Правительница Миров

Пролог

Ночное небо окрасилось в кроваво-алый. Половина города рушилась под натиском огня. Рёв пламени, треск ломающихся стен, пронзительные крики и плач – всё это слилось в один кошмарный, сводящий с ума звук. Воздух пропитался гарью, страхом и кричащим отчаянием. Казалось, им можно дышать, так он был плотен и осязаем.

Всё случилось в один миг. Сокрушительный удар огня пронёсся по спящему городу, пожирая всё на своём пути. За ним последовали ещё и ещё, не давая ни шанса на спасение. Люди выбегали из своих домов, задыхаясь от едкого дыма, оставляя всё на съедение стихии. Сонные и растерянные, они просто бежали, не до конца понимая, что происходит. Многие отказывались покидать свои дома, встречая неминуемую гибель, а кто-то просто не успел.

Первыми на помощь бросились рыцари. Эвакуируя людей из этого огненного ада, они старались минимизировать жертвы. Но на самую крупную столицу в мире четырёх стихийников было катастрофически мало. Они понимали, что всех не спасти, но не могли оставить тех, кого клялись защищать. Работая на износ, они опустошали магические резервы, туша бесконечный огонь и перебрасывая жителей в соседние города.

Среди обломков, на возвышенности, стоял мужчина. Его чёрные как смоль волосы в одну ночь стали седыми, покрытыми пеплом. А аристократические черты лица запачкала сажа, словно некий безумный художник устроил на холсте апокалипсис.

Будучи советником, он повидал многое, и вспышка очередной ссоры между Правителями не была для него в новинку. Обычно, нужно было просто подождать, пока они выплеснут свой гнев и успокоятся. А жертвы? Жертв не избежать — всегда были и будут. Выплатить компенсацию, выделить деньги на восстановление, поставить подписи… Так было до этого. Но сегодня Эрик понимал, что всё вышло из-под контроля. Его родной город было уже не спасти.

Перед глазами мелькали воспоминания из детства. Вот они с сестрой гуляют по улочкам, что теперь объяты огнём. Вот идут в магазин сладостей, крыша которого провалилась под натиском стихии. Вот покупают любимые трубочки с заварным кремом, вкуснее которых нет во всех мирах. На языке до сих пор ощущался вкус ванильного крема с нотками мяты, который теперь смешался с едким привкусом гари. Он сам словно весь пропитался ею, и ему, казалось, вовек не отмыться от запаха города, который был когда-то его домом. Взгляд зацепился за разрушенный фонтан на центральной площади, где он сделал первое и последнее предложение руки и сердца. И где ему отказали. Сердце сжалось в груди, а по венам растеклась липкая тревога за сестру, которой здесь не должно быть. Она ведь в мире Правителя Гаррарда, в элитной академии — там безопасно. Должно быть.

Новая волна магии рванула с такой силой, что вывела Эрика из оцепенения. Выставив руку, он быстро проговорил заклинание, выстраивая чёрную как смоль стену. Каждая клетка его тела кричала от боли. Рука дрожала так же сильно, как и стена, принявшая удар на себя. Напряжение нарастало по всему телу, мышцы ломило от переутомления. Его бросило в пот. Он сбился со счёта, сколько таких ударов отразил за эту ночь. Эрик пошатнулся, голова закружилась, а в глазах потемнело. Тёмная стена рухнула, пропустив остатки огненной волны, которая растворилась, не дойдя до уцелевших домов. Он облегчённо выдохнул, но знал — это ещё не конец.

Рядом с советником приземлился рыцарь.

— Эрик, надо что-то делать! Иначе от города останется только пепел. Аман уже не выдерживает, скоро его сила иссякнет. Все ближайшие водоёмы исчерпаны, — рыцарь смотрел на него с не присущей ему тревогой.

Эрик, пытаясь сфокусироваться, ответил:

— Ты же знаешь, это не в новинку. Поругаются, помирятся.

Внешне он был спокоен, словно не видел вокруг ничего, кроме вытоптанного газона.

— «Но не с таким», — мысленно поправил он себя, пытаясь заглушить бушующую внутри панику. Он чувствовал страх так остро, как не чувствовал уже давно, и это чувство жгло изнутри.

— ЭРРИК! — взревел рыцарь, схватив его за плечи. — Оглянись! Ты сам видишь — всё вышло из-под контроля! — он чуть ли не кричал. — Люди гибнут! А рыцари с советником другого Правителя ушли! Наши резервы на исходе! — он оттолкнул советника, развёл руки в стороны, указывая на руины. — Мы потеряли этот город из-за импульсивности нашего Правителя! Ещё чуть-чуть, и нас не станет. Мы все умрём, отдав свои запасы жизненной энергии.

— Ушли? — спокойно переспросил советник. Мысленно он отчаянно произнёс: «Это конец».

— Да, Эрик! Они ушли! Мы остались одни разгребать это дерьмо! — выплюнул он. Сделав глубокий вдох, рыцарь серьёзно посмотрел на Эрика. — Тебе, как второму лицу после Правителя, нужно взять командование на себя. — И уже тише: — Надеюсь, ты понимаешь, что нам нужно будет ликвидировать его?

— Ты же знаешь, что это… — Эрик не успел договорить, как Лой, взорвался от гнева.

— ЭТО. И. ЕСТЬ. КРИТИЧЕСКАЯ. СИТУАЦИЯ! — взревел он, из его рта посыпались искры огня, что быстро тухли от недостатка магии.

— Не смей говорить со мной в таком тоне, — прошипел Эрик, призывая всю оставшуюся тьму. — Как второе лицо, ты подчиняешься мне. — Он угрожающе сделал шаг к рыцарю. — И если я решу, что он опасен, мы его ликвидируем. Уяснил?

Эрик сравнялся с Лоем. Его глаза заполнились тьмой, а на бледном лице выступили чёрные вены. Он пристально смотрел в огненные глаза, заставляя подчиниться своей воле. Лой сглотнул и отступил. Он понимал, что советник идёт вторым по силе после Правителя, и сражаться с ним бесполезно. Даже в ослабленном Эрике чувствовалась сила, с которой не хотелось связываться. Стиснув кулаки, он погасил огонь в глазах и своё желание побить Эрика.

— Уяснил.

— Отлично.

Эрик сделал шаг назад, убирая подавляющую энергию. С трудом возвращая нормальный вид, он мысленно подключился ко всем рыцарям.

— А теперь меня слушают все! — он старался придать уверенность своему голосу. — С этого момента, рыцари под моим командованием. Оставьте город, спасайте только жителей. Иссякнут силы — уходите. Без геройства. Всех нам не спасти. — Закрыв глаза, он просканировал магический резерв. — Я пойду во дворец, проверю обстановку и в случае критической ситуации… — он мельком взглянул на Лоя. — Правитель Ренард подлежит ликвидации.