Право на чужую жену

Глава 1

– Я тебе не инкубатор! – Хлопнула дверь в кабинет, и оттуда, громко стуча высоченными шпильками, выскочила модельная брюнетка.

Мотнула головой, откидывая блестящую прядь волос, сияющих лоском, как в рекламе дорогого шампуня. Окинула нас с секретарем презрительным взглядом и, гордо задрав нос, продефилировала мимо.

Я сжала кисти рук в кулак, представив на минутку, в каком настроении должен быть тот, встречи с кем я добивалась пару месяцев, а сегодня прождала почти два часа, поверив словам секретаря, что у начальника важное совещание. И как эта девица косвенным образом могла повлиять на предстоящий исход моего вопроса.

А ведь второго шанса у меня может не быть. Я и так слишком долго добивалась встречи с Александром, чтобы не получить своего с первой попытки.

– Я могу... – начала осторожно, но внезапно зазвучавший голос по интеркому ударил по натянутым нервам забытым леденящим парализующим страхом:

– Света, отмени все встречи на сегодня. Важные – перенеси на другие дни. Меня ни для кого нет. Все!

Я вздрогнула, вспомнив и его взгляд, и манеру поведения, и властный непререкаемый тон, которому никто никогда не перечил. Раньше. Сейчас я не в том положении, чтобы бояться. Вернее, у меня есть мотивы, способные стереть в порошок любой страх.

Секретарь удивленно замерла на месте, почесала стилусом нос и с небольшим сожалением взглянула в мою сторону:

– К сожалению, вынуждена вам отказать. Ближайшее время, на какое я могу вас записать... – Она уткнулась в планшет, пролистывая даты.

Даже не в этом месяце. Я уверена. И хорошо, если хотя бы в конце следующего. Я не владелица крупного холдинга, не журналист и даже не сотрудник компании, чтобы иметь хоть какой-то вес и настаивать на своем. От меня отмахнуться проще, чем от комнатной мухи.

Я – никто для всех здесь. Для той же Светланы-секретаря, которая вроде и понимает меня по-человечески, но никогда не пойдет против начальства.

Только вот сдаваться так просто я не намерена.

Мне слишком дорого стоило записаться на этот прием, чтобы легко и просто согласиться перенести встречу с бизнесменом Александром Смирницким на черт знает когда и упустить последний шанс спасти свою семью. Поэтому пусть хоть апокалипсисом угрожают, я все равно прорвусь. Добьюсь встречи с ним, увижу и поговорю, чего бы мне этого ни стоило.

Сегодня!

Отбросив в сторону любые сомнения, сжала покрепче в руках дамскую сумочку и, оценив ситуацию, нагло шагнула в сторону кабинета.

– Девушка, постойте, вы куда? К нему нельзя! Вы же сами слышали, – спохватилась тут же Светлана. Выскочила из-за приемной стойки, видимо, в надежде задержать меня. – Я сейчас охрану вызову!

– Я всего лишь на минутку. Пожалуйста! Это очень важно.

– Прекратите! Отойдите от двери.

– Поймите, я его родственница, – уже надавливая на дверную ручку, бросила жалкое оправдание.

Собрала волю в кулак и резко толкнула дверь.

Та неожиданно легко поддалась. Распахнулась, утягивая меня за собой, заставляя сменить фокус внимания и сосредоточиться на другом.

Я покачнулась, не сумев удержать равновесие, неуклюже взмахнула свободной рукой и полетела вперед, натыкаясь на что-то твердое, белое и вкусно пахнущее мужским парфюмом.

– Александр Николаевич, извините! Я не успела ее задержать. Охрана уже в курсе, сейчас будет здесь, – затараторила секретарь оправдывающимся голосом.

В нос ударил знакомый запах мужского одеколона и пьянящих феромонов, окутал невидимой вуалью, проник в каждую клеточку легких и тут же беспощадно сжал в тиски, блокируя доступ кислороду. Я задохнулась в водовороте воспоминаний, связанных с ним.

Дышать!

Просто дышать.

Спокойно.

Это был он...

Тот, с кем я искала встречи, безуспешно вызванивая по несуществующим номерам телефона, оббивая пороги его фирмы и ночуя под воротами элитного загородного особняка в надежде увидеться и попросить о помощи. Тот, кого люто ненавидела и мысленно умоляла помочь. Тот, кто когда-то спас мне жизнь, а я предала его самым коварным способом.

Я с трудом отлепилась от подвернувшейся опоры, расцепляя пальцы и понимая, что на идеально выглаженной мужской рубашке, которую сжимала мертвой хваткой, остались влажные следы вспотевших от волнения ладоней.

– Я... Здравствуй, Саша... Александр Николаевич, – поправилась, растерявшись.

Вот и настал час икс. Вернее, минута, которая решит дальнейший исход нашей встречи. Или пан, или пропал в моем случае.

Медленно заскользила взглядом по мощной мужской шее, затянутой воротником и дорогим галстуком, прошлась по волевому подбородку, резко очерченным губам и встретилась с темно-кофейными, почти черными глазами, в глубине которых почудился вспыхнувший было огонек интереса. Вспыхнул и тут же погас.

– Здравствуй, Ника, – обжег ледяным тоном, в котором читалась неприкрытая насмешка, выдыхая практически мне в губы мятное дыхание.

Да, он узнал меня. Сколько времени прошло, столько лет, а его ненависть ко мне так и не угасла, чувствуясь в каждом слове, каждом полутоне, проникая под кожу ядовитым коктейлем.

Выдохнула полной грудью и только сейчас заметила, с какой силой, почти до синяков, он стиснул меня за плечи, прижимая к груди.

– Отпусти, пожалуйста! Мне больно, – прошептала, отстраняясь.

Саша дернул головой, словно приходя в себя. Мгновенно натянул маску безразличия и демонстративно убрал руки, разводя ладони в стороны в насмешливом жесте.

– Александр Николаевич? – прозвучал басом голос охранника.

– Все в порядке, ложная тревога, – кивнул мужчина, разворачивая секьюрити. – Девушка уже уходит.

Похоже, я ошиблась. Так просто взять эту крепость не получится.

– Я не... Нам надо поговорить, – начала твердо.

– Нам? – удивился наигранно.

– Саша, пожалуйста, выслушай меня! Это важно. Я бы не пришла к тебе просто так!

Он захлопнул за собой дверь в кабинет, оттесняя меня назад, в приемную. Сейчас, когда я оказалась на расстоянии, стала заметна размазанная красная помада на его щеке и свежая царапина рядом как итог его недавней встречи с брюнеткой.

Глава 2

Квартира, куда привез меня водитель, находилась в уютном спальном районе. Охраняемый двор, много зелени, современные детские площадки и никаких машин. Рай для семей с детьми.

В квартире царила идеальная чистота и порядок. Минимум мебели, аскетический стиль в резких черно-белых тонах и много современной техники.

Холодильник забит продуктами.

Покрутившись немного на кухне, я решила, что домашняя еда все же лучше магазинных полуфабрикатов и с моей стороны не будет большой наглостью, если я немного похозяйничаю и приготовлю ужин.

Я прекрасно знала Сашины вкусы, помнила, какой степени прожарки он любит стейк, насколько должны быть протушены овощи и на что у него аллергия. Все до мельчайших подробностей, хоть и прошло довольно много времени с наших последних встреч.

Вечер в ожидании хозяина квартиры растянулся надолго. Я успела принять душ, созвониться с бабушкой, узнать, как дела у дочурок, проверить все страницы соцсетей в интернете и дважды перекусить.

Саша появляться не торопился.

Я понимала, что работа отнимает львиную долю времени и у таких людей, как он, практически не бывает нормированных графиков.

Несколько лет назад, еще до нашего знакомства, они с братом решили заняться бизнесом. Вложили заработанные деньги, заняли со стороны, получили помощь от государства. Дела шли туго, прибыли почти не было, и Андрей захотел забрать свою долю.

Его вообще мало привлекали подобные схемы, а отсутствие аналитического склада ума и умения просчитывать риски наперед отвернули от дела после первых же неудач.

К тому же на тот момент Андрею удалось выгодно продать пару своих картин и даже договориться об участии в одной их выставок, где был шанс, что его заметят. Чем он и увлекся.

А вот Саша, стиснув зубы, шел к поставленной цели. Спотыкался, падал, обжигался, чуть было не обанкротился, но упорно двигался вперед.

Шаг за шагом.

День за днем.

Доказывая в первую очередь самому себе, что чего-то стоит. В этом было их главное отличие с Андреем. Если Саше что-то было нужно, он с маниакальным упорством добивался желаемого.

Всегда.

Заводил нужные знакомства, договаривался, работал по двадцать пять часов в сутки. Вкладывал каждую копейку. Шел по головам, если требовалось, но своего достигал.

Бизнес пошел в гору, принося ощутимый доход. Саша все чаще уезжал в командировки, расширял сферу влияния и окончательно отдалился от брата, переехав в крупный город.

Ужин давно остыл, на улице стемнело, часы показывали полночь. Ощущение того, что я сегодня никого не дождусь, усиливалось.

В комнате стало душно. Распахнутые настежь окна не спасали, а кондиционер включить у меня не получилось.

Порывшись среди вещей в дорожной сумке, я вытащила легкий сарафан на бретелях. Расправила, убедившись, что он не помялся, вывернула на лицевую сторону и бросила на диван. Стянула с себя джинсы, ругая за то, что не догадалась сделать этого раньше. Как бы ни было в них удобно в дороге, все же это не самая удачная одежда для летней погоды.

С футболкой пришлось повозиться. Волосы запутались в мелких дизайнерских бусинках, спутались комком.

Я распустила прическу, чтобы вытянуть захваченные в плен прядки.

Тряхнула головой, чувствуя, как стянутую долгое время тугой прической кожу закололи мелкие иголочки. Как боль смешивается с наслаждением.

Прикрыла глаза, массируя пальцами корни волос, и неожиданно почувствовала чье-то чужое присутствие. Тяжелую давящую агрессивную ауру, что мощной волной ударила по нервам. Дыхание сбилось, заставив резко распахнуть глаза.

– Саша? – замерла, встретившись с пронзительным взглядом темных глаз.

Он стоял, прислонившись к косяку двери. Руки сложены на груди, воротник расстегнут, галстука нет. Расслабленная поза довольного жизнью человека.

Только губы плотно сжаты и взгляд прожигает так, что хочется сквозь землю провалиться. Ненавистью, злобой, чернотой. Какой-то извращенной одержимостью, что пугает похлеще фильмов ужасов. Снова возвращая меня в прошлое и заставляя испытывать смесь жгучего стыда и позорного страха. Напоминая о непростительных ошибках.

Закрыла рукой прозрачный кружевной бюстгальтер, обтягивающий полную грудь, и плюхнулась попой на диван, попутно подтягивая к себе сарафан.

Он усмехнулся уголком губ.

Хищно.

Многообещающе.

– Похвальное рвение в желании побыстрее решить проблему. Так уверена, что это сработает?

– Я не слышала, как ты вошел, – проигнорировала его издевку. – Отвернись, пожалуйста.

Саша отлепился от стены, прерывая зрительный контакт. Снял с запястья наручные часы, швырнув их на журнальный столик, и упал в кресло, устало откидывая голову на спинку. Прикрыл веки, сдавив двумя пальцами переносицу.

– Одевайся, – бросил безразличным тоном. – Меня все равно сейчас волнует другое.

Я быстро натянула платье, собрала волосы в хвост и уже спокойнее выдохнула:

– Кушать хочешь? Я ужин приготовила. Только разогреть осталось. – Мужчина все так же продолжал молча сидеть с закрытыми глазами. – Саш? Саша?

– Буду, – отозвался он, давая понять, что не спит. – Я ничего не жрал с обеда.

Кухня в его квартире условно была поделена на рабочую зону и столовую. В последней мы и расположились.

– Как прошел день? – начала разговор издалека, пока мужчина с аппетитом поглощал мою стряпню.

– Паршиво, – думая о чем-то своем, отозвался он. – И сюрпризы еще не закончились. Так ведь?

В воздухе, намеком на сложившуюся ситуацию, повисла тяжелая пауза. Укором в мою сторону, хотя вины за мной как таковой и не было.

Отвела взгляд, избегая смотреть мужчине в глаза. Так проще. Так легче просить о помощи человека, который ненавидит во мне даже имя.

Я уставилась на его узловатые костяшки пальцев, на широкие запястья, на тугие канаты вен, убегавшие вверх по крепким накачанным мышцам.

Глава 3

Домой я заехала, только чтобы оставить вещи и взять необходимые документы. В почтовом ящике обнаружила несколько извещений и письмо от судебных приставов. Бросила всю эту макулатуру в мусорку. Гори оно все огнем, если другого выхода нет. Квартиру вернуть в быстрый срок не смогу. Просить у банка отсрочку, искать работу и выплачивать задолженность – у меня нет времени.

Тимур и парочка его ребят вполне доходчиво объяснили мне, что будет, если я в положенный срок не отдам долг Андрея. Я до сих пор помню сырой прогорклый запах подвала, где они продержали меня почти сутки, и привкус железа во рту, вперемешку с нотками бензина от рук бандита, избивавшего меня в тот день.

Следующей их жертвой станут дочери, если я останусь и не верну им деньги.

С банками и кредитными организациями пободаться еще можно, а вот с Тимуром и его людьми – бесполезно. У меня нет таких связей, чтобы дать им достойный отпор, да и сомневаюсь, что они от нас полностью отстали бы.

"Из их бизнеса просто так не уходят, – вспомнились слова подруги, чей муж работал в администрации города и был знаком с этими людьми. – Возможно, и от Андрея твоего избавились именно по этой причине".

Возможно...

Когда я перебирала бумаги на полке, к ногам упала небольшая стопка фотографий и веером рассыпалась по полу. Мы с мужем, я с дочками, Саша с детьми...

Может быть, оно и к лучшему. В этой квартире все: любой угол, каждая мелочь – напоминало о прошлой жизни. О тех временах, когда мы были счастливы, когда Андрей был жив и у нас в семье царило взаимопонимание.

Я решительно опустилась на колени, собрала фотографии, сунув их рюкзак, и продолжила сборы. Денег на первое время нам хватит. Продам драгоценности в крайнем случае. Как-нибудь протянем. Сейчас главное – взять самое необходимое.

Еще раз обошла квартиру, заглянула во все ящики, проверила полки и, отбросив подальше сомнения, покинула квартиру.

Бабушку о приезде я не предупредила, но она и так знала, что я вернусь на днях, поэтому мой визит не будет для нее неожиданностью. А вот как сказать ей об отъезде, чтобы не волновалась и не заподозрила чего? И в то же время намекнуть, что увидимся мы теперь не скоро.

Автобус вильнул на знакомом повороте, проехал сельский магазин, клуб и остановился на нужной мне остановке.

Ну вот и приехала. Я ухватила покрепче дорожную сумку, перекинула через плечо рюкзак и зашагала к знакомому дому.

Яблонька, посаженная несколько лет назад у родного забора, разрослась так, что я не сразу разглядела дорогую машину у ворот. Мазнула взглядом, проходя мимо, прикрыла калитку, потрепала пса, бросившегося под ноги с радостным лаем, и встала как вкопанная, столкнувшись с задумчивым взглядом... Саши.

Он стоял чуть в стороне от входной двери, ближе к сараю, с сигаретой в зубах.

– Ты? – чуть было не уронила сумку от удивления.

– Не ожидала? – усмехнулся он, затушивая сигарету в старой консервной банке, и шагнул ко мне.

Протянул руку в немом предложении помощи. Я кивнула, отдавая вещи, за которыми он тянулся. В нос ударил терпкий запах табака и дорогого парфюма. Проник в легкие, вызывая легкое головокружение и выбивая почву из-под ног.

– Ты говорил, что приедешь через несколько дней...

Саша с преувеличенной заботой снял с моего плеча рюкзак.

– А ты надеялась воспользоваться этим временем и сбежать? – шепнул, склоняясь к уху, чтобы не услышала бабушка, спешащая ко мне навстречу.

Все-таки он догадался.

Или решил перестраховаться?

– Ника! Здравствуй, моя хорошая! Как ты вовремя, – заключая меня в объятия, обрадовалась она. – Девочки скучают, спрашивают о тебе постоянно. Засыпают плохо. Поесть не уговоришь. Вчера совсем раскапризничались, не могла сладить с ними.

Я вбежала в дом, уже с порога слыша их голоса. Приоткрыла дверь, заглядывая в комнату. В углу лежала пара кукол, по полу рассыпаны цветные кубики, а в центре красовался большой плюшевый медведь с блестящей шерстью, вокруг которого скакали мои красавицы.

– Мама! – Первой меня заметила Леся. Она бросила игрушку, споткнувшись о нагроможденную башенку из кубиков, и подбежала с явным намерением залезть на ручки. – Мама, смотли, какого миску нам папа пливез! И куклу. Она лазговаливает. А есе он меня на сее катал! – взахлеб начала рассказывать дочурка.

– Папа, мама тозе плиехала! – среагировала Яна, промчавшись мимо меня.

Я обернулась, глядя, как Саша подхватил дочку на руки, как прижался к ней щекой и закрыл глаза, улыбаясь искренней доброй улыбкой. Как меняется выражение его лица при взгляде на ребенка – опасный жестокий хищник на время превращается в ласкового домашнего кота.

Под ребрами тоскливо защемило от этой картины. Девочкам явно не хватало отца.

– Ника, проходи. Кушать будешь? Я как раз только что закончила готовить. Картошечка, салатик, огурчики соленые? Котлет нажарила вот, – засуетилась подошедшая бабушка.

– Если только немного, – прекрасно понимая, что отказа она не примет, спустила непоседу с рук.

Леся тенью скользнула к Саше, вцепившись в штанину. Девочки были слишком маленькие, чтобы помнить дядю Сашу, поэтому с чисто детской непосредственностью приняли его за папу, которого не видели два месяца. Я не смогла сказать им, что его больше нет, и сомневаюсь, что они бы поняли. А сейчас... было как-то нечестно подменять им их отца дядей, пусть и искренне любящим.

– Леся, Яна, это не папа... – начала было и осеклась, напоровшись на острый, как бритва, взгляд темно-карих глаз.

Он прожигал насквозь. Бил высоковольтным разрядом, не сдерживая силы.

Ощутимо, даже на расстоянии.

Леся снова затеребила Сашу за брюки, и он наконец отвернулся. Опустился на корточки. Обнял вторую близняшку, зашептав ей что-то заговорщицки на ухо, полностью забыв о моем существовании.

– Ника, не надо. – На плечо мягко легла рука бабушки. – Не сейчас. Малышки только обрадовались, ожили, не надо им этого знать. Потом, со временем. Они сами все поймут. Узнают. Уж поверь мне. А детям нужна не только мать, им и отцовское тепло нужно. Ласка, забота, поддержка. Кто еще их будет так любить? Кто примет как родных? Ты посмотри только, как они понимают друг друга. Я же сладить с ними не могла эти дни, а Саша приехал – сразу присмирели. Они Андрея так не слушались, не тянулись.

Глава 4

Прошлое

– Дура ты, Ника. Ду-ра! – нахмурилась Наташка. – Я ж тебе добра желаю. Искренне, заметь!

Я сидела со счастливой улыбкой, перечитывая очередной раз сообщение в телефоне, и почти не слушала подругу.

"Котенок, соскучился, пиздец просто! Подыхаю без тебя".

– Ну объясни мне: как?

– Что как? – машинально переспросила я, даже не уловив суть вопроса.

– Как ты умудрилась?

"Я тоже по тебе скучаю!" – отправила в ответ. Сообщение улетело мгновенно, и я замерла в ожидании ответа.

Прошло почти две недели, как Саша уехал по делам. Мы общались исключительно по телефону, чаще в соцсетях, иногда по скайпу, и мне дико не хватало его. Я перестала нормально есть, спать, похудела на размер. Перестала интересоваться, что происходит вокруг. Хорошо хоть, семестр еще не начался, не нужно было переживать об учебе.

– Натуль, отстань от меня с подобными вопросами. Я уже устала спорить на эту тему, и ты меня не переубедишь. Я наперед знаю, что ты скажешь, в чем станешь убеждать и на что давить. Так что лучше молчи!

– Вот и не спорь. Собирайся и идем. Ирка не простит нам, если мы не придем.

– Ирка и не заметит нашего отсутствия. У нее программа на весь вечер расписана по минутам. А-ля "как оторваться в последний раз перед свадьбой по полной", – отмахнулась я, заметив значок нового сообщения.

Дыхание перехватило от смысла прочитанного. Закусила губу, чтобы не завизжать от радости, не запрыгать до потолка от предвкушения.

"Возможно, уже завтра приеду. Ждешь меня, котенок? Я очень-очень голодный... "

Меня обдало жаром с головы до ног, стоило вспомнить наши встречи с Сашей. Его жадные руки, блуждавшие у меня под кофточкой, горячие губы, шептавшие пошлые комплименты на ушко, каменную эрекцию, недвусмысленно упиравшуюся мне в живот. Его крышесносные поцелуи, от которых кружилась голова и исчезало ощущение реальности.

Мы встречались около пары месяцев. Небольшой срок, но за это время я успела потерять голову, покой, трезвый ум и по уши влюбиться чуть ли не в первого хулигана города.

Выдохнула, вновь пробегая по строчкам глазами. Смакуя, пропуская их через себя, представляя в мыслях и до сих пор не веря в собственное счастье!

Саша!

Мой Саша!

Весь.

А я – его.

Внизу живота сладко заныло, стоило позволить своим фантазиям зайти чуть дальше положенного.

Я засыпала и просыпалась с любимым именем на устах, думала о нем каждую минуту, чем бы ни была занята в течение дня, таскала телефон с собой везде, боясь на минуту опоздать и пропустить новое сообщение от него.

Я растворялась в своем чувстве без остатка, наплевав на все предостережения подруг. Выслушивала очередные сплетни с улыбкой, иногда даже кивала согласно в ответ и тут же забывала, потому что это где-то с кем-то Саша мог быть жестким, наглым, циничным, а для меня он был самым лучшим, самым нежным, самым любимым на свете!

– Прекрати улыбаться как идиотка! У тебя же на лице написано: влюбленная дурочка! – дернула меня за рукав Наташка. – Решила пополнить список его любовных побед?

– Отстань! – дернула плечом. – Я все равно никуда не пойду!

"Подруги на девичник зовут. Ты меня отпустишь?" – отправила с предвкушением ответной реакции.

"Какой девичник?" – прилетело в ту же секунду.

"Обычный. С пьянкой и стриптизером."

"Киса!!! – Я почти услышала его ревнивый рык и заулыбалась еще шире. – Хочешь проверить мои нервы на прочность? Уверена, что не пожалеешь?"

– Эх, Ника, Ника! – выдернул в реальность голос подруги. – Запудрил этот кобель тебе голову, а ты и рада. У него знаешь сколько таких, как ты? – Она показательно закатила глаза. – Пачками вешаются. Он трахнет и дальше идет. Лучше бы с Андреем замутила. Вот кто реально на тебе повернут. Один хрен оба одинаковые на рожу. Так второй хоть какие-то надежды подает.

– Вот себе и забирай Андрюшу, – огрызнулась беззлобно. – А я никуда не пойду. Бери платье, за которым пришла, а то точно опоздаешь.

– Ник, не дури! Ира – наша подруга, и она рассчитывает на нас, – уперлась Наташка. – Я обещала, что мы будем.

– А я-то тут при чем? – пожала плечами. – Обещала ты? Ты и выполняй.

– Пока твой Саша шляется неизвестно где и с кем, ты правильную из себя строишь. Вот скажи, ты уверена сейчас, что рядом с ним никого нет, раз так безоговорочно веришь ему?

Слова Наташи не достигали цели. Да, я была уверена в нем, уверена, что он мне не изменяет, и верила каждому его слову. А Саша четко сказал, что кроме меня ни о ком думать не может и я у него единственная в сердце.

Поэтому все попытки подруги пошатнуть мое доверие к нему пролетали мимо.

– Ну давай хотя бы просто покажешься, посидишь часик и уйдешь? Не по-человечески получается. Мы с детства дружим, всегда вместе, а в такой важный момент ты забыла о нашей дружбе. Ника? – Натали сменила тон на нудно-поучающий.

– Я ее заранее предупреждала, что не знаю, смогу прийти или нет. Ира в курсе. На всякий случай позвоню еще раз. Сама объясню и извинюсь, – протянула пакет с платьем. – Вы много не потеряете, не переживай. И отдохните там хорошо, чтобы запомнилось на всю жизнь. А я потом фотки посмотрю.

Подруга побежденно вздохнула. Взяла из рук пакет, отводя взгляд, и пробормотала:

– Смотри сама. Я тебя предупредила.

Предупреждала меня она, предупреждала Ира, еще парочка знакомых, так или иначе пересекавшихся с Сашей или знающих его заочно. Но кого в такой

ситуации останавливали сплетни, распускаемые завистниками или озабоченными девицами?

Саша больше в тот вечер не выходил на связь, Наташка уехала на девичник, а я от скуки занялась уборкой в своей комнате. Перетрясла всю книжную полку, вытерла пыль с полок, вымыла полы. Нужно было чем-то занять себя, чтобы день наконец-то закончился. Завтра – господи, уже, возможно, завтра я встречусь с Сашей! Увижу, обниму, почувствую вкус долгожданных поцелуев, ласку желанных рук.

Глава 5

Прошлое

– В какой кабинке остались другие? – похлопала по щеке подругу. – Где Света с Настей?

"Если их еще не увезли в таком состоянии", – промелькнуло в мыслях.

И вздрогнула от резкого стука в дверь.

– У вас все в порядке? Откройте! – раздался женский голос с той стороны.

Я растерялась на мгновение.

– Да, извините. Мы сейчас выйдем, – крикнула в ответ.

Нужно было срочно что-то делать.

– Может быть, вам нужна помощь?

Нужна. Ох как нужна! Но кого просить об этом? Не посторонних же людей. Хотя... Будь что будет.

Искать оправдание себе буду потом.

Я распахнула дверь, выскакивая в коридор, и почти тут же столкнулась с высокой приятной шатенкой в строгом костюме. На груди бейджик "Татьяна. Администратор".

– Моим подругам плохо. Я уже вызвала скорую. Не знаю, что они съели или выпили, но такое в первый раз, – оправдываясь, пояснила я.

За шатенкой с недовольным видом топтались две крашеные блондинки в мини-юбках и при боевом раскрасе. Видимо, они и нажаловались, что уборная так долго занята.

Администратор обошла меня, наклонилась над Наташей. Проверила пульс, зрачки. Процокала до кабинки туалета, заглядывая туда. Поморщилась.

– Давно?

– Что давно?

– Скорую давно вызвали? – обернулась она.

– Только что. Мне нужно найти других подруг. Они в какой-то из вип-кабинок на втором этаже. Это срочно. Вы можете присмотреть до приезда скорой помощи за девочками? – кивнула в сторону Наташи.

Честно сказать, после увиденного меня все еще потряхивало и я не особо ориентировалась в ситуации, чтобы с уверенностью просчитать все риски. Возможно, стоило немного успокоиться, действовать по-другому, но тогда я панически боялась не успеть, опоздать, упустить решающий момент.

– Конечно! – Татьяна обвела взглядом уборную и как-то неуверенно хмыкнула.

– Спасибо большое! Запишите, пожалуйста, мой номер телефона на всякий случай, – попросила уже на выходе и, продиктовав цифры, бросилась искать Свету с Настей.

Уже на лестнице я остановила официантку с вопросом, объяснив, кто мне нужен. Трое крепких парней с татуировками, рыжая девушка и блондинка. Официантка сразу же махнула в сторону третьей двери.

Поблагодарив, я поспешила в указанном направлении.

Уже в последний момент, когда я почти дошла до нужной двери, что-то заставило меня замереть и оглянуться. Настойчивое ощущение чужого взгляда. Я даже перегнулась немного через перила, вглядываясь в тот кусочек зала, что был виден отсюда, в фигуры дрыгающихся на танцполе людей. Но ничего подозрительного не заметила.

А в следующий момент дверь третьего випа распахнулась, являя на пороге веселую раскрасневшуюся Настю и двух здоровенных парней с ней. Судя по описанию, те самые, с черными от татуировок руками, спортивного телосложения и гораздо старше нас.

– Ника! – радостно пьяным тоном заверещала подруга, пытаясь выпутаться из рук мужчин. – Никуся, ты пришла! Дорогая, идем к нам, тут весело. Ты столько всего пропустила. И с тебя штраф-ной! – заплетающимся языком по слогам выдала она.

Я, оценивая ситуацию, заглянула в кабинку, насколько позволяли их маячившие фигуры. Света сидела на коленях у третьего парня. На столе напитки, сигареты, тарелки с закусками, кальян.

– Тоже с вами? – с непонятным акцентом спросил один из них.

Темноволосый, загорелый, с трехдневной густой щетиной на квадратном подбородке и узким разрезом глаз. Большой ястребиный нос с горбинкой выделялся на хмуром лице.

– Это Нику-у-уся. Наша вечно отлынивающая подруга, – расплылась Настя, хватая меня за руку. – Пойдем.

– Симпатичная подруга, – одобрительно пробасил второй, нагло хватая меня за талию. – Отдохнем? Шампанское? Кальян? Что-нибудь покрепче?

Я дернулась, но он со смехом сцапал меня в стальные тиски ручищ:

– Куда же ты, птичка? Не улетай так быстро.

– Убери руки!

Только сейчас я поняла, как опрометчиво с моей стороны было идти сюда одной. Я ведь знала, что парней трое и что они чем-то накачали девчонок, а в голове даже не щелкнул предохранитель. Не мелькнула здравая мысль, что это может быть опасно.

И сейчас я даже пикнуть не успела, как меня больно сдавили под ребрами, лишая кислорода, и впихнули в вип-комнату, захлопнув дверь, не особо интересуясь моим мнением.

– А она самая симпатичная, – одобрил бородатый, разглядывая меня оценивающим взглядом. – Не переживай, куколка, не обидим. Выпьешь с нами?

– Отпустите! Я закричу! – Я попыталась укусить держащего меня за тыльную сторону ладони.

– Дикая. Как кошка. Я люблю таких, – ухмыльнулся третий из них, у которого на коленях полулежала Света.

Бормотала что-то ему в шею и жмурилась, улыбаясь. Она даже не среагировала на мое появление.

С первого взгляда казалось, что девчонки просто хорошо перебрали. Пьяненькие, веселые. Только я с ними давно знакома, дружим с черт знает каких времен и уже не один праздник вместе справили, чтобы я не поняла, что происходит на самом деле. А еще я прекрасно знала, сколько они способны максимально выпить и как ведут себя при этом.

Сейчас в их крови гулял явно не алкоголь. И что-то подсказывает мне, что завтра они даже не вспомнят событий сегодняшнего вечера. Если, конечно, все закончится хорошо и эти бугаи нас отпустят.

– А я не люблю, когда со мной так обращаются. Не трогайте меня! – отчеканила в лицо тому, кто до сих пор стоял сзади.

Краем глаза отметила, что в углу дивана лежали две дамские сумочки, на столе – мобильник Светы. Нужно обойти бородатого, протиснуться в конец стола, забрать вещи и бежать, пока не поздно, отсюда. Я все равно не справлюсь одна с ними, а парни явно хотят продолжения. Нужно звонить кому-то. Настиному брату, общим друзьям, родителям? Последний вариант, конечно, не ахти, но не оставлять же их с незнакомыми мужиками в таком состоянии?

Бородач плюхнулся на диван, расставив ноги.

Глава 6

Прошлое

Телефон Саши был вне зоны доступа. Как и Наташи, и Иры. Третий день с момента произошедшего. Контактов Светы, кроме соцсетей, у меня не было, а там она появлялась крайне редко. Оставались наша хохотушка Настя и Андрей. Единственные люди, с кем я могла попытаться связаться и узнать хоть что-то об остальных.

Но даже и их найти оказалось не так-то просто.

Я сходила с ума, ревела по ночам в подушку, сидела часами, гипнотизируя мобильный в надежде, что хоть кто-нибудь объявится, вытащит меня из создавшегося вакуума, объяснит, что происходит, успокоит и вдохнет, наконец, жизнь. Ибо то состояние, в котором я находилась последние дни, даже существованием язык не поворачивался назвать.

Подругу мне все-таки удалось увидеть к вечеру третьих суток. Уставшая, она шла домой с рабочей смены, еще не замечая незваных гостей на лавочке у своей многоэтажки.

– Настя? – окликнула ее неуверенно.

Светлые волосы прядями взметнулись от порыва ветра. Удивленные карие глаза округлились, выдавая, что подруга совсем не ожидала и не рада меня видеть.

– Привет, – выдавила она кислую улыбку, сбавляя шаг.

– Подожди! – кинулась следом, видя, что она не собирается останавливаться. – Настя! Почему я ни до кого не могу дозвониться? Почему меня все игнорят и скрываются? Наташа не берет трубку, у Иры я вообще в черном списке!

Она с преувеличенным интересом полезла в сумочку, роясь и избегая смотреть мне в глаза.

– Я тороплюсь.

– Настя?

– Да?

– Да что происходит?!

Она вытащила гремящую связку ключей из бокового кармашка, покрутила их в руках и нервно передернула плечами:

– Что ты от меня хочешь, Ник? Зачем пришла? Извиняться? Или делать вид невинной овцы? – выпалила неожиданно злым тоном.

Я остолбенела от мощной волны негатива, хлестнувшей меня в грудь. Всегда веселая и позитивная девчонка сейчас напоминала раздраженную высокомерную стерву.

– Настя? – невольно отшатнулась.

– Почти двадцать лет как Настя! – огрызнулась грубо. – И такой подляны от тебя не ожидала. Как и остальные.

– Да в чем моя вина? – не понимая, выкрикнула в сердцах.

Она склонила голову набок, презрительно прищурившись. Губы поджались в тонкую полоску. Осмотрела оценивающе с ног до головы, размышляя о своем. А после все же заговорила:

– То, что Ира с Натахой прославились как наркоманки, не твоих рук дело? Не ты подставила, вызвав скорую, когда нужно было просто дать им отлежаться и прийти в себя? А знаешь, что у Иришки теперь свадьба сорвалась и жених

бросил после этого? А Натаху отец чуть не прибил, когда ему сообщили, в каком состоянии дочь в больничку привезли?

Первое, что выхватил мой воспаленный мозг, было "прославились как наркоманки". Проблемы отцов и детей порою более чем серьезны, а в случае с Наташкой действительно все может быть очень сложно.

Все знали, что в ее семье царит строгий патриархат и деспот-отец пытался воспитать из единственного отпрыска непорочного ангела. Что, в принципе, довольно сложно с учетом увлекающегося характера подруги. Мы даже дату девичника подгадывали с учетом командировки ее отца.

– Ты знаешь, что он хотел заяву на нас всех накатать ментам? Бесился, что посадит к чертям собачьим. Натаху мать в глухую деревню к бабке отправила, от греха подальше. Так он не успокоился, заявился к Ире домой, когда Игорь у нее был, и вывалил такую грязь, так унизил, что уши вяли. А когда Игорек заступиться пытался, сунул ему под нос запись с видеокамер. Не знаю, как раздобыл. Короче, спасибо тебе, подруга. За все. Помогла так помогла.

Я слушала ее и покрывалась мурашками. Цензурных мыслей не осталось. Благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ад, и, кажется, я ступила на эту сколькую тропинку.

– Твою мать! – обхватила голову руками, падая на скамейку. – Я не специально, Настя, – протянула севшим голосом. – Ты не видела, в каком состоянии они были, когда я приехала. Как Иришку колбасило. Она же бледная как смерть сидела на коленях, не соображала ничего. Ее полоскало неизвестно сколько, глаза стеклянные, руки холодные. Ты помнишь, как Алинку Козловцеву чем-то накормили в прошлом году? И ведь никто не среагировал. Она на танцполе скончалась. Скорая труп забирала. И никто, – я уставилась на подругу, глотая слезы, – никто не среагировал. А что такого, да? Ну оттянулась девочка. До смерти...

Настя молчала. Рассматривала траву под ногами, перекатываясь с пятки на носочки. Медлила, кусая губы, но все же присела рядом. Отвернулась, пряча взгляд.

– Саша твой тоже делов натворил. Ты его позвала?

– Нет. Он решил сюрприз сделать, приехал раньше, чем обещал. Мама сказала, куда я уехала. А там... – выдохнула глубоко. – Он сам нашел. Ты его не видела после этого?

Подруга отрицательно мотнула головой.

– Андрея видела сегодня. Но не общалась.

– Где? Когда? – оживилась я.

В душе вспыхнул почти потухший огонек надежды.

– Тут рядом, в кафе с пацанами сидел, – кивнула в сторону небольшого парка. – Когда домой шла. Минут пятнадцать назад.

– Блин, мне надо его увидеть! Пока не ушел!

– Что, Саша тоже не выходит на связь? – невесело усмехнулась Настюха. – Натворила ты делов.

– Я попытаюсь найти Иришку, объяснить ей, что не хотела так. Дура я, сама понимаю. Но что мне теперь сделать? Как исправить?

– Не знаю, – пожала плечами подруга. – Если они с Игорем помирятся, возможно, у тебя будет шанс. А так...

– Значит, мне нужно в лепешку расшибиться, но помирить их! Спасибо, Настен! Спасибо! – Я чмокнула ее в щеку, проверила еще раз смартфон на наличие пропущенных звонков и заторопилась к кафе у парка, где Настя недавно видела брата Саши.

Я была уверена, что он поможет. Расскажет, где найти Сашу и как с ним связаться. Андрей всегда ко мне очень хорошо относился, не мог отказать, и в моей ситуации он оставался единственным человеком, кому я доверяла на все сто.

Глава 7

Прошлое

Прожектора ярко освещали ринговую площадку, где в тот момент сошлись в жестокой схватке двое мужчин. Обнаженные по пояс тела блестели от пота, под кожей перекатывались тугие канаты мышц. От криков и свиста посетителей, казалось, лопнут барабанные перепонки. Импровизированные трибуны были переполнены болельщиками, которые, не стесняясь, поддерживали своих кумиров, отчаянно жестикулируя вместе с эмоциональными комментариями. Сыпались крепкие ругательства мужиков, восторженные визги девушек.

Хотелось заткнуть уши, пока не лопнули барабанные перепонки.

Я не сразу поняла зачем Андрей привел меня в этот клуб, битых четверть часа уговаривая охранника пропустить нас вовнутрь.

– Смотри, – прокричал на ухо, кивая в сторону ринга.

Я перевела взгляд, рассматривая сошедшихся в схватке мужчин, безжалостно дубасящих друг друга, и замерла, узнав в одном из них своего Сашу!

Его противник был крупнее и выше, шире в плечах. По сравнению с ним парень казался худеньким подростком. И у них явно разные весовые категории.

– Тамерлан, порви этого щенка! – заорал мужик сбоку, размахивая кулаками. – Размажь его, чтобы запомнил надолго!

Я отшатнулась в ужасе. Смотреть на ринг было страшно, и в то же время взгляд невольно возвращался туда, где в напряженном бою сошлись двое мужчин. Колошматили друг друга, не жалея сил.

Я никогда не понимала любви к подобным видам спорта, не разделяла восторженных эмоций по поводу зрелищности шоу. И сейчас, попав в бойцовский клуб, еще больше убедилась, что это не мое.

Кровь, пот, звериная агрессия и тяжелый, пропитанный адреналином воздух. В какой-то момент показалось, что меня стошнит прямо на месте.

Но и уйти я уже не могла. Ноги словно приросли к месту, сердце билось как ненормальное, готовое выпрыгнуть из груди, когда Саша пропускал удар.

В какой-то момент показалось, что тот, за кого скандировала толпа, называя Тамерланом, действительно попросту размажет противника. Я зажмурилась, молясь про себя и сжав в отчаянии кулаки. Толпа взревела радостно, заволновалась, а после вдруг недовольно затихла, перешептываясь. Прозвучала сирена, оповещая об окончании боя.

Я по-прежнему стояла, боясь открыть глаза. Увидеть страшную картину, которую рисовало воображение.

Да, я знала, что Саша занимается спортом, что много времени проводит в спортзалах, участвует в соревнованиях, но никогда не вникала во все это. Когда до меня дошел слух, что он участвует в подпольных боях, я отмахнулась от этого, как от очередной байки, коими кормили заботливые соседи и неравнодушные общие знакомые.

Но сейчас судьба бесцеремонно ткнула носом в суровую реальность, показывая, насколько я была наивной в своем неверии. И если это оказалось правдой, может, и все остальное тоже имеет место быть?

– Ника, – почувствовала толчок в бок, – бой закончился.

Выдохнув, наконец нашла в себе силы распахнуть глаза.

Толпа разочарованно расходилась. Мужик, который кричал под ухом, поддерживая Тамерлана, смачно сплюнул под ноги, глядя недовольно на ринговую площадку, где ведущий пафосно объявлял победителя, держа за руку... Сашу.

Я краем уха выхватывала фразы типа "новый фаворит", "в тяжелой схватке", "неожиданная победа". Мозг не желал концентрироваться на чужой речи, я устремила все свое внимание на одного-единственного человека, что, тяжело дыша, с опухшей половиной лица стоял на ринге и испепелял меня взглядом.

Да, Саша заметил меня. Среди разношерстной толпы, среди снующих вокруг людей. Вычислил, стоило ему лишь глянуть в мою сторону.

Официальная часть закончилась, народ расходился. Ведущий о чем-то разговаривал с подошедшим мужиком в белой рубашке, Андрей терпеливо ждал рядом.

Саша, не сводя с меня глаз, сделал несколько жадных глотков воды из пластиковой бутылки, перемахнул импровизированную ограду и направился к нам.

– Алекс, ты лучший! – Внезапно вынырнувшая сбоку блондинка в суперузкой мини-юбке и с откровенным декольте, из которого просто каким-то чудом еще не вывалилась ее грудь четвертого (пятого?) размера, повисла у него на шее с радостным визгом. – Я знала, я была уверена, что ты победишь!

Еще парочка девчонок остановилась рядом, пожирая его голодным взглядом.

– Правда? Я рад, что не подвел твоих ожиданий, – равнодушно отозвался Саша и двинулся дальше, сокращая между нами расстояние.

Даже закрыв глаза, я бы кожей ощутила его приближение. Эту бешеную энергетику обжигающей ненависти, это презрение во взгляде. И безумную ярость, что искала и не находила выхода.

Смелость, где ты, предательница? Куда умчалась, покинув меня при первой же опасности?

С какой решимостью я шла сюда, надеясь увидеться с Сашей и расставить все точки над "i", с такой же силой сейчас мне захотелось сбежать отсюда. Провалиться сквозь землю, испариться, исчезнуть. Только бы не встречаться вот с таким Сашей. Безжалостным, страшным, одержимым зверем.

– Зачем ты ее привел сюда? – бросил Андрею.

Я сделала шаг навстречу, ломая свой страх и неуверенность. Не за тем шла сюда, чтобы позорно сбежать, даже не попытавшись поговорить.

– Потому что я попросила его. Мне нужно было увидеть тебя.

– Увидела? – обрубил, давая понять, что разговора не получится.

– Алекс, я буду ждать тебя у выхода, – шепнула блондинка и осеклась, когда широченная ладонь откровенно прошлась по ее попе, поднялась выше, к талии, и грубо прижала к обнаженному мужскому торсу.

– Не торопись.

– Но...

– Ты сегодня со мной? – Он окинул оценивающим взглядом ее фигуру, задержавшись на ложбинке между грудей.

– Конечно!

– Умница! – Саша впился в ее рот грязным поцелуем, проталкивая внутрь язык и размазывая разбитыми губами ярко-красную помаду.

Меня словно ударили под дых, всадили тупой ржавый нож в сердце и провернули несколько раз, полосуя в рваные лохмотья нежную плоть.

Глава 8

После разговора с Сашей остался неприятный осадок. Рассудком я понимала, что он говорил вполне разумные вещи, и отрицать его любовь к детям было нельзя. Он не сегодня воспылал к близняшкам любовью, не играл и не пытался манипулировать. Я верила в его заботу, как и в то, что это удачный момент для него одним махом убить двух зайцев.

Вообще, из Саши наверняка получился бы замечательный отец.

Я уверена.

Но он почему-то не торопился заводить семью. Хотя кто его знает... Может, у него и есть внебрачные дети, а я просто не в курсе? Может, просто с матерью ребенка не сложилось?

Так или иначе, это не отменяет его родственной любви к девочкам, да и Леся с Яной к нему всегда тянулись.

Я убрала налипшую прядь волос с лица дочурки. Ее мордашка раскраснелась во сне, носик сладко посапывал, фыркая на мешающие спать прикосновения.

За дверью раздались тихие шаги. Послышался характерный скрип старых петель.

Мне не нужно было оборачиваться, дабы догадаться, кто это. У Саши слишком мощная энергетика, чтобы промахнуться.

– Пока они спят, поехали прокатимся, – раздалось почти над самым ухом.

Он стоял в шаге от меня. Обернувшись, я столкнулась со стеклянным неживым взглядом. Саша смотрел куда-то в сторону, потонув в своих размышлениях, и не подходил ближе, словно натолкнулся на невидимую преграду.

– Куда?

– На могилу Андрея. Хочу увидеть... брата.

– Хорошо, – кивнула согласно.

Прошла до дорожной сумки, вытащила джинсы, темную футболку. Схватилась за подол домашнего платья и замерла:

– Выйди, пожалуйста. Я переоденусь.

Он усмехнулся равнодушно. Покачал головой, будто намекая: "Что я там не видел?" – и молча покинул комнату.

Через пару минут я была готова.

– Вы надолго? – встретилась на пороге бабушка.

Заведенная машина тихо урчала у ворот.

– Вряд ли. Саша к Андрею хочет съездить. Его ведь не было на похоронах.

Бабуля понятливо улыбнулась. По-доброму, так, что стало тепло на душе.

– Это правильно. И в церковь бы надо. Свечку за упокой поставить. Поезжайте. Я присмотрю за девочками.

Обняла ее за плечи, поцеловала и поспешила к автомобилю.

Саша курил, облокотившись на крышу машины.

– Поехали, – окликнула его.

Он задумчиво взглянул на меня, сделал последнюю затяжку и выкинул сигарету.

Судя по тому, как часто я стала видеть его с этой гадостью, он явно перегибал палку.

Саша и раньше, приезжая к нам, почти не выпускал сигарету из рук. Весь дом пропитывался дымом. Я не раз говорила об этом Андрею, но он лишь раздраженно отмахивался. Для него это было нормой. Для меня – нет.

Но тогда я лишний раз старалась не пересекаться, не заговаривать с деверем. Не лезть со своими советами.

– Ты гробишь свое здоровье. Не жалко? – не удержалась, уже когда мы выехали на трассу.

– Ты о чем? – нахмурился он.

– О твоей тяге к курению. Скажи, тебе пачки в день давно перестало хватать? Можешь без них хотя бы час прожить?

Саша спокойно переключил скорость, выруливая на трассу.

– Допустим. И что?

– Просто, – осеклась я, понимая, что моя забота сейчас, наверное, неуместна.

– С каких пор ты стала обо мне переживать? Я, кажется, пропустил момент, когда стал небезразличен, – кинул язвительно. – Или это показная часть представления, чтобы расположить меня к себе?

Я отвернулась, не желая участвовать в перепалке. Потому как вряд ли смогла бы доказать этому твердолобому упрямцу что-либо, особенно если он давно сделал свои выводы.

В горле встал ком. А хуже всего то, что мне и правда было небезразлично. И в прошлом, и сейчас, как бы я ни отрицала.

Оставшуюся часть пути мы ехали молча. Мимо мелькали зеленые поля, знакомые повороты.

Только подъезжая, Саша задал пару вопросов по поводу похорон и что-то насчет памятника.

На кладбище стояла умиротворенная тишина. Даже птиц не было слышно. Еще пара машин помимо нас остановилась у входа. Между могилками бродили пожилые люди, взгляд цеплялся за свежие венки и новые ограды, которых не было еще буквально пару месяцев назад.

Я осталась стоять в нескольких шагах, стараясь не мешать.

Саша подошел к могиле, опустился на корточки, касаясь рыхлой земли. Набрал полную пригоршню земли, рассматривая ее с такой болью, что я на расстоянии почувствовала его отчаяние. Он что-то шептал, обращаясь в никуда. Просил прощения.

Я смотрела, как Саша поправлял с искренней заботой венок, как смотрел со слезами на глазах на крест, читая надпись.

Они всегда хорошо ладили. Я почти не видела, чтобы братья спорили или ссорились, кроме, может быть, пары раз.

Несмотря на то, что Саша и Андрей по характеру были полными противоположностями, они всегда умели находить общий язык. Саша был в моем понимании огонь, Андрей – вода. Вместе они уравновешивали друг друга.

Хотя иногда мне казалось, что их связывают не только родственные отношения, но и какие-то тайны прошлого.

Иначе я никак не могла объяснить то, что вспыльчивый и упрямый брат всегда шел навстречу другому. Поддерживал, заботился, соглашался. Словно был обязан.

Я не знаю, сколько времени мы провели на кладбище. Каждый из нас погрузился в свои воспоминания, забыв о часах.

Наконец Саша очнулся. Огляделся вокруг, выискивая меня рассеянным взглядом.

– Я хочу забрать кое-что из его вещей. Мы можем заехать к вам в квартиру? – бесцветным голосом обратился он.

Я молча кивнула. Попрощалась мысленно с мужем, помолившись, и направилась к машине.

Саша также отстраненно направился следом.

А уже по приезде, когда он искал место, чтобы припарковаться у нас во дворе, я заметила темно-синий джип, мимо которого мы медленно проехали. За рулем я узнала Тимура.

– Стой! – неосознанно схватила Сашу за руку. – Давай в другой раз приедем? Не сегодня.

– Что случилось? – тут же среагировал он.

Глава 9

Я уснула в машине и проснулась, только когда мы приехали. Вопреки ожиданиям, это была не та квартира, где я оставалась ночевать в прошлый раз, а частный двухэтажный коттедж. С коваными воротами, высоким забором, личной охраной.

– Ты живешь здесь или в квартире? – осматриваясь, задала вопрос.

Саша остановил машину, въехав во двор. Обернулся назад, проверяя, как там девочки. Леся и Яна сладко посапывали, убаюканные долгой дорогой.

– Чаще здесь, чем там. Но квартира в городе все же нужна. Иногда нет сил ехать почти полчаса до дома. А в час пик и все полтора-два.

– Здесь уютно, – глядя на небольшой ухоженный сад, прилегающий к дому, сделала вывод.

Стриженый зеленый газон, кустарниковые растения, клумбы цветов, выложенные тротуарной плиткой дорожки.

– Не буди дочек, – предупредил он, вылезая из машины, – я отнесу их в детскую.

Последнее слово почему-то резануло слух. У него ведь нет детей? Или есть?

Хотя, чисто теоретически, он мог просто планировать заранее, чтобы к моменту, когда они появятся, не заморачиваться перепланировкой.

Саша вылез из машины, очень осторожно расстегнул ремни безопасности в детских креслах и, стараясь не потревожить сон, взял Яну на руки, легко и невесомо поднимая в воздух, как пушинку.

Дочка возмущенно захныкала, прижалась к Саше, обняла его за шею и лишь после этого снова смежила веки, успокаиваясь.

Мягко ступая, он дал знак, чтобы я подержала входную дверь. Занес малышку в дом и скрылся в изгибах коридора.

Мне навстречу вышел двухметровый амбал, явно из охраны. Поздоровался вежливо, оглядел с головы до ног, прошел мимо и направился к багажнику машины, вытаскивая тяжелые сумки.

Я вернулась к Лесе. Она, в отличие от сестры, проснулась и сейчас непонимающе выглядывала в окно.

– А папа где? Он опять усол? – Сонные глазки мгновенно наполнились слезами, пухлые губки искривились, задрожав.

– Нет, нет, моя хорошая. Он здесь. Сейчас придет.

Я так и не сказала им, что это не папа. Не смогла. Проклинала себя за слабость, винила, что предаю память Андрея, но язык не повернулся правдой убить радость и надежду в их глазах.

Леся потянулась за плюшевым медведем, который им привез в подарок Саша, прижала к груди, как великую драгоценность, и вылезла из машины.

– Моя красавица проснулась? – раздался за спиной Сашин голос с совсем другими интонациями. Столько нежности и обожания, что сердце сжалось от щемящей боли. – Пойдем, я покажу вашу комнату. Артем, вещи оставь в гостиной, – кинул вслед проходящему мимо охраннику.

Детская оказалась большой просторной комнатой на втором этаже. Стены выкрашены нежным персиковым цветом, двухуровневый потолок с множеством лампочек, детская люстра, две удобные подростковые кровати с

кучей декоративных подушек, письменный стол, на полу ковер с длинным ворсом. Видно было, что все подобрано со вкусом и любовью.

Здесь действительно хотелось остаться жить. Растянуться на мягком ковре, завернуться в мягкий плед и обложиться игрушками, наблюдая, как играют дочери.

Яна тоже проснулась и теперь с интересом исследовала новую территорию. Примеряла, какую выбрать кровать, копалась в ящиках, таскала подушки. В глазах дочерей светился такой азарт, что я не решилась их прервать.

– Переодеваемся, моем руки и идем ужинать, раз уж проснулись, – скомандовал Саша. – Столовая на первом этаже. Жду вас через десять минут.

– Спасибо, – успела шепнуть, когда он проходил мимо.

Мужчина задержался, остановившись в нескольких сантиметрах от меня. Заставил посмотреть ему в глаза.

Ни улыбки, ни даже насмешки на лице. Только что-то темное, тягучее, пока еще сдерживаемое, мелькнуло в глубине глаз. Обожгло опасной близостью и предвкушением скорой расправы.

Так смотрит сытый хищник на загнанную в угол жертву.

Возникло желание отступить, попятиться в сторону, освобождая дорогу, хоть и понимала, что ему ничего не стоит меня обойти.

Столько времени прошло, столько лет, а я не перестала реагировать на него. На нечаянные прикосновения, на тяжелые взгляды, на его запах, присутствие рядом...

Чувства изменились, трансформировались в нечто уродливое, безобразное, обгладывающее до костей. Сколько я пыталась вытравливать их поцелуями и признаниями другого мужчины, сколько запрещала себе думать о нем, но болеть внутри не переставало.

– Ночью, когда близняшки уснут, поговорим, – отозвался спустя несколько секунд, намекая, что просто не будет. Взгляд задержался на моих губах. – А пока... спускайтесь в столовую. Ужин готов, нас ждут.

Ужин проходил в более приятной обстановке. Дочурки крутились, смешили друг друга, проказничали и невольно вызывали улыбку. Нам накрыли небольшой круглый стол в столовой. Тушеные овощи с курицей, парочка гарниров на выбор, легкий салат, свежевыжатый яблочный сок.

Леся и Яна, проголодавшись с дороги, слопали больше обычного, отбирая друг у друга лучшие кусочки. А после того, как разделались со своими порциями, попросились назад в детскую. Не все уголки комнаты были ими изведаны, не все игрушки поделены.

– Бегите, – улыбнулся Саша. – Мы с мамой позже присоединимся. Возможно.

Девчушки обрадованно запищали и убежали на второй этаж, оставляя нас вдвоем.

С их уходом ушла легкость в общении, исчезло хрупкое взаимопонимание.

Мне по-прежнему сложно было находиться с деверем наедине. Слишком близко, и даже не в физическом плане. Его дом, его столовая, его забота, пусть и вынужденная, невольно сближали, подавая ложную надежду на то, что все будет хорошо.

Не будет.

И в этом я убедилась, стоило мне дернуться, желая уйти к девочкам наверх.

– Сядь! – обрубил он мою жалкую попытку сбежать. – И поешь нормально, – уже более миролюбивым тоном добавил следом.

Я действительно за вечер почти ничего не съела. И не потому, что невкусно или не хотела. Просто в ожидании своего приговора, а точнее Сашиных условий, о которых он намекал чуть ранее, у меня не лез кусок в горло. Улыбалась за ужином, наблюдая, как едят дочки, поддерживала разговор ни о чем, хвалила приготовленные блюда, а сама бесцельно гоняла овощи по тарелке и иногда пригубляла сок.

Глава 10

Прошлое. Саша

Абажур старого ночника подрагивал каждый раз, когда за стенкой раздавался новый удар, сопровождаемый звоном кастрюль и странными глухими хлопками. Плясали на полу уродливые тени, отбрасываемые редкими кисточками.

Отборный мат через слово резал слух.

Я лежал в кровати, уставившись в потолок, до солоноватого привкуса крови кусая губы. Терпение давно закончилось, и только данное матери клятвенное обещание не вмешиваться в их разборки с отчимом и не выходить в такие моменты из комнаты удерживало меня от того, чтобы не сорваться и не повиснуть бульдожьей хваткой на шее у этого урода, избавив разом всех нас от мучений.

– Я его убью, – прошипел из темного угла спальни Андрюха. – Клянусь!

У меня самого кулаки чесались до нестерпимого зуда в ладонях, но, увы, я так же, как и брат, вынужден был слушать, как пьяная мразь измывается над матерью.

– Сука, я не могу так больше! – Зашлепали босые ступни по полу. – И плевать, что он нас выгонит, пусть! Лучше с бомжами на вокзале, чем так! Я баланду хлебать согласен, лишь бы все это прекратилось. А она вцепилась в его квартиру, как в единственное спасение...

Я выдохнул со свистом, вспоминая, как мать плакала, рассказывая, что всю жизнь прожила в нищете, в грязной общажной комнатушке в двенадцать квадратов, где каждый сантиметр площади был на вес золота. Как вышла замуж за отца и беременная ныкалась по съемным квартирам, мыла обоссанные подъезды, мечтая о своем жилье. А когда отца посадили, пришлось снова возвращаться к родителям и терпеть новые унижения от родных людей, попрекавших куском хлеба и выблядками от уголовника.

Именно поэтому она и радовалась, встретив своего принца Костю – разведенного холостяка с трешкой в центре города, – надеясь на нормальную жизнь и возможность создать полноценную семью. Признаться, первое время мы и правда жили вполне мирно. Отчим работал, выпивал редко, к нам относился терпимо. Когда все пошло наперекосяк, сказать сложно. Вначале его уволили с управляющей должности, и он долго не мог найти работу. Потом устроился на склад, попался на воровстве, но вылетел по статье. Менял еще несколько мест, ругался, что обманывают с зарплатой, и все чаще приходил домой пьяным. Появились странные дружки, дома начали пропадать деньги, а количество претензий росло в геометрической прогрессии.

– Стой!

– Зачем? Чего ждать? Пока он ее покалечит? Или еще хуже того?

За дверью полился новый поток отборной брани.

В последнее время матери приходилось вкалывать на двух работах, чтобы хоть как-то прокормить семью, не влезая в долги. А приходя поздно вечером домой, выслушивать пьяные истерики от гражданского мужа.

– Она просила, – выдавил через силу, понимая, что поступаю как трус.

Я разрывался между долгом данного обещания и желанием придушить гада собственноручно.

– И ты будешь спокойно это слушать? Как он ее унижает? Как издевается?

– Нет! – принял решение. – Вызови ментов на всякий случай.

Я выскочил из комнаты первым, оставив на совести брата возможность вызвать помощь. Следом раздался женский вопль. Молчать и не вмешиваться больше я не мог.

Мать, ссутулившись, зажалась в углу кухни. Между столом и холодильником. Замученная, испуганная, сломленная. С затравленным взглядом.

Я появился в тот момент, когда ублюдок швырнул в ее сторону алюминиевый чайник, который чудом не долетел до цели и упал в нескольких сантиметрах от ее ног.

– Не трогай ее, тварь! – заорал вне себя, кидаясь наперерез.

На полу валились разбитые тарелки, опрокинутый стул, кастрюля со вчерашней гречкой, что теперь щедро покрывала темными крупинками часть линолеума.

Мразь! Как же я его ненавижу!

– Ага, вот и щенки твои пожаловали, защитнички гребаные, – растягивая гласные заплетающимся языком, усмехнулся отчим.

– Саша, уходи! Пожалуйста! – тронула меня мама за плечо.

– А чего же уходи? Пусть посмотрит на гулящую мать, шляющуюся до часу ночи.

– Она с работы пришла, между прочим, – процедил я. – Пока ты здесь водяру глушишь, она деньги зарабатывает!

– Правда? Чем? Одним местом? – вызверился отчим.

Схватил первое, что попалось под руку, глядя красными, налитыми кровью глазами.

– Убери нож, – стараясь говорить спокойно, кивнул в сторону сверкнувшего лезвия. – И проспись вначале.

Я чудом держал себя в руках, чтобы не вмазать по опухшей бородатой морде. Но боялся, что, если перегну палку, эта тварь заденет мать.

– Ссышь, сучье отродье? Смелость растерял? Указывать мне взялся, – рассмеялся сиплым смехом и, шатаясь, двинулся в нашу сторону.

– Саша, нет! – завизжала мать, когда Костя замахнулся.

Оттолкнула, пытаясь загородить собой. Выставила вперед руку и... напоролась на лезвие.

Это и стало спусковым крючком, после которого у меня отказали тормоза. Перед глазами все заволокло пеленой. Только образ матери в крови, как красная тряпка для быка.

Я кинулся со страшным ревом в сторону отчима, пытаясь сбить пьяную тушу с ног. Молотил нещадно, душил, рвал зубами, куда мог дотянуться, орал как обезумевший зверь, не видя ничего перед собой.

Где-то сбоку слышался женский визг. Мать пыталась влезть между нами, что-то выкрикивая не своим голосом, охрипшим от паники. Картинки менялись одна за другой, калейдоскопом, пока вдруг не раздался хруст битого стекла и Костя не обмяк, заваливаясь набок.

Два шага вправо, назад, а после все поплыло, теряя очертания. Резкая слабость ударила по всему телу, лишая последних сил.

– Саша, Сашенька, сынок! – Мама обхватила, не давая растянуться на полу.

– Мама, все в порядке. Со мной все хорошо. – Губы почему-то отказывались слушаться. – Ты цела?

По коже пробежали мурашки, вызванные непонятно откуда взявшимся ознобом.

Костя лежал, растянувшись, на битых осколках. Голова странно вывернута вбок.

– Куда же ты полез? Андрей, скорую! Вызывай скорую срочно! Саша-а-а!!!

Глава 11

Следующего дня я ждала с замиранием сердца. Ночью долго не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, но, слава богу, все обошлось. Когда хотел, Саша умел себя контролировать даже в пьяном состоянии.

Он отпустил бы и без моих выкрутасов, но после вчерашнего поцелуя и его последующих слов у меня что-то перемкнуло в голове. Сказалось нервное напряжение последних месяцев, постоянные переживания. Словно лопнула струна, которую долго и основательно натягивали до предела в течение долгого времени. По сути, так и было.

Именно сейчас, именно в этот момент.

Я старалась не вспоминать об этом инциденте, чтобы не накрутить еще больше, гнала будоражащие воспоминания и злилась, что позволила ему унизить себя. А внутри все болело, словно это не я вчера со всей силы заехала обидчику, а он прошелся ржавым гвоздем, вскрывая старый нарыв.

Ночевать в отведенную для меня спальню не пошла. Осталась у дочек, сидя в мягком кресле, тем более непоседы не хотели успокаиваться почти до часу ночи.

Сашу больше не видела. Рано утром он уехал, так и не попрощавшись.

Нормального разговора не вышло.

Не было Саши в течение дня и даже на следующие сутки. В другой ситуации я бы, наверное, успокоилась, если бы не тревожное ощущение, засевшее в груди и не желавшее отпускать. Предчувствие надвигающейся беды, поворотного момента, после которого что-то должно кардинально измениться, отчего сердце не находило себе места.

Да и глупо в моем положении надеяться на милость хозяина, который предельно ясно дал понять, как и что думает обо мне.

Прислуга в доме относилась к нам нейтрально. Я видела двух охранников, повариху и уборщицу. Работники на вопросы о хозяине, его графике отмалчивались или просто пожимали плечами. Такое ощущение, что их в принципе это мало волновало либо они не желали говорить на данную тему со мной.

По дому можно было ходить свободно – никто не обращал внимания, а вот стоило ступить за пределы территории, как в обязательном порядке следовал кто-то из охранников. Меры предосторожности или все-таки контроль, чтобы не сбежала?

Интересно, если я соберусь в город, меня отпустят?

И в момент, когда я уже была готова проверить это, появился хозяин дома.

Саша приехал к ужину, первым делом заглянув в детскую. Расцеловал девочек, поманил сладостями, но сказал, что отдаст только после ужина.

– Поэтому марш мыть руки и за стол! – скомандовал по-доброму.

Мне бросил сухое "здравствуй", не удостоив даже взгляда, и сразу вышел из комнаты.

Ужин, как в прошлый раз, прошел без эксцессов. Все-таки дети разбавляли атмосферу своей непосредственностью, чистой незапятнанной аурой. Сближали, делая заклятых врагов чуточку ближе.

Саша совершенно преображался рядом с ними, словно на какое-то время его подменяли на доброго заботливого семьянина, и если закрыть глаза, забыть на несколько секунд наше прошлое, то можно было поверить, что мы действительно любящая семья.

А потом реальность обрушивалась с прежней силой, придавливая гранитной плитой.

– Папа, ты с нами поиглаес? – дернула его за руку Яна. – Ты обесчал!

– Обязательно, – кивнул он серьезно. – Обещал – значит, надо выполнять. Отдохну немного, с мамой решим один вопрос, и я приду к вам.

Я кинула беглый взгляд на Сашу. И вроде бы готовила себя, ждала, настраивалась, а все равно оказалась не готова. Сердце застучало в районе горла.

– Ты есе не отдохнул?

– Увы! Я только что с работы. И сразу к вам.

– Тогда ты кое-сто забыл, когда плисол, – встряла Леся, грозя ему пальчиком.

– Правда? – удивился Саша, хмурясь и вспоминая свое упущение. – Что?

– Поцеловать маму! – с невозмутимым видом подсказала дочь и застыла, ожидая, когда он исправится.

Да, дочки помнили привычки отца. Андрей всегда чмокал меня в щеку, когда возвращался домой. Для него это было своеобразным ритуалом, и он почти никогда не изменял ему.

– Точно! – Саша перевел на меня взгляд. – Забыл! Как хорошо, что у меня есть такие напоминалочки. – Он заговорщицки подмигнул девочкам, встал со стула, обошел стол и остановился у меня за спиной.

Я напряглась, чувствуя близость хищника. Теплые пальцы нарочито нежно коснулись шеи, прошлись, едва касаясь, по коже, убирая пряди волос и вызывая рой мурашек по телу. Он словно играл, показывая, насколько ласковым умеет быть зверь, когда ему нужно.

Горло перекрыл спазм, мешая вдохнуть.

– Ты устал сильно, – не выдержала я.

Вывернулась, вскакивая и шарахаясь в сторону. Правда, далеко уйти не смогла. Саша поймал, заключая в стальные объятия. Стиснул, прижимая к себе так, что я оказалась лицом к лицу с ним.

– Не настолько, – промурчал угрожающе.

– Саша...

Широкая ладонь сжала затылок, фиксируя положение головы. Темно-карие глаза гипнотизировали, заставляя подчиниться, проникая вглубь и вытягивая душу.

Раньше я любила эти глаза, любовалась, тонула в них, наслаждаясь каждым моментом, а сейчас осталась лишь мучительная, выворачивающая наизнанку боль, звенящая и отдающая особыми нотами на концах оголенных нервов.

В памяти еще свежо воспоминание о последнем поцелуе, когда Саша буквально сорвался, подчиняя своим напором, и о том, чем все это закончилось.

Но при дочках я обязана была отыграть эту роль.

Зажмурилась, переставая дышать. Приготовилась к чему-то ужасному, но... сухие губы лишь мазнули по щеке.

Подбородок слегка царапнула щетина, и Саша отпустил.

Неожиданно...

И глухое разочарование пустотой ухнуло в груди.

– А сейчас доедаем все, что у вас осталось в тарелках, допиваем сок и поднимаемся к себе в комнату, – бодрым голосом скомандовал мужчина, хлопнув в ладоши.

Леся и Яна, довольные собой, заулыбались, переглядываясь, и принялись быстрее орудовать ложками.

Ужинать мы закончили быстро. Девочки убежали строить кукольный дом, а меня Саша позвал для разговора к себе в кабинет.