Повторяя клятву

Повторяя клятву

Снежный буран усиливался. По лицу и глазам бьют ледяные иголки. Ничего нельзя разобрать – сплошная белая пелена. Кажется, будто в мире вообще ничего нет кроме зимы.

Мне одновременно и холодно, и жарко. Тело горит от неимоверных усилий, пот льется ручьем под меховой одеждой. А сверху дует ледяной ветер, пробирающий до костей. Останавливаться нельзя, иначе сразу замерзнешь. Каждый шаг через боль и надрыв. Ноги по колено проваливаются в снег, так что я продвигаюсь медленно. Слишком медленно.

Ветер сорвал свежую повязку с руки, обнажив разорванный рукав и жестокую рану. Но я уже не обращал внимание на такие мелкие неудобства. На моем теле уже столько ран, что я давно сбился со счета. И привкус крови на потрескавшихся губах стал для меня привычным.

Наверно, я бы уже давно околел в одном из бесконечных сугробов. Но мне нельзя. У меня есть цель. А человека с целью не сломить непогодой или урчанием в давно пустом желудке.

Не знаю, сколько я уже поднимаюсь на эту чертову ледяную гору. Кажется, долго. А может для меня просто час идет за неделю. В этом снежном хаосе невозможно понять, какое сейчас время суток.

Очередной порыв ветра завыл точно как человеческий голос. Раньше я бы решил, что мне просто почудилось. Но теперь за моими плечами уже был кое-какой опыт, так что я сразу смекнул, с кем (или с чем) имею дело.

Я удвоил усилия, с трудом продираясь сквозь бешеный ветер и снег. Рукой в толстой рукавице я прикрывал глаза. Другую всегда держал на рукоятке меча, готовый в любой момент его обнажить.

- Ветры-вихри! – хрипло закричал я.

Снежный поток закружил вокруг меня, и к первому голосу добавились еще несколько. Отлично! Привлечь внимание я смог.

- Ветры-вихри! – повторил я, - Помогите! Везде летаете, все знаете. Вот уже который месяц я ищу свою невесту. Где она?

Я не рассчитывал, что ветры-вихри ответят мне. И не ошибся.

Ветер загудел еще сильнее. Голоса угрожающе закричали. На меня налетел такой воздушный поток, что я едва устоял на ногах. Проклятый вихрь пытался сбросить меня с горы.

- Ууууходииии! – прогудело словно в трубу.

- Нет! Я найду!

Скрежеща зубами от напряжения, я упорно шел вперед. И ветры-вихри, словно удивленные моим упорством, наконец-то отступили. Буря постепенно стихала. И сквозь плотные серые облака даже проступил жалкий отсвет солнечных лучей. Нормального солнца Благоземье не видело уже год.

Да, прошел целый год с тех пор, как в наши земли пришла Страшная зима. Никто до сих пор не знает, какое злое колдовство принесло ее к нам. Просто однажды осенью начались жуткие холода, которые не прекратились даже летом. Стужа усиливалась с каждым днем. Урожаев не было, начался голод. А вслед за ним и страшный мор. Деревни и целые города вымирали, а выживших становилось все меньше. Их сердца постепенно окутывала злоба и жестокость.

Наш мир и так раздирали политические интриги, бесконечная смена власти и столиц. Теперь к этому добавился невыносимый холод. Выживать и сохранять человеческий облик становилось все сложнее. Но я пытался. Как и вся гильдия Белой Рати, к которой я когда-то принадлежал. Мы боролись со злом как могли. Не только с нечистью, порожденной Чернобогом, но и с монстрами, порожденными людьми.

Я видел столько крови и страданий. Столько раз сам поднимал свой меч для жестокого удара. В моей душе легко могло прорасти такое же семя животной ненависти. Но был один светлый луч, согревавший меня во всем этом холоде. Моя невеста – Ярина. Недаром ее имя означает «яркая». Она сияла мне каждый раз, когда я возвращался в нашу жалкую избушку. Весь залитый грязью и кровью. Чувствуя на себе тошнотворный запах смерти, от которого невозможно отмыться. Ярина никогда не спрашивала о том, что я делал и что со мной было. И только тихо обнимала меня со словами «любимый мой». И я понимал, что мне хватит сил пережить еще и завтрашний день. И что я должен хотя бы пытаться спасти этот давно обреченный мир.

Но вот гильдия во главе с великим князем задала мне службу, которую я не смог исполнить. Служба была простая: я должен был убить ребенка, в которого вселился злой дух. Темные силы, пользуясь страхом людей, творили всякое. И такие случаи были не редкостью. И тогда с невинной душой, в которую вселилось зло, не церемонились. Недаром я всегда ненавидел людей, даже больше нечести.

Я отказался убивать. А позже нашел способ выгнать духа из тела ребенка. В тот же день я вышел из гильдии и стал вольным Ловчим. Ярина поддержала мое решение.

Я продолжил убивать нечисть и спасать тех немногих, кто сумел выжить в Страшной зиме. А заодно убивал и всяких мерзавцев, ставших ворами и насильниками, пользуясь хаосом. У меня вечно так: ненавижу людей, но зачем-то спасаю их. Ярина говорила, что за это и любит меня.

Однако великий князь не простил непослушание. Я нарушил все приказы и правила. Потому за мою голову была назначена щедрая награда. Князь слишком боялся мятежа. Такие люди, как я, внушали ему страх. Ну что же, пусть попробуют поймать вольного Ловчего! Это беда вызывала у меня только смех. Настоящая беда пришла потом. Злобный дух, у которого я отнял невинную душу, поклялся отомстить. Так я стал чужим и среди людей, и среди нечисти.

Однажды вечером никто не встретил меня в родной избушке. Проклятый дух похитил Ярину. С тех пор я не знаю покоя и рыскаю по всему белому свету. Я знаю, что она жива. И я ее найду!

Недавно мне повезло. От знакомого лешего я получил кое-какие сведения. Говорят, будто на ледяной горе живет старая карга, которая ведает все, что творится на свете. Не знаю – правда это, или люди просто так болтают. Может это злая ведьма, а может добрая старушка. В любом случае, других ниточек у меня нет. И вот я взбираюсь на эту чертову гору в поисках ее жилища. И молюсь о том, чтобы она знала, где мне искать Ярину.

Буря стихла окончательно, и я ненадолго остановился. Такие тихие минуты выпадали очень редко и нужно было успеть восстановить силы перед следующим бураном. Я заново перевязал раненную руку. На голод я не обращал внимание, а вот жажда совсем замучила. Я снял рукавицы, сгреб красными пальцами снег и сунул в рот. Это была моя вода, а также мой обед и ужин.