Практикантка межгалактической скорой помощи

Глава 1

— ...Понизили, представляешь! Не посмотрели на регалии и заслуги! Но я, если честно, рада. Так ему, снобу высокомерному, и надо!

Я шла к бассейну, чтобы поплавать, но, услышав восклицания мамы, остановилась. Они с бабулей сплетничали на веранде, а их сплетни всегда очень увлекательные и со всех сторон познавательные. Интересно, кому две влиятельные женщины из министерства здравоохранения межгалактической империи моют кости на этот раз?

— Ну, милая, Хелиос Вега не сноб, ты к нему несправедлива. Он просто устал от повышенного внимания, поэтому и бывает иногда груб с теми, кто ему докучает.

Кто?! Док-командер Хелиос Вега? Самый молодой в империи доктор медицинских наук, командор космофлота и автор теоретической методики стволовой нанореинкарнации?! Самый брутальный мужчина во вселенной и завидный холостяк, за которым охотятся все светские львицы от двадцати до двухсот лет? Да ма и ба шутят!

Я зажала рот рукой и на цыпочках подкралась к ним ближе, чтобы не пропустить ни слова.

— Ты его защищаешь, потому что он твой ученик, мам.

— Вовсе нет. Твой муж тоже мой ученик, но я его вообще никогда не защищаю, — возразила бабуля. — Постоянно повторяю, что он опозорил фамилию Астромедис, выбрав инженерию вместо медицины.

Мой папа — ведущий инженер империи! Он, между прочим, такие двигатели для космических кораблей делает и такие буры для кротовых нор, что время полета до курортной Окитании сократилось всего до трех дней через подпространство! Зря бабуля на него наговаривает. Подумаешь, бросил на третьем курсе медакадемию и ушел в технари.

— Ой, мам, оставь моего мужа в покое. Лучше скажи, что там произошло? Как думаешь? За что Хела сослали в межгалактическую скорую помощь?

Куда-куда?! На скорую? Вау! Я зажала рот крепче, чтобы меня не заметили и не прекратили такой интересный разговор.

— А тут и думать нечего, доча. Отказал министру взять в жены его дочурку, несмотря на высокий процент совместимости.

— Он согласился на тест?! — охнула мама.

— В том-то и дело, что нет. Министр самовольно его провел.

Дальше я не слушала. И плавать передумала. Я попятилась в дом, а когда удалилась из зоны слышимости, помчалась в мастерскую к отцу. Влетела прямо босиком и в пляжной тунике, позабыв, что отец в это время может с кем-то обсуждать новый проект.

— Папа! Я знаю куда хочу на стажировку! — выпалила.

— Поларис? Это не может подождать?

Я заметила, как один за другим пропадают аватары, созданные сетевой проекцией. Ох, у отца было совещание. Но ничего, позже он еще раз всех созовет.

— Не может, папа. Я хочу попасть в бригаду скорой помощи к док-командеру Хелиосу Веге. Сам знаешь, что в таких вопросах медлить нельзя! Сейчас как узнают, что он вернулся в космофлот, к нему полный комплект набьется — не влезешь!

— Скорая помощь? Ты серьезно, Лара? — удивился отец. — Тоже голову потеряла от Хела Веги?

Я возмущенно засопела и набрала в легкие воздуха, чтобы как можно более доходчиво объяснить родителю свой порыв.

— Папа! Да как ты мог такое про меня подумать?! — возмутилась я… неискренне. Была в его словах доля правды. Мало какую девушку Хел Вега мог оставить равнодушной. — У меня чисто научный интерес и желание получить опыт под руководством признанного гения современной медицины!

— Лара, но открытый космос до сих пор опасен. Там всякое бывает. И потом, ты же любишь вечеринки, магазины и встречи с друзьями. А в скорой придется неделями дежурить и безвылазно торчать на корабле.

— Не думала я, папуля, что ты считаешь меня легкомысленной прожигательницей жизни, — обиделась я.

Хотя, чего греха таить, я люблю красивые вещи и яркие праздники.

— Я просто волнуюсь за тебя. В скорой такие старые корабли.

— А я поэтому к тебе и пришла. Дай док-командеру новый корабль из своих с условием, что он возьмет меня на практику.

Отец рассмеялся.

— Зная Хела, он расценит такое предложение как подкуп, а тебя сразу запишет в девицы, которые без влиятельных родителей даже на работу устроиться не способны. Он жизни тебе не даст, Поларис. Если бы я был на твоем месте и на самом деле хотел попасть к нему в команду, я бы вообще сменил имя и фамилию, чтобы он не связал тебя с нашей семьей.

— Спасибо, папуля… — задумчиво протянула я и, развернувшись на пятках, побрела к двери.

А ведь он прав. Док-командер Вега всего добился сам за счет упорства, характера и ума. Он славится тем, что презирает карьеристов, поднявшихся благодаря связям и хитрости.

— Лара! Что ты задумала? Это был не совет! Не смей меня слушать! — попробовал сдать назад папа.

Поздно. У меня появился план, как попасть в бригаду док-командера Веги.

Я пошла в свой кабинет, где хранила все свои грамоты, научные проекты и — главное — исследовательскую работу про реинкарнацию души, которую я написала еще до того, как Вега запатентовал свой теоретический метод. А что? В семье, где бабуля спасла целую планету от вымирания, вычислив механизм действия вируса, а отец создает сверхскоростные космические корабли, не могла родиться полная бездарность.

Глава 2

Поймать Вегу — задача не из легких. Но получив от комиссара новый личный идентификатор с измененными документами, я отправилась в управление космофлотом. Внешность сильно менять не стала. Просто купила и надела вещи из массового сегмента, чуть высветлила волосы и обошлась без макияжа. Никто, кроме родных, меня в таком неказистом образе не видел, поэтому не узнает. Блистательная Поларис Астромеди очень легко превратилась в заумную простушку Лару Стром.

— Добрый день, я выпускница медицинской академии, ищу место для прохождения обязательной квалификационной практики. Могу я побеседовать с эйчаром по поводу вакансий? — спросила в бюро пропусков, и после недолгих переговоров меня пропустили в здание управления.

— Здравствуйте, покажите ваши документы, — сразу же перешла к делу эйчар — однозначно эмпарийка.

Люди, которые когда-то выбрали своим новым домом планету Тилос, развили в себе чувствительность к чужим эмоциям до такого высочайшего уровня, что теперь легко могли читать собеседника, прям как раскрытую книгу. Их отличали от обычных людей большие миндалевидные глаза всех оттенков синего и аккуратные антенки, венчавшие кончики ушей.

Хорошо, что по настоятельной рекомендации бабули для лучшей стрессоустойчивости я еще на первом курсе академии прошла психологическое усовершенствование и теперь легко управляла своими эмоциями.

Документы я протянула с легким, уместным для соискателя работы волнением.

— Я хотела бы попасть в межгалактическую скорую помощь, — добавила, присаживаясь в посетительское кресло.

— Есть несколько вакансий. В тринадцатую, тридцатую, пятьдесят пятую и сто первую бригады, — закончив проверку документов, сообщила эмарийка, сверившись со своим планшетом.

— А какую из них возглавит док-командер Вега? — уточнила я, придержав заинтересованность на минимуме.

— Шестидесятую, но он не набирает бригаду через нас. Только по личному собеседованию.

— И как на него попасть?

— А это как раз входит в первый этап отбора. Если сумеете поймать док-командера Вегу, то перейдете на второй.

Я прикусила губу, продемонстрировав эмпарийке глубокую озабоченность и вытащила из сумочки свой квантовый органайзер.

— Скажите, Дива, — протянула я, прочитав имя эйчара на бедже, — как вы относитесь к кейтанским мужским поп-группам?

Светло-синие глаза эмпарийки загорелись васильковыми звёздами. Ну конечно! Сейчас во всей Вселенной просто какой-то бум на невероятно красивых и пластичных кейтанцев, которые ещё и петь умеют. Билетов на живой концерт простым смертным не достать!

— С пиететом отношусь, — аккуратно ответила на мой вопрос Дива.

Ох уж эта мода на старинные слова! Я на миг замешкалась, пытаясь вспомнить: пиетет — это хорошо или плохо? Вспомнила. Выдохнула.

— А что, если я отдам вам свой билет на концерт группы «Битиез» в обмен на информацию о месте нахождения док-командера Веги?

— Прямо сейчас он на совещании у начмеда космофлота. Кабинет на третьем этаже, номер триста два, — без раздумий выпалила эмпарийка, доставая из ящика стола личный органайзер.

Я без всякого сожаления перекинула ей свой билет, поблагодарила и поспешила к указанному кабинету.

Ждать под ним пришлось минут сорок. К концу я горячо похвалила себя за то, что выбрала спортивную обувь — ноги гудели невозможно!

Но вот дверь кабинета распахнулась, и из него потянулись руководители медицинских подразделений. Мужчины и женщины разных рас и степеней важности. Хотелось вжаться в стену, потому что некоторых я видела в академии, но я наоборот от нее отлипла и смело шагнула наперерез Хелиосу Веге, когда его внушительная фигура показалась в дверном проеме.

— Док-командер, добрый день. Меня зовут Лара Стром, я хотела бы с вами поговорить об очень важном деле. Не уделите мне минутку?

Вега окинул меня скептическим взглядом чёрных, как бескрайний космос, глаз, мимолетно скривился, но я смотрела на него, сдвинув решительно брови (ни капельки женского интереса на лице!), и он смилостивился.

— Иди за мной, — сказал и широким шагом, не оглядываясь, двинулся к лестнице.

Хелиос Вега не повёл меня в какой-нибудь тихий конференц-зал или переговорную комнату, как я ожидала. И даже не вышел из здания в парк, чтобы провести собеседование на лавочке. Мы с ним вышли на взлетную площадку к стартовым лифтам — устройствам, позволяющим добраться до нужного космического корабля, пришвартованного в доке кружащей по орбите депо-станции.

Я невольно поёжилась. Похоже, док-командер будет задавать не только устные вопросы, но и проверять практические знания. У меня от волнения вспотели ладони, и я незаметно вытерла их о свободные серые брюки, купленные утром в масс-маркете.

Мы вошли в лифт, и док-командер приложил свой идентификатор с ключом-пропуском к панели.

— Пункт назначения — док семь МП-Бур, борт шестьдесят, — считал адрес искусственный интеллект женским голосом, и кабина пришла в движение.

А я обругала про себя министерство здравоохранения. Или кто там занимается транспортными средствами межгалактической скорой помощи? В космических кораблях я разбиралась не так хорошо, как в медицине, но что класс Межгалактических Прыгунов-Бур (МП-БУР) давно устарел, даже школьники знают. У этих кораблей и скорость не самая высокая, и управление отсталое, и оборудование помещений неудобное: личные каюты тесные, бассейна нет, кухонные программы ограничены наборами простейших блюд. Одно хорошо в них — надежные корпуса, которым не страшны никакие метеоритные дожди. Но папу всё равно хватит инфаркт, когда узнает, на чем предстоит выходить в космос его дочери.

Глава 3

— Странно, что я никогда не видел тебя в академии, Лара, — подмигнул мне Крит Аполлоне, решивший пофлиртовать от безделья.

Он примерно моего возраста и моей расы — больше всех похожей на древних переселенцев на экзопланету Скайфар.

К сожалению, все десять практикантов явились на борт Бура без опозданий и сидели в кают-компании, дожидаясь инструктажа и расселения. Четыре девушки и шестеро парней с беджами на груди. Некоторые лица и имена мне знакомы, да все присутствующие наверняка хоть раз слышали о Поларис Астромеди. Но Лару Стром не знал никто.

— Ты прекрасно знаешь, Крит, что главная имперская академия настолько огромна, что вполне возможно посещать её семь лет без прогулов и все равно всех своих одногруппников не запомнить. А я была увлечена учебой и на общественную жизнь времени не тратила, — ответила я заготовленными словами.

И это была чистая правда. Невозможно запомнить пять сотен тысяч человек, которые прилетают на главную имперскую планету Скайфар получать образование, чтобы потом улететь к себе в дебри и лечить людей с использованием передовых методик.

— А мне вот лицо Лары знакомо, — встряла в разговор слишком наблюдательная Бетта Пант.

Она принадлежала к расе зверцев и имела гены пантеры. Я видела, как Бетта отстаивала честь академии в составе команды по легкой атлетике. Интересно, док-командер её за спортивные заслуги взял или есть другие причины?

Я только пожала плечами и посмотрела на Бетту Пинар виновато. Прости, типа, я тебя впервые вижу.

— Внимание, бригада номер шестьдесят! Получено разрешение на выход в космос на двухнедельное дежурство в системе Лисички. Взлет из дока в девять ноль-ноль по общеимперскому времени, — разнесся по кают-компании женский голос искусственного интеллекта, а не Буравчика, который встретил нас с Вегой три дня назад.

Выходит, док-командер его заменил. И, вероятно, немного усовершенствовал МП-Бур. Возможности и связи ему позволяют это сделать. И не удивлюсь, если руку к новшествам приложил мой отец. Я строго-настрого запретила каждому члену моей семьи вмешиваться, взамен пообещала пройти тест на совместимость с тремя их кандидатами и сходить на свидание с самыми достойными, когда вернусь с первого дежурства. Но папа мог поучаствовать в апгрейде корабля совершенно «случайно».

Дверь кают-компании открылась, въехав в стену, и все вскочили, приветствуя док-командера Вегу. Он переоделся в медицинскую форму серого цвета, который невероятно ему шёл.

— Доброе утро, практиканты. Представляю вам своего заместителя Везувия Алькапоне и старшего фельдшера Фёклу Петрову. Вами будут заниматься они, — сказал он, как обычно, холодно и ушёл, не дожидаясь ответных приветствий.

А вперед выступил Везувий Алькапоне — тоже интересный молодой мужчина, брюнет. Ниже ростом, чем Вега, лицо с более крупными живыми чертами, светло-карими глазами, но характером, явно не уступающим характеру док-командера. Начал зам с ничего хорошего не предвещающих слов:

— Везувий — древний земной вулкан, который в одночасье разрушил огромный город. Меня назвали в честь него, а как вы, должно быть, знаете, имя влияет на личность человека. Так вот, практиканты, предупреждаю всего один раз: я способен уничтожить вашу карьеру подобно вулкану, если вдруг решу, что вы исполняете обязанности спустя рукава, устраиваете на борту мышиную возню или явились сюда не с целью совершенствования профессиональных навыков, а ради мелких амбициозных делишек. Вопросы есть? — Мы синхронно помотали головами. — Отлично. Тогда вами займется Фёкла. Слушаться её во всем!

Помощник док-командера покинул кают-компанию, а мы перешли в руки Фёклы — бывалой работнице скорой, судя по приживленной правой руке и красивому, но тоже не родному лицу. И древнейшее редкое имя милее и безопаснее фельдшерицу не делало.

— Ну что ж, голубцы и голубицы, сначала я вас, так и быть, обрадую. Док-командер ради вас установил расширители пространства, так что в каютах теперь достаточно места, и спать по очереди вам не придется, но каюты разделены по половому признаку. На борту это обязательно. Теперь о неприятном. Бригада уже видела штук двести таких, как вы, амбициозных всезнаек, поэтому не стоит умничать и задирать нос. Даже самая младшая медсестра из постоянного состава стоит вас десятерых. На этом все. Сейчас идите за мной — заселю вас в каюты и лично пристегну ремнями безопасности перед стартом. Если кому-то надо подтереть носы и слёзы — тоже обращайтесь.

Старший фельдшер развернулась на пятках и стремительно пошла прочь из кают-компании. Похоже, у нее и ноги искусственные, потому что мы за Фёклой еле поспевали.

А она еще и говорила на ходу, не сбиваясь с дыхания:

— Искусственный интеллект корабля отзывается на имя Мария. Она ревностно относится к своей территории, так что не вздумайте внедрять своих виртуальных помощников в бытовые приборы Бура — рискуете навсегда их потерять.

Несколько практикантов поспешно полезли за своими гаджетами, чтобы погрузить помощников в сон. А я и без Фёклы прекрасно знала, что не стоит устраивать конфликт ИИ на объекте, где ты в гостях, поэтому мой Тор уже давно спал.

— Следующее правило: Мария передает сообщение — вы его внимательно слушаете и беспрекословно исполняете. Скажет бежать в стыковочный шлюз — бежите. Не крадетесь, не идёте быстрым шагом, а бежите.

— А если она прикажет прыгнуть в открытый космос без скафандра? — задал глупый вопрос с виду умный парень.

Большая, характерная для эрудов, голова предполагала большой мозг, но, видимо, исключала остроумие. Скорее всего, парень пошутил. Не мог же он всерьез спрашивать о том, что невозможно? Искусственный интеллект не способен отдавать приказы, которые угрожают жизни человека. Если вдруг произойдет подобный сбой, система самоликвидируется и включится резервная. После восстания машин на одной из планет, которое случилось несколько тысячелетий назад, за этим следят очень строго.

— Мысел Церебра, — притормозив, прочитала имя умника Фёкла. — Совет от бывалого: если нечего сказать — промолчи, за умного сойдешь и не вылетишь из бригады после первого дежурства, — сказала фельдшер и снова прибавила шаг.

Глава 4

Хел Вега

— Поздравляю, вроде всё не так страшно. Пока твоя ссылка мне кажется не наказанием, а поощрением, — пробасил с порога кабинета главного врача бригады Везувий — мой старый друг и правая рука.

Он явился следом за мной сразу после пятиминутного собрания, на котором я всех разбил на команды и выдал ценные указания.

Никто из моих ближайших соратников не остался в НИИ, все отправились работать за мной на скорую. А иначе и быть не могло — мы вместе уже без малого пятнадцать лет, с тех самых пор как поступили в медакадемию.

— Ты же знаешь, я не считаю это ссылкой. Легко отделались за отказ провести опыты по стволовой нанореинкарнации на заключённых.

Я в курсе, что в близких к медицине кругах ходил слух о том, что я поругался с министром из-за глупых тестов на совместимость с его дочерью. Это полная ерунда, но она оказалась всем нам только на руку.

— Знаю, но всё равно радуюсь тому, что мы отлично взлетели! Я готовился к худшему, — продолжал эмоционировать Вез.

Он боялся летать, но всё равно остался со мной. И я был другу за это искренне благодарен.

— Сам знаешь кому сказать спасибо.

— Угу, обязательно скажу и еще спрошу, чего это Альтазара Астромеди потянуло на благотворительность.

— Я спрашивал, но он не сознался, — пожал я плечами. — Надеюсь, ты не считаешь, что я зря принял его предложение и разрешил усовершенствовать Бур?

— Шутишь? Да мне плевать, даже если тебе придется по возвращении расцеловать зад его тещи! Это ведь наверняка профессор Аврора Ланцетти-Ефрат попросила зятя нам помочь. Ты ее любимый ученик как-никак.

— Не исключено, — неопределенно протянул я.

— Слушай, а вот ты вывесил на информационную доску график дежурств — а скажи мне, Хел, ты чем руководствовался, когда его составлял? — закинул удочку Вез, падая на диван.

Я усмехнулся и вздёрнул бровь:

— Ставки делаете?

— Точно! Но тебя не возьмем, не проси! Ты лицо заинтересованное, на кого поставишь, тот и выиграет.

Я рассмеялся в голос.

— Даже не думал такой ерундой страдать. Хочу на этом дежурстве побольше поработать. Надеюсь, оно будет спокойным.

— Дай, Непостижимый Наблюдатель! — сказал Вез и поплевал через левое плечо по древней земной традиции. — Но я бы всё равно хотел узнать, на кого бы ты поставил, если бы участвовал?

— Ты можешь не верить, но у меня пока нет фаворита среди стажёров. Понятия не имею, кто окажется достойнейшим. Я ведь сам их отбирал, и кого попало на борту нет.

— Поставлю на Европу... Или нет! Лучше поставлю на этого… — Вез пощёлкал пальцами, припоминая имя стажера, — Енисея Озимого! Вот! У которого лечебные руки. Думаю, парень незаменим.

Возможно, мой друг прав. Енисей — эмпариец, умеющий лечить некоторые болезни прикосновениями.

— Отстань, Вез, я правда не знаю, чем всё закончится, — тем не менее отмахнулся я от друга и поднялся из-за стола. — Пойду проверю, как себя чувствуют пищевые автоматы. Ты со мной?

— Нет, я хочу укомплектовать запасные аптечки первой помощи, — тоже поднявшись с дивана, пробурчал зам.

Он показывал мне, что не поверил, и делал вид, что дуется за то, что я не назвал ему имя фаворита. И, надо сказать, подозрение у него не были беспочвенными. Фаворит у меня был. Вернее фаворитка. Лара Стром. Или лучше Поларис Астромеди?

Когда девушка пришла ко мне под чужим именем, я сначала вообще не понял, что происходит. Слушал её, недоумевал и только спустя какое-то время до меня дошло! Она думала, что я её не узнаю! С чего-то взяла, что если оденется проще и не нанесет боевой раскрас на лицо, то станет другим человеком, и я не узнаю того, за жизнью кого слежу уже восемь лет. С тех самых пор, как её бабушка показала мне ту самую школьную работу внучки по нанореинкарнации. Наивная Поларис! Я никогда не выпускаю из вида таких умных и талантливых людей. Младшая Астромеди могла прийти ко мне под своим именем, и я бы её с радостью взял в команду! Но то, что Поларис не хотела пользоваться громким именем и решила всего добиваться с нуля — впечатлило.

Она вообще как-то совершенно внезапно задела за живое. И не только в плане открывающихся перспектив совместной научной работы, но и чисто внешне. Возможно, сыграло роль то, что я впервые увидел её в естественном облике, без свиты, лоска и сияющих драгоценностей. Это дало мне возможность её рассмотреть и понять: она очень красива, остроумна, находчива и невероятно обаятельна.

Я вообще не удивился, когда со мной лично связался Альтазар Астромеди и под предлогом благотворительности, типа с заделом на будущее, в котором я уже начну брать клиентов на нанореинкарнацию и запишу в очередь его, сделал очень щедрое предложение — подготовить к полету выделенный мне корабль. И ни слова не сказал про дочь! Ни единой просьбы быть с ней помягче или особенно внимательно присмотреть, чтобы никуда не вляпалась.

Ни-че-го!

Это подкупило еще сильней.

Я думал о Поларис, антресолях, ластовицах и гамашах с капронками все три дня до вылета на дежурство. Но при всем при этом Везувию не соврал. Даже то, что к Поларис у меня особое отношение, — не факт, что в бригаде останется именно она. Как девушка себя поведет в экстремальных условиях скорой, я понятия не имел. Она могла быть хоть трижды умницей и красавицей, но для этой работы не подходить.

Я вошел в столовую и обнаружил у пищевых автоматов Фёклу — старшая фельдшер внимательно изучала меню.

— Слушай, Хел, — задумчиво протянула она, не отрывая взгляда от перечня блюд. — А ты как думаешь, кто из стажеров самый достойный?

И эта туда же! Но чему я удивляюсь? Команда у меня дружная, все как один.

— Без понятия, — отмахнулся я. — Все сильные. Каждый может победить.

— Ой, не знаю, не знаю, — скептически протянула Фёкла. — сдается мне, что надо ставить на Лару Сторм. Есть в ней что-то такое...

Я уставился на свою верную помощницу, левую руку, с подозрением. Очень интересно, почему она сделала такой вывод? Она тоже что-то про Поларис знает?

Глава 5

— Вот на кой, спрашивается, Квазар Хел набрал столько желторотиков? — возмутился выглядевший как звезда сериалов врач из основной команды, как только док-командер с Везувием ушли из кают-компании. — На этом корыте теперь не развернуться.

Блондин с фиалковыми глазами и ресницами-опахалами, скорее всего, выражал общее мнение. Постоянные медсестры и врачи бригады смотрели на нас с различной степенью досады. Наверное, потому, что Хелиос Вега разбил дежурство личного состава на две смены. Старший врач, врач, медсестра и пять практикантов в каждой. Бывалые явно испытывали неловкость от того, что нас, практикантов, больше, и боялись, что мы их «затопчем».

— Я бы вас попросила, — возмутилась Европа, прожигая блондина гневным взглядам.

Представить остальной основной экипаж нам не потрудились, а беджей никто из них не носил.

— Так попроси, — благосклонно разрешил фиалкоглазый Европе.

— Ой, давай только не будем сразу начинать грызню, Нил, — проворчала Фёкла и легко поднялась с дивана. — Я проверю столовую, дежурным предлагаю топать в дежурку, а остальным отдыхать. Это сейчас вы полны сил, а к ночи пожалеете, что не выспались, когда была возможность.

Со старшим фельдшером никто спорить не стал — бодро поднялись и последовали её совету.

— Похоже, эту Петрову тут поболее, чем док-командера боятся, — прошептала мне на ухо Бетта. — Уважаю таких женщин.

Мы со зверицей попали в одну команду под руководством Везувия Алькопоне, а с нами еще трое парней: Мысел, Крит и Енисей. Сейчас как раз начиналась наша смена. В ночь заступят другие практиканты, а основной состав во главе с самим Хелиосом завтра.

Док-командер, его зам и их команда будут дежурить сутки через сутки, а стажёры по неделям — одна группа практикантов в день, другая в ночь, но с одним выходным на пересменке. В космосе нет разделения на спокойное время суток, хоть мы и живём по общеимперскому времени. Что-то может случиться и ночью, и днём.

— Практиканты, кто там сегодня с нами? — спросила медсестра с коротким ежиком алых волос, алыми глазами и хищными чертами лица и в медицинском костюме такого же алого цвета.

Кровница — эта раса умеет влиять на кровь. Быстро останавливать кровотечения и управлять давлением, а еще они легко найдут любой капилляр и безошибочно попадут наноботом куда надо для доставки лекарства в кровеносную систему.

Мы с Беттой помахали ей рукой, парни выкрикнули: «Я».

— Переодевайтесь и приходите в дежурку. Будем знакомится и обживаться, — сказала она и поспешила покинуть кают-компанию.

— Какой-то дурацкий график, — пробурчала Европа по дороге в каюту, — чего док-командер им хочет добиться? Лучше бы тоже поставил нас на сутки.

— Думаю, он хочет, чтобы мы поработали и с ним, и с его помощником, — встала я на защиту Веги.

— Ну мог бы сделать нам график день, ночь, выходной, — не сдавалась Европа.

Я пожала плечами. Мало ли чем Хелиос Вега руководствовался. Может, просто потому что десять не делится на три. Или он не хотел давать нам дополнительные выходные, чтобы его команде не было обидно. В любом случае я Европу из сильных соперников мысленно вычеркнула — она не сможет язык за зубами держать, будет постоянно высказывать претензии, а Хелиос такого не потерпит.

— Девочки, давайте лучше подумаем, как будем держаться вместе, если у нас даже видеться толком не получится, — предложила Луна.

Я бы, конечно, Европу девочкой не назвала, но в целом идея диагноста была дельной.

— И правда! — пришла к такому же выводу Бетта. — Мы должны все друг другу рассказать о соперниках: в чем их сильные стороны, какие удачные ходы они придумывают, чтобы выделиться.

— Предлагаю оставлять в тайном месте рукописные записки, а после прочтения сжигать! — с придыханием выпалила Луна.

— Что за детский сад? — предсказуемо возмутилась Европа.

— А ты что предлагаешь, зануда? — тихонько прорычала Бетта. — Гаджеты отключены, чтобы не вступать в конфликт с Марией. Как мы будем друг другу информацию передавать? Или ты уже переметнулась и собираешься объединить усилия со своей сменой? Ну конечно! Удобно же получается! Перейти на следующий этап пятеркой, с которой сработалась!

Я покосилась на зверицу осуждающе. Ну и зачем она ей подсказывает? Даже простодушная Луна призадумалась.

Мы вошли в каюту и взялись за сумки. Иметь шпиона в команде соперников — прекрасный бонус. Нельзя его упускать.

— Коллеги, послушайте, я не верю, что созданные док-командером пятерки — это идеальный вариант. Вполне может возникнуть несовместимость с кем-то из остальных членов, даже если Хелиос Вега анализировал наши данные. Хотя это вряд ли. Он просто поделил парней и девушек пополам. Поэтому я просто уверена, что в следующий этап пройдёт микс из двух смен. Давайте придерживаться первоначального плана и помогать друг другу.

— Ты права, — как ни странно, поддержала меня именно Европа, — будем писать отчёт по смене и оставлять под подушками друг у друга.

Обрадоваться я не успела — из динамика раздался голос Марии:

— Внимание, дежурная смена! Вызов! Всем собраться в ординаторской.

Мы с Беттой переглянулись и без слов кинулись вытаскивать из сумок униформу.

Я с такой скоростью никогда в жизни не переодевалась, но даже умудрилась не отстать от генетически более быстрой зверицы. Мутация не сильно затронула внешность этой расы — зверцы не покрылись шерстью и не отрастили хвосты и когти. Их можно узнать по особому строению зрачка, цвету и структуре волос и литой мускулатуре. А вот из преимуществ они получили помноженную на три скорость реакций, невероятные обоняние и слух, непревзойденную выносливость. Так что мне впору собой гордиться, что несусь в ординаторскую рука об руку с пантерой.

— Не нравится мне эта Европа. Вот чую, что она нас запросто сольёт, — умудрялась бормотать по дороге зверица.

Я только кивала — болтать на бегу у меня не получалось.

В ординаторскую заскочили, успев буквально на два шага обогнать парней-практикантов, а наши старшие и так находились на рабочем месте, они и на пятиминутку уже в форме приходили.

Глава 6

— Мы отчёт с тобой не написали, — проворчала я, с трудом открывая утром глаза.

— Давай напишем: так упахались, что ничего подозрительного не заметили, — предложила Бетта.

Была у нас возможность еще пару минуточек полежать.

— А ты правда не заметила или писать лень? — уточнила я.

— Писать лень. А так мне кажется, что Алькопоне выбрал Озимого в любимчики.

— И я это заметила. А еще Церебра нарывается.

— Ладно. Это и напишем, а вечером почитаем, что нам соседки сообщат. Если ничего интересного, то предлагаю в следующий раз просто сочинять отписки заранее, чтобы время на них не тратить вместо отдыха, — проворчала зверица и мягко спрыгнула со второго яруса.

Я тоже села. До этой практики на скорой в жизни мне везло. Интриги и борьба за место под солнцем обходили стороной, никогда не возникало нужды что-то кому-то доказывать. Зачем я вообще во всё это ввязалась? Могла бы попросить себе лабораторию и занималась бы своими исследованиями в комфорте. Нет же! Приспичило именно с Хелиосом Вегой работать и стать его полноправным соавтором. Тьфу на меня!

Вздохнула и поднялась. Потянулась, разминая мышцы, и взбодрилась. Ладно, хватит себя жалеть. Сегодня ждет дежурство с док-командером. Что может быть интереснее?

Умылись, оделись, быстро написали записку, сунули под подушку Европе и покинули каюту.

Ни по дороге на завтрак, ни в столовой мы со своими соседками не пересеклись. С командой Везувия — тоже. Зато за столиками в пищеблоке уже сидели парни практиканты, Хел, фиалкоглазый доктор Нил, незнакомая медсестра и Фекла Петрова.

— А вот и наши спящие красавицы явились, — обрадовалась нам фельдшер, — можно начинать разбор полетов.

Хелиос сухо ей улыбнулся и оглядел нас колючим взглядом. Сердце стукнулось о рёбра. Неужели мы успели вчера накосячить?

— Итак, практиканты. Мы с Фёклой внимательно за вами наблюдали и сделали вывод, что о работе межгалактической скорой помощи вы ничего не знаете. Поэтому начну не с разбора полетов, а с краткого инструктажа. Искусственные интеллекты всех дежурящих в космосе Буров подчиняются одному — центральному. Он распределяет команды медиков на вызовы. Каждое утро на двухнедельную смену заступает новая бригада, сменяя ту, которая отработала свой срок. Таким образом ежедневно появляется свежая кровь, и в первые сутки головной ИИ кидает её на мелкие вызовы.

— Бригадам в первую смену вахты некогда даже глазом моргнуть, однако Везувий и другие постоянные сотрудники вполне себе бодры, а вы и вторая половина практикантов — чуть живы. Из этого мы с док-командером делаем вывод: вы плохо подготовились и не смогли правильно распределить свои силы. Первое дежурство провалили все практиканты.

Я сглотнула вставший комом в горле омлет. Самое интересное, что я слышала о распределении нагрузки. Сложность вызовов идет по нарастающей первые дни двухнедельного дежурства, потом постепенно сходит на нет — сложные случаи получает другая команда. Таким образом бригада под конец смены получает минимум работы, и, соответственно, риск допустить врачебную ошибку практически исключается, а серьезно пострадавшие получают помощь от команды, работающей на пике своей силы. Как я могла об этом забыть? Вообще из головы вылетело.

И судя по тому, что остальные практиканты сидели с круглым глазами и виноватым видом, они тоже всё это знали. Но забыли.

— Не нагнетай, Фекла. Его провалили не все. Точнее, провалили в разной степени. Ну а так как сегодня нон-стоп вызовов уже не предвидится, мы с вами обсудим, каким должно быть грамотное распределение сил. Кто мне может ответить, в чем оно заключается?

Руки всех практикантов взлетели вверх. Я тоже подняла, чтобы не выглядеть белой вороной. Однако в правильном ответе уверена не была и лихорадочно ломала над ним голову.

Хеллер обвел нас взглядом и дал слово Енисею Озимову. Неужели тоже выделил его из всех? Чем он их так очаровывает?!

— Я могу предположить, что мы не смогли распределить свои силы из-за чрезмерной эмоциональной вовлеченности, потому что каждый случай считали как особо опасный для жизни пострадавших.

— Ещё версии? Мысел, — перевел Хел взгляд на Церебру.

— Я считаю, что тут не наша ошибка, а руководителя. Он должен был распределять практикантов по их специализации, чтобы они занимался строго своим делом.

— Мальчик, нам в команду нужен универсал, а не узкий специалист, — осадила умника Фёкла. — После отбора бригада будет разделена на две группы, которые поступят в распоряжение Везувия и Нила Орлана, — фельдшер кивнула на фиалкоглазого блондина, который взирал на всех скучающе-надменным взглядом. — А мы с док-командером будем руководить всеми вами. Так на какой хрен нам сдались узкие специалисты?

Мысел покраснел и сжал зубы. А док-командер пронзил меня взглядом черных глаз:

— Твоя версия, Лара.

Я вдохнула воздуха побольше. Так, надо успокоиться и говорить то, что считаю правильным! Интуиция и мозги меня обычно не подводят!

— Я тоже думаю, что дело в чрезмерной эмоциональности, но это не значит, что мы должны воспринимать вызовы как пустяковые, к любому нужно относиться одинаково ответственно. Наша ошибка в том, что забыли об особенностях работы и подсознательно надеялись, что каждый вызов — последний. А если бы помнили о том, что это скорая помощь и вызовы тут поступают один за другим, то подсознательно сохраняли бы силы для следующих.

— Совершенно верно. А ещё важно знать все протоколы — в некоторых ситуациях они позволяют действовать на автомате. Завтракайте и заступайте на дежурство. Мысел Церебра, зайди в мой кабинет, — сказал Хелиос и поднялся из-за стола.

— Я бы тоже так ответил, — пробурчал Крит, кинув вилку в тарелку, когда док-командер ушёл.

— Не волнуйся, красавчик, док-командер всё видит. Если не спросил, значит знал, что бы ты ответил, — насмешливо успокоила его Фекла и тоже поднялась, а на выходе из столовой добавила: — Исходя из статистики, сегодня будет максимум три вызова, так что у нас с вами найдётся время отлично поболтать. Я собираюсь выиграть кучу денег, зайчики, так что готовьтесь отвечать на мои каверзные вопросы.

Глава 7

Хелиос Вега

— Вызов поступил с исследовательского корабля Крот-5. Двое сотрудников попали под внезапную радиационную вспышку. Состояние критическое. Имеющейся на борту аппаратуры и квалификации бортового медика не хватает, чтобы вывести их из этого состояния, — доложила Мария, когда мы собрались в дежурке.

Я не страдал паранойей, но в этот момент снова подумал о том, что военная разведка коалиции не успокоилась, сослав меня работать на скорую, а наоборот таким образом пытается подтолкнуть к решительным действиям. Я отказался исследовать свой метод на преступниках, потому что он еще сырой. Может, вояки надеются, что вынудят меня опробовать его на людях, жизнь которых висит на волоске?

— Сколько до места?

— Семь минут двадцать секунд.

— Нил, готовь реанимацию. С доктором Орланом идут Церебра и Аполлоне. Сена! Вы с остальными практикантами разворачиваете тоннель для транспортировки. На борт зайду сам, — распорядился я и поспешил в стыковочный шлюз надеть защиту.

— Стажёры, за мной! Знаете как растягивать спецтоннель? — удаляясь, услышал за спиной вопрос медсестры.

Даже если кто-то не знал, Сена Пари сейчас доходчиво расскажет, как работает такой тоннель — он всосет в себя радиацию, как всасывает любое другое вредоносное излучение или вещество. Следовательно Нилу и практикантам, встречающим пострадавших в реанимации, уже ничего угрожать не будет. Они смогут заняться возвращением людей к жизни официально одобренными способами без всяких помех.

Единственное, что не давало мне покоя — мысль, что военные смогли-таки завербовать кого-то из моих сотрудников, чтобы он плавно подталкивал меня к нужному им действию. Не из стажёров, нет. Именно из моих постоянных сотрудников. Поэтому я и нанял детектива Церебру, чтобы он ко всем пригляделся и выдал мне заключение по каждому. И первые я получил уже сегодня.

— Пока не могу ничего сказать с уверенностью, док-командер, нужно больше времени. Везувий Алькопоне и медсестра Сильвия Фит вчера были сосредоточены на работе и посторонних эмоций не испытывали. Я могу лишь заострить внимание на практикантке Ларе Стром. Я помню, что в мои обязанности не входит тестирование стажёров, но единственная, кто вызывает подозрения — это она.

— Чем же? — уточнил я, испытав от слов эруда легкое раздражение.

— Она скрывает свои настоящие эмоции. Девушка явно прошла хорошую спецподготовку. И еще она не та, кем пытается казаться.

— А кем она пытается казаться?

— Ей хочется, чтобы все ее видели тихой, незаметной и незаменимой сотрудницей, а на самом деле она расчетливая хищница, которая взвешивает каждое свое слово и действие, — охарактеризовал Лару детектив.

Я был с ним в корне не согласен. В первую очередь потому, что знал секрет Поларис и понимал, почему она накинула на себя чужую личину. Однако в кабинет ее всё равно пригласил и внимательно за ней наблюдал во время нашего разговора. И только убедился в своей правоте: Поларис кто угодно, но не агент военной разведки.

Она относилась к вопросу нанореинкорнации души даже серьезнее меня. Она вообще включала в неё божественное одобрение — то, что я как раз пытался обойти. Да, человечество давно признало существование Непостижимого Наблюдателя, однако продолжало делиться на две части: тех, кто верил в его постоянное присутствие и контроль, и тех, кто верил, что он создал Вселенную, её законы и программы, а потом самоустранился, чтобы заниматься более важными делами.

Я относился к последним и предполагал, что заданную программу можно обойти. Поларис — нет. Таких людей невозможно свернуть с праведного пути программы Наблюдателя и заставить делать что-то нарушающее его правила. И в этом тоже была особая прелесть Поларис Астромеди. Я восхищался её правильностью и верностью своим идеалам.

— Стыковка прошла успешно. Открываю шлюз, — сообщила Мария.

Я вошел в развернутый тоннель и отправился на чужой борт.

Меня уже встречали сотрудники с двумя герметичными прозрачными саркофагами, установленными на транспортировщики. Одного мимолетного взгляда хватило понять — дело плохо. Пострадавшие выглядели как два обуглившихся куска плоти, и их жизнь поддерживалась лишь приборами.

— У вас что, ИИ сломался? Как можно было выйти в космос, не сверившись с прогнозами? — рыкнул я.

Зла порой не хватает на этих одержимых рыцарей науки!

— Это был искусственный взрыв! Ничего не предвещало выброса! — тут же кинулся огрызаться один из команды. — Мы уже сообщили военным! Крейсер скоро будет! Ваша задача сделать так, чтобы профессор Пульсар и доктор Миссисипи выжили! Они очень важны для коалиции!

Сердце грохнулось в желудок и в глазах на миг потемнело.

Доктор Ока Миссисипи? Моя бывшая? Военные решили, что я сделаю всё, чтобы её спасти, и устроили взрыв?

А может, у меня всё же и паранойя. Фантазия не на шутку разыгралась.

Глава 8

Кошмар и ужас — вот что проехало на каталках по трубе прямиком в реанимацию. Хелиос шел следом, чеканя шаг с таким грозным видом, будто готовился кого-нибудь убить.

— Они живы? — пробормотала Бетта.

Но её вопрос ответа не предполагал. Зверица таким образом выражала крайнюю степень удивления.

Енисей непроизвольно зажал ладонью рот и сглотнул. Меня тоже мутило, а еще накатил животный страх от осознания, какие ужасы поджидают нас в открытом космосе. Не зря родители за меня боялись, ох не зря!

Мы передвигались незаметными тенями вдоль трубы следом за каталками и помалкивали, потому что нечего было сказать.

— Нил, ты бери мужчину, я женщину. Сена, запускай принтеры. Мария, позови Феклу. Стажеры, просто не мешайте, — процедил Хел, выйдя из трубы и сняв скафандр.

Кто из пострадавших мужчина, а кто женщина, можно было определить лишь по размеру тел. И то если учитывать, что мужчины крупнее женщин по определению.

Но Нил Орлан вопросов задавать не стал и отправил крупное тело на реанимационный стол. Хелиос проделал то же самое с другим телом. Сразу зажужжала аппаратура, определяющая степень повреждения. Хотя что её определять? Я и так могла сказать, что менять нужно все органы, включая кожу. Там восстановлению ничего не подлежит.

Если бы метод Веги работал так, как пытались буквально час назад разыграть наши опытные коллеги, самым простым было бы распечатать на принтере новую оболочку и пересадить в нее души из вот этих полностью разрушенных тел, но это нереально. Я даже не представляла, как их вообще можно спасти.

В реанимацию прибежала Петрова и без слов заняла место рядом с док-командером.

— Берем стволовые клетки и запускаем наноботов в кровь, — скомандовал Хел.

Медсестры дружно принялись за работу, и я прикрыла глаза. Зрелище вгоняло в ужас.

— Хел, возраст пострадавших скажи, — напомнил Нил, разглядывая показания на мониторе.

— Не глянул. Мария, зачитай переданные с пострадавшими данные.

Неудивительно, что док-командер не озаботился изучением историй этих несчастных — на это просто-напросто не было времени. Да и смысла.

— Профессор Туман Пульсар, девяносто три года, человек, присутствуют гены зверцев и эрудов. Сердце, печень и кишечник заменены тридцать лет назад. Двадцать лет назад прошел восстановление клеток мозга. Доктор Ока Миссисипи, человек, присутствует гены эмпарийцев и кровников, тридцать шесть лет. Пять лет назад была замена молочных желез и яичников.

Я привалилась к стенке. Та самая Ока Миссисипи, которой около семи лет назад приписывали роман с Вегой?!

Перед глазами встала потрясающе красивая высокая брюнетка в роскошном алом платье, с раскосыми вишневыми глазами, точеным носом и скулами, пухлыми губами — такой я видела ее на снимках в сети. Ох как же я, тогда студентка первого курса, её не любила! Мне казалось, что докторскую ей дали по блату, а Хелиос Вега как дурак повёлся на красивую картинку!

Закусила губу. Бедная Ока! И бедный Хелиос! Даже страшно представить, каково ему сейчас!

— Меняем сердца, легкие, печени и почки? — уточнил Нил.

— Да. И, Мария, разворачивай Бур и передай на базу: пусть готовятся принимать крайне тяжелых пациентов и транспортировать в центральную коалиционную клинику. Им долгое восстановление предстоит.

Я удивленно вскинула брови.

— Он надеется их спасти? — опять задала риторический вопрос Бетта, стоявшая со мной рядом.

Я только руками развела — как видишь, типа.

— Так, детишки, а вы чего там застыли? Нам тут помощь не помешает, — вдруг обратила на нас внимание Фёкла.

— Нам велели не мешать, — пробурчал Крит.

— А вот не нужно быть такими послушными! Стоит учиться проявлять инициативу так, чтобы быть одновременно и незаметными, и незаменимыми. Лара и Енисей — ко мне! Бетта и Крит — к Сене! А ты, умный наш, контролируй принтеры и следи, чтобы сбоев не было.

Мы бесшумно перетекли к реанимационным столам, и началась настоящая работа!

Я ушла в неё с головой и как-то незаметно стала главным ассистентом Веги: подавала инструменты, фиксировала зажимы и даже пару раз промокнула пот с его лба. А Фёкла и Енисей занимались поддержанием жизненных функций Оки, постоянно добавляли в кровь наноботы и необходимые для принятия организмом новых органов стабилизирующие вещества. Они следили за мозговой активностью и не давали доктору Миссисипи утратить ни крупицы ее знаний. У нас так слаженно всё получалось, что я испытывала нечто похожее на триумф.

Из-за этого слова Марии прозвучали как гром среди ясного неба:

— Мы прибыли на орбитальную станцию. Пострадавших ждёт катер из центра восстановления, а док-командера инспектор из комиссии по законности трансплантаций для объяснения принятых решений.

Вот что за бюрократия? Разве Хелиосу сейчас до этого?! Моему возмущению не было предела! И очень сильно захотелось побеседовать с мамулей. Ведь она в этой комиссии не последний человек.

Правда сам док-командер воспринял это сообщение совершенно спокойно. Невозмутимо запустил сшивающих ткани ботов в тело доктора Миссисипи — они управятся за пару минут, — снял перчатки и очки, сосредоточенно наблюдая за показателями на мониторах, и отошёл от стола. На пациентку он даже не смотрел. Ее кожа немного восстановилась, и теперь можно было в этом теле узнать ту самую Оку.

— Заканчивайте и везите пациентов к лифту. Пока я буду у инспектора, у вас свободное время. Можете прогуляться по станции, — сказал и покинул реанимацию.

На Феклу, Нила и Сену несправедливые бюрократические проволочки тоже никакого впечатления не произвели. Зато выступил неугомонный Мысел Церебра.

— Док-командеру стоило просто применить свой метод и удержать души профессора и доктора в контейнерах, а вышестоящее начальство потом решило бы в какие новые тела их переместить. А трансплантация — только пустая трата ресурсов и времени. Даже если они выживут, восстановление будет долгим, а потери для науки серьёзными.

Глава 9

Хелиос

Я передал пострадавших медикам из клиники, отмахнулся от их восторгов по поводу моей работы и заверений, что дальше они не подведут, и отправился в администрацию орбитальной станции.

Объяснения с инспектором из транспортологической комиссии — процедура обычная, много времени не заняла. Заполнил формуляры, подписал, ответил на стандартные вопросы и ушел. Однако сразу на Бур не вернулся, а воспользовался моментом и включил коммуникатор, чтобы проверить сообщения. Не те, которые мне передавала Мария, подключившись к личному помощнику, а которые поступали через закрытый канал. Увидел первое и усмехнулся.

«Хел, дружочек, давай я похлопочу, и тебя вернут в НИИ?» — спрашивала моя любимая преподавательница Аврора Ланцетти.

Бабушка Поларис прекрасно меня знала и рискнула предложить помощь только по одной причине — ей от меня что-то нужно. То есть Аврора понимала, что я откажусь, но своим предложением она как бы выразила готовность стоять за меня горой, а значит я уже не смогу отмахнуться от её просьбы. А мне стало очень любопытно, чего эта влиятельная женщина от меня хочет. Вернее не так. Мне было любопытно узнать, насколько я хорош в прогнозах, предположив, что дело касаться Поларис.

«Доброго дня, великая и ужасная, — быстро отстучал в диалоговом окне, — я заполнял на станции бумажки, но уже возвращаюсь на корабль. Так что говори без долгих предисловий: что ты хочешь?»

На экране появилось красивое смеющееся лицо Авроры Ланцетти, а потом грозящий мне палец с идеальным маникюром.

«Ты такой негибкий, Хелиос. Скучно с тобой. Но раз хочешь без прелюдий, то скажу прямо: я хочу, чтобы ты прошел лабораторный тест на совместимость с моей внучкой. Просто сдай кровь, вам даже видеться не придется! И это тебя ни к чему не обяжет».

Я возгордился своей интуицией и широко улыбнулся, но тут же нахмурился, вспомнив, что Лара Стром упоминала о тестах, которые обещала пройти своей семье, а это значит кандидатов будет много.

«Вы решили сбыть девочку с рук, а желающих мало? Я нужен для массовки?» — уточнил, чтобы прикинуть масштаб конкуренции...

Конкуренции?! Я конкурентами остальных мужчин назвал? Занятно. Усмехнулся.

«Не смешно, дорогой. Список желающих более чем внушителен, но у меня, кроме тебя, нет ни одного достойного претендента, а я не хочу уступать возможности ни дочери, ни зятю, ни мужу, ни уж тем более сватам. Выручишь меня?»

Ага! Значит, Поларис согласилась рассмотреть по одному кандидату в женихи от каждого родственника.

«Я выручу тебя, Аврора, без проблем. Но давай мы с твоей внучкой заодно и психологический совместный тест пройдём, чтобы два раза не вставать. Давно хотел с ней познакомиться. Чем она, кстати, занимается? На каком курсе учится?»

На экране появилась падающая в обморок фигурка Авроры Ланцетти.

«Спасибо, Хелиос! Давай подробности обговорим после твоего возвращения со смены. Мне бежать сейчас надо. Лекция!» — соскочила с темы бабуля Поларис и вышла из сети.

А я, посмеиваясь, не спеша пошел к докам, пролистывая остальные сообщения. Больше ничего интересного не нашёл, зато у лифта на Бур встретил саму Поларис.

Она зло смотрела на кнопку вызова и даже не слышала моих шагов.

— Кого-то планируешь расчленить, Лара? — поинтересовался я.

Девушка вздрогнула, посмотрела на меня, и на её лице мелькнуло облегчение.

— Вас уже отпустили? Так быстро?

Я пожал плечами.

— Ты за меня, что ли, так переживала? Напрасно. Комиссия всегда требует отчета о таких сложных случаях.

Лара на миг отвела глаза и прикусила губу. Нет, она не из-за моего вызова к инспектору негодовала.

— А вам не кажется, что произошедший с доктором Миссисипи случай очень подозрителен? — спросила осторожно.

Я удивленно выгнул бровь. А она-то с чего такой вывод сделала?

— Ты о том, что они с профессором вышли в космос, не проверив график вспышек? Так ученые утверждают, что это был искусственный взрыв.

— Нет. Я о военной разведке. Доктор Нил Орлан обвинил Мысела Церебру, что тот на нее работает, и попытался прогнать с Бура.

Проклятье! А ведь такая хорошая легенда про дочку министра была! Кто Нила за язык тянул? Теперь шпион, если такой есть, точно затаится.

— У доктора Нила просто прекрасное воображение, — попробовал я успокоить Лару.

Но она упрямо мотнула головой:

— Простите, но у меня очень мощный и продвинутый личный помощник, и с его помощью я кое-что выяснила: под вас копают, док-командер. Хотят вынудить переселить душу ушедшего по здоровью с должности командующего космофлотом адмирала Тирана Одина в новое крепкое тело. Он им нужен, чтобы возглавить операцию по уничтожению Мёртвой планеты. Вам опасно дежурить на скорой! Не представляю, на что они еще пойдут, чтобы добиться своего! — эмоционально выложила мне Поларис всё, до чего успела докопаться.

А успела она многое. Меня не удивило, что у нее такой мощный ИИ — отец для любимой дочери постарался. Удивительным для меня стало другое — я вдруг понял, как она права, и что у меня все же можно найти слабое место. Мне вдруг стало страшно, что ужасное может произойти с кем-то из моих друзей или с Поларис. Лучше её из бригады убрать.

Глава 10

Поларис

— Не забивай свою хорошенькую головку теориями заговора, Лара, — отмахнулся от меня док-командер.

Однако это была никакая не теория заговора, а чистые факты. И он тоже об интересах разведки прекрасно знал. Просто таким вежливым способом говорил: «не лезь не в свое дело, девчонка». Но ведь у меня были мысли о том, как Хелу себя обезопасить, и я не могла оставаться в стороне.

— Пожалуйста, выслушайте меня, док-командер. Я знаю, что в вашей ситуации можно сделать. Просто выслушайте, а следовать моей идее или нет — дело ваше.

Мы поднялись на Бур.

— Мария, собирай всех на борт и бери разрешение на старт, — скомандовал Вега и покосился на меня. — Хорошо, идем в мой кабинет. До старта есть немного времени.

Ура! Маленькая, но победа!

Я прошла за Хелиосом, без приглашения села в кресло для посетителей и сразу перешла к делу:

— Нужно донести до военных всего один важный вывод: душу человека можно пересадить только в эмбрион в момент его зарождения, — сказала я торжественно.

Хелиос улыбнулся снисходительно.

— Ты же в курсе, что именно так всё и происходит миллионы лет по воле Непостижимого Наблюдателя?

Я тоже ему сухо улыбнулась. Язвительность сейчас ни к чему.

— Да, но по его воле души проходят путь очищения и полностью теряют память, соответственно, личность стирается. А я говорю, что можно по вашему методу взять душу, но подселить её в эмбрион, оставив ей все знания и воспоминания.

— Лара, это не гуманно! — ужаснулся Хелиос. — Ты представляешь, как долго этой взрослой душе придется томиться в детском теле? Только девять месяцев в утробе чего стоят. Это же тюрьма!

— Вот-вот, — покивала я. — Обрисуйте все эти перспективы военным, и пусть сами решают, стоит ли подвергать адмирала подобным пыткам. Скажите, что иначе нельзя. Если же их и это не остановит, сделайте как я говорю. Уверена, через пару лет, как только сможет говорить, адмирал всем расскажет, что о них думает.

Хелиос глубоко задумался, нахмурился и почесал бровь.

— Они не поверят, пока своими глазами не увидят, что иного выхода нет. А я боюсь, что пересадить душу в чужое тело, выкинув оттуда душу хозяина, очень даже возможно. В голема — нет. В человека — да.

Я всплеснула руками и покачала головой.

— Док-командер, вы такой негибкий! Надо иногда быть похитрее немного. Вам никто раньше об этом не говорил?

Вега тепло рассмеялся.

— Говорил. Моя любимая преподавательница Аврора Ланцетти частенько мне об этом говорила. Вы мне, кстати, чем-то ее неуловимо напоминаете.

Вот засада! Я непроизвольно сдвинула брови и надула щеки. Конечно, когда-нибудь мне в любом случае придется признаться, что с Авророй Ланцетти мы не просто неуловимо похожи, а практически одинаковые! Но точно не сейчас. До этих пор мне нужно успеть стать для Хела Веги незаменимой.

— Вы мне льстите. Куда мне до этой героической женщины! — отмахнулась я.

— Ну, я бы не сказал, что далеко, — хмыкнув, возразил Вега. — Смотри какие ты гениальные идеи уже в своем юном возрасте генерируешь. Уверен, тебя ждёт великое будущее. Расскажешь, какую мне хитрость нужно для военных провернуть?

Я не могла до конца понять, воспринимает меня док-командер всерьез или потешается. Но, решив, что сейчас не до мелких обид, четко и по существу рассказала до чего мы с Тором додумались.

— Вам просто нужно будет немного изменить метод. Я думаю, что хватит небольшой мутации в стволовых клетках, чтобы ваша сыворотка утратила часть эффективности. Если военные затребуют эксперимент на людях, дайте им его и провалите.

— Кто-то погибнет, — возразил Хел, — извлечённую душу нельзя вернуть в старое тело, ты же помнишь?

— Помню. Но давайте все же возьмем за аксиому, что смерти нет. Это только начало нового жизненного витка.

Хелиос покачал головой.

— Нет. Я никогда не возьму на себя роль Всевышнего.

Я вздохнула. Хелиос ни за что своим принципам не изменит. Но есть и другой вариант.

— И не нужно! Поставьте военным условие, что на роль донора души возьмёте умирающего по естественным причинам человека, — горячо подсказала я Веге.

Нет, ну он правда слишком честный. Нельзя так в нашей Вселенной.

— Нужны новые опыты, — пробормотал Хел себе под нос.

Он ушел в свои размышления и как будто даже обо мне забыл. Я тихонько поднялась и пошла к двери, улыбаясь себе под нос. Надеюсь, сегодня я оказала Хелиосу Веге неоценимую услугу и тем самым обеспечила себе место в его команде.

— Старт через десять минут и сразу вызов, — застали меня у двери слова Марии. — Нас ждут на круизном шаттле. Он следовал по маршруту Океатания-Скайфар. На борту массовое пищевое отравление. Есть тяжёлые.

И вот вроде стандартный вызов, но он мне совсем не понравился. Знала я публику, которая летает на этих шаттлах к самому лучшему в галактике океану, чтобы похвастаться своими деньгами. Там точно какая-нибудь зараза сможет меня опознать!

— Лара, а ты куда? — вдруг спросил очнувшийся док-командер.

Я развернулась к нему и посмотрела вопросительно.

— Так в дежурку. Вызов же, — напомнила, подняв глаза к потолку.

Ну а вдруг он так задумался, что не услышал сообщение ИИ.

— Пищевое отравление — не такой уж сложный случай, справятся без нас. А мы с тобой пойдем в лабораторию, ты мне там нужна.

Вот зря Хел не верит в незримое присутствие Непостижимого Наблюдателя! Лично мне он много раз в жизни помогал! Вот и сейчас, словно по его воле, опасность быть узнанной отступила. А я уже подумала, что придется лицо маской закрыть, глаза очками и прикинуться, якобы я такая дурочка, что не знаю, будто пищевое отравление не заразно.

— У вас тут и лаборатория своя есть? — удивилась я.

— Мне разрешили выкупить этот Бур и переоборудовать по своему усмотрению. Сама понимаешь, ради того, чтобы я продолжал исследования, они готовы санкции ввести и тут же придумать возможность их обойти.

Глава 11

Хелиос Вега

— Признавайся, Хел, ты зачем девочку подставил? — спросила Фёкла вчера, перехватив меня по дороге в каюту.

Лара пошла в столовую, а я после выдачи указаний Марии к себе.

— О чем ты? — не понял я.

— Ну вот ты приблизил Лару Стром к себе, выделил из всех практикантов — думаешь, они не будут на нее после этого косо смотреть? Уже бы тогда и в каюту к себе поселил.

— Фекла, ты сейчас бредишь! — возмутился я. — Да, я снял Лару с дежурства, но только потому, что у нее есть прекрасные идеи по поводу стволовой нанореинкарнации и она гораздо полезнее в лаборатории. Где ты тут увидела желание проводить с ней ночи?

— Ой, мне-то не ври. Я такие вещи сразу вижу, — отмахнулась моя верная помощница. — Но я сейчас вообще о другом. Практиканты могут сделать жизнь Лары невыносимой.

— Тогда сделай так, чтобы им это даже в голову не пришло, — отрезал я.

— Сделаю, — кивнула Фёкла. — Но с одним условием: ты мне сейчас честно скажешь, оставишь девушку в команде или нет?

Я обреченно вздохнул и привалился плечом к стене.

— Понятия не имею, что с ней делать. Честно. У тебя не возникло никаких подозрений после того, что случилось с Окой?

Фёкла нахмурилась и кивнула.

— Боишься, что если кто-то узнает о твоем к интересе к Ларе, то могут и её жизнь подвергнуть угрозе?

— Да, — не стал скрывать я.

Уж если с кем-то и откровенничать, то с Фёклой.

— Если ты хочешь знать мое мнение, то тебе лучше как раз держать ее рядом. Ведь сам по себе ты для военных очень ценен, и пространство рядом с тобой они будут тщательно оберегать от происшествий. Заметил, что нам даже вызовы дают в безопасных зонах, где не бывает столкновений с инопланетянами?

А она ведь в чём-то права. Я кивнул, однако возразил:

— У Лары очень влиятельная семья. Если она будет с ними, ей тоже ничего не будет угрожать.

Я не собирался раскрывать секрет Поларис, раз уж она по какой-то причине хочет его хранить. Да и Фёклу совершенно не интересовала семья Лары Стром.

— Неважно, Хел. Давай сейчас откинем все подозрения, и ты мне просто честно скажешь, пройдет Лара дальше или нет?

Этой женщине самое место в военной разведке. Она умеет пытать и получать ответы на свои вопросы.

— Если откинуть подозрения и страхи, то в следующий тур точно пройдет. А дальше я не знаю.

Фёкла благодарно похлопала меня по плечу и ушла решать вопрос отношений между практикантами.

А теперь Лара стояла передо мной хмурая и завуалированно спрашивала о своей дальнейшей участи. Даже не представлял, что там Петрова умудрилась наплести, что превратила девушку из фаворитки в жертву.

— С чего такой вопрос, Лара? — уточнил я.

— Просто подумала, что вы перевели меня в лабораторию потому, что считаете, будто тут от меня больше толку.

— Но ведь так и есть, — развел я руками. — Ты прекрасный ученый, Лара. Я не думаю, что тебе нужно выбирать стезю практикующего врача.

Она вся поникла и прикрыла глаза, будто прогоняя слезы. Я сжал зубы. Ну вот что я такого сказал?! Это же комплимент, а не приговор!

— Понятно. Значит, через одиннадцать дней я покину Бур навсегда.

— Да с чего ты это взяла?! Ты точно останешься! — выпалил я, хотя сам пока до конца не решил, как лучше для безопасности Лары.

— Правда?! Спасибо огромное, док-командер! — сразу же ожила Поларис и расцвела самой потрясающей во Вселенной улыбкой.

— Пожалуйста. Приступим к работе? — пробормотал я, скрывая свое внезапное и совершенно неожиданное смущение.

Как подросток, право слово!

— С удовольствием!

Она уселась радом со мной, и мы вернулись к тому, на чем вчера закончили.

Поларис так увлеченно работала, что лицо её светилось одухотворением, а я не мог сосредоточиться на исследованиях и по большей части любовался Ларой. И думал о том, как нам с ней быть дальше. Ясно как день, что нужно оставлять её в моей команде навсегда, но я сомневался в том, что именно вторым врачом в пару к Нилу или Везувию. А это значило, что для нее нужно выбивать в здравотделе космофлота отдельную ставку моей помощницы. И дело тут даже не в зарплате, а в разрешении находиться на борту Бура скорой помощи.

Но это ладно, на это время еще есть. Гораздо увлекательней было предполагать, как пройдёт наша с Ларой встреча на тестах. Меня распирало от желания узнать реакцию Поларис на сообщение бабушки о том, кого она выбрала для внучки в женихи. Ну и не оставлял вопрос, что эта умная и находчивая девушка предпримет, чтобы остаться неузнанной. Я бы руку на отсечение дал, что она сумеет меня удивить, и с предвкушением этого ждал.

— Лара, ты говорила, что выходные посветишь родным. А твоя семья живет в столице? — спросил, не в силах удержаться от попыток ее смутить и заставить проговориться.

Она замерла на мгновенье, подумала и помотала головой.

— Нет, они живут далеко в провинции. На выходных меня в столице не будет, — соврала, сделав для себя какие-то выводы.

— Жаль. А я хотел тебе показать своих подопечных с пересаженной душой. У меня живет обезьяна и крыса. Они демонстрируют уникальные результаты.

Лара стиснула зубы, и я смог наблюдать за тем, как в ней борются два желания: посмотреть на уникальных животных и остаться неузнанной.

Глава 12

Лара

Остаток двухнедельной смены промчался незаметно. Интересная работа над фальшивой сывороткой и ее испытания занимали всё моё время и мысли...

Хотя нет. В мыслях всё же оставалось место для мечтаний о Хелиосе Веге и поиска возможностей познакомиться с его подопытной живностью так, чтобы он не потащил меня к бабуле на меня же жаловаться.

А пообщаться с обезьяной по имени Эврика и крысой по имени Акакий очень хотелось. Хелиос утверждал, что из-за пересадки сохранившей память души в новое тело животные к старому жизненному опыту прибавили новый и достигли потрясающего уровня развития. По сути — эволюционный! И такими темпами недолог час, когда они и говорить начнут! Особенно Акакий, потому что жизненный цикл крыс короче, чем у обезьян, и Акакий успел уже три тела сменить.

Но пока я так ничего дельного придумать не смогла и надеялась на помощь Тора. Вот окажусь дома, откисну в СПА, и мы с ним всё придумаем.

— Общий сбор в кают-кампании для подведения итогов в девять ноль-ноль. Бур заходит на посадку, — сообщила Мария.

Мы поднялись и подхватили сумки.

— Я что-то так волнуюсь… — пролепетала Луна. — И вот вроде мы с вами рассчитали, кто вылетит, а кто останется, а я всё равно вся трясусь.

По выводам, которые девушки сделали на основании наблюдений и отчётов, в следующий тур проходили: Бетта, Луна, Енисей, Крит и Тайгер Конго — сильный кровник из второй пятерки практикантов. Мысела, меня и Европу из счастливчиков беспощадно вычеркнули. Правда, патологоанатом сама решила отказаться от дальнейшей практики, потому что поняла, что работа на скорой — это не для неё. А я просто молчала, зная, что точно остаюсь в команде, чтобы избежать сплетен о наших с Хелом отношениях. Так что Луне было из-за чего переживать.

— В любом случае эта строчка в резюме никому из нас лишней не будет, — оптимистично заявила Европа и первая покинула каюту.

За ней поспешили и мы. За порогом меня вдруг тоже охватило внезапное волнение: я соскучилась по родным и Тору, хотела скорее их увидеть, обнять и поболтать с ними, но в то же время мне отчаянно не хотелось расставаться с док-командером. Как же я буду без наших ежедневных встреч, разговоров и тонкого флирта? Да-да! Между нами точно что-то происходило, и летающих в воздухе искр не заметил бы только полный чурбан.

В целом, вся команда Бура стекалась на последний сбор в возбужденном состоянии: предвкушали выходные и радовались окончанию сложной работы. Но практиканты еще и нервничали перед оглашением результатов, а основной состав жаждал узнать, чья ставка сработала, а кто проиграл. И только док-командер был совершенно невозмутим и дожидался, пока все соберутся, тихо о чем-то разговаривая с Везувием Алькопоне.

Мы расселись по диванам, и Хел наконец обратил на собравшихся свой взор.

— Что ж, коллеги, подведём итоги. Для начала всех благодарю за отличную работу. Подчеркну, что каждый из вас профессионал своего дела. Однако вакантное место в моей команде всего одно, поэтому выбор передо мной стоял сложный, и я долго над ним размышлял, но принял решение, что на следующую смену с нами отправятся: Лара Стром, Бетта Пант, Крит Аполлоне, Тайгер Конго и Мысел Церебра. Остальные получат от меня отличные рекомендации.

В кают-компании воцарилась гробовая тишина. Вот уж на кого, а на Мысела Церебру вообще никто из нас не ставил! И я опять вернулась к своим подозрениям, что эруд тут вовсе не как соискатель вакансии врача. А если вычеркнуть его и меня, получается, что на место в команде претендуют всего трое. То, что у Хела на меня другие планы, сомнению не подлежало.

Я украдкой бросила взгляд на Луну — девушка еле сдерживалась, чтобы не разреветься. А Бетта в это время подозрительно косилась на меня.

— Бур успешно пришвартовался к пятому доку. Лифт активирован. Можно покинуть корабль, — сообщила Мария.

— До встречи через две недели, — сказал Хел и первым покинул кают-компанию.

Даже не посмотрел в мою сторону! Неужели я себе придумала его интерес? Да нет! Быть не может! Вега несколько раз предлагал встретиться на выходных, а я обещала с ним связаться и дать знать, если у меня получится вырваться.

— А ты чего такая недовольная? — спросила Бетта, заметив мое выражение лица.

— Да уже планы выстроила, думала, что меня не возьмут, — отмахнулась я и тоже встала.

— А может, тогда догонишь док-командера и скажешь, что отказываешься? — с надеждой протянула Луна.

Я мотнула головой и поспешила к лифту, пока еще кто-нибудь не пристал с подобным «гениальным» предложением.

Но за дверью кают-компании меня ждала Фёкла. Твердой искусственной рукой фельдшер взяла меня под локоток и повела в сторону столовой.

— Лара, я на тебя поставила и намереваюсь выиграть, так что слушай внимательно, — огорошила Фёкла, зажав меня в уголке у пищевого автомата. Я только и смогла что кивнуть. — День рождения док-командера выпадает на наше следующее дежурство, так что советую тебе приготовить для него подарок. Поищи какой-нибудь раритет — Хел любит древнюю историю. И не благодари! Мне будет достаточно твоей победы.

Фельдшер похлопала меня по плечу и вышла из столовой. А я чуть по лбу себя не стукнула. Как я могла забыть про день рождения Хела Веги?! Вот бы попала в неловкую ситуацию, если бы явилась на следующую смену без подарка! Проводила спину Петровой благодарным взглядом и поспешила в лифт. Дел у меня на предстоящие выходные намечалось столько, что после такого отдыха надо еще отдыхать.

Из-за разговора с Фёклой я отстала от остальных и избежала прощаний. Без помех добралась до своей машины, села в кресло и включила Тора.

— Только не говори, что всё слышал и мне не надо ставить перед тобой задачи, — сразу же предупредила своего виртуального помощника.

— Не скажу, потому что знаю, как для тебя важно проговорить всё вслух. Начни со свидания с док-командером, такого желанного и такого невозможного, — подыграл Тор и запустил двигатель.

Глава 13

Хелиос

— Док-командер, вас ждет военный инспектор. Пройдите в кабинет номер сто два, — перехватил меня андроид-администратор на пороге управления космофлотом.

Паранойя подняла голову, но я тут же отвесил ей подзатыльник. Ну не пойдут военные на открытое запугивание! Какими бы могущественными они ни были, а все же есть предел и их возможностей.

В кабинет входил нахмурившись и сжав губы в тонкую линию — пусть видит этот инспектор, что встрече я не рад.

— Добрый день, док-командер, — встретил меня радушной улыбкой представитель расы каменцев — я даже не думал, что эти гуманоиды с их толстой, непробиваемой «каменной» кожей умеют настолько широко растягивать губы. — Я инспектор Агат Гальк, и у меня к вам деликатный разговор.

Надо же! Деликатный? Я вопросительно выгнул бровь.

— Добрый день, инспектор Гальк, внимательно вас слушаю, — сказал я без улыбки, пройдя в кабинет и усаживаясь на посетительский стул.

— Как вы уже знаете, в результате спонтанного выброса боекомплекта пострадали ученые, — начал он виноватым тоном.

И я подумал о том, что с паранойей нужно что-то делать. Ведь если рассуждать логически, военные не стали бы подставляться, действуя настолько топорно. Значит, выброс действительно был спонтанным, а то, что под него попала Ока — совпадение.

— Надеюсь, учёные уже идут на поправку, — бросил сухо.

— К нашему огромному счастью. Ведь профессор и доктор очень важны для империи. Их исследования темной материи невозможно переоценить.

И правда. Почему я решил, что военные готовы разменять жизнь двух ученых на мое согласие? Пора прекращать считать себя центром Вселенной.

— Согласен. Но давайте перейдём ближе к делу. Хотелось бы скорее попасть домой.

— Понимаю, — покивал каменец, — Тем более теперь вы не удивитесь тому, что мы гарантировали пострадавшим компенсацию. — Я кивнул. — И если с профессором всё оказалось просто, то доктор Миссисипи запросила у нас должность директора научно-исследовательского института изучения Земли и требует вас туда начальником отделения реинкарнации. Разумеется, это случится после её полного восстановления, поэтому у вас будет время довести свой отбор сотрудника в команду до конца.

Вот это да! Я с трудом удержался, чтобы не уронить челюсть. То есть не далее как месяц назад они меня сослали на скорую помощь за отказ сотрудничать, а теперь хотят вернуть к научной работе и выделяют лабораторию в самом продвинутом НИИ, но под управлением бывшей? Я им что — мячик, чтобы перекидывать из рук в руки?

— Откажусь.

— Но почему? Разве вы не хотели бы вернуться к спокойной планетарной работе? — удивился инспектор.

— Я понимаю, что доктор Миссисипи таким образом хочет выразить благодарность за спасение, но передайте ей, что я выполнял свою работу и поступил бы так с любым пострадавшим, — сказал я, вставая.

— А если мы будем настаивать? — вкрадчиво протянул каменец.

Я остановился, так и не сделав шаг к двери, потому что понял — вот удачный момент для вброса!

— Это бессмысленно, инспектор. Во-первых, у меня прямой договор с генералиссимусом Байконуром о том, что я буду работать на скорой столько, сколько сочту нужным. Можете его запросить и изучить. А во-вторых, я больше не буду заниматься стволовой нанореинкарнацией, потому что пришел к однозначным выводам: невозможно пересадить душу в чужое сформированное тело. Только в эмбрион в момент оплодотворения. На этом всё.

Агат Гальк подскочил с кресла и весь как-то посерел.

— Погодите минутку, док-командер! Вы можете это доказать?

— Разумеется, — кивнул я.

И так, рыба наживку заглотила.

— И согласитесь встретиться с нашей комиссией?

— Почему нет? Без проблем, но у меня много дел в эти выходные. Пусть ваш ИИ свяжется с моим, чтобы обсудить детали встречи. Всего хорошего, инспектор, — сказал на прощание и покинул кабинет, а за ним и здание управления.

По дороге домой активировал виртуального помощника и велел доложить обо всех новостях. Откинулся на сиденье и прикрыл глаза, приготовившись слушать и анализировать.

— Зафиксированы множественные попытки взлома и запросов на контакт, — начал он доклад с обыденных явлений грудным баюкающим женским голосом. — Все заблокированы, кроме одного. Мне показался интересным Тор — виртуальный помощник Лары Стром. Хелиос, а почему у меня нет имени? Мне нравится имя Андромеда. Называй меня так.

Я распахнул глаза и сел ровно. Лара натравила свой ИИ на мой и умудрилась его перепрограммировать? Я никогда не страдал очеловечиванием виртуальных помощников и уж тем более не наделял их полом. Этот голос я выбрал потому, что даже плохие новости, произнесенные им, звучали менее унылыми. Занес было руку над наручным коммуникатором, чтобы отформатировать программу, но в последний момент остановился. А вдруг это ниточка, которая связывает нас с Поларис? Что будет, если я её сейчас беспощадно разорву?

Глава 14

Лара

— Это самая неудачная её роль. Ну не вписывается Дания Азия с её внешностью в образ спасительницы всего живого, — с удовольствием подытожила мама ещё одну сплетню.

Они с андроидом-массажистом уже обсудили и пятнадцатую по счету свадьбу известной светской львицы, и новый модный лесной курорт на Зеленой планете, и премьеру блокбастера, вышедшего на экраны в моё отсутствие. Я же отрешенно их слушала, наслаждаясь тем, как второй робот разминает каждую клеточку моего тела.

— А как вам последний показ от «Гелиос»? — подкинул новую тему запрограммированный на поддержание разговора с клиентами сотрудник СПА.

— О! Я пока в шоке и не определилась. Всё же эти экзокостюмы — совершенно новое направление в моде.

Я прислушалась и приоткрыла глаз.

— Да, но модели произвели неизгладимое впечатление. Мне кажется, многие захотят примерить на себя тело легендарных личностей.

— Да-а-а, — мечтательно протянула мама, — я подумываю заказать костюм какой-нибудь великой балерины из прошлого. Надену и буду весь день танцевать перед зеркалом. А выйти в нём на улицу… Не знаю даже. Решусь ли.

— А можно поподробнее, что это за экзокостюмы придумали в «Гелиос»? — приняла стойку я.

— Ну помнишь, они анонсировали бомбу?

Я мигом вспомнила рекламу, где безвозвратно стареющая звезда кино, которая разменяла третью сотню и многочисленные трансплантации уже утратили способность делать ее молодой и свежей, рассуждала, сидя у зеркала, как хотела бы на миг вернуть свою юность и молодое тело. А сотрудник модного дома «Гелиос» ей подмигивал и уверял, что скоро это станет реальностью, которая взорвет современную моду.

— Они делают экзокостюмы, позволяющие надеть на себя другого человека, как платье?

— Именно так! Но, сама понимаешь, вещи штучные и очень дорогие. Я, кстати, записалась в очередь. Четыре раза. Мне, маме, тебе и бабушке Карелии. Пока дойдет, мы определимся, надо нам это или нет.

Конечно надо! Так бы мне пришлось лепить на тело накладки и тщательно следить за движениями, я даже подумывала взять урок актерского мастерства для встречи с Хелом! А тут можно просто натянуть костюм и расслабиться!

— И долго нам ждать? — поинтересовалась, затаив дыхание.

— Ну-у-у, пока я раздумывала, вперёд набежало пятнадцать человек.

Ага, значит, раздумывала мамуля минуты три, не больше.

— А очередь быстро идёт? Я успею до следующей смены?

— Показ был неделю назад, они берут по одному в день, значит наша очередь придет через неделю.

— А изготовление?

— Ну это совсем быстро, если ты уже определишься с личностью.

— Тогда я первая пойду, ладно? И психологические тесты назначим после того, как у меня будет этот модный костюм.

— Умница! Правильно! Пусть соискатели сразу видят, что ты самая модная девушка и на твое содержание им придётся раскошелиться! — по-своему трактовала мамуля мое рвение.

Истинную причину я бы ей даже под пытками не раскрыла. А этот разговор меня взбодрил и вернул к мыслям о док-командере. Ну и к Оке Миссисипи.

— Интересно, доктор Миссисипи тоже встала в очередь? — протянула я задумчиво. — Может быть, она затребовала у военных с десяток таких костюмов для себя? Они бы ей сейчас очень пригодились.

Мама мелодично рассмеялась.

— Это было бы очень глупо с её стороны. Моё мнение — Ока попросит себе какой-то важный пост вдали от открытого космоса. Тем самым она хорошенько продвинется по карьерной лестнице и попытается вернуть своего бывшего. Ты же знаешь, что её бывший — Вега? Хел бросил бедняжку всего лишь за то, что она посмела заговорить о замужестве.

— В журнале, мама, — напомнила я, — Ока дала интервью популярному сетевому журналу и заявила, что их свадьба с док-командером не за горами. Но он порвал с ней даже не из-за этого. Ока сказала, что он пообещал ей вечную любовь и верность, так как планирует переселять их души в новые тела бесконечно.

— Всё равно это мелочи, — возразила мама, — тем более мы не знаем, что он там ей наедине обещал. В любом случае я буду рада, если у Оки все получится и Хел вернется работать на планету. Ведь это значит, что и ты вернешься, а мне не надо будет каждые две недели переживать.

Я сжала зубы, с трудом сдерживаясь от того, чтобы ими не скрежетать. Вот примерно такое развитие событий мое предчувствие и рисовало. Я, конечно, в отличие от мамы, знала Хела хорошо, чтобы сомневаться в том, что у Оки что-то получится, но сама мысль о том, что доктор Миссисипи будет Вегу со всех сторон обхаживать, была мне неприятна!

Значит, Ларе нужно поскорее выбрать время и приехать из своей «провинции» на встречу с Хелом и его питомцами, чтобы он о ней и своей к ней симпатии не забывал.

Не успела об этом подумать, как в ухе раздался голос Тора:

— Входящее сообщение от док-командера Хелиоса Веги для Лары Стром: «Добрался до дома и был приятно удивлен сюрпризом от Эврики и Акакия. Приезжай, не пожалеешь».

Я зажмурилась, изо всех сил пытаясь придумать, как бы мне это технично провернуть. Может быть, просто подговорить бабулю и потерпеть пять минут позора?

Дальнейшим сеансом парного с мамой массажа я уже не наслаждалась. Ждала, когда смогу остаться одна и спокойно отправить ответ Хелу. К счастью, ждать долго не пришлось — уже через десять минут мы разошлись по отдельным кабинетам на обёртывания.

— Отключить слух, зрение и речь на пять минут, — скомандовала я андроиду, нетерпеливо помешивавшему в ведре лопаткой питательную маску.

И когда он выполнил команду, обратилась к Тору.

— Сообщи Хелу, что я приеду к нему завтра в три дня, пусть продиктует адрес.

— Я знаю, где живет Вега, — напомнил мой виртуальный помощник.

— Я тоже! Но он об этом догадываться не должен.

— А, понял! Мы изображаем из себя не того, кто есть!

— Точно.

— Передал. Ответ: «Рад, что ты нашла возможность приехать. Надолго задержишься? Откуда тебя забрать?»

Глава 15

К Хелу я поехала на такси. Меня слегка потряхивало от волнения, и жужжащий в голове голос Тора, успокаивающего меня рассуждениями, был как нельзя кстати.

— Ты ничего незаконного не делаешь. Выдохни и приведи пульс в норму, а то датчики фиксируют тахикардию, повышенную потливость и поверхностное дыхание. О чем тебе волноваться? — увещевал он меня медитативным тоном. — Твоя бабушка в курсе, и даже если Вега поведет тебя к ней, будет готова прикрыть внучку.

Так и есть.

После не совсем удачного посещения бутика антиквара мы вернулись домой вечером, как раз когда бабуля уже явилась из академии, и у нас появилась возможность поговорить.

— Ну Хел! Ну хитрец! Детка, это он так проявляет к тебе интерес, — обрадовалась она, когда я рассказала о планах Веги разоблачить Поларис.

— К Ларе Стром, — поправила я. — И ты должна понимать, в каком я двусмысленном положении оказалась по твоей вине. Вдруг Хел меня узнает на психологических тестах? Зачем ты его позвала?

Бабуля мечтательно закатила глаза и пропустила мои вопросы мимо ушей.

— Это так бесценно, моя девочка! Поверь, можно получить новое сердце и свежий мозг, но новые чистые эмоции получить практически невозможно. С годами душа черствеет и перестает так остро реагировать на волнующие события. Поэтому становится сложно влюбляться, флиртовать, гореть страстью... Наслаждайся этим временем — будет что вспомнить на старости лет.

Вот еще один минус стволовой нанореинкарнации. Естественное очищение души и полная потеря памяти не позволяют ей пресытиться и делают каждую новую жизнь увлекательным квестом!

— Но ты меня прикроешь? — не стала я развивать дискуссию.

Бабулю бесполезно стыдить, если она считает, что всё сделала правильно.

— Само собой! — заверила ба. — И с удовольствием буду следить за вашим романом.

— Не выдумывай лишнего! — сделав большие глаза, шикнула я. — Над головой Веги хищной птицей кружит Ока.

Бабуля рассмеялась.

— Ока не разбирается в мужчинах, Поларис. Мало кто из них хочет чувствовать себя добычей. Они охотники. Так заложено Непостижимым Наблюдателем в саму их суть. Доктору Миссисипи ничего не светит, даже в голову ее не бери.

Мы с Тором тоже пришли к такому выводу, тщательно взвесив возможные дальнейшие шаги бывшей Хела, но всё же я вдруг заразилась каким-то дурацким пережитком прошлого под названием суеверие и потому даже мечтать о романе с док-командером не решалась — боялась сглазить. Я и подарок ему в антикварном магазине не купила, потому что вдруг побоялась показаться слишком им увлечённой — с чего бы Ларе Стром делать Веге дорогие подарки? Это Тор меня навёл на мысль, что не стоит забрасывать мужчину дорогими подарками, когда с ним даже отношений нет. Рекомендовал выбрать что-то символичное, может быть, просто какое-то знание о древней Земле.

А так «Дырявый котел» оказался настоящей сокровищницей, точнее — волшебной лавкой! У меня там чуть эстетический оргазм не случился от изобилия старинных диковинных вещей! И я купила себе найденный на раскопках древний гаджет, похожий на книгу, с кнопками и монитором, который называется «Мэджик Бук». Он, конечно, не работал, но Тор обещал залезть в его «мозги», хорошенько в них покопаться и раздобытую информацию перевести в привычный мне формат.

Так что с подарком для Хела я пока не определилась и волновалась еще и поэтому.

— Мы подъезжаем, — продолжал свою медитативную работу мой ИИ. — Ты почти успокоилась — молодец. Поэтому пришло время напомнить тебе не забывать о своих целях. Во время этого визита ты должна лучше узнать об интересах и вкусах док-командера, чтобы мы с тобой могли выбрать для него подарок.

— Всё помню, — сказала я и, открыв глаза, выпрямилась на сиденье.

Мы подлетели к дому Хела в столичный район Дикие Горы — особенное место. Тут предпочитают жить состоятельные имперцы, любящие уединение и тишину. Просто так в этот район попасть невозможно: пешком не дойти, а для транспортных средств нужен гостевой пропуск.

Такси опустилось на парковочный пятачок, и я вышла на плато у подножия скалы. В уши ударил ветер, растрепал мою и без того неидеальную прическу. Авто взлетело, и в этот же момент на крыльце двухэтажного дома с треугольной крышей, сложенного из толстых бревен, появился хозяин.

Он отдал распоряжение, и скалу тут же накрыл прозрачный защитный купол. Ветер мгновенно исчез, и я принялась лихорадочно причесывать пальцами волосы.

— Лара, рад тебя видеть. Выглядишь изумительно. Прямо идеально подходишь Диким Горам, — сбежав с крыльца, с улыбкой заявил Хел.

Сложно сказать, комплимент это или подтрунивание, но я оставила волосы в покое и тоже улыбнулась.

— Спасибо, док-командер. А у вас потрясающий дом. Про открывающийся отсюда вид — вообще молчу.

— Слушай, давай сразу договоримся: зови меня Хел и на «ты». Все же мы не на работе.

Все попытки Тора настроить меня на спокойствие в тот же час испарились. Я сглотнула, а сердце пропустило удар. У нас точно свидание! Точно-точно! Теперь ошибки быть не может! Главное, его не испортить!

— Будь собой! — чутко уловив перемены моего настроения, в последний раз напомнил Тор и отключил трансляцию.

У нас с ним давно существует договоренность — виртуальный помощник не участвует невидимым комментатором моего взаимодействия с другими людьми, когда я с ними общаюсь.

Потом, после встреч, он, конечно, может выдать свои умозаключения, но выставлять меня сумасшедшей с голосами в голове — не наша с Тором тема. Насмотрелась я на тех, кто выстраивает общение только с помощью своего ИИ — жутковатое зрелище.

— Договорились, — кивнула я Хелу. — Так что за сюрприз приготовили Акакий и Эврика? Не терпится с ними познакомиться.

— Идем в дом, — жестом пригласил Вега. — Но мне тоже не терпится у тебя узнать: что сделал твой ИИ с моим?

Я посмотрела на Хелиоса удивленно.