Поздний вечер в декабре

Глава 1

- Марсель, прекрати! Марсик, хватит! Ну пожалуйста, там темно и холодно, - пытаюсь пустить слезу я, полностью распрощавшись с махровым полосатым носком на правой ноге.

Неугомонный корги треплет стянутый с ноги трофей не переставая рычать и скрести когтями давно неидеальный паркет гостиной.

- Ты бессердечный! Бесчувственный! - ругаюсь на него шагая в коридор в одном носке. Натягиваю на ноги сапоги, стягиваю пуховик с вешалки. - Я даже себя шесть раз в день не выгуливала никогда! - продолжаю возмущаться. Держа в зубах поводок рулетку Марсик выплясывает передо мной всеми четырьмя лапами победоносно сверкая глазами. - Может не пойдем, а? Там так холодно! А я по твоей милости еще и в одном носке… - умоляю щенка пощадить меня.

По его взгляду ясно, что никакие уговоры на него не подействуют, поэтому расстегиваю его болоньевый комбез с изображением мордочек злобного Гринча и засовываю в него неугомонного пса.

Тихий, почти звенящий зимний вечер медленно опускается на землю. Сумерки густеют до цвета мокрого асфальта, но их прорезают желтые квадраты окон в доме напротив. Пушистый снег, легший вчера на землю мягким покрывалом, теперь подернут синеватой коркой наста. Высокий уличный фонарь отбрасывает на него длинные, растянутые тени голых ветвей. Мороз пробирается под широкий пуховик, едва мы делаем несколько шагов в сторону сквера.

- Мелечка! Добрый вечер! - кричит мне соседка.

Старенькая бабулька медленно ковыляет на костылях, неся за плечами школьный ранец.

- Здравствуйте, Римма Павловна! - приходится выдвинуться к ней навстречу. Марсель подскакивает на задних лапах, предчувствуя скорое угощение от соседки.

- Ты мне не поможешь? - вздыхает бабушка. Молча подхожу к ней, помогаю снять с плеч тяжелый рюкзак. - Котикам своим вкусностей набрала, - поясняет мне бабушка, чем набит старый школьный рюкзак ее правнука. - Мне бы еще до «Стекляшки» доковылять. Там селедка дюже вкусная, - смотрит на меня с надеждой.

- Присмотрите за Марсиком, - передаю ей поводок.

Внутри хнычу: «Не хочу никуда идти!» Ноги гудят. Я сегодня отплясала семь утренников. Бабушка всучивает мне в руку триста рублей.

- Только пожирней! Пожирней выбирай. И чтоб спинка горбатая, а брюшко мягкое было, - продолжает давать мне наставления. Марсель уже угощается с ее ладони кошачьим кормом.

Во двор заезжает такси. Краем зрения замечаю красный костюм и объёмную белую бороду. К Каролинке наверное. Провожаю взглядом стопаки белой Шкоды, притормозившей около нашего подъезда.

Улыбаюсь увидев высокую фигуру Деда Мороза с увесистым мешком в руке. Надеюсь ей понравится мой сюрприз. Ну и что, что до Нового года, еще почти неделя. Дети вон во всю уже празднуют. Переступаю с одной гудящей ноги на другую.

Я решила убить двух зайцев одним выстрелом. Поздравить соседку сверху и с днем рождения и с наступающим Новым годом разом. Почему нет? Ей должно быть приятно, учитывая то, что я потратила на этого афериста три своих дневных заработка. А сейчас я очень даже неплохо зарабатываю.

Выбрав в «Стекляшке» самую жирную сельдь для бабуси, бегу по подмороженному асфальту, ощущая, как нога без носка отнимается и в буквальном смысле деревенеет от холода. Сколько сейчас? Минус двадцать не меньше. Прячу нос в теплый клетчатый шарф. За плечом детский рюкзак, набитый паучами и сухими шариками кошачьего корма, в руке измятый пакет с аптечным логотипом. Я чуть было за него не забыла, когда сказала продавцу положить рыбину в пакет майку. Но вовремя стукнула себя по лбу и выудила из кармана полиэтиленовый сверток заботливо вложенный бабулей мне в карман куртки.

- Надеюсь ты нагулялся? - кричу собаке, сразу сворачивая в сторону двери.

Он подбегает к Римме Павловне, она наклоняется, чешет Марса за ухом.

- Купила? - медленно переставляет костыли.

- Ага! Самую толстую выбрала, - киваю ей.

Марсик плетется рядом с ней. Я прикладываю замерзшую таблетку к домофону. Не срабатывает. Приходится подышать на нее.

- А самочку или самца? Мне самца нужно было! - бабуля стучит костылями по замерзшему бетону крыльца.

- Не волнуйтесь, я использовала все свои знания в выборе селедки. Каждую пятницу для вас выбираю. Хоть раз подвела? - открываю тяжелую металлическую дверь, пропускаю бабушку внутрь.

- На прошлой неделе солоноватая была, - произносит бабуля.

- Но самец ведь? - обгоняю ее.

- Самец! - кивает она. - Но солоноватый и костлявый, как никогда.

Иду впереди нее закатив глаза. Марс давно скребёт лапами входную дверь двумя этажами выше.

- Давайте ключ, - протягиваю ладонь соседке.

Пока она доковыляет, я себе горячую ванную набрать успею. Металл ключа холодит ладонь. Взлетаю вверх по лестнице. Отпираю сначала соседскую квартиру. В нос бьет запах присущий квартире кошатницы. Тут же из комнаты выбегают три кота, смотрят на меня с любопытством, будто впервые видят. Рюкзак ставлю на пол. Пакет с сельдью подвешиваю на вешалку. Прикрываю дверь.

- Спасибо, Мелечка! - кричит мне соседка, ей еще ковылять три пролета.

- Пожалуйста! Доброй ночи, Римма Пална! - громко произношу я и ныряю в квартиру, пропустив вперед Марса.

Стянув сапоги и куртку сразу бегу в ванную. Затыкаю ее пробкой и пускаю горячую воду. В воздухе еще витает аромат ванильной свечи. Стягиваю с пса комбез, наливаю ему воду в миску, подсыпаю корм.

- И только попробуй на меня пожаловаться, - грожу ему пальцем скрываясь в ванной.

Из теплой неги меня вытягивает скулеж собаки. Он просто издевается надо мной, периодически прибегая поскулить под дверью ванной, потом убегает в гостиную и скулит уже там.

Теперь я понимаю маму, которая запрещала мне в детстве заводить домашних животных. Какое счастье, что Марс не мой. Будь я его хозяйкой, я бы уже рехнулась, наверное. Затягиваю на талии пояс махрового халата. Накидываю капюшон на мокрую голову и вылетаю за дверь, готовая как следует отчитать этого поганца.