Пп-попаданка. Пресс для принцесс

1. Книга заклинаний

— Я тебя бросаю, — заявил Витя.

Я вытаращилась на него. Вот это наглость! Фирменное нахальство! Это ведь я застукала его с другой! Это я должна была с достоинством и холодком произнести заветные три слова.

Нет, не “я тебя люблю”. Они не спасут мою уязвленную гордость.

Ну и что мне теперь — говорить: “Нет, это я бросаю тебя?” Детский сад какой-то, ответка из разряда “Первое слово съела корова”. Вот я и фыркала, как разозленная кошка, в ярости глядя на своего уже бывшего. Симпатичного, темноволосого, кареглазого изменщика!

День вообще не задался с самого начала. После шумной вечеринки, которая проходила у меня дома, я встала с тяжелой головой. Приходящая домработница, прибирая оставшийся со вчерашнего бардак, осуждающе качала головой и что-то бурно выговаривала на армянском, совершенно не стесняясь моего присутствия. Ну никакого уважения к своей нанимательнице!

Вдобавок я вспомнила, что вчера поругалась с Лизой. Та усиленно пыталась убедить меня в том, что недавно видела Витю с другой, совсем молодой студенточкой, которой едва-едва исполнилось восемнадцать.

Я же твердила, что это полнейшая глупость. Витя меня любит! И вообще, мне же двадцать пять, а не сорок, чтобы меня променяли на кого-то помоложе! Вдобавок я хороша собой, при деньгах… И наши отцы дружили. Мой даже устроил Витю в свою компанию.

С чего бы ему быть недовольным отношениями со мной и искать себе кого-то на стороне?

Когда настроение ни к черту, кого-то спасает и отвлекает готовка, кого-то — горячая пенная ванна. Мое лекарство от всех проблем — союз папиной кредитки и многочисленных торговых центров, шоурумов и отдельных магазинчиков. Там тебя обласкают вниманием, отражение в зеркале поднимет настроение, а финальный приз упакуют в приятно шуршащую бумагу.

Вылетая из очередного магазина с очередным пакетом, я и увидела их.

Они сидели в кафе, куда мы с Витей ходили в самом начале наших отношений. Недорогое и очень уютное. Они смеялись, а Витя кормил ее каким-то десертом — с ложечки, как ребенка.

Дальше все было как в тумане. Я лишь помню, как сорвалась с места и перебежала дорогу, едва не попав под колеса машины. Как влетела в кафе с перекошенным от ярости лицом. Помню лицо Вити и этой студенточки, и впрямь совсем молодой. Что сказала им, в памяти не отложилась, но побелевшая студенточка, бормоча что-то себе под нос, схватила вещи и была такова.

Знала ли она вообще о моем существовании или Витя водил за нос нас обеих? Впрочем, на нее мне плевать.

— Как ты мог? — накинулась на него я.

Он поднялся, спешно собирая вещи. Счет, значит, они уже успели оплатить. Наверное, собирались гулять до самой ночи…

А мне он сказал, что сегодня побудет с другом. Симпатичный у него друг, миловидный…

Нестерпимо захотелось побить посуду. И желательно — о Витину голову.

— Извини, Алана, — обронил Витя, избегая встречаться со мной взглядом. — Но нам в последнее время даже поговорить не о чем. Сидим и как два дебила смотрим друг на друга.

Мое лицо вспыхнуло. А я-то думала, что он мной любуется!

Зря я, что ли, отдавала косметологу столько денег! Умасливала свое тело дорогими маслами и лосьонами, а нежную кожу лица — кремами из роскошных стеклянных баночек. Фитнесом занималась, бегала каждый день, даже в дождь и зиму! Все для того, чтобы нравиться Вите… ну и, конечно, самой себе.

— И когда ты собирался мне сообщить о том, что нашел другую? — сложив руки на груди, ледяным голосом спросила я.

Витя замялся.

— Я просто ждал подходящего момента… И вообще это наше первое с Элей свидание. Но она… — Витя замер и мечтательно зажмурился. — Она такая одухотворенная! Она в консерватории учится и животным помогает!

— Я тоже животным помогаю, — нахмурилась я.

— Тем, что переводишь деньги отца на чужой счет? — фыркнул он. — А Эля ездит в приюты, волонтерствует, животных пристраивает. У нее такая широкая душа… Она очень цельная, многогранная натура.

— А я, значит, пустышка? — сощурилась я.

Витя, уже перекидывая пальто через руку, задержал на мне взгляд.

— Ты сама это сказала, не я.

Тут меня, конечно, прорвало. Особенно не стесняясь в выражениях, я высказала ему все, что думаю о нем и об этой его одухотворенной Эли.

— Ты же понимаешь, что папа теперь выкинет тебя с должности? — напоследок мстительно прошипела я.

Да, не слишком достойный выпад с моей стороны, но я была слишком зла, чтобы придумать что-то поизящнее.

— Я — ценный сотрудник, Игорь Андреевич это часто говорит, — невозмутимо отозвался Витя. — Так что посмотрим. Дочь у него, конечно, одна, но… Ты уверена, что между благополучием компании и твоими капризами он выберет последнее?

А вот это был удар в самое сердце. Куда более болезненный, чем даже его измена.

Наши отношения с папой близкими, теплыми и любящими не назовешь. Все проблемы он привык решать деньгами. Потому и забрасывал меня дорогими подарками с тех пор, как мама от нас ушла — из-за его холодности и из-за того, что “не чувствовала со мной связи”.

Витя протиснулся мимо меня и ушел. Я стояла, сжимая и разжимая кулаки в бессильной злобе. Пакеты, как листья по осени, лежали на полу. Не помню, в какой момент я их бросила. Мое лекарство от плохого настроения сегодня не поможет.

Там было платье, которое я хотела надеть на наше следующее свидание с Витей, и красивое дорогущее белье. Теперь мне все это не нужно.

Я развернулась, чтобы уйти. Темноволосая официантка, подошедшая к опустевшему столу, окликнула меня.

— Ваши пакеты?

Я развернулась, скользнув взглядом по ее фигуре. Такая же стройная и подтянутая, как и у меня.

— Это вместо чаевых, — вздохнула я. — Порадуйте своего парня… А лучше саму себя.

Лицо официантки удивленно вытянулось. А я покинула кафе.

***

Ледяной ком в груди мешал дышать. Мешал даже плакать.

Я набрала номер отца. Поначалу думала — хочу велеть ему немедленно уволить Витю, но, когда услышала папин голос, поняла: нет, хочу просто поговорить. Выплакаться ему, как дочка — отцу. И неважно, как сильно мы отдалились…

Визуализация. Алана

Давайте познакомимся с Аланой – любительницей стильных нарядов, шоппинга и здорового образа жизни.

Как вы уже догадались, впереди ее ждет сразу несколько метаморфоз – как приятных, так и не очень.

А какими они будут, мы узнаем совсем скоро.

2. Новая жизнь

Я все так же стояла перед зеркалом… вот только отражалась в нем уже не я. Не холеная девица двадцати пяти лет в брендовой одежде и со стильной укладкой, а простоватой внешности женщина на несколько лет старше.

Ни грамма макияжа, светло-мышиного цвета волосы заплетены в две косы, улитками свернутые по бокам головы. А потяжелевшее минимум на двадцать килограмм тело втиснуто в старомодный наряд — простое платье до пят из грубой некрашеной ткани поверх тонкого нижнего с висящим на поясе кошелем.

С меня — точнее, с моей странной копии — будто взяли и вытянули все краски, весь лоск. Еще и дополнительным грузом в пару десятков килограмм наградили. Неким приятным новым элементом стали лишь серо-зеленые глаза.

От шока я хватала ртом воздух. То, что это была именно я, подтвердило отражение.

Даже зеркало, и то изменилось — рама стала тяжелой, медной, стекло казалось каким-то тусклым. Красивые витые свечи сменились жалкими поплывшими огарками. Во всем окружающем меня пространстве почти не изменилась лишь до боли знакомая книга. Только страницы в ней были совсем новенькими, а чернила — совсем свежими.

— Этого не может быть, — сдавленно проговорила я.

Собственный голос оказался совершенно чужим — более низкий и грубый, с хрипловатыми нотками. Ноги подкосились, и я, все так же не отрывая взгляда от зеркала, осела на пол.

Это не могу быть я. Ведь не могу же? Может, мне вообще все это снится?

Но каменная кладка стены, о которую я теперь опиралась, холодила кожу. Платье жало в груди и на талии — вероятно, было куплено до того, как его хозяйка поправилась. Во сне таких ощущений не бывает. Да и заклинание с открытой книги говорило о том, что…

А о чем оно мне, собственно, говорило? Почему я вообще оказалась здесь? И где, собственно, я оказалась?

Чтобы это выяснить, пришлось подняться. Тело ощущалось чужим. Во многих отношениях. Более тяжелым, менее поворотливым. О былой изящности и гибкости можно забыть.

Все еще пребывая в спасительном неверии (полагаю, только оно удерживало меня от истерики), я обошла дом, в котором очутилась. Всюду — лишь грубый камень и дерево. Обстановка была скудной. В двух комнатах с кухней я насчитала лишь несколько предметов мебели: двуспальная кровать, пара комодов, стол со стульями и сундук для одежды вместо шкафа. В последнем — ужасно скудный набор одинаково безликих вещей. Чепцы какие-то непонятные… В жизни такие не надену!

Неудобные, хоть и видавшие виды ботинки, вероятно, были в единственном экземпляре. Что называется, и в пир, и в мир. Я скинула их — они невыносимо сдавливали мне ногу. Под ними оказались жуткие толстые чулки. От собственного вида мне хотелось разрыдаться!

Не знаю, пошла бы я на поводу у своих желаний или смогла бы взять себя в руки, но в этот миг раздался стук в дверь.

Открыв ее, я увидела мощеную улочку, а за ней — узкие двух и трехэтажные дома, выстроившиеся в сплошную стену. По дороге процокала лошадь, тянущая за собой экипаж. Чинно прохаживали люди в старинных одеждах… От простых, какая была на мне, до более вычурных.

Вдоволь наглядеться мне, однако, не дали. Застывший за порогом мальчишка — худющий, с остреньким лицом — требовательно спросил:

— Так и будешь глазеть по сторонам или хлеб мне дашь?

Я вдруг поняла, что движения его губ как будто не совпадают с произнесенными словами. Но как такое возможно?

Наверное, можно было догадаться обо всем с самого начала. Но я была слишком ошарашена переменами, чтобы понять. Меня не просто забросило куда-то — в другой век или, быть может, даже в другой мир…

Моя душа отчего-то вселилась в чужое тело. Потому я понимала то, что говорил мальчик… хоть и говорил он не на моем родном языке. Возможно, в этом теле, в котором я сейчас пребывала, еще оставались некие следы чужой души. А может, виной всему магия…

Заклинание ведь и впрямь сработало. А значит, магия и впрямь существовала.

Меня снова с непреодолимой силой потянуло усесться на пол. А лучше лечь… и никогда больше не подниматься. Во всяком случае, до тех пор, пока действие чар, почему-то перенесших меня именно сюда, не рассеется.

Оно ведь рассеется, верно?

— Марта? — осторожно протянул мальчишка. — Ты… как? Плохо себя чувствуешь?

— Вроде того, — выдавила я.

А имя-то какое… Не звучное, грубоватое, незатейливое, как и весь мой нынешний облик.

— Слушай, тут такое дело… Я вечером головой ударилась, только в себя пришла.

— Ох ты ж… Мож, целителей вызвать? — предложил мальчишка. — Правда, мамка говорит, эти гады дорого берут. Проще зельем каким разжиться. Ток я не знаю, помогает оно от головы или нет…

Целители… Я тряхнула головой. О магии и всех ее проявлениях в этом… мире подумаю потом. Для начала бы с собственным окружением разобраться. И с тем, что представляет собой хозяйка моего нового тела.

А в друг она тоже какой-нибудь маг? Нахимичу новое заклинание, и вернусь в свою прежнюю жизнь!

По которой после всего увиденного, честно говоря, уже скучаю.

— В общем, память у меня отшибло. Начисто. Ты там что-то про хлеб говорил?

— Ну да, мамка моя, хозяйка таверны, хлеб у тебя покупает, — подозрительно глядя на меня, проговорил мальчишка. — Вкусный, говорит, печешь.

Ах вот почему у меня половину кухни занимает странного вида печь…

— А я не магией это делаю? — с надеждой спросила я.

Представила, как закидываю тесто, накладываю какие-нибудь хитрые чары на печку, и она сама хлеб и выпекает.

Мальчишка зашелся смехом.

— Ты и магия? Уморила. Ты ж на весь город чуть ли не единственная без магии. — Он важно надулся. — Даже у меня чуточка магических сил есть. Мало, конечно, чтобы стать дворцовым магом, но… Мамка говорит, как подрасту, отправит меня в столицу, в академию.

— Здорово, — рассеянно отозвалась я.

Ну конечно. Именно у меня одной магии и нет. Кто бы сомневался?

Я уже не знала, какого еще подвоха ждать от этого заклинания. Ну вот кто меня тянул за язык?!

Визуализация. Марта

А вот и первая метаморфоза Аланы и ее новое тело, принадлежащее Марте - любительнице и мастерице вкуснейших булочек и пирогов

3. Вещунья

Вернувшийся Генри поспешил расстроить меня тем, что экипаж нам не потребуется — жила вещунья неподалеку. Да и вообще городок оказался небольшим.

Выглядел Генри понуро и всю дорогу до вещуньи бурчал что-то себе под нос. Кажется, за мой отказ поставлять в таверну вкуснейший хлеб влетело именно ему. Бедолага( Дам ему, помимо серебряного, еще немного медяков на всякие сладости.

К слову, вопрос с возвращением в родной мир надо было решать как можно скорей. В моем кошеле было лишь несколько золотых монет, с дюжину серебряных и россыпь медяков. Расспросы Генри, моего главного информатора, подтвердили мои догадки: по местным меркам это совсем не много.

А если учесть, что профессии я, не умеющая готовить себе даже яичницу, лишилась… Бежать надо из этого мира.

Хотя, признаюсь, возвращаться будет немного жалко. Да, нынешняя я далека от себя прежней, магией не обладаю, а условия жизни оставляют желать лучшего, но… Волшебство, увидеть которое я мечтала с самого детства, здесь всюду меня окружало.

Вон даже чистильщик улицы, мальчишка чуть постарше Генри, уничтожал всякую гадость, оставленную людьми, птицами и лошадьми, при помощи магической силы. Грязь и мусор превращались в золотистые искры и испарялись прямо на моих глазах.

Ну красота же!

А еще здесь существовали целители, а значит, не было такого количества болезней, как в том же Средневековье или Новом времени моего родного мира. Еще эти загадочные иллюзоры… И то, это лишь те виды магов, о которых мне рассказал Генри. А сколько их может быть еще!

К слову, об этом можно спросить у вещуньи — наверняка куда более богатом источнике информации. Впрочем, и Генри мог еще кое в чем мне помочь.

— Генри… А что ты знаешь про Мар… про меня? — задумчиво спросила я.

Сама толком не знаю, зачем. Но слишком разительной была разница между нами, девушкой из богатой семьи и… этой молодой женщиной в простой дешевой одежде с ровно таким же домом, лишенной магии в мире, где та была повсеместна, и вынужденной зарабатывать себе на хлеб… им самим.

Наверное, странно жалеть человека, о котором ты ровным счетом ничего не знаешь. Но я ведь все-таки делила с ней одно тело. Пусть и недолгий (очень на это надеюсь!) срок.

— Чего? — не понял Генри.

— Я же все забыла, помнишь? — терпеливо пояснила я. — Ну и… знать хочу, может, муж у меня есть, дети… м-м-м… собака?

Генри нахмурился.

— Никого вроде нет. Мамка тебя старой девой называет, — со свойственной детям прямотой сказал он. — Но вот пекарша, говорит, из тебя отличная.

Я вздохнула. Однако раздумывать о непростой доли настоящей Марты было некогда. Генри остановился у выкрашенного в багряный цвет двухэтажного дома. Чудилась в нем готическая атмосфера… А может, мне казалось так потому, что я знала, куда мы пришли.

Открывшая на стук хорошенькая девушка — возраста меня настоящей — не слишком-то походила на старинную вещунью. Скорее — на гадалку из моего мира. Эти черные волосы, заплетенные в мелкие косицы, изобилие украшений — бусы, кольца, разнообразные браслеты и крупные серьги-кольца в ушах. На ней была темная блуза с оборками и красная юбка в пол. Необычный, но завораживающий наряд.

— Привет, Магдалина, — буркнул Генри.

А со мной, гаденыш такой, даже не поздоровался, сразу хлеб требовать начал! Вероятно, вопрос тут в уважении. Хоть Марта и старше, а явно такого трепета, как вещунья Магдалина, в нем не вызывает.

Даже немного обидно за Марту. Снова.

А вот Магдалина, глядя на меня, просияла.

— О, Марта, здравствуй.

— Ты… знаешь меня?

Улыбка вещуньи чуть поблекла.

— Городок маленький, пересекались. Но однажды ты сильно мне помогла.

— Она просто того, головой стукнулась, — со знанием дела сообщил Генри. — И теперь ничего не помнит.

— Правда? — удивилась Магдалина. — Может, чары какие пробовала? Энергия у тебя странная.

Ого. Она и это видит!

— Я зайду?

— Да, конечно, — спохватилась вещунья. Взглянула на Генри. — А ты — кыш домой, иначе мама отругает, что без дела шатаешься.

Генри гордо выпятил грудь.

— Я деньги так-то зарабатываю. Вон, Марту к тебе привел.

А, точно. Я вынула из кошеля серебряную монету, несколько медяков и ссыпала их в протянутую руку Генри. Магдалина покачала головой.

— Зря ты его балуешь. У любого прохожего могла спросить, как меня найти. Они бесплатно бы тебя проводили.

Слово “бесплатно” Магдалина выделила особенно и с явным осуждением взглянула на Генри. А тому хоть бы хны. Насвистывая себе под нос, он радостно помчался обратно. Видимо, дорогу домой мне придется искать самой — я слишком была занята изучением нового мира, и даже не думала запоминать путь.

Может, Магдалина и права. Это я-то привыкла разбрасываться деньгами. А вот Марта, если вернется и не обнаружит в кошеле серебряной монеты, может и расстроиться. Ну тут уже ничего не попишешь.

Будем считать, что день в моей реальности — своего рода компенсация. Я бы на месте Марты залезла бы в горячую ванну (кто знает, как у них здесь с горячей водой), устроила бы себе вкусный ужин под бокальчик вина и какой-нибудь сериал.

Если она, конечно, техники — холодильника, телевизора и всего остального — не испугается и дьявольскими штуками не обзовет. Хотя ей ли, жительнице магического мира, пугаться всяких диковинок? Обзовет их чудесами, и дело с концом.

Вслед за Магдалиной я вошла в ее дом, обставленный с куда большей фантазией, нежели дом Марты. Стеклянные плафоны, полированная мебель, прикрытая кружевными скатертями. Да и одежда на ней самой была более добротной. Хотя это вполне логично — вещуньи наверняка зарабатывают куда больше пекарей.

Магдалина провела меня в комнату с задернутыми темными шторами, не пропускающими с улицы и толики солнечного света. Теперь выяснилось и предназначение плафонов.

В руках вещуньи как по волшебству оказался футляр, похожий на коробочку для карт, но заполненный тонкими бумажными листками, исписанными мелкими буквами. Она аккуратно, двумя пальчиками, вытянула один из них и, прикрыв глаза, сжала в ладонях. Листок раскрошился, рассыпался на мириады уже знакомых мне золотистых искр магии, которые Магдалина вытряхнула в плафон. И уже там они трансформировались в более яркие и белые огоньки света.

4. История Магдалины

Я во все глаза смотрела на нее.

— Ты… из другого мира? С Земли?

Она качнула головой.

— Нет. С Альфы. Это близнец Земли, но еще более технологичный.

— Близнец Земли, — ошарашено повторила я.

Ладно, чуда я ждала и, когда оно осуществилось на моих глазах, с радостью приняла это. Пусть и результат самих чар восторга у меня не вызвал. Нет бы поменять меня местами с какой-нибудь принцессой или даже женой короля…

А тут вдруг узнается, что двумя мирами наша Вселенная не ограничивается.

— И… много их, этих миров? — осторожно спросила я.

Магдалина небрежно махнула рукой.

— Великое множество. Даже маги Ордалона не знают, сколько именно.

— А Ордалон — это…

— Центральный мир Паутины Миров, средоточие магии. Знаешь что, давай о других мирах попозже, — решительно сказала Магдалина. — У тебя вид такой, будто тебя током ударило.

Я хихикнула, вдруг почувствовав странное облегчение от того, что говорю с человеком, знающим, что такое электричество. Но главное, с человеком, которому могу без утайки рассказать все, что со мной произошло. И не увижу в его глазах сомнений в ясности моего рассудка.

Но сначала…

— Как ты оказалась здесь? — спросила я вещунью.

— Ох, долгая история. Я с детства обладала способностью видеть то, чего не видят другие — в прошлом, настоящем и, пусть и реже прочих, в будущем. Мой мир, как я уже говорила, фокусируется на технологиях. Магии в нем нет… Во всяком случае такой явной и повсеместной, как здесь или в Ордалоне. Поэтому долгое время я скрывала свою силу. Боялась, что меня не поймут или…

— Назовут сумасшедшей.

Магдалина кивнула.

— Мой мир практичен до мозга костей. Он не любит эфемерных, абстрактных понятий и всего того, что не укладывается в логичную, четко структурированную схему. А магия или сверхспособности, как ни назови, никак не вписываются. Потому я молчала. Выучилась в институте, устроилась на работу в научную лабораторию… Моя жизнь была вполне определена и отлажена, но потом… Однажды я столкнулась с мэром, который прибыл к нам в лабораторию. Обычный, нередко повторяющийся визит. Но, глядя на него, я вдруг испытала самое сильное в своей жизни видение. Я видела, как его убивают прямо на глазах у толпы.

Я безотчетно подалась вперед, вся во власти ее истории.

— Ты рассказала ему об этом?

— Я не могла промолчать, — мрачно проговорила Магдалина. — Но он мне не поверил. До тех пор, пока покушение не состоялось. Вот только о том, что я предупреждала мэра, слышала и его охрана. Вряд ли они мне поверили, просто… были настороже, что ли. Потому и среагировали быстрей. Мэра не убили, но тяжело ранили. И тогда оказалось, что во время его визита в нашу лабораторию там была и какая-то журналистка. Тоже, в целом, обычное дело.

— Она написала о тебе, — догадалась я.

— Да. История вызвала знатный резонанс. Многие, конечно, посчитали меня обычной шарлатанкой. Другие — что я просто хотела урвать свой кусочек славы, а покушение на мэра, совпавшее с моим предсказанием, было просто совпадением. Были даже те, кто говорил, что я сама подослала кого-то к мэру, чтобы подтвердить свои слова и попасть в заголовки газет. Это же очень правдоподобно, что я, младший научный сотрудник, имела тесные связи с криминальным миром.

Магдалина покачала головой. В ее голосе я чувствовала тщательно скрываемую горечь. Может, она и смирилась с тем, как круто изменилась ее жизнь, но мысли о прошлом до сих пор ее не отпускали.

— Моему начальнику все это не понравилось. Он буквально указал мне на дверь. Не буду томить тебя описанием тех недель… Я ночевала, где придется, потому что лишилась работы, а копить не умела никогда. В итоге из квартиры, которую я снимала, меня выпнули за неуплату аренды. Друзья и знакомые помогали, как могли. Мэр, к слову, за его, фактически, спасение даже словом меня не поблагодарил.

— Несправедливо, — вздохнула я. — Ты ведь могла его не предупреждать, и тогда твоя жизнь осталась бы прежней, а не полетела в тартарары.

Магдалина пожала плечами.

— Я никогда не ждала справедливости от судьбы. В наших она руках, а не в руках мироздания. Не случись всего этого, я бы никогда не узнала о существовании других миров и настоящей, зримой магии. Потому что однажды на пороге очередной хибары, в которой мне временно разрешили пожить, появился человек, назвавшийся… чародеем и иномирцем. А еще — сотрудником Министерства межмировых дел. Он был таким же ясновидцем, как и я. Узнал мою историю и упросил Министерство проделать портал из Ордалона в Альфу.

— Ради тебя? — восхитилась я.

Магдалина немного смутилась.

— Ну не совсем. Они и до этого охотно открывали другие миры. Но да, как специалист, я оказалась для них ценна. Так я стала оракулом. Я помогала Министерству межмировых дел находить другие миры, еще не обнаруженные его сотрудниками. Так я нашла и Астралис — тот мир, где мы сейчас находимся.

— С ума сойти, — искренне произнесла я. — Но как ты…

— Очутилась здесь?

— Да. И почему осталась?

Магдалина вздохнула, теребя ткань юбки.

— При настройке любого портала присутствует не только чародей пути, но и сам оракул. Они как бы действуют в связке. Оракул подсказывает путь, призывая на помощь свои видения и ощущения, которые становятся чем-то вроде координат, а чародей, в свою очередь, пользуется ими и прокладывает тот самый путь до нового мира. Он становится частью Паутины Миров, а дверью в него служит портал.

Я слушала Магдалину, словно зачарованная. А ведь совсем недавно мне казалось, что я столкнулась с чудом небывалого масштаба — переноса души из одного мира в другой! Но, как оказалось, истинных масштабов магии я даже не представляла.

Паутина Миров, оракулы, присоединяющие к своеобразной сети (как мне это виделось) все новые и новые миры…

Мурашки по коже от таких откровений.

И, признаться, даже любопытно: как многое мне еще предстоит узнать?

Визуализация. Магдалина

Эта красотка - Магдалина, еще одна жертва обстоятельств и попаданка в Астралис, пусть и попавшая туда другим, нежели Алана, путем.

5. Путь в другой мир

— А хрустальный шар ты почему с собой не взяла? — полюбопытствовала я, когда мы вышли из дома Магдалины.

Она весело фыркнула.

— Это лишь бутафория. Заказала у местных стеклодувов, купила пару-тройку долгоживущих заклинаний и зачаровала ими шар. Для пущей таинственности.

Я только головой покачала. Мы направились вниз по улочке.

— Кстати… Ты не знаешь, случайно, где живет Марта?

— Знаю.

— Покажешь? — смущенно попросила я. — Мы с Генри пару раз свернули с одной улицы на другую, но я в упор не помню, когда и куда.

Магдалина хмыкнула.

— А там, у себя, в родной реальности, постоянно на такси передвигалась, наверное? Раз две несчастные улицы с двумя поворотами запомнить не можешь.

Я промычала что-то полуутвердительное. Только не на такси. Я привыкла всюду ездить с одним из папиных шоферов. Но признаться в этом Магдалине было почему-то стыдно.

Странно. Там, в моем окружении, наоборот таким принято хвалиться. Не в открытую, конечно, а небрежно обронить фразу, которая словно невзначай выдаст твой статус. Например, про абонемент в дорогущий фитнес-зал, куда “с улицы” попросту не пускали, или в ресторан или клуб, в который так просто не попасть. Или вот про шофера…

Но я — не там. Та жизнь была отделена от меня дурацким заклинанием, и я отчаянно надеялась, что Магдалина поможет мне это препятствие преодолеть.

— Вы хорошо знакомы с Мартой, да?

Магдалина кивнула.

— Когда я очутилась здесь, я была растеряна. Не знала, куда идти и что делать. У меня ведь не было ни денег, ни крыши над головой. Я слонялась по улицам, пытаясь придумать, что делать дальше. Ночевала в парке на лавке. Там Марта меня и нашла. Привела к себе, накормила своими чудесными булочками… — Она мечтательно зажмурилась, вероятно, вспоминая их вкус. — Не помню, какую ерунду я ей тогда наговорила, но призналась, что возврата к прошлой жизни для меня нет. Марта обещала помочь всем, чем сможет. Хотя сама жила небогато, да и вообще помогать мне была не обязана.

Я вздохнула.

— Хороший она человек.

— Да. Очень. В общем, какое-то время я жила у нее. Марта рассказала всем своим знакомым о том, что к ней приехала дальняя родственница-вещунья. Ко мне стали приходить за советом. Платили хорошо — ближайшие вещуны живут только в столице, и очередь к ним немалая. Ко мне даже из ближайших деревень и городов приезжали, когда слухи пошли.

— Сарафанное радио, — улыбнулась я.

— Вроде того. В общем, жизнь вскоре наладилась. Я арендовала квартирку, в который ты меня и нашла. Съехала от Марты, но старалась время от времени ее навещать. В последние месяцы мы, правда, сильно отдалились. Марта после смерти отца совсем замкнулась в себе.

— Ох… У нее нет родителей?

Магдалина покачала головой.

— Нет. Мама ее при родах умерла. Такое часто случается, когда семья не может позволить себе нанять мага жизни “на всякий случай”. Уж больно дорого они берут. По словам отца Марты, ничего не предвещало, но во время родов возникло какое-то осложнение. Повитуха Марту спасла, а мать ее уже не сумела. Отец, конечно, куда дольше прожил, но и он однажды ушел. Кому-то это покажется нелепым, но… Мне кажется, только готовка Марту и спасала.

— Думаю, я понимаю…

— А тут у меня еще дела пошли в гору. Это все хорошо, конечно, но времени стало не хватать. Так, понемногу, мы и отдалились друг от друга. Потому я была так рада сегодня увидеть тебя…

Ответить я не успела — мы уже подошли к дому Марты. Магдалина вошла в него следом за мной.

Я проводила ее в комнату, с которой и началось мое вынужденное знакомство с Астралисом. Магдалина сразу же заинтересовалась по-прежнему лежащей на полу книгой. Листала исписанные темными чернилами страницы, задумчиво хмурясь. Взглянула на потухшие свечи, даже зачем-то коснулась уже застывшего воска. Принюхалась. В какой-то момент показалось — лизнет, чтобы попробоваться на вкус. Но нет, обошлось.

При взгляде на зеркало в тяжелой медной раме глаза Магдалины расширились.

— Что? — встрепенулась я.

— От него исходит невероятно сильная энергия… Не верю, что оно попало к Марте случайно. Скорее, она купила его у какого-нибудь мага, может, зачарователя…. Оно — источник немалой силы. Проводник связующих чар… Как у магов пути, только заключенных не в людях или окружающем пространстве, а в вещах.

— То есть благодаря зеркалу наши с Мартой судьбы переплелись?

— Между вами сформировалась связь, да, но не только благодаря ему. Главным, уверена, было заклинание. Зеркало — лишь мост. Портал. Но силу ему дало именно заклинание. Та книга, что попала в твои руки, копия этой… Возможно, она принадлежала чародейке, которая умела путешествовать по другим мирам и хотела поделиться с другими своими знаниями.

— Выходит, заклинание с Мартой мы произнесли одновременно? Потому и оказались связаны?

— Возможно, — отозвалась Магдалина, по-прежнему глядя на зеркало. — Сдается мне, Марта это заклинание произносила не раз и не два, но оно не срабатывало — потому, что на той стороне не было необходимого сосуда для ее души. Источника ее новой жизни.

— И тут на свою голову я решила прочесть заклинание.

— И зеркало Марты стало порталом. Твое — лишь выходом, принимающей стороной, которая, напитавшись силой чар, утянуло тебя сюда.

У меня на языке вертелись десятки вопросов. Но все они забылись, когда Магдалина произнесла:

— Это зеркало — все еще своеобразное средство связи. Я могу попробовать пересечь вас с Мартой. Хочешь?

— Конечно, хочу! — воскликнула я.

***

— Так ты, выходит, не только вещунья? — спросила я Магдалину.

— Ну, взаимодействовать с зеркалом может научиться даже ребенок, — улыбнулась та. — Оно не заставляет призывать магию из себя или из пространство, а само по себе является ее сосредоточием. Просто после жизни в Астралисе и Ордалоне я знаю, как управлять магическими предметами.

Вещунья коснулась зеркала кончиком указательного пальца и застыла. Я не сразу заметила, что к нему из ниоткуда начинает стягиваться сверкающая энергия. Она вихрилась вокруг кончика пальца Магдалины и словно бы набиралась света и силы. Полагаю, это было нечто вроде настройки.

6. Дела государственной важности

Я уставилась на Магдалину. Спросила хрипло, с трудом выталкивая слова из горла:

— Что значит “не вернешь”? Магдалина, что это значит?!

Марта тихонько что-то причитала — вероятно, это оказалось сюрпризом и для нее. Но о ней я сейчас вообще не хотела думать.

Магдалина вздохнула.

— Заклинания такого рода невозвратные. Более того, их не повторить. Как бы объяснить… Они, в некотором смысле, меняют законы мироздания. А потому могут быть приведены в действие лишь единожды в каждом из миров. И на Земле, и в Астралисе выплеск этой энергии уже произошел. Грубо говоря, попытка использована.

— Ты хочешь сказать, что если я повторю ритуал, он просто не сработает?

Нет-нет-нет… Я отказывалась в это верить!

Магдалина протянула мне книгу.

— Найди ту страницу, где было записано заклинание.

Мне совсем не понравился ее полный сочувствия взгляд. Не сочувствие мне нужно было, а возвращение домой!

Я лихорадочно листала страницы. Не понимала, что обнаружу там. Неужели заклинание превратится в какую-то абракадабру, которую я даже прочесть не сумею? Но нет, все оказалось куда проще.

В книге заклинания просто не было.

Я ошалело смотрела на две пустые страницы. На одной прежде был написан порядок действий в ритуале, на другой — сам стих, который я проговаривала перед зеркалом.

— Видишь? Его больше нет. Ни в этом мире, ни в твоем родном больше никто не сумеет им воспользоваться.

Я затрясла головой. Отбросила бесполезную теперь книгу в угол. Прижала ладони к щекам.

— Я так это не оставлю. Я же произносила его… И Марта тоже… Мы его вспомним!

— Не вспомните, — вздохнула Магдалина. — И дело не в вашей памяти как таковой. Эта определенная защита подобных мощнейших заклинаний. Как некий код, который стирает файлы после прочтения.

Я и впрямь не могла вспомнить ни единой цельной строчки. Только какие-то обрывки — про свет, про ветер и звезды и… новую жизнь.

Будь она трижды проклята.

— Мне очень жаль, — пролепетала Марта, глядя на меня широко раскрытыми серо-голубыми глазами.

Моими глазами!

— Жаль? Тебе жаль?! — взорвалась я. — Ты, как Золушка, попала в настоящую сказку! Живешь себе там, в моем классном теле, в моем доме, катаешься, как сыр в масле, встречаешься с моим парнем, а я стала… Тобой! Ты считаешь, это справедливо?

Взгляд Марты словно потух. Показалось, она вот-вот расплачется. В глазах Магдалины застыло отчетливое осуждение. Кривя губы, она сложила руки на груди.

Но мне было плевать. Не ее жизнь сейчас стремительно рушилась. Точнее, ее уже была разрушена, еще несколько месяцев тому назад…

Вот только чужая беда не помогает. Как бы не советовали: “У тебя же две руки, две ноги, а представь, каково тому, у кого их нет”. Или “А вот у него дома нет, он шатается по помойкам, спит, где придется и просит подаяние, а ты…”

Как мне поможет то, что кому-то хуже, чем мне? Как это изменит к лучшему мою жизнь?

— Уходите. Исчезните. Вы обе! — Я сорвалась на крик. — Видеть вас не могу!

Помрачневшая Магдалина повела рукой, и изображение Марты с зеркала исчезло. Резко развернувшись и ни слова не говоря, вещунья вышла из комнаты. Несколько мгновений спустя громко захлопнулась входная дверь.

Дом Марты — мой теперь дом — опустел. Но легче не стало. Потому что вдобавок ко всему я поняла, что в новом, совершенно чужом для меня мире я осталась совершенно одна.

Я обводила диким взглядом пространство, а в зеркале видела новую себя. Погрузневшую, растерявшую красоту, втиснутую в дешевую одежду, которую отчаянно хотелось просто взять и сжечь. Лишенную маломальского дара. Лишенную каких бы то ни было способностей — даже не магических.

Лишенную всего.

И вот это и есть моя обещанная заклинанием новая жизнь?!

Я опустилась прямо на пол, спиной и затылком касаясь стены. С ненавистью смотрела на себя в зеркало. Да. Надо привыкать, что отражающаяся там женщина — это я.

Нет, не сказать, что Марта была уродлива или… ужасна. Но насколько же разительной была разница со мной… Я вздохнула. Гнев исчез, оставив после себя лишь опустошение. И сожаление.

Зря я сорвалась на Магдалину и Марту. Я не хотела… и не привыкла быть такой — ненавидящей всех вокруг стервой. Так глупо… Я постеснялась тогда рассказывать Магдалине о том, что в другом мире у меня был личный (ну почти) шофер — не хотела показаться избалованной девицей.

И вот, уже несколько минут спустя, я именно так себя и повела. Как капризная маленькая девочка, готовая в истерике сучить ногами о пол лишь потому, что все вокруг отказываются исполнять все ее желания.

Да, я до сих пор была зла на судьбу, но ведь ни Магдалина, ни Марта ни в чем не виноваты. Магдалина и вовсе имела полное право мне не помогать, но сама захотела разобраться в моей ситуации. А Марта… После всего, что я узнала о ней… Она уж точно не могла предусмотреть такое развитие событий. Не стала бы менять свою жизнь к лучшему за счет чужого несчастья.

Да, наш обмен оказался совершенно не равноценным. Что получила Марта, а что — я? Но кто меня вообще за язык тянул? К тому же… Что там Магдалина говорила о справедливости? Может, и Марта не раз за свою жизнь задавалась вопросом: почему одним все, а другим — ничего?

И жизнь таким причудливым образом расставила все по своим местам.

Вот только это не значило, что я сдамся. Я обязательно что-нибудь придумаю! Но сначала нужно извиниться перед Мартой и по-человечески поговорить с ней.

***

Я подошла к зеркалу вплотную, вспоминая движения Магдалины. Пальцем коснулась прохладной поверхности, и почти сразу же почувствовала странную отдачу. Не вибрация, но некое напряжение. Кажется, именно так и ощущался “заряженный” магический объект. Вокруг моего пальца уже знакомым образом начала формироваться сияющая энергия.

Наладив с зеркалом своеобразный контакт, я нарисовала аккуратную спираль. Едва не взвизгнула от восторга, когда увидела, что от моих пальцев на зеркале остается искрящийся след. Первым проявлением магии в своей жизни — перемещением в Астралис — насладиться как следует я не смогла. Была слишком ошеломлена поначалу, а потом события и вовсе понеслись, как снежный ком — с горы.

Визуализация. Господин маг

Самое время познакомиться с господином магом, ведущим некие дела государственной важности. И пока безымянным. Но мы ведь понимаем, что ему предстоить сыграть в судьбе Аланы немалую роль?

7. Второй шанс

Пробуждение оказалось болезненным. Не в прямом смысле, конечно. Просто было не слишком-то приятно обнаружить себя в этом до одури тесном платье, на узкой кровати, в почти голом каменном доме… Вспомнить, что находилась я в чужом теле, в чужом времени и чужом мире…

Я понуро оглядела себя. Нет, в таком виде мне даже из дома выходить не хочется! А мне ведь, судя по всему, работу нужно искать. Где? Как? И главное — кем?

Я шумно выдохнула. Надо срочно брать себя в руки.

Причем во всех смыслах.

Для начала я еще раз исследовала дом. Рядом с огромной монструозной печкой, явно работающей с помощью магии, обнаружился ледник — этакая замена холодильнику. Он представлял собой короб из не тающего льда, по периметру которого были вырезаны незнакомые мне символы. Дверцы как таковой не было, оттого я видела все скудные запасы Марты. Перемолотое в фарш мясо — явно для будущих пирожков, яйца, лук и… все. Была еще мука в небольших мешках в шкафу.

Муки было много.

Судя по всему, питалась Марта тем же, что пекла и другим продавала — хлебом, булочками, пирожками. Я, которая последний раз позволила себе булочку года так три назад в особенно голодный день, когда рядом оказался только киоск с выпечкой, только ошалело качала головой.

Нет, так не годится.

Первым делом я сходила на рынок. Чтобы найти его, обошла полгорода (а надо было просто изначально в правильную сторону свернуть). Пока шла, по сторонам не глазела (хотя очень хотелось), а старательно, как пятиклашка, запоминала дорогу.

Рыночная площадь была сплошь заставлена прилавками с разномастным добром. Я купила яблок, тщательно выбирая самые спелые (кислые с детства терпеть не могла), овощей, шмат свиного мяса и куриную тушку, приправы, а еще — домашние творог и сметану, и сложила все это в прихваченную из дома Марты корзинку. Много белка и клетчатки — мой обычный рацион.

Хотя, признаться честно, живот сводило от голода — весь вчерашний день я провела без еды. Запах свежей сдобы, доносящийся из пекарни на углу, дурманил разум, но я ему не поддалась.

Кошелек мой похудел на пару монет, но купленного должно было хватить на несколько дней. Так, что дальше… Творог я намешаю с фруктами, из овощей сделаю простейший салат, а вот как приготовить мясо?

К счастью, я увидела спешащего куда-то Генри на другой стороне улицы. Либо это чудесное совпадение, либо городок этот совсем мал. Он повернулся, когда я его окликнула. Но с таким видом, будто я отрываю его от невероятно важных дел. Прямо-таки государственной важности!

Вспомнив о маге, я покраснела. И надо ж было чуть не разреветься перед таким красавцем. Да и разговор получился скомканным… Я не узнала ни имени его, ни тем, для чего ему зеркалом. Хотя не факт, что он все бы мне рассказал. Но разговор поддержать-то можно было!

Я вздохнула. Сожалеть об упущенных возможностях будем потом. Сначала нужно разобраться с теми немногими, что были в моем распоряжении.

— Генри, ты можешь объяснить мне, как пользоваться печкой, которая стоит у меня дома?

— Ты совсем плоха, да? Ну ладно, — буркнул он. — Поищи где-нибудь поблизости коробки с такими полупрозрачными шариками. В них еще огонь должен сверкать. Это сущности огня. Их стихийные маги призывают из природы и в такие вот шарики запечатывают. Ну а мы пользуемся. В печи найдешь отверстие для сущности, туда и вставишь. Когда закончишь готовить — вынимай. Если огонь внутри горит — значится, сущности еще ненадолго хватит. Ну и вроде все.

— Спасибо, родной, — обрадованно сказала я.

Генри выжидающе смотрел на меня с подозрительно поблескивающими глазами.

— Эй, ты и за это деньги хочешь? — возмутилась я.

Пожав плечами, он невозмутимо отозвался:

— Я ж тебя от голодной смерти только что спас. И вообще… Мне же надо как-то зарабатывать! Я — будущий хозяин дома, глава семьи.

— Ага, еще скажи “добытчик”, — фыркнула я.

Вот же маленький вымогатель! Конечно, я могла не идти у него на поводу — тем более, что просьбу мою он уже выполнил и на вопрос ответил. Но может, именно это меня и подкупило. А может, все дело в моей невольно проснувшейся симпатии к этому мальчугану. Такие, как он, никогда не пропадут.

Вот у кого мне надо учиться поворачивать любую ситуацию в свою пользу. А не ныть, как жизнь тяжела.

— Серебряного не дам, итак сегодня хорошо потратилась, — предупредила я, протягивая Генри несколько медяков.

Он что-то заворчал, но монеты взял. И тут же помчался по своим делам, бросив на бегу: “Ну пока”.

— Ну пока, — рассеянно повторила я.

Тряхнула головой и с корзинкой наперевес отправилась в свой новый дом. Свыкаться с произошедшим и решительным образом менять свою жизнь к лучшему.

Как? Хороший вопрос.

***

Позавтракав творогом с фруктами, я почувствовала прилив сил. И творог-то какой здесь вкусный! И яблоки сладкие, сочные, без единой червоточинки! Интересно, пользовались ли местные фермеры магией? Впрочем, если учесть, что она здесь повсеместна, — наверняка.

К слову о магии…

Я методично обследовала полки шкафов и достаточно быстро обнаружила искомое — коробочку с сущностями огня. Всего шесть забавных прозрачных кругляшков со сверкающим пламенем в сердцевине. Обнаружилось и идеально подходящее под них отверстие в печи. Туда я одну из сущностей и поместила.

По бокам печи зажглись загадочные символы. И уже спустя минуту камень потеплел.

— Обалдеть, — искренне восхитилась я.

Жаль, но сущность тут же пришлось вынуть. Наверняка это дорогая штука, нечего ее тратить почем зря. А ужин я планировала приготовить попозже — после еще одной прогулки по городу.

Не помню, где именно слышала фразу: “Хочешь изменить что-то — начни с себя”, но решила, что к моей ситуации она подходит как нельзя лучше. Ну не могла я видеть себя такой! Прости, Марта, но это — не я.

А я хотела хоть немного походить на себя прежнюю. Насколько это вообще возможно.

8. Магия Астралиса

Прежде чем отправиться на поиски места для бега, нужно было решить еще один немаловажный вопрос. А в чем мне, собственно, бегать?

Платья для этой цели никак не годились. Штанов в сундуке у Марты ожидаемо не нашлось. Не считать же таковыми панталоны.

Пришлось снова наведываться на рынок и, за неимением Генри как главного источника информации, обращаться за ней к местным торговцам.

Одна из них посмотрела на меня как на незнакомку — скользнула равнодушным взглядом, видимо, решив, что ее причудливые бусы мне в моем дешевом домотканом платье не по карману. Это-то мне и было нужно. Не хотелось, чтобы знакомые Марты приставали ко мне с расспросами.

— Извините, — смущенно обратилась я к торговке. — Я не местная. Не знаете, где можно тут штаны приобрести?

— Если пошить — то в мастерской через пару улиц отсюда. А готовые — только у старьевщика. Он в конце улицы живет.

Старьевщик, не портной… Неужели он скупал поношенные вещи, чтобы потом перепродать им таким, как Марта? Тем, кто не мог позволить себе пошить одежду в мастерской?

Только не как Марта. Как я. Ее реальность стала моей, и с этим мне придется смириться.

Я поблагодарила торговку и направилась вниз по улице. Пару раз задала вопрос прохожим и наконец нашла заветную дверь.

Толкнув ее, оказалась в крохотном затхлом помещении, которому долгое проветривание точно бы не помешало. Чего здесь только не было! Картины, вазы, статуэтки… платья. Да, совершенно точно ношеные, хоть и некоторые выглядели достаточно добротно. Любовь к шоппингу взыграла в крови, и я едва удержалась от того, чтобы не прикупить парочку “новых” нарядов старинного секонд-хенда.

Пришлось напомнить себе, что я пришла сюда не для этого.

Раздались шаркающие шаги, и из смежной комнаты вышел согбенный старичок. Увидев меня, радостно осклабился. Должно быть, посетителей у него было немного.

— Подскажите, штаны у вас есть?

— Конечно, есть, куда же без штанов? — с готовностью откликнулся старьевщик.

Современные (для Астралиса, имею в виду) женщины с ним бы не согласились.

Выбор был, прямо скажем, невелик — всего три пары. Я выбрала одни, приложив их к собственной талии. Почти совпадали, да и были достаточно просторными, а утягивались завязочками. Что-то вроде грубой версии спортивных штанов. Ладно, очень грубой.

Я заплатила старьевщику несколько медных монет и, довольная, покинула его лавку. Вот найду себе работу — и вернусь сюда за платьем. А если работа попадется хорошая, то напрямую в мастерскую за новым нарядом пойду.

Приободренная этими мыслями, я изучила город вдоль и поперек. Он и впрямь оказался совсем небольшим — и нескольких часов хватило, чтобы обойти его полностью. А я, тем временем, преследовала и другую цель: постепенно готовила к физической нагрузке явно не приученное к этому тело.

К счастью, обошлось без неприятных сюрпризов в виде заболевших лодыжек. С суставами у Марты все оказалось в порядке, да и лишний вес был не такой уж большой.

Не жесткая, щадящая диета, вписывающаяся в рамки правильного питания, и спорт рано или поздно помогут мне вылепить из Марты прежнюю меня. Во всяком случае, приблизить меня к тому образу, что я привыкла видеть в зеркале в последние несколько лет.

Неподалеку от городских стен виднелся небольшой лесок. Даже, наверное, рощица. Вряд ли кому-то придет в голову гулять там день-деньской. Там я и побегаю — по опушке, на всякий случай не углубляясь в лесную чащу. Кто знает, вдруг в Астралисе водятся и какие-нибудь магические животные…

На город (пока еще безымянный для меня) опустился вечер. Пора было возвращаться домой… Вот только делать этого не слишком-то хотелось. У Марты не было специальных плафонов, в которые можно было запустить сверкающие искорки — только свечи. Вероятно, деньги она тратила лишь на самые необходимые магические атрибуты — на сущности огня для ее печи и… то самое злополучное зеркало. Ничего другого в ее доме я не обнаружила.

А значит, меня ждали лишь полумрак, разбавляемый светом свечей, и тишина.

И это, и постыдное завершение нашего с Мартой и Магдалиной разговора побудило меня наведаться к последней.

Открыв дверь, вещунья сощурила глаза.

— Ну здравствуй, Алана.

Голос Магдалины был холоден. Ее можно понять.

— Извини меня, — выпалила я. — Что прогнала и вообще повела себя как неблагодарная сволочь.

Казалось, вещунья только этих слов и ждала. Ее лицо разгладилось, взгляд смягчился.

— Понимаю. На тебя многое навалилось.

— Да, но… Это меня не оправдывает.

Исходя из того, что я узнала о Марте, я не представляла ее ведущей себя вот так. Но я была собой, и этого не изменишь. Точнее…

— Я хочу измениться, — тихо, но твердо сказала я.

Сама не знаю, Магдалине ли я это говорила или же самой себе.

— Зайди, — мягко сказала вещунья.

Я поднялась на крыльцо и вслед за ней протиснулась в дом.

— Измениться? — затворив дверь, спросила Магдалина.

Я помолчала, кусая губы.

— Один дорогой мне человек назвал меня ограниченной. И это правда. Вот только… Даже эти слова не заставили меня иначе пересмотреть свои взгляды, изменить свое мировоззрение. Мне проще было отказаться от него, вычеркнуть его из своей жизни… и найти того, кто примет меня такой, какая я есть. Потому что зачем мне меняться — там, где у меня и так все хорошо? В этом не было необходимости, понимаешь?

— Думаю, да.

— Но сегодня, гуляя по городу, я подумала… Это ведь и правда некий второй шанс. Да, начало не из лучших. И пока мне кажется, что я во всем только проиграла. Что я лишилась абсолютно всего! Но может, это шанс приобрести что-то новое? И, главное, стать другой?

Все, та, прошлая жизнь осталась за гранью, и этого уже не изменить. А значит, больше не будет бесконечных блужданий по торговым центрам, посиделкам с подружками в кафе и тусовок в чужих загородных домах и дорогих клубах. Не будет бессмысленного зависания в сети. Но вместе с тем у меня освобождалось огромное количество времени.

9. Беги, Форест

Всю следующую неделю я запоем поглощала книги, прикупив еще парочку у старьевщика, и исследовала городок под название Далатея.

Я обнаружила еще одну забавную деталь: не только магические приспособления здесь размывали временные рамки, но и некоторые другие вещи, которые не назвать изобретениями.

Например, кондитерские изделия.

Судя по всему, тростник в качестве источника сахара здесь стали использовать достаточно рано. Или какой-то ученый (а может, и маг) куда раньше земных сумел обнаружить, что свекла может быть прекрасной заменой сахарному тростнику. Как бы то ни было, кондитерские в Далатее встречались едва ли не на каждом углу.

Признаться, я глотала голодную слюну всякий раз, когда проходила мимо лавочек с интуитивно понятными вывесками и доносящимися из закрытых дверей ошеломительным запахом сдобы.

Да что там, мне постоянно навстречу попадалась детвора с булочками и бубликами, трепетно зажатыми в ладонях, парочки, которые, перешептываясь и пересмеиваясь, по очереди надкусывали какой-нибудь аппетитный рожок или кренделек…

Желудок урчал, но я на его провокации не поддавалась. Это раньше я могла соблазниться какой-нибудь корзиночкой с фруктами и взбитыми сливками, а после согнать лишние калории в спортзале. Хотя практика, говорят, не самая полезная — многих она привела к РПП. Когда заедаешь стресс или просто скуку, а потом мчишься в спортзал все это сгонять. И невольно подсаживаешься на эти качели.

До сих пор помню кадр из какого-то клипа, в котором девица крутила педали велотренажера, с аппетитом поглощая пирожное. Картина преувеличенная, но имеющая под собой реальную основу.

Однако, если не злоупотреблять подобным, то ничего страшного и не произойдет.

Вот только в Далатее нет спортзалов, серьезная нагрузка мне пока запрещена, а если позволять себе всяческие послабления с таким телом, не похудею я никогда. Вот когда приведу себя в форму…

Но до этого еще килограмм восемнадцать, не меньше.

Потому я все так же питалась творогом, яйцами, овощами и фруктами. Разобравшись с печью, тушила мясо — просто вываливала мясо в специях и плескала на сковороду воды. Рецепт явно не уровня звезды Мишлен, но вполне себе вкусно. К тому же, от здешних фермеров не ждешь, что они будут пичкать мясо какими-то химикатами. Если только магией…

Так, кажется, я немного на ней помешалась. Наверное, все оттого, что мне магия была недоступна. В том плане, что сама я не могла ее призывать, а раскошеливаться на карманные заклинания позволить себе не могла. Нужно было беречь каждую копейку.

Потому что я твердо решила — на обычную работу устраиваться не стану. И нет, дело не в моей избалованности и лени. Или не только в них.

Просто после разговора с Магдалиной и Генри (за обычную беседу этот прохвост тоже потребовал пару монет) я четко осознала: любая работа для человека, не обладающего магией, в Астралисе тяжела, неблагодарна и мало оплачиваема. Что и говорить, если здесь даже слуги призывали бытовую магию, чтобы навести порядок в хозяйских спальнях!

В моей голове созревал один замысел… Что, если использовать мое бедственное положение (я про попадание в этот мир) себе на благо? Как, я пока еще не придумала. Да и легким этот путь явно не будет. Я не ходячая энциклопедия, да и в целом, будем честны, не гений. И магия во внедрении тех немногих знаний, которые я принесла с собой в Астралис с Земли, мне не поможет.

Но, как говорил мой папа (а до него Сократ), кто хочет действовать, тот ищет возможности, кто не хочет — ищет причины.

Так что… Возможности, ау!

Ну а пока план вызревал, а шансы изменить мою судьбу не спешили маячить на горизонте, я сосредоточилась на изначальном плане. На первой ступеньке — изменить себя.

Благодаря правильному и чистому питанию (никаких булочек, Алана, даже не смотри туда!), за неделю я должна была согнать, навскидку, пару килограмм. Но я не обольщалась — часть из них это вода, а не жир. Хорошо, если благодаря белку, который я потребляла в каждый прием пищи, не мышцы. Их у Марты и так было немного, да и в том было даже больше моей собственной заслуги (прости, Марта). Ходьба укрепляет мышцы, пусть и хуже, чем бег.

Кроме того, я занималась и простенькой пока растяжкой. Тело Марты было… Раз уж я пытаюсь стать лучшей версией себя, как заменить слово “деревянным”? Пусть будет непластичным.

Это я тоже пыталась изменить. Внутренне ужасалась, когда, наклоняясь при прямых ногах, едва-едва касалась пальцами пола! А прежде могла согнуться напополам и полностью положить на пол ладони. Ну ладно. Москва не сразу строилась. И это негнущееся тело прогнем, и мир под себя прогнем тоже!

Так, я, кажется, увлеклась. Но энтузиазм — дело хорошее.

В конце концов я сочла, что мои суставы достаточно окрепли, чтобы дать им более серьезную нагрузку. Ладно, я просто очень соскучилась по бегу.

И я отправилась в рощицу.

Тропинка к нему вела от самой дороги, что, в свою очередь, вела к городским вратам. Я даже застала парочку экипажей — впрочем, достаточно скромных и далеких от гордого звания карет. Ходили там и пешком — вероятно, на близлежащие фермы. К счастью, никто из встреченных мной людей, не держал путь в рощу.

Как оказалось вскоре, тропинка ее огибала и вела куда-то вперед. Куда, выяснять я пока не стала. В крови играл адреналин от одной мысли о том, что скоро эти непривычные к физической активности ноги побегут. Да, расплата в виде ноющих мышц, скорее всего, настигнет меня уже утром.

Но, как и мысленно убеждает себя кутила, хорошо понимающий цену очередного стакана игристого (или чего похлеще), сказала и я себе: “Это будет потом”.

Углубившись в рощу, я переоделась в нательную рубашку, подол которой подвязала узлом для удобства, и приобретенных у старьевщика штанов. Да-а-а… Моих приятельниц, с которыми мы вместе ходили в элитный фитнес-клуб смех бы разобрал при виде меня.

Для клуба мы, разумеется, покупали брендовые (произносить с придыханием) спортивные костюмы, и раз в месяц обязательно меняли их на новые. Ходить в одном и том же костюме, даже самом дорогом и красивом, в нашей компании считалось дурным тоном.

10. Эльфы и булочки

— Ты эльф? — вскрикнула я.

Немного громче и экспрессивнее, чем следовало. Ладно, намного.

Но кто мог предположить, что мне, отпрыску двадцать первого века, встретится самый настоящий эльф? И не надо напоминать, что я оказалась в магическом мире. У магии тоже есть свои пределы…

Вероятно, в Астралисе они весьма широки.

— Впервые эльфа видишь? — хмыкнул парень, убирая за спину лук.

Я была так поглощена ушами незнакомца, что на оружие в его руках даже не обратила внимания. А если вспомнить, что совсем недавно он еще прятался в ветвях…

— Ты охотник?

— Ты и охотников никогда не видела?

Я закатила глаза.

— Может, ответишь хоть на один вопрос?

— А ты что, сыщица? — невинным голосом спросил эльф.

— Нет. Видишь, как нужно отвечать на вопросы?

Он одобрительно рассмеялся.

— Раз ты в этом так хороша, то ответь еще на один: что ты вытворяешь?

И только теперь я отчетливо осознала, что этот… Леголас (а что, вполне похож) видел меня бегающей! При этом в самом наверняка наистраннейшем для него наряде!

Щеки запылали, да что там, меня всю бросило в жар! Немного успокаивало лишь то, что в голосе эльфа не было насмешки или презрения, лишь искреннее и, как мне показалось, вполне добродушное любопытство.

— Бегаю, — буркнула я. — Для здоровья полезно.

Эльф покачал головой с играющей на губах улыбкой.

— Ну раз полезно, то не буду мешать.

И он прошел мимо, весело что-то насвистывая. Я же боролась с желанием закрыть ладонями все еще стыдливо пылающие щеки. Я впервые в своей жизни встретила красавца-эльфа, и в каком виде я перед ним предстала! От бега щеки наверняка раскраснелись, мышиного цвета волосы, собранные в неуклюжий пучок, растрепались. А этот, прости Господи, “спортивный костюм”, совершенно некомплиментарно обтягивающий мои формы!

Это же еще хуже, чем пойти в магазин ненакрашенной и встретить своего бывшего! Где бывший, а где эльф!

Шумно выдохнув, я отняла от лица ладони. Как говорил папа, не можешь изменить ситуацию — измени отношение к ней. Потом, когда он всерьез занялся бизнесом, фраза трансформировалась в “Не можешь изменить ситуацию, выжми из нее все, что можно использовать”. Чаще всего, конечно, подразумевался опыт… но не только.

Свою досаду от этой встречи и некоторое негодование на судьбу я превратило в топливо, в источник энергии. У меня и впрямь словно второе дыхание открылось! Я пробежала всю рощу, вернулась обратно, к оставленным под деревом вещам. Остаточной энергии хватило даже на более серьезную растяжку — после столь ударной нагрузки нужно было хорошо потянуть икры и мышцы бедра.

Хорошенько размявшись, я переоделась в платье Марты, глядя на которое хотелось плакать от тоски. Ну почему я не в теле той, что носит пышные юбки и кринолины? Хотя тогда к ним добавился бы еще пыточный инструмент под названием корсет.

Нет уж, обойдусь. Да и кого я тут любила? Обойдутся и без корсетно-кринолиновой красоты в моем исполнении.

Но все же с платьем надо бы что-то делать. И почему я не умею шить? Хотя ткань тут, наверное, дорогая, а источник заработка я еще не нашла. Вот бы как-то монетизировать мои знания… Но как?

И тут в мою разгоряченную голову постучалась умная мысль — кровь к мозгу прилила, не иначе. У меня ведь уже был работодатель! Эльза, матушка Генри и владелица таверны, для которой Марта пекла булочки и пироги.

Я сходу отмела идею продолжать дело Марты — потому что вот уже несколько лет не ела сдобы вроде хлеба и булочек. Но ведь то была обычная сдоба…

В тот период, когда я завоевывала сердце Вити, мы крупно поссорились с папой. Меня жутко тянуло на сладкое — вероятно, хотелось дофаминового всплеска. Но не могла же я рисковать фигурой, когда на горизонте замаячил завидный ухажер! Симпатичный, внимательный, подающий надежды в карьерном плане и нашем общем будущем…

Тьфу на него.

В общем, мне нужно было соблюсти некий компромисс между отчаянным желанием напасть на сладкое и сохранить точеную фигуру. Тогда-то в дело и вступили рецепты из Гугла. Тогда я открыла для себя замечательное свойство творога заменять собой обыкновенную муку. Чего я только из него не готовила!

Творожные булочки, творожные пиццы, запеканки, сырники и даже некое подобие чизкейка…

Так что, если продолжить это дело и здесь?

С этой идеей я и отправилась в таверну, вывеску которой приметила давным-давно. Но сначала сущностью огня нагрела воду в ванне и от души намылилась обнаруженным в закромах Марты бруском мыла. Вот бы создать ароматное мыло со всякими отдушками, а еще лучше — гель для душа! Беда в том, что я совсем не химик. Да и где я нужные ингредиенты найду?

Впрочем, я знала немало домашних рецептов — их любила моя мама. Это был ее собственный компромисс между желанием ухаживать за собой… и нашей бедностью, которая не позволяла ей наведываться в косметические салоны. Все секреты, которыми щедро делились журналы, а после — и интернет, она передала и мне.

Потому сметану я мешала не только с творогом и фруктами, чтобы потом это с аппетитом съесть, но и с солью, чтобы импровизированным скрабом смягчать и увлажнять загрубевшую кожу всего тела. Смешивала я сметану и с медом и наносила на полчаса на лицо. И ведь помогало! Кожа стала куда более бархатистой и нежной, хоть до идеала ей было еще далеко.

Тоскуя по ароматной воздушной пенке, каждое утро я умывала лицо размоченными хлопьями овсянки. Вечером протирала его кусками (за неимением форм для кубиков) льда из ромашкового отвара. Травами же ополаскивала волосы, чтобы приобрели шелковистость и блеск. Густоты и длины мне (спасибо, Марта) вполне хватало, а вот бледно-мышиный цвет по-прежнему выводил из себя.

Впрочем, было на этот счет у меня одно соображение… Но сначала — Эльза!

Обрядившись в чистое и такое же безликое платье Марты, я заплела простую косу и отправилась в таверну. Она представляла собой просторное помещение с деревянными стойкой, столами и стульями.

Визуализация. Фалеон

Еще один человек (точнее, конечно, эльф), сыгравший немалую роль в жизни нашей героини.

11. Откровения

Первым делом я, конечно же, помчалась на рынок. Мука у Марты была, как я понимаю, пшеничная. В своих рецептах я использовала кукурузную, рисовую и даже льняную (в ней наибольшее содержание белка), но пока придется обойтись самой обычной.

Я закупилась еще творогом и свежими яйцами. Сахар у Марты был тоже. Эх, и мне ж придется все это пробовать — я уже пару лет не готовила творожную сдобу. Может, использовать хотя бы мед? Ладно, буду пробовать совсем по чуть-чуть.

Следующие пару часов я разбиралась с магической печью. Не пекла же Марта хлеб на сковороде! Да и в недрах ее шкафов я обнаружила чугунные формы для хлеба. Такими и убить можно, честное слово!

Сдавшись, я отправилась в комнату с зеркалом. Нерешительно замерла вокруг него. Стыдно признаться, но с Мартой я так и не связалась. Меня все время отвлекали какие-то другие дела — чтение, попытки привести свое новое тело в форму…

Но дело не только в этом. Я не хотела видеть себя… там. Все еще до конца не примирилась с тем, что случившееся необратимо. Что уже никогда не будет так, как раньше, а я не буду собой. Даже изменившись, я останусь Мартой. Но не Аланой.

Я не хотела завидовать той, что заняла мое место. Боялась снова, пусть даже на миг, возненавидеть ее.

Но связаться с ней мне необходимо. А значит, встречу с ней нужно воспринимать как еще одно испытание для “новой меня”. Еще один шанс доказать, что я и впрямь могу измениться.

Не только внешне — внутри.

Выдохнув, я коснулась зеркала и повторила подсмотренный у Магдалины спиралевидный жест, активируя его. В тот же миг в отражении появился… “ученый маг”. Вероятно, коммуникатор был настроен на последнего, с кем я говорила.

Исходя из прошлого опыта, я знала, что могу как бы пролистать его и поймать волну Марты. Но что-то сделать мне это помешало. Как завороженная, я отняла ладонь.

Эти скулы, этот широкий подбородок и решительное выражение лица…

— С этим нужно что-то делать, господин Ларой, — убеждал маг кого-то.

Судя по тому, что комната (наверное, его кабинет) была пуста, этот кто-то еще мгновением назад отражался в зеркале. Перемены маг не заметил, так как, сложив руки за спиной, прохаживался вдоль стола, как ученый кот — по цепи.

— Они же дуреют от безнаказанности! — чеканя слова, выговаривал он. — Нужно ввести какие-то правила, а лучше — строжайшие законы!

Маг остановился и резко развернулся в сторону зеркала, взметнув полы расписанной серебром белоснежной мантии. Его глаза вспыхнули удивлением и… досадой.

— Снова вы?

— И вам здравствуйте, — неодобрительно бросила я. — Вас что, не учили этикету?

Глаза мага снова вспыхнули, на этот раз — очень недобро.

— Это вы мне будете говорить про этикет? Вы только что сорвали важные переговоры! Я еле убедил главного советника по магическим делам уделить мне свое драгоценное время! Он не будет ждать, пока я снова выйду на связь! Вы как любопытная кошка, которая вечно путается под ногами!

Надо же, а я недавно мысленно сравнивала его с котом… Может, мы — отличная пара?

— Не вечно, а всего лишь второй раз, — возразила я. — И если бы не ваша привычка — не смотреть собеседнику в глаза, вы бы раньше обнаружили, что в коммуникаторе появился кто-то другой, и драгоценное время бы не тратили.

— Мой взгляд многих пугает, — холодно сказал маг.

И, словно в доказательство, в упор уставился на меня. Эти глаза… Ух, в них действительно есть что-то промораживающее. Этакая ледяная бездна…

Я сглотнула, вызвав мимолетную усмешку на его губах. Впрочем, та очень быстро исчезла, сменившись ледяной и неприступной маской.

— Что вам нужно?

— Поговорить, — нашлась я.

— Заведите себе говорящего фамильяра и общайтесь с ним сколько душе угодно, — хмурясь, сказал маг.

— Тут такие есть? — вырвалось у меня.

Маг нахмурился еще больше.

— Что?

— Что?

Иногда самое лучшее решение — вовремя прикинуться дурочкой. Жаль, конечно, выставлять себя такой в глазах столь фактурной личности… Но это лучше, чем признаваться ему, что я — из другого мира.

Хотя…

Он же маг, верно? И, судя по всему, какой-то важный маг. Разве его не заинтересует проявление невиданной магии, такой как то заклинание, что поменяло нас с Мартой местами? Как и сам факт моего попадания в Астралис?

Стоп, я вообще-то пришла к коммуникатору, чтобы поговорить с Мартой! В какой момент мой внутренний флюгер повернулся к отметке “заинтересовать мага, которого я вижу второй раз в жизни?” Ну красивый он, наверняка умный и начитанный (если судить по количеству толстенных томов в его шкафу), и в нем чувствуется такая горделивая стать, которая выдавала в нем аристократа.

Но ведь я вообще ровным счетом ничего о нем не знаю, и до не давних пор лишь парой реплик с ним и перемолвилась!

Однако сердечку не прикажешь. А оно при виде мага каждый раз упорно сбивалось с ритма (прямо как я сейчас — с намеченного пути). Пульс так и вовсе зашкаливал… Последний раз подобное в присутствии парня я ощущала лишь в начале наших с Витей отношений.

Подумать только, тогда моей главной проблемой в жизни было завоевать парня! При том, что у меня были все условия: от денег на счете, которые можно вложить в себя, до эффектной внешности.

Но я, кажется, отвлеклась…

А мысль, которая промелькнула в моей голове, я обязательно хорошенько обдумаю. Но сейчас меня ждали насущные дела.

— Как вас зовут? — вырвалось у меня.

Аж самой захотелось удариться головой о стену. Ну конечно, узнать имя мага, которого я видела всего пару раз в жизни, куда важнее, чем скорее связаться с Мартой и начать активно строить свою новую жизнь!

— Предлагаю сделку, — вкрадчивым тоном сказал маг. — Я сообщаю вам свое имя, а вы больше никогда не воспользуетесь этим каналом связи.

В отличие от папы, я ничего не смыслила в сделках. Но в моем детстве мы с мамой частенько затаривались на китайском рынке, и тогда, стоя на картонке и наблюдая за мамой, я узнала прописную истину: надо уметь торговаться!

Визуализация. Элиас (2)

Как насчет такого Верховного мага? Подходящая партия для нашей несравненной героини?