Повторный брак с Драконом

Пролог.

- У дракона не бывает двух истинных, - с усмешкой произнёс Сардар. Повелитель склонился ко мне, обжигая ухо жарким дыханием. Запах сандала и пачули заполнил легкие. - Если сейчас не проявится дар – ты станешь одной из них. За свой обман.

Повелитель легонько подтолкнул меня к краю стены. Прикосновение огромной горячей ладони обожгло спину.

Я сделала шаг и посмотрела вниз. От высоты закружилась голова. Там внизу, среди белоснежных костей и обрывков женских одежд, на раскаленном песке блеснули драгоценности. Я попятилась, испуганно вжимаясь спиной в каменную грудь дракона.

- Твои предшественницы, - равнодушно выдохнул Сардар, беря меня за плечи. Я знала, что дракону ничего не стоит толкнуть меня вниз. – Случайно оступились.

Его руки скользнули по моим плечам.

- Смотри, не отводи взгляд, - обжег меня шепот. - Каждая из них говорила мне, что она истинная.

Сердце оборвалось. Я крепко зажмурилась, вздрагивая в его руках.

- Но сегодня я милостив… - голос повелителя изменился. Теперь он казался усталым. - Признайся, что ты – самозванка, и я сохраню тебе жизнь. Я жду.

Он говорил так тихо, что эти слова слышала только я. Но ведь я же истинная! Я знаю это!

И тут мне захотелось соврать. Впервые в жизни я готова была лгать в глаза, лишь он не толкнул меня вниз со стены.

Ноги немели, руки не слушались. Я стояла словно статуя, не зная, что делать. Наги меня к такому не готовили.

Я в этом мире меньше суток, но неприятностям было все равно.

Я повернулась лицом к дракону, который ждал признания.

Повелитель уже терял терпение. Красивая изогнутая бровь намекала, что мое время на исходе. Чувственные губы изогнулись не то в улыбке, не то в оскале.

- Танец истинной! - громко объявил визирь собравшемуся под стенами народу. Он гулко ударил посохом о плиты. Мимолетный, но весьма красноречивый взгляд дал подсказку и отрезал все пути к отступлению.

Повелитель нахмурился, а я услышала нарастающий бой барабанов.

Яся, это - шанс! Ярослава, шевелись!

Я раскинула руки в стороны, золотые украшения зазвенели в ритм непривычной музыке. Яся, ты тренер по восточным танцам. Давай!

Плавно качнув бедрами, я сделала шаг в сторону Сардара. Моя нога ступила на раскаленные солнцем плиты.

Монисты на поясе ритмично зазвенели, тело извивалось, губы пересохли. Оглушающие удары испуганного сердца вторили эхом гулким барабанам.

Вытянула ножку, ударив бедром. Моя грудь дернулась вперед к нему, тут же на мгновенье замирая.

Мимолетный взгляд на Сардара при повороте. Лицо повелителя напоминало непроницаемую маску. Только сложенные руки на груди выдавали напряжение дракона. Мышцы бугрились под бронзовой кожей, а взгляд потемнел.

Я выгнулась, давая ему возможность полюбоваться изгибом, чтобы тут же резко ударить бедром.

Страх отступал. Жаркое солнце облизывало мою кожу. Пустынный ветер раздувал тонкие, почти невесомые одежды.

Я все глубже погружалась в танец, уже не контролируя движения. Всё, что меня окружало, сливалось в смазанную карусель из ярких пятен и вспышек.

Всё, кроме Сардара.

Золотые пластины на одежде дракона отбрасывали солнечных зайчиков при каждом вдохе.

Опасный. Смертоносный. Безжалостный.

Взгляд повелителя - словно ток, пущенный по венам.

Я кружилась все сильнее, темп нарастал.

Но повелитель был недоволен.

Я грациозно завершила танец тем же движением, что и начала – качнув бедром. Бой барабанов стих. Звук оборвался.

Сердце бешено билось, продолжая ритм замолчавшей музыки.

В тишине, которая прерывалась жарким ветром и шелестом песчинок, ничего не происходило.

Ничего не случилось.

Я в панике стала оглядываться по сторонам, ища спасения.

Дар не проявился. Всё кончено.

Звенящая тишина вперемешку с паникой ощутимо давили на плечи.

Неужели наги обманули меня? Неужели я – никакая не истинная?

- Я зря теряю время, - зло рыкнул повелитель, отворачиваясь от меня и давая знак страже. Двое солдат тут же сделали шаг в мою сторону. Я испуганно отступила, бросая умоляющий взгляд на визиря. – А ведь я давал тебе шанс…

Что он хочет со мной сделать?

***
Сардар

Дорогие мои!
Приглашаю вас в новую историю!
Не знаю, как вы, а я уже очень хочу в тепло, на море, и белый песочек!
А у нас начинается новая любовная история)) Напоминаю, что звёздочки и комментарии - самая лучшая подпидка для Муза =) Довольный Муз = частые и большие проды.

Глава 1. Плохи мои дела.

- Всадники! – громко крикнул визирь, указывая посохом в бескрайнюю пустыню. - Всадники явились будущей царице!

Неужели? Значит, все получилось? Те, кто привезли меня сюда, не обманули. Они меня не обманули! У меня и правда есть редкий дар! Тот самый, который призывает песчаных всадников. Я смотрела на Сардара, чувствуя, как меня переполняет радость, облегчение и какой-то триумф. Ну что? Доволен? Видал, как я, оказывается, могу!

Но Сардар почему-то молчал. Не вижу радости на его лице. Мне стало как-то слегка не по себе.

Еще бы мгновенье, и меня бы столкнули с этой стены вниз. Сердце замерло. Оставался лишь шаг до смерти. Я опасливо заглянула в пропасть, видя там побелевшие от времени кости, рваные ткани и украшения, которые сверкали на солнце. И ведь никто не осмелился их взять, хотя даже отсюда видно, что они стоят немалых денег. О чем я только думаю? Я ведь была на волосок от смерти! Но, слава богу, все обошлось.

Я осмелилась поднять взгляд на дракона. И то, что я увидела, было страшным.

Чувство лёгкости исчезло. Только я собиралась выдохнуть, не заметив, что до этого почти не дышала, как вдруг поняла, что что-то не так. Дракон смотрел таким взглядом, словно я сделала что-то ужасное.

Но ведь я справилась. Змеи оказались правы. Я – истинная повелителя!

Я еще раз бросила взгляд в пропасть, сглатывая ком в горле. Руки до сих пор тряслись, а ноги подгибались. Сколько же их там? Неужели ничего не шелохнулось в сердце дракона, когда красивую молодую девушку толкали вниз? Или здесь законы такие? Чуть что и все!

А может, у них тоже получилось? Или это какое-то испытание? Вдруг в пропасть скидывают тех, кто обладает редким даром?

И вот тут мне стало совсем тревожно.

Что? Что не так? Сказали показать дар? Я показала! Тогда в чем дело? Почему он так на меня смотрит? Я что-то сделала неправильно? Или он что-то заподозрил? Ну скажи! Не молчи! Боже, какой он красивый, а когда злится так вдвойне… Бывают же такие мужчины… Ну? Что не так? Может, сейчас он успокоится?

Сардар скрипнул зубами и тихо выругался. Его глаза сощурились, когда он пристально посмотрел на меня.

О, боже мой! Мне от этого взгляда стало так тревожно. Он сейчас смотрит на меня так, словно готов собственноручно столкнуть в эту пропасть. Но я же все сделала, как нужно! Что происходит? Почему он молчит?! Мы так не договаривались со змеями!

Легкость отступила. На смену ей пришла тревога. Неужели меня все-таки обманули? И от меня ждали вовсе не этого?

Визирь вырос между мной и стражникам. Те растерянно смотрели на повелителя и ждали приказа.

- Что прикажете? - переглянулась стража, а я не могла унять мелкую дрожь в коленях. Песок прилип к пересохшим губам.

Да, что с вами такое? Не надо мучить меня этой тишиной! Вы просто издеваетесь!

Все ждали решения, но дракон медлил. Он только смотрел на меня, не проронив ни слова.

“Пожалуйста!” - мысленно прошептала я. Ну скажи же ты хоть что-нибудь! Хоть слово… Не надо на меня так смотреть, словно ты ненавидишь меня настолько, что готов убить меня на месте… Что он делает?

Дракон подал какой-то странный жест, а я вцепилась в него глазами. Жест заставил стражу отступить.

- Подойди, - наконец-то произнес дракон, а я шагнула на ватных ногах к нему.

Мгновенье тишины пугало. Я и так вся на нервах. Сейчас он должен был сказать, что я - его истинная, объявить о свадьбе и все! Но что-то пошло не так. Или он не поверил? А может, у меня дар слишком слабый?

- Истинная! - прокатилось по толпе. Они кричали, свистели приветствуя меня. Крики становились все громче и радостней. Вскорости их гул стал почти оглушительным.

Я на секунду смогла бросить взгляд на ликующий народ, боясь потерять взгляд Сардара.

Ну что? Ну хватит мучить меня! Что с тобой? Или ему не понравился танец? Может, у них таких танцев нет? Может, нужно было выбрать более целомудренный танец?

Он меня сейчас до паники доведет!

Повелитель прикрыл глаза, явно пытаясь справиться с нахлынувшей яростью. Его могучие руки сжались в кулаки, мышцы напряглись, а во взгляде я увидела обжигающую ненависть.

За что? Я ведь ничего плохого не сделала. Пока еще… Я даже слова ему не сказала. Хотя… А вдруг он догадался, для чего меня послали змеи? Так они же и не скрывались. Они же сами меня привезли. Ой! Вдруг ему уже успели донести, ради чего я здесь?

- Объявляем о свадьбе? – радостно выдохнул визирь, подходя к повелителю.

Я вся напряглась, чувствуя, что паника на подходе. Я с надеждой посмотрела на визиря. Может, ему удастся помочь?

Расхар был не молод. Высокий, средних лет мужчина с густой черной бородой и горделиво расправленными плечами.

Одежды его были скудны и бедны по меркам чиновников. Единственным украшением черных одеяний, похожих на мантию чародея, был он сам.

Он опирался на высокий посох, который венчала золотая змеиная голова. Змея с посоха сверкнула глазами, а мне показалось, что это драгоценные камни поймали лучи заходящего солнца.

– Я так рад за вас, повелитель! После стольких лет… - голос визиря Расхара был мягким и уставшим.

Я посмотрела на красавца - императора. Ну? Не молчи! Умоляю! А вдруг мне очень не понравится, что что он сейчас скажет?

Глава 2. Ещё хуже.

Визирь тут он обернулся к народу и громко произнес:

- Когда все надежды были потеряны, мне снова удалось найти для вас ту самую девушку! - его голос заставил толпу притихнуть, чтобы снова взорваться радостными криками. - Ту самую, которая обладает редким да…

Каждое слово визиря, словно сползало по мне вниз. Мне становилось чуточку легче. Спасибо, мужик! Хоть ты за меня заступился!

- Почему так далеко?! – рыкнул Сардар, обрывая визиря на полуслове. Лицо визиря изменилось. Он повернулся к повелителю и даже немного поклонился.

Так, что-то не так! Всадники были слишком далеко. А я откуда знаю, как близко они должны быть? Мне кто-то об этом сказал?

- Что значит “далеко”? - спросил визирь, заглядывая в глаза дракону. Он осмотрелся и каким-то невероятным способом скользнул к нему поближе.

- Благодарите богов, что они вообще появились! Представляете, каких усилий, каких мучений мне стоило найти этот редкий цветок! Какие лишения мне пришлось перенести, скитаясь по чужеземью, чтобы отыскать для вас это сокровище! - произнес негромко визирь.

Брови дракона нахмурились. Он отшатнулся от визиря, как от ядовитой змеи.

- В прошлый раз всадники стояли у самой стены, - произнес дракон.

Я, кажется, начинаю догадываться. Он просто не хочет жениться. Он хотел, чтобы я оказалась такой же обманщицей, как и остальные. А тут вот тебе! И вот тут мне стало обидно до слез. Неужели я настолько противна дракону, что он ищет любой предлог, чтобы не жениться на мне?

- Сначала пугает, потом претензии предъявляет, - буркнула я себе под нос.

Если свадьба не состоится – я не попаду домой. А это в мои планы совсем не входит! Не того боишься, Яся. Ой не того! Ты гляди, как красавец- император смотрит на тебя. Да сейчас ему стоит сделать жест, и ты полетишь вниз!

- Но, мой повелитель, вы посмотрите на эту бедняжку! Она же дрожит! Ваша истинная напугана! Вы напугали будущую царицу до полусмерти, - с укором произнес Расхар, неодобрительно качая головой. – Бесчеловечно требовать большего. А если народ узнает, будут неудобные вопросы. А нам они сейчас не нужны.

Сардар поднял глаза, и мне стало страшно от его обжигающего взгляда. Мне вдруг стало страшно. По настоящему.

- Если она напугана, значит, в опасности, - медленно объяснял дракон, а его глаза пылали яростью. Он пристально смотрел на меня. - А значит, они должны не просто приблизиться к стене, они должны уже по ней лезть сюда. У них одна-единственная цель – защищать царицу, а не мелькать на горизонте.

- Народ видел всадников, - шепотом произнес визирь, косясь на толпу, что продолжала радоваться. - Не признаем – будет бунт. Война с нагами слишком затянулась и истощила их. Смилуйтесь над своим народом, повелитель. К тому же девушка доказала, что она – та самая.

Полный ненависти взгляд дракона физически ощущался на коже. Словно холодное лезвие ножа он скользил по мне. Как же он меня ненавидит! Неужели ему все-таки донесли о планах змей? Тогда я в страшной опасности.

- Я заботился о вашем отце! Вырастил вас! – сетовал визирь, качая головой. - Не хотите спасти своё положение сами – это сделаю я! Все ждали этого дня. Двадцать лет ждали! И сейчас, когда он наступил…

- Стой! – тихо рыкнул дракон, но визирь уже начал свою речь.

Все! Мне крышка! Красавец - император отказывается от свадьбы. А это означает только то, что меня сейчас убьют где-нибудь под шумок. Не здесь… Здесь уже вряд ли! Слишком рады люди появлению дара.

- Повелитель признает истинную! Свадьбе быть! – радостно объявил Расхар, а толпа буквально взорвалась восторженными криками. - А это значит, что мир с нагами будет заключен!

Все, раз визирь успел договорить, а народ услышал, то значит, сейчас меня никуда не скинут. Но, глядя в глаза Сардара, я понимала, что он приготовил мне куда более страшную участь.

- Чтоб ты сдох, - тихо рыкнул Сардар, но визирь услышал и смиренно вздохнул. - Как ты еще не живешь -то?

- О, драгоценный алмаз моего сердца, - елейно произнес визирь, но он явно издевался. - Когда вы были маленьким, мне слишком часто желали долгих лет жизни. Так что, все сбывается. Я почти бессмертен…

Взгляд дракона впился в меня, словно я была во всем виновата. Повелитель размашистым шагом подошел ко мне и грубо схватил за руку. Его пальцы словно тиски сжали мое запястье.

Золотые браслеты звякнули, а я почувствовала, в какой страшной опасности я оказалась.

Куда он меня тащит? Я … Мой взгляд, полный мольбы, упал на лицо визиря. Тот почему-то побледнел. Плохой знак!

- Повелитель, - бросился к нам визирь. - Людям слишком мало … будущей царицы…

Он с трудом подбирал слова.

- Они явно хотят посмотреть на нее подольше! Тем более, спустя столько лет! - задыхающейся скороговоркой произнес визирь, глядя на меня испуганно. Я же смотрела на него с надеждой. Может, ему удасться, меня отбить.

К тому же, не зря визирь паникует. Он знает дракона намного дольше, чем я. И, видимо, понимает, что дела плохи. И меня сейчас убьют.

Сердце упало в пятки, а я попыталась замедлиться, Сардар тащил меня, даже не смотря на мои попытки остановиться. Толпа все еще ликовала, а мне было страшно. Визирь вернулся к толпе, что-то им крича. Но я не слышала. Его голос тонул среди тысячи голосов.

Сейчас Сардар уведет меня подальше, и убьет по-тихому, чтобы никто не видел. Нельзя убивать будущую царицу при всем народе…

Глава 3. Всегда вторая

Сардар ускорил шаг, и мне пришлось практически бежать за ним в прохладу дворца. Ужасно хотелось пить, но я боялась даже голос подать!

Император был страшно рассержен. И еще сильнее сжал мою руку.

Я кивнула, не в силах сопротивляться. Куда он меня ведет? Что сейчас со мной будет?

Сам дворец рассмотреть не удалось. Да плевать мне сейчас было на красоты дворца! Меня на смерть ведут!

“Пожалуйста!”, - умоляла взглядом его спину. - “Не надо… “

Все, на что меня хватило – глядеть себе под ноги и стараться не запутаться в развивающихся от быстрой ходьбы тканях. Они так и норовили зацепиться за доспех повелителя.

Изредка я выхватывала взглядом фрески. Однажды попался кусочек цветущего зеленого сада. Но дракон и не думал останавливаться, чтобы дать мне полюбоваться цветами. Напоследок, видимо.

Меня с силой толкнули в огромные золотые двери. Сардар с грохотом захлопнул их, давая понять, что его не стоит сейчас беспокоить.

Я лихорадочно осматривалась, силясь сориентировать, куда он меня привел и что теперь со мной будет. Мне казалось, что эта роскошная комната, последнее, что я увижу в своей жизни.

Передо мной стоял огромный стол из красноватой древесины. Это был не стол, а произведение искусства. Резной, покрытый удивительными фигурами, которые сплетались между собой в какую-то героическую историю.

На стене за столом висел огромный портрет невероятно красивой женщины.

Бледноватое, чуть заостренное лицо сердечком было обрамлено настолько густыми светлыми волосами, что прямо зависть взяла. Синие глаза смотрели внимательно и немного равнодушно.

Женщина была укутана в золото. По-другому я даже назвать это не могу.

Высокая корона с сапфирами под цвет глаз буквально завораживала своим нарисованным блеском. Красавица почему-то грустно улыбалась, а у меня внутри что-то неприятно шевельнулось.

Кто эта женщина на портрете? Почему она здесь? Может, это его мать? Нет, не похожа. Хотя, Сардар мог пойти в отца… Или… В этот момент какое-то предчувствие чего-то нехорошего, исходящего из этого портрета, закралось в мое сердце.

Буквально на пару мгновений я представила, как придворный художник рисует этот портрет. Почему-то сразу заболела спина. Мне показалось, что среди этого наваждения я видела Сардара. Только смотрел он не с ненавистью, а с нежностью. “Потерпи!”, - шептал он.

Наваждение исчезло.

- Кто ты? И зачем ты здесь? – рыкнул Сардар, облокачиваясь бедром на массивный стол, а я оторвалась от портрета, глядя на могучую фигуру императора. - Ты же сама знаешь, что не можешь быть моей истинной!

Почему не могу? Или что? Я плохо понимаю, что такое истинность. Для меня это какая-то особая магия. Когда я спросила об этом у змей, они сказали, что это что-то сродни предназначения судьбы. Истинная для дракона - его половинка. Так почему я не могу быть ею?

- Что значит, не могу? Еще как могу! Или что, гарем будет ревновать? – обиженно вякнула я и тут же прикусила язык. Черт! Ну почему я так много говорю, когда волнуюсь? А попробуй тут не волноваться, когда на тебя так смотрят.

Думай, Яся, перед тем, как говорить, думай! Сейчас любое слово может обернуться против тебя! Я пообещала себе, что больше не позволю себе такие вольности. Это как шахматы, Яся. Только ты никогда в них играть не умела. Главное, не забыть, как меня здесь зовут и не брякнуть, по привычке, что Ярослава. Я - Ясмина. Дочь высокопоставленного змея. Меня привезли сюда в подарок из-за редкого песчаного дара. Это все, что я могу ему говорить.

Казалось, он убьет меня в любой момент, если ему что-то покажется не так.

В кабинете песочного цвета стоял запах тяжелых благовоний. Он, кажется, давил на меня.

- Как ты смеешь! Я – дракон! – рассвирепел Сардар, а из ноздрей повелителя повалил черный дым. Он двигался вокруг меня словно хищник, а я вжала голову в плечи. - Одна мысль о гареме – оскорбление. Отвечай на вопрос!

Так, я смогла доказать ему, что у меня есть дар, но его что-то не устраивает? Или дар и истинность - это не одно и то же? Змеи говорили, что это одно и то же. Что только у истинной может открыться дар управлять песками.

- Меня выбрал Расхар, - тихо ответила я, опустив голову. Вид у дракона был очень пугающий. - Для вас, повелитель.

- Почему именно ты? – в голосе слышалась сталь. Это не диалог – это допрос. Дракон тяжело дышал, стараясь на меня не смотреть.

Злость дракона никуда не делась. Он словно приглушил ее, как пламя. Но одно неверное слово, и оно снова разгориться. Все было не так, как мне описывали. Все было совсем не так! Я была уверена, что дракон обрадуется, но он с каждой секундой злился все больше и больше.

- Это лучше спросить у него, - еще тише добавила я, начиная тихо трястись от страха. По его лицу видно, что он твердо решил от меня избавиться. Но как это сделать, еще не придумал. Или ему не нравится то, что даже здесь слышны радостные крики про царицу.

Воцарилось молчание. Сардар глубоко дышал, стараясь успокоиться. Его взгляд медленно скользнул по моей фигуре, император откинул голову, делая глубокий вдох.

Величественный и красивый. Наверное, о таком мужчине я мечтала всю жизнь. Только вот он обо мне никак не мечтал.

То, как я смотрю на него, как разговариваю, как двигаюсь - всё приводило Сардара в странное состояние. Его разозлили даже всадники, которых он так ждал.

- Cовсем скоро ты пожалеешь, что я не убил тебя сразу, - Сардар первым нарушил тишину, я не заметила, как он оказался рядом.

Глава 4. Царица сбежала

Дракон кивнул в сторону огромного портрета блондинки. Я перевела глаза на красавицу, которая смотрела с портрета. Сардар медленно повернул голову, а в его взгляде плескались бескрайняя тоска и боль.

- Это - моя истинная Она уже была в моей жизни и покинула меня, - безжизненно произнес повелитель, сжимая кулак. - Второй истинной просто не бывает. Дракон – однолюб.

Мне стало вдруг понятна причина такой ненависти ко мне. Сардар продолжает любить женщину на портрете, хоть она и умерла. И сейчас он уверен, что я мечтаю занять ее место. Змеи мне ничего не сказали про то, что император до сих хранит память о своей возлюбленной. Теперь, кажется, понимаю, почему он так взбешен. И почему был не рад тому, что у меня открылся дар. Ему было бы намного проще, если бы я оказалась лгуньей. Он был уверен в этом, и когда появились всадники, он даже не потрудился сделать вид, что хоть капельку рад. Ему не нужен дар. Не нужна я. Ему нужна она. Он убьет меня без зазрения совести, и ничто не ему не помешает.

Все куда страшнее, чем я думала.

Тон дракона изменился. Он снова стал давящим и грозным.

- Поэтому повторяю вопрос… Кто ты и зачем ты здесь? Только правду!

Сейчас он надеется к чему-то прицепиться. Малейшее подозрение, и мне конец. Он готов выдавить из меня любое признание, чтобы избавиться от меня. А потом объявить, что царица участвовала в заговоре против него.

- Я уже ответила на этот вопрос, - тихо, но твёрдо произнесла я, снова опуская глаза. Встречаться взглядом с разъяренным драконом – опасно. Мало ли что опять ему не понравится? Сейчас нужно быть предельно осторожной.

- По-хорошему не хочешь, - задумчиво и медленно произнес Сардар, прикрывая глаза и делая глубокий вдох. Он был так прекрасен и так сильно ненавидел меня, что я не знала, что и думать!

- Кем бы ты ни была и что бы ты ни задумала – твоим планам не суждено сбыться. Стража! - резко крикнул он, пугая меня почти до беспамятства.

Я вздрогнула, наблюдая, как распахиваются двери и двое громадных охранников в кожаных доспехах с грохотом заходят в кабинет. Я бросила взгляд на повелителя – дракон улыбнулся краем рта.

Он проверял. И я только что провалила проверку, едва не стекая на пол.

- Отведите «истинную» в ее покои, - процедил дракон, а стражники синхронно кивнули, ударив себя кулаком в грудной доспех. – И не отходите от двери. Мы же не хотим, чтобы с будущей царицей что-то случилось?

От этих слов мне стало вдвойне тревожней. “Что-то случиться” могло в любой момент. По приказу дракона. Меня, по факту запирают под замок. На секунду я представила блеск кинжала, свою последнюю панику и … и все!

- Как прикажете, - хором гаркнули воины и перевели взгляд на меня. Я стояла, боясь пошевелиться. Воины не двигались.

- Входи, Годдар, - приказал дракон, заметив, что в двери заходит еще один хмурый воин.

- Повелитель, - тут же склонился вошедший и резко выпрямился, бросив на меня странный взгляд, - надо поговорить.

Я задержала на Годдаре взгляд дольше, чем хотела. И было почему. Он выглядел странно. Высокий, хотя и ниже, чем Сардар, на полголовы. На вошедшем были одни черные брюки, а на шее болталась массивная золотая цепь с гербом империи дракона.

Длинные черные волосы блестели, когда на них падал свет. Он выглядел очень молодо. Я уже видела его, когда меня привели на праздник к дракону. Он сидел по правую руку от Сардара.

- Входи, - кивнул дракон, приглашая мужчину в комнату. Годдар сделал несколько шагов, и к дракону уже подползал наг, а черные кольца его хвоста заполняли комнату.

Я взвизгнула и едва не ссыпалась на пол. Ненавижу змей! Ненавижу и боюсь! Ой как мне нехорошо! Я опасливо отодвинулась от сверкающей чешуи. Перед глазами все поплыло от паники. Однажды в детстве меня укусила змея. Я сначала испугалась и не поняла, что произошло. Это было так быстро, что я не успела отскочить. Как вдруг потом в траве мелькнул хвост. Она до смерти напугала и меня, и родителей. Я была уверена, что змея - ядовитая, и я обязательно умру. И несмотря на то, что тогда все обошлось, я до паники боюсь змей.

- Я же правильно понял, - ткнул Годдар на меня когтем и задумчиво склонил голову набок, - она – нагиня, привезенная тебе с земель моей далёкой родины.

Я кивнула, стараясь удержать сознание и не отключиться, заметив трясущийся и гремящий кончик хвоста. Всё, больше не могу. Ловите меня!

- Уведите, - приказал Сардар стражникам, кивнув на бледную и трясущуюся меня.

- Тут уже скорее “унесите”, - ядовито заметил змей, глядя на меня змеиными глазами. Хвост подполз ко мне поближе. Я боролась с паническим страхом броситься бежать. - А я обернулся, хотел поддержать. Сардар, или это ты запугал ее мной?

Дракон закатил глаза и махнул рукой, явно не желая продолжать разговор при мне. Ну или обо мне.

- Так вот, Годдар, - произнес дракон, глядя на меня. - Готовься объявить народу, что их драгоценная будущая царица сбежала из дворца.

***
Годдар

Глава 5. Поиграем?

Стража облепила меня с двух сторон, выводя из кабинета. Я чувствовала себя как под конвоем.

Я вертела головой по сторонам, стараясь хоть сейчас немного рассмотреть дворец и понять примерное расположение кабинета и моей спальни.

На случай, если придется бежать!

Зря! Зря я в это ввязалась! Надо было сказать этим змеям, что я не согласна! Отказаться, в конце - концов! Ну да, и тогда бы меня убили сразу. А так я выиграла себе лишние пару дней жизни.

Но охрана была достойна императора – шаги быстрые, четкие, без возможности что-либо рассмотреть. Впрочем, не волоком и ладно. Я приготовилась к сырой камере, в которую меня бросят, но меня буквально втолкнули в одну из комнат и с грохотом закрыли двери.

Я ожидала увидеть сырую камеру, бегающих крыс, пучок старой соломы, но вместо этого была светлая комната, дорого обставленная и роскошная даже по меркам исторических фильмов.

Я осмотрелась, немного приходя в себя.

Комната была огромной – размером с две студии для занятий танцами. Нет. С три.

Из нее вели несколько дверей: в первой оказалась купальня, за второй что-то похожее на мини-библиотеку и кабинет, в третьей была огромная кровать, застеленная шелковыми простынями. Разноцветные подушки, каждая из которых представляла собой произведение искусства, поблескивали вышивкой. Вот туда я и направилась.

Упав на мягкую перину, я устало растерла лицо, стараясь подумать и немного перевести дух. Но тут переведешь! Я вздрагивала от каждого шороха, сжималась в комочек от каждого голоса в коридоре. Я была уверена, что это идут за мной!

Горячий воздух принес в комнату горсточку песка, напоминая о первой встрече с нагами. Я инстинктивно сжала кулон в виде змеи, которая оплетает драгоценный камень, на шее – мой смысл нахождения здесь. Я уже сто раз пожалела, что согласилась.

«Во время свадьбы по древней традиции невеста подносит жениху кубок со сладким вином, - шелестел в памяти голос одного из нагов, пока визирь собирал очень ценные растения в пустыне. А мы остановились на привал, - просто добавь содержимое этого кулона в кубок дракону. Больше от тебя ничего не требуется!»

«Я не буду убийцей, - запротестовала я, отрицательно замотав головой. Я находилась в этом мире меньше часа, не зная порядков и правил. Я даже понимала, что меня с легкостью могут убить, но отказалась сразу».

«Милое дитя, - наг подполз ко мне, поддевая подбородок острым когтем, - мы – воины. Неужели ты думаешь, что если бы мы хотели убить дракона, то сделали это руками женщины? Это позор для воина. Это зелье сковывает вторую сущность дракона. Нам этого хватит. Дракон не сможет взлететь и зажечь огонь, оповещая о своей женитьбе. Это будет знаком – мы нападем и заберем то, что принадлежит нам. Ты просто уравняешь шансы… И доверенный человек среди свиты Сардара тут же отправит тебя домой».

“Хорошо”, - согласилась я, понимая, что выбора мне не оставляют.

“Вот и с-с-славно! Ты куда с-с-сговорчивей, чем предыдущая крас-с-савица, в тело которой ты попала!”, - улыбнулся наг, а я вздрогнула от его прикосновения. Оно словно ожог заставило меня отшатнуться. На коже проступила татуировка, которая тут же поблекла и бесследно исчезла.

“И визирю мы, естес-с-ственно, ничего не с-с-скажем!”, - улыбнулся наг, когда я трогала место татуировки. Вроде бы не болело. Новых ощущений тоже не прибавилось.

“Что это?” - прошептала я, снова глядя на свою руку.

“Это гарантия того, что ты с-с-сохранишь наш разговор в секрете и вс-с-се сделаешь правильно!” - шепнул наг.

Но пути обратно нет! Придется идти до конца. И признаться не могу - змеи это так просто не оставят. И замуж выйти не могу - Сардар этого просто не допустит.

- Так! Кто-то идет! - прошептала я, ища глазами, куда спрятаться. Страшно было настолько, что я просто оцепенела. Сардар все-таки решил меня убить… Это наверняка убийцы… Но убийцы, как мне кажется, обычно действуют тихо. Но их же послал сам император? Зачем им действовать тихо! Пришли, сделали “чик-чик” и все!

Я вздрогнула, услышав резкий звук открытия двери. Подскочив на кровати я заметалась по комнате, лихорадочно соображая, куда можно спрятаться. Как назло места не было.

- Привет, ис-с-стинная. Я с-с-сопровожу тебя на праздник, - улыбнулся Годдар, вползая в мою спальню. Огромные змеиные кольца заполняли комнату, пробуждая во мне неконтролируемый первобытный ужас. Змей подполз ко мне ближе, а его губы растянулись в зловещей улыбке, - Но с-с-сначала мы с-с-с тобой поиграем...

Глава 6. Сардар. Верный и преданный... вдруг

- Так вот, Годдар, - я, глядя на девчонку. - Готовься объявить народу, что их драгоценная будущая царица сбежала из дворца.

- Ты хочеш-ш-шь, чтобы я ее ус-с-странил? - заметил Годдар, кивком указывая на закрывшуюся за девушкой дверь. Есть в нагах одно интересное качество. Они слишком проницательны.

- Думаю, - мрачно произнес я, проводя рукой по столу. Чувство невероятного облегчения заставило меня шумно втянуть воздух. Я почувствовал облегчение, когда она ушла.

Двадцать лет я не подпускал близко ни одной красавицы, чтобы не предать память о любимой. Но сегодня на стене на меня что-то нашло…

Я почувствовал непреодолимое желание обладать этой женщиной. И если бы не Годдар, шаги которого я услышал еще до того, как он появился в дверях, то я бы не сдержался.

- Ну думай… Убить я с-с-смогу, а вот вернуть ей жизнь обратно уже нет , - заметил змей, кивая на портрет. - Ас-с-сия была пос-с-смелее. Эта какая-то с-с-странная…

У меня снова внутри все сжалось, когда он произнес ее имя. Словно лезвие ножа скользнуло по сердцу. Измученное болью сердце заныло, а я осознал, какую глупость чуть не совершил, поддавшись женским чарам.

- Или ты тогда прос-с-сто кричал на нее меньш-ш-ше? - с ухмылкой заметил Годдар, обернувшись на дверь.

Имя любимой сильно ударило по больному. Я не могу предать ее память. Какой бы соблазнительной ни была девушка. Мне проще ее убить, чем позволить ей занять место Асии.

Я уж было согласился, но потом решил пока не торопиться. Он прав. Жизнь обратно не вернешь. Если бы это было в моих силах, то стал бы я сомневаться?

Я еще раз посмотрел на портрет. Я не могу вернуть ее к жизни. И никакие сокровища не помогут.

Они так непохожи. Моя Асия - нежная и бледная блондинка, словно трепетный цветок. А эта - смуглая шатенка с карими глазами. Асия - красавица, которых свет не видывал.

А эту и красавицей не назовешь, если быть честным. Смазливая - да, но не красивая. К тому же она - не истинная. Не бывает двух истинных. Следовательно, девушка лжет.

Я был уверен, что у нее ничего не выйдет. До момента, пока не появились всадники, я еще раздумывал сохранить ей жизнь. Народ любит редкие милости. Они укрепляют власть.

Я даже думал подарить ее Годдару с глаз долой. Чтобы запер ее в своем гареме, и я больше никогда ее не видел. Но потом, глядя на ее соблазнительный танец, я захотел ее себе.

И за это возненавидел.

А после того, как появились всадники, я стал ненавидеть ее еще больше. Словно она пытается сорвать со стены портрет и сжечь его!

- Что думаешь на счет знака? - хмуро спросил я, делая глубокий вдох, видя, как Годдар терпеливо ждет моего решения.

- Его видели вс-с-се, - заметил друг. - Люди из-за с-с-стены вываливались на него пос-с-смотреть. Они-то поверили, что дар открылс-с-ся и царица призвала воинов на защ-щ-щиту! Они рады, что теперь есть с-с-сущ-щ-щес-с-ственный перевес-с-с на наш-ш-шей с-с-стороне! Пес-с-счаные воины - бес-с-смертные защитники царицы и её народа…

- Мне кажется, сейчас они готовы поверить во все что угодно! Включая джиннов! - рыкнул я, все еще укоряя себя за минутную слабость.

Как я мог вообще допустить мысль обладания другой женщиной! Даже мысли о том, чтобы изменить моей прекрасной царице, казались кощунственными. Я - дракон. И до конца останусь верным.

Это уже повод убить ее.

- Зря ты не веришь в джиннов, друг мой. Они с-с-существуют! Они ис-с-сполняют три заветных желания… - усмехнулся Годдар, а змеиные глаза полыхнули азартом.

- Опять ты про бордель… - выдохнул я, понимая, что друг решил поговорить на любимую тему.

Мне сейчас как раз о борделях так и хочется поговорить! Это когда я чуть не взял ее прямо здесь, ужасно хочется обсудить не только злачные места, но и всех красавиц и их красоты!

- Не без этого! - поднял бровь генерал моей армии. Кажется, он догадывается, от чего я так злюсь. - Кс-с-с-стати, я тут жениться решил… И уже привез невес-с-сту. Она - человек!

- А как же гарем? - спросил я, понимая, что наги не могут без гарема. Такова их природа. Редко какая женщина способна удовлетворить представителя их племени в одиночку. - Погоди, я в порядке исключения разрешил тебе завести гарем. В качестве награды. Куда ты гарем денешь, когда приведешь в дом жену? Раздаришь лучшим воинам?

- Придется с-с-строить новый дворец для ж-ж-жены, - заметил наг, улыбаясь. – Я не с-с-собираюсь делиться ни с-с-с кем с-с-своими игрушками. И уж тем более с с-с-солдатнёй.

- Я не понимаю, зачем тебе бордель, если есть гарем? - спросил я, чувствуя, что это уже за гранью понимания. Он приводил ко мне красивых женщин, в надежде, что хоть одна сумеет меня утешить. Я за это его чуть не убил. И вот опять!

То, что бурлило во мне еще несколько минут назад, начинало потихоньку проходить. Как песчаная буря.

- Они не с-с-справляются. Иногда хочется чего-то с-с-свеженького! - заметил наг, мечтательно улыбаясь. - Кс-с-стати, по пути к тебе я рас-с-скрыл готовящийся мятеж-ж-ж!

- Твоя невеста и мятеж как-то связаны? – догадался я, понимая, что точка кипения у народа уже почти подошла. Война с нагами затянулась. Это повод оставить девчонку в живых.

- Не без этого! Я узнал о нем с-с-совершенно с-с-случайно, - заверил Годар, рассматривая портрет моей истинной. - С-с-служанка проболталас-с-сь…

- В борделе? - спросил я, не ожидая от него другого. И снова мы вернулись на любимую тему нага. Кажется, он меня укусил и гарем вскоре может понадобиться уже мне.

Я вспомнил, как соблазнительно извивалось ее гибкое тело под покровом тонких полупрозрачных одежд, как ее руки плавными змеями манили к себе, словно завлекая в танец. Как двигались ее бедра, расшатывая и без того хрупкое равновесие моей выдержки.

- Не без этого, - усмехнулся змей, удивляя с каждым разом всё сильнее. - Мятежники уже вычис-с-с-слены и с-с-сознались.

- И что на этот раз? - спросил я, понимая, что сегодня люди получили знак, которого так ждали. И именно радость толпы спасла жизнь этой девчонки. Кто-то очень грамотно рассчитал момент.

Глава 7. Сардар. "Дракон" и "отдать"

Я на секунду застыл. Годдар молча ждал продолжения. А я все еще думал.

- Пригрел змею на груди и хочешь пригреть еще больш-ш-ше! - развел руками наг, намекая на недовольство народа тем, что чужеземец стал главнокомандующим. - Вот их недовольс-с-ство.

- Какая грудь? - огрызнулся я, закатывая глаза. Но тут я отчетливо увидел колышущуюся в танце грудь красавицы. Я стиснул зубы, разворачивая мысли в политическое русло. - Ты у меня уже на шее сидишь!

- Не без этого, - улыбнулся Годдар, намекая, что список просьб не закончился.

Я прошелся по кабинету, а потом обернулся на него.

- Итак, мне нужно благос-с-словение на брак и разреш-ш-шение на пос-с-стройку дворца в черте с-с-столицы. Я могу, конечно, и в каком- нибудь дальнем пос-с-селении, но, боюсь, не доползу вовремя, пока тебя будут убивать! - усмехнулся наг, хитро улыбаясь.

- Напомни мне, зачем я тебя держу? - устало спросил я, усмехаясь его хитрости, которая не раз выручала наше войско на поле брани.

Но разговаривать с ним было невозможно. Он всегда выходил с полными руками того, что просил. Даже гарем! Я ему позволил нарушить законы моего государства и завести гарем!

- Потому что я - преданный и верный. В отличие от визиря, - кротко заметил Годдар, улыбнувшись.

Зря ты мне про него напомнил!

- А еще потому, что ты предал свою родину и не можешь вернуться обратно, - заметил я, снова глядя на портрет возлюбленной.

Простила бы она меня за минутную слабость? Или нет? К сожалению, ответ я никогда не узнаю.

- Не без этого, - согласился друг. - А еще с-с-спас-с-с тебе жизнь, не ос-с-ставил твое гос-с-сударство ос-с-сиротевшим без правителя. И беру на с-с-себя наш-ш-шего любимого визиря, когда он что-то пытаетс-с-с-ся с-с-с тебя с-с-стрясти. С-с-спорить с-с-с нагами нельзя. Но визирь мне не ус-с-ступает в наглос-с-сти. Поэтому с-с-срочно нужен новый дворец для меня и жены, чтобы подпитать с-с-силы.

- Я подумаю, - коротко ответил я.

- Значит, ты с-с-соглас-с-сен! Какая радос-с-сть! Я знал, что ты не откажеш-ш-шь другу! - возликовала эта хитрая змея. И тут же стал серьезным. - Тебя тоже что-то с-с-смутило в этом знаке? Мне кажется, они мелковаты! Жаль, далеко… А это тоже, знаеш-ш-шь ли, с-с-смущает!

Я сам не знал, верить или нет. Надо было взлететь со стены и рассмотреть их. Но время упущено.

- Значит, это правда. Ты с-с-сомневаешься, - усмехнулся хитрый Годдар. - Не можешь с-с-смириться, с-с-с тем, что у тебя появилас-с-сь вторая ис-с-стинная. А первую ты никак отпус-с-стить не можешь. Отс-с-сюда твоя злость и с-с-сомнения.

Я молчал. Змей попал в точку. Я не могу смириться с ее смертью, хоть прошло уже двадцать лет. Время не излечило меня. И не излечит никогда. Рана так сильно болит, словно это случилось вчера.

- Я видел, как ты с-с-смотрел на девчонку во время танца - чуть штаны не лопнули. Воздержание - плохо с-с-сказывается на здоровье. Но, к с-с-счастью, ес-с-сть с-с-способ прос-с-сто развеять с-с-сомнения, - заметил Годдар, кивая на дверь моего кабинета. - Почему ты не с-с-сходишь к с-с-своей провидице? Она точно должна знать правду. Пус-с-сть все с-с-скажет…

- Ничего она мне не скажет! Одни загадки и витиеватости! К тому же она не предсказала самого важного. Она не предупредила меня о том, что любимой угрожает опасность! - зарычал я.

- Она говорит то, что с-с-считает нужным! Ес-с-сли не нравитс-с-ся, то верни ее обратно к нагам! С-с-странные вы, драконы. С-с-сами украли, с-с-сами недовольны! - фыркнул Годдар, разводя руками.

- Тогда вообще не вижу смысла к ней ходить! - выдохнул я, закрывая тему.

- С-с-слушай, я тут танец видел один на с-с-стене… Так вот, ес-с-сли девушка тебе так не понравилас-с-сь, раз ты решил ее ус-с-странить, то… Не пропадать же такому крас-с-сивому телу? А? Разреши мне на ней жениться… - Годдар заглянул в глаза. - Пару раз! Я люблю с-с-соблазнительные танцы. Это, знаешь ли, моя с-с-слабос-с-сть!

Годдар помолчал и улыбнулся.

- Интерес-с-сно, что с-с-скажут люди узнав, что будущая царица с-с-сбежала с-с-со мной? И вроде бы она живая. И ты не при чем. Она с-с-сама с-с-соглас-с-силась. Не ус-с-стояла. Вот такая подлая крас-с-савица. А ты будеш-ш-шь и дальш-ш-ше с-с-сидеть в с-с-своих покоях и с-с-собирать разбитое с-с-сердце по кус-с-сочкам. Люди тебя поймут. И ос-с-суждать не будут. Никто не любит подлос-с-сти. А тут такая подлос-с-сть! Изменила царица!

- Мне придется наказать и тебя, - произнес я, понимая, что хитрый друг предлагает мне выход. Без крови.

- О, пос-с-сижу в темнице недельку, а потом, когда нападут наги, меня с-с-срочно дос-с-станут и с-с-снова в бой! - рассмеялся Годдар. - Ис-с-скуплю вину на поле битвы! Ничего нового! За гарем ты меня уже с-с-сажал в темницу! Хорош-ш-шо хоть наги напали в тот же вечер! Вызволители!

В глазах потемнело. Кулаки сжались. Я почувствовал, как пламя ревности бушует внутри меня. Смысл слов друга дошёл только сейчас.

Отдать? "Дракон" и "отдать"?

- А по поводу крас-с-савицы не волнуйс-с-ся. Будет жить у меня, не будет попадатьс-с-ся тебе на глаза. Народ тоже ее не увидит. С-с-сбежала? С-с-сбежала. Поис-с-скали и хватит. Она не ус-с-стоит передо мной. Ни одна женщина не ус-с-стоит передо мной, - улыбнулся Годдар, ползя к двери. - Ну, что реш-ш-шил? Я уже ползу за ней? Да?

Глава 8. Сардар. Пелена

- Нет! - неожиданно для себя произнес я. Наг удивленно поднял бровь. - Подожди пока. Пусть посидит на празднике. Если ее там не будет, это обострит ситуацию с нагами. Они все еще там. И явно рассчитывают видеть ее рядом со мной. Поэтому пока что просто отведи ее на праздник.

- Приказ понял, - широко улыбнулся Годдар, уползая из кабинета. - С-с-слушаюсь и повинуюс-с-сь…

Его улыбка не ускользнула от меня.

Он привык, что за его заслуги я ему ни в чем не отказываю. И твердо намерен забрать ее себе.

Выпросить.

И, зная, Годдара, однажды выпросившего себе право на гарем, я не сомневаюсь, что он добьется своей цели.

Быть может, Годдар прав? Вроде бы я ее не убил. Она живая. Изменила мне с военачальником. Все наказаны.

И снова, словно мираж в пустыне, обольстительное тело движется в соблазнительном чарующем танце. Она упивалась им, растворялась в нем, отдавалась ему, как отдаются любимому мужчине.

И теперь она танцует для него. Двигается так же соблазнительно и плавно, словно песок, которые перекатывает ветер из бархана в бархан.

Я чувствовал, как внутри поднимается волна ревности!

Я и так еле сдержался, чтобы не набить морду единственному другу за предложение забрать ее в гарем. Перед глазами до сих пор стояла картина, как я отрываю ему хвост.

“С наслаждением?” - спросил внутренний голос.

“Не без этого!” - криво усмехнулся я.

- Что со мной происходит? - шумно выдохнув, я растер лицо руками. Нужно было успокоиться и прийти в себя. Словно наваждение я отгонял ее образ с томно прикрытыми глазами, плавное движение рук и полуоткрытые губы, зовущие поцеловать их немедленно.

Время шло, а Годдара с девчонкой слышно не было. Я рассчитывал вернуться на праздник почти сразу после них. Другого пути, кроме как через кабинет – нет.

Неужели он решил взять свое прямо сейчас? Ослушался приказа?!

Бывали моменты, когда друг действовал на свое усмотрение. В памяти всплыл момент, когда он вопреки моему приказу подпустил нагов к стенам столицы, чтобы сверху их просто накрыли лучники.

Так оказалось намного лучше, хоть риск был огромным. Чего я не одобрял.

“Доверьс-с-ся мне!”, - улыбнулся он после.

И, быть может, сейчас, в это мгновенье, он решил все по-своему.

Я на мгновенье представил, что именно сейчас в ее комнате красавица млеет в объятиях Годдара, а он оплетает кольцами ее соблазнительное тело и ласкает его…

А ведь он может. Иначе, что они там делают!

Не помня себя от ревности, я вышел за дверь. Мне снова казалось, что вижу перед глазами, как хитрый наг забавляется с телом красавицы.

Я размашистым шагом направился в ее покои. Ноги сами несли меня туда, а я закипал от чувств, которые переполнили меня словно кувшин.

Устоять перед Годдаром невозможно. Я не знал ни одной женщины, которой это удалось. Хотя нет.

Знал одну. Ее звали Асия. Она была равнодушна к чарам Годдара, и за это он уважал ее.

Двое стражников выровнялись, приветствуя меня.

Я услышал стон, похожий на всхлип. И приготовился к худшему.

Я распахнул двери в покои будущей царицы и замер от увиденного.

Глава 9. Сардар. Прозрачный намёк

Я увидел нага и визиря, обступивших съежившуюся девчонку. Она испуганно жалась в углу комнаты, сжавшись и обняв себя руками.

Девушка вздрогнула, когда я влетел. И тут же жалобно простонала, отодвигая ногу от заигрывающего с ней хвоста военачальника.

- У нас тут покои будущей царицы или собрание первых лиц государства?! - взревел я. Но в то же время я чувствовал облегчение. То, что я успел представить, оказалось неправдой.

- Как выяснилось, не без этого, - усмехнулся наг, глазами показывая на визиря.

Визирь стоял с самым кислым видом, словно только что получил пощечину. Девушка продолжала вжиматься в угол и вздрагивать, пока кончик змеиного хвоста ласкал ее ногу.

- Без тебя собрание не начинали, - улыбнулся наг, а я заметил, как кончик его хвоста гладит «истинную» по ноге. Она смотрела на его хвост и обмирала от страха и отвращения.

Не может, быть! Она устояла. Это была еще одна причина пока ее не убивать. Две против двух.

Ничего, скоро чаша весов качнется. Рано или поздно это случится. И лучше, чтобы это случилось до свадьбы.

- О, повелитель! - послышался елейный голос визиря, а он снова поклонился. - Я проходил мимо и вдруг услышал громкие стоны. Я испугался, что будущей царице плохо… А тут мне сказали, что в покои только что вошел Годдар… Я тут же влетел в покои. А он ее тут соблазняет! Увидев меня, он прекратил! Так что считайте, что я спас бедную неопытную будущую царицу из рук развратника!

Всё, сейчас озверею окончательно.

- С-с-слушай, - усмехнулся Годдар, снисходительно глядя на визиря. - Ес-с-сли бы я хотел ос-с-слушаться приказа повелителя, я бы дал тебе с-с-свечку и продолжил бы! Чес-с-стное с-с-слово, твое прис-с-сутствие меня бы ничуть не с-с-смутило!

- О, повелитель! Вы посмотрите, что он делает! Что делает его хвост! - возмутился визирь.

Я увидел хвост на ее ноге.

- С-с-соглас-с-сен, с-с-сам тянетс-с-ся! Привычка! - улыбнулся Годдар. - Как только он видит крас-с-сивую женс-с-скую ножку, он с-с-сам к ней с-с-стремится. Но заметь, я ее и пальцем не тронул.

- Отойди! – рык вышел такой силы, что содрогнулась комната. Сам от себя не ожидал.

Лицо друга вытянулось, а он обернулся человеком. Исчезли черные кольца змеи, а бедная девушка выдохнула с облегчением.

Визирь старался не делать резких движений и медленно чинно поклонился.

Эти нарочито подобострастные поклоны таили в себе издевку взгляда. Время, когда он был в зените славы при моем отце, уже прошло.

- Ес-с-сли быть чес-с-стным, я ее ус-с-спокаивал, - заметил Годдар. - Ты пос-с-смотри, в каком она виде? Разве можно ее в таком с-с-сос-с-стоянии вес-с-сти на праздник?

- И в такой одежде! - произнес визирь. - У нее единственное платье! Это позор! О, повелитель! Примите меры!

Вряд ли люди запомнили ее в лицо. А вот наряд запомнили. Так что пока что ей придется побыть в нем. Чтобы все понимали, что это - та самая девушка.

- Иди сюда, - приказал я, не отрывая взгляда от красавицы.

Она недоверчиво взглянула на меня, но выпрямилась. На ее лице скользнула надежда.

- Повелитель не будет повторять дважды, - шепнул ей Расхар, а девчонка сделала несколько опасливых шагов ко мне. Она боялась меня. Но еще больше она боялась Годдара.

Я протянул руку, стараясь показать, что ничего ей не сделаю и она в безопасности.

Я лгал.

Сделать хотелось. И очень много. Но пока решил не торопиться. В любой момент все может измениться.

Я буквально ощущал гладкость её кожи под пальцами, ни разу ее не коснувшись. Она пахла. Пахла ирисом и жасмином. Я задержал дыхание, стараясь не поддаваться женским чарам.

- Повелитель, - девчонка склонила голову в знак повиновения. Ее голос был едва слышен.

Она лгала. Я чувствовал это. Это было видно в ее глазах, когда она поднимала на меня взгляд. Лгала, как и я.

Боялась – да, ненавидела – да, но не считала меня своим императором.

Это осознание с большей силой взбудоражило кровь. Захотелось присвоить, клеймить. Дракон ревел внутри, требуя сделать это прямо сейчас. В одно мгновенье сжать ее хрупкую фигурку в своих объятиях и каждую секунду доказывать, что она теперь принадлежит мне! Пока она не сдастся, трепетно замирая в моих руках. Сдерживать зверя становилось все труднее.

У дракона не бывает двух истинных! Не бывает!

Всё, больше не могу.

- Иди за мной, - с коротким приказом я развернулся и вышел в коридор. Легкая поступь свидетельствовал, что девушка идет за мной. Я даже не обернулся. Нечего лишний раз смотреть на нее.

- Расхар, ты должен мне денег, - услышал за спиной усмешку друга. Я запомнил.

И обязательно отыграюсь на следующей тренировке. За то, что заставил меня бежать через весь дворец.

- Куда мы идем? – чуть дрогнувшим голосом произнесла она, заставляя буквально придушить собственную сущность. Ладно я, но дракон-то чего с ума сходит! Едва не обернулся!

- На праздник, - процедил траурным голосом я, стараясь отойти чуть дальше. Ее запах приближался, а я не мог совершить ошибки. – Народ хочет тебя видеть. К тому же разве ты не хочешь попрощаться с теми, кто привез тебя сюда?

- Попрощаться? – ахает она, а я напрягаюсь. Что ее так удивило? Я не собираюсь держать у себя во дворце этот змеиный клубок. Мне одного хватит.

- Да. Быть может, даже навсегда, - ответил я резче, чем хотел. Перед нами распахивают двери. На мгновение музыка замолкает, я вхожу в зал и иду прямиком к трону. Жестом показываю, чтобы рядом со мной поставили еще одну кушетку.

- Будущая царица… Истинная… Наконец-то… - одобрительный рокот проносится по толпе. Сотни глаз впиваются в нее. Хорошо. Ее узнали. На счет наряда я не ошибся. Надежда, любопытство, счастье, зависть. Заметив, что она идет медленно, хотел позвать ее по имени, чтобы ускорила шаг. Открыв рот, я понял, что не знаю, как ее зовут. Наверняка что-то с «с» или «ш», как принято у нагов называть женщин.

Глава 10. Спаситель

Я с ужасом смотрела на кольца змеи, которые заняли почти половину комнаты.

- Во что вы хотите поиграть? - едва слышно прошептала я, отодвигаясь от него подальше. Так обычно говорят убийцы и достают нож.

- О, игра тебе понравитс-с-ся, - улыбнулся вошедший. - Так как? Решилас-с-сь?

- Не надо, - дрожащим голосом произнесла я, забиваясь в угол комнаты. - Я… Я… позову на помощь! Я буду кричать, все услышат и…

Я вздрогнула, почувствовав, как чешуйчатый хвост обвивается вокруг ноги. На глаза навернулись слёзы, а сознание было готово вот-вот отключиться.

- Кто ус-с-слышит? Охрана возле комнаты? - послышался тихий и вкрадчивый голос. - Охрана подчиняетс-с-ся мне. Они с-с-сделают вид, что ничего не с-с-слышали…

- Пожалуйста, не надо так делать! - задохнулась я, глядя на свою ногу. Холод полз по ней, а по спине бегали мурашки. Тяжелый запах восточных духов, чуть грубоватый и в то же время сладкий, наполнял комнату.

- Я предлагаю с-с-сыграть в игру! Ты рас-с-сказываешь мне вс-с-сю правду, а я с-с-спасаю тебе жизнь! - усмехнулся Годдар. - Поверь, лучше мне, чем С-с-сардару! Он вообще прис-с-слал меня, чтобы убить тебя. Но я реш-ш-шил дать ш-ш-шанс-с-с крас-с-сивой девуш-ш-шке… И забрать тебя в с-с-свой гарем. Никто не уз-з-знает, где ты. А С-с-сардару я с-с-скажу, что вс-с-се с-с-сделал, как он приказал.

Я была права. Он пришел, чтобы убить меня. А теперь предлагает мне спрятаться в его гареме! Но я … я… я лучше умру, чем буду иметь дело со змеей. К тому же, если я скажу правду, то меня убьет “гарантия”.

- А! - простонала я, когда кольцо сжало мою ногу. Это получилось как-то слишком громко.

- Ты можеш-ш-шь лгать С-с-сардару, но мне не с-с-смей, - угрожающе шипел наг приближаясь. - Наги ни за что бы не пош-ш-шли на перемирие. Уж я то знаю. Шанкур – мой родной брат и наместник на землях нагов. И мы оба добиваемс-с-ся того, чего хотим. Рас-с-скажи мне, «ис-с-стинная», в чем твое предательс-с-ство? Зачем он привез тебя с-с-сюда? Что от тебя требуетс-с-ся? Не с-с-стес-с-сняйс-с-ся…

Глаза нага загорелись ярко-жёлтым светом, а я почувствовала, как плечи расправляются. В мышцах появилась необычная легкость. Страха уже не было, на смену пришли спокойствие и податливость.

- Что значит “туда нельзя”? Я – Великий Визирь! – как сквозь вату раздался громкий возмущенный голос Расхара. - Совсем распоясались! Это что тут происходит? Кто посмел войти в покои будущей императрицы?!

Визирь влетел в комнату, громко поставив посох на плиточный пол. Я смотрела на него с такой непередаваемой благодарностью, что сердце чуть не лопнуло.

- Я с-с-собралс-с-ся привес-с-сти ее на праздник, - оскалился наг, демонстрируя визирю ряд острых зубов. - Но она до с-с-сих пор под впечатлением от вс-с-стречи с С-с-сардаром. Забилас-с-сь в угол и с-с-сидит. Никуда идти не хочет. С-с-стес-с-сняется, наверное… Вон как покрас-с-снела!

- Она вон как вздрагивает! - произнес Расхар, подходя ближе.

- Но ей с-с-совсем не с-с-страшно, - улыбнулся Годдар. Его губы растянулись, обнажая клыки. - Да крас-с-савица?

Странно, а почему мне не страшно? Я как завороженная смотрела на смертоносные клыки, запоздало осознавая, что повисшая капля на них - это яд!

- Уйди, Рас-с-схар, не мешай, - отмахнулся змей от визиря и снова обратил внимание на меня. - С-с-сейчас за ней придет С-с-сардар.

Его золотые глаза вспыхнули. Я почувствовала себя маленькой глупой мышкой, которая попала в кольца змеи.

- У повелителя достаточно дел. Сардар не будет праздно болтаться по дворцу, в отличие от некоторых, - хмуро заметил визирь, бесстрашно подходя к нам. - Настоятельно прошу убрать свой хвост от ноги будущей императрицы.

- Готов с-с-спорить на твое жалованье, что С-с-с-сардар будет здес-с-с-сь через минуту, - произнес Годдар, даже не думая отпускать меня. - Да, с-с-сладкая?

Наваждение резко схлынуло, а я задрожала. Мне было настолько страшно, насколько это возможно. Паника вновь захлестывала.

Что это было? Гипноз? Змеи так умеют? Как много я не знаю об этом странном мире!

Я обхватила себя руками и сжалась в комочек.

- Помогите, - тихо пискнула я, отчаянно желая оказаться где-нибудь подальше. В надежде, что это - сон, я крепко зажмурилась.

Дверь грохнула еще раз. Я усилием воли заставила себя открыть глаза.

- У нас тут покои будущей царицы или собрание первых лиц государства?! - рыкнул дракон, а хватка хвоста на моей лодыжке тут же ослабла. Меня даже погладили. Видя, как кончик хвоста заигрывает с моей ногой, я чуть не потеряла сознание.

Всё, сейчас умру в приступе брезгливости. Они о чем-то говорили, а я не могла поверить своему счастью и чудесному спасению.

Визирь уверял, что предотвратил измену, Годдар же говорил, что измену с его участием так просто не предотвратить.

Неужели женщины ведуться на змею! Неужели им это нравится? Я при мысли об этом, чуть сознание не теряю!

Визирь указал на мою ногу кончиком посоха. Она все еще была оплетена черным хвостом.

Жест нага не укрылся от Сардара. Глаза дракона потемнели. Его ноздри свирепо раздувались, когда он видел хвост Годдара на моей ноге.

- Отойди, - рыкнул дракон, а на пол тонкой струйкой ссыпалась штукатурка.

Хвост моментально сполз с моей ноги. В этот момент я так была благодарна дракону, что едва не бросилась его расцеловывать.

Хотелось прижаться к его груди, спрятаться на ней, но я опомнилась, видя в его глазах полыхающую ярость.

- Иди сюда, - приказной тон императора заставил насторожиться. Я на секунду замешкалась. Визирь что-то говорил мне, но я уже не слышала. Я послушно сделала несколько шагов к дракону.

- Иди за мной, - быстро произнес Сардар и, не дожидаясь ответа, вывел меня из комнаты.

Куда он ведет меня?

Я послушно семенила за ним. Когда проходили мимо дверей в его кабинет, я осмелела и решилась спросить, куда мы идем. Так и не получив внятного ответа – шла за ним молча.

Глава 11. Плач о помощи

- Я прошу вас! Помогите! - плакала красивая девушка, стоя в окружении суровой охраны. - Я не согласна! Я прошу вас!

Сердце, словно воробышек, трепыхалось в груди. Незнакомка стояла в таком сопровождении, что мне показалось, это - какая-то преступница. Тогда зачем ее привели на праздник?

Ее светлые волосы прилипли к щекам. Но даже несмотря на это она была очень красивой.

Я присмотрелась к воинам, столпившимся вокруг нее. Воины были похожи на тех, что стояли и у меня на дверях. Значит, это - воины Годдара.

- Как прикажете, повелитель, - Шанкур не смел ослушаться дракона. Но его взгляд был холодным.

Он легонько постучал когтем по золотой пластине, висевшей на его шее в качестве медальона, а я поняла, на что он намекает.

Мне кажется, я побледнела. И это не укрылось от взгляда Сардара. Дракон посмотрел на меня именно в тот момент, когда я увидела напоминание.

Видимо, Шанкур решил лишний раз напомнить мне, для чего я здесь. Может, он уверен, что от радости я забыла обо всем на свете?

- Я так понимаю, у нагов новый жест прощания? – услышала я рядом с собой голос Сардара. Горячее дыхание лёгким касанием поцеловало шею. От этого у самой в глазах потемнело. - Что ж ты так побледнела? Ты мне что-то не договариваешь?

- Я… я… я просто смотрела на бедную девушку… Ту, которая плачет, - кивнула я в сторону девушки. От ее тихого всхлипа сжалось сердце. – Её обидели?

Я говорила так тихо, что была уверена. Дракон меня не услышит. Но он тоже посмотрел на красавицу, которая обливалась слезами.

- Скорее её при рождении поцеловал счастливый случай, - тихо усмехнулся повелитель, - Её сторожат воины Годдара. Предполагаю, что это - его невеста.

Я вспомнила нага и зябко повела плечами. Он предлагал мне в свой гарем, а тут целая невеста! Интересно, она плачет потому, что знает о гареме?

- Невеста? - прошептала я, вспоминая черные кольца змеи. - А его не смущает, что она так плачет? Она больше похожа на невольницу, чем на счастливую невесту…

Я смотрю, она от счастья, чуть сознание не теряет. И если бы не охрана, то уже бы давно бежала, дальше, чем видела.

Сердце сжалось от жалости. Она чем-то напоминала меня. У бедняжки, видимо, тоже не было выбора! Как и у меня.

- Не без этого, - заметил Сардар. От чего-то даже усмехнувшись.

Я все еще не верила, что мы с ним разговариваем. И боялась спугнуть этот момент. Может, он сменил гнев на милость? Может, все-таки передумает меня убивать?

- Неужели вам так нравится на это смотреть? - прошептала я, глядя на Сардара.

- Многие женщины сначала отказываются от Годдара, а потом сами бегут в его гарем. Так что не о чем волноваться.

Красавица была на грани обморока, и походила на счастливую невесту так же, как и я на царицу.

И вот что самое страшное. Никто, кроме меня, не обращал внимания на ее страдания. Как будто бы, так и должно быть!

- Но ведь нельзя же так, - прошептала я, снова глядя на нее. Ее плач рвал мне сердце.

“А может, она тоже боиться змей, как и я?”, - пронеслась мысль, когда я вспомнила прикосновение холодной чешуи к своей ноге.

Музыка стала громче, чтобы заглушить ее плач. Восточная мелодия красиво переливалась, а я все еще бросала взгляды на бедняжку. Мне было ее так жаль. Но сделать я ничего не могла.

В зале отчетливо пахло сандалом. Атлас подушек казался прохладным. Словно, рука погружается в прохладную воду. Я осторожно взяла кубок с каким-то напитком, который мне поднесли и попробовала.

По вкусу это напоминало чем-то глинтвейн. Вино со специями. Но пить хотелось настолько сильно, что я осмелилась и осушила его до дна.

- Правда она у меня крас-с-савица? - послышался голос Годдара, а я чуть не подавилась последним глотком. Он появился рядом с Сардаром, а я даже не заметила. - Я давно ее прис-с-смотрел… Но приш-ш-шлось подождать, когда ее крас-с-сота рас-с-сцветет окончательно…

Я смотрела на змея, который разговаривал с Сардаром, невольно вздрагивая от воспоминаний. Вот от него нужно держаться подальше!

Он мало того, что догадывается, так еще и … Я понимала, что на месте бедняжки могла оказаться я. И сердце защемило.

- Ш-ш-шанкур уже попрощалс-с-ся? - спросил Годдар. - Бессовес-с-стный брат. С-с-стоило мне чуть-чуть задержатьс-с-ся, как он уже с-с-смылс-с-ся! Что-то я не вижу его с-с-среди гос-с-стей. Наверное, не с-с-стерпел обиды за недавнее поражение…

Бедняжка спрятала лицо в руках.

- Может, ты как -то остановишь ее плач? - спросил Сардар.

- О, я бы с-с-с радос-с-стью, но тут с-с-слишком много людей. Боюс-с-сь, их с-с-смутит мой с-с-способ ос-с-станавливать женс-с-ские с-с-слезы.

Я прекрасно поняла, на какой способ он намекает. Всем сердцем я сочувствовала бедняжке. Но ничего поделать не могла. Я тут сама одной ногой в могиле. В любой момент меня могут убить.

И, скорее всего, попытаются это сделать после праздника. Но если так, то, быть может, мне удастся спасти ее? Но вот как? Поговорить с Сардаром? Он не согласится.

- Обещ-щ-щаю, с-с-стоит ей оказаться в моих объятиях, и больш-ш-ше плакать она не будет, - с улыбкой заметил Годдар. - С-с-скоро я ее предс-с-ставлю тебе и попрош-ш-шу благос-с-словения! С-с-сейчас-с-с, она чуть-чуть ус-с-спокоитс-с-ся…

Он скользнул к ней, а она шарахнулась от него так, словно он ее убить собрался.

Я видела этот испуганный взгляд, когда он схватил ее за руку, а потом что-то шепнул, показывая глазами на нас с Сардаром.

Он подвел ее к нам, а я смотрела на ее слезы, которые ручьями текут по ее щекам. При виде меня слезы прекратились. В глазах появилась надежда.

Она бросила взгляд на руку Годдара, которая держала ее за кисть, а потом снова на меня. В глаза ее читалась решимость.

Она что-то задумала!

***
Напоминаю, что семь самых активных читателей ( которые комментируют книгу) получат промокод, если будет подписка. И смогут прочитать историю совершенно бесплатно!
С любовью, Кария.
P.S Книга переформатирована)) Герой не всегда появляется точно к дате старта)) Сардар немного задержался))

Глава 12. Каменная стена

То, что произошло дальше, заставило меня дернуться.

Блондинка одним неуловимым движением, словно песок сквозь пальцы, схватила ятаган Годдара. Змей среагировал очень быстро, но не успел.

Зато молниеносным движением меня прикрыл Сардар. Я очнулась за его широкой спиной, видя, что красавица не собиралась нападать.

Девушка полоснула себя по руке, а я зажмурилась. Ненавижу кровь. Даже когда сама палец порежу - аж передергивает. Бр!

Я положила руки на широкую спину Сардара. И только тут до меня дошло, что он сделал.

Он заслонил меня собой… Этот жест вызвал внутри волнение. Я не знала, что и думать…

“Как за каменной стеной!”, - пронеслось в голове. “Ага”, - усмехнулась я. - “В любой момент кирпич со стены упадет и проломит мне голову!”.

- Приношу клятву вечной верности будущей царице, - скороговоркой проговорила девушка, роняя каплю крови на пол. - Теперь моя жизнь в твоей власти, царица, пока не отпустишь!

Она тяжело дышала, но в ее взгляде читалась гордость.

- Нет! - взревел змей, перехватывая ее запястье и проводя рукой по надрезу. Золотые искры, словно песок посыпались с его пальцев, а порез, на руке блондинки, тут же затянулся. - Сардар, отмени это! Отмени! Сардар! Ты - император!

Дракон вернулся на место, а я почувствовала, что снова остаюсь беззащитной.

Я бросила боязливый взгляд на повелителя.

Он изо всех сил старался сохранить равнодушное выражение лица. В глазах дракона играли смешинки. Или это свет так отражался в бездонных глазах повелителя.

- Это решать ей, - выдавил из себя дракон, кивая на меня, - Ты же понимаешь, что эта клятва - не просто слова. Её не отменить императорским приказом.

- Да ты издеваеш-ш-шьс-с-ся! - прошипел Годдар, а я видела, каким взглядом смотрит на него красавица.

Мне показалось, что его мучения вызывают у нее радость.

- Не мне решать. Пусть решает царица, - произнес Сардар, переводя стрелки на меня.

Взгляд Годдара переметнулся на меня. Вот уж кого-кого, а его я точно не хотела видеть в списке своих врагов. Но что-то мне в его взгляде подсказывало, что вот-вот наживу.

Он сейчас будет просить меня… Я чувствовала, как взгляд Годдара впивается в меня, словно нож.

Я растерянно посмотрела на девушку. Она все еще тяжело дышала, умоляюще глядела на меня, словно прося о спасении.

Я задумалась.

Блондинка смотрела на меня, а я понимала, что раз она решилась на такой отчаянный шаг, то у нее не было выбора.

С одной стороны - меня это никак не касается. К тому же, Годдар отнесся ко мне по-доброму, решив спрятать меня у себя в гареме.

Но явно не из лучших побуждений, будем честными!

С другой стороны - девушка так жалась ко мне и смотрела с таким отчаянием, что мое сердце дрогнуло.

- Она мне нравится, - тихо прошептала я, а блондинка с облегчением выдохнула. Годдар недовольно скрипнул зубами. - Я беру … эм… ее в служанки!

- Что-то сегодня у тебя неурожайный день на женщин, - усмехнулся повелитель, а змей недобро на него зыркнул. - В один день тебе отказали сразу две.

Змей оскалился в улыбке, подползая ко мне ближе. В его глазах сочился яд. Ну все, враг нажит.

- Значит, она тебе нравится, - задумчиво произнес змей, будто случайно задевая мои волосы и пропуская локон через когти, - Дочь мятежника, который хотел убить и тебя и с-с-своего повелителя. Отличный выбор, будущ-щ-щая царица. Ты умеш-ш-шь выбирать с-с-слуг…

Что? Она - дочь мятежника? Я не знала! Я почувствовала смятение.

Я допустила ужасную ошибку, проявив доброту… Услышав слова Годдара, произнесенные нарочито громко, толпа людей на празднике тут же пришла в движение и осуждающе зашептались.

Я смотрела в глаза девушки, видя в них мольбу. Может, может, Годдар сказал такое, чтобы я отпустила ее? Может, это - не правда!

- Казнить! Сбросить со стены! Какой кошмар! - голосили со всех сторон. - Вздернуть мятежников!

- Скажи мне? - тихо спросила я почти не дрогнувшим голосом, внимательно вглядываясь в лицо блондинки, - Это правда?

Бонус

Мои любимые, в книге у нас назревает еще одна любовная линия.

И я решила написать для вас бонус, чтобы наблюдать было еще интереснее.

Книга будет выложена целиком и бесплатно!

“Без права на прощение”

Аннотация

- Поживее! – прикрикнули на меня, а я гордо вскинув голову поднималась, глядя сквозь покрывало на собравшуюся внизу толпу. Они улюлюкали, кричали мерзости, а я стиснула зубы, чтобы сдержать слезы.

Я знала, он в толпе. Я видела его. Черные длинные волосы, янтарные, змеиные глаза и улыбка, с которой он наблюдает за моим позором. Я бросила взгляд на роскошный торс, украшенный золотом. И сейчас, при свете факелов, оно сверкало, словно волшебное. Военачальник императора. Тварь, из-за которого я здесь!

- Кто бы мог подумать, что дочь визиря Тахара, который боролся с невольничьими рынками однажды будет стоять перед вами во всей красе на одном из них! - выкрикнул продавец, а среди покупателей послышался смех. Я бросила испуганный, умоляющий взгляд на Годдара, но он ушел, покинув торги.

Укусный кусь

- А дочку визиря мы оставим на десерт!

Мерзкий голос заставил вздрогнуть. «Живее! Поторапливайтесь!», - кричал кто-то в спину. Толпа волновалась, а я на негнущихся ногах поднималась по каменным ступеням. Это- мой эшафот. Начало моего конца.

Шаги сами замедлялись. Я боялась последней ступени.

- Поживее! – прикрикнули на меня, а я гордо вскинув голову поднималась, глядя сквозь покрывало на собравшуюся внизу толпу. Они улюлюкали, кричали мерзости, а я стиснула зубы, чтобы сдержать слезы.

Я знала, он в толпе. Я видела его. Черные длинные волосы, янтарные, змеиные глаза и улыбка, с которой он наблюдает за моим позором. Я бросила взгляд на роскошный торс, украшенный золотом. И сейчас, при свете факелов, оно сверкало, словно волшебное. Военачальник императора. Тварь, которых поискать надо! Мой кошмар… Тот, из-за которого я здесь!

- Годдар, - выплюнула я имя, понимая, что за всей красотой скрывается жестокое сердце змеи, чьи слова подобны яду.

Ветерок колыхнул легкую, но непроницаемую для жадных глаз накидку.

Круглый и толстый Рассул сорвал покрывало с девушки, которая была передо мной. Словно черная птица оно слетело с ее плеч, и толпа зашлась в истерике, впиваясь в нее глазами.

- Ее кожа подобна атласу, ее волосы напоминают ночь. Ту самую ночь, когда вы сможете насладиться ею сполна, - вещал Рассул, а я услышала, как кто-то сразу же выкрикнул цену.

- Пятьсот золотых! – орал мужской голос.

- Разве можно отдавать этот свет ночей за пятьсот золотых? – обиженно произнес Рассул, осматривая стройную и дрожащую фигурку. Я следующая.

- Две тысячи! – хриплый мужской голос заставил меня посмотреть на кричащего. Годдар молчал. Он лишь наблюдал за всем этим, жадным взглядом скользя по изгибам ее тела.

Толпа заволновалась. Я посмотрела на Годдара. Как ты сказал? Хочешь увидеть мои страдания? Мои унижения? Ты хочешь покорности?

Я посмотрела в змеиные глаза и на красивое лицо нага. По его лицу ползла хищная улыбка.

- Никогда, - пообещала я себе, стиснув зубы.

- Три! – сиплый голос перебил ставку.

Я вздрогнула, узнавая его.

Я не знала, как зовут этого приземистого немолодого мужчину в роскошных одеждах, но папа показывал мне его. «Страшный человек! Он покупает девушек на невольничьем рынке, и творит с ними ужасные вещи. А потом их тела находят в пустыне!», - негромко произнес отец, показывая на незнакомца. Я смотрела на него, чувствуя животный ужас и брезгливость. «Но ведь у нас запрещены невольничьи рынки!», - спорила я, но отец лишь горько усмехался. «Есть вещи, которые не запретишь никогда. Когда-нибудь ты это поймешь! Как бы ты с ними не боролся, а они были, есть и будут!». Потом уже я узнала, что папа поднял вопрос и этот старый негодяй лишился всего!

- Продано! – послышался довольный голос Рассула, а слуга старого подонка передавал ему мешок с деньгами. Только бы он ушел! Только бы он ушел… Только бы у него не хватило денег. Он уже купил двух девушек, которые с надеждой смотрели на него.

- И наконец! – послышался голос Рассула. Он взял паузу. – Звезда чарующей ночи, настоящий цветок пустыни, дочь бывшего визиря Тахара! Аиша!

Глава 13. Мимо с песнями

- Он обвинил моего отца в предательстве, из-за того, что я отказала, - прошептала девушка, а толпа притихла. Музыка умолкла, а я упрямо поджала губы, - Он убил отца, визиря повелителя Тахира и продал меня на рабовладельческий рынок.

Толпа ахнула, а я почувствовала, что внутри что-то сжимается от удивления и ужаса. Неужели это правда? Я посмотрела в глаза девушке, а она стиснула зубы. Мой полный нескрываемого возмущения взгляд упал на Годдара.

- Рабовладельческий рынок? – взревел Сардар, а я рефлекторно прижала блондинку к себе и сама сжалась.Мне хотелось укрыть ее, защитить, спасти…

- Пожалуйста не отдавайте! Только не отдавайте меня ему! Умоляю, - испуганно шептала блондинка, захлебываясь слезами. Она цеплялась руками за мои одежды, а я пыталась представить, как можно было дойти до такой низости!

- Не отдам! Не отдам! Всё закончилось, - утешала я, понимая, что сама тут нахожусь на птичьих правах. И сердце каждый раз замирает от страха, когда на меня смотрит Сардар. Я не знаю, о чем он думает. И не уверена, что хочу об этом знать.

- Ой, да какой там рынок, - отмахнулся Годдар, с опаской косясь на разгневанного повелителя, - Так, пара лавочек. Покорнос-с-сть – благодетель, которую эта девчонка не имеет. Вот и приш-ш-шлос-с-сь разыграть торги. С-с-сработало же.

Он перевел взгляд на бедняжку, которая тряслась, как осиновый лист в моих руках.

- Почти, - усмехнулся он. - Ну немного перегнул, с-с-соглас-с-сен.

Перегнул? Немного? Да я чувствовала, как негодование переполняет меня. Что это за мир такой, где в качестве ухаживания продают девушку на рабовладельческий рынок? Ой, что вы! Какие цветы? Какие серенады под окном? Рабовладельческий рынок! Я снова бросила взгляд на Сардара, который хмурил брови. Он сжал челюсти, а его тело напряглось. Потом он на секунду прикрыл глаза, шумно выдохнул, и поднял их на Годдара.

Только сейчас я видела жадность, с которой Годдар смотрит на бедняжку. Рабовладельческий рынок? Немыслимо!

- Что сегодня за день такой, - едва слышно прошептал Сардар, закатывая глаза и переводя дыхание, - Годдар с тобой будет отдельный разговор.

- Ругатьс-с-ся будеш-ш-шь? - смиренно произнес Годдар, не скрывая алчного взгляда.

- Не без этого, - мрачно произнес Сардар.

Тяжелый взгляд повелителя лёг на нас камнем. Мы жались друг к дружке не в силах проронить ни слова.

- Как твоё имя? - ровно произнес Сардар, а девушка вздрогнула. Она не сразу поняла, к кому обращаются. А когда поняла, то испугалась.

- Аиша, - едва слышно прошептала она. - Мой повелитель…

- Аиша, ты понимаешь, что ты отдала свою жизнь в руки царицы. Ты понимаешь, что ты не посмеешь ослушаться ее приказа? - произнес Сардар. - Ты не сможешь выйти замуж, покинуть дворец, поступить против ее воли?

- Да, - едва слышно произнесла Аиша, кивнув.

- И в случае чего тебе придется даже умереть вместе с ней? - сощурил глаза Сардар.

Вот только не надо опять про умереть. Я что-то слишком часто слышу это слово!

- Да, - кивнула Аиша.

Внезапно дверь открылась. Гости удивленно перешептывались, когда к нам решительно шел немолодой мужчина.

- Азиз? - обрадовалась Аиша.

Азиз выглядел достаточно сурово. На нем была белая накидка. Лицо его было загорелым, темным. Глубокие морщины свидетельствовали о суровых испытаниях. “Караванщик”,- пронеслось по толпе.

Азиз упал на колени перед Сардаром. Сардар кивнул, разрешая говорить.

- Я вынужден был развернуть караван, который направлялся к нагам! - произнес Азиз. - Я вез вот эту девушку. В качестве подарка Шанкуру. Но на караван напал Годдар.

У Сардара дернулся глаз. Он снова посмотрел на Годдара, а тот вздохнул.

- Ты грабишь наши караваны? - спросил сурово Сардар, а Годдар усмехнулся.

- Я забрал девуш-ш-шку. Золото на мес-с-сте, - заметил Годдар, глядя на Азиза.

- Он забрал ее, угрожая моим детям! - произнес Азиз, а я видела, с какой благодарностью смотрит на него Аиша.

- Я? Угрожал? - Годдар поднял брови. - Я прос-с-сто с-с-сказал, что у тебя их с-с-семеро! С-с-с завис-с-стью! У меня, например, ни одного!

- Слава богам! Я как представлю, что каждая в твоем гареме родила тебе такого же Годдара, я перееду! И тебя не возьму! - произнес Сардар.

Я заметила, как Сардар подает какой-то знак, а рядом с ним появляются два стражника. Он кивнул в нашу сторону, не проронив ни слова.

Стража подошла к нам, а я с удивлением посмотрела на Сардара.

- Будущая царица устала. Она покидает праздник, - произнес он, объявив это всем гостям.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как не могу встать на ноги. Стража повела нас через весь зал, а потом свернула в знакомый коридор. Пройдя сквозь кабинет Сардара, я бросила взгляд на портрет.

И только потом я заметила, когда мы свернули не направо, а налево, что меня ведут не в мои покои. Внутри все сжалось. Аиша молчаливой тенью следовала за мной.

- Госпожа, что с вами? - прошептала она.

А я понимала, что меня ведут не обратно в комнату. А куда-то еще. Только вот куда?

Глава 14. Пахлава медовая

- Годдар! - я смотрел на своего лучшего друга, который пожирал взглядом уходящую девушку. - Ты идешь за мной!

- С-с-слуш-ш-шаюс-с-сь и повинуюс-с-сь, - с усмешкой произнес Годдар, а обе девушки вышли из зала. Гости продолжали веселиться, но когда я встал, стихла даже музыка. Все оторвались от своих занятий, застыв в поклоне.

Я покидал зал, понимая, что терпение у меня не безграничное. И если на какие-то вещи я смотрю сквозь пальцы, то это не значит, что нужно ими злоупотреблять. Я был зол. Ужасно зол. Такое вопиющее нарушение заставило меня сжать кулаки.

- Ты там ползешь? - бросил я за спину.

- Не без этого, - вздохнул Годдар.

Я вошел в кабинет, видя, как Годдар вползает следом. Сейчас, когда мы остались вдвоем, я понимал, что Шанкур не зря меня предупреждал по поводу своего брата.

- Расскажи-ка мне про невольничий рынок, - произнес я, глядя Годдару в его желтые глаза.

- Нет никакого невольничьего рынка, - заметил наг, разводя руками. - Я не знаю, с-с-с чего она взяла?

- Не врать! - ударил я кулаком по столу так, что пол загудел. - Годдар. Я знаю тебя столько лет, что врать мне не надо!

- Я не вру, я недоговариваю, - усмехнулся Годдар, глядя то на меня, то на портрет. - Это разные вещ-щ-щи!

- Так рынок все-таки был! - произнес я, наседая на него.

- С-с-с чего ты взял? - заметил Годдар, криво усмехнувшись. Он всегда так делал, когда “недоговаривал”.

- Ты видел, в каком состоянии находится девушка?! - взревел я, но друг лишь поднял брови.

- Мне показалось, что разницы между ними нет! Что царица твоя идет запуганная, что моя Аиш-ш-ша!

Я вспомнил опущенные плечи, осторожный взгляд, сглотнул. Они ничем не отличались. И мне стало неприятно.

- За собой лучше смотри! - рыкнул я, понимая, что Годдар прав. Они словно две маленькие птички жались друг к дружке. - Правду, Годдар!

- Ну, пока один пугал девуш-ш-шку на с-с-стене, я реш-ш-шил с-с-сделать одно предс-с-ставление, - вздохнул друг, тут же улыбаясь. - Договорилс-с-ся с-с-с парочкой знакомых, чтобы пос-с-ставить маленькую пьес-с-су! А все потому, что я хочу это женщину! Ты ведь с-с-сам понимаеш-ш-шь, что я за с-с-столько лет не женилс-с-ся, а тут…

- Пьесу? - рыкнул я, понимая, что и здесь мне недоговаривают.

- Да, - заметил Годдар, осмелев. - У девуш-ш-шки с-с-строптивый характер, а эта пьес-с-са должна была с-с-сделать ее более кроткой и покладис-с-стой. А она подумала, что это с-с-серьезно.

- Ты понимаешь, - мой голос стал тише. - Что она шарахается от тебя? Ты это понимаешь?

- Будущая царица тоже ш-ш-шарахаетс-с-ся от тебя! - спорил Годдар. - Или ш-ш-што? Ты царь, тебе можно?

- Не переводи тему! - не выдержал я, понимая, что лучший друг знает, куда бить и на что давить. С-с-сволочь, одним с-с-словом. Мысли о будущей царице, которая смотрит на меня такими же глазами, как Аиша на Годдара заставила меня скрипнуть зубами. Но надо отдать ей должное. У девушки доброе сердце. Она прекрасно понимала, что Годдар такого не простит. А о мести нагов до сих пор слагают легенды. Но она пошла против него, чтобы защитить Аишу.

- Не перевожу, - усмехнулся Годдар. - С-с-соглас-с-сен, маленький с-с-спектакль был не очень умес-с-стен. Но я хотел показать Аиш-ш-ше, как она мне дорога!

Его исправит только удар ятагана по голове. Хотя Шанкур говорил, что это - пройденный безрезультатный этап.

- И теперь, когда вс-с-се вс-с-стало на с-с-свои мес-с-ста, - заметил Годдар, а его лицо стало кротким-кротким. - Я прош-ш-шу невес-с-сту обратно. Ты можешь повлиять на будущую царицу. Прикажи ей вернуть Аиш-ш-шу!

Я смотрел на Годдара долго и пристально, пока не выдохнул: “Пойдем!”. На лице Годдара расцвела улыбка, а он пополз за мной.

- А комната, кажетс-с-ся там была, - заметил Годдар, а я упрямо шел в другую сторону.

Стража, завидев нас тут же собралась, выпятив грудь, а я толкнул небольшую дверцу, слыша тихие голоса. “Не бойся!”, - слышался один шепот. - “Я тебя в обиду не отдам… Змей тебя не получит… Понимаешь, я тут сама на птичьих правах, неизвестно, что в голову взбредет Сардару, но это не значит, что я тебя дам в обиду!”.

Эти слова, которые явно не предназначались для моих ушей, заставили стиснуть зубы. Неужели я такое же чудовище, как и Годдар?

Мы вошли в небольшой сад, в котором возле журчащего фонтана на мозаичной скамейке сидели две девушки. Ветер шелестел листьями. В саду начинало пахнуть жасмином. Стоило мне подойти, как на меня уставились сразу четыре перепуганных глаза.

- Повелитель, - прошептали они, а Аиша, завидев, кто ползет за моей спиной спряталась за хозяйку.

Брызги фонтана долетали до меня, а я чувствовал их прохладу на своем теле. Я смотрел на будущую царицу, только - только начиная осознавать, что радости в ней не было. Я был уверен, что она обрадуется, но Годдар оказался прав. Ее взгляд ничем не отличался от взгляда Аиши.

- Аиша, - произнес я повелительным голосом. - Ты помнишь, где находился этот рынок, на котором тебя продавали?

- Д-д-да, повелитель, - прошептала Аиша, глядя на меня, а потом переводя взгляд на Годдара.

- Ты сможешь его показать? - произнес я, видя, как Аиша обращается взглядом к будущей царице. Та кивнула.

- Да! - сглотнула Аиша, а в ее глазах на секунду мелькнула гордость. - Я покажу вам его, мой повелитель… Только вот, я не могу покинуть госпожу…

- Я же просила назвать меня Ясей, - шепнула будущая царица, а Годдар позади выругался. Не ожидал, друг?

- Ты ш-ш-што, хочеш-ш-шь пойти в город? - ужаснулся Годдар, а я видел, как девушки о чем-то шепчутся.

- Неужели я настолько плохо правлю, что сразу меня закидают камнями? - спросил я, видя, как приутих Годдар. - Но ты прав. Заодно возьмем с собой стражу! Стража!

Я видел, как со всех постов сбегается охрана.

- Встретимся на главной площади, - произнес я, а Годдар что-то попытался возразить, но я его не слушал.

Глава 15. Верь мне!

Яся

Я смотрела на пустую улицу, которая напоминала улицу из каких-то фильмов. Ветер оторвал тряпичный навес и трепал им, как флагом. Аиша сделала несколько неуверенных шагов и повернулась ко мне. Ее лицо было бледным,

- Но вот здесь на каменном постаменте… - прошептала она, сглотнув. Я бросила взгляд на Сардара, понимая, что девушка не лжет. Не может человек лгать, когда в глазах столько ужаса. Аиша обняла себя за плечи и затряслась.

- Как видиш-ш-ш, дорогой друг, это была вс-с-сего лиш-ш-шь пос-с-становка, - ядовито улыбнулся Годдар, пожирая глазами Аишу.

Он скользнул к ней, а я испуганно посмотрела на Сардара. Где-то позади. вытесняемый стражей, собрался народ.

- Аиш-ш-ша, - улыбнулся Годдар, и тут с повинной опустил голову. - Прос-с-сти за предс-с-ставление… Прос-с-сто ты мне так понравилас-с-сь, что не мог потерпеть отказ…

Аиша шарахнулась от него с ужасом в глаза.

- Давай помиримс-с-ся, и больше не будем тревожить повелителя, - сладким голосом произнес Годдар. Ответ на этот вопрос я прочитала в глазах Аиши. Обжигающее ненавистью: “Нет! Никогда!” полоснуло Годдара. А тот опустил протянутую к девушке руку.

- С-с-сардар! - Годдар тут же пополз в сторону императора, который молча наблюдал за всем.

Я стояла рядом, с надеждой глядя на Сардара. Поверить слову девушки, чей отец замешан в каких-то политических играх или слову лучшего друга? Казалось, все было очевидно и безнадежно.

Молчание Сардара пугало.

- Но хоть вы, госпожа, верите мне? - прошептала Аиша.

- Верю, - твердо ответила я, видя такую благодарность, от которой мне стало стыдно. Мне кажется, я ее просто не заслужила. Пусть я и знаю Годдара совсем немного, но знаю, на какие подлости он способен.

Тяжелый взгляд Сардара упал на меня, словно огромный камень.

- Ты ей веришь? - спросил он, а я кивнула.

- А теперь подумай сам, - дрогнувшим голосом произнесла я. И тут же вспомнила, что забыла слово “повелитель”. Ну не привыкла я к тому, что кто-то мной повелевает. - Годдар богат, красив, а у девушки ничего нет. Считай,завидный жених. Какая откажется? В чем смысл отказа?

- Он раскрыл заговор ее отца. Это может быть месть! - произнес Сардар, а взгляд его давил на меня.

- Будь я на ее месте, я бы отомстила по-другому! - резковато произнесла я, понимая, что сейчас решается не только ее судьба, но и моя. - А она даже приближаться к нему не хочет. Да она от него, как от ядовитой змеи.

Боже мой! Да что со мной такое! Я понимаю, что каждое мое слово сыграет против меня, но при этом я чувствую ответственность за человека, который добровольно согласился стать моим рабом. Но ведь по факту - это рабство. Аиша доверила мне свою жизнь! Он отдала ее в мои руки, а я не знаю, что с ней теперь делать. Примерив на себя, я понимала, что не готова вот так вот отдать свою жизнь кому-то. Это нужно безгранично верить в человека. “Или просто быть в отчаянии!”, - подсказывало что-то внутри.

Я смотрела на красивое и хмурое лицо Сардара, поражаясь, насколько оно красиво. Я скользила взглядом по его черным волосам, которые при свете луны отливали серебром. Сардар снова посмотрел на постамент, поднял взгляд на небольшие окна, похожие на дыры в стенах.

- Прости меня за мои резкие слова, повелитель, - выдохнула я, понимая, что зря показала характер. - Вы вправе решать так, как вам выгодно.

Я закрыла глаза, понимая, что подписываю себе приговор. Сомневаюсь, что он любит у женщин характер. В этом мире в цене покорность и смирение. Я уже чувствовала, что тут не уживусь.

- Аиша. Ты знаешь имена? - внезапно произнес Сардар, глядя на постамент.

- Да. Одного, самого главного… зовут Рассул… - прошептала Аиша. - И… Еще один ходит… Он купил двух девушек и чуть не купил меня… Он немолодой, очень богатый, у него…

Аиша пыталась описать незнакомого мне человека. Но Сардар нахмурил брови.

- Рассул? - усмехнулся он. - Стража найти Рассула! Рассула бросить в темницу, ничего не объяснять, не разговаривать. Никого к нему не пускать. Три дня не кормить, не поить. Через три дня мы поговорим с ним. Посмотрим, что он расскажет.

Эти слова мигом стерли улыбку с лица Годдара. Но потом она появилась снова, а он с надеждой посмотрел на Аишу, которая жалась ко мне.

- Я приведу его! - усмехнулся Годдар. - Как прикажете.

- Нет. С каких пор это ты лично бегаешь за преступником? - усмехнулся Сардар. - Не пристало военачальнику бегать за каким-то Рассулом. Ты еще за воришкой на рынке побегай!

- Не без этого! - заметил Годдар. - Я вс-с-сего лиш-ш-шь хотел пос-с-служить…

- Выслужится, - усмехнулся Сардар. - А это, Годдар, разное. Посмотрим, что расскажет Рассул.

- А ш-ш-што он нового рас-с-скажет? Ты видиш-ш-шь здесь рынок? И я не вижу!, - заметил Годдар, со странной улыбкой осматривая улицу.

- А он есть! - задыхаясь, закричала Аиша.

- Ты мог предупредить, - заметил Сардар, а я впервые посмотрела на него с благодарностью.

Я была уверена, что он встанет на сторону друга. Но сейчас я вижу, что между друзьями пробежала черная кошка. - Стража! Патрули по всем улицам! А так же закоулкам, проулкам. Если рынок переехал, то я должен знать куда.

- Да не было никакого рынка… - прошипел Годдар. - Маленькое предс-с-ставление. Да, я попрос-с-сил Рас-с-сула, заплатил ему, чтобы он как бы с-с-сыграл роль рабовладельца… Я даже девуш-ш-шкам заплатил, чтобы они плакали… С-с-сардар! Прикажи с-с-своей царице отдать мне Аиш-ш-шу! Я люблю ее.

На этих словах глаза Аиши расширились. Она сжала челюсти. И буквально на секунду я поняла, что Годдар был ей не безразличен. Но ненависть заглушила все.

- Мой отец боролся с этими рынками, - глотая слезы произнес Аиша. - Он был уверен, что вы прекрасно о них знаете, повелитель. И ничего с этим не делаете. Потому что Годдар - ваш лучший друг. Мой отец отдал жизнь за то, чтобы облегчить жизнь народу.

Внезапно Сардар перевел взгляд на Годдара.

Глава 16. Веревки из дракона.

Глава 16. Веревки из дракона.

一 Говори, - устало произнес дракон, растирая красивое лицо массивной ладонью. Он посмотрел на нас таким тяжелым взглядом, что я поняла, как мы ему все дороги.

一 Перед Аишей продали двух её служанок какому-то старому извращенцу, - скороговоркой проговорила я, стараясь не смотреть в сторону Годдара.

Я уже один раз посмотрела ему в глаза, где меня бросают в яму со змеями, а потом достают и снова бросают.

Что-то мне подсказывало, что если бы он мог убивать взглядом, то я бы уже здесь не стояла.

Я выдержала паузу, давая дракону время осмыслить услышанное.

一 Мы смиренно просим тебя освободить их из рабства, повелитель. – тихо закончила я, умоляюще глядя на дракона. Аиша закивала, тоже глядя на Сардара с мольбой.

一 Что сегодня за день такой, - тихо прорычал Сардар, бросая усталый и злобный взгляд на змея. – Он закончится или нет?

一 Не без этого, - вздохнул змей, смиренно и кротко.

一 Сам скажешь кто купил, или мне к каждому в гости заявиться на ночь глядя? – с нажимом произнес повелитель. - Таща тебя за собой за хвост. А если скажешь “не без этого”, я тобой еще в двери стучать буду.

一 Повелитель, - елейно произнес Расхар, потирая руки, как муха.

Дракон поднял руку, пресекая еще не начавшуюся речь визиря. Расхар, видимо, хотел подсказать дракону несколько особо мучительных вариантов отрывания хвоста. А теперь Расхару приходится положиться на фантазию повелителя.

- Я не запомнила имени, повелитель, - хлюпнула носом Аиша, а я в знак поддержки, погладила её по спине. – Отец говорил, что те девушки, кто попал к нему – заканчивают очень плохо. Их тела находят в пустыне. Вернее то, что от их тел осталось.

Лицо Сардара вытянулось. Он тихо выругался. Годдар молчал. Дракон терял терпение.

一 Повелитель, - снова елейно начал Расхар. Сардар посмотрел на него, и визирь понял, что еще слово и в двери будут стучать уже им.

Я глубоко вдохнула сладкий вечерний воздух. Странно, но становилось ощутимо холоднее. Я поёжилась, растирая свободной рукой плечи. Зябко. После раскаленного дня прохлада ночи начинала казаться почти морозом.

一 Имин, - сдался змей. И посмотрел так, словно у него в детстве конфету отобрали.

一 Расхар, проследи, чтобы… «избранная» дошла в целости до моих покоев, - Годдар, отвечаешь головой за действия других частей тела. Я вернусь, и мы поговорим.

一 О, слушаю и повинуюсь, повелитель! - елейно и гадко заметил Расхар.

Сардар закатил глаза, слушая какой он драгоценный алмаз визирьего сердца, о том, что его мудрость прославится в веках и так далее и тому подобное.

За спиной Сардара громко расправились два крыла и тут же сложились. Я еще не отошла от полета в лапе дракона. Пока все мои эмоции сходились к : «Итить твою мать!». И удивленном взгляду на повелителя.

一 Идите во дворец, - бросил император мне, кивая в сторону возвышающегося величественного строения, - Тебе будет полезно прогуляться, так сказать, познакомиться со столицей.

一 О, зря похвалил вашу мудрость! Это плохая идея, повелитель, - подал голос Расхар, но дракон уже взлетел,

Облако песка, поднятое взлетом заставило всех закашляться.

一 Он никогда меня не слушает! А это всё твое влияние, Годдар! - с досадой фыркнул Расхар, глядя на Годдара.

一 По крайней мере, я на с-с-стороне С-с-сардара, как бы он не ругалс-с-ся, - сдовито прошипел змей, подползая к визирю, - А вот с-с-с какой с-с-стороны ты? Но я это выяс-с-сню, и тебе конец. С-с-стража, колес-с-сницу!

Воины тут же песком рассыпались в узкие переулки, оставляя меня в недоумении. Почему он хочет, чтобы я прогулялась? Сегодня и так был тяжелый день?

一 Пойдемте, госпожа, - потянула меня за руку Аиша, а шелест ее голоса заставил меня очнуться. - Ночью в городе опасно.

Проверять не хочу. Я кивнула, делая несколько шагов.

一 С-с-стойте. С-с-сейчас вс-с-сё будет, - хвост змея преградил нам дорогу. Я сморщила носик. Ненавижу змей! Ненавижу.

Аиша тоже не любила змей. И, глядя на Годдара, у нас с ней все совпадало.

Послышался стук копыт, а через мгновение перед нами стояла огромная колесница.

一 Прош-ш-шу, - улыбнулся Годдар, приглашая нас. Я опасливо покосилась на незнакомое транспортное средство. – Поживее.

一 Ой, не надо! – взвизгнула я, чувствуя, как хвост змея обвивает меня и Аишу. Девушка была белее мела, вцепившись в поручень.

一 Царица желает выпас-с-сть на повороте? – ядовито поинтересовался Годдар, погоняя лошадь. – Не думаю, что повелителю это понравитс-с-ся.

В последний момент Расхар собрался к нам, но Годдар приказал трогаться.

一 Мы визиря забыли! - закричала я, видя, как Расхар показывает на посохе, что сделает с нами.

一 Не без этого, - усмехнулся Годдар.

一 Да я вас всех… - слышался возмущенный голос сзади. - А ну быстро мне колесницу! Приказываю!

В этот момент колесница резко зашла в поворот. Немой крик ужаса застыл в горле, когда меня чуть не выбросило прямо на деревянный прилавок.

Я поседела.

Змею совершенно точно нельзя доверять управление. Мы настолько круто входили в несколько поворотов, что едва не перевернулись.

Когда мои ноги ступили землю, я готова была целовать мраморные плиты, тереться щекой о мрамор ступеней и клясться, что больше никогда не буду кататься на одной колеснице с Годдаром.

Нас молча проводили до покоев повелителя и, кажется, заперли дверь.

一 Какой тяжелый день, - произнесла я, устало растирая виски, - Конца и края нет.

Аиша молча кивнула, нервно расхаживая по комнате туда-сюда. Она чувствовала себя как-то зябко и неуютно. Может, она уже пожалела о своем решении?

一 Хоть бы повелитель успел, - тихо прошептала блондинка, подходя к распахнутым дверям. Ощутимо веяло холодом. – Какой огромный балкон.

Я нехотя поднялась и подошла поближе. Тут целый аэродром! Хотя… Сардар – дракон, и, наверное, иметь такую площадку – необходимость. Я смотрела, как в темноте загораются мириады незнакомых звезд. Столица, словно отражение неба вспыхивала факелами, освещая извилистые восточные улочки. Под балконом прошла стража, обсуждая мой танец на стене.

Глава 17. Сардар. Судьба-злодейка.

- Я исполнил приказ – услышал я голос Годдара, когда зашел в кабинет. Самого змея видно не было. – Бить будете?

- Не без этого, - устало рыкнул я, буквально падая на небольшой диванчик, возле огромных окон. – Я устал, Годдар, поэтому предлагаю тебе все рассказать самому. Я жду.

- Это как облегчит мою вину? - поинтересовался Годдар, снова пускаясь в хитрости. - Или ус-с-сугубит.

- Я сейчас ус-с-сугублю тебя сам. Выкладывай! - выдохнул я, видя, как Годдар думает, чем ему это обернется.

Мои мысли все время возвращались к «истинной». Из головы не шел разговор, свидетелем которого я невольно стал.

Девушка сама не знает на каких условиях находится здесь, но уверенно обещала защищать Аишу любой ценой.

Она не знает, что в этот момент сама была на волосок от гибели. И только ее добрый поступок, качнул чашу весов в сторону помилования.

- Ты меня, вообще, с-с-слушаешь? – обиженно произнес друг, а я попытался сконцентрироваться на его словах. - Я тут, значит, ис-с-споведываюс-с-сь, а меня не с-с-слушают!

Перед тем, как придти в кабинет- я отдал приказ принести царице сменную одежду. Интересно, ей понравился мой выбор?

Я ничего не собирался делать, но… Её испуганное выражение лица меня забавляло.

Сначала она хмурит брови, потом округляет глаза, приоткрывает губы, которых так и хочется коснуться поцелуем…

- С-с-сардар! – Годдар щелкнул пальцами, возле моего лица, привлекая внимание, - Я третий раз прос-с-сить прощения не буду! Я не нас-с-столько провинилс-с-ся!

- Откуда рынок? – строго спросил я, принимая из рук друга бокал с вином, - Как ты, вообще, до такого додумался? Невольничий рынок!

- Вс-с-сё просто, мой друг. Не можешь прес-с-сечь – возглавь, - как тост произнес змей и залпом осушил бокал, - Они все равно будут. А так они контролируются мной. Знаеш-ш-шь, с-с-сколько людей я оттуда вытащил.

- Только вот не надо мне тут блистать благородством. Заправь его обратно. Люди не скот, - не согласился я, протягивая пустой бокал другу, - Я не просто так запретил рынки. Они калечат жизни, разлучают семьи. Мы не варвары, не кочевники, мы – люди. Так не должно быть, Годдар.

- С-с-соглас-с-сен, не должно, - вздохнул Годдар. - Поэтому придетс-с-ся лучш-ш-ше прятаться. Их не ис-с-скоренишь! Либо мы знаем о них, либо нет.

Мы помолчали. Я собирался с последними силами, чтобы если не дать другу по морде, так оттаскать за хвост.

- Считай, что я тебя унизительно таскаю за хвост, - выдохнул я. - Радуйся, я сегодня устал. Но одно твое слово, и у меня могут найтись силы. Слушай, может, мне тебя обратно отдать, Шанкуру?

Годдар знал это и усердно думал, как этой участи избежать.

- Она тебя зацепила, - усмехнулся друг, как бы случайно закрывая портрет Ассии. – Ну, признайся. В ней что-то ес-с-сть. И с-с-сильно с-с-сомневаюс-с-сь, что это ис-с-стинос-с-сть.

- Я слишком устал, чтобы об этом думать, - отмахнулся я, понимая, что если мысли снова займет эта девчонка – то я точно вернусь в спальню.

И сделаю то, что делать совсем не должен.

- Как ты смотришь на то, что я верну тебя брату? – перевел я тему, стараясь развеять манящий образ.

- И ос-с-станешьс-с-ся один на один с-с-с визирем, - ядовито ухмыльнулся Годдар, - А я тебя потом с-с-спас-с-сать не буду. С-с-считай, что я обиделс-с-ся. К тому же, я – единс-с-ственный командующий, не проигравший ни одной битвы.

- Голову бы тебе оторвать, - выдохнул я, признавая правоту змея.

Я откинул голову на спинку дивана. Пожалуй, усну прямо тут и прямо сейчас. И этот бесконечный день закончится.

Вот о чем я только думаю.

О девушке, которая ждет меня в покоях. Или не ждет? Интересно, ждет или нет?

Меня эта мысль встревожила. А вдруг она не ждет? И что тогда?

- Повелитель! – в двери буквально ворвалась Аиша. Босиком, растрепанная и с ужасом в глазах, - Госпожа! Она кричит, плачет! А я не могу ее разбудить!

Я рванул с места за Аишей. Она бежала, на ходу растирая по щекам слезы.

- Она совсем меня не слышит, - рыдала служанка, подбегая к дверям моих покоев, - Повелитель, сделайте что-нибудь.

Я подлетел к кровати. Каштановые волосы истинной разметались по подушке, по щекам непрекращающимся потоком лились слезы.

Я хотел позвать ее, но имени будущей царицы я так и не узнал.

- Аиша, а как,.. - я замялся и поджал губы.

- Ясмина, повелитель, - тихо и кротко ответила девушка кивая на свою хозяйку, - Я всё понимаю, и никогда не скажу госпоже, что вы забыли её имя.

Я кивнул, подходя ближе и трогая Ясмину за плечо.

Яс-ми-на… Я словно пробовал на вкус ее имя, произнося его вслух. Очень необычное, не похожее на имена нагинь. По крайней мере тех, которых я знал.

- Просыпайся, девочка, - я взял ее за плечи и легонько тряхнул. - Ясмина!

Она не просыпалась. Никакой реакции. Я начал беспокоиться. Мне это не нравилось.

Неужели ее отравили? Маленькое тело лежало на кровати, а я провел рукой по ее щеке.

Липкий страх, зарождающийся в глубине души противно поднимался по позвоночнику.

Нет, только не снова.

Потерять еще одну. Не уследить…. Так нелепо не заметить… Снова!

Девушка перед глазами растворялась, окуная меня в воспоминания…

Свадьба. Я - самый счастливый дракон на свете. Ассия стоит рядом и смотрит на факел, который я зажег в знак того, что у государства появилась новая царица.

Я смотрю на нее не в силах налюбоваться. Моя любимая. Моя красавица. Мой светлый цветок пустыни. Она так прекрасна, что мне хочется обнять ее и не отпускать.

Визирь объявляет ликующему народу, что ритуал состоялся. Желает нам наследников и долгих лет правления.

На мгновение желание сбросить его со стены пропадает. Я не вижу ничего, кроме моей блистательной царицы.

Она улыбается мне, а я чувствуя, что невольно улыбаюсь в ответ. Ее маленькая рука прячется в моей.

Глава 18. Главная мурашка.

Дракон вышел, вместе с привезенными девушками, оставляя нас с Аишей одних. Я опасливо косилась на огромную кровать, застыв в нерешительности. После его слов мне стало как-то тревожно и волнительно.

- Не переживайте, госпожа, - успокаивала меня блондинка, боясь начать раздевать меня. Ее руки дрожали в нерешительности, зависнув над моими плечами. – Я уверена, что повелитель будет нежен.

Но в ее голосе не чувствовалась уверенность. Она просто пыталась меня успокоить.

- Что? – вздрогнула я, обнимая себя за плечи. Мы так не договаривались с нагами!

Они сказали, что повелитель настолько поглощен своим горем, что он молча женится на мне и все. А тут не молча! А еще змеи говорили, что он даже не смотрит в сторону других девушек.

А оказалось, что смотрит! Еще как смотрит! И, кажется, даже не прочь их пощупать!

- Я уверена, что все будет хорошо, - кивнула Аиша, поднимая руку к верхней застежке тканей, - Повелитель вас не обидит.

Я кивнула, якобы соглашаясь. В голове зрел план побега. А что если выбежать в сад? Дорогу я запомнила. А дальше куда? В пустыню?

Может Шанкур еще здесь и я смогу его найти? А что дальше? Потребую отправить меня обратно? Так ему проще меня убить!

Я нервно сглотнула, чувствуя, как мысли лихорадочно мечутся.

- Повернитесь, госпожа, - я сделала что просила Аиша и подпрыгнула. В комнате откуда-то появились еще две служанки. К слову, они уже уходили. Мой вопросительный взгляд упал на девушку. - Они принесли ночную сорочку. Посмотрите какая красивая! Повелитель о вас позаботился.

Позаботился он… Конечно он позаботился! В мою одежду столько песка насыпалось, что если это все вытряхнуть на кровать – ее не будет видно. На песке он спать не хочет!

Не дракон, а козёл какой-то!

- Вот так, - тихо проговорила Аиша, помогая мне просунуть руки в просторную рубашку, - А теперь ложитесь и отдыхайте. Я буду вон за той дверью – там покои прислуги. Просто позовите меня, если что-то понадобится. Я всегда к вашим услугам, гос…Ясмина.

Девушка уложила меня на кровать и накрыла одеялом. Под ним было тепло, но озноб от ожидания пробирал до костей.

Я закрыла глаза, стараясь успокоиться. Всего на минуточку, как мне показалось. А открыла их уже стоя перед зеркалом.

-Мама! – взвизгнула я, понимая что в зеркале отражаюсь совсем не я.

Очень красивая, беловолосая женщина с идеальными чертами лица, смотрела в зеркало. Густо синие глаза были наполнены слезами, я как наяву почувствовала, как тяжело ей их сдерживать. Лицо ее напоминало каменную маску, навсегда застывшую в скорби. Только гордые слезы катились по щекам.

Кто это? Она не была похожа на девушку с портрета в кабинете Сардара. И одновременно казалась похожей.

- Принесите траурную брошь, - произнесла «другая я», глядя в одну только ей известную точку, - Сегодня я буду в ней.

- Да, гос-с-спожа, - прошипела одна из служанок и я увидела у нее хвост!

Нагайна! Нагиня! О боже…как они правильно называются? Женщина – змея! Вот!

Я осторожно скосила глаза вниз и заорала! У меня… то есть у той, в чьем теле я была… тоже был хвост!

Всё, сейчас умру в приступе брезгливости! Вот на этот раз точно!

На секунду мне показалось, что я слышу быстрые шаги. Это Хичкок, известный режиссер фильмом ужасов, скачет ко мне за сценарием! Ему срочно нужно записать мою биографию, пока я точно в мир иной не отъехала.

В воздухе отчетливо пахло благовониями… Кажется пачули и гвоздикой… «Мы» по-прежнему стояли перед зеркалом, упрямо сжимая пухлые губы.

Тревожное чувство не покидало. Эта женщина явно к чему-то готовилась. К чему-то, о чем пожалеет. Но в то же время она была полна решимости.

- Гос-с-спожа, вы не обязаны, - послышался голос той, что уползала за брошью. Девушка протянула бархатную коробочку.

- Обязана, - выдохнула «я» и раскрыла шкатулку. В ней лежала красивая брошь, напоминающее солнце с лучами. Золотое, с массивным камнем посередине. - Они заплатят за смерть моего повелителя.

Женщина, в теле которой я находилась, осторожно прикоснулась к прохладному камню. Я ощутила какую-то странную вибрацию, от украшения, кончиками пальцев.

- Повелитель погиб и я не оставлю это безнаказанным… - голос отдалялся, меня будто бы подхватило пыльной бурей.

- Ясмина! - голос Сардара заставил резко открыть глаза. – Ясмина, очнись!

Перед глазами все еще стояла пелена из слез. Я несколько раз моргнула и почувствовала, как горячие капли скатываются по щеке.

- Госпожа, - писклявым голосом произнесла Аиша и разревелась в голос. Что случилось? Что с ними такое?

Я обнаружила себя, вцепившейся в рубащку дракона. Местами уже дырявую…

- Простите, повелитель…- только и смогла выдавить из себя через силу. Меня еще потряхивало от жуткого сна.

Дракон был хмурый. Сардар очень нежно отцепил мои руки от своей рубашки и медленно поднес к своим губам.

Обжигающе нежный поцелуй отозвался ворохом приятных мурашек.

«А мне мужик нравится! Давайте ему еще раз покажемся!» - заявила главная мурашка и табун проскакал снова.

- Повелитель, - позвала я, густо покраснев и попытавшись высвободить свои руки.

Так странно видеть, что две мои ладошки помещаются в одну ладонь дракона.

- Прохладные, - выдохнул теплом Сардар, легонько растирая мои ладони.

Медленно краснели уши. Я бросила обеспокоенный взгляд на Аишу. Девушка вся светилась от счастья, умиляясь жесту повелителя.

- Что случилось? – обеспокоенно спросил Сардар, заглядывая мне в глаза, - Аиша вбежала в мой кабинет, перепуганная, босиком. Кричала, что не может тебя разбудить. Когда я вернулся в спальню – ты кричала, плакала и металась по кровати. Мне далеко не с первого раза удалось тебя разбудить. Уже рассвет… Расскажи мне.

Я приоткрыла рот, чтобы рассказать о том, что мне приснился кошмар. Что сон был странным, будто наяву, как вдруг заметила Аишу.

Глава 19. Ночь с повелителем

- Я жду, Ясмина, - ровно произнес Сардар, но в его тоне звенела сталь. – Что произошло? Ты что-то пила? Ела? Служанки принесли тебе что-то?

- Ночнушку, - хриплым голосом произнесла я, а потом посмотрела на Аишу, - Воды.

- Да, госпожа! – тут же присела девушка и выбежала в соседнюю комнату.

- Я не хотела напугать, - виновато промямлила я, пряча взгляд от Сардара.

- Меня невозможно напугать, Ясмина. Я – повелитель, - усмехнулся дракон, и властно добавил, - Куда бы я не ступил – всюду моя власть торжествует.

Сердце зашлось и затрепетало. Было в Сардаре что-то такое, чего я раньше не встречала. Я внимательно присмотрелась к дракону. Повелитель задавал вопросы, но мысленно находился далеко отсюда.

- Вы устали, повелитель, - тихо прошептала я, отодвигаясь на другой край кровати. – Вот…

Сардар вопросительно изогнул красивую черную бровь. Дракон внимательно наблюдал, как я освобождаю ему место для отдыха. Я ждала хоть какой-то реакции – Сардар не шелохнулся.

Я пожала плечами. Ну, моё дело предложить. А его дело – видимо, отказаться.

- Вода, госпожа, - Аиша протянула мне бокал с прохладной водой. Во второй руке она крепко держала кувшин. Запотевшее стекло подрагивало в руках девушки.

- Иди, Аиша, отдыхай. Я останусь здесь, - произнес Сардар, а я едва не подавилась, - Поставь графин и иди.

Блондинка быстро поклонилась и покинула спальню. Сардар медленно растянулся со своей стороны кровати и устало вздохнул.

- Кто ты, Ясмина? – внезапный вопрос заставил меня вздрогнуть и натянуть одеяло по самый нос, - Скажи мне правду.

Легко сказать – скажи мне правду! А потом что? Со стены сбросят? Продадут на рынке? Выкинут в пустыню? Неудачно упаду и меня выловят в одном из бассейнов?

Такие себе перспективы, хочу сказать.

Я бросила взгляд на Сардара и прислушалась. Дыхание было ровным. Повелитель спал.

Я мысленно выдохнула и чуть не расплакалась от облегчения. Это лучше, чем бесконечные вопросы, на которые я не могу ответить.

- Слава Богу, пронесло, - едва шевеля губами выдохнула я, стараясь тихо улечься со своего края.

Сон не шел. От слова совсем. Сказывалось волнение и тревога.

Я ворочалась, силясь найти удобное положение. После увиденного кошмара сонливая поза никак не находилась. Мне казалось, что я настолько встревожена, что не усну до утра.

Еще и в одеяле запуталась!

- Прекрати ползать, - раздался рядом сонный голос повелителя. Я вздрогнула от неожиданности.

- Простите… Я просто, - пролепетала я, пытаясь незаметно уползти.

- Просто если ты не прекратишь,- хриплый голос Сардара заставил замереть. Дракон резко перевернулся, придавливая меня к кровати мощным телом. Горячее дыхание дракона опалило губы. – То мы еще очень долго не покинем эти стены. И всё это время, ты громко, с наслаждением, на весь дворец, будешь кричать мое имя.

Я замерла. Губы повелителя были в миллиметре от моих, соблазняя податься вперед и прикоснуться к ним. Жаркое дыхание, которое вырывалось из них опаляло мои губы. Близость его сильного тела действовала на меня, словно магия. Я смотрела на него, как зачарованная, понимая, что если он сейчас захочет, я … я не смогу противиться. Дракон рыкнул и придвинулся.

Разряд тока пронесся по телу, когда губы дракона накрыли мои. Я почувствовала пьянящую терпкость и дурманящий аромат его тела. Это было восхитительное чувство, которому захотелось отдаться.

Мысли заметались, сталкиваясь и сцепляясь друг с другом. На миг стало страшно, что я сейчас потеряю контроль.

Но, на самом деле, я знала, кто сейчас хозяин положения.

Он.

Руки дракона гуляли по моему телу - гладя плечи, грудь, бедра. Поцелуй стал глубже, требовательней, откровенней. Я была полностью подчинена ему. И мне не хотелось, чтобы он заканчивался.

Таким мужчинам нельзя противиться. Особенно, когда власть сочетается с умопомрачительной нежностью. Последние капли самоконтроля таяли в его сильных руках.

Я провела ладонью по его спине, чувствуя, как бугрятся его мышцы, от напряжения.

Я подняла руку, чтобы запустить пальцы в густые жесткие волосы повелителя, как вдруг, татуировка на моей руке загорелась и тут же исчезла.

Сардар это заметил. Он схватил меня за руку, глядя на то место, где только что ярко горела печать нагов. От страха я застыла, глядя на свою тонкую руку в стальной хватке. Неужели это конец? Он же должен знать, что это такое?

- Что это было? - повелитель легонько тряхнул мою руку, а потом посмотрел в глаза, - Что. Это. Было. Ясмина?

Глава 20. Спасение утопающих

Я задыхалась, видя, как дракон изучает мою руку. Его глаза смотрели на меня в упор.

- Это, наверное, сверкнул браслет, повелитель, - прошелестела я, понимая, что врать ему страшно.

А что если сказать правду? Но вдруг метка нагов не так-то проста, как кажется? Мало ли, чем для меня обернется правда.

И не только со стороны нагов, но и со стороны Сардара.

Он же скажет, что я могла бы сказать о ней сразу. А не ждать момента, когда она проступит на коже, привлекая внимание повелителя.

Или, может, все сказать?

Я не хочу обманывать его.

То, что говорили о нем наги никак не сходится с тем, что я вижу.

Это сильный и благородный мужчина, который не заслуживает такого предательства.

Боже мой, о чем я думаю!

Яся, скажи просто. Ты ссышь.

- Я все еще жду ответа на свой вопрос, - страшным голосом произнес Сардар. - И да, это не браслет.

Плохо дело. Очень плохо.

И как выкручиваться будем? Сердце дернулось, а я все еще смотрела в глаза повелителю.

- Тогда я не знаю, что это, - снова соврала я.

В обычной жизни я не привыкла врать. Поэтому у меня получалось плохо.

Боже мой, случись что-нибудь! Прямо сейчас! Все, что угодно! Наводнение, пожар… Да, что угодно…

- Госпожа! Повелитель! - послышался топот ножек и голос Аиши. Она тут же склонилась, не сводя взгляда с моей руки. - Там… Там… Воины выстроились под стенами… Наги на колесницах! Они ждут Годдара!

- Уйди, - отмахнулся Сардар, все еще глядя мне в глаза. Он хоть и сжимал мою руку, но делал это бережно.

- Ясмина, я терпеть не могу ложь. Я вырос во лжи. Я жил в ней, - отчеканил повелитель, притянув меня ближе.

Я нервно сглотнула, видя сжатый кулачок, в оковах чужой руки. Казалось, что мы сидим так вечность. Запах повелителя – сандал и пачули – душил веревкой.

- С-с-сардар! - послышался голос Годдара. - Извини, если не вовремя, но кочевники не с-с-спрашивали, чем вы заняты перед тем, как напас-с-сть.

- Да не может такого быть! - произнес Сардар. - Они не нападали тридцать с лишним лет.

- Так они, видимо. готовилис-с-сь. Дес-с-сять лет держали обиду за с-с-сокрушительно поражение. Дес-с-сять лет копили на оружие, грабили караваны. Пять лет тренировалис-с-сь. И вчера решили напас-с-сть, но прос-с-спали, видимо! Получилос-с-сь уже с-с-сегодня!

Впервые в жизни я была благодарна Годдару. Вот кто-кто, а его я благодарить никогда не собиралась.

Но сейчас я мысленно возблагодарила кочевников за удачно выбранный момент. Если вдруг кто у меня спросит, какой у меня любимый народ, ответ окажется очевидным.

И только сейчас, чувствуя, как Сардар отпускает мою руку. Годдар стоял во всей красе и ждал.

Я увидела мельтешащую за его спиной Аишу. Ее глаза с тревогой следили за Сардаром.

- Я еще вернусь,- произнес Сардар, обращаясь ко мне. – И мы поговорим.

В его голосе не было той нежности, которая сквозила еще несколько минут назад. Не было того желания, которому я чуть не поддалась.

Даже не бросив на меня взгляда, Сардар вышел из покоев.

Фуф!

Чуть сердце не встало!

- Аиш-ш-ш-ша, помни, с-с-сегодня мы с-с-с тобой договорилилис-с-сь, - сладко улыбнулся Годдар. Аиша сглотнула и молча кивнула.

Годдар бросил на меня насмешливый взгляд.

- Доиграеш-ш-шься! - высокомерно произнес Годдар.

Наг мазнул меня взглядом. Я молча стиснула зубы. Теперь я понимаю, что Аиша пришла на выручку и что-то пообещала Годдару.

- Наденьте, госпожа, - прошуршала Аиша, доставая широченные золотые браслеты. - И не снимайте их.

- С-с-считай, это даром царице, - усмехнулся Годдар, а я видела золотых змей на браслетах.

Казалось, сам браслет состоял из обернутой вокруг руки змеи. На золотой голове одной змеи был рубин, а на голове второй - изумруд размером с орех.

Дверь за Годдаром закрылась. Аиша бросилась ко мне, выдыхая: “Успела! Госпожа, я успела!”.

- Что ты пообещала Годдару за это представление? - спросила я, начиная нервничать. Я понимала, что Годдар мог стрясти с неё всё что угодно.

Но в большей степени меня волновало другое.

- И почему я не должна говорить Сардару о моих снах. И откуда ты знаешь, что мне снилось?

И что лгать Сардару, когда он вернется?

Глава 21. Колесница

- Что ты пообещала Годдару за это представление? - спросила я, начиная нервничать. Я понимала, что Годдар мог стрясти с неё всё что угодно.

Но в большей степени меня волновало другое.

- И почему я не должна говорить Сардару о моих снах. И откуда ты знаешь, что мне снилось? - спросила я так тихо, словно у дворца есть уши.

Что лгать Сардару, когда он вернется? А ведь он обязательно спросит. Я понимаю, что нельзя ему лгать. А с другой стороны понимаю, что правда может стоить мне жизни!

- Он сказал, что придёт время, и тогда я узнаю, - тихо произнесла Аиша, тут же переводя тему, - Не снимайте браслеты. Никогда.

Аиша подумала с минуту, а потом густо покраснела. Она подняла на меня глаза, а потом вздохнула. Предательский румянец все еще покрывал ее щеки.

- Я боялась, что повелитель вас обидит, - едва слышно произнесла девушка, - И я обернулась ящеркой и решила посмотреть всё ли в порядке. Я зашла как раз в тот момент, когда змеиная печать сверкнула на вашей руке, госпожа. Я случайно увидела ее и испугалась за вас.

- Ты знаешь что это за печать? – напряглась я, понимая, что девушка, в случае чего, может сдать меня в любой момент. Холод от этой мысли заставил меня зябко поежиться.

Я вглядывалась в лицо Аиши, стараясь найти хотя бы намек на желание все рассказать повелителю.

- Нет, госпожа. Но раз на ней змея – то ничего хорошего в ней нет. Это клятвенник – особая магия нагов. - шепотом произнесла девушка, опуская глаза на роскошное покрывало. - Мой отец рассказывал мне о таких… И, кажется, Годдар что-то знает, раз принес эти браслеты. Я его об этом не просила. Я просила только отвлечь повелителя.

Внутри все похолодело. Вот она. Месть за Аишу. Он показал, что он знает. И теперь, в любой момент может рассказать повелителю. Он будет меня шантажировать! И мне нечего будет ему ответить. Нет, ну надо ж было так вляпаться!

- Не бойтесь, госпожа, - тихо произнесла блондинка, касаясь моей руки. - Годдар пообещал мне, что готов молчать в обмен… В обмен, что попросит у меня услугу, когда ему понадобится.

- А сон? – дрожащим голосом спросила я, стараясь перестать стучать зубами, - Почему я не должна говорить Сардару?

- Вы кричали во сне и разговаривали. Вы громко требовали траурную брошь, говоря, что обязаны что-то сделать… - наклонилась ко мне Аиша, - Вы говорили о мёртвом повелителе. Это запрещено. Вас могли обвинить в измене и бросить в тюрьму. Власть дракона безгранична. Он – повелитель мира. Никто не смеет сомневаться в его могуществе. По крайней мере, в открытую.

Мне одновременно стало и легко и грустно. Я надеялась, что объяснение Аиши хоть как-то прольет свет на то, что я видела…

Хотя, может, это был просто сон… День был тяжелый и мне не о чем волноваться - просто мозг пытался переварить случившееся события.

- Сардар будет требовать объяснения, - я передернула плечами, с опаской косясь на двери покоев, - А я не могу ничего рассказать.

Аиша понимающе кивнула и поджала красивые губы. Мне очень не хотелось обманывать повелителя, но и не врать я не могла. Печать убьет меня, если я попытаюсь рассказать.

- Госпожа, повелитель остынет и успокоится, - утешала девушка, укладывая меня спать, - Просто, как бы невзначай, расскажите ему о печати. Скажите, что дали клятву исполнить волю нагов. И все. А воля их в замужестве.

- Ты даже не спросишь, что она значит на самом деле? – удивилась я, глядя как Аиша заботливо подтыкает мне одеяло.

- Это не моё дело, госпожа. Вы спасли мне жизнь, защитили меня от брака, которого я не хотела, поверили моим словам. Я принесла вам клятву на крови. Если вы не говорите мне –значит, мне этого знать не следует, - улыбнулась Аиша и направилась к двери в комнату прислуги, - Отдохните, госпожа. Повелитель вернётся и, подозреваю, что разговор будет не самый приятный.

Попробуй тут усни! Я и так вся на нервах. Мягкое покрывало казалось колючим и жестким. Подушка превратилась в раскаленный на солнце камень.

Я была взволнованна и чувствовала, как сильно боюсь этого разговора. Но потом почувствовала, как на меня обрушивается усталость. Словно камень она придавила меня, заставляя закрыть глаза.

О, Боже, опять! Снова этот сон!

Я держала в руках траурную брошь. Она приятно вибрировала в руках. Тонкая рука с длинными ногтями, покрытыми золотой эмалью, сжала ее изо всех сил.

- Приколи мне её, - попросила «я», переводя взгляд на зеркало. На меня смотрела та же блондинка, что и в первый сон. Нагиня, которую я точно никогда прежде не видела.

Служанка покорно и быстро справилась с приказом женщины. Мы медленно встали и направились к массивным незнакомым дверям.

- Пора, - бесцветным голосом произнесла «я», выходя в коридор. Служанки следовали по пятам. Пройдя несколько шагов я обернулась на громкий щелчок.

Огромные песочные часы на дверях «моей» комнаты медленно переворачивались, начиная новый отсчет. Огромные, черные часы тихо шуршали песком, отмеряя остаток «моей» жизни.

Это «я» знала точно, чувствовала.

Но я не чувствовала страха или волнения.

Внутри была решимость сделать что-то опасное.

Я чувствовала, что внутри все выгорело, когда медленно ползла по ступеням.

Я знала, что терять мне нечего.

Вокруг стояла гробовая тишина.

Словно все замерли в ожидании.

Не было слышно голосов, шагов, шелеста.

- Колес-с-сница готова, царица, - услышала я тихое рядом и не повернув головы на служанку медленно направилась к балкону.

Я медленно подошла к борту и удивленно выдохнула.

Огромная колесница, размеров с нашу пятиэтажку стояла за стеной древнего города.

Колесница была точной копией громадной королевской кобры, с раскрытым капюшоном. В распахнутой пасти лежал ворох подушек.

От колесницы –кобры тянулись многочисленные веревки, в которых были запряжены… люди!

- Ясмина! – грозный рык Сардара оборвал видение, а я резко села на кровати, - выбирая между разговором со мной и смертью ты предпочла умереть?

Глава 22. Сардар. Песочные часы

- Ну и где твои кочевники? – вздохнул я вглядываясь в бескрайнюю пустыню.

- Наверное, уже ушли, - беззаботно пожал плечами Годдар. - Я же тебе говорил, что давай быс-с-стрей! А ты пока то, пока с-с-сё… Пока здесь, пока там… Они, видимо, пос-с-стояли, подождали и ушли.

- Годдар! - рыкнул я, глядя на друга. Тот тоже смотрел в пустыню. - Ведь не было никаких кочевников. Ты решил меня отвлечь, не так ли?

- Ну, у нас же были учения? Я подумал, а что просто так мечами махать. Пус-с-сть на кочевниках тренируютс-с-ся, - пожал плечами друг и ядовито усмехнулся.

- А я каким боком к твоим учениям? - спросил я, понимая, что никаких кочевников и в помине не было. Сейчас в тишине слышно было как хрипят кони, запряженные в тяжелые колесницы. Солнце уже поднималось над барханами.

- Ну что? Тебе что? Из дворца выехать с-с-сложно что ли? Люди тебя двадцать лет не видели! - пошел в нападение Годдар. - Двадцать лет! Для людей это ого-го какой с-с-срок! Дети, которые не видели тебя ни разу уже ус-с-спели вырас-с-сти и наплодить с-с-собственных детей. И теперь они уже двумя поколениями щурятся, а кто этот дядька в золоте?

- Не смешно, Годдар, - хмуро произнес я. - Ты что? С ней в сговоре?

- С кем конкретно? - осведомился друг.

- С будущей царицей, - припечатал я.

- Не без этого. Точнее, я понимаю, что ты не с-с-с того начал, - сладким голосом заметил Годдар. - То ты пугал ее до с-с-судорог, потом с-с-сам полез. До с-с-свадьбы… Что с-с-с тобой? Я тебя не кус-с-сал!

- Я не знаю, что на меня находит, - честно признался я. - Когда я вижу ее, мне … Я ни о чем другом думать не могу. И так не должно быть. Она не в моем вкусе, я не знаю точно, кто она, я чувствую какой-то подвох от нагов…

- И именно поэтому ты лезешь с-с-сам к ней в пос-с-стель. Ты с-с-страшный повелитель. Правильно, так с-с-с врагами и надо. Пус-с-сть знают, что их не только изрубят, но еще и…, - согласился Годдар. Его глаза сверкнули. - Итак, что тебя тревожит, друг мой…

- Меня тревожит, почему я встречаю рассвет в пустыне, - заметил я, видя на горизонте поселение.

- Ну крас-с-сиво ведь, - заметил Годдар. Он повернулся к воинами.

- Крас-с-сиво? - спросил он.

Тех хором ответили: “Да!”.

- Ребята с-с-соглас-с-сны, - легко заметил Годдар. - Итак, ты мне не вс-с-се рас-с-сказал.

- У нее печать нагов, - произнес я. - Клятвенник.

Я вопросительно поднял брови, глядя на друга. Уж кто-кто, а этот змей должен точно знать что задумал его брат. Или, по меньшей мере, догадываться.

- О, это - нормально. Какая нормальная женщина за тебя замуж пойдет, С-с-сардар! - усмехнулся Годдар. - Небось упраш-ш-шивали, уламывали, а она не с-с-соглаш-ш-шалас-с-сь. Вот и приш-ш-шлос-с-сь клятвенник влепить девуш-ш-шке. Ес-с-сли бы я был женщиной, я бы за тебя замуж не выш-ш-шел. Даже с -с-с клятвенником.

- Поддержал, - буркнул я.

- Не без этого. Кто же тебе еще кроме друга правду с-с-скажет? - усмехнулся змей.

- Годдар, насколько я знаю, клятвенник накладывается не один, - заметил я, намекая на то, что хочу знать все тонкости этих клятв.

- Да брос-с-сь, Ш-ш-шанкур не с-с-станет тебя убивать. Тем более руками женщины! - отмахнула Годдар.

- Я смерти не боюсь, ты же знаешь, - отрезал я.

Я и правда никогда не боялся смерти. А после того, как смерть отобрала Ассию, я ждал ее, звал, искал. Но она не приходила. Проходили дни, я все еще ждал. Но смерть решила обойти меня стороной, оставив лишь горечь утраты.

- Опять приуныл, - закатил глаза Годдар. - Ес-с-сли тебе и правда интерес-с-сно, то можеш-ш-шь с-с-сходить с-с-сам знаеш-ш-шь куда. И к с-с-сам знаеш-ш-шь к кому. Она тебе вс-с-се и рас-с-скажет.

- Возвращаемся, - резко скомандовал я, видя, как войско начинает разворачиваться в сторону города.

Тяжелые колесницы вязли в песках, кони били копытами, воины следовали обратно, в Столицу.

Я следовал по дворцу, направляясь в давно закрытое крыло. Огромные двери счерными, тяжелыми песочными часами вырастали передо мной.

Один взмах моей руки и часы на двери сделают оборот, отворяя ее и впуская меня в покои, однажды ставшие тюрьмой.

Идти или не идти?

Глава 23. Сардар. Истинная здесь

Песок в огромных песочных часах начинает сыпаться вниз. Золотые змеи хищно поблескивали в свете факелов.

- Входи, мой великий внук, - послышался голос, похожий на шелест песка. - Входи, повелитель…

Я понял, что она сама ждала меня. Твёрдым шагом я вошел в темноту когда-то роскошных покоев.

В зале вспыхнули факелы.

Сейчас здесь не было ни расшитых подушек, ни роскошного убранства. В комнате был только песок. Он застилал весь пол, сверкая, словно сокровищница.

- Мой повелитель мира,- с затаенной нежностью прошелестел песок, поднимаясь и складываясь в статную женскую фигуру в роскошном траурном платье.

На меня смотрела красивая светловолосая женщина зрелых лет. Ее глаза были черными, словно два угля, а кожа казалась золотистой, как песок.

А вместо ног - змеиный хвост, медленно заполняющий своими кольцами комнату.

- Все-таки, решил прийти ко мне, повелитель. Как я и предсказывала, - улыбнулась она, подползая ко мне. Шелест чешуи о песок отдавался теплотой детства, когда я украдкой, ото всех, прибегал сюда.. - О, как давно я тебя не видела, мой великий внук. Посмотри мне в глаза…

Ее рука коснулась моей щеки, а я почувствовал холод. Она вглядывалась в мои глаза, словно пытаясь что-то узнать.

Выясняла, злюсь ли я на неё спустя столько лет. Злюсь.

- Ты так же немногословен, мой повелитель, как и твой отец, - выдохнула она. - Я вижу, что твоя долгая скорбь все продолжается…

- Ты могла бы тогда сказать! Я приходил к тебе перед самой свадьбой! - не выдержал я, высказывая смертельную обиду. - И этой скорби бы не было! Я тебе верил! Верил! А ты предала меня, словно чужая. Словно не было между нами того доверия, моих детских лет и твоего тепла!

Бабушка отстранилась, повернувшись ко мне полубоком.

- Все должно идти так, как идет, - прошелестел ее голос. - Если бы я сказала тебе, то ты бы не позволил ей заслонить себя от смерти. Государство бы осиротело, мой повелитель. И его бы разнес ветер, как разносит песок с барханов. Я знаю, о чем ты думаешь…

Она резко повернулась ко мне, рассыпаясь песком.

Позади меня послышался знакомый шелест.

- Если ты мне сейчас ничего дельного не скажешь, - засопел я, словно снова оказался маленьким драконом, улизнувшем от родителей в запретное крыло. И требуя, чтобы она меня не выдавала. - Я соберу тебя в ведра, рассыплю по пустыне! И пусть твои змеиные друзья, которые все не оставляют попыток вызволить тебя отсюда, перетаскивают ведрами все барханы к себе во дворец! Они же до сих пор уверены, что дед тебя похитил. А мы продолжаем мучить тебя и держать в заключении.

- О, мой повелитель, - ехидно заметила нагиня. - Если ты рассыплешь меня по пустыне, я дождусь твоего похода, песочком проползу в твои сапоги, набьюсь во все складки твоего тела, и буду тереть. Изо всех оставшихся сил…

И она рассмеялась. Я улыбнулся. Несмотря на мою боль и обиду - я понимал почему она не сказала мне про Ассию.

Я никому, никогда, даже самому злейшему врагу, не пожелаю испытать того, что чувствовал сам.

- А так же ты найдешь меня на подушках, в еде… - продолжала она ядовитым голосом. Но тут ее улыбка стала меркнуть. Она смотрела на меня серьезно.

И в тоже время ласково. Я знал и любил этот взгляд. Когда-то очень давно я верил, что кроме нее, я никому не был нужен.

Не наследник, не великий дракон, в просто ребенок в поисках тепла.

Теперь это всё в прошлом. От детской наивности и теплоты ничего не осталось. Я - великий дракон. Повелитель мира.

Я стал тем, кого раньше ненавидел. Карающим, безжалостным и беспощадным.

- Я знаю, как сильная твоя боль, мой повелитель, - послышался тихий шепот за моей спиной. - Но, в отличие от моей бесконечной скорби по своему повелителю, твоя боль скоро пройдет…

- О чем это ты? - прошептал я, а в груди загорелась глупая надежда.

- Твоя истинная здесь. Во дворце, - прошептала бабушка. Она посмотрела на дверь. - Я чувствую ее… Она близко…

Я попытался схватить ее за руку, но рука рассыпалась песком. В комнате снова никого не было.

Только песок и я.

Факелы начинали гаснуть, а дверь со скрипом отворилась.

Больше она ничего мне сказать не захотела.

- Неужели, - сглотнул я, выходя. За моей спиной каменная дверь встала на место, а часы снова перевернулись.

Я не верил своему счастью. Моя Ассия вернулась. Она снова будет рядом, я снова обниму ее. И больше никогда не выпущу из своих объятий.

Топот шагов заставил меня поднять голову.

- О, повелитель, - задыхался Расхвар, повиснув на своем змеином посохе. От таких новостей даже он перестал меня раздражать. - Только что привезли наложниц в подарок вам. Я сказал, что у вас не гарем! Что будущая царица может огорчиться. Но они оставили их во дворце!

Наложницы?

Моя Ассия наверняка среди них!

- С дороги, Расхар!

***
Дорогие мои!
Пока проды через день. Муж принес домой дитя, обещая во всем помогать. А так как мой помогатор даже в отпуске находится на службе - ходит в наряды сутки через сутки.

А "молодая мамочка" пытается справится с двухмесячным вандаллом :D Активность у нас начинается ровно в 5 утра. Мы отрываем обои; писяемся от восторга, потому что увидели кота одного с нами цвета; тащим папин сапог, потому что скучаем,жуём галошу; отрываем бантики у игрушек; тягаем первую маленькую собаку за хвост; в запале путаем девочку собачку и мальчика и тягаем за хвост уже его; заваливаем музыкального быка, за то что он ему не вовремя спел; пытаемся порвать круглого миньона из магнита; снова тягал за хвост первого пёсика. А в 5:10 идем попить и всё по новой....

Мамин вандалл породы черный русский терьер. 2 мес и 15 кг щенячьей любви и радости.

Глава 24. Истинный выбор.

Ноги сами несли меня в главный зал. Неужели провидица впервые порадовала меня хорошей вестью?

Меня охватывало радостное волнение. Еще немного и я снова смогу ее обнять! При мысли об этом сердце забилось чаще.

Вспомнит ли она меня? Любит ли она меня до сих пор? Почувствует ли? Я мысленно представлял нашу встречу, готовил измученное сердце к счастью.

- Мой повелитель, - слышался за спиной запыхавшийся голос Расхара, - Куда вы так спешите? Царица в другой стороне!

- Отстань, Расхар, - рыкнул я, едва ли не влетая в поворот, и почти пробегая мимо Годдара, - Среди наложниц - моё сокровище.

- Что с-с-с ним? - послышался за спиной голос змея, когда я ускорил шаг. - Куда он так летит?

- Он с ума сошел, как только вышел из дверей песчаных часов, - задыхался визирь, а я уже входил в нужные двери, - Всё твердит про Ассию, наложниц и сокровища.

- С-с-сардар, вернись! - крикнул Годдар, обгоняя визиря, - Вернис-с-сь тебе говорят! Мы найдем лекаря! Вс-с-се будет хорошо!

- Повелитель! - девушки склонились в поклоне, приветствуя меня. Пестрая толпа кротких красавиц опустила глаза, лишь изредка поднимая на меня взгляды.

Я скользил взглядом по их лицам, выискивая знакомые черты. Брюнетка, шатенка, снова шатенка, рыжая…

Где же ты? Дай мне знак! Хоть маленькую подсказку! Если ты любила меня так же сильно, как я тебя, ты не должна молчать… А вдруг она меня не узнала? Или испугалась?

Вдруг весть о том, что я собираюсь жениться, смутила ее? Или обидела… Да я готов отменить свадьбу лишь бы…

Внутри меня что-то сжалось, когда я подумал о Ясмине. Но если верить ее взгляду, для нее это будет избавлением. Раз уж она так сопротивлялась, что ей пришлось поставить магическую печать, то она будет счастлива, если я отпущу ее.

Я вспомнил, как она отвечала на мой поцелуй. Как ее нежное тело прильнуло ко мне… Будет ли это иметь значение для меня, когда я найду ту, которую потерял столько лет назад?

Тонкие наряды, белые плечи, звенящие украшения. Такое чувство, словно я попал в цветник.

- С-с-сардар, не глупи, - нахмурился друг, заползая в зал. Девушки синхронно ахнули и потупили взор. - Давай поговорим, обсудим? Друг, ты ведешь себя странно. Ес-с-сли что, это пугает не только меня, но и вс-с-се гос-с-сударс-с-ство!

- Более чем, - поддакнул Расхар, но тут же поймал злобный взгляд Годдара. - Я, пожалуй, всё же поищу лекаря.

Расхар удалился, а я продолжил поиски. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я двигался от одной девушки к другой, внимательно вглядываясь в каждое красивое лицо и прислушиваясь к себе.

Чего я жду? Какой-то подсказки? Внутреннего чувства “она моя”?

- Что мы ищем? - поинтересовался друг, тоже вглядываясь в лица девушек и следуя за мной. - У них что-то должно быть на лице напис-с-сано? Пока что я вижу что-то вроде с-с-спас-с-сите, помогите! Я уже почти влюбилас-с-сь… Хотя, нет. У этой на лице напис-с-сано, что ты с-с-стоишь на ее юбке!

Я обернулся на друга.

- Хватит! Можешь хотя бы сейчас помолчать! Провидица сказала, что Ассия здесь. Она ее чувствует, - выдохнул я, продолжая перебирать привезенных наложниц. Может, стоит позвать ее по имени? А если она не помнит своего предыдущего имени? - И я ее найду. Я все переверну, чтобы найти мою Ассию!

- Что так и с-с-сказала? - не поверил друг, строя глазки какой-то красавице. - Ассия среди наложниц с севера?

- Нет, - отмахнулся я. Годдар отвлекал меня. Я злился на друга, боясь пропустить что-то важное и потерять любимую снова.

- А что она сказала? И с чего ты тогда решил, что она здесь? - не унимался змей, а я начал закипать. Он бы мог не лезть под руку в такой важный момент!

- Еще чуть-чуть и подвешу за хвост над главной ратушей, - пригрозил я, высматривая блондинок. Ассия была светленькой, и, скорее всего, сейчас тоже

После смерти моей царицы в столице начался настоящий кошмар. Я думал, что сойду с ума. Каждая жительница столицы решила перекрасить свои волосы в нежное золото, как у Ассии.

Я просто выл, видя на каждом шагу золотую макушку. Наверное, именно из-за этого я и стал затворником. Мне было невыносимо видеть этот фарс.

- Повелитель! - послышался голос Аиши, но я даже не оглянулся. Я заметил, как мелькнула золотая макушка в самом конце зала, - Повелитель, нужна ваша помощь! Началось! Снова!

Я застыл, не в силах пошевелиться и не зная что делать.

Где-то здесь была Ассия и я просто обязан ее найти. А с другой стороны была Ясмина, которой нужна моя помощь…

- Повелитель, пожалуйста…

Глава 25. Истинность, как приговор.

- Ты не приходила в себя два дня! – устало выдохнул Сардар.

Я шумно втянула воздух, чувствуя звенящую слабость во всем теле. Мне даже шевельнуться было тяжело, не то, чтобы говорить.

Только сейчас я заметила темно-синие круги под глазами дракона и прилично отросшую щетину. Однако, в его голосе слышалось облегчение. Я посмотрела на него с нежностью.

Неужели он все это время сидел возле моей кровати?

А вот это уже точно повод для паники… Это - явно не просто сны.. Но только что это?

Какая-то магия? Может, это связано с печатью нагов? Или с тем, что я - истинная?

- Её так расстроила мысль о прибывших наложницах, - тихо пояснила Аиша, не поднимая головы на повелителя, - Я пыталась успокоить госпожу, но…

Наложницы? Для Сардара? Он же говорил, что ему не нужен гарем!

Вот это новости.

Я посмотрела на дракона, чувствуя, как внутри все гадко переворачивается. Словно липкий и склизкий ком. Я поджала губы.

- Замолчи! - рыкнул он на служанку, обеспокоенный взгляд дракона лихорадочно бегал по моему лицу. Повелитель отчаянно искал ответы на свои вопросы.

Но, видимо, у меня было такое выражение лица, что там были не ответы, а направление. Короткое. И очень эротическое.

- Всё хорошо, вы можете поступать, как вам вздумается, повелитель, - хрипло заметила я, понимая, что у меня есть первоочередная проблема!

С этими снами нужно что-то делать!

Отключаться на пару дней - не очень хороший знак. А с кем о них поговорить? С Аишей? Сомневаюсь, что она разбирается в таких вещах.

Ну, не с повелителем точно! И уж тем более, не с Годдаром!

Взгляд Сардара изменился. Он смотрел на меня изучающе, будто сравнивая с чем-то.

Или с кем-то.

Последняя мысль заставила поёжиться. Неужели он нашёл кого-то среди наложниц? Неужели ему кто-то понравился там? Кто-то, кто похож на его Ассию?

И я снова почувствовала, как в горле сжался ком. Это взгляд заставляла меня отвести глаза.

Неприятное чувство больно сжимало сердце. Нет, я не ревную, но…

- Я рад, что тебе лучше, - сухо произнес повелитель, вставая с кровати, - Я пришлю к тебе лекарей.

Сардар вышел из комнаты быстрым и размашистым шагом. Дверь за ним закрылась. Этот тон…

Сухой и холодный. Он так контрастировал с жаркими поцелуями, которые были до, словно холодный душ после горячей ванны.

- Наложницы? - прошипела я, наблюдая. как Аиша подбегает ко мне и садится рядом. - Зачем ему наложницы?

Паника со смесью ревности буквально затопило сознание. Он же обещал, говорил, что гарем - оскорбительно для дракона! И тут на тебе! Решил обзавестись.

Стоит уснуть на пару дней и он уже с гаремом! Все мужики одинаковые. И не важно, дракон или нет!

А ведь я повелась. Я почти купилась на то, как он трогательно страдал по бывшей, а теперь ему привезли целый букет красавиц!

- Это подарок с северных земель, - затараторила Аиша, - Все провинции время от времени присылают повелителю девушек. Народ надеется, что среди них он выберет свою царицу и повелитель больше не будет безучастным.

Я кивнула, но тревожное чувство меня не покидало. Ревность душила меня, не давая вздохнуть. А я-то думала…

В какой-то момент я подумала о том, что ревную Сардара к другим, но тут же вспомнила, что свадьба - это мой путь домой.

И если сейчас он найдет утешение в объятиях наложниц, то свадьбы может и не быть!

Спокойно, Яся, ты - избранная.

Наги сказали тебе правду. Все видели песчаных воинов, которые явились на танец истинной. Ну, и пусть Сардар этого не принимает. Я все равно скоро отправлюсь домой….

- Я помогу вам собраться, госпожа, - засуетилась Аиша, - Пусть дракон и не падок на красавиц - он - мужчина. Поэтому нельзя, чтобы он видел свою избранницу в таком виде!

- Но он уже видел, - вяло сопротивляясь, произнесла я тихим голосом. Аиша сделала вид, что не заметила моих возражений.

Меньше чем через час я была готова. Она нарядила меня в белые струящиеся ткани и обвешала золотом, как египетскую богиню.

Сердце затопило тепло, когда Аиша сказала, что это всё - подарки повелителя. Сардар лично отбирал ткани и украшения.

- Ты знаешь, где эти наложницы сейчас? - уверенным тоном спросила я, чувствуя, что внутри что-то подталкивает меня туда.

Нет, не ревность. Что-то неприятно кололо внутри.

Я должна увидеть все своими глазами. Меня, как подстёгивало.

- Знаю, - кивнула Аиша, - Но вам бы лучше полежать. Вы еще слишком слабы. Ваши сны изматывают вас. Может, вам лучше прогуляться по саду?

- Нет! - почти крикнула я и тут же устыдилась. - Прости, Аиша. Просто отведи меня к ним.

Девушка молча кивнула, и мы вышли в коридор. Стража, стоящая на дверях за нами не последовала и я облегченно выдохнула. Ну хоть не под конвоем.

Однако, тут же до меня дошло, что о моей безопасности стали заботиться значительно меньше.

И это снова больно ужалило внутри.

Я сама не знала зачем я туда иду. Что хочу увидеть? Выяснить? Найти? Убедиться?

- Да это же обдираловка! - послышался приглушенный, но очень возмущенный голос Расхара, - Столько золота просто за то, что вы на лошадях проскакали! Двадцать мешков! За повелитель за царицу меньше нагам заплатил!

Мы остановились у приоткрытой двери, заинтересовавшись разговором.

Ого!

За меня еще и заплатили Шанкуру!

Меня просто купили, как … как… лошадь!

- Ты сам знаешь Расхар сколько сейчас стоят зелья, - послышался хриплый мужской голос, - Не хочешь платить - сам скачи песчаными всадниками! Знаешь сколько стоит вычистить лошадь от магического песка? То-то же!

Что?

На секунду я потеряла дар речи. Пришлось ухватиться за стену рукой, чтобы устоять на ногах.

Неужели? Мне это не послышалось?

На негнущихся ногах я подошла ближе к двери. Внутри всё онемело и, кажется оборвалось. Сердце стучало где-то в голове. Ком в горле стал просто невыносимо горьким.