сморщилась. – Ты представляешь, сколько федеральных льготников недополучили или не получили вовсе инсулин? По-твоему, это может оправдать возраст?

- Но прокуратура!

- Вот пусть прокуратура и разбирается, я не стану звонить Диму ради Степана, тем более ради него!

- Он же твой брат!

- Знаешь, иногда я думаю, хорошо, что она не дожила до этого.

- Не смей!

  И снова, по сто пятому кругу. Лучше бы Влад не приезжал. Зачем только Настя согласилась на эту безумную поездку? Месяц назад, накануне ЕГЭ, это казалось отличной идеей. Настя настолько устала перед экзаменами, что сбежала бы из дома куда угодно, не то что на Алтай, а сейчас ей вовсе не хотелось никуда отправляться. Тем более на Алтай.

  Почему не Тайланд или Сейшелы?

  Ответ Настя Веселова знала. Их с Владом отец, Александр Веселов, в молодости был ярым альпинистом, туристом-походником, на его счету покорение не только Белухи – «Трёхглавой», высшей точки Алтайских гор, Эльбруса, но и Эвереста! Именно в экспедиции на Белуху познакомились родители Насти и Влада. Он - студент Московского престижного ВУЗа, и она – выпускница средней школы маленького городка в Подмосковье, отправившиеся в путешествие с родителями.

  Стремительный роман закончился свадьбой, позже – рождением Влада, а через одиннадцать лет – и Насти. Когда Настя пошла в школу, мама умерла - несчастный случай, нелепый, как любая смерть. Её пытались спасти, сначала в областной больнице, позже и в Московской клинике.

  Маленькая Настя скучала по маме, а больше всего по ощущению семьи в своей жизни. Влад поступил в институт, уехал, жил своей жизнью. Отец никак не мог заменить Насте маму или брата, наверное, и не пытался. Насте было сложно об этом судить, она жила и жила. Смирилась со своими потерями, переживала о школьных оценках, ругалась и мирилась со школьными подружками, ходила на дополнительные занятия, кружки, интересовалась мультиками, фильмами для тинэйджеров, даже была платонически влюблена в поп-певца, всего месяц, но со всей силой своего двенадцатилетнего сердечка.

  А потом в её жизни появился Стёпочка. Плод внебрачной любви отца и любовницы, которая жила в городе, куда Александр Веселов часто ездил по служебным надобностям. Появился вместе со своей матерью.

  Вилену, так она представилась, направили в их родной город «поднимать медицину». В рамках государственной программы именно в их городке строился региональный медицинский центр. Вилена Ильинична была назначена заместителем главного врача по экономическим вопросам.

  Семнадцатилетний Стёпочка, подросток-переросток, высокий, страдающий лишним весом, вёл себя в доме Насти и папы как у себя, нагло, с вызовом. Настю он иначе чем «шавка» не называл и не брезговал отвешивать двенадцатилетней девочке подзатыльники или шлёпать с силой по пятой точке. Это наедине, при родителях же он был лилейно вежлив, называл Александра «папуля», а Настю «сестричка». На Настины жалобы внимания не обращали. Папа считал, что это детская ревность, а Вилена любила повторять, что «Анастасия растёт инфантильным и избалованным ребёнком».

  Благо, Стёпочка уехал учиться, а по возвращению ему была подарена квартира в дорогой новостройке. Вернулся похудевшим, высоким и даже интересным мужчиной, чем-то похожим на отца и Влада, только гнусным Стёпочкой для Насти быть не перестал.

  К тому же девушке не давал покоя инцидент, произошедший, когда ей было пятнадцать. Приехавший на летние каникулы Стёпочка случайно столкнулся с выходящей из ванной комнаты Настей. Она до сих пор помнит свой липкий ужас, визг и запах мятной жвачки от Стёпочки, когда он полез с поцелуями. На визг прибежала Вилена, на мгновение остолбенела, а позже замахнулась на сына, выталкивая его на кухню.

  Больше посягательств со стороны Стёпочки не было, он даже извинился. Вилена ослабила вожжи в отношении Насти, а сама девушка промолчала, не стала ничего рассказывать отцу. Зачем? Он не верил, когда Стёпочка распускал руки, не поверил бы и тогда. Вилена же никогда не признала бы, что её драгоценный сыночек полез с неоднозначными объятиями и поцелуями к несовершеннолетней единокровной сестре.

  Теперь Степан Александрович, двадцати четырёх лет от роду, занимался закупками лекарств для льготной категории граждан и влез в сомнительную авантюру с инсулином. Его действиями заинтересовалась прокуратура, а он, естественно, был не виноват. И Влад, родной брат Насти, должен был оказать содействие, ведь он знаком с каким-то сынком высокопоставленного чиновника, один звонок которого заставит прокуратуру взять под козырёк. Именно об этом дённо и нощно спорили отец и сын в течении всего времени, которое проводил здесь Влад, приехав за Настей, чтобы показать ей «сказочный Алтай».

Глава 2

  О своём решении Настя пожалела ещё в Москве, когда Влад критично осмотрел вещи сестры и повёл в специализированный магазин за обмундированием.

  Поначалу всё было неплохо, весело. Шопинг, даже если выбираешь треккинговую обувь, всегда повышает настроение. Вещи, выбранные Владом, были удобные, лёгкие, непродуваемые, с массой других преимуществ, о которых Настя предпочла пока не знать.

  Конечно, она бы с радостью потратила деньги на что-то более интересное, например, пару платьев, юбку, босоножки на высоком каблуке с ремешком на щиколотке, как раз в витрине стояли красивые. Да даже на новый айфон, если на то пошло. Сложить стоимость всех вещей, без которых никак не обойтись на Алтае и получится примерно нужная сумма.

  Скисла Настя, когда выбирали рюкзак. К её удивлению, их объёмы измерялись литрами, и ей достался пятидесятилитровый, самый маленький, по утверждению консультанта. Высокотехнологичная конструкция привела в восторг Влада, он даже сфотографировал обновку со всех сторон и отправил снимки Наде с предложением купить. Та отказалась, прокричав в трубку, что не променяет своё сокровище ни на что. Настя даже пересчитывать не стала литры в килограммы или прикидывать, что именно и сколько поместится в новый рюкзак, просто вдруг поняла, в какую авантюру вписалась.

  В самолёте Настю немного укачало. Разница во времени почти не сказалась на самочувствии, к тому же их встречал Егор – друг Влада ещё со школы. Вернее, Егор учился на два класса старше, но почему-то именно с ребятами постарше всегда дружил брат. Мама, когда была жива, говорила, что Влад старше своего возраста. Настя, естественно, этого не слышала, папа рассказывал. У Егора в родном городе остались родители, две сестры, племянники, он часто наведывался к родне, всегда заскакивал к Веселовым.

  «Вырастешь большая, женюсь на тебе, Стаська», – любил шутить Егор. Он был добрым и весёлым балагуром, душой компании, мог поддержать любую беседу с любым человеком и «переманить на сторону зла за печеньками». Насте исполнилось девятнадцать, а он по-прежнему обещал жениться, когда она «вырастет большой». Она бы ничуть не удивилась, достань Егор из кармана куклу для Стаськи. Почему-то такое отношение не злило, юношеский максимализм, который должен был возражать против подобного снисходительного отношения, спал в Насте Веселовой беспробудным сном, когда дело касалось Егора.

  Один день они погостили на «дачке» Егора, в огромном доме с баней, зарыбленным озерцом и с аилом на берегу. Настя никогда раньше не видела аил и сомневалась, что именно так должно выглядеть жилище коренных жителей Алтая – с выложенным в виде мозаики вокруг кострища каменным полом, деревянными настилами и низкими диванами вдоль шестиугольных стен.

  Потом Егор, как всегда, безостановочно шутил, Надя заливалась смехом и даже, кажется, флиртовала с другом. Впрочем, Настя удивилась бы, увидев женщину, отказавшую себе во флирте с Егором. А он ведь даже красивым не был, в отличие от Влада. Невысокий и полноватый, живот пока не слишком виден, но явная тенденция обозначилась. Начавшие редеть светлые волосы и круглое, добродушное лицо. К вечеру подвыпившие Влад с Егором укатили куда-то на квадроцикле, а вернулись с обновками – простыми камуфляжными куртками. Вот тебе и треккерное обмундирование, начиная от носков, заканчивая штанами, куртками и шапками.

  Утром прыгнули во внедорожник Егора и отправились в далёкий Тюнгур, оказавшийся селом на окраине мира, всего-то световой день пути. К тому времени, как добрались до богом забытого села, оплатили вертолёт, перенесли вещи, включая палатки, спальные мешки и запас еды к вертолётной площадке, Настя почувствовала себя настолько уставшей, что никаких сомнений (если они и были), в том, что походная жизнь не для неё, не осталось.

  Надя в это время вздыхала и с тоской поглядывала на Влада. Ей хотелось пройти Аккемской тропой, таща на себе рюкзак, палатку и, видимо, Настю. Влад, как мог, утешал Надежду, мол, не переживай, зато там, в базовом лагере, мы оставим Настю с Егором, они насладятся природой и погодой, а сами поднимемся на Белуху. Обновим, так сказать, впечатления. Настя только косилась на неугомонную парочку и твёрдо решила не поддаваться на провокации.

  Вертолёт не вызывал доверия у Насти, она вообще предпочитала прочную почву под ногами, ни водная стихия, ни воздушная её не привлекали. Однако она смело устроилась в кресле, улыбнулась вертолётчику, обняла свой рюкзак – не тот, что купили в торговом центре, а повседневный, с которым ходила в фитнесс-клуб, бассейн или на сдачу нормативов ГТО. Их она не сдала, к слову.

  Новый рюкзак остался в багажном отделении и не вызывал никаких эмоций у девушки, в отличие от «старичка», проверенного временем. Да и удобней держать необходимые вещи под рукой, в небольшом рюкзаке, а не в монстре на пятьдесят литров со сложной системой креплений.

  Минимальный набор: тоник для лица, ватные диски, крем для рук, для лица, Базирон на случай, если вскочит на лице какая-нибудь гадость. Акне Настя давно не страдала, но гель предпочла взять с собой: неизвестно, как чувствительная кожа отреагирует на перемену климата… Телефон, зарядка, смена белья, маникюрный набор, наконец! Перекапывать каждый раз монстроподобный рюкзак не хотелось.

  Вид сверху Насте Веселовой понравился, она была готова признать правоту брата и Нади, рвавшихся на Алтай с маниакальным желанием. Влад показывал голубые озерца и лесные массивы, виднеющиеся вершины и хребты, синие реки, бескрайние долины и говорил названия, которые Настя не запомнила, а половину до конца не расслышала. Настоящий ТриДэ-эффект, такого на мониторе не увидишь.

  Настя выбралась из вертолёта, поёжилась от зябкого ветра, идущего от воды озера, рядом с которым приземлились. Видимо, этот пятачок ровной местности был вертолётной площадкой. Влад ловко выгрузил скарб, пока Надя висела на каком-то здоровенном заросшем мужике, повизгивая от удовольствия. Потом на этом же мужчине повис Егор, хлопал по плечам, жал руку, громко смеялся, как и сам мужчина, а потом дошла очередь Влада. Странный ритуал повторился.

Глава 3

  Настя в онемении смотрела на... цистерны? Большие консервные банки? Печи? Нечто монстроподобное, обветшалое и ржавое, даже весёленькая синяя расцветка не спасала.

- Тут мы и перекантуемся, - довольно проговорил Влад, одной рукой обнимая Настю, а другой Надю. - Красота-то какая! А воздух! Энергетика! Вы чуете это? Чуете?

  Надя в восторге закивала головой, подпрыгивая в коричневых ботинках, несуразно смотрящихся на худеньких ногах. В обуви на высоком каблуке Надины ноги казались не просто стройными, а запредельно длинными, с её-то росточком – макушкой она едва доставала до груди Влада. В ботинках она была похожа на клоуна. Весёлого, позитивного мультяшного живчика.

- Что это? - Настя никак не могла разделить восторги брата и его боевой подруги. К тому же, железные монстры не на шутку пугали. Её притащили на край света, в эпицентр пятой точки мира, чтобы замуровать в этом? Сказка о Царе Салтане какая-то. Осталось родить в ночь, не то сына, не то дочь.

- Цубики, - промурлыкала Надежда.

- И как я сразу не поняла, что это за штуковины? - Настя обогнала Влада и встала поперёк дороги. - Зачем тогда ты тащил это? - она ткнула пальцем в палатку за плечами брата?

- Стась, не пугайся ты так... - пробормотал Веселов-младший.

- Это ЦУБ, цилиндрический унифицированный блок, дом на колёсах, если просто. Но жить ты там не будешь, это станция МЧС, палаточный лагерь дальше, а нам можно и тут расположиться, – вмешался Ник, хотя его никто не спрашивал. Но и Влад, любовавшийся природой, якобы впитывающий какую-то особую энергетику, не спешил ответить на вопросы Насти.

- Почему «нам можно»?

- Потому что Никушка у нас комсомолец и красавец, - лилейно пропел Егор, остановившийся рядом.

- Красавец, говоришь, Егорушка? - загоготал Ник, хватая за шею Егора, сжимая локтем.

  Прекрасно. Они расположатся «тут». «Тут» - это где? Прямо в поле, что ли? Или рядом с теми тремя ёлками?

  Веселова Настя всё ещё пыталась держаться, в самом деле, не может быть всё настолько плохо. Где-то есть кемпинг, значит, там должна быть сотовая связь, туалет, душ, хотя бы типа «дачник», такой она видела на огородике своей бабушки по маме, Валентины Петровны. Настя не питала иллюзий, где-нибудь на Белухе, куда собираются Влад и Надя, условия дикие, но вот здесь, где даже на карте обозначен «палаточный городок» или «базовый лагерь», всё должно быть приближено к цивилизации.

  Навстречу им шёл мужчина в форме МЧС, вернее, в части формы. Куртка была расстёгнута, из-под неё выглядывала обыкновенная выцветшая футболка, некогда бывшая синей, с растянутым воротом, форменные брюки и видавшие виды чёрные высокие ботинки. Спасатель улыбался настолько широко, что казалось, у него заболят скулы. Издали Насте показалось, что мужчине не меньше сорока лет, но вблизи стало ясно - скорее всего, он ровесник Влада или Егора с Ником.

  Подошедший поприветствовал всех за руку, скользнул равнодушно ленивым взглядом по Стасе, немного задержался на Наде, но быстро перевёл взгляд на Егора, протягивая руку для приветствия. Спасатель представился Андреем, был он русоволосый и загорелый, темнее Ника, а тот выделялся загаром на фоне бледных горожан.

  Настя прислушивалась к разговору Ника с Андреем и Владом, но мало что понимала. Такое впечатление, что они говорили на чешском, вроде и слова знакомые, и звуки уху привычные, но что именно говорят, непонятно.

  Говорил больше Ник, Влад чаще кивал и отвечал время от времени. Складывалось впечатление, что главным в их компании стал Ник, и это почему-то не понравилось Насте.

  В общем-то, Насте не нравилось и то, что этот Ник будет в их компании. Чем не понравилось, она бы не смогла ответить и не призналась бы в своих мыслях. Но аура какой-то неясной опасности, витающей вокруг друга брата, не давала Насте покоя. Она даже старалась держаться от него подальше, поближе к Владу или Егору.

- Всё отлично, девчонки, - заурчал Влад и снова схватил и сестру, и свою девушку одновременно, выглядя донельзя взбудораженным. - Ох, и развернёмся, отдохнё-о-ом!

  Отдыхать предполагалось в двух двухместных палатках, таких же высокотехнологичных, как обувь, рюкзак и даже носки на Насте. В одной палатке расположились, естественно, Влад и Надя, а в другой – Егор и Настя. Егор скабрезно шутил, что теперь он, как честный человек, точно должен жениться на Стаське. Настя хихикала, но радоваться предстоящим переменам не могла.

  Ещё будучи в Москве, они обсудили этот момент и пришли к выводу, что селиться по половому признаку без толку, всё равно всё закончится слиянием влюблённой парочки, добравшейся на драгоценный Алтай. А за Стаську, по словам Влада, он спокоен. «Это же Егор».

  На небольшом пригорке рядом с хвойными, жиденькими деревцами, которые должны были скрывать мини-лагерь от ветра, установили две палатки. Цубики, приведшие в замешательство Настю, остались ниже. Там же, как оказалось, была «Эх, банька», а вот уборной не наблюдалось никакой. Совсем.

  Виднелись темно-синие стационарные палатки какого-то туристического агентства. Может быть, там были условия, но идти каждый раз по нужде через поле, по корягам меж приглаженной травы и по комьям словно вспаханной земли и грязи, не хотелось совсем.

- А где... в туалет? - шепнула Настя Наде.

- А туалет у нас пока био! - с восторгом почти провизжала Надежда.

  Настя огляделась в поисках кабинки био-туалета или чего-нибудь подобного, не нашла.

- Кустики! - засмеялась подружка Влада. Обалдеть, как смешно. - Ты не переживай, мы здесь только ночевать будем, а через несколько дней перебазируемся в приют Ак-Кем. Там всё есть, и баня отличная, и туалет. Цивилизация!

Глава 4

  Ник не стал отдельно приглашать Настю, просто пошёл вперёд, не дожидаясь её реакции. Хочешь – иди, а хочешь – оставайся. Идти резко расхотелось, тем более – неизвестно куда, один бог знает с кем. Но и оставаться Настя смысла не видела. Не очень-то ей понравилось это место. Может, она просто не чувствовала энергетику, не ощущала ауру, атмосфера её не коснулась, но ничего, кроме озера сомнительной живописности, протоптанных троп, синих цубиков и деревьев, она не видела. Возможно, там, куда направился Ник, интереснее?

  Немного потоптавшись на месте, кинув взгляд на Егора, который между делом подмигнул и снова углубился в беседу, Настя скорым шагом пошла за Ником, а потом и вовсе пришлось догонять бегом, почти вприпрыжку, пока тот не остановился, дожидаясь её.

  Мужчина прищурил глаза, окинув цепким взглядом Настю, когда она поравнялась с ним, потом улыбнулся, что, конечно, сгладило впечатление, но девушка всё равно вздрогнула.

- Может, лучше с Егором останешься? – неожиданно дружелюбно спросил Ник.

- Нет, мне интересно, правда, - Настя даже кивнула для убедительности. – Только… вы не могли бы немножко медленней идти, пожалуйста, если вас не затруднит… – она окончательно растерялась от взгляда, не то злого, не то насмешливого.

- Мог бы, если ты будешь обращаться ко мне на «ты». С Егором ведь на «ты», а мы ровесники, - заметил Ник.

- Это Егор, - оправдалась Настя.

- Я такой старый? – ошарашил вопросом мужчина, Настя уставилась на собеседника. Какой же он старый? Тридцать два года – не старость, но и не одноклассник Насти, чтобы тыкать… и не Егор, опять же. – Серьёзно, это горы, ты в походе, к чему эти реверансы? На «ты», и я иду в твоём темпе.

- А вы… ты… сможешь в моём… темпе?

- Не сомневаюсь в этом, – как-то странно усмехнулся Ник.

 И они пошли медленнее, по большей части, молча. Настя оглядывалась по сторонам и не переставала удивляться. Нетронутая природа… Парк напротив её дома – нетронутая природа, а здесь постоянно встречались люди, расходились тропы, а то и валялся мусор, что особенно возмущало девушку. Случайно забрести в это место просто невозможно, значит, все эти люди, что шагают группами и поодиночке, мусорят, справляют нужду в кустиках – все они, так или иначе, находят что-то в этом месте, признают его особенность. Рерих, Настя слышала, творил в этих местах, сюда за просветлением приезжают (вернее – приходят), почитатели дикой природы шагают многие километры по пересечённой местности ради этих видов и тут же оставляют мусор. Отвратительно.

- Нравится? – Ник окинул взглядом местность и задал вопрос, явно для поддержания хоть какой-нибудь беседы.

- Да, - Настя решила немного слукавить.

- Правда? – в вопросе Ника была слышна усмешка.

- Ну, так…

- Ты туризмом занималась? В «Дальнем озере»? – Ник своим вопросом напомнил, что они из одного города, и он действительно друг Влада и Егора.

  Туризмом Настя не занималась никогда, но про секцию спортивного туризма, конечно, слышала. Влад, когда достиг карьерных высот, даже стал оказывать спонсорскую помощь секции, в которой провёл детство.

- Нет, - она помотала головой. – Я так, за компанию с Владом и Надей.

- За компанию в Тай летают или в Грецию, дайвингом заниматься, - справедливо заметил Ник.

  Насте осталось вздохнуть.

- В каком институте учишься? – продолжил допрос Ник.

- Ни в каком ещё.

- Погоди, тебе же девятнадцать, правильно? Второй курс должен быть.

- Я только школу закончила, - неохотно призналась Настя.

- На второй год оставалась?

- В первом классе, - это была правда.

  Не сложилось в тот год у Насти с учёбой. Может, повлияла смерть мамы, может, отъезд брата, но со столькими переменами в жизни маленькая девочка не справлялась. Психологи порекомендовали забрать её из школы и попробовать на следующий год в другой. Папа так и сделал, тем более, рядом с домом открылась новая гимназия.

  Ник помолчал какое-то время и кивнул:

- Понятно.

  Так называемый «Приют» Настю ошеломил. Действительно… цивилизация. Первое, что бросилось в глаза – люди. Много людей, бесконечное множество. Палатки стояли едва ли не одна на другой: кто-то спал, кто-то переступал через спящих, кто-то ел, кто-то пел…

- Вот там, - Ник махнул рукой на пригорок, – хорошая связь, если надо. А я буду здесь, - он резко остановился у палаток. Две одноместные палатки стояли рядом, поперёк входов в них растянулся мужчина, точно старше Ника, и громко сопел, время от времени переходя на прерывистый храп. Вокруг храпящего витал ощутимый запах перегара.

- Это, Стася, Геннадий Зелёный, - представил спящего Ник.

- Очень приятно, - опешив, ответила девушка.

- Погуляй пока, но недолго, я тут соберусь, и пойдём обратно. Далеко не отходи и лучше не разговаривай ни с кем, особенно с местными, не заблудись и не вздумай обратно одна возвращаться.

- Не заблужусь, - Настя показала на туристический навигатор.

- Ага, я так и понял, что ты дока в этом деле. - Ник рассмеялся и ещё раз повторил: – Далеко не отходи, не разговаривай ни с кем, не заблудись, не вздумай обратно одна возвращаться.

  Настя побродила немного. Да уж, не ожидала она ничего подобного. Какое-то столпотворение, как в метро в час пик. Пара деревянных домов, совсем не похожих на приветливые бревенчатые или щитовые домики, которые чаще всего встречаются на базах отдыха, снова мусор… не так много, учитывая количество людей, но всё же пакеты, распотрошённые упаковки, смятые бумажки, пластиковые бутылки – всё это валялось под ногами.

Глава 5

  Когда подошли к лагерю, веселье было в разгаре. Небольшой фонарик освещал пространство над палатками, брошенную на землю пенку, накрытый стол, раскладные стулья. Рядом горел костёр, пахло жареным мясом.

  Настя не слишком удивилась компании женщин, громко и развязно смеющихся. Скорее она удивилась бы отсутствию дам. С ними был Егор, а уж он-то находил себе компанию женского пола где угодно, закинь на Северный полюс – и там найдёт. Девушки обратили внимание на вновь прибывших, оглядев и оценивая сначала мужчин, а потом и Настю.

  Всего четыре приглашённых откуда-то дамы, выходило каждому мужчине по одной, и никто не уйдёт обиженным. Свет от фонарика был неярким, так что особо рассмотреть приглашённых Насте не удалось, да и желания не было, хотелось перекусить и сразу улечься спать, но теперь вряд ли удастся, судя по громкому смеху и влажным взглядам присутствующих.

  Ник поприветствовал гостей, представил Геннадия, тот заинтересовался бутылкой водки на столе и присвистнул, рассмотрев название, девушек же обошёл вниманием. А Ник, после того как быстро раскинул свою палатку, присоединился к компании, влился и тут же стал своим, травя бородатые анекдоты и байки.

  Егор заливался соловьём, ему смотрели в рот сразу две девушки, одна едва ли старше Насти. Две другие явно отдавали предпочтение Нику, но и об Андрее не забывали, бросая на спасателя взгляды и призывно вздыхая. Парочка Влад и Надя, кажется, никого не видели и не слышали, они самозабвенно целовались, сидя на бревне у костра.

  Настя перебралась поближе к Геннадию Зелёному, он казался самым трезвым из компании, хотя явно употреблял больше всех. Единственная дама, на которую обратил внимание Гена, стояла на столе и неминуемо заканчивалась.

- Что-то я не видел, чтобы ты ела, - Гена посмотрел на Настю и пододвинул ближе её тарелку.

- Я не голодна.

- Но немного поесть всё равно надо, - как ребёнку проговорил Зелёный. – Мои малые тоже плохо едят, - он тут же подтвердил свою мысль. – У меня три пацана и девочка скоро будет, вот как ты.

- Как я она станет через девятнадцать лет, - Настя улыбнулась.

- А, так тебе девятнадцать, - засмеялся Гена. – Думал, младше, но и девятнадцать – разве возраст? - он хрюкнул и налил себе водки, не дожидаясь общего тоста. – За твои девятнадцать, Стася, - и опрокинул жидкость в рот.

  Настя поморщилась, поковырялась без энтузиазма в тарелке и ушла в палатку. Хотелось спать, а смотреть на почти оргию не хотелось абсолютно. Неужели за тем, чтобы вступить в случайные половые связи, нужно тащиться в такую даль? Это и есть волшебная энергетика Алтая, слияние с природой? Слияние пьяных, грязных тел – вот и вся энергетика.

  Настя ворочалась с боку на бок, с улицы доносилось хихиканье, влажные чмокания, кто-то целовался прямо под боком у девушки. Она сморщилась, закуталась с головой в спальник и натянула капюшон толстовки, затянув потуже.

  Потом гремели посудой, кто-то падал, чертыхался, смеялся, снова громко и чавкающе целовался, пока, кажется, всё не смолкло. Егор в палатке так и не появился. Настя даже думать не хотела, кто, где и с кем устроился.

  Нескольких минут тишины хватило, чтобы Настя, вконец уставшая и несчастная, провалилась в глубокий сон, минуя фазу медленного сна, но успев подумать о том, что единственное её желание - вернуться домой. Даже мерзкий Стёпочка и Вилена собственной персоной казались родными, близкими людьми, по сравнению с обезьянником, за которым она наблюдала сегодня.

- Чёрт, - Настя сквозь сон слышала мужское чертыханье рядом, сменяющееся отборным матом, но проснуться сразу не могла.

- Закрой рот, - прошипела она Егору.

- Ага, сейчас, - ответил не Егор.

  Настя распахнула глаза, в ужасе смотря перед собой. Всё, что она видела – темнота, слегка подсвеченная экраном телефона «не Егора». Она заворочалась, с перепугу запутавшись в спальном мешке, пытаясь дёрнуть застёжку, как назло заевшую.

- Выйди вон! – взвизгнула Настя, вернее пропищала, от испуга голос пропал.

- Тшш, не кричи, - рука Ника закрыла ей рот. – Стася, не кричи, - он проговорил тихо, почти по слогам, дёрнув другой рукой застёжку спальника, выпрастывая наружу девушку.

- Отойди, - профырчала она в горячую руку, пахнущую костром и влажными салфетками.

- Не кричи, - ещё раз повторил Ник.

- Ты всё сделаешь сам, - со злостью переиначила слова анекдота, одного из тех, что Ник травил дамочкам.

- Стася, мы можем просто лечь спать? - тихо и как-то устало отозвался Ник. – Можно, я тебя завтра изнасилую? Вставать через пять часов.

- Чего? – Настя привстала.

- Ты же этого испугалась? Что я изнасилую тебя.

- Нет!

- А зря.

- Почему это?

- Потому что пьяный, взрослый мужик в одной палатке с привлекательной девушкой – потенциально опасная ситуация. Так что ты правильно испугалась, но давай перенесём на завтра.

- А где Егор? – Настя не хотела говорить на тему пьяных, взрослых мужиков, тем более вёл этот мужик себя как девятиклассник, а не как взрослый человек, и на пьяного не был похож.

- Эм-м, он занят, - куда-то под нос ответил Ник, наконец развернул свой спальник, вытолкнув наружу из палатки второй рюкзак Егора и свёрнутый спальный мешок.

  В это время совсем рядом раздался протяжный женский стон и хриплый мужской, нечленораздельно бормочущий голос. На смену чавкающим звукам пришли хлюпающие, Настя чуть не взвыла от злости. Если бы ей в начале одиннадцатого класса сказали: «Стася, не сдашь ЕГЭ - отправишься на Алтай, слушать, как друг твоего старшего брата занимается пьяным сексом с первой встречной у тебя под боком», она бы сдала все экзамены на высший балл.

Глава 6

  Настя решила, что пора выбираться на свет божий, то есть из палатки, поёрзала, покашляла, повозила рюкзаком, сделала всё возможное, чтобы дать понять – она проснулась и всё слышит.

- Доброе утро, - пробурчала Настя, показываясь из палатки.

- Доброе, доброе, - ответила Надя.

- Доброе, - кивнул Ник и уставился в чашку-термос, судя по аромату, с кофе.

- Вон там туалет, - доверительно прошептала Надя, подойдя к Насте.

- Где?

- Да вон же, палатка, узкая такая.

- Ты же говорила «туалет у нас био».

- Так тогда только био и был, а вчера Влад собрал. Там и вода тёплая есть, в общем, разберёшься.

- Ага, спасибо, - Настя покосилась на Ника, тот смотрел на озеро и делал вид, что не слышит разговор, а может, действительно не слышал.

  Чуть позже все проснулись, позавтракали, собрались и двинулись в путь. Настя не удивилась, когда Влад перетряс её рюкзак, половину вещей швырнул в палатку, оставшиеся переложил, вот на Кузьму покуситься не дала. Попытку отстегнуть брелок с медведем пресекла сразу. Тем более, отправлялись «недалеко», если верить его же словам, а несколькограммовый Кузьма не прибавит веса рюкзаку.

  Настя покосилась на двух вчерашних приглашённых, одна из которых явно ночевала с Егором, а вторая пришла из соседнего палаточного лагеря. Новых знакомых звали Марина и Милана. Марина притопала почти к отходу, волоча рюкзак подруги. По мнению Насти, Марина внешне выигрывала у Миланы, она была выше и худее, больше соответствовала стандартам красоты. Милана же казалась проще: невысокая, с лишним весом, осевшим по большей части на бёдрах и ягодицах, неудачно прокрашенная, словно сама наносила краску на голову. А может, так и было. Странно, что Егор выбрал Милану, когда была Марина… Настя не забивала себе голову предпочтениями парня, тем более, Марина явно претендовала на Ника, а не на балагура Егора. Он, скорее всего, выбрал по остаточному принципу. Где ещё две девушки, Настя спрашивать не стала.

  Идти нужно было всё время вверх, по неудобной тропинке, среди камней, кустарников и кедров. Настя всё время всматривалась в окрестности, пытаясь найти хоть что-нибудь, вызывающее восторг. Нет, несомненно, местность отличалась от того, что когда-либо видела Анастасия Веселова, но восторга так и не появилось. Единственная радость, как и сказал Влад ещё у палаток – погода разгулялась, и стало тепло. Настя шла с голыми ногами, в шортах, и вокруг не было комаров, слепней и прочей мошкары.

  Маленький отряд возглавлял Влад, рядом с ним бодро вышагивала Надя, время от времени восхищённо подпрыгивая и хлопая в ладоши, как маленький ребёнок, нашедший под ёлкой Киндер-сюрприз. Влад, кажется, по сторонам особо не смотрел, он глазел на Надежду и не переставал улыбаться. Настя раздумывала, передать ли слова Нади Владу или не стоит…

  За ними шагал Егор, для бессонной ночи он выглядел на редкость бодро, светился, похоже, в отличие от Насти, несколько часов сна ему достаточно. За ним топали Милана и Марина. Избранница Егора шагала шустро, вихляя обширными бёдрами, туристическая пенка на резинке, а попросту «пендаль», покачивалась в такт движениям и невольно приковывала взгляд. Марина время от времени отставала, возвращалась к Нику и пыталась завести беседу, иногда ей это удавалось.

  Настя послушала историю болезни кота Марины, потом бабушки, а следом была просвещена о неудачном переломе левой руки несколько лет назад. Ник всё это выслушивал с почти ничего не выражающим лицом, время от времени кивая или задавая уточняющие вопросы.

- Посмотри, у меня мизинец кривой так и остался! – заявила Марина и протянула руку Нику. - Как думаешь, можно его выпрямить?

- Это Гену нужно спросить, он у нас травматолог.

  Гена Зелёный в это время шёл замыкающим и любовался на природу, глазея по сторонам.

- Что скажешь, Ген? – крикнул Ник, тряхнув рукой Марины, как будто та была отдельно от тела. - Можно выпрямить?

- Что один травматолог собрал, другой завсегда сломать может, - задумчиво проговорил Гена, с флегматичным видом, не вынимая травинки изо рта.

- А ты какой врач? – встрепенулась Марина, глядя на Ника, окрылённая, что на неё обратили внимание.

- Реаниматолог, - коротко ответил Ник и протянул руку Стасе. Он машинально подавал ей руку, подхватывал, поддерживал на протяжении всего пути, тропинка была скользкая после дождя, солнце не успело просушить землю.

- Это так романтично! - взгляд Марины выражал полный восторг от нового знания.

- Да, закачаешься.

- Моя соседка, когда лежала в реанимации… - тут же включилась Марина, рассказывая про соседку таким тоном, словно несчастная женщина не в реанимации побывала с черепно-мозговой травмой, а на Бали год прожила. Ник в это время посмотрел на Настю и вдруг закатил глаза. Настя фыркнула, едва не засмеявшись в голос, уж очень несчастный вид был у мужчины.

- Ник, - Марина остановилась, как вкопанная. Ник, шагавший широко, почти врезался в стоящую грудью к нему женщину. - А ты умеешь делать искусственное дыхание? Рот в рот?

- Угу, при СЛР, - буркнул Ник.

- Современный любовный роман?!

- Сердечно-лёгочная реанимация, - криво улыбнулся Ник.

- Милая Марина, - вмешался Зелёный, оттесняя Марину от Ника, протискиваясь между ними. – Сердечно-лёгочная реанимация может сопровождаться переломом рёбер, я бы не рекомендовал попасть под этот каток всепоглощающего современного любовного романа, - Гена показал взглядом на Ника. – Давайте-ка, я лучше ваш мизинец посмотрю, и меня дегенеративные дистрофические изменения отделов вашего позвоночника заинтересовали.

Глава 7

  Вернулись в лагерь после обеда, ближе к вечеру. Влад по пути ворчал, что такими темпами они ничего не успеют, на сегодня им был назначен ещё один радиал. В итоге, добравшись до лагеря, люди побросали рюкзаки, вытянули усталые ноги и всем стало очевидно, что до завтра с выходами закончено.

  Неугомонная Надя принялась готовить, Настя искала в себе силы помочь, но всё, что могла – это пошевелить конечностями, растянувшись на пенке возле палаток. Ноги гудели, спина болела, щёки горели, как и кожа на шее. На вчерашний загар добавка солнечных лучей оказалась лишней. Странная погода – одновременно и жарко, и леденящий ветерок пробирается под одежду. Настя всё-таки оценила преимущество специальной одежды, на которой настаивал Влад, и решила завтра не игнорировать обновки. Надежда не обгорела и не замёрзла, и в целом, похоже, чувствовала себя прекрасно.

  Влад с Ником куда-то ушли, Настя не стала спрашивать, куда и зачем. В лагере остался только Егор. Он не закрывал рот, кажется, ни на минуту, со стороны импровизированной кухни слышался женский смех, громче всех заливалась Марина.

  Настя присела, закинула свой рюкзак в палатку и посмотрела в сторону импровизированной кухни. Надя и Милана что-то быстро шинковали, а Марина сидела рядом, создавая видимость помощи. Насте захотелось подойти и поинтересоваться, а что Марина делает в их лагере? Милана, получается, гостья Егора, а Марина чья?

  Какая-то нерациональная злость поднималась в Насте, и признаваться себе в причине этой злости совсем не хотелось. Не мог же ей понравиться Ник? Глаза у Насти были на месте, она могла оценить привлекательность мужчины, но между его тридцатью двумя годами и её девятнадцатью – нет, не пропасть, но… очень много. К тому же, это глупо. Ник смотрел на неё едва ли не снисходительно, немного свысока, и от этого Настя тоже злилась. Стоило ей только вспомнить его взгляд, когда Ник стоял там, рядом с озером, в промокшем насквозь белом белье, как становилось не по себе.

- Стасенька, невеста моя, - вдруг завопил Егор. – О чём мечтаешь? Иди сюда!

- Природой любуюсь, - фыркнула Настя.

- Не отлынивай, - засмеялась Надя. – Все готовят, и ты готовь.

- Ладно, - делать нечего, пришлось вставать и идти к разборному столу, за которым устроилась четвёрка, примостившись на раскладных маленьких стульчиках.

- А Влад где? – спросила Настя, когда уселась между Надей и подвинувшейся Миланой.

- К Дрону пошли, - резво ответила Марина, несмотря на то, что вопрос адресовался не ей.

- К кому?

- К Андрею, спасателю, - уточнила Надя.

- Ааа…

- Зелёный с ними отправился, - добавил Егор. – Хотим завтра баньку организовать, как ты на счёт баньки, Стася?

- Где ты баньку организовывать собрался? – Настя окинула взглядом местность, ничего похожего на баню она не видела, хорошо хоть, палатку для нужд поставили, рукомойник прикрутили, жалкое подобие душевой кабины организовали. Она бы отдала сейчас что угодно за возможность принять нормальную ванну, с горячей водой, ароматной пеной, гелем, за скраб и молочко для тела.

- Там, внизу, - неопределённо кивнул Егор. – Дрон организует.

- Нужные знакомства лишними не бывают, - прощебетала Марина. Настя покосилась на девушку. Интересно, она выбрала футболку с самым глубоким декольте или есть более открытые варианты?

- Ник работал с Андреем, они почти коллеги, - поправила Надя.

- Ник – реаниматолог, - протянула Марина. – А Дрон всего лишь спасатель.

- Реаниматолог Цетроспаса, - Надя уточнила для Марины, Настя с интересом прислушалась. - На каком-то вызове они и познакомились, точно не вспомню – где именно. Не бывает «всего лишь спасателей».

- Как интере-е-есно, - пропела Марина. - А ещё что-нибудь расскажи про Ника? Вы вместе учились? У него любовница есть? Жена? Дети?

- Мы вместе учились, а всё остальное спроси у него сама, захочет - ответит.

- Не очень-то он отвечает, - проворчала Марина, а Настя довольно хмыкнула.

  Ей тоже было интересно, но задавать личные вопросы считала неуместным, даже неприличным. Если человек захочет – расскажет. Тем более, Настю не интересовало, где познакомились Ник и Дрон. Ей не слишком интересна работа реанимационной бригады, а вот кто такая Аллочка, кроме которой Ник никого и ничего не видел, хотелось узнать. Почему после упоминания Аллочки Надя неловко замолчала, как и Ник не спешил развеять тяжёлую тишину, и что значат слова: «Всё прожито, забыто». Что именно «всё»?

  Гречневая каша с тушёнкой приготовилась быстро, к ней порезали колбасу и остатки сыра, Насте не хватало овощей, безумно хотелось свежих огурцов, зелени, но она промолчала. Тащить с собой запасы не только консервов и круп, но и помидоры с огурцами было бы излишеством.

  Почти сразу подошли мужчины, между делом они пополнили запасы питьевой воды, Андрей приволок дрова, Зелёный ходил вокруг термосумки, где, как оказалось, была припрятана очередная бутылка, судя по блеску глаз Геннадия - не одна.

- Смотри, придётся выводить тебя из запоя, - шутливо кинул Ник, проходя мимо чахнувшего над термосом Гены.

Глава 8

  После завтрака отправились к озеру Горного духа. Без того плохое настроение Насти усугубляла новость о том, что идти туда «каких-то четыре часа, если поторопимся». И даже не идти, а первую половину пути карабкаться вверх среди камней, цепляясь за коряги, торчащие камни, а то и за воздух. Какой бы неописуемой красоты ни было это озеро, а Настя сомневалась, что оно хотя бы симпатичное, преодолевать препятствия ради него совсем не хотелось.

  Она смотрела на довольных Влада с Надей, идущих, как и вчера, впереди, и понимала, что красота озера не имеет для них никакого значения, и даже если их маршрут закончится банальной грязной лужей, они будут довольны. Выйти из точки А, добраться с наибольшими препятствиями в точку Б – счастье туриста, такое же незатейливое, как гречка с тушёнкой.

  Как и вчера, за ними пробирались Егор с Миланой, для своей комплекции она двигалась удивительно легко, можно сказать, грациозно. Настя чувствовала себя старой развалиной по сравнению с пышнотелой подружкой Егора. Следом карабкалась Марина, не забывая призывно поглядывать на Ника, время от времени крутя бёдрами в аляпистых лосинах, на что Ник не обращал никакого внимания, чего Настя никак не могла понять. Странное поведение мужчины не злило, а порядком выбешивало.

  Вечером Ник ушёл с Мариной, ежу понятно, что они не в монополию играли. Потом завалился в палатку и полез обниматься к Насте, пусть та спала и не чувствовала этого, но проснулась она в его руках, а не наоборот. Сама тоже хороша, нечего сказать. Какой озабоченный подростковый гормон дёрнул её? Зачем она сделала это? Что теперь подумает Ник? Ясно, ничего хорошего…

  Настя дёргалась, нервничала, отводила взгляд от Ника и мечтала об одном – провалиться сквозь землю. Ник же вёл себя, как ни в чём не бывало, будто не было этого странного эпизода сегодня утром.

  Настя выкарабкалась из палатки раньше него, приготовила на всех завтрак, ничуть не удивилась, увидев Марину, но, несмотря на сильное желание, не плюнула ей в тарелку. Только потом подошёл Ник, поблёскивая капельками воды на голом торсе, руках, крепком животе с проглядывающими пресловутыми кубиками пресса и дорожкой, убегающей под низко сидящие штаны.

- Доброе утречко, - бодро заявил Ник. - Сама готовила? – он посмотрел на Настю. - Стася, ты у нас не только красавица, но и умница, - подмигнул и отправился в палатку одеваться.

  Позже все выдвинулись в путь, Ник благодушно поглядывал на окружающих, о чём-то поговорил с заспанным Зелёным, обнял Наденьку, грозясь увести её у дурня Веселова, сделал пару комплиментов зардевшейся Милане, а потом встал за Мариной и демонстративно игнорировал её попытки обратить на себя внимание.

  Время от времени он придерживал Настю, подавал руку, подталкивал, а то и вовсе приподнимал, перешагивая с камня на камень, точно так же, как и вчера. Рассказывал о горах, которые окружали группу туристов, говорил названия, вспоминал легенды, одна жутче другой.

  Например, про юношу, искавшего необыкновенной красоты озеро, нашедшего это самое волшебное озеро в таинственном месте, где живут злые духи, и ни одно живое существо не появляется в тех краях. Злые чары окутали юношу, но он всё равно выбрался из этого заколдованного места, однако, вернувшись в родные места, прожил недолго. Духи наказали красивого и сильного парня, отняв у него силы, а потом и жизнь. Вот к этому-то озеру они и направлялись. Что и говорить, Алтай - место, созданное для позитивной энергетики. Похоже, Рерих знал толк в депрессивных настроениях.

  Всё это крутилось в голове Насти Веселовой, и настроение её никак не соответствовало фамилии. Задумавшись, она оступилась, соскользнув ботинком по скользким камням. Смотря, как спина Ника скрывается за поворотом, она, не удержав равновесия, скользя по комьям грязи и травы, шлёпнулась почти плашмя на пятую точку, бок, ударившись рукой, ногой, боком, наверняка отбив себе какой-нибудь жизненно важный орган и, в завершение, почувствовав боль в рёбрах.

- Ай, - взвизгнула Настя.

  Рядом оказался Гена, дыхнув лёгким перегаром. Он, как и вчера, шёл замыкающим.

- Так, ногой пошевели, рукой. Больно? А так, так, а вот так? - Зелёный быстро и бесцеремонно ощупывал Настю, не только руки, ноги и живот, он задрал ей кофту и внимательно осматривал и пальпировал область грудины. Без церемоний расстегнул лифчик, покрутил Настю, как куклу, смотря на её прелести с выражением крайней сосредоточенности, как на чужеродный предмет, который мешает осмотру.

- Зелёный, это что за стриптиз? – заявил вернувшийся Ник. – Имей в виду, ты у нас единственный травматолог, если её брат тебе чего-нибудь жизненно важное сломает, лечить будет некому.

- Ага, буду изо всех сил надеяться, что выбор падёт на мужское достоинство. Надежда, как уролог, меня спасёт.

  Настя в это время застёгивала бюстгальтер и одёргивала толстовку.

- Нормально всё, - констатировал Зелёный. - Жива, цела, здорова.

- Я на задницу упала, вообще-то, - запоздало вспыхнула Настя.

- Ты боком приложилась, могла не только повреждения внутренних органов получить, но и рёбра сломать, уж очень угол падения у тебя был причудливый, - спокойно ответил Зелёный. – Я пойду, - он посмотрел на Ника, почесал затылок и скрылся за поворотом.

- Зачем вы вернулись?

- Ты. Услышал крик и вернулся.

- А другие не услышали?

- А другим сейчас Гена скажет, что с тобой всё хорошо. Он тщательно осмотрел, я видел. Головой не ударилась?

- Нет.

- Отлично, пойдём дальше? – Ник встал и протянул Насте руку. Безумно захотелось сказать, что никуда она не пойдёт, а если пойдёт, то обратно к лагерю. Ей не интересно смотреть на серые скалы, карабкаться по горной породе, шлёпать по хоженой тропе из комьев грязи и сырой травы. Она не хочет растянуться на подходе к настолько сомнительному озеру, что даже местные легенды не гласят ничего хорошего об этом месте. И главное, ей осточертело смотреть на обтянутую яркой синтетикой задницу Марины и непонятно что изображающего из себя Ника. Вечером он уходит с девицей, а утром делает вид, что они не знакомы! А больше всего Настя устала думать о своём сегодняшнем поступке и реакции Ника.

Глава 9

  Озеро Горных духов на Настю оказало оглушающее впечатление - действительно красивое, яркое, сине-зелёное, издалека видно – ледяное, будто парящее прозрачное зеркало над гладью воды. Горная порода из привычного серого цвета казалась необычной, зеленовато-бурого цвета, словно вода отражалась в камне.

  Но не красота сразила Настю, а тишина. Стояла настолько звенящая тишина, что чудился звон, какой-то неясный, тревожный писк. По пути им встречались туристы, некоторые группы обгоняли их, некоторые шли навстречу. Горный Алтай ничем не отличался по многолюдности от небольшого городка с парочкой-другой достопримечательностей регионального значения.

  При этом, стоя рядом с озером, Настя ощутила смутную тревогу, одиночество, страх. Удивительно, но даже балагур Егор перестал шутить и кривляться, а неугомонно оптимистичная парочка – Влад и Надя – замолчали, крепко взявшись за руки. Настя словно очутилась на другой планете, чужой, пустынной и враждебно настроенной ко всему живому. Она сделала несколько фотографий в полной тишине, чувствуя всем существом, что совершает акт вандализма, и тут же убрала телефон в рюкзак.

  Неудивительно, что об этом месте складывались жуткие легенды, оно создано, чтобы порождать ужас в душе.

  Если Долина семи озёр почти не запомнилась Насте, хотя там было солнечно, просторно, сочная зелень перемежалась с яркими цветами на фоне гор и искристого ледника, озеро Горных духов запомнится Насте надолго, а может и навсегда. Как место, куда не хочется возвращаться. Если у Алтая и была энергетика, о которой постоянно говорил Влад, то именно такая – ледяная, пронизывающая, пугающая энергия одиночества и обречённости.

- Чего приуныла, Стася? – подошёл Ник.

  Настя отвела взгляд. Несмотря на прохладную погоду, стало жарко, она быстро облизнула губы и сильнее покраснела.

- Всё хорошо, - ответила, чувствуя, что окончательно теряется.

  Почему она ведёт себя настолько глупо? Ей же не пятнадцать лет, а уже девятнадцать, были отношения с парнем, можно сказать, роман. А то, что происходит сейчас, просто игра для взрослого мужчины, помноженная на её интерес и разбушевавшиеся гормоны. Неудивительно – столько парочек вокруг, а какое звуковое сопровождение ночей! Надо перестать об этом думать, вот и всё.

- Знаешь, на многих это место оказывает тягостное впечатление, - продолжил Ник.

- А на тебя?

- На меня нет.

- Интересно, почему?

- Наверное, я не чуткий человек.

- Ты врач!

- И должен быть чутким, добрым, тонким?

- Конечно.

- Врач должен быть профессионалом, Стасенька, прежде всего профессионалом.

- Вилена так же говорит.

- Это… жена твоего отца?

- Да.

- Тебе не нравится эта тема?

- Нет, почему же, если хочешь говорить о Вилене, давай поговорим.

- Не хочу, - Ник улыбнулся. – Я видел её несколько раз мельком, не помню, чтобы она произвела на меня настолько неизгладимое впечатление, чтобы не терпелось поделиться с миром. Давай поговорим о тебе.

- Я, выходит, произвела неизгладимое впечатление?

- Несомненно. - Ник нагнулся и прошептал: - И ты, и твоя грудь, и попа.

- Попа? – Настя прыснула, зардевшись. Глупое слово, какое-то детское, нелепое в отношении взрослого человека.

- И губы. Хочу повторить, позволишь?

  Настя растерялась. Нет, она бы нашла тысячу и один ответ, будь Ник сверстником, но он и близко им не был. Не хотелось казаться глупее, чем она есть, а умнее выглядеть, похоже, не получалось.

- Сегодня ночью, - то ли спросил, то ли уточнил, то ли пообещал Ник. – Повторим.

- Эй, чего замерли? – крикнул Влад, поравнявшись с Настей и Ником. Он, как всегда, держал за руку довольную Надю. Та посмотрела на Ника, перевела взгляд на Настю, потом снова на Ника, глаза её округлились в немом удивлении.

- Провожу экскурсию, - как ни в чём не бывало, ответил Ник, пока Настя старалась не смотреть на Надю. – Раз родной брат привёз, а внимания не уделяет.

- Что бы я без тебя делал, - заржал Влад. - Спасибо тебе, добрый, чуткий человек!

  Настя засмеялась в голос, вместе с ней раздался громкий смех Ника.

- Будем смеяться или поторопимся? Нас ждут великие дела! Кстати, у Марины, похоже, грандиозные планы на тебя ночью. Ты бы хоть побрился, что ли, чёртяка, - с громким гоготом сообщил Влад.

- Как матрос Балтийского флота перед последним боем, надо полагать, - ответил Ник.

- Судя по её виду, перед смертельным, - усмехнулся Влад.

  Настя отвернулась. Краем глаза она видела, как Надя дёрнула Влада за руку и потащила вперёд, обгоняя не только их с Ником, но и Егора с жизнерадостной Миланой. Надя оглянулась один раз и красноречиво посмотрела на Ника, тот только подмигнул подружке.

- Надя всё знает, - вздохнув, сказала Настя, живо представив себе разборки с Владом.

Глава 10

  В баню всё-таки пришлось идти. Влад и слышать ничего не хотел о том, чтобы Настя осталась в лагере одна.

- Что случится-то? – пробурчала Настя.

- Что угодно, смотри, сколько народа, - он махнул в сторону тропы, по которой группами и поодиночке шли люди. – Ты знаешь, что по статистике только каждый четвёртый не имеет психических отклонений? А ты собираешься торчать здесь одна?

- Тогда вы тоже психи.

- Я-то точно псих, - горестно заявил Влад. – Надо было на Сейшелы лететь, а не тащить тебя сюда, - на «тебя» Влад сделал ударение.

- Не очень-то я и просила, - с обидой ответила Настя. Заявление было действительно обидным. Она не отказывалась от поездки, но и не навязывалась. Да и откуда ей было знать про условия походной жизни? Из восторженных рассказов отца или Влада? Их послушать - чем дальше сфинктер, в который они забрались, тем интересней.

- Прости, прости, - Влад обнял Настю. – Прости. Ну, хочешь, завтра же тебя домой отправлю с Егором. Он тебя на самолёт в Москву посадит, поживёшь в нашей квартире.

  Настя посмотрела на Егора, он развалился на пенке, что-то рассказывал, распинаясь перед Миланой. Потом взгляд упал на Ника, тот сидел на стуле рядом с Геной, наливая себе из термоса кофе.

- Не надо, - примирительно ответила Настя, глядя на Ника, замечая боковым зрением удивлённый взгляд Нади. Так смотрят люди, не верящие своим глазам. В момент, когда Надя посмотрела на Настю в упор, та отвернулась, чувствуя, что краснеет.

- Хорошо. Я тебя сегодня сам напарю, мёдом с горячим чаем напою. Не нравится мне твой румянец…

- Нет у меня температуры, обгорела просто.

- Ну, может быть, может быть, - Влад внимательно осмотрел лицо Насти. – Ох, Настюшка, в кого ты такая красавица?

- Говорят, на маму похожа.

- Похожа, - Влад улыбнулся. – Правильно говорят. Только она походы любила, а ты домашняя у меня.

  Баня оказалась деревянным срубом, добротным и не новым, внутри было чисто, пахло смолой, дровами, хвоей, влагой. В предбаннике был накрыт стол, как и предполагала Настя. Андрей жарил невесть откуда взявшееся мясо, и Настя надеялась, что это что-нибудь привычное, а не бегающее несколькими днями раньше в лесах. Марина с Миланой развили бурную деятельность, что-то передвигали, гремели посудой, перешёптывались и громко решали, кто где сидит. Видимо, кто с кем спит, ими было уже решено.

  Настя потопталась рядом со столом и вышла на улицу. Включили фонарь, ночь приходила на смену сумеркам, ветер становился навязчивей, холоднее. Настя застегнула куртку, надела капюшон и пошла в сторону мужчин и Нади.

- Разгрузили малый круг кровообращения, купировали отёк и к утру перевели обратно в терапию… - услышала голос Ника.

- Весело у вас, - засмеялся Влад.

- А терапевт?

- Терапевту ничего не сказал.

- Одну выписать за несоблюдение режима, другого уволить, - отрезала Надя.

- Строга ты Зуева, ох, строга, - наигранно пожурил Ник. - Если ещё и за это увольнять, мы без молодых кадров останемся.

- Всё равно, - Надя махнула рукой.

- Так и скажи, что завидуешь, - загоготал Влад. - Девочку почти до смерти затрахал кавалер.

- Дурак ты, Веселов!

- Не, я со всем сердцем, можно сказать, предлагаю повторить подвиг, благо Ник рядом, окажет первую помощь, если что, а она обзывается.

- Нельзя смешивать работу и личную жизнь, - резанула Надя.

- Здрасте, приехали, - Ник посмотрел на Надю. – Зуева, а где же, если вся жизнь на работе?

- Но не трахаться же!

- Ты как себе личную жизнь без этого представляешь? Правильно. Никак. Вот и происходит круговорот микрофлоры в больничных стенах. От пациентов врачам, от врачей медсёстрам, и так по кругу. Как в кровообращении – малый круг, большой.

- Я никогда…

- Да ладно тебе, Надюша, - заурчал, как сытый кот, Влад. – А помнишь, лет пять назад, у тебя два дежурства подряд было, а до этого – обстоятельства, и снова дежурства, так недельки две-три и пролетели.

- Влад!

- Нет уж, страна должна знать своих героев. Прихожу я прямо к ней на отделение, волоку в комнату для дежурного врача, закрываю дверь, нагибаю и…

- Влад!

- Кто же знал, что у них служебный туалет в этой же дежурке! Простите, говорит, ребята, я бы подождал, но пациент, операционная бригада и анестезиолог ждать не станут. И ржёт, как конь.

- Это мой научный руководитель был, между прочим!

- Ага, потом этот руководитель медицинского представителя насаживал в том же кабинетике.

- Интересно, а ты откуда знаешь? – Надя уставилась на Влада.

- Корпоративы – зло, Надюша. Она же от моей фирмы представитель. Одна напилась, другой рассказала, третья передала, и понеслось-поехало.

- Настенька, юное создание, - заметил тихо стоящую в стороне Настю Зелёный. – Иди к нам.

- Я пойду, - она обернулась на баню, чувствуя себя не в своей тарелке. Вот только в бане ей не особо были рады, вернее, она не была рада любому общению с Мариной.

- Иди сюда, невестушка моя, - прокричал Егор, распахнул куртку и постучал себя по груди, предлагая спрятаться от ветра. - Справятся девчата без тебя, не переломятся, - его слова прозвучали настолько пренебрежительно, что Насте стало не по себе.

  Она встала рядом с Егором, а потом позволила спрятать себя от ветра. Друг обхватил её полами куртки, прижав к себе, и начал рассказывать анекдот, от которого все смеялись, кроме Насти. Она чувствовала прожигающий взгляд Ника и упорно не смотрела в его сторону. Было в ревности Ника – а что это именно ревность, Настя не сомневалась, – сладкое удовольствие. Так и тянуло сказать: «Кака- така любовь?», что бы это ни значило.

Глава 11

  Настя развернулась, впрыгнула в ботинки, накинула куртку, не застегнув, и рванула на улицу. Ледяной ливень с ветром ударил в лицо, скатился по груди, мгновенно промочив футболку, не пощадил и ноги в штанах, как Влад настаивал, с начёсом. Она попыталась застегнуть куртку, но было поздно. Промокшая насквозь, до трусов, Настя сглатывала горький комок и гасила в себе обжигающие слёзы и обиду.

  Хотела поцелуев взрослого мужчины? Получи!

  Стало интересно узнать, чем тридцатилетний мужчина отличается от ровесника? Узнала! Живи теперь с этим и не говори: не хотела, не думала, не понимала.

  Ливень шёл такой силы, что казалось, землю поливают из бочки, вокруг кромешная тьма. Фонарик Настя потеряла у бани, кинув в змею, а телефон не взяла с собой. Девушка не понимала куда идёт – везде вода, темень, чавкающая грязь под ногами, странный шум, похожий на реку, а может, это дождь лупцевал по мембране куртки. Чернота и дождь - других ориентиров девушка не видела, куда идти – не понимала, но упорно шла, думая, что если остановится - умрёт. Сердце не справится и разорвётся на тысячи кусков, а пока Настя была сосредоточена на шагах – оно бьётся. Быстро, сильно, с перебоями, но бьётся.

- Стася! – она услышала голос Ника, обернулась, свет фонарика ударил в лицо. - Стаська, стой!

  Настя не собиралась останавливаться, она рванула, что было сил, в противоположную от Ника сторону, и бежала, бежала, бежала, по темноте, сквозь ливень, пока её не схватили с силой за руку.

- Что за детский сад, Стася?! - заорал Ник. - Ты куда рванула? Головой подумала? Или только эмоциями думать умеешь?

- Отцепись! – Настя дёрнула с силой руку, почувствовала, как выскальзывает из цепкого захвата, и снова рванула в сторону. Пробежать удалось шагов пять, хотя старалась она изо всех сил.

- Ты язык человеческий понимаешь?! - Ник одной рукой схватил Настю за плечо, сжал с силой – наверняка останутся синяки, а другой дёрнул ремень на своих штанах.

- Что ты делаешь? – завизжала Настя, задёргалась, пытаясь вырваться.

- А всыплю тебе сейчас! Верну мозги из задницы на место, где им природой полагается быть.

- Ты с ума сошёл?! – Настя заверещала, что было мочи, начала выкручиваться.

- Сошёл! Сошёл с ума, как тебя увидел, так и сошёл!

  Удар лёг ровно посередине ягодиц, Настя захлебнулась в слезах от жгучей боли и такой же обиды.

- Никогда! Слышишь меня? Никогда не подвергай свою жизнь опасности!

  Второй удар был ещё сильнее, а третий пришёлся на бёдра, и Настя поняла, что до этого не было больно, больно сейчас.

- Всё, - Ник дёрнул на себя Настю, прижал с силой, впечатал в своё тело, втиснул и впился в губы отчаянным, жадным поцелуем.

  Ливень моментально стирал следы слёз, но жар, который вспыхнул во всём теле Насти, он погасить не мог. Она ничего не могла сделать, ни о чём не могла думать. Странная, древняя, могучая и пугающая энергетика Алтая толкала её к Нику, заставляла отвечать на поцелуи, приветствовать его губы на щеках и шее, руку на груди под насквозь промокшей футболкой. Она бы отдалась сейчас, здесь, совершила древний ритуал и не жалела об этом никогда до конца своих дней. Настя настолько отчаянно хотела Ника, что не могла стоять. Если бы он не держал её крепко, жадно прижимая к себе, она бы упала, распласталась в потоках воды по камням и липкой грязи.

  Ник постепенно ослаблял хватку, расслаблял руки, высвобождал губы.

- Ну, теперь скажешь, почему убежала? - Ник говорил громко, заглушая грохот ливня.

- Ты сам всё знаешь, - Настя пробурчала и двинулась в сторону палаточного лагеря, как она считала. Возвращаться в баню, к пьяным, отвратным лицам не хотелось совсем.

- Не знаю, - Ник пошёл рядом, развернув Настю в сторону, она не придала значения жесту.

- Парилка!

- Что же тебя шокировало в помещении, где ты парилась часом раньше?

- Ты.

- Давай-ка нормально расскажи. Ты заглянула, а там я… что?

- Парил Андрея, он лежал на верхнем полоке, ты парил его двумя вениками, с двух рук.

- До этого счастливого мгновения я и тебя, помнится, веничком отходил, хотя слаба ты для настоящей бани. Дальше-то что?

- Марина лежала на нижнем полоке, прямо перед тобой.

- А с меня скатилась простыня, - продолжил Ник за Настю. - При подобных конфузах обычно отводят глаза, уходят под благовидным предлогом. Марина осталась, что говорит о ней, а не о моих намерениях.

- Всё равно.

- Голое тело – это просто голое тело.

- Иногда банан - это просто банан?

- Умная какая, ты точно сестра Веселова? – Ник посветил фонариком перед собой. – Пойдём, замёрзла ведь.

- Замёрзла, - согласилась Настя.

  Она уже не чувствовала рук и ног, зуб не попадал на зуб, коленки кололо как иголками, ливень продолжал бить по лицу. От холода она даже злиться на Ника за выходку с ремнём не могла. Не видно ни зги! Только свет от фонарика, остальное – ночь и холодный дождь.

- Осторожней, руку дай, - громко сказал Ник. Она почему-то всё время вырывала руку, будто всерьёз могла уйти куда-нибудь в темноте.

  В этот момент Настя оступилась, покачнулась на скользком камне и рухнула вниз, с ужасом понимая, что упала она в воду. Настолько ледяную, что струи дождя, хлеставшие с ещё большим остервенением, показались тёплыми. Словно миллиарды маленьких иголок прошили всё тело Насти, сковывая страхом и холодом.

  Ник тут же выхватил девушку из воды, тряханул, как куклу, стряхивая воду, от всей души выругался и на землю больше не ставил, так и донёс к палатке. Он раздел её прямо под дождём, стаскивая насквозь промокшие вещи, и затолкал голую девушку в палатку. Настя вспомнила стоимость этого высокотехнологичного чуда и поблагодарила мысленно Влада. В палатке было сухо, даже тепло, дождь лупил по натянутой ткани, барабанил изо всех сил, но внутрь не пробралось ни единой капли, не дул ветер, не протекало дно.