Право на любовь

Пролог

"Любовь — это путь к силе.Любить не смотря ни на что, — вот секрет величия.И очень даже может быть — величайший секрет в этой Вселенной."

1824 год, Франция

Льюис Мэлоун, граф Атье, чувствовал опасность.

Он знал, что скоро они придут за ним, чтобы получить все ответы.

В свои шестьдесят лет он многое видел в жизни, но всегда жалел лишь об одном. О том, что нарушил законы природы.

Поэтому сейчас, сидя ночью в своем кабинете, он писал послание своему старому другу.

Только Лермон может это сделать. Исправить то, что я натворил…

Он нервно вытер рукавом камзола влажный лоб и напряженно прислушался к каждому шороху…

Уже год граф жил в страхе и ожидании исполнения предсказания… Граф Атье знал, что его жизнь могла оборваться в любой момент, а он так и не разгадал самой главной тайны...

Обмакнув перо в чернильницу, он снова принялся за письмо.

« Дорогой Лермон,

мой милый друг,

Я признаю свое поражение. Я проиграл. Я не смог до конца разгадать тайну, чтобы спасти ее. И боюсь, что так и не успею довести дело до конца.

Поэтому прошу тебя. Сделай это. Сделай то, что ты предлагал сделать с самого начала, когда мы поняли, что натворили… Избавь ее от мучений и от страданий. Вивьен – это мое напоминание о глупости и о том, как любовь затмевает разум… Я хотел сделать счастливой любимую, а в итоге разрушил столько жизней… И совсем не знаю, сколько еще бед все это может принести.

Доведи дело до конца. Не допусти, чтобы она попала к ним в руки. Я люблю девочку, и именно поэтому прошу тебя избавить ее от мучений.»

В коридоре послышались шаги.

Льюис быстро вложил письмо в обложку книги, не задумываясь над тем, высохли ли чернила.

– Пьер?– окликнул граф своего дворецкого, хотя понимал, что в такой поздний час все слуги уже спали.

Дрожащей рукой он взял со стола свечу и медленно направился к двери.

Шаги в коридоре затихли.

– Пьер? Это ты?– повторил граф Атье.

Но ответом ему стала тишина.

Он открыл дверь кабинета и, казалось, что даже она открылась со зловещим скрипом, на что обычно Льюис не обращал внимания. Но в тишине и темноте дома это вселяло страх.

Он знал, что умрет. И знал когда и как.

Что эта тайна убьет его.

Именно так гласило пророчество.

Выйдя в коридор, граф Атье осмотрелся по сторонам. Дыхание его сбилось, а пульс участился.

В коридоре не было никого.

Но чувство тревоги не покидало. Пытаясь совладать со своими эмоциями и взять себя в руки, он осторожно направился к лестнице.

Но сделав несколько шагов, снова остановился.

Льюис чувствовал этот пронизывающий взгляд из темноты.

– Кто здесь?– спросил он, не оборачиваясь.

Ему не нужен был ответ, потому что в глубине души граф знал кто это.

Смерть .

– Где рукопись?– мужской голос звучал тихо, но опасно.

– В кабинете, но она бесполезна. Этот цикл не завершить. Он будет повторяться снова и снова.

– Где девчонка?

– Там же где и была.

Граф обернулся, но увидел лишь темноту коридора.

Неужели у меня разыгралось воображение? Я схожу с ума?

– Твое время вышло, Льюис… – тень отделилась от стены, принимая очертания мужской фигуры.– Спасибо за твой подарок.

Позади графа, словно из– под земли выросли еще две темные тени.

Прости меня, Лорен. Прости меня, Вивьен. Я не успел. Не смог…

Отблеск клинка показался ему в этот момент слишком ярким.

А дальше все произошло очень быстро.

Он был к этому готов принять смерть, потому что ждал ее всю жизнь.

Свеча упала на пол...

И рядом с ней медленно растекалась лужа крови…

Глава 1

В жизни каждого из нас каждый день происходит сотня выборов и не бывает их хороших или плохих. Просто каждый из выборов создает другую жизнь, другой неповторимый мир. Но каждая жизнь заслуживает того, чтобы ее прожить, каждая тропа — чтобы быть пройденной.

1825 год, Англия.

Ненавижу балы.

Эта была первая мысль, когда Дрейк Гордон оказался в бальном зале и окинул взглядом вальсирующие пары.

Последние семь лет они не приносили ему удовлетворения, а пробуждали лишь болезненные воспоминания.

Хотя раньше он с легкостью воровал поцелуи у невинных девиц в темных уголках сада.

Впрочем, как и сейчас.

Его редкие выходы в свет никогда не ограничивались только танцами с леди. Вот только его репутация уже не так привлекала юных девиц, скорее пугала.

Циник, распутник, повеса, негодяй… Как только его не называли! Но Дрейк никогда не переживал по этому поводу, ведь его постель все равно никогда не пустовала.

Красивый голубоглазый блондин всегда притягивал женские взгляды. Но вот только ни одна из них не притягивала его взгляд настолько, чтобы не ограничивать отношения только постелью.

И на это у него был ряд причин.

Первая причина заключалась в том, что он просто жутко ненавидел свадьбы, называя их не иначе, как праздник лицемерия.

Невеста счастлива, что получила предложение руки и сердца, статус, а жених делает вид, что доволен тем, что теперь ему придется лицезреть одну и ту же женщину всю жизнь. Кошмар! А на самом– то деле? Уже после первой брачной ночи многие отправляются к мадам Жевье, чтобы получить то, чего не может дать супруга. Так какой толк в браке?

Гордон продолжал путь по бальному залу и улыбался своим мыслям.

Хотя ладно, одну свадьбу, не похожую на других, я видел два дня назад… И именно в этой битве я окончательно потерял друга… Ах, бедный Дэймон, подумать только… Упасть к женским ногам от одного взгляда кристально– голубых глаз… Хотя, признаюсь, голубоглазка хороша…

Вторая причина заключалась в том, что с его образом жизни длительные постоянные отношения для него – это полный провал.

Когда ты работаешь на правительство, то никогда не знаешь, где будешь находиться завтра. А молодая супруга очень быстро может заскучать и найти себе любовника. Уж ему это было очень хорошо известно, потому что именно он часто выполнял эту роль, развлекаясь с чужими женами.

Но в этом есть и своя прелесть. В любой стране у тебя есть несколько любовниц.

А третья причина была его болью. И вспомнив об этом, улыбка слетела с лица Дрейка.

Тогда он впервые забыл о всех причинах… Да по правде говоря, он совсем забыл обо всем…

проклятые зеленые глаза!

И воспоминания вернули его ровно на семь лет назад.

Франция. Два блондина. Два брата.

Именно эту роль в игре выделило правительство Дрейку Гордону и Роэну О'Каллахану. Их целью было найти Лиса. Одного из самых талантливых шпионов. Изменника и убийцу. Продавая секретную информацию врагам, он наносил огромный и непоправимый ущерб всей Англии.

Но было одно препятствие.

Все те немногие, кто знал Лиса в лицо, увы, были мертвы. Он тщательно заметал следы.

И именно его им надо было найти и убить.

На одном из балов, где «братья» должны были встретиться со своим информатором, Дрейк и познакомился с ней, с женщиной, ставшей его болью…

Софи Ротер была изумительной девушкой. И была абсолютно не похожа на других. По крайней мере, именно она пригласила его на вальс, чем вызвала у мужчины удивление и пробудила интерес.

Интересная, веселая, чертовски соблазнительная…

Он был ей восхищен…

Очарован настолько, что чуть не лишился жизни, позабыв о том, по какой причине приехал во Францию. В тот момент существовали только ее колдовские зеленые глаза и пухлые губы…

Их роман был полон такой страсти, что Дрейк впервые подумал о женитьбе… Но все вышло совсем иначе…

Гордон помнил этот день до мелочей. День, когда вместо невесты, он получил пулю в живот.

От нее.

В зеленых глазах уже не светилась нежность и страсть… Там застыл холод, цинизм…

– Уж лучше я, чем ты,– на лице Софи появилась усмешка, а рука, державшая пистолет опустилась.

– Я не понимаю…– прошептал Дрейк, краснея от боли и медленно оседая на пол. Рукой он крепко зажимал рану на животе.

– Вы же меня с братом ищете? Или он тебе не брат?– идеальная темная бровь вопросительно изогнулась.– Так вот, вы меня нашли, поздравляю.

– Лис?

По улыбке, появившейся на ее красивом лице, Дрейку стало все понятно. В этих зеленых глазах светился триумф. Превосходство.

Какого черта?

Гордон не мог поверить в то, что эта нежная девушка, которая еще вчера с таким пылом отдавалась ему, на самом деле шпион, за которым охотятся несколько континентов.

– Вот поэтому из женщин и получаются лучшие шпионы. Потому что мы не падаем к ногам при виде женских прелестей,– голос ее звучал высокомерно, но в глазах промелькнуло что– то, похожее на сожаление.

Да я влюбился в тебя, черт возьми!

Но договорить Дрейк уже не смог, потому что силы покидали его.

И тогда появился его «брат». Неожиданно. Резко. И сразу же прогремел выстрел.

Нет!

Гордон видел, как любимая медленно опускалась на пол. Как в области груди на светлом платье растекалось красное пятно крови…

Софи смотрела прямо в его голубые глаза.

И в ее взгляде уже не было ни высокомерия, ни холода. Только страх и сожаление…

Словно она просила у него прощения.

А потом Дрейк провалился в темноту.

И из этой темноты его доставал Роэн.

Долго. Мучительно. Чертовски больно.

Но он спас ему жизнь.

И за это Дрейк был ему безумно благодарен.

– Я уж думал, что ты не приедешь,– усмехнулся О'Каллахан стол у белой колонны, и поприветствовал друга, выводя его из плена воспоминаний.

Глава 2

Вивьен Мэлоун, нахмурившись, шла по коридору. Она хотела поговорить с лордом Стэндишом, но он, увы, был занят.

Как я хочу домой!

Она в Лондоне только несколько дней, а ей уже хочется назад… Но не в Париж, не в их городской особняк… А назад к тетушке Люси в загородное имение.

Интересно, как там Тим? А смотрит ли кто– то за Мойрой? А мою Звезду объезжают постоянно?

Вивьен скучала по своим питомцам.

Как жаль, что я не могла их всех взять с собой!

Но если вспомнить о том, как быстро и срочно мне пришлось ехать в эту проклятую Англию, то очень хорошо, что хоть Стив поехал со мной .

Вспомнив о любимом пушистом друге, она улыбнулась. Серый огромный кот, которого Вивьен спрятала в саквояже, расцарапал ее спутника, сопровождавшего ее в Англию.

А все потому, что Стив защищал хозяйку! Не надо было на меня кричать и просить замолчать!

Вспомнив о мужчине, который доставил ее в Лондон, девушка нахмурилась еще сильнее.

Артур Блэквуд. Высокомерный и молчаливый.

И злой.

Он практически не разговаривал с ней, и на ее вопросы тоже не стремился дать ответы. И ей оставалось лишь гадать о причине столь поспешного отъезда.

Может это из– за отца?

Льюис Мэлоун , граф Атье, погиб чуть больше года назад, но Вивьен знала о нем очень мало.

Мать умерла, когда ей было шесть лет, и отец сразу же отправил ее к тетушке Люси. Красивой и доброй женщине, заменившей ей родителей.

Оставив дочь на попечении своей сестры, он совсем, казалось, позабыл о ее существовании.

За семнадцать лет , которые Вивьен жила с тетушкой, он приезжал лишь несколько раз, и то, не более чем на день. Граф всегда привозил ей целую гору подарков, не осознавая того, что девочке нужен был отец, а не все эти безделушки. Вот и перед своей смертью он снова привез кучу ненужных вещей: украшения, книги, платья…

А Люси отдала девочке всю свою любовь.

Женщина похоронила мужа, когда ей было двадцать семь и сама воспитывала сына. Но ужасная трагедия унесла жизнь ее мальчика, и она замкнулась в себе, не желая больше иметь ни мужа, ни детей.

Пока в ее доме не появилась шестилетняя Вивьен.

Поэтому узнав о смерти отца, Вивьен, конечно же, горевала… Но не так сильно, как когда заболела тетя Люси. Ей казалось, что если с тетушкой что– то случится, то она просто этого не переживет…

Да и болезнь ее была странной…

Сначала она чем–то отравилась, но Мэйли, их служанка, смогла вылечить хозяйку.

А затем не прошло и месяца, как тетушка упала с лошади, хотя была самой замечательной наездницей в мире! К счастью, все обошлось лишь несколькими сильными ушибами.

Но как это могло произойти?

Ведь именно она учила племянницу держаться в седле!

Правда в мужском. Но зато трюки делать так гораздо легче.

И уже через день в их доме появился этот черноволосый мужчина.

Артур.

Люси сказала, что Вивьен должна срочно уехать с ним в Англию.

Ей дали лишь час, чтобы собрать вещи.

– Милая, это ненадолго,– успокаивала плачущую девушку тетушка.– Всего пару месяцев. И прошу, если будешь писать письма, передавай их через лорда Стэндиша. Он мой друг.

– Но почему?!

– Так нужно. Доверься. Я позже напишу тебе обо всем в письме,– женщина крепко сжала в объятиях свою названную дочь.– Я люблю тебя, родная!

– И я тебя!– всхлипывала горько Вивьен.

Мужчина, стоявший в нескольких метрах от них, состроил страдальческую гримасу и закатил глаза, словно его раздражал этот спектакль.

– Нам пора,– его низкий бас и приказной тон, заставил ее заплакать еще сильнее.

Артур напоминал ей тюремщика. Несмотря на то, что он был очень красив, его темные глаза казались ей холодными.

И вот она приехала в проклятую Англию… Но ей никто ничего до сих пор не объяснил!

Несколько дней она жила в доме у Артура Блэквуда. Но мужчина все так же вел себя холодно и практически с ней не разговаривал. И Вивьен даже придумала ему прозвище.

Молчун.

Только когда девушка попросила его провести ей экскурсию по Лондону, на его лице появились хоть какие– то эмоции.

– Я что, похож на няньку?!– взревел мужчина.– Сидите дома, леди, и не высовывайте свой маленький нос на улицу!

– Я что в тюрьме?

– Нет. Но это ради вашего же блага.

– Я хочу выйти из этого проклятого дома!

Артур запустил руку в волосы. Было видно, что он еле сдерживает эмоции.

– Завтра вечером мы пойдем на бал. И вы выйдете наконец– то из МОЕГО проклятого дома! К сожалению для вас, и к счастью для меня!

И он пулей вылетел из гостиной и громко хлопнул дверью.

– Разве можно быть таким злым?– Вивьен погладила пушистого друга, который восседал у нее на руках.– Правда, Стив? Я же ничего не сделала.

Когда же вечером они отправились на бал, Вивьен предвкушала развлечения и веселье.

– Артур, а вы будете со мной танцевать?

– Нет.

– Но почему? Ведь это же танцы!

– Я еду туда на встречу, леди Мэлоун, не более. Но вы можете развлекаться.

Бесчувственный чурбан! Как я буду развлекаться на балу, гденикого не знаю?

Но ее появление сразу приковало внимание мужского пола, поэтому в кавалерах нужды не было. Поэтому Вивьен быстро забыла о своем надзирателе.

Пока к ней не привязался лорд Хартли.

Полный мужчина не отходил от нее ни на шаг, то и дело рассыпаясь в комплиментах и восхваляя ее красоту. Она танцевала с ним уже два танца! И это было мучением.

Во– первых, у него очень плохо пахло изо рта.

Прямо как у Тима! Но ему простительно… Он ведь пес.

Во– вторых, он очень тяжело дышал, обдавая ее каждый раз несвежим дыханием… Пот градом лился по его красному лицу… И впервые в жизни девушка почувствовала тошноту от одного вида…

И она абсолютно не понимала, как от него отделаться!

Глава 3

И теперь Вивьен смотрела на закрытую дверь и на своего Ангела, который теперь напоминал ей Черта. В его глазах читалась опасность.

– Зачем мы здесь?– она не смогла скрыть волнение в голосе.

– Гуляем,– пожал плечами Дрейк, оперевшись на закрытую дверь.– Скрываемся от навязчивых дам и джентльменов.

– Но…

– Вашей репутации ничего не грозит, Вивьен,– поспешил успокоить ее мужчина,– мы пробудем здесь недолго.

По крайней мере, я так думаю… Но все может пойти и по– другому… Смотря на сколько ты будешь ко мне благосклонна.

– Расскажите мне о себе, Дрейк.

Она отошла к камину, став к нему спиной. Все внутри девушки сжалось от непонятного страха.

А если он захочет меня поцеловать? Это же ужас!

Ее целовали лишь раз. Виконт де Шательро. Их сосед.

Красивый молодой человек нравился Вивьен. Она даже немного была в него влюблена…

Пока он ее не поцеловал.

Фу!

Поцелуй его был таким мокрым! Таким ужасным! Такое чувство будто ее облизывал Тим, а не целовал мужчина.

И любовь Вивьен к молодому виконту тут же исчезла.

Поэтому желания повторять такой опыт у нее абсолютно не было.

– Что именно вас интересует?– спросил, улыбнувшись, Гордон.

– Чем вы увлекаетесь?

Женщинами.

Дрейк оглянулся и посмотрел на полки с книгами.

– Люблю читать книги. А вы?

– Спасать животных. Я лечу их, выхаживаю. Некоторые так и остаются жить у меня.

– Чудесно. У вас доброе сердце.

Вивьен слышала, что он приближается. Но продолжала стоять к нему спиной. Взгляд ее остановился на небольшой вазе, стоящей на камине.

Однажды она видела, как тетушка Люси отбивалась вазой от ухажера. Если лорд Гордон начнет к ней приставать, она просто сделает точно так же.

– О, не такое доброе, как вам кажется,– улыбнулась Вивьен.

– Возможно, нам тогда стоит получше друг друга узнать?

И как только мужские руки легли ей на плечи, она развернулась и попятилась спиной к камину.

Вивьен не понимала, что для нее ужаснее… Остаться наедине с ним, или вернуться в бальный зал к лорду Хартли.

Почему все мужчины так навязчивы?!

– Не трогайте меня!– ощетинилась она и в голосе слышалась угроза.

Дрейк был удивлен резкой переменой.

Неужели я не смог усыпить ее бдительность?

Взгляд упал на женские губы.

Черт возьми, я хочу ее поцеловать!

– Я не собираюсь делать ничего плохого!

– Тогда держите свои руки при себе!

Матерь Божья, какая недотрога! Интересно, ее вообще хоть раз в жизни целовали?

– Простите, леди Мэлоун, что испугал вас,– голос звучал наигранно вежливо.

– Вы не испугали меня. Просто не прикасайтесь ко мне и все.

Куда делся Артур?

Сейчас ее Молчун казался ей ангелом, в сравнении с этим джентльменом. По крайней мере он к ней не приставал. И она была уверена, что Артур защитил бы ее.

– Не хотите ли вернуться в бальный зал? Я вас провожу. Там вас ждет лорд Хартли,– ухмылка, появившаяся на мужском красивом лице ей совсем не понравилась.

Он специально? Знает, что у меня небольшой выбор? Ну и наглец!

– Возвращайтесь сами, я скоро присоединюсь, лорд Гордон. Мне хочется немного побыть одной. Благодарю вас за танец,– голос звучал холодно и вежливо.

Их взгляды схлестнулись.

Красавица. Черт! Кто она такая? Почему я ее раньше не видел?

Вивьен смотрела на него с вызовом.

Только попробуй протянуть ко мне свои руки!

– Как пожелаете,– он поклонился и, повернувшись, направился к выходу.

Лишь когда дверь за ним закрылась, напряжение, сковывающее девушку, начало спадать.

Слава Богу. Ушел .

Дрейк закрыл дверь библиотеки. И замер. Глаза прищурены, но на губах легкая улыбка.

Если девушка не желает поцелуя, что делать? Показать, черт возьми, что она теряет!

Быстро распахнув дверь в библиотеку, он в два шага оказался возле испуганной Вивьен и, притянув ее к себе, поцеловал.

Она не отвечала ему. Пухлые женские губы были плотно сжаты.

Ну же, милая, отвечай.

И она все же ответила.

Но не так, как планировал Гордон.

Ответом на его наглый поступок, стала ваза, резко опустившаяся на его голову.

От боли он покачнулся, но сознание не потерял.

– Сумасшедшая…– Дрейк приложил руку к голове и отступил на шаг. В глазах потемнело.

– Артур!– закричала Вивьен и бросилась к выходу.

Гордон не спеша поднял голову и посмотрел на распахнутую дверь.

Девушка спряталась за спиной у Блэквуда и теперь испуганно выглядывала оттуда.

А в дверях, еле сдерживая смех, стояли двое мужчин.

– Ну что, Дрейк, получил свой поцелуй?– хохотнул Артур Блэквуд.

– Поцелуй, наверное, головокружительный! Правда, Гордон?– рассмеялся Роэн О'Каллахан.

Он бросил недовольный взгляд на своих друзей.

Этого еще не хватало! Да они теперь достанут его своими шутками!

Боже, какой позор...

Глава 4

– Не хочешь извиниться перед леди?– Артур уже от души хохотал.

– За что? За то, что эта...– он бросил на девушку, выглядывающую из– за мужской спины, яростный взгляд,– эта истеричка ударила меня?!

– А не надо было ко мне лезть!– раздался женский голос, но самой Вивьен видно не было.

Сердце ее стучало так быстро! И она совсем не знала, остаться ли ей со своим Молчуном или вернуться в бальный зал, где ждет ее лорд Хартли. Лишь бы подальше от этого негодяя.

Девушка была возмущена до глубины души тем, что лорд Гордон не только не попросил прощения, а еще и сделал ее виноватой.

Ужасный тип! Мерзавец! Пусть еще хоть раз приблизится ко мне! А Молчун? Почему он смеется?! Хотя… Улыбка ему идет гораздо больше, чем серьезное лицо. Неужели он знаком с этим негодяем?!

Роэн оперся рукой о дверной косяк и хохотал, уже не сдерживая порыва.

Идиоты!

Дрейк направился к двери, с таким гордым и надменным видом, словно ничего не произошло.

Но черт возьми, как болит голова! Маленькая чертовка! Чтоб глаза мои больше ее не видели! Тоже мне, красотка! Да у меня таких, как она… Черт побери! Шишка будет…

Увидев, что он направляется к двери, Вивьен отскочила в сторону и прижалась к Артуру. Единственному знакомому ей здесь человеку.

– Блэквуд, сказал бы сразу, что женщина твоя…– лениво протянул Гордон, бросив на нее высокомерный взгляд.

– Она не моя,– процедил сквозь зубы Артур.

– Судя по тому, как она цепляется за тебя, она очень хочет стать твоей.

Артур взглянул на девушку.

– Не хочу тебя расстраивать, Дрейк, но ты не выплеснешь на меня свой яд, – на губах опять появилась улыбка. – Боюсь, что тебя ждет сюрприз. Вас ищет Стэндиш.

– Замечательно.

Гордон напоследок бросил небрежный взгляд на Вивьен, а потом развернулся и быстрым шагом пошел по коридору. Злой, как черт, и сопровождаемый смехом О'Каллахана, идущего рядом.

Чертова девица!

Блэквуд смотрел на удаляющуюся спину друга и улыбался.

Да, милый друг, не ту ты поцеловал… Ой, не ту…

Чарльз Стэндиш сидел за огромным массивным столом в своем кабинете, и нервно стучал пальцами по столу. Несмотря на пятидесятилетний возраст, он прекрасно выглядел. Высокий, широкоплечий.В темных волосах лишь небольшая седина. Чуть крупноватый нос и пронзительный взгляд делали его похожим на хищника.

– Чарльз?

Гордон приоткрыл дверь, и мужчины проскользнули во внутрь.

– Роэн! Дрейк! Рад вас видеть!– он вышел из-за стола и поздоровался.– Роэн, рад видеть тебя снова в строю! Соскучился по приключениям?

– Что– то вроде того…– ответил О'Каллахан, пожимая руку.

– Его женщина бросила,– усмехнулся Дрейк, – вышла замуж за другого.

Ирландец бросил на друга ненавистный взгляд. Он ответил тем же.

Нечего надо мной смеяться! Ты такой же неудачник, каким сегодня был и я.

– Женщин много, Роэн,– произнес Стэндиш.– Однажды встретишь ту самую…

– Сомневаюсь, Чарльз… Пока мне не до женщин.

Гордон хохотнул.

– Разве может мужчина отказаться от женского внимания? Стоит ли мне переживать? Может ты сменил предпочтения?

– Замолчи…– сквозь зубы процедил О'Каллахан, сжав руки в кулаки и послав ему уничтожающий взгляд.

– Я смотрю, Дрейк, ты все такой же,– улыбнулся Чарльз.– Вот и замечательно. У меня для вас есть работа.

– А вот это уже интересно.

Мужчины уселись в огромные кресла, и посмотрели на своего начальника.

– Я рад, что сегодня вы здесь оба. Потому что для этого дела мне нужны очень надежные люди.

Мужчины нахмурились одновременно.

– Что за дело?

– Это не касается дел Англии. Скорее это личное поручение. Но оно не менее опасное.

– Вы заинтриговали, Чарльз,– О'Каллахан сел поудобнее в кресло.– Не думал, что у вас есть личная жизнь.

Гордон усмехнулся, а Стэндиш сурово взглянул на ирландца.

– В общем,– продолжил мужчина,– у меня есть одна очень хорошая знакомая, которая попросила меня о помощи. Она раскрыла мне некоторые секреты, поэтому я не смог ей отказать. Люси Дювье просит защитить племянницу, потому что ее хотят убить.

– А в чем причина? И кто ее хочет убить?– спросил Гордон

– Ее отец, граф Атье очень интересовался историей Египта, и все время пропадал на раскопках. Он настолько погрузился в историю, занимаясь изучением артефактов и манускриптов, что совсем забыл о дочери. И девочка с шестилетнего возраста росла с тетушкой.

– Так кто ее хочет убить?– не выдержал Роэн.

– Я не знаю, как и Люси. Но она думает, что это как-то связано с ее отцом. И нам надо разгадать именно эту тайну и защитить девушку.

– Но это же как искать иголку в стогу сена!– ирландец был возмущен.

– В этом вы профессионалы, ведь так? Это ваша работа,– улыбнулся Стэндиш.– Тем более вы лучше всех знаете, как найти то, о чем не знает никто. И кстати, девушка не подозревает, что покушались на нее. Первый раз она отказалась от любимых пирожных и их съела тетушка, получив тяжелое отравление. А второй раз, кто-то подложил иголку под сиденье ее лошади, и гнедая скинула наездника. В тот день, Люси решила прокатится на лошади племянницы. К счастью, все обошлось.

– Вот проклятье, – протянул Дрейк и запустил руку в волосы. Но нащупав огромную шишку, и прикоснувшись к ней, поморщился от боли.– А где девчонка?

– В Лондоне. Ее привез Артур. Он в это время как раз был по моему поручению во Франции. И получив письмо Люси, я сразу же отправил его за девушкой.

О'Каллахан молчал, обдумывая слова Чарльза. Гордон же продолжал расспросы.

– А какие-то вещи отца, документы?

– Часть во Франции, а часть Люси переслала мне. Я отдам их тебе.

– А почему мне?

– Потому что ты будешь защищать девушку, Дрейк. Она будет жить у тебя. Тем более, насколько я знаю, сейчас у тебя гостит кузина, поэтому приличия будут соблюдены.

Глава 5

Судьба способна очень быстро

Перевернуть нам жизнь до дна,

Но случай может высечь искру

Лишь из того, в ком есть она.

– Зачем меня охранять?!– воскликнула Вивьен, испуганно взглянув на лорда Стэндиша.

Чарльз подвел ее к своему креслу и усадил туда.

– Успокойся, Вивьен. Я сейчас тебе все объясню.

Она гневно посмотрела на Дрейка.

Что наговорил этот негодяй?! Я не хочу, чтобы он даже приближался ко мне!

Гордон смотрел в зеленые глаза, которые метали молнии, и невольно улыбнулся.

Злючка! Я же все равно от тебя отделаюсь.

– Вивьен, тебе грозит опасность,– голос Чарльза сразу привлек внимание девушки и она перевела на него взгляд.

– Опасность?

– Да.

Пока он рассказывал ей обо всем, что поведала ему Люси Дювье, глаза девушки распахивались все шире.

– Меня хотят убить?!

– Именно, – Дрейк напоминал ленивого кота, развалившегося в кресле.– Очень неприятное чувство. Не хотите попробовать?

– Только после вас, – она пригвоздила его к креслу одним взглядом.

На лицах Артура и Роэна появились улыбки. Лишь Стэндиш нахмурился.

– Отставить такие шутки!– прогремел он.

– Может лучше Артур за ней присмотрит? – Гордон закинул голову, и взглянул на Блэквуда, стоящего у него за спиной.

Мужчина отрицательно закачал головой.

– Даже не думай! Я свою работу выполнил!

– Артур, пожалуйста!– Вивьен бросилась к нему и схватила его за руку. В ее глазах читалась мольба.– Я клянусь, я буду молчать! Позволь мне остаться с тобой! Я даже не буду выходить из комнаты!

Пожалуйста! Все что угодно! Но только не с ним! Он опять попытается это сделать! Тетушка рассказывала мне о таких мужчинах! Он не отстанет, пока не добьется своего!

Дрейк издал смешок.

– А я говорил, что девица хочет быть твоей…

– Хватит!– закричал Чарльз, ударив кулаком по столу.– Что это, черт возьми, за спектакль?!

В комнате повисла тишина. Все взгляды были прикованы к разгневанному мужчине.

– Вивьен, ты чего добиваешься?! Хочешь умереть?!

Девушка отрицательно покачала головой.

– А ты?!– Стэндиш обратился к Гордону.– Я сказал, что ты ее будешь охранять, значит так и будет!

– Нет. Не будет. Я не буду ее охранять.– Губы Дрейка скривились в наглой усмешке.

Ни за что! Пусть Роэн или Артур это делают! У меня дома не хватит ваз! А получать своей же мебелью я не намерен!

– Я не хочу, чтобы он меня охранял!– воскликнула Вивьен.

Лицо ее пылало от гнева.

– Я не спрашиваю! Вы остаетесь в Лондоне! Вместе! И откуда у вас такая нелюбовь друг к другу?! Вы же только познакомились!

В кабинете повисла тишина.

– Я согласен.

Гордон поднялся и направился к двери.

– Артур, пожалуйста, отвези леди ко мне домой, – сказал он холодно.

И дверь кабинета с шумом захлопнулась.

Блэквуд и О'Каллахан переглянулись. Потом посмотрели на дрожащий подбородок Вивьен. Она была готова расплакаться.

Но они все равно поступили так, как не поступил бы не один джентльмен.

Они расхохотались.

– Да что тут черт возьми происходит?!– взревел Чарльз, взглянув на смеющихся мужчин.

– Ничего!– крикнула девушка и тоже выбежала из кабинета.

Гордон быстрым шагом направился к выходу, завернув по пути в бальный зал и захватив с собой Кэтрин. Без слов он схватил ее за руку и потянул к экипажу, нарушая все общественные приличия и давая новую пищу для сплетен.

– Дрейк, ты такой нетерпеливый!– прощебетала любовница, стараясь успевать за его широким шагом.

Он промолчал. Лицо было мрачнее тучи.!

Его гордость была уязвлена, и это было для него ударом.

В нем закипал гнев. И все из-за одной маленькой зеленоглазой леди.

Мне бы ее не видеть и не вспоминать! А тут придется с ней жить! Это будет наверное первое дело, которое я буду распутывать лучше любого сыщика!

Как только экипаж тронулся, Гордон почувствовал женские руки, освобождающие его от брюк, и губы, которые целовали его живот, спускаясь все ниже…

Он откинулся на сиденье и закрыл глаза.

Впервые, женщина не ответила на мой поцелуй! Впервые, черт возьми! Еще и приложила по голове!

Кэтрин была его любовницей уже давно, поэтому лучше других женщин знала, как его успокоить.

И Дрейк лишь на мгновение забыл обо всем, почувствовав горячие женские губы на возбужденном члене.

Ну ничего, маленькая леди, теперь вы в моей власти… И вам никуда от меня не сбежать!

Гордон появился дома к двум часам ночи.

И его уже ждали.

– Артур привез тебе подарок,– рассмеялся Роэн.– Этот подарок плакал половину пути. Дрейк, ты что с ней сделал? Точно все обошлось поцелуем?

– Это был даже не поцелуй. Так… – он пожал плечами.– Выпьем?

– С удовольствием. Мы завтра уезжаем.

– А где документы и вещи, которые прислала Люси?

– В комнате Вивьен.

– А где ее комната? Надеюсь вы выбрали самую дальнюю?

– Нет, рядом с твоей. Это приказ Стэндиша. Ты должен находиться всегда рядом,– О'Каллахан подмигнул другу.

– Что?! Какого черта?! Я что теперь должен вести монашеский образ жизни?!

– Получается, что да. Не будет же Вивьен слушать, как ты развлекаешься.

Хм… А почему нет?

Дрейк не ответил, но сделав глоток виски, улыбнулся.

– Ты останешься?

– Нет. Есть еще пару дел.

– Ночью?

Роэн усмехнулся и направился к выходу.

– Я заеду к тебе перед отъездом, может появится информация.

– Хорошо.

Спустя полчаса Гордон уже лежал на своей постели и смотрел на смежную дверь.

И как мне с ней себя вести?

Его гнев понемногу начал остывать, как впрочем и всегда. Он взрывался как вулкан, но потом точно так же быстро успокаивался. Да и обиду задерживать надолго не умел.

Глава 6

Дрейк проснулся через несколько часов, резко вскочив на постели. Его лоб был покрыт испариной, а сам он дышал так тяжело, словно очень долго бежал.

Впервые за долгое время ему снились кошмары.

Он откинулся обратно на подушки, стараясь выровнять дыхание, но как только глаза закрывались, перед ним опять появлялась сцена из сна.

Неужели могут быть такие яркие сны?!

Поэтому, чтобы не продолжать больше эту пытку, Гордон решил больше не ложиться.

Встав с постели, он провел рукой по лицу, пытаясь стереть неприятные воспоминания.

Странные кошмары… Наверное это из– за этих разговорах о Египте.

Ему снился саркофаг… А в нем Вивьен.

Замурованная.

И ее пронзительный крик о помощи и разбудил Гордона.

Чертовщина какая– то! Мое воображение порой играет со мной злую шутку! Я теперь что и сна лишусь с появлением этой девицы?! Немного ли лишений за один вечер?!

Он подошел к смежной двери и прислушался.

Тишина.

Девушка, судя по всему, еще спала.

Накинув халат,Гордон тихонько приоткрыл дверь в ее комнату и проскользнул во внутрь.

По крайней мере займусь делом .

Первое, что бросилось ему в глаза, это огромная гора вещей возле шкафа.

Это и есть « немного» вещей, которые передала Люси?! Разное у всех понятие о «немного»… Страшно представить, что же осталось во Франции.

Дрейк взглянул на постель и усмехнулся. Вивьен крепко спала.

Да она даже спит как монашка!

Девушка лежала на спине, сложив руки на груди.

Ни оголенного бедра, ни женского плеча… Никакого полета для фантазии!

Он отвернулся и подошел к вещам. Аккуратно, чтобы не наделать шума и не разбудить Вивьен, Гордон достал несколько папок и небольшую книгу и вернулся в свою спальню.

Усевшись поудобнее за столом и придвинув свечу поближе,он открыл первую папку.

Перекладывая лист за листом, Дрейк рассматривал различные рисунки, подписанные и датированные в самом низу.

Пирамида Хеопса. Хм… интересно… Я бы там побывал.

Его взгляд задержался на рисунке.

Черт возьми, а граф Атье занимался интересным делом!

Он не спеша рассматривал пирамиды, статуи, и наконец– то дошел до символов.

Они были нарисованы так аккуратно, словно художник боялся потерять мельчайшую деталь.

Дрейк склонил голову на бок, стараясь прочитать расшифровку, написанную рукой графа и узнать, что же это обозначает.

– Произнесение…– он резко замолчал и продолжил читать, не издавая и звука.

…вслух этой главы делало резцы усопшего твердыми, как кремень, а его коренные зубы крепкими, как имя Анубиса.

– Просто замечательно! Мне не хватало еще превратиться в камень! Откуда, черт возьми, от этой маленькой женщины столько проблем?!

Он потер двумя пальцами переносицу и закрыл глаза.

Проклятье какое– то!

Когда же Гордон открыл глаза, свеча, стоявшая на столе, не горела.

Что за чертовщина?!

Он подошел к окну и раздвинул портьеры. В комнату проник легкий свет.

Скоро рассвет, а я еще и глаз не сомкнул.

Дрейк вернулся к столу и взял небольшую книжку. Опять зарисовки гробниц и саркофагов. И опять иероглифы. Но некоторые из них не расшифрованы.

Лишь в конце книги, его взгляд зацепился за послание, написанное рукой графа Атье.

«Я сразу понял, что нашел место, которое мне понравилось. И всю жизнь я знал, что невидимые чары, наложенные на меня невидимой рукой божества, тянут меня назад. Они подчиняли меня. Но и я не хотел освобождаться от этой неволи. Я осознаю, что жил не напрасно, и сделал все что смог, чтобы защитить девочку.»

– Что, черт возьми, это значит?!– Гордон вскочил на ноги и подошел к окну, перечитывая послание еще раз.

Девочка? Что за девочка? Может это о Вивьен?

До слуха Дрейка донесся женский голос, звучавший из соседней комнаты.

Проснулась?! Так рано?!

Он подошел к двери и легонько постучал.

Вивьен продолжала разговаривать, но так и не пригласила его войти.

Да с кем она болтает?!

Нетерпеливо распахнув дверь, Дрейк зашел в комнату. И в первый раз в жизни, у него волосы встали дыбом.

Вивьен лежала на постели, не сменив положения. Также на спине, у нее были так же сложены руки.

И она действительно разговаривала.Но при этом глаза ее были закрыты.

Голос был громкий, четкий… И немного агрессивный… Но потом он сменялся на более мягкий.

Когда же она улыбнулась, и продолжила разговаривать, Дрейк нервно сглотнул.

Здесь не сыщик нужен, а священник…

Вивьен Мэлоун разговаривала на языке, который он никогда в жизни не слышал.

Черт возьми! Ее надо разбудить!

Гордон подскочил к девушке, и только протянул руку, чтобы ее разбудить… Но что- то накинулось накинулось на него, вцепившись прямо в лицо.

– Да что за черт!– взревел Дрейк, отцепляя от себя дикое животное и резко бросая его на кровать.

Кот?! Это, черт возьми, кот?!

На него смотрел серый пушистый кот. И судя по всему, Гордон ему ну совсем не понравился. Спина животного выгнулась, и он шипел, опять направляясь к мужчине, но в этот раз боком.

– А ну брысь!

– Пшшш…

Я что теперь с котом сражаться буду?!

– Вон отсюда!

Он схватил подушку и бросил ее в пушистого защитника. И тут же отскочил в сторону, потому что Вивьен резко села на постели.

Ему на мгновение показалось, что глаза у нее стали еще зеленее.

– Что вы делаете в моей спальне?! – возмутилась девушка.

Серый кот пришел к ней и улегся под бок. Но кошачьи глаза внимательно смотрели на недруга.

– Вы разговаривали во сне. Я хотел вас разбудить.

– А вы что никогда не разговаривали во сне?!

– Бывало.

Но на непонятном языке! Словно призываю демонов!

Глава 7

После того, как Дрейк пришел в ее спальню, Вивьен больше так и не уснула.

Ей стоило больших усилий не задерживать взгляд на его оголенной груди, которую открывал вырез мужского халата…

Он конечно красивый мужчина, но характер у него ужасный.

Сидя на постели, девушка быстро делала зарисовки.

Последний месяц ей снились очень странные сны… И каждый раз после пробуждения, она старалась сделать небольшие зарисовки, потому что они всегда забывались к рассвету.

Сейчас на альбомном листе, легкими движениями руки, появлялось большое здание с колоннами.

Вивьен рисовала быстро и немного неаккуратно, лишь делая набросок, в надежде не упустить детали, которые еще свежи в ее памяти.

Чуть позже, уже откинувшись на подушках, она смотрела в стену. Вивьен не понимала, кому она могла причинить зло.

Кто же хочет моей смерти?

И доберется ли убийца до Лондона?

И сможет ли этот повеса защитить меня?

Тысяча вопросов крутились у нее в голове. И ни на один она так и не нашла ответ.

– Что-нибудь нашел?– О'Каллахан уселся на диван и зевнул.

– Не выспался?– уточнил Гордон.

– Угу.

– Я тоже не выспался, но увы, не по такой приятной причине.

Роэн улыбнулся.

– Брось, Дрейк, я думаю, что с этим делом мы быстро разберемся! И скоро ты вернешься к прежней жизни.

– Если не сойду с ума и не попаду в Бедлам,– рассмеялся Гордон, но голос его был невеселым.– А вообще девица очень странная. Она во сне разговаривает на непонятном языке. То агрессивная, то спокойная… Может вы проверьте всех, кто с ней жил под одной крышей? Может она довела кого– нибудь до жажды убийства?

– Дрейк! Перестань! Ты все еще злишься, что она зацепила вчера вечером твою гордость?

Она опять зацепила ее несколько часов назад, когда предпочла мне лягушку и кота!

– Я еще долго буду злиться.

– Но…

– Роэн, прошу, давай не о ней. Я кстати нашел кое– что… Смотри.

Гордон показывал ирландцу запись в книге, написанную графом Атье.

– Ты хочешь сказать, что он ездил в Египет, чтобы защитить Вивьен?

– Я не говорю этого, Роэн, но исключать не могу. Дату видел? Запись была сделана три года назад. И если речь действительно о ней, тогда ее жизнь в опасности давно. И вот тут не сходится. Ее могли бы убить уже давно, но покушения начались лишь сейчас. Значит ли это, что граф Атье защищал другую девочку? Может это как-то связано?

– Хм… Я принял твои данные к сведению, но я бы советовал не зацикливаться на этом. Ты еще не все изучил.

Дрейк усмехнулся.

– Ну да, мне же осталось еще изучить лишь пару папок. Да?– в голосе слышались нотки сарказма.

– Зато узнаешь о истории Египта. Ты можешь себе представить, сколько там, в песках, еще скрыто от людских глаз?! Хотел бы я там побывать…– протянул О'Каллахан.

– Я тоже.

– Может потом туда и отправимся, как разберемся с этим делом?

– Хорошая идея. И я кстати знаю, кто с большим интересом поможет мне изучить вещи графа Атье,– Дрейк прищурился и улыбнулся.– У меня дома есть свой историк.

Часом позже, когда он проводил Роэна, Гордон направился к кузине, чтобы предупредить ее о том, что в его доме гостья.

Вспомнив о ней, он улыбнулся.

Эбигейл Марш была красавицей. Стройная блондинка с идеальными чертами лица и большими карими глазами. Бриллиант Лондона. В свои двадцать один год она смогла покорить сердца многих мужчин. Но каждый раз получая предложение о замужестве, девушка отвечала отказом, называя своих ухажеров глупыми и скучными…

Хотя сама же Эбби постоянно пропадала в библиотеке.

Красивый синий чулок.

Кроме истории и астрономии ее больше ничего не интересовало.

Ни наряды, ни украшения, ни мужчины…

Но для Гордона это была единственная женщина, которая могла высказать ему все, не думая о последствиях. Потому что несмотря на то, что она лишь кузина, он относился к ней, как к родной сестре.

Ну, моя сестренка, надеюсь новое занятие тебе придется по душе…

Но стоило ему подняться на второй этаж и услышать женский смех, улыбка мгновенно слетела с его лица.

Женщинам, чтобы познакомиться друг с другом никто не нужен…

Дрейк медленно подходил к распахнутой двери комнаты Вивьен.

– Ну я надеюсь, ты его ударила за это?!– голос Эбигейл звучал возмущенно.

– Вазой по голове,– рассмеялась девушка.

Гордон прислонился к стене в коридоре и тяжело вздохнув, закрыл глаза.

Она теперь всему Лондону об этом сообщит?

– Ну и правильно! С Дрейком так и надо! А то он привык, что женщины сами к лезут к нему в постель…

Из комнаты донесся заливистый женский смех, и больше он не выдержал.

– Если вы хотите обсуждать мою персону, милые леди, прошу вас делать это хотя бы за закрытой дверью, – голос его был холоден, а голубые глаза недовольно смотрели на Вивьен.– Я смотрю, вы уже познакомились?

Он перевел взгляд на Стива. Пушистый кот сидел на руках у Эбигейл и громко мурлыкал.

Да, кажется у нас со Стивом много общего! Он, как и я, любит женщин…

– Да,– улыбнулась кузина.– Стив громко мяукал, чем привлек мое внимание, и я заглянула в комнату. И увидела…– она перевела горящий от нетерпения взгляд на гору вещей.– Столько интересного!

Уголки губ мужчины дрогнули.

Готов поспорить, что девушку она заметила в последнюю очередь.

– Эбби, а ты хочешь нам с Вивьен помочь разобрать их?– спросил Дрейк, обращаясь к кузине, но не сводил взгляд с гостьи.

Он не понимал, почему смотрит на нее, как завороженный. Может потому что сейчас, смотря на нее сонную и взъерошенную при дневном свете, она кажется еще привлекательней?

Вивьен тоже смотрела на него. И в больших зеленых глазах не было той враждебности, которую он видел вчера вечером и ночью.

– С радостью!

Глава 8

Сейчас мужская спальня напоминала музей. Все вещи графа Атье были аккуратно разложены. Коробки стояли возле огромного шкафа из красного дерева, а на массивном столе лежали горы документов.

На мягком светлом ковре, прямо на полу, сидела троица.

Целый день Дрейк вместе с девушками просматривал вещи, одновременно задавая Вивьен вопросы об отце и о детстве.

Видя, как она улыбается, вспоминая о доме, он снова не мог отвести от нее взгляд.

Ее обворожительная улыбка и ямочки на щеках, так и притягивали. Ну и упущение свое он тоже исправил…

Пока Эбби и Вивьен рассматривали очередной дневник с записями графа, Гордон любовался высокой и красивой грудью девушки.

Я бы с большим удовольствием посмотрел, что же скрывается под этим платьем… Ох, эти изгибы… А эта маленькая родинка на шее…

Он пристально изучал фигуру девушки, пытаясь представить ее обнаженной.

Ммм… по крайней мере в моих мыслях она идеальна…

– Дрейк, ты слышишь?– голос кузины привлек его внимание и он поднял голову, смотря на Эбби.

– Что?

Гордон быстро прикрыл свое возбуждение книгой, которую держал в руке.

– Мы нашли записи о первых походах отца в Египет. Вот. – Вивьен указывала тоненьким пальчиком на страницу.

Он забрал из ее рук книгу, не упустив возможности дотронуться до нее, и углубился в чтение.

«…Пирамиды Бонапарта интересовали всегда. Поэтому он и взял с собой ученых. И так в экспедицию попали я и Лермон, как знатоки египетской истории.

У нас был приказ изучить пирамиды полностью. Не только внутри, но и снаружи. Нам прислали в помощь пятьдесят рабочих, которые обнажили основание пирамиды и углубили шахты, а также помогли сделать раскопки в нескольких гробницах. И мы занялись изучением. Именно там я нашел то, что не должен был даже брать в руки. На этом моей спокойной и размеренной жизни пришел конец. Но это и положило начало тому, что я столько лет потратил на изучение Египта.

Когда французская армия была вынуждена покинуть Египет, отступление было таким стремительным, что нас, ученых, просто там забыли. Нас захватили британцы. Как я переживал! Боялся, что все мои труды будут уничтожены! Но чуть позже опасность миновала… Нам позволили вернуться во Францию, забрав с собой все свои записи и чертежи.

И я погрузился в изучение тайны, которую обнаружил там. Сперва в этом мне помогал Лермон, но чем ближе мы подходили к разгадке, тем больше он отговаривал меня от этой идеи.

Я же упорно шел до конца, находясь в Египте больше времени, чем во Франции. И в конце концов я нашел то, что искал.»

– Навряд ли это как-то связано с покушениями на Вивьен,– заключил Дрейк, закрывая книгу.– Все эти египетские тайны точно не связаны с тем, что кто-то отравил пирожные и подложил иглу под сиденье лошади.

– А вдруг?– спросила Эбигейл. В ее глазах горел интерес.

– Эбби, не хочу тебя разочаровывать, но вряд ли мисс Мэлоун такая важная персона, чтобы ей заинтересовались египетские мумии,– он небрежно откинул книгу на стол и взглянул на часы.

Вивьен же промолчала и просто смерила Дрейка ледяным взглядом.

Может рассказать им о снах? Но он прав, навряд ли это имеет какое– то отношение к покушениям…

– А мне интересно узнать какую тайну нашел граф Атье,– громко произнесла кузина, дальше погрузившись в чтение.

– Не сомневаюсь,– усмехнулся Гордон, и направился к выходу.– Жду вас в столовой.

За ужином Дрейк снова изучал глазами мисс Мэлоун. Она разговаривала исключительно с его кузиной, лишь изредка поглядывая на него.

В их отношениях все равно чувствовался холод. Девушка явно относилась к нему с опаской.

Держа в руке бокал с вином, он откинулся на спинку стула и смотрел на изящный профиль Вивьен.

Очаровательна. Но, как научила меня жизнь, все очаровательные женщины приносят мне большие проблемы…

Гордон опять почувствовал прилив возбуждения.

Черт! И уехать из дома не могу… Может пригласить Кэтрин сюда?

Эта идея показалось ему замечательной. Он может просто занять спальню в конце коридора, чтобы поберечь чувства Вивьен.

И не позволить этой монашке прервать мои развлечения…

– Отлично,– улыбнулся Дрейк своим мыслям , поднимаясь из-за стола.

– Отлично?– Вивьен повернула к нему голову, явно удивившись.

Она что умеет читать мысли?

Но его предположения были развеяны.

– Вы считаете, что подвергнуть опасности вашу кузину из-за меня, это отличная идея?– голос ее был возмущенным.

– Ах, вы об этом… Нет, конечно. Но пока я не вижу угрозы для вашей жизни.

Гордон быстро направился к выходу.

– Сегодня я займу другую спальню…– протянул он, стоя уже в дверях.

Выражение лица Эбигейл сразу же изменилось.

– Нет, Дрейк! Ты не сделаешь этого!

– Сделаю.

– Нет!

Вивьен смотрела на их перепалку и не понимала о чем они говорят.

– Только попробуй!– возмущалась кузина. Щеки ее пылали.

– Я выполняю роль защитника, а не монаха, Эбби. Поэтому твои угрозы на меня не подействуют,– засмеялся Дрейк и вышел из столовой.

Девушки посмотрели друг на друга.

– О чем вы спорили?

Щеки Эбигейл покраснели еще больше.

Я его убью! Неужели он и дня не может прожить без своих развлечений!

– Не обращай внимания,– она махнула рукой, словно это был какой– то пустяк.– Мы с Дрейком часто ссоримся.

Вивьен промолчала.

Да уж, лорд Гордон, судя по всему вы любите вызывать недовольство у женщин.

Хотя сама она немного успокоилась. Сегодня за целый день они не разу не поругались. Мужчина был молчалив и не так заносчив, как раньше. Да и она старалась не привлекать особого внимания к своей персоне.

Может все– таки нам удастся найти общий язык?

Глава 9

Дрейк распахнул дверь в ее спальню и замер.

Вивьен тяжело дышала и быстро что-то рисовала в альбоме. Темные волосы разметались по худеньким плечам, и она даже не подняла голову, когда открылась дверь.

– Вивьен? Вы кричали.

– Простите, лорд Гордон. Просто приснился плохой сон.

Что?! Она звала меня потому что ей приснился кошмар?

– Вивьен, могу ли я попросить вас о том, чтобы вы не тревожили меня по таким пустякам,– протянул лениво Дрейк и его глаза блеснули. Он еле сдерживался, чтобы не рассказать ей от чего она его отвлекла.

– Да. Простите.– Она смотрела на него не сводя взгляда.

Он был в одних бриджах. Мощная грудь, лишенная волос, широкие плечи, плоский живот… Зеленые глаза скользнули по тонкой полоске на животе, которая уходила за пояс бридж… И именно там взгляд задержался.

Гордон проследил за тем, куда она так завороженно смотрит и улыбнулся.

Да, милая. Я возбужден. И если ты не перестанешь так смотреть, то место Кэтрин в моей постели заменишь ты.

– Может мне их снять?– в его голосе звучала насмешка.

Вивьен покраснела и снова вернулась к рисованию.

– Извините, что потревожила,– не поднимая головы прошептала девушка, давая понять, что хочет чтобы он ушел.

Дрейк прищурился.

И вместо того, чтобы покинуть ее комнату, он закрыл дверь и подошел к ней.

– Что вы рисуете?– поинтересовался мужчина, заглядывая в альбом. Пушистый кот, лениво развалившийся возле хозяйки, сразу же зашипел.

– О, так… Пустяки!– отмахнулась Вивьен, продолжая выводить очертания зданий и несколько мужских фигур.

Дрейк нахмурился, взглянув сначала на взволнованную девушку, а потом на рисунок. С каждым взмахом руки, картинка все больше и больше приобретала очертания и стала похожа на…

Артур же говорил мне, что девушка в Лондоне впервые!

– Вы бывали уже в Лондоне?– не выдержав, спросил Гордон.

– Нет,– не обращая внимания на его наводящий вопрос, она вырисовывала мужские фигуры.

– Я знаю это место,– произнес Дрейк. И теперь он привлек ее внимание.

Вивьен подняла голову, в зеленых глазах застыл страх.

– А что это за место?– ее голос дрогнул.

– А почему вы это рисуете, если не знаете, что это за место?

Он видел ее замешательство. Словно она обдумывала, можно ли ему доверять.

Черт, ну почему она такая красивая?!

– Мне оно приснилось,– Вивьен произнесла это негромко, словно стесняясь.– Но прошу, не сочтите меня сумасшедшей, лорд Гордон.

– Зовите меня просто Дрейк,– он улыбнулся, стараясь приободрить ее, – и я вам верю. Если хотите, завтра я могу вам показать это место.

– Нет!– горячо воскликнула она и захлопнула альбом.

Ее резкий порыв заставил Гордона удивиться.

– В чем дело?

– Я не хочу. И вас прошу туда не ходить.

Она повернула к нему голову и уперлась взглядом в его обнаженный торс.

Щеки ее опять покраснели.

– Почему я не могу туда пойти?

Девушка подняла на него глаза. В них читалось раздражение.

Ну почему он просто не уходит?

– Если вам дорога ваша шея,– ответила она и мило улыбнулась. – Я советую туда не ходить.

Потому что то, что сделали с вами в моем сне, вам бы точно не понравилось.

Дрейк рассмеялся и нагнулся к ней.

Но она не отскочила от него, а осталась в том же положении.

Этот запах сведет меня с ума…

Ему уже совсем не хотелось возвращаться в объятия Кэтрин… Ему хотелось остаться в этой постели и с этой девушкой.

– Я не переживаю за свою шею, милая,– голос его был хриплым, а взгляд остановился на ее губах.– Моя обязанность – охранять вас.

– Спасибо вам, но я не хочу, чтобы вы пострадали,– Вивьен нервно сглотнула.

Что-то ты об этом раньше не думала…

Как ему хотелось ее поцеловать! Взъерошенную, заплаканную и чертовски красивую!

А если взять во внимание, что она в одной сорочке и в постели…

Дрейк чуть не застонал. И в голову пришла совсем безумная идея.

– Не переживайте за меня, Вивьен. Я в состоянии о себе позаботиться. Но моя задача сейчас, заботиться о вас. Поэтому …

Девушка вскрикнула, когда постель прогнулась под весом мужчины.

– Что вы делаете?!– воскликнула она и через мгновение оказалась в середине комнаты, держа в руке подушку.

– Охраняю вас,– самодовольно улыбнулся Гордон.– Теперь и днем, и ночью.

– Вы не будете со мной спать!

И в него полетела подушка.

Хорошо, что тут нет ваз.

– Я не сплю с вами, а охраняю.– Дрейк устроился поудобнее и закрыл глаза.– Ложитесь в постель, Вивьен, а то простудитесь.

Девушка перевела взгляд на своего кота. Ее пушистый защитник со скучающим видом наблюдал за разыгравшейся сценой, а потом отвернулся и уснул.

Вот вам и защитники! Один постоянно спит, а второй постоянно достает!

– Я не лягу с вами в одну постель! Я что вчера плохо вам объяснила это?

Мужчина приподнялся на локте.

– Слушайте, мисс, вы только что лишили меня удовольствия! И вместо того, чтобы сделать то, что я мечтаю сделать со дня нашего знакомства и надрать вам ваш милый зад, я продолжаю выполнять возложенные на меня обязательства! Поэтому, будьте хорошей девочкой и ложитесь в постель.

– Нет!– она скрестила руки на груди и отвернулась.

Гордон закрыл глаза и чертыхнулся. Его планы в отношении нее опять летели к чертям.

Он-то думал, что она как глупая девица клюнет на уловку, и он сможет немного поразвлечься… Посмотреть, что же скрывается под сорочкой…

Нет, Дрейк не думал лишать ее девственности, но изучить сполна ее тело он очень хотел.

Она хоть на одну уловку попадется?! Неужели я ей совсем не нравлюсь?

Он встал с постели и подошел к ней вплотную.

– Вам нравится Артур?– в голосе звучала злость.

Может в этом причина? Она влюблена в Блэквуда?

Глава 10

После ухода Дрейка, Вивьен металась по комнате, нервно заламывая руки.

Надо было ему рассказать! Все рассказать о снах! Черт! А что если ему действительно грозит опасность?!

Девушка взглянула на свой рисунок.

Это в Лондоне! Нет… В такие случайности я не верю!

Она с ужасом вспомнила свой сон.

Она была там, но словно наблюдала все со стороны… Дрейка обступили мужские фигуры в черных плащах, и Вивьен пыталась кричать, пыталась его предупредить… Но он словно не слышал ее! Круг вокруг него все сужался… А потом незнакомцы начали наносить ножами удар за ударом…

А она все кричала и кричала… И не могла его дозваться.

Поэтому, проснувшись, она так детально начала изображать здание, а только потом незнакомцев.

Когда же в комнате появился Дрейк, она не стала его рисовать, чтобы не напугать.

Мне надо было ему рассказать! Надо! Пусть это и не связано с моими покушениями, но я просто обязана!

Вивьен уже подошла к двери, но остановилась.

Навряд ли он сейчас будет рад моему появлению… Может лучше рассказать ему обо всем завтра утром?

Это идея ей больше пришлась по душе.

И она не понимала, какие чувства в ней вызывает этот мужчина.

Дрейк нравился ей, и в тоже время она боялась его прикосновений.

Завтра.

Я сознаюсь ему во всем.

Дрейк был удивлен появлению Вивьен в своем кабинете утром. Как всегда красива и мила. Словно ночью и не было этого горящего гневом взгляда. Темно-зеленое платье идеально подчеркивало глубину глаз, а темные волосы просто были собраны в незамысловатую прическу.

Но вид у нее был встревоженный.

Готов поспорить, что она пришла поговорить о ночном происшествии…

– Лорд Гордон…

– Дрейк,– поправил ее сразу мужчина.

Она улыбнулась, а он тяжело вздохнул с видом поверженного человека.

Это все из-за ее проклятых ямочек! Докатился, Гордон! Над Дэймоном смеялся из– за того, что он восхищается глазами Тори, а сам… Проклятые женщины!

– Дрейк, мне необходимо с вами поговорить.

Только сейчас он увидел, что она держала в руке свой альбом.

– О чем?

Неужели решила сменить гнев на милость?

– Я вам вчера не все рассказала,– произнесла Вивьен.– Посмотрите рисунок. Когда вы ко мне зашли, я его еще не дорисовала…

Гордон открыл альбом и нахмурился. Добавилось несколько элементов. В руках у незнакомцев появились ножи, и был дорисован еще мужчина, которого они окружали.

– И что это?

– В центре– это вы.

Дрейк посмотрел на нее исподлобья.

– Я рад, что вы решили отомстить мне при помощи рисунка, а не как-то более серьезно, – произнес он и улыбнулся.– Следующий рисунок будет о том, как меня вешают? Или обезглавливают?

– Да нет же! Это мой сон! Там вас убили эти люди!

Вид у нее был обиженный.

– Во сне?

– Да.

– Ну тогда не стоит переживать, – Гордон начал листать альбом, просматривая рисунки,– я жив и здоров. Это всего лишь сны, Вивьен.

Но его внимание привлек один из рисунков.

Приоткрытый саркофаг и лежащая в нем девушка. Это же ему снилось в первую ночь ее появления здесь.

– Это тоже ваш сон?– словно не веря своим глазам, спросил он.

– Да. И там лежу я.

От этих слов по его коже пробежались мурашки.

Такого просто не бывает!

– Вивьен… Если я скажу вам, что мне этот сон тоже снился, вы мне поверите?

Дрейк поднялся и, подойдя к девушке, протянул ей обратно альбом.

– Я уже не знаю чему верить…– в ее голосе слышалась усталость.

– А как давно вас мучают кошмары?

– Чуть больше месяца.

С того времени, как совершилось первое покушение…Хм… А вот это уже интересно…

– Ваше сиятельство!– в кабинет вбежал перепуганный дворецкий, держа под мышкой пушистого серого кота.

– Да, Питер, что случилось?

Вивьен удивленно взглянула на Дрейка.

Он граф? А почему же он когда представляется не говорит о титуле?

– Вот это животное наша кухарка обнаружила у себя на кухне! Он съел часть продуктов!

Словно в доказательство слов мужчины, Стив начал медленно облизываться. Вид у него был такой, словно его совсем не волнует, что происходит вокруг.

Гордон повернулся к девушке .

Она виновато улыбнулась, а потом закусила губу. В ее глазах плясали смешинки.

– С вашего позволения, я вышвырну его на улицу, Ваше Сиятельство.

Отличная идея, Питер! Освободим не только кухню, но и кровать леди!

– Нет!– воскликнула Вивьен и он почувствовал женскую ручку на своей груди.– Пожалуйста, Дрейк… Стив будет хорошо себя вести. Я обещаю.

То ли зеленые глаза в которых читалась мольба, то ли женская ручка, лежащая на его груди, заставили его поменять решение.

Если ты так и продолжишь гладить меня по груди, я разрешу Стиву каждый день есть на кухне…

– Не надо, Питер. Пусть остается. Но унеси его отсюда,– произнес лениво граф и дворецкий мгновенно выполнил его приказ.

– Спасибо!

От радости девушка обняла его, но словно осознав свой порыв, мгновенно отскочила от мужчины.

– Отчего же вы убежали, милая?Поблагодарите как следует. Я только что спас вашего кота от бездомной жизни,– голубые глаза насмешливо смотрели на нее, но было в них что-то похожее на опасность.

Вивьен отступала назад, пока он медленно наступал на нее.

Боже, она выглядит так, словно я собираюсь ее съесть!

– Что вы хотите сделать?– в зеленых глазах застыл страх.

– То, что хотел сделать очень давно,– он нависал над ней, как гора.Расстояние между их лицами сокращалось…

Неужели я почувствую эти губы?

Вивьен закрыла глаза.

– Я прошу, Дрейк, нет, умоляю, не бейте меня.

На Гордона словно вылили ведро ледяной воды.

– Бить вас?

Девушка приоткрыла один глаз, словно подглядывала за ним.

Глава 11

«И в назначенный час мы узнаем друг друга по первому прикосновению…»

Испугается. Не поцелует.

Но почувствовав, как мягкие губы едва коснулись его губ, Дрейк улыбнулся.

Интересные ощущения... Такие целомудренные…

– Все,– услышал он облегченный вздох Вивьен.

Все?!

Дрейк открыл глаза.

– Нет, милая, не все…

Один шаг.

Одно касание.

И не давая ей опомниться, он притянул ее к себе и поцеловал.

Не спеша. Нежно. Боясь спугнуть.

Вивьен немного приоткрыла губы, и Гордон воспользовался этим.

Прижав ее еще ближе к себе, он углубил поцелуй. И медленно сходил с ума…

Необыкновенная .

Сейчас для него существовали лишь ее мягкие пухлые губы, податливое тело и едва уловимый запах фиалок.

– Нашла!– в кабинет ворвалась Эбигейл, ойкнула и замерла на месте.

А Вивьен мгновенно отскочила от Дрейка.

– П…простите…– смущенно прощебетала кузина, но не ушла.

И Дрейку впервые в жизни захотелось кого– нибудь придушить!

Я ради одного поцелуя столько вытерпел, чтобы его, черт возьми, прервали?!

– Тебя стучать не учили, Эбби?– мужской голос был хриплым, и в нем сквозили нотки раздражения.

– Что ты нашла?– спросила Вивьен, стараясь не подавать виду, что их только что застали в компрометирующей ситуации. Лишь щеки ее были пунцовыми. А вид растерянный.

– Вот!

Девушка положила на массивный стол записи графа Атье.

– Читайте.

Дрейк и Вивьен склонились над книгой. Их тела соприкасались. Но она не отодвинулась.

Гордон бросил на нее быстрый взгляд и… встретился с зелеными глазами. Она смотрела на него как-то по-другому. Словно он ее друг.

Неужели я приручил ее одним поцелуем?

Они одновременно развернулись и погрузились в чтение.

« …Я стоял перед входом в пирамиду Хеопса, и меня обуревал страх. Но мне необходимо было узнать правду. И я последовал примеру Наполеона и остался один в усыпальнице. Тем более тогда, мы так и не узнали , что увидел там Бонапарт. Но он вышел оттуда сам не свой. Бледный, поникший… Не ел, не пил. Когда же мы попытались спросить у него, что же там произошло, он лишь отмахнулся: «Вы все равно мне не поверите!»

А зря. Возможно я бы поверил. И тогда не испытывал бы такого страха.

Но то, что я увидел и услышал в усыпальнице, чуть не свело меня с ума…»

– Страница вырвана,– нахмурилась Вивьен, перелистывая дальше книгу.

– Значит он не хотел, чтобы кто-то еще знал, что там было…– заключил Дрейк и забрал из рук девушки книгу.– Смотри на год.

– Тысяча восемьсот восьмой. Это же год, когда умерла мама и я стала жить у тетушки Люси.

– А отчего умерла твоя мать?– поинтересовалась смущенно Эбигейл.

– Тогда я об этом не знала. Но когда стала старше, Люси рассказала мне, что она покончила с собой. Я совсем не помню маму. Ни лица, ни улыбки… Хотя мне было уже шесть лет! И я должна была ее помнить!

– Может ты видела ее смерть? Сильное потрясение порой предполагает провалы в памяти… А что ты вообще помнишь о том дне?

– За мной приехал мужчина и отвез меня к тетушке Люси. Этим мужчиной был мой отец, но я тоже его не помнила… Он сказал, что теперь я буду жить с его сестрой, что она очень добрая и мне обязательно понравится. Так и вышло. Тетушка заменила мне родителей.

– Ты и отца не помнила?– глаза Эбби в ужасе распахнулись.

– А чему тут удивляться?– Гордон взглянул на девушек.– Граф постоянно пропадал в Египте. Неудивительно, что ребенок забыл, как выглядит отец.

– Я тоже так думаю,– Вивьен выдавила из себя улыбку.– Отец приезжал очень редко. Один раз в несколько лет. Последний раз незадолго до своей смерти.

Дрейк внимательно смотрел на девушку. В ее голосе слышалась грусть.

Променять ребенка на древние мумии! Чем он думал? Хм… Незадолго до смерти… А может…

– Вивьен, может он что-то тебе дарил, когда приезжал в последний раз?

– Как всегда. Кучу нарядов и древних находок, а еще несколько книг. Он всегда дарил мне книги по истории, но в этот раз подарил томик Шекспира.

В комнате повисло молчание. Эбигейл и Гордон переглянулись. Вивьен нахмурилась.

– И где этот томик?– спросил Дрейк, сощурившись.

– Наверху.

– Я бы очень хотел почитать Шекспира. А ты, Эбби?

– С радостью! Давно его не читала.

– Я сейчас принесу,– Вивьен направилась к двери, но остановилась, словно осознав истину.– Погодите… Вы хотите сказать, что отец подарил мне его не просто так?

– Возможно,– усмехнулся граф, радуясь, что она наконец догадалась.– По крайней мере, это выглядит немного странно. Не находишь? Всю жизнь он привозил тебе книги по истории, а тут Шекспир! Наверное, ему очень хотелось, чтобы ты туда заглянула.

А ведь Дрейк прав!

И Вивьен, подхватив юбки, быстро побежала за книгой.

Как только в кабинете остались Эбигейл и Дрейк повисло неловкое молчание.

И как только Эбби открыла рот, чтобы что-то сказать, как Гордон ее перебил.

– Не говори ничего, потому что мне и так хочется тебя придушить,– в голосе звучали злые нотки.

– Она не одна из твоих девиц, Дрейк!

Гордон проигнорировал слова кузины.

– Лучше расскажи мне, откуда у тебя такие познания о поцелуях? Твои советы оказались для девушки бесценны,– с сарказмом произнес он.

Эбби покраснела и бросилась к двери.

– Прикажу, чтобы нам подали чай!– прокричала она уже в дверях и выбежала из кабинета.

Вот– вот, милая кузина. Прежде чем учить меня морали, посмотрите на себя…

Но этот поцелуй не выходил у него из головы. Он был не похож на остальные.

Словно я нашел то, что так долго искал.

Пока Вивьен искала книгу, подаренную отцом, она снова и снова мысленно возвращалась к поцелую. Он вызвал в ней такие чувства, о которых она просто не могла рассказать Дрейку.

Глава 12

– Какого черта она так долго?!– бурчал недовольно Дрейк, поднимаясь на второй этаж и при этом перескакивая через несколько ступенек.– Вивьен!

Ответом была лишь тишина.

Первое, что вселило в него тревогу, это то, что он увидел как к лестнице для слуг кто-то повернул.

Какого черта?! Я же сегодня дал практически всем слугам выходной!

Он вбежал в комнату девушки. Никого. Лишь томик Шекспира, лежащий на полу.

Проклятье!

Неужели не уследил?

И что есть сил, Дрейк помчался в сторону крыла для слуг, где только что скрылся человек.

Значит убийца нашел ее снова…

Перепрыгивая через несколько ступеней, он услышал женский пронзительный крик и звуки борьбы.

Эбби!

И уже через несколько шагов пред ним предстала вся картина.

Его маленькая кузина отбивалась подносом от мужчины в черном одеянии, второй держался за лицо, а рядом лежал небольшой разбитый чайник. Дворецкий взял на себя одного из похитителей, и самоотверженно с ним сражался.

– У них Вивьен!– закричала Эбигейл, и Гордон выбежал через распахнутую дверь черного входа.

А дальше все произошло очень быстро.

Похититель, увидев, что граф его догоняет, просто бросил безжизненное тело Вивьен на лужайку и не сбавляя скорости убежал, словно страшился быть узнанным.

Что же это за похитители такие?!

Дрейк подхватил девушку на руки, и направился обратно в дом. В нем бурлила такая злость, что он едва мог себя контролировать.

Я буду избивать их до тех пор, пока не узнаю все!

Но избивать уже было некого.

Дворецкий обнимал плачущую Эбигейл, а похитителей и след простыл.

– Где они?!

– Сбежали, Ваше Сиятельство. Через главный вход,– отчитался дворецкий. Голос его звучал чуть громче обычного, чтобы граф мог его услышать за всхлипами Эбби.

Гордон взглянул на девушку, которую он держал на руках.

Четыре человека пришли чтобы похитить тебя… Это совсем не клеится с предыдущими покушениями. Так кто ты, черт возьми, такая? И зачем ты им нужна?

– Вы рассмотрели кого-нибудь?

– Только мельком, Ваше Сиятельство.

– Да, Дрейк, я рассмотрела…– всхлипывая ответила кузина,– но не лицо… Это… Это…– она заплакала еще сильнее и взглянула на дворецкого, давая понять мужчине, что не хочет говорить об этом при посторонних.

– Питер, принеси в гостиную чай. Эбби, пойдем.

Граф смотрел на Вивьен, и сердце его отбивало бешенный ритм. У него было дикое желание защищать ее. Охранять. Оберегать. То, чего не было еще день назад.

Неужели из-за одного поцелуя?

Ее грудь лишь слегка приподнималась, и в бессознательном состоянии, она выглядела такой беззащитной!

Но ему не давал покоя еще один вопрос.

Как похитители узнали, что сегодня он дал многим слугам выходной и что в доме остались лишь несколько слуг?

Это означало только одно.

У меня в доме живет предатель.

Вивьен пришла в себя в объятиях Дрейка. Он сидел на небольшом диване и продолжал держать ее на руках, словно боялся отпустить от себя.

– Как ты себя чувствуешь?– в мужском голосе слышалась тревога.

– Как будто меня ударили по голове…– прошептала девушка, и снова откинула голову на мужскую грудь.

и вероятно осознав, в каком положении она находится, Вивьен ойкнула и резко села, чем вызвала у мужчины улыбку.

– Я бы тебя не съел,– тихо на ухо прошептал ей Гордон,– хотя, не буду лгать, мне очень хочется попробовать какая ты на вкус.

Девушка нахмурилась и взглянула на Гордона.!

– А где эти люди?– спросила она, проигнорировав хриплый мужской шепот.

– Сбежали,– всхлипнула Эбби, нервно теребя носовой платок.– Но я знаю кто это!– было видно, что она в панике.

– Ты видела лица?!– оживилась Вивьен, посмотрев на графа.

– Нет, я их не запомнила. Но у них на руке татуировка, Дрейк! Такая же как и была у твоего отца.

Гордон вскочил с дивана и выругался.

Что за чертовщина здесь происходит?!

– Кто ты?!– он подскочил к Вивьен и схватил ее за плечи, заглянув в испуганные глаза. Сам же он был в гневе.– Что им, черт возьми, от тебя нужно?!

– Я…я… я не знаю,– заикаясь ответила девушка, по щекам текли слезы.

– Черт!

Он отбросил ее на диван и запустил руку в волосы, а потом провел ладонью по лицу, словно пытаясь взять себя в руки.

– Эбби, ты уверена?

– Да.

Черт! Черт! Черт! Что ордену нужно от девушки?!

– А кто это?– раздался позади Дрейка тихий женский шепот.

Чувство вины захлестнуло Гордона. За то, что сорвался на девушку. Просто он не думал, что когда– нибудь снова столкнется с этим ужасом.

– А это, Вивьен, то, с чем лучше никогда не сталкиваться. И мне очень интересно, что им нужно от вас.

– Я клянусь, Дрейк. Я не знаю… Не знаю…– она подошла к нему и положила маленькую ладошку на его грудь. – Расскажите мне. Пожалуйста.

Он смотрел в зеленые глаза, в которых стояли слезы, и проклинал их встречу.

Неужели Стэндиш все знал? Или это случайность? Но если бы Чарльз действительно знал о том, что ей интересуется орден, он бы меня предупредил! Потому что просто не смог бы отправить туда, откуда сам однажды меня спас.

– Ваше Сиятельство!– в гостиную вбежал испуганный дворецкий, держа в руках безжизненное тело пушистого кота.

– Стив!

Вивьен кинулась к своему любимцу.

– Что с ним?

– Он спит, мисс,– сказал взволнованно Питер.

– И в чем проблема? Неужели кот не может спать?!– раздраженно воскликнул граф, сверкнув глазами.

– Но только не после того, как он попил чай с разбитого чайника, который мисс Марш несла в гостиную.

Гордон закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Вот и все прояснилось. Сначала мы должны были выпить чай, а лишь потом они должны были похитить Вивьен. Но все пошло не так…

Глава 13

Люди чаще всего употребляют слово «ничего» для того, чтобы скрыть за ним очень важное «нечто».

Эбигейл покраснела от этих слов и поднялась с дивана, направляясь к двери.

– Дрейк, я пойду собирать вещи. Я не хочу опять это слушать,– прошептала девушка.

Гордон лишь кивнул.

Как только дверь за ней закрылась, мужчина посмотрел на Вивьен. Она была бледна и очень испугана.

Ох, маленькая леди, куда же вы влезли?

В зеленых глазах читалось нетерпение.

– Вы расскажете?

– Да.

Граф поднялся с дивана и подошел к окну.

– Люди, которые хотели вас похитить принадлежат к Ордену Перерождения. Это оккультный орден, запрещенный церковью,– начал Дрейк,– и черт возьми! Я думал, что с ним давным-давно покончено… Но по-видимому, ошибался. Их символ – уроборос, а внутри него пятиконечная звезда. Именно это и увидела Эбби.

– А что такое уроборос?

Гордон обернулся и, подойдя к ней, взял из ее рук альбом. Он продолжал рассказ, одновременно рисуя на чистом листе.

– У уробороса много значений, Вивьен. И все они разные.

– А какие?

– Добро и зло, перерождение и гибель, загробный мир, защита, магия. Этот символ означает создание из разрушений, жизнь из смерти.

– Не понимаю, Дрейк.

– Это вечность. Жизнь после смерти,– он перевернул к ней альбом и подошел к ней.

На рисунке был изображен змей, кусающий себя за хвост, а внутри него пятиконечная звезда.

– Вот это и есть уроборос,– он указал на змея.

Вивьен широко раскрыла глаза и приложила руку к груди.

Опять совпадение?! Нет! Нет! Нет! Но откуда он об этом столько знает?

– В Ордене состоял ваш отец?– Вивьен подняла глаза, стараясь не выдать свою панику, обуревающую внутри. Красивое лицо мужчины сразу стало каменным.

– Да. К несчастью, там состоял человек, которого я не могу назвать отцом. Но он таковым являлся.

Может поэтому он не говорил о титуле? Потому что тот достался ему от отца?

Девушка видела, что дальнейший разговор Дрейку дается тяжело. На его лице отражалась целая гамма чувств: гнев, злость, боль, смирение. И Вивьен поняла, что он прячет за своей улыбкой боль.

Молчание затянулось.

В какой-то момент ей показалось, что Гордон передумал рассказывать ей историю, но он все же заговорил. Вот только голос был отстраненным и каким-то чужим.

– Я начну с самого начала. У одного герцога было два сына. И оба были жестоки. Старший сын проявлял физическую жестокость, а младший – духовную. Но герцог закрывал на это глаза, потому что сам объединял в себе два этих качества.– Дрейк подошел к буфету и достал оттуда бутылку бренди и два стакана, а потом обратился к девушке.– Присоединитесь?

Вивьен отрицательно покачала головой. Дрейк наполнил стакан до краев и продолжил рассказ.

– И вот старый герцог умер. Старший сын получил его титул. На одном из балов он украл красивую девушку, которая не отвечала ему взаимностью, и изнасиловал. А потом женился на ней, чтобы избежать скандала в обществе. У них родился сын, жизнь которого собственный отец превратил в ад.

Боже, какой ужас! Это же чудовищно!

– А младший сын?

– А младший сын получил титул графа от своего дяди. И тоже женился.

Граф… Неужели это его отец?

– Но беда состояла в том, что он женился ради идеи,– Дрейк сделал большой глоток спиртного,– ему просто необходимо было жениться. Этого требовал Орден.

– Зачем?

– И вот он женился на дочери священника,– полностью погрузившись в свой мир и не обращая внимания на вопросы, продолжал Дрейк.– И у него родились два сына. Близнецы.

И теперь Вивьен не хотелось больше ничего спрашивать. Потому что она чувствовала, что ответ на любой ее вопрос будет страшным. Но один вопрос она должна была задать.

Боже, пусть это окажется неправдой…

– И как их звали?– ее голос дрогнул.

– Дрейк и Доминик.

Вивьен закрыла глаза, пытаясь вернуть самообладание.

Где же его брат?

– Но с нами отец был холоден. И мы с братом не могли понять почему. В наш день рождения, когда нам исполнилось по шесть лет, он впервые был с нами добр и весел, и предложил нам поехать на прогулку в Гайд-парк. Мать почему-то с нами не поехала, но мы не обратили на это внимание. Я и Доминик слишком радовались, что отец наконец-то проявил к нам интерес. – Дрейк замолчал, тяжело вздохнув.– Но вместо прогулки, нам подарили ритуал. Где жертвой должны были стать мы.

Мир девушки словно покачнулся.

Убить собственных детей? Что же это за Орден?! Неужели ей грозит тоже самое?!

– Ритуал проходил в том месте, которое ты так искусно нарисовала и принесла мне сегодня утром,– усмехнулся мужчина.– Поэтому я и знаю это место. Отец хотел возродить нашего деда. Провести ритуал. Оказывается это дед был в основе создания Ордена Перерождения, и для проведения ритуала ему нужна была родная кровь. А мы с Домиником, как внуки этого чудовища, подходили просто идеально.

– Но ты же жив! Значит у них не получилось!– Вивьен вскочила с дивана, и подойдя к мужчине забрала у него из рук стакан, а затем сделала несколько больших глотков и сразу же поморщилась.

Дрейк улыбнулся.

– Вы только что пили именно с той стороны, куда прикасались мои губы,– подмигнул он девушке.– Если хотите поцеловать меня, просто скажите.

Вот и истинное лицо мужчины. Свою боль заглушать улыбкой и шутками…

– Я вас поцелую, если вы расскажите мне все до конца.

– А чтобы заполучить вас в постель, что я должен сделать?– его рука легла на ее талию и он притянул Вивьен к себе, заглядывая в глаза.

– Ну, например, спасти меня, а потом жениться,– улыбнулась она, смотря в голубые глаза.

Дрейк приблизил к ней свое лицо.

– Если вы так будете улыбаться, Вивьен, я просто женюсь на ваших ямочках…

– Ямочки идут в комплекте со мной,– рассмеялась она и вырвалась из его объятий, прихватив с собой стакан.

Глава 14

– Ад?!– взорвалась Вивьен.

О, мисс Дикая кошка проснулась…

– Да, милая. Поэтому если тебе есть что еще сказать, лучше говори сейчас,– на губах у мужчины играла улыбка, но в глазах читалась ярость.– Потому что потом ни один поцелуй не спасет тебя от того, чтобы я надрал тебе зад.

– Какой джентльмен!– прищурилась Вивьен.– Так вот, мистер Защитник, я говорю вам правду! И если бы вы не полезли меня целовать, я бы вам рассказала о камне!

И эту истеричку я только что целовал?!

– Я хочу узнать все о вашем камне,– Дрейк сказал это таким тоном, что любые возражения были излишни. – Если нет, я сейчас же отвезу вас…– Он взял в руки альбом и открыл рисунок, где его убивают ножом.– Вот сюда.

Вивьен подбежала к нему и вырвала у него из рук свой альбом.

– Вы должны меня защищать! Вы обещали Чарльзу!

– Защищать! А не подставлять свою шею!

Теперь они одинаково гневно смотрели друг на друга, сдвинув лица почти вплотную, нос к носу.

– Рассказывайте, мисс. Я жду.

– Мне нечего вам рассказывать. Этот амулет у меня с рождения. Я даже не знаю, кто мне его подарил,– зеленые глаза были прищурены и странно блестели.

– Хорошо, Вивьен. А что насчет рисунков?– Гордону нравилось, что она так близко.– Как вы объясните, что вам снятся эти люди, а сегодня они появляются у меня дома?

– Я не знаю!

Девушка резко развернулась к нему спиной.

– Я клянусь, Дрейк… Эти сны мне начали сниться мне чуть больше месяца назад. Сначала я думала что это просто кошмары… Но они вселяли в меня ужас… И я начала их рисовать.

– Какие языки вы знаете?

– Зачем вам?

– Отвечайте!

– Французский, латынь.

Мужчина сощурился.

Нет, это точно была не латынь. Потому что я тоже знаю эти языки.

– А зачем вам эта информация?– Вивьен обернулась и нахмурилась.

– Когда я пытался вас разбудить, вы выглядели так, словно в вас вселился демон. И разговаривали на непонятном языке.

– Вы лжете!

– Нет. Если хотите, спросите у своего кота. Он тоже был там,– улыбнулся Дрейк.

– Вы сумасшедший?

– Наверное да. Потому что будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы сейчас не стоял здесь с вами.

Вивьен фыркнула и направилась к двери.

– Я собирать вещи.

– Они вам не понадобятся,– произнес граф, и довольно улыбнулся, ожидая реакции девушки.

«А почему? Что? А как я без вещей? Я же леди!»– он мысленно перекривлял девушку.

Она остановилась в дверях и не спеша повернула голову в его сторону. Брови нахмурены, губы поджаты…

– А…– начала Вивьен, но увидев, что на лице мужчины появляется триумф, нахмурилась еще сильнее.– А ну и ладно! Вы мне купите новые вещи!

Она мило улыбнулась и, выйдя из гостиной, сразу же окликнула Эбигейл.

А Гордон усмехнулся.

Не дождешься! У меня в планах не одевать тебя, а раздевать.

Через полчаса вся троица сидела в экипаже. По дрожащим рукам Эбигейл и по легкому постукиванию ноги Вивьен, Дрейк понял, что обе девушки нервничают.

– Эбби, ты не хочешь отдать томик Шекспира? Мне бы хотелось туда заглянуть,– спокойно сказал граф, протягивая руку.

Кузина протянула ему книгу, и Гордон сразу же открыл ее.

Я ж, черт возьми говорил!

Он посмотрел на девушек, вопросительно выгнув бровь, словно пытаясь показать им, что был прав.

– О, боже!– воскликнула Вивьен, пересаживаясь к нему на сиденье.– Почему я раньше не догадалась его открыть?

Книга выполняла роль шкатулки. Ее листы в центре были прорезаны, и там лежала маленькая книжка в тонком переплете.

Девушка достала ее и открыла.

– Это дневник отца!

– Может почитаем его, когда приедем в…– Эбигейл растерялась и взглянула на мужчину.– Дрейк, а куда мы собственно едем?!

– Ты, Эбби, возвращаешься домой. А я должен незаметно вывезти Вивьен из Лондона. Я уверен, что за нами следят.

– Домой?– в голосе кузины слышалась печаль.– Но самое интересное только начинается!

– Нет, милая сестренка. Я не стану рисковать твоей же шеей, чтобы тебя развлечь. Я обещаю, что потом ты почитаешь и дневник, и изучишь вещи графа Атье.

Эбби отвернулась к окну, явно обидевшись.

Дрейк вздохнул и покачал головой.

Ну прости, сестренка. Но я не могу тобой рисковать. Потому что я сам не знаю, кто она на самом деле… Возможно, очередная ловушка.

– А как мы незаметно выберемся из города? Эбигейл не может продолжать путь одна?!– возмутилась Вивьен, быстро пересев к девушке и погладив ее по плечу, успокаивая.

– А я разве сказал, что она продолжит путь одна?– усмехнулся граф. И словно в доказательство его слов, экипаж остановился.– Выходим, леди. Нам надо зайти в гости к одной мисс.

– А если на нас нападут?

– Я думаю, что ближайшего нападения нужно ждать к вечеру. И я надеюсь, что уже к этому времени нас в Лондоне не будет.

Дрейк вышел из экипажа и подал девушкам руку.

Стоило Вивьен дотронуться до его ладони, как щеки ее сразу же покраснели.

– Я просто взял вас за руку, не смущайтесь,– прошептал ей на ухо граф.– Вы не так смущались, когда эта рука ласкала вашу красивую грудь.

И он сразу от нее отошел. А ее щеки покраснели еще сильнее.

– Вы идете?– окликнула Эбби.

Вивьен поравнялась с Гордоном и остановила его.

– Пусть это останется вашим воспоминанием, Дрейк. Потому что о большем вы можете и не мечтать,– Вивьен мило улыбнулась и ускорила шаг, стараясь вырваться от него вперед. Но он схватил ее за руку и повернул.

Голубые глаза потемнели.

– Мечты всегда могут стать реальностью.

Девушка фыркнула и вырвала руку.

– Но не в этом случае.

Дверь открылась, и на пороге появилась красивая блондинка.

– Дрейк!

Эбигейл гневно посмотрела на кузена.

Ты сумасшедший? Ты думаешь сейчас время?

Глава 15

После первого сильного шлепка по ягодицам, Вивьен не успокоилась. А совсем напротив, ярость закипела в ней с новой силой.

Да что он себе позволяет?!

Дрейк, не обращая внимания на ее гневные крики и молотящие по его спине кулаки, открыл дверь спальни.

– Вот мы и на месте,– он бросил девушку на постель и придавил сверху своим телом.

До чего же красива…

Он смотрел на ее раскрасневшееся лицо. Волосы растрепались, зеленые глаза метали молнии.

– Слезьте с меня!

– Нет,– прохрипел мужчина, наклоняясь еще ближе к ее лицу.

– Я ненавижу вас!– прошипела она ему, увернувшись от поцелуя.

Дрейк схватил ее за острый подбородок и повернул к себе.

– Отпусти!

Голубые глаза потемнели, но он продолжал смотреть на нее.

– Скажешь еще хоть одну гадость, и я возьму тебя прямо здесь, – голос его был хриплым. Ни намека на улыбку. Скорее в нем слышалась угроза, которую он может с легкостью привести в исполнение.

Он лежит на мне! Заставляет надевать платье его любовницы! А сейчас еще и угрожает мне! Хотя сам еще несколько минут назад целовался с любовницей!

Вивьен была готова взорваться несмотря на все его угрозы.

– Отпусти меня,– зеленые глаза смотрели на него с ненавистью.

– Приму твой взгляд за оскорбление,– прохрипел он, и впился в ее губы поцелуем.

Страстным, немного грубым… Будто он наказывал ее. Мужские руки поймали ее маленькие кулачки, которые молотили по спине, и завели их над ее головой.

Маленькая неугомонная задира…

Дрейк углубил поцелуй, изучая ее языком…

И застонал.

Потому что ее сопротивление пропало. Она отвечала на его поцелуй с такой же страстью.

И стоило ему отпустить ее руки, он сразу же почувствовал, как тонкие женские пальчики оказались в его светлых волосах… Перебирая их, притягивая его еще ближе…

Я с ней свихнусь…

Мужские губы с жадностью прокладывали дорожки к груди, одновременно с этим, руки освобождали ее от платья…

Когда два упругих холмика были освобождены и вырвались наружу, Дрейку показалось, что он только что выиграл приз.

Идеальная, упругая грудь с маленькими аккуратными сосками… Его губы нашли горошинку, продолжая откровенные ласки…

Платье отлетело в сторону, а рука плавно двигалась вниз к самому чувствительному месту, одновременно изучая её каждый изгиб…

Он сходил с ума… От нежности ее кожи, от запаха и изгибов идеальной фигуры… От стонов, вылетающих из этих пухлых приоткрытых губ…

Вивьен ненавидела его и хотела этих прикосновений.

Какую он имеет над ней власть?

Все его поцелуи, все его откровенные ласки не смущали ее… Скорее наоборот… Она хотела этого. Не могла ему противостоять. Ее разум сопротивлялся, кричал ей о спасении. Но стоило ей почувствовать его губы, она терялась… Растворялась в нем. Словно это правильно.

Словно мы уже делали это, и я очень по этому скучаю…

Дрейк был возбужден до предела… Но взгляд его упал на камень, который носила Вивьен. И он словно очнулся.

Нет, милая. Дважды я такую ошибку не совершу. Сначала я узнаю кто ты.

Он перекатился и, встав с постели, посмотрел на девушку.

Глаза ее были закрыты, а красивая грудь быстро поднималась. Вивьен так же, как и он, пыталась выровнять рваное дыхание. Темные волосы разметались, а губы покраснели от его поцелуев.

Проклятая ведьма…

Гордон развернулся и подошел к шкафу. Достав оттуда одно из платьев, он бросил его на постель.

– Надень его, Вивьен,– голос его был очень низким.– Кэтрин наденет твое платье и они с лордом Шарпом продолжат путешествие с Эбигейл вместо нас. Мы же выберемся из Лондона.

Девушка молчала, боясь открыть глаза и даже пошевелиться. Разум возвращался к ней. Она понимала, что ее внешний вид, в котором она сейчас предстала перед графом, ненамного отличает ее от блондинки, ожидающей его внизу.

Какая же я дура! Неужели я не могу перед ним устоять? И как это сделать, если мы…

Она вскочила на постели и прикрыла платьем обнаженную грудь.

– Мы что, останемся с вами вдвоем?!

– Да,– на губах Дрейка появилась улыбка.

– Но это неприлично!

Его брови приподнялись и он скользнул по ней оценивающим взглядом.

– Неприлично, если из такой красивой и идеальной груди будет торчать ритуальный нож, милая. А все остальное– это просто общественная мораль.

Он развернулся и подошел к двери.

– Дрейк,– тихо окликнула Вивьен.

– Что?

– А почему вы остановились?– ее щеки пылали, но зеленые глаза были темнее, чем обычно.

Если бы не твой чертов камень, я бы не остановился.

– Я же говорил, что помогу вам переодеться. Я просто снял с вас платье,– усмехнулся он и вышел из комнаты.

Но Дрейк отчетливо слышал, как из идеального рта, который он изучал еще несколько минут назад, опять вылетело оскорбление.

Я– то может и негодяй… Но вот какого черта ты так отвечаешь на мои ласки?

Когда Вивьен спустилась вниз, одетая в ненавистное платье фиалкового цвета, ее настроение было отвратительным.

Она чувствовала себя использованной и падшей женщиной. Ей до ужаса хотелось, чтобы все это оказалось сном. Что нет ни ее защитника, ни угрозы для ее жизни.

Боже, просто дай мне проснуться.

Мимо нее прошла недовольная Кэтрин и направилась наверх. При этом блондинка посмотрела таким взглядом, словно Вивьен лишила ее не только платья…

Внизу стоял красивый мужчина. Его черные волосы, находившиеся в легком беспорядке, придавали ему абсолютно мальчишеский вид. Голубые пронзительные глаза гневно смотрели на Эбигейл.

– Я с ним не поеду!– Эбби сверкнула глазами в сторону мужчины, и отвернулась, сложив руки на груди.

Значит Дрейк рассказал о своих планах .

– Это не обсуждается, милая сестричка.Гейб сможет тебя защитить. Хотя это я думаю и не понадобится. Им нужна Вивьен, а не ты. Как только Орден поймет, что их обманули, они вернутся сюда,– Гордон недовольно смотрел на сестру.

Глава 16

– Я вам не милая!– нахмурилась Вивьен, и отвернулась от мужчины.

Дрейк рассмеялся.

Господи, что за женщина? То целует так, как не может целовать и опытная куртизанка… То постоянно возмущается, словно хочет меня убить…

Он подошел к девушке сзади и резко притянул ее к себе, заключив в кольцо рук.

– Чего же ты такая злая?– прошептал ей Дрейк и легонько прикусил ее за мочку уха.

По телу Вивьен пробежались мурашки… И от столь непривычной ласки, и от мужского шепота.

– И совсем я не злая, просто не называйте меня так,– на выдохе произнесла она и зажмурилась от удовольствия, почувствовав его губы на своей шее.

Да что со мной такое? Почему я не могу ему противостоять?

– А как мне тебя называть?– его рука скользнула в корсаж платья, и он вновь нащупал ненавистный ему камень.

– Вивьен.

– Ну тогда, Вивьен, давай дневник твоего отца побудет у меня.

Девушка почувствовала, как он отошел. В ее душе появилась пустота, словно она потеряла что-то очень важное и ценное…

– Нет, он останется у меня,– парировала Вивьен.

Услышав мужской смешок, девушка обернулась. И от негодования она была готова снова взорваться. Дрейк улыбался и тряс небольшой книжечкой перед ее носом.

Женская рука потянулась к корсажу платья, где еще мгновение назад лежал дневник.

– Я его сразу заметил,– Гордон напоминал ей довольного кота.

Вот негодяй! Он сделал это специально! Сначала с платьем, а теперь с дневником… А я– то! Дура! Больше и на шаг его не подпущу!

– Пошли, – граф взял ее за руку и потянул к черному входу,– у нас не так много времени, чтобы сбежать.

Оказавшись на улице и поймав наемный экипаж, парочка со вздохом облегчения опустилась на сиденье.

– Ты умеешь ездить верхом?– спросил Дрейк, выглядывая в окно, чтобы убедиться, что их не преследуют.

– Так, немного,– махнула рукой Вивьен и улыбнулась.

Черт возьми, ты можешь не улыбаться! Я забыл, что хотел тебе сказать!

Гордон нахмурился и опять отвернулся к окну.

Матерь Божья, что же за женщина такая? Откуда она свалилась на мою голову? И почему она еще не замужем? Неужели кроме меня больше никто не пал жертвой ее улыбки?

– Вивьен, а сколько вам лет?

Ну конечно она не скажет, или солжет… Ни одна женщина не признается, в том, скольк…

– Через неделю будет двадцать три,– спокойно ответила девушка, пристально изучая его глазами.

– А почему вы до сих пор не замужем?– удивление графа было неподдельным.

Я никогда не поверю в то, что во Франции у нее не было поклонников.

– Тетушка Люси была против. Она сказала, что пообещала отцу, что найдет мне мужа только после двадцати трех лет,– пожала плечами Вивьен.

– А вы сами? Неужели никогда не влюблялись?

– Однажды влюбилась.

– И что же произошло? Он умер? Сбежал? Изменил? Женился на другой?

– Нет, все гораздо проще, Дрейк,– усмехнулась девушка,– он меня поцеловал. И мою любовь словно ветром унесло.

Если Вивьен и хотела его удивить, у нее получилось. Гордон замолчал, погрузившись в свои мысли, и больше ничего не спросил.

Вивьен рассматривала мужчину и пыталась понять, какие чувства он в ней пробуждает.

Вы, Дрейк, для меня загадка. Пережить такую страшную трагедию, и не сойти с ума, не озлобиться на весь мир… А наоборот, улыбаться. Хотелось бы и мне иметь такой сильный дух.

Она перевела взгляд на мужской профиль.

Идеальный. Распутный. Сколько женщин целовали эти губы? И скольких еще поцелуют?

– Мы подъезжаем, – известил ее мужчина,– дальше мы поскачем верхом. Правда будет одно маленькое неудобство… У вас тоже будет мужское седло.

– Я переживу!– махнула рукой Вивьен, словно он сказал какую- то глупость.

Ну, сейчас я вам покажу…

Они остановились на окраине Лондона, в Ислингтоне, где находился один из особняков Дэймона Ханта, герцога Кроуфорда, и по совместительству кузена Дрейка. Его лондонский дом недавно сгорел, но особняк на окраине, принадлежащий его отцу, остался.

И именно тут Гордон хотел изменить маршрут.

Я думаю, Дэймон будет не против, что любимый кузен, одолжит двух его скакунов.

В его планах было скакать на одной лошади, а вторую просто взять, как запасную. Он не мог представить эту милую девушку в мужском седле. А быть виновником того, что девица свернет себе шею, он точно не хотел.

Но все опять вышло не так, как Дрейк планировал.

Стоило ему вывести двух лошадей, как Вивьен, с скоростью жокея, запрыгнула в седло, не обращая внимания на то, что ее юбки высоко поднялись и оголились ноги.

Дрейк скользнул по ней взглядом, задержавшись на идеальных ножках.

Судя по всему, у меня больше шансов свернуть себе шею…

– Может вы пересядете ко мне на лошадь?– предложил он, пытаясь вернуть самообладание.

– О, Дрейк, не стоит. Я очень уютно ощущаю себя именно на этой лошади,– улыбнулась Вивьен, и сделала на лошади небольшой круг.

Ну что ж… Если она так хочет, пусть потом не говорит мне о том, что устала.

Через несколько минут, они скакали наравне, припустив лошадей в галоп.

– А куда мы направляемся?

– Пока в охотничий домик Блэквуда. К ночи будем там.

– И мы там останемся?

– Это зависит от того, что написано в дневнике графа Атье. Потому что в наших интересах понять, почему за тобой охотится Орден.

Девушка кивнула и вырвалась вперед.

А Дрейк продолжал тащиться за ней сзади, наблюдая за хрупкой фигуркой. Ягодицы, обтянутые юбкой и тонкие щиколотки были идеальны, и посмотрев на них больше времени, чем полагается, он почувствовал, как натянулись его бриджи.

Отлично… Возбудился от вида одетой женщины…

Но когда женские ягодицы оторвались от седла, брови графа недовольно сдвинулись.

Глава 17

Как и предполагал Дрейк, до небольшого охотничьего домика Блэквуда, находящегося на берегу озера, они добрались почти к ночи.

Всю дорогу Вивьен уговаривала его позволить ей вернуться на свою лошадь, но все было зря. Его злость так и не прошла.

Девушка даже пыталась оправдать свой опрометчивый поступок. Объяснила, что большую часть времени проводила в мужском седле, и что ее тетушка– лучшая наездница. Рассказывала, что именно Люси и научила племянницу трюкам. Но граф кидал на нее лишь недовольные взгляды и молчал.

Поэтому ей не оставалось ничего другого, как смириться с его близостью.

Именно поэтому, когда они наконец подъехали к небольшому деревянному дому, и слезли с лошади, Вивьен наконец вздохнула свободно.

– Будем надеяться, что тут есть небольшой запас провизии,– произнес Дрейк, распрягая лошадей. Но голос у него был хриплым и растерянным.

Вивьен же подошла к озеру и опустила руку в воду.

Какая теплая!

Желание скинуть с себя ненавистное платье и искупаться было таким сильным, что она чуть не поддалась порыву. Но понимала, что Дрейк точно не оставит ее одну. А раздеваться перед ним она была не намерена.

Он и так уже видел больше, чем нужно…

– Ты идешь?– граф стоял в дверях и пристально смотрел на девушку.

– Да, конечно,– Вивьен отошла от берега, и еще раз оглянулась, посмотрев на водную гладь, от которой поднимался пар.

Убранство в доме было очень скудным, но в тоже время здесь было все необходимое. Деревянный стол, два крепких стула, небольшой шкаф, где они нашли немного провизии, и в котором лежало несколько рубашек и мужские бриджи.

Взгляд парочки упал на узкую кровать, стоящую у стены. Они долго смотрели на нее, но никто так ничего и не сказал.

Я не буду с ним спать. Пусть спит на полу!

Вивьен нервно сглотнула и исподлобья взглянула на Дрейка. И сразу же встретилась с его насмешливым взглядом.

Если она рассчитывает, что я буду спать на полу, то боюсь, кто– то очень сильно огорчится…

В животе девушки предательски заурчало. И Гордон сразу же оглянулся.

Хм… Вот сейчас мы тебя и проверим.

– Я надеюсь, ты умеешь готовить? Я в этом, увы, не силен.

– Г…готовить?– заикаясь переспросила Вивьен, а в зеленых глазах застыл ужас.

– Ну да.

Дрейк видел, что она растерялась и испугалась так сильно, словно он предложил ей не ужин приготовить, а совершить убийство. И теперь еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

– Ах, хотя о чем я спрашиваю… Такие девушки, как ты, умеют только выбирать новые наряды,– усмехнулся он, и скинул сюртук.

Он считает меня бесполезной?!

Глаза Вивьен лихорадочно забегали по банкам с провизией.

Неужели я не смогу приготовить, что-нибудь простое?!

– Я приготовлю ужин,– гордо сказала девушка, не сводя взгляд с полок.

– А ты умеешь?– Гордон уже растопил печь, чтобы выгнать из дома сырость.

Девушка фыркнула и отвернулась.

– Конечно! Я же не бесполезная!

Граф посмотрел на нее и улыбнулся. Вивьен отвернулась от него и сложила руки на груди.

Ох, и гордячка… Неужели просто нельзя признаться, что ты не умеешь готовить?

– Ну хорошо, тогда я принесу еще дров.

– На дворе август! Будет жарко!– возмутилась Вивьен. И ее раскрасневшееся лицо было тому подтверждением.

– А готовить? Я могу разжечь костер на улице. Ты умеешь готовить на костре?

– Эм… Хотя в доме действительно как- то прохладно,– она растерла плечи, словно ей холодно.– Вы правы, Дрейк, нужно еще дров.

Гордон поднялся со стула и направился к двери, пытаясь спрятать усмешку.

– Вивьен, ты уверена, что справишься? Может нужна моя помощь?

– Справлюсь! Идите!– она махнула рукой, словно прогоняя его.

Гордон вышел из дома и вдохнул свежий воздух.

Упрямица .

Он медленно шел в сторону леса и беззвучно смеялся.

Что ж, милая Вивьен Мэлоун, надеюсь вы не спалите к чертям наше единственное убежище…

Через полчаса он вернулся с огромной охапкой хвороста. Но только Дрейк хотел открыть дверь, как услышал женский крик.

– Не входите!

Граф так и замер на пороге.

– Все в порядке?

– Да!– голос девушки звучал бодро.

Положив хворост на пороге, он повернулся в сторону озера. Оно словно манило его. Подняв голову вверх, мужчина глубоко вздохнул и взглянул на звездное небо.

Что может быть прекрасней, чем оказаться в компании с девушкой ночью на берегу озера? Романтично! Только если эта девушка к тебе благосклонна и к тому же не попытается отравить.

Усмехнувшись своим мыслям, он направился к озеру, по пути стягивая с себя рубашку и бриджи.

И с быстротой дикого зверя обнаженный мужчина нырнул под воду.

Теплая вода настолько освежала, что Дрейк почувствовал прилив сил, и моментально взбодрился. Он рассекал руками водную гладь, не думая ни о чем… Слишком много мыслей за последние дни…

Через двадцать минут активного плавания, усталость взяла свое, и Гордон медленно вышел на берег, совсем не обращая внимания на свой внешний вид.

Натянув на себя бриджи и накинув рубашку, он направился к маленькому домику. После водных процедур, голод дал о себе знать с новой силой. Да и запахи были очень соблазнительными.

Надеюсь ужин уже готов.

И нам даже есть где переночевать… Не спалила все-таки!

Как только Дрейк открыл дверь, он увидел девушку. Она сидела за столом, закрыв руками лицо. Вид у нее был уставший и расстроенный.

Так-так… И что же случилось?

– Вивьен, все в порядке?

Она приподняла голову и посмотрела на него затравленно и устало.

Нижняя губа дрожала, брови были сдвинуты домиком… А лицо чумазое, будто она не ужин готовила, а чистила трубы.

И Гордону едва хватило сил, чтобы не рассмеяться от этого вида.

Глава 18

«Я не хочу, чтоб свет узнал Мою таинственную повесть,Как я любил, за что страдал.Тому судья лишь Бог да совесть.»

– Судя по всему в этот дневник твой отец писал только важные события,– произнес Дрейк, посмотрев на даты и кинув взгляд на Вивьен.

Девушка же, казалось, совсем его не слышит… Она внимательно читала записи в дневнике.

« 10 апреля 1796 год.

Никогда не думал, что я однажды так сильно кого-то полюблю. Завтра великий день, потому что именно завтра я смогу назвать свою Лорен женой. Я люблю ее так сильно, что готов принести ей на блюдечке весь мир… Как я счастлив! Счастлив от того, что эта прекраснейшая из женщин, выбрала меня. Отдала мне свое сердце… Когда она улыбается мне, я готов простить ей все, готов упасть к ее ногам. И я знаю, что и она так же сильно любит меня. Я очень хочу от нее детей! Дочь с ее улыбкой, сына с ее веселым нравом… Я хочу всегда быть с ней.»

Вивьен улыбалась, читая эти строки.

– Твои родители очень сильно любили друг друга,– граф перевернул страницу и усмехнулся.

Что ж, ямочки и чудесная улыбка все- таки у Вивьен от матери… Как и зеленые глаза. Значит не я один пал жертвой.

– Следующая запись только через год,– нахмурилась девушка.

– Возможно у них был медовый месяц,– подмигнул Гордон,– вернее, медовый год.

« 24 апреля 1797 год.

Сегодня я проводил свою Лорен к морю… Надеюсь это поможет ей немного развеяться. Потому что я вижу, что она расстроена… Ее гнетет то, что она до сих пор не забеременела. Я же не теряю надежды, и не позволю и любимой ее потерять. У нас будут дети! Я это знаю! Наша любовь так сильна, что Бог обязательно подарит нам дитя.»

– А у тебя брата случайно нет? Ну с веселым нравом?

– Нет. Насколько я знаю, я была одна в семье.

– Но ты же ничего не помнишь до шестилетнего возраста… Ты же не можешь этого исключать?

Вивьен растерялась.

Нет, это бред… Брат? С чего бы это?

– Я думаю, что тетушка Люси обязательно бы мне об этом рассказала.

Дрейк пожал плечами.

– Возможно.

« 12 июля 1797 год.

Как я по ней скучал! Сегодня моя любимая вернулась домой! И словно ожила! В ней опять появился этот внутренний огонь, который так манил меня к ней.

Да и Лермон приехал с замечательными новостями. Если слухи, которые до него дошли правда, значит скоро я своими глазами увижу то, что меня так интересует. Неужели я смогу использовать свои знания на практике?

Замечательный день! Он сулит мне светлое будущее!»

– Твой отец был очень жизнерадостным человеком при жизни,– Гордон вновь перевернул страницу,– и судя по всему, очень целеустремленным.

– Что?!– воскликнула девушка, уже читая следующую запись.

«25 января 1798 год.

Сегодня самый счастливый день в нашей с Лорен жизни! Она беременна! Бог благословил наш брак и подарил нам дитя! Каким счастьем светятся ее глаза! Несмотря на то, что она постоянно чувствует недомогание, она все равно улыбается. А я готов ее боготворить. Моя любимая жена подарит мне наследника, или же красавицу– дочь! С нетерпением жду часа, когда смогу прижать к себе свое дитя.»

Вивьен отскочила от дневника, словно обожглась.

– Неужели меня обманули?! У меня есть старший брат или сестра?!

Дрейк продолжал читать дневник. Выражение его лица изменилось мгновенно. В нем отразилось и боль, и ужас, и непонимание…

– Просто прочти,– он показал пальцем на дневник,– и все поймешь сама.

И девушка, на негнущихся ногах, вернулась обратно за стол.

«21 июля 1798 год.

Я никогда не узнаю за какие грехи Бог обрек нас на эти муки… Но в голове лишь один вопрос: «Почему?». Но я никогда не узнаю ответа на этот вопрос. Но уже третий день я повторяю его, смотря в темноту и слушая, как за соседней стенкой кричит от боли любимая. От душевной боли.

Я держал свое дитя на руках ровно две минуты. Маленькое, крохотное тельце, в котором не билось сердце. Мальчик… Такой долгожданный, желанный… Но Бог забрал его, стоило ему лишь появиться на свет… Он должен был родиться только в следующем месяце, но беременность Лорен протекала очень тяжело. Но она с улыбкой на лице выносила все тяготы… А я же сходил с ума от ее страданий.

А теперь я не знаю, что делать. Я понимаю, что должен быть рядом, поддержать ее, но не знаю как. Я вижу боль в ее глазах, и мне хочется умереть, чтобы избавить ее от мучений.

Сейчас Лорен спит. Но это как всегда ненадолго. И я молю Бога об одном: « Пусть ей снится что-то хорошее…», потому что я не могу видеть ее страдания. Повитуха с трудом забрала у нее мертвое дитя, и крик ее был таким пронзительным, что мне показалось, что с нашим мальчиком умерла ее душа.

Господи, помоги нам пережить это. Пусть наша любовь окажется сильнее…»

– Вивьен,– тихо прошептал Дрейк, прижав к себе рыдающую девушку.

Он не умел утешать, но сейчас ему впервые захотелось этому научиться. Сейчас его не интересовало и то, что плед валяется на полу, что она прижимается к его груди в одной короткой мужской рубашке…

Сейчас он просто чувствовал ее боль. И боль ее родителей. Потому что Дрейк знал, что это такое, потерять брата.

– Может не будем больше читать?– он погладил ее по волосам и поцеловал в висок.– Хватит на сегодня? Уже поздно.

Вивьен отрицательно замотала головой.

Ох, милая… Если ты продолжишь так плакать, я сам не разрешу тебе его читать.

Ее слезы странным образом действовали на Гордона.

Защищать. Единственный порыв будоражил каждую клеточку. От всего. От плохих новостей, от негодяев и убийц, от самого себя…

Он не хотел видеть ее слез. Не хотел, чтобы она плакала.

Улыбайся, дразни меня… Все что угодно. Только не плачь…

Глава 19

«28 мая 1799 год.

Все плохо. Очень плохо.

Все снова повторяется. Лорен не встает с постели. Беременность протекает еще сложнее, чем предыдущая.

Сегодня приезжал доктор, и сказал о том, чего я так боялся.

Повторение.

Шансы на успешные роды крайне малы. Еще несколько месяцев ожидания, а моя жена угасает на глазах, словно ребенок забирает ее жизнь.

Но я не смог сказать об этом Лорен. Я впервые ей солгал, сказав о том, что все будет в порядке. Возможно побоялся, а возможно не хотел причинить ей боль.

Я уже не жду дитя. Я хочу сохранить жизнь любимой.»

Не давая никаких комментариев, Вивьен быстро перелистнула страницу, чтобы узнать, что случилось дальше.

«10 июня 1799 год.

Лорен потеряла ребенка.

Но сейчас я не испытываю такой сильной боли. Внутри меня пустота. Но в тоже время я счастлив, что доктор смог спасти мою жену.

Ее жизнь висела на волоске. И она не хотела за нее бороться. И это было самое страшное.

Словно она потеряла смысл жизни.

Хоть и жизнь в ней еще бьется, но я все равно ее потерял. И больше я не хочу верить в Бога. Он дает нам испытания, но ничего не дает в награду. Забирает все самое ценное.»

«17 июня 1799 год.

Она ненавидит меня.

И понемногу сходит с ума.

И я вместе с ней.

Но я все равно люблю ее. И буду любить до конца своих дней. Я верну свою Лорен. Исполню ее мечту. Чего бы мне это не стоило. Я объезжу весь мир! Но она снова будет смеяться! И я верю, что ее любовь ко мне еще жива, но только боль потери затмила все.

Завтра мы с Лермоном отправляемся в Египет. Войско Бонапарта снова вернулось в Каир, и именно сейчас мы присоединимся к экспедиции. Оттуда я и начну свои поиски. И я больше не молюсь. Теперь я надеюсь только на самого себя. Так что просто пожелаю себе удачи.»

– Значит родители потеряли двоих детей…– прошептала Вивьен,– и после этого отец отправился в Египет.

Сейчас ее мнение об отце очень поменялось. И ей стало стыдно, что всю жизнь она обвиняла его в том, что ему история важнее дочери…

Важнее любой истории ему была мама…

– К сожалению, да. И возможно дальше мы узнаем, что же твой отец там нашел. Тем более ты же всё-таки у них родилась,– Дрейк улыбнулся, легонько проведя пальцем по ее щеке.– Значит твой отец выполнил свое обещание.

– Получается, что так,– на лице Вивьен появилась усмешка и она перевела взгляд на мужские губы.

– Я думаю нам пора спать,– его глаза потемнели.

– Давай дочитаем, Дрейк… Пожалуйста. Мы же ещё не знаем куда нам ехать! А вдруг все ответы именно здесь?

Гордон понимал, что она права. Чем быстрее они узнают ответы на все вопросы, тем лучше.

Только он хотел уже сказать, что согласен, Вивьен заговорила первая.

– Я тебя тогда поцелую.

Господи, спасибо, что дал мне время на раздумье! Лучше и не придумаешь.

– Я согласен. Но вот только сначала поцелуй.

Щеки девушки покраснели.

– Хорошо.

Мужчина закрыл глаза и улыбнулся.

Почувствовав, что ее лицо уже близко, он резким движением притянул ее голову к себе, и поцеловал сам.

И это было потрясающе…

В этом поцелуе смешалось все: страсть, нежность, утешение, боль… И дикое влечение.

Влечение необъяснимое и пугающее, волнующее каждую клеточку.

Первым пришел в себя Дрейк.

Если я сейчас не остановлюсь, то точно ее возьму.

Вивьен распахнула глаза, потемневшие от желания.

– Ты должна мне поцелуй,– мужская улыбка выбила ее из колеи и привела в чувство.

– Но я же только что вас поцеловала!

– Нет, милая, это я тебя поцеловал,– подмигнул ей граф и повернулся к дневнику.

– Жалкий обманщик!– усмехнулась Вивьен и последовала примеру мужчины.

И совсем не джентльмен…

Гордон нагнул голову, нырнул под стол и протянул руку к полу…

Почувствовав через тонкую ткань рубашки его горячее дыхание на своем бедре, Вивьен замерла.

– Что вы…

– Успокойся…

Она почувствовала легкий поцелуй в бедро и вздрогнула, а он медленно поднял голову.

На его губах играла самая обворожительная улыбка, а в руке был зажат край пледа, секунду назад валявшегося на полу. Гордон укутал в него Вивьен и улыбнулся. А вот в ее зеленых глазах читалось непонимание и недоверие.

Заботливый?

Граф отвернулся к дневнику. На скулах ходили желваки.

Нет, плед определенно не помогает. Даже укутанная с ног до головы, она соблазнительней всех женщин, побывавших в моей постели. И черт возьми, еще немного и я не сдержусь.

– Эм… Вивьен, почитай пока сама. Я искупаюсь и вернусь.

Он быстро вскочил и направился к двери, моля о том, чтобы она не заметила его возбуждения.

Девушка еще долго смотрела на закрытую дверь, за которой скрылся Дрейк.

Ничего не понимаю… Но если он так и продолжит меня соблазнять, у него определенно это получится...

Гордону не помогла прохлада озера.

Ночную тишину нарушал лишь громкий всплеск воды. Но в этот раз он был полностью погружен в свои мысли.

Его тянуло к Вивьен, но одновременно с этим, он боялся повторить свою ошибку. Семь лет назад о Софи он тоже знал мало, но решил, что сможет узнать с ней со временем больше. Тогда для него существовала лишь она и чувства, которые он к ней испытывал.

Как циклично… Опять зеленоглазая француженка, и опять попал в ее плен. Но нет, милая Вивьен, я умею учиться на своих ошибках. Пока я не узнаю, как ты связана с Орденом, который хотел убить меня и убил моего брата, я постараюсь держать все под контролем. И не позволю во второй раз обвести меня вокруг пальца.

Глава 20

Открыв глаза, Дрейк так и не понял, как он все- таки смог заснуть на жестком полу. Он поднял голову, чтобы посмотреть на спящую девушку, но тут же вскочил на ноги.

Вивьен не было.

– Вивьен!– закричал он, выбегая из дома.

– Я тут!

Услышав ее голос, Гордон с облегчением вздохнул и посмотрел в сторону озера, откуда донесся женский крик. Чувство тревоги начало понемногу отпускать э, и он в полной мере осознал все недостатки его «постели». Все тело болело так сильно, словно его жестоко избили…

Отлично поспал, ничего не скажешь…

Гордон медленно направился в сторону озера.

– Надеюсь ты выспалась?– крикнул он в сторону кустов, откуда доносился плеск воды.

– Стой! Не иди сюда! – в ее голосе слышалась паника.

Мммм… неужели и она купается обнаженной?

– Озеро не твое!– Дрейк все же остановился, но решил ее подразнить.– Я тоже хочу искупаться.

– Пожалуйста, Дрейк… Я сейчас выйду.

– Выходи. Я как раз сейчас зайду.

Он рассмеялся, услышав как она осыпает его проклятиями.

– Ладно, недотрога. Я пойду завтракать.– усмехнулся он и сделал несколько шагов к дому.

Его первым порывом было поступить так, как он поступал в детстве. Подсмотреть.

Увидеть ее обнаженной хоть одним глазком.

Но осознав, что навряд ли ограничиться лишь наблюдением, Гордон нахмурился и быстро зашагал к дому.

Зачем самому себе создавать проблемы?

Вивьен вошла в дом с обворожительной улыбкой на лице.

Мужчина сидел за столом и читал дневник графа Атье.

– Доброе утро,– она уселась за стол, и взяла в руки кусок вчерашнего пирога,– выспался?

Дрейк поднял на нее глаза и его брови от удивления поднялись вверх.

Она издевается? У меня все тело болит.

– А сама как думаешь?

– Думаю да, ты очень сильно храпел.

– Я?! Да я никогда не храплю!

Он посмотрел на девушку и увидел, что она едва сдерживает смех.

– Ты меня обманула…– заключил Дрейк.

– Пошутила,– рассмеялась Вивьен и откусила пирог.– Когда мы выезжаем?

– После того, как позавтракаем,– ответил граф, вновь погружаясь в чтение.– Твой отец очень долго и настойчиво изучал эту гробницу, в которую провалился. Он долгое время пытался расшифровать надписи и рисунки на стенах.

– Значит мой отец был очень целеустремленным.

– Как и ты…

– Я бы не сказала, что я такая,– она засмущалась и взяла в руки яблоко.

– Отчего же? Ты же поставила себе цель свести меня с ума? Пока у тебя это прекрасно выходит,– рассмеялся Дрейк, и быстро взглянул на девушку.

Вид у нее был обиженный.

– Это неправда.

Мужчина издал ироничный смешок. И больше Вивьен не проронила ни слова, лишь поглядывала на него исподлобья.

И это я-то его свести с ума хочу? Может наоборот?

Через час, погрузив необходимые вещи на лошадь, они были готовы отправиться в путь.

Вивьен сразу же села на свою лошадь, чем вызвала недовольство графа.

– Нет.

– Да. Я поеду на своей лошади.

– Нет.

– Я больше не буду делать трюки. Клянусь.

Она сейчас напоминала маленького ребенка, который выпрашивает сладости. Зеленые глаза, смотрели на него так жалобно, казалось, она вот-вот готова расплакаться…

Черт!

– Ну хорошо,– пробурчал Дрейк, усаживаясь на свою лошадь,– но если нарушишь клятву…

– Не нарушу! Обещаю!– радостно воскликнула девушка и припустила лошадь.

Ее лицо светилось от радости, и не было и намека на то, что она еще несколько мгновений назад была готова расплакаться.

Гордон усмехнулся, смотря на ее спину.

Вот хитрая лиса.

– А долго нам ехать?

– Завтра будем на месте, если ничего не помешает. К утру будем в Сомерсете, а до Кливдона, где живет Лермон, доберемся к полудню.

– А ночевать?

– Придется спать на земле. Нам лучше сейчас подальше держаться от постоялых дворов и незнакомцев,– заключил Дрейк, догоняя,– потому что членом Ордена может быть любой.

Вивьен утвердительно кивнула и лишь теперь поняла почему он взял с собой плед.

Я не буду спать с ним на одном пледе .

Они сделали остановку на отдых лишь через шесть часов пути. Гордон поражался стойкости и выдержке этой хрупкой девушки. Он несколько раз предлагал ей остановиться и отдохнуть, но она отказывалась. Вероятно не только ему хотелось быстрее добраться до Сомерсета.

Дрейк был встревожен. Плохое предчувствие уже несколько часов не отпускало его. Когда они проезжали мимо небольшой деревушки, он заметил возле одного из ветхих домов трех породистых скакунов… Что совсем не вписывалось в эту общую скучную картину нищеты.

Он постоянно оглядывался и следил за лесом, мимо которого они ехали, но никакого преследования не было.

Но тогда почему, черт возьми, мне так тревожно?

Они остановились в густом лесу, подобравшись ближе к небольшой реке, чтобы напоить лошадей.

Дрейк знал это место. Недалеко находилось одно из его поместий, где он еще ни разу так и не появился с того момента, как унаследовал состояние. Просто передал все полномочия своему управляющему.

Но и сейчас показываться там было опасно.

Достав из седельной сумки провизию и постелив на землю плед, Дрейк посмотрел на Вивьен. Девушка выглядела уставшей и задумчивой.

– Все в порядке?– поинтересовался Дрейк, протягивая ей соленое мясо.

В ее зеленых глазах читалась тревога и любопытство.

– А с кем вы остались после смерти вашей семьи?

Этот вопрос удивил графа, но вида он не подал.

– Меня забрала к себе тетушка. Младшая сестра моей матери, и матушка Эбигейл. Мы с Эбби росли вместе, поэтому я считаю ее больше родной сестрой, а не кузиной.

– Эбби очень хорошая. И она кстати нравится вашему другу, который отправился ее сопровождать.

Глава 21

Как только из леса начали выходить люди, окружая их, Гордон задвинул Вивьен за спину, закрывая собой. И пытался оценить обстановку. Их чёрное одеяния, которые носили все члены ордена, не позволяли ему рассмотреть лица. Их отлично скрывали огромные капюшоны.

Один, два, три…

Он быстро крутил головой, пытаясь понять сколько противников.

Тридцать человек за одной девушкой?! Черт возьми, зачем она вам?

Дрейк чувствовал, как дрожала от страха Вивьен. Как прижималась к его спине, словно испуганный зверек.

Все внутри него восстало.

Защищать.

Ярость горячила каждую клеточку, и казалось застлала глаза.

Круг, в котором они оказались, сужался. Противники наступали.

Но один из членов Ордена вышел вперед.

Дрейк не сводил взгляда с приближающегося к ним человека. Чем ближе подбиралась к ним темная фигура, тем сильнее его рука сжимала рукоять пистолета.

– Стой на месте,– прорычал Гордон.

Это женщина. Женская походка…

– Отдай нам девушку,– женский голос был высоким и мелодичным.

Сердце Гордона казалось выскочило из груди в этот момент и вернулось назад. В висках застучало,а рука с пистолетом дрогнула.

– Нет.

– Ну же, Дрейк. Она не стоит этих усилий. Однажды ты уже чуть не умер, не рискуй своей жизнью снова…

Вивьен нахмурилась.

Кто это? И откуда она знает Дрейка? Кто-то из Ордена помнит его шестилетним?

– Но, как видишь не умер. Наверное, чтобы защищать ее,– произнес Гордон, пытаясь сдержать себя в руках.

Но вид у него был растерянный, и в тоже время злой.

Он узнал этот голос по первому слову. Он всегда его помнил.

– Я вижу ты меня узнал. Мне нет нужды прятать лицо. Я права?

На губах Дрейка появилась злая усмешка.

– Более чем… Софи.

Девушка сняла с головы широкий капюшон, и они встретились с Дрейком взглядом. Ему казалось, что Софи специально смотрит в глаза, чтобы понять, что он чувствует.

Вивьен выглянула из- за его широкой спины. Перед ними стояла красивая темноволосая девушка с пронзительными зелеными глазами… Ее аккуратные губы скривились в злобной усмешке.

– Удивлен?

Она не могла выжить! Не могла! Пуля попала ей в сердце!

Гордон до последнего надеялся, что у него просто разыгралось воображение. Что на самом деле это не она.

– Неужели ты влюбился в нее, Дрейк? Боюсь тебя огорчить, но с ней у тебя нет будущего, – рассмеялась Софи.– Твоя вечная любовь ко мне прошла? Хотя, признаюсь, мы с ней похожи… Может в ее чертах ты видел меня?

– Иди к черту!– взревел граф, целясь прямо в голову.– Сделаешь шаг, и я отправлю пулю в твою голову. Обычно в этих случаях спасти жизнь точно не могут.

– Какой кровожадный и злой,– промурлыкала она,– просто отдай девчонку и забудь обо всем. Однажды по воле судьбы, ты уже остался в живых, поэтому не стоит так глупо терять свою жизнь, когда тебе был дан второй шанс.

Гордон пытался побороть свои порывы. Ему хотелось просто ее убить. За то, что обманула, за то, что влюбила в себя и стала его наваждением, затмив разум. За то, что предала. И за то, что чуть не лишила жизни.

Перед его мысленным взором сейчас возник образ той девушки, что медленно оседала на пол с пулей в груди. И в глазах которой светилось сожаление…

Сейчас же перед ним стояла та Софи, которая пустила пулю ему в живот. Дерзкая. Грубая. Красивая и холодная.

– Почему, Софи?

– Потому что я знала, что ты не умрешь. Потому что я действительно тебя полюбила, и хотела, чтобы мы начали новую жизнь. Чтобы Дрейк Гордон, великий шпион Англии, погиб там. Но твой ирландский друг все испортил!

– Любила?! Ты пустила мне пулю в живот!

– Ты бы остался в живых! Или ты думаешь, что твой друг сумел сделать чудо?! Нет! Просто это я умею стрелять…

Вивьен совсем не понимала, что происходит. Но одно она поняла точно.

Он любил ее. И мы с ней действительно, чем– то похожи… Неужели его влечение ко мне, лишь тоска по утраченной любви?

В груди потяжелело, а подбородок легонько задрожал. Она старалась не плакать от страха, но не могла сдержать слез из-за того, что ей было больно и обидно. Вивьен испытывала непонятную ревность.

– Я не верю в чудо, Софи. Как и не верю в то, что люди меняются.

– Я же вижу все по твоим глазам, Дрейк… Ты по мне скучал.– Она медленно подходила к нему, а Гордон не сводил с нее взгляд.– И я по тебе скучала, милый… По твоим губам, по твоим рукам, по твоему сильному телу… По нашим страстным ночам.

Вивьен хотелось закрыть уши, закричать. Попросить о том, чтобы они прекратили эти разговоры!

Я не хочу это слушать! Не хочу!

– Скажи, что ты по мне не скучал? – Софи подошла так близко, что ее лоб уперся в дуло пистолета.

Дрейк смотрел прямо в зеленые глаза, и по его виду было сложно понять, что сейчас творится у него в душе. Его взгляд остановился на ее пухлых губах.

Софи довольно улыбнулась, правильно истолковав его намерения.

И не дожидаясь пока Дрейк сделает это сам, обняла его и приникла к губам в жадном поцелуе.

Гордон ответил ей со всем пылом…

А Вивьен отошла от него на полшага, не веря своим глазам.

Одна. Я осталась совсем одна. Я ему не нужна. Ему нужна она .

А дальше все произошло очень быстро.

Граф резко развернул Софи, зажав шею, и приставил к ее виску пистолет.

– Так, так… Ты потеряла сноровку. Разве можно терять голову от одного поцелуя?

– Дрейк… Ты не сделаешь этого.

– Ты думаешь?

– Она нужна им. Ордену не важна моя жизнь.

– Почему мне так хочется это проверить? Не подскажешь?– в голосе его звучала злость.

Как я вообще мог ее любить?! А целовать?! Я знаю только одни губы, от которых я теряю голову… И теперь слышу, как эти губы дрожат… Не переживай, милая. Я тебя не оставлю. Ты мне еще поцелуй должна.

Глава 22

Холодная вода пронизывала тело тысячами иголок. Сначала была темнота. Но Вивьен не сдавалась. Руки и ноги, казалось, отказывались слушаться, а все тело налилось свинцом.

Но в следующее мгновение словно невидимая рука потянула ее на свет. Вверх.

В голове не было ни одной мысли. Только страх. Когда же в ее легкие ворвался поток свежего воздуха, Вивьен была готова расплакаться.

– Держись за меня!– закричал рядом Дрейк.

Она послушалась и сразу обхватила его широкие плечи.

Дальше все было как во сне.

Гордон боролся с течением и старался перебраться на другой берег. Вивьен помогала ему как могла. Быстро шевелила ногами, превозмогая сильную боль в лодыжке, и проклинала длинные юбки.

Она испуганно оглянулась назад и ее глаза в ужасе распахнулись. Утес, с которого они прыгнули вниз был очень высоким. Этот прыжок был полным безумием и их последним шансом…

На утесе стояли пять всадников и внимательно наблюдали за беглецами. Лошади переминались с ноги на ногу, готовые в любой момент продолжить погоню.

Пожалуйста, Боже, помоги нам. Не дай нам умереть.

Она посмотрела на Дрейка, и чуть не расплакалась, только сейчас осознавая, насколько он стал ей родным за эти дни.

Этот веселый, гордый и непредсказуемый мужчина.

Вивьен смотрела на светлые мокрые волосы, на сильные плечи… И ей безумно захотелось просто его обнять.

Меня влечет к нему… И я ничего не могу с собой поделать…

Как только у них под ногами появилось дно, из ее легких вырвался облегченный вздох.

Живы. Господи, спасибо тебе…

За него.

– Вивьен, ты как?– Гордон подхватил ее на руки и с тревогой заглянул в зеленые глаза. Он очень тяжело дышал, а лицо выражало сильную обеспокоенность.

– Жива,– ее голос дрогнул.

Дрейк слегка кивнул и оглянулся, чтобы взглянуть на другую сторону реки.

– Мы просто немного выиграли время, но пока еще не скрылись от погони, – произнес он, и держа ее на руках, продолжил путь.

Его руки и ноги казались онемевшими… Но Гордон упорно двигался вперед и старался иногда переходить на бег. Через несколько минут у него словно открылось второе дыхание, и силы начали возвращаться.

– Обхвати меня покрепче за шею,– приказал он, и побежал…

Вивьен спрятала лицо у него на груди. Ветки деревьев больно били ее по мокрой одежде… Но она молчала, потому что знала, что Дрейку сейчас больнее.

Чертова лодыжка!

Она чувствовала себя беспомощной. И боялась, что из-за нее пострадает и он.

Прислушиваясь к его сильным ударам сердца, у нее появилось новое чувство к этому мужчине.

Нежность .

Ей казалось, что он бежит уже целую вечность. И просто поражалась его выносливости.

– Отлично,– на его губах появилась улыбка, и девушка оглянулась.

Они снова оказались на берегу, но Дрейк быстрым шагом двинулся в сторону высокого холма, словно знал, куда идти.

И уже через несколько десятков метров, Гордон медленно опустил ее на землю.

– Подожди секунду, – улыбнулся он, отодвигая от огромного камня высокие заросли.

– Ого…– прошептала Вивьен, когда увидела перед собой вход в пещеру.

– Держись за меня,– Гордон поддержал ее, и они исчезли в пещере, не забыв при этом спрятать вход.– Ну что, милая, сегодня наш день.

– Спасибо тебе.

– Ну я же обещал Чарльзу.

Повисло молчание. Они продвигались в темноте и никто не говорил и слова.

Внутри Вивьен что-то словно перевернулось, вывернув наружу все чувства.

Значит это только потому, что его попросил Чарльз? Что ж… он действительно надежный человек. И не его вина, что я его идеализировала, и решила, что он делает это из– за того, что я ему нравлюсь… Он видит во мне обычную женщину, как Кэтрин… или как эту девицу, которую он целовал перед тем, как приставить к ее голове пистолет. Женщина для него лишь развлечение…

Гордон был готов откусить себе язык.

Идиот. Просто кретин.

Держась за шершавые стены, они уже более часа петляли по пещерам. Воздух здесь был весьма прохладным, и это очень остро ощущалось из-за мокрой одежды.

Вивьен слышала лишь тяжелое дыхание Дрейка и стук их сердец… Казалось, что они бьются в унисон.

Как долго нам идти по этой темноте?

А еще до ее слуха доносился странный шум, словно рядом с ними течет река.

Но этого не может быть!

Оказавшись в таком месте одна, Вивьен была уверена, что умерла бы от страха, но ощущение крепкой руки на своей талии, придавало уверенности и спокойствия.

Наконец повернув в один из коридоров, они увидели вдалеке легкий, едва уловимый свет.

– Куда мы выйдем?– не выдержала она.

– Доверься.

Уже доверилась.

Чем ближе они подходили к свету, тем больше Вивьен подвергалась панике. Звук, который сопровождал их на протяжении всего пути приводил ее в ужас.

Неужели это все-таки шум воды? Нет, пожалуйста! Я больше не выдержу!

Ей казалось, что сил у нее остается все меньше и меньше с каждой минутой.

Но то, что она увидела потом, заставило ее замереть.

– Боже…– только и смогла прошептать Вивьен.

От восторга, захватившего ее, ей казалось, что она забыла как дышать.

Она слышала о подземных реках, даже видела несколько зарисовок… Но этот вид был достоин кисти великих художников.

В пещеру проникало лишь немного света, и это делало картину еще более сказочной. Стены из известняка немного поблескивали, а вода в реке казалось такой чистой… Небесно– голубой… Манящей к себе любого, кто остановит на ней свой взгляд. И река уходила туда, откуда они только что пришли. В центре пещеры был огромный двадцатифутовый сталагмит. Пугающий и впечатляющий одновременно.

– У меня хорошая новость,– улыбнулся Дрейк и, усевшись на пол из известняка, откинул голову назад. Даже в полумраке было видно, что он закрыл от усталости глаза.– Мы уже на границе Сомерсета.