Поймай любовь за хвост

Глава 1. Аня

— Извините, вы не видели кошечку? — заглядываю я в очередное купе. — Чёрненькая, белый кончик хвоста и носочки.

— Нет, — отвечает лысеющий мужчина, вытирая салфеткой пот со лба.

— Смотреть надо за животными, — фыркает его попутчица.

— Извините, — бурчу под нос, скорее, самой себе и продолжаю поиски.

Обычно я стараюсь избегать людей и излишнего общения. Поэтому мне так неловко перед каждым пассажиром, кому я доставляю неудобство со своей Кассой. Точнее, Кассандрой. Как же ей удалось выбраться из переноски? И куда она могла убежать? Пока моя киса прячется где-то в вагоне, я ломлюсь в очередное купе.

— Извините, вы не видели кошечку? — обращаюсь к молодой паре с кудрявыми мальчишками-близнецами. — Чёрненькая, белый кончик хвоста и носочки.

Мужчина и женщина растерянно качают головами, а один из их сыновей показывает пальчиком куда-то позади меня и говорит:

— Кыся тям.

— Спасибо. Извините.

Иду к следующему купе, но там и спросить особо некого. Единственный пассажир спит, отвернувшись к стенке.

Я в отчаянии. Куда могла податься Кассандра? Породистая кошка, подаренная родителями на мой прошлый день рождения. И правда, надо было оставить её дома, с ними, а не тащить через полрегиона на поезде. Скоро станция, а это значит, Касса может потеряться в чужом городе. Я должна найти её, пока состав в пути. Во что бы то ни стало!

В соседнем вагоне Кассандру видели. Она горделиво проследовала в сторону хвоста поезда примерно с полчаса назад. Значит, у меня есть шанс. Несусь дальше. В плацкарте наверняка будет больше свидетелей. Но... Дойдя до конца последнего вагона, возвращаюсь в своё купе ни с чем. Точнее ни с кем.

— Нашла? — встречает меня Стас, мой жених.

— Как видишь, нет. А ты?

— Если б нашёл, не спросил бы, — отвечает он, не отрывая взгляда от смартфона.

— Может, пройдёмся ещё раз?

— А смысл?

— Ну не могла же Касса испариться?! На прошлой станции она была ещё здесь. Не вышла же она в окно?

— Ну нет, конечно. Ладно, давай пройдёмся, — вздыхает Стас.

— Только теперь ты иди до хвоста, а я к первому. Ты, кстати, до какого вагона дошёл?

— Да я не считал.

— Стас! Впереди вагонов больше, а вернулся ты раньше. Как так?

— Ань, не выноси мне мозг, ладно? Из-за какого-то кота.

— Кошки, Стас. Касса — кошка.

— Да хоть матрёшка! Поверить не могу, что тебе какой-то кот дороже меня.

— Кошка, — в очередной раз повторяю я.

— Ну кошка. Какая разница? Зачем вообще надо было переть её с собой? Ты же знаешь, у меня аллергия на котов.

— Стас, ты сдавал анализ. Нет у тебя аллергии. Ни на животных, ни вообще никакой. Помоги найти Кассу. Пожалуйста, — целую его в колючую щёку.

— Ладно, пошёл, кудряшка, — смягчается парень, приобняв меня, касается губами виска.

Уже в следующем вагоне узнаю у девушки, что не так давно начальник поезда спрашивал пассажиров про какого-то чёрного кота. Но никто за своего его не признал. В этом вагоне вообще запрещён провоз животных.

Бегу дальше. Значит, Кассандру видели где-то здесь. Ну Стас! Наверное, никого и не спрашивал. Посмотрел, что нет нигде, и вернулся. А Касса где-то совсем рядом.

— Кас, Кас, кс-кс-кс-с!

Добравшись до первого вагона, понимаю, что моей кошки здесь тоже нет. Как сквозь поезд провалилась! А между тем за окнами состава мелькают окраины городка. Я в отчаянии. Спешу обратно в свой вагон. Обращаюсь к проводникам, готовящимся открывать двери, не видели ли они мою кошечку. Но никому здесь она не попадалась.

Поезд замедляет ход, а я, наоборот, ускоряюсь. Одна надежда на Стаса. Может, ему улыбнулась удача, и он поймал мою красотку. Между вагонами налетаю на высокого парня в камуфляжной форме с походным рюкзаком. Извиняюсь и лечу дальше, в свой вагон. Стас уже на месте. Лежит на своей второй полке, рубится в игрушку в телефоне. Переноска Кассандры пуста.

— Ань, ну чё? — спрашивает, не отводя взгляда от экрана.

— Ничё, — отвечаю потухшим голосом и опускаюсь на свою полку.

Но, увидев в окно голубое здание вокзала, подхватываюсь и бегу на выход, застревая в тамбуре в потоке пассажиров.

— Вы кошечку не видели? Чёрную, — спрашиваю в очередной раз нашего второго проводника.

— Нет. Не до кошечек мне. Может, забилась под лавку в плацкарте. Дверь-то открыта была.

— Спасибо, — выскакиваю на платформу.

— Девушка, вернитесь в вагон! Стоянка поезда пять минут.

— Я быстро. Пожалуйста.

— Отстанете — я не виноват, — бурчит проводник и погружается в документы входящих пассажиров.

А я ради Кассандры и отстать готова. Только бы найти её. Она же домашняя, чистенькая — пропадёт на улице. Жара стоит невыносимая. Объявляют отправление поезда, и я бегу к двери. Проводник видит меня, а я его, но вот парня, на которого налетаю, нет. Извиняться некогда. Надеюсь, молодой человек поймёт меня и не станет держать зла.

— Ань, ты с ума сошла со своим котом! — выдаёт мне тираду Стас, едва я появляюсь в купе. — Поезд тронулся, а тебя нет. Совсем сбрендила!

— Кассы на улице нет. Давай искать дальше. Может, забилась где под лавку.

— И что теперь, весь поезд кошмарить из-за какого-то кота? Ты как хочешь, а я пас.

Выхожу из купе, бреду по коридорчику. Городок медленно плывёт мимо окон. На краю платформы замечаю...

— Касса?

Глава 2. Андрей

— Слышь, ноги убери! — по берцам пинает поджарый молодчик.

Бурча извинения, убираю ногу с прохода и вжимаюсь в угол на своей боковушке.

— Олень, — злобно выплёвывает молодой человек и продирается дальше, хватаясь за поручни и заглядывая в каждое купе.

Поезд поворачивает. За окном бескрайний сибирский лес. Наконец-то я почти доехал. Моя станция следующая. Рюкзак уже стоит под столиком боковушки, соседствуя с чемоданом на колёсиках моей пожилой попутчицы, бабы Веры, как она просила себя называть.

— Вот же хамло какое, — фыркает старушка вслед пробежавшему парню. — Никакого уважения к солдату. Человек Родину защищал...

— Да ладно, баб Вер. Я и правда проход занял, — вздыхаю, смотрю в окно.

— Ой, сынок, пока ты тут, сходи, мил человек, завари лапшички. А то сама-то я боюсь ошпариться на ходу.

— Не вопрос, баб Вер. Давайте контейнер. И кружечку. Я вам чайку наберу.

— Ой спасибо тебе, сынок! Такой добрый ты. Дай бог здоровья тебе и близким.

Иду к титану. На обратном пути снова нос к носу сталкиваюсь с парнем, и он не намерен уступать мне дорогу. Делаю шаг в сторону и внутренне напрягаюсь, но молодой человек проносится мимо, лишь злобно зыркнув на меня.

— Вот, баб Вер, лапшичка и чаёк, — ставлю еду на столик, где уже разложены вафли, конфеты и печенье. — Осторожно, горячее.

Сам плюхаюсь на сиденье.

— Угощайся, сынок, — предлагает пожилая попутчица.

— Да не, спасибо. Я уже и стакан сдал.

— Ну с собой возьми. Голодный ведь.

Мне неловко объедать старушку. И так кормила меня своими продуктами. Пирожки, лапша, картошечка. Два дня на чужих харчах. Денег-то совсем нет после дембеля. Ни телефона, ни карты, ни наличных. Только и успел из части маме позвонить да сообщить, каким поездом прибываю. Думал на кипятке да на шоколадках от командира продержаться. Я же сильный, гордый, в подачках не нуждаюсь. Но вагонные лапшичные ароматы живо пробудили зверский аппетит. Шоколад закончился ещё в первый день. Хорошо, что кипяток бесплатный. И баба Вера села в Иркутске. Так с ней и едем. Я её разговорами о службе занимаю, помогаю набирать кипяток да заправлять постельное. А она меня подкармливает, дай ей бог здоровья, добрая старушка.

— Мой-то Сашка когда в том году из армии ехал, тоже люди добрые накормили. Так что ешь, сынок, не стесняйся. Добро возвращать нужно, — тогда сказала мне она.

А у меня уже желудок от голода сводило. В общем, повезло мне с попутчицей.

— Ой, повезло-то мне с попутчиком! И принесёт, и посуду помоет, и мусор выбросит, — постоянно говорит бабушка, а я чувствую себя каким-то супергероем, хотя ничего особенного вроде бы и не делаю.

— Извините, вы не видели кошечку? — около нас останавливается симпатичная девушка. — Чёрненькая, белый кончик хвоста и носочки.

— Нет, милая, не видели, — отвечает баба Вера.

— Извините, — чуть слышно говорит девушка и идёт по вагону дальше.

Смотрю ей вслед. Тёмные волнистые волосы ниже лопаток, тонкая талия, обтянутые лосинами бёдра. И когда дверь тамбура за ней закрывается, а девушка исчезает в следующем вагоне, я всё ещё вижу её образ.

— Ты не стесняйся, угощайся, сынок. Бери, бери с собой хоть немного.

— Так я уж дома почти, баб Вер, — улыбаюсь щедрой старушке. — Ещё немного, и наемся вдоволь маминых котлет.

Чувствую, как сосёт под ложечкой. Беру пару конфеток в карман для мамы и сестрёнки, и собираюсь на выход. За окном уже родные окраины.

— Счастливо вам добраться, баб Вер. В Новосибирске-то вас встретят?

— Встретят, сынок, встретят. Не переживай. Сашка приедет с невестой.

— Ну я побежал, несколько минут всего поезд стоит.

— Счастливо. Добрый ты человек. Здоровья тебе и невесту хорошую.

— Спасибо, — смущаясь, отвечаю и, взяв из-под столика свой рюкзак, пробираюсь к выходу.

Поезд замедляется. Проводница открывает двери. Остановка. Постепенно продвигаюсь на выход. Между вагонами сталкиваюсь с той самой девушкой. Бормочем друг другу извинения, и она устремляется дальше. Видимо, так и не нашла свою кошку.

Жара стоит невыносимая. Прикладываю ладонь козырьком и смотрю по сторонам в поисках родных. Стою на перроне до объявления отправления поезда. Но своих так и не вижу. Медленно шагаю против движения состава, и вдруг сзади на меня кто-то налетает. Неужели Алёнка? Оборачиваюсь — девушка из поезда. Шарахнувшись от меня, она спешит в вагон, проводник подаёт ей руку, и она, словно лань, запрыгивает на подножку. Успела. С сожалением вздыхаю. Больше я её никогда не увижу.

Махнув хвостом, поезд удаляется от станции. Брожу по перрону. Толпа уже рассосалась. Теперь легче увидеть своих, но... Ни мамы, ни Алёнки нет. Дойдя до края платформы, разворачиваюсь и иду в обратную сторону, мимо виадука до другого края. А там и людей-то нет. Только под лавочкой, скрывшись от жары, сидит чёрный кот.

— Мя-а, — жалобно смотрит.

А у меня и нет ничего. Ни еды, ни даже воды. Но дома-то наверняка есть.

— Кыс-кыс, пойдёшь со мной? — говорю с котом как с человеком.

— Мр-мя, — отвечает тот.

Присаживаюсь на корточки и протягиваю руку. Несмело подходит, обнюхивает и трётся о ребро ладони. Шерсть шелковистая. Видно, что кот ухоженный. Не уличный. Наверное, потерялся. Знать бы, где искать хозяина.

— Мя-а, — протяжно воет кот, но даёт себя погладить.

Замечаю и белый кончик хвоста, и носочки. Неужели именно этого кота искала девушка в поезде? Аккуратно беру животное, благо не вырывается, и спешу к начальнику вокзала. Но того не оказывается на месте. Брожу с котом на руках, возвращаюсь на перрон. Вдруг мама и сестра меня разыскивают? Но нет. Никого. А есть хочется. И пить. Несу кота домой. Недалеко. Через виадук, прямо и налево. Прохожу мимо аптеки с объявлением: "Требуется фармацевт". Помню, ещё до армии это объявление видел. То ли до сих пор не нашли, то ли никто надолго не задерживается.

Вот и родная калитка. Заперто. Через палисадник подхожу к дому, стучу в окно.

Глава 3. Касса

Ненавижу переноску! Бр-р, мр-р. Темно и страшно. Трясёт. Вокруг много двуногих гигантов. Пока Моя идёт рядом... Пока я слышу её голос... Сижу смирно. Вокруг слишком шумно. Сложно ловить звуки знакомого голоса. Но я стараюсь. Переноска сильно сотрясается.

— Стас, осторожнее. Ты напугал Кассу, — голос Моей строгий.

— Ань, слишком много значения придаёшь мелочам, — отзывается её двуногий.

— Это не мелочи.

— Ты будешь устраивать сцену из-за переноски?

— Из-за живого существа в ней.

— Не слишком ли много чести простому коту?

— Кассандра породистая, — Моя осторожно поднимает переноску с пола и ставит на колени, обнимая руками.

"Мр-р, почеши мне за ушком", — жаль, она меня не понимает.

— Потерпи, Касса, завтра будем дома, — убаюкивает голос Моей. — Сейчас разместимся, и я тебя покормлю.

Место, куда меня принесли, называется поезд. И выходить из переноски мне нельзя. Мои тоже сидят взаперти. И называют это место купе. Но иногда выходят. А я даже в полный рост нормально встать не могу. Ни потянуться. Ни подняться на задние лапки.

"Мя, отпусти. Мне тут тесно", — царапаю коготками дверцу, но её открывают, только чтобы сунуть мне корм. Ночью Моя меня успокаивает. Даже из переноски вытащила. Наконец я могу потянуться, развалиться на мягком одеяле и насладиться почесушками за ушком.

И вот я снова в тесноте. Зову Мою, чтобы открыла и взяла на ручки. Люблю мурчать, уткнувшись в её шею. Волосы Моей пахнут травами. Я зажмуриваюсь. А потом опять оказываюсь в переноске. Моя жалуется, что не выспалась. Ну как же так? Двуногий, ну хоть ты возьми. Мр-р… Зачем ты ставишь переноску на пол? Возмущаюсь, а ты пинаешь мою тюрьму. Вот бы расцарапать эту дверцу и запрыгнуть к Моей под бочок.

Вдруг происходит то, что двуногие зовут чудом. Дверь перед моим носом открывается. Свобода?

Несмело ступаю наружу. Прыгаю к Моей. Но её двуногий сгоняет меня на пол. А снаружи так вкусно пахнет пирожками. Сама не понимаю как, но уже иду, влекомая этим ароматом. Догоняю семейство двуногих. Их котята едят пироги.

— Кыся, — тычет в меня пальцем один из них.

Возвращаюсь обратно. Нахожу Мою по запаху. Но не могу пробраться к ней. Заперто. Спасаюсь от незнакомых двуногих, которые хотят меня поймать. И попадаю в место, где их ещё больше. Здесь никто не пытается ко мне лезть. Поэтому я прохожу между ними спокойно. Но потом спасаюсь бегством от злобного двуногого в тёмной форме. Прячусь под лавкой между чемоданами. Сижу, затаившись, даже дремлю. Во сне слышу издалека голос Моей: "Извините, вы не видели кошечку? Чёрненькая, белый кончик хвоста и носочки".

Двуногие вытаскивают свои баулы из-под лавки, чем тревожат меня. Убегаю. Путаюсь под ногами и между сумками и чемоданами.

— А ну брысь! — двуногий в форме выгоняет меня на улицу.

Прячусь в тень. Но потом махина надо мной приходит в движение, и я вылетаю прочь. Бегу, забиваюсь под лавку. Жарко. Хочется пить и есть. Особенно пить. Смотрю по сторонам, зову Мою. Страшно.

— Кыс-кыс, пойдёшь со мной? — слышу голос двуногого.

"Пить", — если бы только он меня понимал.

Двуногий становится ниже и протягивает лапу. С опаской подхожу, обнюхиваю. Он не пахнет опасностью. Значит, можно ему довериться.

"Пить!" — пойми же меня, наконец!

Аня

— Остановите поезд! — повторяю требование проводнику, когда налетаю на него у титана.

— Что случилось? — стоит у меня на пути.

— Кошка. Я говорила вам, — задыхаюсь от переживаний.

— Не нашли?

— Нет. То есть да. Она там, — тычу пальцем в сторону давно скрывшейся станции. — На перроне. Я видела, когда мы тронулись.

— Может, и не ваша, — проводник пожимает плечами.

— Моя. Чёрненькая, белый кончик хвоста и носочки, — наверное, уже в тысячный раз повторяю эту фразу как мантру.

— Да сколько их таких. Девушка, пройдите на своё место.

— Нет, — пытаюсь прорваться к стоп-крану сама.

— Успокойтесь!

— Успокоюсь, когда остановите поезд!

— И не подумаю, — жёстко отвечает проводник. — Не хватало ещё влететь на штраф и увольнение из-за какого-то кота.

— Ах так? Тогда я сама... — мой порыв останавливают крепкие руки.

В отчаянии начинаю рыдать.

— Вы не понимаете... Касса... Она... Погибнет...

— Успокойтесь, девушка. А за животными надо лучше смотреть. И перевозить только в переноске.

— Она и так была в переноске. А потом...

— В любом случае вам лучше успокоиться. Я позову начальника поезда. Свяжемся с вокзалом...

— Вы не понимаете. Касса погибнет. Она домашняя кошка. Вдруг её собаки... — в ужасе закрываю лицо руками.

— Вы из какого купе? Пятое?

Киваю. Проводник ведёт меня к моему купе, но у двери в моей голове вдруг рождается план. Если никто не хочет останавливать поезд, я сделаю это сама. Вырываюсь и бегу к следующему вагону. Благо стоп-краны есть в каждом, а поезд длинный. Я спасу свою Кассандру, чего бы мне это не стоило! Никакими штрафами меня не испугаешь!

Наконец я в тамбуре. И почему нельзя было остановить этот поезд, пока он не набрал скорость? Теперь мне и самой страшно. Но чем дольше я медлю, тем дальше от Кассандры. Тянусь к рычагу, но мою руку накрывает ладонь Стаса. Он обхватывает меня за талию и оттаскивает от стоп-крана.

— Ты совсем рехнулась со своим котом! — рычит он мне в ухо. — Вернись на место и не позорь меня.

Я оказываюсь запертой в собственном купе. Через полчаса, на станции, к нам заглядывает медик и полицейский. Но к этому моменту я уже успокоилась, поэтому от помощи отказываюсь и извиняюсь за сцену. Объясняю ситуацию с Кассой. Клятвенно обещаю не приближаться к стоп-крану. Говорю спокойно. Никто и не догадывается, какой план созрел в моей голове.

Едва мы со Стасом остаёмся одни, я кладу телефон в карман джинс, беру бумажник и выхожу из купе.

— Ань, вернись. Я не собираюсь платить конский штраф за твою дурость, — предупреждает Стас.

Глава 4. Назад

— Такси! В любую точку города! — слышу со всех сторон голоса водителей.

Уверенно подхожу к первому попавшемуся.

— Девушка, куда поедем? — мужчина позвякивает ключами на пальцах.

— В Иланский срочно.

— Отстала от поезда?

— Почти.

— За две довезу.

Открываю бумажник.

— У меня всего две осталось, — разочарованно вздыхаю, вспомнив, как накануне дала Стасу пятерку, чтобы купил на перроне мороженое.

Сдачу, видимо, он оставил себе. Ну что ж, спасибо, любимый, за подставу!

— Девушка, поехали со мной. Довезу за полторы, — окликает меня другой таксист, помоложе.

Сажусь в его машину. Едва трогаемся, звонит мама, спрашивает, как дела и где мы едем.

— Нормально, — отвечаю. — В Канске.

Про Кассу ничего не говорю. Не хочу, чтоб родители переживали. К тому же, возможно, я успею и найду её где-нибудь в окрестностях вокзала. Дозвонюсь Стасу, попрошу перевести денег на карту, куплю билет и... А паспорт-то остался в сумочке в купе. Ну ничего, обращусь к дежурному и скажу, что отстала от поезда из-за кошки. В любом случае не пропаду. Главное, Кассу найти живой и невредимой. И как-то удержать её в руках, чтобы она не вырвалась и снова не убежала. Вот я балда! Надо было переноску взять с собой. И шлейку вовремя купить. Не пришлось бы сейчас скитаться по городишкам в поисках кошки. А это всё Стас. Любые траты на Кассу считал излишними.

Наконец мы въезжаем в Иланский — небольшой городок к востоку от Канска. Звонит Стас. Сначала не хочу брать трубку, злюсь, но разум побеждает.

— Да.

— Ань, ты где? Я весь поезд обошёл.

— Я в Иланском.

— Что?

— Я, кажется, паспорт в вагоне оставила, — вздыхаю.

— Ну ты растяпа!

— Спасибо за поддержку, милый, — отвечаю с сарказмом. — Будет лучше, если вместо обвинений ты пришлёшь мне денег на обратную дорогу.

— И где я их тебе возьму? Ты ж знаешь, зарплата через неделю.

— Ты не вернул мне сдачу. Их и положишь. Через банкомат. Я подожду. А пока поищу Кассу, — прикрываю микрофон и шепчу таксисту: — Так кошку зовут, Кассандра.

Парень кивает, а Стас тем временем продолжает негодовать:

— Ань, ты реально ненормальная? До города больше трёх часов. Я должен носиться по вокзалу в поисках бан... — пронзительный сигнал из динамика сообщает, что "аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети".

Приехали. Да, и в прямом смысле тоже. Таксист останавливается у голубенького вокзала. Расплачиваюсь, и, пока складываю сдачу в бумажник, к водителю подходит мужчина с огромным баулом.

— До Хлебороба довезёшь? — слышу я голос с хрипотцой.

Пихаю телефон в задний карман джинсов и вылетаю из машины. Спешу на перрон, где в последний раз видела свою кошку. В том, что это была именно Касса, я уверена на все сто.

Объявляют прибытие поезда. Становится многолюдно. Я верчу головой в разные стороны, заглядываю под скамейки и вагоны, спрашиваю встречных, не видели ли они кошечку. Чёрненькую, белый кончик хвоста и носочки. Но в ответ люди лишь мотают головами.

На вокзале тоже мою Кассу никто не встречал. Ни из пассажиров, ни из сотрудников. Разве что охранник вспомнил парня в военной форме с чёрным котом.

— А хвостик и носочки?

Мужчина задумывается, от чего на его лбу пролегает глубокая морщина.

— Лапы я не видел, — наконец произносит он. — А вот на хвосте было что-то белое.

— Наверное, это Касса! — оживляюсь я и поясняю вылупившемуся на меня охраннику. — Кассандра. Так кошку зовут.

— А, ну может, — мужчина возвращается к работе.

А я какое-то время стою, озираясь по сторонам. И где же этот парень в форме? С моей кошкой. Вряд ли он до сих пор слоняется по вокзалу. Да и Касса так долго на руках у незнакомца не высидит. Она хоть и спокойная, но весьма своенравная временами.

— В какую сторону он пошёл? — вновь терзаю охранника.

— Кто? — устремляет взгляд на меня тот.

— Ну парень. С кошкой, — напоминаю о своей проблеме.

— А! Не обратил внимания. Туда, наверное, — кивает в сторону выхода к поездам.

Возвращаюсь на перрон. И куда же подевался этот молодой человек с моей кошкой? Или действительно котом. Вдруг он ходил со своим животным, а потом... Просто уехал. Сажусь на лавочку на краю платформы. Обхватываю голову руками. Что же делать? Где искать Кассу? Я не готова смириться с тем, что потеряла её навсегда. Думай, Аня, думай!

В голову, напечённую солнцем, не приходит ни одной годной мысли. Всё, о чём я могу думать сейчас, это сколько в таком пекле продержится Касса. Да и я сама. Уже изнываю от жажды. Водички бы купить. Поскольку на вокзале дорого, выхожу в город, по пути спрашивая прохожих, не попадалась ли им кошечка. Чёрненькая, белый кончик хвоста и носочки.

Ближайший магазинчик закрыт. Я в отчаянии. От жары уже плывёт в глазах. Приваливаюсь к стене в теньке, сползаю на корточки.

— Девушка, вам плохо? — слышу звонкий голос над головой.

— Жарко очень. Хотела воды купить, — задерживаю взгляд на выпирающем животике под сарафаном.

— На той стороне магазин есть. Идти сможете? — девушка, рыжая-рыжая, как солнышко, улыбается мне.

— Думаю, да. А вы кошечку не видели? Чёрненькая. Белый кончик хвоста и носочки.

— Тама, у церквы, бегает.

Я подскакиваю. От ускорившегося пульса становится дурно, пошатываюсь, но удерживаюсь на ногах.

— Куда идти?

— По воду или до церквы?

— До церквы… ви, — машинально отвечаю и сразу поправляюсь. — Покажете дорогу?

Улыбчивое солнышко кивает. Возвращаемся к вокзалу и переходим пути по виадуку. Храм оказывается недалеко от железной дороги. Удары сердца чувствую в горле — так волнительно. Неужели я скоро увижу свою Кассу? Только бы моя попутчица не ошиблась.

Хвостатых на территории не видно. Приходится поискать. Белая кошечка отдыхает в тени кустарников, пара серых полосатых развалилась в холодке у стен храма.

— Вон, — вдруг окликает меня рыжая девушка, — чёрный! Под лавкой!

Глава 5. Девчонки

Андрей

Рядом с Катей я робею. Такая она взрослая стала за год — расцвела девичья красота. А я ведь её ещё малышкой помню. Из школы вместе с Алёнкой провожал. Настоящим защитником себя чувствовал. Друг мой, Лёха, всё шутил надо мной, что с мелюзгой вожусь. А я не мог их бросить. Вдруг что? Собак диких возле станции в те годы много было. Боялся за девчонок. Утром Катьку родители отводили. А после школы я провожал её к бабе Ане. С сестрой моей Алёнкой они всё время вместе играли и уроки делали.

После школы я уехал. Приезжал в Иланск только на каникулы. Мама мне все уши прожужжала: "Обрати внимание на Катерину, хорошая девочка. Умница, красавица. Уведут ведь. А так вместе в Красноярск уедете. У нас-то тут что делать молодым?"

Я и начал приглядываться. Да никак не мог отделаться от мысли, что мелкая она ещё. А перед армией я узнал, что влюбилась Катька, да только не в меня, в Лёху. Работящий малый, да выпить не дурак. Выучился на тракториста, а не в сезон помогал, чем мог, старикам по хозяйству. Так Катюшка его и заприметила. Лёха яркий, вихрастый, и язык подвешен — байки травит будь здоров!

— Как добрался? — спрашивает Катя.

— Нормально. Повезло с попутчиками, — отвечаю я, вспоминая и бабу Веру, и девушку, которая искала кошку. — Ты как? Сдала экзамены?

— Можешь считать меня уже студенткой! — с гордостью заявляет Катька. — С моими баллами я пройду в любой вуз. Только... не знаю, что выбрать, если сразу в несколько пригласят. А ты... планируешь остаться или... в Красноярск?

— Не решил ещё. Вроде собирался в город, а тут... мама вот в больнице, оказывается, — вздыхаю.

— Андрушка! — в кухню возвращается тётя Аня. — Иде Алёнка ужо да дому. Жди тута.

— Спасибо, тёть Ань. А мама как?

— Ляжить ящэ. У бальницы оставили яе.

— Ба, а откуда у нас в сенях котик чёрный? — спрашивает Катя.

— Это мой! — опережаю я тётю Аню.

— Красивый. Ты с собой привёз?

— Да. То есть не совсем. На станции нашёл. Кажется, из поезда сбежал… ла.

— Ты видел? — живо интересуется Катя.

— Н-нет, но... Девушка искала по вагонам. И описание подходит. Чёрненькая, белый кончик хвоста и носочки.

— Так давай объявления развесим, — предлагает Катя.

— А толку? Девчонка дальше уехала. Только если через интернет попробовать.

— Так давай я сфоткаю кота, а ты пост напишешь, — предлагает девушка.

— Идея хорошая, но негде мне. Я ж удалился отовсюду.

— Заново зарегишься. Делов-то!

— Да не хочу я, Кать. Алёнку попрошу разместить. И тебя. Поможешь?

— Конечно! И друзей попрошу. Надо найти хозяйку.

— Спасибо, Кать, — смотрю на неё, такую взрослую, и тепло на душе становится от этой встречи.

— Тятик! — в летнюю кухню ураганом влетает шумная Алёнка.

— Ну привет, сестрёнка, — встаю ей навстречу, заключаю в объятия. — Как мама?

Радость сползает с лица Алёнки.

— Ну... Врач говорит, жить будет. Так что... Пойдём домой. Устал с дороги?

— Да в поезде только и делал, что спал.

Сестра тянет меня на улицу. Выходя, замечаю, как Катя собирает посуду со стола и, поглядывая мне вслед, улыбается.

— Ката свайго не забудь, — говорит хозяйка.

— Спасибо, тёть Ань. И за стол, и за приют. Заберу кота. Кошку. Только за коробкой сгоняю. А то убежит ещё.

— Какого кота? — шипит на меня Алёнка.

— Потеряшку приютил. Катя предложила объявление в сетях написать. Поможешь найти хозяйку?

Сестра вздыхает.

— Пойдём уже в дом, спасатель. Про армию расскажешь, как там всё.

— Расскажу, — мы с сестрой переходим улицу. — А ты про себя. Как год закончила?

— Да нормально, — отмахивается Алёнка. — Даже без троек. Почти. За четверть ведь не считается?

— Алён, ты поступать-то куда планируешь? — подходим к калитке, сестра молча открывает замок.

— Да не знаю я. Хотела на косметолога, а мама отправляет на училку. Потому что в мед я не поступлю. Я не Катька, — надувает губы.

— Ты ведь не глупая. Год впереди. Успеешь подготовиться, — подбадриваю сестру. — Было бы желание.

Дома почти ничего не изменилось. Только пусто как-то без мамы, хотя во всём чувствуется её присутствие.

— Такая коробка пойдёт? — после недолгих поисков появляется в проёме Алёнка.

Смотрю на неё и диву даюсь, как повзрослела моя мелкая сестра. И когда успела вырасти? Вот же недавно совсем под стол пешком ходила, а уже девушка.

— Скотчем дно надо проклеить,чтоб кошка не вывалилась, — говорю ей.

Сестра кивает и убегает в комнату.

С кошкой мы с сестрой справляемся быстро. К тому же и Катя помогает, а потом увязывается за нами. Девчонки пытаются накормить кошечку то котлеткой, то сосиской, то колбаской, то сметанкой, то молоком свежим, но та только нюхает и жалобно мяучит.

— Слушай, Андрюшка, а может, она это? Городская? — выдаёт вдруг Катя.

— Ну, наверное, а что?

— Корма ей надо купить. Специального, — говорит соседка.

— Есть захочет — сухари грызть будет, — бурчит Алёнка. — Наша Мирта и огурцы ела, и гречку. И мышами не брезговала. А тут, надо же!

— Я схожу за кормом. Тут недалеко. Денег должно хватить, — вызывается Катька. — Андрюш, пойдёшь со мной?

Девушка касается моей руки, и былая усталость улетучивается. С радостью соглашаюсь. Только в баню бы да переодеться. Топить, конечно, долго, но пару чайников мне хватит, чтобы смыть дорожную пыль. Одежда моя аккуратно лежит в шкафу, пахнет клубничным мылом, которое мама подкладывает от моли.

— Класс! — девчонки встречают меня аплодисментами.

— Футболки в плечах тесноваты, но сгодится на первое время. Идём, Катюш?

Шагаю по родному городу, узнаю его скромные домишки, деревья и лица прохожих. Будто и не уезжал никуда. Ничего не поменялось. Кроме Кати. Катя повзрослела. Из чумазой девчонки, играющей в куклы, превратилась в настоящую красавицу.

— Придёшь ко мне на день рожденья? — спрашивает девушка. — Я торт испеку твой любимый, черёмуховый.

Глава 6. Аптека

Аня

В кармане последняя пятисотка. Даже на электричку не хватит. И что теперь делать? Ждать, когда Стас пополнит мою карту? А если... Нет, ну не может же он бросить меня в беде? Позвонит, поймёт, что я без телефона. Но... что если он решит, что и карты у меня больше нет, и не станет скидывать деньги? Я б не стала. Наверное. Нет, я бы скинула немного, но... Что же делать? Бреду по улице, пытаясь найти тень. Хотя солнце уже стремится к закату, всё равно ещё очень жарко. Воды остаётся немного, и надо бы пополнить запас. Раз уж на билет мне все равно не хватает.

И вот я снова у аптеки с объявлением: "Требуется фармацевт" на двери. Захожу, разбавляя тишину звоном колокольчика на входе. Внутри приятная прохлада от кондиционера. Продавца на месте нет. Сажусь на стульчик у аппарата для измерения давления. От отчаяния хочется плакать, и я даю волю слезам. Обессилев, роняю голову на руки, а тело продолжает сотрясаться от всхлипываний. Чувствую себя ну просто ничтожеством. Мало того что за кошкой породистой не уследила, так ещё и денег не взяла, и телефон посеяла.

На спину ложится тёплая ладонь.

— Девочка, у тебя всё хорошо? — приятный голос.

Поднимаю голову. Рядом возрастная женщина в белом, аптекарь. Вытираю тыльной стороной ладони заплаканные глаза.

— Я кошку потеряла. Вы не видели? Чёрненькая, белый кончик хвоста и носочки. Она из поезда убежала.

— Да как же я увижу-то, милая? Где вокзал и где аптека! А я тут весь день торчу. Работать-то некому. Не идёт молодёжь.

Женщина тяжело вздыхает. Я киваю и задумываюсь, а пошла бы я сама аптекарем в захудалом городишке? Я в большом-то не хочу. Зачем только училась, зря штаны просиживала? Только чтобы хорошую зарплату получать у дяди в клинике администратором. Опыт у меня уже есть, каждое лето подрабатывала, замещая девочек, ушедших в отпуска. А тут как раз две в декрет по осени собираются. Вот и мне местечко. Но это ведь нужно возвращаться в Иркутск. А я не хочу. Стас уговорил меня остаться с ним в Красноярске, и я согласилась. Родителям только намекнула, сказав, что ещё думаю, но сама уже всё давно решила. И тут такой финт ушами. Кошка пропала, жених не разделил моих душевных страданий да ещё и без денег оставил. А может, что-то случилось, а я и не в курсе без телефона-то?

— Простите, от вас можно позвонить? — прошу женщину. — У меня ещё и телефон... украли, наверное. Нужно жениха предупредить.

— Сейчас-сейчас, милая.

Аптекарь спешно уходит в подсобку и вскоре возвращается с допотопным кнопочным телефоном. Беру его в руки и... понимаю, что не помню номер. Точнее, последовательность последних трёх цифр. Набираю наугад. Отвечает какая-то женщина. На всякий случай спрашиваю Стаса и убеждаюсь, что ошиблась. На второй раз последовательность мне удаётся угадать. Понимаю это по мелодии вместо гудка. Какой-то неразборчивый рэпчик, который никогда мне не нравился. Стас не отвечает. Ничего удивительного. Я тоже не беру трубку на незнакомые номера.

— Ты ему эсэмэску напиши, — советует аптекарь. — Авось прочитает-то.

— Точно. Спасибо за совет.

Пишу сообщение: "Стас, пришли денег на карту. Аня", отправляю, возвращаю телефон. Смотрим с женщиной друг на друга.

— Можно я тут у вас пока посижу? Вдруг ответит.

— Да сиди, сиди.

— А вы до скольки?

— До девяти. Но сегодня пораньше закрою. У сватьи день рожденье. А работать-то некому.

Киваю. Колокольчик на двери отвлекает.

— Василевна, есь чего от живота? Соньку опять прихватило, — с порога спрашивает мужик, одетый не по погоде, а будто только вышедший из лесу в куртке с множеством карманов, такого же коричневого цвета штанах и ботинках.

— Болит или с горшка не слазит? — уточняет аптекарь.

— И то, и то. Ягоды немытой объелась, и вот. И говорили ведь, — широким шагом мужик проходит к кассе, роется в многочисленных карманах.

Достав несколько мятых купюр, выкладывает их на прилавок.

— Ну давай чего, да я побегу. А то мать там ждёт.

Аптекарь собирает в пакетик спазмолитик, энтеросорбент, что-то противомикробное и средство от обезвоживания и выдаёт покупателю, озвучив, как принимать. Тот благодарит и уходит.

— Простите, там Стас не ответил? — напоминаю я о себе.

— Кто? А, этот твой? — достаёт телефон, листает. — Нет ничего.

Вздыхаю.

— Что же делать? Мне билет нужно купить, а денег на электричку не хватает. Я сейчас до банкомата сбегаю. Может, перевёл уже? — с надеждой смотрю в добродушные глаза женщины, будто она ясновидящая и знает ответ.

— А куда ехать-то надо?

— В Красноярск.

Смотрит на экран телефона.

— Электричка-то ушла уже. Теперь только завтра.

— Как завтра? — чувствую, как начинает дрожать нижняя губа.

— Ну-ну, не реви. Поезда-то ходят ещё. И днём, и ночью.

— А если он мне не перевёл ещё?

— Ну как переведёт, так и поедешь.

Но попытка успокоить не удаётся. Скорее, наоборот.

— А если... вообще не переведёт?

— Тогда козёл твой этот... как его?

— Стас.

— Ну давай дуй на вокзал, милая. Я тут покараулю, может, ответит ещё.

Поднимаюсь со стульчика.

— Спасибо вам... Простите, имени не знаю.

— Ольга Василевна я. А тебя как величать?

— Аня.

— Ну беги, Аня, до банкомата и потом сюда. Ещё позвоним твоему...

— Стасу.

— Ну.

Вылетаю из аптеки, окрылённая, несусь на вокзал. Благо жара уже начала спадать. Первым делом к банкомату. Пусто. Карта не пополнена. Потом к тому же охраннику с вопросом о кошке.

— Да не видел я никаких котов, — что-то он уже не в духе.

Выхожу на перрон, вновь ищу Кассу. Остаётся надежда, что она всё-таки попала в хорошие руки, и, если постараться, я за несколько дней её найду. Городок-то небольшой. Наверное, все друг друга знают. Мне бы только денег. Я б и объявления написала и... И телефон бы мне, может, через соцсети удастся Кассу найти, но тогда... родители тоже узнают.