Поймать и обезвредить, или Ведьмочка для капитана

ПРОЛОГ

— Попалась, ведьма?

Девушка от неожиданности вздрогнула. Резко обернувшись, она ошарашенно уставилась на мужчину, стоявшего в дверном проеме. В магически изолированном проеме.

— Р-рассел?

— А ты кого-то другого ждала? — насмешливо спросил он, изогнув бровь.

Нарочито медленно Рассел вошел в кабинет магистрата и закрыл дверь, отрезая путь к бегству.

— Я вообще никого не ждала, — резко ответила она, напряженно следя за его движениями. — А тебя, так тем более! Что ты тут делаешь?

— Мона, Мона… — с наигранной досадой покачал головой Рассел. Ослепительно улыбнувшись, он лениво пошел к ней. — А я считал тебя профессионалкой. Все же самая юная и талантливая воровка промышляющая в нескольких мирах. И тут такая промашка. Ай-яй-яй… И не стыдно?

— Не подходи! — истерично выкрикнула Мона, отпрыгнув назад и вскинув руку с боевым артефактом.

— Брось, детка, не дури. Тебе от меня не уйти, — обманчиво небрежным голосом проговорил Рассел, внутреннее подбираясь и усиливая на себе защиту. Артефакт в руках девицы был очень опасен. — Мона, ты же знаешь, чистосердечное признание и сдача без боя уменьшают срок наказания.

— Мне не в чем сознаваться, — огрызнулась она, отступая еще на шаг. — Тем более перед тобой.

— Да ладно! — наигранно удивился Рассел. — Еще скажи, что тебя не наняли выкрасть атрибуты для коронации из магистерии. И сейф сам открылся. А ты тут просто мимо проходила и увидела.

— Откуда ты это знаешь?!

— Мона, вот когда ты меня в постель затаскивала, ты хоть знала кто я? — как-то устало спросил Рассел. Ответа не последовало, и он констатировал: — Значит, знала. Я не удивлен. Ты меня соблазнила, чтобы достать ключ в магистерию. Мона, а в твою прелестную головку не приходила мысль, что я специально дал себя соблазнить и обокрасть?

— Что?! Специально? — она зло зашипела. — Решил позабавиться за мой счет? Правду мне говорили, что ты ни одной юбки не пропускаешь. Ненавижу тебя!

— А еще два часа назад очень даже любила, — подмигнул Рассел, прохаживаясь взглядом по фигуре девушки. — Моя страстная Мона.

— Похотливый кобель! — она угрожающе сжала артефакт, и тот засветился, показывая, что активирован.

Рассел резко остановился. Он поднял руки и, не сводя пристального взгляда с девушки, серьезно произнес:

— Мона, давай ты сейчас сдашься. Подробно расскажешь мне, кто тебя нанял на это дело. А я обещаю, что похлопочу за тебя. — Рассел медленно протянул руку. — Мона, зачем тебе губить собственную жизнь из-за чужих интриг? Будь хорошей девочкой, отдай мне артефакт. И всё будет хорошо.

Рука Моны, что держала боевой артефакт, начала дрожать и медленно опускаться. На красивых глазах навернулись слезы. Она всхлипнула и жалостливо произнесла.

— Ты точно обо мне позаботишься? Обещаешь? Я не хочу в тюрьму! Мне нельзя… — две хрустальные слезинки скатились по щекам.

— Конечно, Мона. Верь мне, милая! Я даю тебе слово, что лично обо всем позабочусь.

— Рассел, любовь моя, что мне делать? Я запуталась и…

Договорить она не успела. Внизу раздался грохот падения слетевшей с петель двери и, усиленный магией голос известил:

— Здание окружено! Сопротивляться бесполезно! Всем выйти с поднятыми руками!

Мона вздрогнула. И в ту же секунду она словно очнулась. Её взгляд стал злым, колючим, и она с ненавистью уставилась на раздосадованного Рассела.

— Подмогу привел?! — яростно выплюнула она слова. — Вот значит чего стоит твоё слово Рассел Круд! Ненавижу тебя!

Сдернув с шеи кулон, Мона бросила его себе под ноги, активируя экстренный телепорт. Следом, она размахнулась и швырнула в Рассела боевой артефакт.

Время словно остановилось. Рассел видел, как в него летел боевой артефакт. Рядом разворачивался телепорт, активированный Моной.

Задачу на выживание инстинкты Рассела решили молниеносно. Он упал на пол, ушел от летящего в него артефакта. Мысленно отсчитывал секунды, перекатился к порталу. Быстро поднялся и рывком прыгнул в него вслед за Моной.

Рассел успел за мгновение до прогремевшего за его спиной взрыва.

____________________

Дорогие читатели, рада всех приветствовать на страницах моей истории. Чтобы не пропустить продолжение истории, добавляйте книгу в библиотеку. Муз будет благодарен звездочкам и вашим комментариям.

ГЛАВА 1. Кофе, бывший и ведьмина сила

«Так появилась огромная вселенная, связанная великим древом, — Тар-Данария».

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

— Рассел, завтрак готов! — крикнула я, глядя в потолок. — У нас сегодня очень много работы. Поторопись, милый.

Ответом, что меня услышали и спешат к столу, была тяжелая поступь. Я улыбнулась и вышла на залитый оранжевыми лучами балкон-террасу, на которой мы обычно завтракали с Расселом.

Теплые утренние лучи, благоухание цветущих роз, радостный перелив пташек и ароматная чашечка кофе с корицей — мой личный рай. Я уселась в любимое плетеное кресло с большими мягкими подушками и, взяв чашку, с блаженной улыбкой втянула терпко-пряный запах кофе. Сделала небольшой глоток, ощущая, как на языке остается легкое цитрусовое послевкусие. Потянулась к тарелке с сырной нарезкой и, выбрав кубик сыра с траванскими травами, что произрастают в северном округе королевства, отправила его в рот.

«Блаженство вкуса», — лениво ворочались мысли в голове.

На балкон грациозно вышел Рассел, занял своё место на диване, но есть не спешил. Морда у моего фамильяра была на редкость несчастная, а глаза грустные.

— Расс, — позвала я рысь, видя, что он не пьет так им любимое парное молоко. — Что-то случилось?

Ответом мне был тяжелый вздох и мыслеобраз, что можно трактовать как «дурной сон приснился». Теперь пришла моя очередь вздыхать. Мой фамильяр из-за травмы не мог говорить, и всё наше общение сводилось к образам, что он мне транслировал. Сложный метод коммуникации. Но другого у нас нет и не будет.

— Давай после работы зайдем в твою любимую пекарню и купим тебе вкусностей, — предложила я, чтобы хоть как-то поддержать любимого рыся.

Рассел, склонив голову набок, задумался, а моё внимание привлек чей-то заливистый смех. Ведомая любопытством, кто еще не спит в такую рань, я встала из кресла вместе с чашкой кофе и подошла к кованной ограде балкона, взглянула вниз. Ох, лучше бы я этого не делала. Увиденное вмиг испортило мне аппетит и настроение.

Посреди цветочной аллеи, разделяющей трехэтажные дома Ружанска стоял Дилан, — мой бывший парень, — и страстно целовал свою пассию. Девушка между поцелуями не очень старательно отбивалась и смеялась.

Сердце кольнуло болью, а руки предательски задрожали, грозя разлить кофе. Я смотрела на Дилана, на его невероятно-красивую спутницу в форме адептки Центральная Академия Магии (ЦАМ) (1) из мира Харлал и с трудом сдерживала слезы. Парень, которого я любила и который бросил меня ради более достойной леди сейчас, не стесняясь, демонстрировал всей округе свою избранницу. Да и эта самая леди-адептка — воплощение моей несбывшейся мечты о поступлении в самую престижную академию среднемирья. Мечты, что разбилась на сотни осколков моего разочарования.

Я сглотнула вязкую слюну вмиг ставшую горькой, наверное, от кофе, а моя память-садист услужливо вытащила из закромов сцену моего позора — поступление в ЦАМ. За три года картинка так и не потускнела. Как сейчас помню яркий, самобытный мир, искрившийся от магии и силы. Помню, как, открыв рот, шла по оживленной улице в сторону академии. Тогда я еще верила в чудеса и надеялась, что Хранители будут ко мне добры и помогут осуществить мечту. Я ошиблась. Как же я тогда ошиблась.

Стоять с замирающим сердцем перед статуей золотого дракона было страшно. Но азарт, на пару с предвкушением, затмевал всё. Вылетевший иллюзорный огонь окутал меня с ног до головы, на миг спрятав от всего мира, опал. И я, затаив дыхание, с надеждой ждала вердикт артефакта. Услышала…

— Универсал. Слабый целительский дар. Сила ведьмы на единицу.

Едва затих приговор дракона-артефакта, как меня настойчиво потянули в сторону, чтобы не мешала другим. А потом, также настойчиво сопроводили на выход из академии. Мне нечего делать в ЦАМ. С такими низкими показателями в Центральную Академию Магии не принимают. Даже несмотря на то, что я оказалась редким универсалом. Была бы магом, а не ведьмой, то меня бы взяли даже с таким низким даром. А так, увы и ах — ведьма не маг.

— Лидия! — Голос Дилана выдернул меня из воспоминаний. Бывший догонял хохочущую магичку.

Я поморщилась. С такими активными игрищами они разбудят всех жителей площади Роз, и тогда только ленивый не полюбуется на избранницу Дилана Виконрте — баронета и самого красивого парня нашего округа.

«А меня он от всех прятал. На людях мы ни разу не встречались. Стеснялся?» — промелькнула в голове мысль, и снова стало больно.

➽-➽-➽-➽-➽-➽-➽-➽-➽-➽

Примечание:

1) ЦАМ (Центральная Академия Магии) — древнейшая престижная академия. Находится в среднем мире Тар-Данарии.

1.2

Я посмотрела на Лидию и с завистью вздохнула. Магесса была стройной, высокой брюнеткой, не в пример мне: мелкой, белобрысой ведьме с чересчур округлой, женственной фигурой. Не удивительно, что Дилан мгновенно сбежал от меня, стоило Лидии появиться на горизонте. А еще я видела, что Лидия невероятно мощный маг огня, а значит, их союз выгоден Дилану для прокачки магического резерва.

Мне стало очень обидно за себя, такую неправильную и никому не нужную с самого детства. В носу защипало и я, шмыгнув, посмотрела на Дилона, пожелала ему зарыться смазливой мордой в куст плетистой розы.

В ту же секунду мой бывший запнулся и чуть не упал, с трудом удержав равновесие. Дилан резко обернулся и стал озираться. Я едва успела нырнуть за кадки с петуниями, как пристальный взгляд черных глаз Дилана впился в мой балкон. Парень прищурился, выискивая явно меня, но не найдя, стал плести поисковое заклинание. Это плетение я изучила досконально, пока встречалась с ним.

«Ой, мама!», — меня накрыла паника. Вот сейчас Дилан пустит заклинание, и оно вмиг найдёт меня. И что мне делать? Да и вообще, а что это сейчас было?

Ситуацию спас Рассел. Когда заклинание полетело в мой балкон, рысь запрыгнул на спинку дивана и, рыкнув, посмотрел вниз на парочку магов подошедших к моему дому. Заклинание, врезавшись в фамильяра, вмиг рассыпалось, так и не достигнув меня, спрятавшуюся среди цветов и подсматривавшую в щелочку.

— Ди, милый, — услышала я хрустальный голос Лидии и поморщилась от того, как магичка назвала моего бывшего, — Ты кого-то хочешь найти? Тебе помочь?

— Нет, моя принцесса, мне просто показалось… — Дилан взглянул в мою сторону, прямо в глаза, отчего я икнула. Он криво усмехнулся, давая понять, что все понял, затем приобнял Лидию за талию и произнес так, чтобы я услышала. — Пошли, Лидия. Нам еще нужно сообщить моим родителям, что ты согласилась стать моей женой.

— Ой, так и моим нужно сообщить, — зарделась магичка, как невинная дева, хотя давно ею не была. — Моего папеньку тоже нужно уведомить. Ты прав, Ди, пошли.

И так в обнимку, обсуждая прием в честь помолвки, они направились по цветочной аллее на выход.

Проводив парочку взглядом, я облегченно выдохнула, как только они скрылись из вида. Столько времени прошло с нашего расставания, а меня все ещё трогает то, что Дилан так некрасиво меня бросил.

Настроение было безвозвратно испорчено. Аппетит пропал. День обещал быть тяжелым, раз утро не заладилось. И ведь такое уже было… Я нахмурилась, подсчитывая в уме даты. А ведь точно. Год! Прошел уже целый год с того самого судьбоносного момента, когда… И снова Дилан появился в моей жизни. Прямо как вестник. Только вот вестник чего?

— Рассел, — позвала я фамильяра, осознавая, что права в своих предположениях. — Нам с тобой нужно быть сегодня в полном вооружении. Грядут большие перемены.

От рыси пришла волна непонимания и озадаченности. Фамильяр недоумевал, с чего я на пустом месте придумала себе проблемы.

— Расс, прошлый раз, когда я видела Дилана, он расстался со мной. Это было ровно год назад в день летнего солнцестояния, — мрачно сообщила я фамильяру и, заметив на его морде непонимание, добавила. — Ровно год назад я нашла тебя. Ты понимаешь, что это знак?

ГЛАВА 2. Сбрасывая маски

«Он нёс своему хозяину ценный дар — семена для огромного сада, который так любила супруга творца».

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

Рассел смотрел на меня умными желто-зелеными глазами и ничего не понимал. От него пришли вначале эмоции, а потом и образ «Расскажи мне все. Я должен знать».

Очень уж мне не хотелось заново всё вспоминать Подумав минуту, постучала по наручному хронометру. Этот техномагический артефакт я купила недавно. Последняя модель. Он показывал не только время, дату и погоду, но и направление к ближайшему ведьминскому кругу.

После активации циферблат артефакта мгновенно засветился, показывая время.

— Раз дела я отложила, и до начала работы еще далеко. Рассел, давай спустимся в библиотеку, не хочу тут говорить, — поморщилась я, скосив глаза в сторону площади. — Мне давно следовало тебе все рассказать, но я не хотела вспоминать… Просто больно.

Я посмотрела на недопитый остывший кофе и со вздохом поднялась, забирая чашку. Настроение летело вниз, пробивая всё на своём пути и устремляясь к корневым мирам. А ведь так хорошо всё было сначала…

Спустившись на первый этаж, я первым делом отнесла на кухню посуду. А потом отправилась в библиотеку, что заменяла мне кабинет. Усевшись в кресло, стоявшее возле окна с видом на маленький палисадник, я побарабанила пальцами по подлокотнику, обдумывая, с чего начать рассказ.

Мой глаза сам собой уставились на висящий на стене постер. Там был изображён мечта всех леди королевства, аристократ, холостяк, красавец-капитан Рассел Круд. И снова я залюбовалась этим невероятным мужчиной. Я ведь даже собственного фамильяра назвала его именем. Хорошо, что сам тёзка не знает об этом, иначе я бы сгорела со стыда.

— Рассел, это неприятные для меня воспоминания. Хотя тебе, как моему фамильяру, нужно было это рассказать сразу. Но… — я запнулась, с трудом выдавливая слова. Они словно застревали в горле, не желая вылетать из меня. Я вздохнула, успокаиваясь и, набрав в легкие побольше воздуха, начала рассказ. — Все случилось ровно год назад.

Сознание словно подернула пелена. Перед моим внутренним взором встала картинка теплого летнего утра…

***

Год назад.

Сегодня я была невероятно счастлива. Дилан сообщил мне о серьезном разговоре, прислав «бумажного голубя». Мы часто так с ним общались. Удобно и надежно. На обычную записку или письмо накладывается простое, но надежное левитирующее заклинание с поиском адресата. Главное, чтобы в письме уже не было плетений магии, а то письмо взорвётся. Зачарованная записка приобретала «крылья» и летела к адресату, а в случае перехвата «бумажного голубя» не тем, послание сгорало.

Вот и сегодня, когда Дилан прислал сообщение, не знаю, почему, но я была уверена, что он мне сделает предложение. От этой мысли хотелось улыбаться и танцевать.

Мы уже встречались полгода, но Дилан с родителями меня так и не познакомил. Хотя убеждал, что у него очень серьезные намерения относительно меня.

— Дилан, скажи, а почему мы с тобой встречаемся так, словно прячемся от кого-то? — спросила я однажды своего парня, когда он, объевшийся, лежал в моей гостиной на диване, а я перебирала его коротко стриженные темные волосы.

— Глупости не говори, — приоткрыв один глаз, лениво произнес Дилан. — Я просто ревную тебя, Алиса. Ты такая хорошенькая, еще уведут. Так что лучше мы пока не будем афишировать наши отношения общественности.

— А-а-а-а, — задумчиво протянула я. — Я думала, что ты меня просто стесняешься, вот потому и скрываешь.

— Али, — сократил моё имя Дилан, мне не нравилось, но я молчала, позволяя любимому эту развязность, — ты пойми, я баронет. Мой отец будет зол, что я влюбился в тебя. Ещё начнет вмешиваться и мешать нам… Потерпи немного. Я его подготовлю, чтобы все прошло гладко. Не торопи события, у меня все под контролем.

С того дня я больше эту тему не поднимала. Мы так и продолжали встречаться у меня дома. Я кормила любимого вкусными обедами, когда он приходил ко мне после занятий в военной академии и отдыхал. Несколько раз хотел остаться на ночь, но я пресекала эти желания Дилана, оставаясь непреклонной. Я девушка приличная, интим только после свадьбы и никак иначе.

Так мы с Диланом и встречались. И я была счастлива, что на такую неправильную меня обратил внимание такой красавец аристократ. Мне это льстило. Ну и пусть мы пока встречаемся тайно, но скоро все изменится. Ведь так говорил мой Дилан, и я ему верила.

И вот кажется, это скоро наступило. Мы всего-то полгода скрывались. Мелочь. Особенно в сравнении со светлым будущим, что нас ждало.

В ожидании Дилана я приготовила праздничный ужин, облачилась в новенькое платье, на которое потратила половину зарплаты и стала ждать любимого.

Странности начались почти сразу.

2.2

Во-первых, Дилан опоздал, что раньше за ним не замечалось. Его военная пунктуальность всегда меня поражала. Во-вторых, он завалился ко мне пьяным, чего раньше не позволял себе делать. Боевому магу огня запрещён алкоголь, пока его стихия не стабильна. А у Дилана стихия как раз-таки была нестабильна, что очень злило парня.

От увиденного моя ведьминская чуйка взвыла, оповещая о неприятностях. Но я легкомысленно отмахнулась. Это же мой Дилан, что может быть не так?

— Алиса, ведьма моя упрямая, — пьяно ухмыльнулся Дилан и, чтобы не упасть, прислонился к стене. — Иди ко мне, детка.

Я, морщась от перегара, ну вот не люблю я пьяных до жути, все же сделала шажок к Дилану, не решаясь подходить слишком быстро. Он хмыкнул и, вскинув руку, резко дернул меня на себя. Не удержавшись, я полетела вперед. Дилан меня развернул и вжал в стену. Попыталась вырваться, но он меня только сильнее придавил, хрипло приказав:

— Не дергайся!

Пальцы Дилана погладили меня по шее, где билась жилка, и грубо схватили за подбородок, запрокидывая голову. Наши глаза встретились, и впервые мне стало страшно находиться рядом с Диланом. Он смотрел холодно, а в глубине его глаз плясало пламя, носителем стихии которой он был.

— Алиса, почему ты такая упрямая ведьма, а? Тебе что, жалко было раздвинуть для меня ноги? — с ненавистью произнес Дилан, а я от шока перестала дышать. — Заладила как попугай: «Только после свадьбы. Только после свадьбы», — передразнил меня Дилан, до боли сжимая мой подбородок. — Да кто на тебе, на безродной сиротке, в здравом уме женится? Кому ты нужна такая убогая? Вся твоя ценность в том, что ты не инициированная белая ведьма. Тот счастливчик, что сделает из тебя женщину, повысит свой магический резерв на несколько пунктов. А бонусом возьмет пожизненную подпитку от тебя. Я тебя терпел только из-за этого. Но ты…

Дилан замолчал, презрительно кривя губы. А я поняла, что стояла с дико колотящимся сердцем и безмолвно плакала.

— Жаль, силу ведьмы нельзя получить силой. Только добровольная передача при соитии. Но знаешь… а я все же попробую тебя сейчас уломать. А если не получится, то просто отымею, как обычную девку, которой ты и являешься. Одному из нас точно понравится, — противно гоготнул Дилан, а потом яростно припечатал. — И не смотри на меня своими коровьими глазами! На меня это не действует!

Отпустив подбородок, Дилан схватил меня за грудь и больно её сжал. Я наконец-то отмерла и с размаху впечатала звонкую пощечину. Я с усилием попыталась его оттолкнуть. Но Дилана мои трепыхания не остановили. Он схватил мои руки и вздернул их вверх, перехватывая и удерживая одной рукой, второй рукой жадно зашарил по телу, еще и колено между ног мне просунул.

Я испугалась не на шутку и стала вырываться с удвоенной силой. Страшно подумать, чем бы все это закончилось, если бы не мой ведьминский дар. Я так сильно пожелала, чтобы Дилан меня отпустил, что его руки свела сильная судорога, и он, шипя от боли, вынужденно их отдернул.

Отпрыгнув от завывающего Дилана, я истерично проорала.

— Убирайся из моего дома, подонок!

— Я еще не закончил начатое… Ты мне должна!

— Убирайся! Иначе я тебя сейчас так прокляну, что у тебя навечно упадет на пол шестого. Клянусь Хранителями, я это сделаю!

— Не посмеешь! — зашипел Дилан, но попыток напасть на меня больше не предпринимал. — Ты белая ведьма, ты не можешь проклясть. Я узнавал!

— Не то узнавал! Я неправильная ведьма! И проклинать я умею, да так, что тебе никто не поможет! — зло выкрикнула я.

— Идиотка бешеная! Да чтобы я еще раз связался с… — Дилан не договорил, он зло сплюнул на пол и ушел, так хлопнув дверью, что со стены упала картина.

Я быстро метнулась и закрыла дверь на все замки. Потом еще и магзащиту дома активировала. Меня била дрожь, сердце бешено колотилось, в груди что-то сдавило, перекрыв дыхание. Обессилев, я сползла по стеночке на пол.

В следующую секунду из глаз хлынули слёзы. Меня накрыла истерика. Я плакала, выплескивая страх, боль от предательства и унижения. Вот ничему жизнь меня не научила, раз я доверилась и поверила Дилану. В груди жгло, словно каленым железом. Было нестерпимо больно, ведь я полюбила, а меня опять предали. Снова растоптали мою душу и чувства.

ГЛАВА 3. Воспоминания и ведьмин круг

«Постепенно целые миры стали примагничиваться к ветвям Тар-Дана. Они ютились на корнях и ветках, словно крошечные птицы».

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

Моей руки коснулось что-то мокрое и шершавое. Я моргнула и заозиралась, медленно соображая, где нахожусь. Понимание, что я сейчас в безопасности, наступало нехотя, слишком яркие были воспоминания, слишком сильные эмоции бушевали во мне.

Шмыгнув носом, я вытерла слезы. Снова плакала из-за этого гада. А ведь зарекалась…

Взволнованный Рассел, положив мне голову на колени, заглядывал в глаза. Его кисточки на ушках топорщились, а до меня долетал сильный шлейф его чувств: беспокойство, непонимание, паника и… злость. На моего бывшего. И ярость. Звериная, неудержимая ярость на врага и желание защитить меня.

Запустила дрожащую руку в мягкую шерсть и начала перебирать её, ощущая, как уходит, всколыхнувшая старые обиды, боль. Рысь под моими пальцами заурчал и успокаивающе затарахтел, мурлыкая. И при этом у моего фамильяра была такая довольная морда, что я невольно заулыбалась. Совсем как обычный кот. Еще и бодаться начал, чтобы я не прекращала поглаживания, если моя рука замирала, когда я начинала вспоминать прошлое.

Минут через десять я совсем успокоилась, и Рассел послал мне образ с вопросом: «Кто тебя предал? Я чувствую. Очень больно. Давняя боль».

— Меня предала моя семья, — я с неохотой ответила и поморщилась, вспомнив свое первое ведьминское совершеннолетие. То еще приключение на выживание было. До сих пор без содрогания не могу вспоминать.

«Расскажешь?», — прилетела мысль, а я поняла, что нет, не смогу. Не сегодня.

— Прости, — отрицательно замотала головой. — Я не могу сейчас рассказать. Это пока слишком для меня…

В отдалении раздался тихий перезвон, а следом и размеренный бой часов, установленных на башне в начале площади Роз. Я посмотрела на хронометр и удивленно вскинула брови.

— Уже девять утра?! Как так? — я вскочила, панически соображая, что же мне делать. До начала рабочего дня осталось мало времени, а мне еще добраться до работы через весь город нужно. Посмотрев на фамильяра, я спросила. — Рассел, ты сегодня со мной? Или дома останешься?

Фамильяр задумался, спросил, куда у меня стоят адреса по разнарядке и, узнав, что все по родному Ружанску и его пригороду, решил остаться дома.

Я же быстро собралась, побросав в рюкзачок всё необходимое, схватила рабочую куртку и помчалась в гараж к моему хоть и старенькому, но такому незаменимому в городе мётлоциклу. Без этого техномагического персонального транспорта передвигаться по огромному Ружанску слишком затратно по времени. Моя модель и так устаревшая, часто ломается и жрет много энергии из светокристаллов. Зато имеет режим полета. И пусть он не длительный, и взлететь я могу невысоко, но мне этого достаточно. Поэтому особую гордость у меня вызывали черные ведьминские мётлы, установленные на боковых турбинах по две штуки на каждую. Именно они и позволяли мне летать. Это спецразработка мастера Дурина, гнома из мастерской «Механикус и К°». Гном её потом ещё и запатентовал. Правда уникальное творение имело существенное ограничение: таким транспортом могли управлять только ведьмы. Ну что сказать, тут мне повезло.

Время неукротимо уменьшалось, и я опасалась опоздать, а потому гнала на пределе возможности.

Живу я на окраине в спальном районе Ружанска, а моя работа — Межмирная Магическая Почта или ММП если сокращённо, находилась в другом конце города. В непосредственной близости от наибольшего скопления ведьминских кругов. Эти самые круги находились под патронажем нашего ММП и департамента Межмирного перевоза, а вся территория возле порталов усиленно охранялась. Селиться там было безопасно, а потому престижно и очень дорого.

Именно поэтому перебираться поближе к работе я не могла. Столько я не зарабатываю. Да и мне милее красота и спокойствие Цветочного округа, где стоял мой маленький, уютный домик в три этажа с балконами-мансардами.

Потому мне приходилось постоянно мотаться через весь город на работу. И главная сложность заключалась в том, чтобы не опоздать, когда попадаешь в дорожный затор. А они, заторы, стали уже особенностью Ружанска. Слишком много в последнее время стало на дорогах города машин. Да и от карет еще не все отказались, считая их почему-то транспортом истинных аристократов.

Успела я хоть и в притык, но вовремя. На работе быстро получила стопку магических писем и несколько маленьких бандеролей, оперативно внесла на карту маршрут развоза и, сложив все в артефактную сумку работников ММП, отправилась в путь.

Дорога меня всегда успокаивала и отвлекала от печальных мыслей. А потому минут через десять я уже забыла про Дилана и о прочих неприятностях, полностью отдавшись езде.

Чтобы не трястись на булыжной мостовой, которой был покрыт старый город опоясывавший королевскую резиденцию — Роз-Холл, я включила легкий эффект левитации, позволявший мне больше парить, чем ехать по камням. А потому я с сочувствием смотрела на несчастные лица пассажиров кареты, проезжавшей мимо. Их от трясучки не спасали даже амортизаторы.

Вот странно, в мире Лилерии я уже как четыре года, после того как сбежала из дома, но чувствую себя, словно тут родилась. Возможно, все дело в том, что я светлая ведьма, а этот мир относится к высшим мирам Кроны Тар-Данара. А потому мне тем более непонятно, как я, белая ведьма, могла родиться у темной ведьмы в нижних Корневых мирах? Загадка.

3.2

Год назад.

После выходки Дилана, я проревела полночи, и ожидаемо, на утро проснулась с опухшим лицом и головной болью. В борьбе с последствиями истерики мне не помогли ни эликсиры, ни охлаждающие компрессы. Голова раскалывалась, в висках стучали молоточки боли, а на распухшем лице выделялись глазки-щелочки, и красовался натертый красный нос. Жуть, короче. Пришлось вот такой красивой отправляться на работу.

Но внешний вид был моей наименьшей проблемой.

Самым ужасным открытием стало для меня то, что я, оказывается, влюбилась в этого подонка Дилана. А судя по желанию выть от горя, что меня бросили, случилось это давно, и даже отвратительная выходка Дилана не перечеркнула мои чувства к нему. И вот как теперь быть?

Моё глупое девичье сердце страдало от неразделенной любви, а память подсовывала воспоминания о свиданиях с милым, обходительным Диланом. Он был внимательным, нежным и галантным, дарил цветы и конфеты, делал комплименты. Очень скоро в общее состояние начал проникать мой внутренний голос, и он доверительно нашёптывал: «Алиса, тебе всё показалось. Ты всё не так поняла. Просто у парня явные неприятности, и он сорвался. Он никогда тебя не обижал. Так с чего бы ему сейчас это делать? Алиса, нужно быть великодушной и уметь прощать любимых».

Голос все зудел и нашёптывал, и я, наверное, поддалась, если бы не моя ведьминская сущность. Моя внутренняя ведьма защищала меня от самой меня, показывая уродливую природу Дилана, которую я не хотела замечать. Но которая была. То, что я росла и воспитывалась темной ведьмой, наложило свой отпечаток, и теперь тёмное воспитание цинично уничтожило светлый образ Дилана.

На работе я шокировала коллег своей узкоглазостью и красноносостью. Чтобы не выслушивать предположения и не отвечать на вопросы, быстро забрала письма и умчалась из отделения почты. Никого не хотелось видеть. Собственное горе я предпочитала переживать в одиночестве.

Работа хоть немного, но отвлекала от грустных мыслей, но все равно я доставляла письма, не особо вникая в процесс. Просто адрес, получатель, роспись, адрес, получатель….

Погруженная в мысли, я пыталась понять причину собственной ущербности, а потому ездила рассеянно, не особо следя за дорогой и показателями рабочего хронометра. Именно поэтому не сразу заметила, что артефакт засветился и мелко завибрировал. Я отрешенно на него взглянула только после того, как артефакт запищал, интенсивно мигая красным.

Хронометр пульсировал, мётлоцикл уверенно продолжал ехать вперед, а я, нахмурившись, пыталась припомнить, что это значит. Помню, по инструктажу мы это проходили, но так сразу и не вспомнить, поэтому начала мысленно рассуждать: «Артефакт издает звуковой сигнал, привлекая внимание. А ещё красный цвет. Он важен. Последний в спектре градации… опасности? Блуждающий ведьмин круг!» Сообразив, что именно мне сообщал хронометр, я вскинула голову и увидела черный клубящийся туман, в сторону которого ехала.

Понимание пришло мгновенно, но затормозить или объехать я уже не успела. Так, на полной скорости и с подступающей паникой, влетела в ведьмин круг. Визжа на одной ноте по инерции, я ещё проехала несколько метров, прежде чем мётлоцикл остановился. Впереди меня шибанула молния, а следом, сотрясая пространство, прокатился раскат грома. Это вмиг заставило меня заткнуться, и я ошарашенно стала осматривать куда попала.

Первым делом оглянулась, в надежде, что может есть портал домой в Лилерию. Но, разумеется, его не было. Ну естественно, иначе и быть не могло. С дико колотящимся сердцем я заозиралась.

Мир, куда я угодила, был мрачным, и дело даже не в том, что тут моросил холодный дождь. В свете молнии я видела безжизненную каменную поверхность покрытую огромными высокими валунами. Кое-где росли чахлые обнаженные деревья, казавшиеся во сполохах молний уродливыми скелетами. Даже не росла трава.

Сверкнула молния. Над моей головой бухнул гром. Испугавшись, я вскрикнула и прижалась к мётлоциклу. Стало еще страшнее. Усилием воли я загнала панику глубоко внутрь и непослушными трясущимися пальцами нажимала на хронометре руны, тихо, словно мантру, бубня под нос:

— Если вам не повезло и вы попали в другой мир, первое, что вам нужно сделать это успокоиться. Из-за паники погибает больше народа, чем из-за особенностей враждебного мира. — Я не иначе, как от стресса вспомнила инструкцию по технике безопасности и теперь, стуча зубами, чтобы хоть как-то отвлечься от накатившего ужаса, тараторила её. — Второе и важное, нужно определить мир, в который вы попали. От правильности определения координат мира зависит ваша жизнь и спасение.

Хронометр засветился и выдал координаты мира, куда меня занесло, и я обомлела. Это был один из семи миров Ада, самых нижних миров в корнях Тар-Данара. Сглотнув, я в панике начала судорожно нажимать на руны, молясь всем Хранителям, чтобы в этом мире был работающий ведьмин круг, и чтобы он оказался сейчас как можно ближе ко мне.

То ли из-за непогоды, то ли из-за местной аномалии, но артефакт сбоил и постоянно показывал разные данные. То ведьмин круг в ста метрах от меня, то он в трёх километрах, то опять рядом в радиусе пятидесяти метров. Не сдерживаясь, я уже рыдала и истерично трясла хронометр. Дождь уже лил как из ведра, я давно промокла и тряслась еще и от холода. Мои зубы отстукивали дробь, и я боялась прикусить язык.

Не стихая, сверкали молнии. Сотрясая все пространство, грохотал гром, словно в небе перекатывали исполинские камни. Именно поэтому, когда я услышала утробный рык за спиной, то не сразу среагировала, а когда повернулась и увидела источник звука, то заорала так, что мой голос перекрыл даже раскат грома.

ГЛАВА 4. Беглецы из Ада

«Да только вот магическая буря застала бедную птицу в этой пустоте».

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

Год назад.

В какой-то момент я задохнулась от нехватки воздуха и замолчала. Остолбенев от ужаса, я смотрела на стоящих в десяти метрах от меня трёх адских гончих.

Впереди сородичей, припав к камням, рычал крупный пёс. Голова у гончей была с витыми загнутыми рогами. Огненная пасть клацала длинными игольчатыми зубами. По телу пса змеились красно-оранжевым трещины, и мне казалось, что в них течет лава преисподней. Шипастый хвост гончей лупил по камням, вышибая искры. По бокам от крупного пса и чуть поодаль, раскрыв в страшном оскале пасти, рычали две особи поменьше.

«Мне конец!» — отчетливо поняла я. Потому что не стоит даже пытаться удрать от этих тварей преисподней. Нападут, я и моргнуть не успею.

Я тряслась от ужаса, даже не смея моргнуть. В лицо мне хлестали колючие струи дождя, сотрясаемый громом воздух дрожал, а молнии устроили светопреставление, лишь на мгновения погружая мир в тьму. Именно в такие моменты я отчетливо видела светящиеся потусторонним светом глаза гончих. И они неотрывно смотрели на меня.

Рогатый вожак рыкнул и подобрался для прыжка. Два других пса зашлись истошным лаем. А я взмолилась Хранителям, понимая, что мне сейчас, кажется, пришел конец. На руке завибрировал, а потом пискнул, хронометр. Но узнать, из-за чего артефакт активировался, я не могла, опасаясь, что, если я пошевелюсь, гончие тут же кинутся на меня.

Сверкнула молния. В её свете я увидела за спинами адских гончих черный клубящийся туман ведьминого круга.

«Опять?» — промелькнула мысль. А из тумана в это время выскочила потрёпанная девушка, не успев остановиться, пихнула гончих. От неожиданности псы отскочили в сторону и уставились на новое прибывшее лицо. Девушка, увидев адских псов, вскрикнула, отшатнулась и тут же рванула в сторону огромных валунов, быстро скрывшись за ними.

На мордах гончих читалась растерянность, они не могли решить на какую добычу лучше сейчас напасть. Правда, продлилось это недолго. Рогатый пес повернул ко мне морду и оскалился, определяясь с добычей.

Туман заклубился, задвигался, словно живой, и в туже секунду из него вывалился высокий, широкоплечий мужчина со словами:

— Мона! Стой! — рявкнул мужчина и, почти налетев на адских псов, отшатнулся. — Демона задница! Гончие! — он мгновенно швырнул в тварей боевое заклинание.

Вспыхнула молния. И я смогла разглядеть форму полицейского. В следующую секунду вожак гончих бросился на мужчину. Тот выхватил из кобуры пистоль, взвел курок и прицелился в пса. Оскаленная морда почти захлопнула пасть на руке мужчины, когда грохнул залп. Пистоль засветился рунами, а в гончую понесся голубой пульсар. Магический шар влетел в пасть твари, и пса затрясло в конвульсиях.

От летящей по инерции туши гончей мужчина ушёл перекатом вбок. Быстро вскочил. И швырнул боевое заклинание в виде шаровых молний в оставшихся тварей. Гончие кинулись в разные стороны, петляя между камнями и пытаясь сбросить наведенное заклинание.

Две оставшиеся гончии скрылись из вида, и мужчина осмотрелся. Он тут же увидел меня, подбежал, осмотрел с ног до головы и спросил:

— Вы ранены?

Я, стуча зубами от ли от страха, то ли от холода, только замотала головой.

— Вы видели куда побежала женщина, что вышла из портала передо мной?

Только теперь вблизи я смогла рассмотреть, что на мужчине надета форма капитана полиции Ружанска. Не веря собственным глазам, я потянулась к мужчине и онемевшими пальцами вцепилась в промокшую ткань. Мужчина у меня что-то спрашивал еще, но я не могла сообразить, что от меня хотят. В голове беспокойно билась мысль: «Полицейский из Ружанска!»

— Леди?! — меня аккуратно, но ощутимо встряхнули. — Вы меня слышите? Вы знаете где ведьмин круг?

Я только головой мотала, цепляясь за форму мужчины и боясь выпустить, словно это моя единственная защита.

— Вот же зад!.. — подавился ругательством мужчина и, кивнув собственным мыслям, быстро снял с шеи цепочку с небольшой пластиной. Быстро надев на меня цепочку, мужчина произнес. — Это защитный артефакт. Он поможет вам добраться до портала. Вы меня слышите, леди?

Кивнула, но форму мужчины так и не отпустила.

— Леди, мне нужно задержать государственную преступницу. Отпустите мою форму. Вам теперь почти ничего не угрожает, кроме гончих. Но самок я отогнал, а самец-вожак убит. Вы можете спокойно двигаться к порталу.

Нехотя, но я смогла разжать пальцы. Мужчина мне ободряюще улыбнулся и снова спросил:

— Вы видели куда убежала преступница?

Я закивала и дрожащей рукой указала в сторону валунов. Капитан меня поблагодарил и бросился догонять преступницу, как он сказал.

Я осталась одна, и с трудом сдерживая истерику, попыталась взять себя в руки. Взглянула на хронометр и стала искать направление ведьминого круга. На удивление, артефакт сейчас не сбоил и показывал четкое направление. Причем, в ту сторону, куда убежала девица, а потом и капитан.

4.2

Быстро лететь не получалось. Местность, как и погода была экстремальная и не предполагала скорой езды. Я вообще радовалась, что мой мётлоцикл хоть и техномагический транспорт, но отлично зачарован от непогоды и прочих неприятностей. Помню, уважаемый мастер Дурин мне рассказывал, что, когда конструировал защиту, за основу взял рунические заклинания, которыми покрываются метлы ведьм.

Но даже самая лучшая защита не спасала от прямого столкновения с камнями. Поэтому я летела очень медленно, вглядываясь в полыхающую молниями ночь и старательно огибая валуны. Хронометр чётко указывал мне дорогу, и я радовалась, что хоть тут повезло.

Иногда мне казалось, что впереди сверкают отнюдь не молнии. Почему-то мне мерещились выкрики заклятий и всполохи боевых заклинаний. Но этого же не может быть. Значит, мне все кажется. Хотя… Как ведьма, я могу хорошо видеть магические плетения, так что, возможно, это сражается красавчик капитан.

Вспомнив капитана из Ружанска, я призадумалась. Странные дела порой творит мироздание. Какова вероятность того, что в один из миров преисподней, в который я провалилась, попадет человек из Лилерии, моего мира? Вероятность настолько мизерная, что это скорее чудо, чем допустимость. А какой шанс, что пришлый окажется боевым магом? Да тут и думать не стоит, понятно, что без Хранителей явно не обошлось. Но если бы не их вмешательство, то одной маленькой ведьмы по имени Алиса Чернова уже не было бы в живых.

Меня передернуло от воспоминаний об адских гончих. На редкость жуткие твари. Я надеюсь, что капитан сможет добить оставшихся чудовищ. Вот, кстати, еще один важный момент, о котором я не сразу подумала. Как гончие попали в этот мир? Насколько я помню, среда обитания гончих — Ад, первый мир преисподней. Тогда тем более непонятно, как псы, судя по координатам хронометра, оказались в седьмом мире Ада?

Впереди что-то вспыхнуло, а потом разорвалось со страшным грохотом. Я остановила мётлоцикл и прислушалась. Сквозь шум непогоды сложно было что-то расслышать, но я была уверена, что это бой.

Двигаться дальше по этому пути мне резко расхотелось. Я ни разу не маг. Я вообще, белая ведьма, неинициированная. Так что я сейчас самый бесполезный человек, ну или ведьма.

Стала озираться по сторонам. Вокруг были огромные валуны высотой до пяти метров. Мой мётлоцикл не взлетит над такими с места. И что делать? придется облетать место сражения по дуге. Вздохнув, я развернула транспорт и полетела в правую сторону одной из боковых дорожек.

Лететь в узком пространстве между огромных каменных стен было страшно. Мне все время казалось, что за мной кто-то наблюдает. Но сколько я не смотрела по сторонам, так никого и не увидела. Поплутав в каменных закутках минут десять, я уперлась в огромный валун, и, глядя на него, у меня появилась уверенность, что я тут уже была. С подозрением покосилась направо. Подлетела к одному из входов и убедилась — да, я отсюда и отправлялась. Скверно.

Пришлось вернуться и, взяв несколько камней, попробовала начертить руну пути. Мокрые камни на влажной поверхности под проливным дождем не хотели рисовать. С трудом нацарапав руну, я приложила руку к знаку, закрыла глаза и представила, что накачиваю знак силой. Под моей ладошкой руна засветилась, и я убрала руку. Убедившись, что знак не исчезнет, я села на мётлоцикл и полетела искать обходной путь. Вспышки и грохот я все еще слышала, хотя и реже.

Следующие полчаса я занималась тем, что летала кругами, неизменно возвращаясь к изначальному валуну. В итоге мне пришлось признать, что, похоже, выход тут один. И именно по этому маршруту я категорически не хотела двигаться. Но, кажется, у меня не осталось выбора. Я замерзла, устала, проголодалась и очень хотела домой.

Прислушалась к звукам вокруг. Гроза ушла дальше и докатывалась лишь глухим ворчанием. И, кажется, кроме этих звуков больше ничего нет.

Собрав всю волю и оставшуюся смелость в кулак, я воззвала к защите Хранителей и полетела вперёд — напряженная, и готовая в любой момент сорваться с места и удрать.

Через двадцать минут я вылетела на довольно открытое пространство. Вокруг была лишь каменная пустошь. О том, что тут был магический бой свидетельствовали расплавленные до состоянии лавы камни, оранжевыми кляксами покрывавшие пространство.

Я сверилась с направлением по хронометру, подняла мётлоцикл повыше и быстро полетела к порталу. Судя по координатам, ведьмин круг уже был близко.

Мимо него я почти проскочила, не заметив в ночи. Но вспышка молнии высветила чуть в стороне темную груду. Остановилась и с колотящимся сердцем стала вглядываться в сторону. Новая вспышка. И я успеваю рассмотреть, что там не камень странной формы, а кто-то живой.

Первое, что мне пришло на ум, что это тот капитан. Ранен или убит — издалека не определить. Второе, о чем я подумала, что это адская гончая. Но эту мысль я тут же отогнала. Псы не так выглядят.

Очень осторожно я приблизилась к заинтересовавшему меня объекту. И каково же было моё изумление, когда я увидела, что на камнях лежит огромная рысь. Кошка открыла глаза, и на меня посмотрели расфокусированным взглядом. Зверь попытался встать, но лапы разъехались, и он шлепнулся обратно на камни, жалобно мяукнув.

— Киса, как же ты тут оказался? — ошарашенно спросила я, слезая с мётлоцикла и подходя к рыси.

Зверь глянул на меня светлыми, полными боли глазами и снова мяукнул. Я присела на корточки, пытаясь понять, что же случилось с рысью. Явных повреждений не было видно.

ГЛАВА 5. Рука помощи

«Пока он мчался вниз, стараясь поймать своё сокровище, одно крошечное семя выпало и, напитавшись древней магией, тут же проросло».

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

Год назад.

Лай, рычание, шипение и вой долетали из катающегося по камням клубка тел. В разные стороны летели клочья шерсти и брызги крови. Не в состоянии пошевелиться, я с ужасом смотрела, как два мощных зверя, равных по силе, рвут друг друга на части.

Возле моих ног шлепнулся шипастый конец хвоста адской гончей. Меня замутило. Я быстро отвернулась, но это не помогло. Меня всё равно вывернуло, согнув пополам. Когда в желудке ничего не осталось, я немного пришла в себя и, вытерев рот мокрым рукавом, обернулась.

Первое, на что я обратила внимание, это отсутствие драки, а второе — тишина. Тела зверей лежали невдалеке, и мне бы подойти и проверить, но я не могла пошевелиться. Стояла и пялилась на то, что раньше было живыми существами. Смерть, это жутко.

Моё ухо уловило еле слышный стон, а следом я заметила, как зверь пошевелился. Я вмиг забыла про страх и, спотыкаясь, бросилась к рыси. Упав рядом на колени, я в ужасе зажала рот рукой.

Да как же можно с такими ранами еще жить?

По всему телу зверя зияли огромные рваные раны с вырванными кусками плоти, лапы лежали под неестественным углом и горло… Горло кошки было разорвано, и из него толчками выливалась кровь.

— Хранители, что же мне делать? Я же не маг! — обливаясь слезами, я пыталась зажать рану на горле рыси. — Пожалуйста, Ехидна, я никогда не взывала к тебе и ничего не просила. Но теперь прошу. Пожалуйста, дай мне силы излечить!

Я сосредоточилась в надежде призвать магию и залечить раны. Я тянула те крупицы, что блуждали во мне и направляла их в руки. Но этого было мало. По моим пальцам бежала теплая кровь, и я чувствовала, как жизнь покидает зверя.

Наверное, в тот момент я обезумела. Да и стресс явно на мне сказался, но то, что я тогда сделала, даже потом, спустя время, я не смогла объяснить.

— Я взываю к Вечному Страннику и Хранителю Марсу и прошу у них помощь! — прокричала я, смотря в грозовое небо. — Дайте мне силу исцелить этого зверя! Я согласна на любую жертву взамен на помощь!

Стоило мне закончить фразу, как две огромные молнии ударили недалеко от меня, а в моей голове прозвучал шёпот: «Ты сделала свой выбор светлая ведьма. Жертва принята».

И в ту же секунду мои руки засветились, и усиленная целительская сила потекла в неподвижное тело рыси. Свет наполнил зверя, и он начал сиять. Посмотрев на это, мне захотелось добавить частичку личного ведьминского благословения. А потому следом полилось огромное пожелание выздоровления и исцеления.

В какой-то момент мои руки перестали светиться, и я поняла, что все — Дар Хранителей закончился. Мне позволили вырвать у смерти храбрую кошку.

— Спасибо, — одними губами прошептала я, но поняла, что Хранители меня услышали.

Сил не было никаких. Я устало прислонилась к холодному камню и смотрела на прерывисто дышащую рысь. Главное, она дышала.

Интересно, почему я так поступила? Я не знала. Нет, я не жалела о содеянном, просто не понимала. Откуда во мне такой героизм? Ведь, ведьма может взывать к Хранителям только один раз в жизни, и за это они потом взыскивали плату. Поэтому ведьмы крайне редко обращались к Хранителям через призыв. И точно не просили за других.

— Права была мама, я неправильная ведьма, — нервно хихикнула я.

А еще понимала, что поступить по-другому не могла. Рысь пострадала из-за меня. Ведь не кинься она на адскую гончую, не вступи она в драку, я бы уже была мертва. Возможно, рысь и гончая враги, но факт остается фактом — меня спасла эта кошка. Ну, а еще сегодня меня спас тот красавчик капитан. Он помог мне, хотя и гнался за преступницей. Впервые кто-то обо мне просто так позаботился.

Я снова вспомнила привлекательного мужчину в форме.

— И кому ты такой обалденный достанешься? — вздохнула я и с кряхтением поднялась.

5.2

Пока дождь стих, нужно придумать, как расположить тушку котика на моём мётлоцикле, да и убраться отсюда поскорее. Как-то не хотелось встречаться с местными монстрами.

То, что пристроить рысь на мою технику будет проблемно, я знала. Но то, что это будет почти невыполнимо, не предполагала.

Я задумалась, а куда, и главное, как мне посадить кошку. Зверь находился без сознания и сам держаться не смог бы. Да и за что держаться? На моём мётлоцикле было одно сидячее место, а второе место переделано в багажное отделение. После небольшого бегания вокруг транспорта, я приняла решение откинуть крышку с багажника и использовать её как спинку, а рысь поместить в багажник.

Второй проблемой стало то, что я не могла поднять рысь. Было такое ощущение, что я поднимаю не котика, а гиганта. Ну не может рысь столько весить. Не может!

Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы кошка не пришла в себя. Зверь застонал, пошевелил лапой, а потом посмотрел на меня голубыми, затуманенными глазами.

— Котик, милый, мне нужна твоя помощь, — смотря в умные, но наполненные болью глаза рыси, произнесла я, поглаживая мокрую шерсть на ее голове. — Я не подниму тебя. Ты очень тяжёлый. Ты сможешь сам залезть на мётлоцикл?

Наверное, от отчаяния я пыталась объяснить животному, что от него хочу. Но рысь меня поняла и с моей помощью не сразу, но забралась в багажное отделение.

Я же, переведя дух, пристегнула рысь ремнями. Проверила еще раз по хронометру местонахождение портала. Координаты не изменились, он все еще был на севере. Я быстро вскочила на мётлоцикл и поставила светокристалл на максимум, надеясь, что мне хватит заряда на поездку. Транспорт дернулся, натужно загудел и очень медленно полетел в сторону ведьминского круга.

Я напряженно всматривалась в дорогу впереди и старалась облетать особо крупные камни. Мётлоцикл летел, постоянно припадая на задние колеса из-за тяжести рыси. От перегрузки нас постоянно и ощутимо потряхивало и заносило на поворотах. Я с трудом удерживала руль, постоянно молясь, чтобы мы не упали.

Иногда, когда я краем глаза видела, что во тьме скользят тени, я ускорялась. И тогда мне казалось, что мой несчастный мётлоцикл развалится прямо в полёте. Но обошлось.

Затормозила я только возле довольно обширной гладкой площадки, с небольшим ведьминским кругом посередине. Выглядел портал как серебряное озеро, в котором отражалось грозовое небо Седьмого мира Ада.

Я озадаченно уставилась на портал. Мысль, что меня посетила, поразила до глубины души и окатила ледяным ужасом: «А с чего я взяла, что портал ведет в нужный для меня мир? Это же седьмой мир Ада! Тут логичнее ведьминские круги, ведущие на первый уровень».

— И что мне делать? — растерянно произнесла я, смотря на гладь «озера». — Куда приведёт меня этот ведьмин круг?.. Хоть бы хуже не сделать, — вздохнула я.

Я обернулась и аккуратно, зарывшись пальцами в мокрую шерсть, попыталась нащупать пульс. Жилка на шее почти не чувствовалась, а сама рысь была без сознания и выглядела плохо.

Вот не знаю как, но я поняла, что котику срочно нужен целитель. Всё же я не лекарь и полноценно не могу помочь.

В этот момент очень далеко раздался жуткий, протяжный вой, от которого в жилах стыла кровь. Не успел вой затихнуть, как его с разных сторон подхватили. Второй, третий, четвертый… Те, кто пели эту страшную песнь смерти, были уже близко. У меня не осталось времени на раздумья.

Сжав зубы, я села на мётлоцикл и решительно рванула в портал с мыслями: «Пусть будет, что будет. Хранители, не оставьте нас».

____________________________

Дорогие читатели, подписывайтесь на мою страницу, чтобы не пропустить важную информацию и оповещения.

ГЛАВА 6. На круги своя

«Ворон не заметил пропажи, подхватил свою ношу и улетел, да только вот не знал он, чем всё может закончиться».

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Алиса Чернова

Наши дни.

— Леди? — кто-то тихо позвал меня, дергая за край куртки.

Я вздрогнула и обернулась. Рядом с моим мётлоциклом стоял рыжий вихрастый паренёк с россыпью золотистых веснушек на лице. У меня в голове всё ещё был тот жуткий вой, а перед глазами стояла картина ведьминского круга. Именно поэтому я молча пялилась на парня, не понимая, что от меня хотят.

— Леди, — позвал он повторно и, шмыгнув носом, попросил. — Купите у меня «Ружанский вестник». Три непроданных газеты осталось. И пока я их не продам, не могу уйти домой.

— Так чего ты их на окраине продаешь, а не в центре? Тут же почти нет народу, — удивилась я выбору места торговли.

— Так я и продавал, — снова шмыгнул носом парнишка. — Сейчас вот домой иду и пытаюсь продать оставшиеся. Если не купят, — горестно вздохнул рыжик и продолжил, — то тогда придется из собственных денег платить.

Я только головой покачала. Жалко как-то пацана стало, одет бедно, но одежда чистая, опрятная. Явно, матери помогает.

Газета мне не особо была нужна, но я полезла в карман, достала пригоршню мелких монет, отсчитала нужную сумму и вручила счастливо улыбнувшемуся парню. Забрала вестник и, не глядя, сунула в сумку.

— Леди, а вы куда сейчас? — поинтересовалось это рыжее создание, с любопытством пялясь на мой транспорт.

— Да мне, собственно, вон туда, — поджав губы, я кивнула на низкорослый домик за высокой кованой оградой.

— Эх, жаль, что не дальше, — расстроенно вздохнул парень. — Спасибо, леди, что купили газету.

Он кивнул, прощаясь, и нарочито медленно пошел в другую сторону, постоянно оглядываясь на мой транспорт. Мальчишки. Они во всех мирах одинаковые.

Я проводила парня взглядом и тут же сосредоточилась на собственной проблеме. Вновь постучала по хронометру. Артефакт по прежнему показывал, что впереди чисто, ведьминого круга нет. Собрав всю храбрость и сжав зубы, я вставила кристалл, завела мётлоцикл и решительно поехала к последнему адресату. Нужно отдать бандероль и ехать домой. Меня там Рассел заждался.

Мысли сами собой вновь соскользнули в воспоминания. В тот самый день, когда я нашла рысь, ставшего потом моим фамильяром. В день, когда моя жизнь снова изменилась.

Год назад.

Мне повезло. Тот ведьминский круг, что я нашла, вел в верхний мир, а не в нижние миры Ада, как я опасалась. Но на этом моё везение закончилось, и меня чуть не убили боевые заклинания, полетевшие в меня, как только мы с рысью выскочили из портала. Спас вовремя установленный одним из магов вокруг меня щит. Снова повезло. Просто маг подумал о том, что адские твари не передвигаются на техномагических штуках. В остальном же моё мокрое, грязное и перемазанное в крови тельце представляло собой мерзкое зрелище.

Потом были долгие часы проверки моей личности. Магу-инспектору пришлось связываться с местным отделением ММП и уточнять у них данные на меня. Единственное, что я успела сделать, пока меня задержали до выяснения обстоятельств, так это затребовать целителя для рыси. Кстати, меня штатный лекарь тоже осмотрел, прописал успокоительные капли и распорядился меня накормить и напоить, а в остальном я оказалась в порядке. Святой человек! Дай Хранители ему счастья.

Отпустили меня только через пять часов. Я за это время даже успела подремать в сухой, теплой камере. Мне выдали мои конфискованные на время проверки вещи и заключение протокола о «Несанкционированном пересечении ведьминого круга». Я сдала его при возвращении в свой мир на работе в отдел УПП «Учет портальных перемещений» и написала объяснительную о случившемся. Предоставив все нужные документы, я имела шанс получить выплату за сверхурочное время и компенсацию за «вредные условия труда». Да, в моем трудовом договоре учитывались и такие обстоятельства, как попадание в другие миры.

Попросившись в дамскую комнату, я как могла смыла с себя грязь и кровь. Хотя руки и лицо смогла привести в порядок ещё в камере, но все остальное было грязным, а мне еще по мирам домой в родную Лилерию добираться. Как-то не хотелось людей шокировать или провоцировать такой же огненный прием как тут.

Приведя себя в порядок, я направилась к целителю. Рысь я не могла бросить. Не знаю почему, но я чувствовала, что несу ответственность за это животное и обязана о нем заботиться.

Целителя я нашла в медблоке. Он сидел за столом и что-то сосредоточенно писал. На мое тихое покашливание мужчина поднял голову, отстраненно посмотрел, а когда узнал приветственно улыбнулся и встал на встречу.

— Ваш котик в полном порядке, насколько это, вообще, возможно в его состоянии. — Целитель прихватил исписанные листы бумаги и протянул их мне. — Я тут написал лечение на ближайшую неделю и рекомендации для налаживания связи…

— Какой связи? — опешила я, на автомате забирая листы.

— Ну как какой? Установки связи привязки фамильяр-хозяин. Это сейчас важно для вас обоих. Иначе могут быть последствия для здоровья, — принялся объяснять целитель, но увидев мои выпученные глаза, спросил. — А вы что, не заметили?

6.2

Наши дни.

Моргнула. Образы прошлого исчезли, возвращая меня в родной Ружанск. Что-то сегодня меня на воспоминания потянуло. Все из-за Дилана. Это он во всем виноват! Ворвался снова в мою жизнь, напомнил о себе, разбередил старые раны.

Я, злясь на себя, недовольно поджала губы: «Нужно прогнать мысли о недостойном бывшем». Поэтому уверенно свернула на улицу Плюща, где располагалась наша с Расселом любимая пекарня. Думаю, я заслужила сегодня вкусное лекарство, в конце концов, мне нужно снимать стресс. Ну а диета… Она подождет.

Выпечку я обожала с детства, малышкой всегда сбегала от старших сестер на кухню, где наша кухарка тётка Нюра баловала «белокурого ангелочка» ватрушками, крендельками и рогаликами. Когда же я перебралась в Лилерию, то была поражена разнообразием выпечки. До сих пор не уверена, что все уже перепробовала.

В пекарне как всегда было много народа, и пришлось отстоять очередь, но я стала обладательницей двух больших пирогов, один с мясом, второй с рыбой — это для Рассела. Себе я взяла сахарные рогалики с разной сладкой начинкой. Забрав два пакета с покупками и положив внутрь по артефакту, что позволял сохранить продукты в неизменном состоянии, я рванула домой. Это сейчас запах заблокирован, а пока я там стояла, то думала слюной зайдусь от умопомрачительных запахов.

Добралась я быстро, но все равно уже был вечер. Утомлённый за день город начал укутываться в вечерний, смягчающий тени, сумрак. На площади Роз уменьшилось гуляющих. В окнах домов горел теплый свет, сообщая, что тут ждут домочадцев.

Только в моем доме окна были холодно черны, и от этого на душе становилось грустно. Расселу, как истинному представителю кошачьего племени, не нужен был свет. И я знала, что рысь меня ждет.

Подъехав к дому, я припарковала мётлоцикл и пошла открывать гаражные ворота. Этот маленький трехэтажный домик я нашла три года назад и влюбилась в него с первого взгляда. Аренда стоила мне всего один золотой в месяц, и при зарплате в пять золотых, я могла себе позволить снимать дом, который полюбила всем сердцем. Я даже после предательства Дилана не съехала отсюда и даже не думала об этом.

Загнав транспорт в гараж, я закрыла и защелкнула двери. Взяла пакеты с покупками и развернулась к внутреннему выходу, да так и остолбенела. У стены, поигрывая ключами, вальяжно стоял Дилан и внимательно смотрел на меня.

— Ну здравствуй, Алиса. Скучала?

— Ди-дилан, — начала заикаться я, — что ты тут делаешь?

— В гости зашёл. Проведать старую знакомую. Ты мне не рада? — картинно изогнул бровь Дилан, а я залюбовалась. Всё же он был невероятно красивый мужчина, от взгляда на которого подгибаются коленки, а мозг отключается под натиском гормонов.

— Как ты сюда попал? — мой голос дрожал, но я ничего не могла с собой поделать, Дилан всегда так на меня действовал.

— С помощью ключа. Забыла, что сама мне его дала? — и он помахал тем самым ключом.

— Я прошу мне вернуть ключ и покинуть мой дом, — я постаралась придать голосу строгость.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся от моих слов Дилан и, похабно улыбнувшись, произнес. — Думаешь, я не понял, что это ты меня сегодня облизывала взглядом, там, на площади? Алиса, ты наконец-то поняла, что потеряла? — Дилан хмыкнул и медленно двинулся в мою сторону, а я попятилась от него. — Я добрый. Так уж и быть, я милостиво позволю тебе стать моей любовницей. Радуйся, ведьма.

А я не радовалась. Мне до одури было страшно. Я пятилась, отступая от надвигающегося Дилана, пока не упёрлась спиной в стену. А он, с понимающей улыбкой, что я от него никуда не денусь, приближался. Поставив руки от меня по бокам, заблокировал путь к отступлению, и прожигая меня голодным взглядом, хрипло произнес:

— Ты сводишь меня с ума, Алиса. Твой запах, — он наклонился и шумно дыша провел носом по моей шее, — он везде меня преследует. Ты стала моим наваждением. Ведьма, — его жаркое дыхание опалило мое ухо, он ощутимо прикусил мочку. — Я хочу тебя. Отдайся мне. Ты же тоже меня хочешь. По дурости сопротивляешься. Отдайся мне…

Руки Дилана шарили по моему телу. Вытащили блузу. Дернули ремень штанов, и горячие пальцы прошлись по моему животу. Именно это сдернуло с меня оцепенение. Я дернулась, уперев ладони в грудь Дилана, попыталась его оттолкнуть. Моих попыток он не заметил, грубо схватил за волосы, запрокинул голову и впился в мои губы жестким поцелуем.

Я же, в тщетной попытке вырваться, укусила Дилана за губу. Он дернулся, взвыл и отпрянул от меня, глядя так, словно готов убить.

— Сука! Да я тебя сейчас…

Что он там со мной сделает, я не услышала. Дверь со стороны дома слетела, и в гараж влетел Рассел. Шерсть на рыси стояла дыбом, глаза пылали. Мне даже показалось, что он как-то увеличился в размере. В одном слитном прыжке Рассел подлетел ко мне и снес Дилана ударом лапы, распоров штанину.

С воем Дилан влетел в стенку, с гулом ударился и сполз по ней. Кажется, из него весь воздух вышел, потому что орать он перестал. Только руками пытался зажать рану на ноге.

Рассел воинственно встал, закрывая меня собой и оскалился.

— Алиса, откуда у тебя эта тварь? — зло выплюнул Дилан.

— Это мой защитник и фамильяр, — мой голос дрожал, и я трясущимися руками вцепилась в шерсть Рассела, ощущая, как мой рысь напряжен.

ГЛАВА 7. День солнцеворо́та

«Когда-то давно старый ворон, служивший великому богу, чье имя давным-давно позабыли, пролетал в пустоте и во мраке».

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Рассел Круд

Год назад

— Этот день настал, Рассел, — сообщил статный мужчина, сидевший в массивном кресле за широким рабочим столом. — Мне доложили, что королевские регалии попытаются похитить сегодня. Я не знаю, как воры узнали о настоящем местонахождении коронационных артефактов, но мы должны предотвратить кражу. Любой ценой! Ты понимаешь, Рассел? Похищение не должно состояться.

— Понимаю, — произнес хмурый Рассел.

Он сидел напротив хозяина кабинета и внимательно слушал сиятельного лорда Артура, главу внутренней разведки королевства Нимферии, с которым вел дело о «Заговоре против короны». Услышанная информация Расселу, капитану полиции Ружанска, очень не нравилась. Слишком это дело было запутанным и странным.

За три месяца, что его ведомство разрабатывало клан «Неуловимых», — воров экстра класса, промышлявших во всех мирах Тар-Данарии, — в расследовании они особо не продвинулись. Более того, эти неуловимые гады успели утащить две искусные подделки королевских регалий. Кроме того, они смогли уйти из всех ловушек, что так умело расставлял на них Рассел. Его это злило. Не часто ему, самому молодому капитану и одаренному магу-универсалу королевства Нимферия, давали такой отпор. Поимка преступников для Рассела Круда стала делом чести. И он решил, что не отступит, пока не одержит победу.

— Рассел, — позвал задумавшегося капитана лорд Артур. — Каков твой план? Я желаю узнать, что ты планируешь предпринять для поимки преступников. С меня требует отчёт канцлер, — при упоминании фактического правителя королевства сиятельный лорд скривился, словно от зубной боли. — Я как мог оттягивал встречу с ним. Сам знаешь, ситуация в королевстве критическая.

— Да все я знаю и понимаю, — угрюмо сообщил Рассел и, посмотрев в упор на лорда Артура, сказал: — Тебе это не понравится, Артур, но другого варианта нет. Я предлагаю брать вора с поличным. Все прошлые разы преступник бесследно исчезал прямо из магически зачарованной комнаты. И мы, к моему прискорбию, так и не поняли, как именно он это делал.

— Ты прав, Рассел, — поджал губы лорд Артур. — Мне очень не нравится этот метод. Я категорически против использовать в этой авантюре настоящие королевские регалии. Настаиваю на замене.

— Не выйдет, — криво улыбнулся Рассел. — Эти сволочи после того, как украли две подделки, стали каким-то невероятным образом определять их на расстоянии и…. В общем, они больше не ведутся на подставу.

Нахмурившись, лорд Артур побарабанил пальцами по столу и произнес, пристально глядя на Рассела.

— Ты понимаешь, что если что-то пойдет не так, то и ты и я лишимся головы? Это не шутка, Рассел. То, что я тебе скажу — государственная тайна, но наш король, да продлятся его дни, может умереть в любой момент. Об истинном состоянии здоровья короля не знаю даже я. Кроме того, канцлер так и не продавил закон об изменении престолонаследования. Бездновы политики! — зло произнес лорд Артур, непроизвольно дернув за узел шейного платка, ослабляя его. — Ладно. Не будем об этом. Рассел, ты отдаешь отчет, что будет, если операция провалится? — и внимательный, хищный взгляд впился в капитана.

— Отдаю! — твердо ответил Рассел, уверенный в правильности решения. — Артур, под мою ответственность.

— Хорошо, — спустя минуту сдался лорд Артур. — Я прикрою сколько смогу. Не подведи.

Рассел только кивнул. Он поднялся, пожал протянутую руку и покинул кабинет лорда Артура. Предстояло тщательно подготовиться к решающему этапу операции. И успех зависел от того, как он, Рассел, сможет все продумать и организовать.

***

— Шеф, но это опасно, — объяснял Расселу молодой целитель, прикреплённый к полиции. — Мы понятия не имеем, что за зелье вам подольет преступница. Как можно приготовить противоядие, если вы сами не знаете от чего защищаться?

— Викто́р, просто сделай универсальное и всё, — терпеливо объяснял подчиненному Рассел. — В любом случае, группа лекарей будет дежурить в соседнем доме. Как только преступница меня покинет, они прибудут ко мне и окажут помощь… — криво усмехнулся Рассел.

— Когда прибудет группа целителей, может уже быть поздно, — буркнул целитель и, недовольно пыхтя, принялся составлять колбы.

Рассел только улыбнулся. Теперь он был спокоен: Викто́р — гений и все сделает в лучшем виде. Время поджимало, пора было отправляться домой. Скоро прибудет Мона, и операция по поимке преступницы и её клана вступит в конечную фазу.

Пока Рассел добирался домой, он прокручивал в голове все этапы, проверяя точность рассчитанного времени. Ошибиться нельзя. И не только из-за того, что это может грозить ему, Расселу смертью. Он опасался за безопасность своих людей, тех, за кого отвечал. Поэтому, несмотря на то, что его будоражил азарт предстоящей операции, Рассел хладнокровно просчитывал ситуацию и вероятность провала. Правда, в одном Рассел был уверен — Мона однозначно попытается его опоить и устранить.

Вспомнив жгучую зеленоглазую брюнетку, Рассел невесело улыбнулся. А ведь он ею увлекся. И не на шутку. Эта смесь порочной красоты у Моны, а у него бушующий адреналин в крови от осознания опасности их связи — это заводило Рассела.

7.2

Рассел протянул руку и, как только ладонь Моны коснулась его пальцев, дёрнул на себя. Сжав в объятиях, он страстно поцеловал её.

Поцелуй был долгий, всепоглощающий, он распалял огонь страсти. В сторону улетели заколки с волос Моны. С треском разорвалась рубашка на Расселе. С грохотом упали на паркет туфли Моны, шёлковой волной опало платье, оголяя совершенное тело. Рассел зарычал, подхватив обнаженную Мону, он мгновенно переместился с ней на тахту.

Безумный поцелуй усилился. Страстные объятия, подчиняющий напор. Толчки. Сознание затуманилось, оставив лишь первобытное желание обладать женщиной. Бешеный ритм. Стоны. Глубокие поцелуи. Обнаженная кожа в плотном соприкосновении. Биенье сердец и рваное, надрывное дыхание. Древний танец любви сплетенных тел. Песня страсти. Убыстряющийся, усиливающийся темп и финальный общий вскрик.

Спустя десять минут расслабленная Мона лежала на обнаженной груди Рассела, и её тонкий пальчик чертил на его коже руны.

— Любимый, я проголодалась, — вяло произнесла Мона, лукаво посмотрев на Рассела из-под ресниц. — Налей нам попить.

— Конечно, — он поцеловал Мону в висок, ссадил с себя на тахту

Не стесняясь наготы, он потянулся к ведерку с шампанским. Наполнив бокалы игристым вином, он повернулся, чтобы передать фужер Моне.

— А клубничку? — Мона надула пухлые губки.

— И клубничку тоже, — улыбнулся Рассел.

Он повернулся, взял корзинку с ягодами и поставил перед счастливой Моной. Та схватила ягоду и с блаженством её съела.

— Знаешь, Рассел, — подумав, произнесла Мона, серьёзно взглянув на него, и на миг ему показалось, что в глубине её глаз промелькнула боль и тоска. — Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я влюбилась в тебя. И… так не должно быть.

— Почему? Любовь прекрасное чувство, — напрягся Рассел. Он не ожидал признания.

— Потому что Солнце и Луна не могут быть вместе… — печально улыбнулась она. — Давай выпьем за то прекрасное, что есть между нами!

Мона отсалютовала бокалом и залпом выпила вино до дна. Рассел повторил её действие. Он еще успел поставить пустой бокал на стол, потянуться за клубникой и увидеть слёзы в глазах Моны…

В темноту Рассел провалился неожиданно и мгновенно.

***

— Лорд Рассел, лорд, — сквозь дурманившую его пелену звал знакомый взволнованный голос. — Вы меня слышите, лорд?

— Слы-шу, — с трудом простонал Рассел. — Пить…

Сознание возвращалось медленно, в голове словно стучали кувалды, причиняя невыносимую боль, а во рту пересохло. Губ Рассела коснулось узкое горлышко и живительная, слегка горьковатая жидкость полилась внутрь. Он жадно присосался к кувшину, а когда сознание стало проясняться, открыл глаза и начал осматриваться.

Вокруг с деловым видом сновали его подчиненные — что-то измеряли и записывали результаты. Возле него находились целители и взволнованный, бледный Викто́р.

— Вы напугали нас, лорд Рассел, — нервно произнес Викто́р. Если он забывался и переходил на аристократическое обращение, значит ситуация критическая.

— Что произошло? — Рассел требовательно взглянул на главного целителя. Сейчас ему требовались четкие, лаконичные ответы.

— Вас пытались убить. Вам подмешали три зелья — «Беспробудный сон», «Забвение» и «Энергослив». Каждое из этих зельев само по себе крайне опасны и относятся к разряду запрещённых. От них можно спасти только в первые минуты. А применять их в связке — это обречь жертву на неминуемую смерть, — безэмоционально отчитался целитель, странно посматривая на Рассела.

— Тогда почему я еще жив? — он не узнал свой сдавленный, каркающий голос.

— Благодарите это юное дарование, — кивнул целитель в сторону зардевшегося Викто́ра. — Не иначе его к вам Хранители отправили. Он каким-то образом смог создать антидот, что на время замедлило действие зельев. Это помогло нам вовремя оказать вам первую помощь.

— Спасибо, — нервно сглотнув, поблагодарил Рассел, глядя на Викто́ра. — Сколько прошло времени? И где преступница?

— Прошло тридцать минут, как мы сюда прибыли и стали вас приводить в чувство, — глянув на хронометр, ответил Викто́р. — Преступница из дома не выходила. Мы среагировали на сигнал артефакта, что владелец дома в критическом состоянии.

— Значит, приблизительно прошло минут сорок, — тихо произнес Рассел, высчитывая возможное время и, нахмурившись, произнес. — Плохо. На такое я не рассчитывал. Викто́р, мне нужен убойный стимулятор, иначе я не смогу продолжить операцию.

— При всем моем к вам уважении, лорд Рассел, — вступил в разговор главный целитель отряда. — Я категорически против того, чтобы вы лично продолжали это дело. Вы только что с того света вернулись, вам постельный режим на неделю нужен, а вы…

— А я намерен продолжить операцию — строго оборвал целителя Рассел. — Это дело государственной важности, и я не могу себе позволить болеть. Если печетесь о моей жизни, помогите Викто́ру сделать стимулятор.

Целитель скрипнул зубами, недовольно поджал губы, но, кивнув, отправился вместе с Викто́ром делать зелье.

Рассел, превозмогая слабость и покрываясь бисеринками пота от напряжения, сел. Убедился, что его не штормило, и подозвал одного из следователей с отчетом. Из проверки выходило, что преступница не покидала дом Рассела ни физически, ни порталом. Артефакты замера не обнаружили никаких портальных излучений. И это странно. Ведь гостьи не обнаружилось, и это означало, что преступница скрылась иным, неизвестным ему, Расселу, способом.