Поймать тень - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора sea devil (самиздат)

Пролог.

Отчаянный звон магического будильника прорезал тишину, висевшую в спальне. Послышалось недовольное бормотание, характерное для слишком рано разбуженного человека, и звон стал еще более пронзительным и невыносимым. После еще одной порции недовольного ворчания в трелях будильника начали проскакивать истеричные нотки. Это создание вообще отличалось очень вредным характером и неуравновешенной психикой, и если ему представлялся случай потрезвонить, то он им пользовался от души.

Когда звон достиг своей наивысшей точки, бормотание превратилось в ругань уровня «дед-сапожник разбил последнюю бутылку самогона», а из-под одеяла показалась рука, со злостью хлопнувшая по будильнику. Следом за рукой показался и ее обладатель. Это был мужчина лет тридцати пяти с бледной кожей и угольно-черными волосами до плеч. Будильник умолк.

Первой мыслью в голове профессора Снейпа было осознание того, что первое сентября наступило, и сегодня вечером Хогвартс снова заполонит великое множество учеников. Зельевар вздохнул. Он уже много лет просил Дамблдора о должности преподавателя Защиты от Темных Искусств, но каждый раз ответ был отрицательным. Вот и в этом году он по-прежнему будет преподавать зельеварение, а по ЗОТИ у них опять будет новый преподаватель, хотя директор на этот раз сообщил об этом с еле заметным отвращением.

«Надо срочно приводить себя в порядок».

Нетвердым шагом только что проснувшегося человека профессор побрел в душ, попутно размышляя о том, откуда он набрался таких странных ругательств. Кажется, так комментировала свои неудачи его бывшая подопечная, а ныне самостоятельный преподаватель физической подготовки в Хогвартсе.

Ледяной душ быстро вернул способность ясно мыслить. Да, сегодня первое сентября. Да, лето прошло, хоть и не так, как он рассчитывал в течение того года. Возвращение Темного Лорда перечеркнуло все надежды Северуса на заслуженный отдых от трудов праведных, дел прибавилось столько, что у зельевара теперь не было ни одной свободной минутки. Собрания Ордена Феникса сменялись собраниями Темного Лорда в поместье Малфоев. Снейп был практически уверен в том, что это место Волан-де-Морт не просто так выбрал в качестве своей резиденции. Люциус Малфой недолго горевал после исчезновения господина, благополучно забыв о своей метке. Но господин вернулся, и его слуга начинает расплачиваться за измену своему хозяину. Сегодня он лишил семейство Малфоев спокойной жизни, обосновавшись у них в доме, завтра он начнет в открытую их подозревать и, чего доброго, пытать, а послезавтра, не дай бог, включит Драко в число Пожирателей смерти, поставив у него на руке Черную метку. Из всех троих зельевару больше всего было жаль именно мальчишку, попавшего в переплет только благодаря глупости своих родителей.

Снейп с ненавистью посмотрел на свою метку, которая, казалось, с каждым днем наливалась чернотой все больше. Когда он ее получал, он даже не представлял, во что он ввязывается, как и Малфой-старший. Но он уже свое получил. Сполна. А теперь очередь дошла и до Люциуса.

Орден Феникса тоже серьезно раздражал зельевара, особенно необходимость контактировать, а тем более сотрудничать с Сириусом Блэком. Снейп прекрасно помнил, сколько ему пришлось пережить благодаря этой великолепной четверке во главе с Джеймсом Поттером – отцом Гарри. Единственный из четырех друзей, с кем Северус хоть как-то мог общаться, был Римус Люпин, преподававший когда-то в Хогвартсе ЗОТИ, и зельевар даже готовил ему отвары, способные облегчить оборотню борьбу с его волчьей сущностью. Тогда-то, наверное, они и успели стать если не друзьями, то коллегами, которые не жаждали убить друг друга каждую секунду.

Кстати, Гарри недалеко ушел от своего отца, и, не прошло и месяца каникул, попал в такой переплет, что оказался на волосок от исключения из Хогвартса и лишения волшебной палочки. Снейп не до конца верил россказням о двух дементорах, появившихся в Литтл-Уингинге и напавших на мальчишку и его двоюродного брата. Но, как ни крути, Патронус все равно был вызван, и парню пришлось явиться на дисциплинарное слушание в Министерство Магии, и одному черту лысому известно, как Гарри удалось на этот раз выйти сухим из воды, учитывая, что его судили полным составом.

В Хогвартсе Снейпу приходилось теперь сидеть не так часто, чему в глубине души он был даже рад. Он до сих пор не понимал себя, и после «инцидента в библиотеке», как он называл этот случай, предпочитал свести общение с девчонкой к минимуму. Да и она сама не стремилась к возобновлению контактов и вообще редко появлялась где-то помимо Большого Зала, своей комнаты и тренажерного зала, где дни напролет упражнялась в магии. Снейп с огромным удивлением отмечал, что волшебство ей дается с каждой попыткой все лучше. Вот она разбивает чашку, взмах палочкой – и чашка, целая и невредимая, плывет по воздуху на свое место.

Снейп всего один раз позволил себе заговорить с ней, сугубо ради проверки действия заклинания, стирающего память. Но, судя по тому, как девушка огрызнулась в ответ на шпильку в свой адрес, заклинание действовало именно так, как должно было.

Профессор знал, что его придется применить уже тогда, когда входил в библиотеку. Знал, что резона сообщать о повышении ей лично абсолютно никакого. И все же он уже шел по библиотеке, и разворачиваться в обратную сторону было уже поздно. И именно поэтому он позволил себе маленькую поблажку, зная, что в итоге она забудет и о метке, и о том, что произошло после, и о том, что он вообще появлялся в библиотеке…

Снейп потряс головой, отгоняя ненужные мысли. Все это осталось летом, а сегодня начинается новый учебный год, новый этап в жизни многих людей, и в его жизни тоже. Новый этап, который… который идет следом за сотней таких же этапов, серых, обесцвеченных, лишенных жизни, без конца и начала.

Хватит меланхолии. Он профессор зельеварения и декан факультета Слизерин, и сейчас ему надлежит заниматься своими прямыми обязанностями, убрав недопустимые мысли так далеко, чтобы никто до них не смог добраться.

Глава 1.

«Первое сентября… Первый рабочий день…» - звенело в голове на все лады.

Алика снова мерила шагами свою комнату. Она всегда так делала, когда нервничала, и ее никто не видел. Она прекрасно знала, сколько сил уходит на поддержание внешней невозмутимости на людях, и в одиночестве давала волю эмоциям, чтобы они не разорвали ее в самый неподходящий момент, как в конце того учебного года.

Сегодня ей впервые предстоит выйти перед всей школой в роли профессора Войкович, преподавателя физической подготовки. Предстоит сидеть за столом на своем месте между МакГоногалл и Трелони и выдерживать на себе сотни изучающих взглядов от учеников.

«Кажется, пора».

В честь праздника Алика надела парадную форму морской пехоты, с многочисленными наградами и черным беретом, заткнутым за лычку на левом плече. Девушка еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало. Каштановые волосы убраны в аккуратный пучок на затылке, немного косметики для поддержания официального вида, идеально чистая и отутюженная форма, до блеска начищенная бляха на ремне, и…

«О боже, опять?!»

Алика почти с ненавистью заправила за ухо непослушную прядь, выбившуюся из пучка.

«Хватит, такими темпами ты опоздаешь везде, где только можно!»

Прядь снова была на своем месте, мягко выскользнув из-за уха.

Махнув рукой на свой внешний вид, девушка спешно направилась в Большой зал. Только вот, войдя в него, Алика осознала, что все ее опасения опоздать были абсолютно беспочвенны: кое-кто из преподавателей уже сидел на своих местах, но ни одного ученика за столами пока не наблюдалось. Приветливо поздоровавшись с Трелони, девушка села на свое место и стала ждать.

Ждать, собственно, пришлось недолго: вскоре Большой зал начал заполняться народом. Краем глаза заметив мелькнувшую черную мантию, Алика непроизвольно повернула голову и тут же встретилась взглядом с профессором Снейпом, после чего усилием воли заставила себя отвернуться и продолжить как ни в чем не бывало разговаривать с Трелони.

После неудачной попытки зельевара наложить на нее стирающее память заклинание внутренний разведчик в Алике заставил подыграть профессору. «Пригодится» - успокаивающе шептала интуиция. И девушка, представив, что она в кино, мысленно взяла ведерко поп-корна и стала наблюдать за разворачивающимися событиями.

-Кхе-кхе, - вывело ее из легкой задумчивости тоненькое покашливание над ухом.

Алика обернулась. Перед ней стояла пухлая и приземистая женщина, с коротенькими курчавыми мышино-каштанового цвета волосами. На голове у нее красовался огромный бант ядовито-розового оттенка, в тон пушистой кофточке, надетой поверх мантии. Лицо у женщины было бледное и немного походило на жабу. Еще большее сходство придавали выпуклые, с кожистыми мешками глаза.

-Здравствуйте, - недоумевающе поприветствовала Алика женщину.

-Мне сказали, что где-то здесь мое место, и я полагаю, что это оно – с приторной улыбкой произнесла «жаба» тоненьким, девчачьим голосом.

-Что, простите? – Алика аж привскочила с места он возмущения.

-Я недоступно изъясняюсь? – на лице «жабы» отразилось искреннее удивление – я считаю, что Вы сидите на моем месте.

-Извините, пожалуйста, меня за дерзость, - девушка изо всех сил старалась казаться спокойной – но я думаю, что вы ошибаетесь. Я на этом месте сижу – не соврать бы – практически год, и вроде как все это время оно было… моим.

-Почти год, говорите… - «жаба» задумалась, но через несколько мгновений ее лицо озарила радость – я полагаю, Вы и есть тот самый преподаватель, которого директор Дамблдор из жалости взял в Хогвартс из мира маглов и разрешил преподавать без подготовки?

-Да, полагаю, это я – копируя выражение лица «жабы», ответила девушка – профессор Войкович Алика Андреевна, преподаватель физической подготовки в Хогвартсе.

-Профессор Долорес Джейн Амбридж, преподаватель Защиты от Темных Искусств, - с жеманной улыбкой, за которой, впрочем, Алика разглядела презрение, отрекомендовалась Амбридж – Приятно познакомиться.

-Взаимно, - в тон ей ответила девушка.

-О! Профессор Амбридж, рад Вас видеть! – прозвучал спасительный голос директора – мы Вам уже приготовили место, присаживайтесь!

-Благодарю, Альбус, - со своей фирменной противно-очаровательной улыбкой пропела Амбридж, и, повернувшись к Алике, добавила – у нас с Вами еще будет время поговорить о Вашей компетентности, а сейчас – приятного аппетита!

Алика отчетливо слышала в ее голосе резкие, металлические нотки, но решила снова подыграть.

-Добро пожаловать в Хогвартс! – со счастливой улыбкой выдала она в спину Амбридж, которая уже шла утиной, переваливающейся походкой к своему креслу.

Алика поймала неодобрительный взгляд профессора Макгоногалл.

-Амбридж прислана из Министерства, - ответила она на немой вопрос в глазах девушки.

Праздник начался.

Дамблдор и Амбридж произнесли речи, и Алика с мрачным удовольствием отметила про себя, что насколько все внимательно слушали директора, настолько же было всем наплевать на хорошо зазубренную речь «Розовой жабы». Но когда девушка поймала на себе взгляд нового профессора, ей стало не по себе. В нем светилась угроза в чистом виде, и адресована она была именно ей, Алике.

«Молодец, Войкович, превосходно! Первый день – и ты уже нажила себе врага из Министерства. Чистая работа, ничего не скажешь. Что ж, продолжай в том же духе – и не больше, чем через месяц ты будешь постигать дзен и созерцать небо в клеточку из камеры Азкабана…»

Глава 2.

Следующим потрясением для Алики стало известие о назначении Амбридж на должность Главного Инспектора Хогвартса. Гермиона вломилась в ее тренерскую без стука и с чувством хлопнула газету «Ежедневный Пророк» перед девушкой. На первой странице красовалась яркая, хорошо заметная надпись:

МИНИСТЕРСТВО ПРОВОДИТ РЕФОРМУ ОБРАЗОВАНИЯ

ДОЛОРЕС АМБРИДЖ НАЗНАЧЕНА НА НОВУЮ ДОЛЖНОСТЬ ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА

-Спасибо, Гермиона, - потрясенно выдохнула Алика – и что же она будет инспектировать?

-Вас.

-Меня?!

-Ну, не только… - смешалась девочка – всех преподавателей.

-Потрясающе.

Гермиона бросила Алике сочувствующий взгляд и проворно выскользнула из тренерской.

«Такое себе начало дня».

А ведь до этого было не так уж все и плохо. У девушки теперь каждый день было по четыре урока, которые проходили спокойно и заканчивались на положительной ноте. На отработку практически никто не оставался. Собственно говоря, такой чести удостоились только близнецы Уизли, которые на протяжении всего урока считали своей первостепенной задачей вывести Алику из себя: комментировали каждое действие, болтали почти в голос и всеми силами старались переплюнуть талант незабвенного цирка Шапито.

Перед окончанием занятия Алика объявила, что Фред и Джордж Уизли наказаны за неподобающее поведение и должны явиться в тренерскую ровно в пять часов.

-Я ж тебе говорил, что она такая же, - разочарованно сказал один близнец другому.

-Совершенно верно, Фред, - Алика наугад ткнула в имя, молясь богу, черту и всему, что существует помимо них, чтобы она попала с именем.

Судя по вытянувшемуся лицу парня, ее мольбы были услышаны.

Впрочем, само наказание заключалось в необходимости вымыть зал без приминения магии, самым магловским способом – швабрами, протереть поверхности и разложить спортивный инвентарь на свои места. Подхваченная ностальгией со времен училища, Алика тоже схватилась за швабру, и скучное наказание превратилось в увлекательное путешествие в жизнь магловских студентов, приправленную фирменными «морскими» анекдотами и байками родом из служебного прошлого девушки. Отработка закончилась тем, что близнецы покинули зал, прославляя судьбу за то, что ниспослала им такого преподавателя.

И вот, судный день настал. Еще вчера Алика получила записку, уведомлявшую о предстоящей инспекции. Быстро прикинув расписание, девушка ужаснулась: Амбридж придет на сдвоенный урок Гриффиндора и Слизерина. Алика не понаслышке знала, что эти два факультета – самая гремучая смесь из всех существующих, и даже Снейп не сможет приготовить более взрывоопасную субстанцию. Слизеринцы выкинут какую-нибудь пакость, гриффиндорцы полезут на рожон, защищая честь и достоинство оскорбленного, и урок неминуемо превратится в балаган.

«Надеюсь, ничего криминального не случится».

Увы, ее надеждам не суждено было оправдаться. Алика чуть не взвыла от досады, увидев среди построившихся Малфоя и его прихвостней, а чуть поодаль знаменитое гриффиндорское трио.

«О, нет. Судьба, клянусь, это лучший подарок за все мои старания. Надеюсь, ты припасла для меня веревку с мылом?»

Спустя пять минут после начала урока в зале раздалось уже знакомое «кхе-кхе».

-Добрый день, профессор Амбридж, - вежливо, но холодно поздоровалась девушка.

-Добрый день, профессор Войкович, - Амбридж скопировала ее тон, приправив приторной улыбочкой , и своей фирменной утиной походкой протопала через весть зал к приготовленному креслу.

-Продолжаем работать! – подогнала Алика слегка замедлившийся строй, и ребята, обреченно вздыхая, ровной цепочкой по два человека побежали быстрее.

-Как долго Вы преподаете в Хогвартсе? – тонким голоском спросила Амбридж.

-Первый год. До этого полгода преподавала факультатив по физподготовке и тренировала чемпионов к турниру, - отрапортовала девушка, а инспектриса прищурилась.

-Да, я помню эту историю… - задумчиво протянула она – У Вас ведь тогда, если не ошибаюсь, погиб ученик? Седрик Диггори?

Алика на мгновение подумала, что если бы не субординация – она бы врезала Амбридж раза два точно.

-Переходим на шаг! – гаркнула она на учеников – три круга средним темпом!

-Пользуетесь ли Вы магией? – продолжала допытываться Амбридж.

«Я не буду отвечать без моего адвоката».

-На уровне первокурсника, – обтекаемо ответила девушка.

Она не стала уточнять, что первокурсники бывают разные – вон, та же самая Гермиона на первом году обучения могла уделать третьекурсника влегкую.

Инспектриса тем временем что-то яростно строчила в блокнотике.

-Чем занимались до Хогвартса?

-Преподавала боевые искусства.

«Надо конкретней формулировать вопрос!»

-У маглов?

-Именно.

Еще одна запись в блокнот.

-Ну, и как Вам в Хогвартсе?

Алика поперхнулась воздухом.

-В смысле?

-Ну, все ли Вас устраивает?

«Боже, какая забота, я тронута».

-Да, вроде не жалуюсь.

-А политика Дамблдора?

«О, как».

-В отношении всего, в том числе и Министерства?

«Слишком грубо интересуетесь, профессор».

-Видите ли, в чем дело, - осторожно начала девушка – как Вы правильно заметили, в Хогвартсе я недавно, и для меня сложно вникнуть… Поттер, Малфой, опять перепалка во время урока?! Упор лежа, двадцать призовых отжиманий и минус пять очков обоим! Уизли, ты хочешь присоединиться?! – рявкнула она, заметив, что мальчишки снова затеяли словесную дуэль.

-Извините, - сказала она, возвращая свое внимание к Амбридж, неизменно строчившей в блокноте. – Так вот…Из-за того, что в Хогвартсе я недавно, пока что трудно разобраться в бытовой системе магического мира, не то, что в чьей-либо политике. Но на мой взгляд, ничего особенного пока не было.

Губы Амбридж разъехались в улыбочке.

-Но Вы же сообщите мне, если что-либо заметите?

«Женщина, ты серьезно меня вербуешь таким корявым способом?»

Глава 3.

Понять, что Гермиона темнит, Алика смогла только спустя три недели со злополучной инспекции Амбридж. Девочка перестала появляться в тренерской с очередными ошеломляющими новостями, свежими экземплярами «Пророка» и теориями Большого взрыва, что Алика поначалу списывала на нехватку времени – в этом году пятый курс как раз сдавал первую волну экзаменов. Но когда на обыкновенный вопрос о том, как у девочки дела, получила в ответ лишь злой и одновременно опасливый взгляд, безошибочно поняла, что здесь что-то не так.

-В чем дело, Гермиона? – окликнула она девочку, когда та выходила из Большого зала.

-Все в порядке, профессор Войкович, - уклончиво бросила Гермиона, старательно отворачиваясь от Алики.

-Гармиона! – уже строже произнесла девушка.

Гриффиндорка вскинула на нее глаза, в которых полыхало презрение и вызов.

-Я все слышала, о чем Вы с Амбридж шептались! Как Вам не стыдно! Дамблдор столько для Вас сделал, а Вы на него этой старой жабе стучите! Что? Давайте, бегите, скажите ей, что я Вас оскорбила, мне давно не терпится опробовать ее чудесное перышко! – выпалила девочка, и Алика все поняла.

Поняла, что Гермиона – это просто подросток с неизменным максимализмом, для которого мир делится только на черное и белое, не допуская полутонов.

-Пойдем-ка, поговорим, - со вздохом произнесла она, и, взяв девочку за локоть, мягко повлекла за собой в подземелье.

-Кабинет Амбридж находится не здесь, - съязвила Гермиона.

-У меня было время изучить планировку замка, - не осталась в долгу Алика.

До тренерской они дошли в гробовом молчании.

-Проходи, садись, - сказала девушка, взмахом палочки накладывая на дверь чары недосягаемости.

-Не тянет на уровень первокурсника, - едко заметила Гермиона.

-И из этого ты должна была сделать некоторые выводы.

Девочка недоумевающе моргнула.

-Подумай, что удобнее, выложить противнику все свои козыри сразу или держать его в неведении?

-Держать в неведении…

-Именно!

-И что это значит?

-А то значит, что Амбридж сейчас сидит в своем кабинете в полной уверенности в том, что теперь ей будут регулярно поступать сведения о директоре Дамблдоре и об учениках, не подчиняющихся режиму, от глупенькой, зеленой преподавательницы, не искушенной в подобной штабной возне.

-Но разве это…

-Нет, Гермиона, это не так. Я искренне надеялась на то, что перед тем, как обвинить меня, фактически, в измене Дамблдору, ты узнала, что сразу после инспекции я пошла к директору и рассказала ему все слово в слово, и он, основываясь на моем опыте, дал разрешение поддерживать этот блеф.

Лицо Гермионы выражало крайнюю сосредоточенность. Алике казалось, что она слышала, как в голове у девочки скрипят и крутятся шестеренки.

-Я могу идти? – тихо спросила гриффиндорка.

Алика со вздохом кивнула, взмахом палочки снимая защиту, и через несколько секунд Гермиона растворилась за дверью.

Спустя три дня вся гриффиндорская компания возникла у нее на пороге. Грейнджер стояла за спинами мальчишек и тщательно прятала глаза.

-Алика Андреевна, - начал за всех Гарри – мы бы хотели извиниться… за наше недоверие к Вам.

Алика саркастично вскинула одну бровь. Где-то далеко, в самой глубине души, свалился огромный булыжник.

-Мы не подумали, - жалобно ввернул словечко Рон.

-Я надеялась, что именно этому вас учат в этой школе прежде всего, - ядовито заметила Алика, и тут же мысленно дала себе пинка.

«У Снейпа понабралась?!»

-Ладно, все, проехали, - примирительно прибавила она, увидев, как отчаянно забегали глаза у Гарри.

Все торе с видимым облегчением выдохнули.

-Профессор Амбридж на занятиях Защиты от Темных Искусств запрещает использовать магию, и…

-Теория без практики гроша ломаного не стоит, - отрезала Алика.

-…И мы решили заниматься самостоятельно, - закончил свою мысль Гарри.

-Вам нужен мой зал?

-Н-нет, нет, - Гермиона, кажется, опешила от такого делового подхода – мы уже нашли место!

-Надежное? Было бы не очень приятно, если бы Амбридж накрыла теплую компанию учеников с поднятыми палочками. Я же правильно понимаю, вы – не единственные, кто понимает необходимость практики?

Лица ребят вытянулись.

-Но как Вы…

-Опыт, - хмыкнула Алика – ну, так что вы хотите от меня?

-Мы…- замялся Рон.

-…Хотели бы пригласить Вас позаниматься с нами, - договорил за друга Гарри.

Алика подавилась воздухом.

-О, как. Уже не боитесь, что я сдам вас Амбридж?

-Мы верим Вам, - серьезно сказал Рон.

-Я тронута. Но вы уверены, что все хорошо продумали? Я слышала про новый декрет Министерства.

-А, так мы уже провели одно занятие!

Оперативно.

«Что ж… ребятам понадобится хоть один здравомыслящий взрослый, который в случае чего будет отмазывать этих великих магов… Умно, ничего не скажешь».

-Хорошо.

На лицах всех троих отразилось неподдельное счастье. Гермиона тут же засуетилась, вытаскивая пергамент и какие-то монетки.

-Это зачарованные галеоны, своеобразные «сигналки» - пояснила девочка – Вот здесь, - она ткнула пальцем – будет появляться дата и время занятия. Когда это будет происходить, монетка будет нагреваться. И… Вам нужно будет тут написать свое имя.

-Кровь нужно добавлять? – яд совершенно случайно просочился в ее голос.

Когда мальчишки уже выскочили из тренерской, Гермиона обернулась на пороге.

-Алика Андреевна, простите меня пожалуйста за то, что тогда обвинила Вас. Я…

-Все в порядке, Гермиона, - отозвалась Алика, ставя подпись – единственное, я не всегда смогу бывать на занятиях. Я же вечно-занятой-и-ужасно-скучный взрослый, - невесело усмехнулась она.

Гермиона улыбнулась и, забрав пергамент, выскользнула за дверь. Алика задумчиво повертела в пальцах полученную монетку.

«Кажется, я подписала себе смертный приговор».

Глава 4.

Этот год, кажется, не задался с самого начала. Прошел матч по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином, который был спасен разве что Гарри, вовремя поймавшим снитч, поскольку Рон ужасно нервничал и пропускал один квоффл за другим. Слицеринцы, как обычно, жутко раздражали, впрочем, для нее это уже стало привычным состоянием. Ну и, конечно, масштабная драка, главными участниками которой стали Гарри и Малфой, сделала этот день.

Благодаря потасовке на поле для квиддича обитатели Хогвартса узнали о новом Министерском Декрете, дающем Амбридж неограниченные полномочия в Школе, предоставляя возможность карать и миловать по своему усмотрению. После этого известия некоторые ученики горестно взвыли, и Алика еле сдержалась, чтобы не присоединиться к ним. Она частенько спасала нашкодивших ребят от более сурового наказания, забирая их к себе на отработки.

Но гнев девушки достиг своей наивысшей точки, когда Гарри и двух близнецов Уизли за драку исключили из команды без права возвращения. В этот день она особенно злилась и действовала на нервы профессору Снейпу, избивая мешок.

Внезапно нагревшаяся монетка стала приятной неожиданностью среди негатива и рутины. Когда она поднялась на восьмой этаж, стайка учеников испуганно шарахнулась от нее. Алика молча показала ребятам свою монетку, а Гермиона поспешно начала объяснять, что та с ними по одну сторону баррикад.

Чары помех дались ей с первых попыток, и она, несколько раз их повторив, приступила к оглушающему заклинанию. Первые два раза у нее ничего не выходило, но на третий, когда Рон, отлетев почти на два метра, приземлился точно на подушку, в притворном ужасе возвела руки к потолку:

-О, горе мне, я только что оглушила своего ученика. Пойду-ка я писать рапорт об увольнении по собственному желанию.

Взрыв смеха стал ей ответом.

-Если честно, я Вам даже благодарна за это,- серьезно сказала Гермиона, а новая волна хохота перекрыла обиженный вой Рона.

Время близилось к отбою, поэтому Гарри принял решение завершить занятие и извлек из кармана какой-то пергамент.

-Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость! – звонким шепотом произнес он.

Алика выглянула из-за его плеча. По когда-то чистому пергаменту расползались надписи.

-Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост, поставщики вспомогательных средств для волшебников и шалунов с гордостью представляют свое новое изобретение… Карту мародеров? – недоумевающее прочитала девушка – Гарри, что это?

-Позже, - бросила на нее предостерегающий взгляд Гермиона, а Гарри развернул пергамент и пробежал по нему глазами.

-Все чисто! – сказал он, и, тихонько стукнул по пергаменту палочкой, шепнув «Шалость удалась». С пергамента пропали все надписи.

И все же шалость удалась не до конца.

-0Так-так, прозвенел противный тоненький голосок, когда гриффиндорское трио во главе с Аликой достигло второго этажа – и что же мы делаем в такое время в таком месте?

-А! профессор Амбридж, рада видеть! – воскликнула Алика, метнув предостерегающий взгляд ребятам.

-Профессор Войкович? – ее появление, кажется, слегка обломало Амбридж все планы.

-О, да! – радостно ответила девушка, сияя, как атомный реактор – а эта прекрасная троица как раз у меня отработку отбывала.

-Наверху? – скептически уточнила Амбридж.

-Да! – радостно подтвердила Алика.

-Но ведь теперь, - Амбридж снова натянула на лицо приторную улыбочку – все наказания согласовываются и устанавливаются лично мной?

-Ох, боже мой! – девушка всплеснула руками – я совсем забыла! Простите, профессор Амбридж, совсем я заработалась.

-И за что же было наказание? – мягко поинтересовалась «жаба».

-Да так, болтали на уроке, - Алика небрежно махнула рукой.

-Ладно, на этот раз – улыбка Амбридж растянулась еще шире – я прощу Вашу оплошность. Но Вы же не забыли о нашем с Вами разговоре? Мне скоро от Вас ждать отчет?

-Ох, - с отчаянием вздохнула девушка – да до меня особо никакая информация и не доходит. Так, крохи.

Амбридж прищурилась.

-Вы мне показались понятливым человеком, профессор Войкович, - сладком голоском пропела инспектриса – я думала, мы с Вами договорились.

И она, постукивая каблучками, скрылась за поворотом. Ребята стояли с раскрытыми ртами, а Алика тяжело привалилась к стене.

-Теряю хватку, - сообщила она ребятам, все еще не двигавшимся с места – пойдемте.

Но удача сегодня упорно отворачивалась от Алики.

-Прогулки под звездами, мисс Войкович? – ледяной голос обдал девушку морозом – в компании трех гриффиндорских пятикурсников?

Алика еще слышно клацнула зубами и обернулась.

-Эти трое гриффиндорских пятикурсников, - количество холода вполне могло соревноваться со Снейповым – были у меня на отработке.

-Наверху? - зельевар слово в слово повторял вопросы Амбридж.

-Я Вам не обязана отчитываться! – взвилась Алика и ехидно добавила – Вы теперь мне не начальство.

-Я очень сомневаюсь, что ЭТИ ТРОЕ – он снова делал акценты на словах – были у ВАС на отработке, тем более, если об этом мне говорите ВЫ, - голос профессора так и сочился ядом.

-Так пойдите и нажалуйтесь Амбридж на такую нехорошую Войкович, - мрачно огрызнулась Алика и продолжила спускаться.

-Я подумаю над Вашими словами, - донеслось ей в спину, а топот учеников, бросившихся за своей спасительницей, заглушил ее негромкие ругательства.

-Я надеюсь, отсюда вы доберетесь без влипания в очередное… очередное? – угрюмо поинтересовалась Алика у притихших гриффиндорцев. Настроение было убито окончательно и бесповоротно.

-У нас есть это! – Гарри вытащил что-то из-под мантии, и его ноги пропали. Парень просто висел в воздухе.

-Это мантия-невидимка, - пояснила Гермиона.

-Классная штука! – восхищенно добавил Рон.

Алика устало кивнула и поплелась в сторону своей комнаты. Удивляться чему-то сил не было вообще. Дотопав до своей комнаты, девушка уже отчетливо понимала, что в таком настроении ложиться спать никак нельзя. Подцепив со стола первую попавшуюся книгу, Алика забралась на кровать и погрузилась в чтение. По иронии судьбы, в руки ей попался «Справочник по зельеварению». Вчитываясь в характеристики, девушка размышляла о том, насколько интересен и увлекателен этот предмет и насколько невыносим его преподаватель.

Глава 5.

Утром Алика проснулась с хорошо сформировавшейся мыслью насчет мантии Гарри – и она решила с этим не затягивать. В первый же подходящий момент, когда легендарная троица «случайно» зарулила к ней в тренерскую угоститься печеньем, осторожно поинтересовалась у Гарри, можно ли будет у него позаимствовать на время мантию-невидимку.

-Зачем Вам? – насторожился мальчик.

-Видишь ли, - аккуратно начала Алика – я в итоге тоже буду сдавать экзамены, в любом случае. Мне, как преподавателю, необходимо иметь хотя бы уровень СОВ. С теорией я запросто справлюсь, заклинания и защиту от темных Искусств отработаю – не без вашей помощи, конечно же. Остаются только зелья – предмет, по которым практика необходима, а у меня физически нет возможности ее проходить. Но! Я вполне ее могу заменить наблюдением, если буду присутствовать на уроках зельеварения… Невидимо.

Три пары глаз уставились на Алику. Гермиона смотрела с неодобрением, Гарри – с непониманием, а Рон – с ужасом.

-Вы… Вы хотите попасть на урок Снейпа под мантией-невидимкой?! – севшим голосом уточнил Гарри.

-Именно!

-Это безумие! – воскликнула Гермиона.

-Ну, почему же? Снейп знает, что у Гарри есть мантия-невидимка? – поинтересовалась Алика.

-Д…Да…

-Вот и все, вы ничем не рискуете! – лицо девушки озарила улыбка.

-Но он же вас поймает! – в ужасе проговорил Рон, поеживаясь.

-У меня опыт разведчика за плечами, так что у него нет шансов, - Алика хихикнула – Ну, а вдруг что – скажу, мол, сперла у Гарри мантию - и дело в шляпе.

-Он же не поверит! – заявила Гармиона.

-А куда он денется? С моим прошлым, для меня это раз плюнуть.

Гермиона все так же неодобрительно качала головой, Рон ошарашено таращился на Алику, а у Гарри в голове скрипели шестеренки.

-Ну… Хорошо, - наконец согласился парень – только если она будет мне нужна…

-…То она всегда будет лежать здесь и ты сможешь ее забрать в любой момент.

-Я все равно считаю эту затею опасной, - не сдавалась Гермиона, - как для нас, так и для Вас.

-Ну, нам в этом случае мало что грозит, - немного расслабился Рон – но я боюсь представить, что будет, если…

-На месте посмотрим, - подмигнула Алика.

Вечером у нее в шкафу, серебрясь, лежала мантия-невидимка, первая вылазка была назначена на следующий день.

В этот раз, как ни странно, удача улыбалась ей во все тридцать два зуба. У нее было окно в то время, когда третий курс Когтеврана спустился в подземелье на уроки зельеварения. Дождавшись, когда в коридоре не останется ребят, она накинула мантию, посмотрелась в зеркало, и удостоверившись, что из отражения на нее смотрит пустота, с мрачной ухмылкой вышла из зала.

Дверь в аудиторию Снейпа была приоткрыта. Алика, стараясь не совершать лишних движений, проскользнула в класс, и, бросив беглый взгляд, села за последний стол в углу, всегла пустовавший. Темой сегодняшнего урока было Зелье пробуждения — снадобье, которое используется для ободрения духа, а также для пробуждения подвергнутых магическому сну. Алика была рада, что прихватила с собой блокнот и карандаш, поскольку профессор во время урока делал очень ценные замечания и уточнения. Правда, он был, как обычно, невыносим, и девушка еле сдержалась, чтобы не фыркнуть, когда Снейп прицепился к ученику по поводу лежащего не под тем углом пера. Но что девушке пришлось, скрепя сердце, признать – так это то, что профессор был действительно мастером своего дела.

Когда до конца урока оставалось около трех минут, девушка поднялась со своего места, и, затаив дыхание, выскользнула в коридор. Вернувшись в зал, она выдохнула и съехала по стеночке на пол, прежде чем нервно расхохотаться.

«Получилось. Черт возьми всю эту школу, получилось».

Рассказ Алики Гермиона встретила с благоговейным ужасом, смешанным с крайним неодобрением.

-А что будет, если он Вас заметит?

Девушка фыркнула.

-Скажу, что я специальный корреспондент от Амбридж.

Гриффиндорцы дружно прыснули.

С каждой вылазкой Алика позволяла себе обнаглеть все больше. Так, если первые несколько раз она ограничивалась тем, что сидела в сторонке и делала пометки в блокноте, то, пару вылазок спустя девушка начала потихоньку заглядывать ребятам в котлы и наблюдать за приготовлением зелий. Адреналин бил в голову.

Неделю спустя она уже спокойно перемещалась по кабинету, и даже несколько раз прошла мимо профессора, после чего давилась от смеха в пустой тренерской. Но, после того, как она увела прямо из-под длинного профессорского носа парочку безоаров, в мозгу раздался тревожный звоночек.

«Зарываешься, мать».

Алика вздохнула.

«Ладно, буду вести себя потише».

Но вести себя потише не удалось. На следующий день окно среди уроков Алики совпало с занятиями зельеварения у первого курса Слизерина и Гриффиндора. Снейп медленно перемещался по классу, нагоняя жуть на первокурсников и делая едкие замечания.

-Я не надеюсь, что кто-то из вас сумеет освоить такую тонкую науку, как приготовление зелий… Для этого необходимо особое чутье, предрасположенность, которой у вас нет… Но разве трудно элементарно прочитать книгу и сделать несколько шагов точно по инструкции?

Алика не удержалась и звучно фыркнула. Через секунду осознания произошедшего ужас ледяной волной накрыл ее. Профессор оказался слишком близко, чтобы не услышать ее. Зельевар медленно обернулся и уставился прямо на девушку, будто мог ее видеть.

«Спалилась…» - метнулась в голове отчаянная мысль.

Снейп хмыкнул, как будто своим мыслям, и продолжил урок. Проходя мимо двери, он как-бы случайно толкнул ее, отчего она с глухим стуком захлопнулась. Пути к отступлению были отрезаны.

«Точно спалилась».

До конца урока она сидела как на иголках, судорожно соображая, как выпутываться из сложившейся ситуации, но в голове было отчаянно пусто.

-Занятие окончено, - объявил Снейп и встал у двери.

Глава 6.

Профессор был уверен, что девчонка даже если что-то помнит, то начнет нервничать и запутается на первых же шагах. Тогда он сможет с чистой совестью выставить ее за дверь, и ей на этот раз нечем будет возразить.
Но девчонка, что-то прикинув в голове, пробежалась глазами по кабинету и спросила:
-Каким котлом я могу воспользоваться?
Зельевар молча указал на составленные в углу котлы. Грязные.
«Сбить немного спесь не помешает».
Девчонка спокойно взяла в руки ближайший к ней котел, и, не говоря ни слова, отчистила его в рекордно короткий срок.
Следующие десять минут стали для профессора настоящей пыткой. Нахалка бессовестно влезла в шкаф с ингредиентами и начала там рыться, бормоча что-то себе под нос и деловито откладывая необходимые составляющие. Всем своим видом Алика походила на довольную белку, которой предложили мешок орехов, и она старательно раскладывает заначки по углам своего гнездышка.
«Как у себя дома!»
Профессор начинал закипать от возмущения.
Девчонка тем временем, видимо, найдя все необходимое, протопала до котла и начала отмерять ингредиенты. Пока Алика возилась с огнем, разжигая его под котлом, зельевар не смог отказать себе в маленькой слизеринской подлости и немного увеличил дозировку сока алоэ в пробирке. Зелье от этого превратится в неоднородную творожистую массу, а значит, будет испорчено безвозвратно.
Профессор едва не хмыкнул. Да, пожалуй, это покажет наконец этой выскочке ее истинное место. Еще никто из маглорожденных не посягал так бессовестно на святая святых – науку о зельях, и это нужно было срочно исправлять.
Тем временем «выскочка» самозабвенно мудрила над котлом, тихонько мурлыча себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Ее движения были спокойными, уверенными, как будто она всю жизнь провела в компании котлов и зелий. Когда очередь дошла до сока алоэ, профессор затаил дыхание и приготовился к предстоящему шоу.
Поднеся колбу к глазам, девчонка забавно наморщила нос, разглядывая содержимое склянки, а затем… вылила ровно столько, сколько требовалось по инструкции. Излишки сока алоэ вызывающе поблескивали в отставленной в сторону колбе, как будто насмехаясь над профессором. Снейп был готов поклясться безносой рожей Темного Лорда, что количество оставшегося ингредиента равно тому, что он несколько минут добавил сверх нормы.
У зельевара был шок. Во-первых, его блестящий план был нахальным образом разрушен и затоптан грубыми подошвами солдатских берцев, а во-вторых, ему давно не попадался человек с таким чутьем, так тонко ощущающий зелья на интуитивном, подсознательном уровне. Он практически в ступоре наблюдал, как девчонка, полностью поглощенная процессом приготовления зелья, помешивала варящуюся субстанцию, слегка отходя от предписанных правил, но, безусловно, правильно. Ее лицо светилось энтузиазмом, а глаза сверками едва ли не восторгом. Ей, казалось бы, совсем не доставлял дискомфорта пристальный взгляд Снейпа, неотступно следящий за каждым ее движением. Девчонка полностью ушла в себя.
Спустя какое-то время испытуемая потушила огонь, и, мельком взглянув на часы, накрыла котел крышкой.
-Оно должно настояться, - пояснила она свои действия профессору.
Тот молча кивнул.
Девчонка плюхнулась на лавку, и, подтянув к себе ноги и обхватив их руками, уткнулась в колени подбородком. Снейп в который раз ловил себя на мысли, что он бессовестно сверлит девчонку взглядом. А ведь он о ней ничего не знает. Ни интересов, не предпочтений, даже прошлое Алики было покрыто мраком. Та информация из личного дела – сущие крохи от того, что хранится, как справедливо полагал профессор, за плечами у девушки.
-Кем Вы были до Хогварта? – неожиданно для себя, да и, видимо для девчонки, спросил Снейп.
-Человеком, не подозревавшим о существовании магии, - хмыкнула Алика.
-Я не об этом, - профессор поморщился – в Вашем личном деле было сказано, что Вы служили в… Морской пехоте. Я полагаю, это лишь десятая часть всей информации?
-Сотая, - флегматично ответила девушка.
-Тем более, - зельевар был удивлен, что Алика в этот раз не стала уклоняться от ответа – Не могли бы Вы рассказать…Подробнее?
Девчонка вскинула на него взгляд, и Снейп испытал ощущение, сходжее с тем, которое на него накатывало под взором Темного Лорда. Большие двухцветные глаза смотрели на него, будто сканируя самые потаенные уголки его темной души.
-Полагаю, Вам нет дела до политической возни маглов, - усмехнулась Алика – я служила в спецподразделении военно-морского флота СССР, в разведывательно-диверсионном отряде.
Разведка! Так вот откуда этот взгляд! Дать бы ей волю – она одними глазами могла бы проводить допросы и колоть самых искушенных преступников в Министерстве, а она вместо этого возится с ребятней в Хогвартсе.
-И как же Вы туда попали?
-Через зону, - девчонка хихикнула.
Снейп вопросительно уставился на Алику.
-Через колонию, - пояснила та.
-Что?!
-Не делайте такие глаза, профессор – фыркнула девушка – я там не срок мотала, а практику проходила.
-Практику?!
-Долгая история, - вздохнула девушка – работала агентом под прикрытием, ну… А, впрочем, думаю, Вам хорошо известно, что это такое. Так что, в каком-то смысле, мы с Вам коллеги и здесь.
-Кто Вам это сказал? – играть в несознанку было бы глупо, и, хоть голос профессора и не подвел, внутри все скрутило от паники.
Штука заключалась в том, что Снейп никак не мог понять, чего он боится больше: того ли, что он вместе с его деятельностью рассекречен, или того, что какая-то доля информации, полученной в библиотеке, осталась у девушки в памяти.
-Необязательно кому-то что-то рассказывать, - девушка пожала плечами – работа разведчика заключается в том, чтобы видеть невидимое и слышать неслышимое, а это давно стало частью меня и происходит уже на подсознательном уровне.
-Вы догадались… Сами?!
-Сопоставила факты и сделала соответствующие выводы, и, как я поняла, верные.
-Браво, - мрачно буркнул профессор – ну, и что было дальше?
-А дальше агентурную работу мне засчитали за практику, а за успехи я получила путевку на вступительные испытания в спецназ флота. Оттуда я попала прямой наводкой в учебную часть – девушка мрачно ухмыльнулась – страшное место, где мне окончательно разбили подростковые розовые очки. После учебки меня распределили в разведывательно-диверсионный отряд. А спустя пару месяцев нас закинули в горячую точку.
-Вы хотите сказать, что практически сразу после училища… Вы оказались на войне?
Девчонка хмыкнула что-то утвердительное, и, бросив взгляд на часы, подошла к котлу.
-Проверьте, пожалуйста, - ее голос звучал на удивление спокойно и уверенно.
Профессор открыл крышку. В котле был идеально сваренный Умиротворяющий бальзам.
-На какую оценку я справилась?
«Превосходно».
Увы, чтобы вслух признать этот факт, Снейпу пришлось бы навсегда распрощаться со своей гордостью и авторитетом, что в его планы никак не входило. Бросив один из своих фирменных тяжелых взглядов на девчонку, зельевар уклончиво ответил:
-Его можно использовать по назначению.
Он уже собирался было произнести «Эванеско!», но девчонка замахала руками.
-Если оно годно к употреблению, я же могу его забрать?
-Зачем Вам? – подозрительно сощурился профессор.
Алика картинно поднесла руку ко лбу.
-Ох, нервы что-то расшалились…
Снейп еле сдержался, чтобы не закатить глаза, но все же перелил содержимое котла в пустую склянку. Забирая ее, девчонка хитро прищурилась.
-Так значит, теперь я могу рассчитывать на подготовку к СОВ? Вы дали слово.
Профессор едва не взвыл от досады.
«Ты сам себе могилу вырыл!».
-Четверг, шесть часов, - испепеляя взглядом довольную собой нахалку, процедил зельевар.
Когда дверь за девчонкой закрылась, Снейп обреченно вздохнул и опустился на стул.
«Надо было все же отхлебнуть у нее этого бальзама».

Глава 7.

Главная елка Хогвартса мерцала тысячей огоньков во мраке Большого зала. Старые игрушки то и дело покачивались, издавая еле слышный, нежный перезвон. В камине горел магический огонь, мягкими отблесками освещая пространство вокруг и отбрасывая мистические тени на стены. Наверху мириадами звёзд переливался заколдованный потолок. Тишина и покой царили в главном помещении Школы Магии.
Неподалеку от ёлки, прислонившись спиной к стене и подтянув ноги, на полу сидела Алика и завороженно смотрела на камин. Удивительно, но у неё, всю жизнь страдающей пирофобией, огонь в Хогвартсе не вызывал не только страха, но даже малейшего дискомфорта. Она часами могла сидеть у камина, наслаждаясь мягким теплом, будто коконом обволакивающим её, глядя на языки магического пламени и слушая тихое потрескивание. Сейчас девушка выглядела не так, как обычно - каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам, вместо повседневной косы, джинсы, футболка, тёплая фланелевая рубашка - вместо буро-зеленой формы. Сегодня она хотела себя почувствовать не офицером, не профессором, а просто человеком вне контекста. Только комфорт и уют, никакого официоза.
Ровно год назад этот зал сверкал миллионами огней, здесь звучала музыка, раздавался многоголосый смех, а столы ломились от угощений. Да, Святочный бал прошлого года стал для Алики самым первым и самым ярким впечатлением, врезавшимся в память. Ровно год прошёл с тех пор, как она оказалась в Хогвартсе, и сколько всего успело измениться за это время! Тогда она была наивной девушкой, совершенно искренне изумлявшейся любой магии, происходящей вокруг неё. Сейчас от той наивной Алики не осталось практически ничего. Казалось бы, сколько всего ей приходилось видеть за свою жизнь, но события полугодовой давности надорвали в её душе ещё одну струну. Здесь, ровно год назад, для неё началась новая жизнь, как с чистого листа.
Последние несколько недель прошли во вполне штатном режиме - Амбридж доставала её постоянными проверками, Снейп проводил занятия по зельям и неизменно плевался ядом, Фред и Джордж тестировали свои новые "Забастовочные завтраки". Впрочем, на их употребление на уроках физподготовки существовало негласное "Табу", наложенное самими разработчиками. После того, как Алика в шутку подсказала идею кровопускательных конфет, которую потом мальчишки воплотили в реальность, близнецы Уизли едва ли не боготворили её.
-Какой интересный способ встретить праздник, - слова, раздавшиеся в звенящей тишине зала, заставили девушку еле заметно вздрогнуть.
Неужели она настолько углубилась в свои мысли, что не услышала ни шагов, ни шороха мантии?
"Теряешь хватку".
-Признаюсь, Вы избрали не менее оригинальный вариант. Неужели моё общество на Рождество предпочтительнее компании котлов и склянок?
Губы Снейпа изогнулись в кривой усмешке.
-Я не рассчитывал наткнуться на ВАШЕ общество ЗДЕСЬ. Но, я предполагаю, Вы насиженное место покидать не собираетесь?
-Правильно полагаете.
-Что ж, значит, придётся потерпеть общество друг друга.
Алика хмыкнула и потеплее закуталась в рубашку.
-Куда делся Гарри? - задала она мучивший её вопрос - я его не вижу уже неделю точно.
-Поттер встречает Рождество во своим крестным, в Лондоне, - на слове "крестный" Снейпа еле заметно передернуло.
-Я конечно все понимаю, но все же он исчез слишком внезапно.
Профессор задумался, затем сел на стоящий неподалеку стул.
-У Поттера было видение.
Алика непонимающе моргнула.
-Что?
-Во сне он видел покушение на Артура Уизли. Вскоре выяснилось, что покушение было совершено... Змеей Тёмного Лорда, Нагайной. Гарри каким-то образом проник в ее сознание и видел покушение ее глазами.
-Ну и дела, - потрясённо выдохнула девушка - но каким образом?
-Дамблдор считает, что между Поттером и Тёмным Лордом существует связь, позволяющая проникать в сознания друг друга. Сейчас главное, чтобы сам Тёмный Лорд не узнал об этом, а если узнает, обучить Поттера окклюменции.
-Оклю... Что?
-Окклюменции. Способность противостоять вторжению в Ваше сознание, извлечению воспоминаний и воздействию на них.
-Интересно... - сказала Алика.
Снова повисло молчание. Теперь уже не только Алика погрузилась в созерцание камина. Профессор, не отрываясь, смотрел на магический огонь, и в его чёрных глазах плясали отблески языков пламени. Это было настолько завораживающее зрелище, что Алика ненадолго выпала их реальности. Снейп был одет в неизменную черную мантию, которая мягкими складками спадала у него с плеч. Под мантией была чёрная рубашка, простая, но в то же время стильная.
"Странно, обычно он носит чёрный камзол... Боже, да какая мне разница, что он носит?!"
-А Вы... Всегда в Хогвартсе преподавали, или было что-то еще? - вдруг вырвался у девушки вопрос, за который она отвесила себе мысленный подзатыльник.
Профессор перевёл на неё взгляд, и Алика усилием воли подавила в себе желание поежиться.
" Не стоило это спрашивать".
Наравне с вспыхнувшей яростью в глазах профессора девушка, внезапно для себя, увидела горечь, сожаление и... Опять что-то непонятное, недосягаемое.
-Было, - в голосе профессора звучали металлические нотки.
А Алика снова утонула в этом чёрном взгляде. В глазах зельевара клубилась самая настоящая тьма, которая при долгом зрительно контакте начинала выходить наружу, обступать, обволакивать, вливаться в душу и гнездиться там. Странное ощущение было от этой тьмы. Она не казалась смертельно опасной, как обычно это принято считать, напротив - она была осторожной, изучающей, умиротворяющей...
-... Но я не думаю, что Вы захотите об этом узнать - закончил свою фразу Снейп.
Знакомым резким движением он поднялся со стула и быстро пересёк Большой зал, задевая развевающейся мантией скамейки. У самых дверей он развернулся, бросил на девушку взгляд и отрывисто бросил:
-С Рождеством, профессор Войкович.
И растворился в темноте коридоров, исчез, словно тень, слившись с тьмой.
Большие настенные часы ударили один, другой раз, третий... Двенадцатый.
"С Рождеством, профессор Снейп".

Глава 8.

Прогулки по окрестностям Хогвартса оказались весьма увлекательными. Так, однажды забредя в Запретный Лес, Алика издали увидела очень странных животных. Они походили на лошадей, хотя в них было и нечто от пресмыкающихся. Плоти — ровно никакой, только черная шкура, облегающая скелет, видимый до мельчайшей косточки. Головы как у драконов. Глаза белые, без зрачков, широко открытые. И вдобавок большие, растущие из холки черные кожистые крылья — ни дать, ни взять - крылья гигантских летучих мышей. Лошади оказались очень пугливыми, и как девушка ни старалась их приманить или приблизиться к ним, чтобы рассмотреть получше, у нее ничего не вышло – животные растворились в мглистом сумраке Леса. Разочарованно вздохнув, Алика покинула Запретный Лес, сделав вывод, что особо ничего страшного там нет, если не бояться этого места и вести себя так, как подобает гостю – не наглеть, не заявлять свои права и быть осторожным.

Сегодня у девушки была запланирована прогулка по близлежащим землям Хогсмита. Предварительно прикупив то, за чем, собственно, она и отправилась в деревню, Алика отправилась по еле заметной тропинке, уходящей за крутой склон, молчаливым великаном возвышавшийся над Школой. Тропинка петляла, уходя в перелесок и снова выводя на открытую местность. Алика с перехватывающим от восторга дыханием наблюдала за открывшимися красотами и шагала, шагала вперед, не глядя на дорогу и себе под ноги…

Тогда-то она и испытала на себе всю прелесть антимагловских ловушек, которыми был окружен Хогвартс и его окрестности. Голова кружилась все сильнее, а какая-то сила подгоняла в спину. Когда Алика наконец-то остановилась, пейзаж перед глазами был совсем другой. Бескрайняя заснеженная равнина без намека на какие-либо холмы, перелески и все то, что окружало Школу.

«Пространственная ловушка?»

Девушке приходилось о них слышать. В такой ситуации необходимо было остановиться, выстроить логическую цепочку того, как человек попал в это место, с учетом ловушки. Затем сконцентрироваться на исходной точке, развернуться в обратную сторону и идти по тропе, которая будет под ногами.

«Сначала я пошла в Хогсмит… Там купила кофейных зерен и пряностей… Горную воду… Затем отправилась на прогулку… Склон, перелесок, поле… Ловушка.»

Алика развернулась четко в обратную сторону.

«Мне нужно попасть в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс».

Под ногами возникла узенькая тропинка, и девушка сделала первые шаги.

«Хогвартс… Хогвартс…» - отстукивало у нее в голове, ушах, но Алика упрямо шагала вперед, внимательно всматриваясь в тропу.

Нельзя было ни торопиться, ни переходить на бег, ни допускать рассеянности – необходимо было все время держать в голове четкий образ того, куда ей нужно было вернуться. Тропа, казалось, была бесконечной – петляла, прерывалась и начиналась снова, мороз крепчал, ветер рвал каштановые волосы. Девушка не рассчитывала на длительную прогулку, поэтому и оделась соответствующе. Спустя час таких блужданий у нее уже зуб на зуб не попадал, а на бескрайнюю заснеженную степь начали опускаться голубоватые, подернутые холодом сумерки.

Девушка не могла сказать с точностью, сколько она брела по этой еле заметной тропинке, подгоняя себя одной и той же мыслью. Если она будет идти, она, в итоге, куда-нибудь придет, а если остановится и опустит руки – останется здесь навечно. Когда уже окончательно стемнело, у девушки внезапно снова закружилась голова, мысли начали путаться, но она еще четче сфокусировалась на одной мысли и двинулась вперед.

«Мне нужно в Хогвартс».

Вдруг головокружение прошло, и девушка с замершим, а потом пустившимся вскачь сердцем различила знакомые очертания башенок вдали. Усилием воли заставляя себя не бежать, она в том же темпе двинулась к такой уже близкой цели, и, спустя минут двадцать, уже поднималась по ступенькам главной лестницы.

Все еще выбивая дробь зубами. Девушка влетела в свою комнату и без сил повалилась на кровать. Холод не хотел отступать, но находиться в тепле было так прекрасно, что Алика едва ли хотела шевелиться, однако беглого взгляда, брошенного на часы, хватило, чтобы подскочить, как на пружине.

Четверг.

Половина седьмого.

Черт.

Она безбожно опаздывала на отвоеванные ей же самой уроки по зельям.

Девушка судорожно заметалась по комнате в поисках блокнота, и, наконец, обнаружив его, припустила в подземелье, звучно считая ступеньки еще мало что чувствующими от холода ногами.

-Я надеялся, что Вы уже не придете, - ядовито прокомментировал Снейп, доставая из шкафа с ингредиентами какие-то склянки.

-Мне очень жаль, что я не оправдала Ваших надежд, - изо всех сил заставляя себя не стучать зубами, ответила Алика.

-В таком случае, вынужден Вам сообщить, что сегодняшнее занятие отменяется, - невозмутимым тоном сообщил ей профессор.

-П-почему? – зубы все же клацнули пару раз.

-У меня появились неотложные дела, - ответил профессор, подняв на нее взгляд, тут же превратившийся в слегка опешивший.

-Что с Вами? – впрочем, он быстро нацепил обратно маску непроницаемости, и теперь смотрел на девушку не более, чем изучающее.

-В-всмысле?

-Вы выглядите так, будто весь сегодняшний день Вы плавали в Черном озере, - хмыкнул зельевар.

-Гуляла, - это Алике удалось выговорить без запинки.

Снейп еще раз пристально оглядел ее, затем, развернувшись, скрылся за дверью прилегающего к кабинету помещения.

Уже оттуда раздался его голос:

-Пройдите!

Алика пыталась переварить услышанное, но информация никак не хотела укладываться у нее в голове. В дверях снова показался профессор Снейп и зло осведомился:

-Вам что, мозги отморозило, пока Вы «гуляли»?

«Возможно» - мысленно согласилась Алика, но благоразумно решила не нарываться и последовала за черной мантией.

-Сядьте, - раздраженно бросил зельевар, кивнув на кресло.

Алика села. Снейп снова исчез за еще одной дверью, а девушка решила осмотреться. Она находилась в небольшой гостиной, оформленной в темных, зеленовато-древесных тонах. Кресло, на котором она сидела, стояло неподалеку от камина, от которого исходили успокаивающие волны тепла. В гостиной было множество стеллажей с древними книгами в потрепанных переплетах и неизменными склянками. Здесь пахло горьковато-пряными травами, старинным пергаментом и деревом. Алика сбросила тяжелые ботинки и забралась в кресло с ногами.

Глава 9.

-Алика Андреева!

И трое пятикурсников в гриффиндорских шарфах с оглушительным смехом в буквальном смысле ввалились в тренерскую.

Алика только сейчас поняла, как она по ним соскучилась. Она действительно успела привязаться к этим ребятам, вечно находящим приключения она одно место. Они заставляли ее вспомнить годы ее студенчества, наверное, самые светлые и счастливые в ее жизни.

Гермиона и Рон наперебой трещали, как они чудесно провели каникулы, Гарри вкратце рассказал, какой у него заботливый крестный по имени Сириус Блэк.

-Он для меня, как отец, - тепло сказал мальчик, и тут же бросил обеспокоенный взгляд на Алику – только Вы, пожалуйста, никому не рассказывайте, потому что…

И ребята поведали историю про человека, по ошибке оказавшегося в Азкабане и проведшего там двенадцать лет, а потом чудом сбежавшего, чтобы найти предавшего его друга и защитить от него своего крестника.

-…И его невиновность не доказана до сих пор, поэтому ему приходится скрываться от Министерства, - закончила рассказ Гермиона.

-Я могила, - пообещала Алика – ну, а в целом, как прошли каникулы? Где-нибудь были? Ничего не случилось?

-Да нет, мы в основном в доме сидели, либо в снежки рубились, - хмыкнул Рон.

В зале послышались тихие шажочки. Алика насторожилась и бросила предупредительный взгляд Гермионе, которая тут же осторожно выглянула за дверь и тут же, как ошпаренная, отскочила назад.

-Только вот Си… - Рон оказался единственным, кто ничего не заметил и продолжал трепаться, как ни в чем не бывало. Алика наступила под столом ему на ногу, и парень осекся.

-Кхе-кхе, - раздалось с порога – так что Вы там говорили, Рональд?

-Да… систер у меня странная стала, говорю, - на ходу придумывал парень всякую околесицу – по дому носится, глаза сверкают. Влюбилась что ли?

-В таком случае, Вашим братским долгом было бы ей объяснить ей всю бессмысленность этой ситуации, - с приторной улыбкой изрекла Амбридж – впрочем, я здесь не по этому поводу, мисс Войкович.

-Я слушаю, - вежливо, но сухо ответила Алика.

-Готовы результаты инспекции Ваших занятий – «жаба» извлекла из папки пергамент и почти изящно положила на стол перед девушкой – ознакомьтесь.

«Результаты инспекции профессора Войкович Алики Андреевны, преподавателя физической подготовки в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс» - гласил вычурный, с многочисленными завитушками, заголовок.

«В результате проверки занятий профессора Войкович были выявлены следующие черты вышеуказанного лица с профессиональной точки зрения.

Профессор Войкович крайне неуравновешенна, подвержена вспышкам гнева и неконтролируемой агрессии, которую она срывает на учеников в виде окриков или оскорблений.

Профессор Войкович предвзято относится к своим ученикам, одних поощряя и всячески закрывая глаза на их проступки, а тех, к кому она относится с неприязнью, подвергает наказаниям и оставляет на отработки.

У профессора Войкович нет опыта преподавания в магических школах, а так же какого-либо магического образования…»

Чем дальше Алика читала пергамент, принесенный Амбридж, тем тяжелее было сдерживать лицевые мышцы, готовые в любой момент перекоситься от возмущения. Когда девушка дошла до последнего абзаца, ей неудержимо захотелось побиться головой об стол.

«На основании данной информации сделано заключение о профессиональной непригодности Войкович Алики Андреевны и отсутствии у нее возможности достойно преподавать в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартсе.

На основании данного заключения вынесено решение о том, что с момента подписания данного документа Войкович Алика Андреевна остается в Хогвартсе с испытательным сроком до решения Генерального Инспектора, а также будет преподавать факультатив физической подготовки на основе добровольного посещения…»

-Куратором для испытуемой Войкович Алики Андреевны назначается преподаватель Хогвартса… - севшим голосом прочитала девушка.

-…Профессор Северус Тобиас Снейп, - пропела Амбридж, заканчивая мысль Алики.

Девушка хлопала глазами, пытаясь сообразить, когда она успела настолько обидеть собственную карму, что та ее с завидной регулярностью тычет мордой в грязь на протяжении всего последнего года.

-Недурственно, - в конце концов философски изрекла Алика.

Амбридж расползлась в улыбке.

-Теперь, когда мы с Вами, наконец, друг друга поняли, спешу Вам сообщить, что Вас уже ждет инструктаж с Вашим непосредственным начальником. Экземпляр распоряжения оставьте себе, - она хихикнула и направилась к выходу, опять по-утиному переваливаясь с одной ноги на другую.

На пороге обернувшись, она добавила, прежде чем выкатиться за дверь:

-Поторопитесь, Войкович!

Неопределенное количество времени Алика тупо пялилась на сцепленные руки. Она даже забыла про присутствующих в тренерской ребят, так же застывших и в немом ужасе взирающих на нее. Наконец, Гермиона завозилась на своем месте, и девушку это вывело из состояния ступора.

-Так, - выдохнула она – давайте-ка, двигайте в гостиную Гриффиндора. У меня смутные опасения, что в ближайшее время подземелья Хогвартса будут уничтожены, и я не хочу, чтобы вы попали под раздачу.

Ребята хихикнули, но послушались ее и поплелись на выход. В дверях Гермиона обернулась и подняла в воздух два сжатых кулачка, демонстрируя молчаливую поддержку.

Подходила к кабинету зельеварения Алика в смешанных чувствах. Она не заходила сюда с тех пор, как проснулась рано утром в гостиной декана факультета Слизерин на профессорском кресле и под профессорским пледом. Быстро осознав всю нелепость ситуации, девушка не придумала ничего лучше, чем аккуратно сложить плед и убраться подобру-поздорову из этого места. И сейчас, возвращаясь на место преступления, Алика чувствовала себя не лучшим образом.

Три раза громко стукнув и не дожидаясь ответа, девушка толкнула тяжелую старую дверь. Кабинет был пуст, но дверь в прилегающую гостиную находилась в приоткрытом состоянии, и оттуда доносились звуки переставляемых вещей. Через несколько секунд в дверном проеме появился Снейп в неизменной черной мантии и с напряженным выражением лица. Увидев Алику, он заметно расслабился и произнес скорее устало, нежели раздраженно:

Глава 10.

Следующий декрет об образовании сделал тренерскую главным новостным узлом. На стене возле Большого зала прибавилась еще одна вычурная рамка, содержимое которой гласило:

ПРИКАЗ ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА ХОГВАРТСА

Преподавателям запрещается сообщать ученикам информацию, не относящуюся непосредственно к предмету, для обучения которому они наняты.

Основание: Декрет об образовании № 26.

Подписано: Долорес Джейн Амбридж, генеральный инспектор.

Впрочем, декреты из Министерства сыпались с такой частотой, что все обитатели Хогвартса, за исключением, пожалуй, только самого Генерального Инспектора, успели в них запутаться.

Зато возле тренерской постоянно собирались небольшие тусовки учеников, жадно слушающие горячие новости или читающие «Ежедневный Пророк» и «Придиру», которые не доходили до учеников и изымались при проверке сов. Гермиона пыталась что-то возразить, но Алика лишь тряхнула головой и заявила:

-В декрете указано, что только преподаватели должны молчать в тряпочку. А я кто? Я всего-навсего тренер с испытательным сроком, и только мое непосредственное начальство имеет право меня заткнуть.

Но «непосредственное начальство» только хмурилось, неодобрительно качало головой и недовольно бубнило себе под нос что-то о «ненормальной девчонке, которая вечно нарывается», но не затыкало. И поэтому Алика продолжала бесчинствовать. Какую-то информацию, которую Амбридж особо трепетно скрывала, Алика безбожно скармливала Пивзу, с которым у нее в последнее время установились отношения, похожие на сотрудничество – полтергейст не изводил ее постоянными воплями о ее происхождении и не громил ее зал, а девушка давала ему возможность бесчинствовать и досаждать Амбридж, оглашая «секретные» сведения на всю школу.

Амбридж, видимо, затаила на Алику уж очень сильную обиду, поскольку в одно прекрасное утро на дверях Большого зала обнаружилось Дополнение к Декрету об образовании №26, гласившее о том, что до конца этого года все преподаватели должны подтвердить наличие у них сданных экзаменов СОВ, поскольку на следующий год обучения педагоги, не имеющие таковых, будут уволены из Хогвартса.

-Ну что, Вы добились своего?! – прошипел Снейп, влетев в тренерскую и бросив перед Аликой копию Дополнения.

Алика безразлично смотрела в стену.

-Я Вас спрашиваю: Вы этого добивались? Вам настолько надоел Хогвартс, что Вы хотите его покинуть таким оригинальным способом?!

-А Вам-то что? Вы же все время только и мечтали выжить меня из Школы, - спокойно ответила девушка, сверля взглядом стену – У Вас как раз станет на одну проблему меньше.

-Ах, скажите, какая забота! – яда в голосе профессора вновь было через край – И Вы даже не попытаетесь задержаться в Хогвартсе?

-А смысл? Я же совершенно не этого поля ягода. Я выросла среди маглов, я там сформировалась, как личность, я здесь банально не приживусь, как бы я не пыталась.

Профессор с минуту смотрел на нее так, будто она только что назвала Темного Лорда милым зайчиком.

-А, вот оно что, - тихим голосом, в котором отчетливо слышалась угроза, произнес наконец он – Знаете, когда я шел сюда, я ожидал увидеть все, что угодно – Вас, проклинающую весь мир или избивающую Ваш дурацкий мешок, подготовку очередной пакости в адрес инспектора и даже саму Амбридж, замученную самыми зверскими способами до смерти. Но я совершенно не мог предположить, что Вы просто опустите руки и уйдете в депрессию, как сопливый подросток!

-Скажите спасибо, что в запой не ушла.

-Какое самопожертвование!

-А Вы что посоветуете? Из всех предметов, вынесенных на Сов, на данный момент могу сдать только Историю магии и прорицания только потому, что они теоретические! - в голосе Алики звенело отчаяние – Ах, нет, еще астрономию, только потому, что мне повезло ее изучить в училище!

-У вас правильный подход, - ухмыльнулся зельевар – Давайте разберемся с остальными.

Алика судорожно переваривала слова профессора. А Снейп безжалостно продолжал:

--По сути, травология тоже теоретический предмет, а с теорией, я думаю, Вы способны справиться. Насчет заклинаний Вы мне говорили, что готовитесь самостоятельно, но я полагаю, профессор Флитвик не откажется дать Вам пару консультаций, равно как и профессор МакГоногалл, тем более я знаю, что Вы с ней в хороших отношениях. Уход за магическими существами, - Снейп хмыкнул – полагаю, договориться с Хагридом о дополнительных занятиях Вам не составит труда.

Снейп замолчал, как будто что-то обдумывая.

-По зельям… По зельям я Вас, так и быть, подготовлю. Но это не исключает тот факт, что Вам придется достаточно работать в этом направлении самостоятельно. В этом плане Амбридж Вам серьезно помогла – теперь у Вас свободного времени больше, чем когда-либо.

Снова молчание.

-Защита от Темных искусств…

-С этим я справлюсь! – девушку уже захватила волна энтузиазма.

Снейп прищурился.

-Неужели?

Алика закивала.

-Не продемонстрируете, как Вы планируете справляться? – насмешливым тоном произнес зельевар – Петрификус тоталус!

Алика не успела проследить за тем, как он выхватил палочку. Заклинание уже летело в нее, и в голове осталась одна-единственная мысль.

«Это надо остановить, это надо остановить, это…»

Заклинание, не долетев до нее какие-то полметра, внезапно врезалось в невидимую преграду и разорвалось с голубоватой вспышкой и негромким хлопком.

-Экспеллиармус! – выкрикнула девушка, и палочка Снейпа вылетела у него из рук.

Профессор потрясенно смотрел на Алику.